Bonadan, ce monde avait été colonisé et développé rapidement industriellement il y a plus de 450 ans déjà, tombé sous occupation impériale rapidement de part son industrie lourde massivement présente à sa surface. Les industries ont développé armes et armures pour l’Empire Sith depuis plusieurs années déjà, donnant naissance à une caste d’aristocrates et de bourgeois tandis que la majorité des habitants de cette planète subissaient des conditions de travail difficiles et peu agréables sur les chaines de production. Sous contrôle impérial, le gouvernement était surtout constitué des plus puissants ploutocrates du système chargés de gérer localement les affaires sous la supervision d’un Moff dépêché ici pour surveiller la loyauté des dirigeants bien que cela ne soit pas nécessaire en soit. Cette affectation était une place confortable à l’abri des frontières républicaines à l’autre bout de la galaxie, et les richesses de ce monde avaient de quoi assurer à ce Moff un luxe digne d’un roi.

Darth Oracci serait bien entendu de la partie, désireuse d’établir le contact avec les dirigeants et le patronat local, mais plus encore pour y croiser une vieille connaissance. Cependant elle n’arborerait certainement pas son véritable visage, préférant enfiler un masque sur son visage. Ce masque était en soit un bijou de technologie issue des services secrets Sith. Il était délicat à enfiler, mais le résultat en valait la peine, c’était une seconde peau, fine et flexible capable de mimer et recopier les expressions du vrai visage de son porteur. Il s’enfilait jusqu’à la base du cou, recouvrant par la même occasion le haut des épaules et du torse. La pigmentation de la peau avait été revue beaucoup plus pâle afin de coller à la peau de l’umbarane et ne pas détoner ou marquer quelque différence entre la tête et le reste du corps. D’apparence humaine, ces visages étaient quelques peu androgynes dans leurs traits elle s’en était déjà servi au cours de sa mission de détournement de prisonniers sur Neimoidia, dans la gorge, un modificateur vocal sophistiqué, flexible et plat venait modifier la voix du porteur du masque, des lentilles de contact colorantes et filtrant les lumières un peu vives vinrent compléter le déguisement de la Dame Sith qui perdait au moins dix ans en termes d’âge.

Arrivée avec sa navette sur l’une des aires d’atterrissage dédiée. Portant une robe de soirée très sobre et très habillée de couleur pourpre couvrant son corps dévoilait seulement ses épaules et son cou. Ses jambes et sa poitrine étaient soulignées par l’étroitesse du tissu ne dévoilait cependant aucun centimètre de peau pour garder le mystère sous la robe. Peut-être que cela serait suffisant pour susciter quelques fantasmes ou nourrir des imaginations débordantes. Au bout de ses doigts et remontant jusqu’à ses coudes de longs gants violets enveloppaient ses mains. sa cape noire venait compléter sa tenue et un masque blanc apposé sur son faux visage, incarnant ainsi le stéréotype de la voleuse mystérieuse au cours de ce bal déguisé.

Darth Oracci n’attendait pas grand-chose de cette soirée qui serait sans doute même un peu ennuyeuse, mais elle s’efforça de sourire devant le personnel et ses hôtes lorsqu’elle pénétra dans la grande salle de réception alors que le crépuscule teintait le ciel de ses couleurs chaudes et orangées. L’air frais d’altitude de ce manoir niché au sommet d’une montagne fit frissonner quelques peu l’umbarane. Idès la twi’lek qui l’accompagnait à cette réception prit le temps de rabattre la cape noire de la Sith sur ses épaules pour la couvrir. L’ancienne apprentie de Darth Oracci portait une robe plus affriolante mais correcte et raffinée laissant entrevoir ses mollets, le haut de son buste et ses épaules, la taille volontairement étroite épousait ses hanches généreuses pour paraître plus attirante que sa maîtresse.

Après quelques politesses et salutations, l’umbarane s’approcha du bar, suivie par Idès qui surveillait les lieux en silence ne parlant pas plus qu’il n’était nécessaire aux rares qui l’interpellaient. La twi’lek dans le sillage de Darth Oracci prit l’initiative de s’installer au bar ou elle commanda la même boisson que sa maîtresse. La Dame Sith haussa un sourcil sous son masque et croisa le regard d’Idès, son envie d’imiter sa mentor n’était pas passée inaperçue, mais l’umbarane prenait ça du bon côté.

- J’ignorais que tu aimais ce cocktail.
- Je m’étais toujours étonnée de vous voir boire ceci par le passé jusqu’à ce que j’essaie l’ambrostine afin de voir ce que vous trouviez à cette boisson.

La tisseuse esquissa un sourire amusé et gloussa légèrement tandis que le droïde serveur déposa les boissons devant les deux Sith d’un air nonchalant, obéissant à sa programmation. Oracci reprit.

- Vraiment ? Tu profiles les gens en fonction de leurs goûts ?
- Parfois certains goûts en disent plus que des mots, mais je pense que je ne vous apprends rien.

Darth Oracci était satisfaite de voir sa jeune élève avoir du répondant et le sens de l’analyse.

- C’est vrai. Trinquons !

Fit-elle tout en levant son verre afin de faire tinter celui de son ancienne apprentie avec le sien avant de laisser la boisson filer délicatement entre ses lèvres.

Epiant ceux qui allaient et venaient dans le bar, Darth Oracci attendait quelqu’un de particulier. C’était d’ailleurs la raison principale pour laquelle l’umbarane s’était rendue sur Bonadan. Après la manipulation d’un vieux dispositif de communication trouvé dans la cachette de Dromund Kaas de Darth Anetherion, Idès avait accouru vers sa maîtresse pour lui faire part de sa découverte. L’émetteur transmettait un message, une invitation du sorcier Sith à l’égard de la tisseuse : elle aurait une occasion de le rencontrer sur Bonadan d’ici trois cycles de Basshûr. Le mystérieux Sith avait donc décidé de reprendre contact avec elle, et agréable surprise, semblait bien vouloir s’excuser d’avoir voulu faire sauter sa propre planque à la bombe à proton ayant failli enterrer l’umbarane vivante dans les boyaux interminables des eaux usées de Kaas City. Intriguée par l’inconnu, elle s’avança et répondit simplement à l’hologramme non sans attendre le signal sonore.

- J’y serai dans trois cycles comme convenu. Nous nous retrouverons donc sur Bonadan.

Ainsi donc, elle se procura une invitation au préalable, le temps de se préparer quelques peu avant de se rendre sur ce monde en périphérie de l’Empire, bien loin des différents fronts ouverts avec le kajidic Kossaki d’un côté, et la République de l’autre, même si, cette trêve avec la République avait permis à l’Empire d’enfoncer les positions de feu Borenga le Hutt, et d’asseoir une suprématie quasi-totale sur ses anciens territoires. Accoudée au bar avec Idès, elle cherchait du regard de temps en temps, le mystérieux Anetherion. Elle le repéra après avoir croisé son regard, dissimulé sous des étoffes umbaranes, curieux mais signe de bon goût. Un bon point qu’il venait de gagner auprès d’elle. Cependant elle se garderait bien de faire un commentaire sur son déguisement, même s’il démontrait d’un certain raffinement à n’en point douter. La Dame Sith se leva et suivit le sorcier Sith jusqu’aux portes d’une salle un peu à l’écart de la réception. Sans doute était-elle accessible au public car aucun garde ne semblait se trouver devant celle-ci pour la garder. Terminant son cocktail sans pouvoir le savourer vraiment, l’umbarane déposa son verre sur le plateau d’un droide serveur. Elle pénétra dans la salle, mais fut un peu surprise de voir que son ancienne apprentie ne pourrait pas la suivre.
Idès resterait en dehors de la pièce car la conversation allait sans doute durer quelques heures. La twi’lek savait faire de patience et faillit objecter quelque chose, cependant un geste de la main de l’umbarane la rassura. Elle n’était pas très loin, et la Dame Sith pensait pouvoir avoir une confiance toute relative avec Darth Anetherion : il ne chercherait pas à l’éliminer, du moins pour l’instant. Dans tous les cas, Idès saurait sans doute fausser compagnie à l’imposant garde du corps si elle sentait que sa maîtresse était en danger à travers la Force. Après un bref échange ou elle commanda un Cosmostar au bar, elle inspira un coup après être servie et commença à faire la conversation avec cet étrange individu qui l’avait empêchée de rester auprès de sa maîtresse.

- Je ne crois pas reconnaître votre espèce, vous êtes ?

La question était plus motivée par la curiosité qu’il représentait qu’autre chose. Elle était un peu intriguée mais restait un peu distante et froide, détaillant le drovien du regard comme pour essayer de jauger ses forces et ses faiblesses éventuelles. Un réflexe ou plutôt une déformation professionnelle qu’elle avait acquise auprès de l’umbarane. Cette dernière lui avait longuement appris qu’un bon sens de l’observation et de l’analyse pouvait s’avérer être très utile et parfois, vous sauver la vie lorsque les situations dégénéraient. Pendant ce temps de l’autre côté de la salle, Darth Oracci resta immobile quelques instants, puis suivit le sorcier Sith masqué d’un pas prudent et félin.

- J’ose espérer que votre voyage s’est bien passé… cela faisait combien de temps que vous n’aviez pas assisté à ce type de réflexions ? Cela vous manquait ?

Demanda t’elle afin d’engager la conversation sur un sujet léger, laissant porte ouverte au sorcier Sith afin d’y répondre ou d’aller droit au but s’il le désirait. Cette question constituait également une occasion de sonder l’humeur de son interlocuteur, mais aussi de voir s’il savait se prêter au jeu des réceptions et de ses conversations parfois futiles mais qui, si elles étaient habilement menées, pouvaient vous permettre d’en apprendre beaucoup sur vos interlocuteurs ainsi que leur état d’esprit. Une donnée importante afin de connaitre les limites de la conversation à avoir, et tâter le terrain. Pour l’heure l’échange entre Darth Oracci et Darth Anetherion sur Kaas City avait été des plus brefs, et bien que l’umbarane avait pu, le rencontrer via holo pour une première fois, en savoir plus n’était jamais une mauvaise idée en soit. La Dame Sith croisa les bras et fit quelques pas pour se rapprocher du sorcier Sith, vigilante et attentive à ce qu’il allait lui répondre.

La dernière réplique de Darth Anetherion laissa l’umbarane sceptique quelques secondes. Haussant un sourcil derrière son masque blanc par-dessus son autre masque, elle interrogea le sorcier.

- Ainsi parlent les Sith en effet. Cela vous surprend t’il ?
- Nullement. Mais beaucoup des nôtres auraient tendance à croire que leur puissance seule suffit. Mais en tant que disciple de la Force, je vois davantage que la puissance brute.

Une réponse qui avait un certain sens et témoignait d’une certaine curiosité, Anetherion ne s’arrêtait pas à la puissance brute de son pouvoir apparemment et n’hésitait pas à chercher ailleurs que dans ses points forts des éléments pouvant lui permettre de se renforcer. La maître-espionne haussa les épaules et répondit avec légèreté en faisant quelques pas supplémentaires vers le coffre amené. Là elle s’empara d’une tablette avec une grande assurance pour en contempler les écrits qu’elle ne comprenait pas. Observant les runes, elle répondit d’un air un peu absente et détendue.

- C'est un point de vue qui se défend. D'aucuns rétorqueraient que se diversifier c'est exceller en rien, et ils n'auraient pas tort. Cependant, cela témoigne d'une curiosité qui est bénéfique si vous voulez mon opinion. De surcroit je pense que se spécialiser trop dans un domaine, laisse des failles béantes dans votre défense et votre façon d'appréhender les choses.
- Et c'est pour cela que l'on a longtemps fait appel à moi, pour éclairer des lanternes qui peinait à être entretenues. Je suppose que mon existence n'a plus beaucoup de secrets pour la maître-espionne que vous êtes, j'imagine. Entre les comptes-rendus de l'Académie des Sith et quelques obscurs rapports de missions...Comme le fait d'avoir servi de garde du corps à l'Impératrice Ynnitach lors de la bataille de Flydon Maxima, mon association avec sa cruelle Furie, Darth Riakath...Je ne dois rien vous apprendre, je pense... Ou encore ce qu'Alara aurait pu vous dire à mon sujet...Je vous recommande également la parcimonie quant à ses propos...

La réponse du sorcier Sith fit l’effet d’une piqure dans la main de l’umbarane. Il venait de dire des choses particulièrement intéressantes concernant son propre passé et ses anciennes relations. Darth Oracci tourna alors lentement la tête vers Darth Anetherion. Sans le savoir, il venait sans doute d’attirer toute l’attention de la Dame Sith sur lui qui chercha à le rassurer tout en voulant en savoir plus sur le cercle de relations qu’il avait su se tisser au fil des années lorsque l’Empire se révéla.

- Rassurez-vous, Alara m'a parue assez étourdie dans les propos à votre égard. Cette apprentie est assez déstabilisée je pense, et j'ai appris à ne pas me fier totalement à des individus de ce genre. Alors comme ça vous aviez eu le plaisir d'être proche de Darth Ynnitach ?

Dit-elle en se désintéressant de la tablette qu’elle venait de saisir pour écouter avec attention la réponse que formulerait Darth Anetherion. Ce dernier préféra d’abord répondre sur son ancienne apprentie au grand désespoir de l’umbarane qui aurait aimé que son interlocuteur aille droit au but.

- Avant de parler de notre ancienne souveraine, je mettrais un point d'honneur à exprimer ce que je pense de mon ancienne disciple. Alara n'est pas, et j'insiste sur ce point, déstabilisée. Elle est capable d'endurer des horreurs que nombre de Sith, ou plutôt qui se revendiquent comme tel, seraient à même de tolérer, voire qu'à être nommé. Je n'ai pas choisi Alara pour son goût pour la sauvagerie, pour sa jeunesse mais pour ses lacunes, pour ce que je pouvais redresser et améliorer. Un maître qui ne cherche pas avant tout à accroître la force de son disciple pour être capable de bien mieux n'est pas un bon pédagogue...Et, à l'évidence, des erreurs ont été commises. Vous avez capturée mon apprentie et elle vous a livrée quelques-unes de mes caches. Soit ! C'est ainsi en tant qu'abandon qu'elle a interprété mon départ et a ainsi désirée me faire payer en me dépouillant par vos soins de quelques biens et babioles antiques et sans grandes valeurs. Je ne la jugerai pas sur sa réaction bien que je la trouve à la fois puérile et désespérée. Ce qui m'amène à penser qu'elle vous a brossé un portrait de moi qui doit être très différent de la réalité. Mais je comprends sa colère, sa haine et son sens de la loyauté bien au-delà que quiconque.

Il marqua une courte pause pendant laquelle le cerveau de Darth Oracci suivait son raisonnement et l’interprétait : il y avait une part de frustration chez lui sans doute. Dans tous les cas la Dame Sith avait ses propres méthodes d’apprentissage auprès des Sith, et elle cherchait en particulier des apprentis qui avaient un certain potentiel à exploiter à travers eux. Pour l’heure avec quatre élèves à son actif, Darth Oracci avait été grandement satisfaite de voir qu’Idès avait sans doute été sa meilleure élève jusqu’à présent, cependant elle était en même déçue de voir que cette dernière ne semblait pas tenter de vouloir s’élever davantage et se contentait de son rôle de servante assassine de l’umbarane.
Après elle il y avait eu Sikarno, un puissant kaleesh brutal qu’il avait fallu cadrer et discipliner afin de faire d’affuter le tranchant de la lame qu’il représentait en somme. L’umbarane avait commis une seule erreur à ce moment : laisser son ancienne disciple et son apprenti de l’époque partir ensemble en mission. Elle avait sous-estimé le fait que la rivalité entre l’ancien élève et le nouveau pourrait les pousser à s’entretuer. Sikarno avait été vaincu par Idès suite à une dispute ayant dégénéré sur les méthodes à suivre pour accomplir la mission : l’entêtement et l’impulsivité de Sikarno contre la jalousie et l’obéissance absolue d’Idès aux consignes de sa maîtresses avaient conduit à la mort du kaleesh et à l’avortement de la mission prévue. Idès avait été punie par Darth Oracci, même si, force était d’admettre qu’en éliminant ce rival très prometteur et doué qui pouvait lui tenir tête en combat, elle avait démontré qu’elle était plus puissante et rusée qu’il ne l’aurait probablement jamais été.

La Force avait ensuite amené la jeune He’thu Lhoss à venir recevoir l’enseignement de l’umbarane sur Korriban. Déjà formée par le passé, elle était jusqu’à présent une élève prometteuse à qui il fallait essentiellement apprendre la maîtrise du Côté Obscur et ses pouvoirs dévastateurs, et aiguiser ses talents physiques de combat qui avaient déjà été acquis. Le plus étonnant demeurait chez elle son don de psychométrie qui faisait d’elle un élément très important des projets de la Sith et pourraient à terme, en faire une excellente espionne. Alara était sans doute la plus faible des quatre à l’heure actuelle mais sa volonté de s’en sortir et son sens de la débrouillardise sauraient sans doute être exploités pour la tirer vers le haut : restait à lui inculquer la discipline et le contrôle de soi, et sur ce dernier point, l’umbarane ne lésinerait pas sur les moyens pour la modeler. Darth Anetherion reprit la parole après sa brève pause pour enfin aborder les sujets qui intéressaient la Sith.

- Concernant notre ancienne Impératrice...Non. Je n'ai pas eu cette...disons opportunité. Darth Ynnitach était une femme qui n'avait aucunement besoin de mes services, de mon pouvoir ou de mon opinion. C'est à peine si elle se souciait de celui de ses propres conseillers...Mais Darth Riakath, en revanche...Voilà une femme qui avait besoin de moi, de ce que je pouvais lui offrir. Et c'est sur cette base qu'à commencer notre propre partenariat.
- Je peux le comprendre. -fit-elle simplement par politesse de ne pas remuer le couteau dans la plaie- Je respectais la puissance et le pouvoir de Darth Ynnitach, cependant je ne peux m'empêcher de l'avoir trouvée particulièrement malavisée dans sa conduite de la guerre. Je n'ai cependant pas vraiment connu, ni ne m'était intéressée à Darth Riakath. Qu'est-ce qu'elle devenue ?

Le nom de Darth Riakath était méconnu de Darth Oracci qui, lors du règne de Darth Ynnitach avait surtout posé son attention sur la République et des missions d’espionnage et de collecte de renseignement, et dans ce milieu en règle générale, on n’avait pas vraiment le temps de voir trop au dessus de soit, du moins c’était ce que l’umbarane avait voulu faire, privilégiant une approche lente et par étape pour accomplir ses projets plutôt que de se projeter trop loin.

- Darth Riakath a disparu. Bien avant Darth Ynnitach.

Darth Anetherion restait songeur et n’en dit pas plus. Est-ce qu’il sous-entendait quelque chose de particulier ? Si la réputation de Darth Riakath n’était pas usurpée, sans doute qu’il était probable que l’ancienne impératrice ait décidé de la neutraliser pour ne pas souffrir d’un futur rival une fois la guerre terminée. Ce serait assez idiot en soit, mais certaines décisions de l’ancienne impératrice comme envoyer une flotte massive sur Lorrd pour s’occuper d’un simple avant poste Jedi témoignait d’une certaine instabilité psychologique pouvant la pousser à prendre des décisions plus que discutables.

- Vous présumez qu'Ynnitach l'a fait disparaitre ?

Avança sans prudence Darth Oracci qui préférait crever l’abcès directement pour en savoir plus. Le sorcier Sith répondit non sans une certaine once d’arrogance dans la voix ce qui agaça l’umbarane derrière son masque. Anetherion donnait l’impression d’en savoir plus qu’il ne le disait.

- Une Impératrice qui ferait disparaître sa propre Furie ? Il y a de quoi faire jaser dans les soirées mondaines Sith, vous ne croyez pas ? Je n'ai jamais cru à cette histoire. Darth Ynnitach ne croyait en aucun de ses serviteurs mais pourtant Darth Riakath avait toute sa sympathie et sa confiance... Aucun Sith ne ferait confiance à un autre à moins d'avoir d'EXCELLENTES raisons. Et pour avoir connu personnellement Darth Riakath, avoir été témoin de la force qu'elle dégageait, de l'autorité qu'elle disposait, de sa puissance... Aucun doute possible que Darth Ynnitach avait désignée la personne la plus à même de faire régner sa volonté. Et la force que la Furie ne pouvait pas trouver en notre ancienne souveraine, elle la trouvait en moi.

Nouveau haussement de sourcil et soupir du côté de Darth Oracci, pour le sorcier cela était impossible que Darth Ynnitach ait pu faire ce genre de choses. L’umbarane était plus sceptique sur les coups de sang que l’ancienne impératrice avait pu avoir, le genre qui aurait été capable de faire dégénérer un différend en un bain de sang, et la zeltronne en avait sans doute le pouvoir à l’époque. Ne préférant pas trop relancer le débat de la disparition de Darth Riakatah, la Dame Sith reprit d’un air pensif, privilégiant une autre approche pour cerner qui était l’ancienne furie de l’impératrice.

- Mais la Force en a voulu autrement... vous aviez ainsi l'oreille de Riakath, ce qui, d'après le portrait que vous me brosser d'elle, ne devait pas être une chose aisée je me trompe ?

Darth Anetherion laissa la Dame Sith à l'étude de la tablette pour faire quelques pas vers un petit bar. Il observa les bouteilles unes à unes, en prit une qui était scellée, prenant le temps de laisser la dame Sith voir que la bouteille n'avait jamais été souillée d'aucune sorte et servit deux verres. L'alcool avait une teinte jaune arrosée d'un vert sombre. Il l'apporta les deux verres à la Sith

- La première chose que Darth Riakath fît en pénétrant chez moi...

Le sorcier Sith tendit un des deux verres à la Dame Sith qui en prit un soigneusement avec élégance sans interrompre sa réponse et en l’écoutant attentivement.

- … Fût de brûler un manuscrit Sith rédigé par Sorzus Syn en personne... Une pièce unique d'une valeur inestimable et qui recelait des savoirs inédits sur l'Alchimie... Je venais tout juste de découvrir cette merveille et je me faisais un plaisir de l'étudier...juste avant qu'elle s'en empare...et le jette dans les flammes... Se demander si Darth Riakath était une femme difficile à satisfaire relève du ridicule. C'était un exploit et malgré notre alliance, pourquoi montrer un quelconque attachement à ma personne... Jusqu'à risquer sa vie pour sauver la mienne ?

Elle s'empara d'un verre et apprécia la marque de sincérité du Sith en présentant la bouteille d'alcool scellée. Riakath et Anetherion avaient été particulièrement proches l’un de l’autre, est-ce que l’ancienne Furie lui manquait ? Très probablement cela se ressentait dans ses propos. Sa disparition semblait ne pas l’avoir laissé indemne, quoiqu’il en soit, cette alliance aurait sans doute fini à terme par déboucher sur autre chose, du moins c’était la conviction profonde de la Dame Sith. Cette dernière laissa quelques secondes passer avant de reprendre la parole avec calme.

- Vous représentiez indéniablement plus qu'un partenaire à ses yeux. Vous avez de quoi en être fier.

Darth Oracci s'approcha et tendit son verre pour trinquer avec son interlocuteur puis elle fit avec enthousiasme comme pour essayer de relativiser les choses.

- A la santé de Darth Riakath...

Retour à la case départ. Son attitude pouvait parfois agacer Darth Oracci qui serra lentement son verre de vin entre ses doigts gantés. Elle demeura silencieuse et préféra relancer la discussion sur les tablettes pour ne pas envenimer la situation davantage ainsi elle s’exprima avec légèreté.

- Vous avez été particulièrement chanceux d'obtenir ces tablettes en tout cas.
- La chance n'a rien à voir avec ça, ce n'est qu'une question d'information et de travail...En l'occurrence, intercepter les recherches d'un des experts de la culture rakata de la République, remonter jusqu'à leur site de fouilles et les achever après les avoir...neutralisés et volé toutes leurs données...

Voilà une information qui avait été des plus intéressantes lâchée par Darth Anetherion. Comment avait-il pu avec ses moyens réussir une opération aussi risquée ? Il avait eu accès à des données importantes et avait eu les ressources suffisantes pour réussir ce tour de force. Sans doute que ses liens avec Darth Riakatah avaient du jouer, mais il avait du avoir besoin de renseignements depuis l’intérieur de la République pour cela, chose tout sauf évidente à obtenir. Elle essaya de sonder son interlocuteur en lui posant une question d’une voix impressionnée.

- Une opération qui a du être méticuleuse à préparer tout en demandant une réactivité à toute épreuve. Cet expert devait se rendre sur un des anciens mondes répertorié comme Rakata je présume ?
- Entre autres.

Évasif encore une fois, l’umbarane ravala sa frustration à nouveau en même temps qu’une gorgée d’alcool. Cependant elle considéra qu’en répondant ainsi, il avait du, au moins à une époque, disposer de suffisamment de ressources pour mener cette opération clandestine requérant vitesse, précision et renseignements fiables. La Dame Sith garda le silence et s’approcha des tablettes pour toucher du bout de son doigt la pierre noire et laisser son index glisser le long.

- Dans tous les cas il s'agit de pièces de qualité.

Elle marqua une courte pause et reprit.

- Vous êtes définitivement quelqu'un ayant plein de ressources. Je pense commencer à comprendre pourquoi Darth Riakath vous avait accordé son estime."

Elle releva la tête vers son interlocuteur

- Il est regrettable qu'elle ait disparu, sans doute aurait-elle été une meilleure impératrice que Darth Ynnitach. Même si nous ne le saurons jamais sans doute.
- Non... Mais il y en a un autre... Qui aurait pu en être un... Mon autre allié de l'époque.

Encore une fois il titillait l’intérêt de la Dame Sith qui haussa un sourcil sceptique et répondit du tac au tac d’une voix douce.

- Qui était-ce ?
- Vous le connaissez… Il est impossible que cela ait pu vous échapper aujourd’hui.

Darth Oracci commença à réfléchir rapidement, passant au crible l'ensemble des Sith connus ou qu'elle avait pu rencontrer. Bien entendu il y avait plusieurs candidats sérieux qui auraient pu jouer ce rôle, mais sans plus de détails, il était impossible de déterminer de qui il s'agissait. Aussi, préférant ne pas s’adonner au jeu de la devinette, elle préféra crever l’abcès : qu’il révèle son nom maintenant ou qu’Anetherion se taise à jamais sur ce point. Le ton se fit pourtant léger et presque amusée.

- Vous savez, les devinettes ne sont pas vraiment mon fort au risque de vous décevoir.

Il s'installa sur un des divans pour commencer à visiblement donner plus de détails.

- Il fût à l'origine de la plus grande débâcle politique de la République et d'une crise...qui coûta des millions de vies à la République...dont celle d'un Chancelier et son œuvre la poursuit encore aujourd'hui.
- Hum, Darth Deinos je me trompe ?

Cela était évident désormais : aucun autre Sith que Darth Deinos avait su secouer à ce point la République. Aucune réponse si ce n'était une lueur rougeâtre dans le casque d'Anetherion au travers du verre teinté et opaque, à l'emplacement supposé de ses yeux. C’était un « oui » non énoncé mais suffisamment explicite pour le comprendre. Darth Oracci ajouta d’un ton particulièrement détendu.

- Il est vrai que son coup avait été formidable, et que ses révélations ont secoué la République de part en part.
- Et j’étais probablement parmi les seuls à connaître l’existence de cette fameuse base sur Aargau. Quelle chance pour moi que Darth Deinos sache apprécier les secrets.
- Avait-il énoncé votre nom lors de ses révélations déjà ? Ou avait-il eu la décence de taire celui-ci ?
- Je ne suis mentionné nulle part dans ses révélations mais il avait de grands projets, comme vous le savez maintenant...Le Seigneur Sith et le Vice-Chancelier...C'était un coup de maître, n'est-ce pas ?

Est-ce qu’il disait ça avec un sous-entendu derrière la tête ? Darth Oracci renvoya cette pensée paranoïaque au fond de son esprit. C’était impossible qu’il connaisse le secret de la Dame Sith, aussi autant ne pas se laisser déstabiliser. Demeurant légère elle croisa les bras, faisant tourner l’alcool au fond de son verre en répondant avec un certain enthousiasme.

- Assurément ! Je présume qu'il était votre informateur par rapport à ces trésors antiques que vous avez apporté ?
- Oui...et non...Il me fournissait de nombreux secrets, certes, autant que je lui fournissais l'appui de la Force mais notre accord allait, bien entendu, au delà de cela. Je n'étais pas un simple pion sur son jeu de dejariik, du moins à ma simple opinion, je me targue d'être davantage une tour sur un tel jeu...

Réponse au tac au tac de l’umbarane d’une voix toujours enjouée.

- Les dejariiks n'ont jamais été ma tasse de thé pour tout vous avouer. Mais je comprends mieux votre relation avec cette métaphore.

Elle finit par se rapprocher et s'assit sur le divan aux côtés d'Anetherion tout en sirotant son verre, acceptant la main du sorcier Sith pour s’installer, gardant une distance d’un bras entre eux deux. Le Sith reprit la parole.

- Dommage, vous pourriez apprendre une chose ou deux. Ceci étant dit...Je sais qu'il y a des questions bien plus importantes qui vous brûlent les lèvres...Et je sais que vous n'attendez que de me les poser.
- Je suis plutôt une joueuse de sabbac pour tout vous avouer. Vous avez réussi en tout cas à vous tailler un excellent curriculum vitae au sein de l'Empire. Cependant je m'interroge sur les raisons de votre absence.

La Dame Sith mit volontairement les pieds dans le plat, la question était évidente et le ton de sa voix restait léger et plutôt intriguée par la réponse qu’il rétorquerait.

- Nous y voilà enfin ! "Pourquoi suis-je parti ?"

Darth Oracci réfléchit quelques instants et avança ses arguments pour expliciter les doutes qu’elle pouvait avoir quant à cette décision quelques peu étonnante de la part de Darth Anetherion. Le pouvoir lui avait tendu les bras, et pourtant il avait choisi de s’exiler : incompréhensible.

- Vous aviez les relations, le savoir et le pouvoir ainsi que l'habileté pour coordonner ces trois atouts. Et d'un coup... elle claque des doigts vous vous volatilisez comme ça ! Nombre de guerriers ou d'apprentis, voir certains seigneurs auraient pourtant tué pour avoir votre influence.
- A qui le dites-vous... Alors dans ce même cas, demandez-vous ce qui a pu me motiver à claquer la porte et jeter la clé ?

Il se leva du divan et alla se placer devant la baie vitrée, les bras croisés dans le dos. L’umbarane resta assise, s’agaça du petit jeu de devinettes que lui imposait le sorcier Sith. Elle termina sa coupe d’une traite et commença à avancer d’éventuelles hypohtèses, avançant volontairement des choses assez hors-sujet pour cerner plus le personnage qu’elle avait en face d’elle.

- La gestion du pouvoir impérial par le Conseil Noir ?
- Avec un membre du Conseil Noir et la Furie de l'Impératrice dans mon cercle intime ? Que pouvais-je bien craindre du Conseil dans l'immédiat ?
- Mais votre exil est survenu après que Darth Deinos soit mis aux fers par la République, et la disparition de Darth Riakath. Sans appuis de poids tels que ces deux-là, il n'est pas improbable de croire que certains rivaux aient pu penser qu'il était l'heure de vous mordre à la gorge. Mais je pense que la disparition de Darth Ynnitach a motivé votre retraite ?

Anetherion resta silencieux quelques instants après que la Dame Sith eu explicité son raisonnement intérieur, mais selon trouve vraisemblance, il n’avait pas l’air de vouloir se prêter aux révélations…

- Un jour peut-être que je vous conterai cette histoire...


Pendant ce temps, de l’autre côté de la porte dans la salle de réception Idès détailla discrètement son vis-à-vis avant d’interpeller le droïde serveur tout en l’interrogeant.

- Depuis combien de temps le sers-tu ?
- Pas aussi longtemps que toi, twi'lek, c'est une certitude. Le droïde s'approche et prend commande.

Le droïde approcha et pris les deux commandes et la twi’lek s’acquitta du règlement. La main d’un garde s’abat sur l’épaule de Szalor et commence à l’interpeller d’une voix menaçante.

- Hé le Drovien... On t'a assez vu comme ça...

Idès haussa un sourcil en observant silencieusement le garde, surveillant la tournure de la situation et la réponse que Szalor allait produire. Elle se tenait prête à intervenir selon comment les évènements allaient se dérouler. Szalor sembla sourire de son immense mâchoire et regarda le garde.

- J’accompagne un Sith. Et il serait dangereux que la situation ne devienne épineuse...
- Je peux confirmer ses propos dit-elle en regardant le garde avec l'assurance dont elle pouvait faire preuve.

Intervint Idès pour essayer de calmer le jeu. Cependant le garde semblait ne pas vouloir l’entendre de cette oreille et ne semblait pas réaliser à qui il s’adressait.

- Toi, la Twi'lek, on t'a rien demandé...

Idès fixa le garde lentement avant de déposer son verre avec une précision et une froideur palpable. Ayant ingurgité d’une traite le contenu de son cocktail, la twi’lek se retourna vers le garde et invoqua la Force autour de son cou suffisamment pour le faire suffoquer. Elle prit la parole lentement tout en insistant sur chaque mot afin de donner au garde tout le nécessaire à la compréhension de sa phrase.

- Je. Suis. Une. Sith. Est-ce suffisamment clair pour vous rappeler votre place au sein de l'Empire ou voulez-vous que j'aille plus loin encore pour que vous ne reproduisez plus cette erreur ?

Le garde étouffait et les convives commencèrent à observer la scène avec une certaine stupéfaction sur leur visage. Aucun ne semblait cependant vouloir intervenir, mais leurs regards ne passèrent pas inaperçus pour Idès qui craignait que la situation ne s'envenime rapidement...
Elle relâcha d'un coup la pression exercée sur sa gorge avant de murmurer d’une voix sèche et menaçante :

- Importunez-moi ou ce drovien encore une fois, et mon maître ira rapporter votre attitude auprès du Moff de ce monde pour s'assurer que vous soyez réaffectée à l'entretien des latrines les plus sales de la base militaire la plus minable de Bonadan. Me suis-je bien fait comprendre ?
- Et c'est dans ces mêmes latrines qu'on vous retrouvera noyé...

Ajouta Szalor d’un ton tout aussi menaçant que la twi’lek. Cette dernière ne réagit pas, se contentant de vouloir arracher une réponse au garde, mais celle-ci semblait s’attarder…

- J'attends votre réponse ou dois-je rapporter à mon maître cet incident ?

Un Sith écarta la foule et s’avança vers le tandem de serviteurs, sa voix était autoritaire et claire.

- Qui êtes-vous, combattants ?

Idès relâcha son étouffement de Force sur sa cible pour montrer ses mains vides, tout en prenant la parole d’une voix douce et calme afin de ne pas compliquer la situation.

- De simples invités importunés par ce garde qui semble confondre les invités de cette réception avec des esclaves.

Le drovien ajouta.

- Szalor On veut poursuivre notre petite beuverie loin de vos petits jeux mondains.
- Si notre présence n'est plus admise ici, on peut attendre dehors...

Avait proposé Idès afin d’obtenir une porte de sortie de côté et prouver qu’elle n’était pas belliqueuse, et que sa réaction n’avait été motivée que par l’attitude du garde. Mais le Sith répondit d’une voix plus apaisée, mais pas moins autoritaire.

- Je pense que cela serait...préférable...
- Dans ce cas nous partons.

D'un geste de la tête, Idès invita Szalor à la suivre en direction l'extérieur avec une petite idée derrière la tête. Cet incident, ou plutôt l’intervention de ce Sith l’avait quelques peu surprise, et dans cette situation là, la twi’lek avait préféré suivre les enseignements de sa maîtresse et faire preuve de prudence. Mais Szalor semblait partager ce mauvais pressentiment comme il en fit part en s’exprimant d’une voix un peu inquiète.

- On devrait plutôt rester avec nos maîtres respectifs.
- Cette situation ne me plait pas plus à toi qu’à moi, j’ai un mauvais pressentiment. Attends…

Idès s’immobilisa dans sa marche, faisant mine d’observer les lieux environnants et se concentra pour atteindre mentalement sa maîtresse afin de lui signaler ce qu’il s’était produit, et lui recommander de quitter les lieux calmement, ou tout du moins de rester prudente. Elle reprit sa marche lentement vers l’extérieur du bâtiment, attendant les consignes et en restant à disposition si celle-ci avait des instructions à lui confier.

Arrivant sur la terrasse du palais, Darth Oracci pu voir son ancienne apprentie ainsi que le garde du corps d’Anetherion dos à dos aux prises avec douze assassins Sith. A l’instar de piranhas, leur dangerosité venait plus de leur nombre que de leur compétences.

- On dirait bien qu’ils ne nous laisserons pas partir comme ça.
- Tant mieux autant envoyer un message clair.

Rétorqua Darth Anetherion en s’avançant discrètement vers un assassin en retrait, ses mains commençaient à luire d’une teinte pourpre surnaturelle.

- Je suis on ne peut plus d’accord avec vous…

Murmura Darth Oracci en serrant le coffre contre sa poitrine. Elle leva sa main gauche et quelques crépitements électriques commencèrent à jaillir du bout de ses doigts. Tout se déroula très rapidement. Le sorcier Sith saisit le bras armé d’un assassin. Ce dernier surpris tourna la tête vers lui mais ce fut déjà trop tard, Anetherion attrapa le visage de l’assassin avec sa main libre et aspira sa force vitale en utilisant le Côté Obscur de la Force. Le malheureux hurla tandis qu’il se vidait de son énergie, ses doigts lâchèrent son arme qui s’éteignit en touchant le sol. Dans le même temps, il y eu un craquement sonore et un déferlement d’arcs électriques jaillit des doigts de la Sith pour venir frapper de plein fouet l’un des assassins menaçant Idès sur son flanc droit. Darth Oracci laissait libre court à sa colère trop longtemps contenue derrière le masque de Sly Keto. Elle vociféra à travers ses dents comme un serpent sifflant avant d’attaquer.

- Laisse mon apprentie !

Profitant de la confusion, Idès attaqua l’assassin à sa gauche avec son sabre laser, tranchant ses membres d’une attaque vicieuse pour engager le combat avec celui lui faisant face. Anetherion ayant terminé de siphonner la force vitale du Sith lança son corps vers Szalor qui lui déchira la tête entre ses deux mains. Les éclairs de Darth Oracci foudroyèrent un autre Sith qui fut catapulté par-dessus la rambarde de la terrasse sous l’impact pour aller s’écraser plus bas. L’umbarane employa à nouveau les éclairs de Force, mais sa prochaine cible leva son sabre pour parer les éclairs. Anetherion engagea le combat avec trois autres Sith en laissant sa foudre parler depuis ses doigts. Un des assassins, un novice n’eut pas le temps de parer à l’attaque et fut tué sur le coup mais les deux autres eurent le temps de brandir leurs lames. Idès acheva son adversaire au sabre laser puis attaqua l’un des Sith qui se protégeait de la foudre de sa maîtresse, sa lame traitresse l’empala en plein cœur par derrière. Le vacarme du combat attira inévitablement l’attention des Sith présents à l’intérieur du palais. Par-dessus le brouhaha, Darth Anetherion s’exclama.

- Je pense que pour la discrétion nous repasserons ma Dame.

Darth Oracci ne répondit pas, aux prises avec un adversaire tandis qu’elle avait rejoint la twi’lek. Anetherion s’empara de son sabre laser dans une de ses mains, rompit la distance avec l’un des deux Sith parant ses éclairs. Il cessa son attaque et engagea un duel au sabre laser. Les deux assassins se jetèrent sur lui. Il en élimina un après une passe d’armes, recula quelques peu et bloqua son sabre contre le second qui lui décocha un coup de poing en plein visage, venant fendre le masque qu’il portait. Szalor se rua dans le dos de son adversaire pour coincer sa tête entre ses mains et exercer une pression telle que l’assassin hurla de douleur avant que les fractures de son crâne ne viennent endommager son cerveau. Le garde du corps chercha à protéger l’identité de son maître même si Idès et Darth Oracci purent apercevoir l’œil et la joue de leur interlocuteur.

- Je pense qu’on va devoir se quitter… Si je suis découvert…

L’umbarane était aux prises avec les derniers assassins, sabre laser activé dans sa main elle utilisait son Shii-Cho avec élégance et suffisamment d’expertise pour créer une brèche dans la garde de son adversaire et éliminer celui-ci en infligeant un coup d’estoc tandis qu’Idès profitait de l’espace autour d’elle pour effectuer une feinte et asséner un coup de taille à son ennemi.

- Nous devrions se séparer pour diviser leurs forces. Leurs ressources ne sont pas inépuisables. Si je m’en sors j’essaierai de vous récupérer.

Le dernier assassin sur la plateforme se tenait à bonne distance des quatre adversaires. Il n’était fou et semblait essayer de définir lequel il comptait attaquer mais plus encore de les retenir en faisant tourner la lame de son sabre laser, raclant le sol au passage en guise de provocation. Darth Anetherion reprit la parole.

- Alors nous sommes alliés ?

Le dernier assassin s’élança vers Anetherion qui lança son sabre laser dans sa direction. L’assassin dévia la lame avec son sabre laissant sa garde ouverte une seconde qui fut suffisante pour l’umbarane qui tendit le bras et invoqua la Force pour étrangler l’assaillant. Elle répondit.

- Pour le moment… oui !

Alors que les portes s’ouvraient derrière eux, laissant planer la menace de renforts éventuels, elle commença à courir avec Idès en direction de leur vaisseau laissé non loin du palais. Mieux valait fuir.

Leur course était effrénée alors que le duo de Sith se dirigeait vers leur vaisseau. Idès courait à vive allure avec le coffret contenant les reliques sous son bras. L’aire d’atterrissage était à une centaine de mètres seulement et plusieurs modèles étaient entreposés ici, scellés magnétiquement au sol pour être solidement ancrés en cas de tempête ou d’intempéries. Idès était plus athlétique que Sly Keto si bien qu’elle fut la première à atteindre le vaisseau après l’avoir distancée. Une fois à bord elle retira le verrou magnétique des trains d’atterrissage et commença à décoller alors que Darth Oracci jouait de ses pouvoirs de Force pour tenir les poursuivants à distance, projetant successivement des éclairs de Force, mais aussi divers matériels non ancrés au sol sur les forces de sécurité. La navette des services secrets décolla du sol, laissant sa rampe ouverte alors qu’Idès pilotait le vaisseau. Habituellement elle n’était pas armée, mais cette version modifiée de cette navette avait pu bénéficier de quelques améliorations et modifications destinées à surprendre tout assaillant… ce qu’allaient découvrir les troupes lancées à la poursuite de Darth Oracci qui reculait lentement devant le flot incessant d’ennemis qui approchaient.

Deux canons laser à répétition furent déployés sous le cockpit du vaisseau, et Idès effectua plusieurs tirs en restant au ras du sol. Elle fit du surplace quelques secondes, le temps pour la Dame Sith d’utiliser un grappin magnétique dissimulé dans sa ceinture pour se tracter jusqu’à la rampe pendant que son apprentie tirait des canons jumelés pour tenir à distance l’ennemi. Une fois sur la rampe, Darth Oracci enclencha la fermeture de celle-ci, dégagea le grappin et pénétra dans le vaisseau quand Idès reprit de l’altitude et de la vitesse pour quitter l’orbite de Bonadan. L’umbarane arriva dans le cockpit ou l’attendait la twi’lek au teint rouge.

- Je pense que j’ai besoin de vacances. Ou de plus d'exercice... ou les deux ?
- C’était moins une maîtresse… je ne sais pas si c’était adéquat de venir ici.

Darth Oracci retira son faux visage d’un geste précis et sec de sa main, révélant sa peau et ses véritables traits. Elle jeta un regard circonspect à sa jeune disciple et repris la parole.

- C’était nécessaire pour voir si Darth Anetherion est quelqu’un de fiable, et plus encore s’il était prêt à revenir dans l’Empire. De surcroit…

L’umbarane s’interrompit pour tendre la main vers la caisse transportée par son apprentie. Elle l’ouvrit, s’empara de la tablette Rakata qu’elle contenait et la regarda quelques secondes avant d’ajouter.

- Cet artefact nous sera probablement utile une fois correctement décrypté.
- Je n’ai pas appris grand-chose de lui par son garde du corps.
- Il est du genre bavard ?

Idès détourna son attention pour jeter un regard hésitant sur sa maîtresse.

- Tout dépend du sujet je dirais. On a tous les deux été chez Rhomblo le Hutt visiblement.
- La Force fait curieusement les choses parfois...

Répondit d’une voix pensive Darth Oracci même si c’était évident que ce n’était pas du au hasard. C’était relativement effrayant de constater que la Force pouvait faire se croiser deux individus au parcours si différents qui, en temps normal, ne se seraient jamais rencontrés. Idès demanda.

- On allons-nous ?

Darth Oracci commença à retirer ses vêtements après s’être relevée, mais cela ne l’empêcha aucunement de répondre rapidement à la question posée.

- Dromund Kaas. De là nous allons nous séparer, tu te rendras sur Raxus, je retournerai sur Kohlma.
- Bien maîtresse.

Soupira Idès qui avait laissé ses yeux trainer discrètement sur les courbes de Darth Oracci. Cette dernière ne l’avait pas remarqué, et était plus préoccupée par la soudaine envie de se reposer après une bonne douche. Un peu d’exercice ne faisait jamais de mal… Idès quant à elle semblait quelques peu ne pas apprécier la décision de sa maîtresse de l’envoyer sur Raxus, a dire vrai, elle appréciait de moins en moins d’être séparée de la présence de Darth Oracci. Quoiqu’il en soit, elle enclencha l’hyperdrive une fois les coordonnées pour Dromund Kaas entrées dans l’ordinateur de bord, l’espace et les étoiles se distordirent en un tunnel lumineux, puis la navette entra dans celui-ci vers leur prochaine destination.

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FIN DU TOPIC