[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

Le discours de Darth Ramken n’avait pas échappé à l’impératrice héritière. Horrifiée de voir la tête de Darth Indöles brandie devant la foule rassemblée sur Ziost pour réclamer la sienne, Ysanne coupa la rediffusion du discours qu’elle avait vu à trois reprises pour s’assurer qu’il ne s’agissait pas d’un cauchemar. Son règne touchait à son terme, et elle s’inquiéta du fait que ni Darth Malevolus, ni Darth Bekhaar n’avait pris contact avec elle ; faisaient-ils partie de la conjuration eux-aussi ? Les Sith n’étaient pas réputés pour leur loyauté et au cours de son apprentissage aux côtés de Darth Ynnitach, elle avait déjà pu constater ce fait. Une réalité demeurait cependant : la nature a horreur du vide. Jetant un dernier regard à Julia Wolfross étendue sur le lit de l’impératrice et n’ayant pas vraiment conscience de la situation, Ysanne put apercevoir une ombre se tenant sur le balcon plongé dans le noir d’un orage s’étant abattu sur Kaas City. La silhouette pénétra dans les appartements de l’impératrice pour révéler son visage à la lueur de l’éclairage... C’était un homme aux cheveux blonds tombant sur ses épaules et mesurant un mètre quatre vingt trois et plutôt svelte. Il portait une tenue noire de Sith cachant son corps en somme toute classique contrastant avec la pâleur presque vampirique de sa peau. Son visage était très fin, et ses joues un peu creuses mais son regard mordoré ne mentait pas sur la corruption du côté obscur qui l’habitait. Il étira ses lèvres dans un sourire amical et, après avoir ramené sa main droite sur sa poitrine, s’inclina légèrement pour saluer l’impératrice héritière. Sa voix douce et séduisante s’éleva, empreinte d’un certain respect.

- Votre altesse, je suis Asmodan. C’est un immense et délicieux honneur de vous rencontrer.

Il se redressa et fit deux pas en avant rapidement mais avec une certaine nonchalance dans sa démarche avant de reprendre la parole d’une voix indifférente à la situation ou à son entrée suspecte.

- Inutile de prévenir vos gardes, je me suis occupé d’eux. Je porte sur moi un brouilleur de communication, aucune balise, aucun contact radio ne vous sera utile. Par ailleurs, je pense que certains ont déjà rallié la cause du nouvel empereur.

Asmodan jeta un regard sur Julia, puis sûr l’holo-écran avant de revenir sur son interlocutrice. Il passa sa main sur son visage mouillé par la pluie battante à l’extérieur. Il fit de nouveau quelques pas en direction de la porte unique qui donnait vers le salon, la seule sortie. Le piège s’était refermé sur Ysanne et Julia, bien que la chambre de l’impératrice ait son passage secret pour justement éviter ce type de désagréments. Restait à voir si le jeune intrus qui devait avoir dans la fin de vingtaine/début de trentaine était au courant de l’existence d’un passage secret ou non. Mais aux vues de son attitude, cela ne semblait pas être le cas. Il reprit la parole d’un ton un peu gêné et compréhensif.

- Je présume que vous avez déjà pu voir mon père à l’œuvre... Ne vous fiez pas aux discours de propagande qu’il fait pour attiser la colère des foules à votre encontre, je suis convaincu qu’il saura réaliser que vous n’êtes qu’une victime dans toutes cette histoire à l’instar de nombreux impériaux. Tout ceci peut se passer sans effusion de sang superflu.

Il s’était lentement approché de deux pas vers Ysanne mais restait à bonne distance. Asmodan était donc le fils de Darth Ramken, l’homme qui avait vaincu Darth Indöles et défié le pouvoir du Conseil Noir ainsi que celui de l’impératrice Asmodan semblait bien éloigné de son père tant physiquement avec son visage presque angélique que dans ses manières douces. Il avait vraisemblablement plus hérité de sa mère que de son paternel. L’humain cherchait à convaincre son interlocutrice.

- Je pense que vous avez conscience qu’Ynnitach vous a laissée ici pour que vous serviez de bouc-émissaire à sa place, vous lui faisiez de l’ombre donc elle vous a exposée en pleine lumière pour laisser la situation dégénérer et se débarrasser de vous ma chère. Darth Ramken sait que vous ne faites que payer les pots-cassés de sa gestion désastreuse de l’Empire Sith et vous l’avez sans doute déjà entendu dans son discours mais...

Etait-il armé ? Très probablement sinon il n’aurait pas su se défaire des gardes. L’alerte générale ne semblait pas avoir été donnée, laissant sous-entendre la présence de complices éventuels chargés de donner à Asmodan tout le temps d’agir à sa guise pour convaincre Ysanne Ha’mi du bienfondé de son propos. C’était la chose la plus logique à faire, la chose la plus responsable en tant qu’impératrice. Le bel apollon reprit la parole pour subtilement imposer sa volonté à la jeune femme, sa voix se faisait plus pressante, plus assurée, persuadé qu’il saurait faire entendre raison à l’héritière : ce n’était pas de sa faute, mais celle d’Ynnitach qui avait lâchement abandonné son apprentie à son sort. Peut-être reviendrait-elle un jour comme une fleur reprendre le pouvoir pour réaffirmer son autorité. Si ce jour
venait à arriver, alors la jeune apprentie devait avoir conscience que sa tête serait assurément sacrifiée pour apaiser les tensions entre les différents seigneurs Sith.

- Je sais de source sûre qu’il serait disposé à vous épargner et poursuivre votre formation en échange de votre abdication. Il serait plus sage pour l’Empire et dans ses intérêts que vous lui laissiez le pouvoir pour se débarrasser de ce Conseil Noir pour lequel vous n’êtes qu’une marionnette. Vous en avez bien conscience je pense ? Darth Bekhaar vous méprise, Darth Malevolus ne vous reconnait pas comme une dirigeante stable et compétente, Darth Varnak vous voit comme une enfant n’ayant aucune vision pour l’Empire...

Après tout elle avait été désignée sur le trône, elle ne l’avait pas gagné d’elle-même et si ce n’était pas pour incarner l’avatar jeune du Conseil Noir, son sort aurait pu être tout autre. Ysanne au fond d’elle- même savait qu’elle avait récupéré un pouvoir qu’elle ne méritait aucunement. Cette rébellion était déjà en soit un signal que son règne ne pouvait plus durer dans ces conditions. Même si elle triomphait de Darth Ramken, combien de temps s’écoulerait avant qu’une autre rébellion ne survienne pour menacer à nouveau son pouvoir ? Le trône serait sans cesse remis en question, les Jedi et l’odieuse République menée par le tout infâme Grendo S’orn sauraient saisir l’occasion de porter le coup de grâce à l’Empire définitivement, chassant les Sith à nouveau dans les ténèbres et plus sombres recoins de la galaxie. Asmodan pensait avoir ouvert une brèche dans l’esprit de l’impératrice héritière il appuya son offensive verbale en dissimulant habilement sa vigilance.

- Toute résistance de votre part serait futile, agissez donc avec lucidité et maturité et suivez-moi pour rejoindre Darth Ramken. Votre seule issue est de vous livrer à lui pour que vous receviez la formation que Darth Ynnitach vous a promise. Promesse qu’elle n’a pas daigné tenir... de tous ceux ayant été trahis, vous êtes celle qui l’a été le plus manipulée dans cette histoire.

Il y eut un bruit de pas supplémentaire dans la salle. Asmodan n’était pas seul, mais ses alliés semblaient s’être dissimulés dans la Force pour devenir invisibles. Il y eut un déclic et un enchainement d’engrenages, l’une des holo-bibliothèques s’enfonça dans le mur et coulissa sur le côté droit en face d’Asmodan qui sursauta et laissa la stupeur apparaitre sur son masque de gendre idéal et séduisant. Julia Wolfross avait activé le mécanisme pour ouvrir le passage secret, offrant à Ysanne l’occasion rêvée de fuir à la barbe du jeune Sith. Ce dernier soupira trahissant son agacement... il devinait ce qui allait se dérouler dans les secondes qui suivaient.

- De mieux en mieux...

Asmodan fronça les sourcils et reprit la parole d’un ton plus ferme, ne laissant plus de place à l’ambigüité de ce qui allait se produire si Ysanne préférait prendre la fuite ou résister : il la tuerait ainsi que sa compagne blonde de mercenaire dont le sort indifférait complètement l’envoyé de Ramken.

- Voulez-vous vraiment en arriver là ? Il n’y aura pas de retour en arrière possible votre majesté : Darth Ramken ne vous offrira pas une seconde chance. Le Conseil Noir vous abandonnera pour assurer sa survie... réfléchissez. Prenez la bonne décision...

Le fils de Darth Ramken conservait une certaine distance avec l’impératrice, mais se tenait prêt à riposter en cas d’attaque. A priori aucun Sith n’était présent entre le passage secret de la chambre et la jeune métisse, pas plus qu’entre Julia et elle. Le temps sembla se figer : la décision que prendrait Ysanne Ha’mi allait définir clairement la suite des évènements. Elle pouvait se rendre et abdiquer pour rallier la cause de Darth Ramken, tenter de combattre seule contre Asmodan et ses séides dont le nombre et la position restaient à déterminer, ou prendre la fuite vers les passages secrets anciens qui la conduiraient à s’enfoncer dans les profondeurs de la citadelle impériale pour ressortir quelque part vers un hangar secret ou son vaisseau l’attendrait. Ysanne devait réaliser qu’elle ne pouvait faire confiance qu’à Julia dans cette situation... Les secondes s’écoulaient, Asmodan attendait une réponse claire et précise, toute négociation était désormais à exclure ; il lui imposait un choix binaire.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

A noter que :

• Le RP se terminera dans un mois et une semaine, soit le 11/11/20 à 23h59.
  Autrement dit vous n'aurez que cinq semaines à compter d'aujourd'hui pour développer vos intrigues, venir à bout de vos adversaires et atteindre l'objectif imposé par le Staff. Tout message posté après la date de fin sera considéré comme nul. Chaque joueur dispose de quatre jours pour répondre à ses partenaires de jeu. Au delà de ce délai, le prochain joueur doit répondre, sans demander l'accord du Staff. Si un joueur vient à ne pas répondre deux fois consécutives, ou a dépasser le délai fixé, il est disqualifié automatiquement.
  
  Attention la cohérence et le réalisme sont de mises. Que vous soyez loyaliste ou renégat dès le départ, rien ne vous oblige à défendre jusqu'au bout ce camp, la trahison est plus qu'appréciée !
  
  
• Condition(s) de victoire :
  - Team loyaliste : survivre
  - Team renégat : capture ou assassinat de l'Impératrice Héritière
  
  
• Ordre de passage :
  - Ysanne Ha'mi
  - Julia Wolfross
  - Prince Noir Asmodan et sbires (l'Adepte de la Force)

May the force be with you !

Le jeune Sith roula des yeux d’exaspération en écoutant les réponses de l’impératrice héritière. Ses paroles étaient creuses et révélaient qu’elle était tout sauf digne d’occuper la fonction qui lui était revenue. Une enfant trop gâtée et pas assez battue, voilà ce qu’elle était, la situation était trop complexe pour lui apparaître, et Asmodan savait que son heure viendrait tôt ou tard, et qu’il aurait un jour, l’opportunité d’exercer sa vengeance sur son père qui le voyait comme une immense déception.
Mais pour l’heure, il devait se charger de s’occuper de cette gamine qui ne semblait pas avoir été suffisamment éduquée dans ses manières tant son langage était vulgaire et insipide. Cela n’allait pas lui faciliter la tâche, mais au final, le résultat serait le même lorsque sa lame pénétrerait dans son abdomen peu importait le lieu du crime. Son père avait été clair : si la soumission d’Ysanne n’était pas possible, alors sa mort devenait impérative. L’adolescente n’avait droit qu’à une seule chance de se rendre. Le visage si lumineux du prince s’assombrit immédiatement, il soupira.

- Ainsi soit-il.

Fit le jeune prince d’un air sinistre en s’emparant de son sabre laser au manche légèrement courbé. Il n’eut pas le loisir de s’en servir dans l’immédiat car Ysanne Ha’mi utilisa une répulsion de Force suffisamment puissante pour le catapulter contre le mur avec ses acolytes. Sa servante s’engouffra dans le passage secret, suivie par l’apprentie. Le panneau de duracier se referma derrière les deux femmes et laissa Asmodan et ses trois complices dans la chambre. Quatre, ils étaient quatre Sith sélectionnés par l’enfant de Darth Ramken pour arrêter l’usurpatrice. Aucun d’entre eux n’avait aperçu comment la dénommée Julia Wolfross, courtisane d’Ysanne, s’y était prise pour enclencher le dispositif d’ouverture du passage secret. Après deux secondes de surprise, les quatre Sith reprirent leur souffle et activèrent leurs sabres laser, laissant jaillir quatre lames écarlates. Asmoda aboya.

- Dépêchez-vous ! Forcez ce passage et tuez-la.

Il s’avança avec ses pairs, et chacun d’entre eux plongea sa lame de façon à décrire les quatre sommets d’un rectangle pour ensuite relier chacun de ses points par un côté à l’aide de leurs sabres. Ils allaient se servir de leurs armes pour découper une entrée dans les souterrains et poursuivre leurs cibles à l’intérieur. L’un des Sith en armure de combat lourde demanda à travers son masque respiratoire.

- Que ferons-nous de sa courtisane ?
- Elle n’a aucune valeur à nos yeux, vous l’exécuterez…

Répondit le prince Asmodan en découpant le duracier avec sa lame. En temps normal il aurait fallu sans doute environ deux minutes pour forcer l’entrée, mais avec quatre sabres laser activés en même temps, cela ne prendrait qu’entre trente et quarante secondes pour que les dissidents ne se lancent à la poursuite de l’impératrice Ha’mi pour la mettre à mort. L’assassin, le guerrier, le sorcier et Asmodan allaient faire couler le sang de la jeune femme si celle-ci trainait trop à prendre la fuite.

D’un coup de pied de la part du guerrier Sith accompagnant Asmodan, la plaque en duracier épais tomba lourdement de l’autre côté. Le guerrier était le premier à pénétrer dans le passage secret, suivi de l’assassin et d’Asmodan. Le sorcier Sith accompagnant le prince ferma la marche du quatuor dans les ténèbres des souterrains, visiblement les pourchassées avaient détruit toutes les lumières afin de gêner l’avancée de leurs poursuivants. Leurs quatre lames allumées apportaient un peu de luminosité dans ce long passage secret, et ils s’étaient immédiatement lancés à la poursuite d’Ysanne Ha’mi et de Julia Wolfross. Leurs pas se faisaient rapides et pressés, l’assassin Sith et le guerrier ouvraient la marche dans ce long couloir et arrivèrent à l’endroit ou Ysanne et Julia s’étaient arrêtés quelques instants. Le guerrier semblait mordre à l’hameçon et s’avança vers la sortie qu’il ouvrit mais l’assassin Sith ainsi qu’Asmodan lui firent remarquer que le reste des lumières avaient été détruites.

- Ce devrait encore être allumé si elles étaient sorties par là toutes les deux.

Le sorcier Sith qui utilisa immédiatement ses facultés à flairer les esprits à proximité ressentait deux présences se distinguant des autres habitants de la citadelle Sith car elles couraient et n’étaient pas loin. Il approuva les paroles d’Asmodan et poursuivirent la piste initiale en courant à toute allure pour rattraper leur retard. Au fond du tunnel se trouvait la lumière de l’éclairage faible de ce passage secret. C’était un signe qu’elles avaient détruit plusieurs lumières sauf celles du fond qui, par contraste avec l’obscurité du début de la chasse, témoignaient de leur passage par ici.

Le guerrier rouvrit la marche d’un pas lourd et rapide aussi implacable qu’un char lancé à vive allure là ou les pas légers et silencieux de l’assassin étaient plus félins et discrets. Asmodan et le sorcier fermaient le chemin jusqu’à arriver à une nouvelle porte qui avait été fermée. Pas de morceau de tissu cette fois-ci et le sorcier était formel, il les avait ressenties par ici. Fermée de l’extérieur, le duo n’avait pas pris soin de détruire ou saboter le levier d’ouverture de ce passage que ce soit à l’intérieur du passage secret ou de l’extérieur, aussi l’ouverture fut très aisée et les quatre Sith arrivèrent dans l’ancienne bibliothèque. Ils se dispersèrent pour explorer celle-ci quelques secondes avant que le sorcier Sith resté au milieu ne finisse par s’exprimer d’une voix forte après utilisé son pouvoir pour sonder précisément la grande salle dans laquelle ils se trouvaient.

- Elles ne sont pas ici.

Les quatre Sith se rassemblèrent devant l’entrée et ouvrirent la porte donnant sur le couloir que les deux femmes avaient emprunté pour un motif particulier. Ils désactivèrent leurs sabres laser avant que le jeune prince ne reprenne la parole pour leur donner un ordre.

- Dissimulez-vous et ouvrez la voie…

L’assassin et le guerrier Sith s’exécutèrent et disparurent du champ de vision de tous les êtres vivants présents. Asmodan et le sorcier Sith étaient concentrés et avançaient en conjuguant leurs efforts dans la Force pour tenter de flairer les deux fuyardes. Le palais était peuplé de nombreux Sith et serviteurs divers ainsi que des soldats. Les deux Sith camouflés arpentaient le couloir bien en avant et ouvraient les portes unes à unes pour les inspecter rapidement et trouver une nouvelle trace de leurs cibles qui pour le moment faisaient profil bas et ne semblaient pas bouger à toute allure. L’étau était encore assez large mais il se resserrait lentement et inévitablement. Quelques peu agacé par ce temps perdu, le Prince s’empara de son comlink et prit la parole d’une voix irritée.

- Groupes 2 et 7 on a besoin de vous pour fouiller la zone correspondante aux coordonnées suivantes. Je vous les transmets. Contacts radios toutes les deux minutes.

Visiblement, Asmodan et ses sbires avaient quelques alliés dans la zone, soldats ou autres Sith chargés de sécuriser la citadelle… qui étaient-ils ? Ysanne Ha’mi et Julia Wolfross n’avaient aucun moyen de le savoir et un visage familier pouvait très bien être celui d’un traitre.

- Groupe 4, restez en position dans les salles de contrôle des hangars de la citadelle.

Verrouillez les portes du hangar magnétiquement. Il est peu probable qu’elles tentent leur chance par ici mais on ne sait jamais. Trouvez-moi où se situe son vaisseau.
L’ensemble des infiltrés d’Asmodan étaient en action. Ils ne tarderaient pas à découvrir que le vaisseau d’Ysanne Ha’mi n’était pas présent dans le hangar privé de l’impératrice. A dire vrai, le hangar secret et privé de l’impératrice était inconnu de nombreuses personnes y compris au sein de la citadelle et il était très peu probable que les renégats connaissent son existence. Cependant avec la multiplication des gardes, droïdes et Sith dans le secteur qui ne sauraient tarder à arriver, l’étau finirait par se ressaisir et c’était le plan d’Asmodan : mettre de la pression progressivement sur ce lieu en dépit de ses maigres ressources pour forcer le duo Wolfross Ha’mi à faire une erreur pouvant leur permettre de relancer la poursuite… Le guerrier ouvrit une porte close et inspecta rapidement une nouvelle salle…

Les troupes dissidentes d’Asmodan quadrillaient la zone jusqu’à entrer dans la pièce dans laquelle l’impératrice avait retrouvé son Tuk’ata. Le jeune prince s’impatientait et s’agaçait.

- Impossible… ils doivent bien se cacher ou bouger autrement…
- Davantage de passages secrets ?

Suggéra le sorcier Sith d’une voix silencieuse. Le jeune humain réfléchit quelques secondes…

- Probablement. Mais nous n’avions pas les plans éventuels… Groupe 1, connectez le droïde à un terminal et piratez l’intégralité des plans de la citadelle…
- On tient probablement une piste…

Déclara par comlink l’assassin Sith. Asmodan et le sorcier suivirent pour le rejoindre dans la buanderie. Leur quatrième acolyte les avait rejoints et l’assassin montra le petit élévateur potentiellement utilisable afin de transférer le linge à l’étage supérieur. Le prince soupira d’exaspération et l’emprunta, imité par le guerrier Sith et son compère l’assassin et le sorcier fermant la marche. Le petit groupe arriva vers une autre buanderie et sortirent dans le couloir qu’ils inspectèrent silencieusement. Mais celui-ci semblait bien vide… Camouflés à travers la Force, ils se dispersèrent en deux groupes et continuèrent leurs recherches pour trouver l’impératrice.

- Soyez vigilants, ouvrez l’œil…

Un peu plus loin lorsque Julia Wolfross passa dans le couloir les bruits de pas qu’elle avait pu entendre se manifestèrent par l’apparition d’un petit groupe de quatre soldats en armure intégrale et armés de leurs carabines blaster. Ils virent Julia et Ysanne accompagnés de leur animal de compagnie et s’approchèrent d’eux en trottinant. Le caporal à la tête de cette escouade les interpellait d’une voix forte qui résonnait le long des couloirs afin de se faire entendre.

- Votre altesse ! Attendez ! C’est important !

Une fois arrivés à proximité, environ moins de dix mètres du tandem, le caporal qui commandait cette escouade prit la parole pour se présenter, dans tous les cas aucun d’entre eux ne semblait être hostile même s’il était évident pour l’apprentie Sith qu’ils semblaient quelques peu tendus.

- Votre altesse ! Nous vous cherchions sur ordre du Conseil Noir. Selon leurs informations il serait possible que vous soyez menacée par des sympathisants de Darth Ramken. Nous sommes venus vous escorter jusqu’à votre bunker souterrain pour vous mettre en sécurité le temps de passer la citadelle au peigne fin.

L’un des quatre soldats pencha sa tête sur la droite et apposa son index sur le côté droit de son casque pour visiblement contacter quelqu’un par radio et faire son rapport grâce au système de communication hermétique de son casque. Le poste sécurité serait probablement informé que l’impératrice avait été localisée et pourrait ainsi être mise en lieu sûr, hors de portée d’action des renégats… Les armes des soldats envoyés ici étaient réglées en mode paralysant, du moins c’était ce que Julia pouvait apercevoir sur deux des quatre carabines.

- Ils peuvent être n’importe où votre altesse. Ces traitres éventuels dans la citadelle sont entrain d’être identifiés par l’Inquisition, une fois que les données seront transmises, le reste du service de sécurité de la citadelle se chargera de les mettre hors d’état de nuire pour interrogatoire. Mais nous ne devrions pas trainer votre altesse… hâtons-nous.

Déclara rapidement le caporal-chef d’une voix un peu nerveuse tandis que deux de ses hommes passèrent derrière Julia et Ysanne pour braquer leurs armes en direction de l’autre extrémité du couloir afin de se prémunir de toute attaque dans le dos de la part des dissidents éventuels…

Le bunker une fois fermé était réputé pour être particulièrement inviolable. Aussi les décisions prises par l’impératrice semblaient quelques peu étranges pour l’escouade de quatre soldats qui furent quelques peu interloqués par cette envie soudaine de ne pas suivre le protocole de sécurité établi. Cependant aucun d’entre eux ne protesta. Les phéromones émises ne franchirent aucunement les filtres des casques des quatre membres de l’escouade. Deux premiers soldats obéirent sans discuter même s’il y eu une seconde d’hésitation qui fut balayée par un simple signe de tête du caporal-chef. Un signal tacite d’obéissance à l’ordre établi.

Les deux soldats s’en allèrent garder les entrées de l’appartement de l’impératrice en trottinant, les deux autres ouvrirent la voie, n’hésitant pas à garder le contact comlink actif sous leur casque avec leurs supérieurs. Ils obéirent aux ordres d’Ysanne Ha’mi pendant une minute, avant de se placer dans les escaliers ou ils firent mine d’obéir. Ils échangèrent via transmission radio avec leur hiérarchie et n’attendirent pas une minute de plus. Leurs deux frères d’armes avaient feinté l’obéissance d’aller garder l’entrée des appartements de l’impératrice : ils n’y avaient jamais été, et avaient seulement disparu dans l’angle du couloir pour donner le change. Les quatre soldats repartirent, courant derrière les deux femmes qu’ils avaient croisées. Leurs armes passèrent du mode paralysant au mode de tir classique donc létal. Ils ne roulaient pas pour le Conseil Noir, mais prenaient leurs ordres depuis Ziost, c'était une évidence.

Asmodan venait de recevoir l’intégralité des plans de la citadelle après quelques minutes passées à errer dans les couloirs en suivant une éventuelle piste. Il possédait quelques agents et associés infiltrés au sein de celle-ci notamment auprès du QG de la sécurité C’est alors qu’il reçut une transmission comlink alors qu’il étudiait les plans via le datapad que lui tendit le sorcier Sith. L’équipe U-18 de Sielfrid avait retrouvé l’impératrice et maintenait un contact radio discret. Ça y était : Asmodan les avait localisées. Il s’empara de son comlink et donna ses ordres à son indic du QG sécurité, et à quatre agents de terrain présents à proximité ayant signalé la localisation de l’impératrice pas loin d’ici.

- Zeyes, verrouillez la zone et trouvez moi un itinéraire ! Sielfrid autorisation d’attaquer immédiatement. Ne la laissez pas s’enfuir !

Le complice d’Asmodan au QG, dénommé Zeyes surveilla par-dessus son épaule que ses manigances ne soient pas repérées. Il envoya une commande de chiffrée manuellement et cryptée vers deux droïdes astromécano programmés pour servir la cause de Ramken pour verrouiller la zone en fermant toutes les portes et conservant la mainmise sur le système afin de laisser les portes ouvertes aux agents de terrain présents dans la citadelle impériale. Il s’appuya sur un petit écran secondaire portatif concernant les caméras de surveillance positionnées à certains endroits pour localiser la position de l’impératrice en fuite, il envoya les données à l’équipe du dénommé Sielfrid.

La porte que comptait franchir Ysanne et Julia dans une petite pièce se referma brutalement avant qu’elles n’aient eue le loisir de la franchir et l’interface d’ouverture ne répondait plus, verrouillée à distance. Une porte coulissante s’ouvrit vue par Julia et une silhouette casquée croisa le regard de la blonde au ralenti, l'espace d'une seconde pendant laquelle, la mercenaire comprit le danger qui se présentait à elle. Mais elle fut plus lente. Julia n’eut le temps de réagir que déjà une salve de trois tirs de blaster la prit pour cible. Sans avoir eu le temps de se retourner, elle sentit une vive douleur à la cuisse l’atteindre alors que les deux autres tires la manquèrent de peu.

- PAR ICI !

Le soldat était seul au moment de faire feu, cependant déjà deux de ses compères dont le caporal-chef ayant interpellé les deux femmes précédemment pénétrèrent dans la même pièce que Julia et Ysanne, armes braquées en tir létal, leur quatrième compère allait également les rejoindre dans moins de cinq secondes. Acculées contre la porte en duracier s’étant fermée et verrouillée, elles constituaient des cibles d’entrainement de choix ; 8 mètres seulement les séparaient des fusils impériaux, gueules d’aciers prêts à vomir leurs décharges d’énergie sur les deux femmes et l’immonde animal les accompagnants en guise de bête de compagnie. Ils avaient tout simplement feinté l’obéissance pour ensuite revenir sur leur pas, inspecter le trajet éventuel en ouvrant les portes pour les inspecter jusqu’à tomber sur la bonne porte. Les gardes tirèrent à l’unisson.

Asmodan pouvait entendre au loin les bruits de tir… il s’approchait, précédé du guerrier Sith, flanqué de l’assassin sous camouflage et du sorcier Sith qui fermait la marche en courant de son mieux. Soudainement, Asmodan comprit en observant la position et les plans détaillés et intégraux du palais ce que comptait faire Ysanne et Julia… Il dévia de son chemin et ordonna au guerrier et au sorcier.

- Suivez la route. Crasi, avec moi.

Même s’il ne le voyait pas, l’assassin Sith camouflé dans la Force suivit le prince Asmodan qui avait une idée en tête…

La situation devenait critique, les quatre soldats avaient ouvert le feu sur le duo. Ou plus précisément sur Ysanne Ha’mi qui était leur cible prioritaire dans cette opération. La bête lâchée sur les soldats les prit par surprise de par sa souplesse et sa rapidité. Elle bondit sur un soldat le faisant basculer à la renverse et lâcher son arme tandis que son collègue fut empalé par le sabre de l’apprentie. Avant de mourir le soldat serra sa main en un poing qu’il écrasa contre le nez de la jeune femme. Bien entendu, quatre tirs touchèrent Anouk lors de sa charge, mais sur un animal de cette taille il fallait soit davantage de puissance de feu brute, soit tirer plus longuement pour espérer l’abattre. Une fois au sol, le soldat tira son couteau de combat et le planta à deux reprises dans la le flanc gauche de l’animal avant que les crocs de celle-ci, animés par sa puissante mâchoire ne viennent le saigner à la gorge. Il laissa un dernier râle échapper de sa bouche avant de se vider lentement de son sang. Aucun de ses coéquipiers ne l’avait aidé, les deux autres étaient beaucoup trop concentrés sur leur cible, Ysanne qui après avoir empalé un soldat, se servi de son corps comme d’un bouclier contre les tirs de riposte des deux survivants. Quelque chose devint assez évident : ces soldats semblaient être des combattants suffisamment expérimentés pour se battre jusqu’au bout en ignorant la douleur d’une part, et faisaient preuve d’un certain sens tactique.

Ils se séparèrent pour que l’un d’entre eux puisse atteindre sa cible, comprenant qu’ils ne faisaient que vider leurs armes sur le corps de leur camarade tombé au combat. Leur but était de forcer Ysanne à se protéger d’un seul côté, laissant un de ses flancs exposés.

- Espèce de petite salope !

Grogna le caporal Sielfrid qui avait enfin un angle de tir adéquat pour tenter sa chance, mais son collègue fut attaqué dans le dos par le tuk’ata qui le fit basculer en avant pour mordre directement sa nuque. Trop concentrés sur Ysanne, ils n’avaient pas prêté attention au fait que l’animal avait déjà éliminé un membre de l’équipe et était en train d’en faucher un deuxième. Le caporal à cet instant eu une seconde pour prendre une décision : abattre la bête, ou tenter d’éliminer Ysanne. Le choix fut vite fait : et même s’il n’était pas fier d’abandonner un vieux frère d’armes qu’il appréciait, Sielfrid avait ses ordres. Son ami comprendrait, et s’il avait tort au moins n’aurait-il pas assez de temps pour regretter son geste. Il pressa la détente et ouvrit le feu sur sa cible. L’impératrice héritière se servit du corps du soldat comme bouclier pour encaisser les décharges de blaster et ce fut à cet instant que le caporal comprit qu’il avait fait le mauvais choix. L’impératrice se jeta sur lui et le faucha à l’aide de son sabre laser, laissant un sillon profond dans son torse après avoir fait fondre son armure. Il s’écroula, vaincu. Anouk était blessée et perdait du sang mais elle était encore en vie au moment ou Julia termina de découper un trou circulaire d’environ un mètre trente de diamètre dans la porte. Ysanne restait sur ses gardes quant à elle jusqu’au moment ou elle sentit le danger se rapprocher quelques secondes avant de le voir. Elle eu le bon réflex de se baisser au bon moment lorsqu’une lame rouge bourdonna furieusement au dessus de sa tête. Un sabre laser venait d'être lancé et l’aurait découpée en deux si elle n’avait pas eu ce coup de chance de s'abaisser. L’arme tourna dans la pièce avant de revenir entre les mains du guerrier Sith qui accompagnait le prince Asmodan.

Ce guerrier mesurait un mètre quatre vingt dix pour environ la même proportion en muscles. Crâne rasé, cicatrices sur le visage et doté d’un masque respiratoire venant dissimuler sa bouche, il était évident qu’il souriait derrière celui-ci lorsque l’impératrice croisa son regard de prédateur. Dans son sillage, l’allure frêle et rachitique d’un autre humain drapé dans ses bures noires se détacha de derrière le guerrier. Quelques runes le long de ses vêtements trahissaient la qualité de sorcier sith chez cet homme sinistre qui étira ses lèvres sur son visage émacié. Anouk grognait et montrait les dents alors que le guerrier éclata de rire en voyant Ysanne Ha’mi reculer en direction de la porte.

- Ta tête fera un trophée parfait pour Asmodan ...

Julia s’était déjà faufilée dans le trou non sans difficultés à cause de sa blessure à la jambe. L’apprentie utilisa la Force pour projeter un premier corps sans vie d’un des soldats dans la direction du duo venu la tuer. Le guerrier Sith ne bougea pas, avançant vers sa cible. Le corps du soldat resta immobile lévitant dans les airs : le sorcier Sith avait invoqué son pouvoir pour contrer l’influence de celui de la jeune femme. Il ricana et renvoya le corps droit sur Ysanne.

- Tu aurais du te concentrer sur ta formation mon enfant... Ta folie des grandeurs n’est pas à la hauteur...

La jeune apprentie Sith était face à une menace qu’elle ne pourrait pas gérer seule. Elle fit volteface et se glissa dans le trou dans la porte pour rejoindre Julia alors que derrière Anouk rugit et engagea le combat. Leur survie dépendait de son geste ... Enfin arrivées à la plateforme B après avoir suivi un couloir assez court, la progression du duo était ralentie par la blessure de Julia obligeant Ysanne à lui servir d’appui pour se mouvoir. XG-214 semblait être tout juste arrivé et, aux commandes du vaisseau déploya la rampe d’accès ainsi que les trains d’atterrissage pour pouvoir se poser. Le droïde ne coupa aucunement les moteurs du vaisseau et attendait que les deux femmes montent à bord pour décoller. Sur leur droite, c’est avec horreur que l’impératrice et sa concubine purent voir deux lames de sabre laser en train de découper une étroite porte de service fermée ... Asmodan arrivait. Mais quelque chose les fit sursauter : il y eu un impact violent contre la coque du vaisseau.

Au début elle ne fut pas certaine de comprendre ce dont il s’agissait puis elle reconnut le corps sans tête d’Anouk dont les membres brisés avaient pris des angles surnaturels. Se retournant et s’immobilisant, elle put voir dans son dos le guerrier Sith avancer sabre à la main, brandissant la tête décapitée du Tuk’ata comme un trophée sans valeur qu’il jeta au sol négligemment. La bête avait été vaincue par le sorcier et le guerrier Sith qui étaient tous les deux certains de leur victoire. Sur sa gauche, la porte menaçait de céder d’ici quelques minutes, à quatre Sith contre elle, le sort d’Ysanne était déjà scellé. Il fallait agir et rapidement. L’impératrice récupéra le sabre laser confié à Julia et fit jaillir les deux lames de ses manches. Le sorcier Sith s’avança, restant en retrait du guerrier qui ouvrait la voie vers le vaisseau en faisant tourner sa lame unique autour de son poignet.

L’apprentie d’Ynnitach essaya de se ruer en direction de la rampe de son vaisseau en soutenant le corps de Julia contre son épaule gauche. Le guerrier accéléra le pas pour se jeter sur les deux femmes et tenter de les faucher en une seule attaque horizontale. Ysanne encaissa le choc et para l’offensive au dernier moment avec son arme. Le choc la fit chanceler, la contraignant à relâcher Julia qui boitait et fit volteface pour braquer son blaster droit sur le guerrier Sith en vue de lui tirer à bout portant dans le flanc gauche. Elle n’eut pas le temps de presser la détente. La lame écarlate du guerrier lui faucha sa jambe meurtrie après avoir feinté une attaque sur Ysanne pour se détourner sur la blonde. Son jeu de jambes et de pas chassés avait été parfait pour porter son attaque, et la mercenaire n’avait désormais plus rien en dessous de sa cuisse droite. Son cri avait été perçant sous la douleur de cette frappe vicieuse. Les renégats avaient bien compris que le lien qui unissait l’impératrice à Julia constituait une faiblesse, une opportunité à exploiter pour maximiser leurs chances de succès et qu’ils n’hésiteraient pas à employer. Sous le coup de la rage, le guerrier Sith s’étant exposé à une riposte de la part d’Ysanne, cette dernière invoqua la Force pour projeter le guerrier contre le mur, juste à côté de l’entrée qu’ils avaient tous emprunté pour pénétrer dans ce hangar.

L’impact fut assez violent pour arracher un râle au guerrier Sith qui, une fois tombé au sol, se releva en riant mais en se tenant les côtes, crachant vraisemblablement un peu de sang par la bouche derrière son masque.

- Enfin les choses deviennent sérieuses ...

Le sorcier Sith s’avança, leva les mains et lança des éclairs de Force sur Ysanne qui croisa ses lames pour se protéger de cette attaque. Julia était sévèrement blessée, mais la blessure avait été cautérisée par la lame du sabre laser, elle commença à ramper en direction de la rampe qu’elle atteignit sans trop de problème compte tenu de leur proximité. L’impératrice jeta un regard à la porte sur sa gauche qui était presque entièrement découpée ... si Asmodan et son compère assassin pénétrait dans le hangar c’en serait fini d’eux. Le guerrier s’approchait à nouveau lentement, sabre levé en posture de garde défensive prêt à changer rapidement pour porter une nouvelle attaque. Puisant dans ses ressources intérieures et son instinct de survie, Ysanne fit appel à la sorcellerie Sith et invoqua une bête des ténèbres qui, dans sa forme et son gabarit, n’était pas sans rappeler quelques peu Anouk. La bête se rua vers le sorcier Sith directement après avoir été conjurée dans le hangar. Rugissante, le démon fait de noirceur avait des crocs et des griffes suffisamment acérés pour tuer. Le sorcier arrêta immédiatement son attaque tandis que le guerrier s’interposa entre son compère et l’animal qui le menaçait. C’était la fenêtre d’ouverture dont avait besoin l’impératrice qui tourna les talons et grimpa sur la rampe en hurlant à son droïde de décoller.

La bête fut fauchée d’un coup de sabre par le guerrier, mais ce fut bien les talents du sorcier dans sa maîtrise de la Force qui achevèrent l’animal rapidement. Asmodan et l’assassin Sith arrivèrent dans le hangar juste au moment ou le vaisseau remontait sa rampe, laissant voir au Prince l’impératrice à son bord quelques secondes avant que le sas ne se referme.

- Attrapez là avant qu'elle ne s'échappe !!!

L’assassin activa les deux lames de son double sabre laser et sprinta en direction du vaisseau pour espérer s’y accrocher, mais sa vitesse était inférieure à celle des réacteurs de l’appareil qui déjà avait fait un demi-tour sur lui-même pour quitter la plateforme. L’assassin stoppa sa course net, s’il avait eu quelques secondes de plus, il aurait pu bondir sur le vaisseau pour utiliser son arme afin de saboter les systèmes vitaux de celui-ci comme l’un des propulseurs. Mais il avait échoué. Asmodan grimaça, son père ne se priverait pas de lui rappeler cet échec. Le déclenchement des alarmes générales de la citadelle avait mis celle-ci en état d’alerte. La fuite de l’Impératrice serait exploitable par les renégats, mais le prince aurait préféré s’attribuer le mérite de sa disparition. Mais l’heure n’était pas aux regrets, bientôt les gardes et Sith encore présents grouilleraient à sa recherche. Ses agents infiltrés ne risquaient rien dans l’immédiat, mais lui et ses trois associés en revanche oui. Asmodan et ses sbires décampèrent par l’entrée empruntée, laissant derrière eux la jambe de Julia et le corps décapité d’Anouk ... Ils étaient victorieux d’une certaine manière ...