— Et après ils ont voulu me faire rempiler, alors moi .. j'étais en charge de l'acheminement du trésor de guerre, j'ai fait mes valises, et quand les chiens de garde de Kira ont débarqué, paf, j'ai disparu. C'était soit ça, soit cinq ans de plus. » conclut Holz en vidant son verre de Cortig cul-sec. Il le posa sur le comptoir de la Cantina, l'air pensif.

— Pas eu le choix quand ils m'ont mis perpet sur Coruscant, j'étais planqué là. Du coup .. c'était soit Fang, soit la geôle. Moi .. j'ai accepté mais .. »

Il commençait à être bourré. Noctis lui, ne devait pas comprendre grand chose mais Holz s'en moquait. Il s'arrêta car son holo-montre vibrait. C'était la passerelle. Il écouta le message en observant Joseph à l'autre bout du comptoir ovale qui avait l'air drôlement occupé avec une minette de la flotte.

— J'arrive mon Général. » fit-il en faisant mine d'être sérieux, avant de couper la communication. Il avait encore le temps de s'allumer une cigarra. « Et vous Seigneur Noctis, on a pas encore eu le temps de vraiment se parler. Qu'est ce qui vous a rendu si déloyalement célèbre chez les autres cons ? »

Il s'était passé pas mal de choses depuis Louxor où tout le corps expéditionnaire avait été sauvé in-extremis par un Seigneur Sith qui s'était avéré être Darth Noctis. Un sorcier réputé, dont la tête avait été mise récemment à prix par le Clergé Sith. Ce qui rapprochait Noctis de chacun des éléments présent sur ce navire. Joseph avait dû prendre les rênes et, grâce à Noctis, il était parvenu à retrouver l'antique canon ionique qui avait pu être rapporté sur la base secrète de Fang. Le Général, pourtant farouchement anti-sensitif, avait été intrigué par cette rencontre. Le fait que Noctis soit considéré à la fois comme un redoutable sorcier et un ennemi du pouvoir, l'avait intéressé. Holz savait Fang être un homme cruel loin d'être binaire, mais son raisonnement de base restait simple. Les ennemis de ses ennemis étaient au moins ses alliés.

— Je vous abandonne Noctis, y'a du nouveau. »

Une dizaine de minutes plus tard, Holz arrivait sur la passerelle.

— Qu'est ce que vous en dites ? » fit le Général entre deux bouffées de cigare.

Une perle bleu et blanche, qui luisait dans les ténèbres étoilés. C'est cette image qu'Holz apercevait de l'autre côté de la verrière du cockpit. L'Arca n'avait pas bougé de l'orbite de Klen'totan.
Le pont n'était pas excessivement occupé. Quelques officiers de navigations vaquaient sur la passerelle, ainsi que Fang dont la tunique blanche bisque contrastait avec le reste de l'équipage. Le regard du trentenaire s'arrêta cependant sur l'hologramme qui flottait au-dessus d'un projecteur hololithique et retranscrivait les données d'un des droïdes qui parcouraient la surface depuis maintenant trois jours. La seule nouveauté.

— Une colonie ..? »

— Sneevel, apparemment. Une espèce connue pour son goût prononcée pour l'exploration. Ces vilains nous expliquerons tout ça. Préparez vos hommes, c'est l'heure d'y aller. »

C'était donc ici que les avaient mené les coordonnées spatiales cryptées sur la carte stellaire retrouvée sur Mimban. Fang avait alors lancé cette quatrième et dernière expédition sensée lui rapporter le Graal. Qui n'était ni plus ni moins que la couronne du roi Amhotas, renfermant une immense puissance arcanique. Un objet qui pouvait facilement faire basculer le cour de la guerre.

— Mes canards. »

Fang venait de s'emparer du communicateur central. Sa voix résonnait dans l'ensemble de l'appareil à plusieurs dizaines de décibels.

— Sur votre droite vous pouvez apercevoir le monde gelé de Klen'totan, notre destination de vacance. Sous peu nous serons au sol, vous aurez chaud à la tête pendant la descente, et froid aux couilles à l'arrivée. Cette expédition est le bouquet final avant le grand rodéo. Ne vous faites pas d'illusion sur ce qui nous attends en bas. On cherche la couronne noire du Roi Amhotas, que nos scientifiques ont localisé dans la zone. Je rappel que le Seigneur Noctis, fait figure d'invité d'honneur, et nous sera d'une aide précieuse dans nos travaux. Le Seigneur Noctis est un Sith, mais qui souhaite, comme nous, la disparition des petits culs incompétents qui occupent l'assise du Conseil Noir. Chacun d'entre vous, lui doit respect et obéissance. C'est un ordre. »

Holz avait du mal à croire ce qui sortait de la bouche de Fang, venant d'un homme qui s'était juré d'annihiler les Sith. Mais il savait que la guerre concédait parfois les alliances les plus spéciales.

— Tout le monde ne rentrera pas à la maison. Le vieil ours, a déjà flairé un danger qui nous guette. J'attends de chacun, le meilleur de vous-mêmes. Dans le cas inverse, cette étrange sensation qui vous fera sursauter dans votre froc, ce sera mon pied aux fesses. Bon courage à tous, et longue vie à l'Empire ! »

Holz nota que Fang n'avait rien perdu de ses performances et que le moral de l'équipage serait toujours bon tant que le Général serait avec eux. Tout comme ce bon vieux Joseph qui avait accepté de rempiler pour une coquette prime. Ou était-il d'ailleurs, toujours à la buvette ? Ou peut-être faisait-il du sport dans sa cabine. Holz prit un moment connaissance des nouvelles informations, puis Fang lui indiqua de briefer l'équipage.

— Ici le Major, nos droïdes sondes ont découvert une colonie Sneevel qui semble être la seule implantation d'une forme de vie intelligente sur la planète. Plutôt un bon départ pour trouver ce qu'on cherche. La planète est recouverte d'un océan glacial et de quatre continents gelés et groupés, ainsi que d'un archipel au centre. Présence d'un spatioport très sommaire dans la ville. L'Arca va atterrir, soyez prêts et équipés en toute circonstance. »


Il avait prononcé tout ça mécaniquement, de façon protocolaire, en faisant extrêmement attention à ne pas laisser son hoquet retentir. Il en avait un peu marre. Il avait sans doute trop pris goût à la permission que Fang lui avait accordé à son retour de Louxor. Son légendaire cœur de pierre s'était assoupli depuis qu'il avait rencontré Katja sur cette station clandestine au-dessus de Corbos. Une magnifique fille qui gérait une chaîne de restaurants axés sur la cuisine Lorrdienne, à Kaas City. Elle ne connaissait pour l'instant rien des activités de son amant, mais Holz prévoyait de passer à l'étape suivante dès son retour. C'était certain. Il sentait que quelque chose se mettait en place.

— Les Sneevels ont approuvé notre demande d’atterrissage, Général. »

Fang rétorqua du tac-au-tac, les yeux braqués sur Klen'totan.

— Cap sur la tempête. » c'était la devise des Arcanautes. Il y eu des échanges de regards entre les navigateurs et les navigatrices. Holz su que le moment était venu.

— Capitaine, envoyez-nous en bas. »

L'Arca se mit à pivoter en rentrant ses panneaux de freinages. Le Major sentit de drôles de frissons et de sensations quand les réacteurs dorsaux s'enclenchèrent. L'Arca tangua sur le côté droit en se laissant tomber vers la planète, avant de se stabiliser et de se diriger vers la surface.

Aïe. Foutu Cortig.
L'Arca tanguait maintenant d'un bord à l'autre en se balançant, continuant de descendre à l'horizontal avec une vitesse plutôt vertigineuse.
Aïe bordel.
Les turbulences étaient vigoureuses, ce qui avait l'air de précéder une atmosphère hostile pensa Ervin. Depuis son siège harnaché dans le cockpit, le trentenaire voyait les couches de nuages se succéder à mesure que le vaisseau réduisait son allure. En penchant la tête sur le hublot de droite, il vit finalement un océan recouvert d'une fine pellicule nuageuse qui avançait lentement vers les cotes marquées par de grandes falaises noires recouvertes de givre.

La frégate se cabra en se stabilisant à quelques centaines de pieds au-dessus de l'eau glaciale, provoquant de profondes ondulations dans l'eau, avant de glisser vers la colonie côtière qui se dévoilait sous la brume. Enfin ils arrivaient pensa Holz. Puis ...

Poc.
Bruits d'applaudissement dans le cockpit.

En pénétrant dans le Hangar C, et après avoir vidé une demi-bouteille d'eau minérale, Holz tomba sur Noctis qui semblait avoir passé l’atterrissage ici aux côtés d'autres marins. Le Major, aussi surprenant que ça pouvait paraître, appréciait l'individu du peu qu'il avait discuté avec lui. Sans doute leur situation commune, leurs ennemis communs, dont ce timbré de Khorog que Noctis avait apparemment croisé. Ce Sith, complètement cinglé, devait à l'heure actuelle sûrement être occupé à les chercher à la loupe dans un champs d'astéroïdes.
Cette quête, serait la plus grande de toutes de toute. Holz le savait. Avoir Noctis à ses côtés le rassurait, tout comme cela rassurait l'équipage. D'un autre côté, Thorn dégageait une aura extrêmement particulière qu'il n'arrivait pas à définir. Un entremêlé d'arcanes et d'intelligence qui constituait une créature hybride insaisissable. Il faudrait l'avoir à l’œil avant d'être certain de bien le cerner et le Major ne comptait pas baisser sa garde.

— Seigneur Noctis, on va avoir besoin de vous à l'extérieur, fit Holz qui tenait un datapad à la main, le port d'armes est interdit à Mongyen, il nous faut une autorisation gouvernementale qui prendra des jours. Le général va sortir, mieux vaut vous avoir prêt de lui. On sait pas qui sont ces gens. »

Il se dit que Joseph allait sans doute vivre l'impression d'être à poil dehors, lui qui ne pouvait d'ordinaire pas se séparer de ses flingues, sa vibro-lame et de son fusil sniper. Il contacta d'ailleurs ce dernier pour qu'il se joigne à leur troupe pendant qu'une matelot actionnait la rampe du hangar.

Holz apparut dans la lumière de l'entrée. Il sentit le froid caresser son visage, il devait faire 5°C, ce qui était largement supportable, bien loin de ce foutu hiver sur Ziost qu'il avait du vivre pendant ses années de garnison à la 8e. Il portait sa combinaison beige avec des renforts d'armures écarlates et était pratiquement enveloppé dans une lourde cape de la même couleur. Fang qui se tenait à côté était identique, si bien qu'on aurait dit deux diplomates Aki-Aki en partance pour le pèlerinage sur Pasaana. Mais justement, ce n'étaient pas des diplomates..
Le spatioport était étonnement basique. Une unique plate-forme d’atterrissage pour gros courrier, désormais occupée par l'Arca, et plus loin, une grosse tours robuste se trouvait de l'autre côté de la zone d'appontage où une petite troupe était regroupée. Ervin nota une quinzaine d'individus en plus de nombreux gardes armés. Il n'y avait finalement pas que des Sneevels ?

— Gouverneur, au nom de chacun d'entre nous, permettez-moi de vous dire que c'est un honneur d'être reçus dans votre colonie ! Nous sommes des explorateurs venus d'un lointain territoire de la galaxie. Nous venons en paix. » déclara Fang avec un sourire glacial.

Quatre individus sortirent de l'attroupement et s'arrêtèrent devant. Le plus avancé faisait la même taille que les Sneevel, Holz déchanta en reconnaissant un Lannik, cette espèce qui avait l'habitude de gérer des pénitencier. Ce gnome inexpressif était flanqué d'une .. humaine ? qui avaient deux énormes flingues rangés dans des holsters souples, ainsi que d'un Hrakien qui se tenait avec prestance dans son lourd manteau de cuir et les observait avec ce qu'Holz jugea comme de l'hostilité. Le quatrième était simplement un vieux Sneevel qui tenait une longue canne et flottait dans une robe épaisse de tisse-givre. D'où il était, Holz pouvait presque le confondre avec un grand prêtre Ithorien. C'est lui qui parla le premier dans un langage incompréhensible, puis le Lannik fit claquer sa voix.

— Le Gouverneur fait remarquer que vous supposez êtres les bienvenus ici. »

Holz eut envie de rire, mais Fang enchaîna du tac-au-tac.

— Ma foi, nous avons fait un long voyage pour trouver ceci. » Fang ne faisait déjà plus aucun effort et laissa le papyrus souple se dérouler de sa main qu’il braqua devant lui. Ervin avait déjà vu le document. Au moins ce serait explicite. Le gouverneur Sneevel fit mander le document et l'humaine alla le chercher. Il y eu aussitôt un remous de chuchotements qui anima les quatre individus, avant que le phénomène ne se déplace sur le reste de leur délégation. Holz qui s’impatientait regarda Noctis, puis Joseph.

— Le Gouverneur, et d'ailleurs nous tous, ignorons absolument ce que vous cherchez, rétorqua le gnome, et je ne pense pas que cette planète abrite quoique ce soit de ce genre. Par ailleurs à Mongyen, les règles sont strictes. Au regard des conditions de vies délicates, toute personne n’ayant pas d’emploi dans la colonie, doit partir. Nous allons vous demander Messieurs, de bien vouloir libérer notre unique plate-forme d’atterrissage. »

— Mais, nous ne sommes que de pacifistes explorateurs, des hommes de sciences ! » Fang recommençait ses envolées lyriques complètement bidons. Sa sociopathie l’empêchait apparemment de s’observer rétrospectivement. Le gouverneur eut un léger rire réprobateur, comme s'il avait compris les propos de Fang. Il rétorqua un charabia que le Lannik interpréta aussitôt.

— Le Gouverneur fait remarquer que vous venez à bord d’un vaisseau de guerre. »

— Les armes, Sir, ne nous servent qu'à éliminer .. les obstacles que nous pouvons rencontrer. » fit Fang en observant ses ongles sans raison. Holz plissa des yeux.

Il y eut alors une nouvelle sommation de la part du Lannik et Holz jugea que c'était le moment, soit de partir, soit de préparer les hommes. Ou alors il y avait une autre solution ? En sommes, Holz pensa que l'essentiel était de rester ici le temps de glaner des informations sur la couronne. Il y avait bien quelqu'un ici qui avait entendu parler de la légende.

Noctis leur avait évité une sacré merde. Fang aurait été capable d'utiliser la force pour arriver à ses fins, Holz sentait bien que le Général était maintenant prêt à n'importe quoi pour obtenir la couronne. Lui-même, n'était plus aussi sûr de lui qu'il ne l'avait été au départ dans cette entreprise qui devenait complètement dingue. Fang allait-il vraiment réussir à obtenir ce qu'il cherchait ? Et s'il y parvenait, serait-il assez puissant pour renverser les Sith ? Le Major commençait sérieusement à en douter, mais il préférait penser à la vie de prince qui l'attendait si le coup réussissait. C'était ça l'essentiel pour un opportuniste.

Noctis, lui et Joseph avaient été chargé de se rendre à Mongyen chercher des informations sur la couronne. Un logisticien s'y rendait également pour passer des commandes de ravitaillement.
Depuis la banquette bisque où il était assis, Holz tira un trait sur sa cigarra en détournant le regard vers la verrière du wagon monorail qui longeait la côte gelée. La mer était déchaînée et venait frapper le rivage noir. Une tempête venue de l'océan était-elle entrain de se lever ?

— On aura plus de chance d'obtenir des infos sur la couronne en se dispersant. » il déplia un plan manuscrit sur du papier jaune. Il préférait les choses écrites à ces foutus holobook. « Voilà ce que le docteur Vatiss m'a communiqué au sujet de la ville. Elle est parvenue à avoir ces informations. »

Vatiss avait repris les travaux de Tan après son enlèvement par l'Inquisition sur Mimban. C'était une jeune Falleen, la doctorante la plus prometteuse du professeur. Holz se demandait parfois ce que devenait ce bon vieux Vibul Tan. Pas impossible qu'il soit parvenu à transmettre sa folie à ceux qui le gardait au frais.
Holz tendit deux fiches imprimées à Noctis et Joseph. Essentiellement des notes abrégées qui renseignaient sur l'élémentaire à savoir.
Les Sneevels étaient apparemment ici à leur compte depuis un siècle. L’une de leur guilde avait découvert des gisements de cristaux nova sur Klen’totan et démarré un forage du sol. En conséquence, une installation pérenne avait progressivement grandi à proximité des mines. L’endroit comptait à ce jour deux milles personnes environ, issus de plusieurs communautés, et les astrocargos marchands ne passaient qu’une fois tous les soixante jours pour récolter le minerai acheminé par des collecteurs depuis l’unique raffinerie jusqu’à l’astroport situé à deux kilomètres de la ville. Mongyen était apparemment la seule ville de la planète.

Par la verrière du train aérien, Ervin aperçut des murs couleur rouille qui se dressaient au loin devant eux, visiblement fait de panneaux métalliques rouillés et accumulés en plaques, tel un rempart d’écailles, parfois recouvert de bandes de fourrures robustes qui laissaient présager une mégafaune sur la planète. Le wagon passa par une ouverture visiblement en mesure de se combler. Holz vit déjà des silhouettes éparses observer l'arrivée du wagon avec curiosité.

— Matez ces murs, bordel. Ils se protègent contre quoi à votre avis ? »

La ville avait une allure qui oscillait entre une forteresse un village. C'était très sommaire. Hermétiquement close, de ce que Holz en voyait les installations semblaient s’en tenir au strict minimum utilitaire. Mais il y avait tout de même un certain charme avec une touche culturelle tournée sur la mer sans doute spécifique au lieu.
Holz écrasa sa cigarra dans un cendrier en pierre rouge et plia les documents qu'ils avaient sorti d'une de ses poches intérieures. Le train s'arrêta à une station dans un bruit de chuintement hydraulique. Le Major descendit et fit quelques pas pour sortir de la brume vibrante qui s'échappait des engrenages du wagon qui se mettait à siffler.

— Messieurs je ne suis pas sensitif mais je sens que quelque chose ne tourne pas rond sur cette planète. Peut-être ressentez-vous ce sentiment mieux que moi cher Noctis.. On se disperse pour trouver des informations sur la couronne, on reste en contact par com-link. Si on rencontre un problème contactez directement l'Arca. On se donne trois heures ? Je vais vers le port. » Holz exécuta un bref salut martial et parti de son côté.

Le Major se fia à la carte manuscrite qu'il avait obtenu de Vatiss. La colonie était installée en longueur en partant de la cote et en s'étendant vers les terres. Il marcha en direction de la zone côtière, croisa des individus dissimulés sous des habits épais, le visage souvent dissimulé dans des capuchons ou sous des couvre-chefs hivernaux, et qui le regardaient avec curiosité. Il était loin de passer inaperçu dans son éclat écarlate. Quelle idée à la con Fang avait eu de saper l'équipage comme des pigeons prêts à se faire dégommer à la chasse à courre.
Il marchait sur le bord d'une route médiocre, flanquée de bâtiments précaires. Impossible de comprendre ce qui était écrit, mais il devinait au contenu des vitrines de transparacier des boutiques diverses, principalement de vêtements et d'équipements pour le froid. Un véhicule passa à côté de lui dans un ronronnement timide en flottant au-dessus du sol. Holz reconnu une déneigeuse. Elle était suivi d'un autre véhicule qui roulait lui à même le sol sur des chenilles et transportait des matériaux qu'il ne put cependant identifier. Une odeur de combustible s'exhalait du nuage noir qui sortait d'un orifice du véhicule.
Le Major continua sa route et finit par arriver sur la zone côtière.

L'air sentait à la fois le mazout, ou une saloperie de carburant du genre, et se mêlait à une odeur de poisson qui rendait le mélange particulièrement dégueulasse. Ervin détestait le poisson, ça puait et ça pourrissait vite. Il préférait une bonne tranche de Bantha fumé servie avec sa sauce poivre Bessalik. Simple et frugal, comme il aimait les choses. Il longea les quais et vit plusieurs gros appareils bombés et sphériques qui y étaient amarrés. Il ne croisa personne avant d'arriver dans une zone un peu plus animée où l'air sentait bien meilleur. Il y avait une place fréquentée avec des stands qui faisaient cuir des choses étranges. Plus loin prêt de l'eau, de long quais partaient en direction de la mer jusqu'à des digues qui ressemblaient davantage à des remparts. Holz s'approcha d'un stand d'où s'échappait une forte odeur de fumet. Il se souvint tout de suite du conseil de Noctis : Essayez si vous le pouvez de témoigner un certain intérêt pour les produits de l’artisanat local, votre réputation d’explorateurs ne s’en portera que mieux.
Ce serait chose faite. Avec plaisir mon brave Noctis.

Le Major indiqua à la femelle Sneevel un mets que tenait un alien qui mangeait à une table. La cuisinière couina et lui indiqua quelque chose d'incompréhensible. Il se dit qu'il devait s'agir du prix. Le groupe avait heureusement pris le temps de changer de la monnaie à l'astroport sur conseil des hommes du gouverneur. Le Major retira ses gants et sortit deux grosses pièces translucides couleur malachite, avant de les tendre à la Sneevel qui les observa. Elle éclata de rire, ce qui surpris Holz, et lui rendit de nombreuses pièces plus petites. Il lui avait apparemment filé trop d'argent. Au moins ces gens étaient intègres, c'était une bonne nouvelle.
L'humain regagna une petite table haute sans siège et mangea debout. Dans une barquette, un chausson doré en forme de croissant, servi avec des petites barrettes mauves frits dans l'huile et recouvertes d'une sauce blanche qui contenait apparemment des herbes. Il piqua dans le chausson avec son pique en bois et découvrit de la chaire blanche tendre. Du poisson. Holz déchanta. Il essaya tout de même, sentant le regard de la cuisinière et d'autres individus sur lui.

Plutôt bon cette connerie. Il dévora le plat en observant les vagues qui venaient s'éclater contre les digues au loin, sous les hululement des drôles de volatiles marins.
S'il n'avait encore rien appris au sujet de la couronne, il avait déjà découvert la gastronomie locale, et c'était déjà pas mal.. Il se figea cependant car son regard venant de croiser des prunelles plus familières. Une jeune femme baignant dans un linceul bleu décharné était apparue dans l'angle d'un stand, et le regardait avec insistance.

Il se réveilla doucement dans un lit qu'il ne reconnaissait pas, entre des draps dont émanait l'odeur d'une femme. Un léger sourire lui tordit les lèvres, adoucissant l'arrière-gout amer de l'alcool qui lui restait dans la gorge.

" Tu as fait un cauchemar ? " *Lui demanda Mako à l'autre bout de la pièce.*

Assise à quelques mètres de là, sur une chaise métallique, blottie et nue à part un caleçon blanc, elle lisait les données projetées par un casque d'affichage. L'éclairage d'une lampe soulignait légèrement les courbes d'ébène de son corps, la ligne d'une cuisse levée, le dôme d'un genou. Le souvenir percute Joseph comme un landspeeder... Le même corps enroulé sur le sien tandis qu'il était agenouillé sur le lit et lui tenait les fesses comme un fruit et qu'elle se soulevait et s'abaissait sur son érection, avec encore et toujours le même souffle long dans sa gorge, comme quelqu'un qui savoure une nourriture parfaitement préparée.

Il se redressa, cligna des yeux et observa l'obscurité dans la chambre.

" J'ai dormi longtemps ? "
" Non pas trop. Une heure, je dirais. "

Elle ôta le casque, le posa sur le bureau, toujours allumé. 
Elle secoua ses cheveux et sourit à Joseph.

" Je me suis dit que tu ne l'avais pas volé. "
"  Putain d'alcool... Hmm, j'avais l'air de faire un cauchemar ? "
" Tu avais l'air de te disputer la coupe de huttball avec un wookie, surtout. Tu t'agitais dans tous les sens. " *Elle bailla, s'étira et se leva.* " J'ai faillit te réveiller, mais il parait qu'il vaut mieux laisser faire, laisser tout ça se dissiper ou je ne sais quoi. Tu ne te rappelles pas ce que c'était ? "

Il secoua la tête et mentit.
" Pas cette fois. "

" Eh bien, peut-être que tu rêvais de moi ! " *Elle posa ses mains sur ses hanches et sourit de nouveau.* " De la cinquième reprise ? "

Il répondit par un autre sourire.
" Je ne sais pas. Là, je crois que tu m'as étendu pour le compte. "
" Oui, sans doute, mais tu avais l'air de savoir ce que tu voulais. "

Il ne pouvait pas dire le contraire, recevant un message du "Major" pour une nouvelle expédition, il les avait rejoints pour retrouver tout ce beau monde, dont le général Fang et Darth Noctis pour une nouvelle expédition... Et quand il avait vu Mako dans la cantina du vaisseau, qui l'observait calée sur le bord de son siège, il l'avait rejointe comme une aiguille qui tire vers le nord.

Ils avaient parlée de tout et de rien, bu et savouré le moment racontant chacun se qu'ils avaient vécus entre leur retrouvaille. De plus en plus détendus, ils s'étaient laissé aller dans leur fauteuil. Aucun des deux n'avait fait le premier pas, mais les signaux étaient clairs et quand il l'invita à boire un verre dans sa cabine elle le suivit.

La porte s'était refermée derrière eux avec un claquement solide et le bourdonnement des sécurités électroniques mise en place. Leur maitrise de soi était tombé en même temps que leurs vêtements.

" Alors, qu'est-ce qu'on fait ? "

Sa question réveilla Joseph de ses souvenirs délicieux de la veille.
" Malheureusement, il ne reste plus beaucoup de temps avant qu'on touche terre. " *Il se releva et se dirigea vers elle sans cacher sa nudité.* " Alors il va falloir reporter la cinquième à plus tard. "

Il put la voir se mordre la lèvre de manière suggestive comme pour le taquiner avant de commencer à récupérer ses habits éparpiller à même le sol. Joseph fit de même et le duo s'équipa dans un silence relatif avant de se retrouver devant la porte de sa chambre.

" Tu sais que ma proposition tiens toujours. "
" De quoi ? Celle de rejoindre ton groupe de mercenaire ? Non merci j'ai déjà quelque chose au cas où tu ne l'aurais pas remarqué. " *Dit-elle avec un sourire taquin.*
" Tu penses... Mais on ne sait jamais, sache que ça sera toujours ouvert pour toi... " *Dit-il en la prenant doucement par la taille.*
"Hmm... Je t'ai laissé une si grande impression que ça ? Je suis flatté. " *Elle l'embrassa rapidement sur les lèvres avant de s'échapper de ses bras et sortie de la pièce en le regardant, un petit sourire au coin.*
""Raaa... les femmes. "

Il sortit à son tour de la pièce sans son barda habituel et se prépara au pire, comme il était habituelle dans toutes les expéditions des Arcanautes.

~~~~~~
Quelques heures plus tard - Colonie Sneevel

Il y avait pas à dire pour une fois que l'expédition n'était pas sur une planète désertique ça changé, mais pourquoi fallait-il qu'ils aillent sur son opposé extrême... Il aurait bien faire une expédition sur une planète touristique pour une fois, avec plage et sable chaud.

Il ne put s'empêcher de sourire en regardant autour de lui un marché fermé qui donnerait presque l'impression qu'on n'était pas dans un coin perdu de la galaxie. Il fallait dire qu'après la "négociation" au spatioport et le départ de ses compères chacun leur tour, il ne lui restait plus grand chose à faire à part de faire son touriste jawa.

Heureusement pour lui, il savait trouver quelque chose qu'il y avait obligatoirement sur toute planète qui se respecte et au minimum civilisé... La criminalité !
S'il devait trouver des possibles informations autant aller directement voir s'il ne pouvait pas aller les chercher à des personnes qui étaient prêtes à faire le sale boulot à sa place, ou qui du moins était du coins.

Et puis au vu de leur situation, il devait bien avoir des âmes perdues qui étaient prêtes à tous pour quelque chose, voire un ticket de sortie de cette planète de manière incognito... Ce qui devait être pour certain une planche de salut des plus alléchantes.
Heureusement qu'il avait réussit à faire passé une assurance tout risque, dans la forme d'une vibrodague installé dans son avant-bras d'armure soigneusement dissimulé par ses soins.

Venir désarmée ?! Puf ! La bonne blague !

La tête lourde.

EUH ?

Une cellule, qu'est-ce que je fou dans une cellule !

Holz se remis sur pied en un sursaut martial. Quatre murs, une porte de métal, une pièce humide et glaciale. Le Major ferma les yeux péniblement en se concentrant une seconde. Tout lui revint. Mana, sa boutique, la partie de baise, les cogneurs et puis un gros flash. Il n'avait plus que sa chemise bisque, son pantalon noir et ses bottes.

Furieux, le militaire se rua vers la porte en abattant ses poings comme un marteau à percussion.

— EH ? EH OH !? VOUS FAITES QUOI LA »

Ne remarquant aucun changement, Holz frappa violemment contre la porte ce qui provoqua un vacarme insupportable pendant cinq minutes. Au bout d'un moment, un bruit de pas retentit. Le Major eut un mouvement de recul en entendant une clé s’enserrer dans la serrure et débloquer le verrou de trois tours fastidieux. Il tomba nez à nez avec un Houk de deux mètres qui le dévisageait impassiblement.

— Appelez moi votre grand manitou là, je te conseille d'obéir mon gars car tout ça pourrait prendre une sale tour.. »

Le Houk fit un pas dans la pièce et empoigna Holz qu'il tira vers lui. Le trentenaire lâcha un grognement quand la brute lui passa le bracelet magnétique autour du poignet. Il était maintenant obligé de le suivre dans le couloir en clopinant.

— On va où là ? »

La brute ne broncha pas et continua d'avancer dans le corridor sombre et chargé en humidité qui n'était animé que par le bruit sourd d'un conduit d'aération et de leurs pas. Holz remarqua d'autres cellules fermés de lourde porte et à travers lesquels des bras misérables et mendiants imploraient parfois de l'aide en râlant. C'était quoi tout ce bordel exactement ?

Ils arrivèrent devant une écoutille que le Houk ouvrit d'une main en actionnant un levier hydraulique. Le Major arriva dans une pièce plutôt lugubre bercée par une lumière verte qui l'obligea à fermer les yeux. Il entendit la porte se fermer et sentit qu'on le libérait de ses liens. Il cligna des yeux puis sa vision se déflouta.

Un être à la vision morbide. Holz ne se souvenait plus du nom de cette espèce, peut-être un Givin ou une connerie du genre. Une tête qui ressemblait à un crâne et deux orbite noire en guise d'yeux.

— Woah. Vous avez une sale gueule vous. » fit Holz avant de remarquer le siège opérateur qui lui était sans doute destiné et auquel était relié un enchevêtrement de machines étranges.

L'individu était assit à un siège de velour rouge qui lui donnait une allure royale. Il observa Holz de son regard impassible et joua des épaules, l'air embarrassé.

— Mon espèce a choisi de privilégier l’acuité intellectuelle, nous éprouvons le plus grand mépris pour l'apparence ostentatoire et les signes extérieurs de brutalité. Un torse bien taillé, de gros bras, une tête rasée... à votre image, par exemple. »

Holz fixait l'être, concentré.

— D'accord, mais qu'est ce que je fou ici du coup ?  Parce que demain normalement j'ai un vol à pren..»

— Ah oui. Je me présente, Docteur Untoten. J'ai autrefois enseigné la neurochirurgie à l'Académie de Koros Major. Des petits soucis liés au respect des normes éthiques m'ont contraint de quitter précipitamment les mondes du noyau. J'ai du voyager très loin pour être à l’abri des chasseurs de prime. »

— Et vous avez terminé ici du coup ? Dans le trou du cul de l'espace ? »

L'être demeura silencieux en observant Holz. Holz se concentra une seconde. Sa tête lui faisait mal. Il regarda de nouveau le siège opérateur relié à des sangles en fer.

— Vo..vous faites quoi dans la vie du coup ? »

Le Givin se leva. Il faisait quasiment deux mètres, ce qu'Holz n'avait pas remarqué jusqu'alors. Il portait une sorte de linceul blanc translucide en guise de blouse qui lui descendait jusqu'aux tibias.

— Comment vous dire, fit l'être en marchant vers le fauteuil vide, cette colonie comme vous le savez fonctionne sur un système de subsistance parfaitement autonome. Vous avez du remarquer que nous sommes à des terra lumières du premier comptoir galactique. Que les Dieux nous en préservent. Subséquemment, nos services de santé sont confrontés à une précarité opérationnelle. Vous m'avez l'air en excellente santé. Certains trésors de votre corps bénéficieraient à des citoyens de Mongyen dans le besoin sanitaire. »

Untoten s'empara d'une perceuse et inspecta la lame cristalline délicatement. Holz déglutit en comprenant qu'il était chez des trafiquants d'organe. Il avait déjà pris connaissance de ce business informel dans les bas-fonds de Coruscant. Négocier avec ces types étaient totalement inutile. Déjà, essayer de comprendre un peu plus la situation.

— Je comprends. Mais si je disparais on va me chercher. Forcément ça va remonter jusqu'à vous, les types qui m'accompongnent ont plus de flaire qu'un troupeau de Taun-Taun, alors oublions ça et faisons chacun notre route, ça vaudra mieux pour tout le monde non? »

— Je ne doute pas des talents d'exploration de votre .. « guilde » c'est cela ? Mais, je crains que même le gouverneur n'est pas au courant de nos activités. Oh bien sûr j'exerce la journée en hôpital, mais une partie de la nuit est réservée à cette activité dont vous êtes l'un des rares témoins. Ces sous-sol désaffectés sous le centre médical ne sont plus occupés depuis une quarantaine d'années. Personne n'aura l'idée de venir ici cher ami. Et vous ne sortirez d'ici que dans une boîte teintée et étanche, vous serez méconnaissable. »

— Et si je m'énerve et que je commence à tout casser ? » fit Holz en remarquant que le Houk n'était plus là, et qu'il n'avait plus de bracelet magnétique au poignet.

Le Givin sembla afficher une mine vexée, bien qu'il était impossible de deviner la moindre émotion sur son visage. Holz écarquilla les sourcils en voyant l'alien se jeter dans sa direction à une vitesse surprenante, exerçant un saut périlleux, avant d’atterrir brusquement en gainage devant lui. L'être se redressa.

— Je suis très augmentique mon cher. Malgré les implants amplificateurs qui habitent mon corps, j'ai choisi de conserver cet aspect svelte, car comme je vous l'ai dit, j'éprouve le plus grand mépris pour la musculature. »

" Alors tu travailles pour qui ? Puf... " *Il souffla un nuage de fumée avant de jeter la cigarette qu'il venait de finir sur Joseph.* " Ben ? C'est ça ? "

" Est ce qu'il pense que nous avons besoin de passer par lui pour transférer notre cargaison ? " *Dit-il avec un grand sourire sous sa barbe*

" Je croyais que c'était Solohob qui se chargeait des exportations. " *Déclara Joseph en jetant un coup d'œil au weequay qui tenait sa vie entre ses mains.*

" Solohob ? Il n'est qu'une tête d'affiche, un intermédiaire tout au plus. T'es informations obsolètes t'ont trahies. " *Il examina un temps ce qui se trouvait sur la table avant de prendre le casque de Joseph qui était posé sur celle-ci avant de se tourner vers lui.* " Soi-disant de grand guerrier les mandaloriens, mais une fois le casque levé... C'est un homme comme un autre qu'il y à en dessous. " *Il reposa le casque sur la table dédaigneusement.*

 " C'est ce que tu penses que je suis ? " *Questionna Joseph avec un sourire narquois.*

" Tu diras à Ben que nous n'avons pas besoin de lui pour bouger les antiquités. " *Le weequay s'approcha et lui maintient la bouche ouverte sous sa poigne.* " Ses services ne sont plus requis. "

" Enfin... " *Il prit une pince ensanglanté et joua avec.* " ... tu devras l'écrire plutôt. "

" Tu rigoles ? Je travaille là. " *Il poussa un soupir.* " Je suis en plein milieu d'un interrogatoire, un débile est entrain de me donner toutes les informations sur une possible piste... "

" Un hôpital tu disais ? Laisse moi questionner mon nouvel ami... " *Il s'approcha de l'homme qui semblait maintenant terrorisé du mandalorien.* " Tu as quelques choses ? Ou tu préférerais écrire peut-être ? "

" Non ! Non ! Je veux dire oui ! Je sais des choses... Hmm... Allez voir Yasif ! C'est lui qu'on rencontre quand on veut quelque chose de là-bas... " *Il avait le souffle lourd et gémissait entre deus phrases.* " Médicaments, drogues, organes... Il peut vous fournir de tout contre bon prix... Un interne... Arrrg... Je ne connais pas son boss... C'est un intermédiaire... Humm... Et puis, on pose pas de question nous tant qu'on à la marchandise... "

— Donc vous trafiquez des organes c’est ça Doc ?

Untoten inspecta un gadget qu'Holz n’identifie pas mais qu’il jugea suffisamment inquiétant.

— Voyons ceci comme l’humanitaire. Voyez-vous cher ami, ces ressources que je m’apprête à extraire sont les plus rares que l’on puisse trouver sur cette planète, perdue et isolée de tout. »

Un taré donc. Mais pas très impressionnant pour un soldat. Crever ici ou ailleurs n’était pas le plus important, c’était crever de cette façon lamentable le problème. Avoir fait tout ce putain de chemin pour finir oublié de tous, dans un box chirurgical à destination du marché noir, c’était non.

Holz qui bouillonnait de rage contre cette face de craie senti, au bout d’un moment, un léger vertige lui embourber l’esprit et un frisson de déjà-vu ralluma vite son optimisme.

Oh ben ça tombe bien ça ..

Le Givin avait apparemment lui-aussi remarqué le phénomène. Puisqu’il s’arrêta dans ses activités pour interpeller le Major.

— Qu'avez-vous là cher ami ?»

— Rien Doc. retorqua Holz en s’étirant, Quelle heure est-il exactement ? »

Le Givin se figea un instant, singulier, et consulta son holomontre.

— Une heure treize matinale. Pourquoi ? »

Un nouveau vertige frappa le Major. Cette fois, une bouffée d’énergie monta dans sa poitrine.
Il expira silencieusement.

— C’est que, vous voyez, aaaah, j’ai exploré un très ancien vaisseau Sith il y six mois. Fit Holz en se raidissant le cou. L’énergie montait. Je sais pas ce que j’ai chopé là bas Doc, mais croyez moi sur parole, quand je prends pas mes médocs ça me la fou mal. Très très mal. Mes hommes n’aiment pas le voir dans cet état. »

Untoten laissa retomber ses mains en se figeant à nouveau.
Holz se mit à trembler légèrement en pâlissant.

— À quand remonte votre dernière prise ?

— Vingt quatre heure. » souffla Holz avec un rictus.

Untoten fit un pas en arrière.

Ervin sentit l’énergie bouillir en lui, la Marque d'Amothas était en pleine effervescence, l’absence de brintlinx allié au stress avait largement déclenché les symptômes de la crise.
Un bruit violent claqua quand Holz arracha la première sangle de son bras du fauteuil.

— Lancez la musique Doc, ça va être la fête.»

Holz arracha la deuxième sangle et fit brutalement de même pour ses tibias.

— Espèce de sale petit .. »

Untoten se jeta sur lui en tendant les bras violemment, mais la poigne mortel largement augmentique se ferma dans le vide. Holz bondit de son siège et retomba gainé quelques mètres plus loin. Un horrible rictus de folie marquant son visage devenu pâle et humide.

— Vous ne savez vraiment pas à qui vous avez affaire! » pesta Untoten en changeant brusquement ses mains en vibro-lames dans un chuintement strident.

Holz avait saisit à deux mains un siège opérateur qu’il brandit au-dessus sa tête.

— Docteur c’est vous qui ne savez pas à qui vous avez affaire. »

Le Givin examina le projectile qui arrivait une fraction de seconde, pas plus. Le choc le propulsa sur de long mètres avant de percuter l’écoutille fermée de la chambre. Ervin para un violent revers qui manqua de le décapiter quand le chirurgien fou de rage lui sauter dessus. Sans l’amplification de ses réflexes cetzit sûrement game over.

Foutue mission, foutue planète.

Il se jeta de nouveau pour éviter une attaque ambidextre et atterri derrière une console opératrice qui clignotait de multiples terminaux. Holz arracha l’un des pieds fixés au sol et se servi de la barre de fer pour parer la troisième attaque dans une explosion stridente d’étincelle.

— De telles performances physiques. Vos organes se vendront à prix d’or mon ami croyez moi! »

Holz se jeta en arrière et retomba en gainage avant d’armer son bras droit derrière lui tel un arc tendu.

— J'aurai bien aimé mais j’ai une mission à remplir, foutu corvée Doc si vous croyez pas que j’en ai marre d’être exploité. »

La barre de fer propulsée tel un carreau d’arbalète décapita Untoten tellement sa vélocité était haute. »

Holz soupira en observant le corps longiligne du Givin s’effondrer en tombant d’abord lamentablement à genou.

— Tu fais moins le malin maintenant hein ? »

Pas une foutue seconde de répit pourtant. Les voix qu’il entendait venaient bien d’un dispositif radio intégré prêt d’ému terminal d’ouverture du sas.

— Ouais ? » fit Holz en essuyant son front.

Il ne comprit rien des dires mais ça ressemblait à une série de question répétées anaphoriquement en boucle.

— J'en sais rien mais votre copain va mal, croyez moi sur parole. »

Les intonations évoluèrent largement puis assez rapidement Holz entendit un remu ménage de l’autre côté. Il abattit son poing sur le panneau de co trole qui gémit en virant au rouge. Un bruit de verrouillage retentit. Puis une série de détonations le firent sursauter et il se plaqua sur le côté droit de l’entrée dont plusieurs impacts circulaires venaient d’apparaître dans le métal.

Holz, mon ami, la petite présentation va commencer.

Derrière la vitre ovoïde de la commission, le Lannik observait les cimes désolées de la Grande Barrière de Glace qui s'élevaient au loin. Il ne connaissait que trop bien son monde occulte de mort glacée, d'une hideur démesurée d'horreurs aux aguets. Ces flèches de cauchemar, qui étaient les pylônes d'une redoutable porte ouverte sur les domaines de l'interdit et de la hantise.

Une silhouette fine et souple baignant dans une combinaison noire moulante apparut derrière lui.

— Ils n'en ont plus pour longtemps, Monsieur. »

— Joli coup ma chère. Occupez vous de l’Arca maintenant. »

— Bien Monsieur .. » fit la haute silhouette en quittant la chambre.

Le zélateur sourit de toutes ses dents sans se retourner. Ses yeux irradiaient d’une malveillante lueur jaune qui recouvrait ses pupilles comme un brouillard.


— Je sais pas comment j'ai suivi cette fille.. c'est incompréhensible. Mais une fois dans sa cabane où j'étais sensé recevoir des infos, j'ai reçu un sacré coup sur le crâne et plus rien. »

Il ignorait évidemment tout des hormones de synthèse qui avaient été utilisées contre lui, provoquant un filtre de séduction difficile à parer, voir carrément impossible pour un humain. Ses affaires avaient disparu et étaient introuvables dans ces foutus corridors sombres et humides. Il lui faudrait donc retourner sur l'Arca pour prendre ses médocs sans trop tarder. Le risque d'une hypomanie après la période d'excitation était élevée et il le savait. Il se garda toutefois de parler de sa crise et de sa prise médicamenteuse, un secret qu'il se réservait jusqu'alors exclusivement.

— Sûrement fait en fion de phoque si vous voulez mon avis, mais ça fera l’affaire, fit-il en enfilant le caban puant dérobé à un cadavre, tout à l'heure j'ai tenté une liaison avec l'Arca, avant d'entrer dans la cabane. Mais la liaison était morte, vous avez du réseau vous ? On devrait pas traîner dans ce nid de rats. Je sens que les emmerdes sont sur la ligne de départ. »

Il se passa une main sur le front pour y chasser l'humidité. Il était toujours aussi pâle et le teint de ses prunelles demeurait singulièrement jaune comme un prédateur. Ses sens étaient exacerbés, comme une bête acculée au maximum de sa vigilance. Il se figea soudain.
Des bruits. Sourds. Ça approchait. Quelque chose approchait.

— Z'entendez ? » Fit Holz en se rapprochant du sas ouvert qui donnait vers le corridor d'où avaient surgi Noctis et Joseph. Il tendit l'oreille.
Les bruits se rapprochèrent, ils étaient au premier sous-sol, une vingtaine, peut-être plus même, bien plus.

— Ça vient vers nous. Me demandez pas comment je le sais mais ils arrivent. » fit-il en arrachant un blaster de la main d'un garde probablement tué par Noctis. De la pègre aussi bien organisée sur une colonie minière, ça me paraît douteux. On essaye de nous supprimer. »

Il vérifia la cellule d'énergie qui ne semblait pas avoir été utilisée, puis fit violemment claquer la lourde culasse du pistolet. Un second regard vers le corridor lui indiqua des ombres qui dansaient dans l'angle mort éclairé par les lumiglobes au fond du couloir. Les silhouettes s'étaient arrêtées dans l'angle, Holz ne voyait que leurs ombres inertes et à l’affût. Il y eu des échanges de voix, puis un bruit métallique retentit. Quelque chose était entrain de passer devant les ombres arrêtées et dissimulées dans l'angle au fond du long couloir. L'ombre précédée de bruits de laminoir au travail se matérialisa soudain, la chose était immense et fine. Holz sentit un frisson lui parcourir l'échine. Quelque chose apparut au fond du couloir. Le Major se jeta en arrière quand les langues de plasma rouges lui rasèrent le crâne dans un sifflement infernal. Il exerça une retournée arrière pour se placer dans la chambre et se rua chaotiquement contre le mur sans avoir le temps de se redresser.

— DROIDE ASSASSIN, LA PORTE, FERMEZ LA PORTE ! »

Prendre un truc pareil de face ? Même avec Noctis et un guerrier mandalorien ça semblait désespéré. Il y avait au moins quinze bonhommes derrière. Holz sentit la haine fuser dans toute ses veines à l'idée d'avoir été pris au piège. Il fallait sortir de ce merdier, il y avait sûrement une issue.

Un baroudeur rôdé comme lui savait quand on en avait après lui. Ces autochtones ne les piffraient pas à vue d’œil et sans doute tentaient-ils de les écarter de la planète, pour une raison inconnue.. Impressionnés par l’armement de l’Arca ils cherchaient probablement à sectionner les têtes de l’hydre avant de frapper la plus grosse partie. Le trio ayant complété avec Fang la délégation impériale, Holz remarqua qu’ils avaient comme des débutants dévoilés à ce petit monde l’escouade de commandement.

— On a deux plans, fit le Major qui avançait dans l’eau poisseuse le blaster levé, regagner l’Arca en douceur comme le suggère notre chauve préféré, ou alors .. »

Il se retourna par alerte vers le corridor plongé dans le noir, ayant cru entendre comme l’écho de quelque chose qui courait dans l’eau. Ce pistolet blaster était d’un gros calibre mais doté d’aucun gadget tactique, une lampe étant la bienvenue présentement.

— .. on trouve la Commission, on récupère les informations sur la couronne et on regagne le QG. Ce sont ces rapaces qui ont tenté de m’éliminer. Ils cherchent à nous empêcher d’accéder à la relique. »

Des bandits aguerris, un trafic d’organe sous le Medicae géré par un « chef de service », et maintenant des morts vivants qui se baladent dans les égouts de la ville avec un droide assassin. Il n’y avait plus beaucoup de doutes. On cherchait à les faire disparaître.

Ils marchèrent sans encombre pendant une dizaine de minutes, Noctis marchant en tête étant le seul à avoir eu la bonne idée d’embarquer des nightvisions. Un peu comme s’il avait le don de flairer les emmerdes loin devant lui. Il s’immobilisa cependant en remarquant une singularité difforme devant lui. Ses yeux s’étaient un peu habitués à l’obscurité..

— On dirait une voie d’insertion pour les techniciens, m’étonnerais pas qu’on trouve un tunnel de maintenance de l’autre côté et une échelle vers la surface, si on est chanceux. »

Un hurlement bestial retentit loin derrière eux en ricochant contre les parois, présageant que les saloperies n’avaient pas abandonnées la traque.

— Essayez d’ouvrir ce sas Seigneur, Joseph j’ai besoin de ta radio un instant .. »

Le Major effectua quelques manipulations avant d’entreprendre un contact. La cavité semblait moins dense où ils étaient ce qui laissait espérer que le contact fonctionne. D’autant qu’il avait entendu Josy parler avec son toutou resté sur l’Arca.

— Holz pour Maman 1-1, demande de liaison avec KraytLeader, code d’entrée 1-1-7-A5B. »

Un silence s’écoula accompagné de grésillements et il dû retenter deux fois la manœuvre avant qu’une voix métallique qu’Holz reconnu tout de suite ne rétorque à l’autre bout du fil.

— Major vous avez du nouveau ? »
— Des ennuis.. Impossible de savoir si la menace vient de la totalité des dirigeants ou d’une partie mais on cherche à nous éliminer. »

Un silence s’écoula sur la ligne.

— Précisez. »
— Des hommes de mains armés et.. maintenant des zombies dans les souterrains de la ville.»
— Qu'importe, c’est de la couronne dont j’ai besoin. L’instrument de la puissance du Mal Suprême.. La dernière pièce de l’échiquier. Activez-vous de la localiser, ou revenez à l’Arca et nous utiliserons d’autres moyens. »

Il résonnait dans les paroles de Fang quelque chose qui relevait de l’addiction, l’impérial nota de nouveau à quel point l’artefact semblait obséder leur leader.

— Oui Général. »

— Les hommes ne sont pas .. tranquilles sur cette planète, je peux le sentir. C’est comme si quelque chose rôdait autour de nous. C’est à la fois angoissant et fascinant .. »

La liaison se coupa.

Holz vérifia que la liaison était bien off. Et jeta le gadget au chasseur de prime.

— On devrait pas trop traîner sur cette planète. Le boss est complètement obnubilé par cette .. chose qu’on cherche. Sauf que si ça a quelque chose à voir avec ce qui s’est passé sur Makria Prime, tu t’en souviens Joseph, j’aimerai mieux qu’un taré comme Fang ne s’en empare. Ces morts-vivants, pas certain que ce soit de la magie Sith. Vous avez pas été briefé sur tout Noctis. Autant vous mettre au courant.

Le sas enfin ouvert, l’impérial le franchit.

— Depuis qu’on a foutu le pied sur cette planète en 21.573, certains survivants de l’équipage sont poursuivis par des choses étranges et plutôt effrayantes qui ne nous lâchent pas. On dort mal, on a des hallucinations. Tan qui était de la partie parlait d’une malédiction. Sur le coup je me suis foutu de sa gueule. Maintenant j’y réfléchi. Mais croyez moi, ces trucs qu’on a affronté, ça n’a rien de magie Sith pour le peu que j’y connais. C’est pire que ça. »

La horde de mort avait beau pressée le groupe sous leur nombre, il faillait plus pour vaincre le trio qu'était un ancien officier impérial, un seigneur sith et un mandalorien. Le groupe combattit vaillamment et se fraya un chemin dans la masse de cadavre en les exterminant avec l'efficacité d'un groupe de nettoyage militaire.

Heureusement pour Joseph, son armure était assez robuste pour que les griffes de ces êtres ne crées que des rayures sans pouvoir traverser sa protection. Il avait fait bien attention à ne pas se faire blesser par ces choses, ayant déjà eu affaire à des phénomènes mystiques liés à des artefacts siths. Le chasseur de prime savait qu'il fallait se montrer des plus prudents concertants une telle chose car il avait déjà subit des effets physiques et mentales à causes de cela...

Qui sait si ces choses ne portaient pas en eux des pathogènes infectieux ou des résidus de pouvoirs siths qui pourrait le transformer aussi en l'un des leurs. C'était bien pour cela qu'il avait aider à purger les égouts par le blaster et les flammes.
Heureusement pour lui que ses années d'aventures et d'explorations parmi les Arcanautes lui avaient fait découvrir les plus grandes horreurs que la force pouvait être amené à créer. 

Quand on avait vu ce qu'il avait vu, combattre ce qu'il avait combattu et survécu à ce qu'il avait croisé... Des cadavres ambulants étaient vraiment le fond du panier comparé au reste.

Le trio poursuivit donc leur marche sous la directive du "Major" qui semblait connaitre un minimum l'infrastructure souterraine pour leur permettre de rejoindre un accès qui allait, semble-t-il, les ramener à la surface. Pendant que notre ouvre-boite officiel s'occuper de la porte, le "Major" nous fit une déclaration de mauvaise augure que Darth Noctis officialisa par ses paroles.

Semblerait qu'a force de jouer au pilleur de tombe, le général a en à eu plus qu'il ne le souhaitait. Le problème maintenant c'était qu'il y avait peut de chance qu'il puisse toucher à sa prime si le commanditaire était devenu fou à cause d'une entourloupe sith.

Accoudé contre le mur, il resta à son poste dans la pièce pour surveiller la rue qu'il avait emprunter pour surveiller leur arrière et qu'il n'était pas suivit. Il avait depuis sa sortie des tunnels rangés les pistolets blasters contre son fusil verpine, arme plus efficace dans un tel contexte.

" C'est bien beau tout ça mais au final on fait quoi ? " *Il garda son visage tourné vers la rue tout en parlant.* " Si je résume on peut soit ; fuir avec poursuivit par le général, le laisser ici mais le général voudra pas partir ou pendre l'Arca et jeter le général... Dans tous les cas je suis perdant alors vous choisissez. " 

Heureusement qu'avec cette mission, ils allaient enfin tirer un trait sur cette artéfact. Qu'importe comment se terminer la mission, il savait d'avance qu'il n'allait plus jamais accepter un boulot de la part de ce groupe. Autant au début il avait de la sympathie pour leur cause, autant maintenant que leur leader semblait être devenu fou, il n'avait plus aucune raison de rester.

L'un des règles qu'il tenait à cœur était de se faire payer, ce qui n'allait pas être le cas dans la situation... Donc il était déjà en perte et il allait devoir trouver un moyen de compenser cela.
L'autre règle était de ne jamais travailler pour des fous, pour des raisons évidentes.

" Puis le truc, c'est que tout ça c'est valable si on le trouve d'abord votre mixeur de cerveau... Et la seule piste que j'ai c'est le chef de réseau de vente de relique que j'ai pendu par les pieds à plusieurs blocs d'ici vers l'Est. " *Dit-il en pointant du doigt une direction qui allait vers la muraille proche.* " S'il y est toujours... "

Il fallait dire que cela faisait maintenant un bon moment qu'il l'avait laissé pendu là-bas et tout avait pu arrivé en son absence. 

Caché derrière son casque, il se demandait s'il y avait pas d'autres moyens que ceux énoncés par le sorcier sith. Il avait quand même était engagé par le général et n'aimait pas revenir sur ses paroles et trahir son employeur sans raison valable... Mais ensuite, est-ce qu'il était obligé de tenir parole à un fous qui avait peut-être perdu toute notion de normalité ?
Cela allait dépendre certainement de la réaction du général et de l'avancement de la dite folie dans son esprit...

— Nous n’avons pas assez de preuves concernant sa corruption potentielle, Seigneur. Ce qui m’importe est de savoir si le Général est en mesure de contrôler ce truc. Vous, dite que non. Moi je planche de votre côté, mais j’ai tendance à être un grand rationnel. 1+1+1.. vous voyez ? Tant que cette grande salope de preuve ne montre pas le bout de ses miches je m’en tiens au plan A. »

Il se moquait évidemment des conséquences, ne vivant que pour son égo propre, mais si Fang n’était pas en mesure de maîtriser l’artefact, il pourrait dire adieu à la fortune qui lui était promise. Avoir fait tout ce chemin pour rien ? C’était évidemment impossible.

Holz sourit quand Noctis écarta les gardes. Il sentait une profonde différence de méthode entte eux deux, comme en témoignait l’incroyable patience du Sith et son goût très, trop ? prononcé pour la diplomatie. Il restait cependant admiratif de ses pouvoirs, et de cette capacité de persuasion complètement délirante qui le fascinait.
On est toujours fasciné par ce que l’on ne possèdera jamais..

L’intérieur de la commission n’avait rien d’impressionnant, en revanche, la salle de réunion où ils pénétrèrent avec le Hapien après avoir traversé une antichambre bercée par une lueur verte, et où ils trouvèrent le Lannik, était d’un style autrement plus approfondi. Outre la table de plastacier relativement simple qui semblait faire office de bureau au gnome, les murs étaient revêtus d’un velour rouge cuivré et décoré de fractales dorées, bien qu’insignifiantes pour Holz, tandis que des abajours aux couleurs vives émeraudes et carmines pendaient du plafond alvéolé et relativement haut. C’était un peu comme si l’argent qui manquait à cette colonie avec fini dans cette pièce longue qui s’étirait d’un bout à l’autre.

Comme il s’y attendait, Noctis malmena le Lannik par sa verve tranchante. Le trentenaire nota que le Sorcier bluffait, étant donné que l’Arca était posé au spatioport, et qu’il s’agisse bien du seul navire par lequel ils étaient venus. Le Lannik demanda alors ce qu’ils étaient prêt à lui offrir. Une situation qui commençait à peser sur Holz, qui savait que ces compromis ne seraient évidemment pas possibles, bien que le Sorcier incarnait ce que l’on pouvait faire de mieux en dialogue face au maraud qui leur faisait face.

— Des armes, des véhicules. C’est tout ce que je peux vous donner. Matériel de facture impériale cependant, vous ne trouverez pas beaucoup mieux dans le secteur. »

Mentir ne servait à rien. Cette crapule voudrait évidemment voir les choses de ses yeux. Promettre monts et merveilles reviendrait à se décrédibiliser puisqu’il ne pouvait rien leur donner d’autre que ce qui se trouvait déjà sur le navire, et dont l’équipage était en mesure de se séparer.
Le Lannik eut un rictus, comme s’il trouvait les propos du Major plaisant. Quelque part, Holz s’y attendait un peu. Le nain se palpa le menton, un tic qu’Holz avait remarqué lors de leur première entrevue sur le tarmac, et qu’il était venu à détester.

— Je crains que mes maîtres ne se montrent bien plus généreux que vous. »

Il remarqua le bijoux qui scintillait depuis l’index robuste du nain. Ce denier sourit en le caressant du versant de sa paume, comme si c’était un chat Zeltron.

— Je ne dispose pas de ce que vous cherchez. En revanche je sais où elle se trouve. » sourit-il de nouveau.

Les mains dans le dos, le Lannik fit quelques pas dans la pièce en faisant flotter sa robe verte.

— Si vous imaginez qu’ils me l’auraient donné. Ricana t-il redressant la tête. Ils attendent, depuis des centaines d’années, la venue de l'élu qui la revêtira. Alors s’accomplira la Prophétie .. »

Holz tiqua car le gnome avait murmuré ces derniers mots d’une voix rauque et caverneuse, nettement différente de l’habituelle.

— Le Darksight est une vision fabuleuse vous savez .. une vision de arcanes tout à fait originale, et qui repose sur un constat pourtant simple. Rien n’est éternel en dehors de la mort. Elle est la vraie finalité et la vraie pérennité. La mort est le salut ultime et la destruction son véhicule .. »

Et tandis qu’il agitait sa bague, le Lannik exhuma son bras qui commençait à changer de couleur, jusqu’à devenir un simple radius violet qui se finissait par une poignée de phalanges crochus.
Holz n’en cru pas ses yeux.

— Ils se montrent très généreux avec ceux qui sont prêts à les servir. Mais vous devrez passer un pacte qui vous liera à eux par le Dark .. »

— Et qui sont ces « ils » ? »

Les yeux de Cransh, qui avaient virés au jaune, semblèrent se remplir de malice. Il s’arrêta et pivota sur lui même. Holz qui bouillonnait pria pour qu’il ne se frotte pas le menton une seconde fois.

— Vous n’avez donc pas idée ? Les Rhandites. Ce sont eux les maîtres de cette planète .. »

— Qui sont ces Rhandites. » tonna Holz qui était pressé de se servir de son arme.

La voix du Lannik devint encore plus rocailleuse et monstrueuse.

— Eh bien voyez-vous .. perdu quelque part au cœur de la Nébuleuse Perann , fit-il en agitant une main, les douze mondes de la Retraite de Nihil irradient de toute leur malveillance écarlate.. Vous ne pouvez pas les manquer vus de l’espace, c’est un spectacle dont chaque initié se souvient .. »

Il donnait l’impression de l’avoir vécu lui-même, en tout cas d’apprécier ses propos comme si il y était.

— Contrairement à ce que l’on pense, ces mondes ne sont peuplés que de leurs acolytes, mais eux ne sont présents que sur leur citadelle, Rhand : le monde-tombeau. »

Il s’arrêta dans sa marche en fixant ses interlocuteurs d’un regard fourbe, avant de reprendre ses pas.

— Leurs origines sont méconnues, mais Succate dans ses chroniques, a suggéré un lien avec le Glas de Muspilli.. Ce culte de la mort qui fut banni des Mondes du Noyau il y plus de huit mille ans, pour avoir tenté d’invoquer des divinités dévastatrices..
C’est si.. fascinant.. et ce n’est pas tout, ohohoh que non .. »

Le nain s’arrêta et leva un doigt en faisant claquer sa voix.

— Personne n’échappe à leurs commandements arcaniques, progressivement cette colonie érigée trop prêt de leurs frontières s’y soumettra.. Et vous n’y échapperez pas non plus. »

Des cogneurs envahir la pièce en exhalant une puanteur cadavérique. Ils avaient des vibro-hachoirs et des fusils lasers.

— Donc vous n’êtes vraiment pas intéressé par du matériel impé.. »

— En sommes .. vous me demandez d’accéder à votre requête en me dressant une caution qui insulte les pouvoirs que l’on m’a offert .. Je pourrais y réfléchir encore un peu.. ou bien m’épargner cette peine en vous supprimant tous les deux. Avant de faire sauter votre navire. »

Holz regarda son camarade blond, curieux de découvrir ce qu’un parlementaire improvisait à ce stade diplomatique.

— Je n’aime pas les efforts, je choisis la seconde solution. »

Les cogneurs firent sauter les crans de sûreté. Le nain ricana d’un rire malveillant tandis qu’il se mettait à léviter au dessus du sol en chargeant ses paumes d’une énergie malveillante.
Le trentenaire se demanda s’il avait compris qui était Noctis, et d’où allait surgir Joseph, si ce dernier n’était pas déjà occupé à se taper la secrétaire du gnome dans une antichambre voisine. La partie n’allait pas être de la tarte cependant, et Holz était pareil à un fauve acculé enregistrant d’où pouvaient provenir les différents dangers.

— Oh bon .. ça valait le coup d’essayer. » fit-il en s’écartant de Noctis et en braquant son arme sur la tête du Lannik. Il allait lui dégommer sa sale face de gnome récalcitrant.

Il sentit que quelque chose allait terriblement mal quand une alarme se déclencha dans sa chambre de survie. Le son brisa sa concentration et le ramena brusquement dans son propre corps. Pendant un moment si long qu'il en devenait interminable, ses chairs desséchées purent seulement frissonner et tressaillir tandis qu'ils respirait péniblement. Enfin, le très vieil homme fut capable d'étendre la main dans la pénombre de son système d'assistance respiratoire pour éteindre l'alarme, puis d'enclencher la commande qui lui ôta la couronne de sa tête. Que venait-il de se passer là-bas ?


Holz n'avait pas bougé quand, dans un éclat de tonnerre, les cogneurs furent éjectés par le Sith. Il observa leurs masses s'écraser bruyamment en fracassant le long mobilier de jais polis dans un vacarme strident.

— Avec plaisir, mais je crois qu'ils dorment déjà profondément. Vous feriez une sacrée nourrice Docteur Thorn. »

Noctis n'avait pas perdu une seconde et s'attelait à un drôle de truc qui le répugna. Il vit le Seigneur s'occuper du gnome qui n'avait pas eu plus de temps que ses sbires pour réagir. Le voilà qui gisait au sol, pitoyable, à geindre de la correction mentale que semblait lui administrer le sorcier blond. En toute vérité, Holz ignorait ce que faisait le Hapien, et il ne voulait même pas le savoir. Il avait horreur de ces trucs psycho-arcaniques que les plus sadiques des Sith semblaient aduler. Il baissa cependant son blaster qui ne semblait plus d'aucune utilité, ce qui l'irritait tout de même un peu. Il aurait tellement aimé faire exploser la cervelle de cette crapule.
Il remarqua cependant une évolution sur le nabot quand, au bout d'un moment, ce dernier s'effondra encore plus à plat avant de se redresser péniblement, semblant éprouvé par l'affliction.

— Pitié .. Pitié .. il ventilait fortement entre chaque mot, il, il … ! La Caverne .. ! La Caverne par-delà la Cité Ensorcelée .. ! Il .. »

— La quoi ? »

une expression effroyable se matérialisa sur le visage du nain, Holz sentit son cœur s’accélérer.

— Yaaaaaaaaaaaaar !! »

D'abord, ses cheveux se mirent à blanchir, puis son visage se couvrit de rides et de fissures tandis que sa peau noircissait à une vitesse effarante. Holz cessa de respirer et de ciller devant ce spectacle, délirant, d'un vieillissement considérablement amplifié. C'était absolument répugnant.
Le gnome s'effondra en exhalant une puanteur pestilentielle. Du genre plus profonde que celle qu'avait apporté les deux gros bras avec eux. Mécaniquement, l'officier recula. Ce Noctis ne manquait pas de culot.

— Vous ne seriez pas du genre un peu sadique vous ? C'est effrayant votre truc. »

Ce satané nain allait enfin cracher une info. Mais qu'est ce qui lui prenait bon sang ? Holz jeta des regards autour de lui à la recherche d'autres indices éventuels. C'était à croire qu'ils étaient condamnés à ne jamais rien trouver. Qu'ils étaient maudits. Même pas un nom, même pas une putain de localisation. Ils leur fallait simplement une pu-tain de localisation. Des putains de coordonnées. Fang allait finir par le massacrer. Holz réprima la tempête de feu qui fusait dans ses veines et s'adressa d'une voix calme au Hapien.

— J'ai bien compris qu'il ne fallait pas vous énerver mais.. » dit-il pour détendre l'atmosphère, si vous avez un plan pour trouver une nouvelle source, parce que lui, je crains qu'il ne nous dise plus rien. »

Il fixa longuement le visage inexpressif du cadavre. Et c'est là qu'il remarqua quelque chose.

— Attendez .. »

Le trentenaire s'approcha du nain et osa s'agenouiller pour observer le détail qui l'intriguait. C'était quoi cette chose violette qui sortait de son crâne ? Visiblement, le sortilège avait affecté l'intégralité de la biologie du gus. Pas seulement sa peau, mais aussi ses os et ses organes, ce qui expliquait sa mort subite. Comme un vieillissement instantanée. Le gnome avait l'air d'avoir pris deux cent ans d'un coup si bien que son crâne qui n'était plus recouvert que d'une file pédicule de peau noire tendue avait craquelé et qu'une chose étrange en arc-de-cercle dépassait légèrement d'une des fractures. Le Major observa longuement la chose en fronçant les sourcils, la tapota du bout du canon de son arme, et, entendant que ça résonnait comme du verre, osa la saisir. Il tira violemment d'une main et extirpa quelque chose à travers le nuage de poussières organiques qui se propagea du crâne défoncé. Holz tenait un anneau mauve, pas plus grand qu'une petite assiette de thé.

— Par l'enfer. C'est quoi ça. »

Joseph hocha la tête avant de disparaître rapidement dans une ruelle annexe pour commencer un long contournement dans les ruelles silencieuses et répugnantes de ce cloaque qui se disait être une ville.

Après... Ce n'était pas comme à Nal Hutta où il y avait dans l'air une odeur mêlant les miasmes des marais et ceux des habitants ou les rues bondés de Nar Shaddaa malgré l'heure tardive. Non... Ici il y avait un arrière gout d'odeur de pourriture qui flottait dans l'air adoucit par la froide température.

Enfin ça c'était ce qu'il dirait s'il n'avait pas son casque qui lui permettait de ne pas la sentir elle ni la basse température. Ce qu'il pouvait voir en tout cas, c'était deux gugusses qui faisaient le guet à coté de l'accès arrière du bâtiment autour d'un feux allumé dans un tonneau.

Il secoua la téte devant la scène. Quand deux portes-flingues qui se les gelaient tentés de se réchauffer autour d'un feux... C'était bien trop facile.

Tapi dans l'ombre, il détacha doucement le fusil verpine de son accroche magnétique pour se mettre dans un axe de tir qui lui permettrait de s'occuper des deux esquimaux d'un seul tir. Il patienta donc dans l'ombre d'une ruelle, telle la mort silencieuse qui attendait son moment pour ravir la vie qu'elle convoitait.
Ce ne fut que quand l'un des deux proposas à son compère une cigarette et qu'ils se penchèrent l'un vers l'autre pour se l'allumer qu'il eu la fenêtre de tir parfaite.



Thump !
.
.
.
.
.
Poum ! Poum !



Il regarda son viseur se colorer de rouge avec quelques points noires avant d'abaisser son fusil pour regarder à quelques mètres de là les deux cadavres entassés l'un sur l'autre dans une position anormale. Il attendit quelques instants dans la ruelle, vérifiant que rien n'avait été alerté par son attaque avant de sortir des ombres pour s'avancer rapidement vers les cadavres qui étaient maintenant dans une flaque de sang.

Évitant de marcher dans celle-ci, il leur fit rapidement les poches et ne porta aucune attention aux multiples objets et bidules qu'il trouva pour ne prendre qu'une carte d'accès comme il en avait déjà vu de nombreuse dans cette galaxie.

Rangeant son fusil pour l'échanger à un pistolet blaster, il s'avança vers la poste qui s'ouvrit sous son pass.

Il entra dans un couloir de service vide allumé par un faible néon dont les murs et les sols montraient l'insalubrité de celui-ci. Frôlant le mur et suivant celui-ci, il s'avança à l'aveugle dans le bâtiment cherchant à se repérer dans celui-ci d'un quelconque moyen. 

Il y était depuis quelques minutes quand une alarme s'activa dans celui-ci. Peut de temps après, il entendit de multiple pas s’approchaient de lui par l'arrière l'obligeant de se cacher dans une salle proche. Se croyant découvert, il se mit à couvert dans celle-ci ses deux pistolets braqués vers la porte prêt à allumer le premier fou qui entrerait.

Sauf que... personne n'entra.

Il entendit les bruits de courses passer devant la pièce dans lequel il c'était retranché et diminuaient au fil de la distance qui s’agrandissait. Se ruant vers la porte, il se mit à poursuivre le groupe de personne sachant forcement qu'un tel groupe devait se diriger vers là où se trouver ses compères s'ils n'étaient pas là pour lui.

Après quelques détours durant lequel il croisa un autre goon qu'il égorgea professionnellement de sa vibro dague, il arriva à un angle de couloir où il entendit de nombreuses voies discutés entre eux.

Utilisant un miroir de poche, il regarda à l'angle pour voir un groupe d'homme armée qui semblait tous braquer une porte ou ce qui se trouvait à l'intérieure. Ils semblaient vouloir tendre une embuscade aux personnes à l'intérieure mais ne semblaient pas avoir remarqué la présence du chasseur derrière eux.