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-------Tu as perdu…


- Commandant, nous perdons trop d’hommes.
- Vous voulez dire, nous avons perdu assez d’hommes.
- Je le crois.

Constat difficile à admettre. Inutile de sacrifier plus de vies encore sur l’autel de la fierté militaire. Ils avaient échoué, il leur fallait l’admettre… Ou, peut-être pas tout à fait.

- Je viens d’apprendre que les dirigeants d’Artorias sont sur le point d’être mis en sécurité hors de leur monde. Des Jedi sont avec eux. Nous ne pourrons plus rien faire à terre, la République se retire.
- Dans ce cas, il est inutile de résister plus avant.
- Exact.

Le rapport en question évoquait une certaine Chevalier Shas’naith’arida. Le vieil homme croyait savoir qu’il s’agissait de la Chiss loyale du Temple d’Ondéron... Unique en son genre, elle était aussi inflexible qu’Ellana Caldin – la famille royale était en sécurité auprès d’elle. Par ailleurs, Luke était avec eux. Double raison d’être rassuré : Luke était lui-même en sécurité, et il était en renfort pour protéger les dirigeants de la pauvre planète.
Il ne lui restait plus que son équipe et lui-même pour qui s’inquiéter.


-------Rends-toi…


Les nuées, devenues maigres, de chasseurs républicains, s’éclipsèrent en l’espace de quelques minutes suite aux ordres du Commandant de Bord aux officiers. Leurs mines étaient déconfites. Chacun attendit la suite dans un silence pesant, car tous savaient qu’il n’y avait pas d’échappatoire. Ils auraient pu s’enfuir avant… Mais ils avaient choisi de soutenir les opérations au sol le plus longtemps possible. Il payait le prix par un sacrifice.
Que feraient les Sith de leurs prisonniers, se demandaient les hommes. On disait d’eux qu’ils étaient terribles, cruels. Que certains tuaient pour le plaisir…. Mais un empire était une grosse machine, des rouages immenses qu’ils se représentaient comme une bureaucratie totalitaire. Leur ferait-on réellement du mal ?


-------…et ta flotte aussi…


Maître Don savait qu’il n’aurait d’autre choix que de coopérer. La plupart des Jedi allaient pouvoir faire demi-tour, c’était ce qui comptait. Croirait-on encore à sa mort ? Peut-être que cette fois, les siens auraient raison d’avoir à lui dire adieu. Mais…
Il avait du mal à y croire. Cette voix le lui soufflait, et il ne parvenait pas à en déterminer la provenance : était-ce sa conscience, ou bien quelqu’un qui lui instillait des idées ?

Les bâtiments Sith se resserrèrent autour des bribes de flotte républicaine, tel un étau méthodique. Quelques chasseurs parvinrent à leur échapper. D’autres payèrent le prix fort pour avoir tenté de s’enfuir et cela en dissuada bien des autres. Quant aux vaisseaux de taille supérieure, ils n’avaient aucune chance et tenaient donc tranquillement leur position. Les puits gravifiques empêchaient de toute manière toute échappée en hyperespace. Plus aucun tir n’était émis par la République pour ne pas que la rage d’un seul compromette les chances de survie de l’ensemble de la flotte.

Lorsqu’ils furent assez près de l’Eclaircie, les Sith employèrent des rayons tracteurs pour s’arrimer à eux. On savait que des centaines de soldats allaient se déverser dans les coursives, les salles d’opérations, les quartiers de repos, les salles de commandement. Même à l’état-major, en fin de compte. L’ordre avait été donné de coopérer, car c’était là qu’il y avait le plus d’espoir de survie. Le Commandant de Bord avait discrètement émis la possibilité de demander aux hommes de s’abattre pour limiter l’information qu’ils délivreraient si tout le monde coopérait, mais le vieil homme refusa. L’empire Sith avait déjà toute l’information qu’il désirait, le Jedi en aurait mis ses deux mains à trancher au sabre laser. Sacrifier quelques vies n’y changerait rien.


-------Et vos vies seront épargnées.


Sauf qu’il ne tenait plus guère à sa vie. Après tant d’années, il savait que ce n’était plus qu’une question de temps avant que la Force ne l’emporte à jamais.

Cette voix ne pouvait donc venir de lui. Aux aguets dans la Force, le vieillard attendit, comme tout le monde, que le destin vienne leur mettre les fers.

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Le sauvetage de la famille royale était une maigre consolation, mais une consolation tout de même, à laquelle se raccrochait le vieil homme en attendant que les Sith parviennent enfin jusqu’à eux. L’attente avait été longue, désagréable, chargée du silence gêné des officiers se demandant quel serait leur avenir. Poussés par une étrange motivation, ils avaient rangés les bureaux sur lesquels ils avaient travaillés pendant toute la bataille. Les fichiers et les sauvegardes des communications avaient été supprimés sur les ordres du Commandant de Bord, lui-même attendant les Sith avec la dignité qui caractérisait les militaires qui se rendaient. Sur le même mode, Maître Don avait patienté en les observant avec une pointe de compassion.

Et puis, le bruit des tirs et des explosions se rapprocha. Ainsi donc, les soldats Sith ouvraient le feu malgré l’ordre qu’avaient les Républicains de se rendre. Certains étaient-ils belliqueux ou les Sith aimaient-ils faire preuve de zèle pour bien montrer leur puissance ? Un peu des deux, peut-être..
Finalement, la passerelle fut atteinte et la porte la scellant fut éventrée bruyamment avant de laisser passer le flot de soldats ennemis. En quelques minutes, les républicains avaient quitté leur poste pour se protéger par des abris de fortune, ne répondant pas aux tirs pour ne pas attiser la violence, comme ils en avaient eux aussi reçus l’ordre. Et l’échauffourée se calma aussi vite qu’elle était apparue. Le vieux Jedi fatigué n’eut que le temps de se redresser pour voir apparaître enfin celle qu’il avait senti approcher dans la Force – l’aura sombre et calculatrice qui avait orchestré toute la bataille et fait tomber le Chancelier Suprême…

Elle ne ressemblait pas tout à fait à l’image que son imagination avait bâtie. De longs cheveux blancs encadraient un visage dur, sec, mais fier. Elle n’était pas si âgée, estima-t-il, mais avait l’attitude assurée de celle qui détient le pouvoir et l’expérience à la foi. Une ennemie visiblement redoutable… Mais ça, il l’avait déjà compris depuis le début de l’évènement Artorias.

Le vieillard ne répondit pas à son sourire, se contentant d’opiner lentement du chef, le visage grave pour démontrer sa désapprobation manifeste. Mais non, il n’avait pas l’intention de sortir son sabre laser pour l’attaquer… Cela aurait été idiot après avoir demandé au reste du bâtiment de se rendre calmement. Mais cela lui rappelait combien l’évènement entre Darth Ritter et lui était encore vivace dans esprits… Des Sith, notamment. Les Jedi ou les Républicains auraient-ils espéré qu’il en découse aussi avec l’Impératrice ? Ils allaient être déçus… Car il n’avait aucune arme contre elle, pour le moment.

- Darth Ynnitach, je présume ? finit-il par déclarer puisque le Commandant de bord restait silencieux, le visage fermé par la fureur de se sentir si humilié par l’ennemi victorieux. Nous nous rendons, sans opposer de résistance. J’ose avoir l’espoir que cela puisse solliciter votre clémence.

Car oui, il y avait encore beaucoup d’hommes à bord, et le vieillard s’inquiétait pour leur sort. Les Sith étaient tristement célèbres pour les traitements divers et variés, mais jamais altruistes, qu’ils infligeaient à leurs ennemis. Il n’avait guère d’espoir que Darth Ynnitach fut différente des autres. En revanche, il fallait profiter de ce qu’elle était présente pour faire pencher la balance en leur faveur, si cela était possible… Et donc éviter d’attiser des sentiments négatifs qui pourraient influer sur le sort réservé aux républicains : pas question de jouer les insolents, donc.

Pourquoi était-elle présente en personne, d’ailleurs ? Pour qu’une Dame de son rang –du moins du rang qu’elle souhaitait se donner- se déplace jusqu’ici malgré les dangers, il devait y avoir une excellente raison à cela. Le rencontrer lui ? Il n’était même pas en position de négocier, et cela aurait pu attendre de toute manière. A moins qu’elle ne se soit attendue à une manœuvre inattendue de sa part et qu’elle ait voulu jouer la sécurité… Finalement, c’était peut-être cela le plus plausible.

Dans tous les cas, lui et le reste des Républicains étaient désormais entre ses griffes. Le vieillard eut une pensée pour Halussius – au moins lui restait-il l’espoir que le Chancelier soit parvenu à s’échapper.

Le vieillard consentit à donner son sabre au bout d’une seconde d’hésitation. N’était-ce pas son bien le plus cher ? Oui et non. Il était l’objet dont aucun Jedi ne souhaite être séparé… Et bien sûr, il y avait aussi une valeur symbolique dans le fait que la Dame Noire lui ôta son moyen de défense le plus évident. Mais il fallait voir au-delà de l’apparente faiblesse infligée au Maître Jedi, se dit le vieil homme. Il fallait conserver l’espoir, rester alerte pour savoir quelle serait l’occasion qui lui permettrait de se tirer de ce mauvais pas, s’il y en avait une. A bien y réfléchir, d’ailleurs, ses évasions les plus réussies n’avaient jamais requis son sabre laser. Et il s’en construirait un autre, s’il ne pouvait le récupérer.

Après ce transfert symbolique du pouvoir sur le vaisseau, ils furent emmenés les uns à la suite des autres, comme des bagnards, vers les hangars de l’Eclaircie. Leurs gardiens les surveillaient de près, et Saï ressentait parfois en eux un mélange de méfiance et d’excitation. Quant à la Dame Noire, elle s’adressait à lui. Elle veillait visiblement personnellement à ce qu’il ne lui joue pas de mauvais coup, et le Maître devait reconnaître qu’elle se comportait avec intelligence. Il n’était pas étonnant que ses tactiques militaires fussent venues à bout de la République… En réalité, ce n’était pas le genre de Sith auquel il était habitué. Pas d’effusion d’arrogance, ni d’humiliation pour démontrer sa supériorité. Pas de dédain pour l’ennemi qu’elle considérait visiblement à sa taille – c’était pourtant l’erreur qu’ils commettaient tous à la vue d’un vieillard décrépi et vaincu. Il serait beaucoup plus difficile de tromper sa vigilance…

Le vieux Jedi ne répondit rien aux paroles de Darth Ynnitach sur le chemin du vaisseau qui serait le premier bâtiment de leur captivité. Il n’y avait rien à dire en fait, et il savait ne pouvoir soustraire facilement une information capitale. Il préférait l’observer passivement, l’air de rien, avançant de son air résigné, mais grave et digne, auprès de ceux qui avaient combattu sous ses ordres. C’était la dernière chose qu’il pouvait faire pour eux : compatir, alimenter leur fierté et, peut-être, leurs espoirs. Mais certains attendaient peut-être de lui un miracle, ce qu’il n’était pas en mesure de leur offrir.
Seules les dernières paroles de la Dame Noire retinrent son attention. Il ne comprenait pas très bien : pourquoi les Jedi ne soutiendraient-ils plus la République, alors même que le chef de leur Etat était de leur Ordre ? Avait-elle d’autres plans qu’il avait été incapable de prévoir et qui scinderaient de nouveau les Jedi et le Sénat ? Le vieillard la regarda sans comprendre.

Il ouvrit la bouche pour poser une question mais sur un signe subtil de Darth Ynnitach, un soldat lui enfila soudain un masque sur la tête, sans douceur. Brusquement plongé dans le noir, le vieil homme refusa de céder au sentiment de frustration en attendant que la Force pallie les capacités de ses perceptions obstruées.

Mais rien ne vint. Comme il était obligé de poursuivre sa marche, poussé derrière, tiré par les menottes devant, il sentit ses pieds le faire tituber par manque de repères. La Dame Noire n’avait plus d’aura, il n’avait plus la Force pour se repérer ni dans l’espace ni dans le temps. Saï haleta un bref instant sans comprendre et toujours balloté dans la file de prisonniers.

- Comment est-ce… fit-il sous le masque, mais il ne termina pas sa phrase.

Le sol changea d’inclinaison sous ses pieds et il dut se concentrer sur ses pas pour ne pas trébucher. Une passerelle, ce devait être une passerelle. Darth Ynnitach était-elle à ses côtés, en train de monter avec lui, ou bien restait-elle sur l’Eclaircie ? Privé des perceptions que la Force lui fournissait habituellement, il était incapable de le dire. Il faillit demander à haute voix d’où provenait ce maléfice mais s’y refusa. C’état ce masque, bien sûr.

Ce masque qui le plongeait dans une obscurité absolue, qui le transformait brutalement en le vieillard amoindri qu’il n’avait jamais été. Anonyme, coupé du monde et impuissant. Que pouvait-il espérer faire dans ces conditions ?

Saï fut bousculé à la fin de leur traversée, et il sentit que ses menottes étaient reliées à quelque paroi dure et froide près du sol. Comme ses camarades silencieux dont il frôlait les épaules, il fut forcé de se mettre à genoux pour ne pas tomber quand la structure qui les soutenait tous se mit à trembler.

Ils décollaient.