Ce ne fut qu’après être sortie de son état de concentration intense – ce n’était pas rien que de manipuler tant de vaisselle et de pourtant parvenir à ne rien renverser, que Thann remarqua l’étrange trouble qu’agitait l’aura, d’habitude si paisible, de son Maître. A dire vrai, elle ne l’avait jamais surpris au saut du lit, encore moins réveillé. Chaque fois qu’elle s’était proposée ainsi de composer leur petit-déjeuner, elle l’avait trouvé déjà en pleine activité. Si elle ne manqua pas de s’interroger, le fait que son mentor n’aborda absolument pas le fait – dont il ne pouvait pas penser un instant qu’il lui échapperait – l’invita à ne pas aborder la question. Peut-être le ferait-il plus tard ? S’il avait voulu le faire si tôt, même laconiquement, il l’eût fait. La confiance infinie qu’elle avait en lui l’incita à ne pas s’inquiéter outre-mesure. Elle sourit aux éloges, répondit « de rien » d’un hochement de tête et entama son propre repas qui – c’était à présent une habitude – était bien plus conséquent que celui du jeune homme qui lui faisait face.

Obligée d’aller chercher le petit-déjeuner aux cuisines, Thann était habillée de la même tenue sobre que la veille, mais ne nota même plus la quasi-nudité de son aîné tant elle y était habituée. Pendant qu’elle engloutissait tartines, fruits en tous genres et lait chocolaté, elle écouta avec attention les explications de son Maître. Elle devrait s’en remettre à son instant, écouter la Force et ne pas douter de ses conseils. Croire en elle, en sa capacité à être un jour une bonne Jedi et tout à la fois se laisser guider. Les mots rassurants de son Maître l’enveloppèrent comme un manteau eût recouvert ses épaules bien qu’ils semblèrent, alors que son menton dégoulinait de son petit-déjeuner, assez peu appropriés.

Elle n’avait jamais eu l’occasion, au Temple, d’une pareille entreprise spéléologique. La nouveauté de l’exercice l’exaltait autant qu’elle l’assaillait de souci mais ainsi soutenue, elle parvint sans trop de mal à dompter ses inquiétudes. Tout irait bien, car il était là, et quand bien même elle serait seule, tout ce qu’il lui avait appris ainsi que la Force continuerait de l’accompagner.

Moins d’une heure plus tard, Thann s’était de nouveau glissée dans sa bure prévue pour le grand froid et rejoignait son Maître à l’endroit indiquer. Il l’attendait devant un mur. Sa perception, curieusement, n’alla pas au-delà. L’étrange pan, uniformément lisse et de glace, semblait cascader de Force et attendre que d’aucun l’ouvrît comme un rideau. L’adolescente posa son barda, respira profondément, posa sa main contre la paroi, joua avec les flux de la Force et soudain, alors qu’elle décollait sa main, l’uniformité du bloc de glace fut rompue et la porte des grottes révéla ses deux énormes battants qui, malgré leur taille démesurée, glissèrent avec douceur et sans peine sur leurs gonds. La Miraluka s’était attendu à un grincement sourd et profond, celui du métal contre le métal, mais en réalité le tout s’immobilisa sans le moindre bruit par quelque prodige. Au comble du ravissement, elle s’élança d’un pas décidé dans les galeries non sans avoir effleuré au préalable l’aura de son Maître, lui communiquant par-là sa détermination.

Qu’importe le chemin, il lui fallait l’emprunter et apprendre de lui. Comme remontant le fil d’un ruisseau dont elle n’avait d’abord perçu qu’un léger goutte-à-goutte, Thann percevait une variation étrange dans la Force que son cœur l’invitait à suivre. Elle ne remarqua pas que ses pas l’amenèrent rapidement en-dehors du réseau principal des grottes, toute concentrée qu’elle était, ni même que les réseaux de lampes avaient cessés de s’entrelacer au plafond en sorte que son mentor avait été, lui, obligé d’allumer son propre équipement pour y voir. Curieusement, le chemin ne semblait pas tortueux et, au contraire, descendait régulièrement, en longues courbes nettes, allant de droite et de gauche. Rapidement, elle avait perdu toute notion du temps.

Le filet d’eau, au fil des pas, c’était mué en ruisseau dont Thann parcourait la berge sans oser en troubler l’eau. Elle allait bon train dans les dédales, sûre de poursuivre la bonne route, et soudain la voilà qui se heurtait à un mur. Toute surprise, elle tourna la tête de droite et de gauche, se tourna vers son maître, comme ne réalisant qu’à présent qu’elle n’avait cessé d’avancer depuis l’ouverture de la porte. La porte… Combien de temps ? Combien de lieues ? Focalisée tout entière sur la fin, elle n’avait aucune idée du moyen qu’elle avait emprunté jusqu’ici. Un instant, un soupçon de panique commença à poindre aussitôt chassé par la main rassurante de son Maître. Il respira profondément, le sentit jouer dans le courant de la Force et ébrécher le rempart qui s’était dressé devant elle. Sous lui, le ruisseau. Elle n’avait aucun doute sur la nécessité de le traverser, et d’en trouver le moyen seule.

Elle étendit sa perception, la glissa entre les entrailles de pierre, filant tout le long des joints mal comblés de l’obstacle, ne parvint pas à établir avec certitude l’épaisseur de l’ensemble. Elle s’écarta, se concentra, caressa la Force, altéra son courant, sculptant sa lame et abattant la vague. Le sol trembla sous le choc, la pierre frissonna, la poussière vint lui caresser le nez mais toute sa puissance n’amena qu’à une explosion tonitruante qui se répercuta loin dans les galeries : celui de l’éternuement le plus mignon de tous les temps. La roche avait souffert sa démonstration de puissance sans crainte et continuait de la toiser, altière et solide. Elle ne tenta pas une seconde fois de trancher dans le vif du minerai et se posa, en tailleur, pour méditer sur la question. Sa conscience avait beau courir le long des fissures et des entailles, elle ne parvenait pas à trouver la faiblesse. Dans son esprit, les plans les plus complexes s’échafaudaient, les calculs les plus fous, et soudain tout se délitait, se perdait en milles réflexions parasites, en cent empêchements qui ruinaient le tout. Elle se sentait… Elle se sentait comme en haut de cette pente. A chercher avant tout la compréhension d’un ensemble trop vaste alors qu’il s’agissait de sentir, dans son corps, le mouvement naturel des choses.

L’adolescente se leva et, de nouveau, s’intéressa à la Force. Elle plongea profondément dedans, comme se baignant dans le ruisseau qui coulait entre ses pieds, et de-là, se mit à danser dans ces invisibles eaux lustrales, suivant leur mouvement, vivant leur courbe, prolongeant leur travail d’usure et de sape plutôt que de rediriger leur cours. Petit à petit, alors qu’elle virevoltait doucement en silence, un grondement commença de s’élever, des grattements, des craquements. La colline s’effondra sur elle-même, comme brisée de l’intérieur. Son équilibre avait été rompue et à présent, une travée la coupait en deux, quoique pas bien large, ils purent l’emprunter et aller de l’avant, le sourire aux lèvres et non sans éternuer encore pour Thann.

L’écho de leurs pas résonnèrent encore longtemps à l’étroit dans les tunnels avant de subitement s’élevaient bien plus haut alors qu’ils pénétraient dans une grotte jumelle de celle du Temple. La jeune Miraluka scruta avec attention l’endroit. Son ruisseau y était rejoint par des centaines d’autres, chacun provenant d’un couloir différent, perlant du plafond même et, finalement, elle ne savait plus si elle avait été jusque-là en aval ou en amont. Au cœur de l’endroit, l’eau fumante, bien tangible celle-ci et non pas une simple métaphore, et sinon, rien. Elle s’approcha de la berge, ne sachant plus que faire, que suivre, se tourna vers son Maître qui, sans un mot, lui fit comprendre qu’il n’était pas là pour répondre à cette question. Il lui fallait persévérer, trouver la clef de cette étrange énigme seule. Devait-elle choisir un couloir ? Si oui, lequel ? Elle s’éloigna, s’approcha de quelques arches. Rien. Elle avait perdu le fil ou du moins trop d’entre eux se présentaient à elle et la voilà qui ne savait plus lequel suivre… Ou bien fallait-il les suivre tous ? Elle s’approcha de nouveau du centre de l’étrange pièce et dirigea toute son attention vers le bassin. Elle ignorait pourquoi, mais elle avait le sentiment d’avoir trouvé quelque chose. C’était parfaitement impossible et pourtant… Sans un mot, obnubilait par cette réponse qu’elle ne pouvait concevoir, elle se débarrassa de ses vêtements pour ne plus porter que son body. Bien qu’il ne fît pas froid, un frisson la parcourut. Elle s’apprêtait à céder à ce qui, selon toutes les apparences, était pour elle la folie. Son sac, ses affaires, elle abandonna tout et, lentement, pénétra dans le bassin. Une fois au centre, elle se résolut. Elle calma le rythme de son cœur, prit une grande inspiration, pria intérieurement la Force, tira de l’aura chaleureuse de son Maître les derniers soupçons de courage qui lui manquaient et plongea.

La descente fut longue, même pour un métabolisme soutenu par la Force. Autour d’elle, elle ne percevait plus rien que les ruisseaux de Force qui, à présent, s’alliaient en torrents impétueux. L’eau, que pourtant elle sentait contre sa peau, lui parut de moins en moins tangible tandis que la puissance ancestrale qui régissait à l’Harmonie du monde gagnait en vigueur autour d’elle. Un instant, l’idée qu’elle ne pouvait plus faire demi-tour, qu’elle avait passé le seuil au-delà duquel elle aurait pu encore reculer et retrouver l’air de la grotte, lui effleura l’esprit. Curieusement, dans la chaleur des eaux et de la Force, elle ne s’en émut pas. Son Cœur, non plus sa Raison, lui murmurait qu’elle était dans le vrai. Soudain, alors que chaque alvéole de ses poumons hurlaient à l’oxygénation, son visage creva une surface et la voilà qui chutait, littéralement, du plafond. Epuisée, la tête qui tournait encore du fait de l’apnée prolongée qu’elle s’était imposée, elle se laissa tomber, incapable de réagir, mais sa stupeur ne fut que plus intense lorsqu’elle entendit, sous elle, le bruissement d’arbustes qui retirent sa chute. Plutôt que de se briser les os sur le sol, ils la déposèrent sur une mousse glissante et étrange qui tapissait l’endroit. Elle resta un moment, allongée sur le dos, au milieu de cette antre irréel. Au plafond, un tourbillon de Force naturel empêchait l’eau de s’écouler. Le bassin, taillé en étrange entonnoir, était une impossibilité naturelle que pourtant elle admirait. Tout ce lieu, en réalité, échappait à l’entendement. Elle finit par se relever, encore un peu tremblante, son Maître ne semblait pas vouloir la suivre. C’était son épreuve.

Elle tenta un instant d’étendre sa perception jusqu’à lui mais les phénomènes brouillaient trop sa vue pour qu’elle y parvînt. Elle se souvint alors qu’elle n’était pas ici pour regarder en arrière mais bien pour trouver sa voie et se mit à explorer les lieux. Bien vite, ceux-ci se révélèrent grouillants de vie. Rien de bien impressionnant, un équilibre subtil de petites créatures, certaines prédatrices, d’autres charognardes, d’aucun de mignons petits herbivores. Au cœur de la planète, la Force semblait avoir préservé une vie verdoyante, laquelle était impossible à la surface. Un rien aurait suffi à la réduire à néant et la Padawane s’assura qu’elle ne serait pas ce rien. Dans un recoin de la grotte, comme sur un piédestal, un être vivant dominait tous les autres. Un arbre majestueux dont les feuilles se perdaient dans les volutes de Force qui dansaient au plafond. Irrémédiablement attirée par lui, elle s’avança avec prudence, jusqu’à poser la main sur son écorce. Elle ne s’attendait pas à une vague si puissante.

Tout son esprit éclata, mais non avec violence, davantage comme si ses limites venaient de soudainement s’envoler. Elle était dix milles ans d’Histoire, elle était les feuilles, la mousse, l’eau qui ruisselait encore de ses cheveux et le long de ses jambes, les ramures qui tutoyaient la voûte, les insectes, le vivant. Elle était Karm et les autres Jedis, ses confrères, perdus dans les hauteurs. Elle était elle, elle était l’arbre, elle était tout, au cœur de la Force. Elle était la mort qui s’abattait sur le malheureux lapin des neiges, elle était la vie que gagnait le corps de l’aiglon dans son œuf, elle était le minéral, le végétal. Elle était. Sous sa main, l’écorce céda en douceur et soudain, elle serra une orbe chaude et doucement lumineuse à son esprit.

Aussitôt, elle sut qu’elle avait trouvé ce pour quoi elle était venue. Des larmes coulaient déjà des ses joues. Le bonheur se mêlait à trop de sentiments pour qu’elle put les retenir. Tout lui semblait si fou. L’instant se gravait profondément dans sa mémoire et elle tenta d’en frapper chaque fragment du seau de l’éternité. Doucement, comme à regret, elle s’éloigna de l’arbre qui déjà ne portait plus trace de ce don sur son écorce. Tout s’était refermé, comme si elle l’avait rêvé. Elle regagna le centre de la grotte, pris son élan, puisa dans les courants de Force environnant et effectua le plus grand saut de sa vie, pénétrant à nouveau dans l’eau suspendue, battant puissamment des jambes et des bras pour regagner la surface.

Là, son Maître l’attendait assis au bord de l’eau. Elle regagna la berge, elle ne cessait de pleurer, de rire tout à la fois. Les gerbes d’eau qu’elle produisait semblait s’accorder avec son hilarité cristalline. Le bassin, en deçà de lui, était encore trop profond pour qu’elle sortit de l’eau autrement qu’en se hissant hors d’elle. Elle n’y songea pas, elle s’arrêta près de lui, à moins d’une longueur de bras, et lui tendit, au creux de sa paume, pas plus grand qu’un œuf de caille, l’étrange être minéral qu’elle avait déjà baptisé Endalda , le « Cœur de l’Arbre » dans la langue de son peuple.

L’infinie délicatesse du Maître qui referma sa main émut la Padawane aux larmes. Ou bien était-ce toutes les émotions de ces derniers jours ? Ou peut-être ce soulagement immense qui l’inondait enfin. Malgré les noirceurs de Columex, elle tenait dans sa main un éclat vivant de Force. Elle l’avait saluée, par-là, comme l’une de ses championnes. Aux perles souffrées du lac s’ajoutèrent les siennes, salines. Entre le rire et les larmes, elle parvint à se hisser hors de l’eau, à la Force de ses bras, mais ne se redressa pas immédiatement, roula plutôt sur le côté, s’arrêta sur le dos, pleura et rit toutes les larmes de son corps, Endalda serré sur sa poitrine. Elle terminait la saignée émotive qu’elle avait commencé d’opérer aux côtés du Chevalier Kayan et, à la façon d’un étrange baptême, se purifiait durablement du mal et de l’angoisse profonde qui l’avaient rongée.

Quand elle eut fini de trembler, tant à cause de la fatigue que de l’émotion, elle se redressa enfin. Elle était pratiquement sèche mais, surtout à cause des températures qui chutaient perceptiblement, on accéléra le processus en approchant de sa peau la chaude puissance plasmatique d’une lame. Le bourdonnement sembla danser autour d’elle, les dernières gouttes frémirent et se sublimèrent, enfin, elle pouvait se glisser à nouveau dans sa bure des grands-froids et activer les petites batteries qui lui permettrait de se maintenir à une température tout à fait acceptable.

Elle enfouit son cristal dans une petite poche intérieur, proche de son cœur, se saisit de son sac – non sans en avoir tiré de quoi mastiquer sur le chemin du retour – et emboita le pas de son Maître. Elle eut immédiatement conscience de l’horrible situation dans laquelle elle se fût retrouvée sans lui. Sitôt immergée dans l’eau, elle avait totalement perdu la notion de l’espace, en plus de celle du temps qu’elle avait déjà égaré dans le dédale des couloirs, si bien que sans cette élégante boussole qu’était son mentor, elle eût eu tout le loisir de paniquer et de s’inquiéter de la direction à prendre. Par ailleurs, elle s’en rendit compte rapidement, sa charge dans les entrailles d’Ilum l’avait portée loin et vite, la fatigue l’accablait à présent. Pourtant, elle ne fut pas suffisamment puissante pour altérer la joie tranquille qu’inondait tout son être. S’il lui arriva de tituber plus d’une fois sur une plaque de givre ou un caillou malheureux, elle ne baissa ni la tête ni les épaules et tint le rythme adapté de son maître.

Lorsque les deux battants se scindèrent à nouveau pour les laisser sortir, elle eut la surprise de découvrir, derrière, les deux confrères de la veille : le Maître Jedi Scan et la Chevalière June Metalepse. Chacun des deux souriait à sa façon et ce fut la Nautalane qui parla la première :

« Et bien ! J’ai cru que nous allions avoir attendu pour rien ! Je me doute à vos mines réjouis des résultats, montrez-moi ! »

L’enthousiasme pétillant de sa consoeur lui alla droit au cœur et revigora, la Force sait seule comment, l’adolescente qui alla délicatement chercher le cristal dans les plis de son habit. Dans ses deux mains en coupe, elle le présenta aux deux Jedis. La Maître de la Forge ne cacha pas sa surprise.

« Et bien… C’est un bien étrange cristal que vous avez trouvé là et pourtant… Je ne doute pas qu’il fonctionnera. Pourtant… Je n’ai jamais vu pareil fragment sortir de nos grottes. Maître Scan ? Vous êtes plus ancien ici que moi. »

Le Whipid resta silencieux de longs instants, admirant l’objet avec intensité.

« Où l’avez-vous trouvé, jeune fille ?

– A vrai dire, je ne saurais dire. L’endroit était tout à fait curieux. Caché sous un bassin, un nexus de Force s’y était formé. C’était une grotte pleine de verdure, pleine de vie. Un semblant de forêt sous-terraine que la Force seule nourrissait faute de soleil. Il y a là un arbre, gigantesque, qui semblait soutenir toute la grotte. Je l’ai touché… Je me suis sentie… Voyager. Et puis voilà que ma main passait l’écorce et trouvait l’objet. Je l’ai appelé Endalda, le « cœur de l’arbre » en Miralukese. C’était… Fantastique !

– Un arbre dites-vous ? Voilà un bien étrange prodige…

Le Whipid gronda étrangement et, ayant attirait l’attention de tous, partagea sa pensée : « C’était difficile de dire si cela faisait partie de la légende ou non… Je n’étais pas né, c’était aux tous débuts de l’installation de ce Temple. On dit que l’un des Maîtres fondateurs du lieu, un Neti du nom de Fan Gaurn, s’est un jour éclipsé dans les grottes pour ne plus jamais en ressortir. Il n’avait laissé derrière lui qu’un manuscrit, des récits à peine compréhensibles de visions qu'il avait eues. « Un lieu à purifier, un appel dans les ténèbres », des mots qui revenaient souvent dans ces écrits. Je crois… Je crois, mademoiselle, que vous avez fait sa rencontre et, puisque vous revenez avec ce cristal, qu’il est heureux de vous compter parmi les héritières de l’Ordre Jedi. »

Thann ne savait que dire. Elle porta toute son attention sur le Cœur, puis, sans trop réfléchir, la tourna ensuite toute entière vers la montagne et son réseau de grotte avant de lancer, par une onde télépathique un peu maladroite, tout la reconnaissance qu’elle pouvait témoigner en direction du lac dont, curieusement, elle pouvait indiquer la direction, même parvenue au seuil. Le plus étonnant, et à vrai dire, elle douta d’avoir imaginé tout ça, fut la réponse qui lui parvint du fond des temps alors que le petit groupe commençait de s’éloigner pour aller trouver un repas bien mérité. Quelques mots, effleurant son esprit, si rapides et si légers, « La Force est avec vous, maintenant et à jamais… »

Combien de fois reprit-elle l’histoire merveilleuse de sa découverte ? Dire qu’elle ne saurait en tenir le compte eût été mentir. Elle savait pertinemment qu’à sept reprises lui fut demandé de faire ce récit. Celui de la genèse d’Endalda. Contrairement à la veille, ce soir-là, ce fut elle qui parvint à capter l’attention d’Igur, le talentueux botaniste : il faut dire, une grotte verdoyante dans les tréfonds de la montagne ? Un néti plusieurs fois millénaires ? Quoi de plus incroyables à ses oreilles. Avec toute l’exactitude dont elle était capable, et sa mémoire extraordinaire l’aidait beaucoup à s’épancher, elle détailla la faune et la flore de la grotte, l’arbre-vivant autour duquel tout se déployait, le vortex de Force, phénomène rarissime, qui protégeait l’ensemble de la submersion. Les théories allèrent bon train, chacun chercha à lui soutirer les arguments qui lui eût permis de l’emporter sur l’autre, mais bientôt ses bâillements incessants la trahirent et l’obligèrent à battre en retraite pour aller trouver le confort infini du sommeil ; qu’elle ne trouva qu’après avoir raconté l’ensemble de son épopée, une huitième fois, à Bouteboute, nécessairement, à qui elle ordonna immédiatement d’envoyer un message à Seïid, restée sur Ondéron.

Ses rêves, d’abord, furent faits de l’eau chaude qui vous berce, de l’étrange sensation de n’être rien d’autre qu’une bulle, flottant dans l’infini de la douceur du monde. Ce furent ensuite mille allers-retours entre mille étoiles, au-delà de toute vitesse. Un cœur pur, palpitant, ovoïde, au creux d’elle-même. Une voix, sortie du fond des âges, pour l’encourager mais aussi, soudain, un éclair mauve, une esplanade de béton et d’acier, son Maître en danger. La peur, la douleur. Un nouveau déluge de douceur, pourtant, s’en vint avec Seïid, son sourire, l’odeur délicate de sa peau, ses mains.

« Je sais très bien que je ne ronfle pas… J’ai un jour eu un doute, à cause de Seïid qui se moquait, et j’ai demandé à Bouteboute de me filmer… J’ai les preuves. »

Se défendit-elle en sortant péniblement des limbes. A vrai dire, elle se souvenait trop bien de son dernier rêve pour être tout à fait à l’aise à l’idée que son Maître avait été « là » pour y assister.

« C’est avec Endalda que j’ai aussi gagné le service ? »

Elle rit, tout à fait réveillée, se fit craquer le corps en tout sens avant de se précipiter hors de ses couvertures, impudiquement en body, et se jetta pour dévorer tous ceux qui pouvaient passer dans sa bouche et se trouver comestible.

« J’ai pas peur des coups d’jus. Ce ne seront pas mes premiers. J’ai déjà eu le bras engourdi pendant pratiquement dix heures le jour où j’ai fabriqué mon premier bouclier portatif. J’avoue, une décharge qui vous colle au plafond, ça m’a collé une sacrée frayeur ! Mais ça va ! C’est passé ! » Elle accompagna son récit d’un geste tortueux du bras en question, soulignant le caractère presque bénin de l’accident.

Alors qu’elle s’attachait à se remplir la panse, obligeais de se taire pour avaler, ses pensées dérivèrent à nouveau vers ses rêves de la nuit, plus que vers les heures à venir, car un étrange sentiment lui était resté. Lorsqu’enfin elle eut fini de tout engloutir, s’étalant de tout son long sur son lit en jurant ne rien pouvoir plus avaler – pour les heures à venir seulement – elle ajouta, alors que son maître semblait sur le point de s’éclipser.

« J’ai eu… Un drôle de rêve, Maître, cette nuit. C’était… C’était comme si il n’était pas de moi. Comme si… Il était venu de l’extérieur. Il était vrai. Terriblement vrai et à la fois très confus. J’ai… Maître, tout va bien ? Je veux dire… J’ai eu le sentiment que vous étiez en danger mais, visiblement, c’est pas trop le cas, hein ? »

L’idée était trop… trop. Simplement trop. Elle la refusait, en bloc, comme certains, dans des âges obscurs, avaient pu refuser l’évidence de la rotondité des astres. Ce n’était pas tant une question de le vouloir, c’était avant tout une impossibilité, pour elle, de le concevoir. Non. C’était trop. Son Maître ne pouvait, dans un futur quelconque, la quitter. Ce n’était pas envisageable, ce n’était pas possible. C’était trop. Comme pour encourager son esprit à refuser la réalité, elle se concentra sur la platitude infinie et tout à fait triste du plafond, refusant de devenir, sur le visage de son mentor, la moindre expression qui eût pu donner une once de consistance, le moindre brin de réalité à cette vision qu’elle s’efforçait de ne pas admettre pour prophétique.

« Même avant cela, si elle était comme vous le dites, elle n’a jamais été du côté de la lumière. On n’endurcit pas quelqu’un dans la violence et la maltraitance, on lui imprime juste, jusqu’au fond de l’âme, des névroses, et au creux des os, des traumatismes. Défendre la lumière, c’est avant tout aimer son prochain plus que soi. On ne torture pas ceux que l’on aime. La Force est du côté des justes. Elle vous protègera face à cette… Face à cette vieille folle. Nous sommes les gardiens de la galaxie, nous n’en sommes pas les bourreaux et encore moins les tyrans. Ne désirer que l’anéantissement de l’autre, refuser toute pensée hétérodoxe… Cela va tant à l’encontre de nos codes, du bon sens même qu’il faut avoir totalement perdu pied avec la réalité pour le désirer.

Et puis… Et puis c’est avant tout la peur qui guide notre désir de mort. La peur qu’autrui recommence à mal œuvrer. Comment la peur peut-elle être le principal moteur du Jedi ? C’est… De la folie, oui. Désolée, Maître, mais votre… C’était une folle hier et elle n’est pas mieux aujourd’hui. »

La condamnation n’était pas le genre de la Miraluka qui, clairement, réagissait alors avec excès. La réalité était pourtant simple. Elle aussi avait peur. Peur de perdre son guide. Peur de se retrouver seule à nouveau. Mais pas de façon purement égoïste. Elle repensait à l’enclave, à ses discours, à ses idées qui germaient seulement et qu’il n’avait pas encore eu le temps d’encoder dans un ouvrage qui marquerait à jamais la pensée critique de l’Ordre Jedi. C’était la galaxie qui risquait de perdre un être précieux. Elle ne pouvait le concevoir.

« Il est hors de question qu’il vous arrive quoi que ce soit. De toute façon, je ne vous lâcherai pas. Pas un instant. Ensemble, elle ne pourra nous vaincre. Je l’interdis. La Force nous protègera et… »

Elle ne fit pas sa phrase. Elle n’avait guère plus à dire que son refus. Son cortex préfrontal peinait à se faire entendre dans la spirale des émotions contradictoires qui l’envahissait. Les mantras de l’Ordre, l’idée de Paix tentaient de se frayer un chemin à travers la peine, la colère et la peur mais c’était une véritable débâcle. L’adolescence. L’adolescente. On lui avait enseigné qu’il lui fallait à présent écouter son cœur et son corps. L’un et l’autre s’insurgeaient avec véhémence contre ce futur de ténèbres et de tristesse qu’on leur laissait entrevoir.

La foule confuse de ses sentiments fut terriblement secouée par la pichenette puissante qui, depuis sa malléole jusqu’au sommet de son crâne, propagea une déferlante de vibrations intérieures. Les dominos s’effondrèrent, les uns sur les autres, la montagne de passions s’effondra sur elle-même, la tour de la colère se fracassa sur le sol du désespoir et le fendit si parfaitement que les armées de la peur s’en trouvèrent englouties dans un formidable épisode géologique aux accents grandioses, au paroxysme grandiloquent. Alors que la poussière de ses excès d’humeur retombait autour d’elle en volutes superfétatoires, elle décida de se retrancher derrière le dernier rempart de l’adolescence : la bouderie. Elle écouta son maître sortir de la chambre sans répondre autre chose qu’un « Mmhh… » tout à fait Ark-niesque.

Lorsque la porte se fut refermée, la Miraluka roula sur elle-même pour aller enfouir son visage dans l’oreiller le plus proche. Un instant, elle se tâta à y hurler toute sa frustration mais, l’instant d’après, elle souvint de sa qualité de membre du Temple Jedi et, lentement, la raison infusa dans son esprit. Le pic émotionnel était passé. Son système limbique cessa, pour l’heure, de la tourmenter.

Son sabre. Son sabre revint au centre de son attention si bien qu’au bout d’une dizaine de minutes, elle émergea de sa chambre, propre et concentrée, dans sa tenue de l’avant-veille, la capuche relevée (elle n’avait pas tout à fait fini de bouder, finalement). Au-dessus de son épaule, un peu en retrait, Bouteboute flottait tranquillement, s’adaptant à la démarche vive de sa maîtresse. Il avait, avec une attention toute particulière, compilé l’ensemble des informations et plans qu’elle lui avait confiés, depuis le premier concept de garde jusqu’au dernier. La forge n’était pas la porte à côté, si bien qu’en réponse au stress, la Padawane demanda à son assistant de tenter d’établir une connexion avec Ondéron qui, par chance, se trouvait dans son soir quand Ilum n’en était qu’aux prémices de son matin.

« Aaaahhh ! Il est superbe ! J’attendais que tu m’appelles, je n’y tenais plus ! J’ai bien eu ton message, c’est génial ! La réaction immédiate et pétulante de son amie l’obligea immédiatement à sourire et l’angoisse éclata en mille fragments de rire.

– J’avoue, je suis de ton avis ! Je suis trop heureuse ! Et puis, c’était… C’était fou ! J’ai vu un Nexus, Seïid ! Un vrai ! C’était… Aaaahhh ! A cet instant, les deux voix se mêlèrent en un même cri enthousiaste. Le Temple n’avait plus connu pareille gaieté depuis bien des années et leurs joies mêlées se propagèrent loin dans les couloirs, suggérant le sourire à tous les habitués qui venaient à l’entendre.

« Et tu vas forger ton sabre, là ?

– Oui ! Je suis un peu anxieuse, c’est pour ça que je t’appelle. J’avais besoin de t’entendre.

– Ah nan, hein ! Tu arrêtes tout de suite, tu sais que tu es la meilleure : d’autant plus dans ce domaine ! Alors tu oublies tout de suite ton stress, tout ça, tout ça, tu me fais ton beau sourire de petite génie et tu vas me faire cette foutue lance dont tu me rabats les oreilles depuis trois ans ! »

Les deux rires de bon cœur. Il est vrai qu’elle avait beaucoup parlé, elle ne pouvait que le concéder. Un silence attendrie s’installa puis, comme la Forge approchait :

« Je te laisse, Puce, je pense fort à toi.

– Moi aussi. Tu vas tout déchiré, p’tit chat, t’es la meilleure. »

Un dernier sourire et la connexion fut interrompue. Thann n’eut qu’à effleurer le verrou de la porte pour que celle-ci s’ouvrît, lui dévoilant du même coup la Forge d’Ilum. Vaste, ouverte sur l’extérieur par les immenses parois de verre qui l’entouraient, le nombre des établis, des râteliers et des droïdes qu’occupaient la pièce en disait long sur l’activité qui, jadis, avait régné dans la pièce. Aujourd’hui tout était calme et il n’y avait que deux Jedis pour l’accueillir. Tous deux s’étaient tus en la voyant franchir la porte et tous deux lui souriaient, à leur manière.

« Ah ! Voici mon ingénieure en puissance. Bien, Padawane Sîdh, vous remarquerez, sur ces murs, l’ensemble des données dont je dispose en rapport avec le projet dont vous m’avez fait part tantôt. Par ailleurs, comme promis, j’ai effectivement procédé à l’inventaire de notre Forge et je confirme que vous disposez de toutes les pièces nécessaires à la réalisation de votre projet. Cependant, il vous faudra les trouver par vous-mêmes. Je reste à votre entière disposition si vous aviez la moindre interrogation. Profitez de cette première, elle restera à jamais graver dans votre mémoire. Son premier sabre, pour un Jedi, c’est… quelque chose. »

June sourit largement. Elle n’était pas une consulaire, encore moins une érudite, et les envolées lyriques n’étaient pas son domaine de prédilection. Pourtant, Thann nota la délicate attention de son interlocutrice. Tous les hologrammes avaient été chargés électriquement afin qu’elle pût les percevoir. Le faux-départ de la matinée avait été oublié, ne restait plus que ce défi : la forge.

Puisque son maître l’y invité, elle se mit immédiatement à l’ouvrage. Bouteboute projeta ses propres plans, elle les passa en revue, tels qu’ils avaient été corrigés par la Maître des Forges, elle les compara longuement aux modèles qui avaient préexisté et apporta quelques nouvelles modifications, subtiles, que June approuva avec un sourire étrange. La Miraluka, trop concentrée sur son ouvrage, n’y prêta que peu d’attention et retourna aussitôt dans son nuage holographique. Au bout d’un certain temps, cependant, elle finit par prendre du recul sur ce qu’elle faisait. Un élément la troublait.

« Maître ? J’aurais besoin de votre avis sur les mesures : la taille de la garde, de la lame, le diamètre… J’ai du mal à visualiser ce que cela donnera une fois en main. Après quoi, je pense que je pourrai commencer à réaliser l’assemblage après avoir réuni les pièces adéquates. »

Crrrooin croooin crooin

« Maître, si je m’inquiète, c’est parce que vous me formez depuis un an et que vous êtes aussi l’auteur de ce canard mécanique. Si je tiens de vous, je suis sur le point de fabriquer un ascenseur orbital en lieu et place d’une lance laser. »

La Padawane sourit largement en saisissant l’étalon qui lui était tendu. Elle était taquine mais, en réalité, elle admirait beaucoup cet étrange génie Ark-ni qui voulait que tout fut composant potentiel et toute loi électronique une simple formalité à improviser nouvellement. Elle s’en inspirait beaucoup et, d’ailleurs, si jamais le Gardien venait à se pencher sur le détail des plans envisagés par son Apprentie, il pourrait y voir quelques écarts à l’orthodoxe ingénierie digne de lui.

Elle s’écarta des fantômes numériques de ses idées pour gagner le centre de la pièce et effectuer une dernière fois les longs katas qui lui avaient été enseignés. Soucieux de l’encourager dans son originalité, son mentor l’avait aidé à se tailler un style propre, vif, élégant, cacophonique toute la fois. Lorsqu’après une dernière envolée elle retomba au sol, légèrement essoufflée, ses mèches retombant sur son visage, la longue hampe fermement calée dans son dos. June la regardait sans un mot, ses grands yeux ne cillant pas. Impossible de devenir ne serait-ce que le début d’une pensée. Son Maître, lui, était retourné à son établi, visiblement bien décidé à fabriquer compagnon à son premier Croin croin qui continuait de déambuler cliquetement.

« Bon… La question de ma croissance sera de toute façon régler par l’adaptabilité de la hampe et de la lame. Il semble qu’effectivement, je n’ai plus qu’à oser ce pas. »

Elle n’avait pas vraiment l’habitude de se parler ainsi mais le regard inquisiteur de la maître des lieux la mettait un peu mal à l’aise.

« Les étagères d’éléments sont de ce côté. Ne retire pas tes gants pour les manipuler, l’acidité de t peau peut suffire à altérer certains d’entre eux, surtout les lentilles.

– D’accord, soyez assuré que je traiterai le matériel avec toute la précaution nécessaire. »

Crrrrroooiiinnn

Précaution, qu’à l’évidence, son maître n’avait pas tout à fait en tête.

De nouveau pleinement focalisée sur son objectif, l’adolescente permit à l’antenne de réintégrer son armoire désautomatisée avant de se diriger, d’un pas décidé, vers les très hautes armoires. A s’y méprendre, on eût pu se croire dans une pharmacie. Les immenses tiroirs s’ouvraient d’une simple caresse de leur façade et alors dévoilaient les centaines de composants, tous accueillis délicatement dans la feutre, qu’ils renfermaient. Bouteboute planait à sa hauteur et, avec tout le sérieux de l’assistant zélé, lisait chaque étiquette qui, autrement, seraient restées pour Thann lettres mortes. Une petite plate-forme antigrav rendait accessible même les points les plus élevés et un petit plateau, doté de la même technologie, permettait à la constructrice de récolter tranquillement les pièces sans avoir besoin de multiplier les allers-retours.

Lorsqu’enfin elle émergea d’entre les hautes parois laquées, elle était en réalité suivie par trois plateaux tant son projet demandait d’éléments. Crroiin. Elle saisit délicatement l’automate pour le déposer sur une table voisine où il entreprit de poursuivre sa marche chaotique avant de se concentrer de nouveau tout à fait sur sa tâche.

L’opération allait lui demander de nombreuses étapes : plusieurs dizaines de fabrications, assemblages, soudures et finalement, l’ultime étape de montage – à l’aide la Force – qui viendrait conclure l’épreuve. Elle avait décidé de ne pas retailler le Endalda. Ce n’était pas un hasard si son drôle d’œuf s’était retrouvé si aisé à sertir dans la garde qu’elle avait imaginée.

Le travail minutieux et la concentration furent si exigeant que plusieurs fois il lui fallut laisser de côté son ouvrage pour aller se délasser les membres et éviter les étourderies. Elle discuta avec June, de tout et de rien, observa la famille du canard s’agrandir, posa son front contre l’une des immenses baies vitrées afin d’embrasser tout le monde du dehors dans sa pensée.

Le moment le plus délicat arriva finalement. Sa hampe fonctionnait, ne restait plus qu’à assembler l’ensemble des composants qui formerait le cœur de son arme, la lame proprement dite. Elle trouva dans l’aura apaisante de son maître le reste de sérénité qui lui manquait et, spontanément, tendit aussi son esprit vers les cavernes. Avait-elle entendu un grondement ? En tous cas une pensée résonnait « Vous savez comment faire, allez-y ». Elle inspira alors profondément, posa les mains à plats sur sa surface de travail, invita les courants de la Force à s’agiter, étudia les flux, les dirigea doucement, ce qui était multiple forma l’unité. Lorsqu’elle relâcha son souffle, dont pourtant elle n’avait pas le souvenir de l’avoir retenu, dans sa main, son projet était assemblé. Elle n’avait pas besoin de l’activer pour savoir qu’elle était en parfait état de fonctionnement, elle avait besoin de l’activer pour entendre le bourdonnement, concrétiser davantage encore ce nouveau pas franchi. Elle gagna le centre de la pièce. Cette fois, elle avait l’attention des deux personnages présentes, et effectua de nouveau sa danse, non sans avoir au préalable activé l’ensemble de l’arme qui se télescopa dans un sifflement en même temps que la lame se mettait à chanter. La Miraluka, alors qu’elle multipliait les moulinets et les enchaînements, exultait de joie. Son aura lumineuse et joyeuse emplissait toute la pièce et faisait frémir la Force alentours. Alors qu’elle dansait, elle riait, nymphe insouciante du bord des rivières.

Croin. Cruuuuiiikkk. Tapaclap.

Son dernier mouvement accomplit, la petite Miraluka désactiva son arme pour aussitôt bondir de gaieté, rejoignant par-là l’étrange ballet des automates dans une titubance tout à fait chaotique qui forçait le sourire. A travers la Force, elle sentit toute la joie partagée de son Maître et s’approcha de lui en courant, toute sacralité s’était évaporée, le temps était à la réjouissance. Elle tendit le résultat de ses efforts. Une fois replié, l’objet avait une drôle d’allure, plus grand qu’un sabre traditionnel et pourtant plus petit qu’un sabre-laser à double-lame, il ne se voulait être ni l’un, ni l’autre : un entre-deux qui semblait être finalement le lieu le plus complet de l’épanouissement de sa créatrice.

En observant la garde de plus près, son maître pourrait remarquer les détails de la garde. Simple, en alliage de phryyk griffé, un grippe dont elle ignorait qu’il était d’un beige très claire, elle n’avait pour seule singularité que les mantras qu’elle avait soigneusement gravé à même la garde. Ils étaient ceux de l’Ordre Jedi, évidemment, mais ils étaient aussi des phrases, ici et là, qu’elle avait pu glaner dans la bouche de chacun des Maîtres qui l’avaient formée et, bien évidemment, nombreuses étaient celles hérités de l’actuel. Toutes les langues que la petite polyglotte connaissaient étaient représentées, y compris l’Ark-ni dont elle avait secrètement débuté l’apprentissage, et, c’était évident, un vide immense s’étendait en deçà de ces écrits finement ciselés : il lui restait beaucoup à apprendre à écrire.

« ‘Suis fier de toi. »

La conclusion la ravit. Elle continua de gambader gaiement, même pour ranger, négocia tout de même pour garder l’un des automates – celui avec les petites palmes tournant comme de grandes aubes l’avait particulièrement intriguée – et quand ils reçurent la bénédiction de la Maître de la Forge pour quitter les lieux, une alternative s’offrît à elle : se confronter dans la neige, faire de la luge, se confronter dans la neige, faire de la luge…

« On peut peut-être commencer par s’entraîner au sabre puis voir si je suis meilleure à la luge qu’en skis ? »

Son sourire en disait long sur l’enthousiasme qui ne la quitterait plus. Les rêves de la nuit étaient loin, refoulés derrière ce bonheur qui l’avait pleinement conquise. C’est en courant qu’elle partit enfiler la tenue adaptée, c’est en courant qu’elle retrouva son Maître à la sortie, c’est en courant devant lui qu’elle parcourut le chemin jusqu’au plateau neigeux, c’est grisé par la joie qu’elle effectua tous ses passes d’armes, qu’elle se retrouva la truffe dans la neige, qu’elle parvint presque à effleurer la cuisse de son Maître – elle avait bien entendu réguler la puissance de sa lame, moins par peur de le blesser que par prévention de l’accident bête, c’est en courant (moins vite avec la fatigue) qu’elle se rendit jusqu’à la forge où elle trouva de quoi bricoler une luge, c’est en courant qu’elle alla supplier June de se joindre à eux. Qui l’eût cru ? Bientôt, ce furent toute une ligne de Chevaliers et même de Maîtres Jedi qui s’élança du haut de la pente : leur séjour sur Ilum s’était changé en parenthèse féérique de vie et d’effervescence tel que le Temple n’en avait plus connu depuis des décennies. La guerre, pour l’heure, n’était plus qu’une lointaine et diaphane pensée.