- La crique des pillards ? Kèsseussé ?
- Aucune idée, mais on y va. Sur Rishi.

Dans la coquerie, Lloyd venait d’arriver en se plantant debout devant la caisse qui servait de table au dévaronien. Mumkin mâchonnait avec un air morne un sandwich insipide dont l’emballage vantait le faible nombre de calories. Ils avaient eu une discussion à ce sujet un peu plus tôt, où dans une ambiance bon enfant le capitaine avait eu un peu de mal à comprendre l’idée de payer plus cher pour manger moins. Mais il venait de ressortir de sa cabine son datapad à la main et cette fois, son ton n’impliquait plus aucune plaisanterie.

- On n’attend pas Dana ? demanda Mumkin en levant le nez vers son patron.
- Elle y va de son côté, justement.
- AH. Dis-moi tout mon loulou.
- Appelle-moi encore comme ça et je t’arrache une corne pour te la faire bouffer.
- Ça va, c’était juste pour la rime…
- Je paye pas un poète mais un pilote. Tu comptes aller au cockpit où je dois démarrer moi-même le vaisseau ?
- J’y vais c’est bon ! lâcha un Mumkin exaspéré.

Le dévaronien jeta le reste de son sandwich dans l’emballage et sous les yeux menaçants de Lloyd, qui le regarda disparaître dans la coursive. L’instant suivant, il consultait de nouveau les derniers messages reçus sur son datapad, puis bascula sur une autre application afin de faire des recherches sur cette Crique des Pillards, indifférent à la surface lumineuse de Nar Kaaga qui défilait à quelques milliers de kilomètres de là. Il s’était laissé tomber, assis, sur l’une des caisses du fond de la coquerie laissée dans un ordre relatif. La photo de la sœur de Mumkin trônait toujours au-dessus de l’évier, narguant le capitaine qui compulsait les entrées, penchées sur son datapad.

Le Sans Visage se mit à vibrer quand Mumkin démarra les moteurs pour leur faire quitter l’orbite de Nar Kaaga. Lloyd avait estimé à quelques heures leur voyage jusqu’à Rishi, et il n’avait aucune idée du moment où Dana à son tour parviendrait à la planète. Mais il s’attendait à avoir des difficultés pour trouver le lieu en question, aussi valait-il mieux partir à l’avance histoire de tenter de savoir par où commencer l’enquête.

Y’a plus d’équipe.

Etait-ce Runà qui l’avait envoyée sur une mission suicide ? Si seulement il avait des connaissances dans l’Inquisition… Sauf que cela ne servait à rien. Il sentait bien que le problème n'était pas là.

Soudain la luminosité de la coquerie faiblit. Les néons grésillèrent, s’éteignirent. Les moteurs avaient cessé leur vrombissement et le Sans Visage se mit à dériver en silence.

- MUMKIN !!!

Dans la pénombre, Lloyd avait bondi. Il jeta le datapad sur la caisse en se ruant dans la coursive. Quand il arriva dans le cockpit, le dévaronien était en train de réenclencher une série de commutateur sans oser se retourner.

- C’est quoi ça.
- Heu… Un faux départ, attends, je redémarre tout va…

Le dévaronien n’eut pas le temps de terminer sa phrase. Lloyd venait de l’attraper par le col et il le tira de son fauteuil avec violence, indifférent à la procédure de redémarrage qui avorta dans le cockpit assombri. Le hapien plaqua Mumkin contre la paroi au-dessus de la banquette en lui faisant heurter le haut du crâne contre une boite métallique. Mumkin gémit de douleur, ses yeux agrandis et penauds posés sur le faciès écumant de Lloyd, qui le maintenait par ses vêtements entre ses poings fermés, imprimant dans la poitrine du dévaronien ses phalanges blanchies.

- ON AVAIT DIT QUOI A PROPOS DE LA MAINTENANCE ?
- Maisj’aifaitlarévisionj’tejuretj’aichangétousles…

Le hapien appuya un peu plus.

- Tu me mens ? C’EST LE MEME PUTAIN D’HYPERDRIVE TU CROIS QUE JE M’EN RENDS PAS COMPTE ?!

Mumkin manqua d’air et il ne parvint qu’à gémir un couinement. Mais ses yeux suppliaient le hapien et leurs regards se heurtèrent, incapables de se comprendre. Il y eut un silence, où leurs respirations précipitées, l’un de fureur, l’autre de terreur, troublèrent le silence absolu, avant que Lloyd enfin ne consentît à lâcher le dévaronien qui coula mollement sur la banquette. Lloyd resta néanmoins à le toiser, les poings serrés, tandis que Mumkin relevait vers lui des yeux effarés.

- J’ai pas changé l’hyperdrive parce que les connectiques qu’on a acheté sur Astroballe marchent pas, s’expliqua-t-il d’une petite voix. Mais tout le reste est nickel, j’te jure.

Le hapien serra la mâchoire, comme s’il hésitait entre reprendre les hostilités et croire le dévaronien. Ce dernier roula prudemment des yeux.

- Puis, je voulais pas prendre le risque de faire une modification qui aurait pu m’empêcher de vous rejoindre sur Ch’hodos pour cause technique. Et j’ai pas pu le faire sur Dromund, c’est le genre de trucs qui nécessitent quelques jours à quai. Mais c’est vraiment pas grave. Des fois il fait un mauvais démarrage, c’est tout, ça a rien à voir avec ce qui s’est passé sur Dathomir et…
- Ferme-la Mum.

Lloyd lui donna un dernier avertissement silencieux, avant de quitter le cockpit d’un pas rageur. Il rejoignit la coursive, dont les néons se rallumaient avec des grésillements mornes, pour s’enfermer dans sa cabine. Il referma l’écoutille derrière lui avec un geste rageur avant de s’adosser à celle-ci.






Ses yeux tombèrent sur un kimono suspendu à l’entrée de la salle d’eau.

Une tâche rouge et or, de sang et de prunelles dorées, inévitable dans le tableau froid qu’était sa cabine de capitaine à la dérive.













Demain, j’aurai oublié. Toi aussi.









Moi ? Oublier ?

- Ecoute Lloyd, réfléchis deux minutes, tu vois bien l’état dans lequel elle est.
- Ben justement, je veux qu’on aille au plus vite, qu’elle voit un médecin, et pas sur Astroballe.
- T’as pas pensé que depuis le départ elle a pas le pied spatial ?
- Qu’est-ce que tu veux dire ?
- Être enfermé dans un truc minuscule qui se ballotte dans le vide, t’oublies que c’est pas pour tout le monde. Mon cousin Djino – tu le connais pas, mais il fait des affaires sur Delacrix – il peut pas mettre un pied sur un petit vaisseau sans gerber, y’a rien à faire. Ton Inquisitrice, elle a p’t’être besoin de prendre l’air, de marcher sur quelque chose qui vibre pas non stop et qui procure la sensation d’un vrai sol stable et d’un vrai plafond, un peu plus haut que 30 centimètres au-dessus de nos crânes, tu vois c’que j’veux dire ?

Accroupi dans la soute encombrée, devant une caisse toute en longueur sur laquelle il posait ses yeux pensifs, le hapien laissa échapper un soupir. Il portait au-dessus de son pantalon noir un simple débardeur qui laissait entrevoir des marques nouvelles sur sa peau – les initiales GR boursouflaient l’une de ses épaules, et les traces dans son cou mettraient quelques temps à disparaître. Mumkin l’avait rejoint là pour lui demander une halte sur la station ; ils n’étaient plus qu’à une heure de celle-ci et le dévaronien avait argumenté sur des aspects techniques en ajoutant que Dana avait émis le souhait d’aller faire du shopping, tu sais comment sont les gonzesses avec lui sur Astroballe. Il avait d’abord opposé un refus catégorique sous prétexte qu’il fallait se hâter au plus vite pour terminer la mission et libérer l’Inquisitrice de ses obligations pour qu’elle pût voir un médecin, mais maintenant il hésitait, repensant à l’état dans lequel il l’avait laissée dans sa cabine, à peine quelques minutes plus tôt.

Il avait quitté le lit en silence, pour ne pas la réveiller, non sans avoir vérifié d’une main glissée sur son visage si la température de Dana n’était pas anormale. Mais non, elle n’avait pas de fièvre. Elle était juste pâle, des cernes courant sous ses paupières closes. Il avait aussi vérifié son corps, mais les marques de Ch’Hodos peu à peu s’effaçaient sans qu’il ne vît rien d’étrange. Alors comme d’habitude, il avait ajusté le drap au-dessus d’elle avant de quitter la pièce en silence. Le mal de l’espace ? Est-ce que ça pouvait être aussi simple que ça ?

- Elle a commencé à être mal avant d’embarquer, dit-il à Mumkin à voix basse, comme s’il avait craint que Dana eût pu les entendre, depuis la cabine. J’pense qu’elle a pu être empoisonnée.
- Ben, j’suis assez sûr que l’espace a pas dû arranger les choses dans tous les cas, fit le dévaronien en haussant les épaules.

Lloyd consentit à détacher les yeux de la caisse et releva son regard vers son pilote. Celui-ci restait interdit. Pas de sourire trop assuré, pas de regard fuyant. Il avait l’air de penser vraiment ce qu’il disait. Le hapien laissa filer un nouveau soupir. Ses yeux allèrent à son datapad, qu’il fixa quelques instants. Il déglutit et baissa les yeux.

- Bon, ok. Vous partez pas longtemps. Tu la laisses pas seule. Tu la suis à la trace et au moindre problème tu m’appelles, c’est compris ?
- Oui, mais tu sais t’as pas besoin de venir avec nous, on n’en a pas pour longtemps et puis je…
- C’est bon Mum, je viens de dire que je restais au vaisseau. Faut bien quelqu’un pour le surveiller.

Le dévaronien abandonna effectivement son argumentaire, surpris, avant de quitter la soute d’un pas hésitant, comme s’il s’était attendu à ce que le patron changeât d’avis. Le hapien le regarda sortir, avant de jeter un œil de nouveau vers son datapad.









Une heure plus tard, le dévaronien réussit à tirer son veston d’en-dessous le corps de Luis qui, affalé sur la banquette du cockpit, jouait pensivement à essayer d’attraper les cornes de Mumkin d’une patte paresseuse à chaque fois qu’il se penchait vers lui. Le dévaronien vérifia à travers la baie que le quai n’était pas trop fréquenté – Lloyd n’aimait pas qu’ils accostent aux quais les plus peuplés, ceux souvent les plus proches des centres de station ; alors il choisissait toujours un espace d’atterrissage périphérique, moins encombrés. Quelques personnes s’activaient pour passer entre les vaisseaux, et un droïde repoussait tranquillement un chariot rempli de caisses. Mumkin actionna donc la passerelle, avant de rejoindre Dana qui attendait devant celle-ci pour pouvoir sortir.

- Bon, le patron t’a dit ? Il doit s’occuper de son nouveau droïde, il vient pas avec nous, dit le dévaronien en faisant à l’Inquisitrice un clin d’œil appuyé avant de descendre la passerelle d’un pas assuré, enfilant ses gants de tissus dépareillés.

Dès qu’ils furent descendus, la passerelle s’actionna automatiquement en sens inverse pour se refermer. Mumkin jeta un œil en arrière pour vérifier que Lloyd n’était pas là, pour s’intéresser de nouveau à l’Inquisitrice, lui grimaçant un sourire fier.

- Je l’ai convaincu de nous laisser tous les deux, ça a pas été facile, tu sais. Mais ne me remercie pas. Je sais comment il est, hein, on peut être honnêtes.

Le dévaronien leva soudain ses mains pour signifier son innocence, tandis que tous deux se hâtaient dans les larges corridors qui menaient vers le centre de la station où se trouvaient tous les commerces.

- Attention hein, moi aussi j’l’aime bien, d’ailleurs tu vois comment il me fait confiance, alors qu’il fait confiance à personne, ça c’est parce qu’on travaille ensemble depuis longtemps et que j’lui ai filé un coup de main sur des trucs compliqués. On en a vécu des choses ensemble, puis j’en ai vu quelques filles aussi, et pas que pour lui hein, moi aussi des fois j’en ai fait monter ! Enfin bref c’est pas ça que je voulais dire… Ah oui, j’voulais dire pour certains trucs quand même parfois vaut mieux pas trop trop l’ouvrir, tu vois ? Si t’as tes petits secrets c’est pas grave, on se serre les coudes. J’ai les miens aussi, il a les siens aussi, on s’entraide si besoin et si pas besoin on ferme les yeux, tu vois c’est simple. Mais juste comme ça, juste pour savoir hein, si tu veux tu me réponds pas, mais…

Mumkin dévia son regard, faisant mine de s’intéresser à la devanture d’un réparateur de droïdes tandis qu’il joignait ses mains devant lui en un geste peu naturel, pour se donner contenance.

- … tu veux t’enfuir ? Si c'est ça, ajouta-t-il précipitamment, j'peux t'aider, ça resterait entre nous.









Dans la soute, le hapien avait finalement ouvert ce fameux long contenant, où le dénommé ES-72 reposait, les yeux éteints. Sa silhouette rigide avait une forme humanoïde, et pourtant il n’avait rien d’humain. Lloyd jeta un dernier regard à son datapad, depuis lequel il avait envoyé un message peu de temps avant le départ de Dana et Mumkin, avant de se mettre au travail : il sortit un tournevis de sa boîte à outils – celui-là même qui avait perforé le thorax de Jaden Ashar – et commença à mettre le droïde en pièces. Et à vérifier chacune d’entre elles, à la recherche de la moindre puce anormale, du moindre dispositif qui aurait pu lui faire penser que ce droïde était un cadeau empoisonné.

Au bout de quelques minutes, il avait déjà commencé à étaler différentes pièces autour de lui, quand le datapad posé sur la caisse voisine se mit à vibrer. Une petite lumière verte clignotait. Une communication directe.
Le hapien s’humecta les lèvres avant de se lever et d’activer l’holocommunicateur. Une petite tâche bleue numérique se forma dans l’air au-dessus du datapad, et Lloyd recula en croisant les bras pour s’asseoir sur une autre caisse, dans le champ de captation, pour faire face à la silhouette qui apparaissait.



















- Salut Mat’.

- Salut Lloyd.

Il y avait eu un silence inconfortable. Puis, quand l’un et l’autre avaient essayé de parler, ils avaient émis un son simultanément et du coup se turent aussi rapidement.

- Désolé, vas-y.
- Non, non, j’allais rien dire.
- Moi non plus.

Nouveau silence. La silhouette de Mat’aenna, son cou gracile et son minois dessiné comme une statue mise en valeur par de longs lekkus qu’elle avait cerné de ruban noir, flottaient dans l’air. Parfois, de brèves coupures saccadaient l’image à cause de la distance qui les séparaient.

- Tu as mis vraiment beaucoup de temps à répondre.

Le hapien haussa les épaules.

- J’étais en mission, en infiltration. J’avais pas mon datapad, je viens à peine de revenir au vaisseau.

Mat’ parut hésiter. Malgré la qualité de l’image, elle avait dû voir les traces qui cernaient le cou de Lloyd comme les vestiges d’un collier d’esclave, et ses bras que plusieurs bleus parsemaient encore.

- Tu as l’air d’avoir… Ces marques.
- C’est rien. Toi ?
- Ça va.

Lloyd jeta un coup d’œil vers la sortie de la soute. Luis venait d’y apparaître. L’animal posa son séant sur le sol et le toisa d’un œil sévère. Le hapien déglutit avant de regarder l’image, de nouveau, de Mat’aenna.

- Ça fait longtemps que tu m’as pas appelée. J’ai cru que t’étais…
- Mort ?
- Non, parti.
- Ben non. C’est que tu retournais pas vraiment mes appels.
- Donc tu t’es dit que t’allais abandonner ?
- Non !

Il avait répondu un peu trop vite, le visage scandalisé.

- C’est pas ça, se rattrapa-t-il, plus calme. Disons que j’ai eu l’impression que ça te pesait de plus en plus, que j’essaie de rester en contact.
- Je t’ai dit, j’étais juste très occupée. Je ne suis pas vraiment maître de mon emploi du temps, tu te souviens ?
- Je sais.
- Et toi alors ?
- Quoi, moi ?
- T’as pas vraiment l’air dans un croiseur de luxe, là.
- Non, admit-il en baissant les yeux, embarrassé. J’ai pas eu mon affectation, pas encore.

Mat’aenna laissa échapper un soupir déçu. Sa bouche parut se tordre le temps d’une demi-seconde. Et le hapien émit un bref son de dépit.

- Tu es pas sans savoir que l’Empire est secoué par une guerre civile. Le Castellan est très pris à cause de ça. Si je l’aide à tirer son épingle du jeu, ce ne sera qu’une histoire de quelques semaines avant d’être nommé sur une frégate et d’avoir les moyens qui vont avec. Il me restera plus qu’à acheter une habitation quelque part, sur la planète que tu veux et…
- Arrête, Lloyd. Ça fait cinq ans que tu me sers ce genre de discours. Et quand on se voit, tu…

Elle se tut à son tour et leurs regards s’affrontèrent, d’abord sur la défensive, puis la résignation gagna celui de Lloyd.

- Même si tu y arrives, reprit-elle d’une voix douce, tu vas faire quoi, après ? Avec moi, je veux dire.
- Comment ça, je vais faire quoi ? rétorqua-t-il, sourcils froncés. Je viendrai quand je serai pas de service. C’est ce que font tous les militaires.
- Je parle pas de ça, tu le sais très bien.
- Et alors, tu préfères être une esclave ?

La twi’lek allait rétorquer quand une voix grave se fit entendre, sèche, dans la communication. Lloyd resta interdit, regarda Mat’aenna donner des coups d’œil autour d’elle, les yeux écarquillés d’affolement.

- Il va falloir que j’y aille, chuchota-t-elle précipitamment.
- Mat’, tu es mal traitée ? demanda-t-il soudain en se rapprochant du datapad comme si cela avait pu empêcher la twi’lek de disparaître.
- Je suis une domestique Lloyd, gronda-t-elle, tu te doutes bien que c’est pas tous les jours rose, combien de fois je te l’ai dit ?

Mais les yeux de Mat’aenna s’étaient remplis de larmes et le hapien se baissa pour s’accroupir devant l’holocommunicateur. Ses doigts désemparés se posèrent sur le datapad. C’était l’heure de dire au revoir, mais il ne savait pas quoi dire. La twi’lek grimaça un sourire douloureux en s’approchant à son tour, signe qu’elle allait couper la communication sur son dispositif.

- Lloyd ? chuchota-t-elle soudain, fébrile.
- Quoi ?
- Tu m’aimes encore ? gémit-elle, et il vit une larme rouler sur l’une de ses joues rebondies.

Il y eut un bref silence et le hapien cligna des yeux, atterré.

- Bien sûr. Mat’, il faut que tu tiennes, je viens bientôt. Dans quelques semaines, je viens te chercher, Castellan ou pas, d’accord ?

La communication fut coupée. Lloyd contempla l’espace vide au-dessus du datapad, et soupira.









- ES-72, à votre service.

La tête du droïde triangulaire reposait au fond de la caisse, et ce qui lui servait d’yeux s’était allumé d’une lueur rouge, intense. Les deux petits globes vrillèrent avant de se fixer sur le visage du hapien, penché au-dessus de lui.

- Mon programme de reconnaissance faciale indique que vous êtes Darth Ómiros, mon propriétaire. Confirmez-vous cette identité ?
- Hein ? C’est quoi ce nom ? Qui t’a programmé ce nom-là ?
- Hein : je n’ai pas de réponse à cette question. C’est quoi ce nom : Darth est un titre acquis aux Sith reconnus par leur Ordre. Ómiros signifie otage en Sithese. Qui t’a programmé ce nom-là : je ne sais qui l’a programmé.

Le hapien laissa échapper un sifflement de dédain. Il savait très bien de qui cette blague venait. Quelqu’un lui rappelait qu’il était un otage, bien sûr. Darth Laduim.

- Confirmez-vous votre identité ?
- Oui, grommela Lloyd. Mais tu m’appelles pas comme ça, tu m’appelles Lloyd Hope.
- Bien, Lloyd Hope. Les conditions d’utilisation de ce modèle de droïde assassin sont intégralement rédigées dans le livret qui m’accompagne. Je peux également vous les réciter. Ou bien, vous pouvez les accepter.
- Accepter.
- Merci, Lloyd Hope. Lloyd Hope, erreur de motricité sur armement principal 42C. Module de déplacement immobilisé. Module de mouvement supérieur déconnecté. Module de mouvement inférieur déconnecté.
- Oui, c’est normal, j’ai séparé ta tête du reste de ton corps, pour vérifier que t’étais pas programmé pour me tuer ou… Autre chose.
- Compris Lloyd Hope.
- T’es programmé pour quoi ?
- T’es programmé pour quoi : pour assurer la sécurité de Lloyd Hope et obéir aux ordres de celui-ci. Je suis doté d’un module de perception nocturne et thermique permettant d’identifier…
- Ouais, ouais, stop, c’est bon. Tu peux protéger d’autres gens que moi, si je te l’ordonne ?
- Oui, il suffit de les désigner en ma présence ou bien de me transmettre une image pour reconnaissance faciale.
- Une image, hein ?
- Une image, hein : Oui.

Lloyd se redressa et enjamba Luis, qui s’était rapproché, intéressé, avant de remonter par la petite échelle qui montait depuis la soute vers la coursive principale. Le Sans Visage était plongé dans le silence. Pas de Mumkin qui chantait dans le cockpit, pas de Dana qui utilisait l’eau. Même pas le vrombissement des moteurs. Le hapien se rendit dans sa cabine, jetant un coup d’œil circulaire sur ses affaires. Il tendit la main vers sa veste, puis se ravisa. Il tendit encore l’oreille. Toujours le silence absolu.

Soudain, il ressortit pour passer dans la cabine qui jouxtait celle du capitaine : celle où les affaires de Dana étaient entassées, non loin d’une douche à la vitre mal réparée par du scotch.

Les mains du hapien fouillaient fébrilement. A chaque bruit suspect, il se figeait, écoutant si la passerelle s’actionnait. Mumkin et Dana étaient partis depuis bien plus d’une heure, maintenant, ils ne tarderaient probablement pas. Entre les vêtements, il finit par trouver quelques datapads, et même quelques documents papiers. Il alluma le premier appareil, dont l’écran était passablement fissuré. Le datapad avait peu de batterie, mais il s’alluma aussitôt. L’instant suivant il eut accès à tout un tas de fichiers, un dossier énorme de photos. Le tout, sans avoir à entrer le moindre mot de passe.

- Putain, Dana, grogna-t-il entre ses dents, mais bientôt son expression de frustration s’était effacée au profit d’une intense concentration.

Les images se mirent à défiler sous ses yeux. C’était ce qu’il cherchait : une simple image où Dana serait bien visible, pour la soumettre au droïde. Rien de plus. Mais il y avait tellement qu’il ne pût s’empêcher de jeter quelques coups d’œil. La plupart des clichés avaient l’air d’avoir quelques années : Dana y était plus jeune, le visage plus rond, moins fatigué. Elle posait en compagnie d’autres jeunes femmes. Parfois, il sembla à Lloyd qu’il reconnaissait Damaya. Il tomba aussi sur Dana dans des tenues particulièrement légères, qui donnait à un sourire à l’objectif en compagnie d’une twi’lek à la peau verte. Il s’empressa de passer à d’autres images. Croisa le regard d’Hélios assis sur la banquette d’une terrasse… La Citadelle, Ch’Hodos. Il referma le dossier de photos, avant d’ouvrir les quelques autres dossiers. Des rapports de mission, des correspondances. Un fichier intitulé « Pour H. » Il hésita un bref instant avant d’ouvrir.

Code:

H. Et si jamais j’arrivais pas à t’oublier ? Qu’est-ce qu’il se passera quand je croiserai d’autres regards, hein. Et que je ne pourrais aimer aucun d’entre eux, parce ce qu’aucun d’entre eux....ne sera toi.

Pour H.
Hélios, probablement. Le hapien soupira avant de fermer l’écran du datapad. Il le posa à côté de lui, et alluma rapidement le datapad suivant. Son dossier de l’Inquisition. Mais bien sûr, pourquoi n’avait-il pas pensé à demander à le récupérer avant ? Il s’empressa d’ouvrir et de lire. Ce qu’il y vit lui arracha une grimace de dépit. Il y avait les dates de sa désertion et de son retour, quelques détails sur sa vie dans la République comme le lieu où il avait travaillé sur Coruscant, mais aussi des choses plus récentes, comme le fait qu’il ait été lié à un jeune apprenti sur Korriban, qu’il était censé encadrer mais qui avait pris la fuite sur Columex. Il y avait le détail de certaines de ses missions et, bien sûr, son lien avec le Castellan… Et une certaine Mat’aenna.
Les doigts tremblants, il referma l’appareil, et passa au dernier datapad. Aussitôt, le visage de Mat’aenna lui fit face. La twi’lek avait l’œil vide. C’était un portrait qui avait été pris lors de leur retour dans l’Empire, quelques années plus tôt. Ni l’un ni l’autre ne savait encore à quoi s’attendre, à l’époque, et le hapien dût prendre une longue inspiration, serrant les dents pour ne pas laisser l’amertume prendre le dessus. Plutôt que de fouiller le dossier, cependant, il éteignit le datapad et se passa une main sur le visage.

Il quitta la pièce en emportant avec lui les trois blocs de données.








- Les profils sont enregistrés, Lloyd Hope. Ordre de priorité ?
- Priorité ? De quoi tu parles ?

Le hapien était de retour dans la soute. Il avait transféré l’intégralité des données des trois datapads sur le sien avant de replacer les objets dans les affaires de Dana. Puis il avait présenté certaines photos à ES-72.

- La priorisation programmée permet de modifier le comportement à l’avantage d’un ou plusieurs des profils. En cas de danger simultané, la sécurité de certains individus va être privilégiée au détriment de celle d’autres profils.

La stupéfaction arrondit les yeux de Lloyd. Il resta un moment silencieux.

- Bon, ben… Mumkin en dernier, commença-t-il, non sans une pointe de culpabilité.








De retour dans sa cabine, le hapien avait revêtu sa veste d’uniforme. Cela faisait plus d’un mois qu’il ne l’avait pas portée, et il lui semblait que tant de choses s’étaient passées depuis qu’il n’était plus tout à fait la même personne. Comme pour en attester, il s’y sentait à l’étroit. L’entraînement de Jephego.
Cependant, il n’avait pas le temps de songer à tout cela. Dana et Mumkin n’étaient toujours pas rentrés, il ne lui restait plus que quelques instants, supposait-il, pour pouvoir faire une autre de ces choses qu’il avait repoussées. Qu’il n’avait pas voulu faire en présence de l’Inquisitrice. Il vérifia son apparence dans le reflet du hublot, avant d’activer l’holocommunicateur de la cabine d’un geste bref, avant de prendre une posture rigide.

Il y eut un moment de silence, puis une tonalité. Silence encore, tonalité. Et enfin, la silhouette d’un twi’lek apparut. Les yeux de Darth Laduim se plantèrent dans les yeux de Lloyd, sans ciller.

- Je me demandais s’il allait falloir que j’envoie mes troupes à la recherche de mon propre apprenti, persifla le Castellan.

Le twi’lek revêtait son habituelle bure noire, et on devinait dans l’hologramme les contours d’un bureau sur lequel il s’accoudait. Ses sourcils étaient froncés, et l’un de ces lekkus frémit en glissant sur son épaule, devant lui. Le hapien garda sa posture impeccable.

- Je vous demande pardon, mon Maître. J’ai rencontré des difficultés imprévues, en délivrant la tête de Jaden Ashar à Darth Akusha. Néanmoins, cela est fait.

Il y eut un silence, qui indiqua aussitôt à Lloyd qu’il n’allait pas s’en tirer à si bon compte.

- Un mois ?! s’exclama soudain Laduim. Un mois que tu es parti et tu n’as livré qu’un morceau ??
- J’ai été capturé, Seigneur Laduim. Mais j’ai aussi pu rencontrer les poches de résistance loyalistes, elle…
- JE ME FICHE DE TES EXCUSES ! tonna brutalement le Castellan. IL NE T’A PAS SUFFI DE M’HUMILIER AU CONSEIL NOIR ?

Lloyd se mura dans le silence. Le clignement accidentel de ses yeux, de temps à autre, était le seul mouvement qu’il se permettait. Il prenait toujours garde à ne laisser transparaître aucune émotion en présence de son maître.

- LES AVERTISSEMENTS QUE JE T’AI DONNES LA DERNIERE FOIS QUE NOUS NOUS SOMMES VUS : EST-CE QUE TU T’EN SOUVIENS ? REPONDS !
- Oui, mon maître.
- EST-CE QU’ILS FONCTIONNENT, OU BIEN JE LES METS A EXECUTION AVANT D’EN TROUVER D’AUTRES ? DES PLUS EFFICACES ?
- Non, non, mon maître. Ils fonctionnent. Je vais rapidement m’occuper des morceaux suivants. Je prendrai beaucoup moins de temps, et beaucoup moins de risques.

Laduim s’enfonça dans son siège mais son visage était toujours déformé par la haine.

- Je l’espère, souffla-t-il dans un chuchotement menaçant. J’en trouverais, sinon, le sais-tu ?
- Je le sais, Seigneur Laduim. Mais je n’ai pas besoin de cela pour vous obéir.
- Toi et moi, nous avons cela en commun que nous savons jouer la sécurité. Alors, tu comprendras certainement que je continuerai à jouer la sécurité avec la loyauté de mon apprenti.

Lloyd s’humecta les lèvres, déglutit.

- J’ai ramené des informations précieuses de Ch’Hodos.
- Mets-les dans un rapport.
- C’est fait, mais je voulais vous demander des moyens. Pour les loyalistes locaux.
- Tu as entendu nos discussions au Conseil, Lloyd. Des moyens ont été disséminés dans cette zone pour des actions de sabotage afin d’affaiblir les renégats.
- Je parle de moyens plus spécifiques, Seigneur Laduim. Je vous envoie également la liste des besoins. Si vous pensez que nos armées peuvent fournir tout ou partie de ces demandes.

Le twi’lek croisa les mains devant lui avant de se rapprocher de l’holocommunicateur afin de mieux y voir son apprenti. Mais Lloyd s’efforça d’arborer toujours une expression indéchiffrable.

- Et pourquoi mon apprenti s’intéresse-t-il à la situation de Ch’Hodos ?
- Parce que j’y ai vu une opportunité, mon maître. Certaines planètes seront plus difficiles à reprendre aux renégats que d’autres. Ch’Hodos fait partie des victoires que l’on pourrait arracher aisément, si la Marine y concentrait ses moyens.
- Ch’Hodos n’est pas prioritaire pour le Conseil. D’autres planètes sont beaucoup plus stratégiques en fonction de leurs ressources ou de leur positionnement.
- Je sais, c’est pour cela que je ne demande pas l’intervention de l’armée, seulement quelques moyens pour les aider à garder une bonne position, le temps que le tour de Ch’Hodos vienne.
- Et tout ceci n’a rien à voir avec une certaine Inquisitrice du nom de Dana Shar ?

Lloyd retint un bref instant sa respiration.

- Dana Shar… commença-t-il, mais il dut s’interrompre une seconde pour chercher ses mots. Dana Shar m’a aidé à atteindre Darth Akusha, sur Ch’Hodos.
- Et pourquoi a-t-elle fait cela ?
- Je… Elle me devait une faveur, je devais atteindre à Akusha pour la tête d’Ashar. C’était un simple retour de manivelle.
- Un simple retour de manivelle, bien sûr. Bien sûr.

Le twi’lek sembla s’intéresser à un objet sur son bureau. Il joua du bout des doigts avec, faisant pivoter le petit objet qui s’avéra être un simple datapad.

- Une idée de la raison pour laquelle Darth Runà, maîtresse de Dana Shar, souhaite me rencontrer, en ce cas ?

Le sang de Lloyd se glaça et ses yeux s’écarquillèrent, malgré tous les efforts qu’il avait fait pour rester impassible depuis le début de la conversation.

- Non, aucune, mon maître, souffla-t-il d’une voix blanche.

- De… Quoi ?

Le hapien venait à peine de raccrocher de sa communication avec Darth Laduim, quand son comlink avait bipé. Et les mots de Mumkin s’insinuaient doucement dans son cerveau.

- Les filles ? De quelles filles tu parles ?
- Ben, heu, les filles qu’on ramenait, toi et moi, au vaisseau de temps en temps…

Silence. Lloyd resta figé devant son comlink, les yeux agrandis par l’ébahissement.

- Nan attends, t’as pas pu être si con quand même. Dis-moi la vérité. Qu’est-ce qui s’est passé pour de vrai ?
- Ahem… Nan j’ai vraiment dit que t’étais bourré et que t’avais… Mais… Elle pleurait aussi, à cause de toi ! Fallait bien que je l’aide à se faire une raison !
- MAIS MUMKIN MAIS DE QUOI TU PARLES MAIS C’EST PAS POSSIBLE !!!

Le hapien se jeta hors de la cabine, sa veste d’uniforme détachée, et se jeta sur ses bottes qu’il enfila à la hâte, avant de taper frénétiquement contre la commande de la passerelle pour qu’elle s’ouvre, le tout sans lâcher le comlink coincé entre son pouce et sa paume.

- T’ES OÙ ?!
- Attends Lloyd j’te jure j’ai pas fait exprès j’croyais bien faire…
- JE M’EN FOUS IL FAUT LA RETROUVER ! DIS-MOI OU T’ES !
- Bon ben j’suis à un bar qui s’appelle le Double-Serpent, c’est au -2, tu prends à gauche sur l’allée centrale quand t’arrives par les escaliers et…

Lloyd se jeta en dehors du vaisseau et se mit à courir sur le quai. Mais il freina brusquement pour se retourner.

La passerelle se refermait. Doucement. Il resta planté là à la regarder. Elle se refermait toujours. Il restait toujours planté là. Puis il y eut un Clong et Lloyd refit volte-face pour se remettre à courir, la veste de son uniforme s’ouvrant sur son débardeur comme un officier débraillé. On lui jeta des regards étonnés.






Quand il arriva auprès de Mumkin, ce dernier tournait en rond devant le bar, la face plus livide que d’ordinaire. Il releva immédiatement son regard désolé vers Lloyd.

- J’ai fait un peu les boutiques autour, commença-t-il dès que le hapien fut à portée. J’ai trouvé personne, personne ne l’a vue…
- Attends attends attends, l’interrompit Lloyd, essoufflé, en jetant des regards autour d’eux. Elle est partie quand, vers où, elle a dit quoi ?
- Ben, y’a quelques minutes à peine, j’t’ai appelé tout d’suite hein. Mais tout à l’heure y’avait un monde, pfiou t’aurais vu ! Y’a des soldes. Et du coup j’ai pas vu dans quelle direction elle est partie.
- Mais quel con.

Le hapien soupira tout en essayant de reprendre son souffle, mains sur les hanches, tandis qu’il continuait à fouiller la foule des yeux, la mine déconfite.

- Tu lui as dit quoi, Mum ?! Et puis qu’est-ce que vous foutiez dans un bar, d’abord ?!
- Je t’ai dit, elle pleurait à cause de toi, elle me l’a dit, elle m’a dit « c’est à cause de Lloyd », alors moi, bon gars, j’ai voulu l’écouter un peu hein, donc je lui ai payé un verre, histoire qu’on s’assoie le temps qu’elle se remette. Mais v’là ti pas qu’elle commence à me dire ça, qu’elle est malheureuse et tout à cause de toi.
- Quoi ?

Le visage de Lloyd se décomposa, sidéré. Mumkin ajouta quelque chose mais il ne l’entendit pas. Le bruit de la foule noya un bref instant ses perceptions. Il resta planté là un moment.

- Hé ho, tu m’écoutes ?
- Heu, ouais.
- Elle va p’t’être rentrer au vaisseau après s'être calmée, on rentre l’attendre un peu peut-être non ? Je veux dire, qu’est-ce que tu veux qu’il lui arrive dans un endroit pareil…
- Qu’est-ce que je veux qu’il lui arrive ?! répéta Lloyd, excédé. Mumkin, elle est malade ! Sur Ch’Hodos, elle a failli s’évanouir ! Regarde autour de toi bordel, entre les dealers, les types fauchés ou drogués qui rodent, et une toute petite guerre civile qui pourrait faire qu’on veuille s’en prendre à une Inquisitrice, mais oui, qui donc aurait intérêt à me la faucher, hein ?!

La voix de Lloyd s’était élevée et des personnes s’écartèrent, pensant à un début de bagarre, comme c’était habituel sur la station. On ne voulait pas être mêlé à ça. Le hapien se retourna pour faire quelques pas devant un Mumkin qui se triturait les mains, nerveux.

- Bon bon bon, fit Lloyd, essayant d’aligner ses idées en même temps qu’il alignait les mots. Vous êtes allés où, pour faire quoi ? Est-ce qu’elle a pu retourner à un endroit qui l’intéressait ?
- Heuuuu… On a été à un drugstore. Elle a acheté une boite de médicaments, j’crois. Y’avait des sextoys. Elle a jeté un coup d’œil, c’était peut-être…

Médicaments, nausées. Vomissements… Toilettes ?

- Mum, les toilettes. Y’a des toilettes publiques à ce niveau ?
- Ouais, y’en a à tous les niveaux.
- Ok, tu cours faire les toilettes du niveau inférieur, je fais ceux d’ici. On se tient au jus par comlink. Tu as intérêt à te dépêcher sévère.
- Oui patron.

Le hapien n’attendit pas de voir si Mumkin obéissait. Il s’engouffra dans l’allée principale, et ses yeux cherchèrent désespérément des yeux les signes en aurebesh, cherchant une indication vers des toilettes. On cria quand il bouscula quelqu’un mais il n’y prit gare. Au bout d’une centaine de mètres, il tomba enfin sur un panneau en ce sens et suivit les indications au pas de course.

L’intérieur des toilettes publiques sentait l’urine et des relents de vomissure. Le hapien grimaça en entrant dans le compartiment des femmes. La pièce était petite et sombre. Deux néons grésillants jetaient une lumière torve sur des carreaux au sol et sur les murs, autour de petites cabines en face de quelques lavabos en métal.

- Dana ?

Le hapien poussa du pied la porte de la première cabine, mais il n’y avait personne. Dans la suivante, il y avait une humaine aux cheveux bleus dégoulinants devant son visage effondrée sur le siège de toilette, mais entièrement vêtue. Une seringue était plantée dans son bras et elle ne remarqua même pas qu’elle n’était plus seule. Lloyd ouvrit la cabine suivante d’un coup de pied. Personne. Dans la dernière cabine, enfin, un homme de dos était collé contre une chevelure rousse, et un bruit de succion se fit entendre. Un bref instant, le hapien sentit son cœur rater un battement. Il attrapa le type par l’épaule et tira pour voir…

… une femme d’une quarantaine d’année, un maquillage outrancier sur le visage, qui gobait…

- Hé, attends ton tour connard !

Lloyd reçut un coup de poing dans la tempe qui le fit vaciller. Il n’y prit même pas garde. Il recula en titubant, avant de ressortir précipitamment des toilettes. Sa main tremblait quand, de retour dans l’allée, il sortit son comlink.

- Mum, elle est pas aux toilettes du -2, je passe au-dessus. Tu me tiens au jus ?
- Ouais, je vais aller au niveau 0 si tu vas au -1, dans ceux du -3 y’a… Des choses intéressantes mais... pas d'Inquisitrice.
- Ok, ok, répéta-t-il d'une voix blanche.

La course reprit. Il ne savait pourquoi, au moment où il pensait en avoir besoin, l’adrénaline semblait l’abandonner.

Malheureuse.

Mais merde.

Les toilettes du niveau -1 étaient dans un état semblable à celles qu’il avait visité avant. Là encore, il s’engouffra dans la partie dédiée à la gente féminine, déclenchant cette fois des cris d’indignation, mais il n’y fit guère attention. Il ouvrit chaque porte, une femme hurla, et il n’y avait pas de Dana. Il ressortit bredouille, encore essoufflé.

- Rien au 0, patron.
- Rien ici non plus, fit Lloyd en récupérant le comlink.

Il resta un moment silencieux, regarda autour de lui avec un maigre espoir, au cas où elle passerait justement à proximité. Puis il fronça les sourcils.

- Mumkin, reprit-il dans le comlink. Vous êtes partis un sacré paquet de temps, vous avez pas pu faire qu’un drugstore.
- Nan, j’suis passé prendre des pièces et aussi, hum… On est entrés dans une p’tite boîte.
- Quoi ? Une petite boîte, de quoi tu parles ?
- Ben, on a croisé une amie à moi, alors on est passés par son établissement, mais genre 5 minutes hein, pour être polis.

Le hapien resta coi une seconde.

- Quel genre de boîte ?
- Bah, un truc où on boit et où on danse.

Danser. Dana aurait-elle pu vouloir juste tout oublier ? L’oublier ?

- Ramène-toi, on va à ta boîte. Et je te jure que si on la retrouve, tu vas avoir un sacré paquet de choses à m’expliquer.
- Ahem, ok patron. Ben c’est pas très loin, j’te rejoins.

La musique était si forte que le hapien avait l’impression que le bruit submergeait ses autres sens ; l’empêchaient de voir correctement, et surtout de réfléchir correctement. Mumkin était resté à l’entrée de l’établissement, prétextant surveiller les alentours au cas où Dana se montrerait tandis qu’il était à l’intérieur.

Mais le fil s’était tendu au moment où les clameurs étaient venues du carré VIP, et Lloyd se figea en se tournant dans cette direction. Sur la plateforme, des voiles étaient tendus pour donner à ces invités réguliers une intimité toute relative, puisque le hapien aperçut facilement les uniformes.

- Hé !

Son éclat de surprise n’avait rien pu couvrir du ramdam que faisait la musique, et il voulait aller y voir de plus près quand il sentit la poigne du barman le retenir par le bras.

- TU CONSOMMES QUOI ALORS ? PARCE QUE…
- C’est qui ces types ?! le coupa Lloyd en désignant le carré VIP. J’croyais qu’les Sith étaient pas les bienvenus !
- Eux c’est pas pareil, c’est des clients réguliers et… JE DIS : EUX C’EST PAS PAREIL ! C’EST DES CLIENTS REGULIERS.
- Ok, ben considère que j’fais partie de leur bande ! Tu leur as servi le truc à 500 crédits là ?
- AH BEN OUAIS, ILS PRENNENT CA MAIS TU SAIS…

Soudain Lloyd aperçut, entre deux voiles, passer une chevelure flamboyante, et il n’entendit plus la suite. Il s’arracha au comptoir et bouscula quelques danseurs pour se frayer un chemin. On renversa une boisson sur sa veste, il repoussa une femme qui l’attrapa un moment par le col et dans la lueur tremblotante d’un stroboscope, il parvint enfin aux escaliers qui permettaient d’accéder à la plateforme et l’instant suivant il les grimpait quatre à quatre.

Quand il fit irruption entre les voiles, son regard fut immédiatement capté par la banquette où Dana était étendue, une expression d’abandon sur le visage. Un type quarantenaire passait sur elle ses mains velues en pressant sa poitrine à travers le tissu tandis que la ceinture de l’homme pendait mollement entre eux.

Le hapien perdit brutalement tout sens de la mesure. Il traversa le carré avec fureur en entendant son propre cri mourir dans sa gorge, renversant la table sur laquelle des verres encore pleins chutèrent et se brisèrent. Au milieu des regards un instant pétrifiés de cette apparition soudain – en uniforme, ce qui perturba d’autant plus les autres personnes présentes et ralentirent leurs réactions - il attrapa le type par son uniforme pour l’arracher à l’Inquisitrice. Le type se redressa seulement pour avoir le temps de voir le poing de Lloyd s’écraser contre son arcade sourcilière. Au moment où l’homme titubait, sonné de surprise et de souffrance, le mouvement parut réveiller toutes les personnes dans le carré VIP. Un type se jeta sur Lloyd par derrière, passant son bras dans son cou pour le neutraliser, tandis qu’un autre lui donnait une claque. Le quadragénaire réveillé de sa torpeur balança un coup de pied dans le ventre du hapien et celui-ci se tordit de douleur. L’instant suivant, ils étaient à quatre sur lui et ils le firent chuter pour le rouer de coups. Lloyd avait commencé à se démener comme un diable, essayant de rendre coups pour coups même s’ils fusaient trop vite, mais soudain une lame rougeoyante surgit au-dessus de l’amas désordonné qu’ils formaient et tous s’immobilisèrent.

C’était une mirialane à la chevelure sombre, relevée en chignon au-dessus de ses oreilles et de son regard acéré. Elle était la seule à avoir son uniforme encore boutonné, comme si cela signifiait quelque chose. Elle aussi avait son grade d’enseigne encore épinglée à sa veste mais surtout, la pointe de son sabre laser, vrombissant, vint se loger sous le menton de Lloyd pour le tenir en respect. Le hapien s’immobilisa tandis que les autres se relevaient, le laissant minablement étendu au sol, son nez et ses lèvres ensanglanté et un hématome sombre qui commençait à se former au-dessus de sa tempe droite. Lloyd essayait de reprendre son souffle, soutenait le regard de la mirialane.

- Pour qui tu t’prends, l’artiste ? T’as pas été invité, il me semble… Capitaine.

En bas, des regards s’étaient portés vers le carré VIP mais chacun faisait mine d’ignorer qu’un sabre laser était apparu là. On dansait, on buvait, et seul le barman leur jetait des regards courroucés.
Les acolytes de la mirialan, eux, avaient l’air de se rendre compte du grade brodé sur la veste du hapien : cinq bandes rouges et blanches.

- Capitaine de frégate ?! Ouuuh… siffla l’un d’entre eux.
- Je veux juste l’Inquisitrice, rétorqua le hapien, qui avait levé les mains en signe de reddition.
- Quoi, elle ? Elle est venue de son propre gré. Ça t’intéresse de partager, capitaine ô capitaine ?
- Nan. Vous me laissez la récupérer et partir, et j’vous laisse tranquille.
- Pour retourner sur ta frégate ?
- Peu importe.
- A nous, ça nous importe. Loyaliste ou renégat ?

Un morceau de la musique endiablé se termina et un instant, on entendit la rumeur des gens qui dansaient, riaient, des verres qui tintaient sur le comptoir, avant qu’un autre morceau ne se déclenchât, couvrant tout de nouveau.

- Pourquoi ?
- Réponds.

La mirialan avança la sabre un peu plus et le hapien fut forcé de relever la visage, sentant la chaleur du sabre picoter sa gorge.

- Loyal, déglutit-il.

Il y eut des rires gras.

- Un capitaine de frégate loyaliste. Qu’est-ce que vous en pensez ? Ce serait une belle caution pour nous racheter, si on arrive à le garder dans un coin ?

Et le hapien grimaça. Evidemment, ils étaient renégats. Quelle poisse.

- Hé au fait… Sa gueule vous dit pas que’que chose ?

Gloups. L’un des types débraillés, un humain à la chevelure sombre et mal rasé, se pencha sur lui.

- On s’est pas déjà vu quelque part, toi et moi ?
- Heu… Nan.
- Mais si.
- Mais… Nan.
- Mais si, j’crois bien qu’on était ensemble sur Columex…

Le type qui s’était penché recula brusquement, une expression choquée sur le visage.

- Les gars… J’crois qu’c’est l’chien du Castellan.

Les renégats échangèrent des regards surpris. Même la mirialane parut un moment décontenancée.

Alors, sans crier gare, Lloyd se mit à rire. Sa voix s’éleva à travers la musique, et les yeux des renégats s’arrondirent. Ils jetèrent même des regards en contrebas, où on évitait soigneusement de s’intéresser à eux.

- HAHAHA ! Ah... Haha non j’y crois pas. L’apprenti du Castellan ? C’est bien la première fois qu’on me confond avec…

Mais le hapien ne termina pas sa phrase. Un bref instant, la mirialan avait détourné les yeux à son tour, cherchant des indices pour comprendre s’il s’agissait d’un quiproquo. Lloyd en profita pour se dégager brusquement et avec la Force, rejeta le sabre laser et la mirialane. L’instant suivant, la Force engloutit leurs esprits et une peur panique s’empara des quelques esprits alentours. Les impériaux s’affolèrent, cherchant à fuir incompréhensiblement et en contrebas, il y eut des cris d’horreur.

Il s’ensuivit une cohue indescriptible. La Force Obscure dévalait, invisible, les parois de la plateforme, dégoulinait sur la piste de danse et la foule chercha à fuir, sans comprendre. Les gens s’entassèrent, hurlèrent sous les yeux ébahis de ceux qui étaient plus loin et qui ne comprenaient rien de ce qui se passait, de la terreur qui avait déclenché des réflexes absurdes : on se marchait dessus pour pouvoir sortir, tandis que sur la plateforme, Lloyd s’était relevé en catastrophe. Des deux mains, il attrapa le corps de Dana pour la prendre en travers de son torse, avant de s’apprêter à prendre la fuite. Mais dans l’intervalle, la mirialane avait retrouvé ses esprits. Ses compagnons avaient beau avoir fui, elle venait de comprendre, comme elle était Sith et probablement lame rouge, ce que le hapien avait fait avec la Force pour inspirer la terreur autour de lui.

- REVENEZ M’AIDER, FROUSSARDS ! C’EST UN SITH !

Elle leva sa lame aussitôt pour lui barrer le passage.

Lloyd n’entendait pas combattre. Il fit volte-face et, plutôt que de prendre les escaliers, il se jeta à travers le voile. Les corps du hapien et de Dana chutèrent comme une boule blanche sur la piste de danse, le voile sur leurs visages.
La chute ne fut pas élégante. Lloyd ne parvint pas à se réceptionner correctement et ils se vautrèrent tous les deux au sol, glissant dans la sueur, l’alcool et tout ce qui pouvait bien couvrir le sol de la piste de danse que l’on essayait de déserter. La foule s’était tassée à quelques pas d’eux pour essayer d’atteindre la sortie, et la voie était donc encombrée.

Lloyd ne chercha pas à savoir si la mirialane sautait à son tour pour les découper de sa lame. Il se releva en trombe le corps de Dana toujours pressé contre le sien, et il se mit à courir comme un dératé vers la première porte qu’il vit ; une double porte à vérins hydrauliques brisés qu’il enfonça d’une épaule. A l’intérieur, quelques personnes dont une twi’lek rouge étaient en train de s’engueuler et les fustigèrent du regard.

- C’EST PAS PAR LA LA SORTIE ! hurla-t-elle, furieuse.
- Je t’avais bien dit que cette petite bande nous attirerait des ennuis, beugla un homme à la twi’lek borgne, sans se soucier de Lloyd.

Le hapien les ignora. Il traversa la pièce vers la porte suivante. Elle conduisait à des escaliers métalliques mal éclairés et il s’y engouffra au pas de course. Les marches dévalèrent sous ses pas, la cohue se faisait entendre au-dessus d’eux.

A chaque pallier, deux portes. Lloyd laissa passer les premières et enfonça l’une d’entre elles au bout d’un moment, au troisième pallier, au hasard. Un corridor encombré de futs, de tuyauterie. Il s’y engagea en courbant l’échine pour passer sous le plafond bas, haletant. Les bruits de l’établissement disparurent peu à peu, laissant place aux claquements de ses pas sur les grilles métalliques et à sa respiration effrénée.

Au bout de longues minutes à courir, à jeter des regards inquiets en arrière, il lui sembla qu’ils n’étaient plus suivis et s’autorisa à ralentir l’allure, jetant un regard vers la figure de Dana, qu’il plaquait contre sa poitrine.

Elle était livide, mais elle respirait. Ses yeux paraissaient éteints, même ouverts. Etait-ce la drogue, ou bien… Venait-il de la tirer de quelque chose qu’elle avait vraiment cherché ?

Il fronça les sourcils en s’arrêtant devant la porte d’un local technique. Il repoussa le pan d’un coup de pied pour s’y engouffrer.

La pièce était minuscule. Cela aurait ressemblé à un placard, si on omettait les machines entassées là pêle-mêle, dont la moitié au moins ne marchait plus. Un gros générateur électrique vrombissait à côté d’une caisse énorme.

Le hapien y déposa Dana comme il le put. Le corps de la jeune femme semblait inanimé, et pourtant il croisait son regard. La lèvre et le nez de Lloyd avait saigné abondamment. Il s’essuya d’un revers de manche avant de s’intéresser à l’Inquisitrice. Ses doigts fébriles coururent sur son corps tandis qu’il essayait de remettre en place les quelques vêtements qu’elle portait, qu’il en profitait pour vérifier qu’elle n’était pas blessée.

Il parut se rendre compte au bout d’un moment que son exploration anxieuse pouvait passer pour une manipulation louche alors il s’efforça d’arrêter. Même s’il avait encore envie de vérifier, qu’il n’y avait pas de bleu sur ses cuisses. Et s’il avait pu le faire, il l’aurait certainement fait une deuxième fois ensuite juste pour être sûr mais il fallait arrêter, il fallait arrêter cette folie, elle est malheureuse à cause de toi.

- Dana ? demanda-t-il soudain.

Pouvait-elle encore parler dans son état ?

- Dana dis-moi quelque chose s’il te plait.

N’importe quoi. Même des horreurs. Mais parle.