ABSALOM – Je ne sais pas vous, mais pour ma part, je trouve ces gens-là nettement plus sympathiques que Pwar et ses acolytes, qui torturent de pauvres animaux pour leur profit personnel en flattant les instincts les plus bas de la population avec des divertissements violents et des jeux d’argent.

Darth Noctis semblait éviter le sujet posé par Sxyd. Cela eut pour effet d'inquiéter ce dernier : tout manipulateur qu'il était, Noctis n'avait-il pas déjà réfléchi à un plan ? A une façon de désarmorcer la situation ? Et en se faisant cette réflexion, Sxyd s'en fit une autre : il se donna l'impression de se reposer un peu trop sur l'éloquence de son compagnon non désiré, ce qui était tout de même assez cocasse. Il se méfiait – pour ne pas dire qu'il méprisait – ce Sith justement à cause de son naturel à manipuler l'esprit des gens exactement comme le faisaient les politiciens, mais en même temps il se trouvait bien content de pouvoir profiter de ce talent. Il éprouva de la honte. Le Sluissi savait reconnaître les compétences de chacun où elles se trouvaient, même quand elles surpassaient les siennes ; mais avait-il vraiment envie de laisser quelqu'un comme Darth Noctis prendre la maîtrise de la situation pour lui ?

C'était gênant de ne jamais savoir si Darth Noctis était sincère. Là, il affirmait trouver les gens du Front Unifié pour la Vie plus sympathiques que Pwar. Etait-ce sincère ? La torture des gorgs pesait-elle vraiment à ce point dans son esprit ? Ce Sith était-il vraiment révulsé par la pratique de s'enrichir personnellement en flattant les instincts les plus bas de la population ? N'était-ce pas une pratique de coutume chez les Siths, même si le pouvoir attirait souvent plus que l'argent ? Sxyd resta dubitatif. Lui-même n'aurait pas parlé de Pwar de cette façon. Il aurait plus largement critiqué le système de la mafia en général et de la passivité des autorités locales, probablement corrompues. Voilà ce qui le révulsait. Darth Noctis n'en faisait-il pas un peu trop en pointant le traitement des gorgs et le divertissement violent offert à la population ? Trop pour être honnête, sans doute. Sxyd préféra s'abstenir de répondre.

Enfin Darth Noctis finit par revenir au sujet évoqué par Sxyd : comment réagir quand Devari reviendrait à elle et dénoncerait les deux “intrus”. Là encore, la solution pour Noctis semblait se trouver dans la déformation des faits, en jouant sur le fait que Devari aurait possiblement l'esprit embrumé. Stafan'h vint justement les aborder au moment où Noctis était en train d'expliquer que les faits n'étaient pas la vérité. Le Sith ne se troubla pas le moins du monde, n'éveillant ainsi aucun soupçon chez son interlocuteur. Sxyd darda sa langue pour mémoriser l'odeur personnelle de ce Twi'lek effectivement taillé comme une armoire, à la peau mauve, au visage barré par une cicatrice. Il semblait avoir été élevé chez les Trandoshans et rivaliser en force physique avec eux – ce n'était qu'une image, Sxyd ne doutait pas qu'un Trandoshan moyen remporterait quand même un bras de fer contre ce Twi'lek bien bâti. Stefan'h avait autant de force physique qu'un Humain aussi musclé que lui. Il avait en tout cas la tête du type qu'on n'avait pas envie d'emmerder, ça c'est sûr.
Stafan'h s'intéressa à ce qui pouvait amener un Sith dans sa salle de boxe. La présentation de Noctis ne lui avait pas suffi à cerner le personnage, et Sxyd ne pouvait pas le lui reprocher.

ABSALOM – J’ai passé ma jeunesse à négocier des traités sur la Bordure et ma carrière au sein de l’Empire a surtout été consacrée à aider au développement des communautés périphériques. Je suis plutôt un homme du concret qu’un diplomate des tapis rouges. Quand la politique devient trop éthérée, elle perd pour moi tout intérêt. Si nous laissons l’avenir de nos communautés, locales, planétaires ou galactiques, à l’imagination de politiciens qui vont de cocktails en entractes de l’opéra, et si, sous prétexte d’acquérir de l’influence, du pouvoir et de l’importance, nous oublions les nécessités de l’action directe, nous avons la certitude d’être toujours enfermés dans les mêmes logiques stériles.

Sxyd avait l'impression que Noctis critiquait sa propre vie passée, et encore une fois, difficile de savoir si c'était sincère. Ca le fatiguait. Il n'avait pas envie de s'entourer d'un type comme lui. Il en avait marre de l'écouter. Puisqu'il était patient et poli, il ne quitta pas la conversation et se força à rester là, à écouter ce Hapien réciter ses beaux discours qui flattaient l'oreille d'un militant comme Stafan'h. Puis quand il sentit que le moment pouvait être le bon pour changer de sujet, il prit la parole :

SXYD – Pwar dirige la ville avec son réseau mafieux, c'est ça ?
STAFAN'H – C'est plus compliqué, mais ouais, on peut le résumer comme ça.
SXYD – Et je suppose que la police et le reste sont corrompus ?
STAFAN'H – … D'où vous venez, au juste ?

Cette question fit tiquer Sxyd. Avait-il posé une question qu'il ne fallait pas ? Il avait menti à Jubjii en affirmant être né dans le marais derrière la Baie de Spavoon, et avoir eu un parrain qui avait tout perdu à cause de Tisko, le patron du Gambit Scélérat. Si Stafan'h demandait soudain à Sxyd d'où il venait, c'est que ce mensonge risquait de ne pas tenir. Mais comment allait-il pouvoir justifié d'avoir raconté n'importe quoi à Jubjii ?

SXYD – D'un marais. J'ai raconté à Jubjii que je venais de la Baie de Spavoon, mais c'est pas vrai, je ne suis même pas natif de Dubrillion. Seulement, je voyage beaucoup, et je combats la corruption partout où je la trouve, parce que j'ai perdu tous mes proches, ou presque, à cause de politiciens véreux et de personnes d'influence avides et nocives.

STAFAN'H – Eh beh...

Stafan'h avait le visage ferme comme la roche. Si les expressions de Noctis étaient difficiles à déchiffrer, le visage de Stafan'h était, lui, plutôt inexpressif, ce qui était une autre difficulté quand on voulait savoir ce qu'il pensait.

STAFAN'H – Vous irez expliquer à Jubjii pourquoi vous lui avez menti.
SXYD – Oui.
STAFAN'H – Et vous avez menti aussi sur votre sabre-laser ? Vous êtes un Sith vous aussi, en fait ?
SXYD – Non. J'ai... inventé la façon dont je l'ai obtenu, parce que je n'aurais pas pu me faire passer pour un natif d'ici si j'avais dit la vérité, mais c'était idiot. En tout cas, non, je ne suis ni Sith, ni Jedi, ça c'est la vérité.

Peut-être que cet élan d'honnêteté envers Stefan'h pouvait finalement plaider en sa faveur... C'était encore trop tôt pour le dire. Sxyd n'avait pas l'habitude de mentir aussi dramatiquement, et il essayait déjà de réparer les morceaux, anticipant le moment où de toute façon son mensonge serait percé à jour.

STAFAN'H – Eh bien ça aussi vous irez le lui dire. J'espère que vous n'avez pas raconté beaucoup d'autres mensonges dans le genre...

Il y avait bien l'attaque sur Devari... Mais est-ce que c'était vraiment nécessaire d'avouer cela ? Et est-ce que cela ne ferait pas un peu trop d'un coup ?
Sxyd n'eut pas le temps d'y réfléchir : ladite Devari faisait déjà du bruit dans le couloir menant à l'arrière-cour.

DEVARI – Je dois les voir, putain ! Faut pas les écouter ! Lâche-moi bordel, j'm'en fous du doc ! Ils sont dangereux !

Le sang de Sxyd se glaça. Et pour la première fois, il sut discerner une expression sur le visage de Stafan'h : de l'interrogation et de la méfiance, alors que ses yeux se posèrent sur lui et sur Noctis. Devari déboula dans la salle principale comme un boulet de canon, et repéra très vite le Sluissi et le Hapien, qu'elle pointa du doigt.

DEVARI – Eux, là ! Faut les arrêter ! Ils m'ont attaquée par derrière ! L'aut' serpent m'a immobilisée et m'a mordue après m'avoir interrogée !

Elle exposa son cou, sur lequel les empreintes des crochets venimeux de Sxyd étaient bien visibles.

DEVARI – Ils vous ont raconté n'importe quoi ! Putain ! Ils sont dangereux ! J'ai même pas pu me défendre ! Ils vous ont menti ! C'est n'importe quoi !

Au moment où Sxyd venait déjà de dévoiler deux mensonges qu'il avait balancés à Jubjii. Oui, là, ça risquait de faire déjà trop... Et même avec tout le talent que Sxyd lui reconnaissait, Noctis allait avoir bien du mal à rattraper la situation...

Sxyd n'osa pas encore intervenir. On allait leur poser des questions, il allait laisser les gens s'interroger et essaierait de trouver des réponses convenable, avec l'aide de Darth Noctis. En attendant, le pétage de câble de Devari venait de jeter un froid. Tout le monde était maintenant crispé, dans un silence de mort, et Sxyd vit plusieurs mains se porter à la gaine d'un blaster. Les gens ne tiraient pas tout de suite parce qu'ils attendaient l'ordre de l'un de leurs leaders, comme Jubjii ou Stafan'h. Et ces derniers, dans leur intelligence, devaient aussi évaluer le risque que cela représentait de faire feu sur deux utilisateurs de sabre-laser. Malgré leur avantage numérique, ils n'étaient pas certains de tuer les deux intrus sans subir de lourdes pertes.

Stafan'h voulut modérer la situation mais Devari était impossible à calmer maintenant, et insista : il n'y avait rien à tirer au clair, elle devait être crue sur parole. Et pour sûr, ses camarades avaient naturellement plus tendance à croire sa parole à elle, que celle de deux intrus dont un Sith et un autre utilisateur de sabre-laser difficile à cerner.

STAFAN'H – Eux ils disent que c'est toi qui leur es tombée dessus.

Devari s'était déjà vu rétorquer ce son de cloche. Elle était au courant de ce que les deux intrus avaient prétendu, voilà pourquoi elle s'était exclamée « Faut pas les écouter ! Ils vous ont raconté n'importe quoi ! ». Stafan'h essayait de modérer comme il pouvait mais répéter bêtement à Devari ce qu'elle savait déjà de toute évidence, n'allait pas faire avancer la situation.

Quelqu'un eut le culot de mettre en doute Devari, pointant le fait qu'elle était soi-disant partie chercher des bouteilles dans l'arrière-cour alors qu'il y en avait déjà dans la cuisine. Jubjii intervint alors pour interroger directement les deux fautifs. Et là, Sxyd eut droit une nouvelle fois à un parfait exercice de manipulation de la part de Noctis, qui se contenta de relever chaque élément individuellement comme s'ils ne faisaient pas partie d'un tout et qu'ils étaient chacun insuffisants pour se méfier de lui et de son compagnon Sluissi. Alors, qu'ils fussent dangereux ? C'était une évidence, voyons ! Que Sxyd l'eût attaquée et mordue ? Indubitable !

Mais Noctis ne se risqua pas à essayer de défendre leur duo. Il se défendit seul, allant même jusqu'à participer aux suspicions à l'égard de Sxyd, racontant que ce dernier avait voulu empêcher l'explosion et qu'il s'était lancé à la poursuite de la porteuse de la bombe. On commença alors à penser que Sxyd était un agent de Pwar, et Stafan'h reprocha à Noctis de ne pas l'avoir empêché de s'en prendre à Devari. Noctis continua de se défendre seul, rappelant à chacun qu'il n'était pas adepte du combat et que tout s'était passé si vite, à l'initiative de Sxyd.

On y était : le moment où, dans la difficulté, ça devenait chacun pour soi. Noctis se défendait bien et Sxyd ne pouvait pas être surpris de le voir tout lui coller sur le dos pour s'en sortir le mieux possible. Il se méfiait de lui depuis le début, ne l'avait jamais considéré comme un allié, au mieux un compagnon de circonstances avec lequel il avait été un peu contraint de coopérer. Noctis venait en tout cas de signer la fin de cette coopération.

SXYD – Vous pensez peut-être que je suis un agent de Pwar, mais sachez surtout que Pwar pense la même chose, alors que je n'ai aucune intention de travailler pour lui. Stafan'h, je vous ai dit la vérité : je combats la corruption partout où je la trouve parce que des patrons d'entreprise et des politiciens corrompus ont fait la ruine parmi mes proches. Je ne supporte rien de tout ça. Seulement, l'attentat à la bombe était l'occasion inespérée d'approcher le loup. Ses hommes de main m'ont traîné jusqu'à lui, et je lui ai proposé de poursuivre le poseur de bombes. Personne parmi vous ne pourra approcher Pwar d'aussi près que je le peux.
JUBJII – C'est bien beau, mais t'as attaqué Devari par derrière, et tu m'as complètement menti à ton sujet, apparemment ! Pourquoi faire ça, si t'es pas avec Pwar ?
SXYD – Parce que j'étais en infiltration !

Début de réponse maladroit, les blasteurs furent pointés sur lui et Sxyd dut vite enchaîner pour expliquer son raisonnement :

SXYD – Je ne vous connaissais pas encore, je ne savais rien de vous. Et j'avais besoin de me faire une opinion sur la situation. Je ne travaille pour personne. Je ne suis pas un mercenaire, je ne suis pas un espion. Je vais là où la Force me porte et je poursuis ma lutte. Vous n'êtes pas la cible de ma lutte, clairement pas. Dans ma vie, j'ai plus souvent tendance à m'associer avec des groupes comme le vôtres, qu'avec des loups comme Pwar. Mais pour vous connaître, il fallait que je vous approche. Alors oui, j'ai surpris Devari par derrière pour obtenir immédiatement les premières informations dont j'avais besoin. Puis je vous ai menti, à vous, Jubjii, pour que vous m'acceptiez plus facilement, mais je savais que ce mensonge ne serait pas durable et que j'aurais vite à dévoiler la vérité. Ce Sith, lui, en revanche, je ne le connais pas, je ne connais pas ses intentions. Je doute fort qu'il fasse la chasse aux corrompus comme moi.
JUBJII – Et qu'est-ce qui me peut me convaincre que t'es pas en train de sortir un autre mensonge de plus ?
SXYD – Parce que là, tout de suite, je n'ai pas le temps de réfléchir à un autre mensonge, et je n'ai aucun intérêt à en fabriquer un autre de toute façon. Avec ce que je sais maintenant de votre groupe, je n'ai plus besoin de vous mentir. Et je n'ai pas le même don que ce Sith pour retourner le cerveau des gens. Là, je ne dis que la vérité. Avec moi, vous avez l'opportunité d'atteindre Pwar au plus près.
JUBJII – Tu maintiens que tu n'es ni Sith ni Jedi ?
SXYD – Oui, ça, ce n'était pas un mensonge, je vous ai juste menti sur l'origine de mon sabre-laser, puisque je ne suis pas natif de Dubrillion. Ce Sith ne me connait pas, je n'ai rien en commun avec lui, mais si j'avais été un Jedi, vous pensez bien que l'un de nous deux aurait déjà tué l'autre. Voilà, maintenant, vous connaissez mes intentions. J'ai voulu me renseigner sur Pwar, j'ai voulu me renseigner sur vous, afin de comprendre la situation de cette ville, et maintenant vous savez quel est mon camp. Par contre je ne peux pas parler pour ce Sith.

Des voix s'élevèrent pour essayer de convaincre Stafan'h et Jubjii que c'était trop risqué d'envoyer ce serpent menteur en mission car il n'aurait plus qu'à balancer à Pwar l'emplacement de la base du Front Unifié pour la Vie, se faire ainsi un max de crédits et s'en aller.

SXYD – Réfléchissez à ça : j'ai spontanément confessé mes mensonges à Stafan'h. Pourquoi l'aurais-je fait si j'étais ici pour aider Pwar ? Vous auriez tous pu croire que j'étais un natif de Dubrillion si je l'avais voulu. J'ai choisi la carte de l'honnêteté avec vous, parce que ma décision est prise de ne pas aider Pwar mais au contraire de mettre fin à son activité. Et je ne tiens pas les mensonges longtemps, de toute façon.

Un long débat. Cela permit à Sxyd d'appréhender un peu mieux le fonctionnement du groupe. Il y avait les Lieutenants, tels que Jubjii la Rodienne et Stafan'h le Twi'lek, ils ne devaient pas être plus de cinq pour organiser une cinquantaine de membres au total. Et le mot était juste : “organiser”, voilà tout ce que faisaient les Lieutenants. Les décisions étaient prises collégialement, ainsi que l'avait affirmé Devari : peut-être que la parole des Lieutenants avait plus de poids, mais des comités auto-gérés se formaient et ainsi la parole de chaque membre concerné était entendue. Les Lieutenants encadraient le groupe, décidaient de valider des opérations et affectaient les membres à chacune d'elle. Ils étaient nommés par les membres eux-mêmes, et ne répondaient pas à des critères de diplômes ou d'expériences, parfois même pas de compétences, mais obtenaient ce statut par leur charisme, leur capacité à inspirer une motivation, ou simplement par la confiance que les membres portaient en eux. Du reste, l'organisation reposait sur un mode de hiérarchie cellulaire.

La plupart des organisations auxquelles Sxyd avait, toujours temporairement, joint ses forces et ses talents, fonctionnaient de cette manière. Sinon, elles fonctionnaient sur une hiérarchie centrée sur une seule personne, un leader, qui distribuait ses directives à tout le groupe, souvent une personne ayant une place historique dans le groupe, car fondatrice ou proche du fondateur. C'était sûrement le cas du cartel de Pwar : dans ces cas-la, éliminez la tête et vous disséminez le groupe entier, au moins temporairement.

Quant au recrutement, Devari avait expliqué que le Front Unifié pour la Vie reposait sur la cooptation, mais manifestement, ce n'était pas le seul moyen d'entrer dans le groupe : Jubjii, jouant la voix sage, rappela à ses contradicteurs que ces derniers eux-mêmes, pour certains, avaient été recrutés sur leur bonne parole et n'avaient fait leurs preuves qu'ensuite pour mériter la confiance de tout le groupe. Sxyd devait reconnaître une vraie sagesse chez cette femelle : il avait beau lui avoir menti, elle venait de fournir le meilleur argument pour faire accepter son intégration.

Les autres membres n'avaient pas été étonnés du mensonge raconté par Sxyd et Noctis à propos de leur confrontation avec Devari, car cette dernière avait apparemment le sang chaud. Elle en fit la démonstration, refusant d'écouter la voix de Jubjii, elle pointa le canon de son blaster contre le front de Noctis qui n'eut pas l'air de s'en émouvoir le moins du monde. Il essaya de faire douter Devari de sa vulnérabilité à un tir de blaster à bout portant dans la cervelle, ce qui était osé, mais la Force l'y aida.

Devari baissa son blaster, en proie au doute. Jubjii put ainsi prendre définitivement l'ascendant sur le débat, suggérant de les mettre tous les deux à l'épreuve. S'ils tuaient Pwar, ils prouveraient leur loyauté. Ca semblait honnête... hormis que Sxyd ne faisait pas confiance en Noctis et n'avait nulle envie de continuer à coopérer avec lui. Mais avait-il le choix ? Ca ne l'enchantait pas, mais compte tenu de la situation, il n'avait pas son mot à dire. Sxyd hocha la tête.

SXYD – Ca me paraît honnête.
Un membre Humain – Je pense qu'au contraire, il faut éviter de leur permettre de parler à Pwar. S'ils sont ses agents, les renvoyer vers Pwar c'est tout ce qu'il ne faut pas faire.
JUBJII – Allons, Dexte, tu sais comment ça se passe.

Le dénommé Dexte baissa la tête à cette phrase pleine de sous-entendu. Jubjii avait raison : le meilleur moyen de tester la loyauté de Sxyd et de Noctis était de leur demander d'éliminer la personne pour qui ils étaient soupçonnés de travailler. Toutefois, cela ne se ferait pas sans précaution, et c'était sûrement là le sous-entendu de Jubjii : ils allaient être encadrés par d'autres membres, qui seraient probablement en relation avec une sentinelle en retrait, chargée de vite faire remonter l'information à la base si jamais les agents encadrant Sxyd et Noctis ne donnaient plus de nouvelles.

Le débat semblait clos. Jubjii déclara donc aux deux nouveaux :

JUBJII – Je vais m'entretenir avec Stafan'h pour élaborer un plan de mission, mais votre but sera l'élimination de Pwar. Revenez ici avec une preuve de sa mort, et vous serez des nôtres. Compte tenu des circonstances, nous ne tolèrerons aucune autre issue à l'opération. Mihipomet partira en mission avec vous.

La Rodienne désigna un Pacithhip dont on n'avait pas encore entendu la voix. Et pour cause : cette race ne disposait pas de cordes vocales à même d'articuler le basic. Si cela pouvait dérouter, Sxyd y vit une logique : si Mihipomet devait rester en lien avec un autre agent en régie pour assurer du bon déroulement de la mission et permettre à toute la base de réagir en cas de pépin, personne ne serait capable de comprendre ce qu'il dirait, hormis ladite régie. Il pourrait bien sonner une alerte sans que ni Noctis, ni Sxyd ni les hommes de main de Pwar ne s'en rendent compte.

ABSALOM – Vous voyez, aucune raison de s’inquiéter.

La bonhommie de Noctis n'affecta pas Sxyd qui l'avait définitivement classé dans la liste des personnes indésirables. Il coopèrerait avec lui de mauvais gré, mais dès que possible, il mettrait un terme à leur duo. Le Sluissi garda une expression neutre sur son visage ophidien, ne se forçant pas à discuter avec le Sith comme si de rien n'était. Quant à Devari, elle fulminait dans son coin, faisant les cent pas comme une lionne que l'on retenait de se jeter sur sa proie. Elle l'avait mauvaise, et Sxyd pouvait parfaitement le comprendre. Elle n'avait pas envie que Jubjii et Stafan'h prennent le risque d'accorder leur confiance aux deux personnes qui l'avaient agressée par surprise ; et quitte à ce qu'on les envoie en mission pour assassiner Pwar, elle aurait voulu être celle qui les accompagnerait, sauf qu'au fond d'elle, elle devait bien savoir qu'elle était précisément la personne qui ne convenait pas à la tâche.

JUBJII – Bien. Pwar a ses bureaux dans un immeuble du vieux quartier du côté de l’astroport, Mihi’ sait où c’est.

Le Pacithhip hocha la tête, et Sxyd conserva une attention sérieuse à Jubjii, revenue vers eux après une courte concertation avec Stafan'h et une autre personne qui n'avait pas été présentée aux deux aspirants suspects.

JUBJII – Vous allez vous rendre là-bas en prétendant que vous avez capturé Mihi’, parce qu’il a des inversions, et que vous avez besoin qu’on vous fournisse un droïde de protocole pour l’interroger. À partir de là, on vous laissera probablement rentrer et vous éliminerez Pwar, en protégeant Mihi’ de ses gardes du corps.

Noctis eut l'air de comprendre ce que Jubjii voulut dire par « avoir des inversions » ; ou, s'il ne le comprit pas non plus, il n'en montra rien. La seule définition que Sxyd connaissait à “inversion” dans ce contexte était le fait d'être homosexuel. Et s'il fallait bien l'entendre en ce sens-là, cela posait plusieurs questions.
La première, la plus futile : pourquoi Jubjii utilisait-elle soudainement un mot désuet ? Jusqu'à présent, elle avait parlé normalement, avec un ton très direct, un peu autoritaire mais au niveau de linguistique du quidam. Cachait-elle des origines plus élevées ? Ou bien cherchait-elle à se la péter, ce qui ne lui ressemblait pas du peu que Sxyd avait pu observer d'elle jusqu'à présent ?
La deuxième question : Pwar était-il ce genre de personnes à vouloir lutter contre l'homosexualité ? Sxyd se crispa imperceptiblement : il était lui-même homosexuel et engagé dans une relation, certes à distance et discontinue, avec un mâle d'une autre espèce que la sienne, dont il était amoureux.
La troisième question : pourquoi utiliser cette couverture, plutôt que d'intéresser autrement Pwar en présentant Mihipomet comme un membre du Front Unifié pour la Vie ? Peut-être justement parce que c'était vrai et que Jubjii voulait protéger le visage des membres. Ca pouvait faire sens : il s'agissait alors de trouver une autre raison pour que Pwar veuille capturer ce Pacithhip.

Toutefois, ce n'était qu'une interprétation possible de la phrase de Jubjii, et elle était probablement fausse. Après tout, pourquoi revenir auprès de Pwar en réclamant un droïde de protocole pour interroger un homosexuel ? Quelle information espérer tirer de lui ? Quand on voulait éradiquer les homosexuels, on ne leur faisait pas passer d'interrogatoires. On leur faisait subir un lavage de cerveau en essayant de les “rééduquer”, on les emprisonnait, ou encore, on les tuait.

Sxyd n'avait donc pas compris mais il ne voulut pas interrompre Jubjii : pour preuve de la réussite de la mission, Sxyd et Noctis allaient devoir revenir avec une copie des données du datapad de Pwar. Une fois la mission accomplie, ils trouveraient quelqu'un en bas de l'immeuble qui les aiderait à s'enfuir par les égouts.

ABSALOM – Et si nous échouons ?

Sxyd jeta un regard étonné à Noctis, ne comprenant pas bien la finalité de cette question. Jubjii sembla elle-même étonnée par cette question. Elle avait déjà bien stipulé : la réussite de leur mission était impérative à leur intégration dans la cellule. Si la mission échouait, alors autant ne pas revenir. Point. Pourquoi chercher plus loin ? Noctis attendait-il des menaces pour se mettre au travail ? Voulait-il savoit si le Front Unifié pour la Vie avait les moyens de les éliminer s'ils s'entendaient avec Pwar ? Cela n'était pas censé avoir d'importance pour Noctis, autant que cela n'en avait aucune pour Sxyd qui allait agir de son plein gré : éliminer Pwar ne lui posait absolument aucun problème et il serait ravi d'aider les activistes présents face à lui. Si Noctis sentait le besoin de poser cette question, c'est qu'il y avait quelque chose de pas très clair chez lui.

Mihipomet enfila des échasses artisanales, les régla soigneusement et se dirigea vers les égouts avec une démarche, de fait, un peu mécanique. Sxyd se demanda l'utilité de ces échasses : le Pacithhip refusait-il de marcher pieds nus dans les égouts ? Lui, au moins, il avait une solution, mais Sxyd, lui, était bien obligé de ramper à même le sol et de laisser traîner tout son corps de serpent dans la fange putride et les rejets fécaux.

Il leur fallut un bon quart d'heure, au rythme de la marche lente du pachyderme, pour atteindre un bus à répulseurs. Mihipomet retira ses échasses avant de monter dans l'engin bondé. Sxyd essaya de replier sa queue au maximum, se lovant pour prendre le moins de place et surtout pour ne pas avoir à laisser sa queue entre les jambes des usagers tous prêts à la piétiner sans faire attention. On aurait alors reprocher au Sluissi de gêner tout le monde.

Le Sith n'avait pas l'air bien à l'aise au milieu de tous ces infortunés. Il était à coup sûr habitué à fréquenter des gens de la haute société pour négocier des décisions de grande échelle, pas à se mêler aux petites gens qui ne faisaient que subir ces mêmes décisions prises plus haut. Sxyd, lui, n'était pas à l'aise uniquement à cause de sa morphologie, encore qu'une fois lové sur place, il ne risquait plus de gêner personne ni d'être gêné.

Sxyd attendit d'être descendu du bus pour poser à Noctis les questions qui le démangeaient. Il déroula son corps pour descendre du véhicule et rampa sur quelques mètres en détendant sa queue, heureux de pouvoir se laisser glisser au sol sans avoir besoin de se faire tout petit. Un soulagement partagé par Mihipomet, qui n'avait pas pu faire grand-chose pour se recroqueviller, avec son gabarit ; le Pacithhip étendit sa trompe en l'air un instant, peut-être pour respirer un coup, ou bien était-ce un signe de langage corporel à la signification encore obscure pour un non-Pacithhip. Depuis leur départ en tout cas, Mihipomet émettait toutes les cinq minutes de brefs sons graves, du moins Sxyd supposait qu'il le faisait toutes les cinq minutes, car la plupart du temps, il ne les entendait même pas. Il maintenait le contact avec une sentinelle par comlink. Ses échasses démises, prenant au final assez peu de place parmi ses affaires, le Pacithhip acceptait de braver le sol de la ville avec ses larges pieds ronds et plats à peau cornée si épaisse que l'on se demandait s'il sentirait quelque chose en pilant sur un morceau de verre pointu.

Maintenant qu'ils n'étaient plus entassés avec d'autres personnes, Sxyd se décida à glisser ses questions à Noctis, à commencer par le plan de Jubjii :

SXYD – Avez-vous compris ce que Jubjii a voulu dire par « avoir des inversions », quand elle a précisé ce qu'on devait raconter pour justifier la capture de Mihi' ?

Ca, c'était pour le bon accomplissement de la mission. Sxyd avait aussi besoin de comprendre les intentions de Noctis :

SXYD – Et pourquoi lui avoir demandé ce que nous risquons si nous échouons ?

Sxyd n'avait pas été le seul à ne pas avoir compris la phrase de Jubjii. Noctis émit plusieurs hypothèses et Sxyd se demanda s'il inventait certains termes : encore une fois, difficile de cerner la vraie pensée de Noctis, et pour l'occasion de savoir s'il faisait semblant de savoir de quoi il parlait ou s'il avait vraiment des compétences dans plusieurs domaines, tout comme lui. Quoi qu'il en soit, après avoir listé plusieurs hypothèses, Noctis convint qu'il serait plus judicieux de prétendre avoir capturé quelqu'un suspecté d'appartenir au Front Unifié pour la Vie, ça resterait le plus crédible et ça éviterait de se lancer dans un mensonge alambiqué qui les forcerait à parler de choses qu'ils ne maîtrisaient pas – encore que Sxyd pouvait se rattraper avec des termes scientifiques dont il avait la maîtrise, mais puisque Noctis serait également impliqué, autant faire au plus simple.

A la seconde question de Sxyd, Noctis expliqua avoir pensé à l'éventualité que les membres du FUV les éliminent tous les deux après leur retour de mission même en cas de réussite. Sxyd trouva cette hypothèse saugrenue, car s'ils venaient à prouver tous deux leur loyauté à la cause, le FUV n'aurait sûrement aucun intérêt à les éliminer. Parmi tous les groupes d'activistes que Sxyd avait approché à travers la galaxie, il avait eu des contacts moins heureux que d'autres, et oui, certains avaient déjà tenté de l'éliminer, mais il en avait toujours compris la raison, l'eût-il trouvée logique ou idiote. D'un autre côté, il serait prétentieux de la part de Sxyd que de prétendre tout savoir déjà du fonctionnement du FUV. Seulement, ils étaient loin d'avoir tous des profils d'assassins, leurs avis semblaient souvent diverger et assassiner des postulants, surtout quand ils venaient de prouver leur loyauté, ne semblait pas dans leur méthode, à première vue.

Ils arrivèrent devant l'immeuble servant de siège à l'organisation mafieuse de Pwar. Miteux. D'une certaine façon, les gens n'imaginaient pas que l'une des personnes les plus influentes de la ville pût siéger dans un endroit aussi délabré. Le quartier était composé de ruelles coupe-gorges, et l'immeuble lui-même était partiellement en ruine. Rien que le hall d'entrée était lugubre, sans la moindre décoration ni le moindre holo-affichage. Même pas de siège pour que les bipèdes s'asseoient en patientant. Pour peu, l'on pouvait se dire que le bâtiment entier était abandonné, une impression trompée par les lumières qui s'échappaient de certaines fenêtres aux étages, et par le garde posté devant le seul turbolift en état de service. Noctis sut utiliser les bons mots pour convaincre ledit garde de les laisser passer avec leur prisonnier. Mihipomet avait indiqué que le bureau de Pwar se situait au troisième étage.

Ce n'est pas haut, un troisième étage. C'est même plutôt bas, dans un quartier où les immeubles comportent tous au moins dix étages. Et pourtant, l'attente fut longue. La machine montrait des signes évidents de faiblesse, et les pannes devaient être récurrentes. Vraiment, Pwar se donnait un mal de chien pour que son quartier général soit insoupçonnable. Tous les jours, il s'ennuyait à utiliser cette machine pour monter au troisième étage ? Ou peut-être faisait-il de l'exercice en empruntant un escalier à l'arrière du bâtiment ; pour sûr, ce devait être plus rapide de toute façon.

Troisième étage, enfin ! Les portes s'ouvrirent et les deux assassins avec leur faux prisonnier s'avancèrent dans un couloir à peine éclairé par quelques néons, des survivants au milieu d'autant de néons éteints, débranchés, cassés, ou simplement absents de leur socle. Certains couloirs étaient condamnés parce qu'ils menaient à des zones non praticables de l'immeuble : « risques d'effondrement », pouvait-on lire.

Une double-porte gardée par deux armoires à glace – un Trandoshan et un Herglic – ressemblait tout à fait à l'entrée du bureau de Pwar. Sxyd et Noctis s'en approchèrent comme s'ils connaissaient le chemin mais furent évidemment stoppés.

Garde Herglic – C'est pour ?
SXYD – Monsieur Pwar nous a envoyés arrêter la personne qui a commis l'attentat à la bombe de ce matin. Nous ramenons un suspect qui fait partie du groupe terrorriste.
Garde Herglic – J'annonce qui ?

Sxyd leva les yeux vers une caméra de sécurité installée dans le coin du mur, en haut à gauche de la porte. Aucun effort n'avait été fait pour la dissimuler. Sxyd fut sur le point de dire que de toute façon, Pwar n'avait pas dû rencontrer beaucoup de Sluissis depuis le matin, quand la double-porte fut ouverte de l'intérieure... par Pwar lui-même. Soit il avait entendu le bref échange, soit il avait l'image de la caméra transmise sur son bureau et gardait un œil régulièrement dessus.

PWAR – Entrez, je vous en prie.

Pwar ouvrit son bureau aux trois personnes et referma la porte derrière eux. Un plus petit bureau que Sxyd l'aurait imaginé. Ou du moins, qu'il ne l'aurait imaginé avant de découvrir l'état de l'immeuble ; en fait, il ne fut pas vraiment surpris, Pwar ne faisait pas dans le tape-à-l'œil. Un bureau personnel, juste assez spacieux pour faire semblant d'être classe, mais pas très. Sxyd promena son regard tout autour de lui, faisant mine d'observer la décoration, mais comptant secrètement les caméras de sécurité dans la pièce : zéro. Pwar avait une caméra qui lui retransmettait ce qu'il se passait à l'entrée de son bureau, une sorte de judas dans sa fonction, mais il ne jugeait pas utile de se filmer soi-même. Pas de garde, pas de caméra, c'était parfait. Mais quelle méthode utiliser pour le tuer sans faire de bruit, et donc sans alerter qui que ce soit ? Au moindre bruit suspect, un garde entrerait tandis que l'autre sonnerait une alarme via son comlink. Toute issue de l'immeuble serait alors condamnée. Il fallait la jouer plus subtilement, et ne pas tuer Pwar précipitamment sans réfléchir à un plan. C'était bien d'être entré dans l'immeuble, encore fallait-il pouvoir en ressortir ensuite.

Pwar s'affala dans son fauteuil, laissant sa canne reposer juste à côté de lui, et attrapa pompeusement un verre d'alcool qu'il avait laissé posé sur son bureau juste à côté de la bouteille d'origine. Son masque respiratoire était également là, à portée de main. Il but une gorgée de son verre et toussa.

PWAR – C'est ce pachyderme qui a posé la bombe ? Il ne ressemble pas à une Rodienne... Et vu sa démarche pataude, je ne l'imagine pas détaler et semer mes hommes... Alors, qu'est-ce que vous me ramenez là ?
SXYD – Nous avons retrouvé la trace de la poseuse de bombe et cela nous a conduit jusqu'à leur quartier. Ce... « pachyderme » montait la garde. Il vous fournira toutes les informations dont vous avez besoin pour éliminer la menace qui pèse sur vous.
PWAR – Oh...

Pwar perça Mihipomet de ses yeux, ce dernier se permit de le défier du regard. Il y eut quelques secondes intenses entre eux deux, avant que Pwar ne s'affalât de nouveau et demanda à Sxyd :

PWAR – C'était donc si facile que ça ?

C'était une question piège ? Sxyd répondit avec aplomb :

SXYD – Pourquoi cette question ? Pour évaluer combien vous devez nous payer ?

Il avait déjà connu des employeurs réticents à le payer généreusement pour ses actes – infiltration, assassinat, terrorrisme... Ceux-là estimaient que quand la tâche n'avait représenté aucune difficulté, il n'y avait pas lieu de fournir une grosse rétribution. C'était le risque qui payait. Sxyd joua un rôle : il imagina que Pwar était réellement son employeur, et qu'il était de ce genre-là, à évaluer une rétribution en fonction des risques encourus.

Pwar eut un rictus. Puis, il se leva de son siège, sans rien dire de plus, reposa son verre sur le bureau, s'équipa de sa canne et avança jusqu'à un coffre-fort. Puisqu'il ne se déplaçait pas plus vite que Mihipomet, Sxyd saisit sa chance : il attrapa sans un bruit le verre d'alcool, ouvrit grand ses mâchoires, déploya ses crochets venimeux contre la paroi intérieure du verre, et de sa main libre, se pressa méthodiquement les glandes palatines : plusieurs gouttes de venin s'écoulèrent de ses crochets, se mélangeant à l'alcool. Sxyd reposa le verre pile au moment ou Pwar tourna la tête en reprenant la parole. A une demi-seconde près, il surprenait Sxyd la main dans le sac... ou les crochets dans le verre.

PWAR – Je vous donne un acompte pour votre peine et votre diligence. Il me faudrait plus d'hommes comme vous. Mais si vous trouvez malgré tout la somme petite, c'est parce que vous aurez le reste quand mes hommes, justement, auront interrogé celui-là. Votre paie dépendra de ce que nous aurons pu tirer de lui. Et j'espère pour vous qu'ils ne seront pas déçus.

Pwar saisit le code à l'aveugle, en gardant un œil sur ses deux “convives”.

PWAR – Et ne vous fatiguez pas à essayer de retenir le code de mon coffre : il change automatiquement plusieurs fois par jour. On n'est jamais trop prudents, vous comprenez...

Dans le coffre était renfermé un terminal bancaire : Pwar débitait des clés de crédit grâce à cet appareil sophistiqué. Il émit deux chèques, ferma le coffre et revint s'affaler sur son fauteuil en expirant comme si ce petit déplacement lui avait coûté beaucoup d'énergie. Il posa les deux chèques sur le bureau et attrapa son verre à la place, pressé de se verser un peu plus de son contenu dans le gosier.

Sxyd alla récupérer sa rétribution d'un geste lent, en fixant le chef mafieux, attendant une réaction au venin ainsi bu. La réaction fut bien plus longue à venir que lors d'une injection intraveineuse par morsure, mais Pwar palit à vue d'œil et porta ses mains à son cou comme s'il s'étranglait. Il dut s'imaginer qu'il était sur le point de faire une crise cardiaque, et Sxyd contourna vite le bureau pour non seulement l'empêcher d'appeler à l'aide y compris par une saisie de numéro d'urgence sur son comlink, mais aussi pour lui fermer les narines et la bouche, le tuant par asphyxie : le meilleur assassinat possible, celui qui ne laissait aucune trace. Le venin commença à paralyser les deux membres supérieurs du corps de la victime qui ne put même pas se débattre contre son tueur. Sxyd fit un geste de la tête à Noctis en direction de la porte, manière de lui suggérer de s'assurer que personne n'allait entrer à ce moment-là.
Pwar mourut, et en observant son corps, on ne trouverait aucune trace de lutte, ni dans son bureau. Aucune blessure, aucune goutte de sang.

Pwar l'avait lui-même dit, finalement : c'était donc si facile que ça...

Sécréter un venin paralysant par des crochets tel un cobra, n'était pas à proprement parler un talent, mais un don de la Nature – bien que ce fût avant tout une malformation. Quand Noctis parla de « talent », il évoqua peut-être plutôt l'habilité avec laquelle Sxyd utilisait ce don physique à fin d'assassinat. De toute façon, vu le ton flegmatique employé, difficile de savoir si Noctis était vraiment admiratif ou si c'était un simple commentaire un poil flatteur pour faire la conversation ou se mettre Sxyd dans la poche. Effort vain, puisque Sxyd se moquait bien d'avoir la reconnaissance de Noctis. Il lui tardait d'en finir avec cette mission pour ne plus avoir ce Sith manipulateur à ses côtés. Il aurait préféré que Noctis soit sa cible à assassiner plutôt qu'un coéquipier ; mais il faisait contre mauvaise fortune bon cœur.

Sitôt Pwar mort, Mihipomet s'affaira à récupérer toutes les données sensibles désirées par le Front Unifié pour la Vie, tandis que Noctis occupa le poste suggéré par Sxyd, à savoir la surveillance de la porte. Mihipomet alla au plus important, sans perdre du temps à essayer de pirater le coffre-fort pour en extraire des crédits en bonus. Toutefois, il réussit à prendre le contrôle de la retransmission du système de surveillance sur le bureau de Pwar ; il appela Noctis pour que ce dernier pût également observer et participer à la planification de leur extraction des lieux.

Noctis assuma qu'il allait de toute façon falloir éliminer les deux gardes postés devant le bureau de Pwar. Sxyd devrait s'occuper de la protection rapprochée de Mihipomet. La descente au rez-de-chaussée se ferait logiquement par les escaliers, ce qui éviterait d'être bloqué dans une cabine en cas de déclenchement d'une alarme. Noctis venait de suggérer des évidences et Sxyd n'eut rien à ajouter, quoiqu'il l'aurait bien repris en dictant qu'il n'était pas son « ami », mais là encore, il jugea plus sage de se taire : inutile de chercher l'embrouille dans ces circonstances, même s'il n'en pensait pas moins.

Noctis attaqua l'un des deux gardes à travers la porte en faisant appel à la Force. Sxyd frémit en sentant l'aura de Côté Obscur enfler chez le Sith. Cette teinte, cette texture, capiteuse, entraînante... L'espace d'un instant, Sxyd ferma les yeux, fit le vide en lui et endigua le Côté Obscur pour qu'il ruisselât sur ses écailles sans atteindre ses tripes. Pourtant, il y avait de quoi faire tourner la tête, et résister ainsi à une telle aura n'avait jamais rien de facile, même avec de l'entraînement. On avait vite fait de se laisser tenter et entraîner dans des torrents procurant à la fois euphorie et peur de la chute.

Mihipomet, lui, fut plus affecté par la façon dont le Sith tortura le Trandoshan. Le Herglic, au moins, venait d'avoir une mort rapide, le corps transpercé par une lame de laser rouge. Le Trandoshan fut en revanche drainé lentement de toute son énergie vitale, jusqu'à s'endormir... à jamais. Sxyd posa un regard serein sur le Pacithhip, lui faisant comprendre qu'il le protègerait. Instinctivement, il se positionna devant lui comme pour s'interposer devant le Sith et sa méthode de mise à mort.

ABSALOM – Les escaliers, donc ?

Sxyd interrogea Mihipomet du regard, cherchant à voir si ce dernier n'était pas trop ébranlé. Le pachyderme hocha la tête : des mises à mort, il en avait déjà vues, mais elles étaient généralement moins lentes, et il n'aimait pas voir une personne à l'agonie implorer d'être épargnée, surtout quand cette personne n'était qu'un dégât collatéral.

A eux deux, le Herglic et le Trandoshan prenaient toute la place devant la porte, là où Noctis leur avait ôté la vie. Il ne fut pas facile pour le Pacithhip, avec ses jambes épaisses et proportionnellement plus courtes que celle d'un Humain, d'enjamber le corps du Trandoshan en contournant celui du Herglic, imposant comme une baleine échouée ; mais le Sluissi, lui, n'eut d'autre choix que de ramper sur le garde mort, sans qu'il n'y eût la moindre volonté d'humiliation.

Puisque les couloirs étaient pour partie condamnés, à cause de l'instabilité structurelle du bâtiment, il ne restait pas de quoi se perdre à l'étage. Face aux ascenseurs, Noctis et Sxyd trouvèrent une porte donnant sur une cage d'escalier un peu lugubre sans être très étroite pour autant : l'éclairage n'était pas tout à fait suffisant, les murs avaient triste mine avec une sorte de peinture grisâtre écaillée par endroits, les marches était tachées et aucune fenêtre, aucune plante, aucun miroir ni aucune décoration n'aérait l'espace. Sxyd laissait Noctis descendre les marches en premier, il se calait au rythme des pas lents du Pacithhip et restait à côté de lui, prêt à le défendre si quelqu'un venait par en-haut les attaquer, simple précaution même s'il n'y avait pas encore de raison de s'en faire, aucune alarme n'ayant été sonnée.

Tout resta calme jusqu'au rez-de-chaussée. La porte d'issue de la cage d'escalier déboucha sur une salle aérée, non loin du hall par lequel ils étaient arrivés, mais plusieurs gardes étaient présents. Ils ne semblaient pas en alerte, et peut-être ne poseraient-ils pas de question si Noctis, Mihipomet et Sxyd gardaient l'air innocent.
Il restait tout de même deux éléments majeurs pouvant déclencher un affrontement : soit l'un des gardes les reconnaissait et les interrogeait sur le fait qu'ils sortaient avec le prisonnier, soit, le pire risque, l'employé au poste de surveillance s'apercevait de la mort de Pwar et envoyait un message d'alarme à tous les gardes...

A la première interpellation d'un garde, Sxyd se raidit. Le reptile ne manquait naturellement pas de sang-froid, ça allait presque de soi, toutefois il n'avait pas le même don que Darth Noctis pour rester stoïque en toutes circonstances et masquer toutes ses émotions. Les regards étaient heureusement surtout portés sur Mihipomet, mais Sxyd arrivait en second, race exotique oblige, les gardes vouaient forcément plus de racisme envers un homme-serpent qu'envers un éphèbe humanoïde. C'est ce dernier pourtant qui prit la parole, attirant un peu d'attention sur lui. Comme à son habitude, il n'eut pas une seconde d'hésitation, sa répartie fut immédiate comme si elle avait été préparée. Le garde voulait simplement savoir où ils emmenaient le prisonnier, et Noctis expliqua logiquement qu'il ne s'agissait pas de traîner un gros poids mort depuis le bureau de patron. Cela passa comme dans du beurre et engendra même un sourire complice sur le visage du garde.

Le stress ne redescendit pas pour autant au niveau zéro, loin de là. Mihipomet était lent à marcher, chacun de ses pas lourds était un suspense : le trio allait-il quitter les locaux sans plus d'encombres ? Quand un comlink grésilla, Sxyd sut immédiatement que non. Ce ne fut pas qu'une question d'intuition ou de logique : il perçut un trouble à travers la Force. L'émotion de l'ensemble des gardes venait de changer subitement et à l'unisson. L'interprétation était évidente : ils venaient de recevoir une alerte.

Sxyd s'élança sur le côté, évitant un tir au passage, pour protéger le dos de Mihipomet et parer un tir de blaster visant le membre du FUV. Il n'avait pas l'aptitude de retourner les tirs à leurs expéditeurs mais son style de combat au sabre-laser était curieusement plutôt défensif malgré son choix d'arme : ainsi, il pouvait maintenir un ennemi en constriction en se protégeant d'éventuels tirs de blasters alors que sa mobilité était réduite à néant. Le choix de la lance, au-delà de l'allonge que cela lui apportait en duel, servait aussi à lui donner la portée pour combler la longueur de son corps. Il pouvait ainsi plus facilement parer un tir de blaster visant sa queue, notamment. De par ses activités, Sxyd était bien plus souvent confrontés à des utilisateurs de blasters qu'à des utilisateurs de sabres-lasers, aussi n'était-il pas un bon duelliste.

Quant à Noctis, son style de combat reposait beaucoup sur l'emploi de la Force, semblait-il. Après avoir soulevé et balancé un banc sur plusieurs gardes, il puisa dans le Côté Obscur pour répandre une aura malsaine. Il prit tout de même la peine d'avertir Mihipomet, permettant à ce dernier de se préparer mentalement. Sxyd sentit les effluves obscurs essayer de percer son esprit et y opposa autant de résistance possible. Il ne put se blinder complètement aux effets car Noctis était bien plus puissant que lui, mais au lieu de ressentir de la terreur, il ressentit une forme de stress et d'énervement. Une colère sourde lui donnant des pulsions de violence.

Il se tourna vers Mihipomet et le poussa – sans effet – en lui ordonnant d'aller se planquer dans un coin du hall. Puis il observa les gardes et vit la même expression de terreur chez chacun d'entre eux. Combien de temps Noctis allait-il les maintenir dans cet état ? Un garde, pris de panique, se mit à fuir. Le Sluissi s'élança dans une direction tangeante pour lui couper la retraite, tout en allumant la lame de sa lance-laser. Il tendit le bras et transperça brusquement les côtes du garde qui s'effondra aussitôt, un poumon perforé. Au moins, l'alerte ne serait pas propagée à l'extérieur du bâtiment, du moins pas tout de suite. Comme animé d'une pulsion destructrice, Sxyd vint ensuite éteindre la vie – ou abréger les souffrances – des autres gardes, un à un, pendant que Noctis les tenait dans un étau de terreur psychique.

Les deux utilisateurs de la Force, en combinant leurs efforts, firent un carnage dans cette salle annexe au hall d'entrée. Sxyd ne s'en serait probablement pas aussi bien sorti sans l'aura d'Obscur de Noctis. Il avait tenu à éviter une longue souffrance aux gardes, et avait d'autant plus été encouragé à la tuerie par les filaments d'Obscur qui avaient pour partie percé ses défenses de la Force. Par ailleurs, il s'agissait de quitter le bâtiment sans perdre de temps, car d'autres gardes pouvaient débarquer d'un moment à l'autre.

SXYD – Ne perdons pas de temps !

Sxyd alla retrouvé Mihipomet, prostré dans un coin du hall, apeuré. Sxyd le prit par les épaules.

SXYD – C'est bientôt fini. Un peu de courage.

Le Pacithhip secoua la tête et raidit la trompe, se donnant un air de dur-à-cuire. Et probablement que sans une puissante aura de Côté Obscur, il était réellement un dur-à-cuire dans la vie de tous les jours. Mihipomet était un brave gaillard, sage mais implacable. Cela devait lui arriver rarement d'être ébranlé, et il avait bien fallu l'intervention des pouvoirs de Noctis pour fissurer sa carapace. Grâce aux mots de Sxyd toutefois, il se donna du courage et reprit la marche, vers la sortie, et maintenant vers le local du Front Unifié pour la Vie.

ABSALOM – Désolé.

Si Sxyd n'avait pas connu Noctis, il l'aurait sans doute trouvé sincère ; mais vu le personnage, le mot d'excuse fila dans le vent. Mihipomet lui-même, incapable de parler la langue basic mais pas d'afficher des expressions sur son visage d'éléphant, parut circonspect. A trop manipuler les gens tout le temps sans vergogne, en plus d'être un soi-disant ancien Sith, Noctis n'avait fait que s'attirer la méfiance indélébile de Sxyd et même celle de Mihipomet. Il était un allié de circonstance, certainement pas de cœur. C'est avec mauvaise fortune que Sxyd coopérait avec lui, et que Mihipomet devait compter sur lui pour obtenir les informations précieuses du datapad de Pwar.

Mihipomet guida les deux alliés d'un jour jusqu'aux égouts : il était venu le moment d'emprunter dans l'autre sens le même itinéraire qu'à l'aller, et cela signifiait donc se traîner dans la mélasse putride des réseaux d'égouts de cette ville ravagée. Pour le Sluissi, ce fut encore un exercice pour descendre l'échelle. Il était ainsi le seul à effectuer cela la tête en bas, ses mains s'agrippant aux barreaux tandis que sa queue se tortillait pour se caler entre. Une fois les barreaux les plus bas franchis, le Sluissi redressait le torse à mesure qu'il laissait son long corps de serpent se glisser au sol. Sxyd posa un regard écœuré sur le trottoir poisseux qui les attendait en rive du canal d'eaux usées. Il allait devoir ramper dans une petite couche de fange putride, mélange de déjections de toutes sortes, de vieille boue croupie et d'urine. Par ailleurs, pour une fois, il fit l'effort de lutter contre son réflexe de darder sa langue à intervalles réguliers : inutile de s'imposer la pestilence des lieux, son odorat était bien trop sensible, tout comme devait l'être aussi celui de Mihipomet, sa trompe devant bien être capable de flairer les résidus olfactifs les plus fins aussi bien que le groin d'un Gamorréen. Le Pacithhip partageait aussi avec le Sluissi l'ennuie de ne pas pouvoir se déplacer hermétiquement sur le tapis poisseux, et ses larges pieds ronds d'éléphant, laissés nus, allaient être souillés. Sxyd lança un regard réprobateur à Noctis qui fit son précieux en soupirant : il était le seul à avoir des chaussures, le seul à n'avoir aucune zone de son corps, de sa peau, en contact direct avec la fange des égouts. Il était clairement le moins à plaindre, et pourtant il fut le seul à se plaindre audiblement. Préférait-il être à la place du Sluissi ou du Pacithhip dans cette épreuve ?

La traversée fut d'autant plus interminable que chacun devait se régler au rythme des pas lents et lourds du pachyderme. Le pauvre Pacithhip n'y était pour rien dans sa lenteur, et puis, ce n'était pas pire qu'un Hutt. Le Sluissi ne pouvait pas ramper aussi vint qu'un Humain en sprint, mais il restait tout de même bien plus mobile que le Pacithhip, et si ça n'avait tenu qu'à lui, il aurait adopté une allure plus rapide pour sortir au plus vite des égouts.

Le calvaire prit fin quand Mihipomet, le premier, se lança dans l'ascension d'une échelle. Sxyd autorisa Noctis à passer ensuite, car il pourrait de toute façon vite s'extraire de là à sa suite, tandis que la réciproque n'était pas vraie : le Sluissi, en grimpant l'échelle, prenait de la place en dessous à cause de son long corps de serpent. Sxyd n'avait pas envie d'entendre Noctis soupirer une fois de plus, alors qu'il était le moins à plaindre.

Grâce à l'orientation de Mihipomet, ils débouchèrent directement dans l'arrière-cour où Noctis et Sxyd avaient neutralisé Devari. Jubjii les attendait déjà, alertée par Mihipomet de leur retour et de leur succès. Sxyd acquiesca quand la Lieutenante les acueillit en confirmant le succès de leur mission. Noctis ne put s'empêcher ensuite d'étaler son opinion sur la suite des évènements, comme si Jubjii et les autres têtes pensantes du FUV à l'origine de cette mission n'avaient pas déjà anticipé les répercussions que la mort de Pwar pourrait avoir et vers qui les soupçons se tourneraient. Sxyd laissa Noctis faire son malin et posa plutôt son regard sur une large flaque d'eau, en marge de l'arrière-cour.

SXYD – Excusez-moi un instant.

Le Sluissi rampa jusqu'à la flaque, et avec un plaisir non dissimulé, y fit glisser et tremper toute la longueur de sa queue – pas en une seule fois, car bien que la flaque fût assez large, il n'y avait pas la place pour un corps de serpent épais comme un torse et long de quatre mètres. En insistant un peu, Sxyd réussit à se rincer de la couche nauséabonde qui avait souillé les écailles ventrales de sa queue, et revint auprès de Jubjii au moment où cette dernière annonça que ce serait soir de fête, peu importe l'avis de Devari. Noctis et Sxyd avaient fait preuve de leur loyauté à la cause.

Enfin, Sxyd allait pouvoir se débarrasser de Noctis !

Il rentra dans le bâtiment, tapotant fraternellement l'épaule de Mihipomet.

Combien de temps Sxyd allait-il rester au sein du Front Unifié pour la Vie avant que ses aventures ne le portent vers une autre destination, une autre planète ?
Il n'en avait aucune idée. Peut-être une semaine, peut-être un mois. Peu probablement plus. Il venait déjà de débarrasser le Front Unifié pour la Vie de leur plus grosse cible du moment.

Et au-delà de ce simple mouvement, il venait de débarrasser cette ville entière du noyau mafieux qui gangrénait la plaie de la guerre.

Une fierté. Une nouvelle victoire, dans cette lutte sans fin.