Nar Shaddaa. Elle n’y avait jamais mis les pieds parce que l’Espace Hutt ne l’avait jamais intéressé davantage que ça. Fut un temps, durant son adolescence, où elle avait envisagé ce monde comme une option de fuite. Mais cette époque était définitivement révolue et si Nar Shaddaa l’accueillait aujourd’hui, ce n’était pas pour une sombre histoire de fugue.



Jugger était un Sith doublement raté. Il avait été renvoyé de l’Académie de Korriban et avait rejoint les Lames Rouges qu’il avait fini par déserter, faute de discipline. Ancien compagnon d’armes de Shar sur Axxila, ils avaient conservé des contacts sporadiques en se rendant des services mutuels. Il l’informait sur de possibles combines contre les forces impériales et en échange, elle lui transmettait de quoi voyager dans l’Espace Sith sans être inquiété par son statut de déserteur. Il était l’un de ses seuls informateurs sur le terrain, alors elle le bichonnait dans l’espoir d’en tirer le meilleur profit. Une fois que le filon serait épuisé, elle le ferait sauter. Aussi, lorsque Jugger lui proposa un rendez-vous sur Nar Shaddaa, elle ne s’était pas méfiée outre mesure.

-J’ai fait un sacré long voyage depuis des coordonnées abstraites quelque part dans l’espace impérial, alors j’espère que tes informations valent le coup.

Les lumières stroboscopiques de la cantina miteuse où ils étaient réunis se désynchronisaient de la musique électronique qui heurtait les tympans. Autour du duo, attablé dans un coin, on buvait et on hurlait des insanités. Drapée d’un manteau sombre dont le large capuchon était rabattu sur sa tête, elle attirait davantage l’attention que l’inverse. Seules ses lèvres fardées de pourpres se devinaient à la lueur de la salle. Jugger, lui, traînait sa sale trogne d’humain balafré. Il avait trente ans, mais en paraissait dix de plus. Il était rongé par la violence et la drogue.

-T’en fais pas. C’est du lourd.

Mais elle le trouvait nerveux. Dana n’ignorait pas les coups d’œil méfiant qu’il portait ci et là ni sa jambe qu’il agitait sous la table avec impatience.

-Qu’est-ce que tu as à t’agiter comme ça ?
-Rien, rien.

Soudainement, elle se mit à douter. L’appréhension la gagna tout entière et elle s’ouvrit à la Force. Juste à temps pour éviter le coup qu’un rhodien souhaitait lui porter dans le dos. Elle quitta son siège et lui fit face avant de découvrir que les lumières s’étaient tues et que la musique s’était éteinte. Des dizaines de paires d’yeux la fixaient dont Jugger. Certains brandissaient déjà des blasters. La fête allait commencer et elle semblait être l’invitée d’honneur. Elle réussit à contenir les premières secondes d’un feu nourrir en érigeant un bouclier à l’aide de la Force. Profitant de l’effet de surprise, toujours au rendez-vous lorsqu’elle ouvrait le bal de cette manière, elle courut se mettre à couvert derrière le comptoir. Au moment où l’ombre du bar l’enveloppa, le verre des nombreuses bouteilles d’alcools explosa. Deux éclats laissèrent des traces vermeilles sur sa joue droite et elle jura à voix basse. Les mercenaires poursuivaient leurs tirs jusqu’à ce qu’elle soit couverte de débris et de liqueur.

-Ca sert à rien Shar ! hurla Jugger. Rends-toi ! Tout ce dont j’ai besoin, c’est de ta tête.

Ses doigts rampèrent contre la garde de sa pique-laser et elle prit quelques secondes pour digérer ce revers. L’ancien sith l’avait mené droit dans un traquenard. Ses cheveux trempés d’alcool collaient à son visage, se répandant sur son derme comme des traînées d’encre. Elle n’avait jamais senti son cœur battre aussi vite, pas depuis Gravlex Med.

Jug’ fit signe à l’un de ses acolytes qui s’empressa de contourner le bar dans l’espoir de mettre la main sur leur cible. Un gémissement surpris plus tard et le corps inerte du mercenaire, mutilé par un coup de sabre-laser, s’effondra au sol. La silhouette de Dana émergea sur le comptoir. Le rougeoiement de sa lame était aussi intense que la rage qui brûlait son regard. Elle avait abandonné son manteau.

-Tu veux ma tête. Alors viens la chercher.

Elle entendit le bruit des cellules d’énergie vides que l’on éjectait des armes. Bientôt, elle ferait face à de nouveaux tirs. Jugger savait qu’elle ne saurait tous les parer, il comptait sur le déséquilibre des forces pour l’emporter. Enfoiré, pensa-t-elle en le jaugeant avec haine, à dix contre un, ils sont pas gênés. Elle leva sa main libre et fit appel à la Force, lentement, ramifiant son esprit dans le moindre atome de la pièce jusqu’à saisir quatre des neuf blasters qui la menaçaient. Leurs propriétaires s’exclamèrent de surprise une fois dépossédés brutalement de leur arme.

-Ne reculez pas, ordonna le balafré. C’est une Sith, mais nous sommes plus nombreux.

Un tir de plasme fusa et elle sauta à terre. Le coup brûlant frôla la peau nue de son bras. Elle avait oublié la douleur qu’engendrait la moindre blessure sur un champ de bataille. Son visage se tordit dans une petite grimace d’inconfort.

Bam.

Son dos percuta le mur crasseux près du comptoir et elle retomba au sol, les avant-bras mutilés par des schrapnels. Les plaies étaient superficielles, mais pas la douleur. Les cheveux à moitié rabattus sur son minois pâle, elle usa de sa jambe valide pour renverser la table devant elle et s’en improviser un couvert. Son souffle était bien trop court et la souffrance lancinante. Chaque expiration lui donnait l’impression de perdre une côte. Dana tenait toujours fermement sa pique-laser. Même dans la défaite, même dans la mort, elle ne l’aurait pas lâchée. Il fallait être honnête, elle était morte de peur à l’idée de mourir ici. Ses sens en alerte analysaient pour la énième fois le moindre détail de toute cette histoire. Il lui fallait trouver une échappatoire, car la victoire ne serait pas sienne aujourd’hui.

-La ferme, Jugger…souffla-t-elle après avoir inspecté la plaie sanglante qui écorchait la chair de sa cuisse dénudée. Tout le reste ne devait pas être plus beau à voir et elle préféra ne pas y penser.

La sortie. Trop loin. Elle était acculée dans un coin reculé de la cantina, encerclée par quelques mercenaires galvanisés. Elle craignait davantage Jugger que les autres. Elle atteindrait l’au-delà avant la porte à la moindre tentative. Elle grimaça et poussa un grognement de douleur quand elle se résigna à devoir combattre jusqu’au bout. Quelle bande de raclures.

Elle sentit l’ozone avant la présence dans la Force. Cette dernière résonna comme un tintement discret, comme une alerte aux tonalités subtiles. Ses yeux brillants de colère se plantèrent immédiatement sur l’entrée du bar qui s’ouvrit deux secondes plus tard, fracassée par l’arrivée de…


Le noir complet.


Lloyd ?

Elle cligna des yeux, tentant de se concentrer car sa vision – encombrée par la sueur et ses mèches de jais, faisait difficilement la mise au point. Il avait parlé. Elle n’avait rien compris. Il avait disparu. Elle pensa halluciner. Mais la Force ne mentait jamais. Le peu de lien qu’il lui restait avec elle résonna dans l’établissement.

Les murs tremblèrent et un tsunami de poussière la heurta de plein fouet. Elle toussa gravement, expulsant de ses poumons sangs et particules de débris. Sur sa peau ensanglantée, la poussière devint une pellicule crasseuse et collante. Elle pensa brièvement qu’elle ne devait plus rien avoir d’humaine. Le combat la transformait en monstre et seul perdurait l’éclat de ses prunelles précieuses.

Les cris de terreur mutilèrent les oreilles de Juggernaut. Il cherchait hâtivement sa cible, semblait l’apercevoir une seconde et la perdait celle d’après. Il finit par se recentrer sur l’essentiel. L’intervention de cet homme ne devait pas sauver Dana Shar. Il se dirigea d’un pas déterminé vers l’abri de la Sith, indifférent aux hurlements de ses acolytes qui s’effondraient l’un après l’autre. D’un geste enragé, il dégagea la table, mais Dana avait disparu.

-Sale petite chienne…

Il para la lame rougeoyante de la pique-laser avec son propre sabre-laser, reliquat de ses années de Sith. Il le maniait moins bien et sa connexion avec la Force s’était trop amoindrie depuis sa désertion ce qui donnait l'avantage à sa cible.

Shar puisa dans ses dernières ressources. L’adrénaline endormit ses muscles mis à vif et elle s’écria. Parce qu’il fallait se donner du courage, parce qu’elle n’était plus qu’un être brisé par la souffrance, parce que la Force semblait peser des tonnes sur ses faibles épaules. Elle se concentra, cria encore et Jugger fut projeté brutalement. Sonné à terre, tentant de reprendre son souffle, il ne vit pas la lame brûlante de la Sith traverser sa gorge. Il fut mort avant même de le savoir, le visage figé de stupeur.



Le silence avait repris ses droits. Ou elle s’était simplement évanouie, tâchant de trouver du repos dans une inconscience salvatrice. Juste quelques secondes, le temps de respirer un peu mieux, de…comprendre où elle avait mal. Partout.

Les yeux de Dana s’ouvrirent péniblement. Ils rencontrèrent ceux de l’inconnu et elle poussa un violent soupir, dépassée par la situation qui avait totalement échappé à son contrôle. Elle grimaça, partagée entre la douleur et la colère. Enfin son esprit consentit à se concentrer sur autre chose que sa misérable souffrance. Elle avisa le paysage de la cantina, les corps qui fleurissaient ci et là, les entrailles déversées, les crânes fracassés. Il y avait quelque chose de poétique et de cauchemardesque dans tout ça. Elle força sa main crispée à chercher son paquet de cigarra et son briquet, quelque part au fond d’une poche. Elle eut toutes les difficultés du monde à passer la cigarette entre ses lèvres fardées. Ceci fait, elle eut besoin de reprendre son souffle. Enclencher la flamme du briquet fut un exploit, embraser l’extrémité du bâtonnet de toxine en était un plus grand encore. Mais elle réussit grâce à des gestes pathétiques, engourdis de douleur.
Une inspiration qui lui fit un bien fou, remit ses idées en place.

-Ce connard de Jugger’. Il a cru qu’on pouvait baiser une Shar comme ça… commenta-t-elle, sans élégance, expirant un nuage de fumée.

Elle était toujours allongée et fixait désormais le plafond sale. Fumer lui faisait du bien. Il ne la guérissait pas, mais elle avait l’impression que le geste endormait ses blessures. Elle se mit à un réfléchir un instant entre deux geignements d’inconfort. Comment avait-elle pu se retrouver engagée dans un guet-apens sur Nar Shadaa ? Sa tenue était foutue. Juggernaut avait forcément eu une raison de s’en prendre à elle. Après toutes ces années de collaboration, il n’aurait jamais pris le risque de s’attaquer à la Sith qu’elle était, pas sans un commanditaire. Puissant et qui payait bien. Elle se mit à rire.

Et son rire aussi féminin qu’absurde se répandit dans l’air, balayant le silence morbide.

-Et je peux savoir qui t’es ? demanda-t-elle soudainement vers Tanlo, sans lui accorder un regard, trop occupée à savourer sa cigarra. Je suppose que des renforts vont pas tarder. Je devrais pas traîner.

Sa paume tâta le sol à proximité et agrippa le manche de sa pique-laser qu’elle rétracta d’un geste habile, mais douloureux. Sitôt fait, elle logea sa précieuse arme dans l’étui attaché à sa cuisse intacte. Une dernière, longue et profonde taffe, qui souleva sa poitrine, et elle jeta son mégot avant de se redresse mollement. Elle sentait et goûtait son propre sang. Elle attrapa le pied d’une chaise proche et elle s’en servit comme d’un appui pour assurer sa remise sur pied. Elle grogna de douleur. Il fallait éviter de solliciter sa jambe blessée.

-Sacré boulot. Du genre propre mais quand même bien dégueulasse. dit-elle en avisant de nouveau les victimes de l’inconnu. Mais ne compte pas sur moi pour me jeter dans tes bras et te couvrir de remerciement. Déjà parce que c'est pas le genre de la maison et ensuite parce que j'avais pas besoin d’aide, je gérais la situation. Ces gars étaient cons et déjà morts.

Elle chancela quelques pas et la souffrance fut assez convaincante pour l’obliger à se rasseoir sur un siège.

Elle fit l’effort considérable de se relever, après avoir tiré une dernière longue taffe salvatrice qui creusa ses joues comme si elle en perdait la vie. Les toxines avaient à peine endormie le stress de la douleur et elle réussit à tituber jusqu’au siège que l’étranger avait préparé. Elle avisa le verre qui lui était destinée, se pencha au-dessus de la table et s’en empara pour le boire cul-sec. La brûlure de l’alcool dans sa gorge fit s’évaporer temporaire la souffrance continue. Enfin, elle s’échoua sur la chaise, face à lui. Elle plissa ses yeux dorés dont le maquillage à moitié estompé racontait tout de ces dernières minutes hautes en couleur.

-T’es pas du genre à t’encombrer de la politesse avec un Sith, n’est-ce pas ?

Mais elle n’était pas en état de lui faire la leçon, ni de lui apprendre le respect. L’envie ne manquait pas. Cependant, tout aussi agaçant qu’il était, il ne se montrait pas hostile et avait décidé, malgré tout, d’aider Dana à s’en sortir. Elle ne l’avouerait pas, mais elle lui en devait une. Elle paierait donc sa dette en ne l’exécutant pas pour irrespect. Dana était comme ça, tellement magnanime. Sa grandeur d’âme la surprenait elle-même. Tant qu’elle se mit à ricaner en sortant une nouvelle cigarra qui fut immédiatement pincée par ses lèvres rebondies au rouge encore scintillant.

-Dana Shar, se présenta-t-elle sommairement en allumant sa cigarette à la hâte. Je me pose les mêmes questions. Et non pas un petit ami, j’ai meilleur goût que ça. Et puis, je préfère les blonds.

Impossible de savoir si Jugger était brun, roux, blond, bleu puisque son cadavre était chauve. Elle prit le temps d’inspecter Tanlo de ses iris mordorées. Il avait l’air d’avoir fait un paquet d’années, d’avoir roulé sa bosse. Assez pour ne pas être intimidé par une Sith. Bien qu’en territoire neutre, loin de l’Empire, il n’y avait pas de quoi être impressionnée par une Sith esseulée à qui on avait tenté d’ôter la vie aussi misérablement.

Un craquement sordide en provenance du plafond. Une poutre échoua non loin d’eux, dans leur indifférence la plus totale. Le local tombait sûrement en ruines. Les tirs de blaster, les coups échangés n’avaient épargné ni le mobilier, ni les piliers. Quel gâchis. L’endroit était charmant pourtant, assez cosy, ironisa-t-elle en silence. Avec deux doigts, elle repoussa son verre vide vers Tanlo. Le geste était limpide : elle souhaitait être resservie.

-Je n’ai pas pour habitude de suivre des inconnus, tu m’excuseras. Je me suis déjà fait avoir une fois aujourd’hui. Qui me dit que tes petits copains dehors ne vont pas remettre le couvert ?

Elle n’avait pas pour habitude d’être paranoïaque, mais un peu de méfiance ne faisait de tort à personne.

La fumée de sa cigarra s’évaporait paresseusement dans l’air qui les séparaient, se fondant avec la poussière ambiante. Une poussière dont les cheveux de Dana étaient tapissés et qui éclaircissait leur teinte habituellement ténébreuse. Elle passa un pouce pensif sur sa cicatrice blanche, celle qui barrait sa lèvre inférieure, sans quitter son interlocuteur du regard. Elle fut soudainement prise de lassitude et de fatigue. L’adrénaline avait quitté son corps. Il ne restait plus qu’un grand vide. Elle ne savait pas comment elle allait quitter cet endroit, si elle ne devrait pas combattre à nouveau. Son cœur battait la chamade et ses sens manquaient d’exploser de lucidité.

-J’ai pas pour habitude de faire du tourisme dans le coin, en fait, dit-elle comme si elle parlait de la pluie et du beau temps.

Elle s’empara du verre à nouveau plein de la même main qui tenait la cigarra, le leva brièvement vers le grisonnant et avala le tout rapidement. Ses idées se remettaient en place, mais pas assez vite à son goût.

-Et toi alors, si t’es pas avec Jugger’, t’es avec qui ? T’es seulement du coin ? De là où je viens, c’est plutôt moi qui pose les questions, vois-tu. Tanlo. Tes disciples ? T’es un genre de gourou ?

Il lui fallait bien gagner du temps pour réfléchir un peu.

Le produit dans lequel elle avait immergé une heure était aussi désagréable que le kolto synthétique. Lorsque ses blessures se furent refermées, elle se dépêcha de quitter la cuve, se débranchant à la hâte des tuyaux autres perfusions douloureuses. Dana plaqua ses cheveux en arrière et marcha, nue, dans l’ancien poste de contrôle aujourd’hui transformé en loft. Ses pieds nus laissaient des traces de liquide sur le revêtement du sol. Elle finit par échouer dans une douche, seule et tremblante, parce que le froid l’avait saisi. L’eau brûlante détendit ses muscles contractés par la douleur récente. Sous le jet salvateur, elle tentait d’imbriquer ses pensées pour former un puzzle à l’image cohérente. Elle devait trouver un moyen de quitter Narr Shadaa et de rejoindre les frontières de l’Empire. Ce guet-apens de Jugger’ venait de la mettre dans la merde la plus totale.

Plus tard, elle enfilait les vêtements mis à disposition, les dents serrées par un énervement passager. Elle se dépêcha de nouer le cordon du pantalon de sport, et d’y rentrer le T-shirt beaucoup trop large dont les coutures retombaient sur ses épaules frêles.

Enfin, elle se présenta dans la salle d’entraînement, Elle avait récupéré sa pique-laser et son étui pour les raccrocher à sa cuisse droite. Sa chevelure de jais était rejetée en arrière, marquant les traits pâles de sa figure vierge de son fard habituel. Ses yeux dorés sondèrent les lieux, leur disposition puis refixèrent la silhouette de Tanlo.

-Merci pour…vous appelez ça comment, du bacta ? On dirait du kolto synthétique, c’est l’horreur.

Elle se remémora le périple pour accéder au dojo et un soupir discret traversa ses lèvres pincées de contrariété. Elle connaissait mal les territoires Hutts et leurs cités. Si elle devait se tirer là, seule, elle ne donnerait pas cher de sa réussite. Surtout s’il était question d’utiliser son don inexistant pour l’orientation. Il fallait donc bien composer avec l’hospitalité du vieux bonhomme, qui semblait indifférent à son statut de Sith. Elle songea qu’elle n’avait finalement jamais rien connu d’autre que l’Empire et avait mal envisagé qu’en dehors, il puisse y avoir des peuplades civilisées.

-Sympa la baraque. Mais j’crois que y’a plus d’eau chaude. C’est donc là que vous « enseignez » à frapper.

La configuration des lieux lui rappela vaguement les salles d’entraînement au combat sur Axxilia. Elle entendait encore le bruit des os qui brisaient, les gémissements de douleur contenu, les râles de rages et d’efforts. Elle sentait, depuis ce passé rance, l’odeur des sueurs mêlées, des corps qui luttaient pour vaincre. Elle en avait fait partie. Mais ici, entre les murs de cet ancien hangar, le parfum de sang, de souffrance, de transpiration transcendait l’air d’une puanteur qui manqua de lui retourner les tripes.

-Vous travaillez pour l’armée ou un truc comme ça ?

Parce qu’elle concevait mal que l’on puisse apprendre à se battre par simple « plaisir » du combat. Si elle était devenue une guerrière, c’était par nécessité.

-Bon, de toute façon, je ne compte pas m’éterniser. J’ai un travail et je viens de loin. J’ai pas le temps pour du tourisme.

Dommage qu’il n’y avait plus de speeders, ni de vaisseaux dans cette bâtisse.

-Vous me donnerez vos coordonnées et j’vous paierai. Pour l’aide, pour le kolto synthé, la douche, tout ça.

Enfin, le Clergé Sith paierait. Elle n’était pas assez riche pour se permettre une telle grandeur d’âme.

Evidemment, une partie d’elle, fait du vieux réflexe et d’un peu de masochisme souhaitait, par simple curiosité, se mesurer à ce temple martial. Elle avait envie de croire, quelque part, qu’elle possédait encore la fougue des années passées, celle qui lui avaient permis d’encaisser tous les coups, mais aussi de les rendre.

Ok, elle crevait d’envie. Quoique le mot crevé était un peu exagéré. Ces dernières années, Dana avait vécu dans la violence et cette dernière l’avait imprégnée. Il fut un temps où communiquer avec ses poings lui semblait être le seul langage acceptable dans son existence. Depuis, elle avait intégré l’Inquisition Sith et son maître lui avait inculqué quelques notions de discipline et surtout de subtilité. Cette piste sordide que Jugger’ lui avait balancé pour l’attirer dans ce guet-apens, elle devrait en payer le prix devant ses responsables. Si en plus ils apprenaient qu’elle avait traîné après, pour se permettre de tester des activités ludiques sur Nar Shaddaa, ça n’arrangerait pas son cas. Elle extirpa son datapad de la poche de son pantalon ? Ses cheveux humides dégorgeaient sur ses épaules et attiraient les lumières rutilantes du dôjo. Elle fronça son petit nez, concentrée sur sa tâche.

- Vous devriez capter mon message. Mes coordonnées, pour le paiement. Celles de Sith qui ont soif de sang, sait-on jamais que vous souhaitiez leur lancer une petite invitation pour vous faire éclater les dents. Et je vous préviens, un Sith se lève quand il veut. Vous avez pas l’air d’en avoir croisé beaucoup dans votre vie hein ? Alors règle numéro une, qui pourra peut-être vous sauver la vie face à eux un jour, qui sait.

Elle haussa les épaules, malgré le sourire provocant sur son minois.

- La plupart des Siths sont lâches. L’honneur n’existe pas chez eux, ce n’est pas conceptuel mais optionnel. C’est pour quoi, je ne vais pas rester. J’ai rien à prouver aujourd’hui, j’me suis assez battue contre ces enfoirés là dehors et vraiment, ravie de vous avoir rencontré. Le coup de main, vous auriez pu vous le gardrz, mais apprécié aussi, ok ? On va dire que j’vous dois un service à l’avenir, donc gardez mes coordonnées au cas où. C’est toujours utile d’avoir une Sith qui vous doit une petite faveur hein ? J’me sens d’humeur magnanime, je crois ouais que mon âme devient trop grande pour mon corps là.

Sa moquerie résonnait dans sa voix féminine, mais n’était pas gage de méchanceté ou d’hostilité. C’était plutôt de l’autodérision. Elle rabattit une partie de sa chevelure mouillée en arrière, dans un mouvement à la fois sensuel et condescendant.

- Et j’ai des exigences de princesse et un lit miteux, même gratuit n’en fait pas partie. En plus, j’ai vu vos gars me reluquer, une honte.

Elle n’avait rien vu du tout, mais quand il s’agissait d’être une princesse odieuse, elle avait la palme d’or. Mentir ne la dérangeait pas et elle n’aurait même pas été étonnée qu’un de ces types ai laissé traîner son regard. Elle avait une haute opinion d’elle-même, finalement – sa jeunesse et sa beauté relative ne l’aidaient pas à prendre du recul.

- Alors évitez de leur donner mes coordonnées, ok. Ca reste strictement entre vous et moi. La Galaxie est vaste, mais nul doute que nos chemins se croiseront peut-être…un jour. Après tout, les hommes plus âgés ont toujours été mon genre, grimaça-t-elle avant de lui jeter un clin d’œil malicieux.

Elle vérifia que sa pique était bien en sa possession, rangea son datapad. Il était temps de quitter l’espace Hutt, avec quelques cicatrices en plus, quelques souvenirs désagréables. Elle en avait plein le corps et plein l’esprit, il suffisait juste de ménager un peu de place sur sa peau et dans sa mémoire.