Dans un bar de Nar Kaaga, Maxence buvait en compagnie d'Abraham, AKA trente-trois pour cent, qui devenait jour après jour la preuve que ces deux là étaient fait pour glandouiller et se murger sans raison. Les boissons étaient à moitié prix pour la femme qui se présentait désormais comme la Lieutenante de l'Estafette... plus parce qu'elle buvait tellement qu'à la fin du service, elle restait celle qui avait le plus dépensé dans la boisson que pour son affiliation au Cartel. Elle connaissait bien le barman, ça jouait. À deux, l'un à côté de l'autre sur une table, ils se moquaient de la coupe de cheveux d'une Zabrak. Elle avait bouclé ses cheveux autour de ses cornes, formant une sorte de nid sur sa tête. C'en était sans aucun doute poilant.

-Madame, Monsieur.

Leur regard se tournèrent en direction du Twi'lek qui venait de se positionner juste à côté, en face, un autre gars de la même carrure. Maxence posa sa main sur l'un de ses blasters avant de remarquer que, finalement, ils étaient quatre à les encercler. Ils n'avaient pas laissé leur blaster en évidence pour le style. Les sourires disparurent. Cependant, ce qui figea Maxence, c'était le cinquième type qui venait de s'asseoir en face, un humain, belle gueule, la vingtaine, proche de la trentaine. Il savait qu'elle savait qu'il savait qu'elle le reconnaissait. La belle affaire. En temps normal, elle lui aurait sauté à la gorge pour l'étriper et manger son cœur, mais pour le coup, c'était un peu plus compliqué. La blondinette finit par sourire de nouveau, un rictus presque trop détendu pour être sincère.

-Flakstaff. T'as une sale gueule. T'es bien entouré pour un type incapable de tenir les gens proches de lui plus d'cinq jours.

-C'est temporaire. Tu m'connais.

-Si ça tenait qu'à moi, j'aurais écrasé ta putain d'tête sous ma putain d'botte pour faire de ton cerveau une -vous l'aurez deviné- putain d'bouillie. Qu'est-ce que tu nous veux ?

-Ah mais c'est lui, le fameux Flakstaff ? 'Tain mec, j'suis un grand fan, les fils de pute dans ton genre, ça devient une ressource de luxe.

-Merci, ça m'touche beaucoup. J'ai besoin qu'tu fasses un boulot qui risque de t'intéresser.

-Ah parce que maintenant, on peut disparaître pendant presque un an, se pointer sans prévenir et demander des faveurs aux autres. Putain mais tu t'es pris pour qui trou du cul ? Il détourna nonchalamment le regard en soupirant. Qu'est-ce que j'y gagne ?

-Ton collier. Tu crois vraiment qu'je sais pas c'que t'as rechercher sur moi ? Il recommençait avec ses sourires hautains. Alors ? Ils étaient beaux les culs d'sac ? Elle en venait presque à grogner. Hé, du calme, j'suis prêt à t'filer des infos sur le collier, mais avant ça, va falloir que tu m'retires une épine du pied.

-Ok beau gosse, t'as mon attention. Pourquoi tu ferais ça ?

-Je fais ça parce que l'Empire m'enchante autant qu'il t'enchante. Et ça paraît pas, mais c'que t'as autour du cou, c'est une clef... pas littéralement, genre, spirituellement. Mais pas spirituellement dans l'sens religieux, c'est pas... tu vois ?... un truc mystique quoi, c'est plus, un truc qui t'aidera à comprendre des... euh... des trucs sur... tu vois c'que j'veux dire ?

-Un peu comme un cadenas ?

-Mais non abruti, il parle d'un trésor.

-Nan, pas du... laissez tomber, j't'expliquerai c'que tu voudras entendre.

-J'dois faire quoi ?

-Chopper un gros serpent pour l'Échange. Je sais, c'est pas très glamour, surtout qu'l'Échange et les Cartels, c'est un peu comme Nabila et un cerveau, c'est pas hyper compatible.

-Un peu comme quoi ?

-J'sais pas, ça m'est venu comme ça. Bref, y' a p't'êt' moyen pour toi d'rentrer dans les petits papiers d'l'Échange, j'ai cru comprendre que tu fricotais avec un peu tout l'monde pour bien entourer les Djiilo... donc ça t'assurera pas une paix durable, mais au moins une pause... ou quelques faveurs.

-Ça m'va.

-Plaît-il ? Genre, ça t'va ? Comme ça ? Pas d'question ?

-Bah nan, j'récupère le serpent, j'le file à l'Échange, ils me payent, on s'sert la main et tu m'files c'que j'veux savoir. Donc ouais. Ça m'va.

-Cool. Super. Ouais. Donc pas de question sur...? Nan ? Ok, très bien. On fait comme ça. ... 'fin bref, c'tait cool de t'revoir. ... Du coup... comment... 'fait beau aujourd'hui.

-Nan, pas vraiment.

C'était cette discussion plutôt embarrassante qui amena Maxence a se retrouver sur une station de Sluis Van, affalée sur la banquette d'un bar à attendre le gugusse qui l'accompagnerait. Elle avait commandé un verre d'alcool frelaté local, fabriqué ici même, dans la station. Autant dire qu'il était infecte, mais il n'était pas cher.

Le trick, dans toute cette histoire, c'était bien qu'elle savait avec qui elle allait faire équipe... et Flakstaff l'avait calculé. Le bougre suivait le réseau de Maxence à la trace, principalement parce qu'il en faisait partie. Absalom Thorn, il était bien loin des petites manigances égocentriques du parieur, mais la blondinette avait tellement mis en avant ses informateurs pour récupérer jusqu'à la dernière goutte possible d'information sur lui qu'il était impossible de passer à côté. Les faveurs des amis commençaient à devenir un point faible pour la mercenaire.

La Force et les machines à café étaient de son côté, au final, cette rencontre prochaine était le fruit du hasard plus qu'autre chose. Elle aurait dû se retrouver avec un autre type de base. Maintenant, il s'agissait de savoir pourquoi le Jedi Noir s'intéressait à un Python paumé sur une planète paumée... s'il essayait de faire en sorte de maintenir de bonnes relations avec l'espace Hutt, il aurait tout de même pu choisir une mission à la hauteur de sa beauté, plutôt que de patauger dans des marécages poisseux.

Quand il apparut dans la ligne de mire de Maxence, pile à l'entrée du bar, un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres. Instinctivement, elle lui fit un petit signe de main qui lui donnait l'air d'une tueuse en série à la recherche de sa prochaine proie. La mercenaire finit par se lever pour venir à sa rencontre.

-Regardez-moi ça. Comme quoi, les beaux et belles blondes qui gravitent autour de mon Karmy chéri finissent toujours par se croiser un jour. L'homme dont on ne prononce pas le prénom. Voldemort ? T'es plus petit que c'que j'pensais.

Elle s'approcha de lui pour s'arrêter à une petite poignée de centimètres. Un air menaçant, elle se demandait à quel point les choses pouvaient dégénérer si elle commençait à se montrer vraiment sanguine.

-S'il était là, j't'aurais déjà tiré dans les genoux pour qu'il puisse te demander avec toute la douceur du monde d'arrêter d'le stalker, toi et ta gueule tellement parfaite qu'elle en devient immonde. Elle laissa couler les secondes avant de détendre ses traits et hausser les épaules. Mais il est pas là. Moi c'est Max, mais tu l'sais déjà, je suppose.

Absalom avait beau être une belle enflure et un type franchement pas très Charlie, au moins, il n'était pas là pour mettre des bâtons dans les roues des Cartels, au contraire. Il avait des manières peut-être un peu maladroites de faire bonne impression, mais il le faisait. Elle l'invita d'un geste de main furtif à s'asseoir à la table avant de retourner s'affaler sur la banquette. Elle attrapa son verre en scrutant son interlocuteur. Un Sith plus vraiment Sith... un... un... pourquoi on les appelait les Jedis Noirs les types comme lui ? Il avait tout sauf la tronche d'un Jedi. Je propose qu'on les renomme les... ParaSiths. Adjugé vendu, les ParaSiths.

-T'es aussi chiant qu'les autres, ou tu nous prends d'l'alcool pour sociabiliser comme toute personne normalement constituée ? Ce serait con d'faire mauvaise impression, tu m'diras.

Elle lui fit un regard interrogateur qui l'incitait à prendre un verre.

-Alors, qu'est-ce que ça t'fait d'savoir que tu vas travailler avec moi ? Perso, j'suis sûre qu'on va passer une belle journée toi et moi. T'aimes accomplir tes missions avec tirs alliés ou sans tirs alliés ? J'dis ça comme ça, faut pas l'prendre personnellement. J'ai souvent tendance à croire que les Siths sont des gens susceptibles, donc hésite pas à m'dire calmement si ton p'tit cœur sensible commence à s'serrer. Le travail d'équipe et la bonne entente, c't'important.

Effectivement, mieux valait ne pas gâcher tous les efforts de ce gommage en un tir de blaster mal placé... ou trop bien placé, justement.

-On s'comprend. Admit-elle sur la taille du pas si grand Maître Torr. Mais t'en fais pas pour lui, c'est pas comme si on parlait du type qui en avait le plus rien à foutre au monde.Y' m'en a parlé trois ou quatre fois, tout au plus... ça a commencé quand tu m'as envoyé sur Abhean avec lui. C'était d'ailleurs la première fois qu'il me parlait de toi... il m'avait offert des viennoiseries... c'tait romantique.

Il était vrai qu'elle exagérait peut-être elle-même l'intérêt que portait son ami à la figure qui lui faisait face. Elle qui se faisait plein d'idées sur le vilain Jedi tourné vers l'Obscur avant de se faire lui-même virer de l'Obscur, finalement, ce type était sympa comme tout. Difficile de se dire qu'un type ayant quitté l'Ordre avec une telle violence pouvait encore trouver certains intérêts à observer ses anciens compagnons essayer de gérer l'Ordre d'une nouvelle manière. Comme si Maxence allait en avoir quelque chose à foutre après s'être faite retirer ses accréditations... bon d'accord, elle en avait clairement quelque chose à foutre, tout ça à cause de la jolie bouille de Karm.

-Moi et Luke, on est pratiquement meilleurs potes.

C'en était presque naturelle la manière dont elle l'avait dit en attrapant la dataclé. Une fois dans son bracelet, de nombreuses donnés s'en échappèrent, exactement ce qu'on venait de lui expliquer. Les données cartographiques, les témoignages et l'analyse. Rien d'étonnant à ce qu'Absalom ne cherche pas l'argent de l'Échange... la blondinette grimaça une petite seconde, une grimace de frustration. Ces recherches sur le venin la faisait tiquer, non pas qu'elle en avait réellement quelque chose à foutre de ce que pouvait faire le Hapien, juste qu'elle aimait simplement le savoir. Mais caché au Consortium d'Hapès, le bougre était presque intraçable.

-J'suis une femme très cordiale. Affirma-t-elle sans aucune hésitation. Les gens sont trop malpolis pour le comprendre, rien d'plus. Elle lui rendit la clé, tout était déjà enregistré dans son bracelet. On est pas là pour les mêmes raisons... en fait, c'est un type un peu comme toi qui m'a mise sur l'affaire, la Force en moins, la beauté en plus. Elle avait définitivement un problème avec les Hapiens. Entretenir les relations, c'est important... et se faire des contacts, sourit-elle à son attention, c'est encore mieux.

Le ParaSith n'était pas forcément un adversaire : elle ne lui faisait pas confiance, s'était indéniable, mais ça n'allait pas jusqu'à poser ses blasters sur sa tempe... lui-même n'avait même pas encore usé de la Force.

Après une plus grande inspection de la carte, elle remarqua les zones similaires qui se reliaient. Pas besoin d'être inspecteur gadget pour comprendre qu'il s'agissait sans aucun doute du meilleur endroit par lequel commencer. Elle retira son bracelet, le posa sur la table et étendit la carte pour qu'il puisse apprécier quelque chose qu'il avait sûrement déjà constaté.

-Je sais pas si les témoignages sont juste hyper bien ficelés autour des relevés et de l'écaille trouvée, mais ça à l'air de s'élargir sur cette zone là. Une zone de plusieurs kilomètres de rayon qui rendrait la traque longue, mais moins longues que s'ils n'avaient pas d'indices. On devrait commencer là, pas loin d'où a été trouvée l'écaille... les animaux ont pas genre... des routes définies qu'ils suivent souvent ? Un truc du genre ?

Les connaissances naturalistes de la blondinette se résumaient à la procréation des Tookas et celle des espèces intelligentes de la galaxie via des holoporno tous plus terrifiants les un que les autres... pour les espèces intelligentes, pas pour les Tookas.

-J'espère que t'as prévu des vêtements spéciaux pour notre petite escapade, parce que je sais p't'être super bien faire les tresses, mais j'te prêterai pas mes culottes.

La devise des mercenaires, l'argent avant les au... toujours être bien préparé ! Dans le chasseur de Maxence se trouvait des vêtements de pluie légers en synthétique pour éviter qu'ils ne collent trop à la peau avec l'humidité ambiante.

-Ce serait p't'être plus pratique qu'on y aille avec un seul vaisseau, le tiens fait quelle taille ? Puis, après une courte pause, elle termina. Et en passant, pas d'chichi entre nous, tutoie-moi, j'suis pas faite pour ce genre de truc.

Juste le temps de prendre ses affaires pour partir sur la planète-marais, son sac, ses vêtements contre l'humidité, elle était presque trop prête pour cette mission. Puis, toute heureuse de se faire un nouveau super copain super vilain, elle le suivit, guillerette comme pas deux.

La navette d'Absalom était spacieuse, sa pilote était une salope, mais au moins, tout était confortable. Maxence maintînt un long et intimidant regard noir sur la pilote qui n'y prêta pas attention et, au bout d'une bonne minute, elle tourna les talons pour se faire sa propre idées de l'embarcation. Elle ne connaissait pas le modèle de son vaisseau, ni même l'entreprise qui l'avait fabriqué, c'était étrange, mais elle n'y porta pas plus d'attention. Le Sith n'avait pas fière allure sur son siège et cette image était sûrement aussi drôle que voir un Jedi bourré pour la première fois. Le pauvre était à deux doigts de crier. C'en était presque trop Humain... venant d'un Hapien, c'était un comble.

La navette se posa, Maxence en sortie la première pour observer le sol meuble de la planète. Elle attendit que monsieur le ParaSith sorte de sa cabine, tout beau tout propre avant de regarder les carte en sa compagnie. Elle-même ne savait pas trop quoi penser de tout ça, elle n'était pas très doué pour suivre les chemins.

-J'connais la chanson d'Grendo qui fait du porno... et j'la chante super mal.

Le voyage allait être long. Elle lui donna une petite tape sur l'épaule avant de se repérer avec la carte holographique de son bracelet. Dès les premiers pas, le ton de la marche était donné, tantôt rempli de ronces toutes plus follement constitué les unes que les autres, tantôt de grands espaces boueux et meubles entre les arbres, les grimaces de Maxence étaient à l'image de son désagrément.

Sur la route, plus ou moins silencieuse... plus ou moins car la blondinette fredonnait quelques chansons paillardes dont les paroles du refrain se figeaient un peu plus dans sa tête à chaque fois qu'elle le répétait... ils ne croisèrent rien de plus que quelques étranges marques sur le sol et les écorces. De drôles de griffes arrachant l'écorce pour ne graver que la chair de bois en elle-même. En redressant la tête, la blondinette se rendit compte que le concept de ciel n'était pas un acquis sur Dagobah, seule cette lumière surnaturelle leur donner la possibilité de voir dans ce dôme de feuilles.

La mercenaire jeta un dernier coup d’œil à la carte avant de poser ses affaires sur le sol et se tomber lourdement sur une grosse racine.

-On est en plein milieu du périmètre. Affirma-t-elle en lui montrant sur la carte. On devrait p't'être poser notre camp ici et faire des recherches avec moins d'matériel sur le dos.

Ça ne la dérangeait pas de travailler son cardio et elle était tout à fait capable de continuer comme ça pendant de longs kilomètres, mais ce n'était pas forcément au goût d'Absalom. Elle ouvrit son paquetage pour en sortir une grosse bâche ainsi qu'une mini-glacière hermétique qui pesait un poids de voleur. La bâche sous la glacière, Maxence venait largement de s'alléger.

-J'pense qu'on peut s'permettre de poser nos affaires ici sans avoir peur qu'on nous les vole. Elle jeta un œil par dessus son épaule, cherchant les touristes et les locaux des marais. Mouais... j'propose qu'on face une première journée tranquille, on repère les lieux et on jette un œil du côté d'l'endroit où y' z'ont retrouvé l'écaille. Ensuite on s'pose ici pour la nuit, dans une jolie tente au chaud, l'un contre l'autre pour... bah... tu sais... se faire des tresses, quoi.

Ce n'était pas en si bon chemin qu'ils allaient changer de sens quand même. Et sans plus attendre, Maxence reprit la route, juste après avoir saucissonné sa glacière dans la bâche pour éviter toute mauvaise surprise. La fin de l'après-midi pointait déjà le bout de son nez, elle le sentait, il faisait bien plus frais. Le milieu dans lequel ils s'aventuraient était encore plus boueux, les bottes de Maxence accrochaient au sol.

Finalement, un râle long, sourd et surtout grave, qui ressemblait à tout sauf à un serpent, retentit dans toute la jungle à l'instant même où la blondinette glissa pour tomber, les fesses en plein dans la boue. Son regard se tourna en direction du bruit qui s'atténuait désormais au loin. Le ParaSith avait dû l'entendre, difficile de se rater. C'était à ce moment qu'elle regrettait un Karm qui lui aurait sûrement dit un truc du genre : « Mais non, t'en fais pas, c'est juste un Patagora des basses-cimes en pleine période de reproduction, c'est les hormones qui montent et qui lui donnent ce chant grave. », mais non, à la place, elle avait son cul dans la boue et l'impression de ne pas être rentrée que sur le territoire d'un Python.

-Eh bah c'est complètement l'genre de truc que j'aime entendre quand j'suis sur une planète sans vie intelligente, en plein milieu d'la boue, avec comme seul compagnon, un Sith qui pourrait essayer d'me tuer à chaque instant.

Finement résumé.

-Fâcheux, ouais.

Elle lui prit la main pour se relever. Elle n'allait pas le contredire sur ses connaissances naturalistes, vu son niveau, elle le laissait supposer ce qu'il voulait en hochant naïvement la tête. Ce n'était pas la fine équipe pour retrouver ce gros serpent. C'était donc un rapide coup d'œil, la blondinette considéra les écorces des arbres, intactes, le prédateur n'était pas passé par là. Pas de trace sur le sol... les marques du python devaient disparaître rapidement dans le sol malléable des marais. Une sorte de petit rongeur s'échappa de sous une racine à l'approche de l'humaine pour se cacher à l'intérieur d'un tronc creux et noueux.

-'fectivement, que des p'tits trucs.

C'était elle qui tenait la marche, elle se retrouvait souvent à attendre le Hapien qui n'avait pas fière allure dans le décors. La vie des marais ne lui convenait visiblement pas... ou la randonnée. Arrivés sur place, nouvelle inspection, même si la mercenaire ne savait pas vraiment ce qu'elle recherchait, c'était la moindre trace suspect qui lui allait. Elle s'amusait à scanner le terrain à tout va, observant les nombreuses données creuses qu'Eos peinait à lui offrir. Rien. Que dalle. Nada. Demi-tour. Maxence hésitait presque à demander si le ParaSith voulait monter sur son dos pour aller plus vite... mais elle avait peur de froisser un homme aussi délicat.

De retour au camp, elle étendit la bâche, il fallait dormir ici, le voyage et la première balade de chauffe semblaient avoir fait de l'effet et Maxence ouvrit déjà le premier compartiment de sa glacière, chaque compartiment représentant un jour pour deux personnes, évitant ainsi les problèmes de rationnement. Il s'agissait de sachets de nourriture, froide, la nourriture, avec seulement et simplement le nécessaire de calories et de nutriment pour une personne du gabarit de la blonde.

-J'pense que c'est une bonne idée. Pour l'instant, y s'fait tard et on aura plus de chance de trouver un truc poilu et volumineux demain.

Et après avoir mangé un maigre repas qui contenait malgré cela le nécessaire nutritif, Maxence dégaina un sac de couchage extra étanche anti-moustiques. En retirant ses bottes pour les mettre dans la bâche, à côté de la glacière, elle considéra une nouvelle fois son partenaire, même s'il faisait déjà trop sombre pour distinguer parfaitement les traits de son visage.

-Avant qu'j'te fasse un p'tit bisou sur le front pour te souhaiter bonne nuit. Elle pointa sa tête. Je sais pas d'quoi t'es capable, mais ça, c'est sacré. Puis elle souleva son haut. Ça, c'est sacré. Et...

-Je crois qu'il a compris le message.

Intervint Eos alors qu'elle retirait sa braguette. Elle s'interrompit donc à la dernière seconde, pour le plus grand plaisir d'Absalom avant de s'allonger lentement dans son sac. Punit pour cette soirée, le Hapien n'aurait pas son bisou sur le front. Elle se retourna, dos à lui, elle avait effectivement gardé son couteau proche d'elle, juste au cas où... et elle avait menti, elle savait à peu près de quoi il était capable... à peu près, malheureusement.

-J'te préviens, même endormie, j'ai d'quoi t'surveiller d'près. … Bonne nuit, fais d'beaux rêves.

Comme c'était mimi. Dommage qu'elle n'avait pas prévu son matériel de camping premium, le sol manquait de moelleux.

***

Repas rapide, fermeture hermétique de la bâche, Dagobah était un véritable enfer pour maintenir sa nourriture en place. Ils marchaient désormais dans la direction inverse de la zone où devait se trouver le python. Après cinq bons kilomètres hors de son supposé territoire, les bêtes se faisaient plus grosse. Des mammifères de plus d'un mètre dans les arbres, des oiseaux volumineux aux allures menaçantes... même les insectes paraissaient plus gros.

-Dis-moi, le temps qu'on trouve le bon appât. Fit-elle en écartant des fougères devant elle. Pourquoi Karm en particulier ?... Pourquoi tu gardes un intérêt pour l'Ordre ? T'es pas... genre... parti en faisant d'la casse suffisante pour faire comprendre que tu coupais les ponts ?

Mais sa curiosité ne s'arrêtait pas seulement à ça. Malgré son mépris pour la Force, elle se demandait toujours pourquoi certains « basculaient » de l'autre côté. Les Sith faisaient-ils la même chose, partir du côté des Jedis? Tout cela avait-il un fonctionnement logique, ou, comme à leur habitude, ils fonctionnaient avec impulsivité et irrationalité, tous autant qu'ils étaient ? Finalement, elle le craqua.

-Pourquoi t'es... parti du côté des tarés ? Sans vouloir être vexante, hein, juste réaliste. Le culot. J'veux dire, pourquoi tu t'es dit un jour que finalement, les Siths, c'est cool ? Peut-être était-ce un raccourci un peu vite pris. T'as gagné quoi, dans tout ça ?

Quoi de concret, pensait-elle... Maxence ne considérait pas les connaissances et l'étude de la Force que une véritable raison, il y avait forcément plus, quelque part.

Absalom semblait être un homme plutôt simple, tout compte fait. Difficile de dire s'il était sincère ou non, ceci dit, mais Maxence n'en demanda pas plus. Comprendre les secrets de la vie et de la mort, grand bien lui fasse, personnellement, elle s'en foutait, elle était d'ailleurs plutôt du côté des Jedis... même si au-delà d'accepter ça avec fatalité, elle n'y faisait simplement pas attention, la blondinette était plutôt dans le genre à vouloir découvrir les secrets du non-vivant, de la mécanique... et de la mignonnerie des astromechano.

Au meilleur moment de son histoire, les secrets de la mécanique, comme un instant de karma, l'interrompit pour jouer les récupérateurs de ferraille. Maxence jeta un œil à la balise. Sur le moment, elle ne voulut pas la toucher, considérant la chose pendant que monsieur scannait les environs avec ses antennes mystiques ou peu importait. Après inspection, elle en conclut qu'il ne s'agissait pas d'une menace et dégaina son couteau pour enfoncer délicatement la pointe dans l'une des rainures de la coque, l'ouvrant en deux pour l'observer à l'intérieur. La blondinette releva la tête face à ce spectacle qui ne devait pas paraître si explicite aux yeux du ParaSith.

-Oupsi. Chuchota-t-elle. J'croyais qu'c'était des capteurs sonores, mais pas du tout, on a affaire à des capteurs de mouvements et j'pense que toi en train d'le sortir de sa p'tite vase a dû prévenir les coquins qui l'ont fabriquée. Elle coupa deux fils avant de les dénuder tout en continuant. J'suis d'accord avec toi, le p'tit cul d'Karm est incroyable. T'as déjà mâté son déhanché ? J'suis jalouse à c'niveau là. Elle les lia hasardeusement, donnant l'impression d'arracher une partie avant de la brancher à son bracelet. Par contre, règle numéro un, tout c'qui est électronique et suffisamment grand pour exploser, tu ne le ramènes pas vers nous. Maintenant baisse la tête laisse-moi faire.

Elle venait de contrer le signal de la balise. Si elle appartenait aux Wookies comme elle le supposait, ils ne devaient plus du tout recevoir de signal, mais elle recevait la position de la personne qui gérait la balise. Eos tenait les rennes, c'est lui qui était en train de bidouiller les signaux et finalement, un petit point vert apparu en haut à droite de l'écran. La mercenaire, referma le capteur avant de le laisser retomber, comme si de rien était. Elle fit signe à son équipier de la suivre, quelques mètres plus loin, derrière une souche d'arbre pourrie sur laquelle poussait une mousse dense. Les secondes se transformèrent en minute et la minute en minutes. Mais heureusement, en se fiant au radar intégré dans le cerveau du Hapien, les deux cibles apparurent pour ramasser leur appareil.

Ils se regardèrent en se hurlant dessus comme la coutume le voudrait. Ils s'expliquèrent deux trois trucs, haussèrent les épaules, puis emportèrent la capsule, sans aucun doute dans le but de la réparer. La blondinette tapota l'épaule d'Absalom, elle menait la danse, à pas de louve, elle glissa parmi les végétaux, entre les racines pour maintenir une bonne distance avec eux. Des tresses, des teintures de poils formant un signe spécifique, de l'armement de bonne qualité, fusil, arme de corps à corps... même du matériel de terrain accroché, visible, à leurs paquetages. Ils ne se trouvaient pas là par hasard, mais le hasard les avait-il menés à se retrouver au même endroit pour la même mission en même temps ? Presque prévisible.

Ils les avaient suivis pendant près d'un bon trois quarts d'heure. Jusqu'à arriver à un chemin construit sans aucun doute par une espèce intelligente. Un chemin souvent emprunté. Toujours dans l'ombre, Maxence stoppa la marche pour laisser au ParaSith le temps de reprendre son souffle. Elle ne savait pas ce qu'il y avait au bout et préférait voir les deux Wookies disparaître avant de vérifier quoi que ce soit.

-Voilà c'qu'on va faire. Je vais jeter un œil, toi... euh... soutient moi par la Force ou un truc qui te semble utile, du moment qu'tu bouges pas et qu'tu fais pas d'bruit.

Petit pouce levé. Elle voulait simplement mettre toutes les chances de son côté et rester la plus discrète possible. Elle suivit en parallèle le chemin de terre. Les arbres se faisaient de plus en plus rares, des souches fraîches les remplaçaient, puis, seulement quelques dizaines de mètres plus loin, un nouveau paysage se découvrit. Elle retrouva les deux Wookies, qui parlaient à d'autres Wookies, au milieu d'un marais désormais complètement dénudé de sa végétation. Il y avait un gros vaisseau, plus grand qu'un cargo léger habituel, si Maxence et Absalom ne l'avaient pas vu, c'était bien grâce à sa largeur, et non sa hauteur. Il y avait des baraquements de fortune montés en dessous, des restes de feux de camp, des caisses de matériel et des cages remplies d'animaux exotiques de la planète. En comptant les têtes, elle en était arrivée à une quinzaine de Wookies, tous armés jusqu'aux dents. Une vidéo s'imposa.

De retour auprès du ParaSith, elle ne fit pas plus que lui montrer la vidéo.

-Ils doivent être là depuis un bon bout d'temps... j'ai pas pu m'approcher plus. Pas l'air commode, je sais pas c'qu'ils cherchent... y' a des chances qu'ils soient aussi là pour la même raison. Après j'connais ce genre de truc, le trafique d'espèces protégées commence toujours quelque part. On pourrait p't'être leur piquer une ou deux bestioles pour s'en servir comme appât.

-Ou on pourrait les tuer, ouais, je suppose.

La grâce du côté Obscur, tout ça. Cependant, elle préférait le deuxième plan qu'il avait en tête, pourquoi mal faire le boulot quand on peut voler celui bien fait de quelqu'un ? Il lui fallait simplement une belle ouverture et Maxence pourrait passer comme un fantôme au milieu de la brume... ou un truc du genre. Elle leva son pouce, c'était parfait. En se séparant, et en attendant que le Sith trouve un moyen de détourner l'attention, la blondinette tourna autour du camp, à la lisière de la forêt, comme une panthère attendant le bon endroit et le bon moment pour frapper. D'un pas léger, elle s'approcha pour s'écraser derrière une souche d'arbre.

Le tir retentit. C'était le moment. La diversion se trouvait de l'autre côté du vaisseau. Le coup de feu avait réveillé tout le camp et il ne fallut pas plus d'une poignée de seconde pour se retrouver avec une bande de gros poilus courant, arme en main, pour faire attention au danger. Malgré cela, si la mercenaire s'attendait à entendre le vrombissement d'un sabre massacrer une bande de Wookie braconniers, mais que nenni, rien de plus que des cris bestiaux.

Maxence s'approcha donc, tête baissée, le centre de gravité près du sol et le pas léger en direction des cages, toutes entreposées au même endroit, entassées les unes sur les autres. Il y avait de tout, de la petite bête écaillée multicolore, de la grosse bête en fourrure compressée dans sa petite cellule un... truc, visiblement, qui avait une gueule vraiment à vomir et un corps tout visqueux en plus de ne pas sentir très bon. La vision du serpent étant basée sur l'odorat et... non, elle l'avait juste pris parce que sa gueule la faisait rire et qu'elle voulait voir Absalom se trimballer ce truc qui pue.

Demi-tour avec Machin, son nouveau prénom, très vite, la blondinette s'arrêta pour lancer un œil furtif dans l'ouverture en toile d'une tente. Elle balaya les alentours pour s'assurer qu'elle était seule, toujours bercée dans les cris de guerre et de colère, la voix était libre. Elle s'approcha à pas de louve, posant la créature qui empestait de plus en plus pour tendre la main, l'autre sur la crosse de son blaster, elle poussa la toile.

L'intérieur était étrangement bien équipé en technologie. Il y avait deux ordinateurs reliés directement au vaisseau par un réseau de câble noueux. Sur la même table, des datapads. Beaucoup de datapads. Ils étaient triés en deux tas. Sur la droite, des armes laissées là, à gauche, du matériel de reconnaissance, trop de matériel pour pouvoir l'emmener discrètement avec elle. À la place, Maxence se pencha sur les datapads. Le trie était assez simple à comprendre, il s'agissait de commandes, des animaux recherchés. D'un côté, ceux déjà capturé, elle pouvait le dire parce qu'elle les avait vus de près en train de gémir dans leur cage, dont Machin. De l'autre, les proies à capturer.

Une fouille s'imposa. Des trucs qu'elle n'aurait même pas imaginé en cauchemar, tout était super moche, abominable, rempli de mucus ou de crochets assez grands pour vous arracher une dent. Elle s'arrêta sur un datapad, le datapad. Toutes les informations se trouvaient sur ce qu'ils cherchaient... en fait non, il n'y avait pas plus d'information que ce qu'ils avaient déjà, mais au moins, c'était sûr, eux aussi étaient là pour le Python. Sans voler l'appareil, elle le brancha à son bracelet pour télécharger toutes les données. Il n'y avait pas d'image de la bête, trop rare pour en avoir une photo.

Maxence reprit ensuite Machin et sa route en sens inverse avec son dû. Avec un peu de chance, en ayant posé le bloc de données sur le dessus de la pile, ils s'en occuperaient en premier... on ne savait jamais, il fallait essayer avant de cracher sur l'idée. Malheureusement, ce que les Wookies savaient sur le Python était au final encore plus mince que ce qu'Absalom avait pu fournir.

-Comme sur des roulettes.

Se rassura-t-elle en retournant au point où ils s'étaient séparés. Une petite minute plus tard, le Sith était de retour, sans aucune égratignure. La blondinette lui fit signe de s'éloigner un peu plus du camp pour être au calme et discuter. Au bout d'un moment, Maxence posa Machin avant de s'en écarter d'un bon mètre. Elle le présenta avec fierté, comme une enfant qui venait de dessiner un père noël en forme de bite, forçant implicitement son papa à dire que c'était magnifique.

-Je sais, on m'appelle l'Ombre dans l'métier, même pas un poilu qui m'a calculé. Elle pointa Machin du doigt. Y' pue comme une soupe de cadavres aromatisé à la merde, mais au moins, de loin, pour un serpent, j'suis sûre qu'y' paraîtra appétissant. Bon. Du coup, on parlait du p'tit cul d'Karm. J'l'ai vu à poil, t'as raté un truc mon grand. Je sais qu'la taille ne fait pas tout, mais la sienne à tendance à impressionner. C'est à s'demander comment y' fait pour marcher avec ce truc entre les jambes.

Soit. Mais ça ne faisait pas avancer le schmilblick, l'entre-jambe de Karm. Elle resta silencieux en passant longuement sa langue sur ses dents avant de tiquer en écarquillant les yeux.

-Ah ouais, putain, le plan, j'me suis dit qu'pour chopper l'Python, on l'attire avec Machin, genre, on l'assomme dans la cage, on ouvre et on attend qu'le p'tit père écailleux se pointe pour le dîner, ensuite boum, on l'capture, direction le marché noir. Alors ? Ouais, je sais, pas la peine de m'remercier. Puis elle prit la pause, les mains sur les hanches, avant de sortir le sortir son bracelet pour lui montrer les données. Ou alors on attend. Mais c'est moins drôle.

-Si j'avais la teub de Karm en vidéo, je serais pas sur une planète paumée comme celle-là à chasser du reptile de merde, mais dans un studio porno à tourner mon vingtième film après m'être faite repérer grâce à mes talents pour dénicher les troisièmes jambes. Amen. Dans tous les cas, fais-moi confiance sur un point, il est bien trop amoureux pour goûter à mon corps de déesse.

En toute modestie. Si Absalom était du même avis que Maxence, alors il n'y avait pas une seconde à perdre. Personne ne voulait passer plus de temps que nécessaire ici, pour sûr.

Elle avait les pieds qui s'enfonçaient jusqu'aux tibia dans cette bouillasse informe aux relents fécaux. C'en était écœurant, même pour Maxence qui n'était pas dans le genre à faire la fine bouche, là, les nappes de méthanes coincées dans le sol la conforté dans son idée que la nature ne représentait qu'un immonde tas de pourritures et de maladies n'attendant qu'un être pensant pour l'en dégoutter. Sauf Karm. Karm aurait adoré patauger là-dedans. Parce que Karm était bizarre.

-Les Wookies ? Territoriaux ? Mais mon grand, tu sais à qui tu t'adresses ? La grande Darkan, maîtresse absolue des connaissances culturelles galactiques. J'pourrais même te dire c'qu'y' mangent au p'tit déjeuné et t'offrir l'hospitalité Wookie toute seule, tu t'y croiras sans y être. Évidemment, elle n'essayait même pas de cacher son emblématique sarcasme, elle n'en avait aucune foutre idée. Il se font même des infusions de pipi avant d'aller dormir. Non, là, ça s'appelait aller trop loin. Dans tous les cas, suffit juste de bien regarder derrière soit mon grand et tout ira bien.

Et pour peu dire, même Eos n'y connaissait rien en Wookies, seulement quelques études anthropologiques, mais rien de plus, ça base de données restait des fois bien trop incomplète et l'IA préférait se concentrer sur la connaissance des êtres intelligents bien plus évoluer technologiquement. On peut en effet considérer ça comme de la discrimination.

Ils étaient presque arrivés sur le territoire du Python, retrouvant la faune plus petite, la luminosité ici semblait

-Biiiwaaaa.

soudainement bien plus faible. Sûrement avait-elle toujours été ainsi, mais si les rayons de l'étoile avait pu réchauffer Maxence durant sa petite excursion dans le campement, ici, c'en était autrement. Ils avaient fait halte à leur petit camp de fortune, juste le temps de manger un bout avant de reprendre. Empruntant donc le même premier chemin, facile à suivre, leurs pas étaient encore partiellement marqués dans le sol meuble, la blondinette stoppa la marche. Ils y étaient.

-On a encore un peu de temps avant qu'l'étoile se couche. Faut qu'on pose... euh... elle jeta un œil furtif à Machin, ça dans un endroit bien dégagé pour voir venir la cible... on devrait p't'être même se mettre dans un arbre pour éviter d'se faire remarquer s'il vient d'notre direction. Elle était maligne la bougre. Genre, là-bas.

Entre les troncs, on pouvait apercevoir une petite zone, pas plus d'une vingtaine de mètres carrés dégagés, pas énorme, juste de quoi faire l'affaire. En s'approchant, une sensation bizarre envahi le corps de la blondinette. Elle s'arrêta, puis un grognement retentit. Elle choppa Absalom pour le plaquer avec elle contre un arbre épais. Elle posa son index sur ses lèvres.

Elle n'allait pas faire l'affront à son coéquipier d'essayer de lui expliquer à l'aide d'un langage des signes approximatifs qu'il s'agissait de la deuxième bête. Elle pouvait entendre les imposantes pattes de la chose s'approcher. Elle n'était pas loin, sur la droite, derrière son couvert. Sa lourde respiration s'intensifia et elle crut même l'entendre renifler. Pas chance, peut-être, les habits recouverts de vase avaient masqué son fumé de délicieuse petite humain entraînée pour avoir une chair aussi fraîche que tendre. La chose ne faisait que passer. Pas la peine de se battre. Il suffisait juste d'attendre silencieu...

-Biiiiiwaaaaaaa !

Elle leva les yeux au ciel. Évidemment, aucun instinct de survie. Comment cette chose ne s'était pas encore éteinte ? Quoi qu'après réflexion, c'était peut-être pour ça qu'il chassait machin. Ceci dit, durant ce court instant de réflexion, une main faisant presque la taille de son torse lui attrapa les vêtements depuis derrière l'arbre pour la balancer plusieurs mètres plus loin, dans la boue. Elle roula, puis glissa. Douleur expresse aux fessiers, sacré coup au coccyx. Elle tenta de se relever avant de s'étaler à nouveau, le terrain manquait d'adhérence, visiblement. Mais heureusement pour elle, la grosse silhouette sauvage essayait d'abord de chopper un sorcier beau gosse et un truc vraiment moche.

En se redressant, elle dégaina héroïquement son blaster, le pointant en direction de la bête. Presque trop fière pour l'allure immonde qu'elle avait, recouverte de terre humide. Son doigt appuya sur la gâchette avec nonchalance pour tout compte fait, ne rien faire sortir. Froncement de sourcil. Elle observa son canon. Rempli de boue. Enraillé. Oups.

Alors que la mort s'étendait autour du Sith, Maxence resta sans bouger, là, à la limite même qui la séparait de la mort. Ce n'était pas comme un tir de blaster, comme une course poursuite ou comme un Gamorréen qui vous fondait dessus avec une vibrohache. Ce n'était qu'un simple pas. Et autour de lui, tout le monde mourrait. Elle en était presque curieuse, elle qui avait réchappé à la mort une poignée de fois, elle qui l'avait trompé, juste pour le plaisir, et si elle tendait la main, qu'allait-il se passer ? Elle secoua la tête. Machin était mort, kapoute, dead. « Sans danger ». Au moins, le côté obscur ne lui avait pas fait perdre son humour. La blondinette tendit lentement la jambe et passa dans le cercle mort, les yeux fermés, un petit saut dedans. Un œil s'ouvrit. Toujours en vie. Le deuxième suivit, elle soupira.

-J'éviterai d'parler politique à table avec toi à l'avenir. Fit-elle en s'approchant de l'abomination qui ne ressemblait plus qu'à un petit tas de morve séché. Oh c'est con, j'commençais à bien l'aimer, j'trouvais qu'vous faisiez la paire à deux.

Ceci dit, elle tourna aussi la tête en direction des tirs et de la confrontation qui faisait rage. Aussi loin avait-elle fois en l'incompétence des Wookies, la bête avait bien trop été mise à mal pour perdre ce combat.

La blondinette se regarda de haut en bas, elle était immonde, comme ses armes. Ils avaient un peu de temps avant que les Wookies viennent à bout de la grosse bêbête, ce qui lui donnait l'opportunité de secouer ses armes et retirer les grosses mottes de boue qui collait sur les parties délicates de ses blasters. En s'écartant du cercle où tout était mort, légèrement mal à l'aise de se trouver dans ce genre d'endroit, elle prit même la peine de garder une distance de sécurité avec le ParaSith, ce genre de démonstration ne l'avait pas laissée impassible.

-Je suis pas sûre que les pythons apprécient beaucoup le bruit et les tirs de blaster... mais tu penses qu'il fait quelle taille ? J'veux dire, p't'être que si on choppe un Wookie pour le nourrir...

Le dernier tire retentit. Plus rien. Elle fit un simple signe à Absalom, celui de la suivre. Un index sur les lèvres, elle se baissa légèrement pour partir contourner les chasseurs. Elle passait au large, à gauche de leur première ligne droite en direction de ce qui devait être le lieu de capture. La mercenaire s'arrêta derrière un tronc, levant une paume en direction d'Absalom pour lui faire comprendre de se cacher à son tour.

Il y avait des piétinements, à seulement une petite dizaine de mètres. Quelques grognements caractéristiques. Des bruits de matériel, se cognant l'un contre l'autre. Elle pencha la tête sur le côté pour observer les silhouettes poilues, traçant leur pas dans la terre meuble. Deux d'entre eux boitaient et semblaient se tenir un bras, ou les côtes. Ils n'avaient pas subi de perte. Elle se demandait tout de même... si le python n'était pas un charognard, comment allaient-ils faire pour en garder un en vie. Entre elle qui ne fera pas le poids au corps à corps contre une personne faisant le double de sa taille et boucle d'or qui avait la capacité de transformer ce qui l'entourait en un vieux concombre fripé... la jouer fine n'allait pas être mince affaire.

-Garde la tête basse.

Souffla-t-elle entre ses dents alors qu'elle s'avançait en direction de ses ennemis, jetant un dernier coup d’œil à ses blasters encore sale. Elle agissait comme on voyait rarement la blondinette agir. Comme une lionne prête à bondir sur sa proie, les yeux acérer, ses doigts se resserrant sur le manche d'une de ses armes, rangeant l'autre pour dégainer sa vibrodague. Elle les comptait. Deux. Quatre. Six. Sept en tout. Ils n'étaient pas tous venus.

Les mètres se faisaient de plus en plus petit entre le groupe et la mercenaire. Passant derrière les troncs. Elle remarqua très vite le traînard, en queue de peloton, il rêvassait. Nouveau mouvement de main. Tout compte fait, elle n'utiliserait pas son blaster. Le ParaSith s'arrêta. Elle attrapa un caillou, avançant un peu plus vite. Sur la droite, elle avait pris de l'avance. Au détour d'une fougère, elle s'allongea de tout son long, une partie du corps dans la boue, une autre sous les feuillages. Elle lança le caillou contre un gros rocher. Le Wookie tourna la tête dans la direction du bruit, laissant les autres avançait, il fit quelques pas, mais s'arrêta. Un grimace échappa à la blonde qui attrapa un autre leurre. Deuxième lancé. Les yeux du poilu se plissèrent et il se mit à avancer, doucement, tendant l'arme dans la direction d'un possible proie. Ce qu'il ne savait pas, c'était qu'il venait de marcher à seulement une poignée de centimètres de la tête de la coupable.

Arrivé à destination, il se pencha derrière la grosse pierre. Jeta un œil aux alentours. Un haussement d'épaule lui échappa. Quand il se retourna, son arme tomba sur le sol. Il perdit l'équilibre. Ses mains se portèrent à son cou. Du sang coulait abondamment et sa meurtrière se tenait juste devant lui, couverte de boue. Quand il lança son dernier souffle qui ressemblait plus à un gargouillis étouffé dans le sang et la douleur, Maxence se tourna vers son équipier qui était déjà en train de rattraper le retard en voyant le danger s'éteindre.

-Bientôt, y' s'rendront compte qu'il en manque un à l'appel. J'vais m'occuper d'eux un à un. Puis elle eut un soudain doute. Ouais... 'fin, j'essaierai. Si jamais ça tourne mal... fais en sorte d'en garder un en vie.

-J'ai faim. Souffla la mercenaire en dégainant une barre fruité et terriblement calorique de sa poche. Ça va faire des heures qu'ils le chassent... la nuit va bientôt tomber...

Elle était perchée en haut d'un arbre plutôt imposant aux multiples ramifications. Cela faisait maintenant plusieurs heures que la traque était lancée du côté des Wookies sans qu'aucun soupçon sur la présence des inconnues ayant volé l'immondice qui leur servait de trophée ne traverse leur esprit. Ils restaient sur leurs gardes, malgré tout, mais visiblement, ils n'étaient aucunement une priorité.

Absalom était un peu plus bas, peut-être que jouer les chimpanzés ne l'enchanter pas autant que son équipière. S'ils ne bougeaient plus, à deux, auprès de ce vieux centenaire qui n'avait pas du voir d'être intelligent de sa vie, c'était bien parce qu'en face, à une bonne quarantaine de mètres, se dessinait un tout petit camp de fortune autour duquel les poilus se rassemblaient. Il en manquait à l'appel, des éclaireurs étaient partis à l'avance pour chercher des traces de leur proie. Il discutait calmement de... truc de Wookie, peut-être... pas facile de lire dans les penser de ces gens quand on ne comprenait pas la langue... et qu'on ne maîtrisait pas la Force.

Finalement, ils n'avaient pas fait plus que tracer de possibles traces de la bête avant de s'installer là où ils se trouvaient. Absalom devait avoir raison, les chances de le croiser la nuit étaient bien plus grandes et eux, sans aucun doute, devaient en connaître un plus gros morceau que le ParaSith. Maxence passa d'une position assise à une position allongée, affalée sur la grosse branche qui la soutenait pour patienter : elle le sentait, il lui restait encore une heure ou deux à attendre.

Un cri bestial la sortie de sa torpeur. Sursautant, elle glissa de sa position pour venir se rattraper à bout de bras. Les pieds pendus au-dessus de deux bons mètres de haut, elle tourna la tête en direction du bruit. Les Wookies étaient en train de s'activer. Presque tous se levèrent pour suivre l'un des éclaireurs de retour de mission. La mercenaire échangea un regard rapide avec le sorcier avant de se laisser tomber. Rattrapée comme un félin sur ses pattes, elle hésita à donner une petite tape sur l'épaule du Hapien avant de vite ranger sa main sur le manche de son blaster en se rappelant de quoi il était capable.

-En route, quoi qu'ça puisse être, ça nous intéresse maintenant.

Et ce n'était pas peu dire, parce que tout le camp se bougeait désormais. La blondinette prit la tête du duo, faisant signe, ou non, à Absalom de se bouger ou de rester sur place. Le groupe de chasseurs avançait à tâtons dans les marais, complètement silencieux, chacun de leur pas n'était pas laissé au hasard : le dos légèrement courbé, le centre de gravité bas, ils gardèrent cette posture pendant une bonne trentaine de minutes avant de s'arrêter net.

Maxence leva son poing dans les airs, derrière une grosse pierre, elle considéra, les yeux plissés, les hommes et femmes rejoindre le petit groupe d'éclaireur. Ils ne parlaient pas, seulement des signes... un langage développé, mais avec les mains... impossible pour elle de le comprendre, mais elle comprit la direction de leur cible quand ils se tournèrent tous dans la même direction. Le python avait donc montré un bout de sa queue.

-Difficile à dire... souffla-t-elle, j'vois pas d'cage. Elle se tourna vers son équipier. T'en vois une ? Tu penses qu'ils sont du genre à capturer pour se venger, ou juste tuer ?

La pénombre ainsi que la végétation n'aidaient pas à bien voir... il y avait tout de même des bouts qui manquaient et il semblait insensé de ne se contenter que de tuer la bête.

-On les laisse commencer le boulot et... sourire mesquin, on les coiffe au poteau. Pas d'survivants.

C'était quand même éthiquement vachement plus simple de travailler avec un Sith qu'avec un Jedi, tout simplement parce que ce mot n'existait pas. La fin justifie les moyens, voilà quelque chose qui vous faisait tomber la blondinette dans vos draps. Elle les contournait. Ils avançaient. Impossible de voir la cible. Impossible de s'approcher. Maxence fit détour. Le genre qui les éloignerait pour leur donner un meilleur angle d'approche. Sans se soucier du sorcier, elle se mit à trottiner comme une lionne, passant à travers les branches... des fois dans les branches... heureusement trop loin pour qu'on l'entende... surtout quand elle trébucha dans la boue. Quand elle finit son trajet, elle s'étala sur le sol.

-Une cage... merde... il en manque. Un, deux, trois, quatre... cinq... et les autres ?

Un cri singulier, bestial, Wookiesque, la surprit et elle se retrouva soulevé de la boue par le col par un Wookie franchement pas enchanté de la voir ici. Les pieds ne touchant pas le sol, elle se débattit en vain pour échapper à son emprise. Lorsqu'elle dégaina ses blasters, ils furent balayés d'un simple revers de patte. Les doigts du Wookie s'enroulèrent autour de la gorge de la jeune femme. Maxence attrapa sa dague pour l'enfoncer dans le poignet de son agresseur. En tombant sur le sol, elle se servit de la flexion de ses jambes pour lui sauter dessus sur l'instant et le poignarder à de multiple reprise, au visage.

-Pourquoi ! Toujours ! La ! Gorge ?!

Un filé l'emprisonna. À l'instant où elle allait le découper, une décharge électrique traversa son corps et elle se retrouva avec tous les membres de son corps tendu, convulsant, espérant trouver un moyen de se sortir de ce piège.

-J'ai fait un rêve où j'essayais d'traverser une bordure avant d'me faire arrêter par les impériaux...

Comme quoi, on en revenait toujours aux fondamentaux. Elle ne savait pas ce qui l'avait assomée en premier, son électrisation, ou le coup de crosse qui laissait désormais une jolie marque rouge-violassée sur son front... en plus de faire sacrément mal. À la différence du Sorcier, elle avait été ligotée, peut-être par principe d'éviter de laisser la psychopathe qui avait poignardé plusieurs fois leur frère d'arme au visage les mains libres. Elle haussa longuement les sourcils, les yeux au ciel, elle se contorsionna pour passer les poignets de son dos à son ventre.

-Charmant, le confort et l'accueil des motels de Nar Shaddaa.

De son côté, pendant qu'ils discutaient, Maxence essayait de trouver un moyen de se sortir de la avec l'aide de sa meilleure pote : la manière forte. Elle observa, dans un coin, derrière des caisses d'équipement de camping, un de ses holsters dépasser, pendouillant gentiment. Trop loin. Même les cages, loin d'être stupide, pas d'objet tranchant à portée de main... même pour quelqu'un avec la Force, il aurait été compliqué d'en attraper un d'aussi loin.

Elle se tourna vers Absalom qui avait l'air bien sûr de son petit stratagème. Était-il seulement possible de retourner la hiérarchie de cette manière ?... ou de faire entendre sa voix aussi facilement en temps que prisonnier ? Les minutes s'écoulèrent, mais rien ne se passait. Un léger sourire se dessina sur le visage de Maxence.

-J'pense que c'était bien tenté. Mais à ton avis, qu'est-ce qu'y' vont faire de la gamine qu'a poignardé une dizaine de fois le visage de la sous-merde qui leur servait de pote ? Et en quelques secondes seulement, deux d'entre eux s'approchèrent de sa cage. Deuxième question, ils m'abattent sur place, ou trouvent un truc un peu plus personnel ? Ils ouvrirent la cage violemment et en attrapant Maxence -tout aussi violemment-, elle se mit à pouffer de rire. Alors on part sur du sophistiqué, j'adore !

Portée par les aisselles, elle souriait. On la conduisit à l'écart, pour le sorcier, son équipière venait de disparaître derrière le vaisseau, pour l'équipière, c'était un virage vers un décors pour le peu singulier. Il y avait un tabouret, fait de bric et de broc, taillé dans différents bois de différentes planètes. Au-dessus, une corde dont le nœud coulant avait été minutieusement fait pour sa victime au visage d'ange. L'arbre sur laquelle elle était fixée semblait avoir comme éclatée, peut-être frappé par la foudre, ses branches sans feuille, noircies, donner cette impression rocailleuse, comme renforcées.

-Le coup du pendu. Un grand classique.

Après quelques coups brusques pour la faire avancer plus vite, la blondinette grimaça en arrivant aux pieds du tabouret. Elle n'avait pas spécialement peur de mourir, elle ne voulait simplement pas terminer maintenant, comme ça, sur une planète paumée entourée de Wookies. Ses yeux balayèrent une nouvelle fois son entourage à la recherche de quoi que ce soit. Son improvisation légendaire, elle était toujours là pour la sortir de la merde, ce n'était pas une corde au bout d'une branche qui la ferait dérailler... ses lèvres se pincèrent... ou peut-être que si. Elle grimpa sur le tabouret, menacé par une arbalète chargée. La corde autour du coup, elle souffla du nez.

-Vous savez qu'j'suis avec lui ? Avec un Seigneur Sith. Si je meurs, le deal tient plus. Elle désigna le Wookie qui se faisait petit, celui qui était venu les voir. Pas vrai ? Hm ? L'esclavagisme ? Tout ça ? J'donne pas chère de votre peau si vous poussez ce... Gh !

Et elle tomba dans le vide, porté par le cou. Maintenant qu'elle y était, elle aurait tellement pu balancer sa plus belle insulte, mais c'était trop tard et ses jambes cherchaient désespérément un endroit où s'appuyer. Alors que les secondes s'écoulait, le Wookie susnommé précédemment se mit à piétiner sur place. Hésitant, il regardait la femme pendue, toujours consciente, lançant de discrets regards en direction du vaisseau où, juste derrière, se trouvait la cage d'Absalom. Finalement, il s'approcha de la cheffe pour lui chuchoter dans l'oreille. Ils échangèrent une œillade cupide.

Un tir retentit. Maxence s'écrasa sur le sol. Elle toussait, levant ses mains vers son cou pour desserrer la corde. Elle suffoquait encore et sa respiration sonnait comme un tuyaux rouillé.

Quelques minutes plus tard, sa petite gueule hautaine avait fait réapparition devant le Sith, à genoux devant sa cage, une marque rouge autour du cou, une marque qui allait sûrement tourner au violet plus tard, mais pour l'instant, c'était un blaster sur la tempe qu'elle avait pour lui porter compagnie. La -nouvelle- cheffe du groupe se mit à tourner autour de la cage avec Mignon.

-Donnez-moi une bonne raison de croire un Sith. Et une autre bonne raison de ne pas mettre une balle dans la tête de cette raclure.

-Il a déjà la marque de mon p'tit cul imprimée dans sa tête, il ferait tout pour moi. Elle fit un petit clin d’œil au sorcier. T'es un peu comme mon Papa-sucré.

Quand ils furent mit l'un à côté de l'autre, debout, entourés de Wookie, Maxence se tourna vers le Sith, son expression s'était assombrie à sa proposition et un petit rictus nerveux caressait discrètement le coin de sa bouche. Elle se pencha discrètement, parlant à voix basse, si basse qu'il était difficile de l'entendre, même pour le Sith.

-Écoute-moi bien, j'accepte ta merde télépathique, uniquement parce qu'on est un poil dans la merde. Commença-t-elle, la voix encore enraillée par la pendaison. Mais si jamais tu t'amuses à trifouiller dans mon cerveau pour chercher un truc en particulier, je te torture lentement jusqu'à c'que mort s'en suive, puis je décroche ton joli minois de ton corps pour le planter sur un pieux et l'offrir moi-même à Darth Connard, roi des Darth Attardés.

Quelle manière singulière d'ériger le portrait de Bekhaar, c'en était touchant ! Après s'être remise en place, rappelée à l'ordre par un petit coup d'arbalète dans le dos, elle se tînt droit comme un pique, attendant impatiemment l'arrivée de Ooogarrruuk. Elle imaginait déjà, comment s'échapper de ses liens, de nombreuses idées se bousculèrent dans sa tête, la manière dont elle pouvait se tourner pour éviter la balle, celle avec laquelle elle esquiverait les tirs, ou encore comment se détacher de ses liens. Absalom, de son côté, pouvait parfaitement lire ses idées, brouillonnes, mais possible, avec la bonne coordination et la bonne configuration.

Les iris bleutées de la mercenaire passèrent sur chaque personne, la pression était palpable en attendant le chef de la chasse. Par instinct, elle passa sa main contre la poche intérieure de son blouson pour ne pas trouver son paquet de cigarettes, ni son briquet. Une longue attente, donc.

Ils arrivèrent, le groupe de chasseurs débarqua de la végétation, glorieux. Ooogarrruuk était reconnaissable par le soin apporter à ses teintures de poil, équivalent à des teintures de guerre, derrière lui, ses hommes le suivaient, deux d'entre eux tenait une grosse boite métallique avec quelques trous pour permettre à ce qui se trouvait à l'intérieur de respirer. La mercenaire échangea un regard avec le Sith. Le Python ?

Sur l'instant, Ooogarrruuk prit une posture défensive. Entre les prisonniers hors de leur cage, les armes et le groupe, amasser, attendant son retour, même un Wookie savait que quelque chose clochait. Il cria. Ou parla. Difficile à dire. Il brayait. Et l'autre aussi brayait. Puis il brayait encore, en retour. Ils brayèrent beaucoup, pour la faire courte. Un peu comme moi saoule à deux heures du matin devant une série polonaise, Maxence fut prise d'un intérêt nouveau à écouter cette discussion incompréhensible. Étaient-ils en train de s'engueuler, ou de se chauffer, elle crut presque qu'ils allaient s'embrasser quand ils s'approchèrent l'un de l'autre. Finalement, la gestuelle ne trompait pas, ils s'engueulaient salement et on pointait du doigt les deux énergumènes aux mains liées.

La seconde d'après, elle braqua son arme sur lui. Puis il braqua son arme sur elle. Puis ils braquèrent leurs armes les uns contre les autres. Il y eut un vacarme de Wookie. Maxence se tourna vers le Sith. J'avais une blague sur les violences conjugales, mais j'vais m'contenter d'te demander d'te tenir prêt à courir. J'm'occupe de récupérer ton sabre.

Le ton monta, encore. Et encore. Et encore. Les menaces étaient accompagnées d'armes se dressant un peu plus vers son opposant, le doigt sur la gâchette. Quand la Wookie abattit Ooogarrruuk d'une balle surprise dans le torse, tout le monde se mit à faire feu. Maintenant. Elle avait essayé de crier dans sa tête, sans succès. Je vous mets au défis de le faire.

D'un mouvement brusque, la blondinette s'écrasa au sol, maintenant son corps uniquement à l'aide de ses mains, ses pieds s'envolèrent pour frapper l'arbalète qui la menaçait. En un instant, elle propulsa son corps sur ses jambes, terminant devant le Wookie qui la tenait précédemment au respect, ses paumes s'écrasèrent sur sa gorge pour lui couper le souffle. Elle bondit ensuite sur le côté, roulant sur elle-même pour terminer derrière un couvert. Des lasers transpercèrent le dit couvert, principalement fait de plastique. Nouvelle roulade, petite course en zigzag, glissade non-maîtrisée, elle s'écrasa contre le vaisseau, sur la caisse où se trouvait leurs armes. Maxence saisit son couteau, se détachant, attrapant ses blasters, elle saisit la poignée de l'arme Sith à pleine main. Il y eut une petite pause. Elle se demanda, combien pouvait coûter un sabre laser sur le marché ? Du moins, son histoire augmentait-elle la valeur ? Gagnerait-elle plus à abandonner son partenaire ici pour vendre son arme que de terminer la mission proprement ?

-Absalom ! Elle jeta le sabre de toutes ses forces dans les airs, pour qu'il puisse bien le voir. Réflexe !

Maintenant il n'y avait plus qu'à massacrer la populace et récupérer joyeusement ce qui leur était dû.

Deux cents trente-sept. Il s'agissait du nombre exacte de personne dans la galaxie ayant, à cet instant précis, pensé la même chose au même moment, toutes langues confondues, sous le feu d'un ennemi quelconque. Cette idée saugrenue qui leur avait traversé l'esprit, comme une pensée intrusive, mais délicieusement alléchante : « Et si je me mangeai un petit sauté de Bantha après ça ? ». Le plus intéressant étant, Maxence Darkan était l'une de ces personnes, et alors que son couteau ressortait de la gorge d'un Wookie, projetant une gerbe de sans sur son compagnon terrorisé par les actes barbare de la blondinette, elle imaginait déjà le goût de la sauce qui accompagnerait son plat. Drôle de pensée me direz-vous, tendance psychopathe peut-être... peut-être. Mais imaginez donc à votre tour sa déception lorsque cette fantastique image de plat fraîchement préparé se mettait à disparaître en voyant le vaisseau trembler, embaumant la forêt de son vacarme mécanique et de son odeur de moteur, prêt à prendre son envole.

Elle laissa tomber le corps à ses pieds. Sa main se dressa instinctivement pour mettre une balle dans la tête du compère traumatisé, les yeux toujours rivés sur le vaisseau. En un millième de seconde, son cerveau fit un tour complet de la situation, elle avait vu le petit père se précipiter dans le vaisseau après l'appel de Mignon... mais quand leur navette, avant d'arriver, avait décollé, il s'était cramponné comme une mauviette. Maintenant, il était dans un navire ennemis, probablement avec du monde, en plein décollage.

Il y avait les cages d'animaux, remplies ou non. Elles formaient un drôle d'escalier. Un peu plus loin, peut-être deux mètres derrière, des caisses, de très grosses caisses de matériel, elles montaient, encore plus. Sur la droite, en décalé, le vaisseau avait poussé l'armature d'une tente haute pour accueillir un gros dix personnes en les tassant. Et au-dessus, le cargo en train de s'envoler. Avant de se mettre à courir, elle tira dans le genou d'un Wookie trop entrepreneur dans sa manière d'approcher. Droite, gauche, droite gauche. Sa foulait s'accélérait un peu plus à chaque mètre. Elle goba la distance qui la séparait des cages en un rien de temps. Grimpant dessus, toujours prise par l'élan, elle bondit, posant un pas de louve sur les caisses pour se propulser sur l'armature, lançant son corps une dernière fois pour atteindre son objectif. Tendant les mains, elle s'accrocha au train d'atterrissage, dressant ses pieds pour l'agripper de tout son corps.

Elle se balança ensuite d'avant en arrière pour attraper une espèce d'essieu, une barre transversale longeant la carlingue. La mercenaire trouva un moyen de se dresser sur le flanc du vaisseau, proche d'une porte, au-dessus du vide, un vide qui commençait à creuser un écart mortel. À l'aide de son couteau, elle décapsula comme on décapsulerait une bière, le boîtier de commande de la pote. Branchant ensuite son bracelet, c'était à Eos de trouver le code pour l'ouvrir. En une poignée de secondes, Maxence venait de rentrer, essoufflée, mais prête au combat.

Lentement, la blondinette s'avança dans les coursives, en quête de trouver le cockpit. Au détour d'un couloir, elle dressa son arme en direction du sorcier qui venait tout juste de sortir de sa petite rencontre. À l'instant où allait sans aucun doute lui lancer une punchline des dieux, elle fut balayée par une main appartenant à un corps poilu d'au moins deux mètres de haut pour cent-cinquante kilos minimum. Poussée contre un mur, sonnée, en dressant la tête, c'était au tour du wookie de se faire projeter à l'aide de la force, suivi d'un tir dans le thorax.

-Aoutch ! S'exclama-t-elle sobrement. Ça fait mal. Un peu. J'suis une grande fille. Voulut-elle se justifier. J'vais bien.

L'ego avant tout. La question était désormais : qui conduisait ? La mercenaire se dressa sur ses jambes avant de courir comme une folle dans les coursive, imaginant un plan des lieux comme elle pouvait, l'idée étant d'aller vers l'avant. Elle se cogna contre un mur, puis un second, le conducteur devait être bourré... ou très mauvais. La porte s'ouvrit pour laisser entrer une Maxence décoiffée qui, sans se faire attendre, descendit le chauffeur avant de lui dégager du siège. Une dizaine de secondes, c'était ce qui lui avait fallu pour trouver comment piloter cette immondice Wookie. Commandes de tir actionné, pilotage manuel, elle repéra la caisse, les ennemis, pencha son engin et, non sans une flamme d'excitation brûlant dans ses yeux, elle tira sans sommation sur les hommes et femmes. Ils tentèrent de s'éparpiller, certains coururent en vain en direction de la forêt. Les lasers étaient si puissants qu'ils dépeçaient ses adversaires. L'un d'entre eux n'était plus qu'une bouillie de chair fumante. Les derniers survivants s'étaient cachés sur le flanc droit du vaisseau, dans un angle mort, le temps d'attraper des explosifs. Maxence ne put les voir qu'au dernier moment, trop tard pour éviter l'explosif artisanal qu'ils venaient de lancer sur l'aile droite, lui faisant perdre une grande partie des commandes. Prise d'un réflexe suicidaire Darkanien, elle pencha la carcasse sur la gauche, dressant le manche pour la faire tourner sur elle-même pour finalement la forcer à s'écraser sur les rescapés.

Le cargo trembla dans son intégralité, un cri de métal, strident, plaignard, lui échappa et, comme un sexagénaire pris d'une crise cardiaque surprise, il s'écrase de tout son poids sur trois Wookies qui n'eurent pas le temps de comprendre ce qui leur arrivait. La carlingue entière se froissa, remuant la terre meuble des marais, déracinant des arbres à la lisière du camp. À l'intérieur, Maxence avait été éjectée de son siège, propulsée contre le plafond, contre le mur, avant de s'étaler -non sans une certaines grâce chaotique- face contre terre, contre le sol.

Sa paume peina à caresser le métal pour la redresser. La tête qui tourne, le corps entier douloureux, les jambes en miette, elle se leva en grognant. Elle porta sa main à son arcade en sang, se tenant contre la parois qui se trouvait être le plafond, au final, à la recherche d'une sortie. Grimper au niveau de la porte était l'un des défis les plus compliqués de sa vie, s'écroulant par la suite, elle arrivait à mêler ramper et marcher à la perfection.

-Absa ? Mon papa-sucré-d'amour ? Si t'es mort, j'irais pisser sur ta tombe, j'te préviens. Simple question de culture Coruscanti. Ahouheuuu... J'ai la tête qui... j'sais pas, mais elle fait des trucs.

L'écoutille de secours s'ouvrit. La mercenaire en sortit. Glissant le long de la carlingue, elle tomba en roulé-boulé à la fin, marquant, pour sûr, une victoire glorieuse au milieu d'un champ de bataille sens-dessus-dessous.