- - Kaas City, une semaine auparavant. - -

La lumière matinale, trop matinale, de Kaas City frappa soudainement son minois endormi alors que les volets de sa suite se levaient brusquement. Elle tourna le dos aux premiers rayons solaires, grognant une injure incompréhensible et garda les yeux fermés.

-Debout Dana. Nouveau jour, nouvelle vie.

Je préfère dormir.

-Dana.

Runà tendit sèchement sa main vers le lit et les draps volèrent au sol, découvrant son apprentie qui dormait, vêtue d’un simple t-shirt. L’Inquisitrice leva les yeux au ciel avant même de les ouvrir et concéda à émerger d’un sommeil bien trop confortable. Elle se redressa paresseusement, s’agenouillant au centre de sa couche pour aviser la silhouette élégante de son Maître. Cette dernière était bardée d’un droïde d’assistance médical et d’une jeune femme zeltronne aux cheveux aussi carmin que sa peau. La blouse blanche qu’elle portait ne laissait aucun doute sur sa profession, mais les paupières de Dana étaient encore collées l’une à l’autre par les restes d’un repos salvateur.

-C’est quoi ce bazar…
-Je t’avais promis un docteur, tu te souviens ?
-Je vais bien, bordel. Laissez-moi dormir.

La miraluka céda la parole à son invitée qui eût un immense sourire hypocrite vers Shar.

-Je suis le Docteur Drea Vega. Nous nous sommes déjà rencontrées, il y a trois jours.
-Pas enchantée, du coup, répliqua-t-elle en glissant hors du lit et chipant une cigarra d’un paquet acheté la veille à la réception de l’hôtel avec les deux crédits de Hope ; dont il ne verrait plus la couleur. Mais quelle importance, finalement. Le briquet qui embrasa l’extrémité de ses lèvres portaient le sigle luxueux de l’établissement hôtelier où elle séjournait.

-Le kolto a peut-être soigné la commotion, mais Dame Runà m’a indiqué que vous aviez subi des blessures de type traumatologique lors de votre dernière mission.
-Ouais, mais j’ai pas été mordue alors…

Elle délogea la cigarette fumante de sa bouche et indiqua la sortie de la chambre à la zeltronne.

-Dehors.

Drea consulta Darth Runà d’un regard incertain. Elle lui offrit un accord silencieux et elle « ramassa » son droïde avant de disparaître. Dana se dirigea vers le panorama imprenable de Kaas City, fumant en silence. Elle s’admirait dans le reflet de la baie, si bien astiquée qu’elle paraissait inexistante. Le T-shirt sombre était froissé et il lui semblait qu’elle avait perdu un peu de poids ; de quoi ravir sa putain de Seigneurie Akusha qui trouverait bien le moyen de se plaindre qu’il n’était pas un chien et que par conséquent, il ne rongeait pas d’os.

-Elle souhaitait simplement vérifier que tu allais bien, et moi aussi par la même occasion. Si seulement tu pouvais arrêter de te comporter constamment comme une adolescente en crise, c’est pénible. Tu es adulte et moi aussi, nous pouvons communiquer avec des mots.
-Alors en voici cinq, de mots, déclara-t-elle sans quitter l’éveil de la ville dont les sommets sombres quittaient doucement le brouillard nocturne. Qu’elle reste loin de moi. J’espère qu’ils sont clairs. Et peut-être que si vous arrêtiez de me materner constamment, je me prêterais moins au jeu de l’adolescente irascible.
-De la rhétorique, dès l’aube. Tu es bien en forme effectivement. Sache que tu as été parfaite au camp Piya. Le maire de Kaas City est ravi.
-Vous donnerez une médaille à Lloyd Hope pour ça, il a hâte de vous revoir.
-Je suis sûre qu’il a autant hâte de te revoir.

Elle marquait un point. Dana haussa les épaules et se dirigea vers une méridienne proche pour s’y asseoir, croisant ses jambes dénudées que Runà admira pensivement, malgré son absence de vision sur les choses matérielles, elle sentait au travers de la force, cette partie sulfureuse du charisme de son apprentie. Elle en éprouvait une pointe de jalousie, évidemment, elle dont la jeunesse s’éloignait jusqu’à n’être qu’un souvenir vaporeux.

-Je t’ai apporté des affaires. Robes, ton maquillage si précieux, de nouveaux documents d’identités.
-Des robes ? fit-elle avec perplexité.
-Et pourquoi pas ? A moins que tu ne préfères la bure du Temple Sith ?
-Et ma pique-laser ?
-J’ai envoyé des hommes fouiller les décombres du camp, nous verrons si la volonté de ta chère sœur aura survécu aux flammes. Si c’est le cas, la pique-laser te sera rendue. Si pas, il te faudra trouver ta propre voie. Dana…tu ne peux pas toujours vivre dans l’ombre de ton aînée.

La pique-laser de Damaya Shar, son unique héritage, tout ce qu’elle avait laissé derrière elle. Son aînée n’avait ni tombeau dans lequel se recueillir, ni testament, ni restes à enterrer. Elle n’avait créé que le néant suite à son départ duquel avait émergé son arme. Cette pique particulière, à la garde courte mais suffisamment longue pour la manier lors de combat à distance était tout ce qu’il lui restait d’elle. Quelque part, Piya aurait été un échec sur toute la ligne si elle ne la récupérait pas.

-Nous devons parler de ta prochaine affection.
-Je présume que je retourne sur le Lightbreaker, supporter la tête de con qu’est Iani Chaos. Le meilleur plan de carrière de toute ma vie. Et n’insistez pas avec cette histoire de mutinerie à la con. S’il y a des mutins sur le Lightbreaker alors je suis l’Impératrice, s’agaça-t-elle. Ou peut-être que vous me renvoyez sur Ch’Hodos.

Ce qui était encore la meilleure option.

-Tu es affectée sur un nouveau vaisseau, le temps d’une mission.
-Ne prononcez plus ce mot, il porte malheur, soupira-t-elle en expirant une longue volute de fumée toxique, la tête renversée en arrière, le regard fixé au plafond. Son dos l’élançait toujours dans certaines positions, mais les soins primaires dont elle avait bénéficié sur le Sans-Visage lui semblaient suffisants.
-L’Etat Major, avec l’appui du Clergé, prépare un défilé militaire sur Kaas City. La paix ramollit les cœurs et il serait dommage que des mondes neutres puissent voir dans ce pacifisme publiquement assumé un signe de faiblesse de la part de l’Empire. Qui dit Paix, dit relâchement. Les réseaux de résistance vont en profiter, parce que l’armée sera moins sur les dents. Enfin, beaucoup de vaisseaux de la Marine se rassemblent actuellement en orbite de Dromund Kaas. Nous craignons que ce rassemblement en un même point soit une cible facile pour des attentats. Lorsqu’un géant se constitue, il a toujours des pieds d’argiles. Peu importe son gabarit. Il suffirait d’un traître qui sache où frapper et le strike peut être immédiat.
-Je dois m’occuper de ce traître ?
-Les enquêteurs de la Purification ont fait leur travail, à toi de faire le tien.

Runà délogea un datapad de la ceinture dorée qui marquait sa taille gracile. Shar détourna le regard. Elle ne supportait plus de voir le corps gracieux de sa maîtresse ; car elle ne pouvait s’empêcher de l’imaginer nue, dans un grand lit défait…

-Il n’était pas si bon que ça, tu sais, rit Runà comme si elle lisait dans ses pensées.

Mais alors ton Maître, c’est vraiment une salope !

-Je te le fais pas dire.
-Pardon ?
-Je ne vous le fais pas dire, qu’il ne doit pas être si bon que ça.

Dana attrapa l’appareil allumé et en consulta l’affichage de données. L’holographie d’un visage vaguement familier apparaissait en haut de page. Elle avait déjà vu ces traits quelque part et tout lui revint, comme un tsunami tout droit venu du passé.

-C’est une blague ?
-Et non. Ce charmant traître se trouve sur l’Egide de Krayiss dirigé par l’Amiral Antarxarxès.
-Je connais ce nom, oh non….

Et elle coula de dépit sur le fauteuil, déjà abîmée par la tâche à venir.

-Il a transporté les Lames Rouges d’Axxila dont tu faisais partie sur Lorrd.
-Vous auriez pu m’épargner ça, D’ailleurs, gémit-elle de désarroi en fixant l’écran du datapad. Ce traître est loin d’être un imbécile. Si vous annoncez qu’une Inquisitrice débarque, il va se faire la malle.
-Déserter, en plein défilé ? Il y aura trop de vaisseaux en un même point. Il est piégé Dana, fait comme un rat. C’est un assassinat simple. Tu dois juste agir avant qu’il ne le fasse. Et puis, nous n’avons pas prévenu l’Amiral ni son équipage de ton arrivée. Tu donneras toi-même ton ordre de mission à l’Amiral, et à l’Amiral seulement.
-Quelle merde. C’est un foutu piaf !
-C’est un Rishii très charmant, voyons. Et un soutien très loyal à l’Empire. Je ne lui en voudrais pas s’il te coupait la langue parce que tu lui as manqué de respect, alors apprends à réfléchir avant de parler.

L’Inquisitrice parut considérer la menace. Elle eut un léger frisson d’horreur à l’idée qu’une serre de Rishii lui arrache la langue.

-Pas de…menottes ?
-Pas de menottes.
-Pas de collier de rétention ?
-Aucun collier de rétention.

Un court silence s’installa entre les deux femmes, la brune reprit :

-Pas de virus ?
-Absolument aucun virus, sourit Runà, vaguement amusée par les angoisses de son apprentie.

Et Lloyd Hope ne sera pas là, n’est-ce pas ?







- - Orbite de Dromund Kaas, actuellement. - -



L’espace qu’elle détestait était là et il s’étendait à perte de vue, peu importe la direction vers laquelle tendait son regard. Attachée dans le poste de navigation d’une modeste navette de transport militaire, ses prunelles dorées fixaient tous ces points lumineux et inconnus. L’ombre de l’Egide les recouvrit bientôt, plus ténébreuse encore que l’océan glaciale qu’elle avait l’habitude de fendre en temps de guerre. Dana se pencha et contempla les canons lasers visibles et les systèmes de défense rapprochée.

-Egide de Krayiss, ici le transporteur impérial immatriculé TI459-2. Demande l’autorisation d’amarrer, tonna la voix de l’humaine, tirée à quatre épingles dans son uniforme, qui pilotait leur navette.

Le silence reprit ses droits. Les vérifications se faisaient dans la salle des opérations de l’Egide. On sondait le signal du transpondeur de ladite navette, son immatriculation, sa trajectoire, sa vitesse. Les visages étaient graves et concentrés.

-Transporteur Impérial TI459-2. Autorisation accordée d’amarrer, hangar tribord, quai numéro 8. Nous vous conseillons de réduire votre vitesse pour mieux engager votre entrée au Hangar. Bienvenue sur l’Egide de Krayiss. Terminé.


-Dame, vous devez rester attachée jusqu’à l’arrêt total de la navette. Raison de sécurité.
-Je vais gerber, vraiment, déclara-t-elle en quittant son siège, un peu pâle.

La pilote n’avait pas écouté les recommandations et amorcé son virage trop vite, retournant les tripes de l’Inquisitrice. Et si cette dernière n’était pas trop occupée à conserver son repas du matin dans son estomac, elle aurait volontiers étranglé cette maudite femme dont la conduite était comparable à celle d’un certain dévaronien de sa non-connaissance. Repenser à Mumkin lui donna davantage l’envie de régurgiter.


Un « petit » comité d’accueil trépignait d’impatience au quai numéro huit du hangar tribord. Trois officiers en tenue de cérémonie qui consultaient l’heure de temps à autre. Lorsqu’on annonça l’arrivée du transport, enfin, ils se tinrent tous bien droits, comme s’ils s’apprêtaient à voir débarquer Darth Laduim en personne. D’un seul et même regard, ils contemplèrent Dana Shar débarquer. Elle était un pâle mais son maquillage mettait en valeur toute son élégance féminine. Ils se jetèrent une œillade perplexe. Le plus âgé se pencha à l’oreille de son collègue pour murmurer à la hâte :

-Ce n’était pas censé être une Twi’lek ?
- Je présume qu’ils nous ont envoyé ce qu’ils avaient sous la main. Elle est tout de même très ravissante.
-Je préfère les lekkus, c’est plus esthétique.

Ils se turent parce qu’elle était désormais face à eux. Ils purent humer son parfum. Entêtant. Détailler la facture de sa robe sombre et fendue dont le décolleté paraissait bien trop plongeant, même pour ce genre de femme. Chuter le long de ses jambes au galbe soyeux. L’un s’était perdu dans les reflets de sa chevelure qui absorbait le moindre jeu de lumière. Dana resta interdite devant les officiers.

Personne ne serait au courant de ma venue hein ? Ben, ils ont pas l’air au courant qu’ils ne devaient pas être au courant. Merci pour le comité d’accueil, Maître Runà. Mais fallait pas.

-Mademoiselle…commença l’un en se raclant la gorge. Il fallait regarder ses yeux bordés de khôl. Ses yeux et non son….Ahem. Mademoiselle, bienvenue sur l’Egide de Krayiss.

Un fracas assourdissant ponctua cet étrange discours de bienvenue. On venait de tester hâtivement les réacteurs d’un chasseur. Deux soldats beuglèrent des insanités. Le test n’avait visiblement pas été concluant. L’agitation qui animait le hangar était trois fois plus intense que sur le Lightbreaker ce qui réussit à la dépayser un instant.

-Je présume que vous devez être impressionnée. Mais ne vous en faîtes pas, votre séjour devrait se dérouler sans aucun problème. Les soldats sont disciplinés.
-D’accord…articula-t-elle avec un peu de lassitude et s’il en venait aux faits ?
-Nous vous conduisons directement à l’Amiral Antarxarxès, qui tenait lui-même à vous transmettre toutes les consignes relatives à la sécurité des lieux et au règlement intérieur. Ce n’est pas tous les jours qu’on accueille une personnalité de votre acabit, cela demande quelques aménagements, sans vouloir vous manquer de respect. Vous êtes une civile après tout.

C’était la première fois qu’on recevait aussi bien une Inquisitrice. A l’incompréhension se superposa la stupeur.

-Bien. Menez-moi donc à tête de….

Elle s’interrompit se souvenant de l’avertissement de Runà.

-A l’Amiral Antarxarxès, se força-t-elle à sourire.

- Notre section est chargée de l’entretien et de la maintenance de l’armement et du système de défense, disait le sous-officier en marchant d’un pas vif dès qu’ils furent sortis du turbolift. Evidemment, nous ne sommes pas la seule. Nous travaillons principalement sur les canons à ions, mais nous sommes interchangeables et demain peut-être, nous serons affectés aux torpilles que nous n’en serions pas du tout déconcertés.

Lloyd acquiesçait sans se formaliser des efforts du sergent Mii’Shel pour le convaincre de la performance de son équipe. Une mission parfaitement ennuyeuse pour les jours à venir, n’était-ce pas tout ce qu’il avait demandé quelques jours plus tôt ?
La bonhommie de Mii’Shel, l’humain au visage rond un peu tassé et au regard perçant, était pour l’instant de bon augure. Le sergent tenait dans sa main droite – à laquelle manquait un doigt, certainement une blessure de guerre – un datapad où les caractéristiques techniques des canons à ions s’étalaient en un code compliqué faits de chiffres et de courbes descriptives.

- Comme vous pouvez le voir, nos 5 CAI sont disposés de manière asymétrique sur l’ensemble du croiseur dans un souci d’une défense homogène dans tous les axes potentiels. J’ai fait rassembler toute la documentation technique là-dedans – il secoua le datapad – ainsi que les derniers rapports de maintenance et les résultats des derniers tirs d’exercice. Nous avons boosté les performances à l’aide de quelques petits bricolages de notre cru. Il paraît que vous avez un intérêt particulier pour l’armement et son entretien, et que c’est pour ça qu’on vous a affecté chez nous ?

Ah bon ?

- Tout à fait, répondit Lloyd sur un ton égal, ses yeux détaillant les coursives impeccables dans lesquelles ils s’acheminaient. Je vois que les lieux sont parfaitement entretenus.
- Ah ah, oui. L’Egide et son Amiral sont réputés pour être un exemple au sein de la flotte Sith. Sans compter qu’on se doute qu’il y aura une revue des troupes et du matériel avant le défilé. On a pris un peu d’avance.
- Sage décision.
- Nous arrivons dans l’étage supérieur, où se trouvent les générateurs. Chaque CAI est couplé à une série de générateurs indépendants afin qu’une avarie technique ne puisse engendrer des conséquences sur le système énergétique du reste de l’armement. Ces générateurs sont assez fiables, mais sont très gourmands en consommables. Certains de mes hommes sont affectés continuellement à la simple vérification des jauges. On peut en effet avoir très vite un déchargement de l’alimentation du générateur, ce qui nous poserait un problème en cas de « livraison expresse » comme on dit chez nous.

Autrement dit, des tirs sans chargement préalable, à froid, en cas d’urgence. Lloyd et le sergent passaient devant de longs tubes horizontaux, dont le diamètre avoisinait la taille du hapien et qui couraient sur des centaines de mètres devant eux. Le matériel était gigantesque, mais les passages entre les composants très étroits. Des techniciens se contorsionnaient presque pour réaliser leurs contrôles.

- Bien sûr, les équipes tournent, pour ne pas être frappées d’un ennui à cette tâche qui nuirait à l’efficacité de la surveillance. Vous verrez que les compétences sont très complémentaires : astromécaniciens, physiciens, électriciens… Il faut tout une gamme de métiers, avec des spécialités très pointues, pour faire tourner de tels bijoux.
- Je n’en doute pas.

Ils continuèrent ainsi en silence, devant parfois se courber pour passer sous des brassées de câbles, puis ils ressortirent du long hall des générateurs pour gravir une nouvelle volée d’escaliers. Le ronronnement des générateurs disparut derrière eux. Après quelques virages, ils se retrouvèrent dans un couloir aux sols recouverts d’un revêtement qui fit disparaître le son de leurs bottes, comme leurs talons s’enfonçaient dans la matière souple. Les portes électroniques s’alignaient de part et d’autre, toutes identiques. Le sergent Mii’Shel s’arrêta devant celle portant le numéro 2331. Ce numéro rappela quelque chose à Lloyd, mais il repoussa soigneusement le souvenir. L’humain actionna le panneau de commande et la porte s’ouvrit.

- Voilà vos quartiers, dit nerveusement le sergent. Nous vous avons attribué la plus spacieuse, j’espère que cela siéra à votre rang.
- Ça ira très bien, dit Lloyd en entrant, ayant hâte de pouvoir être seul un instant.

La cabine était déjà plus grande que celle qu’il avait sur le Sans-Visage : deux grandes pièces, une pour travailler et recevoir les communications, l’autre pour dormir, également dotée d’une petite salle d’eau. Quand on savait que la plupart des mariniers ici se partageaient des douches communes, c’était un sacré luxe. Le hapien déposa son sac.

- Hem… éructa le sergent qui n’avait pas encore disparu. On vous a fait apporter l’uniforme que vous avez demandé. Le maître tailleur de l’Egide a fait au mieux à partir des mensurations que vous nous avez fournies.
- Oui, j’ai abîmé mon uniforme au cours de ma dernière mission. Je vous remercie.
- Voilà voilà…

Moment de gêne. Lloyd se tourna vers le sergent Mii’Shel et lui adressa un signe de tête entendu.

- Ne vous tracassez pas, sergent, tout cela ira très bien pour moi. Et je ne suis envoyé ni pour exercer des contrôles sur vos équipes, ni pour traumatiser vos mariniers. Vous n’aurez pas d’ennuis de ce genre avec moi. N’ayez crainte.

Le sergent afficha un sourire affable, qui en disait long sur la confiance qu’il accordait à ces propos : aucune.

- Bien sûr, bien sûr, je ne m’inquiétais pas du tout. Comment hum.. Dois-je vous appeler ? Seigneur Hope ?
- Non, capitaine. Je suis officier avant d’être un Sith lorsque je suis sur un navire.
- Bien, mon capitaine. Bon alors, après vos heures de repos, on vous fera faire un petit tour plus complet. Gharissa et Lem se chargeront de répondre à vos questions, et aussi, vous serez conviés à la soirée.
- La soirée ?
- Oui, l’Amiral a prévu quelque chose pour demain soir, apparemment. En attendant le défilé.
- Ah.
- Bon, à tout à l’heure, mon capitaine.

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------Lloyd se tenait dans sa cabine, poings noués derrière lui, pour faire face à Darth Laduim, dont l’hologramme tremblotait légèrement au-dessus de l’holocommunicateur. Le Twi'lek était assis dans un siège qui disparaissait dans le bas de l'image, laissant voir par transparence la cabine du hapien qu'il ne s'était guère approprié : à part la couchette sur laquelle il avait pu s'étendre sans pouvoir dormir - ses yeux se refermaient toujours sur des images qui l'empêchaient de trouver le repos - il n'avait que déversé le contenu de ses affaires sur une banquette à laquelle il tournait le dos, en position debout.

- Puisque tu as émis le souhait d’intégrer la Marine de façon plus durable, j’ai pensé qu’un petit tour de certaines fonctionnalités astronautiques te permettrait de perfectionner tes connaissances. Comme cela, tu pourras mieux te préparer à tes futures fonctions.
- En astiquant des canons ?

La poitrine du Twi’lek fut secouée d’un rire gras.

- Je sais que tu aimes mettre les mains dans le cambouis Lloyd. Mais si tu intègres définitivement l’armée, ce sera en position de commandement. Tu vas donc apprendre à faire faire. Pas astiquer toi-même.

Lloyd soupira et se laissa tomber sur un siège à proximité. Au diable les convenances. Le hapien passa ses mains dans ses cheveux en détournant le regard.

- J’ai déjà été en situation de commandement plusieurs fois, je vous rappelle.
- Des opérations spéciales, Lloyd, pas une frégate.
- Certes.
- Allons, ne sois pas ingrat. L’Amiral Antarxarxès a accepté ton intégration avec une grande courtoisie.

Comme si la Marine pouvait refuser une demande directe du Castellan Noir.

- Fais en sorte que celui-ci puisse faire confiance aux Sith. Si c’est toi que j’ai envoyé sur l’Egide, c’est parce que je sais que tu ne feras pas de grabuge. Compris ?
- Compris… soupira Lloyd.
- Comment va Mat’aenna ?

Lloyd releva la tête vers l’hologramme de Darth Laduim et se raidit, les yeux étrécis.

- Je suis désolé mais je vais devoir y aller, Seigneur Laduim. Je suis attendu pour prendre mes fonctions.
- Bien sûr, bien sûr. Je suis sûr que cela te permettra de penser à autre chose. Mais ne l’oublie pas trop, n’est-ce pas ? Il serait dommage que je perde la baguette qui te maintient dans le droit chemin. Il me faudrait en trouver une autre…
- Sauf votre respect, je ne pense pas avoir encore besoin de ce genre d’incitation.
- Nous verrons, Lloyd. Nous verrons.

L’hologramme disparut et Lloyd envoya avec force sur le communicateur le verre qu’il tenait entre ses doigts. L’objet se brisa en déversant son contenu pitoyablement sur le sol de la cabine.

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------- Je suis sûre que ça va encore être un truc pour les mecs, disait Gharissa, la plantureuse falleen, face à ses deux amies toutes vêtues de leurs treillis de mécaniciennes.

Les trois femmes étaient attablées dans une salle de repos tout en longueur, où elles s’étaient servi quelque boisson pétillante et alcoolisée pour se préparer à la soirée aussi bien que leurs comparses masculins. Il leur restait un bon quart d’heure avant de rejoindre le gros des troupes dans la plus grande des salles de conférence, qui allait se transformer en une salle des fêtes.

- En plus, tout le monde va jamais rentrer dans cette salle, répondit Cleric, à la longue chevelure rousse tirée en une queue de cheval réglementaire à l’arrière de son crâne. Les officiers vont être prioritaires, et les autres, ça va être une retransmission holo, à tous les coups.
- Et pour voir quoi ?
- Des femelles Rishii à poil ?
- A plume tu veux dire !

Les trois femmes se mirent à rire en essayant de ne pas être trop bruyantes. L’alcool faisait son petit effet : elles allaient rudement s’amuser malgré tout. Derrière elles, une porte coulissa et plusieurs personnes entrèrent. On faisait aussi à voix haute des pronostics et on expliquait à un officier le chemin à prendre pour rejoindre la salle de conférences. Cleric coula vers ses deux amies un regard entendu. Puis, se penchant vers Gharissa :

- D’où il sort, celui-là ?

Elle faisait référence à l’officier en uniforme noir tiré à quatre épingles.

- Ah lui… T’y intéresses pas de trop près, c’est un Sith. Affecté à notre escadron, aucune idée de la raison. Il est beaucoup trop gradé pour être là…
- Un Sith, répéta Tessa, la troisième d’entre elles, une humaine au chignon brun qui accentuait la malice de son visage sombre ; mais elle affichait désormais une moue dubitative. C’est des fous furieux, ces gens-là. J’ai entendu parler de trucs qui se passent sur Korriban, ça fait froid dans l’dos.
- Il est plutôt beau gosse, fit Cleric, en attrapant le bout de sa queue de cheval rousse pour la ramener sur son épaule en l’entortillant pensivement au bout de son doigt.
- Il est austère, commenta la falleen en prenant garde à ne pas parler trop fort. J’ai passé la matinée avec lui ce matin. Il m’a accompagnée sur les contrôles techniques de chacun des générateurs. J’pouvais pas me détendre, j’vous jure. Je me disais qu’il était forcément là pour enquêter ou quoi. Mais il posait pas de questions. Et pas un sourire, bonjour l’ambiance.
- Mais il y pitait quelque chose, au moins ? Ca a pas l’air d’être un manuel…
- Dommage…
- Si si, ça va, il connait les machines, mais bon, on peut pas dire que…
- Hé, Cleric !

La voix leur était parvenue du groupe d’hommes à l’entrée de la salle, et les femmes se retournèrent en affichant un air innocent.

- Arrêtez vos messes basses, un peu. Le capitaine Hope a besoin d’un guide pour l’emmener à la salle de conférences, où sont attendus les officiers pour la soirée.
- Ooooh bien sûûûûr, s’exclama Cleric en sautant sur ses pieds avec enthousiasme.

Gharissa et Tessa échangèrent un regard consterné.

- On l’aura prévenue, grogna la falleen à son amie.

La mâchoire de Dana se décrochait tant qu’elle avait l’impression de la ramasser un peu plus bas à chaque fois. Le souvenir vague du Rishii lui parut radicalement différent de sa vision présente. Elle passait ses prunelles dorées de l’Amiral à ses officiers, complètement stupéfaite par l’accueil qui lui était réservé. Ses mains tenaient encore le petit bloc de données et la carte magnétique, sidérées. Il était rare d’arriver à surprendre agréablement Dana Shar et Horakk venait de réussir ce presqu’exploit. Elle en déduisit qu’ils s’étaient occupés de lui isoler le traître afin de faciliter son exécution. L’estime qu’elle portait pour la Marine Impériale venait de grimper en flèche et ses lèvres s’étirèrent dans ce qui parut être un sourire timide. Cette expression lui occasionna presque une crampe tant elle y était peu habituée. C’était même trop beau pour être vrai, mais après toutes les galères passées, ne méritait-elle pas de récolter facilement les lauriers ?

-Des questions ?

Mais où était donc passé Iani Chaos et sa tête de con ? Son équipage jeune et incompétent, son croiseur de classe Terminus aux nombreuses avaries dues à sa sortie d’usine ? Serait-elle sur un vrai vaisseau impérial ? Elle se remémora brièvement Lorrd, les coups de poings échangés avec Joxxe dans la salle d’entraînement de l’Egide, le discours d’Odium, le nom improbable de l’Amiral. Etrangement, aujourd’hui, son faciès avien lui paraissait moins improbable.

- Merci pour l’accueil, fit-elle sobrement. Où est-ce qu’on peut fumer ?

Laconique, comme tous les Siths l’étaient.






Chakni, de son nom de scène Kiwi, était éblouissante. Sa renommée nationale brillait sur ses courbes voluptueuses qui lui avaient valu d’être dans le panthéon des fantasmes féminins de Mumkin. Son holographie sulfureuse trônait aux côtés d’Aarona Klova dans sa petite cabine du Sans-Visage. Elle terminait de choisir ses tenues en vue de sa prochaine prestation. Quitter les estrades du Nexu’s Room de temps à autre représentait des opportunités de dépaysement sur lesquelles elle préférait ne pas cracher. Les réguliers du cabaret n’avaient plus l’enchantement des premiers spectacles ; ils se contentaient de boire ses poses lascives comme un alcoolique descendrait des litres de liqueur hors de prix. L’idée de séduire un parterre d’officier la galvanisait et elle avait répété ses chorégraphies assez de fois pour être sûre de battre tous ses records. Elle devait se dépêcher, son transport ne tarderait pas et….

BANG.

Les portes de ses appartements sautèrent dans un bruit de détonation assourdissant. Elle poussa une exclamation de surprise et porta un regard terrifié sur les silhouettes sombres qui se précipitèrent sur elle. Bientôt, sa joue fut plaquée au sol, comme le reste de son corps magnifique au derme émeraude. Elle sentit qu’on lui tordait douloureusement les bras dans le dos et son cœur se mit à battre la chamade. Elle leva ses yeux emplis de larmes vers l’inconnue qui émergeait, vêtue d’une robe immaculée et le visage bandé au niveau de ses orbites qu’elle devinait vides.

-Inquisition Sith, dit calmement Darth Runà. Vous êtes accusée de propos anti-Impériaux, entre autres.
-Que…quoi ? Ce…ce n’est pas vrai, je…
-Sortez-la d’ici, ordonna-t-elle aux soldats de l’Inquisition qui soulevèrent la prisonnière.

Au moment de passer l’encadrement de la porte, Kiwi résista brièvement et cracha vers le visage de Runà qui n’eût qu’un sourire de dépit.

-Pourquoi vous faîtes ça ?! Je n’ai rien fait !
-Vous connaissez une certaine Dana Shar ?

Chakni écarquilla les yeux, frappée de stupeur. Dana Shar ? Ce nom lui disait quelque chose. Il fallait remonter des années auparavant. Et remonter encore. Jusqu’aux portes du Lagon Noir. Elle n’était qu’une adolescente, comme Dana. Elles étaient arrivées là en même temps, aussi paumées l’une que l’autre avec leur simple jeunesse à monnayer. Les lèvres de la Twi’lek se mirent à trembler fébrilement. Qu’est-ce que Dana venait faire là-dedans ? Elles s’étaient perdues de vue, il avait de cela presque dix années. Cette histoire n’avait aucun sens. Mais la miraluka faisait souvent cet effet-là à celles et ceux qui s’empêtraient un jour dans sa toile.

-Je vois que oui. C’est elle qui vous a dénoncé. Emmenez-la et si elle résiste encore, tuez-la.
-Bien, Dame Runà.

Pétrifiée de terreur et d’incompréhension, Kiwi se laissa emporter par les soldats, incapable d’opposer la moindre résistance. Il lui semblait que son monde venait de s’écrouler et que sa vie disparaîtrait bientôt. Runà prit une grande inspiration et vagabonda dans la pièce, l’air pensive. Ses doigts fins coururent sur les étoffes légères, les bijoux, le faste des accessoires. Son sourire s’élargit et elle consulta son datapad personnel. Sa protégée ne tarderait pas à s’envoler pour l’Egide de Krayiss et le Nexu’s Room venait d’être fermé sur ordre express de l’Inquisition. On ne risquait pas d’envoyer de remplaçante à Kiwi. Tout était parfait.









-Habituellement, ces quartiers sont dédiés aux personnalités impériales de la plus haute importance que l’Egide escorte parfois. Actuellement, ils sont vides. Vos affaires ont déjà été installée. Nous pensions que vous auriez besoin de tout le confort possible afin d’être ahm…je veux dire…

Fost finit par s’empêtrer dans ses propres mots. Il souhaitait donner une explication et pensait à un compliment à lui faire dans le même temps et tout finissait en bégaiement étrange. Dana avisa le luxe de cette « cabine », quatre fois plus imposante que celle qu’elle occupait sur le Lightbreaker. La décoration sombre présentait des objets d’un grand raffinement et un droïde protocolaire astiquait la baie vitrée renforcée alors qu’elle était déjà si propre qu’on aurait pu se croire dans l’espace.

Shar porta une cigarra à ses lèvres et tendit le bloc de données au capitaine dont elle croisa les prunelles bleutées.

-Pas besoin. Je ne resterai pas assez longtemps pour pouvoir tout lire.
-Bien…

Il abaissa les yeux avant de les redresser sur elle. Il trouva la force de rassembler son courage et de se jeter corps et âme dans les courants incertains de la séduction.

-Je…je ne vous ai jamais au Nexu’s Room, vous faîtes cela depuis longtemps ?
-Hein ?

Elle comptait allumer sa cigarette mais la stupeur avait stoppé son geste.

-Désolé, cette curiosité était inconvenante de ma part. C’est que…je pensais qu’il nous enverrait Kiwi. Elle est très douée. Evidemment, je ne remets pas du tout en cause vos compétences vous êtes vraiment…très…ahem…(Il toussota, le regard fuyant.) très magnifique. Je veux dire, votre robe est magnifique. Comme vos cheveux…c’est juste que…

Les derniers mots moururent dans un silence embarrassant. Elle leva les yeux au ciel et termina d’allumer son petit plaisir quotidien. Ils étaient à l’entrée de la suite que rien ne venait perturber. Lui côté coursive et elle côté cabine.

-Capitaine Fost, c’est ça ?
-Oui, fit-il en se raidissant.
-J’aime beaucoup vos cheveux aussi. Ils ont une couleur que j’aime bien.

Les doigts de l’Inquisitrice actionnèrent ensuite la commande de fermeture des portes et il se retrouva planté devant une entrée close, clignant des yeux, un air ahuri sur le faciès. Il passa une main perplexe dans sa tignasse blonde et s’éloigna, rêveur.



La Sith avait un mauvais pressentiment. Le Nexu’s Room ? Kiwi ? Elle secoua la tête pour chasser ces interrogations parasitaires. La mission devait primer et s’ils lui apportaient le traître sur un plateau d’argent, elle n’allait guère se plaindre des propos fantasques d’un jeune capitaine. Elle était agenouillée au pied du lit, devant son bagage personnel. Elle avait déballé quelques affaires, dont un T-Shirt sombre qu’elle déposa avec précaution sur le bord de la couche. Elle avait l’impression d’être vide de l’intérieur sans la pique-laser de Damaya. Ne pas sentir le poids de son héritage contre le galbe de sa cuisse, lui laissait un sentiment d’échec qu’elle vivait difficilement. Entre son index et son majeur droit, sa cigarra se consumait en silence.

Elle s’adossa au lit, toujours à terre et fumait encore. Ses prunelles défiaient le vide infini qui se répandait au-delà de la baie vitrée. Elle se demandait quels genres de personnalités impériales de la plus haute importance avaient partagé cette même vision. Sans doute des gens aux mains bien propres, contrairement aux siennes qui étaient pleines de sang. Certainement des gens à la conscience aussi sale. Ceux qui donnaient les ordres. Elle inspira une profonde bouffée de toxine et à travers la fumée qu’elle expira lentement, elle revit le visage du traître à abattre. Elle irait aux coordonnées indiquées. Elle emprunterait le blaster d’un officier et elle plaquerait le canon entre ses deux yeux. Elle appuierait sur la détente, en dépit du passé, en dépit de Lorrd.

Faîtes que ce soit rapide.





-Un spectacle ? fronça-t-il les sourcils, partagé entre amusement et consternation.
-Tout à fait Sergent et ça commence dans….dix petites minutes. Le commandant Granath est sur le pied de guerre.

Le mirialan eût un sourire dépité et secoua la tête. Il détacha le stéthoscope qui pendait autour de son cou et se défit de sa blouse blanche pour dévoiler son uniforme d’officier médical.

-Vous savez que l’infirmerie doit continuer de tourner, spectacle ou pas ?
-Allez Doc’, minauda son subordonné, On aura davantage besoin de vous là-bas, vu les infarctus que le spectacle risque de donner.
-Notre cher Amiral a autorisé la tenue d’un spectacle qui risque de filer des infarctus à tout le gratin de l’Egide ? Sérieux ?
-Affirmatif, ricana l’autre, une lueur malicieuse dans le regard.
-Rien que pour ça, je veux bien oublier la déontologie quelques minutes.




La démarche de l’Inquisitrice était à la fois militaire et gracieuse. On avait l’impression qu’elle dévalait les pentes d’un champ de bataille dont les tirs ne pouvaient la heurter. Les pans de sa robe sombre flottaient autour de ses jambes et ses cheveux relâchés suivaient le même mouvement. Ses lèvres rebondies étaient fardées d’une couleur aussi écarlate que le sang et ses cils sombres paraissaient interminables. Les talons hauts de ses bottines résonnaient dans les coursives qu’elle trouva étrangement vides. Enfin apparut la silhouette du Capitaine Fost à un embranchement proche des coordonnées indiquées. Il l’escorta pour les mètres restants et ouvrit avec galanterie des portes qui dévoilèrent les rumeurs d’une assemblée conséquente.

Elle se figea, si bien que le jeune officier dut revenir sur ses pas.

-Qu’est-ce que…

Des dizaines, peut-être dix fois des dizaines, de regards s’étaient braqués sur elle. Mais le sien n’avait en ligne de mire que cette estrade, surmontée de projecteurs d’occasion et de l’acier rutilant d’une barre verticale qu’elle reconnut immédiatement.

-Attendez, où est-il ? C’est quoi ce bazar ?
-Ah, oui, le commandant Granath doit être dans les parages.

Elle s’apprêtait à faire demi-tour, mais la voix grondante du cathar l’apostropha.

-Par ici !

Dana s’ébroua vers lui, à la fois furieuse et fébrile. La clameur qui envahissait la salle s’était légèrement amenuisée, pour laisser place à des sifflements discrets et des murmures. Cette atmosphère lui rappela la désagréable impatience des spectateurs du Lagon Noir, des années plus tôt, de cette boule au ventre qu’elle avait en montant sur scène et des regards qu’elle encaissait tant qui lui transperçaient la chair jusqu’à mordre ses os. Ses prunelles fuirent à nouveau vers la barre de poledance alors qu’elle rejoignait le commandant, derrière la scène, presqu’à l’abri des œillades. Presque, parce que désormais, tout le monde savait qu’elle était là.

-Vous allez enfin m’expliquer ce bordel ? lâcha-t-elle vers les deux militaires, agacée.
-La scène ne vous plaît pas ?
-Il manque quelque chose ?

De l’autre côté, les rumeurs enflaient à nouveau.

-On attendait plus que vous, en fait. Alors, bon show !
-Quoi ?! s’étrangla-t-elle. Je suis Inquisitrice ! Je suis sur ce vaisseau pour…

Tu donneras toi-même ton ordre de mission à l’Amiral, et à l’Amiral seulement.

-Rha, laissez tomber.
-Bon, vous y allez ?
-Non !

Fost était pâle comme un mort et alternait son regard entre Granath et Dana, pas certain de comprendre. Le spectacle était annulé ?

-Vous êtes payée pour ça, je vous signale. C’est quand même dingue !
-Vous savez ce qui va être dingue ?

Mon poing dans ta grosse gueule poilue d’alien de merde.

-Ahm, Mademoiselle ?
-Quoi ?! s’impatienta-t-elle en se détournant vers Fost.
-L’Amiral risque de ne pas être très content s’il y a du retard…

Je ne lui en voudrais pas s’il te coupait la langue parce que tu lui as manqué de respect,






Granath fit enfin signe aux techniciens qui éteignirent les lumières principales de la salle, plongeant ses spectateurs dans un silence curieux. Elle était montée sur scène parce qu’il lui semblait que, dans l’immédiat, il n’y avait eu aucune autre issue. Provoquer un scandale sur l’Egide de Krayiss en confrontant l’Amiral lui aurait attiré les foudres de son Maître. Un projecteur frappa sa silhouette drapée de ténèbres, mettant en valeur les parties de son corps que sa robe découvrait. Un réflexe stupide la fit sourire vers l’assemblée qu’elle devina dans la pénombre. Même après des années, elle demeurait conditionnée à sourire sur une scène. Aucun champ de bataille n’avait changé ça. Que faire ? Elle crut apercevoir le regard orangé du Rishii, au premier rang et eut un bref sursaut, tâchant de se recentrer. Tous le reste des visages, même ceux du premier rang bénéficiaient de l’anonymat de l’obscurité. De toute façon, la première règle pour survivre était de ne jamais regard le premier rang, mais de porter son attention au fond, le plus loin possible.

Ca pourrait être pire Dana. Lloyd Hope pourrait être là, par exemple. Et avec lui, une multitude de contaminés. Finalement, personne n’était au courant de sa mission. Peut-être pourrait-elle utiliser ce malheureux quiproquo à son avantage ? On venait de lui offrir une couverture presque tombée du ciel. Les haut-parleurs déversèrent les premières notes d’une musique qu’elle reconnut immédiatement. Un classique dans le milieu de la nuit, heureusement. Elle avait chorégraphié des centaines de poses sur ce morceau. Il suffisait juste de laisser son corps faire. Quelque part, les yeux de Fost se mirent à pétiller quand elle commença à se dévêtir avec sensualité.

Sa robe tomba à ses chevilles et sa main agrippa la barre que ses courbes épousèrent. Ses sous-vêtements étaient sobres, d’une couleur aussi sombre qu’une nuit sans lune. Puisqu’elle ne pouvait compter ni sur la tenue, ni sur les accessoires, elle allait devoir se concentrer sur la chorégraphie. Il lui fallait rechercher la performance et flirter avec le risque de se casser la gueule. Tant pis.

Elle coula au sol avec grâce, dessinant un grand écart aussi doux que ses atours féminins. Elle-même avait oublié à quel point son corps pouvait être souple. Sa paume retrouva la barre et elle se redressa d’une impulsion, portée par la musique.




-Vous saviez que c’est une vétéran de Lorrd ?

En qualité de Sith, on avait installé Lloyd au premier rang et il partageait cet honneur avec le sergent mirialan qui s’était adressé à lui, portant sa voix par-dessus les décibels chantantes. Il parlait à Hope mais ne quittait pas la scène des yeux.

-Je ne savais pas qu’elle s’était reconvertie dans ce genre de domaine. Je me rappelle son dossier médical comme si c’était hier. Dana Shar, 22 ans – enfin, 26 maintenant, une mâchoire brisée à Korriban…

Au cas où le hapan avait un doute sur la personne qui se produisait actuellement sur l’estrade, aussi aérienne que désirable, par moment.


Quelques-uns applaudirent, fascinés par le spectacle. On aurait dit qu’autour de cette barre d’acier, la gravité n’avait pas d’emprise sur Dana Shar dont les muscles étaient pourtant mis à rude épreuve pour réussir à se maintenir en suspension dans les airs sans risquer la chute. Elle tournoyait, ses cheveux dansaient avec elle et l’instant d’après, elle atterrissait douceur. Elle faillit louper une réception, mais eut le réflexe de se rattraper. Au sol, son corps ondulait, et ses poses n’épargnait aucun angle sur son anatomie qu’une simple dentelle noire mettait en valeur.

Et d’autres suspendirent leur souffle quand elle monta toujours plus haut, grimpant autour de cette barre à la seule force de ses bras qui paraissaient pourtant si frêle. Elle fixait le plafond.

Pense à autre chose.

Arrivée au plus haut, Elle garda fermement la barre entre ses cuisses contractées et renversa son buste en arrière. Le sang afflua immédiatement à son front. Elle n’avait plus l’habitude. Avec précaution, elle desserra ses muscles et ses courbes glissèrent brusquement le long de la barre. Beaucoup loupèrent un battement de cœur, pensant qu’elle se fracasserait au sol, mais à quelques centimètres de ce dernier, elle coinça sa descente en resserrant ses jambes. Une main se posa à terre, puis l’autre, et elle se réceptionna dans une acrobatie simple, mais efficace, qui eût encore l’occasion de dévoiler ce qu’elle avait de plus sulfureux.

-Alors, elle, elle doit être plus douée pour faire l’amour que la guerre, quel cul, intervint le subordonné du sergent, assez fort pour se faire entendre du Sith non loin.
-On peut dire que oui.

Silence. Le sous-officier observait le médecin avec une touche d’admiration et de stupeur.

-Nooon, t’as couché avec ?

Il haussa les épaules en guise de réponse.



Le rebondi de sa poitrine épousa encore une fois la barre, alors que la musique reprenait. Et Dana se retrouva soudainement là, dans une pose lascive mais esthétique, essoufflée et échevelée. Elle avait l’impression que chacun de ses muscles brûlait d’agonie. Et l’un de ses poignets la faisait souffrir. Petite rançon de la gloire à venir.

Le Capitaine Fost fut le premier à se lever pour applaudir. Suivi de Grannath et de dizaines d’autres personnes. Elle écouta les échos de ces paumes qui frappaient avec consternation. Ce n’était pas elle qu’ils applaudissaient. Elle n’avait pas pu faire ça.

Arrête de sourire comme une conne. T’es plus au Lagon Noir.





-Ouais, c’est pas exceptionnel, clama Cleric devant l’holoprojecteur du mess ou les soldats moins gradés avaient eu droit à la retransmission.
-T’es juste jalouse eh, la taquina Tessa.
-Encore ! beuglèrent quelques militaires qui applaudissaient bien trop franchement. Et faîtes plus de zoom HEIN !
-Les hommes…râla-t-elle.
-J’ai apprécié le spectacle moi, sourit Gharissa.
-C’est parce que t’aimes les nanas, c’est pas pareil, rétorqua la rousse à la recherche d’un peu de soutien. Ils auraient pas pu nous débaucher un beau mec pour faire la même chose eh ?
-Eh Cleric, tu veux un beau mec ? Me voici ! ricana l’un de ses camarades qui l’avait entendu. Mon moral est regonflé à bloc tu peux venir en profiter !
-Je préfère encore astiquer les canons de Mii’Shel, lui opposa-t-elle avec une moue agacée.

- … Et alors, je l’ai accompagnée et je lui ai dit : « vous êtes magnifique. » et là, elle a passé une main dans mes cheveux et elle a dit « j’adore vos cheveux », avec un clin d’œil.
- Nooon…
- Si, je vous jure, ça s’est passé comme ça…

Lloyd avait rejoint la rangée d’officiers du premier rang après avoir réussi à se débarrasser, avec assez peu de considération, de la mécanicienne rousse un peu trop bavarde à son goût. Le Capitaine Fost se gargarisait auprès de ses collègues d’une rencontre avec l’artiste du soir, qui n’éveillait pour le moment guère l’intérêt du hapien, monté à bord avec deux seules réelles envies : d’une part, rencontrer un Amiral de la trempe d’Antarxarxès, d’autre part, s’enterrer dans les entrailles de la créature de métal pour y garder les mains (et la tête) occupées dans les enchevêtrements ronronnants de ses mécanismes.

Les lieux dans lesquels il se trouvait étaient inédits par leur arrangement logistique : on avait réorganisé la salle de conférence pour la transformer en une arène dotée d’une scène centrale devant des centaines de sièges alignés. Les officiers discutaient bruyamment en circulant le long des rangées de fauteuils pour y trouver leur place. Les pronostics allaient bon train et on portait un intérêt tout particulier au capitaine Fost, qui visiblement était dans la confidence. Lloyd, quant à lui, s’était contenté de saluer poliment les officiers qui lui avaient porté un intérêt distant – on se méfiait toujours des Sith à cause de leur réputation sulfureuse – à part peut-être le médecin mirialan qui lui avait serré la main assez chaudement.

- Bienvenue parmi nous, capitaine Hope. Je suis le docteur Tibalde Aarian. Mais vous pouvez m’appeler Doc, comme tout le monde. Vous nous rejoignez pour combien de temps ?
- Enchanté, docteur. Quelques jours, seulement.
- Vous arrivez au bon moment, vous avez un bon flair pour trouver les festivités.
- Ce sont les festivités qui me trouvent, en général.

Les deux hommes se sourirent et leur échange fut interrompu par l’arrivée de l’Amiral. Le solennel Rishii imposait le silence et le respect par son attitude autant que par son regard perçant, vers lequel Lloyd se tourna tardivement, encore peu au fait des choses implicites qui se lisaient dans les attitudes de ses comparses officiers et qui auraient dû l’alerter de la proximité du personnage. Néanmoins, il se tint à côté des autres avec la même déférence silencieuse.
L’Amiral s’adressa directement à lui, et Lloyd acquiesça respectueusement pour confirmer son identité.

- Tout se passe parfaitement, Amiral, je vous remercie. L’Egide de Krayiss dépasse mes espérances, j’apprendrai beaucoup de ce séjour sous votre commandement. J’en profite pour vous transmettre les salutations du Castellan Noir, qui vous est reconnaissant d’avoir accédé à sa requête.

Un officier à droite de l’Amiral jeta à Lloyd un regard sceptique, mais le hapien l’ignora. Il passerait peut-être pour un lèche-bottes, mais tant pis. Pour une fois qu’on ne l’envoyait pas sur une mission suicide, il comptait bien s’éviter des ennuis en ne passant pas pour un fauteur de troubles. De surcroît, ses espérances en matière d’apprentissage du fonctionnement d’un croiseur impérial et de son commandement étaient sincères.

Leur échange s’arrêta là. Lloyd ne savait guère quel genre d’opinion utile il fournirait à l’Amiral sur l’armement de l’Egide mais il nota dans un coin de son esprit la tâche d’y réfléchir afin de ne pas être pris au dépourvu.

Soudain les lumières s’éteignirent et Lloyd imita les officiers en s’asseyant. Fost, qui avait momentanément disparu, revint dès qu’une silhouette élégante se découpa dans un jeu d’ombre. Le hapien cligna des yeux, qui n’étaient pas encore habitués à la nouvelle obscurité, puis le projecteur éclaira subitement l’artiste.

Une longue robe noire, des cheveux tout aussi sombres qui cascadaient au-dessus d’un corps taillé dans le muscle. Et un sourire. Un sourire que Lloyd n’avait jamais vu sur ce visage.

L’ennui, c’était qu’en dehors du sourire, il connaissait parfaitement le reste de la personne qui tenait la barre.

Dana.

Son cœur manqua un battement. Pendant trois secondes successives, il essaya intensément de se convaincre qu’il s’agissait d’un sosie. Qu’il était en train de délirer. Que sa parano refaisait surface, son esprit le trahissant une nouvelle fois.

Pas Dana.

Mais si, bien sûr, c’était elle. Dès que la robe tomba à ses pieds, il en eut la certitude : il reconnaissait parfaitement cette peau, ces courbes. Il ferma un bref instant les yeux. Quand il les rouvrit, les pieds de la jeune femme avait quitté le sol et toute la salle avait retenu son souffle. Il eut la sensation aiguisée, désagréable, que le spectacle magnifique lui échappait comme la surface de l’océan s’éloigne alors que l’on croit voir le soleil et que l’air vient à manquer. Comme le transparacier qui se fissure au cours d’une bataille, dans une explosion magnifique d’étincelles de mille couleurs : la conscience aiguë de la beauté, l’horreur de constater qu’elle signifie la fin de toute chose.

Une lame m’ankylose, les éclairs de tes yeux crachent à l’infini
Tes jambes cisaillent la lumière à en déchiqueter la nuit

Les commentaires du mirialan et de son subalterne à quelques pas de lui s’ajoutèrent à la surface du spectacle en traçant un sillon de glace dans le brasier qu’était devenu l’arène. Lloyd sentait la tension de tous ces hommes aux yeux rivés vers l’artiste. Chacune de ces paires de globes inquisiteurs se repaissait des mouvements ensorcelants de l’Inquisitrice. Le hapien chercha désespérément le regard de Dana, comme pour la supplier de se rendre compte, mais bien sûr elle ne pouvait le distinguer dans cette marée de désir. De toute façon, qu’aurait-il pu réellement lui transmettre ? Il était là, les yeux écarquillés, à suivre comme les autres la courbe de son dos qui s’accentuait dans un mouvement théâtral. L’échancrure des balconnets de son soutien-gorge qui menaçaient constamment de laisser échapper un sein trop libertaire. La chute du corps stoppé à quelques centimètres de la scène. L’horizon qui se dévoilait quand les rideaux de peau s’écartaient comme un éventail de sensualité.

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-------Le numéro se termina aussi brusquement qu’il avait commencé. Les soudains applaudissements arrachèrent Lloyd de sa transe et il se rendit compte qu’il tremblait. Même ses mains. Il ne savait pas pourquoi. Par mimétisme, il se mit à applaudir lentement. Tout le monde se leva, alors il se leva aussi, les yeux toujours levés vers la silhouette, écarquillés d’une consternation stupéfaite.
C’était une standing ovation.

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-------- Hope ! Hope c’est toi ?

Merde. Il avait presque réussi à s’échapper de la fournaise. Dès que le spectacle était terminé, il avait profité du flot qui s’écoulait vers le mess pour la suite des festivités pour essayer de s’éclipser. Il n’avait aucune envie d’entendre des centaines de gars fantasmer allègrement sur Dana. Alors qu’il avait réussi à sortir du troupeau, cependant, une voix l’avait interpelé et il se retourna lentement, pour faire face une enseigne trapue ; un humain à la peau qui tirait sur un jaune qu’il mit une seconde à reconnaître.

- Sebey ?
- Un peu mon n’veu !!

Sebey lui serra la main avec ses deux paluches enthousiastes. Il n’avait pas vu l’humain depuis Columex. Son entrain démonstratif faisait scintiller les deux yeux noirs enfoncés au fond de ses orbites et Lloyd se sentit coupable de ne pas davantage partager l’ivresse de cette rencontre inattendue. Il s’efforça de grimacer un sourire.

- J’savais pas que t’étais affecté à l’Egide.
- Ben ouais ! J’y suis depuis huit mois, c’t’un bon équipage, t’es en visite ou tu nous rejoins ? Comment tu vas depuis Colu ?
- En visite. Quelques jours. Ça va. Et toi ?
- Un peu qu’ça va ! J’suis vachement content de plus avoir le capitaine Ekjor sur le dos, tu peux m’croire. Et sur l’Egide, t’as vu le genre de spectacle qu’on nous sert ?? C’était dingue, cette danseuse !
- Hum, ouais.
- Tu vas où comme ça, tu viens boire un verre avec nous, hein, allez !

Lloyd n’eut pas le cœur à refuser. A l’époque de Columex, Sebey avait été un officier hors pair, sur qui il avait pu compter alors qu’il avait été sous le feu républicain des heures durant. Il n’avait pas eu le temps, dans la cohue de l’époque, de le remercier correctement. Il ne pouvait pas se défiler comme ça.
Il se retrouva donc de nouveau dans le flot des conversations.

Le mess avait été lui aussi arrangé pour l’occasion spéciale. Lloyd était insensible aux pyramides de petits fours, aux lumières chatoyantes et aux odeurs chaudes qui s’échappaient de plats encore fumants. En revanche, il ne pouvait s’empêcher d’entendre, entre les jacassements de Sebey, les commentaires grivois qui s’évadaient des conversations avoisinantes. Tout le monde se tordait le cou pour voir évoluer au centre de la salle la dame à la longue robe noire, dont les officiers prenaient garde à ne pas piétiner la traîne élégante.
Lloyd, lui, faisait de gros efforts pour s’empêcher de la chercher du regard, mais l’agitation ne cessait de lui rappeler la présence cuisante de Dana. Il lui semblait que chaque humanoïde masculin avait décidé de décrire ses fantasmes les plus fous avec pour actrice principale l’Inquisitrice Shar. Les lustres projetaient une lumière blanche qui faisait luire les cols gris clair de tous ces officiers aux joues rougies par le désir, qui s’agglutinaient sur le passage de la belle danseuse.

Des myriades d'anges ivres d'extase s'embrasent au feu charnel
Ç’aurait été pur ravissement sans ces vermines pendues à tes dentelles

- … et après, on m’a affecté à la logistique. Je t’avoue que ça m’a fait des vacances, de plus être tout le temps sous le feu. Mais en fait, c’était aussi beaucoup d’urgence, tu vois. On te bassine constamment que les opérations prévalent, et t’as le temps de rien faire correctement. Mais après, c’est intéressant, tu vois, on se rend pas compte, ne serait-ce que la distribution des rations, tout ce que ça représente comme organisation… J’te sers ?

Sebey et Lloyd avait contourné un grand groupe pour s’approcher de l’un des buffets où s’alignaient des bouteilles de substances colorées. Il y avait bien quelques carafes de vin artorien, mais au soulagement du hapien, l’humain avait porté son dévolu sur une boisson plus forte, un whisky d’une planète obscure – le whisky corellien ne se trouvant dans l’Empire que sur le marché noir.

- Je veux bien. Tu peux y aller, j’en ai besoin, répondit Lloyd en agitant le verre vide dont il venait de s’emparer.

Sebey s’esclaffa en remplissant le verre.

- J’vois ça ouais, on dirait qu’t’as vu un fantôme. T’as rencontré l’Amiral ? C’est vrai qu’il fait un peu flipper avec son… Bref, tu vas voir, il est rigide mais il est assez juste. Les hommes le craignent mais le respectent, tu vois. Bon allez, raconte. Qu’est-ce que t’as fait depuis deux ans ?

Sebey se servit à son tour et il fit tinter son verre contre celui du hapien en un geste festif. Lloyd engloutit deux gorgées. Le liquide lui embrasa la gorge et il pria pour que les effets se fissent sentir rapidement. Qu’est-ce qu’il avait fait depuis deux ans ? Une série d’images lui vint en tête. Aucune n’était très agréable.

- Des missions pour le compte du Castellan. J’aurais aimé être plus souvent affecté dans des bâtiments de ce genre, mais jusqu’ici mes demandes n’ont pas été prises en compte. Alors j’règle des affaires internes. Certaines plus intéressantes que d’autres.
- Ouais c’est bon, j’ai compris, c’est secret défense, c’est ça ?
- Un peu, ouais.
- Vous les Sith… Enfin, toi au moins, tu découpes pas les gens pour un oui ou pour un non. Un seul Sith sur l’Egide, ça passe, on accepte, plaisanta l’humain en buvant à son tour.

Il y en a deux à bord, en fait.

- Ah ! Y’a Crooney qui est là, j’ai un truc à lui demander, je reviens.

Lloyd acquiesça et regarda son vieil ami s’éclipser. C’était son ticket de sortie : il ne connaissait personne d’autre et pourrait s’évaporer sans que quiconque s’en rendît compte, inconnu qu’il était. Puisqu’il allait rejoindre sa cabine, il osa jeter un coup d’œil vers la danseuse, mais il ne la vit pas : elle était entourée d’officiers qui tour à tour faisaient devant elle des courbettes en se disputant la place. Il y eut des rires moqueurs après que l’un d’entre eux se fut baissé vers elle et il devina qu’un officier plus inspiré que les autres avait trouvé bon de baiser la main de la belle en lui faisant part de ses compliments.

Petite fille taillée dans le cuir d'une fronde, t’as pas fini
De t’faire allumer par des rishiis blancs et des hommes en gris

Il y eut du mouvement à proximité des portes de sortie, et soudain les officiers tâchèrent de se comporter un petit peu mieux : la prestance du Rishii qui venait d’apparaître faisait son effet et Lloyd commençait à s’y habituer. Bien sûr, l’Amiral en personne se dirigeait déjà, lui aussi, vers le centre de la pièce. Il suivit un moment la démarche droite du commandant de l’Egide en serrant son verre froid, dont la moitié du contenu s’était déjà volatilisé pour lui réchauffer l’estomac. Il lui semblait que ses entrailles étaient subitement réapparues pour lui faire remarquer que son corps aussi, avait décidé d’être en panique.

Pourquoi je me mets dans des états pareils, c’est ridicule. Certes, leurs peaux et leurs regards s’étaient effleurés, quelques jours plus tôt. Mais pas parce qu’ils étaient dans un échange charnel : seulement parce qu’ils risquaient leur vie et que c’était une manière de surnager dans l’horreur qui essayait de les entraîner par le fond. Il avait l’impression qu’il avait eu sous les yeux ces derniers temps une jolie perle seulement connue de lui et qui l’avait vaguement attendri. Qu’il aurait oublié sitôt que Mat’ lui aurait envoyé un message. Et qu’en réalité, il avait s’agi d’un joyau convoité dont il avait été incapable de détecter la préciosité, et qui était désormais manipulée par des mains sales et vulgaires.

Et même si c’était vrai, où est le problème ? Il était hapien. Des joyaux, il s’en était déjà offert à lui et il y en aurait d’autres. La convoitise ne pouvait quand même pas le mettre dans un état pareil, ce n’était pas sérieux.
T’es qu’un con, Lloyd.

Le hapien prit une inspiration et se hâta vers la sortie. Il en avait assez vu. Il passa à deux doigts de se prendre le contenu d’un verre destiné à une enseigne qui visiblement se disputait avec sa collègue – il partageait leur humeur – mais il évita les gouttes sur son uniforme flambant neuf pour rejoindre les portes. Un droïde menaçant s’interposa soudain entre lui et la poignée.

- Ordre : Interdiction de quitter la salle avant : consigne. Faites demi-tour. Terminé.
- Oh, puis merde, c’est pas vrai.
- Vous ne vous sentez pas bien, monsieur Hope ?

Lloyd fit volte-face un peu brusquement. C’était le mirialan et il réprima une réplique amère à lui rétorquer.

- Si, si, j’ai… Oublié quelque chose dans ma cabine. Comment ça se fait que c’est fermé ?
- Aucune idée, je viens d’essayer de sortir aussi.

Le docteur était un peu nerveux et il se justifia rapidement.

- Ce n’est pas très raisonnable, j’ai des patients et des tests en cours dans le centre médical. Même si des droïdes sont bien sûr en veille pour effectuer toutes les manipulations, je préfère être à proximité, vous comprenez.
- Bien sûr.

Des patients dont tu vas apprendre par cœur leurs mensurations à eux aussi ?
Le mirialan, qui avait enfoncé ses mains dans ses poches, baissa pensivement les yeux sur la boisson du hapien. Ce dernier regardait la main du médecin, qui avait l'air de triturer nerveusement quelque chose sous le tissu de se veste.

- Une telle récréation, ces hommes n’y ont pas droit souvent. Ils vont beaucoup en profiter. J’espère que je ne vais pas ramasser des comas éthyliques.
- L’équipage ne se mettra pas en si mauvais état en compagnie de l’Amiral, tout de même.
- Ah, avec une telle créature, on ne sait jamais ce qui peut arriver, fit Aarian en désignant du menton le groupe au centre de la pièce, qui encerclait l’étoile de la soirée.

Le hapien fut forcé de tourner son regard vers la danseuse qui, malencontreusement, s’était tournée dans sa direction au cours d’une conversation. A plus d’une vingtaine de mètres de distance, leurs yeux se croisèrent. Il lut un instant la surprise dans les yeux de l’Inquisitrice, et il resta de marbre avant de détourner le regard, façon je n’sais pas qui tu es.
L'alcool aidait.

Ça shoote dans les colonnes de mon palais vertébral
C’était vertigineux de te voir à l’horizontale

- Ça c’est sûr, murmura-t-il en réponse au mirialan, avant de s’intéresser de nouveau au contenu de son verre, espérant qu’une bouée d’oubli s’y trouverait. Ça, c’est sûr.

Ses mains fébriles nouèrent les attaches de sa robe ténébreuse et elle tenta de retrouver un semblant de dignité en lissant quelques mèches de cheveux derrière ses oreilles pâles.

-Par ici, Mademoiselle… ? Je, je suis navrée mais je ne connais pas votre..
-Dana, souffla-t-elle vers Fost, encore essoufflée. C’est Dana. Sans le Mademoiselle.
-La suite de la soirée se poursuit au Mess et vous êtes bien évidemment notre invitée…ahem (Il parut hésiter et précipita le prénom à ses lèvres comme on se brûlait les ailes.) Dana.

Ils s’ébrouèrent et elle ne sut que faire des applaudissements que certains lançaient encore, entre plusieurs sifflements anonymes et enjoués. Elle avait l’impression que son sourire ne disparaîtrait jamais. Il coulait sur son visage fardé un masque presque douloureux. Cette « célébrité » soudaine galvanisait une partie de la Sith. Davantage que le pouvoir brut, la gloire qu’on lui portait – suite à sa performance, suffisait à la glacer entièrement. Elle ne savait que faire de ces figures inconnues qui la gratifiaient de regards brillants, concupiscents, curieux, envieux pour les plus féminines d’entre eux. Elle absorbait tout ce flots de sentiments à l’image d’une éponge et elle en perçut bientôt le poids insupportable. Jamais, Dana ne s'était sentie aussi seule.

Ce succès, elle ne l’avait vécu que de rares fois lors de ses mois dé prestations au Lagon Noir. Du temps où son corps était absolument parfait er vierge. Vierge de cicatrices, vierge de toute convoitise charnelle, vierge de toute corruption. Elle n’était qu’une enfant propulsée à l’âge adulte. Elle se remémorait avec quelle force elle avait souhaité se déraciner, ignorant à quel poing ses racines étaient profondes et épaisses, entremêlées et que ses faibles bras n’auraient jamais pu les arracher. Elle s’était appelée Dana, simplement. Parce qu’elle ne voulait pas d’un faux visage. Elle voulait être adulée en tant que Dana. Toute l’attention que son aînée avait accaparée, elle avait souhaité la récupérer comme on récoltait les traites d’une dette impayée.

Ce soir, alors qu’elle arrivait au mess’, escortée par un parterre de prétendants, elle aurait aimé ne pas s’appeler Dana Shar.

-Cette cicatrice sur la lèvre lui donne un charme.

Elle cligna des yeux vers les deux officiers qui parlaient d’elle comme si elle était transparente et pourtant, ils la dévoraient du regard. Ils commentaient son physique comme on faisait l’étalage des qualités du droïde dernier cri, comme s’il n’y avait pas une âme derrière cette bonne enveloppe charnelle.

Elle entendait l’eau couler dans les canalisations. La sensation froide du tuyau sous sa croupe et ses cuisses affaiblies, les baisers fiévreux du clandestin dans cette cabine, à l’abri du bunker. Elle eût envie de vomir et les puissants échos des centaines de voix qui s’exprimaient ce soir revinrent à ses oreilles. On s’approchait d’elle, profitant d’une proximité chère payée pour humer la fragrance de ses cheveux, ou effleurer avec courtoisie une couture de sa robe. C’étaient des caresses presque invisibles mais si nombreuses qu’elles furent bientôt semblables à des contacts inconvenants. Sa main se retrouva dans celle d’un officier zeltron à la tenue impeccable et marqua son derme d’un baiser. Elle eût chaud. Il n’oserait quand même pas ?！Elle retira vivement sa main, incertaine.

-L’un d’entre vous aurait une cigarra ?

Un militaire plus rapide que les autres présenta une cigarette à ses lippes colorées. Elle marmonna un remerciement puis :

-Qui a un briquet ?

Des dizaines de flammes crépitèrent près de sa figure, d’un même mouvement et elle posa son attention sur chacun de ses hommes qui se devouaient pour l’embraser. Tout ce cinéma était en train de la dépasser et elle détestait perdre le contrôle. Il lui avait échappé tant de fois ces derniers temps.

-Je n’arrive pas à décider qui va m’allumer.

Quelques ricanements gras qui l’agacèrent et le Capitaine Fost se racla la gorge pour annoncer vers ses pairs.

-Messieurs, vous savez qu’il est interdit de fumer dans le Mess’.
-Dans ma cabine c’est autorisé, répliqua un humain approchant la trentaine, les cheveux indisciplinés et bouclés lui retombaient sur le front. Il avait un sourire qui égalait son culot. Elle poussa un soupir et dévia son regard vers l’entrée à la recherche du Rishii. Ce cirque ne pouvait pas durer. Les risques que le traître passe à l’action frôlait la certitude à chaque minute perdue. Et dans cette volonté de fuir une énième conversation sulfureuse, elle loupa une marche et crut chuter de plusieurs étages…..dans les yeux émeraude de Lloyd Hope.

Quoi ?! Manqua-t-elle de s’étrangler.

Elle serra le poing si fort que ses phalanges blanchirent. En bonne compagnie en plus. De tous les putains d’officiers qui peuplaient l’Egide il eût fallu qu’il converse avec Tibalde Aarian. Quelle connerie. D’ailleurs, depuis quand était-il ici ? Le sol se déroba sous ses pieds à l’idée qu’il ait assisté au spectacle. Elle se mit à gémir de désarroi intérieurement, mais ses yeux geignaient pour elle, lui donnant des allures de biche qui ne firent que réchauffer les ardeurs de ces capitaines. C’était une énième crise de priorité qui venait d’imploser. Gérer la présence de Hope.

Alors celui-là, pensa-t-elle furieusement, jamais bien loin quand il s’agit de me reluquer ou de me tripoter. T’es vraiment un con, Lloyd.

Gérer le cas du Sergent Aarian.

Et bientôt celui de l’Amiral dont la prestance écrasales discussions brûlantes, comme un vent soufflait des bougies à la flamme timorée. Elle avait l’impression d’être confrontée à des centaines de départs d’incendies simultanés, et de n’avoir qu’un pauvre seau d’eau comme moyen de les éteindre. Il lui semblait que l’air se raréfiait et que tous ces rires et ces compliments lui ravissaient le peu d’oxygène qui lui revenait de droit. Elle avait fait face à des champs de bataille moins dangereux que celui de ce soir. Elle songea à la grande baie vitrée dans sa cabine, qui plongeait dans le vide intersidéral, à cette vue panoramique qu’elle avait eu sur Kaas City dans l’écrin de da chambre d’hôtel. Elle avait ce besoin urgent de voir l’horizon et d’avaler un grand bol d’air. Ses prunelles se mirent à chercher Hope, avec la frénésie d’une enfant qui avait perdu de vue l’unique repère qui permettait un retour au bercail.

Où es-tu, bon sang. Tu dois t’éloigner de Tibalde, absolument.

Elle aurait voulu lui hurler ce conseil, mais demeurait mortifiée dans un silence quasi catatonique.

Les premières notes classiques d’un morceau musical se déversa sans crier gare sur les flots de paroles, étouffant les clameurs. Dana embrassa l’assemblée d’une œillade, tournant sur elle-même toujours à la recherche du hapien, mais elle ne croisait que des visages étrangers et des uniformes gris.

-Dana, la sollicita timidement Fost. Il est de coutume que l’invitée d’honneur ouvre le bal des officiers.

Comme si je n’avais pas assez dansé, s’agaça-t-elle.

Elle ignorait tout des coutumes conservatrices du milieu marinier de l’Empire. Les hauts-gradés majoritairement issus des nobles lignes de planètes impériales semblaient perpétuer une tradition tout à fait hors de propos pour Dana. Mais il lui fallait se soumettre, sinon sa maigre couverture serait brisée et le traitre fuirait à la moindre occasion. Fost s’apprêta à lui proposer cette danse, tout galant et martial qu’il était. Elle l’ignora pour se diriger d’un pas résolu vers Horakk tandis que la musique allait crescendo.

C’était donc une valse, reconnut-elle vaguement.

Elle ne savait pas danser la valse. Toute aristocrate de sang qu’elle fût. C’était un luxe qu’on ne lui avait jamais enseigné.

L’avien et l’humaine se faisaient face. Les palabres du mess avaient laissé place à des rumeurs murmurées. Le privilège d’un amiral était incontestable et on ne gagnait pas des batailles pour ne pouvoir en profiter par la suite. Elle devina plic-ploc qu’une légère révérence marquerait le début des hostilités et elle ploya délicatement les genoux pour lui adresser une courbette rapide et féminine. Déjà les regards s’interceptaient ci et là dans la foule. Cavalier recherchait cavalière pour un galop nocturne.



Une présence s’approcha du Sith blond. L’uniforme surmesure de sous-officier taillait sa taille gracile avec douceur, tout comme doux était son sourire, qu’elle adressait à Lloyd avec la franchise qu’avaient toutes les séductrices. Celle-ci était blonde, et sa chevelure tressée en couronne promettait d’être longue si on la déliait dans un moment d’intimité. Ses yeux bleus parlèrent avant ses lèvres au rebondi brillant d’un gloss discret.

-Capitaine ? Dansez-vous ?

Elle espérait que oui. Et qu’il fasse plus que danser. Elle n’était pas en service après tout, malgré la tenue officielle et elle venait d’ingurgiter trois coupes de vin artorien.



Dana déglutit discrètement quand le Rishii fut à un souffle convenable d’elle. Elle avait une impression mitigée le concernant. Elle devinait sa musculature alien sous son uniforme – ou du moins l’imaginait, renvoyant à sa race de Rishi et qui lui donnait d’étranges airs de predateur. Des airs adoucis par ces plumes qui absorbaient la lumière au point d’en paraître soyeuses. Elle eut un imperceptible soubresaut dès l’instant où une serre frôla sa main. C’était comme un humain, pensa-t-elle, mettant le doigt sur ce qui la dérangeait. C’était comme un humain coincé dans un corps d’alien. Un corps qu’il supportait avec une indifférence digne, malgré les regards. C’était ce qui l’avait hissé au rang d’Amiral, sans doute.

Ils partagèrent bientôt la proximité qu’autorisait les convenances d’une valse.

-Si vous êtes l’amiral que l’on décrit, vous devez savoir qui je suis.

Elle s’interrompit pour se concentrer sur les pas vers lesquels il la menait.

-Vous devez le savoir et vous m’avez laissé monter sur cette foutue scène. Je pense que j’ai sauvé votre petite soirée festive.

Ses lèvres esquissèrent un sourire à la fois moqueur et amusé. Nouveau silence, car elle devzit tournoyer devant lui avec élégance. Les pans de sa robe se soulevèrent avec grâce dans le mouvement aérien et elle lui refit face avec la ferme intention de poursuivre.

-Je ne suis habilitée à donner mon ordre de mission qu’à vous seul. Je viens régler un problème.

Sa paume féminine s’amarra une nouvelle fois à l’épaule rishii. Et elle manqua de louper un pas.

-J’ai besoin que vous me laissiez agir, au nom de l’Inquisition Sith. Cet ordre de mission concerne la Sûreté, celle avec un grand S. Mais je vous rassure, je suis une Inquisitrice efficace.

Mon cul, c’est du rishii aussi ?

-Personne ne saura, sauf le problème et quand il le saura, il sera déjà réglé. En revanche, il ne doit pas comprendre, sinon il risque de paniquer et ce serait la fin de l’ordre qui règne sur l’Egide.

Elle virevolta de nouveau, ses cheveux flottèrent dans l’air sous les regards admiratifs de ceux qui n’avaient pas voulu danser pour se consacrer au nouveau spectacle du corps de Dana agité par une musique douce.

-C’est le Sergent Tibalde Aarian, souffla-t-elle alors qu’un mouvement rarement audacieux dans ce genre de valse lui permit d’avoir ses lèvres contre l’oreille d’Antarxaxès. Si jamais il quitte ce vaisseau, vous devrez l’intercepter par tous les moyens. Tant qu’il est sur votre bâtiment, il est ma cible. Je vous prierai donc de ne pas interférer. Je connais mon travail.

A peu près.

-Les enquêteurs du Clergé ont toutes les preuves nécessaires. Voyez avec le Cardinal Noir pour de plus amples informations. Je ne suis là que pour vous retirer une vilaine épine du pied et j’ai toutes les autorisations nécessaires.

La main de Dana glissa de l’épaule du militaire jusqu’à son poitrail, dans une caresse féline et ses doigts effleurèrent les contours de la fleur qu’il portait avec élégance. La musique s’interrompit, signant la fin de la première danse. Quelques applaudissements ponctuèrent cet entracte. Elle demeura proche d’Horakk, le temps de partager avec lui un regard et elle se détourna vivement. Mieux valait ne pas lui laisser le temps de la contredire. Maintenant qu’ils se détachaient l’un de l’autre, les requins revenaient rôder dans les eaux ténébreuses de Dana.



Pour qui serait la deuxième danse ?




La Sith ignora les mains que l’on tendait galamment vers elle et ramassa la traîne de da robe pour traverser plus rapidement la salle.

Lloyd la vit fondre sur lui tel un prédateur sur sa proie acculée alors qu’une seconde valse résonnait. Et puisque tous les regards se braquaient désormais sur eux, il dût se sentir bien obligé de glisser une main contre la hanche de l’Inquisitrice, là où se trouvait une serre de Rishii quelques minutes plus tôt. Un premier pas, mal assuré, alors qu’ils se bornaient à s’éviter du regard malgré la promiscuité de leur corps.

-T’ as intérêt à garder tes yeux bien droit, Lloyd, dit-elle avec une once de colère dans sa voix légèrement essoufflée. T’es vraiment le pire…pervers de cet Empire. Et avant que tu la ramènes, je te signale que je suis en mission. Tu sais, une mission normale. Ou t’étais pas sensé ramener ta poire. Tu m’as maté sur la scène ?

Il ne l’écoutait pas ou à moitié. Ils etaient un peu gauches, voire maladroits. Lloyd ne menait pas la valse avec autant de maîtrise qu’Horakk. A bien y regarder, il n’avait pas l’air dans son état normal. Il la fit tournoyer mollement et au moment de la réception, sa maladresse et l’alcool n’aidant pas, sa paume échoua contre le postérieur de Shar, au lieu de sa hanche. C’était compliqué les valses aussi. On ne savait jamais vraiment où mettre les mains.

La musique prit fin juste à temps pour que tout le monde entende une claque magistrale sur une joue déjà tiédie par du whiskey. Les yeux de Dana brillaient trop. Etaient-ce les lumière trop vives ? Des larmes futures ? Une foule de sentiments qu'elle avait dû mal à digérer ? Ses doigts avaient laissé une empreinte sur le faciès hapien. Elle n'avait pas retenu son coup. Elle dégagea hâtivement la paume du Sith et recula en le fusillant d’une œillade aussi noire que sa robe.

-T’es vraiment qu’un con, ponctua-t-elle, la voix pleine d’amertume. Elle ne pouvait pas croire qu’il était comme ce ramassis d’indélicats qui n’avaient fait que vanter les mérites de ses charmes. Elle n’avait rien dit sur le toit du 2331, ni dans le bunker du camp Piya, parce que la justification sur la recherche de morsure tenait vaguement la route. Mais ici, dans ce contexte.

De toute manière, il était trop tard pour regretter son geste. Il était trop tard pour se demander si elle n’aurait pas dû lui expédier cette gifle des jours plus tôt, devant le grand lit défait. Il était trop tard pour se rendre compte qu’elle venait de frapper le seul homme de cette assemblée auquel elle aurait aimé appartenir. Trop tard pour comprendre que cette claque, elle aurait dû se l’administrer elle-même puisque sentir la main du hapan déraper contre ses courbes avait embrasé son esprit de convoitise. Et elle avait eu ce réflexe, pensant se protéger, parce qu’elle ne voulait accueillir aucune passion mais que Lloyd l’attirait indéniablement et menaçait tout son petit monde d’effondrement. Et les yeux dorés de la Sith fixaient toujours son homologue. Finalement, ne l’avait-elle pas giflé parce qu’il n’était pas là quand tous ces officiers se pressaient autour d’elle, s’arrogeant un espoir de la toucher, de lui parler. Il était présent, sans doute avait-il tout vu, mais cette fois-ci, il n’avait rien fait et avait laissé faire. C’était elle la conne d'avoir cru qu'il serait toujours là..



Qui voulait une troisième danse ?



Tout le monde fit un pas en arriere, peu désireux de connaître le sort du malheureux capitaine Hope. Et puis, après la stupeur et les rires vint le moment de doute et de terreur. Venait-elle de frapper un Sith ? Un froid s’abattit sur l’assemblée proche du couple.

C’est dommage. Elle était beaucoup trop belle pour mourir ce soir, songèrent quelques-uns.

Lloyd resta un instant immobile, à fixer d’un regard ahuri l’Inquisitrice offusquée. Mais qu’est-ce qui avait pu se passer pour en arriver là ?! Il était bien sage dans son coin, et elle était venue en sous-vêtements se trémousser avec indécence devant tout l’équipage d’un croiseur impérial. Puis elle était venue le chercher pour danser. Pour danser ! Alors qu’il avait autant l’habitude de ces activités mondaines qu’une esclave twi’lek n’avait l’habitude de démonter un réacteur d’hyperdrive ! Et enfin elle l’avait mitraillé de reproches auxquels il n’avait rien compris pour finalement le gifler ainsi ? Tout ça parce qu’il avait glissé sur son fessier ?!
Ok, sentir le muscle rebondi de Dana sous sa main n’avait pas été désagréable, certes, mais ça n’avait pas été son intention de départ, elle aurait dû s’en douter.

T’aurais juste pu me dire que tu t’envoyais en l’air avec mon Maître. C’est pas comme si t’avais la moindre envie d’entendre mes explications de toutes façons. Ça t'arrange bien de me cataloguer comme pervers, hein ? Il n’avait même pas eu le temps de lui dire quoique ce soit avant qu’elle ne le giflât.

L’alcool aidant, le hapien sentit la chaleur de la colère envahir son corps. Il ne pouvait décemment pas porter la main sur elle. Il sentait le poids des regards sur lui, mais il ne pouvait pas détacher ses yeux de l’Inquisitrice.

- Je suis navré, excellence.

Lloyd tourna lentement son regard sur l’Amiral qui intervenait.

- C'est une épouvantable méprise. Notre invitée n'a pas conscience de l'impair qu'elle vient de commettre. Avant que vous n'exigiez une quelconque sanction la concernant, permettez-moi de mettre une minute les choses au clair...

Le hapien ne répondit rien. Stupéfait et mortifié, il les regarda tous les deux s’éloigner en serrant les poings.

On le regardait toujours et il s’efforça donc d’avoir l’air plus dégagé. Il jeta un regard autour de lui à la cantonade avant de réussir à sourire avec hypocrisie.

- Bien, dit-il calmement. On dirait que Miss Dana a réussi avec brio à s’offrir un moment en tête à tête avec notre Amiral. Quelle souplesse, quelle… habileté. Il y eut quelques rires polis. Tant de vulgarité n’a jamais été de mon goût, de toute façon. Danse suivante ?

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--------

--------La fête avait repris, non sans un certain malaise. La musique apaisa cependant rapidement les inquiétudes, comme on reformait des couples pour tournoyer une nouvelle fois. Lloyd avait envie d’un autre verre, mais la claque qu’il avait prise lui avait quelque peu rafraîchi les esprits et il se doutait que désormais, on le garderait à l’œil. T’as vraiment décidé de me pourrir la vie, Dana.

Il avisa les quelques individus solitaires, et jeta son dévolu sur une humaine à la mine dépitée. Il s’approcha et proposa sa main en un geste galant.

- Me feriez-vous l’honneur de cette danse, enseigne ?
- Ahem… Bien sûr, excellence, fit la jeune femme en grimaçant un sourire qui trahissait une pensée du type « pourquoi c’est tombé sur moi », mais Lloyd l’ignora, tout à sa sombre humeur qu’il était.

Lui non plus n’avait guère envie de danser encore, il s’agissait seulement de donner le change, afin qu’on ne crût pas qu’il avait pris l’affront de la danseuse comme un échec personnel. Il fallait bien préserver les apparences.

- Capitaine, ça suffira, répondit-il seulement, et ils s’appliquèrent tous deux à exécuter les pas à trois temps.

Heureusement pour eux, cette valse était un peu plus lente que la précédente et ils restèrent un moment silencieux, à se concentrer sur l’enchaînement. Pas en carré. Pas en carré. Tour de gauche. Tour de gauche de nouveau. Surtourné, pas en carré. Et on tient sa main bien haut.

- Ne faites pas cette tête, je n’aurai pas de geste déplacé avec un officier, lui dit-il comme l’enseigne ne se détendait pas.
- Haha, rit-elle sans une once de sincérité. Je ne m’inquiète pas du tout. Hum. Désolée pour… Ma tenue, mon capitaine.

Ah oui, tiens, elle était mouillée. Il avait été tellement absorbé à ruminer la sombre scène qui s’était produite quelques minutes plus tôt qu’il n’avait même pas remarqué.

- Aucun problème.
- C’est vrai que vous avez trouvé ça vulgaire ?

Le hapien regarda pour la première fois sérieusement dans les yeux la femme qu’il avait invité à danser. Le décor tanguait autour d’eux au rythme de leurs pas et de leur rotation. Est-ce qu’elle voulait elle aussi parler de Dana ? Ne pouvait-on pas lui foutre la paix avec cette putain d’inquisitrice ?

- Oui, lâcha-t-il mollement. Pourquoi ?
- Les autres officiers ont l’air d’y avoir pris beaucoup de plaisir et…

Anis eut une œillade en périphérie sans terminer sa phrase. Elle cherchait quelqu’un du regard régulièrement. Il se demandait qui. Lloyd haussa les épaules à la fin de leur pas en carré.

- Ce n’est pour eux qu’un divertissement momentané, rien de sérieux.

Quand l’enseigne le regarda de nouveau, il crut voir une lueur de satisfaction dans ses yeux, qui n’avait rien à voir avec ce qu’il venait de dire. Il jeta à son tour un regard dans la direction qui avait attiré plusieurs fois l’œil d’Hadana. Le capitaine Fost les regardait d’un air vaguement intéressé, une moue sceptique sur le visage. Anis se rapprocha un peu plus de Lloyd, qui baissa sur elle un regard interrogateur. Elle rougit.

- Hum, on n’a pas souvent l’occasion de danser avec quelqu’un de votre rang, haha, se justifia-t-elle avec embarrassement, comme si elle n’assumait pas trop ce qu’elle était en train de faire.

Bon, toi tu me dragues juste pour rendre jaloux quelqu’un, c’est ça ?

- Vous prenez des risques : on se tient habituellement loin des Sith. J’admire votre courage.
- Oh, c’est…
- Oooooooh.

La clameur s’était levée autour d’eux et d’un même mouvement, Anis et Lloyd se tournèrent vers le buffet, abandonnant leur danse de toute façon mal exécutée. Un petit attroupement s’était formé autour d’une silhouette allongée au sol. Quelqu’un baissa la musique et l’enseigne et le hapien s’approchèrent, comme d’autres, pour voir ce qui se passait.

- … connait bien le dossier médical de l’enseigne Bioris, disait le mirialan accroupi auprès de l’humain qui s’était visiblement effondré au sol. Ce n’est pas l’alcool, et je ne crois pas à un simple malaise vagal.

Aarian prenait le pouls de l’humain qui avait blêmi. La victime n’était pas tout à fait inconsciente : ses yeux étaient ouverts mais voilés par un nuage de brume. Il n’arrivait pas à prononcer un mot, comme paralysé. Le commandant Granath accourut et fit s’écarter les individus pour se pencher lui aussi au-dessus de la victime.

- Enseigne ? Bioris, vous m’entendez ?

L’humain cligna de ses yeux perdus dans le vague mais ne dit rien.

- Je pense à une crise d’épilepsie, intervint Aarian. Il faut l’extraire de là et l’emmener d’urgence au centre médical.

Le commandant Granath jeta au mirialan un regard suspicieux.

- Je vous ai déjà dit que personne ne pouvait sortir, ordre de l’Amiral Antarxarxès, rétorqua-t-il sèchement. Et je n’ai jamais entendu que Bioris était épileptique. Et il n’a pas de convulsions.

Aarian secoua la tête avec un soupir d’agacement.

- Mon commandant, l’épilepsie peut prendre de multiples formes, et les convulsions sont un symptôme non systématique. De plus, l’épilepsie peut se déclarer à tout âge, mais plus particulièrement après un choc spécifique. L’enseigne Bioris a eu un accident de service il y a quelques mois, avec traumatisme crânien. Cette crise n’est absolument pas à prendre à la légère.

L’attroupement s’était fait silencieux. Un air de valse, en fond, continuait toujours discrètement de tournoyer. Lloyd repensa brièvement à la poche du mirialan mais ne se formalisa pas ; des malaises lors d’une soirée arrosée, c’était tout à fait ordinaire.

- Mon commandant, c’est une urgence ! insista fermement Aarian.

Granath fit la moue.

- Je vais signaler l’incident à l’Amiral. Mais entretemps, installez-le dans un endroit moins visible, et que la fête reprenne.

Aarian se fit aider d’un officier et à deux, ils soulevèrent le corps inanimé pour le transporter à l’écart. On débarrassa rapidement une table pour l’y déposer, un tas de serviettes sous le crâne pour soutenir sa tête. L’infirmier en chef exécutait quelques gestes professionnels tout en marmonnant que sans son matériel, il ne pouvait rien faire d’autre que de regarder l’état de cet homme dans le besoin se dégrader minute après minute.

De son côté, Granath donna l’ordre de remettre la musique, puis il alla échanger quelques mots à voix basse au capitaine Fost. Ce dernier eut l’air de s’animer, puis d’acquiescer. Puis ils se séparèrent. Le capitaine Fost alla échanger quelques mots avec un officier, puis un autre. Lloyd observait la hiérarchie impériale fonctionner avec sa capillarité habituelle, et afficha une surprise polie lorsque que l’impérial blond vint ensuite s’adresser directement à lui.

- Capit… Excellence, fit Fost en imitant lui aussi le titre choisi par l’Amiral pour s’adresser à lui. Le commandant Granath suggère que vous nous aidiez aussi, si vous l’acceptez. Il n’est pas sûr que… Hum, que l’Amiral soit disponible immédiatement.

Lloyd eut une appréhension un peu vive. Est-ce que tu es en train de me dire que vous ne voulez pas déranger l’Amiral qui est peut-être en train de se prendre du bon temps avec la danseuse ? Mais il n’en montra rien.

- Que se passe-t-il ?
- Deux autres officiers ne se sentent pas très bien. On craint une stupide intoxication alimentaire. Mais par mesure de précaution, nous allons utiliser ces panneaux pour créer une zone d’isolement à l’abri des regards pour y accueillir ceux qui ne se sentent pas bien. Je m’occupe de cette organisation, le lieutenant Montaag va relancer la soirée.

Un soutien sanitaire. Les habitudes du champ de bataille reprenaient le dessus, même quand ils n’étaient pas officiellement en service.

- Bien, mais je ne vois pas en quoi je peux vous aider.
- Le commandant Granath demande à ce que quelqu’un… garde le sergent à l’œil. Juste au cas où. Avec une très grande discrétion. Il ne vous connait pas et vous êtes un Sith, ce sera moins suspect que vous rôdiez à proximité plutôt que nous.

Lloyd échangea avec Fost un regard curieux, mais l’officier n’avait pas l’air de souhaiter en dire plus. De quoi Granath soupçonnait-il le mirialan, au juste ? Le hapien allait acquiescer quand une troisième personne intervint subitement dans leur conversation.

- Mon Capitaine, on reprend la danse ?

Lloyd se tourna, surpris, pour tomber sur Anis Hadana qui lui offrait un sourire intéressé. Elle s’était approchée d’eux avec un aplomb qui la rendait elle-même nerveuse. Fost la regarda lui aussi, interloqué par cette attitude à laquelle il n’était pas habitué, mais ne pipa mot. Après tout, elle n’était pas en service.

- Désolé, enseigne… ?
- Hadana. Anis Hadana.
- Nous reprendrons cette danse un peu plus tard, avec grand plaisir. Mais j’ai quelques petites choses à faire avant cela.

Lloyd les planta tous les deux là, pour se diriger vers la victime et Aarian, devant qui on disposait déjà les panneaux décoratifs pour leur créer un espace plus intime. Le mirialan avait tiré une chaise pour s’asseoir à côté de l’humain, qui cette fois était inconscient. Il avait l’air plongé dans un profond sommeil. Quand ils furent enfin seuls tous les trois, après le balai des constructeurs improvisés qu’étaient devenu les officiers présents, Lloyd tira lui aussi une chaise pour s’asseoir à côté d’Aarian. Le mirialan le regarda étrangement.

- Qu’est-ce que je vous disais, hein ? J’étais sûr qu’il y aurait des malaises. Mais celui-là, il m’inquiète. Je suppose que vous n’avez pas l’autorité suffisante pour nous faire sortir de là, vous non plus ?
- Pas sans que son pronostic vital soit engagé, en tout cas, marmonna Lloyd pour toute réponse.
- Justement, on n’en est pas sûr, argumenta Aarian.

Le hapien le regarda.

- Vous êtes rudement inquiet, pour un simple malaise. Son cœur bat, il respire… Vous croyez vraiment que…
- La vie repose sur trois pieds, capitaine Hope : la circulation sanguine, la respiration, et la conscience. C’est un trépied. Comme un tabouret : si l’un des pieds est rompu, la vie est en danger, elle peut basculer à tout moment.
- Je vois.

Des belles paroles, un beau numéro. Mais était-il méfiant envers Aarian parce qu’il avait de bonnes raisons, ou seulement à cause de cette allusion vis-à-vis de Dana un peu plus tôt ? Il fallait vraiment qu’il se sortît cette allumeuse de la tête. Elle obscurcissait son jugement.

- Vous pourrez passer aussi au centre médical, si besoin. Je peux vous mettre une compresse sur la joue, osa nerveusement plaisanter le mirialan, non sans jeter des regards vers Granath qui s'éloignait.

Lloyd lui jeta un regard noir. Non, c’était un vrai connard, finalement.

- Ahem, je plaisantais, bien sûr. C'est une honte, ce qu'elle a fait. Shar est comme ça, mais c'est ce qui fait son charme. Mais... Soyez indulgent. Ne lui faites pas payer trop cher cet affront...

Pourquoi. Tout. Le. Monde. Voulait-il. Absolument. Lui. Parler. De. Cette. Allumeuse.
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--------A quelques pas de là, Granath avait sorti son comlink et s’était isolé loin des enceintes qui diffusaient de nouveau la musique.

- Amiral. Amiral ? Ici le commandant Granath. Je vous prie, hum… de m’excuser pour le dérangement. Il y a eu un malaise potentiellement grave parmi nos officiers. Le sergent Aarian demande une évacuation avec la victime vers le centre médical au plus vite. Mais il y a deux autres personnes indisposées. Attendons vos ordres, terminé.

Les yeux de la Sith ne quittèrent pas son excellence, le dardant aussi sûrement qu’un faisceau de ciblage balistique et ce, tout le long de son chemin forcé vers la sortie. Hope était dans son élément, songea-t-elle avec cette colère qui refusait de desserrer ses tripes, quel genre de soutien aurait-elle pu trouver ici ? Face à la fureur contenue du Rishii, elle demeura aussi droite qu’altière, raidie par une rage différente de la sienne. A qui pensait-il s’adresser, au juste ? Une vulgaire enseigne ? Elle avait connu des Seigneurs Siths plus enragés que cela, prêts à la briser de leur seule contrariété. Elle ravala péniblement sa salive et soutint les prunelles perçantes de l’Amiral.

-Vous êtes un noble, non ? souffla-t-elle sur le même ton, agacée. Elle s’était approchée d’un pas assuré. Un autre que lui aurait reculé, mais Antarxarxès ne céda pas un millimètre de terrain, si bien qu’elle fut prise à sa propre stratégie et dut affronter une proximité à laquelle elle ne s’attendait pas, mais qui était propice à un échange murmuré – aussi envenimé fut-il.

-Vous êtes un noble, répéta-t-elle. Vos codes moraux doivent vous dicter une certaine bienséance, hein ? Que le putain de capitaine Hope n’a pas. Que je sois Inquisitrice ou danseuse n’y change rien. Que ce croiseur soit prêt à exploser ou pas, n’y change rien. Et qu’il soit un sith, comme moi, ne change rien non plus au fait qu’il doive garder ses mains à leur place. Et s’il n’était pas sith, comme moi. (Elle se faisait un plaisir de rappeler cette égalité de rang.) Je lui aurais déjà coupé la main.

Elle s’interrompit pour mesurer ses propos, avec un recul un peu tardif. Elle n’allait tout de même pas lui expliquer ses états d’âme profonds et justifier son comportement par des sentiments purement égoïstes. Darth Runà aurait fait preuve de moins de patience et de compassion qu’Horakk face à cette situation. Aucun Inquisiteur n’aurait perdu son sang-froid dans cette salle. Elle se mordit la lèvre inférieure et maudit Lloyd, une énième fois. A ce train-là, sa probable descendance aurait le poids de cette malédiction sur au moins une centaine de génération.

-C’est votre vaisseau, ce sont vos règles, concéda-t-elle froidement, malgré le tissu de sa robe qui effleurait l’uniforme impérial. Je suis prête à coopérer par égard de mes supérieurs envers votre personne. Un autre Inquisiteur que moi ne se serait pas formalisé de cette coopération et Aarian serait mort dans un bain de sang, au milieu de vos chers hommes à la veille d’un défilé ou les cœurs doivent être regonflés à bloc et non transits d’horreur et d’amertume. C’est pour cela qu’on m’a envoyé.

Parce que je suis faible, et que c’est une mission simple.

-Mais plus nous perdons de temps à nous apprivoiser, Amiral, plus nous laissons le temps au problème d’organiser sa future tragédie. J’estime vos hommes autant que vous et je suis là pour les protéger.

Elle y croyait sincèrement, parce qu’elle voulait racheter le drame d’Artorias qui avait coûté la vie à deux loyaux impériaux dont elle avait récolté la mort, par son seul manque de discernement. Elle chassa le regard verdâtre de l’enfant qui plongeait dans le sien au moment où elle pressait la détente. Elle avait été si froide à l’intérieur hier et aujourd’hui un feu brûlant rongeait son être.

-J’ai combattu avec Tibalde sur Lorrd. J’étais dans les Lames Rouges que vous aviez transportées. Je le connais.

Depuis toutes ces années, elle pensait le connaître. L’Aarian qu’elle avait intimement fréquenté avait changé si elle s’en référait au dossier de l’Inquisition. Elle avait été la première à encaisser le choc de sa trahison.

-Nous avons eu une liaison, l’approcher ne sera pas difficile. Contentez-vous plutôt de garder votre sang-froid et de ne pas communiquer votre état évident de stress à votre équipage. Les enquêteurs ne m’ont pas précisé son plan d’action. Mais je présume qu’il n’a pas accès à l’armement de ce vaisseau en sa qualité de médecin. Ecoutez.

C’était de l’impératif, mais il était plutôt doux, porté par sa voix basse et féminine.

-L’armée impériale a déjà frôlé un désastre mutin par le passé. Nous travaillons à la purger de ces reliquats de traîtres. La plupart ont déserté et sont activement recherchés. Tibalde fait partie de ceux qui se sont accrochés à l’idée d’une seconde vague, visiblement. Et il doit avoir des complices dans la Flotte, d’après mes informations. Tout peut-être envisagé, il pourrait lancer du gaz dans le système de recycleurs d’air. Et bon, puisque vous n’avez pas de terrasse, ça va être difficile de faire un courant d’air, n’est-ce pas.-Mais ce n’est qu’une supposition, il pourrait chercher à vous abattre. La mort d’un amiral de votre trempe à la veille d’une liesse, ce serait franchement pas jojo pour le moral des troupes et pour la réputation de la Marine. Même si je ne doute pas que vous sachez vous défendre comme un grand. J’ai simplement besoin d’isoler Aarian loin des regards.

Malgré la taille modeste du Rishii, elle demeurait plus courte que lui du haut de son mètre soixante-neuf et avait cette obligation désagréable de lever sa figure pour pouvoir mêler l’or de ses yeux à l’incandescence des siens. Elle voulut rajouter quelque chose, mais qu’y avait-il de plus à dire, si ce n’était qu’elle apprécierait qu’il change de ton la prochaine fois qu’il s’adressait à elle. Le souffle de l’Inquisitrice s’était tari contre le faciès avien alors qu’elle demeurait silencieuse à retenir tension et colère au sein de son regard. Horakk la toisa.


Quelques minutes plus tard. La voix de Granath gronda dans le comlink de l’Amiral.






Aarian fixait Bioris avec attention. Ils étaient désormais à l’abri derrière un cordon sanitaire de fortune, formés de quelques panneaux disposés avec un soin tout à fait militaire. Il revoyait dans ce visage inconscient, Dana Shar étendue dans la neige lorrdienne et son sang fleurir comme autant de coquelicots dans un champ fertile. Pourquoi était-elle présente aujourd’hui ? Cette carrière de poledanseuse lui semblait incongrue, presque incompatible avec le caractère de la demoiselle et par-dessus tout, il n’ignorait pas sa nature sith. Aurait-elle renoncé à ses prérogatives ? Il avisa avec discrétion la présence de Lloyd Hope quelque part dans son dos et fit son possible pour paraître naturel. Cette soirée était en train de toute foutre en l’air. Il devait s’exfiltrer de cette salle absolument. Cela devenait aussi vital que respirer .


Quand Dana et Horakk réapparurent parmi les convives, la fête avait repris et les regards curieux se déversaient sur eux avec une fureur interrogative. Aucune trace apparente sur la danseuse, elle n’avait donc pas subi le courroux du Rishii. Pas de larmes brillant dans son regard. Et on s’échangea des œillades entendues. Antarxarxès et la jeune femme débutaient peut-être une liaison ? Beaucoup de conversation tournèrent autour du sujet, murmurées de lèvres en lèvres. Il avait sauvé l’invitée du courroux d’un Sith après tout, cette sévérité n’aurait été qu’un acte heroïquenet galant. Tout à fait digne de leur amiral, pensèrent certains avec émoi. Parfaitement droit, sévère et juste. Il ne pouvait que mériter pareille créature à son bras.

-Savez-vous où se trouve le docteur ? Je ne me sens pas très bien, souffla-t-elle dès que Fost revint à sa hauteur.
-Oh, vous n’êtes pas la seule. Vous savez ce que vous avez mangé ? Cela peut venir d’une intoxication alimentaire.

Je n’ai rien mangé.
Quelle actrice hors pair.

-Par ici, le Sergent Aarian s’occupe des malades.

Il la guida vers la zone sanitaire avec un sérieux martial placardé au visage. Malgré les festivités, l’heure était grave pour le jeune capitaine. Shar hésita en remarquant la silhouette familière de Hope et leva les yeux au ciel. C’était pas vrai. Il collait au cul de Tibalde comme une mouche à une merde de Bantha. S’il était envoyé pour faire le ménage, lui aussi. Il allait devoir prendre un ticket et faire la file. Hors de question que Dana brade sa cible à un autre prédateur.

-Sergent, déclara l’officier blond. Dana ne se sent pas très bien.

Le mirialan quitta le chevet de Bioris pour faire face à la Sith.

-Salut, Shar. Et je peux savoir où tu as mal ?

A ma fierté, obligée que je suis de parler au traître que tu es.
Mais il fallait improviser. Et faire comme si Hope n’existait pas, ce qui était rude.

-A mon poignet, je pense que….

Il l’interrompit en saissisant brusquement son poignet, comme il l’avait fait quatre années auparavant à l’infirmerie de bord. Elle feignit une grimace d’inconfort et il sourit légèrement.

-Ton poignet gauche à toujours été faible, que ce soit pour donner des coups ou tenir une barre de poledance, se moqua-t-il.
-Vous…vous connaissez ? Demanda Fost complètement atterré.
-Bien sûr, capitaine Fost. Une ancienne fréquentation.(Il n’avait pas lâché son poignet, le serrant même davantage). Après tout ce temps, même pas un petit message ?
-Est-ce bien le moment de régler nos comptes ? Tu as des hommes à terre, je te signale. Et nous ne sommes pas seuls.
-Mais tu aimes faire les choses en public ! S’exclama-t-il soudain, plein de colère. Que ce soit t’offrir en spectacle ou frapper des officiers.


Raclement de gorge gêné du côté de Fost qui lança un pauvre regard à Lloyd dont la joue avait à peine dérougi.

-Et j’ai besoin d’accéder à l’infirmerie pour pouvoir soigner tout le monde.
-Je…je vais voir avec l’Amiral et le commandant Granath, intervint le jeune officier, trop content d’avoir une porte de sortie à emprunter dans cette tragi-comédie un peu embarrassante.

Cela lui faisait deux désillusions. Dana avait complètement ignoré sa demande de danser et elle retrouvait desormais un ancien amant. Et à cela on pouvait rajouter le succès retentissant de l’Amiral auprès de la brune. Amiral contre lequel il ne pouvait pas décemment rivaliser. En sortant de la zone sanitaire, tout acquis à ses tristes pensées, il percuta l’enseigne Hadana. Cette dernière avait les bras chargés de boissons et toutes se renversèrent sous son crinde stupeur. L’uniforme de Fost fut bientôt autant trempé que celui d’Anis et leur regard consternés se hapèrent. Le supérieur pensa étrangement qu’il n’avait jamais remarqué ce grain de beauté au coin de l’œil droit de l’enseigne. En fait, il ne l’avait jamais vu d’aussi près. Et elle lui semblait soudainement attirante avec ses joues désolées et ses yeux catastrophés.



-Et sinon, tu as d’autres douleurs ?

Aarian lâcha enfin le poignet de l’Inquisitrice qui lui opposa une petite moue.

-A la tête…

Improvisation totale.

Il fit un pas de plus pour se positionner face à elle. Ses mains au teint olivâtre glissèrent de part et d’autres du visage féminin, caressèrent ses joues et s’ancrèrent contre son cou, sous ses cheveux sombres. Il l’auscultait, manipulant ses cervicales.

-Un faux mouvement lors de ta danse sans doute. Tu fais ça depuis longtemps ?
-Quelques….(Il ne fallait pas hésiter) quelques mois.
-Étrange, pour une sith, constata-t-il.
-On peut dire ça. Ecoute, je n’ai pas trop envie d’en parler.
-Désolé de te demander de simples nouvelles après quatre années de silence, s’excusa-t-il avec une ironie évidente.
-J’ai juste été gravement blessée à Gravlex Med. J’ai failli crever pour de bon la-bas. Ça m’a travaillé, j’ai décidé d’arrêter les conneries.

Elle dévia ses prunelles vers Hope au moment où Aarian l’attirait à lui pour lui baiser le front, flattant sa chevelure de jais.

-Tu m’as manqué.

Et Aarian, elle ne le giflait pas lui ?
Pourtant, ce n’était pas l’envie qui manquait.

-Et tu pourrais t’excuser auprès du Capitaine Hope, non ? Je sais que tu as meilleur caractère que ca.

C’était il y avait quatre putain d’années. Elle fit l’effort, pour préserver sa couverture, de se tourner vers le hapan.

-Je suis navrée, excellence.

Oh ce petit ton typiquement Danien sur chaque syllabe du mot excellence. Ex…. t’es qu’un connard….cel…. mais qu’est-ce ce que tu fous ici au juste, Lloyd ?.... lence… Tu peux m’allumer ?

-Après tout, ce n’était qu’une main au cul, je vous suis juste reconnaissante de ne pas m’avoir prise de force dans un recoin sombre…poursuivit-elle avec sarcasme.
-Shar, avertit Aarian.
-J’ai dit que j’étais désolée.

Désolée de pas lui avoir foutu le revers qui allait avec, oui. Elle ne comprenait même plus pourquoi elle se mettait dans de tels états pour Lloyd Hope. Une part d’elle se désolait d’avoir levé la main sur lui, mais cette part-là n’avait pas droit au chapitre. Le Sith était vêtu comme le soir de leur retrouvaille au 2231 district 40-9. L’uniforme impeccable et sombre le démarquait des autres officiers, accréditant sa valeur et sa supériorité sur eux tous. Il tranchait avec l’ornde sa cheveux indomptée. J’aime beaucoup vos cheveux aussi. Ils ont une couleur que j’aime bien. Une couleur…Et elle se vit de nouveau, dans les égouts, emmêler ses doigts dans cette même tignasse, défaire avec patience les mèches poisseuses qui avaient collé au front d’un Lloyd à moitié conscients, alors qu’ils allaient mourir. Qu’ils auraient dû être morts.

-Shar ?

Elle eût un soubresaut, se rendant compte qu’elle n’avait pas quitté le hapien des yeux, plongée dans sa contemplation. Aarian lui avait posé une question, elle n’avait pas écouté. Elle n’avait entendu que les souvenirs que Lloyd criait en elle et qui résonnaient partout, trop fort, trop envahissants.

-Je te demandais si tu voulais t’asseoir.

Tibalde avait toujours été surprotecteur envers elle, d’une rare tendresse également malgré son côté sarcastique et la priorité qu’il portait à ses patients. C’était pour cela qu’elle l’avait quitté, parce qu’elle était une sith. Qu’elle ne méritait pas un homme aussi prévenant dans sa vie, qu’il n’y aurait eu aucune place pour lui dans son futur à elle. Mais peut-être avait-il changé ? On changeait tous. Et le sergent, en attendant la réponse, avait bien remarqué le regard dont Dana avait béni le Sith blond. Et soudain une idée s’invita dans son esprit nerveux. Dana n’était pas prévue dans ses plans que la soirée avaient en partie démoli, mais elle devenait une porte de secours.

-Non.
-Toujours aussi bornée. Mais j’ai ce qu’il te faut pour te soulager. Dès que nous serons à l’infirmerie. Je m’occuperai de toi.

Il se détourna d’elle et s’accroupit auprès de l’inconscient. Ses tatouages faciaux assombrissaient ses prunelles déjà préoccupées, mais il avait retrouvé un semblant de contrôle grâce à Dana. Cette dernière se massa le poignet et après une courte hésitation s’approcha de l’autre sith. Elle veilla à garder une distance correcte entre eux, et Aarian était toujours à portée de regard. Il avait remis la main dans la poche de son unifofme et mesurait le pouls de Bioris. Elle revint à Lloyd et son visage parfaitement propre. Si propre qu’il lui parut être un autre homme que celui qu’elle avait côtoyé au cours de leur mission commune. Elle aurait souhaité lui expliquer la situation, elle devait trouver un moyen.

-Tu sais quoi…t’as tellement une face de Mynock que ta tête ferait gerber un Rancor..
-Shar ! S’indigna Tibalde qui avait tout entendu, tant il était proche.

Elle espérait que Hope comprendrait, qu’il se rappelerait du code d’Artorias. Qu’il ferait le lien de leur première mission avec la situation présente, qu’il comprendrait donc qu’elle était ici en infiltration et qu’il y avait un traître, qu’il pouvait déduire que ce dernier était penché au-dessus de Bioris, parce que tous ceux qui avaient une liaison avec Dana était des traîtres. Lloyd y compris.

-Pardon, fit-elle pour apaiser l’indignation du sergent et endormir sa méfiance. C’est mon mal de tête. Il me fait dire n’importe quoi.
-Tu devrais t’asseoir conseilla-t-il.

Avec l’alcool, l’état d’énervement de Hope, peut-être qu’il ne saisirait rien. Alors, elle insistait, l’admirant avec clarté,ses yeux silencieux dans les siens.

Embrasse-moi. King. Vox. Prax….Aarian.

Rappelle-toi Lloyd. T’es un foutu pervers, mais on forme une bonne équipe toi et moi. Alors rappelle-toi du code, disait-elle si fort en pensée, espérant vainement qu’il l’entende.

Adossé contre le mur, ses mains gantées croisées sur la poitrine, Lloyd s’était mordu la lèvre et avait regardé ailleurs quand Aarian avait commencé à être intime avec Dana. Pourquoi le regardait-elle pendant ces instants qui auraient dû n’être qu’au mirialan et à la Sith ?
Ne pas regarder n’empêchait pas d’entendre les mots mielleux d’Aarian. Tu m’as manqué. Elle m’a pas manqué à moi, se força à penser Lloyd. Néanmoins, il fut obligé de les regarder de nouveau d’un œil sombre puisqu’on s’adressait directement à lui. Il ne répondit pas aux insultes, ni à cette excuse qui n’en était pas une. Il rendait à Dana son regard envenimé.

Le silence entre eux se prolongea. Face de Mynock. Embrasse-moi. King. Vox. Prax. Tu crois vraiment que je vais répondre à ton appel comme un gentil toutou, après cette humiliation ?

- Hum, capitaine Hope, je suis désolé, intervint Aarian, mal à l’aise devant ce silence empoisonné qui s’était installé. Elle n’est pas très bien ce soir visiblement…

Lloyd fit comme s’il n’avait rien entendu. Il consentit à quitter le mur qui le soutenait pour s’approcher à pas lents de Dana. Aarian eut un mouvement protecteur, enveloppant la Sith de ses bras comme s’il voulait empêcher le hapien de toucher à sa pierre précieuse. Lloyd ne s’arrêta que lorsqu’il fut à quelques dizaines de centimètres d’eux. Il sourit avec une mauvaise foi évidente.

- Ne vous inquiétez pas, sergent, je connais bien ce genre de créature moi aussi. C’est certainement sa manière de demander à être allumée correctement. Si elle a envie de s’excuser sincèrement, elle pourra toujours me rendre visite dans ma cabine après cette petite soirée. Numéro 2331, c’est facile à retenir, non ? Promis, je laisserai la lumière allumée, puisque vous n’aimez pas les coins sombres.

Voilà, si tu veux me parler en privé, tu t’humilieras d’abord en allant rejoindre ma cabine personnelle devant tout le monde, comme la catin que tu es ce soir.

Après encore un moment de silence envenimé, Lloyd recula en ignorant le regard offensé que lui réservait Aarian. Le sergent n’avait pas osé intervenir, certainement soulagé que le Sith ne s’en tînt qu’à une invitation indécente, mais il n’en était pas moins consterné que le hapien eût pu supposer que Dana fut en réalité attirée par lui.

Le commandant Granath arriva à leur hauteur d’un pas raide.

- Sur ordre de l’Amiral, nous avons déverrouillé momentanément la coursive 12F, sergent, annonça-t-il platement. Vous avez besoin d’aide pour déplacer le blessé ?

Le mirialan parut soulagé. Il sourit même.

- Merci infiniment, mon commandant, je savais que vous comprendriez. Ce ne sera pas nécessaire, il vaut mieux ne pas le déplacer sans une civière appropriée. Je vais chercher mon matériel et je reviens avec un droïde médical pour se charger du transfert vers le centre médical.
- Bien, faites vite.

Aarian acquiesça, sans lâcher la jeune femme que Lloyd avait décidé d’ignorer royalement.

- Viens, Dana, murmura le sergent, de son ton mielleux de protecteur chevaleresque. J’ai ce qu’il te faut, ne t’en fais pas.

Et le joli couple – à gerber – passa devant le Sith et le commandant qui les regardèrent s’éloigner. Les deux hommes restèrent côte à côte, silencieux, attendant que les tourtereaux fussent suffisamment loin. Seulement, alors, le hapien soupira.

- Désolé, ç’aurait été trop suspect de ma part de les suivre. Et je ne connais pas bien l’Egide, vous avez pas quelqu’un d’un peu passe-partout pour me remplacer ?
- Si, je vais trouver ça. Vous avez vu quelque chose d’anormal ?

Vous voulez dire, comme une pole-danceuse dans un croiseur impérial ?

- Non. Vous cherchez quoi ?
- On ne sait pas encore.
- Je voudrais parler à l’Amiral.
- Faites donc, mais je vous préviens, il est un peu préoccupé, là.

Tu m’étonnes. A tous les coups, elle lui a volé dans les plumes.

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-------Le capitaine Fost avait regardé revenir Dana d’un œil circonspect. Contrairement à quelques ragots qu’il avait entendus ici et là, il ne croyait pas un instant, bien sûr, que l’Amiral eût goûté les plaisirs charnels avec la danseuse. En revanche, le mot lui était parvenu qu’Aarian, lui, l’avait bien connue, et toute cette opération soudaine au milieu de la fête s’accumulait à cela comme des contrariétés désagréables. Et dire qu’il avait espéré pouvoir passer une bonne soirée !
A côté de ces considérations, l’uniforme pas très réglementaire d’Anis passait pour une broutille. Même, il devait avouer, cela lui donnait un appréciable petit air rebelle. Quand il aurait un peu de temps, il l’inviterait peut-être à danser…

- Hep, toi !
- Sergent Hassin, mon capitaine, répondit un snivvien aux narines saillantes.
- Oui voilà, sergent Hassin, viens par ici. J’ai une petite mission pour toi.

Le sergent obéit, ses yeux noirs et globuleux légèrement fuyant. Fost se pencha vers lui pour lui murmurer quelque chose à l’oreille. Hassin acquiesça et se mit en route vers la coursive 12F. Le capitaine, lui, adressa au commandant Granath un bref signe de tête. Ce dernier songea qu’entre les caméras que surveillaient désormais deux de ses hommes et le sergent Hasssin qui se promenait à la suite du couple, ils auraient tôt faits de savoir si Aarian faisait bien ce qu’il avait promis, à savoir un simple aller-retour entre le centre médical et le mess.

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-------- Amiral.

Lloyd s’était approché du rishii sans pouvoir tout à fait masquer une certaine humeur sombre. Mais son embarras venait surtout du fait qu’il ne souhaitait pas dévoiler la couverture de la peste. Malgré toute l’aigreur qu’elle provoquait à cet instant en lui, il n’était pas question de compromettre une mission impériale. Le hapien se positionna à côté de l’amiral, de manière à pouvoir jeter un œil sur la soirée. Des couples s’étaient reformés, pour entamer quelque nouvelle danse un peu moins formelle que les précédentes valses.

- Merci pour avoir hum… Abrégé ce moment plus que gênant, tout à l’heure.

Une enseigne passa entre eux – un garçon jeune et dont les yeux pétillaient, ce devait être sa première fête depuis son engagement dans la Marine Impériale – et leur proposa des verres pleins sur un plateau. Lloyd accepta une coupe d’une substance d’un bleu électrique, mais il fit une grimace en y trempant les lèvres. C’était immonde. Un truc d’alien ?

- Er… Le whisky était plus à mon goût. Vous ne buvez rien ?

Il fallait peut-être supposer que l’Amiral était continuellement en service. Le lot de tout commandant de navire, après tout. Mais Lloyd, lui, n’était pas en mission, pour une fois.

- Bon, je passais juste vous dire que, si vous ne l’aviez pas compris, la danseuse et moi nous connaissons. Et si j’étais vous, je la garderais à l’œil.

Lloyd s’interrompit, cherchant un instant ses mots. Il avait envie d’être de mauvaise foi, mais il ne servait à rien de tirer dans les pattes de l’Inquisitrice. Il aurait peut-être l’occasion de dire ses quatre vérités directement à la danseuse en question, ce qui le soulagerait plus efficacement. Il opta pour quelque chose de plus raisonnable. Peut-être plus réaliste aussi.

- Cette artiste a des antécédents auprès du milieu militaire ; du genre à s’être faite un peu trop remarquer. Et à manquer de subtilité. Et à divulguer des informations de manière saugrenue. Bref.

Il haussa les épaules, baissant les yeux sur la coupe qu’il agitait doucement entre ses doigts. Le liquide bleu balayait les parois de la coupe transparente avec une légère résistance : une liqueur, peut-être ?

- Mais bon, je ne suis pas vous, et je suis sûr que vous avez déjà remarqué le potentiel particulier de cette jeune femme. Quant à moi, mon seul job ce soir est de m’amuser, si j’ai bien compris ? A moins bien sûr que vous n’ayez besoin d’un coup de main concernant cela, ça va de soi.

Lloyd avait appuyé ces mots en désignant du menton la porte par laquelle, quelques minutes plus tôt, Aarian et Dana étaient sortis.
Il tenta une nouvelle petite gorgée. Le breuvage était toujours aussi dégueulasse.

QUELQUES INSTANTS PLUS TÔT – OBRITE DE DROMUND KAAS – EGIDE DE KRAYISS - COURSIVE INTERNE

- Bien. Maintenant, réfléchissons au comment.

Son regard aux reflets précieux suivit le mouvement avien. Il s’était éloigné, préoccupé par la réflexion stratégique comme l’étaient tous les hommes qui n’avaient que connu que l’issue incertaine des grandes batailles. Pourtant, la situation n’avait rien d’une bataille spatiale, ni d’une guerre. C’était un simple assassinat. Soudain, elle eut envie de rire, parce que la contrariété était à son summum et qu’elle ressentait un besoin urgent de l’évacuer. Elle réussit à se retenir, manquant de s’étouffer.

-Connaissez-vous la chasse à la nasse, inquisitrice ? C’est un sport très prisé des familles régnantes, sur notre planète… Une technique cruelle et très décriée, mais d’une efficacité admirable. Tout l’art consiste à orienter la proie en la guidant, à l’aide d’un leurre et d’un effaroucheur. J’ai eu souvent l’occasion d’y participer, durant ma jeunesse. Je pense que cette technique est ma foi très adaptée à notre situation…

Notre situation. C’était terriblement humiliant pour l’Inquisitrice qu’elle était de devoir accepter de partager une part de sa chasse avec d’autres. Runà avait vraiment mal préparé cette intervention et Dana en payait les pots cassés. Mais devait-elle être étonnée, après le fiasco de toutes les missions précédentes ? Son Maître semblait la punir à chaque nouvelle affectation. Et elle subissait le châtiment, sans comprendre son crime.

-Le plan est simple, mais nécessite une temporisation exacte : vous êtes l’appât, je suis la main qui déclenchera la nasse. La nasse est le vaisseau lui-même, et ses équipements de sécurité, ainsi que nos équipes de veille. Toute la technique consiste à guider votre cible sans qu’elle ne comprenne qu’elle est guidée. Laissez Aarian penser qu’il mène la danse, que c’est lui qui vous guide, et non l’inverse. Ne lui laissez pas deviner que tout ceci est une mise en scène : plus longtemps il demeurera dans l’ignorance, plus certaine sera l’issue de votre mission.

Aarian est parfois idéaliste, mais pas naïf ni débile, songea-t-elle avec un peu d’amertume. En l’absence de contreproposition plus sensée, elle conserva un silence à la fois poli et détaché.

-Pour ce faire, vous et moi allons devoir collaborer… mais à distance. Nous ne pourrons agir qu’en léger décalé, pour que votre avance nous permette d’adapter notre piège sans qu’Aarian ne puisse l’anticiper. Comme tous nos officiers, il connaît l’Egide et ses systèmes de communication, même s’il n’en a pas la maîtrise. Il me faut donc agir en parallèle de votre cheminement jusqu’à la nasse, et pour cela, il vous faudra pouvoir gagner du temps s’il s’avère que votre cible change ses plans en cours de route. Tout votre art consistera donc à user des sentiments du sergent à votre égard et de vos charmes pour me gagner ce temps, et récolter toutes les informations possibles.

Lorsque vous aurez compris son but, envoyez un signal par tous les moyens à votre disposition : utilisez votre carte magnétique sur un équipement verrouillé. Vos accréditations n’étant pas suffisantes, le refus sera immédiatement reporté aux postes de contrôle. Nos yeux électroniques seront également en permanence braqués sur vous : faites signes aux caméras, et j’interviendrais.

Rappelez-vous que : la coursive 12F est l’axe principal desservant toutes les salles de conférences, le mess et les cuisines. S’y trouvent successivement à droite et à gauche les embranchements pour les coursives 121F vers les chaufferies bâbord, 122F pour les locaux techniques de l’entretien, et ensuite les passerelles 123F à 130F, sur lesquelles vous trouverez les turbolift menant à l’infirmerie de bord.

Elle eût un sursaut, comme si on venait de la tirer d’un presque sommeil. Oh, elle avait écouté Horakk avec toute l’attention qu’un soldat portait aux instructions de son officier, mais cette partie-là affola son esprit. Elle avait un sens de l’orientation franchement nul. Et quand bien même aurait-elle disposé du luxe d’un plan, elle n’aurait pas su s’orienter avec efficacité. Si à tout hasard, vous vous retrouviez en plein course d’orientation avec Dana, vous n’auriez le choix que de la prendre par la main ou de la perdre à tout jamais. On en était à ce niveau-là de désespoir. Elle n’avait jamais su pourquoi l’orientation était un domaine qui lui faisait cruellement défaut. Mentalement, elle répétait, 122F locaux techniques, passerelles 123F à 130F…turbolift. Merde. C’était quoi déjà les locaux techniques. 121F, je crois.


-Vous n’aurez pas de plan, tâchez donc de retenir simplement ces seules informations-ci. Le sergent connaît cette partie du vaisseau comme sa poche, il n’a donc aucune raison de s’y égarer. Aucune.

Minute. Moi c’est sûr que je vais m’y égarer. Mais elle n’avait pas le choix. Il n’y avait rien à redire, elle était mortifiée. Elle aurait préféré remonter sur scène et repartir pour un tour de poledance, là tout de suite.

-Durant toute la phase d’approche, vous demeurez seule avec le sergent. Nous ne pourrons intervenir que lorsque le traître vous montrera son vrai visage, et, avec un peu de chance, vous révèlera ses intentions. Alors : souvenez-vous de la dernière note de votre pad. Toutes les coursives possèdent une console de communication de secours, disposées dans un mur. Elles sont toutes en liaison unilatérale avec le pont de commandement.
Le pad de données qu’elle n’avait pas lu et qu’elle avait rendu à Fost. L’envie de rire revenait.

Ce signal permet de verrouiller toutes les issues du secteur duquel votre signal aura été envoyé. Vous serez emmurée avec Aarian, le temps que nous intervenions. Il sera alors à votre merci. S’il vous mène effectivement jusqu’à l’infirmerie ? Suivez-le y. C’est un cul-de-sac. Une fois à l’intérieur, déclenchez le code et arrêtez-le. Mais cette configuration ne devrait intervenir qu’en cas d’impasse, car je ne vous cache pas que le matériel à sa disposition dans un tel lieu risque de rendre sa défense des plus redoutables. Si l’opportunité de le coincer entre les coursives 12 se présente, alors n’hésitez pas.

Si l’Inquisition vous envoie effectivement pour éliminer le sergent, je ne m’opposerais pas à sa mort. Je ne vous cache pas cependant qu’une telle extrémité nous privera d’un officier de valeur, et d’un médecin ayant rendu d’innombrables services à cet équipage durant plus de cinq ans. Une telle perte ne sera pas sans conséquence sur notre efficacité. J’espère vraiment que vos supérieurs savent ce qu’ils font.

Une telle extrémité vous privera surtout d’un traitre.

Le mieux, serait encore que nous puissions l’interroger sur ses motivations réelles, et avant tout sur ses éventuels complices. Nous priver de cette opportunité, ce serait nous priver d’une chance de remonter tout un réseau. Mais lorsque vous serez face à lui, vous serez seule juge de son sort. Nous n’interviendrons que pour nous assurer qu’il ne vous échappe pas. Le dernier mot vous revient.

AXE PRINCIPAL 12F

Le dernier mot vous revient.

Merde.

C’est certainement sa manière de demander à être allumée correctement.

Quel connard.

-Dana ?

L’effort qu’elle dut fournir pour sourire vers Aarian lui déchira les muscles de la mâchoire, ou presque. Elle plongea dans ses prunelles bleutées qui ressemblaient à deux océans de souvenirs. Comment avait-il pu en arriver là ? Il avait conservé un bras autour des épaules de la sith. Elle n’aurait su dire si c’était pour la soutenir ou pour l’étreindre. Il la guidait dans le silencieux couloir 12F, qu’arpentaient des droïdes.

-J’ai vraiment mal à la tête désolée…
-Ou tu pensais à lui ?

Elle voulut s’arrêter mais il l’invita à ne pas le faire. L’attention de l’Inquisitrice tâcha de se reporter sur le chemin qu’ils empruntaient. Elle crut déceler un panneau holographique qui indiquait les passerelles 122F à 130F…celles qui menaient à la chaufferie, non ? En tout cas, ils prenaient cette direction.

-Lui ?
-Oui, le capitaine Hope.

Au diable le plan d’Horakk, elle pourrait en finir maintenant, le projeter violemment contre une paroi et réitérer jusqu’à lui briser les os. Pas certaine, toutefois, que les droïdes de sécurité n’interviendraient pas. Et l’Amiral était plutôt du genre lourd quand il se mettait en colère. Aarian appela l’un des turbolifts.

-Pas spécialement non. T’as bien vu que c’était un connard, non ?
-C’est un sith, comme tu l’es ou l’as été, tu dois connaître son genre. Il avait l’air de sous-entendre que tu souhaitais ses faveurs.
-Il avait l’air de rêver, oui.(Un soupir sincèrement agacé échappa aux lèvres de Dana.) Merci d’avoir pris ma défense. Tu n’étais pas obligé.

Cling. Les portes de la cabine s’ouvrirent dans un écho lointain et il l’amena à prendre place dans le turbolfit. Il referma son autre bras autour d’elle. Son geste était tendre, mais ne lui procurait aucune chaleur, ni aucun réconfort. Elle avait l’impression que cette étreinte était un lien de coercition, comme des menottes qu’il lui passait autour des poignets. Mais elle ne devait pas laisser transparaître son inquiétude. C’était paranoïaque de sa part. Aarian, même fidèle à la cause Impérial, avait toujours possédé un bon fond. Son altruisme et sa dévotion avaient perpétuellement tranché avec le caractère égoïste de la sith, comme deux forces contraires s’attiraient.

-Je ne te laisserai pas tomber. Je suis désolé de pas avoir été à tes côtés à Gravlex Med. Je ne savais pas…tu étais déjà partie depuis si longtemps.

Si tu savais, à côté de tout ce que j’ai enduré ces temps-ci, Gravlex Med n’était pas si terrible.

-Nous n’avions aucun avenir.
-Je sais.

Ce constat décevant assombrit un moment le visage du mirialan. L’étage de l’infirmerie de bord était déjà passé, comme il l’avait prévu Shar n’avait pas remarqué qu’ils n’allaient pas dans la direction prévue. Le turbolift les arrêta enfin à destination et il la guida dans un couloir plus étroit, où des portes s’alignaient de manière régulière. Le quartier des officiers, qui était plongée dans la pénombre, s’illumina à leur arrivée. Les leds coururent le long des rampes, éclairèrent les numéros de cabine. Leur pas furent amortis par autre chose qu’un revêtement en acier.

-C’est ironique, dit Tibalde. Ma cabine c’est la 2330.
-Ta cabine ?!

Les talents d’actrice, Dana. Les talents d’actrice.

-Je me disais que tu reposerais mieux dans un lit, dans un environnement où il y a moins de va et vient..
-C’est…aimable d’avoir pensé à ça…

Faudrait que le jury lui décerne un prix pour le meilleur second rôle dans cette comédie affreuse.

-Après tout, c’est toi le médecin.

Elle aimerait les acclamations du public.

Il dévia sa main, qui quitta l’épaule de la brune pour glisser le long de son bras et prendre sa paume. Je fais quoi maintenant, tête de piaf ? C’est quoi ces histoires de cabines ?

Une impasse aussi, semblait lui répondre la voix perçante de l’Amiral.

Elle devait garder la tête froide, ne pas se sentir acculée. Le plan prévoyait qu’Aarian s’éloigne de sa trajectoire initiale. C’est lui qui était à sa merci et non l’inverse. Reprendre le contrôle était plus qu’impératif. Un bip annonça le déverrouillage d’une porte. Dana remarqua le numéro de celle d’à côté. 2331. Quel connard. La traîne de sa robe glissa sur le sol mou avant d’être avalée par les ténèbres de la chambre du sergent au milieu de laquelle, elle demeurait plantée. Tibalde s’était rapproché du panneau de commande et avait chipoté au variateur de lumière. Une pénombre tamisée s’installa, parfaitement inadéquate pour que Shar puisse observer son environnement avec précision. La poisse. A peine devinait-elle les positions du lit, des meubles, la silhouette familière du mirialan.

-Nous n’avions aucun avenir et pourtant, on se retrouve ce soir. Sur une cabine de l’Egide. Comme quatre années auparavant.
-J’ai vraiment mal à la tête.

Non, là vraiment, elle ne savait plus quoi dire. Parce que ce n’était pas le moment de ressasser le passé, qu’elle devait agir. Il revint vers elle et instaura une proximité dévoyée entre leurs corps frappés par la faible lueur des lieux. Elle sentit l’un des cordons de sa robe être sollicité par les doigts habiles d’Aarian.

-J’ai le remède parfait pour les maux de tête.
-Tibalde…ce n’est pas une bonne idée.
-Au contraire. Si tu dois rejoindre le capitaine Hope ce soir, j’aimerais passer avant lui, et peut-être avant d’autres. En souvenir du bon vieux temps.

Elle frappa sèchement la main du médecin pour l’éloigner de ses courbes.

-Tu m’as prise pour une prostituée ?
-Dana, fit-il et elle devina son sourire rôdé sur ces lèvres olivâtre, Il n’est pas nécessaire de se voiler la face. Toute artiste que tu es, tu devais te douter de la manière dont les choses finiraient.
-Vraiment…je ne me souvenais pas que tu étais si pragmatique.

En fait il l’était, il l’avait toujours été, ce qui faisait de lui un excellent médecin, comme un bon soldat.

-C’est ce que tu attends de moi, donc ?
-C’est ce que nous voulons tous les deux, non ?

La paume de l’officier avait déjà conquis la hanche de l’Inquisitrice et chutait toujours plus bas contre le galbe de son corps féminin, jusqu’à échouer contre son postérieur, là où la main de Hope s’était trouvée quelques instants plus tôt. Celle qu’il avait libre avait plongé dans sa poche. Elle avait l’impression d’être confrontée à un choix qui déterminerait l’issue de sa mission. Réagir aux doigts d’Aarian contre sa croupe, ou réagir à ceux qui avaient disparu dans sa poche. Qui devait prendre le dessus, Dana – l’artiste, ou Shar, la Purificatrice Sith ? Une seconde plus tard, elle avait empoigné la main qui avait disparu dans la main de l’uniforme.

-Oui.

Il souffla un rire qui n’avait rien de léger ou d’amusé.

-Alors tu es comme ça. Une prostituée. La Dana que j’ai connue aurait refusé. Je suis un peu déçu je dois bien l’avouer.
-On change tous, il faut croire, répondit-elle. Je suis peut-être devenue une prostituée, comme tu dis….mais toi…

Désolée, tête de piaf.

-Toi tu es un foutu traître de merde !

Leur regard plongea l’un dans l’autre. Une étincelle de lucidité naquit de cet échange. Elle comprit. Il comprit aussi. Il délogea de sa poche une seringue hypodermique, forçant la poigne de la sith. A la faveur de l’éclairage tamisé, elle vit l’aiguille se manifester. Elle mobilisa la Force, mais il fut plus rapide. Et au moment où elle réussissait à se connecter à elle, il avait déjà planté l’instrument sur le haut de son bras dénudé. Un liquide étranger se mêla à ses veines brûlantes, occasionnant une douleur des plus désagréables. Elle grimaça et Aarian accompagna sa chute au sol.

Etendue à terre, la Sith tentait de rassembler ses capacités cognitives. Au travers de sa vision trouble, elle essayait de repérer une console de communication de secours….Merde, c’était uniquement dans les coursives. Mais il devait bien y avoir quelque chose qu’elle pourrait faire. La lumière revint à son intensité maximale, perturbant davantage sa vision. Tibalde se pencha sur elle, caressa ses cheveux bruns pour découvrir son minois pâle.

-J’espère que tu iras t’excuser sincèrement auprès du Capitaine Hope ce soir. Et qu’il t’allumera. Ca arrangerait mes affaires. Quant à moi, tu m’excuseras, mais je ne te toucherai plus. Ce serait trop risqué.
-Tes affaires..

Il fallait gagner du temps.

-Shh, n’essaie pas de parler dans ton état. Tu te sentiras mieux après. Promis, ce n’était pas du kolto synthétique, que tu détestes tant.

Dans la chute, sa carte magnétique lui avait échappé. Elle gisait au sol, plus bas. Dana avisa les portes à trois mètres de leur position. Elle analysait péniblement les possibilités. Une diode rouge sur le panneau de commande d’ouverture des portes lui indiqua qu’il les avait verrouillé. Elle appela la Force à elle, s’accrocha aux sens opérationnels qu’il lui restait. Sa concentration allait à la Force. La carte magnétique eut un soubresaut. Elle fronça les sourcils. Ses muscles contractés la faisaient subitement souffrir le martyr mais elle insista. Elle poussa un gémissement contrit et la carte fut propulsée contre le verrou électronique. Ce fut un refus catégorique.. Elle espérait que ce signal suffirait, comme l’avait dit Horakk. Parce qu’elle n’avait plus d’énergie et qu’un voile sombre était tombé sur ses yeux. Tibalde se détourna vivement vers le bruit du badge qui chutait au sol.

-Tu es vraiment emmerdante, soupira-t-il, agacé. A qui d’autres as-tu dit que j’étais un traître ?

Il délogea un comlink sombre de sa ceinture et l’activa sur une fréquence qui grésilla un instant.

-Agent 73, cette fréquence est strictement interdite tant que vous êtes en mission.
-Ma couverture est compromise, je vais devoir quitter l’Egide.
-Répetez, Agent 73.
-Ma couverute est compromise. Je vais devoir quitter l’Egide.
-Négatif, Agent 73. Vous devez aller au bout de la mission. Terminé.

Aarian passa une main lasse contre sa figure tatouée. Il avisa le corps inerte de Dana au sol, qui frisonnait déjà d’une légère fièvre. Elle avait toujours été belle quand elle dormait. Le sommeil qui apaisait ses traits la rendait moins sauvage, moins fatale. Elle redevenait humaine dès qu’elle fermait les yeux. Il se mit à réfléchir à la suite. Les renforts ne tarderaient pas à venir le cueillir. Il pourrait prétendre un malaise, mais le croiraient-ils ? Qui était-elle vraiment et qu’avait-elle pu leur dire ? Si elle l’avait dénoncé quel crédit l’Amiral aurait accordé à ses dires ? Pour une fois, il se sentait pris en tenaille. Se rendant compte qu’il serrait son comlink trop fort, il tenta de se détendre. Ses bras glissèrent sous les courbes de l’Inquisitrice et il la souleva pour la déposer avec précaution au creux de sa couchette. Elle s’ébroua, gémit d’inconfort.

Quand elle ouvrit les yeux, il était à son chevet, toujours dans le secret de la cabine. La mine sérieuse, il mesurait son pouls, les doigts pressés contre le poignet de sa victime. Combien de temps s’était écoulé, pensa-t-elle, et les renforts n’étaient toujours pas là.

-Tu as un peu contrarié mes plans, lança-t-il. Qui es-tu ? Tu travailles pour l’Inquisition Sith ?
-On ne peut rien te cacher.
-C’est dommage. Je vais devoir t’éliminer.
-Moi aussi, je vais devoir t’éliminer, souffla-t-elle dans une légère toux.
-Le temps d’incubation de ce que je t'ai injecté est de quelques heures, mais l’incubation va te pomper pas mal d’énergie. Normalement, tu serais allée mieux après. Tu aurais regagné la salle où tu brillais. Tu aurais transmis à ton tour. Et de fil en aiguille. Mais ce n’est pas grave, je vais trouver un autre moyen. Un autre vecteur.

Elle eût un frisson. Sa tête était lourde. Elle aurait aimé solliciter la Force, mais trop faible, cette dernière refusait de venir à elle. Il extirpa son blaster de poing du holster qui pendait à sa ceinture et la pointa contre sa tempe. Le métal froid du canon contrasta douloureusement avec sa peau brûlante et malade. Elle leva les yeux verd lui, puis la main, dans un geste défensif. Elle voulait saisir l’arme, l’éloigner.

-Puisque ma couverture est compromise. Autant effacer toutes mes erreurs de ce soir.

HRP a écrit:Une partie du mérite va à notre petit partenaire plumeux pour la rédaction du plan.

Lloyd avait suivi l’Amiral jusque sur le pont de commandement d’un pas raide. Il avait encore sur le palais le goût de ce breuvage ignoble qu’il avait ingurgité et qui brûlait désormais son estomac comme un acide abrasif. Mais il fit abstraction de ce désagréable ressenti, ses yeux parcourant les rangées de techniciens sous la passerelle, puis les séries de moniteurs lumineux pour s’échoir sur l’immense baie vitrée qui trônait au bout du pont de commandement comme un écran implacable, permettant à l’espace de les écraser tous de son infinité. Le hapien essaya de rejeter Dana et l’alcool au fond de son esprit soucieux, pour mieux ressentir l’exaltation qu’il éprouvait à découvrir tel endroit : il n’avait guère souvent foulé des ponts de commandement si prestigieux que celui de l’Egide et il y avait une émotion particulière à se dire qu’ici étaient prises les décisions des grandes batailles, qu’ici étaient évaluées leurs conséquences, qu’ici des vies et des morts se jouaient sur la simple concertation de quelques officiers et Sith dont l’expérience et l’intelligence produisaient le meilleur et le pire des manœuvres spatiales.

L’Amiral, que Lloyd avait suivi avec docilité et peu de bavardages, se mit immédiatement en communication avec le commandant Dremilcol. Lorsque leur communication fut terminée, ainsi que celle avec le commandant Granath, le hapien se désintéressa à regret – l’alcool ne l’aidait pas beaucoup à rester proprement concentré – d’un écran tactique affichant les positions des appareils qui entouraient l’Egide sur un plan tridimensionnel pour assurer à l’Amiral la meilleure attention qu’il pouvait lui fournir.

Un traître, donc. Qu’il convenait de coincer. C’était de cela dont Dana Shar était chargée ? Et il les avait laissés partir tous les deux en amoureux ? Merde. Il porta une main à son visage pour se masser les tempes.

- Ecoutez… hésita-t-il un bref instant, tout à sa réflexion – à moins que ce ne fut l’alcool qui l’empêchait de rassembler clairement ses idées ? Dana Shar est compétente mais… Elle est très… imprévisible. Et impulsive. A l’heure qu’il est, le sergent en question a peut-être déjà été exécuté et nous irons seulement ramasser un cadavre.

Il écarta les mains en signe non pas d’impuissance, mais pour montrer que toutes les éventualités devaient être prises en compte, ce en quoi conviendrait certainement l’Amiral.

- … A moins qu’elle n’ait besoin de récupérer des informations avant, auquel cas elle le fera mijoter. Et pendant ce temps-là, il n’est pas impossible que le médecin reprenne l’avantage sur elle.

Soit par la ruse, soit par la force… soit par les sentiments. Peut-être était-ce l’alcool qui le faisait délirer, mais il lui semblait qu’il avait une intuition forte à propos de cette Inquisitrice : elle avait une faille similaire à la sienne.

J’savais pas que t’étais un sentimental.

- Voilà ce que je vous propose : quitte à nous rendre sur place, jouons-là finement. Que Miss Shar ait ou non révélé son véritable dessein au sergent, celui-ci est secret et je ne suis pas censé être au courant. Aarian n’aura aucun mal à me croire contre elle. Si vous me le permettez, je peux d’abord essayer de l’interroger avec un peu de finesse… Avant d’être moins délicat, si ça ne suffit pas à révéler ce qu’il est train de faire.

Le hapien adressa à l’Amiral un regard interrogateur, mais celui-ci n’eut guère le temps de lui donner son avis : un technicien donnait l’alarme, le sergent avait emmené Dana dans… Une cabine voisine de la sienne. Qu’est-ce qu’elle foutait donc ?!
Lloyd et Antarxarxès se hatêrent, laissant derrière eux la grande salle que le hapien aurait tant aimé arpenter plus longuement.

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-------Lloyd avait titubé plus qu’il n’avait suivi la petite équipe que l’Amiral avait constitué pour appréhender le mirialan. Merci la capsule à propulsion supraconductrice, merci le cognac d’Axal : la combinaison des deux venait de mettre ses tripes sens dessus dessous et il se demandait encore comme son système digestif ne lui était pas encore sorti par le gosier lorsqu’ils firent irruption dans la petite coursive qui conduisait, ironiquement… A sa cabine. Il réfréna l’envie d’aller s’y jeter pour pouvoir vomir en paix dans la cuvette de ses toilettes privées. Il tâcha de concentrer son attention sur le mirialan, que l’Amiral avait décidé de ne pas ménager. Décidément, un homme d’action cet Antarxarxès. Ou plutôt, un rishii d’action.

- Que… Que se passe-t-il ? tenta Aarian malgré la pression qu’il supportait à peine, sa peau perlant de sueur. Je dois retourner au plus vite à l’infirmerie, chercher une civière et…
- L’Amiral vous a fait une remarque, sergent, le coupa sèchement Granath.

Le mirialan eut l’air offusqué mais il se reprit bientôt.

- Miss Shar était sur le point de faire un malaise, s’expliqua-t-il. J’ai préféré la déposer ici car elle et moi sommes… Ah, j’aurais dû vous le dire, Amiral, mais je n’avais aucune idée que vous l’aviez invitée ! Nous sommes ensemble, elle et moi. Qu’avez-vous pensé, que je la kidnappais ?!

Il y eut un moment de flottement, pendant lequel le hapien et le rishii échangèrent un regard. Lloyd fit un bref signe négatif à l’Amiral, indiquant qu’il ne savait rien de ce genre de détails intimes. C’était plausible, cela dit : ils avaient eu l’air sincèrement proches, dans la salle de bal improvisée. Comme le silence se prolongeait, indiquant à Aarian que son explication n’était pas suffisante, celui-ci eut un soupir exaspéré.

- Ecoutez, Dana m’en veut pour… Des choses personnelles. C’est une Sith, en réalité. Je la soupçonne même d’avoir réussi à décrocher le premier rôle de cette représentation uniquement pour pouvoir me faire payer sa vengeance.

Aarian leva les yeux au ciel. Il eut un bref rire nerveux.

- Je sais à quoi ça doit ressembler. Mais… Je suis désolé, elle est un peu… Impulsive. Vraiment pas raisonnable.

Nouvel échange de regards entre Lloyd et Horakk. Ca, c’était vrai, par contre.

- On va discuter quand elle ira mieux et ça va lui passer, j’en suis sûr ! argua encore le mirialan, mais le hapien venait d’avaler la distance qui le séparait du sergent.
- Votre pass. Je veux vérifier comment elle va.

Le sergent acquiesça nerveusement, toujours menacé par la lame de l’Amiral, mais il s’exécuta en remettant dans la main de Lloyd le petit objet rectangulaire.

- Je lui ai donné un calmant, elle est sûrement dans un état second, commenta-t-il.

Lloyd ne répondit pas. D’un pas rapide, il alla jusqu’à la porte de la coursive et actionna le panneau de commande avec le pass. L’écoutille s’ouvrit avec une friction métallique et il la referma aussitôt derrière lui, laissant Aarian aux bons soins temporaires de l’Amiral.

La pièce était plongée dans la pénombre. Il distingua la couchette, la forme sombre qui y reposait… Et passa devant au pas de course.

L’instant suivant, il rendait sans élégance l’intégralité du contenu de son estomac dans les toilettes d’Aarian. Tâchant artistiquement la céramique du bleu électrique dont le cognac d’Axal avait tapissé ses entrailles. Tiens, c’est cadeau, docteur Lover.

Lloyd prit une longue inspiration en s’accrochant misérablement au lavabo. AH. Qu’on se sentait mieux après avoir dégobillé, quand même ! Il avait les idées plus claires. Il actionna le robinet pour se rincer la bouche et le visage, avant de se remettre debout et refaire irruption dans la pièce principale de la cabine en chancelant. Dana était-elle conscience ? La cabine était toujours plongée dans l’obscurité relative, des écrans laissés en veille et autres voyants lumineux jetant sur la pièce des lueurs bleus grésillantes. Mais malgré l’obscurité, il aperçut les deux étincelles que jetaient les prunelles de Dana Shar, dont la poitrine sous sa robe provocatrice se soulevait et s’abaissait au rythme d’une respiration laborieuse. Ainsi, elle était vivante et consciente.

Alors le hapien s’approcha d’un pas lent et se pencha sur elle. Une main appuyée sur le bord de la couchette, une autre sur la paroi de la cabine, Lloyd se pencha sur elle, dardant sur le visage de l’Inquisitrice le même regard cynique qu’il avait eu un peu plus tôt, lorsqu’il l’avait laissée aux mains du sergent. Il était si proche qu’elle pouvait sentir son souffle agiter légèrement la mèche de cheveux qui barrait lascivement son visage.

- Tiens tiens, nous voilà enfin tous les deux dans un coin sombre, Madame l’Inquisitrice, murmura-t-il avec une menace non dissimulée. Alors, prête à s’excuser ?

Ils échangèrent un regard envenimé, mais visiblement la jeune femme était fiévreuse. Son front perlait de sueur, ses iris dorés était trop dilatés. Elle paraissait trop épuisée pour lui répondre. Il lâcha la paroi qui le soutenait, pour amener deux doigts près de la bouche de Dana, mais il ne la toucha pas tout de suite. Ses yeux remarquèrent que l’un des lacets de sa robe avait été défait, et il suspendit son geste. Finalement, il soupira et donna une tape sur le bout du nez de l’Inquisitrice.

- T’as de la chance, y’a ton traître qui court toujours alors il faut bien que quelqu’un aille s’en occuper. Vu que ton numéro d’inoffensive petite danseuse a pas marché, visiblement.

Œil pour œil, dent pour dent. Enfin, au moins dans les reproches. Il était bourré et rancunier. Oui messieurs dames. Et cette cabine, elle tanguait un peu. Ah, non, peut-être pas. Peut-être qu’il allait vérifier que son estomac était bien vide avant de ressortir. Par précaution. Ça ne se faisait pas de vomir sur les danseuses.

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-------- Vivante. Mais fiévreuse, et effectivement dans les vappes, déclara-t-il en sortant de la cabine à l’attention de l’Amiral.

Lloyd avait laissé la porte de la cabine ouverte, cette fois-ci, allumant la lumière en sortant. Le hapien avait l’air plus frais qu’un peu plus tôt et adressa à Antarxarxès un signe de tête entendu.

- Ma cabine est juste à côté. Je vais y emmener le sergent pour discuter un peu. N’est-ce pas ?

Le mirialan n’eut d’autre choix que d’accepter fébrilement, et sur un geste de l’Amiral, le commandant Granath suivit Lloyd à l’intérieur de la cabine 2331.
C’était un miroir de celle d’Aarian, à l’exception du fait qu’elle paraissait inhabitée. Lloyd n’était là que pour quelques jours et n’avait pas pris la peine d’y installer ses affaires, toutes rassemblées dans une valise sous sa couchette. Granath avait sorti son blaster, ses yeux suivant suspicieusement le mirialan qui s’assit là où l’indiquait Lloyd : sur un tabouret fixé au sol près d’un bloc de métal qui faisait office à la fois de table basse et d’espace de rangement. Le hapien traversa la cabine, et tira d’un placard et un verre ainsi qu’une bouteille. Il posa brutalement le verre sur la table et servit un demi-verre d’alcool fort au mirialan.

- Allons, buvez, vous me faites peine, grogna-t-il à l’attention d’Aarian, qui visiblement était mal à l’aise.

Le médecin prit le verre et y trempa les lèvres par pure politesse avant de le reposer presque intact devant lui. Pendant ce temps Lloyd avait contourné la table pour s’asseoir en face. Il toisa le mirialan d’un regard morne, estimant que le sergent devait avoir à peu près son âge.

- Elle vous en veut pour quoi, alors ? Parce que vous en vouloir au point d’inventer tout ça… Lloyd fit tourner son doigt vers le plafond pour désigner leur environnement. Ça va paraître un peu gros, pour l’amiral.

Aarian soupira.

- Mais je sais ! fit-il, excédé. C’est ça qui est fou. Je vous jure, elle est pas tranquille. A une époque, elle et moi, on était ensemble, pour de vrai. Et pendant des mois, j’ai cru qu’elle allait revenir, m’envoyer un petit message et… Rien. Mais il y a quelques temps…

Le mirialan suspendit ses mots. Il parut s’affaler un peu plus sur le tabouret, ses yeux toisant tristement le verre dans lequel le liquide épais de la liqueur exhalait un parfum sucré.

- Il y a quelques temps, quoi ? le pressa Lloyd.
- J’ai décidé de passer à autre chose. Je me suis mis en couple avec… Une autre. Peu importe. Je peux vous le dire, à vous qui êtes Sith : c’est une Inquisitrice. Elle a accès aux dossiers privés de beaucoup d’entre nous.

Sans blague, quelle surprise.

- En fait, elle surveille mon dossier. Elle a été au courant de ma relation, j’en suis sûr. Je le sais parce qu’Alice… Je veux dire, ma nouvelle petite amie m’a dit que récemment elle avait été surveillée. Suivie.

Le mirialan se prit la tête dans les mains.

- Rah, le pire, c’est que je me fiche d’Alice, si vous saviez… Dana Shar, je l’ai dans la peau. Je sais que c’est pareil pour elle. Le destin nous a séparé mais… Elle n’a pas supporté. Je n’aurais peut-être pas supporté à sa place non plus, la savoir avec quelqu’un d’autre…

Le hapien écoutait calmement. Ses haut-le-cœur lui étaient définitivement passés, mais un autre genre de nausée galopait dans ses entrailles. Il échangea avec Granath un regard blasé.
Lloyd devait toutefois concéder que le médecin gardait un certain sang-froid : se soupçonner déjà démasqué et tenir ainsi le cap de son histoire… Mais il verrait bientôt jusqu’où allait la maîtrise de soi du mirialan.

- Bon, admettons, maugréa-t-il à contrecœur. Là tu viens de l’emmener dans ta cabine. Elle t'a dit quoi ? Elle s’excuse, elle laisse tomber sa vengeance ?

Aarian eut une demi-seconde d’hésitation mais il se reprit tout de suite.

- Ah, ce n’est jamais si simple avec Dana Shar. Mais nous n’avons pas eu le temps d’en parler, elle s’est évanouie dès que nous sommes entrés dans ma cabine.
- Ah bon ?
- Oui, oui. Je lui ai vite injecté une bonne dose d’antalgique avant de ressortir et… Vous voilà.

Le hapien laissa échapper un soupir.

- Et vous aviez besoin de délacer sa robe pour ça ?

Aarian fut secoué d’un rire nerveux. Il jeta à Granath une œillade gênée, mais le commandant resta de marbre.

- Non, non, bien sûr, hum. C’était pour qu’elle puisse respirer.
- Et le rouge à lèvres sur ta bouche, c’était pour l'aider à respirer aussi ? rétorqua Lloyd, acide.

Le mirialan parut un bref instant affolé. Puis il transforma cet affolement en posture de gêne. Granath jeta un coup d’œil au visage du mirialan, juste pour vérifier : il n’y voyait pas la moindre trace de rouge à lèvres. Le Sith avait bluffé. Avec succès : que le mirialan ne sût plus précisément s’il avait embrassé l’Inquisitrice ou qu’il l’eût vraiment fait, il se hâta de sourire avec embarras.

- Haha, non, hem, c’est juste que j’ai, bon. Quand je l’ai allongée, elle était tellement belle. J’ai pas pu m’empêcher, un baiser, voilà. Vous avez vu comme elle est… Elle est...

Il ne termina pas sa phrase. Lloyd dardait sur lui un regard malaisant, utilisant le silence pour jouer avec les nerfs du mirialan.

- Quoi ? Bandante ?
- Haha, oui, c’est un peu ça, hem, vous me comprenez hein…
- Bien sûr… Il y a dix minutes vous deviez rejoindre l’infirmerie pour une question de vie ou de mort et là, vous aviez le temps de tirer votre coup avec une ex assommée ?
- Non mais… Rah !

Le mirialan essuya la sueur qui perlait sur son front.

- J’suis pas raisonnable quand j’la vois, j’vous jure, elle me rend fou c’est vrai, c’était con, mais…
- Il va falloir faire mieux si vous voulez convaincre l’Amiral, le coupa sèchement Lloyd. Alors je recommence : c’est quoi, votre manège avec cette Inquisitrice ? Et laissez tomber votre sentimentalisme, ça pue.

Aarian écarquilla les yeux.

- Mais, je vous assure que c’est la vérité…
- L’Amiral sera plus clément si vous jouez franc jeu avec lui.
- Mais je vous ai dit toute la vérité !
- Ça tient pas, votre histoire : elle va bien, soudain elle a mal au poignet et elle finit fiévreuse dans votre plumard ?
- Non, ça n’s’est pas passé comme ça ! cria presque le mirialan, au bord de la crise de nerfs. Son poignet, c’était juste une excuse pour que je l’emmène et ensuite, elle m’allume comme une pétasse ! Regardez comme elle les a tous allumés ce soir, elle attendait que ça, vous allez quand même pas me reprocher de lui avoir collé un petit baiser quand même ?
- C’est dur, pour quelqu’un que vous avez dans la peau.
- Bon, vous savez quoi ? Vous vouliez vous la taper, non ? J’ai un deal, pour vous.

Lloyd releva le nez, surpris.

- Un deal ?
- Oui.

Aarian se pencha vers Lloyd, non sans jeter vers Granath un regard agacé. Le hapien hésita une minute, puis il se pencha à son tour vers le mirialan, pour que celui-ci pût murmurer à son oreille. Granath retint sa respiration pour essayer d’entendre. Sans succès. Il y avait eu un chuchotement à peine audible. L’instant suivant, les deux hommes se séparaient, le mirialan déglutissant et regardant Lloyd avec attente tandis que le hapien se levait. Ce dernier retira soigneusement l’un de ses gants noirs, puis l’autre, et il les plia proprement avant de les déposer sur sa couchette. Puis il revient vers Aarian avec un sourire entendu.

Le mirialan prit une bouffée chargée d’espoir quand le hapien posa sur son épaule une main amicale. De l’autre, Lloyd attrapa le verre toujours à demi-plein – ou à demi-vide, comme le hapien l’aurait plutôt perçu – et en avala tout le contenu d’un trait rapide avant de le reposer d’un geste sec sur la caisse. La liqueur lui réchauffa les entrailles. Bien meilleur que le cognac d’Axal.

L’instant suivant, Lloyd attrapait Aarian à l’arrière du crâne, se servant de ses cheveux pour assurer sa prise, et il propulsa avec brutalité le visage du mirialan contre la caisse.

Crac.

Ça, c’était le doux son du nez du beau sergent qui venait de céder.

Le mirialan émit un gémissement en se redressant. Il porta ses mains à son visage inondé de sang, les yeux écarquillés vers Lloyd.

- Mais qu’est-ce que… glapit le sergent, mais il ne termina pas sa phrase.
- Alors alors alors, dit le hapien sur un ton badin. Tu recommences le récit depuis le début, et cette fois-ci sans les petits mensonges.
- Mais je vous jure que… AH !

La tête du mirialan avait percuté la caisse une deuxième fois. Cette fois, le verre avait été brisé sous l’impact et des petits morceaux restèrent incrustés dans le front du médecin.
Granath restait interdit, son blaster toujours sorti, regardant le Sith avec un léger malaise. Oh, se dit Lloyd, il aurait pu utiliser ses pouvoirs, ça aurait été plus classe. Mais ça le soulageait davantage de lui défoncer la gueule à mains nues, en fait.

Sois sage.

Les derniers mots de Tibalde cognaient douloureusement à ses tempes alors qu’elle tentait vainement de trouver une solution. Ses yeux fiévreux acculaient chaque angle de la pièce qui lui était disponible, mais se concentrer devenait pénible. Sa vision se troublait, se clarifiait, puis se troublait à nouveau. C’était une autre fièvre que celle liée à sa commotion de l’immeuble 2331. Cette chaleur-ci était pire, elle dévorait ses veines, la laissait sans défense, sans oxygène. Elle perdait le contrôle, aussi sûrement qu’un vaisseau dérivait dans l’espace, frappé d’avarie. Un sourire étira ses lèvres charnues et colorées. Elle dérivait. De longues mèches brunes coulèrent sur les traits de son minois pâle, barrant un court instant sa vue, caressant lascivement ses joues rougies par le virus inoculé. Et quel virus ? songea-t-elle avec une certaine amertume. Les rebelles avaient-ils réussi à mettre la main sur ce qu’elle avait combattu aux côtés de Lloyd Hope. Était-ce encore autre chose ? Allait-elle mourir ? La dernière personne qu’elle verrait serait-elle Tibalde Aarian ? Elle ferma les yeux pour masquer son désespoir. Elle tenta de faire venir à son esprit l’image du sith blond. De se remémorer avec exactitude la teinte exacte du vert éclatant de ses prunelles. De la manière dont il la regardait, contrit, en colère, exaspéré. Elle se souvint du ronronnement désagréable des réacteurs d’un landspeeder alors qu’il se penchait à la fenêtre, côté conducteur ; le visage sale, mais le regard intact. Et elle entendit le fracas de la gifle qu’elle lui avait expédié plus tôt dans la soirée. Et ce bruit brisa en plusieurs éclats tout le reste.

Dana rouvrit les yeux parce que la Force qui se diffusait lentement d’elle venait de faire tinter ce fil rouge qu’elle avait dévolu à Lloyd. Il était là. Elle voulut se redresser, mais ce fut impossible. Elle souhaita parler, mais aucun mot n’accepta de franchir ses lèvres. Elle eut envie de bouger, mais son corps était aussi lourd qu’une chape de plomb. Cependant, elle le vit, elle le sentit, elle l’entendit. Elle fut le témoin silencieux de son ombre menaçante qui l’enveloppait, comme on jetait un drap de soie noire sur un joyau dont on s’apprêtait à étouffer la brillance.

Le souffle de Lloyd courut sur sa figure féminine, s’engouffra dans ses narines, titillant le peu de ses sens qui étaient encore en alerte. De l’alcool. Elle eût peur. Son cœur, qui battait si lentement, si irrégulièrement, à cause de la maladie, fut saisi par la terreur. Elle s’imaginait déjà à sa merci, s’excusant dans cet état pathétique, contre son gré.

T’es le pire connard, pensa-t-elle et dans son esprit, sa voix était encore claire. Le pire connard de la Galaxie.

Ses rétines épuisées suivirent le mouvement des doigts de Hope et elle retint sa respiration alors qu’il suspendait son geste. Un silence étrange avait enveloppé la cabine. Même le bruit de leurs souffles semblait avoir disparu, ne laissant place qu’au vide. Ou peut-être était-ce elle qui sombrait définitivement. Elle se vit lever la main, frapper sèchement celle du hapien pour l’éloigner, pour ne pas qu’il la touche, pour ne pas qu’il se fasse contaminer comme le souhaitait Aarian. En réalité, rien ne bougea, sauf les doigts du sith qui heurtèrent le bout de son nez et le son de sa voix.

Si je m’en sors vivante, Lloyd. T’auras pas fini de regretter et le geste et les paroles. C’est une foutue promesse. L’alcool ne fonctionnera pas comme excuse. T’es vraiment minable.






Une minute de flottement.










Et elle réussit à rouler hors de sa couchette, mobilisant le peu d’énergie qui animait son corps. Elle avisa les portes que Lloyd avaient laissé ouvertes. Quel con. Qu’il invite tout le monde dans, à se faire contaminer, tant qu’il y était. Qu’il n’eût aucune considération pour elle, pour son état alarmant, qu’il ne cherche même pas à savoir si elle allait claquer, soit. Mais qu’il soit débile à ce point, ça la mettait hors d’elle. Dana utilisa cette rage soudaine pour se traîner jusqu’à la petite cabine de douche. Les officiers avaient le luxe d’échapper aux sanitaires communs. Elle leva une main tremblante pour activer le jet d’eau. Froid. Parfait. Elle se fichait pas mal que sa robe fut trempée. Le froid lui fit un bien fou. Il débrida ses muscles paralysés par la fièvre, remis en ordre ses pensées fragilisées. Elle plaqua une paume ferme contre la paroi de verre et se traîna dans la chambre. Ses cheveux dégorgeaient d’une eau glacée et elle se recroquevilla quelque part près du lit, prenant gardant à avoir la porte en ligne de mire. Et elle se concentra, appela la Force, la convoqua de manière impérieuse, pour refermer ses maudites portes. Elle tremblait, son maquillage n’était plus que des traînées sombres et colorées sur la peau humide de son visage. Mais la Force ne répondait pas, ou pas suffisamment. Elle réussit à peine à faire vibrer les portes de l’écoutille. Des larmes d’impuissance affluèrent à ses yeux. Elle était épuisée.

Un bref sursaut agita son corps meurtri quand elle remarqua une silhouette avienne se détacher dans l’encadrement. Elle ramena ses genoux contre sa poitrine, les enserra entre ses bras fins.

-Ne rentrez pas, réussit-elle à échapper, mais sa voix était trop basse.

Trop basse pour une oreille humaine, mais peut-être pas pour une ouïe rishii.

Il y avait un peu de beauté dans toute cette détresse, dans cette eau qui ruisselait encore sur elle, dans la brillance de son regard encore accablé par les larmes, dans la peinture abstraite que formait son maquillage abstrait. De la beauté, et énormément de vulnérabilité. En d’autres circonstances, la Sith qu’elle était aurait eu honte de se présenter autant défaite à l’Amiral. Mais ce soir, elle n’était pas une Sith, ni une Inquisitrice. Juste une danseuse qui avait ébloui des regards. Elle aurait dû se douter que cette mission était une mauvaise pioche.










Aarian sentait son sang chauffer à ses tempes, dégouliner sur son visage. Il connaissait cette sensation pour l’avoir vécu sur le front. Bien que les médecins militaires évitaient les premières lignes, car trop précieux, il lui était arrivé de briser cette règle absolue. Comme sur Lorrd, quand il avait couru au secours de Dana. Alors qu’il entendait avant de sentir une nouvelle fois son visage craquer contre la caisse, il se demanda s’il regrettait.

Il ne regrettait rien.

Il était peut-être mauvais acteur, mais il assumait ses erreurs. Il songea un court instant à Shar et il vit une autre porte de sortie.

-D’accord ! s’exclama-t-il dans un râle de douleur. OK.

Tout d’abord, il lui fallait du répit. Sa voix lui semblait désagréable au possible, avalée par son nez cassé. Il se sentait obligé de respirer par la bouche et ne remerciait pas le capitaine Hope pour cette petite séance de torture improvisée. Comme le scientifique qu’il était, il analysa brièvement sa situation. Le Sith avait été indifférent à son petit deal. Pire même, ce dernier l’avait sans doute fait enrager. Il s’en étonnait. Quel Sith n’aurait pas sauté sur l’occasion ? Mais il avait peut-être mal jugé le hapien. C’était courant, les erreurs de jugement dans l’urgence.

-Elle est contaminée, d’accord ?! souffla-t-il d’un air mauvais, mais sincère. Je suis dans la recherche médicale militaire, je travaille sur des avancées médicales classées secret défense.

Il parlait vite, mais clairement. Ca, ce n’était pas un mensonge. Il se remémora avec quelle verve, Dana lui avait reproché son kolto synthétique, sa volonté de prendre les soldats pour de simples cobayes. C’était vrai.

-Peut-être que ceux qui n’étaient pas bien, sont contaminés aussi ! Elle a cru que j’étais un traître, mais c’est faux. Quelqu’un les a contaminés, sans doute quand il y avait toutes ces foules de males en rut autour d'elle. J’ai voulu la soigner, la mettre en quarantaine mais je ne voulais faire paniquer personne. Vous avez vu nan ?

Il eut un petit rire où se mêlaient nervosité et mépris.

-Ah ben non. Vous avez pas dû voir qu’elle était fiévreuse et mal en point. Elle va crever. Ou peut-être devenir autre chose, mais la finalité sera la même. C’est une expérience qui nous a échappé. Mais j’ai de quoi la soigner. Continuez de me fracasser et vous risquez tous d’y passer.

Tibalde se sentait mieux, il avait l’impression d’avoir repris le dessus, malgré sa chevelure défaite, le sang qui coagulait lentement sur sa figure. La douleur le rendait encore groggy.

-Et c’est pas la peine de faire passer votre colère sur moi. C’est pas moi qui vous ai giflé en pleine foule. D’ailleurs…

Nouveau rire, soufflé sur le bout des lèvres comme on expulsait une moquerie dédaigneuse.

-Quel genre d’influence Dana Shar a sur vous pour que vous la croyiez sur parole mh ? Est-ce parce qu’elle est Inquisitrice ? Ou bien, parce que vous espérez qu’elle vous allume ? Si vous espérez qu’elle vous offre ses faveurs en jouant son petit chien de garde, c’est raté. C’est pas le genre.

Il lança enfin un regard brillant vers Granath qui tentait, lui, de comprendre l’enchaînement des dialogues et ce qu’ils impliquaient. Le commandant n’osait pas s’interposer entre un Sith et sa proie, c’était une question de bon sens et de survie. Et sans les ordres clairs de l’Amiral, il n’osait intervenir. Aarian cracha un mollard plein de sang sur la caisse, agacé et darda ses prunelles bleutées vers Lloyd.

-Allez, fracassez-moi encore. Et bon courage pour trouver quelqu’un d’autre pour vous sortir de ce pétrin. Ah et vous l’avez touché dans la cabine ? Mh ? Parce que si c’est le cas, vous êtes peut-être aussi contaminé.

Il bluffait. Le virus se transmettait par la salive et non le contact, mais ça, Lloyd Hope ne le savait pas.

Lloyd avait tressailli au cri de l’Amiral, avant d’échanger avec Granath un regard circonspect qui semblait vouloir dire « il ne plaisante pas, votre chef ». Il avait reculé derrière le rishii pour lui laisser place quelques secondes plus tôt, quand il avait senti la serre du militaire étreindre son épaule. A cet ordre silencieux, il s’était soumis sans y réfléchir, parce que l’information qui venait le percuter de plein fouet l’avait éloigné brutalement de la cabine dans laquelle il se trouvait pour se revoir, dans le hall d’un immeuble de Kaas City, face à une enfant twi’lek devenue…

Mais l’explosion de rage de l’Amiral, par chance l’avait ramené à l’instant présent. A écouter les demi-aveux auxquels était passé le sergent, cependant, il réalisait en outre qu’il lui manquait des informations : l’Amiral saisissait quelque chose, lui semblait-il, qui lui était invisible, inaudible. Le hapien dut respirer profondément, passant le revers de sa main sur son front pour en essuyer la sueur.

La sueur.

Il se sentait légèrement fébrile, transpirant, la bouche pâteuse. Était-ce le virus ou seulement l’alcool ?

Le hapien haleta. Il s’avança subitement vers Aarian, qui s’était courbé pour cacher son visage plein de larmes et de sang dans ses mains. Lloyd l’attrapa par son uniforme au niveau de l’épaule pour le forcer à se redresser et lui faire face. Aarian glapit.

- C’était pas ce qui était censé… répéta-t-il dans un sanglot.
- C’est quoi ce virus ? aboya Lloyd.
- Pas un virus exactement, c’est plutôt une bactérie qui porte le nom de xaphyloca-754 et…
- J’te demande pas les détails techniques ! s’écria Lloyd en lui administrant une secousse brutale. Est-ce que c’est le virus du Stonx ?
- Qu… Quoi ?
- Le Stonx, la barge scientifique appelée le Stonx, l’échantillonnage rapporté sur Dromund Kaas, ça te dit rien ? T’as pas des copains qui ont travaillé là-dessus ?

Le médecin avait froncé les sourcils et secoua la tête sans comprendre.

- Je sais pas de quoi vous parlez…

Lloyd hésita un instant, mais finalement il soupira en relâchant sa victime pour mieux se redresser. Il échangea un regard avec le rishii. Visiblement, l’Amiral aussi devait avoir cette sensation de manquer d’informations. Lloyd se passa une main sur le visage, nerveux.

- Ecoutez. Il y a un virus qui circule, que Dana Shar et moi avons affronté durant une précédente mission et… Si jamais c'est le même...

Le Sith traversa soudain sa cabine, tira une caisse dans laquelle il avait mis son sac de voyage. Il en renversa une partie du contenu sur la couchette. Ses vêtements pliés se froissèrent en un tas informe et il réussit à en extirper une ceinture, puis une seconde.

- Bref, très dangereux, poursuivit-il. S’échange par la salive et le sang. Si l’Inquisitrice…

Il se redressa pour se tourner vers l’Amiral sans terminer sa phrase, confrontant un instant le regard acéré du rishi. L’alcool et les souvenirs du virus du Stonx troublaient subitement son élocution.

- Ça peut devenir très compliqué. Faites respecter la quarantaine à tout prix, dit-il avant de pincer les lèvres. Je veux dire, Amiral. Je vous prie.

Il n’avait pas voulu donner d’ordre à un Amiral. Bon, de toutes façons, faire bonne impression, c’était déjà un peu fichu.

- Enfin bref. Je vais voir l’Inquisitrice, je prends ça juste au cas où.









Le juste au cas où devint pourtant une précaution qui lui parut incontournable. Dès qu’il entra dans la cabine où était prostrée l’Inquisitrice, il referma derrière lui en se tenant à l’affût, prêt à dégainer son sabre laser. Mais à la place d’un monstre prêt à lui sauter à la gorge, il finit par découvrir en s’avançant dans la pénombre la silhouette recroquevillée de Dana Shar. Elle avait rassemblé ses genoux contre elle, caché son minois encadré de cheveux trempés entre ses bras refermés. L’eau scintillait sur sa peau et il comprit qu’elle s’était douchée – entièrement vêtue. C’était très Dana et très peu créature assoiffée comme comportement et le hapien fut rassuré un bref moment. Si c’était le même virus, il n’avait pas encore eu l’effet pour lequel il avait été créé sur l’Inquisitrice.

- C’est moi, dit-il en s’avançant vers elle. Ton pervers préféré.

L’adrénaline faisait battre son sang à ses tempes quand il laissa tomber l’une des deux ceintures pour mieux nouer entre elles les deux chevilles de Dana avec celle qui lui restait dans les mains. Il s’était accroupi pour s’y prendre rapidement, et quand il serra le cuir autour de la peau de l’Inquisitrice, il la vit relever un regard interloqué. Il préféra détourner les yeux pour attraper l’autre ceinture.

- C’est juste une précaution, me regarde pas comme ça. T’as un virus. Il t’a inolec… ino… Il t’a foutu un virus, grommela-t-il et il dut déglutir en fronçant les sourcils avant de profiter de l’effet de surprise pour passer rapidement la ceinture autour des poignets de Dana et de serrer. Voilà.

Il y eut un moment de silence. Seuls les éclairs que lançaient les yeux dorés de Dana électrisaient l’atmosphère, mais le hapien sourit. Il se laissa tomber sur son séant avant de reculer sur le sol, pour mieux se mettre en face d’elle, mais séparé de deux bons mètres, au cas où. Après tout, quand elle le regardait comme ça, il n’était pas sûr qu’elle n’allait pas essayer de le mordre, même attachée, même sans virus. Il croisa les bras en s’adossant contre la paroi.

- C’est juste une précaution, t’aurais fait pareil à ma place.

Il regarda ailleurs. Il valait mieux ne pas repenser à ce moment où ils s’étaient crus contaminés. Et aux moments qui avaient suivis. Il déglutit. Le verre qu’il avait bu dans sa cabine avec Aarian n’avait pas supprimé l’arrière-goût de cet alcool bleu qu’il avait ingurgité plus tôt, et qui semblait toujours lui ravager les entrailles. Il eut une moue déconfite, soupira, avant de soudain regarder Dana de nouveau comme s’il avait momentanément oublié qu’elle était là, et qu’il la redécouvrait soudain.

- Tu t’es douchée tout habillée, constata-t-il platement. T’es aussi fraîche que moi, toi. Bon. Raconte.

Ils se toisèrent un moment, et le hapien se demanda ce qui arrivait en ce moment à Aarian. Si le sergent accepterait de fournir un antidote. Il ne pouvait rien faire d’autre à part leur faire gagner du temps, pour le moment, et surveiller l’Inquisitrice.

- Je veux dire, ta mission : t’es là pour lui, on l’a coincé. On est potentiellement tous contaminés, mais avec un peu de chance, y’a que toi qui l’est. Antarxra… Anta… L’Amiral le travaille pour lui faire cracher le morceau sur un éventuel antidote. Si y’a des informations que tu veux me transmettre avant de te transformer en harpie, c’est maintenant.

Il y eut un silence et le hapien eût le réflexe saugrenu de lever un bras pour chercher quelque chose sur le meuble à côté de lui – un verre. Il n’y avait rien bien sûr. Il grommela quelque chose d’incompréhensible en laissant retomber sa main sur sa jambe. Merde. Quand t’en es à chercher ton verre alors que t’en as pas, c’est pas très bon signe. Et dire qu’il était censé n’en prendre qu’un seul. Mais il n’en aurait pris qu’un seul s’il n’y avait pas eu cette fichue Inquisitrice et sa gifle ! C’était de sa faute, aussi !
Bon.
Il fallait revenir aux préoccupations plus urgentes. Il se frotta les mains contre son visage avant de lâcher un gros soupir agacé. Il darda sur Dana un regard amer.

- Tu sais ce qu’il m’a dit ? questionna-t-il et un sourire moqueur se dessina sur ses lèvres pincées. Que vous vous aviez dans la peau, tous les deux. Pff.

Il pouffa, étonné lui-même de trouver cette information, et surtout dite de cette manière, si drôle.

- Et que t’étais tellement jalouse qu’il fréquente quelqu’un d’autre que t’as monté toute cette mission juste pour pouvoir te venger. Que t’as pas supporté la séparation, tout ça, tout ça. Ha, ha.

Ce n’était pas un vrai rire, juste une caricature forcée, goguenarde.

- Remarque si t’as besoin d’aide pour la rupture, t’inquiète, je viens de lui refaire le nez il est beaucoup moins sexy.

Il continua de soutenir son regard avec un petit air mutin, qui semblait dire « bien fait pour toi », ou quelque chose dans ce goût-là. Mais soudain il eut un haut-le-cœur et il plaqua une main contre sa bouche.

- Oh, owf… Pardon.

Il s’efforça de se relever, non sans difficulté, et tituba jusqu’à la salle d’eau, renversant un tas de vêtements sur une étagère au passage. Les blouses proprement repassées d’Aarian s’étalèrent au sol sans que le hapien parût particulièrement gêné par sa maladresse – il se rattrapa au montant de l’écoutille qui donnait sur les toilettes pour mieux aller se pencher au-dessus de la cuvette de nouveau. Mais malgré sa nausée, cette fois-ci rien n’accepta de remonter le long de son gosier et il se contenta de tanguer pitoyablement au-dessus des toilettes en grognant, les yeux fermés.

- C’truc bleu, là… Salop’rie…