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Il y a des vérités qui blessent, et celle-ci, comme tant d’autres, en est une : tout pouvoir a une limite. Aussi démonstratif fut-il, celui auquel recourait l’arkanien n’échappait pas à la règle. Car voilà, rien n’y faisait ! Pas même la volonté, pourtant indéfectible, de voir l’ennemi englouti par ce flot tortueux d’énergie négative ! Il avait beau essayé de maintenir sa concentration à son plus haut degré, il ne tarda pas à réaliser que les effluves de Force traversant son corps de part en part commençaient à s’amoindrir et perdre en intensité. Dans peu de temps, il se verrait contraint de tirer le rideau sur ce spectacle de pyrotechnie spectaculaire, remballant aussi vite qu’il était apparu ce filet étincelant aux mailles électrocutrices, censé former une vague mortelle emportant sur son passage les espoirs des insensés. * Pas encore, pas encore ! * gronda-t-il en lui-même, décidé à ne pas lâcher le morceau si facilement. Dotée d’un sang-froid à faire pâlir un chasseur de primes chevronné, la Jedi, confirmant sa parfaite maitrise martiale, parvint à incliner et placer en opposition, avec une précision et une habilité redoutable, la lame de son sabre, canalisant ainsi la majeure partie des éclairs projetés par le seigneur Sith dont le sourire se crispa en une mimique lugubre, serrant les dents comme pour mieux simuler l’écrasement de son ennemi, dont l’aplomb outrancier ne faiblissait pas. Si une poignée de filaments bleutés parvinrent à lécher son corps, bien peu y parvinrent en comparaison de la myriade balayant l’espace, illuminant les lieux d’une lumière stroboscopique, inlassablement captée par le faisceau de lumière violette.

Immobile, ses yeux reflétaient une démence renforcée par l’effet de saccade des flashs lumineux, impression se mariant à merveille avec l’ambiance sonore : un bruit assourdissant, comparable au chant glauque et distordu de sabres laser s’entrechoquant et dont les lames acerbes piailleraient à force de ne jamais être séparées. Même s’il l’avait voulu, Araya n’aurait pu dire ce qui se passait plus loin. Il n’avait pas la moindre idée de la façon dont l’autre confrontation se déroulait entre Xela et l’illustre inconnu. Pourtant, au début du combat, il lui semblait avoir entendu la Jedi crier vaguement un nom, mais l’arkanien, sur ses gardes, se tenait trop éloigné d’elle pour l’avoir clairement saisi. Peu importe d’ailleurs, le tout étant qu’il ait sur le dos un guerrier capable de lui tenir tête et, accessoirement, de le couper en deux. Car si Araya ne pouvait défaire à lui seul celle qui lui tenait tête si obstinément et avec tant d’abnégation, en s’y mettant à deux, il y aurait de fortes chances de voir le camp adverse abdiquer et battre en retraite, faisant place nette aux Sith pour qu’ils s’emparent sereinement du bien tant convoité par les deux factions en présence.

Pour le moment, il s’apprêta à lui expédier les dernières salves d’éclairs susceptibles de l’affaiblir encore un tant soit peu, dans l’espoir qu’elle finisse par plier sous le poids grandissant de leur puissance corruptrice. Crispant ses doigts, ses mains se reculèrent légèrement pour mieux s’élancer à nouveau vers le halo violacé, tandis qu’une ultime vague d’énergie vint amplifier le déferlement de foudre se dressant entre les combattants émérites. Sans doute que ce harcèlement ne suffirait pas à mettre fin au combat, Araya pensant déjà à l’enchainement qu’il devrait préparer juste après avoir aboli cette attaque de Force persistante. Et il avait une petite idée derrière la tête concernant ce qu’il lui réserverait…

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Non sans une certaine satisfaction, Araya constata que ses efforts avaient fini par payer, mais au prix d’une dépense d’énergie considérable. Lentement mais sûrement, il vit la Jedi fléchir sous la pression exercée par la myriade d’éclairs allant tout droit se ficher sur son sabre, brillant d’un éclat aveuglant, au bord de la surtension, la lame aux reflets violacés vibrant dangereusement, puis de trembloter à l’instar des avant-bras de l’épéiste, déterminée à ne pas céder un iota malgré les quelques bribes de décharges bleutées fuitant de la déflagration continue surgissant des doigts crispés du Sith, et qui vinrent lécher les mains de son adversaire. Le point de rupture n’était plus bien loin, et le seigneur Sith de deviner que l’instant arriverait où l’ennemie serait contrainte de perdre du terrain pour ne pas finir submergée par le foudroiement intense qui continuait de s’abattre vers elle sans diminuer d’intensité, en face duquel la résistance tenace que sa rivale parvint à opposer méritait d’être saluée à juste titre. Bien peu aurait eu l’aplomb suffisant pour supporter ce que son adversaire encaissa sans broncher, demeurant muette même à l’instant où l’arc électrique, au maximum de sa puissance, la frappa de plein fouet, pliant sans jamais rompre, ni même poser un genou à terre. Pareille maitrise de soi associée à une volonté de fer, nulle doute que cette femme avait atteint le rang le plus élevé de son ordre, Araya en avait l’intime conviction. Et dire que ce duel venait à peine de commencer !

« Vous êtes douée, très douée même. Mais cela ne suffira pas… » posa-t-il posément, tandis que les salves d’éclairs disparurent soudainement. Comme il s’y attendait, son pouvoir venait d’atteindre sa limite. Il n’y avait pas un instant à perdre, s’il voulait conserver l’avantage de l’offensive. De l’autre côté de la pièce, l’arkanien ressentit nettement une perturbation jaillir et interférer dans la Force ; quelque chose venait de se passer, d’assez important pour affluer sensiblement sur le déroulement de l’affrontement se tenant là-bas. Sans saisir l’opportunité d’en savoir davantage, Araya pensa à la va-vite que Xela ne devait pas éprouver de difficultés singulières à régler son compte au fameux binôme mystérieux. Lui qui semblait si avide de combattre pour la gloire de l’Empire, l’occasion lui était donné de prouver sa valeur aux yeux des siens, et ceux de l’Impératrice surtout. Mais trêves de billevesées ! Plus déterminé que jamais à lui faire mordre la poussière fiça, il dégaina ses sabres et les activa de concert, puis s’attarda un instant, histoire de conforter ses appuis, le temps aussi de faire abstraction de sa blessure cisaillant de douleur son flanc gauche, bien décidé qu’il était à faire tâter de ses lames la Jedi, déjà remise de sa fâcheuse posture, dont l’opiniâtreté commençait à vriller les nerfs de l’arkanien. Il tâcha de garder son sang-froid pour mieux se concentrer sur la double attaque qu’il s’apprêtait à lancer, désireux d’acculer l’autre jusque dans ses derniers retranchements, voyant déjà l’effrontée lever une main pour solliciter sa clémence, prononçant l’arrêt des combats. A vrai dire, Araya ne cultivait pas de haine particulière à l’encontre de cette valeureuse combattante, juste qu’elle s’était mise en travers de son chemin, et comme il ne pouvait se permettre de connaitre la défaite… Pour camper le domaine des certitudes, les prochaines minutes seraient décisives, à coup sûr, et marqueraient un tournant, pour l’un comme pour l’autre ! S’appliquant à ne pas la quitter du regard, l’arkanien enchaina une attaque en contre-temps, sa main secondaire venant soutenir la principale en créant un décalage de tempo, l’une décrivant un mouvement circulaire vrillé, l’autre, transversal, variant l’angle de taillade.

Jet d'agilité pour attaque au sabre // Jet d'agilité pour attaque au sabre
(activation passive du pouvoir d’Ambidextrie)

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Le combat venait de prendre une toute autre tournure, lorsqu’Araya, pour la première fois depuis le début des hostilités, découvrait un lieu qu’il n’avait pu que vaguement entrapercevoir jusqu’ici. Une vaste pièce où un nombre considérable d’ouvrages et de documents étaient soigneusement rangés, se découvrait peu à peu sous ses yeux éberlués, brillant d’une lueur avide face à ce trésor de savoirs soigneusement compilés. Evidemment, il va sans dire qu’il n’eut guère le temps d’en profiter comme il l’aurait souhaité, tant l’opposition faisait rage d’un côté comme de l’autre. C’est là aussi qu’il put distinguer clairement l’ennemi auquel Xela faisait face : un jeune homme qui avait l’air fraichement sorti du banc, tenant tête tant bien que mal – et c’était là tout à son honneur – au guerrier Sith dont la carrure massive paraissait disproportionnée en comparaison. A partir de ce moment, tout alla très vite. Aussi étonnant que cela puisse paraitre, la Jedi au regard vert émeraude fit preuve d’un aplomb sans faille, ne se laissant aucunement surprendre par la soudaineté de l’assaut redoublé du Sith, à qui il manqua probablement une certaine souplesse dans l’exécution de ses mouvements. A vrai dire, il y a toujours des effets secondaires à supporter longuement de telles décharges d’énergie, et si les prothèses de ses membres inférieurs et supérieurs avaient été spécialement conçues à cet effet suivant ses propres recommandations, il fallait un certain laps de temps pour que le système nerveux réaligne ses influx à l’unisson. Encore plus surprenant fut le choix de la bretteuse de ne parer qu’un seul coup, laissant son flanc gauche à la merci d’une taillade en règle, à l’instar de celle qu’Araya eut à encaisser plus tôt. Alors qu’il s’apprêtait à saisir cette opportunité de l’affaiblir un peu plus, qui ne se présenterait sûrement pas de sitôt, une seconde lame, bleutée celle-ci, fit son apparition, avant de décoller subitement de sa main gauche, juste après avoir détendu son bras d’un mouvement vif, le sabre se mettant à tournoyer dans les airs sous les yeux surpris de l’arkanien. La Jedi venait de faire le choix de l’abnégation et du sacrifice, intervenant dans le déroulement de son combat, déterminée à prêter main forte à son jeune partenaire qui paraissait assez mal au point. Xela n’était pas en reste de ce côté-là, apparemment. Or le prendre lui pour cible, au lieu de se concentrer sur son propre duel, aux yeux d’Araya, était un aveu de faiblesse dont il lui ferait payer le prix fort, et ce sans perdre un instant de plus !

Alors qu’il rangeait d’un geste coulé l’un de ses sabres à son ceinturon, sa rivale répondit à la tirade de l’arkanien, en lui répliquant une remarque, ironique et désobligeante à souhait. Le problème, c’est qu’il fallait bien reconnaitre qu’elle n’avait pas tort ! Xela avait la langue trop bien pendue, et le fait de beugler haut et sort son nom de Sith ne faisait que confirmer son appétence particulière pour les bourdes magistrales. La discrétion et l’anonymat étaient des composantes qui dépassaient d’une tête son comparse, et plus encore ! Là-dessus, au cas où il réchapperait tous les deux de cette escapade, il aurait quelques petites choses à lui confier en privé, histoire de recadrer un peu les manières un peu trop cavalières de l’insolite personnage, dans l’espoir audacieux qu’il se fasse bien comprendre.

« Je ne vous le fais pas dire ! » soupira-t-il en haussant les sourcils, avant d’enchainer, guettant déjà ses futures cibles pour bien visualiser leur emplacement respectif : « Ne voyez aucune malice de ma part si je suis votre inspiration ! » s’exclama-t-il, un sourire en coin, avant de porter une attaque des plus scolaires dans son exécution, se contentant d’abattre sa lame vers la Jedi sans feinte ni gestuelle élaborées, en se concentrant bien davantage sur l’attaque de Force à venir. Autant l’avouer, il avait développé une forme d’addiction, assez malsaine en soi, vis-à-vis de cette technique de Force, surtout depuis qu’il en maitrisait les arcanes sur le bout des doigts, sans mauvais jeu de mots… Verrouillant mentalement les endroits à atteindre, faisant fi de la distance du présumé Padawan, il laissa déferler une nouvelle salve d’éclairs de sa main gauche, sa consœur ne tardant pas à la rejoindre, visant cette fois-ci les deux membres du binôme ennemi.

Jet d'agilité pour attaque au sabre sur Alyria // Jet de Sagesse pour Pouvoir d’Eclair de Force III sur Alyria et Naile

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