- … parvenir à un accord avant la Parade des Fantômes. Il est hors de question que les festivités soient gâchées par des perturbations politiques. N’oublions pas que l’ensemble des médias seront là, y compris des médias du Noyau.
- Est-ce seulement notre image auprès de Coruscant qui vous inquiète, Sénateur ? Ce qui se passe ici et maintenant a beaucoup plus d’importance qu’une simple réputation qui portera crédit à votre carrière.
- Cela n’a rien à voir ; comment comptez-vous demander l’aide de la République si nous sommes en position de faiblesse ?
- Revenons un peu en arrière, intervint Emalia en utilisant ses deux mains pour appuyer sa demande implicite d’une trêve entre les deux hommes. Quand aura lieu cette fête au juste ?
- Dans deux semaines. C’est très peu.
- Très peu, mais suffisant. Il le faudra, en tout cas.

Les trois interlocuteurs étaient rassemblés autour d’une large table ronde, elle-même entourée de fauteuils positionnés en rangée à quelques mètres de là comme s’il y avait eu besoin d’un auditoire à leur réunion comme s’il se fut agi d’un spectacle. Ce n’en était pas un, et la salle était d’ailleurs bien vide : à part Emalia, le Sénateur d’Entralla – un humain de quelques années de plus qu’elle vêtu d’un costume d’affaires qui détonnait avec le troisième interlocuteur – et le ministre de l’intérieur de la même planète, un homme petit et sec, assez âgé, dont la tenue consistait en une lourde toge brodée dans laquelle il disparaissait presque totalement ; à part eux donc, quelques assistants ou chargés de mission assistaient à leur échange ainsi que quelques personnels de sécurité, et un chevalier Jedi qui n’était pas inconnu à la souveraine ; Luke Kayan, le jeune homme aveugle qui l’avait accompagnée à quelques parsecs d’ici, lors de la bataille de Dubrillion. Si Emalia avait été étonnée de le revoir, elle n’en était pas moins satisfaite d’avoir à ses côtés un Jedi dont elle savait qu’il ne jouerait pas les critiques à son égard ; le chevalier Kayan était neutre dans ses propos comme dans son ton, ce qui l’avait bien arrangée jusqu’ici.
La pièce était claire, lumineuse malgré les nuages au dehors qui couvraient la ville de Nexus City. Au loin, on apercevait par les fenêtres du bâtiment moderne les fumées d’une zone industrielle qui avait causé beaucoup de soucis à la planète. Deux explosions majeures avaient eu lieu, entraînant la mort de plus de 600 personnes. Un accident industriel catastrophique, qui avait pris une ampleur inédite quand l’une des entreprises impliquées en avait accusé une autre d’avoir provoqué l’accident pour causer sa chute. La concurrente, qui avait l’habitude de fournir une grande sécurité à ses trajets hyperspatiaux – ils livraient dans toute la galaxie leurs matériaux – avait utilisé ses services de sécurité pour menacer les vaisseaux de l’entreprise victime juste à l’extérieur du système, hors des frontières républicaines. L’Armée Républicaine était intervenue dans les heures qui suivaient afin de neutraliser le conflit naissant, et avait sommé les dirigeants d’Entralla d’apaiser la situation avant qu’un conflit civil n’éclate à si peu de distance de la frontière impériale. Le Sénateur était censé rendre des comptes dans les heures qui venaient.

Que faisait donc là la Reine d’Ondéron ? Encore une fois, elle était là au mauvais endroit, au mauvais moment : elle était en visite sur Yaga Minor pour le compte – informel, bien entendu ! – de l’AO lorsqu’elle avait entendu les premières annonces liées à ce conflit. Elle s’était donc dit qu’elle était précisément au bon endroit, au bon moment. Toute problématique politique, économique, militaire, sociale ou même culturelle était devenu une opportunité pour la souveraine, qui désormais proposait le soutien de l’AO à quiconque se retrouvait en difficulté face à la République. Jusqu’ici, peu avaient mordu à l’hameçon, mais elle tenait là des candidats prometteurs.

- Deux semaines, c’est très court, mais si le conflit n’est pas désamorcé d’ici là, il sera médiatisé largement à cause des tensions engendrées par la confrontation des points de vue pendant les festivités, le Sénateur a raison sur ce point. Et la République ne laissera pas des hostilités être exposées si près d’une zone sensible avec l’Empire. Si vous n’avez pas désamorcé le conflit d’ici là, le gouvernement S’Orn s’en mêlera sans nul doute pour vous imposer des solutions. Et pas forcément celles que vous espérez.
- Exactement, ponctua le jeune sénateur.
- Que pourraient-ils donc nous imposer que nous devrions craindre ? Je ne vois pas le problème. La République donnera raison à l’entreprise K’skaki qui, même si elle peut être poursuivie en diffamation, n’a pas à subir de telles menaces.
- Ce n’est pas là que s’imposeront des mesures qui vous gêneront, monsieur le Ministre. Si la République s’en mêle, elle donnera certainement raison à K’skaki, mais elle investiguera dans le détail sur les autorisations dont bénéficient vos entreprises pour s’armer si lourdement.
- Nous faisons commerce de marchandises extrêmement précieuses !
- Je n’en doute pas. Mais si la République considère cet armement comme une source d’incertitude sur son territoire, elle vous imposera une réglementation qui poussera vos entreprises, non pas à se désarmer, mais à s’implanter ailleurs. Là où la loi républicaine ne s’appliquera pas. Dans votre cas, il ne suffira pas d’aller bien loin.

Le ministre se renfrogna dans sa toge, mais Emalia savait qu’elle avait fait mouche. L’argument de la perte économique majeure pesait toujours lourd dans la balance.

- Ce que je suis venue vous proposer, fit la souveraine, comptant bien profiter de ce moment d’hésitation, c’est d’essayer de faire en sorte que les vaisseaux républicains restent à bonne distance et qu’une flotte légère neutre soit envoyée pour extraire les représentants de K’skaki tout en assurant aux deux entreprises qu’une enquête aura lieu sur l’accident, et qu’aucune d’entre elles ne sera inquiétée par la suite pour l’escalade des hostilités qui a eu lieu. Sans l’intervention de la flotte républicaine, FPO ne pourra craindre une assignation en justice, c’est notre garantie pour qu’ils acceptent de cesser toute menace.

Le sénateur à ses côtés se tourna vers Emalia, sourcils froncés.

- Où sommes-nous censés trouver une flotte neutre ? Vous pensez certainement à une flotte planétaire, mais ce n’est pas comme si Muunilist allait s’engager dans ce genre de choses. Les muuns sont plutôt…
- Non ! Evidemment, les muuns vous factureraient la prestation de telle sorte que vous soyez endettés sur des décennies ! Absolument pas. Je pensais à Bogden. Bogden n’est qu’à trois jours, quatre maximum, de déplacement. Cela vous laisserait le temps de convaincre ces deux entreprises d’accepter la manœuvre. Cela laisse à tout le monde le temps de réfléchir.

Les deux hommes échangèrent un regard, mais ils n’avaient pas la complicité requise pour se mettre d’accord d’un simple coup d’œil. Fallait-il marcher dans la proposition de cette femme à la réputation d’avoir mené la galaxie à ses plus sinistres heures ? Emalia savait bien ce qu’ils mettaient dans la balance : le risque – elle était bien cette femme horrible que personne ne voulait fréquenter – d’une part mais de l’autre, sa compétence en matière de diplomatie et de commandement. Même ces détails techniques de la durée de déplacement d’une petite flotte, c’était le genre de savoir qu’ils ne possédaient pas. Elle n’avait pas conduit des batailles pour rien. Finalement, ils parurent vouloir tous deux donner du crédit à sa solution. Emalia poursuivit après qu’ils eussent acquiescé en silence.

- Bogden ne demandera rien d’autre en échange que des contrats favorables. Les minéraux que vous produisez sont exactement le genre de choses qu’ils recherchent, mais l’état de leurs finances fera que l’offre les intéressera. Je suis sûr que vous trouverez tous une entente pacifique qui impliquera que la flotte républicaine reste en dehors de tout cela. Qu’en pensez-vous, Chevalier Kayan ? Si nous sommes tous d’accord, il nous « suffira » d’indiquer au Commander Ular’lim, qui doit nous rejoindre d’un instant à l’autre, que nous avons trouvé une voie de sortie qui n’impliquera pas ses troupes.

Le militaire, avec qui elle avait déjà échangé dans des circonstances… très différentes, faisait partie de la flotte qui s’était rapproché du secteur Velcar suite au début de conflit. Ils étaient restés stationnés dans le système en attendant que soit désamorcée la situation politiquement, tout en restant à proximité au cas où on leur demanderait d’intervenir, mais Emalia savait d’expérience que si une solution était présentée toute prête, l’Etat-Major tout comme le commandant de la flotte localement seraient heureux de pouvoir reprendre leurs activités de surveillance en toute sérénité et de ne pas s’encombrer de conflits intestinaux locaux. Il ne restait plus qu’à convaincre Bogden… En faisant miroiter au parti qu’Entralla pouvait potentiellement rejoindre leurs rangs dans un avenir proche si l’opération réussissait, Bogden se rangerait sûrement à l’avis général de l’AO. Même si les négociations étaient presque terminées, il lui restait encore une carte à jouer pour que tout le plan fonctionne.

- Le Commander Ular’lim vient d’arriver, fit un droïde de protocole dans un basic un peu rigide.

Emalia acquiesça après avoir s’être assurée que tout le monde était d’accord, et ils se tournèrent tous pour accueillir le prélat de la Lune – cette vieille connaissance.