Farben Dalius se détendait au fur et à mesure de la soirée l’alcool faisait son effet mais il n’avait pas encore apporté son soutien à la candidature de Grendo S’orn. Sinlee Iktas n’était pas venue pour cela mais plus pour donner l’information relative aux commandes d’armement que Baktoid Automata allait passer auprès de BlasTech. Voilà que le Sluissi venait aborder une question assez particulière mais bien amenée. Le corellien ne se doutait pas des intentions de son interlocuteur qui avait l’air intéressé par des clients éventuels de Farben Dalius. Ce dernier restait conscient qu’il abordait un sujet délicat, aussi il prit soin d’ouvrir légèrement une porte afin qu’il ne puisse pas se révéler trop tôt. Une habitude de joueur de sabbac destinée à brouiller les pistes éventuelles, et en l’occurrence dans ce cas précis des oreilles trop curieuses d’obtenir ces données.

- Tout dépend de la nature des produits que vous leur proposez. La plupart ne seraient sans doute pas tous très intéressés, mais d’autres en revanche…

Dit-il d’une voix un peu lente et basse tout en observant ceux qui l’entouraient d’un air presque suspicieux. Il termina son verre de vin puis reprit la parole à voix plus basse à l’adresse de Sxyd pour préciser un peu plus le fond de sa pensée.

- Après tout le monde à besoin de puces pour ses droïdes, pas que Baktoid… ou pour… d’autres activités en lien avec l’électronique ou l’informatique…

Sly Keto terminait elle aussi son verre et haussa un sourcil, quelques peu intriguée par la scène à laquelle elle assistait. Elle inspira un coup puis posa directement sa question, soulignant implicitement qu’elle était toujours présente devant le sluissi et le corellien.

- Vos clients sont bien légaux Farben ?

L’umbarane attendit une réponse de la part de son vis-à-vis qui tomba immédiatement d’un air assuré et d’une voix des plus rassurantes.

- Tout à fait très chère, je ne serai plus à ma place si je m’adonnais au trafic d’armes…

Ou du moins il exploitait les zones grises pour vendre certaines de ses armes, ce serait plus juste comme formulation. Dans tous les cas la démonstration reprit après un signal sonore. Les deux équipes de droïdes reprirent leurs opérations et investirent le bâtiment à l’aide de leurs grappins magnétiques. Cette partie du plan d’insertion se déroula pour le mieux à l’aide des opérateurs qui coordonnaient et commandaient efficacement les droïdes. Les automates nettoyèrent étage par étage les faux criminels pour atteindre le dernier étage ou les criminels restants cherchaient à se retrancher au dernier étage. L’opération terminée, les bandits neutralisés les droïdes 2SAR avaient finalement gagné cette deuxième manche avec une perte de leur côté seulement. Le droïde commandant prit la parole, sa voix synthétique étant amplifiée par les hauts-parleurs auquel il était connecté.

- Ennemis neutralisés. Mesdames et messieurs, objectif atteint.

Il y eu plusieurs applaudissements de la part du public tandis qu’Artis Retrun réapparaissait accompagné de son associée nautolane venue engager la discussion quelques minutes auparavant. Souriant et détendu, il prit la parole.

- Et bien, suite à cette démonstration vous avez désormais toutes les cartes en main. Si votre question est votre sécurité, le 2SAR est un droïde qui saura vous apporter cette réponse, il s’adapte aux jungles humides, aux déserts brûlants ou aux étendues glacées. Je vais vous demander de regagner l’intérieur afin de poursuivre la réception et vous présenter quelques prototypes supplémentaires.

La foule revenait vers l’intérieur de la réception tandis que quelques gouttes d’eau commençaient à tomber à l’extérieur. Restait à voir ce que l’hôte de ces lieux pouvait avoir en réserve afin de vendre davantage de droïdes dérivés et spécialisés.

Farben Dalius fut interpelé par le sluissi afin d’échanger en tête à tête et sans témoins. Enfin, il l’avait abordé en profitant du mouvement de foule et brouhaha entre les différents spectateurs présents. Dalius avança et écouta son interlocuteur qui avait l’air d’être très intéressé par les clients qu’il avait, et ce fut dans un murmure qu’il répondit.

- Mettons-là à l’écart si vous souhaitez poursuivre cette conversation… Keto est surtout quelqu’un de particulièrement prudente… mais si je ne soutiens pas S’orn je crains qu’elle me fasse chanter si elle nous écoute…

Farben n’était pas dupe. L’umbarane ne trempait pas dans des affaires louches, mais certaines de ses méthodes n’étaient pas claires pour autant, surtout si elle avait quelque chose pour contraindre les gens de faire ce qu’elle voulait. Donne ce genre d’informations à la Reine d’Umbara revenait à vous mettre une laisse autour du coup et de donner l’autre bout à l’umbarane. Sly Keto n’était pas loin derrière et commençait à rejoindre le duo. Farben le remarqua et lui fit signe de les rejoindre par delà la foule, il serra les dents et reprit la parole à voix basse afin d’être seulement entendu par Thsio.

- Je vais me rendre vers les toilettes, rejoignez-moi d'ici cinq minutes environ…

Dit-il tout en attrapant un nouveau verre d’alcool posé sur un plateau se trouvant sur le buffet à proximité. Il le termina en trois gorgées pour se donner du courage et commença à desserrer le nœud de sa cravate pour mieux respirer et se donner frais. Le corellien trouvait sans doute que le lieu était trop chauffé, ou alors était-ce l’alcool ? Il prit la parole de nouveau devant la souveraine en évoquant la démonstration des 2SAR.

- Cette démonstration était des plus impressionnantes n’est-ce pas votre majesté.
- Tout à fait. Cet investissement pour Umbara viendra compléter nos objectifs au sein de la milice umbarane pour maintenir l’ordre civil.

Répondit-elle d’un air léger comme si c’était déjà acté pour elle, mais elle semblait plus intéressée par la conversation qu’avaient pu avoir le Sluissi et l’humain en son absence. Farben se défila en reprenant la parole pour couper court à toute discussion à venir et en se justifiant habilement de son envie de s’éclipser quelques instants.

- Je vous abandonne, je dois aller aux toilettes pour me rafraichir, il fait chaud…
- Faites-donc, je vous attendrai avec monsieur Thsio pendant ce temps.
- Bien bien…

Il s’en alla en déposant le verre vide sur la table et s’épongea le front avec une petite serviette en papier qu’il avait trouvée à côté. Faisant volteface, Farben Dalius s’en alla en croisant son assistante au passage : les deux eurent une discussion un peu agitée à voix basse aux vues de ses gestes un peu secs et discrets mais le corellien semblait encore se contenir. Il tituba quelques peu, perdant l’équilibre puis disparut dans la foule vers les toilettes. Sly resta immobile un court instant, l’observa partir puis s’empara du verre vide de Farben qu’elle regarda sous toutes les coutures. Elle plissa les yeux, en observant les dernières gouttes d’or rouler au fond du verre à pied qu’il avait utilisé. Décidée à briser le silence de la conversation, la souveraine prit la parole d’une voix plus détendue.

- Et bien, il m’a l’air un peu stressé… quelque chose le tracasse visiblement.

Elle reposa le verre puis se tourna vers le Sluissi reprenant la parole d’une voix toujours calme et claire comme si elle cherchait à avoir une impression sur le corellien.

- Vous en avez pensé quoi de Dalius ? Il est un peu exubérant n’est-ce pas ?

Sly Keto cherchait à faire la conversation avec Thsio afin de le sonder quelques peu, voir ce qu’il pensait du coréllien. Restait à Sxyd d’être vigilant sur les minutes qui s’écoulaient car Dalius ne passerait pas un quart d’heure entier à proximité des toilettes. Y était-il seulement ? D’un coup d’œil rapide, le Sluissi pouvait voir que Dalius avait disparu, enfin sans doute était-il rentré se rafraichir hors de vue de l’umbarane.

Sly Keto laissa le Sluissi s’en aller rejoindre Farben aux toilettes tout en plissant des yeux. Quelque chose devait se passer, mais elle ne mettait pas le doigt dessus, est-ce que ce Monsieur Thsio faisait du lobbying pour un autre candidat que Grendo S’orn afin de pouvoir mettre le grappin sur Dalius ? Elle l’ignorait, mais silencieusement et avançant de groupes en groupe, elle gardait un œil sur la porte d’entrée des toilettes avec la ferme intention de s’y rapprocher… restait à trouver un stratagème assez ingénieux pour s’inviter à l’intérieur sans éveiller de soupçons. Pour l’heure, son cerveau réfléchissait à toute allure pour tenter de trouver un moyen de pénétrer là dedans…

Lorsqu’il franchit la porte, le Sluissi put voir que Dalius se dépêchait de finir un verre d’eau après avoir pris quelques médicaments. Il avait l’air quelques peu désorienté et paniqué car il sursauta quand Sxyd franchit la porte. Transpirant au niveau du front, et plutôt rouge, il avait même défait quelques boutons de sa chemise. Il fit quelques pas lents et très calculés vers son interlocuteur et reprit la parole d’une voix un peu tremblante mais sans bégayer.

- Je crois que j’ai du faire une erreur, veuillez m'en excuser… retournez dans la salle monsieur Thsio s’il vous plait.

Il se frottait les mains et jouait avec ses doigts, il était visiblement très nerveux et cherchait à ce que le sluissi s’en aille. Ce changement d’habitude n’était pas très prévu et surtout peu cohérent. Sxyd sentirait sans doute de la peur manifeste chez cette personne. Pourtant ils n’étaient que deux dans cette salle… à moins que… il y ait quelque chose qui effrayait l’humain quelque part. Il se montra un peu insistant tout en ayant regardé derrière lui si quelqu’un l’observait ou l’écoutant depuis les cabines.

- Je vous en prie monsieur Thsio, ce n’est pas le moment, j’ai bien trop bu pour aborder ces questions, rejoignez moi dans la salle.

Il fouilla dans son costume nerveusement et extirpa d’une poche intérieure une petite holocarte de visite qu’il tendit d’abord au Sluissi en tremblant avant de chercher à lui mettre de force dans les vêtements qu’il pouvait avoir, recherchant une poche ou un sac dans laquelle lui mettre l’holocarte. C’était évident que quelque chose avait du se produire dans l’intervalle court ou il l’avait laissé seul ici. Tout comme le Sluissi pourrait sans doute sentir une odeur particulière provenant des cabines… mais cela ne viendrait pas des senteurs habituelles : la tour Baktoid était suffisamment moderne et riche pour évacuer ce type de désagréments toutes les deux minutes par le biais d’une ventilation efficace et d’un système de désodorisant automatique. En regardant contre la rangée de vasques faisant face aux cabines, il y avait beaucoup d’eau qui stagnait en dehors de celle-ci, et Dalius semblait plutôt mouillé au niveau des épaulettes de son costume, son visage et ses cheveux. Sans doute avait-il subi un interrogatoire particulier… Un peu plus agressif et paniqué à la fois, il essaya de pousser le Sluissi vers la sortie en insistant encore plus, il posa sa main sur l’épaule et d’une légère pression essayait de lui faire comprendre qu’il valait mieux pour lui s’en aller.

- S’il vous plait, recontactez-moi demain pour ce genre d’affaires, je ne crois pas avoir la tête à ça ce soir…

Dalius fit un petit geste du doigt, deux fois il tapota le dos de sa main gauche, ne pouvant s’exprimer ouvertement sans être entendu par les trois personnes situées dans les cabines. Lorsqu’il referma la porte, Farben attendit quelques secondes avant de soupirer de soulagement, peut-être que les choses allaient s’arranger pour lui… ou empirer. Les médicaments qu’il avait pris devraient accélérer la descente du taux d’alcool dans le sang et lui permettre d’avoir les idées plus claires pour réfléchir plus efficacement.

- Il est parti c’est bon.

Dit-il d’une voix résolue. Dans la seconde qui suivit, les trois portes des cabines s’ouvrirent laissant sortir un rodien, un bothan et un humain tous les trois biens vêtus pour passer inaperçus dans la réception. Mais leurs têtes et expressions faciales laissaient clairement sous-entendre que ces trois là n’étaient pas venus observer la démonstration de droïdes 2SAR, mais plus pour régler certains comptes.

- Bien, maintenant que ce gêneur s’est barré on va pouvoir reprendre notre petite discussion Farben…

Lança le Rodien qui était visiblement le chef du trio. Encadrant Farben, avec le bothan, le rodien fit signe à l’humain de se mettre derrière la porte afin de retenir tout intrus éventuel en prétextant un problème de serrure, le temps pour le rodien et le bothan de se cacher dans les cabines. Farben Dalius s’agaça et reprit la parole d’un ton un peu agressif mais qui se changeait lentement en plainte et tentative d’amadouer ses agresseurs.

- Je vous l’ai dis, vous aurez les armes dont vous aurez besoin, avec une réduction même. La perte de la cargaison est un accident imprévu… les routes ne sont pas sûres depuis que l’espace Hutt est déstabilisé et …
- Tu n’as pas compris ?

Le bothan saisit Farben par le col et le traina jusqu’à une vasque en marbre ou il laissa couler l’eau après avoir fermé le bouchon pour que l’évier se remplisse. Il jeta Farben contre le rebord sans ménagement puis le prit par la nuque pour le forcer à incliner la tête juste au dessus de l’eau coulante et glaciale qui terminait de remplir la vasque. Le bothan reprit la parole d’un ton plus calme mais tout aussi menaçant tandis que Dalius essayait de résister à la prise de son agresseur.

- Jod n’en n’a rien à faire de tes excuses… Mais tu as peut-être besoin de boire la tasse pour te remettre les idées en place ?
- Non ce ne sera pas nécessaire.
- Je pense qu’au contraire cela t’aidera à évacuer l’alcool pour prendre la bonne décision à l’avenir… Pas vrai Jod ?

Le rodien dénommé Jod croisa les bras et soupira. Il laissa deux secondes s’écouler avant de faire un geste de la main et donner l’ordre de continuer à torturer Farben.

- Vas-y Bruscar…

Le bothan raffermit sa prise et plongea la tête du corellien sous l’eau, Dalius chercha à se débattre mais son agresseur avait l’avantage de la force physique pour lui. Il le maintint sous l’eau pendant une longue minute avant de le faire sortir la tête. L’humain cracha de l’eau et reprit son souffle tout en grelottant.

- Bruscar te l’a dis, je n’ai pas le temps pour des excuses, ni mon employeur. Autant tu es pour le moment indispensable à notre business, mais ça pourrait ne plus être le cas sous peu. On te tuera pas aujourd’hui, en revanche ton assistante… je crois que sa disparition ne posera aucun problème à nos affaires…
- Ne la touchez pas, elle a rien à voir dans cette histoire.
- On dirait qu’on a visé juste Jod, il est maqué avec elle sans doute…

Dalius déglutit en ayant révélé son point faible. Le rodien esquissa un sourire carnassier. Ayant un moyen de pression sur le corellien, il allait lui faire passer un sale quart d’heure pour négocier une nouvelle transaction plus élevée cette fois-ci et à perte pour Farben.

Sly Keto observait la scène de loin, dissimulée au milieu d’un groupe de conversation et vit le Sluissi agiter sa main devant un agent de sécurité après être ressorti des toilettes, le garde semblait tout à coup se raidir et devenir très attentif à ce que lui disait Thsio. C’était évident qu’il utilisait la Force, ainsi cet homme n’était sans doute pas celui qu’il prétendait être. La reine d’Umbara écarquilla les yeux quelques peu surprise de la tournure des évènements. Ainsi il s’agissait d’un infiltré, mais était-il un membre des services secrets impériaux envoyé par Malevolus pour damer le pion de la Sith ou des agents de la république ? Ou peut-être roulait-il pour les Hutts… elle l’ignorait mais la perspective de lui faire passer un interrogatoire musclé lui plaisait compte tenu de ce qu’il avait pu lui dire au cours de cette soirée… Dommage que cette affaire ne serait pas de son ressort hélas, mais les autorités de Brentaal devraient pouvoir gérer cet incident.
Qu’est-ce que manigançaient Dalius et Thsio avec cet agent ? L’umbarane décida que le meilleur moyen de découvrir le fin mot de l’histoire restait encore de crever l’abcès de manière subtile. Se déplaçant rapidement jusqu’à rejoindre le groupe du capitaine Cumis vu plus tôt, l’umbarane lui demanda à lui parler en privé, ce que le militaire accepta. Ayant retrouvé le capitaine Cumis qui se trouvait pas très loin elle l’aborda.

- Capitaine, je pense que quelque chose se trame aux toilettes avec Dalius et Thsio, je ne suis pas certain qu’il est la personne qu’il prétend être… il est sans doute en danger. Prévenez le chef de la sécurité et rejoignez-moi en discrétion s’il vous plait.

Sly savait que Dalius était important pour Cumis, et que ce dernier souhaitait s’en faire un partenaire de longue durée. Le zabrak haussa un sourcil quelques peu circonspect, mais il s’était déjà méfié de Thsio tout au long de la soirée, le convaincre ne serait pas compliqué : il suffisait de balayer les doutes de Cumis sur ses éventuels freins à agir.

- Vous en êtes certaine votre altesse ?
- Écoutez, je viens de le voir parler avec un agent de sécurité après être entré puis sorti des toilettes dans lesquelles Dalius est entré.
- Peut-être que ce Thsio lui fournit des épices ?!
- Nous n’en savons rien. Mais son comportement est suspect, contactez le chef de la sécurité et en discrétion.

La Dame Sith insista en posant une main sur l’épaule de Cumis. Tous deux avaient échangé à voix basse, impossible qu’on ait pu les entendre. Le capitaine hocha la tête et fit volteface pour suivre les ordres donnés par la reine. Cette dernière réduisit son lien dans la Force au minimum pour ne pas être détectée, puis se redressa pour avancer d’un pas rapide vers le Sluissi, arrivant dans leur dos elle prit la parole.

- Je peux vous aider ? Dalius va bien ? Il ne met jamais autant de temps en général.

Pendant ce temps, Farben manqua de se noyer à nouveau dans la vasque. Les hommes de main de ce groupe criminel étaient payés pour envoyer un message fort à Dalius : ils pouvaient l’atteindre de n’importe où, n’importe quand s’il ne tenait pas ses engagements. Alors que le bothan lui plongeait la tête dans l’eau, quelques éclaboussures révélèrent quelque chose sur la veste de costume du corellien. Le rodien le remarqua immédiatement et aboya un ordre à sa brute épaisse d’homme de main.

- Bruscar arrête !

Le bothan s’exécuta, laissant à Dalius l’opportunité de reprendre son souffle et de tousser bruyamment pour évacuer l’eau qu’il avait pu avaler. Un peu étonné, il croisa le regard du rodien qui reprit la parole en posant une question.

- Qu’est-ce que c’est que ça sur son dos ? Inspecte ça…
- On dirait… une sorte de film adhésif transparent… mais il y a de l’électronique…
- Laisse moi voir...

Les poings du Rodien se refermèrent dans leur paumes tandis qu’il s’approchait pour récupérer le micro posé par Thsio quelques heures plus tôt. Il le regarda et lorsqu’il comprit, son teint de peau vert foncé vira au clair.

- Un mouchard !

D’abord stupéfait, la colère chassa la surprise de son esprit. Il le déchira en deux sous le coup de la rage puis le passa sous l’eau pour détruire toute liaison possible en grognant puis le jeta dans une poubelle. Respirant fortement, il s’approcha de Dalius et le ton de sa voix s’éleva un peu mais se fit très menaçant, cela n’annonçait rien de bon.

- T’as essayé de nous niquer Dalius ?! Vraiment ?!
- Je ne sais pas de quoi vous parlez, je ne savais pas…
- Arrête de te foutre de notre gueule ! T’as voulu nous baiser hein… T’en fais pas, tu nous le paieras.

Le rodien leva son poing et décocha un coup sur l’arrière de la tête de Farben, il recommença une seconde fois dans le dos pour ne pas laisser de trace, puis une troisième fois un coup de pied dans le genou de Dalius… si personne n’agissait peut-être que le corellien allait mourir ici.

Visiblement le sluissi n’avait rien à voir avec l’absence de Farben Dalius, du moins c’était ce qu’il prétendait devant l’umbarane. Cette dernière haussa un sourcil d’un air un peu circonspect, mais le garde présent à ses côtés annonça qu’il ne fallait pas déclencher un mouvement de panique. L’idée du garde et de monsieur Thsio paraissaient quelques peu surréaliste, mais suffisamment intriguant pour susciter la méfiance de la souveraine. Qu’est-ce qui garantissait que le garde n’était plus sous l’influence des pouvoirs du sluissi ? L’idée proposée par Thsio paraissait quelques peu tirée par les cheveux : les gardes devaient assurer la sécurité de la réception, pas mettre en danger la vie des invités. Il reprit la parole d’un ton ferme à l’attention du sluissi afin de remettre les choses à plat.

- Hors de question de mettre les invités en danger monsieur Thsio, laissez faire les professionnels. Je vais contacter mon chef et des collègues pour inspection. Merci de votre signalement, retournez dans la salle je vous prie.
- C’est ridicule ! Je vais jeter un œil.

Coupa immédiatement la souveraine qui commençait à s’impatienter. Ne laissant pas le temps à l’agent de sécurité de faire quoique ce soit, l’umbarane dépassa les deux hommes pour se diriger d’un pas rapide vers la porte des toilettes, suivie par l’agent de sécurité. Elle déposa sa main sur la poignée et sentit que quelqu’un de l’autre côté bloquait la porte lorsqu’elle tenta de la pousser. Sly insista une seconde fois, mais n’eut pas de meilleur résultat. L’umbarane tapa alors contre la porte avec le plat de sa main à deux reprises et haussa le ton pour être entendue de l’autre côté.

- Ouvrez s’il vous plait ! Qu’est-ce qui se passe là dedans ?

L’humain de l’autre côté de la porte continuait d’exercer sa force pour empêcher de l’ouvrir. Il se tourna vers le rodien et le bothan qui avaient assisté à la scène immobiles et silencieux. Le rodien releva le corellien et avec l’aide de Bruscar l’essuyèrent un peu avec les serviettes à proximité. D’un geste de la main, il invita leur complice humain à répondit immédiatement d’un ton qui se voulait un peu agressif pour donner une directive à suivre.

- Non ne poussez pas la porte, il y a un problème de serrure apparemment ! Si vous forcez vous risquez de casser celle-ci.

Tandis qu’ils le remettaient sur pied, l’humain ajouta simplement d’une voix un peu plus calme maintenant que la reine avait arrêté de forcer contre la porte afin d’expliquer posément la situation.

- Si vous voulez vous rendre utile, laissez moi faire ou allez me chercher quelqu’un de la réception qui s’y connait.

La Reine Keto et l’agent de sécurité se regardèrent avant de jeter un œil vers le sluissi. L’agent de sécurité se pencha sur la poignée et sortit une petite lampe de précision pour inspecter la serrure. Pendant ce temps, le rodien et le bothan prirent chacun de leur côté le corps de Dalius qui reprenait ses esprits, Jod attrapa l’humain par le menton et s’avança jusqu’à son oreille pour lui murmurer ses directives d’une voix froide et ferme suffisamment explicite pour lui faire comprendre qu’il n’aurait pas de deuxième chance.

- Tu nous laisses parler, et tu ne fais pas de vague. On va te coller au train Dalius, et au moindre faux pas, ta chère assistante y passe tu piges ?

Le rodien était celui qui avait visiblement le plus de sang froid et d’intelligence dans le groupe. Bruscar s’était laissé quelques peu surprendre, mais tant que Jod dirigerait le groupe, il le suivrait en lui faisant confiance. Quant au troisième humain bloquant la porte, ce dernier était plutôt concentré sur la situation, et au signe de tête de Jod, il s’éloigna d’un pas de la porte au moment ou le garde fit part de son analyse sur la porte et se redressa pour saisir la poignée et l’ouvrir.

- Mais cette porte n’a rien !
- C’est bon, le loquet était simplement coincé !

Dit-il immédiatement derrière en l’ouvrant. Pénétrant dans la salle, on pouvait voir Bruscar et Jod porter le corellien en position debout, tandis que l’autre humain maintint la porte ouverte. Le rodien fut le premier à prendre la parole, mais son expression faciale laissait entendre qu’il reconnaissait le sluissi, mais aussi l’umbarane. Il fut le premier à répondre au garde rapidement sans se laisser décontenancer pour autant et avec un aplomb exceptionnel.

- Excusez-le monsieur, il a un peu paniqué avec la serrure…
- Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-il arrivé à monsieur Dalius ?

S’exclama le garde qui après une brève inspection des lieux avança rapidement vers l’invité d’un pas un peu paniqué et livide. Si quelque chose lui était arrivé, ce serait sur lui que cela retomberait d’où ce tremblement dans sa voix. Jod ne laissa pas ses acolytes répondre et laissa Bruscar relâcher Dalius pour que le garde prenne le relais. Le bothan passa dans le dos de l’agent de sécurité pour garder celui-ci à l’œil, mais surtout à portée de main, l’humain vers la porte quant à lui avait les mains dans les poches mais restait très attentif aux gestes et mouvements de la Reine se trouvant aussi à portée de bras du complice de ces mafieux. Jod expliqua la situation calmement au garde pour le rassurer.

- Plus de peur que de mal, nous étions tous les trois aux toilettes quand il est rentré. Il titubait et s’est passé de l’eau sur le visage mais visiblement il a un peu trop bu. Il a perdu l’équilibre et est tombé en arrière contre le sol. On a pu le rafraichir un peu et il a vite repris ses esprits, ça a l’air d’aller mieux depuis, juste un petit malaise en somme.

Il tourna son regard vers Dalius qui regarda successivement le rodien, puis le garde et répondit après une légère hésitation venant renforcer l’argument avancé par le dénommé Jod.

- Oui… je ne me sentais pas très bien… j’ai du me faire mal au crâne.

Sly Keto gardait un air sceptique sur le visage, et semblait ne pas vraiment tomber dans le panneau de ce petit jeu contrairement au garde, mais ne se méfiait pas des individus présents ici pour autant. Du moins elle ne les considérait pas comme dangereux.

Sxyd creva l’abcès et alla droit au but en déclaration très simplement que les propos du rodien n’étaient pas justes et qu’il mentait implicitement. Le trio de bandits se raidit immédiatement lorsqu’il sortit son comlink pour montrer la dernière chose écrite au garde tout en mettant Dalius à proximité de la sortie des toilettes. Le garde était circonspect tandis que les criminels commençaient à trembler un peu de rage et de peur à la fois. Sly Keto restait attentive à la situation mais ne dit pas un mot, laissant le Sluissi et l’agent de sécurité régler la chose, mais elle restait sur ses gardes. Les paroles de Sxyd déclenchèrent pour le moment un certain mutisme chez Dalius qui se passait les mains sur le visage pour souffler un coup et faire descendre le stress accumulé chez lui. Jod le Rodien éclata de rire et s’avança lentement vers le Sluissi d’un air plutôt détendu, trop détendu pour être honnête. Avec un aplomb extraordinaire il prit la parole pour répondre aux accusations portées contre lui avec amusement mais une fermeté sous-jacente qui équivalait à une mise en garde de se mêler de ses affaires plutôt que de fourrer sa langue dans quelque chose ne le concernant pas.

- Vous n’avez pas de preuves monsieur Thsio, vous savez que je pourrais trainer votre société et votre nom de la boue pour ces accusations. Mais vu l’état de Farben Dalius, je ne peux que penser que vous avez également abusé de la boisson, aussi je mettrais vos déclarations sur le compte de l’alcool et passerait outre… pour cette fois.

C’était du bluff bien entendu, s’il devait régler quelque chose avec Sxyd, ce ne serait certainement pas dans un mois ou deux par la voie judiciaire classique, mais plus part le biais d’un règlement de compte contre lui. Ces bandits ne laisseraient pas Sxyd s’en tirer à bon compte, et leurs employeurs le lui feraient payer… à lui ou contre ses amis activistes s’ils remontaient la piste. Qui savait jusqu’où remontaient les implications de ce groupe mafieux ? Peut-être était-ce des membres de l’Echange, des cartels Hutts ou de la Corporation Czerka ? Sxyd n’avait aucune information, mais les intentions de l’organisation de bandits dont il venait de se mêler allaient peut-être le mettre en danger ainsi que son groupe. En un sens, Dalius se fichait pas mal de ces activistes idéalistes et privilégierait la voie des tribunaux pour régler ces comptes : sans violence, ni sang versé. En revanche, les criminels, les vrais eux ne se gêneraient pas de traquer le Sluissi pour le faire payer. Et c’était justement assez cocasse que Sxyd doive collaborer avec Dalius pour mettre ces trois là hors d’état de nuire… peut-être même pourrait-il négocier avec le corellien pour savoir avec quel groupe il traitait. La Force réservait bien des surprises à ceux qui la servaient en règle générale. Il y eu un léger silence, et Farben Dalius se redressa et commença à reprendre un peu plus confiance.

Il avait à nouveau le contrôle de la situation et pouvait prendre le dessus pour se venger des trois hommes de main envoyés pour le rosser. Le corellien en avait conscience, c’était là sa seule opportunité de se débarrasser de ces malandrins, ou du moins la première étape. Avec ses réseaux, il parviendrait indirectement à renseigner les forces de l’ordre des agissements de ces criminels pour les mettre en prison sans se mouiller dans cette affaire : il avait de nombreux clients. Et l’avantage d’être marchand d’armes était surtout de livrer ces armes et munition à un maximum de belligérants. Ce groupe de criminels avait besoin d’armes… pour sécuriser leurs affaires bien entendu, mais éliminer leurs rivaux. La position du marchand d’armes était donc dominante : s’il coupait l’approvisionnement à un groupe pour donner du matériel plus lourd à un autre, alors les rivaux de ces trois hommes auraient le dessus et finiraient par les descendre.

Les criminels savaient profiter des faiblesses de leurs cibles, et Farben Dalius en avait bien conscience… Alors il fit le choix de ne pas se laisser faire, son visage devenant plus sérieux et furieux, il prit la parole d’une voix sèche, poussé par l’élan de Sxyd.

- Vous avez raison monsieur Thsio. Ils m’ont agressé et cogné à deux reprises. Ils veulent des armes pour je ne sais quel motif obscur, et leurs méthodes en disent long sur leur affiliation ou motivations.

Le bothan perdit ses nerfs et pointa du doigt le corellien en vociférant des jurons dans sa langue natale avant de le menacer en basic.

- Tu vas nous le payer Dalius !
- Ne dis pas un mot de plus Bruscar ! Visiblement il semble s’être bien fait mal au crâne, je pense qu’une visite vers le droïde médical le plus proche lui fera reprendre ses esprits.

Jod cherchait à reprendre le contrôle de la situation, mais c’était trop tard. Bruscar en avait déjà trop dit, et l’agent de sécurité pressa discrètement un bouton d’alerte silencieuse pour appeler du renfort.

- Je pense plutôt que vous allez nous suivre messieurs…
- Jamais !

Bruscar perdit les pédales et se jeta sur l’agent de sécurité, profitant de sa force physique et de l’effet de surprise pour le projeter au sol, lui asséner un coup et luttait pour s’emparer. Au même moment l’humain à côté de Sly tira une lame de sa manche et prit l’umbarane en otage en l’attrapant par derrière et lui plaçant le poignard sous la gorge. La reine s’immobilisa immédiatement tandis que Bruscar s’empara enfin de l’arme après avoir cogné à trois reprises le garde au visage mais qui n’avait pas perdu connaissance. Jod reprit la parole tout en dégainant une arme de poing de petit calibre –mais toute aussi mortelle- qu’il avait réussi à faire entrer dans la réception.

- Quel dommage Dalius…

Il brandit son arme en direction de Farben Dalius, si Sxyd devait intervenir, ce serait rapidement : même s’il pouvait entendre le bruit de droïdes et d’agent arriver dans le couloir d’accès aux toilettes… Il avait trois vies à sauver: la Reine Keto, Dalius et l'agent de sécurité et peu de temps pour agir...

Jod avait son arme toujours braquée sur Sxyd et ce dernier s’interposa entre Dalius et le canon de son pistolet blaster. Levant les bras pour montrer ses mains, la réaction de Thsio surpris le rodien l’espace d’une seconde ; qui pourrait vouloir se sacrifier pour sauver le corellien ? Il était vraiment plus idiot qu’il n’y paraissait. Le sluissi implorait le rodien de ne pas tirer ou tuer quelqu’un et cherchait visiblement à négocier. Il était vraiment plus bête qu’il ne l’aurait cru. Jod rétorqua immédiatement après que le prétendu monsieur Thsio n’ait tenté le tout pour le tout.

- Si vous vous souciez des morts, vous vous seriez mêlé de vos affaires.

Le rodien esquissa un sourire et ouvrit le feu à plusieurs reprises directement sur le sluissi sans effet sur lui, chacun des tirs semblait ricocher. Jod crut d’abord à un défaut de l’arme fournie –un échantillon de chez BlasTech industries-, le rodien réalisa avec horreur que c’était impossible, aucun des dix tirs effectué n’avait visiblement touché sa cible ! Impossible ! La panique commençait à se voir sur le visage du rodien qui aboya un ordre à Bruscar qui se trouvait un peu plus et tenait le garde en joue avec son arme mais restait bouche bée en voyant ce qui se passait.

- BRUSCAR ! BUTE DALIUS !

Le Bothan se repris, se décala très rapidement à droite, bondissant sur les lavabos alignés et décocha un tir sur le corellien qui fut également dévié de sa trajectoire alors que le sluissi n’avait pas étendu son bouclier de Force jusque là. L’humain tenant Sly en joue lâcha l’umbarane et se jeta, poignard au poing sur le corellien, mais la Reine le retint par les épaules, lança son pied derrière les genoux de l’humain qui perdit l’équilibre et tomba sur le sluissi et le corellien. La situation venait de complètement changer, et alors que Jod se rapprocha rapidement de Thsio pour lui écraser la crosse de son arme sur le front, quelque chose d’argenté et de sphérique roula sur le sol pour s’immobiliser contre le pied du rodien. Il y eu soudainement un flash lumineux qui figea dans le cerveau la dernière image vue par chacun des occupants des toilettes, comme si vous votre corps et votre sens de l’équilibre vous indiquait clairement que vous tombiez au sol mais que vos yeux continuaient de vous montrer une image statique et fixe. Cette désagréable sensation fut accompagnée par une légère sensation de brûlure aux yeux. Mais ce qui fut sans doute pire fut l’horrible sifflement assourdissant qui faisait vriller les tympans des personnes présentes, un son strident, insupportable et persistant qui semblait ne pas vouloir s’arrêter. Quelqu’un avait visiblement lancé un détonateur incapacitant dans les toilettes.

C’est alors que Sxyd put sentir une poigne de fer se refermer sur son col et le tirer en dehors des toilettes, mais privé de la vue et de l’ouïe impossible de savoir ce qui se tramait ou de tenter de gigoter. Bien que seulement dix secondes se soient écoulés, le sifflement semblait disparaitre lentement en s’affaiblissant pour entendre une voix au timbre métallique beaucoup trop tranquille pour sortir d’une gorge d’un être vivant.

- Veuillez ne pas résister, vous êtes en sécurité.

Alors que la vision du sluissi revenait, il pouvait entre-apercevoir de manière floue qu’il avait été sorti de la pièce et qu’une silhouette blanche trainait également la Reine Keto ainsi que Dalius hors des toilettes. Il s’agissait d’un droïde 2SAR, qui n’était visiblement pas seul car accompagné de 4 de ses semblables et de 2 agents de sécurité qui se chargeaient de récupérer les armes présentes et de sortir leur collègue qui avait perdu connaissance. Le corellien semblait inanimé et un droïde médical intervint immédiatement sur lui tandis que Sly se frottait les yeux avec insistance, sa nature d’umbarane ayant sans doute amplifié davantage l’effet du flash sur sa rétine.

- Que… que se passe t’il ?
- Vous êtes en sécurité, on nous a signalé un problème aux toilettes…

Résonnait la voix d’un autre agent de sécurité. Les droïdes 2SAR attrapèrent l’humain, le rodien et le bothan pour les relever et forcer à marcher. Armés de bâtons anti-émeute, ils passèrent des menottes aux poignets des trois intrus qui furent identifiés rapidement comme ne faisant pas partie de la liste des invités et étant des intrus. La situation semblait s’améliorer significativement pour l’ensemble des invités présents et entrainés malgré eux dans leur mésaventure. La voix de Retrun put être entendue par le trio improvisé, l’air visiblement soucieux de la tournure des évènements.

- Ils vont bien ?
- A part quelques bleus pour l’agent… et des contusions du Dalius tout va bien…

Et pourtant les choses n’étaient pas terminées, quelques questions demeuraient sans réponse, à commencer par la suivante : comment Dalius avait pu dévier le tir de Bruscar lui étant destiné ?

Sly Keto ne voyait toujours pas le Sluissi mais pouvait l’entendre, refusant de se fier à la Force pour ne pas se dévoiler, la reine d’Umbara localisa son interlocuteur et tourna la tête vers lui sans pour autant établir un contact visuel. Il demanda si elle avait été blessée et lui fit part de ses soupçons sur l’attitude des malandrins ayant voulu s’en prendre à Farben Dalius. Il avait une imagination débordante et particulièrement bien développée, sans doute que rien de tout ceci ne se serait produit s’il n’était pas intervenu. Le voilà maintenant entrain de spéculer sur le fait que cet incident aurait été un coup monté de la part de Baktoid Automata concernant les droïdes 2SAR. L’umbarane aveugle soupira et prit la parole pour expliquer ce qui s’était passé de son côté à ce moment.

- Il m’a relâchée d’un coup pour tenter d’asséner un coup de sa lame à Dalius lorsqu’il a vu qu’aucun tir ne vous touchait. J’en ai profité pour le déséquilibrer. Ils m’ont prise en otage pour s’assurer une sortie devant les gardes qui auraient été alertés par les détonations, Dalius et vous cependant seriez morts dans leur plan, et d’autres personnes aussi par la même occasion. Une fois sortis et hors de portée, ils auraient sans doute négocié une rançon auprès de mon peuple, ou m’auraient exécutée. Ce genre de personnes ne fait jamais dans la dentelle si vous voulez mon avis.

La Reine d’Umbara n’avait rien entendu d’aussi stupide de toute la soirée, elle ne put retenir un ricanement sarcastique et nerveux en entendant le Sluissi sous entendre qu’ils n’avaient pas vraiment cherché à les tuer. Etait-il paranoïaque à ce point ? Cela expliquait le fait que Ruton l’envoyait que très rarement à des dîners de gala ou des réceptions. Sly Keto secoua la tête en cherchant ses mots pour faire passer son agacement sans insulter ouvertement son interlocuteur. Elle répondit d’une voix forte et exaspérée après un nouveau soupir pour étouffer son ricanement incontrôlé.

- Vous vous moquez de moi pour oser dire ce genre de choses ? Vous n’avez pas eu de couteau sous la gorge vous, d’ailleurs comment vous avez pu survivre à ces tirs ? Et comment Dalius a pu le faire aussi ? Allez lui demander tiens…

Ce n’était pas lui qui avait eu une lame sur sa carotide, peut-être que pour Thsio ce genre d’évènements était courant chez Ruton, mais certainement pas sur Umbara. Elle se calma et reprit d’une voix plus basse mais également particulièrement suspicieuse à l’égard du Sluissi.

- Si je devais partir du principe que tout ceci était un coup monté, compte tenu de ce que vous avez fait de votre côté, alors je vous considérerais comme faisant partie de la combine… peut-être est-ce le cas non ? Ça expliquerait que vous ayez été si proche de Dalius tout au long de la soirée alors qu’il ne vous connaissait pas…

Farben Dalius reprenait doucement connaissance en rouvrant les yeux, son assistante se trouvant à ses côtés et faisant preuve d’une attention particulière à son égard. Artis Retrun soupira de soulagement et se tourna vers Thsio et la Reine Keto pour leur poser une question, il avait transpiré à grosses gouttes et semblait reprendre des couleurs en voyant que la situation était sous-contrôle.

- Vous n’avez rien ?
- A part le fait que je suis temporairement aveugle, une grosse sensation de fatigue et que je sens des courbatures apparaitre… rien de particulier.

Sly Keto se calma quelques peu et reprit son masque de reine naturelle et élégante en tournant la tête vers Artis non sans avoir froncé les sourcils en reconnaissant sa voix après coup. Levant son visage et donnant l’impression de fixer le plafond au lieu de Retrun, l’umbarane avait un air particulier et un peu dérangeant. L’humain se tourna vers le Sluissi pour lui poser la même question, voire l’aider à se relever cherchant du regard des jambes inexistantes qui le fit hésiter quelques instants.

- Et vous monsieur Thsio ?

Il attrapa la main de Sly pour la remettre sur pied également. S’il pouvait sentir la Force, il verrait qu’Artis Retrun n’avait aucune duplicité dans sa voix ou ses émotions, il était sincèrement soulagé que tout se soit bien déroulé et avait trouvé un dénouement aussi positif. Ce n’était pas un coup monté, du moins pas de la part du président directeur général de Baktoid Automata qui avait blêmit instantanément quand on lui avait rapporté l’incident. Les droïdes 2SAR avec l’aide de deux agents de sécurité empêchaient des invités de trop s’engager dans le couloir donnant dans les toilettes et laisser faire les services médicaux et de soins. Sxyd pouvait reconnaitre le capitaine Cumis, son propre complice et Hego Vimusk qui profitait de sa taille pour observer de loin par-dessus la taille des droïdes et agents de sécurité. Le flash d’un journaliste invité de la réception éblouit à nouveau Sxyd tout en arrachant un grognement d’énervement de la part de Sly Keto qui avait perçu le nouvel éclat lumineux, repoussant à nouveau le rétablissement de sa vision.

La réponse de Sxyd agaça davantage la reine d’Umbara dans un premier temps, puis elle soupira et détendit ses épaules crispées. Le sluissi avait raison, il fallait qu’elle se reprenne, et sans doute que sur le coup du stress, l’umbarane avait mal interprété certaines choses. Elle plissa les yeux, perplexe en considérant Sxyd et sa réaction alors que ses mots avaient amené Sly Keto à cette conclusion. Il était étonnant qu’il ne se soit pas excusé d’avoir induit en erreur la souveraine d’Umbara. Elle répondit simplement et sans ajouter quoique ce soit de susceptible de relancer cette discussion.

- Vous avez raison…

Artis Retrun suivit le Sluissi et aida la Reine à marcher jusqu’à Farben Dalius, si le sluissi espérait le faire partir, ce serait raté : l’humain se sentait un peu mal et responsable de ce qui avait pu se passer et semblait vouloir veiller personnellement à ce que cet incident ne se reproduise pas d’une part, mais aussi cherchait à temporiser la chose pour garder de bonnes relations commerciales et financières avec le représentant de BlasTech et la Reine d’Umbara. S’il s’en allait, il donnerait l’impression d’être complètement indifférent à tout ça, et il ne voulait pas que cela se produise. Farben Dalius recouvrait petit à petit la vue et échangeait avec l’assistante qu’il embrassa avant de voir le Sluissi approcher, ou du moins de reconnaitre sa forme serpentine. Il retira ses lèvres de celles de la jeune femme et se tourna vers lui en essayant de se relever pour tenir debout, assisté d’un droïde médical et de son assistante.

Visiblement les récents évènements avaient accéléré l’évolution de leur relation sentimentale. Passer à côté de la mort vous amenait parfois à reconsidérer les choses sous un autre angle, et peut-être était-ce le cas du corellien actuellement. Jamais par le passé il lui était arrivé d’être aussi prêt du danger, même si certaines livraisons avaient pu le conduire à se rendre sur des planètes en état de guerre, jamais on avait osé pointer une arme –de surcroit une que sa société produisait- dans sa direction. Le corellien semblait soulagé sur son visage et serein, il prit la parole d’une voix détendue et aussi un peu gênée de se livrer à cœur ouvert.

- Monsieur Thsio ? Vous vous en êtes tiré sans une égratignure vous aussi ? Je vous remercie d’être intervenu pour sauver ma vie, et je suis désolé de ne pas vous avoir fait confiance au début quand vous êtes allé me rejoindre aux toilettes.

Farben Dalius considéra Sly Keto et Artis Retrun qui étaient présents, et il tendit sa main pour serrer celle du sluissi, un peu comme pour le remercier de lui avoir prêté assistance dans les toilettes afin de le tirer de cette situation des plus dangereuses et il reprit.

- Je vous en dois une bonne… les bleus passeront bientôt.

Visiblement il n’avait pas lui-même été surpris de voir un tir être dévié lorsqu’il avait été ciblé. Il était évident qu’il s’était produit quelque chose, mais peut-être que sous l’effet d’antidouleurs, le corellien était un peu plus enthousiaste et légèrement excité, un effet secondaire courant dans ces cas là.

Inévitablement ce genre de réceptions destinées à remercier les investisseurs et à présenter des prototypes impliquait nécessairement la présence de journalistes invités pour couvrir l’évènement. Celui qui avait été interpellé par le sluissi était un humain dans la quarantaine qui leva les yeux devant lui et ouvrit la bouche pour répondre, peu impressionné par les menaces de Thsio.

- Vous n’avez pas le droit d’entraver la liberté de la presse ! Les gens ont le droit de savoir et veulent savoir ! Si vous n’êtes pas d’accord, vous verrez ceci avec nos avocats !

Rétorqua le journaliste d’un ton quelques peu indigné qui, dans tous les cas, avait déjà transmis ses clichés à ses supérieurs via son appareil connecté au réseau privé du média qu’il représentait. Lorsque l’on joue aux héros, il faut s’attendre à un peu gloire. Et bien que le service d’ordre fasse reculer les curieux pour donner un peu d’air à ces trois invités, Sxyd avait attiré sur lui l’attention de nombreuses personnes y compris des clients réguliers de la Ruton Corporation. Fort heureusement pour lui, pour le moment personne n’avait associé le sluissi à cette société… Farben Dalius semblait encore un peu sous le choc même si sa vue revenait rapidement.

- Bien, monsieur Dalius, on va vous emmener pour un suivi de vos soins, je vous rejoins dans un bureau à proximité non loin dans quelques secondes. Vous serez un peu mieux dans un endroit plus calme.

Déclara simplement Artis Retrun qui s’était penché vers lui. Il l’aida à se relever et le traina vers la sortie du couloir alors que les agents de sécurité dégageaient un passage à travers la foule. Suivi par son assistante, Farben semblait avoir beaucoup de mal à s’en tirer, et quelques flashs de journalistes continuèrent mais les agents de sécurité les firent reculer. Sly quant à elle marchait avec l’aide d’un droïde 2SAR à ses côtés pour ne pas qu’elle se perde. Alors qu’ils allaient monter les escaliers, Artis Retrun et un droïde pivotèrent vers le sluissi et l’umbarane pour prendre la parole.

- Reine Keto, Monsieur Thsio, je vous laisse retourner à votre soirée. Si vous avez un problème prenez contact avec le chef de la sécurité ici présent. On va laisser un droïde médical ici pour intervenir rapidement.

Sinlee Iktas et Kaar Neset, un associé Bothan d’Artis descendirent des escaliers et échangèrent quelques mots avec leur président directeur général mais inaudibles compte tenu du brouhaha présent. Les deux associés du directeur Retrun acquiescèrent et firent signe aux droïdes d’émettre un signal sonore bref pour interrompre les bavardages entre les invités. Ce fut Kaar Neset qui prit la parole d’un ton très solennel et professionnel, signe de son expertise et sang froid dans ces situations ou l’imprévu vous tombait dessus.

- Mesdames et messieurs, nous tenons à nous excuser pour ce désagrément mais rassurez-vous l’incident est sous contrôle.

Il marqua une légère pause, puis reprit la parole environ une seconde plus tard, satisfait d’avoir pu rétablir le calme tandis que les trois contrebandiers étaient transférés par 9 droïdes 2SAR et 4 agents de sécurité vers l’extérieur du bâtiment ou plusieurs speeders des forces de l’ordre de Brentaal IV les attendaient. Les agents de sécurité avaient mis des sacs sur leur tête pour qu’ils ne soient pas identifiables par les journalistes. Menottés et attachés entre eux, ils disparurent par une porte de sécurité au fond de la pièce sous l’œil attentif de Kaar Neset qui reprit la parole.

- Le déroulement de la réception va se poursuivre, nous allons vous présenter des variations du droïde de catégorie 2SAR qui sont encore à l’état de prototypes. Si vous le voulez bien, merci d’assister à la présentation de modèles complémentaires !

Sinlee Iktas à ses côtés s’empara d’un comlink pour donner l’ordre de déployer les droïdes. Quelques panneaux pivotants de la grande salle de réception coulissèrent pour laisser apparaitre une rangée de droïdes 2SAR en apparence plus frêle que le modèle de base, mais équipés d’un jet-pack ainsi que d’ailes rétractables : un modèle aérien donc. Il y avait à leurs côtés un modèle réduit composé d’éléments faisant penser à une tête un peu plus grosse de droïdes 2SAR, mais surmontés d’une grande hélice à répulsion, c’était visiblement un modèle réduit de drone automatisé de surveillance. Une troisième rangée de droïdes apparut, présentant un modèle un peu plus massif et lourd mais dont le design était clairement signé Baktoid Automata compte tenu de sa ressemblance évidente avec les modèles 2SAR, et enfin un modèle au design épuré et très aérodynamique amphibien. Sly Keto recouvrait la vue et commença à être approchée par Hego Vimusk pour échanger quelques paroles, visiblement le Muun décrivait ce qu'il voyait à l'umbarane et l'aidait à se déplacer. Bien entourée, certaines personnes venaient lui demander ce qui s'était passé avec Farben Dalius...

Il n’y aurait pas de démonstration supplémentaire concernant les droïdes présentés. Pour l’heure ce n’étaient que des prototypes dont la production n’avait pas encore été amorcée. Conçus sous la supervision de Sinlee Iktas afin de répondre à des besoins précis selon certains environnements. Bien entendu, en dehors des modèles renforcés et aériens, les modèles amphibiens seraient produits en plus petite quantité. Le Bothan prit la parole pour présenter d’abord les modèles aériens de droïdes.

- Voici deux variantes 2SAR concernant un déploiement aérien, idéal pour les mondes situés en hauteur ou très urbanisés à l’instar de Coruscant. Pouvant voler à très grande vitesse en atmosphère, ce petit modèle nommé 2SAR-AS est un droïde destiné à assurer des fonctions de surveillance à longue distance avec ses capteurs sophistiqués. Il n’est donc pas armé pour en faire un appareil discret et de petit gabarit. Son jumeau, le 2SAR-AI est quant à lui conçu sur la base d’un droïde 2SAR mais dont les composants et l’armature ont été pensés pour le rendre plus aérodynamique et léger. Armé de façon non létale, il utilise la technologie ionique pour pourchasser des speeders et neutraliser ceux-ci, ses rayons paralysants lui permettent également de fournir un appui aérien aux forces de l’ordre contre des criminels ou émeutiers.

Les droïdes aériens activèrent leurs répulseurs pour léviter quelques secondes au dessus du sol, puis les coupèrent pour retomber au sol avec une certaine grâce, puis se mirent au garde à vous sous les applaudissements du public. Kaar Neset reprit son micro pour avancer vers le modèle le plus menaçant des 2SAR.

- Nous avons ensuite le modèle 2SAR-H qui est une version plus massive et lourde du modèle 2SAR d’origine. Il embarque plus de matériel et est équipé d’un bouclier rétractable afin d’offrir une couverture aux forces de sécurité et contenir les foules. Son blindage le rend difficile à endommager, il est équipé d’une matraque particulière, un bâton paralysant et de rayons paralysants pour atteindre les cibles hors de sa portée.

Au même moment et bougeant comme un sol homme, les droïdes 2SAR-H présentèrent leur flanc gauche et fléchirent leur genou. Depuis leur bras, un bouclier en duracier se déplia pour dissimuler presque complètement les droïdes derrière. Ils mesuraient 2 mètre de haut et devaient bien peser un peu moins d’une tonne. Dans la main gauche, une matraque télescopique à embout électrifié se déploya également. Sur l’épaule droite, un canon sortit de leur corps avec un pointeur infrarouge. Puis ils reprirent leur forme initiale et se mirent au garde à vous après avoir rangé leurs appareils. Ces prototypes avaient pour objectif de permettre de prendre la température auprès du public qui continua d’applaudir. Kaar Neset s’approcha ensuite des droïdes amphibiens pour les présenter.

- Et enfin, voici nos derniers prototypes : les 2SAR-M. Dédiés à la sécurité sur les mondes sous-marins, ils peuvent résister aux plus grandes profondeurs et dotés de sonars et capteurs photorécepteurs très performants couplés à des projecteurs de lumière. Leur coque a été renforcée pour supporter la pression de l’eau, mais ils ne peuvent descendre en dessous des 5 km de profondeur sans risquer d’être endommagés. Une sécurité les en empêche d’ailleurs et a été programmée pour éviter les incidents. Ils sont encore en développement à l’heure actuelle comme les autres prototypes, mais seront bientôt disponibles à l’achat si la demande est présente bien entendu !

Kaar Neset ne précisa rien sur les armements de ce droïde pour une question d’ordre évidente : étant encore en développement, il était délicat de trouver un arsenal adéquat pour agir de façon non létale. Le haut de leur corps était assez compact et épuré, dans son design il semblait assez éloigné des autres droïdes 2SAR même s’il y avait de nombreuses similitudes, notamment au niveau de la tête. En revanche à la place de jambes, le droïde était monté sur trois tentacules qui devaient sans doute fonctionner à la façon d’une hélice, en tournoyant sur eux-mêmes pour pouvoir se déplacer.

- Je tiens à préciser que l’ensemble des modèles qui vous ont été présentés ce soir sont également dotés de système d’aide à la personne s’ils détectent une personne se trouvant en danger. Ils peuvent donc servir à apporter des premiers soins et transporter des blessés ou des individus en danger en lieu sûr, tout en alertant des opérateurs organiques rapidement.

Là encore il y eu plusieurs applaudissements, tandis que Sinlee Iktas esquissait un sourire en voyant l’engouement provoqué par ses créations. Le pdg de Duwani Mechanicals Products semblait lui aussi des plus satisfaits de voir que son récent rachat de Baktoid Automata n’avait pas été un mauvais investissement car il applaudissait franchement et sans retenue. De leur côté Hego Vismuks et Sly Keto conversaient à voix basse, échangeant leurs impressions sur la présentation des droïdes présents qui furent par la suite retirés de la salle pour laisser un peu plus d’espace.

- Ces modèles sont impressionnants.
- Ravie de savoir que nos investissements ont été utiles.
- La paternité avec le modèle prototype SCAR est difficile à nier cela dit.
- Iktas avait travaillé sur ce premier prototype… elle a frôlé le burn-out et une sévère dépression lorsque Baktoid a failli sombrer dans la banqueroute. Elle a su se reprendre en main avec Retrun. Ce genre d’épreuve vous rapproche inévitablement…
- Ce projet était bien trop ambitieux pour une entreprise si jeune et avec des demandes aussi contradictoires. Retrun avait tenté de contenter tous ses investisseurs en même temps plutôt que d’imposer un compromis, mais je suis convaincu qu’ils retenteront l’expérience si le modèle SSAR fonctionne bien.
- Je l’espère bien, des droïdes de combat seraient utiles à la République pour la guerre l’opposant à l’Empire Sith.

Kaar Neset et Sinlee Iktas se mêlèrent ensuite à la foule, rejoignant le groupe de Sly Keto et de Vimusk aux côtés desquels étaient revenus le capitaine Cumis et deux officiers de la République.

Les escaliers menant à l’étage étaient gardés par un agent de sécurité et deux droïdes depuis le bas de ceux-ci, tandis que deux droïdes 2SAR étaient visibles. Peut-être y en avait-il d’autres, mais Retrun et Dalius se trouvaient en haut. Il y avait une opportunité de les voir pour Sxyd ? Possible, ce serait à la fois simple mais aussi compliqué, mais avec un peu de chance cela pouvait se faire. Restait à voir ce que le sluissi allait faire car la soirée touchait lentement sur sa fin. Peut-être que Dalius n’assisterait pas à la fin de la réception et repartirait directement sur Corellia avec son assistante.