Sly Keto était Reine d’Umbara, mais aussi un nom dans les milieux des affaires. Du moins sur Corellia et Brentaal IV au sein de la République seulement… Sa récente sortie de l’isolationnisme Umbaran l’avait fait ressortir quelques peu, comme son soutien à Grendo S’orn affiché. De part ses investissements réalisés au sein de Baktoid Automata, une entreprise spécialisée dans la construction de droïdes de sécurité ayant mené le projet SCAR qui a été avorté et réaffecté. Les crédits apportés par plusieurs investisseurs dont ceux de Sly avaient permis d’éviter à cette société d’éviter la banqueroute. Aujourd’hui se tenait une réception plutôt chic et huppée rassemblant la plupart des investisseurs de Baktoid Automata. Une quarantaine d’hommes et de femmes d’affaires étaient présents et rassemblés dans une grande pièce occupant le dernier étage de la tour Baktoid, réservée pour les réceptions grandioses. Le crépuscule tombait doucement sur Brentaal, teintant son ciel de couleurs rosâtres et laissant même la lune timidement apparaitre dans la partie plongée dans les ténèbres du ciel.

Sly était venue avec des éléments de sa garde royale qui sécurisèrent les entrées aux côtés de droïdes de sécurité et de gardes du corps privés. L’endroit était majoritairement peuplé d’humains, même si certains Mon Calamaris, Grans, Muuns, Neimoidiens, Bothans, Bith et autres Sullustéens étaient également présents. Tous ici étaient des businessmans ou responsables politiques, à l’exception de trois personnes qui semblaient plus aguerries au combat que d’autres.
L’un était un humain, un officier de la République en uniforme qui était là envoyé par l’État-major pour s’assurer que les investissements réalisés par l’armée avaient accouché d’un modèle de droïde parfait pour assurer la sécurité de certains sites, ou venir en renfort à des forces de sécurité civiles.
A sa droite se trouvait un zabrak au visage balafré et borgne qui trahissait son passé de soldat en dépit de son élégant costume. Celui-ci représentant une société militaire privée de moindre envergure dont les agissements étaient tolérés par la République. C’était des mercenaires, mais sérieux et professionnels qui étaient spécialisés dans le conseil et formation de forces paramilitaires destinées à assurer la sécurité civile et militaire sur des mondes neutres de la bordure extérieure. Rarement la République les payait afin de faire de la reconnaissance ou des offensives ciblées sur des objectifs impériaux à grande valeur stratégique.
La troisième personne était un bothan bien vêtu qui était en retrait du rassemblement. Le fait qu’il mettait régulièrement son doigt griffu à son oreille révélait sa nature de chef de la sécurité visiblement, recevant des rapports ici et là venant de ses agents qui communiquaient avec lui.

Les conversations allaient bon train, et étaient partagées entre échanges de banalités, relations client/fournisseurs entre businessman, tractations commerciales, félicitations réciproques des excellents résultats de leurs corporations et entreprises, mais aussi les élections à venir concernant la Chancellerie. Plusieurs de ces pontes et capitaines d’industrie avaient pris parti concernant Grendo S’orn, d’autres se faisaient plus discrets dans leurs choix politiques, estimant la situation trop fragile pour risquer de parier sur le mauvais étalon. Sly Keto avait plusieurs fois été approchée à ce sujet, certains préférant passer par elle afin de faire savoir le soutien qu’ils apportaient à la candidature du président du Front Libéral Républicain. D’aucuns s’étonnaient qu’Umbara ne soit pas rattachée au parti de l’étoile montante qu’était Grendo S’orn, ce à quoi Sly répondait que les pourparlers étaient en cours. Mais elle n’était pas dupe, certains l’interrogeaient à ce sujet et la haïssaient pour son ascension politique assez fulgurante après la déclaration du sénateur Detchi d’Umbara de soutien à la candidature du neimoidien.

Sans doute que les fidèles adhérents du Front Libéral voyaient en elle, un outsider capable de porter atteinte à leurs ambitions politiques, mais Sly Keto préféra leur mentir un peu sur ses propres desseins politiques. L’umbarane se sentait à son aise à cette réception, discutant avec le plus de monde possible pour tisser son réseau de relations, mais sa cible principale restait un humain : Farben Dalius, un directeur général d’une filiale de BlasTech Industries localisée à proximité de Corellia, fabriquant de blaster dotant aussi bien les armées régulières de la République que les forces de sécurité gouvernementales locales des mondes républicains afin de donner à ces policiers des modèles efficaces dans l’exercice de leurs missions. L’humain n’avait pas une réputation des plus sulfureuses hormis ses trois divorces au compteur. Farben Dalius était quelqu’un de propre sur lui officiellement, de respectable et respecté au sein de BlasTech comme auprès de ses clients. Seules certaines voix de journalistes un peu trop curieux décrivaient le portrait d’un homme ayant de trop grandes connivences avec le pouvoir politique de Brentaal IV au point d’influer sur celle-ci.

Ses liens avec la banque d’Aargau étaient officiels, mais pour l’heure rien ne pouvait entacher sa réputation. Il n’était suspecté d’aucun crime ou de délit, ni de corruption. Du moins dans ce dernier cas, Farben Dalius avait soigneusement réussi à éviter des enquêtes le reliant à des financements illégaux de campagne politique avec de l’argent douteux provenant de ventes d’armes à la limite de la légalité. Farben Dalius plaisait à Sly, c’était quelqu’un de brillant, un homme d’affaires compétent et habile qui savait jouer avec les zones grises de la législation fédérale grâce à l’aide de ses avocats et conseillers juridiques afin de tirer son épingle du jeu. Il était plus jeune qu’elle, de sept ans son cadet, mais avait déjà réussi à se tailler une bonne part du gâteau en étant un responsable de secteur d’un fleuron de l’industrie républicaine en matière d’armements. Bien entendu, c’était aussi un fournisseur d’armes de Baktoid Automata, armant les droïdes de sécurité avec des modèles militaire standards mais particulièrement récents pour sa série SCAR. Dalius n’avait pourtant pas encore appuyé la candidature de S’orn à l’heure actuelle, et Sly espérait passer par lui afin que BlasTech prenne officiellement position. Aussi, c’était en représentante du neimoidien que Sly Keto approcha du quadragénaire flamboyant et élégant afin qu’il puisse convaincre le Président Directeur Général de BlasTech de soutenir S’orn.

Lorsqu’elle s’approcha de lui, l’humain la remarqua immédiatement et lui offrit un sourire de séducteur tandis qu’il faisait de l’espace avec ses mains afin d’intégrer l’umbarane au groupe de trois personnes dont il faisait partie. Son ton chaleureux et son allure détendue

- Reine Keto ! Mes hommages, je constate avec plaisir que les racontars sur votre charme ne sont pas usurpés.
- Vous me flattez monsieur Dalius !

A ses côtés se trouvait le conseiller en sécurité zabrak répondant au nom de Sivrus Cumis, et un muun –représentant le clan bancaire- qui s’appelait Hego Vimusk. Sly Keto les salua également d’un hochement de tête.

- Je ne flatte jamais personne, je suis quelqu’un d’honnête quand je fais un compliment votre majesté.
- C’est tout à votre honneur Dalius.

Dit-elle simplement tout en s’approchant du buffet pour se saisir d’une coupe de champagne avec élégance. Vimusk prit la parole immédiatement d’un ton plutôt obséquieux mais très respectueux à l’égard de l’umbarane.

- Votre majesté, sachez que le clan bancaire se réjouit de votre surprenant support à la candidature du candidat de notre parti.
- C’est le candidat dont la République à besoin, les mandats de la chancelière Kira étaient synonymes d’espoir, mais c’est bien la seule chose positive qui a pu émerger de sa gouvernance. J’ose espérer que le peuple aura la clairvoyance de le désigner comme Chancelier.

Dalius restait sur la réserve mais vint à nouveau prendre la parole.

- Dans tous les cas, BlasTech est ravi de voir Umbara prendre sa place dans l’arène politique et économique de la République. J’ai bon espoir que votre ouverture à la galaxie réussisse à conjuguer opportunités et prospérité.
- Moi de même naturellement. Les affaires se déroulent plutôt bien en ce moment n’est-ce pas ?
- Tout à fait, notre chiffre d’affaires a été multiplié par 3, mais nous craignons que la… situation diplomatique actuelle soit le début d’un certain ralentissement dans notre croissance.

Ce n’était pas étonnant. Farben Dalius était un marchand d’armes. L’annonce du Sommet Galactique pour la Paix prévu sur Ossus ne rassurait pas les pontes de l’industrie militaire, contrairement aux banquiers de Muunilists qui sauraient profiter de la paix pour investir les richesses engendrées au cours de la guerre dans des secteurs rentables.

Voici qu’un Sluissi s’approchait du petit groupe constitué du zabrak, du muun, de l’humain et de l’umbarane. S’introduisant dans le carré de personnes, il salua Farben Dalius en annonçant représenter la société Ruton qui, si la mémoire de Sly ne lui faisait pas défaut, concevait et commercialisait certains composants électroniques à Baktoid Automata pour ses droïdes de sécurité. Visiblement le directeur de cette entreprise n’avait pas pu se déplacer en personne pour représenter sa société à cette réception. Un contretemps sans doute, même si cela ne semblait pas troubler Dalius qui laissa échapper l’information qu’il devait sans doute être souffrant. L’umbarane garda cette information en mémoire pour plus tard, et fut la prochaine à être saluée de la sorte. Il s’inclina dans une impeccable révérence, et se fendit même d’un compliment à l’égard de Sly Keto. Verre dans une main, elle rabattit sa main devant sa bouche avec grâce comme pour dissimuler sa gène à l’idée d’être flattée de la sorte. Ce jeune Sluissi était assez nerveux visiblement, tout sauf naturel et le compliment avait été forcé de sortir entre ses crocs, mais l’umbarane n’en prit pas ombrage : tout le monde se comportait comme cela dans ces milieux d’affaires… Ce Sluissi semblait juste ne pas être bon acteur, ou habitué à représenter le directeur général de Ruton. Ne laissant rien paraître, Sly Keto parut amusée de cette flatterie et répondit d’une voix des plus agréables…

- Je vous remercie, monsieur… quel est votre nom au fait ?

Le Muun resta silencieux observant la conversation en surplombant les autres de sa hauteur naturelle, Farben Dalius termina rapidement sa gorgée de vin comme pour ne pas faillir à sa qualité d’homme d’affaires reconnu. Coupant court à toute reprise de la part du Sluissi, l’humain fit les présentations.

- Il est vrai que nous n’avons pas encore été complètement présentés. Mesdames et messieurs, voici Kaasxalid Thsio –vous me corrigerez si j’ai écorché votre nom-, sous directeur de Ruton.

Farben Dalius semblait avoir eu accès à la liste des invités et connaissait visiblement le directeur de Ruton s’il était au courant de son état de santé actuel. Du moins c’était ce qu’en concluait Sly Keto. Le Muun s’avança et inclina la tête pour se présenter au jeune Sluissi lui faisant face.

- Je suis Hego Vimusk, je représente le Clan Bancaire Intergalactique.

Tandis que Vimusk sirotait son verre, le zabrak s’avança d’un air assez sévère et tendu vis-à-vis du Sluissi et lui serra la main d’une poigne ferme et serrée. A dire vrai, c’était le seul ici qui ne buvait pas et semblait assez crispé au niveau des épaules.

- Commandant Sivrus Cumis, d’AlterStar Private Security Consulting.

Dit-il avec politesse mais aussi un sérieux et un aplomb ayant de quoi déconcerter. En tant qu’ancien militaire, il était peu porté sur la boisson et sans doute qu’il n’éprouvait aucune animosité à l’égard des invités (Sxyd compris), mais était toujours aussi froid et glacial dans ses rapports. Son œil vide semblait fixer et dévisager en permanence le reptile ici présent. Sly Keto reprit donc la parole pour remercier Thsio de son compliment.

- Et bien maintenant que je peux vous nommer, je vous remercie monsieur Thsio. C’est un plaisir partagé de vous rencontrer et une belle découverte de mettre un nom sur votre visage.

Farben Dalius emboita le pas de la reine immédiatement. Il prit la parole pour poser une question en apparence plutôt innocente mais qui visait à déstabiliser et tester le Sluissi.

- C’est vrai que nous ne vous avons encore jamais rencontré monsieur Thsio. Si ce n’est pas indiscret, vous n’accompagniez pas du tout le directeur dans ses réceptions ? D’ordinaire quand il ne vient pas, c’est monsieur Zohrean qui le représente, il travaille toujours pour Ruton ?

Le zabrak était particulièrement tendu. Bien qu’un rapide coup d’œil à sa hanche indiquait qu’il n’était pas armé, son corps, sa carrure et ses blessures suffisait à faire comprendre à tous qu’il n’avait pas besoin d’un blaster pour tuer, et qu’une bouteille brisée serait amplement suffisante pour trancher la gorge des invités présents. Le Munn semblait un peu absent, comme préoccupé par ses pensées, mais le fait qu’il était particulièrement détendu n’était pas à prendre à la légère. Bien que distants, et d’apparence distraits, Hego Vismusk était très attentif. Croisant le regard du Sluissi l’espace d’un instant, ce dernier pouvait comprendre que le représentant du Clan Bancaire observait et était tout sauf crédule. Revenant sur la Reine, Thsio prit la peine de dire qu’il était lui-même quelques peu insignifiant vis-à-vis de Sly ce qui surpris quelques peu cette dernière et attira l’attention de Farben et des deux autres invités directement sur elle. Dalius releva le menton quelques peu et haussa les sourcils comme pour signifier à l’umbarane qu’elle avait visiblement tapé dans l’œil de quelqu’un ce soir. Ce qui agaça quelques peu cette dernière d’être courtisée par un inconnu. Mais son habitude de la politique et à donner le change lui permis de ne rien laisser paraître dans son visage. Très poliment elle lui répondit avec calme et sérénité dans sa voix.

- Vous me flattez. Cela demandera une autorisation expresse, mais rien d’insurmontable monsieur Thsio. Umbara réserve bien des mystères à ceux qui s’y rendent.

Elle avait quelques peu l’impression de revivre ce grand gala de charité s’étant déroulé sur Ossus, la liste des personnes devant visiter Umbara s’agrandissait en un sens. Les umbarans étaient plutôt méfiants vis-à-vis des étrangers en règle générale, surtout si ceux-ci pénétraient dans le système. La haute estime d’eux-mêmes et les contacts hostiles avec les Hutts avaient rendu les umbarans réfractaires à accueillir dans leur système des étrangers. La conversation devenait quelques peu gênante, et le muun comme le zabrak semblaient trouver que le sluissi manquait de tact. L’umbarane chercha à changer de sujet mais Farben Dalius lui coupa l’herbe sous le pied en changeant de sujet frontalement et sans craindre quoique ce soit en interrogeant le nouvel arrivant.

- Que pensez-vous de l’approche des élections au sein de la République ? Je pense que le favori actuel est le meilleur choix à faire pour Ruton exact ?

Dit-il sans prendre de gants. Sly Keto fronça légèrement les sourcils car ce n’était pas dans les habitudes de Farben Dalius d’être aussi direct et affirmatif dans ses questions. Il prêchait le faux pour avoir le vrai. Avait-il une information à l’égard de Ruton que n’avait pas la Reine d’Umbara ? Ou alors était-ce l’alcool ? Même si l’humain en règle générale s’arrêtait de boire bien avant que les effets de cette boisson ne fassent effet. Une sagesse peu reconnue dans le milieu politico-industriel soit dit en passant. Mais c’était encore déconcertant car des quatre individus présents pour le moment, Farben Dalius et Sivrus Cumis étaient les plus sceptiques concernant leur choix en faveur de Grendo S’orn. Pour Farben Dalius, s’aligner sur le neimoidien en sachant qu’il participerait aux discussions pour la paix n’était pas un choix naturel, la paix impliquait naturellement une baisse de profits s’il ne pouvait pas vendre d’armes. Pour Sivrus Cumis c’était différent cependant, ce dernier s’interrogeait encore sur son choix à faire : si la paix avec l’Empire était signée, cela n’entraverait pas davantage les rentrées de crédits de son entreprise pour autant, mais il n’avait pas encore fait son choix.
Contrairement aux apparences de soldat nerveux prêt à attendre le moindre prétexte pour vous sauter à la gorge, Sivrus Cumis était patient. Il prendrait position qu’au dernier moment, et le partenariat avec BlasTech que sa société avait, dépendrait intégralement du soutien ou non de Farben Dalius à Grendo S’orn. Au contraire Hego Vimusk et Sly Keto avaient tous deux pris position de manière officielle en soutien de Grendo S’orn. Sans doute que Farben Dalius cherchait à obtenir un soutien de la part du Sluissi, ce qui en soit contrarierait peut-être les projets de l’umbarane sur ce terrain.

- Ruton n’a visiblement pas encore pris parti pour le ministre S’orn en effet, mais cela n’est qu’une question de temps n’est-ce pas monsieur Thsio ?

Lança avec une certaine assurance la reine d’Umbara, le regard du Muun qu’il échangea avec elle révéla que les deux étaient de connivence politique pour convaincre Farben de s’aligner sur eux. De facto le mercenaire zabrak les rejoindrait après. Restait à voir qui Sxyd préférait s’attirer la méfiance : celle de Farben Dalius ou de Sly Keto ?

Le problème à ne choisir aucun camp, c’est parfois de frustrer les deux en question. Sxyd allait en faire l’expérience. Son refus de prendre parti avait jeté un froid dans la conversation. Mais ce n’était pas en soit le plus grave, le fait qu’il ait été des plus directs et sans la moindre once de subtilité dans son propos en revanche l’avait été davantage. Certes tous ici étaient presque cyniques, mais aucun n’abordait les choses de façon aussi frontale. Parler aussi ouvertement sans annoncer de choix donnait l’impression de parler à une anguille cherchant à éviter de se faire avoir. Sly Keto se demanda si cette personne était bien habituée à représenter la société Ruton tant elle cumulait les maladresses et donnait l’impression de ne pas être dans son milieu naturel. Fort heureusement pour le sluissi, personne n’eut l’impolitesse de le contredire. Un long silence s’installa ajoutant au malaise jusqu’à ce que Farben Dalius ne se décide à crever l’abcès en affichant un large sourire tout en tapotant l’épaule du sluissi comme pour l’encourager quelques peu.

- Je vois que vous faites partie des indécis ou des non téméraires.

Dit-il d’un ton léger afin de plaisanter, cette remarque n’était pas à prendre comme une moquerie, mais plus comme une taquinerie qui n’avait pas pour objectif de causer du tort au sluissi. Pour l’heure Farben Dalius semblait être le plus amical vis-à-vis de Sxyd, il ajouta d’un ton plus sérieux et familier.

- Vous avez encore le temps de faire votre choix, ne vous laissez pas influencer par les militants de S’orn ici présents. J’ai deviné que vous et moi sommes des businessmans prudents… nous nous comprenons exact ?

Le muun et l’umbarane étaient visés par cette petite remarque qui là encore n’avait rien de malveillant. Ce fut d’ailleurs le premier qui s’exprima d’une voix très calme qui sonnait comme un conseil à suivre dans le milieu des affaires.

- Il faut parfois prendre des risques Dalius. Vous devriez le savoir compte tenu de votre place. Donnez une chance à S’orn de vous convaincre.
- Et compte tenu du contexte global actuel, sa … « politique militariste » est tout sauf une option.

Ajouta le zabrak qui avait pris soin d’appuyer sur « politique militariste » pour reprendre les termes du sluissi. Visiblement Sivrus Cumis avait été quelques peu échaudé par l’idéalisme apparent de Sxyd. Son statut de vétéran n’en faisait pas quelqu’un d’intéressé par la paix avec l’Empire : cette guerre devait s’achever avec la défaite impériale, rien de moins. Ne serait-ce que par respect pour ses compagnons d’armes tombés au combat. Il était conscient de l’existence d’une économie de guerre au sein de la République, mais il s’en fichait tant que cela permettait de triompher des Sith.

- Ne soyez pas si fermé Dalius, Grendo S’orn représente le meilleur candidat possible de la République, il a déjà prouvé à plusieurs reprises être capable de gérer les situations de crise. C’est quelqu’un qui a les pieds sur terre en matière d’économie de surcroit.

Déclara simplement Sly Keto qui cherchait à convaincre Farben de se rallier à elle et à Vimusk. Le banquier serait sans doute plus à même de convaincre l’humain qui récupérait un petit canapé proposé sur le buffet.

- Comme l’a dit notre ami, le commandant Cumis, nous sommes en guerre et la paix avec l’Empire n’est qu’une illusion, je ne comprends pas pourquoi S’orn ne le voit pas. Nous n’avons pas besoin d’idéalistes mais de pragmatiques au pouvoir. J’ose espérer qu’il le réalisera pendant le grand sommet sur Ossus : on ne peut pas négocier avec l’Empire Sith. Pas après ce qu’ils ont pu faire. Et je pense que monsieur Thsio ne me contredira pas là-dessus n’est-ce pas ?

Le zabrak acquiesçait également. Mais cela était assez révélateur : Farben Dalius n’appuyait pas Grendo S’orn pour ce motif : il participait à des négociations de paix. Sans s’en apercevoir, il venait de donner une ouverture à Sly Keto et Hego Vimusk pour tenter d’argumenter plus en détail pour le convaincre.

La réponse de Sxyd était des plus policées, mais avait au moins le mérite de ne pas engendrer de silence gênant cette fois-ci. Personne ici ne contredirait cette phrase car c’était une vérité. Sly Keto le sentait comme étant quelqu’un cherchant à être le plus insaisissable possible, sa nervosité était palpable et l’umbarane avait l’intime conviction de ne pas avoir été la seule à le déceler. Une fois qu’il eut quitté le petit groupe pour se rendre aux toilettes, le groupe le laissa partir et dès qu’il fut à bonne distance, Farben Dalius sirota son verre d’alcool et se tourna vers ses trois compagnons pour poser une question qui, explicitement semblait plus profonde qu’elle n’en n’avait l’air.

- Comment le trouvez-vous ?
- Pfeuh, encore un idéaliste à trois crédits…
- Il m’a paru particulièrement mal à l’aise. Il n’a clairement pas l’habitude des réceptions ou du public…
- Je pense la même chose, il est nerveux et n’a pas l’air de se sentir à sa place. Je ne serai pas surprise qu’il soit ici pour accomplir quelque chose d’autre que de représenter Ruton, peut-être négocier un contrat particulier, ou se montrer vicieux dans les affaires…
- Vicieux ? Qu’est-ce qui vous fait dire ça ?

Il y eut un moment de silence pendant lequel la Reine d’Umbara put profiter d’une gorgée de son verre de vin blanc de Naboo. Puis elle reprit d’une voix plus légère.

- Disons que suite à un certain gala de charité sur Ossus, j’ai toujours eu tendance à me méfier des espèces ressemblant à des serpents… Il est difficile de lire en eux, mais ce Sluissi a le mérite d’avoir un visage plus humanoïde que celui que j’ai pu croiser…
- Vous faites référence au sénateur Qademanda exact ?
- Tout à fait, il est vrai que vous étiez présent à cette occasion Vimusk.
- Dans tous les cas je suis d’accord, Thsio est louche.
- Et vous Cumis qu’est-ce qui vous fait dire ça ?
- Appelez ça l’instinct ou l’expérience, mais je ne le sens pas. J’ai un sixième sens pour ça…

Le zabrak semblait avoir pris Thsio en grippe depuis le début, mais son côté vétéran faisait que certains le prenaient pour un paranoïaque n’ayant que très peu confiance vis-à-vis des autres, surtout dans le milieu d’affaires après avoir négocié un mauvais contrat.

- Quelqu’un sait pourquoi il a été envoyé par Ruton plutôt que Zohrean ?
- J’ignore pourquoi Zohrean n’est pas venu, c’est lui qui se déplace quand leur PDG est indisponible comme c’est le cas aujourd’hui… Mais je n’ai jamais entendu parler de ce monsieur Thsio…
- A tous les coups c’est un concurrent de Ruton qui se fait passer pour eux pour chercher à obtenir des contrats et contacts pour son entreprise d’escrocs. J’ai le don pour les flairer ces imposteurs…

Cumis avait lancé cette information dans le plus grand des calmes. Et déclencha quelques ricanements de la part d’Hego Vimusk, mais Farben Dalius et Sly Keto étaient restés étonnamment silencieux. Le zabrak avait sans doute mis le doigt sur quelque chose qui avait fait tiquer ces deux là.

- Cumis, vous ne pensez pas que c’est un peu trop gros comme théorie ?
- Et comment vous expliquez l’absence de Zohrean vous ?
- Il a sans doute eu un empêchement… et peut-être que Thsio profite de cette réception pour voir si l'herbe n'est pas plus verte ailleurs ou tenter de prendre sa place...
- Vous êtes bien silencieux Dalius… d’ailleurs vous n’avez pas donné votre opinion.

Sly Keto semblait mettre le doigt sur quelque chose et suspectait Farben Dallius d’avoir un coup d’avance sur les autres. L’humain avala son verre puis fit un geste à sa secrétaire, une twi’lek apprêtée qui approcha directement. Visiblement elle gardait à l’œil son supérieur hiérarchique.

- J’ai eu accès à la liste des invités, il n’était pas prévu à la base mais rajouté à la dernière minute…

Il se tourna vers sa secrétaire et lui donna une directive d’une voix douce.
- Pouvez-vous contacter le PDG de Ruton Corporation ou son assistant M. Zorhean pour que je puisse être mis en contact avec lui s’il vous plait ?
- Tout de suite monsieur Dalius.

Elle s’en alla tandis que le muun indiqua d’un geste de la tête que le Sluissi revenait vers eux. Tournant le dos à Sxyd, Dalius se détendit et se retourna pour afficher un large sourire à son nouvel associé. Sa secrétaire lui ferait signe dès que la liaison serait établie.

- Alors mon ami ? Vous profitez de la soirée ? Qui connaissez-vous ici ?

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HRP: Petit retournement de situation, mais tu auras une bonne surprise, fais moi confiance. :)

Sly Keto et le groupe écoutèrent leur jeune interlocuteur revenir dans la conversation en présentant l’ensemble des personnalités qu’il connaissait ici. Il était normal qu’il soit au centre des discussions car après tout c’était lui qui était le grand inconnu de la réception. Tous ici se connaissaient de prêt ou de loin, voir un Sluissi que personne n’avait vu avant avait de quoi interloquer et susciter la curiosité de tous ceux présents ici. Le représentant de Ruton révéla un peu plus son rôle en affirmant être plutôt affecté à tout ce qui semblait être de la direction des études, en somme de la recherche et développement. Pas vraiment le genre de profil que l’on envoie pour les mondanités car préférant bien souvent un laboratoire à des salles de réception bondées. Il éveilla les attentions de Vimusk et de Dalius en évoquant la découverte d’un minerai découvert sur Balamak. Le Muun fut le premier à rebondir là-dessus d’un air quelques peu intrigué.

- Je n’ai jamais entendu parler de Balamak, ou est-ce situé ?
- Balamak est sur un monde agricole neutre perdu entre la République et les territoires Hutts après Kashyyyk.

Précisa Sly Keto d’un ton assez neutre. En effet la Reine d’Umbara connaissait cet espace car son système n’était pas très éloigné, et la surveillance effectuée par les services secrets du DIRACTEX était présente dans ce secteur afin de se prémunir de toute attaque de la part des Cartels Hutts. Les relations entre les umbarans et les hutts étaient tout sauf au beau fixe. A dire vrai, les tensions de part la présence d’un Kajidic favorable à l’Empire aussi prêt d’Umbara pouvaient très bien déboucher sur un conflit armé entre la République et ce cartel dans ce secteur de la République. Cependant, Balamak n’intéressait pas vraiment les umbarans pour ses qualités propres ou ses ressources. Dalius semblait pensif face à cette découverte, et prit la parole à son tour pour interroger le Sluissi quant à ce qu’il venait de révéler au milieu de la réception.

- Et que pouvez-vous dire de plus sur ce minerai monsieur Thsio ? Qu’est-ce qui le rend aussi intéressant ?

Sxyd avait capté l’attention du groupe, pour l’heure l’ensemble des interlocuteurs présents semblaient quelques peu perplexes mais attentifs aux paroles du Sluissi. Il avait réussi à piquer leur curiosité. Tous s’apprêtèrent à l’entendre en dire davantage, mais Dalius vit que son assistante lui faisait signe, aussi il prit la parole pour s’éclipser quelques instants.

- Si vous voulez bien m’excuser, j’ai un coup de fil très urgent à passer.

Farben Dalius déposa son verre sur la table et rejoignit sa secrétaire. A bonne distance et avec la musique ainsi que le bourdonnement ambiant des différentes conversations, impossible d’entendre ce que Dalius et son assistante pouvaient se dire. Farben Dalius nourrissait quelques soupçons sur le Sluissi, aussi il avait naturellement demandé à prendre contact avec le directeur de Ruton pour avoir des preuves allant dans le sens de ses doutes ou au contraire infirmer ceux-ci.

- Je vous en prie, continuez Monsieur Thsio.

Insista le Muun qui avait l’air intéressé par les découvertes de Ruton, ce qui n’était pas une grande surprise compte tenu de son statut au sein du Clan Bancaire Intergalactique. Sa nature d’investisseur et de banquier d’affaires refaisait surface, toujours à l’affut d’opportunités d’investissement, ou de mise en relation de financeurs et de personnes à la recherche de financement. De son côté, Dalius put obtenir directement un canal de communication vis-à-vis du PDG de la Ruton. Bien que souffrant et malade (et cela s’entendait dans sa voix), Dalius demanda s’il avait bien envoyé quelqu’un à la réception pour le représenter, et la voix assurée du patron le rassura : Monsieur Thsio avait été mandaté par Ruton pour représenter les intérêts de la société. Ce qu’il ignorait, c’était qu’un des complices de Sxyd s’était fait passer pour le président de Ruton. Ceux-ci avaient entendu les échanges entre Sly Keto, Dalius, Cumis et Vimusk à propos de leur agent et s’étaient dépêchés d’agir pour se prémunir de ceci. Dalius prit congé du PDG de Ruton en lui souhaitant un bon rétablissement pour revenir vers le Sluissi qui terminait de parler.

Tout au long de l’explication du sluissi, Hego Vimusk fut sans doute le plus intéressé du groupe. Son cerveau de comptable et d’investisseur carburait à plein régime cherchant à déterminer plusieurs hypothèses et théories financières afin de voir combien pourrait lui rapporter le financement de ces recherches et les applications qu’elles pourraient avoir. Pour l’heure tout semblait être à prendre avec des pincettes, et la prudence du financier qu’il était l’incitait à se montrer patient mais à garder son attention fixée sur les résultats de ces études. Certes sur le papier cela semblait prometteur, mais la longue expérience du banquier d’affaires d’Hego Vimusk lui avait appris à ne pas s’emballer sans avoir suffisamment de données portées à sa connaissance.

Après tout, ce minerai pouvait s’avérer très pratique en poussant au maximum l’autonomie des batteries de droïdes (et de bien d’autres machines ou équipements dans l’esprit du Muun), mais restait à voir le coût d’extraction du minerai, son transport, ses méthodes de raffinage, les taxes éventuelles, et la rareté du minerai en soit. Même si celui-ci était supérieur sur le papier, s’il n’était pas rentable, le Clan Bancaire n’investirait aucun crédit dans ces recherches. Pour cela il fallait attendre les résultats préliminaires de ces recherches et enquêter sur ce minerai afin de voir si cet investissement était intéressant ou non.

Sly Keto quant à elle semblait intéressée mais sans plus, c’était l’intérêt scientifique plus que financier qui avait capté son attention. Quand à Cumis, ce dernier semblait éprouver que peu d’intérêt à l’aspect financier ou scientifique de cette découverte de minerai. Mais l’aspect pratique de ce rocher l’intéressait sur un seul plan : qu’est-ce que ses applications pouvaient apporter à son armée et son matériel.

Lorsque Farben Dalius revint, Hego Vimusk lui fit un bref résumé de la situation et des propriétés présentées concernant le minerai en question. Farben Dalius parut quelques peu sceptique devant ces présentations : restait à voir combien coûtait sa production.

- Oh je vois, et quel nom avez-vous donné à ce minerai ? Comment avez-vous fait cette découverte ? Vous avez pu négocier avec le gouvernement local concernant son exploitation ? Les mondes neutres ont l’habitude d’être assez méfiants vis-à-vis de la République et tiennent souvent à leur indépendance…

Dalius semblait quelques peu intéressé, mais ce fut Sly Keto qui s’exprima en plissant légèrement des yeux après une gorgée de vin.

- En effet, j’espère que vous disposez de solides contacts et des affinités avec le gouvernement local afin de discuter de son exploitation. Je doute qu’ils vous laissent extraire le minerai sans exiger une contrepartie, voire une partie de ce que vous exploitez…

Thsio ne serait sans doute pas chargé de la négociation compte tenu de son statut au sein de Ruton. La Reine d’Umbara doutait que le sluissi lui faisant face avait la moindre idée de la longueur éventuelle des négociations avec le gouvernement local de Balamak. Ce genre d’échanges prenait du temps, surtout si le monde en question était une démocratie avec les enjeux électoraux et politiques locaux présents. Certains partis d’opposition pouvaient littéralement plomber les négociations en jouant sur la peur des sociétés galactiques par exemple. Une royauté ou un système dictatorial n’était pas foncièrement plus facile pour négocier avec cela dit, tout dépendait des intérêts ou de l’alignement sur lequel était ce souverain ou dictateur. Et enfin, les théocraties étaient sans doute les pires systèmes avec lesquels négocier : en effet avec les dérives sectaires et fanatiques, toute discussion était bien souvent impossible dans ces cas là.

Farben Dalius était quelques peu pensif, ne sachant pas vraiment quoi penser de tout ça, du moins c’était l’impression qu’il donnait. Il y avait une porte ouverte pour les associés présents de Dalius plus que pour la société dont il était cadre. A dire vrai le seul intéressé financièrement était surtout Hego Vimusk. Sevrus Cumis quant à lui restait plus en retrait et semblait doucement se détendre un peu comme l’exprimaient ses épaules. Il avala sèchement son verre d’alcool

- Je pense que cette découverte intéressera plus Baktoid Automata que BlasTech. A part peut-être sur les accessoires électroniques aux armes, mais ce n’est pas le marché le plus porteur pour la société que je représente. Vous devriez leur en toucher un mot Monsieur Thsio…
- Madame, messieurs, je suis demandé un peu plus loin. Je vous dis à plus tard peut-être.

Les trois autres lui retournèrent la politesse et laissèrent le zabrak s’éclipser pour discuter avec quelques politiciens et officiers de la République qui lui avaient fait signe. Dalius le suivit du regard s’éclipser tout en avalant une gorgée de son verre d’alcool. Gardant Cumis à l’œil il reprit la parole à l’attention du Sluissi d’une voix quelques peu sceptique sur ce qu’avait pu évoquer le Sluissi.

- Quoiqu’il en soit, je m’étonne que vous ne vous soyez pas encore penché sur cette petite pépite…

Puis il pivota sa tête vers son vis-à-vis, et ajouta d’une voix un peu plus suspicieuse.

- Et plus encore que vous nous en fassiez profiter Monsieur Thsio, ce n’est pas dans les habitudes de Ruton de laisser une porte aussi grande ouverte… certains ici ne diraient pas non à l’opportunité de vous doubler…

Une telle erreur de jugement étonnait quelques peu Farben Dalius qui se demandait quel était le degré de compétence de son interlocuteur. En effet le Sluissi semblait ne pas être conscient d’être au milieu d’un océan dans lequel plusieurs requins recherchaient ce genre de bon tuyau pour obtenir un avantage commercial sur leurs rivaux. Et Ruton n’était pas seul ici que cette donnée pouvait intéresser : le fabriquant de cervo-droïde ici présent ou même d’autres concepteurs et entrepreneurs dans l’électronique comme les systèmes de visée pouvaient être très intéressés par cette donnée. Par son acte, le Sluissi s’était attiré la suspicion de Dalius pour lequel, même un directeur de recherches et de développement de prototypes était conscient de l’impact que ce genre de révélation pouvait avoir sur le marché. Ne serait-ce qu’avec les législations relatives aux brevets par exemple, et il était improbable que quelqu’un de sa fonction ne soit pas sensibilisé à ces questions. Farben posa une main sur l’épaule de Sxyd et le fixa dans les yeux avant de lui poser une question à voix basse mais également assez grave…

- Vous en avez discuté à quelqu’un d’autre avant de nous rejoindre ?

Pour Sly Keto, c’était la même chose. Celle-ci s’était demandée un peu pourquoi révéler autant d’informations si Ruton n’avait pas déjà un brevet d’exploitation ou finalisé ses études. La société Ruton n’était pas du genre à faire des cadeaux à ses concurrents, loin de là. Elle avait déjà engagé plusieurs procédures judiciaires à l’encontre de ses rivaux pour des affaires moins importantes que ce genre de découvertes. L’umbarane se demanda alors si cette affaire était bien crédible ou réelle en un sens, et s’il ne s’agissait pas d’une fausse information lancée à dessein pour forcer ses concurrents à engager des recherches et négociations pour un minerai très peu utile ou à l’exploitation beaucoup trop coûteuse pour être rentable. Alors qu’elle allait ajouter quelque chose, Sly Keto sans le savoir offrit une porte de sortie, un répit pour Sxyd, une opportunité de bien réfléchir à ses propos.

- On dirait que le président de Baktoid Automata va faire son discours d’ouverture de la réception…

Un humain dans la fin de trentaine s’avança sur un balcon intérieur surplombant la salle, encadré par deux droïdes de gamme SSAR, de son ingénieur en chef une nautolane jeune, d’une assistante twi’lek, de son associé un bothan plus âgé et d’un droïde de protocole.

Artis Retrun, président directeur général de Baktoid Automata n’était qu’un jeune étudiant au moment de fonder cette société. Cet entrepreneur avait réussi à convaincre des investisseurs de placer leurs capitaux dans son entreprise, lui qui était parti de rien était devenu un homme important et intègre. Malgré des débuts difficiles à cause de l’échec du projet SCAR (Système de Combat Avancé Robotisé). Baktoid Combat Automata fut sauvée de la banqueroute par un rachat de la société par Duwani Mechanical Products. Artis Retrun parvint à négocier sa place de PDG afin de conserver une marge de manœuvre sur sa société. A la base devant construire des droïdes de combat, Baktoid fut réorganisée afin de se placer sur le créneau de la sécurité plus que du combat militaire. Le projet SCAR et ses prototypes furent vendus aux enchères, et le projet SSAR (ou 2SAR pour Système de Sécurité Avancé Robotisé) fut lancé en partant sur les résultats des prototypes SCAR. La gamme de droïdes 2SAR se base sur un châssis similaire au SCAR, mais sa programmation est beaucoup plus basique, et il est plus fragile que son grand frère. Tout avait été fait pour faire de ces droïdes des machines moins complexes et coûteuses que ceux de la gamme SCAR qui, bien qu’excellents au combat représentaient un investissement beaucoup trop élevé pour de nombreux systèmes neutres, ou mêmes affiliés à la République. Artis Retrun s’approcha du balcon surplombant la foule et adressant quelques salutations à ses plus proches connaissances.

- Mesdames, mesdemoiselles, messieurs… merci à vous d’avoir répondu présent à mon invitation. Je suis heureux et ravi de vous avoir réuni pour vous dire à tous : merci pour votre confiance et votre soutien dans cette aventure.

Avait prononcé sur une voix chaleureuse et solennelle le jeune homme. Quelques applaudissements retentirent dans la salle pour s’éteindre et laisser à nouveau la parole à l’hôte de cette réception qui ajouta quelques mots.

- J’aimerai remercier chacun d’entre vous, mais, et je vais faire des jaloux mais je souhaiterai exprimer plus personnellement ma gratitude à monsieur Kirun ici présent, président de Duwani Mechanicals Products. Sans son aide et son précieux soutien, nous ne serions pas réunis ce soir. Et je serai sûrement ailleurs à chercher à fuir mes créanciers quelque part dans la Bordure Extérieure !

Dit-il avec une assurance et un large sourire sur le visage. Ce trait d’esprit déclencha parmi la foule de nombreux éclats de rire d’amusement. Il est vrai que les débuts prometteurs de Baktoid Combat Automata avaient été aussi particulièrement chaotiques. D’autres entrepreneurs n’avaient pas eu la chance qu’avait eue Artis Retrun. Il reprit.

- Comme vous le savez, le projet 2SAR est l’aboutissement de nombreuses recherches et d’une certaine vision. Je vais sans doute rien n’apprendre à qui que ce soit, mais la galaxie est de moins en moins sûre. L’Empire et les criminels n’attendent qu’une chose : des systèmes à piller. C’est pour cela qu’il y a sept ans, j’ai eu envie de proposer quelque chose afin de faire ma part pour une galaxie plus sûre et prospère pour tous : concevoir des droïdes pour protéger les populations face au chaos de la guerre ou de la criminalité. Ils sont là pour résoudre ces problèmes en coordination avec les forces de sécurité locales afin de gonfler les effectifs humains, mais aussi de leur donner un appui fiable en permanence lors de leurs missions de surveillance, sécurité rapprochée, patrouille ou d’interpellation. Vendus à des gouvernements, institutions ou des corporations sur des zones à risque, ils sont l’outil idéal pour garantir à vos travailleurs une sécurité contre tout risque d’intrusion.

Spoiler:

Certaines portes sur les côtés de la pièce s’ouvrirent pour laisser passer des droïdes de couleur blanche. Ils étaient armés, mais leur armes étaient déchargées afin d’éviter tout incident. Ils étaient embarqués avec des armes non-létales seulement. Farben Dalius croisa les bras d’un air très fier en voyant ces automates équipés de ses modèles de carabine blaster courtes idéales en milieu urbain ou espaces exigus. Il prit une gorgée de vin avant de se retourner vers Artis Retrun qui apaisait les applaudissements de la foule plutôt impressionnée par les résultats de leurs investissements pour certains, ou perspectives d’achats pour les clients de la République ou ambassadeurs de mondes neutres présents ici. Ramenant l’attention sur lui-même, et toujours souriant il reprit.

- Mes chers invités, voici aujourd’hui le visage des futures forces de sécurité dont les systèmes neutres et la République a besoin pour maintenir l’ordre et la sûreté à chacun de ses citoyens. Certains de nos clients les ont déjà adoptés et aucun n’a été déçu par la qualité de nos produits. Et pour cela je remercie notre ingénieure en chef, directrice des recherches, mais surtout associée de longue date Sinlee Iktas pour son travail indispensable et de qualité.

La nautolane ne semblait pas vraiment à l’aise devant autant de personnes et se contenta de sourire d’un air un peu gênée tandis que ses joues devinrent un peu oranges à cause de sa couleur de peau verte.

- La République doit se doter des moyens de se défendre comme les systèmes neutres. Chaque individu et citoyen à droit à la sécurité. C’est un droit fondamental. Les Jedi ne peuvent pas assurer ce rôle seul de part leurs effectifs et un contexte de guerre ouverte avec l’Empire, et nous ne pouvons pas non plus tout attendre de leur part. Nous devons prendre l’initiative de nous défendre par nous-mêmes face à aux menaces car ces dernières constituent un défi.

Si Sxyd pouvait ressentir ses émotions, il ressentirait surtout de l’honnêteté dans les propos du jeune humain. A dire vrai Artis était quelqu’un qui pouvant trancher avec certains de ses invités, a la rigueur pouvait-on lui reprocher d’être proche du Clan Bancaire en matière d’optimisation fiscale, mais il ne faisait rien d’illégal, et cela pouvait se comprendre en un sens : sa société commençait tout juste à sortir la tête de l’océan de dettes à rembourser. De surcroit il croyait à ce qu’il disait et en ses idéaux. Artis Retrun reprit la parole pour poursuivre son discours.

- Je sais que les actes pèsent plus que les mots, aussi je vais laisser mon associé, monsieur Kaar Neset vous inviter à vous rendre vers la terrasse à l’extérieur ou vous aurez une vue imprenable sur une petite démonstration. Et je vous dis à tout à l’heure pour la suite.

Le bothan dans la cinquantaine s’avança à son tour et invita les personnes présentes à se rendre vers l’extérieur ou aurait lieu la démonstration. Farben Dalius semblait un peu agacé et lâcha quelques mots qui sonnaient comme une certaine critique de leur hôte.

- Toujours aussi bavard… et il est devenu presque arrogant...
- C’est dans son droit Farben, vous ne pouvez pas lui reprocher de savourer son succès après ce par quoi il est passé…
- A moins que vous ne soyez pas satisfait du prix auquel il a acheté les armes que vous lui avez vendues ?

Le reprit Sly Keto qui fut approuvée par Hego Vimusk d’un mouvement de tête. A deux contre un, l’humain n’en dit pas plus. Mais pour la Reine d’Umbara, il était évident que Farben jalousait un peu le succès de son client. Hego Vimusk avait vu juste visiblement car l’humain écarta ce sous-entendu d’un revers de la main : il n’avait pas envie d’en parler davantage, mais lâcha une nouvelle pique à l’adresse de leur hôte.

- Heureusement que je ne compte pas que sur Baktoid afin de vendre…

Se souvenant de la conversation avec le Sluissi, il reprit la conversation avec son nouvel « ami » après une nouvelle gorgée d’alcool.

- Au fait monsieur Thsio, vous avez bien fait de n’en parler à personne d’autre concernant ces minéraux… il n’est pas question de faire ou ne pas faire confiance aux gens ou entreprises, mais de bien savoir à qui accorder sa confiance plutôt. Qu’avez-vous pensé du discours de notre cher hôte ?

Si Sxyd était assez sensible aux odeurs, sans doute parviendrait-il à sentir que son interlocuteur avait une haleine légèrement alcoolisée. En la jouant suffisamment fine, peut-être qu’il serait plus bavard et moins alerte. Mais là encore tout était une question de finesse. Offrir un nouveau verre à Farben pousserait sans doute celui-ci à la méfiance.

- Ravi de voir que nous avons le même point de vue sur ce sujet monsieur Thsio, je me sens moins seul.

Soupira Farben d’un air quelques peu soulagé. En finesse et avec subtilité, Sxyd avait réussi à convaincre Farben de continuer à baisser sa garde en acceptant un autre verre d’alcool. D’un geste ample, il se servit d’un verre sur le plateau, imité par Vimusk.

- Bien volontiers.

Sly Keto quant à elle montra son verre à moitié plein et refusa poliment la proposition. Visiblement c’était son dernier verre, ce qui pouvait probablement interloquer quelques peu Sxyd. Restait à voir quelle tolérance à l’alcool pouvait avoir un Muun… La Reine d’Umbara garda son verre dans sa main et fixait quelques peu le Sluissi, son regard pénétrant et perçant son âme. Elle marque une pause, puis reprit la parole pour répondre à Sxyd concernant Baktoid Automata et son président directeur général.

- Le projet SCAR était beaucoup trop ambitieux pour sa structure, il s’est laissé marcher dessus par ses investisseurs et des demandes trop contradictoires en plus d’autres problèmes. Une succession de problèmes ont causé l’échec de ce projet. On peut le mettre sur le compte de l’inexpérience, mais monsieur Retrun a retenu les leçons : il a conscience d’avoir eu une seconde chance et qu’il ne fallait pas la gâcher. Le projet 2SAR est clairement dans les cordes de sa société : ce droïde est conçu pour faire de la sécurité, pas du combat comme c’était le cas du projet SCAR… Certains gouvernements de la bordure extérieure ont, à titre expérimental, accepté quelques-uns des prototypes pour des essais de terrain. D’après ce que j’ai entendu, ces tests ont été concluants. Et cette annonce va en ce sens, sinon il n’aurait pas pu aborder cette question ce soir, et un second échec aurait poussé Duwani à liquider l’entreprise de Retrun pour ne pas prendre davantage de risques et limiter la casse de cet investissement. Ces simples faits constituent déjà une réussite en soit par rapport au projet SCAR qui n’avait jamais dépassé le stade de prototype.

Dit-elle simplement, mais en gardant à l’œil son interlocuteur. Elle se méfiait de lui, c’était évident. Fort heureusement pour l’umbarane, le Muun après avoir siroté son verre reprit la parole.

- Je peux confirmer, le Clan Bancaire a déjà accordé des emprunts à ces gouvernements pour financer ces achats de droïdes.

Il y eu du mouvement en contrebas. Un grand terrain ressemblant à une reconstitution de quelques rues avec bâtiments était visible. Quelques humains jouaient le rôle de criminels, occupant plusieurs secteurs clef tandis qu’une escouade de droïdes de sécurité furent déployés d’un côté de la carte avec deux autres humains. Tous étaient armés, mais avec des armes factices paralysantes pour tous ceux qui étaient présents.

- La démonstration va commencer !

Résonna la voix de Kaar Neset dans les haut-parleurs. Restait désormais à voir ces droïdes en action. Tout avait été pensé et millimétré au préalable pour qu’il n’y ait aucun incident. Farben Dalius plissait des yeux et cherchait à se concentrer, son front laissait perler quelques gouttes de sueur tandis qu’il semblait avoir plutôt chaud. La démonstration débuta, les droïdes se séparèrent pour neutraliser ces criminels ayant pris possession de deux bâtiments. Cette simulation suivait le scénario suivant : des bandits attaquent un bâtiment important, et ont pu positionner des tireurs sur les toits ainsi que des mercenaires dans ces mêmes bâtiments annexes pour fortifier la zone et se couvrir. Il fallait agir avec rapidité et discrétion. Mais ces droïdes n’étant pas très intelligents devaient être déployés en compléments d’unités humaines classiques afin d’optimiser leur utilisation et prévoir les imprévus. Et des imprévus, il y en aurait plusieurs…

Un grand silence régnait dans les rangs de la foule, tous pouvaient voir la démonstration soit en direct, soit via les écrans qui rediffusaient les images captées par un drone en vol stationnaire au dessus de la zone d’entrainement. Au top donné, les deux escouades se dispersèrent, laissant deviner leur plan d’action : chaque équipe prenait un immeuble pour ensuite converger vers leur cible rapidement. Les deux équipes s’approchèrent des bâtiments sans être vus, enfin jusqu’à un certain point seulement. Car ils furent assez vite repérés au moment ou ils pénétrèrent dans le bâtiment. Pour l’une des deux équipes, ce serait plus compliqué d’atteindre l’objectif visiblement. L’équipe B eut tout juste le temps d’entrer dans le bâtiment et d’atteindre l’escalier pour être arrêtés par les gangsters. L’équipe A eut un peu plus de succès et put atteindre le premier étage pour tomber sur les criminels. Les bâtiments représentaient des bureaux, avec plusieurs couverts derrière lesquels ils prirent position. La précision des droïdes dans leurs tirs furent efficaces pour prendre de court la première garde envoyée. L’équipe B coincée dans les escaliers lança une grenade incapacitante pour se frayer un chemin. L’opérateur humain de ce groupe de droïde se mit derrière l’une des machines pour bénéficier d’un couvert mobile. Le droïde encaissa un tir perdu en pleine poitrine et se désactiva sous l’effet de l’arme ionique. Le chef d’escouade se jeta sur la droite et élimina la cible d’un tir paralysant. Le premier étage venait d’être conquis par l’équipe B qui neutralisa les criminels. L’équipe A n’eut pas de mal à nettoyer leur étage pour poursuivre leur ascension, mais les escaliers étaient défendus. La moitié du groupe resta ici pour occuper les gangsters et le reste se dirigea vers les fenêtres. Après les avoir brisées, ils se servirent de leurs grappins pour se hisser jusqu’au rebord du toit et en prendre possession. Ils surprirent les tireurs qui s’attendaient à voir les droïdes débarquer depuis les escaliers. Là encore, la précision mortelle des droïdes fit mouche, et les gangsters coincés dans les escaliers furent forcés de se rendre, pris en tenaille.

Mais avec le retard de l’équipe B, un droïde tomba sous les tirs ioniques d’un tireur posté sur le toit de l’autre bâtiment. Les autres droïdes se hâtèrent de descendre les escaliers pour s’y mettre à couvert. L’équipe B continuait d’avance difficilement, mais sûrement, l’emploi de fumigènes et le passage par d’autres escaliers permirent de tenter de contourner les gangsters qui avaient cependant prévu cette opportunité. L’un des criminels surgit de derrière un mur pour frapper un droïde avec une matraque. Celle-ci se brisa sous le choc, mais il avait frappé suffisamment fort pour jeter le droïde au sol, un autre automate tira une matraque paralysante télescopique depuis son avant bras gauche et vengea son frère d’armes tombé en assénant un coup. Il s’effondra d’un coup, paralysé. L’équipe B contacta la première pour demander de faire diversion. Ce qu’ils firent afin d’occuper les tireurs sur le toit. Puis ils empruntèrent les fenêtres de la même façon que la première équipe pour parvenir à leurs fins. Rapidement les deux équipes de droïdes purent, en travaillant de concert, prendre les deux bâtiments. La première étape de la démonstration fut interrompue ce qui n’était pas prévu apparemment. Une voix féminine se fit entendre.

- Une équipe médicale est demandée sur le bâtiment de l’équipe B.

Le gangster frappé par la matraqua n’avait rien de bien sérieux comme blessures, cependant Artis Retrun ne voulait pas que son public puisse penser que les choses tournent mal. Mieux valait se montrer précautionneux.

- Plutôt impressionnant… La coordination des tactiques des opérateurs avec les droïdes est efficace.

Lâcha Sly Keto devant ces droïdes qui faisaient partie de ses investissements. La deuxième partie de la démonstration commença après que le gangster soit évacué. Cette-fois ce fut plus rapide et le dernier bâtiment fut pris assez vite. Lorsque l’annonce officielle donna les forces 2SAR gagnants. Un tonnerre d’applaudissement retentit alors.

- Si ce n’est pas joué d’avance… je dois dire que ces droïdes sont pas mauvais et pourraient même remplacer des droïdes sentinelle au combat…

Annonça Hego Vimusk qui semblait plutôt apprécier le spectacle. Restait à voir ce qu’en avait pensé Thsio.

Les commentaires de Thsio agacèrent l’ensemble de l’entourage présent, Dalius y compris qui laissa un léger rire méprisant s’échapper de ses lèvres. Vimusk se retourna pour le voir avant de faire mine de rien avoir entendu, considérant son analyse comme non pertinente. Vimusk et Keto avaient contribué au projet et avaient leurs parts chez Baktoid Automata certes, cependant ils n’étaient pas dupes pour autant. La reine d’Umbara soupira un peu, devant le pessimisme affiché et le « prétendu » complot de Baktoid Automata. Elle termina de boire son verre d’alcool d’une traite afin de noyer son agacement mais aussi se donner le temps de préparer ses mots. Sly Keto commençait à trouver les agissements et certains propos du Sluissi comme étant plus que suspect, elle haussa un sourcil d’interrogation et s’approcha quelques peu de son interlocuteur avant de prendre la parole d’un ton méfiant et lourd de sous-entendus.

- Vous ne connaissez visiblement pas grand-chose aux affaires Thsio, ou alors vous ne vous êtes jamais renseigné sur cette réception, monsieur Retrun et ses droïdes…

Sly se doutait de plus en plus que quelque chose ne tournait pas rond avec le Sluissi. Ca en devenait flagrant, mais elle semblait être la seule à nourrir des soupçons à l’égard de la crédibilité du dénommé Thsio.

- En effet, il y a eu quelques imprévus au cours de la démonstration, mais le fait que le scénario ait été choisi en amont ne signifiait pas que nos droïdes avaient été avantagés, ils auraient très bien pu tous échouer Monsieur Thsio. De surcroit ces droïdes viennent en complément d’opérateurs humanoïdes et effectivement ne pourraient pas faire le poids face à des troupes paramilitaires entrainées, disciplinées et équipées pour une raison très simple : les 2SAR ne sont pas prévus pour le champ de bataille, mais pour les forces de police et de maintient de l’ordre tout simplement. S’ils ne vous conviennent pas, rien ne vous empêche de voir ce que proposent nos concurrents pour un tout autre prix…

Une voix s’élevait derrière Thsio et avait parlé d’une voix un peu cassante mais très courtoise. Il s’agissait d’une nautolane d’environ trente-cinq ans à la peau verte. Ce n’était pas n’importe qui puisqu’il s’agissait de Sinlee Iktas, associée d’Artis Retrun, ingénieure en chef et directrice des recherches de Baktoid Automata. Plus à l’aise en petit comité qu’en public, elle était vêtue d’une robe longue qui ne laissait pas croire une seule seconde à ses fonctions ou métier d’ingénieure. Pourtant elle avait été derrière les projets SCAR et 2SAR, et ces deux modèles de droïdes étaient en quelques sortes ses « enfants ». Et comme toute mère qui se respecte, elle les défendait pour ce qu’ils étaient. Dalius et BlasTech ne risquaient pas de se décrédibiliser en vendant à Baktoid.

- Dalius, Vimusk et votre majesté Keto, j’espère que vous sauriez apprécier la suite de la démonstration dans quelques minutes.

Tous trois saluèrent la jeune nautolante. Farben Dalius un peu aviné reprit la parole immédiatement afin de raffermir ses liens avec Baktoid en tant que client ; s’il fournissait des armes à Baktoid pour les droïdes, il n’était pas exclu que BlasTech achète quelques modèles pour la sécurité de ses sites de production, ou assurer la protection des livraisons d’armement à des planètes, systèmes ou… d’autres clients.

- Je dois bien admettre que certains modèles armés plus légèrement pour assurer une sécurité de certains lieux intéresseraient sans doute BlasTech Industries.
- Vos carabines blasters sont de qualité et seront à notre avis l’arme standard pour équiper nos modèles de droïdes en effet. Concernant les modèles à venir, nous avons travaillé sur plusieurs modèles dérivés consacrés à occuper des fonctions bien spécifiques en matière de sécurité, nous vous présenteront nos travaux à la fin. Je ne doute pas que nos accords avec BlasTech sauront nous être profitables. Surtout compte tenu des armes que nous vous achèterons pour les 20.000 premiers droïdes déjà prêts, ainsi que les 100.000 suivants qui arrivent.

Visiblement, Farben Dalius parut un peu plus serein d’apprendre que 100.000 unités supplémentaires seraient produites. Lui qui pour l’heure n’avait vendu que pour 20.000 comprit mieux ou voulait en venir Artis Retrun. Même s’il vendait ses armes à hauteur de 33% moins cher que leur prix habituel, il pourrait compenser ses pertes en vendant du volume. Le modèle de carabine qu’il vendait était assez facile à produire, et les récents investissements de BlasTech pourraient permettre de suivre les commandes sur ce modèle.

- Me voilà rassuré. Je n’avais pas été informé du volume d’armes qui seraient nécessaires et m’était basé que sur les chiffres de 20.000. Baktoid a réalisé des investissements massifs au niveau de ses infrastructures pour en produire autant.
- Tout à fait. Les apports en capitaux et conseils de notre banquier ici présent, Monsieur Vimusk nous ont permis de réaliser des placements intéressants. Monsieur Retrun ne vous en a pas encore parlé car c’était encore en cours de négociations…

Puis la nautolane pivota vers Hego Vimusk et Sly Keto pour ajouter quelques mots.

- Et avec l’appui d’Umbara et du Clan Bancaire, vous bénéficierez également d’une remise appréciable compte tenu de vos statuts d’actionnaires.
- En effet, le Clan Bancaire a besoin de renforcer sa sécurité pour les transferts éventuels. Nos clients sont en règle générale, très soucieux de leur fortune.
- Umbara se chargera d’acheter une licence concernant vos droïdes pour que nous puissions les fabriquer nous-mêmes. La Guilde Marchande tient à ses monopoles…
- Ce qui complique les choses en matière de commerce avec votre système votre majesté…
- La Guilde Marchande joue le rôle d’intermédiaire entre le système Umbara et le reste de la galaxie en matière de commerce, ils ne sont pas là pour faire concurrence directe avec vous Dalius. De surcroit notre isolationnisme nous as permis de ne dépendre d’aucun autre monde pour être autonomes.

Farben Dalius continua à boire à son verre, visiblement beaucoup plus détendu en ayant appris cette bonne nouvelle. Puis la nautolane reprit la parole d’une voix douce et très polie à l’égard de Sly Keto.

- Votre majesté, je ne doute pas que certains modèles vous plairont sans doute.
- Je vous en remercie Madame Iktas.

Quelque chose continuait cependant de tracasser quelques peu l’humain. Farben savoura son alcool avant de reprendre la parole pour bien prévenir la jeune nautolane que la révélation de cette donnée allait avoir des conséquences.

- J’aurai apprécié cependant avoir cette information avant de signer davantage de contrats Madame Iktas. Notre production n’avait pas cette donnée avant de définir leur planning, bien entendu nous pourrons modifier notre planning de production, mais cela risque de retarder notre livraison de trois semaines ou un mois. Mes autres clients tiennent à être livrés en temps et en heure… et n’hésitent pas à exiger des compensations sur les retards de livraison… Je ne pourrais pas « détourner » leur commande à votre profit comme vous vous en doutez, même en vertu de nos relations commerciales. Et leur demander d'attendre la prochaine livraison.
- Je n’en doute pas, j’agirai sans doute pareil à leur place. Mais monsieur Retrun s’est chargé de tout. Et Duwani Mechanicals Products a accepté de nous transférer une partie des modèles de carabine qu’ils vous ont déjà achetée il y a deux mois. De surcroit Artis avait prévu et anticipé la chose, nos clients seront avertis sur le petit délai de livraison qui les aura en amont avant toute signature.

Farben Dalius parut quelques peu rassuré, mais encore un peu anxieux. Il semblait craindre certains de ses clients. Un œil attentif pouvait remarquer la présence d’une bague à l’annulaire droit de Sinlee Iktas, il s’agissait du même anneau que portait également Artis Retrun. Cela pouvait paraitre quelques peu insignifiant, mais pouvait donner quelques indices. Sly Keto l’avait remarqué : l’ingénieure et le pdg étaient mariés depuis peu, trois mois tout au plus…

Sly Keto resta de marbre devant le regard glacial que lui adressa Thsio, il s’était décrédibilisé en prenant la parole et l’umbarane avait juste remis les pendules à l’heure le concernant. Baktoid ne pouvait pas se permettre un nouvel échec commercial, et vendre des produits défectueux ou survendus à leurs clients ne conduirait qu’à des procès qui signeraient la banqueroute de l’entreprise, et cette fois-ci Duwani Mechanicals Products ne viendrait pas renflouer les caisses de la société. Ces droïdes seraient un atout pour toutes les forces policières les ayant mis en dotation par leur gouvernements, c’était un fait avéré et qui se vérifierait dans les mois ou années à venir. Sly Keto ne fit pas de commentaire supplémentaire, et laissa la conversation aller et venir jusqu’à ce que la nautolane ne s’en aille en assurant que Grendo S’orn aurait le soutient de Baktoid Automata pour sa campagne au poste de chancelier suprême. Il y eut un léger moment de flottement, puis Farben Dalius écouta ce que le Sluissi avait à lui dire. Il haussa les épaules d’un air désinvolte puis se contenta de répondre sans stress et avec un naturel qui pouvait peut-être trancher quelques peu avec son attitude précédente.

- Je vous le fais pas dire, ils sont tout sauf compréhensifs et commodes… cela dit ils paient bien et rapidement donc c’est l’essentiel vous me direz… Ce sont des gens importants dans leur branche.

Il était commun dans le commerce de payer les commandes en fin de mois en général. Les délais de paiement pouvaient parfois s’avérer quelques peu compliqués pour certaines entreprises, mais la République autorisait un délai pour régler les factures.
Les mauvais payeurs subissaient relances avant d’être mis en demeure par d’autres sociétés chargées d’effectuer du recouvrement de dettes. Si cela n’était pas suffisant, l’affaire se réglait devant les tribunaux de commerce de la République, ou leurs équivalents dans les systèmes neutres en fonction de la législation locale afin de régler ces différends. Cependant les précisions laissées par Farben Dalius indiquaient que visiblement certains de ses clients préféraient payer directement à la livraison chose assez inhabituelle pour des entreprises classiques qui préféraient se donner du temps afin de bénéficier des intérêts des sommes sur leurs comptes avant de procéder au paiement. Sans doute payaient-ils également en liquide ou en matériaux ayant une valeur équivalente aux containers d’armes livrés… restait ensuite à revendre cette marchandise pour obtenir des crédits, et compte tenu de son réseau Dalius ne devait pas avoir de soucis à trouver d’éventuels clients… Par ailleurs le corellien semblait plutôt s’être repris. Son cerveau avait sans doute déjà trouvé un début de solution à appliquer, comme l’indiquait sa prise de parole plutôt détendue et confiante.

- Mais oui, ça reste une bonne nouvelle. Quelques heures supplémentaires et des coups de fils à passer n’ont jamais tué personne…

Venant de la part d’un marchand d’armes, cette phrase avait une tournure un peu sarcastique. Bien qu’il n’ait jamais tué personne, ni fait exécuté qui que ce soit, d’aucuns pourraient dire que les armes vendues le rendaient complice de ceux qui étaient tués par les blasters qu’il vendait à ses clients. Mais ceci constituait plus une opinion que d’un crime en soit. Farben sirota son verre qu’il termina à nouveau. Le Muun fut appelé par un de ses autres clients et prit un congé temporaire du groupe, ne laissant que l’umbarane, le corellien et le sluissi seuls.