-- Ord Radama -- Livien Magnus -- Forteresse centrale --


Une grande constante au sein de la société impériale était à n'en pas douter : la discipline. Enseignée dès le plus jeune âge, dans toutes les castes de la société, du plus rustre des esclaves au plus grand seigneur, elle avait ses failles, ses petits manques, ses variantes, mais lorsque venait le temps d'en user, aucune autre société galactique n'aurait pu faire montre d'une telle homogénéité.

Ainsi, au moment même où les Sith faisait leur apparition, il régnait dans les rangs un silence absolu, une raideur et un sérieux à toute épreuve. Personne, même Virdis et ses penchants de bout-en-train, n'aurait eu seulement l'idée de sourire ou de regarder ses pieds.


Le grand alien en armure s'avança d'un pas mesuré, son visage singulier à la mâchoire proéminente compliquant grandement la lecture de ses expressions pour la majorité humaine présente. Même le rishii ne parvint pas à décrypter le fugace regard que le Sith passa sur lui. Tous les Sith avaient leur part de mystère, et certains diraient sans doute que cela faisait tout leur charme...

" Officiers et soldats de l’Empire des Sith. Je suis reconnaissant pour votre présence ici. Il est de coutume dans ce genre d’occasion, de dire quelques mots. "

La voix du Grand Inquisiteur surprit Horakk. Elle était désagréable, crissante, et l'on imaginait sans peine un tel timbre de voix hanter des cauchemars traumatisants. Il ne s'y était pas attendu. Les oreilles aux reflets dorés de l'avien frémirent discrètement sur son crâne, son ouïe fine très sensible aux intonations et aux notes aiguës qui parsemaient les syllabes.

" Je sais qu’ici vous vous inquiétez, la paix avec la République, les Sith incompétents qui parfois vous donnent des ordres et les inacceptables trahisons de vos frères et sœurs d’armes qui entrainent la mort d’innombrables bons soldats dans leurs fuites. Vous êtes les officiers d’une flotte très importante, la Ve flotte protège un ensemble de secteurs primordiaux. Axxila est la plus notable des planètes autour de laquelle vous êtes en faction. "

La franchise du Sith balaya la petite assemblée comme un léger vent : l'étonnement, puis l'interrogation, se firent lentement une place dans les regards braqués droit sur le centre d'attention du moment. La flatterie discrète n'avait pas échappé à Antarxarxès : qui aurait-il été pour nier l'importance de sa propre flotte ? Il n'était pourtant pas genre à se penser au-dessus du lot, malgré une ambition savamment glissée sous le tapis la plupart du temps.

Les egos de certains militaires valaient bien ceux des Sith, parfois. Si ce n'était pire, car s'ajoutait à cela la frustration de savoir qu'en tant que délaissés de la Force, ils ne pourraient jamais exercer leurs pulsions dominatrices comme ils l'entendaient. On assistait alors à une surenchère de démonstration de force à chaque opportunité laissée à la portée des officiers désireux de se faire remarquer. Horakk savait qu'il n'avait hélas pas été exempt de ce genre de démonstration en son temps, lorsque la guerre lui avait donné l'opportunité tant attendue de déployer ses talents et de prouver que, tout alien qu'il était, il valait bien un être humain au même poste. Mais l'âge et l'expérience commençaient très doucement à lui faire comprendre que, parfois, ce type d'acte n'était pas nécessaire... voire même dicté par de mauvaises raisons, instables et dangereuses.

" Je vais aller droit au but avec vous. "

Les oreilles plumeuses pivotèrent légèrement vers l'avant, trahissant l'intérêt de leur propriétaire pour la formule employée. C'était bien là le seul témoin de l'activité mentale de l'amiral, statufié sur ses deux pieds, à l'instar de tous les officiers présents.

" Vous n’êtes pas sans savoir que je suis le seigneur de Korriban et du territoire que nous avons récupérés en toute justice aux Hutts. Ce territoire Kossakii est conquis grâce à des soldats comme vous, et tous ont reçu des terres sur ces mondes facilement acquis. Quant à Korriban, j’œuvre pour protéger ce monde … et j’en viens au principal sujet. "

Il y avait une pincée de suspens, quelque chose destiner à éveiller leur intérêt, à capter pleinement toute leur attention. Cela fonctionnait : du sentiment que le groupe renvoyait, la forme inhabituelle employée à dessein par le Seigneur Khorog marquait les esprits présents. Pour Horakk, qui croisait le chemin du Sith pour la première fois malgré sa longue carrière, il était impossible de savoir si le meneur de l'Inquisition en était à son premier coup d'essai, ou s'il était coutumier du fait.

" Ord Radama est le seul accès large et sûr à travers la Nébuleuse. C’est par cette route que tous les vaisseaux quittent le secteur Esstran et c’est par ici que jadis l’Impératrice Têta est passé avec son armée pour pulvériser l’Empire de nos ancêtres. Aujourd’hui, quand on regarde cette planète, on voit un monde industrialisé, bien protégé et doté d’un chantier naval conséquent. Mais est-ce suffisent ? A vous messieurs je vous le demande, pensez-vous que ces installations suffisent à protéger le cœur politique et administratif de notre Empire ? "

Le silence resta suspendu une seconde... Granath dévia son regard sur sa droite, vers Antarxarxès. Est-ce une vraie question ? En réalité, elle était purement rhétorique : le Sith y répondit de lui-même dans la foulée.

" Non. "

L'Histoire de l'ancien empire, Horakk s'en souvenait. L'académie la leur avait enseignée de la plus rude des manières : au par cœur. Le souvenir brûlant de l'exil des survivants de l'ancien Empire sur Dromund Kaas n'avait jamais quitté sa population, ni celle de nombreux mondes ravagés jadis par la guerre. Darth Ynnitach avait chevauché cette vague de haine enracinée pour précipiter leur vengeance. Et si l'on faisait toujours de nombreuses critiques, sur tous les sujets, à propos de la manière dont elle et ses suivants s'y étaient pris, il demeurait qu'une chose ne pouvait leur être ôtée. Celle d'avoir sorti les mondes de la Caldéria et de l'Espace Sith de l'oubli dans lequel la République les avait jeté durant des millénaires, les condamnant à une lente et sordide agonie, coupés de tout échange commercial viable, de toute perspective autre que la régression ou l'agression.

Privés de ressources capitales et destinés à ramper dans l'ombre pour les obtenir, des dizaines de systèmes avaient souffert, avaient manqué de tout, avaient connu des régimes instables et incapables de les sortir du marasme provoqué par la guerre. Des siècles et des siècles de misère avaient pris fin avec l'avènement de l'Empire et d'un pouvoir central à même de briser ce cercle vicieux. Les conquêtes du Nouvel Empire avait redonné de l'oxygène à toutes les planètes placées sous sa protection. Les pillages et les annexions avaient permis de recommencer à parler de développement et de croissance, des termes oubliés de tous depuis des temps immémoriaux pour les générations actuelles. Une véritable renaissance.

Cependant, et Antarxarxès le savait... Ce n'était pas suffisant. Le monstre avait grossi trop vite, et ils en venaient à devoir gérer de nouveaux manques. Leurs besoins dépassaient leur capacité actuelle. L'Empire ne pourrait donc pas se satisfaire de ses frontière actuelle. S'en serait-il de toute façon satisfait ? C'était là toute la question, et nul doute qu'à celle-ci, la galaxie toute entière aurait répondu, d'une seule voix : Non.

" ...et si vous réfléchissez une minute vous comprendrez pourquoi j’ai apporté avec moi des représentants du Maître des Forges. Nous allons fortifier Ord Radama et je sais que vous êtes les mieux placés pour apporter votre expertise. Vous êtes tous des soldats expérimentés et vétérans. La guerre c’est votre métier et vous avez défendu avec brio les lourds assauts de la République et des pirates contre les secteurs que vous défendez. "

Doucement, un schéma commença à prendre forme dans l'esprit du rishii. Les raisons de leur convocation s'éclaircissait quelque peu. Mais il paraissait clair que le Grand Inquisiteur était sur ses gardes. Son regard balayait les rangs, s'y arrêtait, repartait, au fur et à mesure de son discours, comme s'il cherchait quelque chose. Ses propos restaient très généraux. Etait-ce un test ? Autre chose ? Antarxarxès n'aurait su le dire. L'aura qui flottait autour du Sith, bien qu'elle ne fut pas clairement discernable par les non-sensitifs qu'ils étaient, pesaient suffisamment contre leurs propres énergies vitales pour qu'ils en ressentent indirectement l'effet. Elle leur permettait de garder en eux l'idée que l'individu qui leur faisait face, toute parole mise à part, demeurait indéniablement un manipulateur de la Force des plus chevronnés.

" Je sais que certains d’entre vous ont souffert de mes confrères et consœurs Sith, ils ont donné des ordres stupides et ont tués des éléments essentiels de nos armées. C’est proprement inacceptable. C’est aussi pour cela que je fais appel à vous, et non pas aux conseillés Sith du Castellan Noir, avec tout le respect que nous lui devons bien sûr. "

Une discrète tension naquit dans l'air. Bien trop disciplinés pour penser à laisser glisser des messes basses, Horakk sentait pourtant les corps se raidir autour de lui. Lui-même avait gagné un vague centimètre en se redressant. Le sujet était sensible, au sein des corps d'armée. Gérer les relations entre les détenteurs de la Force... et les autres, était une problématique que ses grades successifs lui avaient fait entrevoir avec une acuité toujours plus grande et toujours plus crue. Rares étaient les Sith à considérer leurs existences autrement que sur un plan purement utilitaire et comptable. Des numéros, facilement remplacés. Pouvait-on penser autrement, s'était interroger le jeune officier qu'il était autrefois, lorsque d'un geste de la main et d'un regard, l'on pouvait déchaîner contre autrui des lois de la nature totalement incompréhensible de par leur insalissable nature ? N'aurait-il pas, à la même place, agit de la même façon ? Pensé de la même manière ? Sans doute pas. Aujourd'hui, Horakk était bien placé pour savoir que la vie vous donnait trop peu d'occasion de pouvoir écraser les autres sans avoir un jour à subir un revers de même nature, comme un rappel constant aux fondamentaux de l'Univers : action, réaction.

" J’ai prévu de vous récompenser. Ord Radama est une cité qui va changer et j’ai de nombreuses terres à distribuer. Il se pourrait que certains d’entre vous se retrouve avec des domaines ici, sur Korriban et dans le territoire Kossakii pour celles et ceux d’entre vous qui sont courageux, ou courageuses. "

Pour un Sith, sans doute, une terre sur la planète la plus mystiquement liée à leur ordre était-il un honneur au-delà du concevable. Horakk eut brusquement une vision d'une tombe aménagée avec papier peint et rideaux, dont l'entrée colossale était balayée par les tempêtes de sable rouge, écrasée de soleil, assaillie par des meutes de créatures terribles et affamées. L'idée fuit aussi vite qu'elle lui fut venue. Mais l'impression resta tenace : qui pouvait envier la vie dans un tel endroit ? Le serennien qu'il était en frissonnait d'appréhension. Existait-il vraiment des individus appréciant de telles condition de vie ? Vraiment ?

Les Sith étaient bel et bien des être à part. C'était un fait !
Mais peut-être était-ce la manière concrète d'un prêtre Sith d'intéresser la partie, qui, d'un point de vue extérieur, pouvait paraître bien périlleuse sans attrait véritable pour les petits soldats besogneux qu'ils étaient...

Face à eux, le témoin passa des mains du Grand Inquisiteur à celles de l'un des deux Sith silencieux jusqu'ici, revêtu d'une étrange blouse, semblables à toutes celles qu'Horakk avaient toujours vu portées par les manipulateurs d'éprouvettes et substances dangereuses diverses. Un scientifique ? Un Sith ? Ou peut-être, les deux à la fois, conclut-il dans le silence de son esprit, alors que l'homme se présentait à son tour. L'amiral ne se souvenait guère de l'avoir croisé, ni sur Dromund Kaas, ni ailleurs : il faisait partie de ces ombres qui naviguaient dans les marais glauques du pouvoir en fuyant la lumière.

L'exposé d'un tel individu promettait d'être des plus intéressants.

" Bonjour ! Je suis le seigneur Quelar, Superviseur des systèmes défensifs planétaires. En gros c’est moi qui vais protéger Ord Radama. Le seigneur Khorog dit vrais, vous aller participer et vos expériences seront les bienvenus. Si vous avez en tête des soldats intelligents capable de nous aider aussi vous pouvez les faire communiquer aux représentants de l’Inquisition ici présent. Ce sont eux qui vont superviser cette opération sur Ord Radama, tout comme sur Korriban actuellement. "

La voix sinueuse n'avait pas l'inhumanité de celle de Darth Khorog, mais elle n'en demeurait pas moins pleine d'une invisible menace.

Les oreilles mobiles du rishii exprimèrent son intérêt soudain pour une telle proposition. Un discours d'autant plus rare que cette fois, les plus hautes instances de l'Empire semblaient personnellement se pencher vers les fondements de son propre pouvoir.

" Messieurs, si vous avez des questions …. "

La phrase resta un temps en suspend dans un silence perplexe. La petite assemblée échangea brièvement quelques regards en biais. Par où commencer ? Que dire ? Et encore : ne valait-il mieux pas garder pour soi une quelconque question ? On ne perdait pas de vieux réflexes si facilement. Pourtant, devant la passivité attentive des Sith, quelques personnalités bravaches semblèrent s'enhardir, consciente de l'opportunité qui leur était offerte de briller, même l'espace d'un court instant.

" Commandant Yloval, Excellence ! Permission de parler librement ? "

L'un après l'autre, trois des officiers du premier rang énoncèrent leur question le plus clairement qu'ils purent. Après un temps de réflexion qui paraissait bien court à Horakk, le Sith en blouse blanche décidait de la pertinence de la question. Et à l'étonnement de certains, les réponses affirmatives furent d'une écrasante unanimité. Galvanisés par leur succès, les hommes rentraient docilement dans le rang, attendant pour autant avec une certaine habitude que l'un d'entre eux fasse le fameux pas de trop.

" Qu'en sera-t-il des secteurs limitrophes à l'Esstran, sur Sertar et Nembus ? Seront-ils également concernés par ce renforcement ? De quelles nouvelles ressources pourront-ils disposer pour se faire ? "

Antarxarxès, de son acuité auditive animale, perçut ci où là quelques trémolos, quelques vibrations réverbérées par les cages thoraciques des humains qui, stressés, nerveux, en étaient musculairement noués. Coincés temporairement entre le dos de son prédécesseur et le souffle court de son suivant, le rishii gardait le silence, occupé à capter les réponses des Sith et à en analyser le contenu.

" Un agrandissement des plateformes de maintenance des quais ouest peut-il être envisagé, excellence ? Ils sont les plus anciens, et nos techniciens nous ont rapporté des difficultés pour y amarrer nos derniers modèles de Vigilance. "

Beaucoup d'officiers tablaient sur un renforcement drastique des infrastructures militaires du secteur ainsi que des voies d'accès secondaires, qui, privées d'un intérêt immédiat alors que le gros de leurs forces s'étaient massées sur les différents fronts.

Tout comme eux, Antarxarxès avait pensé, en regardant les cartes, que ce fameux verrou - qui avait jadis été le théâtre d'un drame qui n'avait débouché sur rien de moins que l'annihilation du Premier Empire - n'avait jusqu'ici bénéficié que d'un renforcement bien trop léger. Pour un astrogateur qu'il était, il était évident que verrouiller l'accès hyperspatial à cet endroit était vital pour préserver le cœur de l'Empire et ses mondes historiques. La configuration stellaire de leur antre avait cet avantage, il était temps d'en profiter pleinement.

Faire de ce secteur un obstacle infranchissable empêcherait quiconque de réitérer l'exploit de la flotte d'Impératrice Têta, obligeant l'adversaire à contourner la seule voie hyperspatiale menant au cœur de la Calderia Stygienne... Ou bien à subir des pertes considérables en voulant forcer le passage. Dans les deux cas, cela devait passer par la mise en place d'infrastructures conséquentes, et par la révision des différentes voies d'approvisionnement en ressources clefs. Fort de nouvelles ressources de par une superficie ayant augmenté d'une manière exponentielle durant la dernière décennie, l'armada Sith devait à présent renforcer chacun de ses appuis et s'encrer fermement sur ses frontières actuelles.

Il s'avança à son tour du pas règlementaire. Son regard ne pouvait guère capter au-delà des épaules des officiers du premier rang, mais la tête du grand alien gris dépassait largement.

" Amiral Antarxarxès, excellence. Demande permission de parler librement. "

Il attendit, à l'image de ses prédécesseurs, le mot du Sith qui signalait qu'il pouvait effectivement s'exprimer. Même si lors d'une telle discussion, le refus de cette permission aurait pu paraître en contradiction avec leur venue, tenter seulement de déroger à cette règle immuable pouvait causer une mort prématurée et douloureuse.

" Compte tenu des grandes évolutions de nos besoins en terme de logistique et de modularité de nos flottes depuis que le front s'est étendu, Ord Radama et le secteur Esstran nous apparaissent comme capitaux pour servir de pivot entre le front et l'arrière. Est-il prévu d'incorporer aux améliorations de nouveaux plans de restructuration allant en ce sens, excellence ? "

Autrement dit, bien au delà du renfort matériel, les Sith étaient-ils prêts à revoir leurs structures de gestion et à implémenter de nouvelles méthodes pour celles-ci ? Lui-même avait quelques idées à soumettre, même si, faute de s'être douté qu'un tel parloir allait leur être offert, il ne les avait guère mise en forme. Il s'était douté de l'impétuosité de la question en enregistrant le regard en biais de Granath. Il osait s'avancer.

Horakk savait d'expérience que la remise en cause d'un système en place n'était pas nécessairement au goût de ses propres collègues. Ni à celui de nombreux Sith, dont l'orgueil flamboyant aurait suffi à emplir la pièce. Mais, si l'Ordre Sith souhaitait réellement s'enquérir des idées nouvelles qui avaient pu germer durant ces années de guerre, sans nul doute étaient-ils au bon endroit. Cette convocation sous le couvert du secret défense pouvait s'avérer bien plus prolifique et étonnante qu'Antarxarxès ne l'avait escompté en pénétrant dans la forteresse.

Tout comme il pouvait s'agir d'un piège, visant à épurer leurs rangs des dissidents et autres fortes têtes qui, de tous temps, constituaient toujours un risque pour la chaîne hiérarchique. Bien que sa réputation et son code moral encombrant ne l'ait jamais fait cataloguer comme tel, les rumeurs qui courraient sur l'implacabilité des membres de l'Inquisition ne pouvait que le pousser à la plus judicieuse des prudences.

Mais l'occasion devait être saisies. Horakk revoyait encore les nombreux rapports qui lui avaient été rendus par les dizaines d'équipages de la flotte concernant les historiques de divers problèmes logistiques d'une machine de guerre qui avait grandi trop vite. Leur temps était précieux, et l'amiral comptait mettre chaque journée à profit pour combler méticuleusement toutes les failles qui avaient été causes de tant de déboires passés. L'avenir ne pourrait pas les prendre en défaut - leur devoir en tant qu'élite militaire se jouait ici.

Visiblement satisfait de la réactivité de leurs officiers, les Sith terminèrent de noter les différentes questions, puis se retournèrent avec une attention accrue vers le Grand Inquisiteur, dont l'action seule pouvait clore ou ouvrir une telle séance.

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