21.574, 1^er Semestre • Dortoirs du Temple Jedi.

« Ilum ! »

L’adolescente venait d’entrer en trombe dans leur chambre, y ayant sentie la présence de son amie bien avant que la porte ne s’ouvrît et l’ayant, de toute façon, bombardé de messages afin qu’elle s’y trouvât dès son retour afin de lui annoncer la nouvelle. Cela faisait une quinzaine jours qu’elle avait eu cet échange avec le Chevalier Kayan et, depuis, qu’elle avait régulièrement eu l’occasion de se rendre dans l’aile médicale du Temple afin d’en discuter plus longuement avec des Guérisseurs spécialistes de la question des syndromes post-traumatiques. Si la Padawane restait profondément ébranlée par les événements de Columex, du moins elle était parvenue à percer la chappe de duracier sous laquelle elle s’était trouvée enfermée un temps pour vivre à nouveau.

« Naaannn, t’es sérieuse ?! Tu sais ce que ça veut dire ?!

– Ooouuiii ! Je suis trop contente ! Nous allons trouver mon cristal ! »

Et aussitôt s’entama dans la petite pièce une danse de la joie frénétique qui se finit dans un roulé-boulé infernale dans les coussins.

« Mais j’y pense… Comment tu vas en voir la couleur ? Tu ne sauras même pas quelle voie se présente spontanément à toi ! »

Elles rirent, toutes enchevêtrées qu’elles étaient entre les nuages de cotons et les affaires qu’elles avaient laissés traîner depuis beaucoup trop longtemps pour être admissibles par un maître s’il venait à entrer dans la pièce.

« Bouarf ! De toute façon, ma voie, je l’ai déjà choisie, je serai une Sentinelle. Après, qu’importe la couleur, du moment que ce cristal m’appelle. Hors de question de prendre le premier venu.

– Tu es au courant que tu ne vas pas te choisir un chaton ? railla la Togruta pour continuer d’enquiquiner sa camarade. Elles ne partageaient pas le même goût pour la spiritualité et, sans qu’elle lui en fît jamais le reproche, Thann connaissait le pragmatisme de Seïid.

– Je suis au courant, Mademoiselle la Bourrine ! Mais il n’empêche que la Force est partout et que je suis sûre qu’elle saura me guider même dans un choix que tu jugeras si trivial. rétorqua-t-elle en enfonçant diablement son doigt entre les côtes de sa camarade afin de l’obliger au rire.

– Du moment que je peux enfin te massacrer avec ton propre sabre-laser à la fin, tu peux avoir la relation que tu veux avec ton caillou de compagnie. »

Et toutes deux de partir dans une nouvelle lutte féroce qui engagea non moins que tous les édredons de la pièce mais aussi quelques vieilles chaussettes à propos desquelles l’une et l’autre se rejetèrent la responsabilité de la présence quand bien même elles fussent toutes deux coupables. Un cesser le feu, dans la soirée, fut signé tacitement et le tout se termina devant un documentaire tranquille sur la planète susnommée, la belle Togruta jouant avec les mèches de son amie jusqu’à ce qu’elle s’endormît sur ses genoux.

•

21.574, 1^er Semestre, quelques jours plus tard • Hyperespace, entre les systèmes d’Ondéron et d’Ilum.

Pratiquement une semaine de voyage, même en hyperespace. Le trajet d’Ondéron jusqu’Ilum n’était pas des plus courts, d’autant qu’il ne suivait aucune des grandes routes galactiques connues et stables si bien que fréquemment les deux Jedis étaient obligées de sortir de la vitesse-lumière afin de recalculer leur trajectoire et de poursuivre leur chemin en toute sécurité. L’attente semblait à la jeune Padawane interminable mais, consciente de la longueur du voyage, elle avait décidé d’occuper la plupart de son temps en se confectionnant un nouvel ensemble, adapté aux conditions extrêmes de l’endroit. Largement inspiré des tenues traditionnelles Jedis – elle s’en sentait fortement l’âme en cet instant – elle avait pris soin de doubler les gants, la bure, le pantalon de tissu isolant afin de se prémunir au mieux du froid. Les bottes étaient dotées de petits crampons rétractables, l’ensemble parcouru par un léger maillage de métal conducteur afin, en cas de danger extrême, de réchauffer la tenue à l’aide de batterie habilement incrustées à la ceinture. Au tout était joint un masque qui, s’il ne laissait plus rien paraître du visage de la jeune fille, avait surtout l’avantage de largement protéger ses voies respiratoires et son visage en cas de fort blizzard.

Pourtant, cela ne l’occupa pas autant qu’elle l’avait cru et, à vrai dire, l’idée de se rendre sur la planète aux cristaux lui tenaillait si intensément le corps qu’il n’était qu’à mi-chemin lorsqu’elle eut achevé son œuvre. Soucieuse pourtant de l’avis de son maître, et parce que ses critiques lui permettraient sûrement de s’occuper encore davantage sur la route, elle se décida, un matin, à se présenter dans le salon de leur navette d’emprunt ainsi vêtue – non sans prendre la peine d’attirer clairement son attention, elle avait appris depuis un certain temps déjà qu’il lui fallait lui demander explicitement les choses et non attendre qu’il y réagît.

« Maître ? Que pensez-vous de ma nouvelle création ? J’ai tenté de considérer les contraintes d’un froid extrême et d’un besoin de mobilité tout en m’inspirant des traditions Jedis… Mes bottes sont dotées de crampons, le masque d’un respirateur pour protéger mes poumons de l’air glacial et le tout est parcouru d’un fin maillage chauffant en cas de blizzard. Je sais que ce n’est pas vraiment votre goût, les bures, tout ça, mais j’ai ressenti le besoin d’un peu de sacralité vue l’occasion. Vous aimez ? »

Bon, elle n’avait pas qu’attirer son attention, elle avait déployé tout un plaidoyer mais bon… Il fallait bien qu’elle compensât son laconisme, non ? Et dès lors qu’elle exposait son travail, elle était de toute façon incapable de le faire en peu de mots. Elle tourna sur elle, les bras en T, puis effectua quelques katas sous le regard de son mentor afin de lui faire constater le peu de maniabilité qu’elle avait perdu au profit de la protection.

Alors que le verdict, en sa faveur, tombait, l’adolescente exulta de joie et bondit avant d’adopter une pose de la victoire qui semblait bien étrangère à la sacralité de sa tenue. Qu’importe ! Elle était chaque fois heureuse de recevoir la bénédiction de son maître et même si cette approbation suggérait qu’elle devrait s’occuper à autre chose le restant du voyage. Elle se défit aisément de son masque, libéra du même mouvement son sourire et déposa l’objet sur une table. Ensuite, elle entreprit de se défaire de l’ensemble du vêtement, lequel était beaucoup trop chaud pour l’atmosphère régulé de l’appareil, et bientôt elle se trouva allongée sur une des banquettes du salon dans un justaucorps d’une grande simplicité. Petit à petit, son niveau de pudeur avec son maître s’était ajusté juste en-dessus de celui qu’elle avait adopté avec Seïid : la seule différence étant qu’elle ne se promenait pas nue à travers le vaisseau, simplement dans ce genre de sous-vêtement tout à fait correct finalement.

« Je suis heureuse que cela vous plaise quand même. Je me suis dit que pour l’occasion, un peu de tradition n’allait pas faire tâche… Enfin. Qu’est-ce que j’attends de notre voyage ? Elle fit mine de réfléchir profondément à la question avant de répondre sur le ton le plus sérieux du monde. Trouver le cristal absolu qui me permettra de développer l’arme la plus puissante de la galaxie, capable de rayer des planètes de la carte, et par-là asseoir mon pouvoir sur tous les systèmes civilisés et alors tous m’aimeront et désespérerons ! »

Un temps, elle laissa son discours planer, s’étant dressé sur la banquette dans la posture du méchant la plus convaincante qu’elle pouvait prendre ; l’instant d’après elle s’écroulait sur les coussins en riant aux éclats. Elle finit par se calmer et par reprendre, plus sérieusement mais sur le ton de la conversation, en jouant avec une mèche de ses cheveux qui commençaient à se faire plus long.

« Il faut absolument que je demande à Seïid de me couper les cheveux… A moins que… Vous savez faire ça, couper les cheveux ? … Après un instant de flottement, elle se souvint qu’elle n’avait toujours pas répondu à la question. Ce que je cherche ? Je crois que j’attends que la Force me rassure dans mes choix. J’ai besoin qu’elle me tende la main, je crois, après Columex. J’ai… J’ai beaucoup parlé, d’abord avec le Chevalier Kayan, comme vous m’y aviez invitée, et puis avec les Guérisseurs du Temple. Je crois que le pire de la tempête est passé mais j’éprouve tout de même ce besoin que la Force me reconnaisse comme l’une de ses servantes. Pas que je veuille en tirer une fierté mal placée, non… Je ne veux pas pérorer. Juste, qu’elle me fasse un signe et me rassure en me suggérant que je ne fais pas mal.

Et puis, je suis heureuse de repartir. De repartir avec vous. J’ai même pensé un temps que vous ne voudriez plus de moi, que j’étais trop fragile. Que j’avais fait n’importe quoi là-bas, et pas mieux en revenant. J’ai pas été à la hauteur, ça m’a cassé en quatre, c’était… Horrible ? Je ne vais pas vous mentir. Et puis, de devoir abandonné Kolin… Je crois que je n’ai pas encore accepté la chose tout à fait, du moins émotionnellement. Rationnellement, je comprends bien – et encore, je continue de ne pas comprendre pourquoi les plus jeunes sont exposés à de tels risques – mais à ce moment précis, nous ne pouvions faire autrement, j’espère.

Mais là, je suis contente, sinon heureuse. Vraiment. En route, pour une planète qui m’est inconnue, des paysages que je n’ai jamais explorés, avec vous. Découvrir à vos côtés. Je… Je suis heureuse d’être avec vous et un peu désolée de mon comportement de ces dernières semaines – quand bien mêmes tous les guérisseurs ne cessent de me répéter que je n’ai pas à nourrir ce sentiment de culpabilité. Mais il est là. »

Elle sourit, comme une enfant pris la main dans le pot de miel, mais son sourire est honnête même si pâle, l’exact composé de ce qu’elle cherchait à exprimer : de la joie et une pointe de gêne coupable.

Il était vrai que depuis pratiquement un an à présent qu’elle était son disciple, elle n’avait jamais eu l’impression de voir son Maître changé. Ni les cheveux, ni la barbe, ni les rides d’ailleurs. Il semblait exactement le même que ce qu’il était lorsqu’elle l’avait rencontré ; et ce n’est pas faute de pouvoir se souvenir avec une précision infaillible de sa tête d’alors. Était-il un être atemporel sur lequel le temps n’avait aucune prise ? Elle sourit en pensant à une hypothèse tout à fait loufoque.

« Peut-être qu’un jour vous m’apprendrez qu’en réalité vous êtes depuis toujours non pas un Ark-ni mais un ange d’Iego… Cela expliquerait votre physique apollinien et pourquoi les années ne semblent pas vous marquer… »

La parenthèse capillaire se referma définitivement pour laisser place, dans un sérieux égal, aux semaines sombres qu’elle avait traversé, de même que leur relation. Elle fut soulagée de constater que, contrairement au Chevalier Kayan, son Maître ne lui demandait pas de croire aveuglément en la sagesse de ce qui leur avait été demandé. Lui-même nourrissait des doutes quant à la stratégie employée ce jour-là, laquelle avait de façon évidente était un échec sur tous les fronts…

« Je suis d’autant plus dubitative, Maître, que sur Columex, non seulement nous avons perdu l’occasion de sauver Kolin, mais nous avons aussi perdu le Chevalier Mora que nous étions supposés secourir en pénétrant dans la ville et tout cela pour quoi ? Que la planète se retrouve finalement sous blocus sans que notre intervention sur ce vaisseau amiral n’ait la moindre conséquence… Je n’ai pas compris les choix qui ont été faits, et je n’ai pas compris que personne ne soit là pour que nous en discutions. J’ai… la désagréable sensation qu’on s’est servi de nous comme de mercenaires, comme de soldats. Nous sommes des Jedis, et d’ailleurs ils sont eux-mêmes des êtres sensibles, on ne devrait pas être ainsi considérer comme des pions sans âme, sans jugement, sans affect.

Elle leva le bras comme pour s’indigner davantage mais laissa finalement celui-ci retomber en soupirant. Elle n’aurait su aller plus loin, ses idées étaient encore trop confuses.

« Et à la fois, je pèche certainement par orgueil en tenant ce discours. Je n’ai que seize ans et c’était-là ma première expérience du front, qui suis-je pour juger ? »

Elle laissa un temps le silence peser sur ses lèvres avant de prendre, ses pensées étaient déjà parties ailleurs.

« J’aime l’idée de la Force Vivante et Unique. La prédation, la mort, la destruction. Lorsque nous connaissons le principe d’Entropie, il est évident qu’une grande part de notre galaxie repose sur cet équilibre entre la création et la dissipation. Simplement, j’ai aussi le sentiment que les Siths, ou du moins certains d’entre eux, dévoie le rôle que la Force attendrait d’eux. Réduire un monde en poussière ? Donner vie à des monstres comme les Léviathans des anciennes légendes ? …

Mais je me raconte certainement des histoires. J’ai besoin de la côtoyer plus longtemps, de l’écouter. Cette recherche sera un moment privilégié avec elle et vous. Loin de tout. »

Et vint le sujet de Seïid. Si hier elle rougissait rien qu’à la mention de son nom, elle sentait en elle des changements. Certes, contrairement à son maître, inaltérable, le temps chez Thann faisait son œuvre. La puberté s’était faite attendre mais depuis trois mois, elle semblait vouloir rattraper le temps perdu ! Ses hanches, sa poitrine, son bassin, tout était en complète métamorphose et la chenille prenait des allures de papillon. Non, c’était aussi son rapport à ses sentiments qui avait largement changé depuis les conversations avec son aîné. Elle n’avait plus honte. De là à savoir ce qu’elles étaient l’une pour l’autre ?

« Oui… Nous sommes… Proches. Elle compte beaucoup pour moi et, je me doute que je compte aussi pour elle. J’ignore si c’est à la façon dont vous et… votre ami comptaient l’un pour l’autre. C’est étrange. J’aime être dans ses bras. Et je dois dire que parfois, je chavire lorsqu’elle essaye certaine de mes robes. Mais peut-être n’est-ce que parce que nous nous connaissons de si longtemps. Peut-être aussi qu’elle n’a pas ce même rapport à moi. Tout ce que je sais, c’est qu’elle m’est précieuse, qu’elle m’a tenu la tête hors de l’eau durant ces derniers mois – sans jamais me juger – et que je ne veux pas m’en séparer. »

Là, tout de même, elle rougissait. Elle n’avait jamais verbalisé ces pensées qu’elle avait et là, de se l’entendre dire, simplement, elle sentait déjà son cœur manquer des battements. Les maîtres de l’Ordre les plus conservateurs, et à vrai dire même des plus modérés, imposeraient immédiatement aux deux jeunes filles d’arrêter de se fréquenter. Elle en prenait soudain conscience, de même qu’elle saisissait la chance qu’elle avait de pouvoir ainsi se livrer à son Maître sans crainte. Allongée sur la banquette, fixant du regard le plafond, elle n’eut pas besoin de se tourner vers lui pour se focaliser sur sa présence et l’apprécier. Elle se sentait… à sa place et si bien entouré.

L’idée, comme la formulation, lui plurent. Son devoir en tant que Jedi, devenir la meilleure version d’elle-même et mettre cette version au service du Bien-Commun et de la Lumière. Elle n’avait pas osé envisager, plus tard, de revenir sur les dossiers et rapports de Columex. Ce qui l’avait freiné alors était moins la question du respect dû à la hiérarchie qu’une crainte de ce qu’elle y découvrirait. Du ressenti, de la frustration que cela pouvait engendrer. Comment allait-elle réagir si elle apprenait que l’ensemble avait été un monstrueux gâchis et que les choses eussent pu être tout autrement ?

« Lorsque je serai prête, Maître, vous voudrez bien étudier avec moi le dossier de Columex ? J’ai… Quelques appréhensions à l’idée de le faire seul. »

La stratégie, cet art de prendre judicieusement la « moins pire » des décisions. S’il lui fallait inévitablement s’attarder sur la question, elle n’avait aucune envie de mettre en pratique, un jour, ce qu’elle apprendrait alors.

« J’ignore si le Côté Obscur, en tant que tel, est une corruption. J’ai le sentiment, bien entendu, que la SIth, la pensée des adeptes du Côté Obscur ont déduit de la maîtrise d’un pouvoir destructeur une logique de domination. Mais… Le Côté Obscur, intrinsèquement, a-t-il vocation à dominer ? Il ne peut y avoir la destruction seule, comme la création doit nécessairement être jugulée. Enfin… J’ignore si je suis très claire. Mais je crois que l’église SIth se trompe sur la nature du pouvoir sur lequel elle repose. Ou bien, simplement, n’ont-ils que peu d’intérêt pour la question. Ne peut-on pas imaginer un credo qui fît la jonction de ces deux aspects ? Des Gardiens de la Force, usant à la fois de son côté Créateur comme de son Côté Destructeur, pour maintenir l’Harmonie, l’Equilibre la plus propre à rendre chacun heureux ? Je pars loin, je sais, et je flirte avec l’hérésie… »

Tandis que la conversation s’orientait vers Seïid, son maître la rejoignit, se fit de la place sur la banquette et s’installa à sa façon. Attirée par l’odeur de l’infusion, l’adolescente glissa prestement en position assise et adoptant la position du lotus attira jusqu’à elle tasse et petite assiette avant de sentir plus intensément le bouquet d’arome qui s’en dégageait. Elle se laissa inondé par les rêves d’ailleurs que lui évoquaient ces odeurs tout en pensant à son amie.

« Merci, Maître. Que nous avez-vous préparé cette fois ? … Nous avons depuis longtemps eu l’occasion de nous entraîner, parfois, ensemble. Je n’avais jamais envisagé de rendre l’exercice si… intense et régulier. Peut-être justement parce que je craignais de… d’aller trop loin vers elle ? Je ne sais pas. Je pense que plusieurs fois, elle me l’a suggéré, et je me suis contentée de feindre de ne pas comprendre. Vous savez… Elle vous ressemble beaucoup sur bien des aspects. Elle craint moins d’écouter son corps que moi. Ça lui est plus naturel. Je pense… Je lui en parlerai à notre retour et, nous verrons ? J’ignore où je vais mais du moment que je m’y rends avec votre bénédiction et vos conseils, je n’ai pas peur d’avancer. Il n’y aurait pas quelques petits biscuits pour aller avec tout cela ? Vous savez, Maître, je suis en pleine croissance et je crains que je ne pourrais me concentrer sur vos pensées que si mon estomac m’en laisse le loisir. »

Elle sourit et souffla doucement sur les effluves fumeuses qui s’élançaient en direction de son visage depuis la surface de l’eau. Alors que ses lèvres prenaient la température de l’eau, encore trop chaude, elle se rendit compte qu’elle avait faim. Dit-elle sur le ton le plus sérieux du monde et avec un second degré pourtant si présent qu’elle aurait, à cet instant, presque pu passer pour une Ark-ni. A la fois, ce n’était pas tout à fait faux. Elle n’avait jamais véritablement manqué d’appétit mais depuis peu, ceux-ci avaient pris des tournures ogresques qu’elle ne se souvenait pas avoir jamais eues.

La question des denrées fut promptement réglée, mais le soulagement que Thann en éprouva la confirma dans son idée : elle en avait grandement besoin. Lorsqu’elle se décida à prétendre à l’exercice que lui proposait son Maître, elle le fit en toute sérénité. A vrai dire, elle avait déjà eu plusieurs fois l’occasion de le pratiquer : avec Zelonion, d’abord, ensuite avec le Chevalier Kayan. Si l’exercice avait été singulier avec deux inconnus et plus ardus, là, il lui suffisait de remonter le courant du fil qui s’était formé entre eux, en pleine confiance, et de venir se loger tranquillement au creux des pensées de son Maître sans savoir ce qu’il désirait qu’elle y lût.

Sa respiration ralentit, ses pensées s’apaisèrent, son cœur adopta un rythme lent, le temps sembla lui-même s’écouler différemment tandis que la Padawane s’enfonçait dans la méditation. Alors qu’elle avait déployé son propre esprit pour tendre vers celui-ci de son Maître, soudain ce dernier s’élança tout alentour et elle se sentit comme littéralement happé en lui. Un peu à la façon dont on pouvait se laisser glisser dans le fond d’une baignoire et passer sous le seuil de l’eau, bien qu’ici la baignoire semblât se changer en abysse sitôt qu’on s’y fût plongé.

L’esprit de son mentor, à mille lieux de la tourmente dans laquelle était plongée Zélonion, était une cathédrale d’harmonie et de stabilité. Elle eût voulu s’y promener, s’y perdre même, non pour le plaisir vicieux d’en découvrir chacune des pièces mais simplement pour entendre l’écho tranquille de ses pas dans ce lieu aux voûtes inaltérables. Elle ne chercha pas un instant à percevoir ce qui lui était caché, elle attendait sagement, assise dans la nef, que son guide lui présentât ce qu’il désirait lui montrer.

Le fragment, surgit du chœur de l’édifice, subjugua l’adolescente qui n’avait encore jamais connu un sentiment d’une telle intensité. Elle se contenta de l’admirer, muette, et d’en graver le souvenir comme d’un chef-d’œuvre à poursuivre.

Lorsque l’expérience prit fin, elle était encore toute chamboulée et fut surprise de constater que si peu de temps s’était écoulé que l’infusion était encore fort chaude. Elle écouta attentivement la leçon qui lui était donnée, sans la discuter, elle avait déjà beaucoup trop à penser pour réussir à rassembler suffisamment ses esprits pour cela.

•

21.574, 1^er Semestre, trois jours plus tard • Orbite d’Ilum.

Profondément enfoncé dans le siège du co-pilote, Thann tenait pourtant difficilement en place et ne cherchait pas vraiment à le dissimuler. Cela faisait pratiquement une semaine de voyage et l’imminence de la planète avait fini d’entamer sa patience. En outre, la descente dans l’atmosphère était déjà, pour elle, l’occasion d’une leçon puisque l’heure était venue pour elle d’apprendre à piloter elle-même ; or, elle devait bien l’avouer, si la vitesse et l’adrénaline la laissaient assez indifférentes, c’était l’idée de mettre en branle une machinerie si complexe et si huilée qui faisait naître, le long de son échine, un certain frisson.

Cette annonce, son maître lui en avait fait la déclaration peu de temps après qu’elle eut terminé sa tenue spéciale grand froid, à croire qu’il avait senti l’ennui qui menaçait de la rendre folle, et elle s’était dès lors plongée dans les schémas de l’appareil et dans les manuels de chacune des commandes si bien que l’holoprojecteur de Bouteboute avait été mis à rude épreuve. Il avait été convenu, pour cette fois, qu’elle ne serait qu’une observatrice attentive de chacune des actions de son mentor qui, lui, s’efforcerait de détailler chacun de ses gestes et de leur donner du sens. Bouteboute, lui, était chargé de l’enregistrement de la scène sous tous les angles pour que la Padawane pût se repasser cette leçon en boucle autant de fois qu’elle le désirerait – et cela promettait de faire beaucoup.

Ils quittèrent l’orbite, pénétrèrent l’atmosphère, gagnèrent les strates supérieures du ciel d’Ilum, crevèrent les couches nuageuses, filèrent au-dessus des étendues glacées et enfin, dans un concert harmonieux d’air sous pression et de rétrofusées. Le top fut donné pour aller enfiler sa tenue, c’est presque en sautant par-dessus son siège qu’elle se rua jusque dans ses quartiers pour ce faire. Lorsqu’elle revint dans le salon d’opération de l’appareil, pimpante dans son habit neuf, masque en main et son barda sur le dos, tous les doutes qui l’avaient assaillie depuis Columex avaient littéralement été pulvérisés par l’entrain du moment.

« Tout à fait prête à partir, Maître ! Qu’attendons-nous ? »

Pour l'esprit en efferverscence de l'adolescente, tout semblait extraordinaire. Depuis la puissance du blizzard qui avait fait s'étoiler les panneaux du tableau de bord jusqu'à l'édifice dans lequel il venait de pénétrer et ses occupants. Elle n'avait jamais rencontré de Lurmen, bien qu'elle eût connaissance de leur existence, et malgré la l'ecclectisme du Temple d'Ondéron. Elle avait aimé en découvrir plus long sur la culture de ce peuple avant tout connu pour leur attachement profond au pacifisme ; un pacifisme si extrême qu'elle-même, qui se refusait à tuer le moindre être vivant fût-ce un colléoptère, y dérogeait tout de même en portant une arme et en acceptant de s'en servir pour se défendre. De fait, si la position lui semblait extrême, force était de constater qu'elle n'avait pas empêcher les Lurmen de survivre et même de fournir, au regard de la Gardienne du Temple qui se tenait devant eux, des specimens hors du commun.

La petitesse du Maître Jedi amplifiait le gigantisme du Temple dans lequel ils se trouvaient et rendait d'autant plus criant son vide. La guerre avait éloigné depuis quelques années déjà les Jedis de ces lieux de méditations et de reccueillement ; certains même ne prenaient plus le temps d'aller à la recherche eux-mêmes des cristaux nécessaire, se contenant de piocher parmi ceux que fournissaient les expéditions de passage ici.

Alors que son Maître la présentait, la Padawane s'inclina poliment avec un simple " Maître ". Elle ne put s'empêcher de sourire à la remarque de sa consoeur et, pour se défendre, se contenta d'être honnête :

" J'ai préféré ne pas sous-estimer l'épreuve que me préparait le climat d'Ilum et puis, j'avais beaucoup de temps à occuper durant notre voyage."

Elle laissa ensuite son mentor menait la conversation, se contenant d'écouter d'une oreille distraite en laissant sa perception se promener dans chacune des pièces et des couleurs qu'ils traversèrent. Avec vivacité, la Maître des lieux allait en avant, n'ayant pas l'air de galoper sur ses courtes pattes et forçant pourtant ses hôtes presque à le faire.

Bientôt ils furent dans leurs quartiers, deux chambres séparées mais mitoyenne, une unique porte leur permettait de communiquer. Si le style était sobre, les pièces n'en étaient pas moins d'un confort certain, largement au-dessus du standard de sa chambre sur Ondéron, et Thann en déduisit qu'en l'absence absolu d'autres visiteurs, ils avaient eu droit aux meilleures chambres. Il ne lui fallut que quelques secondes pour jeter sur le lit son barda, en extraire tout l'inutile pour leur première sortie, se défaire de son voile pour lui préférer une simple bande de tissu qu'elle noua et reboucler le tout pour attendre de pied ferme la sortie de son Maître.

" Un cadeau de chef Watapatong, des Papaï Igari, sur P4X-727. J’l’ai aidé à régler un différend entre ses sept maris. Longue histoire. C’est parti. "

Elle opina vigoureusement du chef et emboita aussitôt le pas. Ils traversèrent de nouveua l'ensemble du Temple, quoique sans repasser dans un seul des couloirs qu'ils avaient déjà emprunté, et bientôt ils débouchèrent sur le hall principal, bordé de statue - allusions marmoréennes à l'antique Temple de Coruscant - et s'en furent au-dehors par une petite porte à peine visible dans l'immensité des plus grandes de l'entrée principale.

Dehors, le soleil avait fini par triompher de la tempête. Le vent n'était plus là que pour faire danser tranquillement quelques flocons retardataires et si le froid était de la partie, Thann le trouva vivifiant plutôt que mordant. à dire vrai, sitôt qu'elle sentit sous son pas la neige crisser, elle ne put contenir un gloussement de bonheur infini et un sourire béat. Respirant à plein poumon l'air pur du lieu, elle accrocha son masque à sa ceinture, laissa retomber sa capuche dans son dos, huma l'air à s'en aire éclater les poumons et se rendit compte que son maître était déjà, lui, parti bien loin. Crapahutant dans la neige comme une tortue sous amphétamine, elle ne tarda pas à la rejoindre et à marcher à sa hauteur. Elle aimait déjà Ilum de tout son être.

La première centaine de mètres avait surtout consisté en la caracolade enfantine d'une adolescente bien trop heureuse de retrouver des sensations grisantes. Son statut de Padawane de l'Ordre Jedi s'était tout simplement perdu, quelque part, dans les étendues infinies d'Ilum. Puis, son souffle se fit court, la couche de neige plus épaisse, les efforts pour la creuser plus intenses. Le joli chiot au pelage de feu se rappela son état et l'évidence s'imposa à lui : s'il désirait faire davantage que cinq cent mètres dans cette épaisseur de neige, il devait s'assagir.

Thann se souvint des heures passées en haute montagne, sur Ondéron, lors des entraînements à la survie en milieu hostile. Si elle avait regretté leur rareté par plaisir à l'époque, elle le regrettait aujourd'hui pour l'habitude qu'elle n'avait pu développer. Les conseils élémentaires, pourtant, lui revinrent et la voilà qui suivait la sente creusée par son Maître. La file indienne n'était pas simplement une lubbie, elle avait de nombreuses vertus : on diminuait le risque de découvrir une creuvasse à force de s'éparpiller, on économisait ses forces - à l'arrière - en profitant d'une route déjà dammée et, aussi, on évitait de se perdre dans les immensités parfois trompeuses de ces environnements.

Si elle savait le risque pour les voyants du soleil dans de tel lieu, Thann n'avait elle aucun souci occulaire et c'est à visage découvert, bien que largement recouvert de crème solaire, qu'elle évoluait. Si le monde pouvait sembler vide à qui ne se fier qu'à ses yeux, elle percevait au travers de la Force sa délicieuse complexité. C'était formation cristalline complexe dissimulée sous la neige, c'étaient renard et belette à foison, applatis si parfaitement sur le sol qu'ils en devenaient une simple ondulation du relief, c'étaient aussi les gouffres, toujours impromptus, patients comme en embuscade, sous les congères. Même elle, qui percevait au-delà de la matière, était régulièrement trompée par les masses informes du matelas floconneux.

Mais elle adorait. Elle adorait se sentir si fragile face au monde. Elle adorait le piquant de l'air froid. Elle adorait la complexité métérologique qui permettait quelque chose de si extraordinaire qu la neige. Elle adorait la régularité qui naissait de l'agence de choses si petites que les atomes. Ici, elle se sentait vivre. Vivre aussi parce que chacun de ses muscles se tendaient sous l'effort. Son corps, qui suppliait qu'on le pourvut en oxygène, se trouvait contrarié par la glace vaporisée qui tenait lieu d'air et qui tentait à chaque instant de la congeler de l'intérieur.

La fatigue commençait déjà à s'accumuler et sa perception s'en faisait sentir, les sens en alerte de son Maître lui furent salutaires et elle sentit avec admiration l'immense ovipare filer sous la neige. Pourtant, elle n'était pas au bout de ses peines ni, fort heureusement, de son courage.

Chemin faisant, ils se retrouvèrent, presque soudainement, au pied d'une falaise de glace dont la verticalité brisait la nappe infinie et sans pli tout alentour. La formation avait de quoi surprendre, mais ce qui la saisit le plus fut certainement l'aisance avec laquelle son maître évolua le long de cette paroi, en apparence, lisse. Elle se concentra sur chacune de ses prises, sur le tracer qu'il choisit, sur les infractuosités qu'il parvint à déceler. Il n'y avait plus qu'à réitérer, à son rythme, son exploit, sous la surveillance bienveillante de cet étrange écureuil des neiges.

Elle n'était pas mauvaise pour estimer les distances. Une dizaine de mètres. Elle avait déjà monté davantage mais souvent, elle n'avait pas accumulé autant de fatigue au préalable. Un instant, elle pensa à Bouteboute qui, planant légèrement jusqu'au sommet, l'eût allègrement taquinée, soliloquant sur les limites des organiques. Pour l'heure, il était en charge, tranquillement, dans la chambre tandis qu'elle se trouvait au pied du mur.

Elle commença par faire flotter son barda jusqu'à son maître qui le réceptionna sans mal puis, d'une tape derrière chacun de ses mollets, elle fit surgir les crampons de ses bottes. Dans l'ensemble, elle était ravie de l'efficacité de sa dernière tenue. Elle s'approcha du péril, sentit la présence de son maître l'environner, respira profondément et planta fermement son premier appui dans la glace rocheuse.

L'exercice fut pénible et plusieurs fois, son pied, sa main, son piolet partirent mais dans l'ensemble, elle ne s'en tira pas trop mal. Elle était épuisée, se demandait sincèrement comment elle pourrait finir la journée mais arrivée en haut, la main de son mentor l'aida à se hisser pour mieux s'écrouler en étoile au sommet de l'édifice : elle n'avait pas besoin de "regarder" pour profiter du panorama extraordinaire qui s'offrait à eux tout en profitant de ce temps de répis pour retrouver son souffle. La barre énergétique lui fit l'effet d'un festin innattendue et il lui fallut bon nombre de grandes rasades d'eau fraîche pour se sentir contenter. La nouvelle arriva comme un pavé dans la marre.

" Du ski ? Mais... Je n'en ai jamais fait, Maître ! "

C’était Seïid, le petit génie des sports. Chaque fois qu’on lui proposait de s’élancer sur une nouvelle machine, une nouvelle monture, de grimper, courir, voler, nager, c’était elle qui, d’un claquement doigt, saisissait immédiatement le comment. Thann, elle, avait besoin de réfléchir, de comprendre, d’étudier. C’était d’ailleurs pourquoi elle avait même tant de mal aux exercices simples de méditation ; et pourquoi le style de méditation active que lui avait enseigné son Maître, répondait si bien à ses attentes. Lorsqu’elle se focalisait sur ses katas, elle atteignait paradoxalement un point de méditation plus intense que lorsqu’elle devait se retrouver immobile, à s’ennuyer en position du lotus.

Or, on venait de lui proposait un exercice sur lequel elle ne s’était même jamais penchée. Elle n’avait aucune idée de ce que cela allait pouvoir donner. Elle parvint cependant à refouler un temps son inquiétude. Après s’être sermonnée à mi-voix, elle décidait de profiter du cadre exceptionnel dans lequel ils évoluaient et de refouler son stress jusqu’au moment fatidique où elle se retrouverait en haut de la pente.

La montagne les dominait tout à fait et elle ne pouvait étendre sa perception jusqu’à la ligne d’horizon qu’avec peine tant, au-delà de la limite abrupte des falaises, le monde s’ouvrait pour eux. Ici, la neige venait s’appuyait contre les remparts pierreux et les congères étaient nombreuses. Plusieurs fois, elle se retrouva soudainement enfoncée dans la neige jusqu’aux épaules, à devoir jouer des hanches et des bras pour réussir à s’extirper de son trou. La pause avait été pour elle salvatrice mais finalement, parvenu au faîte de ce qui serait sa première piste de ski, elle ressentit un grand soulagement : le périple touchait à sa fin.

Elle écouta, avec soin mais sans grande conviction, toutes les instructions de son Maître l’observa se préparer, trouver immédiatement son équilibre sur ces d’engins et, avec l’adresse d’un bantha hémiplégique, entreprit de l’imiter. Enfiler son pied dans l’attache magnétique du premier ski ne représenta pas véritablement de difficulté. La galère commença sitôt qu’il fallut réussir à se tenir sur sa seule jambe ainsi équipée le temps d’enfiler le second. Elle s’appuya sur son bâton, perdit l’équilibre, volée de neige et de flocon et fesse profondément enfoncée dans le manteau neige.

« L’important c’est la façon dont on se relève, hein ? »

Se contenta-t-elle de souligner piètrement. Une fois au sol, elle décida d’y rester le temps de se chausser convenablement. Dès lors, il fallut se relever, sans partir en glissant. Après plusieurs tentatives et démonstrations d’un talent particulier pour imiter les araignées ivrognes, elle finit par parvenir à se mettre debout dans un équilibre précaire.

« Allez, Thann, plus large à l’arrière qu’à l’avant et c’est parti… »

La Padawane commença tranquillement sa pente jusqu’au moment où il fallut entreprendre le premier virage. Là, elle comprit plus ou moins instinctivement comment à peu près faire mais le fait, durant son demi-tour, de se retrouver soudainement face à la descente, lui fait gagner brutalement en vitesse. Paniquée, elle manqua de perdre l’équilibre, et malgré tous les efforts qu’elle mettait à essayer de trouver appui sur l’air, elle finit par croiser les skis et là, chacun qui un jour s’est adonné à cette pratique sait le drame qui irrémédiablement devait se produire.

La truffe dans la poudreuse, la petite rousse rugit de mécontentement face à sa gaucherie et décida qu’il était temps de la jouer à la Seïid… Elle se releva et décida de miser sur l’audace. Elle ferma les yeux, en appela à la Force et à son corps, se présenta face à la pente et partit.

Miracle d’Ilum ? Elle parvint, en quatre ou cinq fois plus de temps que son maître, à mi-piste, là où il l’attendait, sans la moindre fracture – même si l’arrêt final se conclut sur une nouvelle chute presque contrôlée.

« Je crois que j’aime bien ça, Maître ! »

Lui confia-t-elle, la tête couronnée de neige, en riant.

Quelqu’un qui ne risque pas tout-à-fait de mourir dans une avalanche ? C’était déjà le début de quelque chose de formidable pour l’adolescente. D’autant que son épithète, dite des plus grandes épopées, l’invita à rire à gorge déployée avant même de se relever. Il fallut qu’elle parvînt à se calmer avant d’entreprendre de poursuivre son mentor dans la piste et c’est avec davantage de plaisir qu’elle poursuivit. Elle avait eu le déclic et si, évidemment, elle se montrait encore largement maladroite et timorée, il ne faisait aucun doute qu’elle s’épanouirait pourvu qu’elle eût l’occasion de multiplier les kilomètres de slaloms. Alors qu’elle défaisait ses skis, aux pieds de l’immense Temple, elle ne put s’empêcher de signifier l’évidence.

« C’était fantasticomidable, Maître ! Promettez-moi que nous recommencerons avant de quitter la planète !

– Bien sûr qu’on remettra ça. Le ski. Le ski avec sabre laser. Le ski après un saut en parachute. Le ski puis un saut en parachute. Le ski, le parachute, le sabre laser. Tu vas voir. Ça sera génial. » Motivée à l’extrême, elle aurait presque été capable d’insister pour s’y adonner dans l’immédiat. Presque.

Ereintée par la randonnée mais absolument heureuse, elle emboita le pas, guillerette, à son Maître et suivit à ses les couloirs de l’édifice. Une nouvelle fois, elle n’eut aucunement la sensation de reconnaître quoi que ce soit. Leur chemin fut absolument nouveau et cela en disait long sur l’immensité de la bâtisse dont le promontoire extérieur n’était qu’une partie émergée d’un titanesque iceberg. La, sur les murs, changea radicalement d’aspect. Les joints disparurent pour faire place à des surfaces polies, creusées à même la roche, trahissant la frontière entre la construction artificielle sur la montagne et la mise en valeur du naturel de la montagne. La pente était si douce que Thann avait du mal à sentir s’ils descendaient, montaient ou, simplement, se dirigeaient droit vers le cœur de la montagne. Bien qu’elle l’anticipa, sa vue singulière se portait au-delà des yeux humains, la Padawane fut saisie par l’immensité de la salle dans laquelle ils débouchèrent soudain après de longue minute de marche silencieuse. Le plafond, parfaitement lisse à l’image du sol, s’élevait comme l’intérieur de la carapace d’une tortue. A son apogée, comme surgit de la voûte, un cristal d’une taille démesurée dont, Thann le comprit malgré son impossibilité de le voir, la lumière se diffusait partout. A l’exact apique de ce lustre naturel, un bassin, creusé dans le sol, aux fumantes et légèrement sulfureuses : des sources d’eaux chaudes naturelles. Elle écouta les instructions et, sitôt son maître disparu, s’exécuta. Elle se débarrassa de sa tenue de grand froid, se procura serviette, pierre-ponce et savon. Elle pénétra doucement dans le bassin, l’eau vraiment très chaude, l’obligeât à s’habituer petit à petit. Alors que l’eau, déjà, lui arrivait au menton, elle n’était guère qu’aux deux tiers du chemin à parcourir pour rejoindre le centre du bassin dont elle devinait, en réalité, qu’il était probablement un puit d’une profondeur extrême. Elle s’immergea, avec la même lenteur, et retrouva les sensations familières. Une fois sous l’eau, sa perception des choses se limitaient grandement et elle se retrouvait comme enfermée dans une bulle. La dernière fois qu’elle avait expérimenté cela, c’était lors de leurs premières escapades en terra incognita. La toute première mission de Thann aux côtés de son Maître. Le souvenir la renvoya loin en arrière. Aux creux des eaux, bercés par les courants naturels du bassin, elle laissa sa pensée filer : Seïid, d’abord. Elle lui manquait et c’était son désir de tout lui raconter qui la convoqua. Kolin, ensuite, et les inquiétudes de Columex. Zélonion, dont elle n’avait plus de nouvelles, disparu. Les discussions avec le Chevalier Luke. Elle-même. Ses doutes, ses angoisses, ses rêves. Elle crut un instant s’enfoncer jusqu’au cœur de la planète, laquelle semblait l’appeler dans ses bras comme une mère. Ilum tout entière résonnait en elle : ses étendues glacées, ses vents et ses brises, ses roches et ses glaces, sa chaleur lumineuse profondément cachées. Quelque part, comme un éclat, comme une partie de cette conscience millionnaire, un don d’une aïeule à une enfant perdue.

Lorsqu’elle creva la surface de l’eau, la Miraluka avala l’air comme à sa naissance. Elle ignorait combien de temps elle avait passé sous l’eau. Elle se sentait comme au bord de la noyade et à la fois, étrangement rassurée ; à aucun instant elle n’avait été en danger. Alors qu’elle reprenait lentement conscience de l’espace autour d’elle, l’adolescente compris qu’elle avait dérivé jusqu’au centre du bassin. En quelques mouvements de brasses coulées, elle fut de nouveau au bord, attrapa le nécessaire et se frotta vigoureusement le corps : autant pour délasser ses muscles endoloris que pour décrasser sa peau. Sortie depuis quelques instants, elle se retourna vers le bassin, intriguée parce qu’elle venait d’y vivre et pas tout à fait sûre de ne pas l’avoir rêvé. Avec un soupir ravi, elle finit par se détourner, se vêtir d’un des nombreux peignoirs laissés là à disposition, constata que son Maître était reparti avec son barda, ramassa ses affaires et regagna sa chambre, non sans avoir à demander son chemin une fois à un droïde protocolaire qui passait par-là.

Son maître frappa à la porte alors qu’elle ne venait que d’enfiler son body, ayant d’abord pris le temps de réactiver Bouteboute et de discuter un peu avec lui des événements qu’il avait manqué – qu’il s’empressa d’archiver. Son maître, à peine plus habillé qu’elle, entra et l’informa de la suite du programme. Cela la décida à adopter une tenue plus pratique que ce qu’elle avait en tête de prime abord, rien de très Jedi, une tenue simple, classique, pratique mais avec un soupçon d’élégance dans sa sobriété. Elle s’était décidé à en faire son standard, depuis peu, plutôt que son ancienne bure de padawan devenu trop étroite en bien des endroits.

« Nous pourrons prendre le temps de jardiner un peu ? Cueillir sans bêcher ni arroser, c’est un peu voler le fruit de la patience d’un autre, non ? » avança-t-elle avec une petite moue innocente car c’était aussi qu’entretenir le vivant – végétal ou animal – était une activité qui la ravissait mais cela… Son maître le savait déjà, alors pourquoi lui dire encore ?

Son projet fut accueilli positivement, au grand ravissement de l’adolescente qui, si elle n’avait eu tout le corps déjà largement fatigué par les efforts de la journée, eût certainement bondi en tous sens du fait de la quantité incroyable de bonnes nouvelles qui s’étaient accumulées jusque-là. Bouteboute, lui, se contenta d’un « Doooowww… » long et lugubre : il n’avait aucune passion pour la botanique. Soit ! Il trouvait de toute façon toujours une bonne occasion de râler.

Alors qu’ils s’élançaient de nouveau dans les nombreux couloirs du Temple, Thann remarqua qu’aucun ne lui étaient encore familier. Intriguée de découvrir l’immensité du lieu, elle demanda à son brave camarade de lui trouver les archives contenant les plans du bâtiment.

« ·−· ··· ·−·· − −···− −····−

– Comment ça ? Il doit bien y avoir des schémas quelques parts, fouille encore.

– ···−− − −− ··· ··· ·−· −·−· ···· ·· ··−· −· − ··−· −· −·· −···− −· −−− ·−· ··· ·−·· −

– Tu sais que tu as le sale caractère d’un archiviste un peu aigri, Bouteboute ?

– − ···· −··− »

Son Maître, occupé à autre chose, n’avait pas prêté attention à la conversation entre les deux boutentrains mais Thann décida d’en toucher plus tard un mot à ce dernier. Qu’aucune archive ne contienne les plans détaillés d’un lieu de cette importance la turlupinait intensément.

La rencontre avec l’étourdi Igur, si cela eût été possible, eût déclenché un roulement d’yeux du type ‘encore ? Sérieusement ?’ chez la Padawane. Cela faisait plus d’un an qu’elle était à présent aux côtés de Karm, plus longtemps encore que ce fâcheux incident c’était produit et pourtant, bien trop souvent, c’était cette même réaction. Qu’un être aussi complexe et aussi formidable que son mentor fût sans cesse ramener à son slip – dont d’ailleurs elle ne se souvenait pas l’avoir vu avec ! Existait-il encore seulement ? – commençait à l’exaspérer. Elle trouva cependant une excuse au botaniste : ici, le temps passait autrement et l’animation manqué, les anecdotes du passé devaient avoir la saveur des nouvelles du jour. Et puis, il avait salué sa gentillesse, non ? Il ne devait pas être totalement corrompu par le côté obscur… Elle luit sourit.

« D’accord, je vais m’occuper du reste alors ! Bouteboute, n’embête pas ton camarade… Ne t’étonne pas que tout le monde te trouve insupportable si chaque fois que tu rencontres un probable nouveau copain tu te montres aussi indélicats. Viens par-là, tu me tiendras mes gants pour la peine. »

Et voilà le tandem partit sur la ligne de front des choux, bien déterminés – au moins pour l’un de ces composants – à régler cette situation fâcheuse d’invasion. Comme promis, la Padawane retira ses gants, non pas qu’elle voulut les préserver, elle ne se souciait guère de cela, non, elle voulait sentir la terre contre sa peau, les feuilles, le vrai. Pas de filtre. Parvenu à la rangée incriminée, elle constata qu’en réalité l’ensemble était excellement entretenu par Igur simplement, çà et là, de petites pousses d’ortie, de pissenlits commençaient à pointer curieusement le bout de leur nez. Elle s’activa aussitôt à les faire battre en retraite, sous l’œil inexpressif de son compagnon flottant.

« Vraiment désolée, les copines, mais vous êtes en train d’embêter mes copains les choux et c’est pas cool… Vous inquiétez pas, je suis sûre que la Force vous trouvera une nouvelle place. »

Oui, elle rassurait les plantes qu’elles délogeaient, et alors ? Sur Ondéron, le Maître botaniste soulignait toujours l’importance de chaque chose. Son mantra ? « Il n’y a pas de mauvais herbe, Thann, chacune apporte quelque chose, il s’agit avant tout de savoir les marier ». Cependant, si les principes de permacultures étaient possibles en extérieur, dans un milieu si strictement régulé qu’ici la chose semblait beaucoup plus compliquée.

Les choux ayant retrouvé leurs aises, l’adolescente partit à la recherche des courges et de leur treille. Elles les trouva sans mal et entreprit d’aider chacune à s’agripper convenablement. Lorsqu’elle revint à son maître, son bel habit blanc était largement parcourut de stries terreuses et s’uniformisait finalement assez bien avec ses joues et même, certainement, ses cheveux qu’elle ne pensait pas encore à attacher bien qu’ils en eussent besoin.

« Comment se portent nos petits vers ? »

La jeune Padawane accueillit les compliments avec grand plaisir. Même s’il semblait bien distrait, il n’était certainement pas un méchant garçon, finalement, ce Igur. Elle fut à ce point distraite qu’elle ne prêta guère attention au traitement particulier que reçu son mentor. Elle avait répondu aux attentes, mieux, elle les avait dépassées et l’avait aidé de tout son possible. Ce fut avec la même application qu’elle se chargea de cueillir les courges, tubercules et quelques fruits, son ventre déjà terriblement prêt à les accueillir une fois qu’ils auraient passés l’étape des cuisines.

La cuisine, si elle avait tous les aspects de la sobriété et de l’utilitaire, n’en devenait pas pour autant inconfortable et Thann y vit surtout l’intérêt principal : la possibilité de confectionner enfin son repas ! Comme partout ailleurs dans le Temple, il n’y avait pas grand-monde non plus ici, pour l’heure. Elle ne s’en étonna plus. Son maître l’y avait préparée et elle avait suffisamment eu l’occasion de constater la triste désertion du lieu. Un grand Twi’lek s’activait derrière les grandes casseroles qu’assistait un commis robotique surmonté d’une toque tout à fait charmante.

« Tiens… C’est vrai ça… je pourrais peut-être te confectionner de jolis chapeaux ! souffla-t-elle à son propre acolyte qui aussitôt s’écria :

– −····−

– Tu ne devrais pas être si catégorique avant d’avoir vu ce dont je suis capable. »

Il ne répondit pas mais son silence était la simple réaffirmation de son refus – ce qui n’empêcherait pas sa maîtresse de tenter tout de même l’expérience sitôt qu’ils eussent regagné Ondéron. Alors qu’elle rêvait à ces nouveaux projets, le cuisinier ouvrit la conversation. Il était évident qu’il connaissait son maître, elle le salua dans les formes, non sans sourire, comme à son habitude. Le visage de leur interlocuteur était marqué subtilement par l’âge, à la commissure des lèvres, au coin des yeux, ce qui – chez les Twi’Leks – était la marque d’un âge bien plus avancé que chez les humains. Thann songea alors à tous les souvenirs que pouvaient bien recueillir les lekkus de ce colosse et, percevant son aura, complexe et d’une esthétique remarquable, ne douta pas qu’on parlait là de centaines de voyages et d’histoires souvent rocambolesques. En outre, son phrasé l’amusait beaucoup et l’énigmatique vœu qu’il lui adressa lui alla droit au cœur ; d’autant plus que son adresse semblait faire écho à son expérience, dans le bassin, comme s’il savait, étrangement,

« Lorsque vous parlez des états, vous hypostasiez en plus de la métaphore ou vous transformez les gens du gouvernement en drôle de banthas ? » reprit-elle en riant. Le sourire du Twi’lek se fit un peu plus franc et il se contenta de constater.

« Le fruit ne semble pas être tomber bien loin de l’arbre. Ou bien est-ce que naturellement les inséparables ont réussi par se réunir encore ? L’éternel question de l’œuf ou du gizka… Si me déposiez plutôt vos fardeaux sur l’évier là-bas ? Ils ne sauraient être mangés sans avoir été lavés au préalable. Ils serviront pour le repas de demain, pour l’heure, j’ai déjà eu tout ce qu’il me fallait. Voyez, il indiqua le large plan de travail sur lequel s’activait déjà son commis,« Je ne doute pas un instant que C00cker sera ravi que vous lui apportiez votre aide salutaire. »

Il n’eut pas besoin de se répéter. Enthousiaste, malgré la fatigue, la Miraluka se déchargea de ses trésors botaniques et alla prêter sa main au droïde qui, d’une voix entre le rocailleux et le métallique, lui assigna ses tâches les unes après les autres : épluchage, découpage, éminçage… Et, puisqu’il fallait être honnête, un peu de dégustation à la sauvette. L’atmosphère de la cuisine baigna bientôt dans les odeurs d’épices et de cuisson – elle eût parié à cet instant que ses canines avaient poussé de cinq centimètres.

Le réfectoire, qui n’était séparé de la cuisine que par un passe-plat, gigantesque aux vues des effectifs qu’il accueillait à présent, s’était rempli des quelques âmes qu’accueillait le Temple. Les plats fumants furent déposés, tous s’attablèrent et bientôt les discussions allèrent tranquillement trains entre les convives : l’endroit était rarement le lieu des conversations les plus sérieuses.

« Et donc, vous êtes l’Apprentie de notre cher Karm ? » La question était rhétorique, le gigantesque Whipid qui avait pris place à côté de la frêle Thann entamait simplement la conversation. « Qu’est-ce que cela fait de suivre les pas d’un Maître si… original ? » Le terme est pesé, soigneusement, avant tout par le souci de ne pas vouloir porter de jugement sur l’hétérodoxie du Chevalier, laquelle n’était plus vraiment un secret dans des lieux si étroits où il s’était tant rendu. Ici, l’Ark-ni avait prouvé sa valeur et son attachement à l’Ordre suffisamment de fois pour qu’on ne doutât, à aucun moment, de son dévouement. La Miraluka l’avait compris, l’isolement de ce Temple et son quotidien si particulier avait amené la plupart de ses locataires réguliers à une position bien loin du rigorisme très urbains d’un Chevalier Warid. Ici, le temps devenait une ressource bien moins rares et les longues semaines d’introspection et de réflexion permettaient à chacun de faire le chemin intérieur nécessaire à la tolérance et la compassion – ce qui était tout à fait impossible à un Consulaire plongeait à chaque instant dans les rouages fébriles de la politique galactique. C’était aussi un symptôme sérieux de la guerre. L’ensemble de l’Ordre, surmené, surexploité par la République mais aussi par leur propre devoir moral qui les appelaient à se rendre partout, s’épuisait dans une course infernale qui ne laissaient que peu le loisir à ses membres de prendre le recul nécessaire sur leurs attitudes respectives.

« Je ne vous cacherai pas, maître…

– Scan’Dinave. Mais Scan est très bien.

– D’accord, maître Scan. Je ne vous cacherai donc pas que j’ai d’abord été très surprise. A vrai dire, mon Maître m’a cueilli dans une période assez triste de ma formation. La Chevalière Te’Salutavit, mon premier Maître, était malheureusement déclarée disparue depuis pratiquement un an lorsque nos routes se sont croisées et je désespérais de réussir un jour à… Je ne sais pas. Trouver quelqu’un ?

– La Chevalière Te’Salutavit ? Moritura, mmhh… si je ne me trompe ? L’adolescente hocha la tête. Son souvenir restait douloureux mais il était aujourd’hui apaisé. Elle avait fait son deuil et ne doutait pas que, depuis la Force, elle saluait son parcours et la portait. C’est tout à fait étonnant, en effet. Je ne doute pas qu’elle vous aurait bien conduite mais elle était tout autre chose que votre maître. J’ai eu l’occasion de travailler avec elle, plusieurs fois. Sa disparition… Une tragédie. Elle manque à beaucoup. Enfin… Depuis combien de temps êtes-vous sous la tutelle de Karm ? conscient que le sujet n’était pas des plus adéquats pour un repas, il amenait la Padawane sur un autre sentier, plus fleuri.

– Un an, trois mois, dix-sept jours et… Approximativement vingt-deux heures, heure locale de Coruscant.

– Quelle précision !

– J’ai un esprit… Bien fait ? Ce sont ce que les maîtres disaient. J’ai été diagnostiquée comme légèrement hypermnésique et surdouée. Cela ne m’aide pas à gagner en sagesse mais pour tenir les comptes de nos frais professionnels, c’est très pratique. »

Elle sourit et son interlocuteur le lui rendit. Elle ne cherchait pas à faire étalage de ses capacités simplement, elle énonçait un fait. Elle avait eu de la chance sur certains points, voilà tout, et avait tout à fait conscience des limites de ses capacités.

« Et qu’avez-vous appris en un an, trois mois, dix-sept jour et approximativement vingt-deux heures ?

– Han… Quelle question ! Je ne saurais par où commencer. Mon maître est un baroudeur, nous n’avons pas eu l’occasion de faire deux fois la même chose durant tout ce temps. J’ai… Je crois qu’il m’a surtout permis, aujourd’hui, d’assumer sans en avoir honte mon altérité. J’ai beaucoup mûri, à ses côtés, et je suis très loin, je crois, de la petite enfant perdue que j’étais alors. Je n’ai plus peur de lui dire ce que je pense, je n’ai plus honte de ces pensées. Il est non seulement un professeur passionnant mais, au-delà de ça, il est un mentor sage et compatissant. Mon retour de Columnex a été difficile, très difficile et pourtant, il a su admirablement m’aider à sortir de cela ; de même le Chevalier Kayan d’ailleurs.

– Même ici, nous avons entendu parlé de vos actions. Vous n’avez pas déméritée, là-bas, d’autant plus que vous êtes encore une toute jeune pousse. Je suis heureux de voir que vous parvenez à traverser l’épreuve. Je n’ai jamais douté qu’il serait tout à fait capable d’être un bon mentor.

– Je pense que beaucoup sont de votre avis mais lui en doute toujours. A la fois, je crois que c’est ce qui le rend plus admirable encore dans sa pédagogie. Il ne craint pas de me communiquer ses propres doutes, de prendre du recul sur sa façon de m’apprendre les choses et de s’adapter. Il est très à l’écoute car il a le souci d’être parfait. Non, pas parfait, le mieux pour moi.

– Et il est vrai que vous semblez vous épanouir formidablement. Vous avez la conversation tout à fait charmante.

– Merci. J’apprécie que vous ne me traitiez pas comme une enfant. Nous avons parfois rencontré des confrères beaucoup moins… attentifs à mon âge.

– L’adolescence est une période compliquée pour pratiquement toutes les espèces. Entre l’adulte et l’enfant, vous êtes dans cette étrange transition dont on ne sait jamais quand elle commence tout à fait ni plus quand elle termine. C’est un âge de la vie tout à fait fascinant et il est vrai que tous n’ont, parmi les nôtres, n’ont pas ma curiosité pour cette période. Êtes-vous ici pour concevoir votre premier sabre-laser ?

– Oui, nous espérons que la Force me guidera sous peu jusqu’à mon cristal. A vrai dire, j’ai bonne espoir… Tout à l’heure, dans la caverne des sources chaudes, j’ai eu l’occasion de méditer profondément et j’ai comme qui dirait… Elle laissa sa phrase en suspens tant l’expérience tendait à l’ineffable.

– Je vois ce que vous voulez dire. On dirait qu’Ilum vous a souhaité sa bienvenue. Je ne doute pas qu’un tandem aussi bien assorti que le vôtre ne pourra que déboucher sur une fin heureuse.

– Excusez-moi, je vous interromps mais la question m’intéresse de prêt. Je suis la Chevalière June Metalepse, je m’occupe de la forge de ce Temple. Elle était en plus, de ce que pouvez en percevoir Thann, une belle Nautalan d’âge mûr à l’aura cristalline et délicatement lumineuse, chaude comme les braises activées par le soufflet. Avez-vous déjà songé à la confection de la garde ? Il serait malheureux que le moment venu, je m’aperçoive que nous manquons de quelque chose et je suis justement en plein inventaire. »

A l’idée que le Temple put être en carence, les deux Jedis s’échangèrent un regard complice qui en disait long sur la nécessité, d’un endroit si reculé, de toujours devoir faire face à cette situation récurrente.

[color=cornsilk]« A vrai dire, j’ai dessiné les plans depuis longtemps. La conception est une passion que je travaille depuis longtemps.

– Ah ?

– Je dessine beaucoup : mes propres vêtements, des appareils… C’est ma façon de faire le vide. Ce que je porte-là, est de moi.

– Vous êtes douée.

– Merci. J’ai encore beaucoup à apprendre mais mon Maître m’encourage beaucoup.

– Il semble que Karm a vraiment eu le nez creux, en vous choisissant. Avez-vous, par hasard, les plans de votre projet ?

– Bouteboute, veux-tu bien venir ici projeter s’il te plaît ?

Aussitôt, la petite sphère qui jusque-là s’était faite discrète, dans un coin de la pièce, s’activa et répondit à la commande de sa maîtresse. Au-dessus des assiettes, entre les trois hôtes, se mirent à flotter les plans de la lance-laser que Thann envisageait de produire.

« C’est un projet ambitieux pour une première, Padawan Sîdh.

– Et qui plus est original dans son maniement. Pourquoi ce choix ?

– J’y ai beaucoup pensé. Je souhaite développer, aux côtés de mon Maître, une forme originale du Makashi et du Soresu afin d’amener mon belligérant à s’épuiser. En jouant sur la longueur, sur la modulation de la taille de la hampe, sur ma propre mobilité, j’espère… Pouvoir gagner le temps nécessaire au dialogue et, faute de mieux, à la fuite de l’autre. Je refuse de tuer. C’est ma conviction la plus profonde. Je le perçois, chaque vie est intimement liée au monde et à la Force. Y mettre un terme… Enfin. Voilà.

– C’est un idéal honorable.

– Et une voie difficile.

– J’imagine que c’est l’essence même de la voie du Jedi, non ? D’être difficile, j’entends. »

Ils sourirent tous trois, elle avait conscience que rien ne serait facile et eux l’avaient déjà éprouvé.

« Je pense que nous ne manquerons de rien. Je dois encore vérifier pour la question des électro-aimants, dans le dispositif télescopique, ainsi que pour le modulateur de phase – j’ignore si nous disposons du modèle PK-77 de chez Blastech – mais je trouverai une alternative fiable, sans quoi. Nous aurions beaucoup de sujet à aborder ensemble, jeune fille, si jamais vous aviez l’occasion de vous perdre du côté de notre forge.

– Alors je ferai en sorte de trouver ce temps. Cela laissera à mon Maître l’occasion de souffler un peu sans que je le harcèle de question. »

De nouveaux sourires. Le reste du repas se passa dans la bonhommie et l’amitié. Les gens du Temple d’Ilum lui plaisaient beaucoup. Elle découvrit avec bonheur la passion de son Maître pour la musique et l’écouta avec une attention infinie, le reste du public avait tout à fait échappé à sa perception. Lorsqu’enfin il fut venu le temps de regagner leurs quartiers, qu’ils se furent dit bonsoir et que les portes furent fermées, elle ne put s’empêcher, une demi-heure plus tard, de retoquer à la porte. En ouvrant, son maître pu la découvrir les mains chargées d’un étrange appareil. Sa tête en disait long sur la gêne qu’elle éprouvait alors à le lui montrer.

« C’est un therémine Mon Calamari… Ils en jouent beaucoup et disent que cela ressemble au chant des baleines. J’ai commencé à apprendre il y a longtemps mais seule, ce n’est pas terrible pour juger. Vous voulez bien m’aider un peu ? J’ignorai que vous êtiez vous-mêmes musicien alors je n’avais pas eu l’idée jusque-là de venir vous voir... »

Elle aimait l’entendre parler de son peuple. Elle qui en savait si peu sur le sien. Ce désintérêt pour son espèce d’origine avait deux racines : d’un côté, elle s’était toujours sentie comme appartenant au Temple avant tout, de l’autre, elle n’avait jamais eu l’occasion de rencontrer et de discuter longuement avec l’un de ses semblables et c’était là, chez elle, un facteur important de la curiosité. Elle avait besoin de fixer ses connaissances ethnologiques sur du vivant, sans quoi, elle avait la sensation de se créer un catalogue de fantômes sans consistance.

Son rapport à la musique n’était donc pas, chez elle, culturel. Elle l’avait construit, comme beaucoup de Padawans, lors des cours de culture artistique et de pratique. Alors que Seïid avait choisi le piano, elle s’était laissé séduire par cet étrange instrument qui semblait tant n’en être pas un : pas de cordes, nulle part où souffler, ce fut cet aspect tout à fait curieux qui l’attira. Une simple antenne pour la hauteur de la note, un anneau pour le volume et le filet de voix sirénien par ça modulé.

Répondant à l’invitation de son maître, elle activa le petit appareil qu’elle avait conçu à partir du modèle qu’elle avait vu, il y a longtemps, en classe et selon les plans qu’elle avait glanés sur l’holonet. Un léger bourdonnement l’anima, les générateurs antigrav stabilisèrent l’appareil à la hauteur voulu, les tiges de duracier se déployèrent depuis le boitier : une antenne à main droite, un cercle à main gauche. Elle inspira profondément et s’élança.

Si elle avait trouvé admirable les nappes musicales de son mentor et était décidée à reprendre l’idée à son compte, elle était bien incapable de le réaliser déjà et se contenta d’une longue et lente note, semblable au chant d’une femme pourvu qu’on ferme les yeux. Un chant pur, continu, une mélopée qui allait et venait, un murmure parfois et soudain un éclatant crescendo. La main, tremblante parfois, eut du mal à tenir, de même, les glissements entre les différentes octaves n’étaient pas tous maîtrisés et, sûrement, la fatigue joua. Pourtant, l’adolescence était contente. Elle se souvenait très exactement de ses premiers essais et percevait le chemin parcouru. Il avait été long. La musique s’apaisa, elle laissa redescendre le long sifflement comme de lui-même. Enfin elle se tue.

« Je crois… Comprendre ce que vous voulez dire. Je perçois la Force, à ma façon, comme un ensemble extrêmement complexe de courants, à la façon d’une caverne dans laquelle s’écoulerait mille et une rivières et cascades. C’est ainsi aussi que je perçois la musique, un tissu mobile, mouvant, sans cesse changeant de flux. J’ignore si cela se rapproche de votre façon, mais… Il est vrai que j’atteins un état très similaire lorsque je joue et lorsque je pratique l’alchaka. Je n’y avais pas songé. Je… merci. »

Elle se tut déjà sa pensée filait trop vite pour qu’elle la verbalisât. Elle retint le drôle de nom, « Haki-na », et se dit que c’était peut-être un joli nom à graver à la surface de son instrument. Elle observa le bol, comprit ce qu’on attendait d’elle, s’y attela. Une fois, deux fois, trois fois. En réalité, nombreuses avaient été les leçons du jour et la fatigue la rattrapait. Jouer avait fini d’épuiser son corps, son esprit, et le tout n’exigeait plus qu’une chose : le repos. Après un énième échec, elle soupira profondément, déclara laconiquement qu’elle avait besoin de dormir et se retira non sans remercier et saluer son maître.

Le lendemain matin, après un long repos bercé par la Force, l’apprentie se réveilla avec l’aurore. Après un temps, elle finit par frapper à la porte de son Maître qui l’invita à entrer. Sur la petite table de sa chambre, elle déposa un plateau avec le petit-déjeuner habituel de son mentor. Dans le bol comme dans le verre, aucune onde ne vint troubler les surfaces aqueuses.

« Bonjour, Maître. »