- Secteur de la Dague de Crimson, Espace entre Edusa et Vandyne.
Champs d'astéroïdes pirate.
Frégate de classe Vigilance Le Téméraire -

Miullkee ne devait pas s'arrêter de courir, et ne devait surtout pas trébucher, il devait garder les yeux bien droits et les pieds bien stables s'il ne voulait pas se ridiculiser. Miullkee était enseigne sur Le Téméraire, une frégate de classe Vigilance fraichement sortie des chantiers navals de Serenno. C'est pourquoi, en tant que nouvel exécutant sur ce vaisseau, Miullkee se devait d'être irréprochable, et lorsque l'alarme retentissait dans ses quartiers, lui et ses collègues enseignes avaient pour rôle de sauter sur leurs pieds et de courir le plus rapidement possible sur le pont de commandement de la frégate.

Le petit quartier des enseignes était placé quelques niveaux en dessous du pont de commandement, ce qui faisait qu'ils devaient emprunter le turbolift pour le rallier. Finalement, à force de courir dans les coursives du géant de métal, Miullkee parvint à sauter dans l'habitacle du turbolift avant que les portes ne se referment. L'enseigne se plia en deux, s'appuyant sur ses genoux, tentant de reprendre son souffle, haletant, il fini par poser ses fesses au sol, la tête penchée en avant, respirant fortement, le coeur battant.

L'ascenseur s'ébranla et se mit à grimper les niveaux. Soudain, Miullkee réalisa qu'il n'avait appuyé sur aucun bouton pour l'activer, se rendant ainsi compte qu'il n'était pas seul dans le turbolift. L'enseigne releva ainsi les yeux vers l'homme qui se tenait à ses cotés, droit comme un piquet, d'abord il vit des bottes noires impeccables, puis un pantalon marron repassé et enfin des boutons de manchettes argentés, un peu plus haut il remarqua une plaquette indiquant le grade de Capitaine. Et enfin il releva complètement les yeux pour constater que la tête reposant au dessus du grade de capitaine n'était pas celle d'un homme mais celle d'un Dathomirien.

Miullkee réalisa soudainement qu'il était dans le même ascenseur que le Capitaine Balbossa, le commandant du Téméraire. L'enseigne se redressa prestement, tentant de garder le regard droit et le buste bien en avant alors que sa respiration commençait à se réguler. Miullkee réalisait petit à petit, dans le regard imperturbable braqué en avant du Dathomirien, qu'il n'obtiendrai pas de promotion avant quelques années.

Finalement, le regard du Capitaine Balbossa s'activa lorsque la porte de l'ascenseur s'ouvrit à nouveau devant le pont de commandement. Immédiatement les deux soldats gardant la porte blindée se mirent au garde à vous et laissèrent passer le Capitaine du vaisseau alors que les portes blindées s'écartèrent pour le laisser passer. Miullkee déglutit et emboita le pas à son supérieur, espérant se faire oublier.

Balbossa avança immédiatement vers un homme de grande taille portant le même uniforme que le Capitaine, à ceci prêt que son grade indiquait qu'il était un Colonel de l'Armée Impériale. L'Officier supérieur attendit le Capitaine devant la baie vitrée du pont, le Colonel avait des cheveux bruns grisonnants plaqués en arrière, son visage étiré - où quelques rides laissaient transparaitre sa cinquantaine - reflétait aucune émotion en particulier, mais son timbre de voix était tranchant.

- Capitaine Balbossa. Le chef artilleur est-il à son poste ? Demanda le Colonel Howl, croisant les bras sur son uniforme impeccable.

- Oui. Un simple enrayement des turbines, les mécaniciens sont sur le coup. Cela arrive souvent sur des vaisseaux sortant des chantiers navals. Répondit tranquillement le Dathomirien.

- On en aura surement besoin, des vaisseaux non identifiés ont été détectés à la frontière du secteur. Howl désigna les radars des fausses du pont.

- Au vue de votre réaction, ils ne sont pas nombreux n'est-ce pas ? Demanda le Capitaine en harquant un sourcil.

- Une frégate tout au plus. J'ai déjà donné l'ordre de mettre le cap sur la perturbation. Il pivota vers L'enseigne Miullkee. Contactez pour moi le Capitaine Beckett. Miullkee eu un instant d'hésitation mais très rapidement il appuya sur son data-pad, projetant l'hologramme d'un homme portant l'uniforme d'un Capitaine sur la table centrale du pont.

- Mon Colonel ? Nous avons reçu l'alerte. Fit la voix grésillante du Capitaine Beckett.

- Mettez le cap sur les coordonnés 150.65, 050.367, 007.32. Préparez-vous à un saut hyper-espace, armez-vous et gardez le stand-by des communications.

- Bien mon Colonel. Et le Capitaine Beckett coupa la communication.

Beckett était le Capitaine de l'Impitoyable, la corvette de classe Raider qui accompagnait la Frégate Le Téméraire dans leurs mission de ralliement. Mais lorsqu'une alerte intrusion était annoncée sur les radars, toute autre mission, sauf prioritaire, était outrepassée afin que les vaisseaux les plus proches soient dépêchés sur les lieux dans le but d'identifier la source de l'alerte. Dans ce cas là, s'ils étaient face à un ennemi ou des pirates, si le commandant des vaisseaux jugeaient ses forces suffisantes, le code naval l'autorisait à engager les cibles et à les anéantir après sommations.

Et en ces temps troublés, au vu de leurs positionnement, il était fort probable que ce soit une menace renégate qui ai été détectée par les radars. Un combat spatial serait ainsi de mise, c'est pourquoi le Colonel Howl - étant le plus haut gradé sur le vaisseau - a donné l'ordre à la frégate et à la corvette de soutien de se rendre immédiatement sur les lieux.

-> Carte tactique du Tour 1

(Le nombre de chasseurs est inférieur à la réalité, n'est représenté qu'une valeur symbolique)

Dès la sortie de l'hyper-espace, le Colonel Howl pu voir par la baie vitrée du pont de commandement du Téméraire, la frégate de classe Résilience qui leurs faisait face.

- Leur code d'identification indique que ce sont des renégats de Ramken. Constata le Capitaine Balbossa sur son écran de bord.

- Et eux ? Des pirates. Scanda Konrad Howl.

En effet, complétant l'angle supérieur du triangle des hostilités, une frégate de classe Nebulon-A arborait le vilain symbole d'une faux teintée de rouge sur sa carlingue avant. Des pirates du secteur de Crimson. Soudain, une floppée de chasseurs de manufactures hétéroclites s'échappa des hangars de la frégate pirate. Les pirates lançaient immédiatement le combat face aux impériaux, pensant surement pouvoir en tirer des abordages et prendre le contrôles de tels armements.

Que de fourvoiement.

Sur sa gauche, le Colonel pu voir que les renégats lançaient également leurs chasseurs au nombre de 32 vaisseaux, ils fusaient tous en direction des pirates. Howl en déduisit que le commandant renégat avait choisit de lancer ses forces contre les pirates, étant la menace la plus immédiate. Mais Howl constata également que les lance-torpilles de la frégate renégate étaient pointés sur la corvette et la frégate loyalistes, juste pour les surveiller, au cas où.

C'était un futé ce renégat.

- Capitaine Balbossa ! Lancez la IIIème escadrille sur le flanc bâbord de la frégate pirate, les 42 chasseurs doivent percer les défenses des chasseurs pirates. Ordonna posément le Colonel.

- Bien mon Colonel ! Allez ! Tous à vos postes ! Lancez tous les chasseurs ! Armez les navettes pour la seconde vague d'assaut ! On va bouffer du pirate les gars ! Ordonna à la volée le Dathomirien.

- Contactez de nouveau le Capitaine Beckett. Demanda-t'il à l'enseigne Miullkee.

Ce coup-ci l'enseigne s'éxécuta promptement et établit la connexion avec l'Impitoyable. L'hologramme du Capitaine Beckett réaparu.

- Vos ordres, mon Colonel ? Demanda l'hologramme provenant de la Corvette.

- Placez-vous à bâbord du Téméraire, inclinez-vous de manière à couvrir le pont de commandement. J'ai donné l'ordre au Capitaine Balbossa d'envoyer la IIIème Escadrille de chasseurs contre les pirates. Gardez vos chasseurs mais préparez-les, dès le premier signe d'hostilité de la part de la frégate renégate, envoyez les à l'assaut et ouvrez le feu sur leurs boucliers avec les canons à ions.

- A volonté ? Questionna Beckett, visiblement avide de casser du renégat.

- Vous ferez feu à volonté. Confirma Howl.

- Bien reçu mon Colonel. Et il mit fin à la communication.

Immédiatement, le Colonel pivota de nouveau vers l'enseigne et lui ordonna d'un mouvement de bras :

- Mettez-moi en contact avec le commandant de la frégate renégate. La détermination perlait à grosses goûtes sur son visage.

Tout de suite, le pont de commandement du Téméraire fut plongé dans une lueur bleuté et l'hologramme d'un Twi'lek à l'air glacial apparu face au Colonel Howl qui engagea la discussion, la mine grave.

- Ici le Colonel Howl, Officier supérieur du bureau stratégique de l'Etat-Major central de Dromund Kaas, responsable de la logistique. Commandant le la patrouille de la Marine Impériale comprenant la Corvette L'Impitoyable et la Frégate Le Téméraire depuis laquelle je vous parle. Veuillez décliner vos intentions où nous serions forcés d'ouvrir le feu.

Par là il demandait aux renégats d'expliquer leurs venue et de dire explicitement s'ils cherchaient le conflit avec les Loyalistes ou bien s'ils n'en avaient simplement qu'après les pirates. Dans les deux cas ils trouveraient un accord plus ou moins favorable.

Ils avaient le temps de papoter, la frégate pirate n'était qu'à quelques kilomètres, ce qui faisait que les combats n'avaient pas encore commencés, les chasseurs des trois camps se rentreront dedans d'ici une ou deux minutes. Et d'ici une dizaine de minutes ce seront les plus gros vaisseaux qui ouvriraient le feu, restait à déterminer qui tirerait sur qui...

- Pont de commandement
Frégate de classe Vigilance Le Téméraire -

"Connaitre son ennemi" était surement la règle majeure apparaissant dans les enseignements de l'Officier stratégique. Konrad connaissait le Nebulon-A, un vaisseau de transport permettant de délivrer deux escadrilles de chasseurs, soit - selon la moyenne du code naval - environ entre trente et cinquante chasseurs. Les radars en comptent quarante-huit.

Pas mal.

Mais c'était sans compter la très probable inexpérience des pilotes pirates qui pour la plupart n'avaient jamais mis les pieds dans une académie. Sans non plus compter que les vaisseaux qu'ils utilisaient n'étaient pas des chasseurs de toute jeunesse, tandis que les impériaux étaient homogènes et performants, ceux des pirates étaient hétérogènes et souvent délabrés.

Donc, médiocres.

En face d'eux, les pirates tombaient face à des impériaux entrainés et galvanisés à bord de chasseurs performants. Le Téméraire avait ainsi lancé ses quarante-deux chasseurs sur le flanc des maraudeurs, sans compter qu'en face ils avaient trente-deux chasseurs renégats qui l'étaient tout autant. Peut-être que lorsqu'ils étaient face à L'Aimable, ils auraient eu leurs chances de faire des dégâts, mais face à trois vaisseaux impériaux, la donne avait changée.

Mais il était trop tard pour faire machine arrière.

Le plus gros danger à présent était la frégate Nébulon-A qui avait une puissance offensive considérable, un sacré arsenal anti-chasseurs, c'était pourquoi le Colonel avait spécifié que les Escadrilles devaient rester à une distance raisonnable de la frégate pirate. Pas moyen de l'attaquer à distance sans bombardiers, les impériaux devront faire rentrer leurs chasseurs avant de pouvoir se lancer à l'assaut de la frégate.

Mais Howl laisserai ce soin aux renégats, ils semblaient très envieux de s'attaquer aux pirates.

En effet, il était inutile de lancer une seconde vague dès que les chasseurs pirates seraient tous abattus, le Colonel signifierai rapidement au Capitaine Balbossa de garder ses navettes d'assaut dans ses hangars, ce seraient celles d'Anoontal qui iraient s'y frotter. Après cela, même si le renégat désirait aligner les victoires en s'attaquant aux loyalistes, il ne ferait pas le poids, et pour cause : Ils étaient deux vaisseaux face à un seul.

Les Loyalistes avaient toutes les cartes en mains.

Et bien que le classe Résilience possédait une puissance de feu supérieure au Vigilance, il serait anéanti par les tirs groupés de la corvette et de la frégate, les renégats ne sauraient plus où tirer face à deux adversaires. Et puis même si L'Aimable parvenait à se défendre à distance avec ses bombardiers rescapés du combat contre les pirates, L'Impitoyable avait une puissance de feu anti-chasseurs qui était redoutable.

Inutile de se fourvoyer.

Et le Colonel Howl avait eu le temps de méditer à tout cela pendant les deux phrases qui avaient suffit à présenter le Twi'lek. Cependant il lui sembla reconnaître le nom de Yalil Anoontal, toutefois il ne sut pas où il l'avait déjà entendu, surement dans un quelconque rapport. Cela avait tout de même son importance car "Connaitre son ennemi" était surement la règle majeure apparaissant dans les enseignements de l'Officier stratégique.

- Comme c'est commode. Les félons se battent avec les spoliateurs. Avait commenté Howl sans altérer son ton calme. Mais soit ! Peut-être pourrions-nous faire preuve de civilités et abandonner un instant nos velléités inhibitoires et mettre à terre l'ennemi commun que représente cette flottille d'aigrefins ? Le Colonel avait plissé les yeux.

-> Carte tactique du Tour 2

Les escadrilles de chasseurs se rapprochent inexorablement et se rencontreront lors du prochain tour. (Le nombre de chasseurs est inférieur à la réalité, n'est représenté ici qu'une valeur symbolique).

- Pont de commandement
Frégate de classe Vigilance Le Téméraire -

Un stratège.

Tout comme le Colonel Howl, le Commandant Anoontal semblait être des plus sage. Konrad avait perçu la brève interruption de l'image et du son, c'était comme si l'hologramme s'était glacé l'espace d'un instant, et lorsqu'il sorti de ce "gel", l'image du Twi'lek avait sensiblement bougé. L'esprit encore vif, absolument pas entamé par l'âge, Konrad avait bien deviné que le Commandant avait dispersé une floppée d'ordres en moins de temps qu'il ne fallait pour le dire.

Cela faisait longtemps que le Colonel cherchait à se changer des ennemis bêtes et méchants.

Et dans ce monde, même si vous veniez à être diamétralement opposés à quelqu'un, si vous faisiez preuve une seule seconde d'un brin de sagesse, vous percevriez les motivations qui poussaient l'autre à contre-courant de votre doctrine. Konrad possédait cette brise d'empathie, et avait bel et bien saisi le tempérament calculateur de Yalil qui cherchait assurément la complaisance profitable plutôt que le conflit dénué de sens.

Tel était le véritable Stratège. Avec un S majuscule.

- Fort bien. Battez en brèche vos chasseurs pirates, nous nous chargeons des nôtres. Prévoyez une seconde vague articulée autour de vos bombardiers. Ordonna-t'il à Anoontal avant de couper la communication avec le Commandant.

La lueur bleue qui avait plongée un moment le pont de commandement disparue pour laisser place à la classique lueur blanche aux teintes rougeâtres de l'alerte. Le Colonel avait volontairement donné un ordre au renégat pour lui rappeler qu'ils ne sont pas dans le même camps mais qu'il lui faisait une fleur de s'allier momentanément à lui contre ces pirates.

Konrad aurait très bien pu ouvrir immédiatement le feu sur les renégats et lancer la totalité de ses chasseurs contre les forces d'Anoontal pendant que les siennes étaient aux prises avec les pirates, mieux : Il aurait pu contacter la frégate corsaire pour pactiser avec eux afin de défaire le commandant renégat.

Mais le Loyaliste n'avait rien fait de tout cela. Tout simplement car il préférait s'allier avec un transfuge plutôt qu'avec une bande de scélérats.

Immédiatement après avoir coupé court à la communication holographique que le Colonel pivota sur ses talons vers le Dathomirien, fixant les cornes dépassant sur le crâne du Capitaine.

- Gardez vos navettes d'assaut dans les soutes, laissez donc les renégats se charger de la frégate pirate.

- Bien, mon Colonel.

- Contactez le Lieutenant Groves de la IIIème escadrille de la Marine Impériale.

-> Point de vue du Lieutenant Groves

-> Carte tactique du Tour 3

Les escadrilles de chasseurs ont engagées le combat, aussi bien du côté loyaliste que renégat, les escadrilles d'impériaux volent en groupes organisés tandis que les pirates simulent une sorte de tactique que la plupart des stratèges qualifieront de marasme. (Le nombre de chasseurs est inférieur à la réalité, n'est représenté ici qu'une valeur symbolique).

Le Lieutenant Groves était un trentenaire originaire de Serenno, un fils de bourgeois s'étant lancé dans l'armée dans le but d'en gravir les échelons aux commandes de flottilles. Un objectif des plus banal mais qui pour l'instant le plaçait dans un cockpit restreint avec comme seule vision celle d'un combat en trois dimensions. Soudain, un petit hologramme apparut dans son champ de vision, c'était celui de son Officier supérieur direct qui se mit à lui parler.

- Lieutenant, gardez une formation défensive, ne passez pas à l'assaut, si l'ennemi progresse, reculez, et si l'ennemi se rabat, chassez-le ! Anéantissez les corsaires tant que vous restez hors de portée de leurs frégate, limitez ainsi les pertes.

- Oui mon Colonel ! Et que... Il s'interrompit pour luxer l'arrière train d'un vaisseau ennemi à coup de lasers. Et que faisons-nous des chasseurs renégats ?

- Si vous en rencontrez, ne les abattez pas, mais au moindre tir subit, ripostez au double Lieutenant.

Groves n'ajouta rien, laissant le soin à l'officier de couper la communication, le Lieutenant n'avait pas de temps à accorder au simple fait d'appuyer sur le bouton de l'hologramme, bien trop concentré à semer un petit chasseur fort véloce qui lui collait au train.

- Pont de commandement
Frégate de classe Vigilance Le Téméraire -

Assis sur le fauteuil de commandement, le Colonel observait les opérateurs s'activer sur le pont, les sous-officiers et navigateurs donnaient des ordres à la radio, coordonnants les chasseurs. Tels des moustiques aux prises d'une guerre brutale, des explosions séquentielles pouvaient être distinguées dans ce nuage mêlant organisation et débandade. Le tout sur un fond noir constellé de points brillants.

Des voix de pilotes étaient émises des radios, ces sons se calquaient sur l'image des chasseurs aux prises d'un combat spatial silencieux : Les sons ne voyageaient pas dans le vide stellaire. Seuls les bruits d'explosions perçus dans les communications radios permettaient de saisir la dureté du combat. Par-ci par-là, le Colonel suivait du regard un chasseur pirate atteins aux propulseurs qui partait en vrille, avant de faire glisser ses yeux vers un autre qui implosait dans un nuage de débris bientôt balayé par le passage de chasseurs impériaux.

Soudain, le Capitaine Balbossa se planta devant son supérieur, le Zabrack à la peau jaune déclama :

- Le Lieutenant Groves nous informe que tous les chasseurs pirates ont été anéantis jusqu'au dernier. Douze pourcents de pertes de notre côté. Cela signifiait qu'il leurs restait trente-deux chasseurs en vol.

- Excellent. Transmettez-lui l'ordre de se positionner en pointe, prêt au combat. Toujours hors de portée des frégates ennemies. Howl fit un signe nonchalant de la main.

- Bien mon Colonel. Confirma le Dathomirien en faisant demi-tour.

La formation spatiale en pointe, selon le manuel militaire afférent, consiste à ce que les lignes se raccourcissent pour former un saillant destiné à briser la ligne ennemie tout en offrant une défense des flancs optimale. Ainsi, dès lors que les bombardiers renégats seraient lancés sur la frégate pirate, les chasseurs loyalistes seraient à même de les intercepter s'ils prévoyaient de se diriger vers Le Téméraire.

Aucun coup bas permis.

- Le Capitaine Beckett demande ses ordres. Balbossa était revenu avec un data-pad.

- J'avais prévu qu'il vienne me demander la route à suivre. Commenta posément le Colonel. Transmettez ceci à L'Impitoyable : Qu'il s'incline de 30° bâbord et progresse les propulseurs au minimum vers L'Aimable, paré à ouvrir le feu sur ses boucliers avec les canons ioniques. Le Zabrack pivota déjà. Ce n'est pas fini Capitaine. Prévenez Beckett qu'il prépare ses chasseurs au déploiement. Howl lui fit signe que c'était tout.

-> Carte tactique du Tour 4

Les chasseurs pirates ayant lancés l'assaut des Loyalistes ont tous été abattus et la IIIème Escadrille du Lieutenant Groves s'est positionnée hors de portée des frégates. Les chasseurs pirates sont quasiment tous décimés du côté des renégats, quelques rescapés volètent en tentant de fuir. Les bombardiers renégats sont en position et prêt à passer à l'assaut, la frégate pirate se rapproche inexorablement de L'Aimable, cherchant le combat rapproché. Pendant ce temps, L'Impitoyable se rapproche petit à petit de la zone de combat tout en restant hors de portée de tous les belligérants, tout comme Le Téméraire qui tient sa position. (Le nombre de chasseurs est inférieur à la réalité, n'est représenté ici qu'une valeur symbolique).

Bien évidemment il n'allait pas lancer d'assaut contre le commandant Anoontal. Par pour l'instant. Cette dernière manœuvre ne vise qu'à accroitre l'hardiesse de la frégate pirate, la poussant à commettre des imprudences face aux renégats.

- Pont de commandement
Frégate de classe Vigilance Le Téméraire -

La convention de la guerre navale de la période était que les navires de ligne n'attaquaient pas les corvettes tant qu'il restait des navires de même taille à engager. Ainsi, le Colonel jouait ouvertement sur ce code galactique qu'Anoontal ne se permettrait pas de violer. Il était bien trop droit pour cela, ainsi le renégat ne pouvait ouvrir le feu sur L'Impitoyable tant qu'il n'aurait pas engagé Le Téméraire. C'est pourquoi le Capitaine Beckett pouvait se permettre de progresser en direction de L'Aimable sans craindre que la frégate renégate n'ouvre le feu sur lui. Cependant les bombardiers pouvaient aisément, et sans violer le code naval, lancer un assaut contre la corvette. Mais c'était sans compter que L'Impitoyable possédait encore tous ses chasseurs intacts prêts à être déployés.

Le Colonel commençait à penser que les pirates n'avaient pas fui - car ils en avaient eu l'occasion - en constatant l'arrivée de Loyalistes, parce qu'ils misaient sur le fait que les Renégats ouvriraient immédiatement le feu sur les Loyalistes, et ainsi que les maraudeurs pourraient espérer une part du gâteau. Malheureusement, les pirates n'avaient pas eu de chance : Les Impériaux ont fait front commun contre eux, et bien que cela ai été imprévisible, il était à présent impossible de faire machine arrière. Dès l'instant où les deux camps impériaux avaient engagés les corsaires, ils n'avaient plus moyen de filer en hyper-espace. Il ne leur restait plus qu'à se lancer dans une manœuvre désespérée misant sur un coup de poker impossible. Ils étaient finis.

Constatant que la frégate ennemie s'approchait à portée de canon de L'Aimable, Howl perçu le regard plein d'expectative du Capitaine Balbossa, le Zabrack lui demandait silencieusement du regard qu'est-ce qu'ils devaient faire. Balbossa avait une puissante capacité de commandement, il était respecté et craint et faisait preuve d'une irréprochable efficacité. Cependant il n'était point stratège, et bien qu'il connaissait toutes les tactiques du manuel de la guerre, il lui restait des lacunes tant qu'à leurs application. D'où le fait que le dathomirien se tourne vers le Colonel Howl, Officier supérieur du bureau stratégique de l'Etat-Major central de Dromund Kaas, responsable de la logistique, pour faire court.

- Capitaine, observez un instant la configuration actuelle de la bataille. Il se leva du fauteuil. La frégate pirate est condamnée, les bombardiers et le feu nourris de L'Aimable ne lui donnent qu'une espérance de survie de dix minutes au grand maximum. Nous pourrions attendre patiemment sur nos positions et laisser la besogne à nos alliés de circonstance. Il traversa la passerelle, mains dans le dos. Ou nous pourrions également engager la frégate pirate, et ainsi prouver notre bon vouloir au Commandant Anoontal. Bien que nous ayons amplement l'avantage sur sa frégate avec notre soixantaine de chasseurs, ceux du Téméraire et de L'Impitoyable combinés, plus le fait que notre corvette est déjà bien assez avancée pour l'atteindre. Comment vous y prendriez-vous Capitaine ? L'homme planta son regard dans celui du zabrack.

- J'ouvrirai le feu sur la frégate pirate directement avec L'Impitoyable tandis que je tiendrai ma position avec Le Téméraire pour prévenir toute traitrise des renégats. Balbossa avait directement répondu sans réfléchir.

Evidemment, ce que le Dathomirien proposait là était amplement satisfaisant et suffirait à défaire les pirates. Mais comme l'indiquait l'entête d'un manuel stratégique rédigé par le Colonel Howl en 21.567 :

- L'immobilité est synonyme de défaite. Howl détourna le regard pour le poser sur la frégate pirate dont tous les chasseurs venaient de partir en poussière. Observez. Le Nebulon-A possède une faille que nous pouvons exploiter : Elle ne possède aucune batterie arrière. Vous pouvez donc placer votre vaisseau sur son arrière et ainsi ouvrir le feu à bout portant directement sur ses réacteurs. Vous briseriez instantanément ses boucliers et endommagerez ainsi ses propulseurs, la rendant donc immobile. D'autant plus que vous ne subirez aucune résistance de la part de ses canons mal orientés. Profitez donc de cette ouverture Capitaine Balbossa. Il posa une main sur l'épaule du zabrack.

- Bien, mon Colonel. Il pivota vers ses hommes. Allez, pleine puissance ! Passons derrière la frégate pirate avec un yo-yo bas, de manière à ce que nous ne soyons pas atteint par les tirs des renégats. Tous les artilleurs à leurs postes et que ça saute ! Pleine puissance sur les déflecteurs bâbords ! Il s'exprimait comme un supporter de Flux-ball en plein match.

Le Colonel Howl détourna le regard pour faire face à la baie vitrée du Téméraire. Le yo-yo était à la base de toute manœuvre spatiale offensive et remplaçait les manœuvres intelligentes par des tactiques mettant en jeu un fort facteur de charge. Il permettait de réduire l'angle de tir adversaire en contrepartie d’une diminution de distance entre l’attaquant et la cible. Souvent utilisés dans les combats de chasseurs, cette tactique pouvait également être appliquée lorsque deux vaisseaux de lignes se livraient un duel.

Ainsi Le Téméraire passa à l'arrière de la frégate pirate qui ne pu s'aligner de flanc sans se retrouver en position de faiblesse par rapport aux renégats. Ainsi les Loyalistes passèrent sans danger derrière les propulseurs des pirates et ouvrirent violemment le feu sur bâbord lorsque le Capitaine Balbossa hurla aux artilleurs :

- Feu à volonté sur les réacteurs adverses !

Immédiatement, une déferlante de tirs lasers allèrent s'abattre sur les boucliers arrière de la frégate pirate, étant donné que toute leurs puissance de déflecteurs était orientée devant pour contrer les tirs de L'Aimable, la protection se brisa presque instantanément. Il ne fallut que quelques secondes pour que le Téméraire réduise en miette les propulseurs de le Nebulon-A qui s'immobilisa dans un éclair de décharge électrique. Ses canons continuaient d'opérer, mais son arrière train était réduit en lambeaux et la frégate pirate commençait à ralentir pour se stopper complétement. Les bombardiers renégats firent le reste du travail, détruisant batteries après batteries.

-> Point de vue des bombardiers renégats

-> Carte tactique du Tour 5

La IIIème Escadrille de la Marine Impériale Loyaliste a continuée, selon ses ordres initiaux, le contournement de la frégate pirate, de manière à se placer un peu en avant du Téméraire qui a enclanchée son avancée. La frégate loyaliste est ainsi passée à l'arrière des pirates qui ne pouvaient se permettre de se retourner ni d'allouer plus de déflecteurs à l'arrière. Après avoir ouverts le feu avec les batteries lasers, hors de la ligne de mire des défenses corsaires, les boucliers lâchèrent et la frégate pirate est ainsi immobilisée et lourdement endommagée aux propulseurs. Les bombardiers renégats continuent à détruire la frégate pirate tandis que les chasseurs sont rentrés, laissant l'appuis à L'Aimable (Le nombre de chasseurs est inférieur à la réalité, n'est représenté ici qu'une valeur symbolique).

Le Colonel fronça les sourcils tout en observant la frégate pirate se faire laminer, appuyant son coude gauche dans la paume de sa main droite et se frottant le menton dans un tic pensif. Il ne pensait pas un seul instant à la panique générale qui devait traverser l'équipage du Nebulon-A, pas une seule seconde, non. Il pensait à ce Commandant, Yalil Anoontal.

Le Twi'lek lui rappelait une histoire connue de tout bon tacticien ayant étudié les bataille spatiale de l'Empire Sith. Anoontal lui rappelait étrangement le Capitaine Maz'taho, un Twi'lek ayant servis dans la marine impériale il y a maintenant une dizaine d'années. Son histoire était peu connue, mais le Colonel avait étudié toutes les batailles de L'Empire et avait ainsi connu l'histoire de Maz'taho.

C'était durant la guerre contre la République, lors de la bataille spatiale de Dubrillion. Alors que la flotte impériale se faisait décimer par les républicain, le vaisseau amiral battait en retraite face aux nombreuses destructions de vaisseau de l'avant garde de la flotte, une seul frégate tenait l'avant-garde à elle toute seule. Trois vaisseaux adverses, deux frégates et un croiseur républicain avaient encerclés le Torrant, le vaisseau du Capitaine Maz'taho.

Le Twi'lek répartit habilement ses déflecteurs de manière à bloquer la plus grosse partie des tirs arrières et avait orienté sa frégate de manière à pouvoir canonner les trois vaisseaux républicains à la fois. Maz'taho avait exploité les moindre faiblesses des frégates adverses et avait lourdement endommagé le Majestueux, une des frégates républicaines. Appliquant les tactiques de bombardements les plus efficaces dans son cas, ses bombardiers étaient parvenus à mettre hors-service la plupart des batteries laser du croiseur républicain de classe Valor.

Mais au bout de trente minutes de lutte acharnée, le pont de commandement du Capitaine Impérial pris feu et Maz'taho perdit ses deux jambes et un bras dans une explosion qui le frappa de plein fouet, et, à peine amputé et suturé, il est revenu sur le pont où il s'est fait porter à son fauteuil après avoir freiné l'hémorragie avec un concentré de bacta. Son dernier ordre est, dira-t-on, de diffuser sur les ondes du navire l'hymne de la marine impériale. Tant que ses forces le lui permirent, Maz'taho continua de donner des ordres. Seul le Torrant restait engagé et le capitaine Maz'taho continuait de faire tirer contre le Republica, le Majestueux et le Croiseur Valor. Après plus de trente minutes de combat à bout portant, le Majestueux avait perdu ses propulseurs et le Croiseur Valor n'avait plus de boucliers, tandis que le Torrant n'était plus qu'un bout de ferraille sans aucun canon en état de marche.

Bien que le capitaine Maz'taho eût perdu ses deux jambes et un bras et qu'il était seul face à trois adversaires de taille, avec des incendies déclarés un peu partout sur le vaisseau, le Twi'lek n'avait pas abandonné son poste et ne s'était pas rendu. Après avoir tenu sa position d'avant-garde durant une demi-heure, et avait asséné de lourds dégâts aux trois vaisseaux républicain, le Torrant avait fini par imploser sous les puissants tirs du croiseur Valor.

Même les officiers républicains ayant combattus sur Dubrillion s'accordaient sur le fait que le capitaine du Torrant était un solide gaillard.

Le Colonel Howl repensait à ce héro inconnu de l'Empire qui lui avait été rappelé par le Twi'lek qu'il avait en face de lui aujourd'hui. Un fin tacticien basant son expérience sur l'honneur de la marine.

Peut-être Anoontal allait mourir dans des circonstances similaires à Maz'taho, qui sait ?

- Pont de commandement
Frégate de classe Vigilance Le Téméraire -

Il était tout bonnement inutile et même absolument contre-productif que de s'attaquer au vaisseau renégat. Peut-être parce que le combat occasionnerai des pertes loyalistes bien supérieure à ce qui était prévu, en effet le Colonel avait la mission initiale de rallier - avec ses deux vaisseaux - la seconde flotte sectorielle impériale. Il n'était donc aucunement dans ses objectifs que de repousser une misérable frégate renégate alors qu'elle ne prévoyait aucunement de s'attarder dans l'espace loyaliste d'elle-même. Le Colonel avait comme prérogative de rallier la seconde flotte à sa force optimale, et non endommagé suite à une escarmouche de bas étages.

Mais là n'était pas l'unique raison pour laquelle Howl ne voulait pas se lancer à l'assaut de L'Aimable. S'en était même bénin, si ça avait tenu qu'à lui, l'Officier aurait dès le départ canonné les renégats. Mais une seule et unique raison l'avais poussé à ne pas se battre inutilement contre eux. La voici en milles :

L'Aimable ne serait plus d'ici quelques temps. Et sans que le Colonel n'ait à lever le petit doigt.

Si Le Téméraire devait rejoindre la Seconde flotte en orbite du système de Pho Ph'eah sur la voie Hydienne, c'était pour planifier une offensive d'envergure avec les amiraux de la dite flotte. Une opération d'invasion visant à reprendre les systèmes de Tangrene et d'Edusa des mains de Ramken. Et d'après les quelques mots échangés avec Anoontal, L'Aimable se trouverai en garnison sur l'un de ces deux monde.

Il était donc inutile de détruire la frégate dans un duel serré ici même alors qu'elle serait écrasé, anéantie et réduite en miette lors de l'invasion loyaliste. Pourquoi se donner du mal à faire disparaitre une petite frégate aujourd'hui alors que demain elle serait rasée d'une simple pichenette par une flotte écrasante ?

Ainsi, voilà l'unique raison pour laquelle le Colonel n'avait pas déjà attaqué le commandant Anoontal. Parce qu'il ne tarderait pas à mourir de toute façon, lui et son vaisseau. Bien sûr, l'opération attendait d'être planifiée, mais si elle venait à être jugée irréalisable ou trop risquée, l'invasion serait abrogée. Mais dans le doute, dans la projection qu'elle ai bien lieue, le Colonel estimait déjà le Commandant Anoontal comme étant défait d'avance.

Et puis, il avait encore envie de discuter un peu plus avec ce Twi'lek, histoire qu'il le note prochainement dans son rapport des ennemis vaincus.

Ses projections mentales furent cependant interrompues par l'explosion du Nebulon-A qui se disloqua en deux morceaux, tranché en son centre. L'épave commença à dériver, encerclée par les impériaux, les batteries des deux frégates cessèrent de tirer alors que la frégate corsaire fut classifiée : détruite. Le combat spatial était terminé... et l'alliance de circonstance du même temps.

Le Colonel n'avait que faire de l'orgueil, se moquant de son égo. Il se fichait éperdument de savoir qui des deux camps avait asséné le dernier tir fatal. Anoontal apprendrai bien vite que le Colonel possédait une montagne de médailles, à tel point qu'il ne pouvait pas les porter toutes en même temps sur son uniforme de cérémonie. Il se lavait donc royalement les mains d'obtenir un nouvelle décoration, aucune reconnaissance ne motivait ses gestes et ses ordres. Il n'avait donc pas prêté attention à qui des deux avait "vaincu" la misérable pitance qui se disloquait sous leurs yeux.

-> Carte tactique du Tour 6

La IIIème Escadrille de la Marine Impériale Loyaliste garde sa position de manière à se placer un peu en avant du Téméraire. La frégate loyaliste est ainsi protégée par les débits du Nébulon-A vaincu. Les bombardiers renégats commencent à rallier L'Aimable tandis que L'Impitoyable se positionne au centre, prêt à déployer ses escadrilles... Ou bien à accueillir les deux chefs si cela est accepté. (Le nombre de chasseurs est inférieur à la réalité, n'est représenté ici qu'une valeur symbolique).

- Dites au Lieutenant Groves de ne rentrer que lorsque tous les bombardiers renégats seront remontés dans les entrailles de L'Aimable, qu'il garde sa position jusque là. Capitaine Balbossa, ralentissez l'allure et gardez bien l'épave pirate entre vous et les renégats. Que le Capitaine Beckett reste en position jusqu'à nouvel ordre. Il enfila des gants noirs tout en vérifiant qu'il n'y ai aucun plis sur son uniforme. Contactez L'Aimable à présent. Bien joués messieurs. Complimenta-t'il avant de faire face à l'hologramme du twi'lek qui s'afficha bien vite.

- Commandant. Rondement mené, et bien que la cible de nos efforts ai été d'une absurde témérité fanatique, nous pouvons la déclarer hors d'état de nuire. A présent, trêve d'apologie, je me dois de vous consulter à nouveau afin de réactualiser vos intentions. Mais éventuellement pourrions-nous obvier l'intermédiaire holographique et organiser une entrevue physique ?

Il proposait là qu'ils se voient en chair et en os, afin de pouvoir discutailler sans artifice quelconque comme en avait fait preuve le commandant tantôt, lors de leurs première brève discussion. L'idéal serait surement qu'ils se rencontrent à bord de L'Impitoyable pour une question de confiance : Ainsi les deux chefs prendraient une navette pour se retrouver sur le vaisseau de plus petite taille, éliminant ainsi le risque - récurrent dans ces situations - où une navette diplomatique soit abattue.

Et puis le commandant Anoontal l'intriguait, il mettait ainsi à l'épreuve la bonne foie de celui qui commandait L'Aimable, ceci ne pouvant être un hasard.

(Faisons ainsi abstraction des noms des deux vaisseaux de Howl alors...)

- Pont de commandement
Frégate de classe Vigilance Le Téméraire -

A peine la communication avec le commandant Anoontal fut terminée, que le zabrack aux côtés de Howl s'emporta :

- Vous n'envisagez pas d'attaquer ces renégats ? Nous avons l'avantage, leurs bombardiers ont quittés leurs positions, nous contrôlons l'entièreté de l'espace et nos vaisseaux sont en position d'encerclement. Nous pourrions les mettre à terre en... Le capitaine Balbossa fut coupé par un seul geste de son supérieur.

- Vous ne savez pas ce que ça coûte que de mener une guerre, capitaine. Moi si. Laissez-moi gérer les renégats. Ordonna sèchement le colonel. Informez le capitaine Beckett de la nouvelle situation, gardez vos positions, je prend ma navette. Conclue-t'il.

Il ne vérifia pas plus en avant s'il allait être obéit, c'était inutile : Il l'était toujours.

- [Seuls les administrateurs ont le droit de voir ce lien]
Se dirige vers l'Impitoyable -

Le Colonel Howl ne le savait pas encore, mais il loupait l'occasion en or de se débarasser d'un ennemi qui deviendrai rapidement récalcitrant. A ce moment là, lorsque Konrad Howl se tenait debout dérrière le siège du pilote de sa navette, il n'avait aucun moyen de savoir que l'offensive d'envergure qui était prévue sur les territoires renégats serait subitement annulée à cause des exactions décousues qui auraient lieu dans le système d'Ossus.

Ainsi, le belligérant actuel ne pouvaient deviner que le Commandant Anoontal ne périrai pas de si tôt, et ne pouvait encore moins être au courant qu'ils seraient amenés à se recroiser dans des dispositions moins amicales. Ainsi, Howl opta pour l'option diplomatique alors qu'il aurait dû se débarrasser maintenant du stratège adverse.

On pouvait prévoir l'avenir mais nul ne pouvait le prédire.

- Pont de commandement
Corvette de classe Raider l'Impitoyable -

- La navette renégate vient d'atterrir, le chef adverse sera sur le pont sous peu mon colonel. Annonça le capitaine Beckett.

Le pont de commandement de la corvette était légèrement plus petit que celui du Téméraire, et pour cause : le nombre d'opérateurs nécessaire à sa navigation était bien moindre. Cependant, l'Impitoyable était bâtît pour des durées d'opérations plus longues, ce qui faisait que la corvette était bien plus confortable : Ele comportait une salle de planification où les deux hommes pourraient discuter face à face autour d'une table.

- Bien, faites le passer en salle de planification lorsqu'il sera là. Et faites moi porter mes effets. Intima le colonel avant de quitter le pont pour se rendre dans la pièce adjacente.

La salle de planification n'était pas luxueuse mais assez spacieuse pur accueillir une dizaines de militaires. Une paroi était vitrée du classique modèle triangulaire des vaisseaux impériaux tandis qu'un autre mur portait un holo-écran permettant de projeter des plans de bataille, il était pour l'instant désactivé. Au centre de la pièce rectangulaire trônait une table permettant de faire apparaitre un hologramme en son centre, pour l'instant éteint. Autour de cette table légèrement ovalée, six chaises noires aux dossiers gothiques.

Le colonel Howl ne pris pas place tout de suite, tenant à accueillir son homologue debout, ainsi il se posta devant la rangée de fenêtre en verre composite, plissant les yeux pour mieux distinguer les débris du Nébulon-A qui commençaient à s'effriter, croisant les bras dans le dos tout en faisant attention de ne pas déstabiliser sa plaquette de grade.

L'unique porte de la salle s'ouvrit, mais Howl ne pivota pas, sachant que ce n'était pas encore le commandant Anoontal qui était là. C'était le lieutenant de Beckett qui venait déposer les "effets personnels" de l'Officier sur un bord de la table dans un léger tintement métallique. Ce son était produit par le métal composant le fourreau de [Seuls les administrateurs ont le droit de voir ce lien] du colonel. C'était là ses uniques "effets" : Une vibro-lame. Le lieutenant repartit.

Mais lorsque Anoontal allait entrer à son tour, il serait respectueusement accueilli par le colonel, seulement la simple vue du sabre appuyé contre un coin de la table lui rappellerai qu'ils n'étaient pas amis.

Cela restait à déterminer.

Thème du Commandant Anoontal:

- Salle de planification
Corvette de classe Raider l'Impitoyable -

Le Colonel portait alors son uniforme - Pantalon et veste d'officier - couleur Marpat Shadow où tenaient au niveau du pectoral gauche une plaquette avec trois carrés bleus et trois rouges alignés. Ses bottes étaient bien campés sur le sol métallique de la pièce, il attendait de pied ferme le Commandant Anoontal. Au sens propre.

Il fit cependant pivoter de quelques degrés ses pieds lorsque de l'autre côté de la paroi, dans le couloir, il entendit une musique aux sonorités épiques, comme si quelqu'un avait décidé de mettre sa petite playlist motivation. Soudain, la porte s'ouvrit et la symphonie se fit plus forte, il découvrit le Commandant Anoontal tenant une petite enceinte à la main de laquelle sortait la musique épique. Le Twi'lek vint déposer l'enceinte JBL sur la table et le Colonel résista pour ne pas se laisser prendre à l'ambiance...

Non ok on arrête là, c'est pas sérieux, on la refait les gars. Allez prise 2 ! Et cette fois on fait pas les cons... Tenez, mettons le thème de notre personnage aussi tant qu'à faire, et cette fois-ci en toute abstraction de l'histoire, juste pour accompagner, sans influence sur la scène. Action !

Thème du Colonel Howl :

Le Colonel pivota de quelques degrés lorsque le Twi'lek vêtu de blanc pénétra dans la pièce, ayant l'amabilité de laisser ses gardes à l'extérieur. Avant que la porte ne se referma derrière lui, Konrad pu percevoir le regard du Capitaine Beckett, se tenant droit de l'autre côté du couloir, une main sur son blaster, portant un regard noir sur les renégats plantés sur le pont de son vaisseau. Il fallait à présent croiser les doigts pour qu'aucun mot de travers ne soit craché par les soldats, sans quoi cela partirai en échauffourée.

A présent les deux officiers se faisaient face, Konrad perçu bien le regard en biais qui avait été lancé à la vibro-lame reposant tout prêt du loyaliste. Bien évidemment le Commandant pouvait prendre ce détail comme il le souhaitait, le Colonel avait ses propres raisons. Il observa avec attention les gestes de son adversaire lorsque celui-ci se désarma, Konrad ne portait pas son blaster, jugeant celui-ci inutile dans ce genre de situation.

L'homme dépassait le Twi'lek d'une dizaine de centimètres, ce qui était fort confortable pour discuter avec son homologue, forçant Yalil Anoontal à relever un peu le menton afin de ne pas se faire écraser par cette dizaine de centimètres. Plus bas, le Twi'lek tendit sa main avec un léger sourire indéchiffrable. Le Colonel jaugea un instant le Commandant qui semblait bien moins impressionnant en réalité.

Les hologrammes lui rendait justice.

Sans un bruit, et d'un geste ample, laissant la main tendue du Commandant, le Colonel retira le gant de cuir noir de sa main droite pour le déposer sur la table. Ainsi il serra la main, d'une poignée vigoureuse, peau contre peau en signe de confiance, ou en signe de ce que vous interpréteriez ce geste entre les deux militaires. Il eu cependant un tic nerveux à l'œil droit pendant une milliseconde lorsque Anoontal prononça "Colonel Konrad Howl", toutefois il y passa outre.

- En effet, bien quelle fut brève. Cela étant dû à l'étoffe de chacun. Il lâcha la main de son homologue pour la remettre dans son dos. Il s'écarta de quelques centimètres afin de faire glisser son regard sur l'Aimable que l'ont distinguait à quelques kilomètres dans le vide spatial.

- Commandant Anoontal, Imaginez que vous positionniez trois êtres dans un désert, peu importe leurs espèce, seuls, sans vivres ni eau ni aucun matériel quelconque. Maintenant, demandez vous ce que ce trio ferai en premier dans le but de se sortir de cette situation délicate. Il fit glisser ses doigts sur le rebord de la table, prêt du pommeau de la vibro-lame. Ils ne chercheraient pas à déterminer un trajet, ils ne s'aideraient pas de la position du soleil, ils ne tenteraient même pas en premier lieu d'observer les environs. Non. Il sourit à son homologue, un sourire des plus sérieux. Le premier but liminaire qu'ils se fixeraient serai de déterminer qui des trois serait le chef. Désigner un chef est dans l'instinct de toutes accointance sociale. Il venait enfin à ce qu'il voulait introduire. Les chefs militaires sont donc à la base de toute victoires d'une armée. Vous comme moi sommes à l'origine de cette bataille que vous qualifiez de "très belle". Tout au plus un succès subsidiaire à mes yeux. Mais qu'importe, le fait est que nous ne sommes pas dans la même faction. Deux chefs de deux camps opposés, malheureusement. Ce qui fait que nous sommes face à un mur actuellement. Il revint un peu vers le Twi'lek. Mais vous semblez habile tacticien, et tout stratège est en capacité de juger de sa propre puissance mais également des capacités de ses adversaires. J'aimerai ainsi vous demander pourquoi un être tel que vous n'est-il pas dans ma faction ? Il désigna une des chaises, invitant l'autre à s'installer pour répondre.

Pourquoi n'étaient-ils donc pas alliés, eux qui se ressemblaient tant ?

Konrad - Commandant Anoontal, étant donné votre réputation, je vous imaginait plus... vieux.

Yalil - Colonel Howl, je vous imaginait plus grand.

- Salle de planification
Corvette de classe Raider l'Impitoyable -

« Le pouvoir dirige toute action. Le pouvoir est à l'origine de tout ce que nous entreprenons, car il prévôt sur la volonté elle même, ainsi que sur le devoir. Vous pouvez désirer accomplir quelque chose, mais tant que vous n'en aurez pas le pouvoir, vos mains seront liées, si vous devez faire quelque chose, si vous n'en possédez pas le pouvoir, vous vous frotterez à l'échec.

Sachez une chose : Qui n'a point de pouvoir, sera immobilisé à jamais, celui qui en a ira décrocher les astres. Voyez plutôt : Vous voulez - afférent à votre volonté donc - traverser la galaxie, mais si vous ne possédez pas de vaisseau - affairant à votre pouvoir - vous ne pourrez pas entreprendre ce voyage. Le pouvoir défini ce que vous ferez, passant outre votre volonté.

Observez ceci : Celui qui détient le pouvoir est en capacité d'influer sur celui des autres. Si vous finissez par obtenir votre vaisseau, vous pouvez ainsi traverser la galaxie, ceci-dit le dictateur qui est au commande de votre nation a le pouvoir de fermer ses frontières, vous empêchant ainsi d'entreprendre votre voyage, abrogeant donc votre pouvoir. Ainsi, celui qui détient le pouvoir, décide de ce que peuvent faire les autres. Détenez ce pouvoir, non pas seulement sur un champ de bataille, mais à la moindre seconde de votre existence, et vous pourrez décrocher les astres. »

- L'ouvrage de la Polémologie, Col. Howl.

Il laissa parler le Twi'lek, ne jugeant absolument pas nécessaire de l'interrompre, tout comme lui il avait son droit de parole qu'il pouvait exploiter à son bon vouloir. Pendant que la commandant palabrait, le colonel alla s'installer à deux chaises d'intervalle de son homologue, tout prêt de la vibro-lame, de manière tout à fait insidieuse. Il observait le Twi'lek, assis bien droit dans son fauteuil, ne manquant pas un seul mot qu'il prononçait. Lorsque Yalil eu terminé, le colonel croisa les bras sur son torse, juste sous les insignes.

Visiblement le commandant accordait une importance dévorante, presque névrosée, aux grades militaires. Konrad répondit donc à l'ambition névrotique par la sagesse séculaire :

- On peux prévoir l'avenir, mais certainement pas le prédire. Vous prévoyez une ascension ininterrompue au sein de votre armée, mais à aucun moment vous ne pouvez le prédire avec exactitude, seulement le ressentir. Or, les sentiments sont sujets au fourvoiement.

Qui ne réfléchit pas et méprise l’ennemi, sera vaincu.

- Mais là n'est pas la question. Sachez que si je "n'en suis qu'à là" selon vos dires, c'est parce que j'ai officié dans les cours martiales durant plusieurs années, un poste sans promotions mais non moins édifiant. Je suis donc en capacité de vous dire que ce vous avancez est prononcé en toute ignorance de cause.

Il se redressa un peu dans son fauteuil, de manière à aller à l'encontre du mouvement du Twi'lek.

- Je n'ai pu satisfaire ma question précédente sur la raison pour laquelle vous n'êtes pas dans ma faction, mais je puis vous répondre à la votre et vous dire pourquoi je ne suis pas dans votre camp. Il lui rendit son sourire malicieux. Parce qu'il vaut mieux être dans l'équipe triomphante plutôt que dans celle qui fini terrassée. Observez un instant : Vous êtes dans un vaisseau loyaliste pour échanger avec un loyaliste plus haut gradé que vous dont vous lisez les tactiques militaires écrites dans des ouvrages dont vous n'avez que les anciennes versions d'avant votre défection. Lorsque tout cela prendra fin, vous le saurez bien assez vite croyez-moi, vous vous demanderez pourquoi vous n'avez pas primés, et je vous répliquerai que c'est tout simplement parce que vous étiez un contre dix. Il en venait à sa conclusion. Et là entre en jeu toute l'importance du chef militaire. Vous assumez être face à un remarquable officier loyaliste, ainsi donc vous pourrez vous rendre compte de la primordialité du chef. Ce sont les chefs qui désignent où frapper et quand, les soldats frappent. Sans quoi pourquoi former des stratèges ? Vous encensez la hiérarchie mais la qualifiez de dispensable tantôt.

Konrad avait pour principe que s'il voulait gagner cette guerre, il devait logiquement se trouver dans le camp du plus fort, du plus avantagé, du plus nombreux. Toutefois, si par un miracle tactique, les renégats parvenaient un jour à renverser la situation, le colonel irait les rejoindre, changeant de camp relativement facilement.

Il ne fallait jamais rester dans un camp en désavantage tactique, entre cela et le suicide, il n'y a qu'un centimètre.

«En conséquence, l’art de mener les troupes au combat consiste en ceci : Lorsque vous possédez la supériorité à dix contre un, encerclez l’ennemi. A cinq contre un, attaquez-le. A deux contre un, divisez-le. Si vous êtes de force égale, vous pouvez engager le combat. Lorsque numériquement, vous avez le dessous, soyez capable de battre en retraite. Et si vous êtes inférieur en tous points, soyez capable de vous dérober, car une petite armée est une proie facile pour une plus puissante. »

- L'art de la guerre, Gen. Tzu.

- Salle de planification
Corvette de classe Raider l'Impitoyable -

Le colonel, assis dans son fauteuil, écoutait avec attention le commandant sans le quitter une seule seconde du regard, les yeux froncés. L'homme contractait spasmodiquement sa mâchoire sans mot dire, il finit par s'enfoncer un peu plus dans son fauteuil mais sans s'affaler, continuant de faire travailler les muscles de sa mâchoire, comme s'il s'apprêtait à détruire verbalement son interlocuteur et que des paroles des plus violentes se bousculaient derrière ses dents. Pourtant il ne parla pas, même lorsque le commandant posa quelques questions rhétoriques, l'homme ne saisit pas les brefs silences pour prendre la parole. Préférant laisser toute l'amplitude de la discussion à son homologue qui s'enfonçait dans ses convictions les plus profondes. Le colonel respectait les pensées de ses ennemis, les laissant s'exprimer jusqu'à la dernière goute de leurs plus profondes véhémences, tant que le commandant ne briserai pas le temps de parole de Howl. D'autant plus que les arguments en faveur de la cause défendue par Anoontal étaient des plus maigres, il savait pertinemment que le Twi'lek finirait par se taire de lui même, laissant toute la place que Konrad s'empresserai d'investir. Il ne le quittait pas du regard, contractant sa mâchoire sans broncher.

Fut venu le temps où Yalil émit l'hypothèse que les deux hommes puissent un jour se serrer la main en tant qu'alliés, et ces sur ces mots que le Twi'lek vêtu de blanc mit fin à son bref monologue. Du même temps, le colonel mis fin à son mutisme volontaire pour astiquer le pommeau de son épée posée tout prêt, gardant une seconde le silence avant de reprendre le flambeau.

- Comme dans toute confrontation verbale, chaque parti est convaincu de la pérennité de son entreprise, c'est indéniable, et il est impossible de les en faire chavirer, quels quels soient les arguments avancés, même le plus empathique des êtres se braquera, se confortant dans l'hypothèse acquise que son interlocuteur est dans le faux. Il était d'un immobilisme qui frôlait le gauguinisme. Mais sachant cela, je ne musarderai pas à tenter de vous faire déchoir de vos positions. Ceci-dit je peux avancer des faits, comme le disait l'un de nos stratèges séculaires : Un bon croquis vaut mieux qu'un long discours.

Sur ces mots, son corps se mit en action, tout du moins un simple geste de la main fut amenée par ses paroles. Tout en restant assis, il fit glisser sa main sur le pavé tactile de la table de conférence, ce qui fit apparaitre sur l'écran - imbriqué dedans - une carte simplifiée de la situation impériale actuelle.

- Vous connaissez cette carte. Observez comme les points stratégiques sont en majorité contrôlés par les armées loyalistes, constatez comme nos flottes sont à même de couvrir tout cet espace, concédez que vos positions sont isolées les unes des autres. Mais je ne vous demande pas de reconnaitre que Ramken est en défaveur, loin de là, ses ambitions, son efficacité, son fédéralisme, le portent tandis que tout ce qui unifie les loyalistes sont... la loyauté. Il leva un doigt en l'air, comme pour marquer l'importance de son discours. Mais admettez que ce qui fait la force n'est autre que l'Union. Lorsque l'Empire était uni sous une seule bannière, il était à même de décrocher les astres. Vous, renégats, ne regardez pas au bon endroit, vous voyez l'ennemi chez vos alliés. Il posa son doigt sur Dromund Kaas. Mais là n'est pas le diable. Celui qui nous menace tous est bien plus identifiable : La République. Son doigt glissa jusqu'à l'immense zone à l'Ouest galactique, mangeant sur les systèmes impériaux. Celui à qui nous infligeons le plus de peur n'est rien d'autre que le républicain, or, un ennemi apeuré est bien plus imprévisible. Ce qui pousse l'Empire, notre Empire, dans une position de faiblesse encore jamais atteinte. L'union pourrait nous fédérer face à cet ennemi commun, et au lieu de faire face, Ramken laisse libre court à ses velléités personnelles. Il souhaite mener la guerre contre la République ? Eh bien qu'il serre la main du Cardinal et qu'il mène l'unique armée impériale au front. Mais qu'il ne la divise pas pendant que la République rassemble ses forces durant l'affaiblissement des notre aux prises d'une vulgaire crise de rébellion. Pendant que nous pourrions surprendre notre ennemi de toujours, nous nous déchirons entre nous, faisant couler le sang de millions de nos soldats. Il fit disparaitre la carte d'un bref mouvement de la main. Vous ne pouvez qu'agréer le ridicule de la situation actuelle.

C'est justement pour cela qu'il ne souhaite pas abattre d'un vif mouvement de vibro-lame le commandant, parce qu'il le voit comme un Impérial avant même d'être un renégat. Quel gâchis de ressources.

- Salle de planification
Corvette de classe Raider l'Impitoyable -

Lorsqu'il eu terminé son modeste exposé, le colonel laissa libre court au torrent de parole équivalent que le commandant avait à faire couler. L'homme observa ainsi le Twi'lek donner ses motivations les plus explicites, exposer sa loyauté envers la cause renégate. A présent les deux officiers se tenaient debout non loin l'un de l'autre. Seul leurs voix et le silencieux vrombissement ambiant se faisait entendre dans la pièce.

Konrad ne quittait pas des yeux son homologue, calquant son regard sur les brefs mouvements qu'exécutait le commandant afin de se sentir à l'aise dans cet espace qu'il ne possédait pas. Tout ce qu'ils débitaient n'avait aucun valeur, restant au stade de suppositions et de motivations stériles. Toutefois, leurs discours avaient au moins pour vertu de vider leur sac : Le savoir est le Pouvoir.

Tantôt, le renégat avait affirmé que Konrad Howl ne possédait aucun pouvoir, qu'il n'était qu'un petit rouage dispensable dans une grande machine. Il se trompait, Howl n'avait même pas pris la peine de le contredire, ce serai un étalage d'orgueil qui vrillerai en duel entre les deux belligérants, ce qu'il ne désirait point. Konrad n'était certe que colonel, ceci-dit, les grades de nos jours ne voulaient plus rien dire, ou tout du moins les Etats-Major ne se fiaient plus aux insignes et médailles, mais aux compétences de chacun. Or, Howl n'était certe pas Moff, mais avait des prérogatives digne d'un Amiral d'Etat-Major. Au sein de l'armée régulière, il était Colonel de l'armée impériale, mais aux yeux de l'Etat-Major de Dromund Kaas, il était Directeur de la logistique.

N'importe quel chef militaire concèderai qu'une bonne logistique devenait le pilier central d'une expansion militaire des plus optimales. Depuis son bureau de la Citadelle Noire, Konrad Howl établissait les plans de ravitaillement des différentes flottes et armées loyalistes au travers du territoire. Il suffisait de se demander ce que demandait matériellement une armée en mouvement pour se rendre compte de la primauté d'une bonne logistique. En outre, le colonel Howl discutait avec Anoontal en tant que simple colonel de l'armée régulière, mais lorsqu'il échangeait avec Moff, généraux et amiraux, il était désigné en tant que Directeur de la logistique, donc celui qui nourrissait les armées de ces messieurs.

Trêve de bavardage. Lorsque Anoontal eu terminé son exposé personnel, le colonel garda quelques secondes le silence, mâchant métaphoriquement les paroles de son interlocuteur. Selon la réponse qu'il donnerai, la discussion perdurerai ou prendrai fin. Finalement il opta pour ne pas y répondre.

- Nul ne le sait. L'histoire en a décidée autrement et ne peut-être réécrite. Cependant, nous pouvons écrire l'histoire à venir. Il plongea ses yeux sombres dans ceux du twi'lek. Parfois, lorsque je cherche à saisir les motivations des personnes qui m'entourent, je m'essaye à un exercice : J'envisage le pire. Quelle est la pire motivation qu'ils puissent avoir ? Dire ce qu'ils disent, faire ce qu'ils font. Et je me demande combien cette raison explique ce qu'ils disent et ce qu'ils font. Finalement les deux officiers avaient raison. A leurs manière.

- C'est pourquoi je vous comprend, pourquoi vous faites tout cela, c'est ainsi que nous sommes en mesure d'échanger paisiblement en ces lieux. Après tout, nous ne pouvons faire la paix qu'avec nos ennemis, c'est le principe même de ce que nous appelons la paix. Un concept depuis bien trop longtemps oublié me direz-vous. Il passa doucement de l'autre côté de la table. Mais pensez-vous que l'un de nous pourrai vaincre l'autre en ce moment même ? Avec des paroles ? Peut-être que la violence est l'unique aboutissant de nos oppositions, à ma plus grande désolation. Ou peut-être que le terme de vaincre n'est pas non plus le bon.

Par cette dernière question, Howl saisissait - métaphoriquement - les jumelles macroscopiques qu'avait emprunté Yalil pour demander lequel des deux camps était le plus performant, pour en faire une loupe microscopique, en recentrant ainsi le duel sur les deux hommes présents dans la pièce. Bien évidemment il ne parlait pas des vaisseaux qui s'observaient en chiens de faillance, mais bel et bien de Yalil et Konrad. Est-ce que s'ils passaient une heure, voire deux heures de plus assis face à face, est-ce que l'un des deux déciderai de rejoindre l'autre sous une bannière commune ?

Howl pensait intimement cela possible. Mais certainement pas dans l'immédiat.

- Encore et toujours en salle de planification,
Corvette de classe Raider l'Impitoyable -

Anoontal n'était point idiot, il maniait avec savoir ses convictions et savait parler avec parcimonie sur les sujets au sol glissant où il pourrait déraper vers la défaite rhétorique. Son homologue n'en était que plus satisfait, s'il était venu à tomber face à un fanatique ou un impétueux, la discussion aurait été des plus courte et les négociations des plus tragiques. Il était tout naturellement plus satisfaisant de se battre contre des stratèges compétents que contre des téméraires aveugles, la victoire n'en était que plus seyante.

C'est pourquoi le Colonel avait signifié qu'il ne désirait être dérangé ou interrompu d'aucune sorte durant cette rencontre des plus captivante, sauf impératifs bien sûr. Le Capitaine Beckett y veillait de l'autre côté de la porte, posté sur le pont de commandement, surement en train d'observer les renégats en chien de faillance. C'est pourquoi l'entrée inattendue d'une Togruta de sa connaissance le surpris au plus haut point, toutefois il ne le montra pas, se contentant de poser son regard sombre sur l'apprentie Sith qui avait pénétrée dans la pièce comme si elle y était attendue.

Ceci-dit, sa présence donnait un second souffle aux discussions qui tendaient à s'épuisait entre les deux officiers. Malaco, de son prénom, apportait de nouveaux points de vue afférents à sa position de Sith, sur la question de la souveraineté de Ramken. Ainsi les débats quittèrent sensiblement la sphère militaro-politique pour se concentrer sur des questions plus convictionnelles.

Dans l'encadrement de la porte apparu en partie le Capitaine Beckett, visiblement perdu entre la circonspection et l'embarra. Il passa la tête par l'ouverture pour adresser un regard interrogatif à son supérieur direct, ce dernier hocha la tête dans sa direction, signifiant que l'entrée impromptue de l'apprentie ne dérangeait guère. Et par extension qu'il pouvait disposer.

Mais avant que la porte de la salle de planification ne se referme, un droïde de protocole fit son entrée en silence pour proposer des boissons chaudes. En toute naturalité, le Togruta en pris une tasse, mais lorsque le droïde s'avança ensuite vers Konrad, il fit un signe négatif de la main, restant installé au fond de son fauteuil. Il préférait écouter avec attention la joute verbale qui s'entamait devant lui, prêtant tout son intérêt aux arguments qui fusaient de chaque côté. La porte se referma, laissant le triangle rhétorique hermétique.

Il reconnaissait l'embrigadement profond de la guerrière qui manifesta son hostilité envers la cause renégate, mais il constatait encore la force d'esprit du commandant qui se défendait encore et toujours avec de bon arguments. Le colonel observa placidement le Twi'lek jouer avec le sabre laser, même si sa réaction soit imprévisible, il ne faisait aucun doute que s'il décidait de porter un coup, il abattrai sans siller le plus haut gradé de la pièce.

Mais bien évidemment il était sûr et certain qu'il n'entreprendrait rien de dangereux avec une telle arme. Petit un : Il ne savait pas la manier. Petit deux : il serait ensuite boqué sur un vaisseau ennemi. Et petit trois : il ne pourrait rien faire, le colonel ayant la main à proximité de sa vibro-lame en phryyk, et sans compter que la Togruta l'immobiliserai avec la Force. Le commandant était des plus malin et savait pertinemment l'existence de ces trois points.

Konrad aurait eu des choses à redire sur tout ce qui venait de se dire sous ses yeux une fois que Yalil eu terminé sa dernière tirade, mais le colonel resta silencieux, préférant économiser sa salive. Après tout, il était curieux de voir comment une sith pouvait bien défendre ses points de vue autrement que par la violence.

Konrad continua donc d'observer avec intérêt le duo qui se connaissait visiblement préalablement, sans mot dire.