Darth Nesanto toucha une nouvelle fois le Nazzar, dont le corps allait bientôt compter un certain nombre de cicatrices dues à sa lame. Mais, emporté par son élan, sa fougue et son nouveau triomphe, il n’esquiva pas à temps celle du Jedi, qui fendit une nouvelle fois ses habits et lui laissa une marque sanguinolente sur sa peau à vif [Jet d'Agilité pour contrer Alycius]. Le Sith avait manqué de vigilance et serra les dents pour ne rien laisser paraitre de l’éclair de douleur qui mordait sa chair fumante.

Mais il ne lui fallut pas plus de quelques fragments de secondes pour se reprendre suite à son erreur bête. Darth Nesanto avait – cette fois – bien senti une concentration de Force autour des deux combattants. Et puisque ce n’était pas lui qui y faisait appel, il ne pouvait s’agir que de son adversaire [Jet de Sagesse pour contrer la Vague de Force]. L’attaque de Force l’aurait frappé en plein visage s’il n’avait pas tendu la main pour la contrer, envoyant sa propre puissance et celle du Jedi en retour sur le Nazzar. En plein saut durant l’exécution de son attaque, le Maitre Jedi avait certainement dégusté le contre du Sith, mais celui-ci n’eut pas le loisir de se délecter d’une telle vision. Se tenant le côté où la plaie cautérisait déjà, Nesanto reprit ses appuis tranquillement tout en ramenant sa tête vers l’avant.

D’un mouvement circulaire, il joua avec sa lame qui crépitait sous les gouttes de pluie qui se mêlait au combat et à la boue déjà abondante sous leurs pas. Il observait le Jedi, l’analysait et le toisait de toute son aura obscure.

Le Nazzar reprit la parole, une fois encore. Parler, encore parler, toujours parler. Les Jedi étaient incorrigibles, comme si les mots pouvaient les sortir de toutes les situations. Cependant, il devait reconnaitre à certains des talents d’orateur, comme il pouvait y avoir chez les Sith ou dans les classes dirigeantes de la République et de l’Empire. Fait étrange, le Jedi ne chercha pas cette fois-ci à le provoquer ou à afficher son mépris. A l’inverse, il lui reconnaissait ses talents de combattant et semblait bel et bien curieux de connaitre son adversaire.

El était partagé sur son sentiment à propos de ce questionnement. Etait-ce une ruse pour l’amener à baisser sa garde, perdre du temps ? Cela ne ressemblait pas aux Jedi, mais celui-ci avait affiché jusque là bien des défauts qui l’éloignaient de la voie belle et bien droite que l’Ordre traçait pour ses membres. Ou était-il véritablement intrigué par l’identité de son ennemi ? Son attitude laissait paraitre que telle était la réponse, mais El préféra rester sur ses gardes malgré tout.

« Je peux te retourner le compliment, Jedi. Il est rare de croiser des membres de l’Ordre avec de tels… penchants. » répondit-il tout en faisant les cents pas devant le Nazzar, impatient de reprendre le combat. « Je suis Darth Nesanto, retiens bien ce nom, Jedi, ce n’est certainement pas la dernière fois que tu l’entendras. » fit-il enfin, menaçant et pointant sa lame rouge dans la direction de son ennemi.

Spoiler:

Lui laisser l’honneur ? L’honneur de quoi ? Le Jedi était bien confiant s’il estimait qu’il pouvait laisser le Sith reprendre le combat à son compte. Mais il n’allait pas s’en plaindre tant il avait senti un basculement dans leur confrontation lors des dernières passes d’arme. Le Nazzar lui offrait la possibilité de se remettre en position offensive, de ne plus faire que répondre aux coups du Maitre Jedi. Un tel cadeau, le Sith masqué n’allait certainement pas le refuser. Et même s’il gardait en tête qu’il pouvait s’agir d’une ruse de la part de l’ennemi, Nesanto savait qu’il était en mesure de la surmonter.

Sa lame toujours tendue face à lui pointait vers le Nazzar qui s’était placé en position défensive. La pluie battante alourdissait les deux combattants, gorgeant leurs vêtements et les enfonçant un peu plus dans la boue. Les conditions étaient exécrables, loin d’être idéales, mais Nesanto combattrait n’importe où et par n’importe quel temps pour avoir le plaisir de défaire l’un de ces si fiers Jedi. Ils n’étaient plus que tous les deux, le reste des troupes de l’armée impériale ayant fini par les dépasser, les trainards suivant le mouvement pour ne pas se faire punir par leurs supérieurs – lui le premier n’aurait pas laissé passer un tel flottement dans les lignes impériales alors que la victoire était à leur portée –.

« N’en avez-vous jamais assez de parler, Jedi ? »

Il s’était forgé lui-même, doué d’un talent inné pour le combat. Mais ça, il n’allait pas le partager avec un ennemi. Et ce même si cet ennemi semblait le respecter et lui concédait son adresse sabre en main. Darth Nesanto n’était pas là pour échanger des banalités avec un Jedi. Il était son ennemi, il se dressait entre lui et son objectif, il devait donc être éliminé. La logique militaire avait ce point positif : la simplicité. Le Sith laissait à d’autres les grandes stratégies et les réflexions longues portant sur les effets à court ou long terme. Lui ne se concentrait que sur le combat et l’exécution du plan de bataille. On l’avait souvent traité d’exécutant – ou d’exécuteur – et il n’avait jamais cherché à se défaire de ce qualificatif. Certes il recherchait le pouvoir, mais jamais il ne se sentait aussi bien que le sabre en main. Dans ces instants-là, Nesanto était au mieux de ses capacités. Il était lui-même.

Le Sith décida de reprendre l’affrontement. La pause blabla avait duré bien assez longtemps pour lui alors qu’ils n’avaient échangé que quelques mots. Ce n’était pas dans sa nature de s’étendre outre mesure en paroles, autant y couper aussi vite que possible. D’autant plus qu’il ne jugeait pas cet échange d’une quelconque utilité pour lui. Le Jedi cherchait peut-être simplement à gagner du temps pour le retarder ou en attendant des renforts.

Projetant de la boue tout autour de lui, Nesanto combla l’espace entre les deux combattants d’un bond et ils reprirent leur corps-à-corps. Le Nazzar l’attendait de pied ferme et son sabre en position de garde vint bloquer ses premiers assauts. Mais ce n’était pas sur ces attaques basiques que Nesanto comptait faire la différence. Vu le niveau du Jedi, il savait pertinemment qu’il n’aurait aucun mal à les contrer. Ce duel demandait autre chose, le Sith n’attendait que le moment opportun pour frapper. Lorsqu’il entrevit un espace dans la défense du Nazzar, il s’y engouffra. Plongeant dans l’ouverture, il plaça un coup de sabre sous la garde du Jedi [Jet d’Agilité pour porter un coup à Alycius]. Puis, profitant de l’effet de surprise, il tendit la main vers un gros rocher non loin de là [Jet de Sagesse pour Télékinésie]. Soulevant autant de bout que de roc, El l’envoya avec toute la puissance possible vers le Jedi sonné.

Se taire avait au moins l’avantage de permettre une concentration maximale. Dans un combat d’une moindre intensité, Nesanto aurait peut-être pu se permettre de répondre à l’ennemi. Mais là, il ne devait pas se laisser distraire par quoi que ce soit d’extérieur à ce combat. Il n’y avait que lui, son sabre, le Jedi et son arme. Pas d’éléments parasites, pas de problèmes à gérer en dehors de la lame bleue du Nazzar et de ses foutues vagues de Force.

Le Jedi devait avoir compris que sa défense face à la Force n’était pas sans failles, à l’inverse de celle que le Sith montrait sabre en main. Ça avait toujours été le cas, El Masaari n’avait pas une affinité très développée avec la Force. Du moins, pas dans son utilisation comme pouvoir de combat. L’homme masqué avait bien conscience de ce désavantage, mais il avait travaillé les autres aspects de la Force pour compenser. Si elle ne lui servait que très peu offensivement – et donc qu’il en subissait les conséquences quant il s’agissait de s’en défendre –, il était en phase totale avec la puissance mystique lorsqu’il avait un sabre en main. Car il ne fallait pas oublier que seuls les adeptes de la Force pouvaient manier un sabre laser, le commun des mortels n’ayant pas la concentration et la capacité d’en faire usage. Seul la Force pouvait aider un Jedi ou un Sith à user d’une lame bien plus mortelle qu’on ne pourrait l’imaginer. Les simples d’esprit qui s’y essayaient revenaient bien souvent avec des membres manquants… Quand ils étaient encore en vie après ça.

Il tenta d’y résister [Jet de Sagesse pour contrer Vague de Force], mais la vague de Force du Jedi l’atteignit en pleine poitrine et le propulsa dans la boue quelques mètres plus loin. Darth Nesanto bouillait de rage. Le Jedi ne faisait que fuir l’affrontement, par les mots ou en faisant en sorte de couper court au corps-à-corps qui réunissait les deux combattants. Pour quelqu’un qui semblait être un bretteur, la tactique était incompréhensible et risible. Lâche. A l’image des Jedi. Nesanto se rappelait maintenant pourquoi il avait tant tenu à quitter leurs rangs par le passé. S’il n’avait pas plongé aussitôt dans l’obscurité, il s’y enfonçait de plus en plus à mesure que les années passaient.

« Lâche ! » hurla-t-il à la face du Nazzar, son sabre pointé vers lui comme un doigt accusateur. « Les Jedi sont-ils donc tous aussi peu courageux que vous ne l’êtes ?! Je vous croyais doué de plus de capacités sabre en main, Jedi, mais vous ne faites que fuir ce combat. Vous avez peur. Vous ne l’admettrez jamais, mais elle étreint votre cœur et votre corps. Vous avez peur, Jedi. »

Les Jedi étaient effrayés par la puissance que représentait le Côté obscur. Le Nazzar ne faisait pas exception. Nesanto ne pouvait admettre une telle couardise de la part d’une personne qui avait tout pour lui offrir un duel digne de ce nom. A la place, le Nazzar préférait renier ce qu’il était pour suivre la voie proprette tracée par les Jedi… C’était d’un pathétique. Le Sith ne décolérait pas, il sentait la colère et la rage bouillir dans son corps. Il amena cette colère jusqu’à l’extrémité de ses mains et répondit au Jedi avec ses propres armes en projetant une vague de Force sur l’ennemi [Jet de Sagesse pour Vague de Force]. Elle contenait toute la haine que Nesanto avait pu lui insuffler, présage de ses noires intentions à l'encontre du Jedi. Rirait bien qui rirait le dernier.

Darth Nesanto écouta le Nazzar déblatérer ses paroles encore et encore. Il ne pouvait lui donner tort dans l’utilisation de la Force, elle était par nature l’alliée des Jedi et le fruit du pouvoir des Sith. La manier et l’utiliser en combat ou en d’autres circonstances avait évidemment beaucoup de sens. Mais, passablement énervé par l’application que le Jedi mettait à rompre tout contact avec lui, El ne pouvait que trouver cette stratégie risible et lâche. Deux bretteurs de leur niveau qui se rencontraient devraient éprouver une certaine sorte de félicité à s’affronter. Manifestement, le Sith avait sous-estimé la nature du Jedi, qui était bien plus… Jedi qu’il n’avait semblé être au premier abord.

Ce dernier lui assura ne pas avoir peur, contrairement à ses accusations. Une simple inquiétude, comme il le disait, ne l’aurait pas conduit à une approche aussi lâche du combat. Darth Nesanto restait persuadé que le Nazzar le craignait comme il avait rarement craint quelqu’un. Le Sith masqué n’en était pas encore au stade de la bête blessée, mais il se sentait démuni face à la puissance dans la Force de son adversaire. Lui-même ne semblait plus qu’à peine la puissance mystique autour de lui. Son seul atout restant était de reprendre le combat au corps-à-corps. Une nouvelle fois, le Jedi lui envoya une vague de Force, mais Nesanto ne prit même pas la peine de l’éviter. Il encaissa le choc tant bien que mal, lâcha un grognement de colère et releva la tête. Il se projeta dans les flaques de boue et d’eau et recolla à son adversaire [Sacrifice d’un dé pour se porter au corps-à-corps].

Le Nazzar semblait fatigué, presque à bout de force. Pourtant, Nesanto ne ferait pas l’erreur fatale de le prendre pour acquis. Sous-estimer son ennemi n’était pas dans sa nature, et les Jedi trouvaient bien souvent une façon de se sortir des situations les plus mal embarquées… Autant rester prudent et aborder cette nouvelle phase du combat comme il avait abordé les autres jusqu’à présent. Avec hargne et rage, mais tout en contrôle et en agilité. La clé de ce combat résidait dans leur endurance, dans leur capacité à encaisser les coups et à les rendre, le Sith en était persuadé. Ne lui restait plus qu’à tout faire pour être celui qui s’en sortirait le mieux, car il ne doutait pas un instant que le Jedi était capable de rivaliser… Au moins pour un temps.

Juste avant que leurs lames ne se rencontrent de nouveau, Nesanto prit ses appuis un peu plus violemment dans la boue qui les entourait, envoyant des gerbes d’eau volé sur les Nazzar. Il espérait ainsi le déconcentrer en l’empêcher de voir clairement ses mouvements. Sans prendre la peine de savoir si oui ou non cette technique à l’instinct avait fonctionné, le Sith frappa encore et encore, rencontrant la lame bleue de l’ennemi à chaque fois. Ses coups étaient tous plus puissants les uns que les autres. Si le Jedi était fatigué, il cèderait bien vite face au rythme des assauts. C’était aussi une manière de montrer que lui ne l’était pas et qu’il était prêt à se battre jusqu’à la fin.

Quand une opportunité se laissa entrevoir, Darth Nesanto plongea dans la faille. Comme à son habitude, il harassait son adversaire d’un déluge de coups précis et rapides, guettant le mouvement tardif qui ouvrait la brèche dans la défense de l’ennemi. Son instinct de guerrier faisait le reste. D’un coup d’œil vif, il voyait l’endroit où plonger sa lame, où l’abattre avec force. Décuplée par la colère et la haine qui l’envahissaient, la puissance du Sith frappa le Jedi [Jet d’Agilité pour porter un coup à Alycius].

Le coup du Sith toucha au but, mais l’effet escompté ne fut pas à la hauteur des espérances de Darth Nesanto. Il avait poussé le Nazzar au bout de ses limites, le condamnant à la reddition s’il ne voulait pas mourir… Mais une nouvelle fois, le Jedi s’en remit à la Force et soigna ses blessures. Si Nesanto ne pouvait le voir à travers les vêtements tâchés de sang de son ennemi, il le sentait dans son attitude. Un être blessé à la limite de la mort n’aurait pas pu agir de la même manière que le Nazzar le faisait. La colère faisant déjà partie intégrante de son âme dans ce combat, elle ne se calma pas après ça.

« Combien de fois faudra-t-il que je t’emmène aux portes de la mort, Jedi ? »

Cependant, après tout ce temps à user encore et encore de la Force, Nesanto pouvait en conclure sans trop se tromper que son ennemi arrivait à bout de force. Certes la Force était puissante, mais elle n’était en aucun cas illimitée. D’ailleurs, le Jedi n’avait pas cherché à rompre le duel cette fois-ci avec une de ses maudites vagues de Force. Peut-être une preuve évidente qu’il avait utilisé ses dernières cartouches. Si tel était le cas, les deux combattants étaient désormais à égalité. Seule leur lame ferait la différence à présent.

Le Nazzar lança l’assaut sur le flanc droit du Sith. Sa lame bleue se dirigea dans un premier temps vers sa poitrine, puis le Jedi feinta pour se porter sur le côté porteur de la lame rougeoyante. Le mouvement était complexe et risqué car le Jedi ne tenait son sabre que du bout des doigts afin de lui donner l’allonge et l’amplitude nécessaire pour faire mouche. Attaquer directement sur la main porteuse pouvait aussi contraindre à une défense plus difficile, le mouvement de parade se trouvant restreint. Mais c’était sans compte sur l’habilité sabre en main du Sith.

Alors que le sabre du Jedi était en plein mouvement, Nesanto profita du coup ample de son adversaire pour passer sous sa lame [Jet d’Agilité pour parer le coup d’Alycius], trainant dans le même temps ses larges vêtements dans la boue. Emporté par son élan, le Jedi n’eut pas eu le temps de se remettre en position défensive. Accroupi dans l’eau boueuse, Darth Nesanto pivota sur son pied d’appui, offrant un très court instant son dos à la vue du Nazzar. Mais il savait que le Jedi n’aurait en aucun cas le temps de profiter de l’ouverture. Il termina son mouvement de rotation en plongeant sa lame rouge dans le flanc découvert du Jedi [Jet d’Agilité pour porter un coup à Alycius] et s’arracha un large sourire derrière son masque. Ses yeux brillaient d’une hargne sans nom, mais il affichait un contentement digne de l’instant. Le Jedi avait eu tort de le provoquer de la sorte et Nesanto se faisait un véritable plaisir de le lui démontrer en imprimant sa marque dans sa chair.

« Au moins une fois de plus… » lâcha-t-il en réponse à lui-même.

L’instant sembla durant une éternité, comme si le temps s’était arrêté. Nesanto imaginait sans mal la surprise qui devait s’étaler sur le visage du Nazzar, et lui-même avait l’impression de tourner au ralenti, profitant de chaque seconde de sa lame agressant le corps du Jedi. Enfin, il la retira du flanc de son ennemi et se redressa de toute sa hauteur, prêt à lui porter un nouveau coup.

Le Jedi était à bout, Darth Nesanto le sentait. Il ne restait plus beaucoup de temps avant qu’il ne puisse mettre à bas son ennemi dans la boue de Dathomir. Le Nazzar s’était vaillamment battu et avait fait honneur à son Ordre. Le Sith savait reconnaitre un adversaire à sa mesure lorsqu’il en croisait un, bien qu’il lui soit difficile d’admettre que quelqu’un puisse s’approcher de son niveau. Le dépasser ? Même mort, Nesanto ne ferait pas un tel aveu de faiblesse.

Le dernier coup de son adversaire cherchait à toucher le Sith au niveau des articulations afin de l’handicaper dans ses mouvements. Habilement, Nesanto esquiva l’attaque et s’extirpa du corps-à-corps pour reprendre l’avantage. Avec une vision d’ensemble de son ennemi, il pouvait plus facilement cibler ses zones faibles, déjà meurtries par un combat éprouvant. Et même si le Jedi semblait avoir connu plusieurs regains de forme, son état d’épuisement laissait à penser que tout ceci tenait du baroud d’honneur.

Ses paroles le trahirent. « Il n’y a pas de mort, il n’y a que la Force. » Sottises de Jedi. Mais révélateur de son affaiblissement avancé. Sentait-il sa mort arriver des mains du Sith masqué ? Peut-être. Darth Nesanto arriverait bien à en tirer un honneur quelconque. Tuer un Jedi ne faisait plus progresser autant que par le passé la hiérarchie de l’Ordre Sith, mais ce serait tout de même une récompense accueillie à sa juste valeur. L’Impératrice apprécierait sûrement.

Mais tout ne se passa pas comme prévu. Sûr de sa victoire à venir, alors qu’il estimait n’avoir plus qu’à relancer l’assaut et effectuer quelques passes d’armes destructrices pour vaincre, le comlink du Sith s’alluma et l’ordre retentit dans ses oreilles, à l’abri des écoutes indiscrètes. Repaire de la Nuit était tombée, l’ordre était donné de se regrouper sur les positions d’Ysanne Ha’mi, nouvelle Impératrice de l’Empire Sith.

Le Sith enrageait intérieurement. Il était si prêt de la victoire, si prêt. Mais son influence auprès de la jeune Sith ne tenait qu’à très peu de choses et il voulait être parmi les premiers – sinon le premier – à se tenir auprès d’elle dans la cité conquise. Jetant un regard plein de colère au Jedi, il communiqua via le bracelet électronique qu’il portait au poignet l’ordre à sa motojet de le survoler.

« Je ne peux te tenir compagnie plus longtemps, Jedi. Considère notre combat comme en suspens, car je compte bien le terminer un jour ou l’autre. »

Puis, d’un bond aidé par la Force, Darth Nesanto sauta au guidon de son engin.

« Nous nous reverrons, Jedi, sois-en sûr. Un adversaire comme toi ne se trouve pas si aisément ! »

Et il s’envola au loin dans la nuit diluvienne de Dathomir. Loin du Jedi et de la victoire qui lui semblait promise. Ce n’était que partie remise, Darth Nesanto se consolerait avec d’autres objectifs.