ChHodos possédait de nombreux temples siths, depuis les ors de la Capitale jusqu’aux confins désertiques, le culte était présent. Et il était aussi pesant que la chaleur. La Citadelle de Shar Dakhan abritait le plus ancien des sites cultuels. Ses fondations prenaient racines profondément dans la roche aride et ocre et entre ses murs silencieux, il y faisait froid.

Dans une des salles du temple des Shar, Dana se concentrait. Aucune prière, aucune médiation. Elle s’offrait juste à la Force et plongeait tout entière dans ses ténèbres. Un esclave enclencha un levier et le plafond se scinda en deux. Douze barres d’acier noir chutèrent juste au-dessus d’elle. Elle leva les bras et ouvrit les yeux.

Cling. Cling. Clac.

Quatre barres se fracassèrent au sol. Les huit autres demeuraient en lévitation au-dessus de la tête brune, à quelques centimètres de son crâne. Elle serra les dents et les manipula au travers de la Force, les faisant pivoter à l’horizontale. Dans un cri plein d’efforts, elle les projeta droit devant elle. Cinq seulement, se plantèrent proprement dans le mur, fissurant la pierre avec brutalité.

-Damaya réussissait à contrôler les douze. Tes dons stagnent, annonça la voix sinistre de Darth Tiamat dont la robe sombre frôlait le revêtement rocheux.
-Et cela ne l’a pas empêché de mourir.
-Si tu ne ressaisis pas, tu risques rapidement de la suivre.
-Un parent ne devrait-il pas souhaiter que ses enfants lui survivent, ricana-t-elle en allumant une cigarette.

Tiamat prit le temps d’observer sa progéniture qui portait un simple pantalon de cuir et un débardeur. La sueur du labeur brillait sur son derme légèrement bronzé par l’astre solaire de Ch’Hodos. Elle traçait les muscles fins de l’Inquisitrice. Ses cheveux de jais, attachés sans soin au sommet de son crâne, elle les avait hérité de son père, tout comme ses yeux en forme amande. Ce n’était pas son enfant qu’elle contemplait, mais le rejeton du Seigneur Ram Shar. Elle en éprouvait un certain dégoût et une déception amère.

-Dans l’ordre naturel des choses, les parents s’éteignent avant les enfants. Mais nous sommes des..
-Siths, termina-t-elle, d’une drôle d’élocution puisque ses lèvres étaient accaparées à fumer.
-Ton cher époux veut te voir.
-Il casse les c….
-Ton langage, persifla sèchement Tiamat.

Elle détestait quand Akusha se remémorait soudainement son existence pour la convoquer comme un chien. Elle haïssait devoir accourir à ses pieds pour un oui ou pour un non. La dernière fois, il l’avait fait mandé pour un simple baiser sur la joue. Sale petit vieillard sénile. Son retour temporaire sur Ch’Hodos était dû à une avarie du Lightbreaker qui se reposait en cale-séche. Un presque retour à la case départ, en attendant des nouvelles de Runà ou de n’importe qui. Elle dévala les escaliers millénaires de la Citadelle, depuis son sommet jusqu’à l’entrée principale. Les habitants, pour la plupart des esclaves, s’inclinaient par habitude à son passage. Elle se dirigea d’un pas ferme vers le landspeeder aux couleurs impériales qui était venu la chercher.

Une Twi’Lek à la peau carmine éventait Darth Akusa sur la terrasse du palais et ce depuis des heures. Ses bras lui donnaient l’impression de rompre à chaque nouveau mouvement, mais elle n’osait s’effondrer d’épuisement, par peur de déclencher l’ire du Sith. Ce dernier admira l’horizon urbain de la capitale profitant de la fraicheur relative du large balcon. Il s’ennuyait.

-Seigneur Akusha, intervint la voix claire de son Intendant, un Falleen en toge violacée. Dame Shar est arrivée et…
-Pousse-toi.

L’Intendant fut bousculé et il esquissa une courbette vers Dana, puis vers son seigneur avant de les laisser en paix. L’Inquisitrice avisa l’esclave aux lekkus.

-Tu peux partir aussi.

Hésitation. Peur.

-Maintenant.

Et elle fila en quatrième vitesse. Quelques secondes plus tard, Akusha ouvrit un œil, conscient que la ventilation s’était arrêtée. Il grogna.

-Ou est Lena ?!
-Je lui ai donné son après-midi.

Il s’ébroua et déploya ses jambes aux articulations nouées pour quitter sa méridienne luxueuse. Il était vêtu d’un pagne sombre aux ornements précieux. Ses poignets noueux supportaient le poids de plusieurs bracelets d’or. Et son torse dénudé présentait tous les stigmates de l’âge. Pourtant un éclat de santé resplendissait au cœur de ses prunelles bleues. Dana fut étonnée qu’il se souvint du nom de l’esclave alors qu’il passait son temps à oublier le sien.

-C’est bien toi ma femme ?

Shar leva les yeux au ciel et avisa la ville qui s’étendait à leurs pieds, écrasée par le soleil de plomb. Il le fallait, pour son monde, pour le peuple de ses ancêtres. Il le fallait, répéta-t-elle silencieusement.

-Oui.
-Alors je me demande qui était la petite blonde qui a dîné avec moi ce midi. Je l’ai prise pour mon épouse.

Et il éclata d’un rire désagréable.

-Un peu de sérieux, Seigneur Akusha. Si vous laissez des étrangers vous approchez, ils risquent de vous porter préjudice.
-Jalouse, hein ? Bon. Lana.
-Dana.

Et il agita sa main, faisant tinter ses bracelets, pour chasser cette correction malvenue.

-Je suis fort occupé ces temps-ci. Ce peuple de Ch’Hodos est indiscipliné. Il me prend toute mon énergie.
-Vraiment ?

Il mentait, elle le savait. Désormais, elle ne tentait plus de ménager sa susceptibilité en jouant les crédules.

-Non. Mais j’ai un banquet de trois jours prévus à Dahara. Je n’aurais pas le temps de recevoir cette émissaire. Tu vas y aller à ma place, Sana.

Il se rapprocha d’elle et la toisa de la tête au pied. Il la trouvait bien trop maigre. Elle avait plus le physique d’une esclave que d'une dame Sith. Inadmissible selon les standards d’Akusha.

-Amuse-toi bien.

Et voilà comment Dana se retrouva à faire le pied de grue au spatioport de Hodos City, l’Intendant aux trousses qui tentait péniblement de lui transmettre des informations sur leur invitée de marque. Elle était indifférente aux rayons voraces de l’astre solaire qui dévoraient le derme de ses bras. Elle avait revêtue une tenue moins informelle. Troquant l’habit de combat pour un esemble au bustier de cuir souple, fendu jusqu’en haut des cuisses. Assez élégant, assez pratique. Trois soldats impériaux escortaient la « Dame Shar ». Ils se tenaient droits et saluèrent impeccablement la personnalité d’Aoi Takeda, comme un seul homme. Dans un claquement de bottes parfait.

-Seigneur Night, salua Dana, la voix neutre. Le Seigneur Akusha est heureux de vous recevoir sur Ch’Hodos. Je suis Dana Shar, Inquisitrice. Ne me demandez pas trop où il est et ne soyez pas déçue par son illustre absence. Vous ne ratez rien.

Raclement de gorge, le Falleen se prosterna très bas devant Takeda.

-Seigneur, je suis terriblement navré. Mon seigneur Akusha a été retenu par des impératifs locaux de la plus haute importance.

Mon cul

-Son épouse, Dame Shar, sera son substitut durant votre séjour

Et il s’inclina encore plus bas, presque désolé d’exister et d’avoir adressé la parole à cette illustre Sith.

Les contreforts de la Citadelle millénaire apparurent après une heure de landseeper à travers les paysages arides où poussaient ci et là un peu de vie. Ils avaient longé une paetie de la Capitale qui ressemblait à une gigantesque oasis de technologie secoués par les soubresaut du véhicule, ils passèrent à l’ombre des remparts du fort. Un fleuve fendait l’étendue désertique.

-La Citadelle de Shar Dakhan fut construite sous le règne du bien-aimé seigneur noir Shar Dakhan, voilà plus de deux milles ans. Elle fut la capitale de Ch’Hodos jusqu’à l’avènement de l’Empire, expliqua poliment le Falleen tandis que Dana restait silencieuse. Grâce à la générosité de l’Empire, ses remparts purent être reconstruits, ainsi que le palais des Shar.

Le véhicule entreprit l’ascension jusqu’au sommet de la falaise d’où dominait le palais en question. Dès leur descente, ils furent accueillis par Darth Tiamat, impeccablement vêtue de sa robe sombre au décolleté plongeant. Ses cheveux blonds étaient strictement tirés vers l’arrière mettant en exergue son faciès trop pâle pour ce monde. En bonne originaire de Ziost, elle ne s’était jamais acclimatée à Ch’Hodos.

-Seigneur Night, salua-t-elle avec un peu plus de formes dans le ton employé. C’est un honneur de vous recevoir dans la Citadelle.. J’espère que vous apprécierez l’architecture de ce fort, conçu spécialement pour rassembler les dernières forces siths, fut une éternité. Rao, laisse-nous.

Le Falleen se courba en quatre, content de quitter ces gens-là et pressé de retrouver la sécurité des protocoles.

On pensait que Darth Tiamat ne pouvait être plus pâle et pourtant, elle le fut. Son teint devint livide, presque transparent à la remarque incisive de la Dame Takeda. La maîtresse de la Citadelle conserva un port droit bien que raidi par une colère qui ne s’apaisa pas quand Dana ricana. Elle était bien bonne celle-là. La jeune Shar s’amusait de la remarque du général. Après tout, qui étaient les débiles qui avaient décidé de faire de la Citadelle une attraction touristique ? Un lieu si sacré qui reflétait, effectivement, la puissance d’un grand Seigneur Sith. Mais Tiamat se fichait de l’incarnation de Shar Dakhan, elle n’en partageait pas le sang. Seule la richesse matérielle lui importait et elle n’allait pas se priver de ces milliers de pèlerins fanatisés qui, chaque année, dépensaient leurs crédits entre ses remparts millénaires.

-Cela te fait rire, Dana ?
-Au contraire, ses connaissances d’historiennes m’intéressent. (Puis, elle se détourna vers Aoi et sa petite délégation qu’elle contempla le temps d’allumer une cigarra. Une taffe, une expiration et elle reprenait sérieusement.) Le palais possède assez de chambres et de salles pour tous vous mettre à l’aise. Les notables de Ch’Hodos ont été mis tardivement au courant de votre arrivée. C’est là toute l’efficacité de l’administration Akusha.
-Dana…intervint Tiamat, sur le ton de l’avertissement. Celui de ne pas emprunter la pente dangereuse de la critique du pouvoir établi.
-Cela dit, reprit-elle en ayant superbement ignoré sa mère, ils arriveront bientôt et vous pourrez négocier jusqu’à en gerber. Par ici.

A l’ombre des murs du palais, la température était plus supportable. Dès l’entrée franchie, ils accédèrent à l’immense salle principale ; une aula aux proportions démesurées qui faisait office de « trône », de pièce de doléances et qui servait pour accueillir la population, fut un temps, lors de grandes festivités. Un grognement vorace fit sursauter quelques invités. Dans un coin, une cage de bonnes dimensions accueillait un Nexu adulte qui tournait en rond et que leur arrivée fraîche venait de tourmenter.

-L’un des animaux de compagnie de papa, annonça-t-elle sobrement.
-Mon époux, le Seigneur Ram (Et elle insista sur le mot Seigneur, pour rappeler à Dana que son langage familier n’était pas le bienvenu.), possédait une vraie ménagerie. Elle se trouvait dans les jardins suspendus du palais. Depuis qu’il nous a quitté, ne reste plus que ce Nexu insupportable que Dana tient ridiculement à conserver.

Les lieux transpiraient l’exotisme et le luxe. Des statues de Seigneurs siths faisaient office d’autels improvisés. Les ancêtres Shar. Des dizaines de bougies coulaient à leurs pieds, ainsi que des offrandes en tout genre, dont des épices déposées par des serviteurs dévoués. Des ombres passaient et repassaient en toute discrétion. Les domestiques et esclaves se faisaient à peine remarquer dans leurs tâches quotidiennes. Un grand silence régnait dans la pièce et ils prirent la direction suivante. Depuis la disparition du véritable Seigneur des lieux, plus personne ne trônait ici, pas même son épouse. Plus de banquets, plus de festivités, de danses, de chants et de séances de justice expéditive.

La mode locale était loin des accoutrements que portaient les deux Siths du palais. Les femmes de Ch’Hodos portaient des saris aux motifs colorés, qui soulignaient la douceur de leurs courbes, ou l’excès de leur féminité. Les mâles, eux, portaient des pagnes ou des ensembles sombres à la coupe assez large. Dès qu’ils atteignirent le grand atrium, dans lequel un puits de lumière s’engouffrait pour mettre en valeur une fontaine de marbre ancienne, dont l’eau fraîche – extraite des profondeurs de la falaise, scintillait indécemment, des esclaves leur apportèrent des rafraîchissements. On les invita à s’installer sur des méridiennes. Une arche donnait une terrasse immense et un léger courant d’air soulevait les moustiquaires. Takeda, Tiamat et Shar s’installèrent à l’écart du groupe et la matriarche des lieux porta un regard dédaigneux sur les gardes du corps de la générale. A cette dernière, fut proposée un verre de vin et un verre d’eau.

Etrangement, il y avait peu de traces de technologie holographique, comme si la Citadelle n’avait jamais traversé le progrès du temps. Parfois, un droïde protocolaire ou un assistant humanoïde talonnait un domestique. Mais les Shar comptait sur la manœuvre inépuisable qu’était les esclaves et seule la salle des opérations, permettait un relent de modernité. Hodos City s’était modernisée plus rapidement grâce à l’avènement de l’Empire, creusant l’écart avec les reliquats du passé de la planète.

Si Darth Tiamat s’était rapidement forgé une opinion sur Aoi Takeda, Dana, elle, jaugeait encore son invitée. Elle lui paraissait assez éloignée des standards de ses congénères Siths, plus mesurée, sans doute. Attitude rare. En réalité, peu de représentants Siths abordaient Ch’Hodos qu’ils jugeaient trop primitive. La planète demeurait l’apanage du Clergé et de quelques fanatiques religieux qui vouaient un culte à Shar Dakhan. Aucun investisseur économique sérieux à l’horizon et l’économie tournait en vase clos, soutenue par les subsides impériaux. La plupart des invités de marque provenaient du Clergé Sith. Jamais de militaire. Aussi, Dana fut intriguée par ce vent de fraîcheur dans le paysage politique de son monde.

-Evidemment, si le Seigneur Ram était encore de ce monde, il vous aurait accueilli de manière plus honorable.
-Papa était du genre à aimer impressionner ses hôtes, surtout quand elles étaient aussi belles, s’amusa Shar en consumant sa cigarette dont elle jetait les cendres au creux d’un cendrier proche.
-Ca suffit maintenant, Dana.
-Plus belle que vous, je précise. Sinon, il n’y avait pas d’intérêt.

Un bruit soudain percuta leurs oreilles. Tiamat venait de projeter le cendrier au sol et sa rage pouvait se sentir dans la Force. Elle fustigeait son enfant d’une œillade noire et Dana semblait indifférente à cette démonstration d’autorité. Elle en avait tant connu au sein de ce palais. Consciente que son coup de sang devait faire mauvaise impression devant l’assemblée, elle se drapa d’un reste de dignité et se redressa.

-Nous nous retrouverons ce soir.
-J’ai hâte.

Les pas de Tiamat résonnèrent longtemps contre le dallage précieux de l’atrium, jusqu’à ce qu’elle disparaisse, avalée par les ténèbres du palais. Une jeune humaine se précipita pour ramasser les dégâts et l’Inquisitrice l’en empêcha.

-Laisse ça là. Ce n’est pas à toi de le ramasser.

Oui, elle aurait bien fait lécher le sol à sa propre mère pour qu’elle nettoie de sa langue la moindre cendre.

-Bienvenue sur Ch’hodos, enchaîna-t-elle ensuite vers Takeda, partagée entre l’amusement et un soupçon de colère. Maintenant que nous avons la paix, je suis tout ouïe.

- (…) pourquoi le Seigneur Akusha est-il toujours en vie ?

Pas gonflée pour un sou, celle-là, s’amusa Dana après avoir digéré le discours de Takeda. Elle accepta un bâtonnet de réglisse qu’une esclave lui apporta sur un plateau et le mâchouilla lentement, prenant le temps de savourer le goût particulier de l’épice noire.

-Parce qu’il est en bonne santé décréta-t-elle simplement. Avez-vous déjà vu le Seigneur Akusha combattre ?

Sa question résonna dans l’Atrium et les serviteurs présents se figèrent, parce que la plupart d’entre eux avaient déjà vu le vieux dirigeant à l’œuvre. Ce dernier s’amusait, une fois par an, à rassembler des challengers ici de Ch’Hodos, dans l’Arène de la capitale. Il établissait des conditions claires : un duel. Celui qui réussirait à le terrasser, aurait la direction de Ch’Hodos (et franchement, qui se souciait de l’avis du Cardinal Noir. Les lubies d’un vieillard n’avaient pas de limites.) et tout ce qu’il possédait ; Dana comprise. A chaque fois que cet évènement arrivait, elle devait pester pour qu’il retirer cette close ridicule. Elle était simplement son épouse officielle, pas un vulgaire bien dont on héritait. Bref. Tous ici avaient le souvenir du sang frais et abondant qu’absorbait le sable aride de l’arène. Et ce n’était pas celui d’Akusha.

-C’est un sorcier Sith redoutable, doublé d’un guerrier expérimenté. Son âge, bah. C’est un vieux croûton, mais sa vieillesse lui donne l’avantage de l’expérience. Je n’ai pas vraiment envie de perdre mon temps à me faire exécuter pour crime passionnel doublé de l’assassinat d’un foutu Haut-Prêtre de la Pureté. En fait, j’aimerais ne pas passer pour une traîtresse si possible. Akusha en vie, les rébellions se meurent. C’est pour ça qu’il est arrivé sur Ch’Hodos et a remplacé Papa.

Elle fit couler une gorgée d’eau entre ses lèvres et observa les lieux, ressassant la description peu avenante d’Aoi sur ce monde. Son monde. Ch’Hodos était désormais un bastion éteint, elle le savait. Ne demeuraient plus que les souvenirs lointains de Shar Dakhan qui se raréfiaient. Plus personne ne craignait cette illustre Seigneur Noir. Le temps faisait son œuvre et érodait cette planète et son peuple, comme l’eau ponçait une roche dure à chaque siècle qui passait.

Et puis ? Cette manie qu’avaient les gens à lui rappeler que Ch’Hodos était en reste comparé à d’autres mondes impériaux. Sa mère, le Seigneur Khorog, Aoi Takeda. Ils se succédaient avec le même constat…comme si elle était la figure légitime d’un changement possible. Il fallait un peu se reconnecter à la réalité.

-J’ai conscience de tout cela, mais que voulez-vous que j’y fasse. Je suis Inquisitrice, je dédie ma vie à traquer et à exterminer. Si ma sœur aînée.

Mention rare. Trop rare, il fallait le souligner.

-Était encore de monde, elle aurait sans doute pu prendre en main ce merdi…cette situation. Mais je ne suis pas Damaya Shar, je n’ai pas été élevée pour résoudre les problèmes de Ch’Hodos. Pour faire bref, je suis simplement la seconde née.

Elle en était presque désolée, parce qu’elle chérissait l’héritage de sa lignée. Elle vivait à travers lui, sans Ch’Hodos, sans Shar Dakhan, elle aurait l’impression d’être une enveloppe vide et de ne plus compter sa place en ce monde complexe.

-Et pour avoir une réponse claire à votre question. Pourquoi le Seigneur Akusha est-il toujours en vie ? Il suffit de s’adresser au Cardinal Noir. Il est au courant de ce qu’il se passe ici. Tiamat est au courant également. En fait, je suis plutôt curieuse de votre présence ici. Parce que vous seriez plus perdants que gagnants à négocier des accords avec Ch’Hodos. Sauf si vous voulez des esclaves ou…

Et elle brandit son petit bâton de réglisse.

-Des épices. Nous avons des minerais précieux, également, dans des mines aux quatre coins du globe. Mais leur rentabilité n’est pas à son meilleur. Trop d’esclaves, pas assez de droïdes. C’est triste, oui.

Le oui, le plus ironique du monde étai tombé de la bouche fardée de Dana.

-Si j’avais été Seigneur de ce monde, je me serai entourée de meilleurs conseillers que ceux qui polluent l’environnement d’Akusha. Ils lui tournent autour comme des mouches pompent la merde sortant des yeux d’un bantha. En gros, ils se gavent et rien ne s’arrange.

Akusha était conseillé par les notables locaux, ceux qui autrefois mangeaient dans la main du Seigneur Ram tout en craignant son coup. Ils étaient bien trop heureux d’avoir trouvé en ce vieillard indolent, une figure moins bipolaire que ne le fût son prédécesseur. Ceux qui avaient acquis la confiance du père de Dana, se déclarant rares descendants de Massassis, avaient été révoqués par Akusha qui craignaient leur influence et leur lucidité.

Le discours d’Aoi plaisait à Dana Shar. En réalité, plus la Shogun dévoilait ses connaissances stratégiques, moins l’Inquisitrice avait envie de l’envoyer sur les roses. Sort que bien des invités de Ch’Hodos avaient connu en ce palais antique. Elle abandonna sa friandise pour se concentrer sur l’holographie qui reflétaient dans ses prunelles dorées, des halos bleutés. Takeda ne s’encombrait pas du langage ou de la politesse, mais allait droit au but et cette attitude seyait parfaitement au caractère de Shar. Elle ne se considérait pas comme une politicienne ou une intrigante (à l’instar d’autre sith). Soucieuse de suivre l’exemple de son ancêtre et des Siths anciens, qui privilégiaient la voie du plus fort, elle voulait être celle au-dessus des autres sur Ch’Hodos. Le général avait parfaitement raison : les conseillers compétents pouvaient administrer.

-Je désire reprendre mon héritage et perpétuer la lignée Sith. Sur cette planète d’abord. Ch’Hodos me revient de droit comme elle est revenue à Papa avant moi, et à tous les Seigneurs qui partagent le sang de Shar Dakhan. Je peux pas laisser ce connard d’Akusha et Tiamat réduire ce monde en morceaux. Mais….

Elle avisa l’atrium d’un regard global, consultant les ombres discrètes que formaient les esclaves silencieux, les murs multiséculaires à la peinture rénovée et aux tentures de soie colorées.

-Le travail pour l’Inquisition laisse peu de place à cette ambition. Je peux décemment pas prendre le pouvoir ici, tant que j’ai pas vengé ma sœur. Et tant que mon Maître…Darth Runà me colle toujours aux basques. Je n’ai pas fini d’apprendre. Je peux être encore plus forte.

Elle repensait aux barres d’acier noirs. Damaya réussissait à maîtriser les douze. Elle n’en contrôlait que cinq.

-Je dois me réapproprier la puissance qu’avaient mes ancêtres. Vous ne comprendrez sans doute pas. Je commence à voir quel genre de Sith vous êtes. Mais je vous concède que la force brute ne suffit pas toujours, sans la stratégie pour la déployer. C’est clair.

Runà avaient vainement tenté de lui inculquer quelques cours de subtilité. Dana se réduisait à un diamant brut, à peine poli par ses propres expériences, encore marqué du charbon dans lequel il était né. Il avait de la valeur, sans en avoir. Il attirait mais rebutait aussi car contrairement aux joyaux aboutis, il lui manquait la forme taillée à la serpe, pour absorber toute la lumière et la renvoyer dans une myriade d’éclats. Cela pouvait expliquer ses rapports humains catastrophiques, le fait d’être constamment désirée puis rejetée pour finalement ne pas trouver sa place et errer en quête d’un pouvoir ne se trouvait qu’en elle. Elle devait développer plus de facettes et arrêter d’être un gros caillou vaguement brillant que l’on se passait de main en main dans l’espoir d’en éprouver la valeur. Mais cela signifiait prendre des coups à nouveau, les laisser glisser contre elle pour la façonner, les accepter et ressentir la douleur qu’ils engendraient.

-Je me dis qu’un jour, tout ça. Toutes ces humiliations, elles aboutiront au retour d’un vrai Shar au pouvoir.

Elle espérait que ce Shar, ce soit elle.

-Je peux vous lister les noms des Seigneurs. Les statues dans la aula. Vous dîtes ne pas différencier, mais moi, je sais qui ils sont.

Grâce à un simple lavage de cerveau. Elle n’oubliait pas ses longues promenades dans cette grande salle, sa petite main d’enfant dans celle de son père. Ils s’arrêtaient devant chaque figure de pierre anonyme et ils répétaient les noms, les exploits, les louanges. Parmi elles se trouvaient son arrière-grand-mère. L’une des rares femmes à avoir régner sur Ch’Hodos et qui devait cette prouesse à ses dons pour la Sorcellerie Sith et son esprit particulièrement cruel.

Voilà toutes les ambitions de la Sith, sans originalité, sans pudeur, sans faux-semblant. Le pouvoir. Qui ne nourrissait pas son appétit pour lui une fois corrompu par le Côté Obscur. Aussi jeune était-elle, Dana n’échappait pas à cette loi universelle. Mais d’autres ambitions existaient, empoisonnant son sein, corrompant son héritage lentement, à l’image d’un univers qui mettait des milliards d’années à se former. Il y avait un homme qu’elle convoitait, qu’elle voulait. Ses yeux échappèrent au spectacle quotidien pour se poser à nouveau dans ceux d’Aoi. Un homme dangereux, parce qu’il pouvait prendre plus de valeur que Ch’Hodos. Un homme qu’elle aurait dû tuer, qu’elle devrait peut-être tuer, mais il restait quelque chose d’humain en elle, qui l’en empêchait. Elle avait l’impression qu’Akusha, Tiamat, n’étaient que des obstacles de poussière, mais que cet homme….se dresserait un jour sur son chemin, aussi sûrement qu’un mur vous fracassait les os quand vous vous échouiez contre à pleine vitesse.

-Mais, comment ça se fait que les ambitions d’une petite Sith comme moi intéressent une personnalité de votre acabit ? J’ai déjà donné pour l’armée impériale, de mon mental, de mon corps. J’y retournerai pas chez les Lames Rouges.

Elle se doutait bien qu’Aoi Takeda n’aurait pas fait un si long voyage pour la recruter dans les rangs de l’armée, mais elle avait eu besoin de verbaliser son traumatisle passé, pour se rappeler ce que les champs de bataille lui avaient fait. Toutes ces marques indésirables sur son corps, elle les devait au fait d’avoir été de la chair à canon. D’élite, peut-être, mais de la chair à canon quand même. Et elle n’avait jamais être assez conditionnée pour l’accepter, parce que sa carrière militaire n’avait existé que parce qu’elle avait échoué à être une Sith complète. Elle n’avait pas réussi à prendre la bonne file dans l’abattoir.

-C’est dernière moi, maintenant.

-Me tendre la main ?

Elle se mordilla l’intérieur de la joue pour considérer tout le poids des propos déclamés par AoPi Takeda. Dana n’était pas sûre d’en saisir toute la subtilité puisqu’elle était aussi mauvaise politicienne que diplomate. Elle avait de l’ambition mais s’était toujours évertuée à éviter de comploter dans les différentes sphères de pouvoirs, parce qu’elle n’était pas prête. Elle savait s’engager sur un champ de bataille où on prédisait mort et destruction, mais affronter les egos des uns et des autres était une autre paire de manches. Elle ne savait pas assez bien jouer aux cartes, était mauvaise parieuse, et avait trop tendance à se mettre les règles à dos, sans arriver à les contourner ou à les briser. Sans arriver non plus à s’en faire des alliées.

-Runà. Que dire.

Nouvelle cigarette, nouveau cliquetis, nouvel embrasement. Elle se mit à fumée pour ordonner toutes ses pensées concernant sa Maîtresse et faire le tri sur ce qui était pertinent à dire face à une presqu’inconnue.

-Vous savez, il y a des Siths qui demeurent d’éternels apprentis, parce qu’ils ont contracté une dette de vie, de mort, d’amour. Qu’ils ont vendu leur âme en quelques sortes. Elle m’a sauvé des ruines de Gravlex Med. J’ai été mortellement touchée. Ouais.

Elle puisa une profonde inspiration, se saoulant de toxines pour supporter le conflit qu’engendrait ce souvenir en elle. La collusion entre la reconnaissance et le regret. Reconnaissante d’être en vie, regretter de ne pas être morte.

-Si elle m’avait pas ramassé là, je serai qu’un nom sur la liste de ceux qui sont tombés pour l’Empire. J’en suis pas particulièrement fière. J’avais été chassée de l’Académie, je m’étais enrôlée dans les Lames Rouges parce que je me voyais pas revenir ici. Et puis Runà m’a appris toutes ces choses que font les vrais Siths. Elle m’a appris à manier la pique-laser et à utiliser la Force pour combattre.

L’heure de la démonstration avait sonné. Après tout, elle ne se priverait pas d’offrir un peu de spectacle à son hôte. Rien de bien impressionnant, bien sûr, mais le divertissement était toujours le bienvenu. Elle capta la présence d’un esclave. Comme la plupart des mâles que possédaient la famille Shar, celui-ci avait une tignasse aussi claire qu’un champ de blé. On aurait pu croire que c’était une extension de l’obsession que Dana portait à Lloyd Hope, mais il n’en était rien. La génétique de la lignée Shar prédisposait ses membres à être bruns. S’entourer d’esclaves blonds permettait de tracer une limite entre les propriétaires et leur objet. Tiamat avait toujours détesté cette tradition, étant elle-même d’une blondeur lunaire, elle avait tenté de convaincre son époux d’abandonner cette symbolique. Il avait refusé et maintenant qu’il avait disparu et que les finances se portaient mal, elle ne pouvait se permettre de racheter de nouveaux esclaves.

-Elle m’a aussi appris à faire ça. Viens là, fit-elle vers l’esclave en claquant des doigts avec autorité.

Il s’exécuta. D’un geste, elle le somma de se pencher sur elle et captura les lèvres de l’humain pour lui administrer un baiser glacial. Le contact qu’il fallait pour insuffler la Force dans son esprit et l’écouter raisonner contre la volonté de l’asservi. Jusqu’à ce que ses envies soient celles de l’héritière. Elle le relâcha et il se redressa mollement, le regard vitreux et vide. Shar ne parla pas. Elle était concentrée sur le lien qu’elle avait planté dans l’esprit faible pour le contrôler. Lentement, l’échine du jeune homme ploya, avec difficulté comme s’il se brisait les os à chaque centimètre. Il finit par se prosterner aux pieds de sa maîtresse pour les embrasser.

-Il l’aurait fait sans ça, souffla-t-elle en haussant les épaules.

Et elle le dégagea d’un mouvement de jambe, rompant le sort qui lui demandait encore trop d’énergie. L’esclave cligna des yeux, baignant dans l’incompréhension la plus totale et se dépêcha de regagner l’ombre dont on l’avait tiré.

-Runà maîtrise ce don à un autre niveau. C’est une sorcière. Elle est flippante. Je l’ai déjà vu contrôler des gens. Mais elle voit des trucs aussi. Elle est déçue que je n’ai pas cette capacité de voir au-delà du présent. Mais j’ai pas que ça à faire. Ses visions sont qu’un ramassis de conneries. Oh. Elle a tendance à se prendre pour ma mère un peu trop souvent, en me traitant comme une adolescente attardée. Parce que je fais jamais les choses assez bien. Je suis pas assez subtile. Mais qu’est-ce qu’on gagne à être subtile ? Je vais vous dire. Runà préfère que les gens l’aiment. Moi, je préfère qu’ils me craignent. Ca évite les problèmes. Elle est dans l’Inquisition également, c’est ma supérieure hiérarchique, elle vérifie le moindre de mes mouvements via le Clergé, et me demande toujours des comptes. Vous pensez que j’ai pas essayé déjà de faire tomber des têtes sur Ch’Hodos ?

Dana se redressa, continuant de fumer. Elle fit le tour du bassin de l’atrium que bénissait un puits de lumière. L’eau de la fontaine scintillait comme si des pierres précieuses s’y trouvaient. Ses prunelles dorées ne quittaient pas Takeda.

-Tuer Tiamat, tuer Akusha (et sa main virevoltait alors qu’elle énonçait les têtes à faire sauter.) Tuer, tuer. On dit que la violence c’est le dernier recours hein ? Le dernier recours de ceux qui ont épuisé toutes leurs idées raisonnables. On y court parce qu’elle est simple. Directe. C’est un option qui est presque toujours disponible. Moi j’aime beaucoup y recourir. Parce que la plupart du temps, ça me semble être la seule issue raisonnable pour que l’autre ferme sa gueule.

Dana contempla la lame rougeoyer hors de sa garde à la finition élégante. Aoi Takeda avait l’air d’être une sith sûre d’elle. Elle n’avait pas besoin d’élever la voix pour imposer son point de vue, ni de laisser éclater sa colère pour appuyer son argumentaire. Elle possédait aussi le culot ou l’inconscience devenir menacer les gens de morts dans leur propre demeure. Tiamat n’ignorerait pas bien longtemps les mots qui avaient percuté les murs de la forteresse ancestrale. Elle ne les laisserait pas impuni et si sa couardise ou sa subtilité l’empêcherait de s’en prendre directement à la générale, elle jetterait sa vindicte sur sa propre fille, loin de lui pardonner d’avoir toléré de telles paroles au sein de sa maison, dont elle se voyait l’unique maîtresse. Et avec cette notion de propriété absolue, Shar était en totale contradiction. La citadelle appartenait à ceux dont le sang de Shar Dakhan bénissait les veines. Tiamat n’était qu’une étrangère, une barbre venue de Ziost et bien qu’elle-même issue d’une ancienne lignée sith, elle ne pouvait prétendre à tout cet héritage. Un héritage qui revenait de droit à Dana, depuis qu’on l’avait injustement arraché à sa sœur aînée.

En réalité, les paroles de Takeda séduisaient la jeune héritière. Cette dernière n’avait connu que la violence comme recours, comme puissance, comme pouvoir. La violence comme unique vecteur d’asseoir sa domination. Mais elle n’avait jamais songé qu’un lien aussi fort que l’affection, l’admiration la loyauté volontaire, pouvaient conduire à une forme de violence moins éclatante, moins impressionnante, mais toute aussi efficace. Un peuple qui apprécie son dirigeant. Elle n’oserait jamais avouer qu’elle aimerait que le peuple de Ch’Hodos l’aime, qu’elle voulait qu’il la valorise et non qu’il la craigne. Elle laissait la crainte pour ses ennemis, pour ceux qui se dressaient sur son chemin. Quant à ceux qui se soumettaient, elle attendait autre chose d’eux que de la peur. Elle souhaitait leur subtiliser tout ce auquel elle n’avait jamais eu droit.

Et elle se sentait galvanisée par les promesses de morts et de brutalité que tissait Aoi. Elle avait envie de reprendre ce qui lui revenait de droit, par la force, puisqu’elle ne savait l’obtenir autrement dans un premier temps.

-Une fois que j’aurais fait ça. Que j’aurais fait le ménage. J’aurais votre soutien ?

Shar n’était pas un grand stratège, ni une fine politicienne, mais elle n’était pas idiote. Attenter à la vie des dirigeants officiels de ce monde, de manière subtile ou non, ne serait pas gage de réussite. Il lui faudrait un appui logistique conséquent, comme des troupes, une armée, pour faire ployer le moindre grain de sable des étendus arides de Ch’Hodos. Parfois, les gens avaient besoin d’un petit coup de pouce pour miser sur le bon cheval. Si on lui reconnaissait l’intelligence des bonnes alliances, peut-être que certains lui accorderont leur confiance plus aisément, portés par l’assurance d’un avenir stable.

-J’accepte la main que vous me tendez, Dame Night. Et je tendrai la mienne en retour. Je n’oublie pas les services rendus, parce que déjà ils sont rares. Assez pour être appréciés et récompensés. On ne gâche pas des ressources rares, n’est-ce pas. Je veux plus pour Ch’Hodos que cette oisiveté embarrassante. Ce monde est un monde sith. Tant que je serai en vie, je le laisserai pas être voué à dériver de mains incompétentes en mains séniles. C’est clair. J’accepte vos conditions, si elles me placent tôt ou tard à la tête de Ch’Hodos. Alors il est temps de mes les énoncer clairement. Mais pour cela, rendons-nous ailleurs.

Un Grand Prêtre ? Une Dame Sith ? Le monde de Shar Dakhan méritait un souverain digne de ce nom. Un Roi. Une Reine. Une autorité compétente, que l’on idolâtrerait et sous l’ombre de laquelle on se réfugierait dans l’espoir de profiter de ses largesses. Dana savait que c’était là, également, le projet de Damaya, avant qu’elle ne vrille complètement. Damaya aurait été la première Reine sith de Ch’Hodos, elle aurait porté la couronner mieux que quiconque. Ses sujets l’auraient aimé, seraient allés à la mort avec allégresse sur simple gage de son sourire magnifique. Ils auraient admiré sa puissance avec fierté. Ils auraient reconnu l’ADN de Shar Dakhan en elle. Sans doute que Damaya Shar n’aurait pas eu besoin d’une main tendue, ou d’un service rendu pour mener à bien cette ambition. Mais maintenant qu’il ne demeurait plus que son fantôme, Dana faisait de son mieux. Et elle n'était pas complètement dénuée de ressources. Des personnes compétentes, elle en connaissait. Une.

Dana invita la générale à la suivre dans le dédale du palais. Elles parcoururent quelques coursives, traversèrent des jardins et des terrasses pour atteindre le seul lieu qui demeurait hors de l'influence de Tiamat. Ses propres appartements, excentrés du reste de la Forteresse. C'était une suite donnant une balcon dont la verdure baignait de soleil. Les tentures légères se soulevaient au gré d'une brise chaude. Il y avait le lit de Dana qui trônait majestueusement dans ce grand espace, couvert de soierie aux motifs historiques. Il y avait cette fresque peinte à même le mur, coloré, qui racontait en image les exploits de son ancêtre. Elle chassa le moindre esclave de l'endroit et indiqua à Aoi une méridienne, près du balcon, à l'ombre de la pièce.

Dana s’assit au bord de son lit immense et fit face à la générale avec sérieux. Elle était entourée des tulles dorées qui retombaient depuis les baldaquins, brillant sous la lumière timide du jour. Elle se tenait droite, comme l’exigeait son rang d’héritière sur cette planète et ses oreilles étaient attentives aux propos de son interlocutrice.

Propos auxquels succéda un silence.

Un très long silence.

Quelle réaction feindre ? L’étonnement. Il aurait été hypocrite et malvenu. Quel Sith pouvait bien s’étonner de l’ambition d’un autre Sith, si vorace qu’elle était. Que répondre ? Elle avait critiqué les desseins du Clergé Sith, dont elle faisait partie. Des desseins que Shar ignorait. La petite Inquisitrice qu’elle était n’avait pas accès à l’ombre des confidences des puissants. Si le Conseil Noir dirigeait, alors Bekhaar dirigeait. A quoi cela lui servirait-il d’avoir une autre armée ? A moins que quelqu’un, sous le Cardinal Noir, ne tentât ce petit coup de maître. Mais quelle importance pour Dana. Les ordres seraient les ordres, elle les recevait du Cardinal. Peu importe qui occuperait cette fonction.

-Vous ne seriez pas la première, ni la dernière à convoiter le trône impérial.

Elle se saisit de son paquet de cigarras et prit tout son temps pour en loger une entre ses lèvres fardées. Son attention restait fixée sur la dame de Listehol, dans une tentative infructueuse de lire au-delà de ses paroles, dans ses pensées les plus profondes. Elle dégagea son briquet, alluma le tout d’un geste sec et rôdé avant de soupirer.

-Vos ambitions ne me dérangent pas. Si je dirige Ch’Hodos un jour, je les reconnaîtrais à leur juste mesure, j’vous offre cette garantie. Mais n’oubliez pas que je fais partie du Clergé Sith.

Dana eut un sourire fugace sur ses lèvres et avisa Aoi d’une œillade à la fois amusée et sérieuse.

-Vous trouverez pas plus fervent défenseur de la Tradition Sith que moi. Qu’importe que l’armée soit réformée par vos goûts ou votre intelligence. C’est un organe fonctionnel, mais n’espérez pas faire disparaître ce qui fait de nous des Siths. L’Inquisition Sith est nécessaire au maintien de cette tradition, au maintien d’un ordre au sein de cette tradition. Je la laisserai pas disparaître.

Je ne laisserai pas disparaître ce pourquoi Damaya Shar s’est battue.

-L’inquisition Sith, reprit-elle en perdant son sourire, s’applique à conserver par la force toute la pureté des Siths. Nous purifions ce qui doit l’être. Je doute qu’un Inquisiteur ai l’ambition de diriger une flotte. Nous ne sommes que des ombres qui œuvrons à garder intacte la religion Sith.

Elle prit le temps de fumer ensuite, gravant ses mots dans un silence bref. Depuis l’extérieur leur parvenaient les clameurs lointaines de la Forteresse dont les habitants vivaient à l’ombre des hautes murailles du palais de Shar Dakhan. Le bruit des airsspeeders vibrait dans l’air, se répercutant paresseusement à leurs oreilles.

-Mais vous savez quoi. Je vous apprécie. Vous avez pas cherché à lécher les bottes d’Akusha. Vous m’avez pas ignoré comme bons nombres de dignitaires Siths s’empressent de faire quand il m’envoie à sa place. Et si vous étiez à la place d’Ysanne Ha’mi, sans doute qu’on s’éclaterait un peu plus. Mais vous n’y êtes pas, et vous êtes là. Ce qui m’arrange énormément.

Qu’y avait-il derrière les mots de Dana qui franchissaient si lascivement ses lèvres fardées ? De la moquerie ? De l’insouciance ? De l’ignorance ? En tous les cas, de la sincérité. L’Inquisitrice n’était pas maîtresse des longs discours empoisonnés. Elle ne disait pas une chose pour en signifier une autre. Son passé martial lui avait enseigné à être aussi directe qu’une lame qui se fichait dans une poitrine ennemie. Et la fumée de sa cigarette dansait devant ses prunelles dorées tandis qu’elle considérait la dame sith encore une fois.

-J’étais envoyée après l’artillerie en général, vous savez. Enfin vous devez savoir quand les Lames Rouges sont déployées. Il faut croire que le poste de Castellan Noir n’attire que les incompétents en ce cas. Odium n’était pas mieux que ce que vous décrivez de Laduim.

Ca y était. Elle ressassait la terreur de Lorrd et sa main tremblait fébrile, emportée par le fantôme du traumatisme, mais elle réussit à en chasser le spectre. Elle tira une profonde inspiration sur le filtre de sa cigarra.

Les plaques de ces soldats tombés au combat se balançaient devant les prunelles rutilantes de Dana. Elle ne voyait plus rien d’autres que ces petits bouts de métal, tout le reste était flou et se focaliser sur autre chose devenait impossible. Elle n’avait jamais expérimenté la perte d’un camarade sur le champ de bataille, car les Lames Rouges ne nouaient pas de liens assez solides pour pleurer l’un des leurs. Mais il y avait bien cette opération où elle avait été envoyée et où les morts avaient compté. Elle contracta douloureusement sa mâchoire et s’arracha à cette vision macabre. Elle avait enfoncé ses ongles dans ses paumes en serrant les poings, si fort, que le sang avait perlé à travers sa peau irisée. Elle se força à sourire pour préserver la face et ne pas admettre que certains souvenirs l’avaient affecté. Ne pas montrer ses faiblesses était primordial devant plus fort que soi.

Toute revint comme le reflux des vagues houleuses sur un océan de noirceur. Les odeurs de Ch’Hodos, les clameurs lointaines de la Forteresse, les mots élégamment articulés de la générale. Elle eut une moue excédée et se détourna, passant ses doigts sur ses propres lèvres, dans un geste à la fois nerveux et pensif.

- Je ne peux pas décemment vous laisser dire que l’Inquisition Sith est votre ennemie. L’Inquisition Sith est au service de l’Empire et des Siths. A moins que…vous ne souhaitiez combattre ce que nous sommes, l’essence même de notre religion. C’est quelque chose de sacré. J’peux comprendre qu’une dame comme vous ne se sent pas préoccupée par les choses de la religion, c’est même plutôt normal. C’est pour ça que le Clergé Sith existe. Pour la Loi et l’Ordre du plus Fort, pour que perdure le Côté Obscur. N’en faîtes pas votre ennemi, Dame Takeda.

Dana eut un sourire presque conciliant quoiqu’un peu forcé. Elle passa brièvement sa langue sur ses lippes, le temps de chercher d’autres mots pour verbaliser ses idées. La lumière diurne pénétrait sa chambre et ses reflets jouaient indifféremment à des jeux d’ombres sur leurs figures, leurs vêtements.

- Je vais être claire. La tradition Sith, c’est mon sang. C’est ce que tous mes ancêtres Sith ont accompli et que j’accomplirai à mon tour. C’est Shar Dakhan réduisant en miette l’espoir qu’avaient tous nos ennemis de voir disparaître les Sith. C’est la corruption qui ne disparaît jamais. C’est la mort de la Lumière. La libération par la Force et la douleur.

On aurait dit qu’elle récitait une leçon chèrement acquise à l’Académie, mais elle pesait et pensait chacun de ces mots. La Lumière, L’Obscurité. C’était une balance impossible. C’était un équilibre qu’elle souhaitait voir détruit car il avait représenté l’idylle de Damaya avec un Jedi. L’union de la Lumière et de l’Obuscrité. Et à quoi cela avait-il mené ? A la mort d’une sœur jalousée mais adorée. A la fin de sa propre existence telle qu’elle l’avait connu. Le faux-pas de Damaya Shar avait changé la face de s vie à toujours et avait réduit à néant ses espoirs de ne pas être une Sith. Et aujourd’hui, elle ne souhaitait rien de plus au monde qu’être la meilleure d’entre eux tous. La meilleure dans le Côté Obscur. Alors elle s’y abandonnait complètement, comme on s’offrait à l’ivresse et à la noirceur.

- C’est la loi du plus Fort, conclut-elle avec le poids qu’un couperet. Je serai prête à mourir pour que la Lumière meurt également et pour que le Côté Obscur soit le plus Fort, parce qu’il n’y a que ça pour tous nous libérer, ok ? Il n’y a que la douleur. Il n’y a que la passion. Si ma lignée s’éteint, j’aurais tout détruit, j’aurais tout raté. J’aurais trahi les Siths.

Comme Damaya aurait trahi. Elle refusait d’y croire, mais la vérité grognait au fond d’elle, hâtée d’être libérée des chaînes du déni.

- Est-ce que c’est suffisant ? lança-t-elle vers Aoi, comme un défi.