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Glurba coula un regard accablé sur sa bure jedi. Il se rappelait la mission accomplie avec Maître El'Dor sur Klatooine où ils avaient délivré le Padawan Nils Erths : lors il avait joué de ses talents de comédien et de menteur pour donner le change en revêtant une fausse identité, celle d'un Hutt de kajidic mineur désireux de négocier des esclaves. Il eut un petit sourire nostalgique en revoyant la frimousse bougonne et tellement craquante de son Nazzar de Maître qui s'était justement fait passer pour l'un de ses esclaves et dont Glurba avait bien profité, le couvrant de léchouilles au-delà du nécessaire en sachant très bien que la situation ne se reproduirait pas. Il était conscient que ce sentiment d'affection voire, d'une certaine manière, d'amour, n'était pas réciproque mais Glurba avait le cœur tendre et ne pouvait rien faire contre ce sentiment qui le prenait chaque fois qu'il croisait le regard de ce bel étalon, alors même que les préceptes jedis dissuadaient d'entretenir toute relation amoureuse... et en particulier avec son Maître.

Au-delà de ça, Glurba avait savouré le jeu de rôle auquel il s'était donné tout entier. Il n'avait pas honte de la bure jedi, loin de là, mais il restait un Hutt, avec ses valeurs, ses caprices et son histoire. L'histoire d'un enfant arraché à sa famille, exilé par un membre de son kajidic considéré comme un oncle ayant voulu le protéger et le sauver du chantage d'un Sith. L'histoire donc d'un Hutt n'ayant jamais connu, même adolescent, la vraie vie que tout membre de son espèce pouvait aspirer à mener. Il y avait donc cette cicatrice chez Glurba, ce besoin de se rapprocher de ses racines, de se faire passer pour un “vrai” Hutt, de goûter à cette vie dont il avait été privé à cause d'un Sith venu semer le trouble dans sa famille.

Alors... le regard perdu sur sa bure jedi, Glurba se rappelait cette mission sur Klatooine, se désolant de ne pas pouvoir prendre plaisir au même jeu de rôle ici sur Orvax IV. Il allait devoir agir en Jedi. Il était fier d'être un Jedi, de toute façon. D'être “le” Hutt Jedi. De montrer à tous que sa race était plus versatile que l'on ne l'imaginait, plus capable, plus honorable. Savoir se battre au sabre-laser, c'était une chance inouïe, c'était montrer aux yeux de la galaxie tout entière que oui, un Hutt pouvait se battre, oui, un Hutt pouvait manier une arme de corps-à-corps, oui, un Hutt n'avait besoin de personne pour se défendre. Oui, un Hutt pouvait réparer des véhicules, oui, un Hutt pouvait pirater des systèmes de sécurité. Et en même temps sa culture était une force pour l'Ordre Jedi, il en était certain. Cependant, à l'issue du Tournoi des Trois Cristaux, on ne lui avait pas annoncé ce qu'il avait espéré entendre : on l'estimait encore trop attaché à la culture hutt et à ses origines pour embrasser complètement les préceptes jedis et devenir un Chevalier fiable. Ses positions sur l'esclavagisme, notamment, qui n'étaient pas sues de tous car il évitait de les crier sur les toits, avaient de quoi révulser plus d'un Maître Jedi. Il avait désormais pour objectif d'avaler sa frustration et de démontrer au Conseil Jedi qu'il faisait passer l'Ordre au premier plan et que sa culture d'origine n'entravait pas son aptitude à accomplir des missions et à porter la voix de l'Ordre. On ne lui enlèverait pas sa liberté de penser, on ne le ferait probablement jamais changer d'opinion sur l'esclavagisme ou sur l'affection sensuelle, et le Conseil Jedi devait avoir la sagesse de comprendre que l'on ne pouvait formater un esprit à ce point et accepter cet état de fait, mais c'est par les actes que Glurba se montrerait digne du rang de Chevalier.

Et si le Conseil Jedi avait encore eu des doutes à l'issue du Tournoi des Trois Cristaux, peut-être que cette mission pouvait constituer son Épreuve ? Allait-il être capable de pointer du doigt des systèmes sociaux contraires aux lois de la République et aux valeurs de l'Ordre Jedi alors même qu'à titre personnel il les cautionnait ? Glurba était certain d'en être capable. Peut-être parce qu'il avait évolué, au contact de Maître El'Dor. Peut-être que, soyons fous de le dire, Glurba avait gagné un peu de sagesse, suffisamment pour faire la part des choses entre ses convictions personnelles et son devoir en tant que Jedi ? Sous l'instruction de Maître Sliviqas, un plafond semblait avoir été atteint. Glurba ne se voyait aucune perspective, se prélassant dans son rôle de Padawan en menant une vie facile, paresseuse, refusant de renoncer à sa morale personnelle. Maître Sliviqas s'en était bien rendu compte : le Quarren était intelligent et avait surtout une grande capacité d'auto-critique, il constatait son propre échec. Et puis, soudain, avec Alycius El'Dor comme nouveau Maître, Glurba s'était mis à envisager le rang de Chevalier, chose qu'il avait toujours repoussée à “plus tard”, ne voyant pas bien l'intérêt de quitter la facilité et le confort de sa petite vie de Padawan, il avait écouté les conseils et se sentait prêt à s'adapter un peu mieux aux préceptes de l'Ordre pour en être un digne représentant, prêt à endosser les responsabilités que le rang de Chevalier faisait peser. Une évolution étonnamment rapide pour un Hutt. Ou bien, peut-être que cette volonté avait dormi depuis longtemps dans l'esprit de Glurba, étouffée par la paresse, et que Maître El'Dor avait su trouver les mots et le caractère pour allumer l'étincelle. Glurba avait juste eu besoin d'un déclic.
Il y a encore un an, Glurba n'aurait fait aucun effort pour devenir Chevalier, aurait continué à promouvoir l'esclavage en portant la bure jedi, et aurait refusé de se confronter à cela sans jouer un rôle lui permettant de le cautionner au lieu de le condamner ouvertement. L'on pouvait se rappeler cette mission avec Wen Janto dans les bas-quartiers de Coruscant où, pour libérer un enfant esclave, Glurba s'était fait passer pour un acheteur intéressé : Glurba aurait-il été capable, ce jour-là, de réaliser cette mission en portant la bure jedi et en ne trahissant pas la loi républicaine sur le sujet ? Probablement pas. Le serait-il aujourd'hui ? C'est ce qu'il allait voir. C'était son test.

Le Comité attendait sur la plateforme de l'astroport et le Premier Secrétaire Balar Opalis II en personne accueillit Glurba et son binôme, le Chevalier Karm Torr, ce dernier représentant aux yeux de Glurba la preuve vivante que l'on pouvait être Chevalier Jedi par les actes tout en conservant intérieurement des valeurs contraires aux préceptes de l'Ordre. Karm Torr avait suffisamment été critiqué, parfois moqué, pour sa relation avec le Chevalier Luke Kayan, et plus généralement pour ses positions sur ses mœurs sexuelles, sur l'importance de la famille, sur le lien acceptable entre un Maître et son Apprenti, et même sur l'utilité d'un uniforme tel que la bure. Glurba se sentait proche de Karm Torr car ce dernier était perçu comme un marginal prônant l'amour et la nudité et portait des idées contraires aux lois du Temple ; Karm Torr était la preuve vivante qu'en dépit de cela, on pouvait être un Chevalier Jedi. Il était une source d'espoir et d'inspiration pour Glurba. Et puis, il était beau gosse... Hum...

GLURBA – Padawan Lugliiamo, je suis ravi de faire votre connaissance, Monsieur le Premier Secrétaire.

déclara Glurba en s'inclinant pompeusement, prédisposé à tous ces exercices de politesse mondains, alors que Balar Opalis II et Karm se furent présentés. La conversation commença naturellement sur des sujets superficiels comme la qualité du voyage des deux Jedis ou l'origine de Karm. Beaucoup de faux sourires, de gestes lents et d'intérêts feints, dans lesquels le Hutt aimait tremper et qui lui seyaient parfaitement. Tout le monde monta à bord d'un aérospeeder qui les emmena aux appartements réservés aux hôtes de marque que représentaient les deux Jedis. Les Humains et autres bipèdes durent se tasser un peu pour faire la place au Hutt. Et encore, Glurba était “mince” pour son espèce. Il ne pesait que trois cent cinquante kilos... Et encore, il était aussi très jeune, à peine pouvait-on le considérer adulte. On pouvait espérer le voir atteindre quatre cents, à quatre cent cinquante kilogrammes à l'âge mur... ce qui restait toujours au-dessous de la moyenne. Toutefois, ce qu'il avait de moins en poids, il le gagnait en viscosité de mucus. Et le problème, c'est que cet aérospeeder de luxe avait le sol recouvert d'une sorte de moquette que le Hutt dégueulassa naturellement bien malgré lui : s'il avait pu, il aurait évité d'avoir à ramper dessus, cela lui était en premier lieu inconfortable et son mucus ne cessait de s'y accrocher et de l'entraver.

Par les hublots l'on put voir la Maison du Peuple après une poignée de minutes. Un bâtiment plus sobre que cet aéronef comme si le pouvoir en place avait tenu à le faire paraître extérieurement comme dénué de tout luxe. Rien d'étonnant vu l'histoire récente de la planète sur ces dernières décennies. Pourtant, il y avait anguille sous roche, et Karm avait déjà essayé de la lever, prétendant être curieux de voir comment une organisation communiste avait pu s'établir à l'échelle d'une planète entière. Glurba comprit très bien l'allusion à l'esclavage, mais Balar Opalis II, en bon politicien, sut faire semblant de ne pas entendre le sous-texte et n'aborda évidemment pas le sujet. L'aérospeeder se posa et Glurba s'empressé, à sa lenteur, d'en quitter l'intérieur pour trouver avec soulagement le sol plus naturel des jardins de la Maison du Peuple.

BALAR OPALIS II – Nous avons parlé des Ark-Ni, mais vous me rendez tout autant curieux, Padawan Lugliiamo.

Le Premier Secrétaire avait bien révisé le nom de ses hôtes avant la rencontre, et avait su prononcer de tête le nom de Glurba sans accroc dans la voix.

BALAR OPALIS II – Avant de planifier votre venue, j'ignorais que l'Ordre Jedi comptait un Hutt en son sein.
GLURBA – C'est normal, Monsieur le Premier Secrétaire. Qui s'en serait douté ?

fit Glurba avec un petit rire de circonstance marquant un trait d'auto-dérision.

BALAR OPALIS II – Etes-vous un natif de la République ?
GLURBA – Eh bien non, voyez-vous. Je suis né sur Nal Hutta même. Les aléas de la vie m'ont fait me déporter sur la planète Nazzri alors que je n'étais qu'enfant, puis j'ai été adopté par les Jedis. Et aujourd'hui, l'Ordre Jedi est ma seule famille et ma seule allégeance.

Cette dernière phrase était plus adressée aux oreilles du Chevalier Torr, Glurba espérait qu'il l'enregistre puisque nul doute qu'un rapport lui serait demandé sur son comportement.

BALAR OPALIS II – Oh, je vois. Cela a dû être terrible...
GLURBA – Oui, sur le moment, bien sûr, mais quand je vois ce que je suis devenu, je me dis que je n'ai pas à me plaindre de ce que la Force m'a réservé.
BALAR OPALIS II – Certes. Sachez que j'ai un infini respect pour votre espèce, nous entretenons des rapports très cordiaux avec l'Espace Hutt, ce qui aide la croissance économique de notre planète.

Balar Opalis II avait-il prévu de parler si rapidement de ses rapports avec l'Espace Hutt ? Devançait-il les soupçons que les Jedis faisaient peser sur la réussite de son industrie ? Ou bien s'était-il emballé en rencontrant un Hutt Jedi, l'hybridation parfaite entre les deux partenaires commerciaux qu'il souhaitait privilégier ?
Quoi qu'il en soit, le sujet fut clos alors que le Premier Secrétaire entra dans le grand vestibule de la Maison du Peuple en menant ses hôtes à leurs appartements privés.

BALAR OPALIS II – Vous nous excuserez, vos appartements seront bien moins luxueux que ceux auxquels vous auriez droit sur d'autres planètes. Nous aurions les moyen mais ce serait indécent, nous pensons avant tout que nous sommes des habitants comme les autres, telle est notre philosophie, et nous ne voulons pas vivre tant au-dessus du niveau moyen. Suivez-moi, c'est par ici. Nous vous avons réservé un grand appartement comprenant deux chambres séparées et nous espérons que malgré l'absence de luxe, vous y trouverez votre confort.

Un droïde protocolaire vint apporter les affaires des deux Jedi et fut congédié. Le Chevalier Torr sortit des siennes une sorte de petit drone sur pattes, vaguement comparable à une araignée. Glurba ricana tout seul dans son coin en imaginant que cela aurait pu être une figurine articulée de la Chevalière Kith'Araquia. Le drone parcourut les appartements réservés aux deux Jedis à toute vitesse, et Glurba sur très bien de quoi il s'agissait : l'engin scannait les murs et la déco afin de détecter la présence éventuelle de caméras ou de micros. Toutefois, le drone arachnide revint sans résultat. Les appartements étaient donc “sains” : les deux Jedis pouvaient y discuter l'esprit tranquille, ils n'étaient pas surveillés.

KARM – OK, bon, ben, ils ont pas l'air de vouloir perdre de temps, c'est plutôt une bonne chose.

Glurba acquiesca en déambulant dans les appartements, regrettant justement le manque de luxe, pendant que Karm remballait son matériel.

KARM – On navigue en eaux troubles, politiquement et économique, mais ça, c'était attendu, et c'est pas notre rôle de révolutionner Oxvar IV en un traité.
GLURBA – En effet, nous ne sommes pas là pour cela. Orvax IV est à ce jour un monde neutre et notre ingérence serait mal perçue.

Cela ne ressemblait pas à Glurba de se montrer résigné d'emblée au lieu de proposer une manière de parvenir à changer les choses en finesse. Mais si l'on se rappelait qu'Orvax IV suivait un modèle oligarchique se reposant sur l'esclavage, alors on comprenait aisément pourquoi Glurba ne faisait pas de zèle : cela lui rappelait l'aristocratie hutt, il considérait donc ce modèle viable et défendable. Toutefois, sur la question précise de l'esclavagisme, Glurba allait devoir se faire violence : pour l'Ordre Jedi, et pour sa propre condition à lui, le rang de Chevalier étant dans sa ligne de mire.

KARM – De toute façon, ça me paraît idiot d'ignorer le bantha au milieu de la pièce. On va pas tourner autour du problème central des négociations pendant trois jours avant d'accepter de le reconnaître. On est là pour parler d'esclavage, ils savent qu'on est là pour parler d'esclavage, alors autant parler d'esclavage, sans ça, le traité aurait déjà été signé depuis longtemps.

Le Chevalier Torr s'affala lourdement sur un fauteuil, comme si l'appréhension de ce sujet l'accablait déjà. Glurba rampa jusqu'à un canapé face à lui en arborant au contraire un sourire confiant. Il avait déjà sa petite idée pour permettre à l'Ordre Jedi de commander des plantes qui ne seraient pas cultivées par des esclaves.
L'Ark-Ni réfléchissait à voix haute. Il pensait notamment à encourager les dirigeants d'Orvax IV à privilégier les échanges avec les Djiilo plus qu'avec le reste du Cartel Hutt, puisque ceux-ci avaient officiellement aboli l'esclavage et avaient ainsi des méthodes commerciales compatibles avec la République, ce qui pouvait inspirer Orvax IV.

KARM – Et ça peut servir surtout d'exemple sur la possibilité de la transition économique. On peut pas dire que les territoires de Djiilo soient tombés dans la crise après la décision de Jaliac en la matière.
GLURBA – C'est sûr.

Le Hutt observa le canapé auquel Karm, affalé sur son fauteil, faisait face, et se vautra dessus, torse le premier en se roulant vite sur le dos malgré plusieurs minces filets de mucus reliant sa queue au sol. Ce canapé allait se souvenir longtemps du Hutt gluant et de son mucus à la viscosité singulièrement supérieure à la moyenne. Son sourire, dégoulinant de bave verdâtre et surmontée d'une légère coulée de morve s'échappant de ses larges et profondes narines, n'avait pas quitté son visage. Il fut invité à donner son avis et commença par aller dans le sens du Chevalier Jedi.

GLURBA – C'est une bonne réflexion de penser aux Djiilo. Quitte à ce qu'Orvax IV traite avec le Cartel Hutt, autant le faire avec ceux qui se montrent compatibles avec la République, d'autant que ça leur réussit, comme vous dites. Maintenant, faut-il encore qu'Orvax IV ait une bonne raison de changer ses habitudes et ses interlocuteurs. Et c'est là que nous allons nous amuser à négocier.

Ici, “amuser” était à prendre au sens le plus direct, sans ironie : pour Glurba, négocier était un jeu, et même plus que ça, un art. De part son charisme et sa capacité à mentir, à manipuler son interlocuteur, il avait déjà de solides bases. Et justement, avant d'entrer dans l'aspect technique de la négociation, il planifiait déjà une bonne phase de manipulation psychologique.

GLURBA – Quand on veut obtenir quelque chose, en vue de négocier, que ce soit un contrat ou une demande d'ami, il existe plusieurs techniques. Vous dites que le Comité sait très bien que l'on va parler d'esclavage et qu'il n'a pas envie de perdre de temps. C'est absolument parfait.

Même si le Chevalier Torr s'adressait à Glurba presque comme à un égal, ce dernier, malgré son âge brut, restait à sa place en gardant le respect de l'Ordre et du rang : il n'était toujours qu'un Padawan, certes pas vraiment comme les autres, mais il avait toujours le réflexe de vouvoyer les Chevaliers Jedis alors même que ceux-ci n'étaient pour certains même pas nés quand il était déjà Padawan.

GLURBA – La technique à laquelle je pense, s'appelle la “technique de l'amorçage”. C'est une technique de manipulation classique. Vous présentez une offre alléchante à votre interlocuteur, sans avoir l'air de lui cacher quoi que ce soit, de sorte à obtenir une première acceptation. Dans un second temps, vous annoncez certains inconvénients. Votre interlocuteur ayant déjà accepté une première fois, il lui sera difficile de revenir sur sa décision.

Glurba baignait dans son élément... et dans son mucus qui imprégnait déjà le pauvre canapé qui n'en demandait pas tant, n'ayant pas été conçu pour accueillir un Hutt, surtout aussi gluant que Glurba.

GLURBA – Dans notre cas, nous allons d'abord proposer une offre au Comité sans même parler des conditions de travail dans les culture. Si le Comité nous donne un premier accord, alors nous ajouterons en dernier lieu : « Ah, et bien sûr, comme vous le savez, l'esclavagisme est prohibé par nos lois, il va de soi que notre contrat stipule que les plantes ne devront pas être cultivées par des esclaves. ». Cela aura beaucoup plus de chances de fonctionner, que si nous parlons d'esclavage d'emblée.

Enfin le Hutt ajouta :

GLURBA – Que le Comité s'attende à devoir parler d'esclavage, est une excellente chose. Quand nous présenterons notre offre, il se doutera que cela sera un point à soulever, et ne sera donc pas surpris quand nous le ferons. Peut-être même que le Comité en parlera de lui-même, bien que cela m'étonnerait, mais sait-on jamais, je suis un Hutt et cela les a déjà poussés à parler de leurs relations commerciales avec le Cartel. Et si le sujet de l'esclavage pose problème, tout va bien puisque nous apportons la solution : se tourner vers les Djiilo. Orvax IV n'aura rien à y perdre, tout à y gagner, et s'ils comprennent cela, alors c'est dans la poche.

Glurba se montrait très confiant mais il savait aussi que rien n'était gagné d'avance, et il ne savait pas non plus à quel point le Comité d'Orvax IV avait déjà réfléchi à la chose.

GLURBA – Cependant, si le Comité s'attend à devoir parler d'esclavage, alors peut-être ont-ils déjà préparé leur argumentaire en amont. Nous ne savons pas encore en quoi il consistera et il faut nous tenir prêts à devoir traiter leurs objections. Cela va être notre travail, Maître, à vous et à moi, avant d'arriver à la table des négociations : nous devons anticiper leurs objections pour être prêts à y répondre. Il ne faut jamais arriver à une négociation les mains vides en n'ayant rien préparé, car le parti d'en face aura aussi sûrement des arguments. Anticipons donc ces arguments. Par exemple, ils pourraient nous dire que sans esclaves, ils ne sauraient être aussi productifs. Ou qu'ils n'ont pas encore les infrastructures légales pour accueillir suffisamment de travailleurs libres. Ou bien ils pourraient dégainer l'accusation d'ingérence en estimant que nous n'avons pas à critiquer les conditions de vie sur leur planète car les lois de la République ne s'appliquent pas à eux. Il y a une réponse à chacune de ces objections, mais il faut que nous l'ayons en tête.

Glurba avait connu le Chevalier Torr plus souriant, en tout cas plus expressif. D'ordinaire il était justement apprécié des Padawans parce qu'il n'avait pas la même froideur de certains autres pédagogues jedis, rien à voir par exemple avec Maître El'Dor, Maître Marja ou Maître Brock ou Maître Deenia ; pourtant là il paraissait renfrogné. Peut-être était-ce parce qu'il ne se sentait pas dans son élément, comme il le dit lui-même, alors que Glurba lui parlait négociation, manipulation et mensonge.

Il voulut aller se promener, ce qui prit Glurba par surprise. Le Hutt avait été bien content de s'affaler sur ce canapé et aurait aimé y rester. Ses bras étaient écartés, son dos enfoncé contre le tissu, macérant dans son mucus, tandis qu'il n'y avait pas la place pour sa queue qui restée déroulée devant l'assise, traînant au sol. Seulement, l'Ark-Ni était déjà debout, prêt à quitter la chambre. Glurba soupira discrètement et se leva... ou essaya, en tout cas, mais ce ne fut pas aussi facile pour lui de se décoller – littérallement – du canapé. Le tissu n'était pas imperméable à son mucus, créant un effet d'adhésion, auquel le Hutt était malheureusement trop habitué et qui restait pénible à chaque fois ; ce qui énervait le plus Glurba, c'est que cela poussait souvent les gens à répéter que son mucus était un handicap. Non, il était parfait. Et puis, heh, il n'adhérait pas tant que ça... Enfin, il fallut que Glurba forçât un peu quand même pour se décoller du canapé... allez, encore un petit effort...

GLURBA – Nnngh...

La petitesse de ses bras ne lui permettait pas de pousser son gros corps de limace, et ses muscles abdominaux étaient un peu trop enrobés de graisse... et encore, beaucoup moins que la moyenne pour un Hutt. Et ça, ce n'était pas dans la tête de Glurba, c'était pour le coup un fait dont il pouvait sincèrement se vanter : pour un Hutt, il avait une carrure athlétique. Le mot “athlétique” semblait incompatible avec “Hutt” aux yeux de la plupart des races, mais après tout, tout est relatif, et Glurba était bel et bien un Hutt athlétique si l'on pouvait dire les choses ainsi. Et il lui fallait bien ça pour se débattre avec son mucus.

Enfin sorti du canapé, il souffla un coup et se rapprocha de Karm Torr alors en plein dialogue avec un droïde de protocole qui s'était trouvé devant la porte des appartements. Décision eut été prise d'aller visiter les Jardins de la Révolution, et le droïde répondait à des questions sur ses origines quand Glurba arriva à leur niveau. Glurba, à cet instant, ne voyait pas encore pourquoi Karm Torr posait ces questions, et il doutait que ce ne fût que par pure curiosité. Le trio quitta enfin l'intérieur du bâtiment et dut prendre un speeder, dans lequel il y eut à peine la place pour le Hutt. Glurba coula un petit regard vers Karm Torr, espérant que cette promiscuité charnelle, combinée à la personnalité sensuelle de l'Ark-Ni, donne à ce dernier l'envie de toucher un peu... pour un petit massage, pourquoi pas... Il savait très bien qu'il se faisait un rêve. Il n'y avait aucune chance que Karm Torr se mette soudain à le masser, là, comme ça. Mais c'était toujours bon de rêver. En voulant articuler sa queue pour se mettre plus à l'aise, Glurba effleura avec une négligence feinte les jambes du beau gosse Ark-Ni. Ne voulant pas paraître suspect, il dévia le regard, le posant au hasard sur un logo au niveau du tableau de bord. Il fronça les arcades en reconnaissant une marque de speeder impériale.

Ramper dans l'herbe fut comme toujours une sensation saine, apaisante et vivifiante. Le contact des sols artificiels et froids lui était habituel et en rien désagréable en soi – tant qu'il n'y avait pas de foutu tapis – mais retrouver un sol naturel procurait des sensations bienvenues, surtout s'il était humide. Glurba n'écouta pas vraiment les laïus du droïde protocolaire interrogé par Karm Torr au sujet des figures historiques de la planète dont certaines avaient leur silhouette sculptée dans ces jardins, seuls vrais éléments décoratifs – en-dehors de cela, pas de folie sur l'esthétique, pas de buissons fleuris, pas de scultpures végétales, pas d'enclos à bêtes, pas de fontaines... C'était d'un ennui... Pourquoi Karm Torr avait-il voulu se promener là ? Et l'entendre discuter histoire avec le matriculé CCC-P était d'un ennui profond. Finalement, Karm Torr demanda à CCC-P de s'éloigner un instant, et s'adressa enfin à Glurba, peut-être pour lui expliquer à quoi servait toute cette curiosité :

KARM – Ouais, donc, j’suis pas politicien mais explorateur, et j’ai pas mal traîné du coup avec les spécialistes du développement et les économistes de l’innovation, dans le cadre de la colonisation de la Bordure Extérieure pour la relocalisation des réfugiés à cause de la guerre. Clairement pas ma grande passion mais j’en ai retenu deux ou trois choses.

C'était toujours plus que Glurba, qui n'avait que de vagues notions en économie, rien de concret. Ce n'était pas son domaine. Toutefois, si Karm Torr avait des réflexions à faire pouvant aider à leur mission, Glurba était tout ouïe :

KARM – T’as remarqué, j’imagine. Le speeder est de marque impériale, c’est les mêmes fabricants que pas mal de chasseurs qu’on a vu pendant la guerre. ‘Fin, la division civile de l’entreprise, mais voilà.

Glurba acquiesca. Il l'avait remarqué, ça l'avait étonné sur le coup. Il attendait de voir où Karm Torr voulait en venir.

KARM – Le droïde est de fabrication bothane, l’ascenseur est républicain. On a une économie agricole et extractive, comme les disent nos rapports, mais niveau produits manufacturés, c’est la fête au déficit commercial, tout a l’air importé, spécialement de la haute technologie. Et puis y a ça…
GLURBA – Mmmh...
KARM – Le mec le plus récent à avoir été glorifié dans ce jardin d’apparat est mort y a déjà vingt ans. Le type qui dirige le comité a le nom de son prédécesseur. L’économie stagne, parce que la consommation globale augmente pas, vu que la majorité des travailleurs a quasi zéro pouvoir d’achat, à cause de l’esclavage, et la politique stagne, parce que le corps électoral est tellement restreint et réduit à l’état de clientèle politique que y a probablement aucune impulsion contradictoire. ’Fin bref, c’est du communisme sans les avantages politiques et de l’aliénation laborieuse sans les avantages de l’innovation. Tout ça pour dire que j’ai l’impression qu’ils prennent les choses par le mauvais bout. Ils veulent des cristaux pour faire tourner des centrales afin d’augmenter leur productivité énergétique, comme si le problème de leur appareil productif, c’était la performance énergétique plutôt que le fait qu’ils aient soixante millions de personnes qui sont pas des acteurs économiques et qu’ils essaient de vivre sur une économie de rente sans avoir les ressources naturelles qui le justifient.

Voilà pourquoi toutes ces questions de Karm. Glurba n'aurait pas été capable d'analyser la situation économique du pays, voire de la planète, de cette façon-là, mais maintenant que Karm Torr le disait, ça tombait sous le sens. Les dirigeants d'Orvax IV s'y étaient pris n'importe comment. Ils étaient en relation avec l'Espace Hutt qui leur permettait d'entretenir des fermes à esclaves aux effectifs astronomiques, mais ils n'avaient pas bien pris modèle sur les Kajidics. Ils n'avaient rien compris au fonctionnement d'une société esclavagiste. Normalement, un système esclavagiste tel que pratiqué par certains partis du Cartel Hutt était tout à fait viable et, aux yeux de Glurba, défendable. Cela fonctionnait, ce n'était pas discutable, et les seuls arguments des opposants à ce système étaient d'ordre idéologique. Seulement, le système mis en place sur Orvax IV, lui, n'était pas viable, le gouvernement et sa population allaient droit dans le mur. A y réfléchir, il y avait peut-être aussi un intérêt de l'Espace Hutt à maintenir Orvax IV dans cette situation de dépendance. Les Hutts étaient intelligents, après tout ; les gens ne les voyaient que comme de grosses limaces sans défense, mais il y avait une bonne raison pour que cette espèce se soit imposée comme l'espèce dominante de tout une partie de la galaxie. Ils étaient les rois pour obtenir la servilité d'autrui. Ils avaient pris le dessus sur Orvax IV, peut-être même que leurs plans incluaient une annexion prochaine. Maintenir Orvax IV dans cet état de fragilité et de dépendance aurait en tout cas été une excellente façon de préparer le terrain. Les Hutts étaient patients, aussi – une qualité dont Glurba avait hérité de sa race.

KARM – Et donc, à mon avis, rationnellement, y a un moyen de les inviter à considérer des réformes structurelles. Troquer des cristaux contre des plantes, et voir ça comme un premier pas pour un nouvel échange : une libéralisation progressive de leur régime de servilité en échange d’investissements républicains, en fonds et en compétences, pour le développement d’un secteur de haute technologie. Leur volonté à s’engager dans un échange transformateur avec l’Ordre Jedi serait perçu comme un premier pas vers des échanges économiques en faveur de l’innovation. Technologique, mais aussi sociale et politique.

Glurba avait eu son approche du problème. Karm avait eu la sienne. Et elle semblait tout aussi pertinente. Karm avait bel et bien posé toutes ces questions à CCC-P dans un vrai intérêt : celui d'analyser la situation politico-économique de la planète afin de trouver des arguments de poids au moment de la négociation. Intelligent. Le visage de Glurba dessina un large sourire. Le Hutt était fier de son binome. Karm Torr n'avait pourtant rien à prouver, il était déjà Chevalier, tandis que Glurba était le Padawan, ici, visant à devenir Chevalier.

GLURBA – C'est très bien vu, ça, Maître. Grâce à vous, nous avons des arguments supplémentaires pour pousser le Comité dirigeant à se tourner vers les pratiques de la République, tout en continuant à commercer avec les Hutts, simplement pas les mêmes et pas de la même façon. Nous avons, je pense, toutes les clés en main pour faire comprendre à Orvax IV qu'ils ont tout intérêt à suivre nos conditions.

Glurba se sentait de plus en plus confiant dans la réussite de cette mission qu'il prenait au sérieux.

GLURBA – Nous appliquerons mes techniques de négociation, et si le Comité a des objections, alors vos réflexions sauront nous donner des arguments pertinents. Je trouve que nous sommes bien complémentaires, vous et moi. C'est un bonheur d'effectuer cette mission avec quelqu'un comme vous, Maître Torr.

Alors que Karm Torr s'apprêtait à modérer l'enthousiasme de Glurba, il fut interrompu par l'irruption d'une certaine Sh'aani Sh'urss, une femme de race totalement inconnue pour Glurba : une humanoïde semi-végétale, elle possédait une peau animale mais recouverte en grande partie de mousse, son visage ne possédait ni nez ni museau et elle était dépourvue de vêtements. Malgré des traits féminins, aucune organe intime n'était visible chez elle. Elle avait comme tic de langage de se dire bête comme si les mots sortaient plus vite de sa bouche que ses pensées, ce qui l'amenait souvent à critiquer ce qu'elle disait ; autre tic de langage, s'assurer que son interlocuteur « entendait » bien ce qu'elle disait. Autant Glurba n'avait encore jamais vu pareille race dans la galaxie, autant Karm Torr semblait savoir à quoi il avait affaire, puisqu'il parla de communauté m'shinni.

Sh'aani Sh'urss serra poliment la main du Chevalier Torr puis celle du Hutt, avec un peu plus de précaution pour ce dernier – cette race ne se différenciait donc pas des autres pour ce qui était de leur considération des Hutts et de leurs sécrétions cutanées. Autant Glurba pouvait, au mieux, attirer des mouches, autant cette étrange créature attira un papillon bien que cela ne semblât pas être pour lui plaire, à en juger par le revers de main machinal qu'elle assena à l'insecte.

Dans le fond de la conversation, il fallut retenir que Sh'aani Sh'urss était la sous-commissaire à la planification agricole, et membre – sans doute éminent – du Courant Réformiste, l'un des multiples courants du Parti Oxvarien de la Révolution qui regroupait, selon ses mots, les « forces vives » de leur administration politique. Le Courant Réformiste soutenait l'idée d'un commerce avec les Jedis, avec ce que cela impliquait – Glurba assumait d'emblée que Sh'aani Sh'urss n'était pas naïve. La M'shinn évoqua également l'existence du Front de Libération Oxvarien qu'elle décrivit comme une organisation terrorriste – après avoir hésité avec l'épithète “paramilitaire” bien plus neutre – qui cherchait à obtenir l'amélioration des conditions de vie des « ouvriers ». Glurba devina : ils voulaient abolit l'esclavage, et militaient par le biais d'actions fortes, voire violentes. Et à la façon dont Sh'aani Sh'urss insista pour dire que tout était sous contrôle, il fallait deviner que ça ne l'était pas du tout.
Et il fallait aussi comprendre, donc, que le Courant Réformiste ne l'était pas tant que ça... puisqu'ils parlaient d' « ouvriers », non d'esclaves, et étaient hostiles au parti s'opposant à l'état actuel des choses. Pourtant, à écouter la sous-commissaire, le POR-CR et le FLO poursuivaient le même but, avec seulement une différence dans la méthode : pacifique pour le premier, violente pour le second.
En somme, Sh'aani Sh'urss sortait un beau bla-bla de politicien. Glurba n'était pas formé à la politique, mais maîtrisait les techniques de politicards, pusqu'il y avait des points communs avec les techniques de manipulation courante.

Et comme si tout ce bla-bla inopiné ne suffisait pas, le Premier Secrétaire fit lui aussi son apparition, comme par hasard, dans les jardins.

BALAR OPALIS II – Chevalier, Padawan, quel plaisir de vous revoir. Je vois que vous avez déjà fait connaissance avec l’une de nos plus… énergiques… sous-commissaires.
GLURBA – En effet. A n'en point douter, l'une des... « forces vives » de la planète !

osa plaisamment Glurba puisque Karm Torr s'abstenait de réagir.

BALAR OPALIS II – Nous pouvons peut-être à présent regagner la Maison du Peuple, pour jeter les bases de notre accord ?
KARM – Avec plaisir.

Sh'aani Sh'urss, désormais écartée de la conversation, n'ajouta qu'un mot pour s'excuser d'avoir jeté une pauvre chenille sur la robe du Premier Secrétaire. Qu'elle s'excuse plutôt d'avoir libéré du pollen venu se mêler au mucus de Glurba ! Le Hutt avait maintenant du pollen collé à la peau, et personne n'avait envie de le voir éternuer, ça, c'était sûr.

GLURBA – Avant que Madame Sh'urss ne vienne à notre rencontre, le Chevalier Torr et moi-même étions en pleine conversation, j'aimerais pouvoir la conclure.

expliqua poliment le Padawan Hutt.

GLURBA – Nous vous laissons partir devant et nous vous rejoignons ? Vous avancez plus vite que moi de toute façon.

Karm Torr connaissait suffisamment bien Glurba pour savoir que le Hutt avait horreur que l'on prenne en défaut un trait physique de sa race, à commencer par son mucus, ou sa vitesse de locomotion. Il était si rare de voir Glurba ironiser sur sa propre lenteur, et quand il le faisait, c'est toujours parce que ça l'arrangeait bien. Mais personne d'autre que lui n'avait à ses yeux le droit de prétendre qu'un Hutt était lent à se déplacer.

Balar Opalis II fixa Glurba pendant une poignée de secondes avant d'acquiescer poliment, mais cette latence voulait bien dire quelque chose : il n'avait pas envie de laisser les deux Jedis se concerter. Cependant, il n'avait pas trouvé de prétexte pour les en empêcher en respectant la bienséance. Peut-être aussi avait-il trop peur de froisser ses interlocuteurs. Glurba continua de ramper, à sa vitesse, en laissant les politicards d'Orvax IV prendre les devants. Il jeta aussi un regard à CCC-P qui était resté au loin, n'étant plus utile.

GLURBA – Il n'est pas étonnant que vous n'ayez trouvé aucun mouchard dans nos appartements. Balar Opalis II a trop peur de créer un incident diplomatique, il veut ce contrat et fait tout pour ne pas risquer de nous froisser, mais il a d'autres mouchards. C'est lui (dit-il en faisant un signe du regard vers CCC-P), c'est elle (un signe du regard vers Sh'aani Sh'urss)... Balar Opalis II nous a laissés prendre possessions de nos appartements, et déjà il nous retrouve « comme par hasard » ici aux Jardins de la Révolution ? Comment pouvait-il savoir que nous étions là ? Parce qu'il a eu le signalement de CCC-P. Rappelez-vous comment CCC-P était planté devant notre porte quand vous l'avez ouverte. Il n'était pas question que nous puissions fouiner un peu en-dehors de nos appartements.

CCC-P n'était pas juste un droïde de protocole, mais un mouchard déguisé. Un garde-fou.

GLURBA – Et elle, que pensez-vous d'elle, cette sous-commissaire à la planification agricole ? En tout cas, elle nous a donné du grain à moudre. Soi-disant veut-elle régler les problèmes partagés avec le Front de Libération Oxvarien de manière pacifiste et diplomatique. Nous allons lui mettre sur la table un moyen de le faire, en quittant le système esclavagiste sans dommage pour leur planète. Elle ne pourra pas refuser sans paraître malhonnête. Pourtant, je doute qu'elle en ait réellement la motivation... Sinon, elle n'aurait pas parlé d' « ouvriers », elle aurait déjà reconnu l'esclavage. Elle ne sert que de bouclier politique à Balar Opalis II, et elle lui permet de diaboliser le Front de Libération Oxvarien. Ainsi, rien ne changera si nous n'intervenons pas.

Glurba ne sentait aucune volonté politique chez cette femme de race inconnue.

GLURBA – Pardon Maître Torr, je vous demande votre avis et j'étale déjà le mien... N'allez pas croire que je cherche à vous influencer !

conclut-il avec un sourire sincère. Ca, oui, c'était de la vraie auto-dérision. Même s'il aimait à se croire un as du mensonge et de la manipulation, Glurba offrait tout de même beaucoup de moments de sincérité.

La question surtout que se posait Karm Torr, ne réagissant pratiquement pas au fait d'être surveillé comme s'il s'y était attendu, c'est : pourquoi Balar Opalis II tenait-il à ce contrat avec l'Ordre Jedi en sachant ce que cela impliquait alors qu'il faisait beaucoup d'efforts pour ne surtout pas parler d'esclavage et qu'il semblait, au vu des dispositifs de surveillance, se méfier des deux Jedis ? C'est vrai que cela pouvait sembler contradictoire. Les cristaux que pouvaient marchander les Jedis avaient certes de la valeur, mais si Balar Opalis II avait l'habitude de traiter avec les Hutts les moins scrupuleux, il devait pouvoir trouver d'autres moyens de s'en procurer. Souhaitait-il polir son image ? Amorcer un changement de pratiques en douceur ? Varier ses partenaires commerciaux pour éviter une ultra-dépendance aux Hutts ? Tout était possible, et les deux Jedis en sauraient plus au fil des discussions.

L'heure était justement venue. Glurba se mit à sourire en arrivant à la Maison du Peuple, excité à l'idée de ce qui les attendait. Il fut dans un premier temps surpris, avant de vite trouver cela finalement cohérent avec ce qu'il avait pu observer depuis son arrivée sur la planète, d'être reçu non pas dans une véritable salle de réunion, mais dans un salon confortable et informel, sobrement décoré mais loin de la froideur rigide de ce à quoi il aurait pu s'attendre. Fallait-il y voir encore une fois une marque d'humilité de la part d'un gouvernement communiste qui tenait à effacer les traces d'une aristocratie bureaucrate prenant des décisions dans une tour d'ivoire luxueuse et éloignée des préoccupations du peuple ?

Le Hutt fut heureux de trouver une plateforme spécialement disposée pour lui, ainsi il n'aurait pas à souiller un canapé comme il avait pu le faire dans ses appartements, ni à se tenir bêtement debout à même le sol alors que tous ses interlocuteurs seraient confortablement assis. Il utilisa la rampe pour se hisser lentement sur la plateforme et prit appui sur un petit rembourrage, de faible qualité mais qui avait le mérite de lui donner un peu la sensation d'avoir son canapé à lui. Ainsi, il fut mis dans de bonnes dispositions pour démarrer les discussions.

Balar Opalis II présenta l'Humaine qui se tenait à ses côtés : il s'agissait de la Première Secrétaire-Adjointe, Prav Dä. Il commença par aborder la situation politique d'Orvax IV et fut interrogé par Karm Torr sur sa propre sensibilité. Glurba en découvrit un peu plus sur leur interlocuteur, et cela allait à l'encontre de ce qu'il s'était pour l'instant imaginé : Balar Opalis II était bien conscient de la non-viabilité du système politico-économique de la planète, et du fait qu'ils avaient remplacé une aristocratie par une autre aristocratie, différente dans son fondement mais tout aussi néfaste finalement, puisqu'elle empêchait de vrais débats politiques et de l'inventivité dans les solutions.

Glurba écoutait avec un certain détachement. C'était un beau discours et l'on pouvait avoir envie de le croire. Toutefois, Balar Opalis II était peut-être un souverain bien plus strict qu'il ne le faisait paraître mais suffisamment intelligent pour avoir préparé ce beau laïus bien à l'avance afin de brosser les Jedis dans le sens du poil en passant pour un réformateur. Après tout, qui pouvait refuser l'héritage d'un parti et du pouvoir qui allait avec ? De quoi Balar Opalis II se plaignait-il, au juste ? De ne pas avoir assez de contradicteurs ?

Il disait son parti minoritaire, pourtant c'est bien lui qui se trouvait à la tête de la planète. Peut-être toutefois était-il sincère. Peut-être avait-il vraiment la conviction qu'il fallait maintenir allumée la flamme de la révolution qui avait fait chuter la précédente aristocratie, ceci afin de permettre aux travailleurs de disposer d'eux-mêmes : autrement dit, de mettre fin à l'esclavage. C'est ainsi en tout cas qu'il présenta les idées de son parti, le Courant Conservateur – “conservateur” faisant ici référence à l'élan révolutionnaire qu'il fallait préserver dans la durée, ce qui faisait qu'au final, comme le remarqua ironiquement Karm Torr, les principaux partis portaient un nom contraire à celui qu'on leur aurait intuitivement donné.

Par instinct, Glurba n'aimait pas les courants révolutionnaires. Il était un Hutt et avait quelque part hérité de la mentalité à trouver confortable une position avantageuse et à ne pas aimer le changement. Les Hutts étaient si bien installés dans tout l'Espace qui portait leur nom, qu'ils feraient tout pour mater une révolution. Glurba aimait l'ordre établi surtout quand il était au sommet. Cependant, cela entrait souvent en contraction avec les préceptes jedis ; et en l'occurence, ici, pour le bien de sa mission, il allait devoir soutenir des idées révolutionnaires. Il ne le montra pas, ou essaya de le cacher, mais son sourire baveux se crispa un peu alors que le dilemme moral, pourtant anticipé, s'imposait maintenant dans son esprit.

D'un autre côté, il voulait aussi être reconnu comme un Hutt respectable, et redorer l'image de sa race. Etre un Hutt Jedi, c'est avoir entre les mains toutes les cartes pour montrer à la galaxie qu'un Hutt n'était pas forcément une crapule mais pouvait aussi agir pour le bien du plus grand nombre. C'est ce que voulait Glurba : être ce Hutt-là. Il ne pouvait renoncer à tous ses idéaux propres ; mais ce qu'il pouvait faire, c'est les mettre un peu de côté parfois, pour un bien plus grand. Cela demandait de l'effort, mais il était prêt à y consentir. C'est à cette condition seulement qu'il pourrait devenir Chevalier Jedi, il en était conscient. Sa race pouvait avoir une autre image, grâce à lui.
Il était unique dans le pouvoir qu'il avait.
Il avait tant de fierté à tirer d'une réussite...

GLURBA – L'Ordre Jedi, que le Chevalier Torr et moi-même représentons, se montre ouvert et intéressé précisément parce votre parti porte ces idées et essaie de les rendre crédibles au sein du Comité d'Orvax IV.

Cette phrase n'avait rien d'anodin : Glurba, dès sa première intervention, posait déjà les bases d'une ascendance dans le débat. C'est l'Ordre Jedi – donc lui et Karm Torr – qui avait le pouvoir d'accepter ou de décliner la proposition commerciale. Ainsi, l'Ordre Jedi n'aurait pas à plier aux exigences d'Orvax IV, mais l'inverse : puisqu'Orvax IV avait émis cette proposition, l'Ordre Jedi l'accepterait sous conditions. Ces conditions étaient implicites : Glurba ne voulait pas brusquer ses interlocuteurs en les rappelant de but-en-blanc d'emblée. Comme il l'avait expliqué à Karm Torr, il escomptait appliquer la technique de l'amorçage.

BALAR OPALIS II – Nous en sommes ravis, et nous nous tournons vers vous précisément parce que nous savons qu'un partenaire commercial tel que l'Ordre Jedi serait bénéfique pour notre planète et pour nos idées.

Parfait. Balar Opalis II n'avait pas vu le piège et se montrait trop poli. Glurba et Karm Torr avaient déjà pu se faire la réflexion qu'il semblait tenir à ce contrat avec l'Ordre Jedi. De fait, il avait déjà laissé la porte ouverte pour que l'Ordre Jedi prenne l'ascendant dans les négociations, et c'est précisément ce que Glurba venait de faire.

GLURBA – Quelles seraient les capacités de production en rornea tradixie destinée à l'Ordre Jedi ?

Après avoir parlé politique, ils pouvaient parler chiffres.

BALAR OPALIS II – Selon les rapports qui m'ont été transmis, portant sur les produits médicaux que vous pourriez remplacer par notre solution, nous pouvons vous assurer dans un premier temps une production suffisante pour que la rornea tradixie devienne un traitement de base pour les affections les plus légères, ce qui représenterait une proportion modérée de vos besoin. Il faut aussi prendre en compte que nous avons de nombreux acheteurs intéressés par cette solution et que nous devons être raisonnables dans nos prévisions afin de pouvoir tenir nos quotas avec chacun de nos partenaires commerciaux.

Balar Opalis II n'était peut-être pas le négociateur le plus intraitable, toutefois il n'était pas dépourvu de toute notion en matière de techniques de manipulation. Il cherchait à susciter le désir des Jedis en évoquant l'existence d'autres clients tout autant intéressés, créant ainsi une concurrence entre eux : « si l'autre a droit à un produit économique et écologique, alors je le veux aussi ». Glurba tint donc à garder son ascendant :

GLURBA – C'est évident, et vous comprendrez également que compte tenu de la préciosité des cristaux que l'Ordre Jedi consentirait à vous fournir pour accéder à vos besoins, nous ne saurions nous satisfaire d'un quota inapproprié. Nous ne sommes pas responsables des contrats que vous signez avec vos autres clients, cela ne nous concerne pas. Notre échange doit être équitable.
BALAR OPALIS II – Bien sûr, c'est pour cela que je vous dis que, dans un premier temps, notre approvisionnement comblerait une proportion modérée, pas faible, mais modérée, de vos besoins. Dans un deuxième temps, grâce au gain de productivité auquel les cristaux que nous vous achèterons auront contribué, nous serons en mesure de vous fournir plus de produit, si bien que notre plante pourrait devenir un composant de base pour la plupart de vos traitements.

Glurba échangea un regard avec Karm Torr. Il ne fallait pas s'enliser dans une bagarre maintenant, il était l'heure d'émettre une proposition alléchante pour obtenir le premier “oui” de Balar Opalis II.

GLURBA – A ces conditions l'Ordre Jedi vous fournirait une alimentation durable d'un cristal par cycle. Je ne vous noierai pas avec des considérations techniques, vous disposez de tous les documents pour évaluer que cela représente déjà une capacité énergétique substancielle. Enfin l'Ordre Jedi s'engagerait à vous fournir un support méthodique pour moderniser vos productions, dans le sens des idées de votre parti.

À savoir : l'abolition de l'esclavage pour un travail libre et consenti. Rester implicite en flattant l'interlocuteur.

GLURBA – Votre Comité bénéficierait ainsi de nos meilleurs conseils et de notre expertise en matière environnementale, dont le Chevalier Torr est lui-même un porte-drapeau. La qualité de votre planète et de votre agriculture serait préservée. Ainsi, grâce à cet accord, vous obtiendriez un gain sensible de productivité, une gestion plus moderne de vos chaînes de production, une limitation de la pollution plus efficace, et la preuve que les idées de votre parti gagnent à être suivies et appliquées.

Il suffisait d'obtenir un premier “oui”, une adhésion complète de Balar Opalis II et de son adjointe, pour ensuite aborder la question de l'esclavage, quitte à jouer aussi sur la cohérence de leur parole. Le terrain avait été très bien préparé.

Les négociations n'allaient pas être aussi courtes que Glurba avait commencé à se l'imaginer : le Premier Secrétaire Balar Opalis II avait une autre requête qu'il souhaitait inclure dans les négociations. Il souligna que sa planète possédait une grande part désertique qui posaient des limites naturelles à l'expansion de leur industrie agraire. L'acquisition de cristaux permettrait ainsi d'augmenter les capacités de production malgré ces limites naturelles ; seulement, pour cela, il faudrait adapter leurs centrales, et ils n'avaient pas les connaissances nécessaires pour le faire. L'Ordre Jedi allait donc devoir apporter les moyens, c'est-à-dire la technologie. Cela semblait aller de soi mais Glurba, en fieffé négociateur pris dans son jeu, projetait déjà d'en tirer un bénéfice pour l'Ordre Jedi.

Les questions de l'adaptation de l'industrie au milieu naturel relevait directement des compétences du Chevalier Torr, et Glurba se tut un bon moment pour le laisser traiter ce sujet. Il y eut quelques incompréhensions parfois, que ce fût Prav Dä qui crut que Karm Torr planifiait une conversion d'Orvax IV à la République, ou ensuite Karm Torr qui insinua que Prav Dä avait pour espoir que l'Ordre Jedi aide à mater le Front de Libération Orvaxien. Heureusement, aucun de ces quiproquos ne mena à un incident pouvant nuire aux négociations. Glurba se sentit toutefois obligé d'intervenir brièvement pour aider à les dissiper. Au moment du quiproquo sur la conversion d'Orvax IV à la République, il rassura le Premier Secrétaire et son Adjointe :

GLURBA – Utiliser des cristaux jedis ne fera pas de vous des Jedis, utiliser des speeders de marque impériale n'a pas fait de vous des Impériaux, alors faire appel aux compétences de la République ne visera pas à faire de vous des Républicains.

De plus, Glurba se rappelait que Karm Torr et lui avaient toujours une carte dans leur main : inciter le Comité à se tourner vers les Djiilos plutôt que vers d'autres familles du Cartel Hutt, ce qui présenterait des avantages pour tout le monde.
Enfin, plus tard, après le quiproquo sur la velléités de mater le Front de Libération Orvaxien, Glurba reprit la parole :

GLURBA – L'approche risque de ne pas être très subtile. Vos opposants politiques auront l'impression que vous aurez fait venir des Jedis juste pour les convaincre que vous avez raison. Cela nous décrédibiliserait auprès d'eux et ruinerait les chances qu'un échange commercial entre Orvax IV et l'Ordre Jedi soit vu d'un bon œil par tout le Comité ou même une majorité – après tout, vous le dites vous-mêmes, vous appartenez à un courant minoritaire. Si vos opposants voient que vous vous êtes tournés vers nous pour argumenter en faveur des révolutionnaires, je pense que cela n'amènera que de la crispation.

Surtout, Glurba prêchait pour l'Ordre Jedi : il ne voulait pas que son image soit d'emblée écornée auprès des partis majoritaires du Comité Orvaxien.

GLURBA – J'ai une idée alternative, plus subtile. Vous allez prendre vos opposants à leur propre jeu. Si je résume bien, le Courant Réformateur récupère le caractère violent des manifestations du FLO pour appuyer un discours sécuritaire. Madame Sh'urss les a qualifiés de « terrorristes ». Nous avons donc là un parti sécuritaire qui se sert du FLO pour instaurer la peur afin d'imposer ses idées, comme le font tous les aprtis sécuritaires. Expliquez-leur que la présence républicaine servira de support pour endiguer les forces vives du FLO. Allez dans leur sens, parlez de la sécurité de la planète, n'hésitez pas à dire qu'ils ont raison sur ce point et que nous allons aider à régler le problème. Ce ne sera pas un mensonge, car c'est ce que nous ferons, mais pas de la manière qu'ils imagineront. Quand ils réaliseront que nous calmerons les ardeurs du FLO en leur donnant exactement ce qu'ils veulent, et ce que vous voulez vous-mêmes au Courant Conservateur, ils seront piégés.

C'était sournois, digne d'un Hutt, et Glurba était fier de son idée. Surtout, cela permettait de protéger l'image de l'Ordre Jedi puisque seul le Courant Conservateur de Balar Opalis II pourrait être mis dos au mur ; sauf que pour rassurer ces derniers, Glurba leur conseillait de ne pas mentir, seulement de détourner subtilement la vérité, ainsi ils se sentiraient intouchables.

GLURBA – Evidemment, n'ayez ce discours sécuritaires qu'avec vos opposants au sein du Comité. Madame Sh'urss a assuré le soutien du Courant Réformateur à l'Ordre Jedi, alors croyez-moi, ce sera un jeu d'enfant si vous faites bien ce que je dis. En revanche n'allez surtout pas dire à la population que nous sommes là pour faire la police. Je ne vais pas vous expliquer comment faire de la politique, de toute façon. Vous allez devoir vous montrer conciliant avec tout le monde, et cela fonctionnera. Même vos opposants politiques n'auront aucun mal à comprendre que vous cherchiez à brosser la population dans le sens du poil, sauf que vous défendrez notre présence, et eux la défendront également ; ils vous attaqueront peut-être sur la forme, afin de rester audibles, mais pas sur le fond, puisque vous les aurez facilement convaincus.

Seul dans sa chambre, sur le point de s'endormir, Glurba réfléchissait au changement assez brutal d'attitude de Balar Opalis II, ayant mis fin à la discussion pré-négociations, et forcé le Hutt à quitter la plateforme confortable qui avait été mise à sa disposition. La première hypothèse qui lui vint, est que le Premier Secrétaire d'Orvax IV leur cachait quelque chose. Comment s'empêchait d'imaginer qu'il avait quelque chose derrière la tête ? Ou alors, deuxième hypothèse, la proposition des Jedis ne lui convenaient pas et il prévoyait déjà de la refuser à la table des négociations. Hypothèse assez peu probable, parce qu'il semblait bien à Glurba que la proposition avait de quoi sonner comme intéressante pour le Comité d'Orvax IV et notamment pour le Courant Conservateur ; Balar Opalis II appelait lui-même de ses vœux un échange commercial avec l'Ordre Jedi, et la proposition alléchante de Glurba allait dans son sens. Dernière hypothèse : Balar Opalis II avait tout misé sur l'idée que les Jedis portent ses arguments auprès des autres courants du Comité. Glurba avait répondu en tournant les choses à l'avantage du Premier Secrétaire, mais dans les faits, les choses étaient de toutes façons arrêtées : les Jedis ne feraient pas ingérence dans le débat politique d'Orvax IV, ce n'était ni dans leurs compétences, ni dans leurs attributions. Glurba était peut-être doué dans les techniques de rhétorique et de manipulation, il ne se mêlait pas de politique ; il ne le faisait déjà pas sur Coruscant – encore qu'il avait eu l'opportunité d'y être formé par la Sénatrice Lana Anthana – il ne risquait pas de le faire sur un monde neutre. Si Balar Opalis II avait tout misé là-dessus, il était compréhensible qu'il voulût mettre fin à la discussion sous le coup de la frustration.

Le lendemain, la table des négocitations fut complétée dès l'occasion du petit-déjeuner. Karm Torr et Glurba purent faire connaissance avec six commissaires, dont on pouvait se demander si c'était un hasard qu'il fussent chacun d'une race différente. En ajoutant Balar Opalis II l'Humain, Karm Torr l'Ark-Ni et Glurba le Hutt, cela faisait tout de même neuf races différentes autour d'une même table. Quand on y pensait, dans une galaxie si vaste qui comprenait un nombre grandiose d'espèces sentientes, c'était assez ironique de s'étonner de voir juste une dizaine d'entre elles réunies autour d'une même table – hormis à la Rotonde évidemment.

Quand enfin le sujet des cristaux fut abordé après moult mondanités, il sembla que la conversation se trouvait sur une pente glissante. Une femelle Anx du nom de Ko-Min Tern, Commissaire à la Défense et à la Sécurité, semblait notamment intéressée par la perspective de pouvoir étudier les cristaux jedis à d'autres fins que purement civiles. Même Hessef Hiyo, un M'shinni Commissaire à la Science, dont Sh'aani Sh'urss avait fait mention, espérait réserver une partie des livraisons à des fins scientifiques.

Karm Torr, qui prenait la parole pour les Jedis jusque là, ne balaya pas nettement la possibilité. Toutefois, il était clair qu'il y avait anguille sous roche. Le M'shinni pouvait mentir, et l'Anx savait encore moins bien cacher son jeu.

GLURBA – « Par exemple » ? A quoi d'autre pensez-vous ?

Autant rentrer dans le tas pour faire tomber le tabou. Ko-Min Tern échangea alors un nouveau regard avec Hessef Hiyo qui la fusillait. L'Anx, déconfite, chercha alors du soutiens chez les autres Commissaires mais n'en trouva aucun.

KO-MIN – Oubliez, je parle plus vite que je ne pense...

Peu convaincant. Le malaise était palpable et Glurba mit les points sur les “I” :

GLURBA – Si le Chevalier Torr est présent ici à mes côtés, c'est pour parler de techniques agricoles et industrielles, afin que dans les termes du contrat que nous pourrions signer entre l'Ordre Jedi et Orvax IV, vous puissiez bénéficier, en plus de l'apport énergétique apporté par les cristaux et le gain substantiel de productivité qui en découlerait, de tous nos conseils en matière de modernisation équitable de votre système social et de votre infrastructure.
NAOY – Tout à fait.

ponctua Naoy Mavona, un Dubravan occupant le poste de Commissaire aux Métiers de la Terre et à la Préservation Naturelle. En des termes plus coruscanti, au gouvernement républicain il aurait été Ministre de l'Agriculture et de l'Ecologie. Ces deux domaines étaient ainsi réunis dans le gouvernement orvaxien qui devait certainement voir une logique à lier l'un à l'autre, compte tenu de la nature de leur monde.

NAOY – De toute façon, nous ne faisons pas appel à l'Ordre Jedi pour acheter une technologie qui servirait à la fabrication d'armes ou de systèmes de défense. Nous ne voulons pas que l'Ordre Jedi vienne faire la police sur notre monde, ni qu'il équipe notre police.

Il se jouait vraiment quelque chose : même si Naoy Mavona s'adressait à Glurba et au Chevalier Torr, aucun doute que le fond de ses propos était avant tout adressé à la Commissaire à la Défense et à la Sécurité.
Pour Glurba, cette intervention du Dubravan était du pain béni. C'est exactement ce qu'il avait souhaité formulé, et alors qu'il avait cherché une tournure de phrase pleine de tact pour ne pas heurter les intentions de l'Anx, c'est un membre même du Comité qui le faisait à sa place.

GLURBA – C'est parfait puisque nous n'en avons nullement l'intention. Notre proposition est de toute manière déjà suffisamment riche. Nous vous permettons, comme je le disais, un gain substantiel de productivité, et nous vous fournissons en plus notre expertise en matière environnementale, afin d'adapter votre industrie à votre environnement, et d'augmenter votre productivité sans engendrer de pollution excédentaire.
NAOY – Cela me paraît très bien.
HESSEF – Oui... oui... Mmmh... Toutefois, l'exploitation de ces cristaux va-t-elle être possible avec notre technologie actuelle ?

Ah, voilà qui faisait écho aux interrogation de Balar Opalis II la veille. Le Premier Secrétaire avait déjà soulevé ce problème.

GLURBA – Je vais laisser le Chevalier Torr traiter ce sujet, cela relève plus de son expertise que de la mienne. Il va de soi que nous pouvons ajouter cela à notre proposition, sous contrepartie.

Glurba chercha l'acquiescement, même non verbal, de ses interlocuteurs. Il obtint au moins celui de Hessef Hiyo, de Ko-Min Tern, de Naoy Mavona et d'un autre Commissaire, un Balosar, n'ayant pas encore pris la parole. Le Hutt se satisfit de voir que quatre voix favorables représentait déjà une majorité, et si Karm Torr se vendait bien, il y aurait moyen de faire accepter cet élément de négociation aux trois autres.
L'entourloupe venait que les Jedis s'étaient très bien doutés que la technologie des Orvaxiens allaient avoir besoin d'une rénovation afin d'être compatible avec les cristaux, mais Glurba, en bon arnaqueur, essayait d'en tirer un profit supplémentaire pour l'Ordre Jedi. Après tout, il paraissait logique que cela revienne plus cher d'importer les cristaux avec la technologie nécessaire pour les exploiter, que sans. L'argument paraissait imparable.

Balar Opalis II, Humain, Premier Secrétaire du Comité Orvaxien et membre éminent du Courant Conservateur.
Hessef Hiyo, M'shinni, Commissaire à la Science et membre éminent du Courant Réformiste.
Ko-Min Tern, femelle Anx, Commissaire à la Défense et à la Sécurité.
Naoy Mavona, mâle Dubravan, Commissaire aux Métiers de la Terre et à la Préservation Naturelle et membre éminent du Courant Radical.
Voilà pour les quatre personnes ayant jusque là pris la parole à la table des négociations, et pendant que Karm Torr fit une démonstration de la problématique des cristaux avec son sabre-laser, Glurba fouilla dans son datapad pour se rappeler l'identité des deux autres.
Hippolyte Bureau, homme Balosar, Commissaire à la Santé et au Bien-Être et membre du Courant Radical.
Flip Pou-Tou, mâle Drall, Commissaire à l'Innovation, à la Jeunesse, à la Culture et aux Idées et membre du Courant Réformiste.

Karm Torr réussit avec son argumentaire à instaurer l'idée de la nécessité de former les ingénieurs sur place afin de permettre l'encadrement des travailleurs qualifiés en vue de la mise à niveau des centrales, et surtout à obtenir en échange d'envoyer des chercheurs et des herboristes qui, officiellement, seraient là pour « contribuer activement au développement agricole dans certains secteurs botaniques ». Comme tout fut bien amené, il obtint au moins l'emballement de Hessef Hiyo qui ne voyait que du positif en ce partenariat concret, qui pourrait déboucher à de plus vastes collaborations futures. Seule Ko-Min Tern fit entendre une voix dissonante, voyant d'un mauvais œil le débarquement de personnel jedi sur la planète. Il fut important pour Karm Torr d'affirmer que leur nombre serait très limité.

GLURBA – Comme je vous le disais, nos intentions ne sont ni de faire la police à votre place, ni de préparer une quelconque... annexion de votre planète. Nous parlons simplement d'un accord bilatéral.
KO-MIN – Oui, je suis d'accord sur le principe d'une contrepartie pour les efforts que vous emploierez à nous aider à convertir nos centrales et à former notre main-d'œuvre, mais enfin... ces gens, là, vont devoir s'installer vivre sur notre planète, ils ne connaissent pas notre mode de vie, se heurteront à notre neutralité... Cela va vite ressembler à de la propagande. Enfin, Commissaire Pou-Tou, vous êtes la mieux placée pour voir de quoi je parle !

Le Drall n'avait jusque là pas pipé un seul mot, et son regard passa de Ko-Min Tern à Karm, puis à Glurba. Il semblait plongé en pleine réflexion indécise. Et Glurba ne voulait pas lui laisser le temps de cette réflexion, d'autant qu'il avait senti chez l'Anx une certaine fragilité sociale et même politique. La situation du courant qu'elle représentait était, de ce que Karm et Glurba avait pu sentir jusque là, assez décriée : un parti sécuritaire qui était accusé par le Courant Réformiste de ne pas avoir réglé le problème du Front de Libération Orvaxien – alors même que ce Courant Réformiste n'avait pas de réel intérêt à ce qu'il soit réglé, sachant que lui-même se servait du FLO comme d'un faire-valoir. Sans pour autant vouloir trop se prendre la tête avec ces considérations purement politiciennes de bas étage qui avaient de quoi faire des nœuds au cerveau, Glurba décida d'attaquer l'Anx maintenant, afin de la mettre en porte-à-faux devant les autres Commissaires, permettant de fédérer autour de l'idée de Karm Torr sans laisser le temps à Flip Pou-Tou de réfléchir :

GLURBA – Je comprends, vous avez peur. Vous avez déjà suffisamment d'ennuis avec le FLO, vous ne souhaitez pas que la présence de Jedis, même non formés à la Force, ne fasse que rajouter des tensions au sein de la population. C'est compréhensible. Si vous le préférez, nous retirons donc cette partie de notre accord : nous vous livrons les cristaux sans vous donner les moyens de les exploiter. Vous aurez une matière brute qu'il vous faudra des années voire des dizaines d'années pour réussir à en tirer un bénéfice, tandis que nous, à l'Ordre Jedi, nous aurons obtenu un bénéfice immédiat de notre accord et des plantes que vous nous fournirez. L'Ordre Jedi n'a pas pour habitude de manipuler ses interlocuteurs au point de leur faire des marchés aussi inéquitables. Maintenant, si c'est ce que vous préférez, si c'est ce que tout le Comité souhaite, alors soit, qui peut le plus peut le moins, et l'Ordre Jedi se contentera du service minimum.

Glurba vit déjà plusieurs têtes hocher négativement. Les propos de Ko-Min Tern se retournaient contre elle, et cette dernière sentit le piège se refermer et voulut tout de suite s'en échapper :

KO-MIN – Non, non, évidemment ce n'est pas ce que je dis ! Je voulais simplement...
HESSEF – Oubliez, la coupa le M'shinni avec un grand sourire cachant habilement l'inimitié politique qui l'opposait à Ko-Min Tern, comme ma collègue l'a elle-même reconnu tout à l'heure, elle a tendance à parler plus vite qu'elle ne pense.

Ouille, ça, c'était violent, comme pique... Mais le M'shinni avait un tel sourire innocent sur le visage, que cela parut finalement moins violent que ça ne l'était réellement.

GLURBA – Donc, nous restons sur une adhésion à cette partie de l'accord ?

Le tour de passe-passe réussit, puisque désormais, c'est cinq têtes de Commissaires qui approuvèrent l'idée que des membres de l'ExploCorps, de l'AgriCorps et de l'EduCorps vinssent s'installer vivre sur Orvax IV à des buts purement savants et techniques.

La “technique de l'amorçage” que Glurba avait planifié d'appliquer prenait désormais forme concrète : Karm Torr et lui avaient su émettre une proposition suffisamment alléchante au Comité d'Orvax IV pour obtenir une majorité de 5 voix pour sur 6, et il ne leur resterait plus, une fois l'accord sur le point d'être signé, à rappeler qu'il était évident que la main-d'œuvre ne saurait rester à l'état d'esclavage. Alors il serait psychologiquement trop rude de faire marche arrière et de reprendre les négociations depuis le début. Et au pire, il resterait aux deux Jedis l'argument des Djiilo.
Le Hutt savourait le moment, confortablement enfoncé sur la plateforme qui avait été mise à sa disposition.

Il y eut un important silence, puis les négociations touchèrent à leur fin, ce que l'on put deviner au long discours de Balar Opalis II. Oui, long. Très long. Vraiment très long. Carrément très, très, très long. Plus de deux heures. Un truc de dingue. Pour quelqu'un de patient comme le Hutt, c'était certes très ennuyeux mais supportable. Il put de toute façon passer le temps en s'amusant à essayer de décortiquer dans sa tête le discours à mesure que celui-ci était prononcé, à se dire s'il aurait tourné les phrases de la même manière et à analyser les intentions cachées. Les autres Commissaires présents n'eurent pas l'air surpris, à croire qu'il était de coutume sur Orvax IV de conclure une session de négociations par un discours interminable – Balar Opalis II avait de toute façon forcément réfléchi à l'avance à ce discours, il n'était pas en train de faire une improvisation de plus de deux heures. Celui qui eut beaucoup plus de mal que toutes les autres personnes présentes à supporter ce soliloque indigeste, c'est Karm Torr. Glurba eut plusieurs fois le sourire en voyant, amusé, la tronche assommée du Chevalier Jedi, le regard dans le vide, parfois les paupières mi-closes, à l'article de la somnolence.

Balar Opalis II reçut alors les applaudissements des cinq autres Commissaires, et ne connaissant pas bien le protocole en vigueur et ne voulant pas prendre le risque de paraître impoli, Glurba se joignit à eux. Enfin, Flip Pou-Tou, le Drall Commissaire à l'Innovation, à la Jeunesse, à la Culture et aux Idées – ils avaient vraiment le sens de la formule sur Orvax IV, entre ça et les noms de partis sémantiquement opposés à la façon dont on pourrait intuitivement les décrire – se leva religieusement puis quitta la pièce ; après lui, ce fut un autre Commissaire, puis un autre, et ainsi de suite, les cinq Commissaires eurent quitté la salle un par un. Il ne restait plus que Balar Opalis II, Prav Dä, Karm Torr et Glurba.

Glurba se demandait à quel moment ils allaient pouvoir poarler de l'esclavage, il avait l'impression de s'être un peu fait couper l'herbe sous le pied maintenant que les Commissaires étaient partis sans lui laisser le temps d'aborder le sujet. Cela mettait-il en branle son plan ?
Nullement, puisque Balar Opalis II et Prav Dä abordèrent d'eux-mêmes le sujet. Glurba avait déjà pu sentir qu'ils étaient tous deux, et plus généralement le Courant Conservateur qu'ils représentaient, favorables à un changement de la situation, c'est-à-dire à l'abolition de l'esclavage des travailleurs orvaxiens. Cela se confirma, ils étaient prêts à endosser la responsabilité de ce changement conséquent et impopulaire, contrairement à tous les autres Commissaires. Glurba trouvait le départ de ces derniers vraiment étonnant : s'ils étaient en désaccord sur le sujet, pourquoi ne pas rester pour argumenter ? Et s'ils estimaient au contraire qu'il pouvait y avoir du bon à en tirer, pourquoi ne pas rester pour pouvoir s'en vanter et s'attribuer quelques lauriers ? Les absents ont toujours tort, dit-on parfois. Glurba jugea une forme de lâcheté de la part des cinq Commissaires ayant déserté la place. Tant pis pour eux, la dernière phase des négociations, et pas des moindres, allait se dérouler sans qu'ils ne pussent y mettre leur grain de sel. Cela faisait bien les affaires des deux Jedis qui se retrouvaient avec seulement deux interlocuteurs déjà convertis à l'idée d'abolir l'esclavage. Glurba qui s'était préparé à toute une technique de manipulation pour obtenir le dernier mot, réalisa que les choses allaient être finalement plus simples que prévu.

Intéressé, le Hutt voulut se redresser un peu sur sa plateforme, mais sentit sa peau être tirée de part en part par les liens formés par son mucus. Argh... Rien qu'avec l'interminable discours de Balar Opalis II, il venait de passer plus de deux heures sans bouger, à macérer dans son mucus sur cette plateforme spéciale. Le problème pour Glurba était que lorsque son mucus n'était pas stimulé par friction, il devenait vite très collant – phénomène accentué par d'autres facteurs comme le stress, la déshydratation notamment suite à un effort physique ou un combat, l'adrénaline ou encore la chaleur. Voilà pourquoi, même si ce genre de plateformes étaient très confortables pour le Hutt, il ne devait pas y rester vautré trop longtemps.

GLURBA – Nngh, pardonnez-moi... Un instant...

La pauvre Limace se débattit un peu pour se sortir de la plateforme ; une fois décollée et à même le sol, elle prit une grande inspiration, afficha un sourire comme si de rien n'était et s'empara d'une bouteille d'eau neuve mise à disposition sur la table afin de s'hydrater.
Balar Opalis II et son adjointe estimaient qu'il faudrait du temps pour que la mesure finisse par être globalement acceptée par les instances politiques. Glurba avait envie de leur rétorquer que pour un parti désireux de raviver la flamme de la révolution, il se reposait un peu trop sur l'avis des politicien plutôt que sur le peuple, sur cette masse dominante d'esclaves qui n'attendait qu'à changer de condition ; il se retint toutefois, ne voulant pas brusquer ses interlocuteurs alors qu'un consensus était sur le point d'être trouvé. Ca aurait été bête de gâcher cette opportunité de trouver un accord sur ce point plus facilement que prévu. Il ne voulut donc pas aller chercher un conflit inutile. Par ailleurs, Prav Dä dicta quelque chose de vrai : une transformation dans le temps était plus facilement acceptée qu'une résolution brusque et idéologique. C'est justement une autre technique de manipulation : lorsque vous voulez obtenir quelque chose, vous pouvez le repousser sur la durée, car ce sera plus facile pour votre interlocuteur de l'accepter s'il se dit que cela n'interviendra que plus tard car il aura l'impression que les circonstances pourront changer entre temps, et l'espoir naïf que la promesse ne soit plus nécessaire au moment de son échéance. Glurba sentit donc pertinent d'abonder en ce sens plutôt que de chercher la contradiction.

GLURBA – Soyez rassurés, tout peut se faire en douceur. Vous avez raison, les choses seront mieux acceptées sur la durée. En combien de temps pensez-vous que l'émancipation des travailleurs puisse être progressivement entérinée ?

Là encore, pour ne pas brusquer ses interlocuteurs, Glurba joua sur les mots en parlant d' “émancipation des travailleurs” plutôt que d' “abolition de l'esclavage”. Cela donnait un sens positif à sa phrase, même si le résultat concret était exactement le même.

PRAV – Mmmh, difficile à estimer, comme ça...
BALAR OPALIS II – Il faudra bien une dizaine ou une quinzaine d'années, je pense... Vous, savez, les mœurs sont bien ancrées...
GLURBA – De toute façon, la mise à niveau de vos centrales et la montée en compétence de vos ingénieurs prendra aussi plusieurs années, il serait donc injuste d'imaginer ce chamboulement avant même que vous puissiez tirer des bénéfices. Toutefois, tout cela prendra moins de temps que ce que vous annoncez. Si la situation des travailleurs évolue au rythme de vos centrales, nous pouvons comptez sur vous pour que l'émancipation soit généralisée en sept ans.

Balar Opalis II et Prav Dä tiquèrent un peu, ils n'avaient pas vu cela aussi rapide. Glurba ne voulut pas les laisser contre-argumenter et les prit par les sentiments :

GLURBA – Vous êtes respectables dans vos prises de position en faveur du peuple. Vous souhaitez cette émancipation, vous-mêmes, et votre parti a tout à y gagner également. Il est donc inutile de trop repousser les choses. Les centrales seront prêtes en moins de temps que cela, alors sept ans, oui, cela paraît tout à fait raisonnable. Et cela vous permettra de vous affirmer un peu plus comme des dirigeants d'action et pas seulement de parole.

Le Premier Secrétaire et son adjointe échangèrent un regard, cherchant la confiance l'un dans les yeux de l'autre. Glurba changea de sujet comme si celui-ci était déjà clos et qu'il avait obtenu le consensus :

GLURBA – Quant à vos relations avec l'Espace Hutt, soyez rassurés de ce côté-là également. Vous n'êtes pas sans savoir qu'il existe de multiples courants au sein du Cartel, plusieurs grandes familles qui ne partagent pas la même vision du monde. Ainsi vous avez la possibilité de continuer à collaborer avec l'Espace Hutt, à bénéficier de tout ce qu'il a de positif à vous offrir pour votre monde, tout en restant cohérent avec les termes de notre accord.
BALAR OPALIS II – Une partie de nos travailleurs étaient à la base des ressortissants de l'Espace Hutt. Et le travail que nous proposons à cette population fait partie des termes de certains accords que nous avons.

Autrement dit : Orvax IV achetait des esclaves aux Hutts, or si l'esclavage venait à être aboli, cela mettrait à mal leurs relations. C'est ce que Karm Torr et Glurba avaient anticipé.

GLURBA – Vous savez, les Hutts achètent et vendent beaucoup de choses. Des accords, vous pouvez en avoir de toutes sortes et à des conditions bien différentes en fonction des clans auxquels vous vous adressez. Prenez un kajidic majeur comme le Kajidic Djiilo. Il s'agit d'un partenaire privilégié de la République. Les Djiilo se montrent respectueux des valeurs de la République. En retour la République bénéficie d'accords qui restent cohérents avec leurs lois, notamment en matière d'autonomie des travailleurs. Imaginez les possibilités qui s'offriraient à vous et les bénéfices pour Orvax IV si vous vous adressiez à ce genre d'interlocuteurs.
PRAV – Vous voulez dire que même les Hutts peuvent nous accompagner dans cette transition ?
GLURBA – C'est un fait avéré.

Glurba sentit qu'il captait l'intérêt de Balar Opalis II et de Prav Dä, qui n'avaient pas pensé à élargir leur réseau au sein de l'Espace Hutt, sans doute enfermés dans les lieux communs au sujet des Hutts, selon lesquels ils étaient tous des esclavagistes magouilleurs et mafieux. Bon, les préjugés se fondaient toujours sur une vérité à la base, mais il fallait se méfier des généralisations.

GLURBA – Après tout, regardez-moi : je suis un Hutt !
BALAR OPALIS II – Vous êtes un Jedi.
GLURBA – Et vous semblez penser que c'est antinomique. Je suis la preuve vivante que non. Je suis né sur Nal Hutta. Je suis un pur fruit de l'Espace Hutt. Et pourtant j'ai embrassé pleinement la cause des Jedis. D'autres Hutts s'accordent avec la République, et pas des moindres. Le Kajidic Djiilo compte parmi les plus importants et les plus respectés du Cartel. Si vous pouvez trouver un Hutt qui se bat avec un sabre-laser, croyez-moi vous trouverez des Hutts qui seront ravis de vous accompagner dans la grandeur de votre planète et de contribuer à l'élévation de vos travailleurs et de vos habitants.

Cette auto-dérision donna un sens à ses arguments, et cela sembla percuter dans l'esprit de Balar Opalis II et de Prav Dä... qui avaient déjà oublié de protester contre le délai de sept ans pour abolir l'esclavage.
Il restait à fixer un suivi de l'évolution de la condition des travailleurs, afin de s'assurer qu'au bout de sept ans, il ne resterait en effet plus aucun esclave participant à la culture de la rornea tradixie. Mais cela, Glurba s'en lavait les mains. Il faisait déjà un effort considérable pour inciter des dirigeants de planète à abolir l'esclavage, alors qu'il était personnellement favorable à cette pratique. Seulement, il était évident que l'Ordre Jedi serait à l'initiative de plusieurs visites-surprises sur Orvax IV.