Le matin se levait sur le Temple de l’Ordre Jedi, près d’Iziz, sur Ondéron. Alors que le vent soufflait dans la canopée de la jungle, alors que les oiseaux gazouillaient, que que les rivières chantaient et que les Padawans padawanaient, nul se doutait des terribles événements qui s’étaient déroulés pendant la nuit, de la conspiration sinistre, de l’attentat odieux, qui avait eu lieu, là, dans le sein protecteur d’une communauté pleine de confiance et de…

— Bordel.

… et de Karm.

L’Ark-Ni s’était réveillé avant l’aurore, comme à son habitude, pour courir quelques kilomètres, escalader des arbres et tabasser des mannequins d’entraînement. Une discipline de fer : c’était ce qu’il avait appris quand il était jeune, auprès de Tavaï, et c’était ce à quoi il s’astreignait invariablement, même après tout ce qui s’était passé, entre sa Maître, l’Ordre et lui. Parfois, il était rejoint par Luke, et alors l’Ark-Ni reprenait l’entraînement de son compagnon au corps-à-corps.

Chastement.
(Comme quoi, tout arrive.)

Ensuite il y avait le second petit-déjeuner, l’étude, la réflexion, la méditation, le bricolage et puis, quand le reste du Temple commençait à s’éveiller, ses responsabilités au sein de l’ExploCorps. Entre deux missions, Karm y participait à la formation des Padawans, au catalogage des trouvailles botaniques, minérales ou archéologiques, à la mise en ordre du fonds d’archives, aux innombrables petites tâches insoupçonnables qui accompagnaient la vie plus rocambolesque, et sans doute plus prestigieuse et exaltante aux yeux de beaucoup, d’un explorateur tel que lui.

Mais ce matin-là, la routine quotidienne, alors que Karm s’approchait, ceinture d’outils sur les hanches, tel un héros d’holoporn gay, d’un mur qu’on avait dégagé la veille pour y installer les nouvelles étagères enfin commandées et livrées, après d’âpres négociations avec la comptabilité de l’Ordre.

Et là.
Là !
Sur le mur.
Sous ses yeux.

Un graffiti.
Immense.
Et un brin injurieux.


Les mots terribles s’étalaient en grandes lettres rouges, avec toute leur inexplicable violence, et le plus grave, c’était…

— En plus, ça rime même pas vraiment, se désola l’Ark-Ni.

C’était une affaire grave.
Très grave.
Pour mutiler une bibliothèque, il fallait être sérieusement engagé dans la voie du Côté Obscur. Et puis, bien sûr, il y avait l’insulte au vénérable Maître Jedi, pourtant l’un des plus populaires de l’Ordre. C’était le Maître de Luke, surtout, et, avec un réflexe primaire de petit ami viril et protecteur, Karm était déterminé à défendre l’honneur de son compagnon, auquel on attendait par proxy.

Bref.
Il fallait agir.

Et justement, il y avait non loin de là des petits pas pas tout à fait assez discrets pour échapper à l’oreille vigilante d’un traqueur professionnel transformé pour l’occasion en justicier de la fresque pariétale.

Qui sait ! Peut-être le coupable qui revenait sur les lieux de son crime pour contempler avec une joie sadique les conséquences de son odieux forfait.

— Toi, là, lança Karm à la Padawane, sans se retourner.

Fidèle à lui-même, il avait parlé d’un ton calme, et à mi-voix, mais dans le silence de la bibliothèque, déserte à part eux d’eux, on ne pouvait pas douter de la personne à laquelle il s’adressait.

— Tu as vu ça ? Non mais regarde moi ça… En plus, le N est mal formé.

Karm leva son datapad pour capturer l’image du mur. Les enquêtes, ce n’était pas sa spécialité, mais il ne doutait pas que la comparaison des écritures pourrait jouer un rôle essentiel de l’identification du coupable.

— T’es là depuis longtemps ? T’aurais pas aperçu quelque chose de suspect, des fois ? Parce que bon, on va pas s’mentir, c’est craignos, comme plaisanterie, mais si la personne responsable se dénonçait d’elle-même, j’suis sûr qu’on pourrait arrondir les angles.

D’ailleurs, la surprise et le mécontentement passés, Karm était poussé plutôt par la curiosité et le désir de comprendre ce qui avait pu provoquer cette soudaine éruption d’hostilité murale que par la volonté de punir un responsable qu’il s’imaginait, au fond, surtout jeune et immature. Et c’était sans doute une chance pour le graphomane fou : la plupart des autres Jedis se seraient montrés infiniment moins compréhensifs.

Laissant la chance à la Padawane d’avouer son éventuelle participation à la séance de peinture réprouvée, Karm composa un message à l’intention des services d’entretien de l’ExploCorps, pour qu’une bâche tendue vienne dissimuler l’inscription injurieuse aux yeux des visiteurs de la bibliothèque, le temps que l’affaire soit résolue.

— Hmm.

Ondéron appelle Karm.
Ondéron appelle Karm !

Le Chevalier s’était plongé dans une soudaine et intense réflexion. Les Ark-Ni étaient réputés pour être particulièrement laconiques et portés à la communication verbale. En tout cas, c’était ce qu’on racontait, dans les couloirs du Temple et les rares textes qui leur étaient consacrés, sur l’Holonet, et Karm, même après avoir été éduqué l’essentiel de sa vie loin de son peuple, conservait la fâcheuse habitude de se réfugier dans le silence, au mépris des conventions sociales.

Les bras croisés, il considérait l’inscription, sans avoir cherché à s’excuser auprès de la Miraluka d’avoir tant insisté sur sa vue. Luke était aveugle et il détestait qu’on le traite pour un infirme à cause de cela, alors même qu’il ne jouissait pas de la même vision de Force que la Padawane. Et Soruan, son… ancienne, sans doute, désormais… Padawane avait été dans le même cas. Hors de question de rabaisser qui que ce soit sous le prétexte qu’on percevait les choses un peu différemment.

— Dis moi, finit-il par murmurer finalement, c’est sacrément bien réfléchi.

De quoi parlait-il, précisément ? En tout cas, il dégaina de sa ceinture d’outil un pointeur laseur, qu’on utilisait pour mesurer les distances, et, grâce à l’observation de Thann et à un rapide calcul, il estima que leur coupable devait faire entre un mètre cinquante et un mètre soixante. Manque de chance, ça excluait Maître Marja, que Karm imaginait pourtant fort bien en proie à un délire sénile en train d’invectiver graffitiquement ses estimables collègues.

— Embauchée, décréta-t-il, en rempochant son outil.

Il ne s’était manifestement pas rendu compte de l’émoi suscité par leur rencontre chez la jeune fille, mais c’était aussi qu’il ne prêtait pas vraiment attention aux rumeurs des couloirs, faute d’être souvent présent au sein du Temple. Il ignorait donc que ses mensurations étaient devenues un objet de discussion communs au sein de l’Ordre et il ne comprenait toujours pas pourquoi une certaine guérisseuse de l’infirmerie le regardait désormais avec un intérêt renouvelé.

— Mais c’est Karm, mon nom. Torr, c’est pour les extérieurs.

Les noms des Ark-Ni étaient un casse-tête pour toute personne à peu près saine d’esprit. Ils en avaient toute une ribambelle, déjà, et des règles à n’en plus finir, ensuite.

— C’est Thann, toi, pas vrai ? J’te vois rôder de temps en temps dans la bibliothèque. Il paraît que…

Les phrases inachevées, ça aussi, c’était une marque de fabrique des siens.

— Cool, le droïde, commenta-t-il d’un ton égal, viens, on va mater les enregistrements de sécurité.

Et, en l’entraînant vers la porte réservée au personnel de l’ExploCorps, il enchaîna ;

— Un dindon, c’t’un genre de gros oiseau pas exactement très valorisé, et on traite parfois les gens de dindon pour dire qu’ils sont, t’sais… Pas très malins. Qu’ils se font facilement avoir. Je sais pas si c’est censé être drôle, mais c’est en tout cas pas super respectueux.

Et Karm n’était définitivement pas un Consulaire, à en juger par sa manière de parler. La porte s’ouvrit devant eux et ils longèrent une succession de bureaux qui abritaient les archéologies, les botanistes, les historiens qui travaillent pour l’ExploCorps, des membres des corps auxiliaires pour la plupart, Karm étant l’un des rares Chevaliers Jedis pur sucre à fréquenter ce milieu.

Alors qu’ils pénétraient dans le local de sécurité, le datapad de Karm vibra pour lui confirmer que l’équipe de maintenance viendrait pour couvrir l’inscription honteuse. Le jeune homme s’assit sur l’un des trois fauteuils qui faisaient face à une rangée d’écrans, la plupart destinée à surveiller les collections les plus précieuses. En réalité, on ne craignait pas grand-chose, au sein du Temple, et selon beaucoup de Chevaliers, il s’agissait là d’une précaution inutile. Mais les membres de l’ExploCorps savaient d’expérience que les bizarreries découvertes lors des expéditions attiraient souvent la curiosité des Padawans. La mesure était salutaire.

— OK. J’avoue que je sais pas trop c’que tu perçois. J’imagine pas mal de choses, quand même. J’ai eu une Padawane comme toi.

Expérience éphémère mais souvenir douloureux.

— Et assez autonome. ‘Fin bref. L’idée, c’est de choper le malotru, de s’expliquer nettement avec lui, de comprendre le pourquoi du comment et de lui faire nettoyer sa bêtise. Pas besoin que ça remonte plus haut, on va pas lancer une inquisition pour quelques mots malheureux.

Karm pianotait à toute vitesse sur la console de contrôle, pour faire récupérer dans la base de données l’enregistrement des dernières heures, qu’il commença ensuite à diffuser en accéléré. Vers les deux heures du matin, ce fut image par image qu’il observa une silhouette encapuchonnée se faufiler dans la bibliothèque. On ne voyait pas le visage, hélas, mais la taille correspondait, et surtout… surtout…

— On dirait que notre tagueur fou a quatre bras.

Karm pivota son siège en direction de sa coéquipière du jour.

— Une suggestion, inspectrice Thann ?

— Hmm.

Les « hmmm », c’était apparemment la spécialiste du Chevalier. Les bras croisés, le regard brillant posé sur Thann, il jaugeait l’adolescente. En voilà une petite prometteuse. D’abord, elle donnait un nom rigolo à son droïde et c’était un excellent point : aux yeux de Karm, la fantaisie et l’humour n’étaient pas des luxes, mais des remparts précieux contre certaines dérives du tempérament. Ensuite, elle était fidèle envers ses amis, sans donner l’impression d’être roublarde : c’était une vertu précieuse, qui suggérait qu’elle voyait l’Ordre comme Karm lui-même, c’est-à-dire non comme une institution, mais comme une communauté.

— OK, finit-il par murmurer après un long silence, pendant lequel, dans la Force, il avait sondé la jeune fille, dans l’espoir de mieux cerner ses intentions, avant de pivoter à nouveau sur sa chaise, pour brancher son datapad sur la console de contrôle et récupérer l’enregistrement incriminant. On s’retrouve dans le parc, vers le potager médicinal, dans deux heures. Ramène ton collègue si tu peux.

Le téléchargement terminé, il rempocha l’appareil et précisa :

— J’vais pas t’punir parce que tu fais preuve de fraternité et de compréhension. On est des Jedis. On est pas une entreprise, et encore moins une armée, même si je sais que ces derniers temps, ça y ressemble pas mal.

A cause de la République qui s’imposait de plus en plus à leur organisation, mais aussi à cause de certains Maîtres, que Karm jugeait de plus en plus déviants, et qui rompaient à ses yeux avec les principes les plus sacrés de l’Ordre, pour instrumentaliser une communauté religieuse et la muer en simple régiment. De plus en plus, il voyait des Padawans formés au genre de docilité radicale, au genre de respect hiérarchique obtus, qu’il n’avait jamais rencontré jusque là que lors de ses collaborations avec l’armée républicaine.

— On est d’abord une fraternité et une sororité. Nos devoirs les plus fondamentaux, ce sont ceux qu’on a les uns envers les autres, pas nos devoirs envers des règlements, qui ne doivent être que les outils de notre cohésion, et non la fin de nos actions.

Luke ne serait sans doute pas d’accord avec cette conception, mais plus il vieillissait, plus Karm en était convaincu.

— Va trouver ton pote, et laisse la Force te souffler les mots justes.

Et sur ces bonnes paroles, Karm quitta le local de sécurité, pour traverser le couloir à grands pas et déboucher à nouveau dans la bibliothèque. Il jeta un regard à la bâche qui couvrait désormais le mur saccagé, avant de quitter les locaux de l’ExploCorps, pour se rendre dans les bureaux où se géraient les dossiers des Padawans. Une Archiviste entre deux âges l’y accueillit avec un sourire gentiment moqueur.

— Ah, ça, si je croyais voir ça de mon vivant, le Chevalier Karm qui s’approche vo-lon-tai-re-ment d’une salle dédiée aux formulaires, c’est un miracle.
— Qu’est-ce que tu veux, Salka, j’suis un grand garçon, j’apprends à affronter mes peurs les plus profondément ancrées.
— Très Jedi de ta part. Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?
— J’cherche le dossier d’une Padawane. Thann… Thann quelque chose.
— Sîdh ?
— Probablement. T’as ça ?

Les mandibules de l’Archiviste firent résonner un claquement offensé dans la petite pièce.

— Évidemment que j’ai ça.
— J’voulais pas être vexant.
— Monsieur s’imagine quoi, hein ? Que je peigne des banthas toute la journée ?
— Je te rapporterai des larves exotiques de ma prochaine exploration.
— … bon.

Quelques minutes plus tard, Karm avait pu récupérer le dossier de Thann sur son datapad et, après avoir renouvelé la promesse de délices exotiques, il avait quitté l’Archiviste maugréante pour gagner les jardins. Bientôt assis en tailleur sur un banc, près des carrés soigneusement entretenus par les guérisseurs où fleurissaient les herbes médicinales et où il reconnaissait, parfois, non sans une certaine fierté, des variétés qu’il avait découvertes lui-même sur des planètes jusqu’à lors inconnues, il se mit à lire attentivement les détails concernant la jeune fille.

C’était un dossier comme celui de beaucoup d’autres Padawans, sans doute. À quinze ans, on n’avait pas eu tout à fait le temps de se démarquer pleinement des autres, sauf quand on tombait sous l’autorité d’un Maître aux ambitions un peu particulières. Karm parcourait les remarques rassemblées au fil des annotations des professeurs, lors des cours communs. Bon coopératrice, pas assez compétitive. Intelligente, mais brouillon. Manque de résolution et de combativité.

Certaines appréciations en disaient finalement plus long sur les différents Maîtres et Chevaliers, et les valeurs qu’ils jugeaient les plus importantes, que sur la Padawane elle-même. Karm ne participait pas assez souvent à la formation des jeunes pour être entièrement capable de lire entre les lignes de ces commentaires parfois longs et d’autres fois lapidaires. L’un d’autre eux lui fit hausser un sourcil. « Surveiller l’adolescence ». C’était une guérisseuse du Temple qui avait marqué cela, comme si ces trois mots devaient être évidents pour tous.

Karm mit le datapad en veille et releva les yeux vers le jardin. La Force essayait de lui souffler quelque chose. Il le sentait à la limite de sa conscience. L’Ark-Ni ferma les yeux et, bientôt, la respiration lente, il laissa son esprit se déployer dans la méditation, en quête d’une réponse.

— … tu crois qu’il sait qu’on est là ?

Bil ne savait pas trop s’il devait être rassuré ou préoccupé d’avoir affaire à Karm. Le Chevalier était réputé pour être beaucoup, beaucoup, beaucoup plus compréhensif avec les Padawans que l’immense majorité de ses confrères, mais il était aussi très difficile à suivre et à comprendre, et, par conséquent, pour le moins imprévisible. Tout le monde sentait bien qu’il avait sa logique à lui, mais c’était une chose de le soupçonner, c’en était une autre de la comprendre. Au moins, les Maîtres qui étaient stricts de façon explicite, ils avaient des règles qu’on pouvait apprendre. Avec Karm, il fallait toujours réfléchir. C’était stressant.

— Ah, notre artiste peintre, murmura soudainement l’Ark-Ni en ouvrant ses yeux qui réfléchissaient la lumière.

Bil baissa aussitôt les siens.

— « Saï Don est un dindon », vraiment… ?

Karm n’était pas un Consulaire et ça se sentait : il ne s’embarrassait pas de ronds de jambe ni de politesse. De sa culture ark-ni, il avait gardé l’habitude d’aborder franchement les problèmes qui étaient évidents et d’en discuter d’une façon ouverte et directe, parce que c’était le plus profitable pour la société. Naturellement, pour bon nombre de Padawans habitués à la maïeutique parfois interminable des Jedis les plus enclins aux longues élaborations philosophiques, c’était déstabilisant, et même un peu intimidant.

Le regard du Chevalier s’arrêta brièvement sur Thann et il esquissa un sourire, sans être tout à fait certain si la Miraluka pouvait ou non le percevoir. Vu l’attitude de Bil, il devinait sans peine que le convaincre de se présenter devant un Jedi qui allait probablement le punir n’avait pas été un exercice facile et que la demoiselle avait dû faire preuve de bien des talents de persuasion. C’était décidément une gamine pleine de ressources et Karm était curieux d’éprouver son tempérament dans d’autres situations.

— C’était bête et je suis désolé, Chevalier, murmura Bil d’une toute petite voix, où il ne retenait ses sanglots que pour éviter d’avoir l’air encore un peu plus pathétique.
— Bête, je sais pas.

Karm décroisa les jambes pour quitter le banc et il entraîna les deux Padawans à sa suite dans les allées du potager médicinal.

— C’est pas comme si t’avais écrit « Saï Don est un gros con »…
— J’oserais jamais, protesta vivement le Xexto, horrifié à l’idée qu’on puisse lui prêter une semblable vulgarité.
— Ben pourquoi pas, s’étonna faussement Karm ?
— Ce serait super irrespectueux !

Silence.

Bil concéda rapidement :

— Bon, dindon, c’est pas super non plus…
— Mais c’est plus créatif.

Le jeune Padawan avait du mal à voir où son aîné voulait en venir, alors il jugea préférable d’adopter un silence prudent, tout en marchant bien à côté de Thann, comme si la présence de son amie le sauverait des pièges qu’on tentait de lui tendre dans la conversation.

— Donc, tu voulais manquer de respect à Maître Don mais sans être irrespectueux, c’est ça… ?
— Dis comme ça, ça a l’air idiot…
— Pas idiot, paradoxal.

Karm s’arrêta de marcher pour se tourner vers les Padawans.

— Vous savez, c’est deux choses vachement différentes que de faire preuve d’humilité et de pas avoir d’estime de soi. C’que t’as fait, c’était pas bête ou idiot. T’as cherché une expression un peu rigolote, t’as réussi à te faufiler la nuit, et tout. C’était malvenu, et pas très sympa, et pas très mature, mais c’est différent. Par contre, paradoxal, ça, totalement. Tu voulais être irrespectueux respectueusement et tu voulais faire passer un message bien public en grosses lettres rouges, en le taggant à un endroit où, franchement, y a quand même pas grand-monde qui passe. Du coup… ?
— Du coup, ça veut dire que je suis fou ?

En voilà un petit bien négatif.

— Moi, j’adore les vaisseaux. J’suis né sur un vaisseau, j’ai passé tout le début de mon enfance dans un vaisseau, ça me parle, c’est totalement mon monde, la mécanique, la navigation, tout ça. Et puis j’adore la nature. J’peux passer des jours à explorer une planète déserte, les pieds dans la boue, le vent qui fouette le visage, collé à la terre, tout ça. On est tous comme ça. Tous compliqués. Avec des envies et des besoins qui se contredisent. Toi, t’as envie de t’exprimer, d’extérioriser, mais c’est plutôt un message que tu t’adresses à toi, comme quand on jure parce qu’on s’est cogné quelque part, on agresse pas la table, on évacue, c’est tout.

Est-ce que Saï Don était une table dans cette comparaison ?

— Ceci étant dit, j’doute que c’que t’avais envie d’extérioriser, ce soit la nature aviaire de Saï Don.
— Aviaire ?
— Rapport aux oiseaux.
— Ah. Euh… Non.
— Vas-y, raconte moi ton histoire.

Nouveau pas de côté en direction de Thann. Le Xexto commença un récit un peu plus ordonné que celui qu’il avait servi à son amie. À la fin, il parvint même à se retenir de pleurer. Karm hocha lentement la tête.

— Quand j’avais ton âge, finit-il par dire, y avait ces classes, là, j’suppose que vous avez les mêmes, pour former les futurs Consulaires, où il faut préparer des discours, des argumentaires, sur tel ou tel sujet, et les présenter en face du groupe. Pour moi, c’était l’horreur. La moitié du temps, quand j’avais de la chance, je sortais un truc confus, l’autre moitié, j’étais tétanisé et j’arrivais pas à parler. Une fois, j’me suis senti tellement mal, j’ai fugué pendant genre, deux jours.

Bien sûr, ce n’était pas toute l’histoire. Il ne parlait pas de Tavaï, sa Maîtresse, dont la formation toute orientée vers les arts martiaux avait été une longue maltraitance et de son besoin presque vitale de s’offrir au moins deux jours de répit, dans le rythme inhumain que lui avait imposé celle qui devait ensuite trahir l’Ordre Jedi.

— Et franchement, j’ai vraiment appris à pas me décomposer devant une assistance que l’année dernière, environ, avec l’aide d’autres Chevaliers. Ça m’a pas empêché de faire d’autres trucs.
— Vraiment… ?
— Vraiment.
— Mais Maître Don, il dit que nos séances, c’est très, très important. Essentiel, même.
— Ce qui est essentiel, c’est d’essayer, de revenir après les échecs, de cerner ses faiblesses et d’avoir la patience de recommencer. Un Jedi, c’est pas un type parfait, c’t’un type qui admet et affronte ses imperfections. Y a des trucs que je saurai peut-être bien faire que quand j’aurai soixante ans…

S’il les atteignait jamais, vu le genre de missions qui étaient les siennes.

— … et d’autres que je saurai jamais faire. Mais j’essaie. Et si ça marche, j’essaie encore, plus tard. Et en chemin, j’apprends d’autres choses. Par exemple, là, tu peux en profiter pour essayer de trouver un autre moyen d’évacuer ta frustration bien compréhensible, qui implique pas de barbouiller ma bibliothèque au milieu de la nuit. Et ce sera au moins aussi utile que d’apprendre ce que tu cherches à maîtriser avec Saï Don.

Malgré son silence poli, Bil ne put retenir une moue dubitative.

— Non mais vois les choses comme ça. Si t’apprends à gérer la frustration, quand tu seras tout seul en mission, une fois Chevalier, et que tu rencontreras un gros exemple, tu sauras comment faire abstraction et composer avec la difficulté. On apprend comment fonctionne un sabre laser pour bien savoir s’en servir et on apprend à se connaître soi-même pour pouvoir être son meilleur outil.

Il y avait aussi des profits plus spirituels à ce genre d’exercices, mais Karm avait rapidement compris que les arguments mystiques portaient beaucoup moins avec les Padawans qu’un pragmatisme plus immédiat.

— Du coup, vous pensez que j’ai quand même une chance de devenir un vrai Jedi ?
— T’as plus qu’une chance, mec, t’as intérêt.

Bil hocha la tête.

]— Ceci étant dit, j’espère que t’as bien conscience que ton avenir immédiat implique beaucoup d’eau, une éponge et de l’huile de coude.
— Oui, Chevalier.
— Et une conversation embarrassante avec Maître Don.
— … oui, chevalier…
— Et, genre, des crêpes pour remercier Thann ou un truc comme ça.

— Totalement.

Le jeune Chevalier avait suivi du regard la silhouette du Xexto qui disparaissait à l’autre bout de l’allée, avec l’espoir d’avoir tenu le discours approprié. Même si ses contacts avec les Padawans s’étaient multipliés au cours des deux dernières années, il était toujours infiniment plus intimidé à la perspective de devoir participer à l’éducation de qui que ce soit, surtout dans une situation aussi troublée, qu’à celle de se lancer sur un champ de bataille où il risquait de se faire hacher menu.

— C’est bientôt l’heure du déjeuner et j’ai besoin d’une complice pour dévaliser la cantine. C’est parti, inspectrice Thann.

Le regard de Karm se détacha de l’allée.

Il ne s’était pas trop mal débrouillé, pas vrai ? Il aurait sans doute pu être plus clair, et puis Luke lui aurait probablement recherché de ne pas en avoir profité pour s’exprimer dans le plus châtié des langages, afin de parfaire l’éducation rhétorique du petit Padawan, mais, tout bien considéré, l’expérience avait été relativement concluante.

Restait à s’attaquer au cas Thann.

Sa méditation ne l’avait pas exactement aidé à cerner le profil de la Miraluka et, d’ailleurs, il ne savait pas précisément ce qu’il avait cherché à déterminer en s’y plongeant. Mais elle lui avait apporté une sorte de détermination qu’il se contentait de suivre à présent, confiant dans la Force et dans les intuitions qu’elles faisaient naître en lui. Il ne croyait pas exactement au destin, mais il croyait aux rencontres opportunes.

Les deux Jedis quittèrent les carrés botaniques où s’épanouissaient les laxatifs et les diurétiques, les coagulants et les émétiques, sous des corolles de couleur qui n’évoquaient pas tout à fait l’expérience nettement moins poétique qu’en avait les patients des guérisseurs. Quelques marches plus loin, Thann et Karm s’engouffraient dans le Temple, où Chevaliers, Maîtres et Padawans vaquaient à leurs occupations.

Il y eut quelques signes de tête, des mots rapides échangés avec un tel ou une telle, sur le chemin. Karm parlait ici d’expédition bientôt lancée, là de rapport à fournir ; parfois, il était question d’une commission du Sénat et, d’autres fois, d’un entraînement promis de longue date mais longtemps repoussé. Le Chevalier était souvent laconique, toujours assez familier, et il avait manifestement l’habitude de traiter de façon égale les Maîtres comme les Padawans.

Thann et lui finirent par se ranger dans la file de la cantine la plus longue, celle pour les physiologies humaines et proche-humaines, au bout de laquelle un Jedi cuisinier, épaulé par un droïde arachnéen, remplissait les plateaux. C’était un artisanat jedi admirable que la cuisine, selon Karm : méditer sur chaque ingrédient, comprendre la place de sa vie à travers la Force, son rôle dans la vie des autres et les liens qui tissaient le monde. L’aura de prestige était infiniment moindre que celle des artisans de l’Ordre qui travaillaient le marbre ou les joyaux, et pourtant…

— J’ai testé tes drôles de tubercules, déclara de but en blanc le cuisinier quand Karm se présenta devant lui.
— Alors ?
— Sucré. Plein de vitamines. Ça va faire une fureur auprès des gamins. On a mis ça en culture dans le potager.
— Cool.
— Si tu cherches Luke, il est déjà passé.
— Nan, j’ai une invitée. De marque.

Le regard du cuisinier se posa sur Thann et il se fit aussitôt très pensif. Quelque part dans l’esprit de l’homme, les données physiologiques se combinaient rapidement pour déterminer ce qui conviendrait le mieux à une Miraluka en pleine croissance. Il claqua plusieurs fois de la langue et le robot-araignée s’activa pour charger les plateaux de Thann et Karm.

— Tu gères, Rs’t’f. Merci.
— Tant que tu m’oublies pas dans tes explorations.

Karm répondit par un sourire puis il entraîna Thann à sa suite jusqu’à une petite table encore déserte. La grande salle se remplissait des discussions des Jedis, où les langues et les tons se mêlaient. Un grognement de Wookie résonnait parfois, d’autres fois, c’était un battement d’ailes, signe d’approbation, qui tranchait avec le murmure général. Karm espérait que Luke n’avait pas dû déjeuner seul. Et surtout, il espérait que Luke avait vraiment mangé quelque chose.

— J’ai regardé ton dossier.

Et encore une ouverture de but en blanc.

— T’as quand même de sacrés résultats dans pas mal de domaines. Genre petit génie. Mais le combat c’est pas trop ton truc, c’est ça ? Les appréciations étaient pas toujours super claires. Tu dirais quoi, toi ? C’est quoi tes disciplines préférées ? Celles que t’aimes vraiment pas ? Vas-y, parle franchement, on a tous nos marottes et nos repoussoirs.

Silence. Karm avait écouté la Padawan avec à peu près autant d’expressivité que s’il avait observé un caillou en train d’être un caillou. C’était probablement le trait de caractère le plus déroutant de l’Ark-Ni, une espèce de sang-froid qui s’exprimait tout autant dans la vie quotidienne que sur le champ de bataille. Les envolées lyriques de la jeune femme avaient été reçues avec le même visage égal que sa colère, comme si tout cela n’avait rien de surprenant, ni de répréhensible, ni non plus de particulièrement intéressant.

Karm avait peut-être raté sa vocation.
Il aurait dû faire fortune en bluffant dans les casinos.

— OK, finit-il par lâcher simplement, ce qui n’était pas beaucoup mieux.

Par bien des côtés, pourtant, Thann était un miroir qu’on lui tendait. Son opinion sur le sabre mis à part, elle lui ressemblait par bien des aspects : des facilités intellectuelles étonnantes, un goût pour la philosophie, une passion pour le bricolage et les langues étrangères. Bien sûr, c’était le cas de beaucoup de Chevaliers Jedis. L’entraînement intensif qu’ils recevaient depuis le plus jeune âge faisaient fleurir bien des esprits qui, dans des systèmes scolaires plus ordinaires, seraient demeurés sagement dans la moyenne. Il n’empêche. La curiosité de Karm était piquée au vif.

— En gros, selon toi, ta seule faiblesse, c’est d’être beaucoup trop sympa avec les gens pour vouloir les trucider.

Comme souvent, l’Ark-Ni n’y allait pas par quatre chemins. Mais il avait été saisi par le fait que la Padawan avait brossé un portrait presque exclusivement élogieux d’elle-même et que même ses problèmes au sabre avaient été noyés sous l’assurance de ses talents dans telle ou telle forme et de sa supériorité morale sur tout le reste de l’Ordre Jedi, quasi composé, à l’en croire, de meurtriers sanguinaires et dévoyés.

— C’est cool, enchaîna l’Ark-Ni, qui n’avait pas non plus l’intention de torturer la Padawane, j’comprends que tu sois enthousiaste et que t’aies envie de paraître sous ton meilleur jour devant un Chevalier que tu connais pas. J’aurais été pareil à ton âge, si j’avais pas été… euh… aussi, hm…

Comment décrire ça ?

— Asocial ?

Ou rustre ? Ou indépendant ?

— ‘Fin bref.

Karm poussa son assiette vide à côté de lui pour attraper un fruit.

— Tout le monde est assez quelqu’un pour remettre en cause n’importe qui.

Hésitation.
Clairement pas son meilleur aphorisme.

— J’veux dire que n’importe quel Padawan a le droit, et peut-être même le devoir, de remettre en cause ce qu’on lui apprend. D’abord, parce qu’aucun Maître Jedi ne devrait avoir l’orgueil de prétendre détenir une vérité universelle et si parfaitement évidente qu’elle devrait être toujours et immédiatement assimilée par tous. L’exigence d’humilité qu’on nous enseigne dès notre plus jeune âge, et qui est l’une de nos aventures les plus difficiles et les plus longues, pèse sur eux comme sur toi. Bien sûr, l’expérience, le savoir, la maturité créent des conditions favorables à l’élaboration d’avis susceptibles de faire largement consensus par leur cohérence, leur utilité et leur valeur morale, mais rien n’empêche à qui que ce soit d’employer sa liberté de jugement pour interroger ces avis.

C’était un principe ark-ni qui ne l’avait jamais quitté. Chez les siens, ceux qui avaient six ans discutaient sur un pied d’égalité avec ceux qui en avaient soixante. Les premiers remportaient moins souvent le consensus de la communauté du vaisseau, mais ils étaient écouté, et leur avis était examiné, par tous, jusqu’à ce que les assemblées finissent par déterminer quelle était la meilleure marche à suivre. D’ailleurs, le plus souvent, après les discussions, les Ark-Ni ne savaient plus précisément à qui appartenait l’idée qu’on finissait par appliquer.

— T’sais, les Chevaliers et les Maîtres ont des Padawans pas seulement pour éduquer les Padawans, mais pour que les Padawans puissent les éduquer eux. C’est évidemment d’autant plus difficile d’être humble et de se remettre en cause quand on sent qu’on a pour soi l’expérience et le savoir. On a besoin du regard des autres pour nous accompagner sur ce chemin. Ce serait la forme d’orgueil suprême que de croire qu’on peut être humble par soi-même. Si tu remets pas en cause les Maîtres, si tu poses pas des questions, si tu t’interroges pas sur la manière dont fonctionne l’Ordre, non seulement tu manques à tes devoirs à toi-même, parce que tu cours le risque d’assimiler moins profondément ce qu’on t’enseigne, faute de te l’être approprié, mais tu manques à tes devoirs aux autres, parce que tu les prives du regard par lequel ils se constituent.

Karm avait peut-être débuté par une critique à peine implicite du manque d’humilité de Thann, mais sa réponse était en soi un homme aux capacités intellectuelles de l’adolescente, parce qu’il ne lui épargnait aucune idée complexe : ni celle que la vérité n’était pas une idée extérieure mais le fruit d’un consensus, ni celle de la dialectique phénoménologique du sujet qui se constitue par le regard de l’autre. Et c’était un moment privilégié, parce que la plupart des Chevaliers qui avaient salué Karm au cours de leur chemin jusqu’au self n’auraient jamais soupçonné que l’Ark-Ni avait réfléchi de la sorte à ce genre de questions.

— Par contre, s’énerver, c’t’un autre problème. Mais est-ce qu’on peut demander à quelqu’un de ton âge d’être toujours placide ? Notre corps nous rappelle constamment au monde : il coupe les ailes à l’orgueil de notre esprit. Quand on croit pouvoir penser toute la nuit, on est fatigué et les idées s’embrouillent. Quand on croit pouvoir être toujours maître de soi, les hormones nous secouent. Moi, à ton âge, à chaque fois que je voyais une jolie fille ou un joli garçon passer, j’oubliais tous mes katas pour me focaliser sur leurs jolis yeux.

Ou leurs fesses.
D’accord, surtout les fesses.

— Y a des Jedis qui voient ça comme le signe d’une horrible imperfection, mais c’est un rappel de notre participation vitale à la Force. C’est un sujet de méditation. On arrête pas de s’énerver en s’empêchant d’être énervé, parce que le refoulement n’amène qu’à la frustration, on arrête de s’énerver en se comprenant soi-même. C’est comme ça qu’on transforme la colère en indignation, la lubricité en amour, la peur en prudence.

Cette seule conversation suffisait à planter le décor : Karm Torr n’était pas un chevalier orthodoxe. Entre sa manière d’aborder la question du corps, son opinion sur les relations hiérarchiques, sa perspective sur la place des sentiments, la facilité avec laquelle il évoquait le désir sexuel, y compris son désir sexuel, qui lui-même sortait déjà de la norme, il était loin d’incarner le marbre intellectualiste, dualiste et aristocratique qui semblait être le moule dans lequel on fabriquait beaucoup de ses confrères et de ses consœurs.

— Du coup… T’es pas énervée. T’es frustrée de pas comprendre pourquoi tout le monde a l’air d’un avis différent, et la frustration, bien gérée, c’est le premier pas vers une saine curiosité et un désir de saisir l’autre. Et t’es passionnée par ton sujet. Et t’es une ado. Bon. Et qu’est-ce que t’imagines faire, plus tard ? Sentinelle, Consulaire, Gardien ? Plus précis encore ? Ou les corps auxiliaires ?

— Je vois.

Le nouveau discours de la jeune fille n’avait pas paru émouvoir le Chevalier outre mesure, et son aura, dans la Force, était demeurée imperturbable. Il avait continué à manger en observant la Miraluka se justifier, et même si, à sa manière, elle recommençait à se tirer des coups de blaster dans le pied, il n’avait eu aucun geste d’humeur.

L’essentiel de ce qu’il avait dit s’était heurté à un mur d’insécurité et les raisonnements qu’il lui avait proposés s’étaient perdus, quelque part dans l’incompréhension. Pas grave. Une leçon à tirer pour le pouvoir, se dit-il, sans savoir précisément à quel avenir il pensait, au fond. Un long silence avait fini par s’installer, tandis que Karm réfléchissait de la marche à suivre, les yeux perdus par la baie vitrée qui s’ouvrait sur la jungle d’Ondéron.

Ceux qui s’étaient installés en même temps qu’eux au self étaient en train de lever le camp et une nouvelle vague leur succédait, pour de nouvelles conversations. Karm observait les arbres au loin que la brise tropicale agitait. Quand il n’était pas retenu par des affaires au Temple et qu’une mission ne l’envoyait pas à l’extérieur, c’était là qu’il passait le plus clair de son temps, dans la nature sauvage, et souvent dangereuse.

— En vrai, personne rentre tellement dans des cases.

La voix de l’Ark-Ni s’était enfin élevée, tant bien que mal, dans le brouhaha de l’assemblée.

— Moi, j’suis un Gardien qui fait essentiellement un travail de recherche pour l’ExploCorps, et pendant des enquêtes comme un Sentinelle. Et parfois d’la politique. Luke est un Consulaire qui fait assez peu de diplomatie et plutôt des enquêtes. C’est pas l’armée républicaine, ici.

La conversation était devenue brutalement très factuelle, après avoir touché, sans succès selon Karm, à la philosophie.

— J’me passerais bien de la politique, cela dit.

Les souvenirs de ses auditions devant la sous-commission du Sénat en charge de l’élaboration d’une politique de relogement des populations déplacées par les conflits galactiques auraient encore pu lui donner des sueurs froides. Mais il avait appris à accepter que les responsabilités qui incombaient à quiconque gravissait petit à petit les échelons de la hiérarchie jedi ne permettaient pas toujours de se soustraire à des tâches que l’on jugeait désagréables.

— C’est plein d’calcium les brocolis. Si t’as fini, on y va, faudrait pas qu’on monopolise la table.

Et sur ces bonnes paroles, le Chevalier attrapa son plateau pour le déposer à l’entrée de la machine qui se chargeait du nettoyage. Il l’aimait bien, mais c’était probablement parce qu’il avait passé des heures, dans sa jeunesse, à la « réparer », au plus grand désespoir des mécaniciens assermentés de l’Ordre, que le sens pour le moins créatif — et chaotique — de la mécanique ark-ni n’avait jamais beaucoup enthousiasmé.

À l’extérieur du réfectoire, les mains dans les poches de sa tenue civile qui, comme à son habitude, n’avait pas grand-chose à voir avec les tuniques traditionnelles des Jedis — l’une des nombreuses habitudes de l’Ordre sur lesquelles il portait un regard critique —, il attendit Thann, avant de reprendre le chemin de l’ExploCorps et de la fameuse bibliothèque où, à l’heure qu’il était, Bil devait en être venu à bout de son forfait.

Cette fois-ci, Karm marchait à grandes enjambées — dans la mesure de ses capacités, l’Ark-Ni n’étant pas exactement un géant —, et son air pressé dissuada probablement les autres Jedis de l’aborder. Comme il était rarement au Temple, il se retrouvait constamment assailli lors de ses visites par les affaires qu’il n’avait pas le loisir, contrairement à beaucoup d’autres, de répartir tout au long de l’année.

La porte de la bibliothèque poussée, il gagna directement la réserve, où Bil achevait de s’excuser à la bibliothécaire, à côté d’un mur impeccablement propre.

— Karm.
— Onora.
— C’est vous qui donnez des passe-droits à ce petit garnement ?

Fidèle à lui-même, Bil entama une retraite en bon ordre en direction de Thann.

— Vois pas d’quoi vous voulez parler.
— Karm…
— Onora.
— La semaine dernière, c’était deux Auxiliaires qui se bécotaient dans la section sur les ceintures d’astéroïdes.
— Romantique, commenta l’Ark-Ni avec flegme.
— Karm Torr, n’essayez pas de faire le malin !

On lui agita un doigt osseux droit sous le nez.

— Nous ne pouvons pas faire preuve de laxisme.
— Le gamin a nettoyé tout ce qu’il avait à nettoyer, il ira s’excuser à Saï Don, vous voulez quoi, que je le suspende par les chevilles dans la cave ?

La bibliothécaire poussa un soupir théâtral avec de tourner le dos au Chevalier, et aux Padawans par la même occasion, en se lamentant sur l’inconséquence de la jeunesse. Elle quitta la réserve, pour s’en retourner à ses holodisks et ses bases de données, infiniment plus dociles que les êtres vivants qui s’obstinaient à troubler l’ordre immuable de son petit domaine inanimé.

— Bon, les terreurs, j’ai des étagères à monter. Bil, file déjeuner, je m’en voudrais de t’affamer.

— Ah parce que tu crois t’en tirer à si bon compte ? T’es fichue, Thann, j’t’ai mis le grappin dessus, maintenant, t’es bonne pour retaper tout le Temple avec moi jusqu’au bout de la nuit. Pas d’chance. Tiens, déballe les étagères, s’il te plaît, j’vais chercher le reste des outils dans le local technique.

Et voilà que la jeune fille s’était faite enrôler encore une fois pour épauler le Chevalier, qui n’avait probablement pas besoin d’aide, puisqu’il avait prévu, au début, de monter ces étagères tout seul. La journée de loisir de Thann prenait en tout cas une allure bien industrieuse, alors que Karm disparaissait au détour d’une allée pour pousser à nouveau la porte réservée au personnel.

Il avait échoué à converser avec la demoiselle, mais ce qu’il avait dit à Bil valait autant pour lui-même que pour le jeune Xexto. Quand on y arrivait pas, on recommençait, avec patience et zèle, mais sans espérance démesurée toutefois. Il avait méjugé du tempérament de Thann, peut-être, ou de ses dispositions du jour, mais peu importait : ça ne voulait pas dire qu’il n’y avait pas d’autres moyens d’atteindre la Padawane et de lier avec elle.

Après avoir farfouillé dans les caisses du local technique, il refit son apparition dans la bibliothèque et rejoignit la Miraluka dans la réserve, où il l’avait laissée en tête-à-tête avec une pile de cartons volumineux, qui renfermaient les planches de bois et les pièces de métal nécessaires à la construction somme toute assez simple qui les attendait. On aurait probablement pu confier la tâche à n’importe quel droïde, d’ailleurs, mais Karm était persuadé que les petits travaux manuels les plus simples avaient le don de ramener les Jedis à une réalité immédiate et quotidienne, au travail manuel des gens du commun, et à couper l’herbe sous le pied des délires de grandeur.

Alors il bricolait, il jardinait, il réparait, il assemblait, il balayait, il nettoyait. Il y avait une spiritualité du travail comme il y avait une spiritualité du silence et, en cela au moins, il ressemblait à beaucoup d’autres Jedis, Chevaliers et Maîtres, qui, au sein de l’Ordre, accordaient une valeur importante à l’ascèse des tâches simples.

Il tendit une ceinture à outils à Thann.

— Tiens, te voilà Miss La Débrouille officielle de l’ExploCorps.

Et puis il fixa un niveau magnétique au mur. Des rayons lasers très fins et inoffensifs sortirent de l’appareil pour dessiner la ligne que devaient suivre les étagères, afin d’être bien parallèles au sol, et bien perpendiculaires au mur.

— OK, déclara Karm après avoir déplié et installé l’escabeau, pour grimper dessus. Tu m’passes les planches et je les fixe, on part du haut et on descend. C’est assez lourd alors va falloir s’aider un peu de télékinésie.

C’était peut-être un entraînement…

— Et même, j’suis tenté de dire que c’est un peu trop lourd pour que tu les soulèves seule par télékinésie, alors va falloir collaborer à travers la Force.

… ça ressemblait même suspicieusement à un entraînement !

— Au début, c’est toi qui manipules, alors c’est toi qui dois guider, et après, c’est moi qui récupère, du coup, c’est moi qui dois guider. C’est comme si on partageait de la Force entre nous, et sur une mesure tu mènes la danse, et sur la mesure suivante, c’est moi. Mais oublie pas tes muscles. C’est vachement plus facile de bouger des trucs par la Force, si on commence à les bouger par les muscles.

Une métaphore qui n’était pas tout à fait innocente, parce que la manière dont Karm se représentait intuitivement la Force, pour s’aider à la conceptualiser et à la manier, n’avait rien de spatial ou de visuel. Pour lui, la Force n’était pas une main invisible qui prenait ou bien un pilier qui soulevait : c’était une musique, une symphonie. Dès sa naissance, il avait été bercé par les mélodies ark-ni. La musique jouait un rôle essentiel dans sa société et, jusqu’à ce jour, il conservait comme caché sous son lit, un instrument qu’il avait fabriqué lui-même et dont il jouait dans la solitude. Seul Luke avait jamais eu le droit à un aperçu de ses talents en la matière, lors de rares chansons a cappella.

Sa présence dans la Force était devenue plus active, plus vibrante, alors qu’il se préparait à employer ses pouvoirs. C’était comme le battement régulier d’un rythme qui n’attendait qu’une mélodie. La télékinésie était l’un des pouvoirs de Force les plus faciles à comprendre, parce que ses effets étaient directs et somme toute assez simples, mais les plus difficiles à manier, parce qu’il devait constamment s’adapter à des objets différents, et qu’il exigeait tout à la fois de la puissance et de la finesse. Karm avait passé des heures de son enfance, dans une clairière, face à des cailloux, à affiner sa technique.

La planche à côté de Thann se mit à frémir.

Le laconisme de Karm avait encore frappé. Alors qu’ils maniaient à deux — à trois, plutôt, puisque Bouteboute était tout de même celui qui, dans toute cette histoire, fournissait l’essentiel du travail — les planches, les étais, les outils, les lasers, le Chevalier était demeuré d’un mutisme entier, alors même que sa présence dans la Force enveloppait les objets et répondait aux intentions de Thann. Pour lui, tout cela était une activité méditative, et même peut-être une expérience plus profonde et plus enrichissante que les séances en lotus dans le parc du Temple.

Les planches étaient soigneusement vissées, boulonnées, ajustées, alors que, petit à petit, Thann et lui se retrouvaient mieux dans la Force et que les mouvements de leurs pensées se répondaient plus exactement. L’exercice était simple, somme toute, et ils avaient tout le temps et tout le calme qu’ils voulaient pour l’accomplir, mais c’était tout de même une prouesse. Ils étaient encore loin de l’osmose que Luke et Karm étaient capables de créer entre eux, à force de missions en commun, à force d’exercices, à force d’amour, aussi. Mais c’était un début prometteur, et un guide plus sûr, pour Karm, que n’importe quelle entreprise de rationalisation des compétences et des faiblesses de Thann, de ses propres aptitudes et lacunes, et de leurs tempéraments respectifs.

La question de Thann intervint alors qu’il appliquait un dernier coup de tournevis. Très sérieusement, il déclara :

— Parce qu’on a pas assez d’étagères à monter ?

Silence.

— Pardon, reprit Karm, en descendant de l’escabeau pour le replier, humour ark-ni.

D’un geste de tête, il désigna le tas de carton.

— Je range l’escabeau et les outils et on descend au recyclage. Je reviens.

Après avoir récupéré la ceinture de Thann — les meilleures choses ont une fin — il disparut encore quelques minutes, avant de refaire son apparition, pour plier les emballages des étagères et les fourrer dans les deux grands sacs qu’il avait ramenés avec lui.

— C’est des exercices que les maîtres font avec leurs Padawans, principalement. ‘Fin, pas tous les maîtres, je suppose. Chacun a sa perspective bien différente sur la question. C’est parti.

Pas une seule seconde il ne parut s’inquiéter que le sac soit peut-être trop lourd pour Thann. L’apprentissage était une difficulté, que l’on apprenait à surmonter, et dans une certaine mesure une douleur. L’effort physique était une manière de connaître son corps, à ses yeux, et connaître son corps, c’était la voix de la connaissance de soi-même. La mystique de Karm était fondamentalement une version très personnelle de sensualisme. Selon lui, les muscles pensaient. À leur manière.

— Après, j’suis d’accord qu’il y aurait pas mal de choses à réformer dans la formation des Padawans. J’ai pas mal d’idées sur la question.

Manifestement, Karm n’était pas hostile aux pauses aussi souvent qu’il serait nécessaire pour que Thann puisse acheminer son sac à elle jusqu’aux sous-sols du Temple — il n’avait pas l’intention de prendre l’ascenseur —, là où se trouve la machine à compression, qui préparait les gros cartons au compostage.

— Mon grand projet de vie, pour les années à venir, c’est de devenir Maître pour pouvoir siéger au Conseil de Réaffectation et mener quelques réformes. Sur le rapport des Padawans aux Corps auxiliaires de services, sur les formations pratiques, ce genre de choses. Mais ça me prendra probablement des années, si tant est que ça arrive un jour.

Les escaliers.
Marche après marche.

— ‘fin bref. J’pense que le bricolage et les exercices physiques constructifs… Instrumentaux, si l’on pourrait dire, ceux où le corps est pas entraîné pour l’entraînement même, mais pour servir à quelque chose, et donc remplir une fonction sociale, c’est des choses essentielles. Et si on leur redonnait plus de valeur dans la formation initiale, les Padawans seraient pas aussi paniqués de « finir dans les Corps auxiliaires », comme on dit, parce qu’ils verraient plus facilement que la Voie du Jedi se continue là aussi.

Bon an mal an, ils étaient arrivés dans les sous-sols du Temple, où ronronnait la rumeur des machines qui assuraient le bon fonctionnement de toute la petite communauté, de la blanchisserie aux purificateurs d’air en passant par les différents éléments du dispositif de recyclage. Quelques mètres plus loin, ils étaient enfin arrivés au pied du compresseur.

— J’sais pas si t’as déjà fait un tour avec l’AgriCorps, mais j’pense que ça te plairait. D’abord, c’est très, très axé Force Vivante, et ensuite, y a des tonnes de machines à réparer, à bidouiller, à arranger. Pas mal de voyages à la clé, aussi, parce que le but, c’est quand même de développer des systèmes agricoles sur des planètes assez éloignées. Et quasi jamais de confrontation armée. Ça me plairait bien que plus de Chevaliers s’y intéressent de près.

— La Force te guidera là où elle doit te guider, assura Karm, en pensant pour lui-même que la Force avait par exemple guidé la jeune fille sur son chemin, à lui.

Mais c’était un peu irrationnel, n’est-ce pas ?

Des Chevaliers sans Padawan, Thann devait en croiser cinq ou six par jour. Ce n’était pas une raison suffisante. Mais Karm avait sa propre vision des choses. Il était mystique et, en bon mystique, il savait laisser la raison de côté pour se concentrer sur l’appel de la foi, sur la certitude qui naissait même quand tout le reste pouvait la contredire. Et plus le temps passait, plus il sentait en lui-même où se trouvait son devoir. Son propre chemin.

— Bon, écoute, j’veux pas te vexer, hein, mais je crois que la prochaine étape, c’est la douche. Viens, j’te raccompagne à tes quartiers.

Ils délaissèrent le compacteur pour sortir du local technique et reprendre les escaliers qui menaient au rez-de-chaussée.

— Les Ark-Ni, c’est mon… euh… Peuple. Ma société ? Ma civilisation ? C’t’un peu compliqué, en fait.

Il réfléchit un instant avant de concéder :

— Oui, en fait, non, pas tant que ça. C’est une nation itinérante, des gens du voyage. Relativement fermée, depuis très longtemps. Quasi aucune exogamie.

La vie au sein de l’ExploCorps, à y fréquenter les ethnographes, lui avait donné une perspective différente sur son propre peuple, dont il était désormais capable de conceptualiser les particularités. C’était une expérience un peu déstabilisante mais, après tout, il avait passé la plus grande partie de sa vie loin des Ark-Ni, et ce monde qu’il décrivait n’était pas tout à fait le sien.

— Du coup, y a une espèce de flou quant à savoir si on est humains ou proche-humains. La République nous considère comme des humains, malgré nos particularités physiques. Les Ark-Ni se considèrent comme… Des Ark-Ni, comme une espèce à part. Difficile de juger. Notre apparence physique est quand même assez spécifique. Développement musculaire moindre, yeux différents, qui réfléchissent la lumière beaucoup plus que ceux des humains, dimorphisme sexuel moins marqué, très faible variété de l’apparence. On a tous la même couleur de cheveux, et, je suppose, vu de l’extérieur, à peu près tous la même tête. Le vieillissement est aussi spécifique. Du coup, bon…

Lui-même n’avait pas tout à fait d’avis sur la question. D’abord, il n’était pas spécialisé dans les disciplines scientifiques qui auraient permis de bien trancher le débat. Ensuite, il doutait que qui que ce soit ait jamais eu accès à un échantillon statistiquement représentatif. Enfin, son expérience personnelle le faisait hésiter. Quand il regardait les (autres ?) humains, il se trouvait objectivement très différent d’eux. Mais, d’un autre côté, il était aussi différent des Ark-Ni, par exemple moins pâle et nettement plus musclé, ce qui suggérait que certaines de leurs particularités physiques étaient plutôt environnementales que véritablement génétiques.

— Bref. Donc. Des gens plus ou moins humains, qui vivent sur des vaisseaux, qu’on appelle… La Flotte, disons. Et deux ou trois stations spatiales. Les vaisseaux se déplacent constamment, dans la Bordure, de l’autre côté de la frontière républicaine. Pas une nation républicaine. La plupart des Ark-Ni naissent, vivent et meurent sans avoir jamais posé le début d’un orteil sur une lune, une planète, ou parfois même une station.

La société, comme tu peux l’imaginer, a des caractéristiques particulières. L’isolement joue beaucoup à la différencier de manière assez radicale de ce qui s’observe dans une République quand même assez largement multiculturelle et galactisée, où la culture, les habitudes, tout ça, ça circule. Ce sera long de te faire un inventaire complet, mais pour te donner une idée…

Ils arpentaient désormais les couloirs du Temple.

— … ça inclut un rapport différent à l’âge de raison, à la majorité, à la différence entre les sexes, l’absence de vraie notion de genre, l’absence de notion d’exclusivité sexuelle, une forte insistance sur le délibératif, etc. En gros, je dirais que la société a déployé beaucoup de mesures pour assurer la cohabitation pacifique d’individus dans un espace restreint et problématique, et permettre leur coopération. Et parmi ça, y a le langage. La langue ark-ni est pour une bonne part silencieuse. Enfin…

Difficile d’expliquer cela à quelqu’un d’extérieur. Il tentait de l’apprendre à Luke, mais c’était un exercice considérablement compliqué par la cécité de son compagnon. Les progrès n’étaient pas exactement fulgurants, notamment parce que Karm peinait à rendre compte de sa langue maternelle.

— Les phrases sont souvent laissées en suspens, pour éviter d’imposer son avis et laisser d’la place au consensus, on parle pas fort, comme t’as remarqué, pour éviter que les autres se sentent agressés, y a énormément de communication gestuelle, à la base développée pour les réparations dans le vide, sur la coque des vaisseaux, ou pendant le minage des astéroïdes, au cas où les comlinks lâchent, et puis ensuite intégrée à la vie de tous les jours. Et parmi tout ça, y a l’humour. Chez nous, ça s’appelle littéralement l’humour d’astéroïde, parce que c’est froid et impassible, comme un rocher dans l’espace. Pince-sans-rire, si tu préfères.

Ils avaient atteint les quartiers des Padawans et s’étaient arrêtés devant la porte de la chambre de Thann.

— Et… J’en ai parlé un peu aux ethnographes de l’ExploCorps. Selon eux, c’est un moyen de dédramatiser les situations problématiques, nées du manque d’espace personnel intime sur les vaisseaux et des dangers inhérents à une vie de navigation spatiale. Une mise à distance, quelque chose pour désamorcer les conflits. Rabaisser les égos, aussi, pour éviter que quelqu’un prenne trop d’ascendant dans une société, qui est assez radicalement fondé sur l’égalitarisme anarchique. ‘Fin bref. Un long exposé pour dire qu’il faut pas s’étonner si je fais des blagues à contre-courant, c’est dans ma culture.

Une culture qui, telle qu’il l’avait décrite, n’avait pas dû faciliter l’intégration à la vie républicaine, ni même à l’Ordre Jedi. Les mains dans les poches, Karm adressa un sourire à Thann.

— Bon, t’es chez toi. Va donc te décrasser et raconter à tout le monde combien t’as été honteusement exploitée par un Chevalier.

Des Initiés déboulèrent comme une troupe furieuse dans le couloir, en faisant des bruits de blaster avec la bouche. Ils entamèrent un dérapage absolument pas contrôlé en apercevant un Chevalier Jedi et se confondirent en excuses et en salutations, avant de le contourner comme on ferait d’une bête féroce, d’un pas aussi digne que possible. À peine disparus au détour du couloir que la cavalcade reprit.

Le Jedi reporta son attention sur Thann. Le trait d’humour de la jeune fille fut accueilli avec un sourire discret mais chaleureux.

— J’tiens pas à ce qu’on perçoive ma différence, tu sais. De toute façon, je suis pas totalement un Ark-Ni. Je veux dire, je vis hors de la Flotte depuis tellement longtemps que j’suis bien différent. Beaucoup plus…

Plus musclé, sans doute, c’était ce qu’il y avait de plus évident, et plus martial, aussi. Plus masculin, aussi, que la majorité des mâles Ark-Ni, même s’il continuait à se montrer relativement indifférent au genre qu’on lui prêtait. Infiniment plus aventureux et plus ouvert d’esprit envers les autres cultures. Quand il avait retrouvé la Flotte, en compagnie de Luke, pour servir d’ambassadeurs à la République qui espérait pouvoir utiliser les stations ark-ni comme points de ravitaillement, Karm avait ressenti un mélange d’étrangeté et de familiarité.

— J’sais pas, finit-il par dire en haussant les épaules, Différent. Mais c’est le cas de la plupart des Jedis, finalement. On n’est jamais totalement intégrés à notre culture, sauf si on finit par y retourner en tant que surveillant planétaire ou quelque chose comme ça.

Le cas, d’ailleurs, était assez rare, pour éviter des phénomènes d’attachement que le Conseil jugeait souvent dommageable à l’exercice de leurs fonctions.

— ‘Fin bref. On se reverra bientôt, j’en doute pas. Au moins pour des cours de langue. Allez, file.


— J… aban… donne…

Karm désactiva la lame du sabre laser d’entraînement. Son souffle rapide redevenait petit à petit plus régulier, alors même qu’il venait d’enchaîner les assauts et les pirouettes. La Twi’Lek en face de lui, elle, s’était effondrée par terre, pantelante, le regard fixé sur le plafond, les lekkus étendus tout autour d’elle.

— Je suis morte…
— T’es bien bavarde pour un cadavre.
— Qu’on m’amène un notaire pour mon testament.

L’Ark-Ni torse nu poussa du bout du pied celui de la Chevalière.

— Tu donnes ton corps à la science ?
— Totalement.

L’entraînement avait été rude. En tout cas pour elle. La Consulaire n’avait jamais été très douée au sabre, mais elle s’obstinait, et c’était tout à son honneur. Elle faisait partie des élèves de Karm. La rumeur commençait petit à petit à se répandre que l’Ark-Ni écrivait un traité sur les arts martiaux jedis, et celles et ceux qui n’osaient pas se soumettre à l’enseignement d’un Maître d’Armes de l’Ordre, de peur d’être jugés, cherchaient auprès d’un confrère au même niveau hiérarchique qu’eux quelques conseils utiles pour progresser.

Karm ne refusait jamais. D’abord par solidarité. Ensuite par passion. Enfin parce que rencontrer d’autres Jedis en difficulté l’aidait à identifier les besoins auxquels il espérait que son traité puisse un jour répondre. Et ce jour-là, quelques heures après avoir laissé Thann devant sa porte, il avait encore trouvé, comme souvent, dans le combat, dans la méditation qui l’accompagnait toujours quand il s’y consacrait pleinement, une lucidité nouvelle et une conviction précieuse.

L’Ark-Ni tendit la main à la Twi’Lek pour l’aider à se relever.

— Tu t’améliores. Garde courage. On se retrouve à mon retour de mission, dans deux semaines.

L’autre hocha la tête.

— Merci Karm.

Les deux Chevaliers s’étreignirent fraternellement avant que la Twi’Lek ne laisse Karm seul dans la salle d’entraînement. L’Ark-Ni s’assit sur l’un des bancs qui longeaient les murs de la salle et où il avait laissé son datapad. Une rapide recherche dans le réseau du Temple lui permit d’exhumer les coordonnées de Thann et il composa à l’intention de la jeune fille laconique.

RDV dans la salle d’entraînement 18, d’ici un quart d’heure, si tu peux.

Le temps pour lui de prendre une douche. Dans les vestiaires, sous l’eau froide, presque glacée, qu’il employait toujours, par ascèse et pour s’habituer aux conditions rudes qui l’attendaient presque invariablement lors de ses explorations, Karm sonda encore une dernière fois la Force pour se conforter dans sa décision. Il avait éprouvé beaucoup plus d’incertitude, face à Soruan. Est-ce qu’il avait commis une erreur, à l’époque ? Ou avait-il été, malgré tout, une étape nécessaire sur le chemin d’une apprentie qui n’avait pas pu, su ou voulu se fixer avec lui ?

Il ne pouvait nier que l’angoisse que, une nouvelle fois, il puisse ne pas être à la hauteur de la tâche lui nouait l’estomac. Mais Luke lui dirait sans doute de faire confiance à son intuition. Qu’il en serait tout à fait capable. Que Thann aurait de la chance de l’avoir comme Padawane. Luke était-il seulement objectif ? L’Ark-Ni laissa échapper un soupir, avant de couper l’eau glacée et de s’envelopper dans une serviette.

La Force le guidait, après tout.
Et la Force avait toujours raison.

Thann était plus que ponctuelle : elle était en avance. Karm était encore en train de se prélasser nu dans les vestiaires — ce qui, de sa part, impliquait de lire les sommaires des derniers rapports chargés sur les serveurs de l’ExploCorps, afin d’organiser ses lectures du soir pour les jours à venir — que la mélodie censément apaisante qui indiquait l’arrivée des prochains occupants de la salle d’entraînement se fit entendre. L’Ark-Ni ferma les yeux un instant, pour cerner la présence de Thann dans la Force et confirmer l’identité des visiteurs.

Un sous-vêtement et un pantalon plus tard, l’Ark-Ni traversa à grands pas, pieds et torse nus, les cheveux encore humides et en bataille, les vestiaires et la salle d’entraînement pour ouvrir la porte à Thann et son droïde, en faisant flotter autour de lui les vapeurs de son shampoing et de son gel douche.

— V’z’êtes du genre rapides, commenta-t-il, sans que la remarque ne relevât d’un reproche.

Il s’effaça pour laisser la jeune fille entrer.

— J’viens de finir un entraînement avec une consœur.

Le terme n’était pas innocent : pour Karm, l’Ordre Jedi était d’abord fondé sur des relations de fraternité et de sororité. Il n’excluait évidemment pas que ces relations pussent évoluer au fil du temps, sa liaison avec Luke en étant l’exemple même. Il était même persuadé que c’était souhaitable, presque nécessaire, pour la survie de leur institution. Mais il ne considérait pas les autres Jedis comme des collègues distribués dans un organigramme hiérarchisé.

— C’est ma spécialité. À la base.

Le sujet n’était pas venu sur le tapis plus tôt dans la journée et Karm n’était pas du genre à considérer que tous les Padawans avaient dû mémoriser sa biographie de A à Z. Pour les plus jeunes, il était seulement un membre de l’ExploCorps, aux fonctions parfois un peu floues.

— Les armes. Le combat. Et la guerre.

Machinalement, il tenta de domestiquer du plat de la main la chevelure argentée qui se rebellait sur sa tête.

— Celle qui m’a formé était une Maître d’Armes. Avec une méthode particulière. Formation intensive en arts martiaux, en explosifs, en stratégie militaire. Guérilla. Blasters. La totale. Méditation par le combat. C’était très spécifique. À l’époque, elle avait présenté comme un programme exploratoire. Quand j’avais ton âge, je faisais déjà mes premières batailles. Pendant longtemps, la guerre, c’était tout mon quotidien.

Une histoire qu’il ne racontait pas à la légère : après le discours de Thann, au déjeuner, ce jour-là, et ses principes pacifistes fiévreusement déclarés, Karm estimait qu’il devait à la jeune fille un récit au moins synthétique de son passé. Il s’assit en tailleur sur le tatami au milieu de la salle, apparemment pas décidé à enfiler un haut. La pudeur n’était pas non plus sa grande spécialité — comme sa réputation ne manquait pas de le signaler.

— Ma Maître avait une position assez radicale sur l’Empire. Elle prônait son élimination totale. Pas seulement la structure, les institutions et leur idéologie. Les individus qui y coopéraient activement aussi. Pour elle, seule la guerre totale avait un sens. Un peu comme Maître Marja, si tu veux. Mais Tavaï était prête à aller encore plus loin. Elle a fini par quitter l’Ordre. Ou le fuir. Pour montrer un groupe paramilitaire, une milice ou… Une organisation terroriste. Enfin tu saisis, quoi. Qui organise des attentats pour mettre la pression sur les gouvernements locaux, afin qu’ils fassent à leur tour pression sur le Sénat, pour que la République redouble ses efforts.

Pour ce qu’il en savait, l’organisation de l’ancienne Maître Jedi demeurait relativement anecdotique, mais il était tout à fait familier de la détermination de celle qui l’avait formé, et il lui conservait son entière méfiance.

— Moi, après toutes ces batailles, quelques années après être devenu un Chevalier Jedi, j’ai décidé que ma vie devait prendre un autre chemin. Pas parce que j’étais traumatisé par les horreurs de la guerre. C’est un truc important à comprendre, sur moi.

Le regard de l’Ark-Ni fixait intensément Thann.

— J’suis pas traumatisé par grand-chose.

Ni par la violence des combats, ni par le sang, ni par les entrailles fumantes tout juste cautérisées par un sabre laser, ni par les coups innombrables qu’il avait reçus, en tant que Padawan, pour « l’endurcir », ni par ses séjours à l’infirmerie du Temple. Il n’avait aucun goût particulier pour la violence, bien au contraire, aucun plaisir sadique à vaincre ses ennemis, mais il encaissait et il allait de l’avant, toujours, systématiquement, et c’était pour ça, à l’origine, que Tavaï l’avait choisi.

— Mais ça m’empêchait pas de les trouver condamnable. J’ai sans doute pas tout à fait le même avis que toi sur ces questions. La guerre, et le combat. Mais j’pense que y a des dizaines de manières différentes de faire les choses, que nous, les Jedis et puis la République et puis toutes les planètes qui composent la République, échouons à considérer. ‘Fin bref. Je voulais faire autre chose, autrement. C’est pour ça que je suis rentré dans l’ExploCorps. Même si quand la situation l’exige, on me renvoie faire ce pour quoi j’ai été formé.

Et il exécutait ces ordres-là, parce qu’il préférait encore que ce soit lui, sur le champ de bataille, plutôt qu’un autre Jedi que cette expérience briserait à vie.

— Depuis quelques années, je développe un style de combat moins létal. J’écris un traité sur les arts martiaux jedi. Je suis pas un pacifiste, je suis pas un fou du sabre non plus. Si je te raconte tout ça…

Moment fatidique.
Mais Karm avait confiance en la Force.

— … c’est que j’aimerais que tu deviennes ma Padawan. Une seconde, rajouta-t-il aussitôt en levant la main pour avoir le temps de finir, je sais qu’à ton âge, on commence à stresser quand on a pas de maître et qu’on se dit qu’on acceptera toutes les opportunités qui se présentent. Je comprends ça. Mais la première Padawane que j’ai eue est partie parce qu’elle n’était pas prête. Parce qu’elle n’avait pas bien réfléchi. Sans doute aussi parce que je n’ai pas su être le maître dont elle avait besoin. Alors il faut que tu prennes le temps de la réflexion. Avant de dire oui ou non.

Le jeune homme baissa la main.

— J’dis pas trois semaines, ou des mois. Ça peut même être juste quelques minutes. Mais c’est le moment de poser des questions si tu as des questions à poser. Des vagues, des précises, des pratiques, des théoriques. Si tu acceptes, y aura bien sûr toujours le temps de poser plein d’autres questions. Si tu refuses, je t’aiderai quand même à apprendre l’ark-ni mais, on va pas se mentir, je suis très occupé et j’aurai pas toujours beaucoup de temps. En tout cas, ma décision à moi est prise.

— Ah, hm…

Le long discours de Thann sur la République avait été accueilli d’abord par un silence pensif.

— Je suppose qu’il faut aussi que je précise qu’à bien des égards, je suis pas un Jedi mainstream. Sur beaucoup de sujets, mon avis, qui n’est pas hérétique, n’est pas pour autant orthodoxe. Et si je suppose que pour ma future élève, c’est l’occasion d’être exposée à des façons de penser alternatives, au moins intéressantes par leur côté, disons, exotique, ça peut aussi être délicat avec les forces les plus, comment dire…

Obscurantistes ?

— … Dogmatiques. De notre communauté. Et donc, sur la République, en particulier, mon avis est assez loin de ce qui est enseigné aux Initiés. Peut-être parce que je ne suis Républicain que par naturalisation, et que j’ai été naturalisé que parce que je suis un Jedi. Mais… à mon sens, l’Ordre devrait se distancier de la République, les Maîtres qui servent à des fonctions politiques devraient être invités par la communauté à une profonde introspection et remise en question de leur rapport au Code Jedi et notre voix collective devrait être une voix de critique radicale des structures sociales du capitalisme galactique, pas un instrument de consolidation du néo-libéralisme qui est le produit de la machine diplomatique et bureaucratique coruscantienne.

Et cet avis était vraisemblablement la raison pour laquelle on ne confiait jamais de missions diplomatiques à Karm, exception faite de sa visite à la Flotte ark-ni. Et même dans ce cas-là, Luke avait été le Consulaire chargé de l’affaire, et Karm, un simple interprète, en quelque sorte. Un facilitateur communautaire. Pour Karm, l’Ordre Jedi contemporain était dans un grave état de déliquescence idéologique et morale, et la compromission des élites de l’Ordre avec les élites politiques de la République en était le symptôme le plus préoccupant.

Son avis, cela dit, comme celui de Thann, n’était pas non plus inouï : de nombreux Jedis commençaient à questionner les choix faits par la République et la part inexplicable qu’y prenaient des Maîtres, qui se propulsaient de ministères en chancellerie, au mépris de ce que l’on enseignait précisément à tous les Initiés, et aux Padawans, ceux-là même que l’on envoyait s’empaler sur les sabres siths, dans les plaines désolées de quelque planète lointaine.

— Quant à la guerre, ma foi… C’est tout un monde à part sur lequel je crois pas pouvoir philosopher en quelques phrases. J’comprends qu’on ait des principes solidement ancrés, et sur le plan de l’idéal, je crois que pas mal de Jedis sont d’accord sur la question. Et dans les rencontres individuelles, l’idéal peut même s’incarner souvent. Le problème, c’est que la guerre est systémique, et que les rencontres individuelles existent presque jamais.

L’explication était pour le moins difficile à comprendre, mais Karm condensait parfois ses réflexions mûries au fil des années en quelques mots qui échouaient à les éclairer. Il esquissa un sourire mélancolique, avant de se relever avec souplesse.

— On parlera valse et combat plus tard.

Un sabre laser fusa à travers la pièce pour se loger comme par lui-même contre la paume gauche du Chevalier. Bientôt, le vrombissement caractéristique se fit entendre, alors que la lame blanche, presque inoffensive, des sabres d’entraînement jaillissait. Karm fit quelques pas en arrière, prêt à engager le combat.

Les premières passes d’armes furent soigneusement dosées. Académiques, même, pour ainsi dire. Coups et parades classiques, pour vérifier que Thann avait bien acquis les bases, ce dont il ne doutait guère au demeurant, après avoir consulté son dossier et parcouru les appréciations de ses professeurs. Les styles se succédaient, par degré croissant de difficulté, mais toujours dans la familiarité du canon ordinaire des formes martiales pratiquées par la majorité des Jedis.

Et puis, soudain, tout devint beaucoup, beaucoup plus confus, parce que Karm avait commencé à laisser parler son style. Le tràkata était partout. Son sabre ne cessait de s’allumer et de s’éteindre. Quand il paraît un coup, la lame disparaissait, il faisait un pas de côté, l’adversaire perdait l’équilibre. Quand il attaquait, elle se volatilisait aussi, passait la garde, réapparaissait près de la gorge. Ses katas s’enchaînaient dans le désordre le plus complet, à première vue.

C’était une interprétation terriblement dangereuse du Djem So, qui laissait Karm souvent exposé à un coup fatal. L’Ark-Ni n’avait sans doute dû sa survie qu’à une précision technique et une détermination physique inaltérables. Rien n’était élégant. Rien n’était fait pour impressionner, ou par sens de l’esthétique. On aurait dit que la noblesse du sabre laser était un aspect absolument négligeable. C’était une tornade : imprévisible, puissante, chaotique à première vue mais pourtant implacablement pragmatique et organisée.

Souvent, le sabre laser était même complètement délaissé au profit d’une série de prises de combat à mains nues. À chaque fois que Thann était trop en difficulté ou qu’elle se retrouvait avec une lame pointée vers son coeur ou à quelques centimètres de sa trachée, Karm se reculait, pour lui laisser le temps de reprendre ses esprits et de recommencer le combat.

Il y avait dans son style de sabreur quelque chose qui aurait pu faire penser à un Sith, si sa présence dans la Force n’était demeurée imperturbable. C’était d’ailleurs probablement son attachement primordial au Côté Lumineux qui, après la formation toute en maltraitante qu’il avait subie, et ses innombrables batailles, lui avait permis de rester, malgré tout, un Jedi. Plus il déployait son style, plus il paraissait, au contraire, calme. C’était ce qu’il appelait, en bon moine guerrier, la méditation de combat. Le plus grand calme dans la plus grande tourmente.