Darth Oracci était de retour sur Dromund Kaas en n’étant que de passage temporaire mais avait tenu à rassembler une partie de ses effets personnels les plus précieux pour les transférer secrètement vers Kohlma. Elle avait profité de ce moment pour se rendre au spatioport afin de revoir Malaco Signavar et Asehla Derla qui avaient permis de localiser le quartier général des Za’hari. Une réussite que l’umbarane appréciait à titre personnel après avoir douté de l’efficacité du duo après les évènements de Raxus. Elle vint à bord de sa navette impériale et escortée par Idès sa première apprentie devenue guerrière Sith, la Tisseuse avançait d’un pas assuré vers le hangar 7. Elle s’était chargée de transférer la récompense directement dans cette aire d’atterrissage afin de garder le secret sur son contenu. Drapée de sa cape noire et arborant un casque sur le visage, Darth Oracci avançait lentement, la twi’lek l’accompagnant marchant sur sa droite était aussi vêtue de noir et suivaient le pas imposé par l’umbarane et deux commandos impériaux qui fermaient sa marche, assurant une escorte minimale pour l’occasion à la Dame Sith.

Lorsqu’elle franchit la porte de la salle, elle vit que visiblement, le capitaine Cassian avait déjà commencé son discours pour présenter le vaisseau. Darth Oracci resta discrète, le laissant s’exprimer pour soudainement commencer à applaudir bruyamment pour révéler sa présence dans le hangar. Tous les gardes présents sursautèrent quelques peu devant les applaudissements et pivotèrent vers leur source pour finalement se remettre de leurs émotions devant le claquement des bottes de la Sith et les entrées théâtrales auxquelles l’umbarane prenait de plus en plus goût.

- J’espère qu’il vous plait apprentie Signavar.

Lança simplement Darth Oracci en avançant tout en levant les bras, ramenant ses doigts dans ses paumes gantées de cuir noir. Un grand silence dans la salle, l’ensemble des soldats et officiers présents se mirent au garde à vous immédiatement, rajoutant une tension dans la salle. Idès restait de marbre sous sa capuche tandis qu’elle emboita immédiatement le pas de l’umbarane qui avançait.

- En récompense pour vos services rendus afin de débusquer ces maudits Za’hari qui sont une épine dans notre pied depuis trop longtemps.

Déclara-t-elle d’une voix forte, déformée et satisfaite pour finir sa marche à proximité du capitaine Cassian et de l’apprentie Signavar. L’officier au garde à vous fut incité au repos par la Sith d’un simple geste de la main. La Dame Sith reprit la parole une voix plus douce et moins forte, toujours déformée par le casque qu’elle portait sur son visage.

- Bien que l’État-major ne souhaite pas que le FT-6D devienne l’appareil standard de notre flotte, j’ai pensé qu’il saurait être un atout de choix dans votre manche et que vous sauriez tirer le plein potentiel de cet appareil.

Idès détaillait la jeune femme en face d’elle qu’elle n’avait pas encore rencontrée jusqu’à présent. Aussi elle demeura silencieuse, sachant ou se trouvait sa place pour l’heure. Cependant la twi’lek connaissait déjà Malaco Signavar de nom, tout comme sa maîtresse Asehla Derla compte tenu du fait que Darth Oracci avait déjà parlé de ce duo de togruta à plusieurs reprises. Bien qu’elle les ait méprisé au début et qu’elle avait ouvertement prophétisé leur échec à remonter la trace des Za’hari, force était de constater que le destin lui avait donné tort. Aussi, Malaco et Asehla avaient gagné son respect. L’umbarane masquée tourna son regard vers le jeune capitaine et le détailla du regard.

- Capitaine Cassian, avez-vous déjà détaillé les données techniques du vaisseau ? Ou souhaitez-vous attendre que la guerrière Derla soit présente ?

Demanda-t-elle d’une voix douce afin de voir où ils en étaient sur la présentation du chasseur FT-6D. Sans doute que ses caractéristiques sauraient séduire la jeune togruta tant il était nouveau pour l’Empire Sith de disposer de ce type d’appareil équipé pour mimer les chasseurs de la république, même si sa simple existence entrait en contradiction totale avec la doctrine militaire impériale.

- Allons relevez-vous apprentie Signavar.

Fit-elle en voyant la togruta s’agenouiller devant elle. Darth Oracci n’était pas à cheval sur le protocole au pied et à la lettre comme les autres Sith tant qu’on savait faire preuve d’un minimum de respect à l’égard de sa personne. Loin d’être psychorigide là-dessus, elle se montrait seulement exigeante vis-à-vis des éléments les plus indisciplinés et qui avaient besoin d’être corrigés, ou qui manquaient de clairvoyance. L’humilité de Malaco était tout à son honneur et appréciée à sa juste valeur par l’umbarane qui la laissa s’exprimer, elle tourna son visage casqué en direction de l’officier qui détailla d’un ton très professionnel le parcours de pilote –encore bref- qu’avait suivi la jeune togruta. Naturellement, la Dame Sith avait pris le temps de se renseigner un minimum sur le passé de Malaco qui avait été Jedi avant de succomber au Côté Obscur au contact d’Asehla Derla.
Elle n’avait jamais eu connaissance du procédé employé pour la faire basculer, et cela ne l’intéressait guère en soit car elle faisait un minimum confiance en Asehla pour s’assurer de la loyauté de son apprentie. Aussi, c’est avec un certain sérieux dans la voix déformée par son casque que la Dame Sith répondit en croisant les bras et en fixant l’officier impérial du regard qui semblait être un peu nerveux.

- C’est précisément car j’ai pu avoir le nez sur ces rapports que j’ai pensé que cet appareil serait une récompense à la valeur du service rendu par cette apprentie. J’ai hâte d’entendre et de lire vos exploits à bord de l’un de ces engins taillé pour rivaliser avec la chasse républicaine. Peut-être pourriez-vous abattre de nombreux Jedi au passage

Cherchant à détendre le capitaine Cassian, elle laissa l’officier et l’apprentie échanger sur les données techniques du vaisseau, elle regarda Idès un court instant. Elle fixait Malaco comme pour jauger de son pouvoir et de ses capacités mais de manière discrète, reportant son regard sur le chasseur quand elle sentait les yeux de la togruta se poser sur elle. Darth Oracci appris par Malaco qu’Asehla était prise dans la matinée et que sa présence dépendrait ou non de si elle parvenait à se libérer. De son côté l’officier confirma qu’il n’avait pas déjà débuté les présentations techniques du FT-6D. L’umbarane invita donc le capitaine à commencer sans plus attendre d’une voix calme.

- Procédez comme convenu capitaine.

Puis une idée lui vint en tête, elle s’empressa alors d’ajouter :

- Peut-être qu’après avoir terminé le détail de l’exposé technique, une simulation réelle serait adéquate afin qu’elle puisse se familiariser avec le chasseur et ses commandes qu’en dites-vous capitaine ?

Pouvoir observer Malaco essayer de piloter ce chasseur sur quelques drones serait une bonne opportunité de tester et vérifier ce qui avait été rapporté dans les différents dossiers la concernant. Pour l’heure elle n’avait que du théorique à se mettre sous la dent, et Darth Oracci préférait les démonstrations concrètes et les plus réalistes possibles afin d’évaluer les compétences de ses éventuels collaborateurs. La mise à l’épreuve d’He’thu et d’Alara ou même de Shoya et Idès en leurs temps respectifs attestaient ces tests qu’elle imposait de façon imprévisible afin de voir ce qu’ils pouvaient avoir dans le ventre : ce n’était qu’avec l’avantage de la surprise dans une situation menaçante et la plus proche du réelle que les individus révélaient qui ils étaient et ce dont ils étaient capables. Et sur ce point, l’umbarane n’en démordrait certainement pas. Une simulation de niveau intermédiaire en termes de pilotage, avec des éléments nouveaux et imprévus au scénario seraient un bon moyen d’éprouver les compétences de Malaco dans un cockpit d’un appareil impérial.

Idès était également une pilote plutôt capable, mais plus adepte des navettes et cargos que des chasseurs stellaires. De part sa formation, la twi’lek était plus orientée sur les missions d’infiltration et d’espionnage que destinée à être envoyée en première ligne à croiser le fer avec les Jedi. Demeurant silencieuse, la jeune femme restait aux côtés de sa maîtresse qui observait d’un air satisfait la présentation. En soit elle connaissait déjà la majorité des banalités qui lui étaient présentées, aussi elle ne fut à aucun moment surprise de ce que le capitaine Cassian exposait comme avantages de ce chasseur supérieur à ce qu’avait pu produire l’Empire jusqu’à présent.

Darth Oracci repéra cependant le sourire complice de l’officier quand il évoqua la grande similitude de design entre le FT-3C Imperium et le FT-6D Ha’mi. Il était évident qu’il avait du se servir de cette forte ressemblance pour berner un certain nombre de pilotes républicains au cours de batailles spatiales. Ce genre de détail pouvait en tromper plus d’un, sans doute que l’umbarane n’y aurait vu que du feu également à la place de ces pilotes arpentant l’espace sous l’étendard de la République.

Il était cependant regrettable que la doctrine de guerre impériale soit des plus rigides sur ce point, avec une rivalité entre la chasse et la marine. Cette dernière en effet n’appréciait pas vraiment l’idée de voir la chasse disposer d’un grand rayon d’action et une trop grande autonomie à l’égard de leurs navires de guerre. Mais les Sith avaient également une vision trop étroite de la guerre, considérant que le nombre valait la qualité des troupes et du matériel. L’intercepteur Sith Mark I avait ses qualités et ses défauts, mais si Darth Oracci était sur le trône, sans doute essaierait-elle de bouger les lignes afin que les failles des anciens Empires Sith ne se reproduisent pas. Les vieux appareils seraient pas désossés et abandonnés dans des décharges, mais tout simplement affectés à la sécurité de territoires moins prioritaires, plus reculés et surtout sans frontière directe avec la République et leurs appareils sophistiqués. L’umbarane souhaitait plus de flexibilité dans l’approche guerrière des Sith afin de pouvoir être capable de réagir avec panel d’options plus large, chacune d’entre elle adaptée à une situation donnée.
Elle aimait comparer cette mentalité avec certains jeux de cartes ; un jeu varié et diversifié était en règle général plus adéquat pour parer à toute éventualité, là ou un jeu très spécialisé pouvait très bien écraser neuf adversaires d’affilée pour se faire à son tour contrer par le dixième opposant. Combinez ceci avec certains choix tactiques désastreux ou inadéquats et vous obtenez une campagne mal menée, mal préparée qui piétinait sur bien des aspects…

La jeune Malaco Signavar paraissait cependant très enthousiaste à l’idée d’essayer cet appareil. L’umbarane avait visiblement visé juste en lui offrant ce cadeau. Elle avait l’air de savoir à peu près quoi faire avec cet appareil. Le capitaine Cassian laissa la jeune apprentie monter à bord du chasseur après avoir indiqué qu’il y aurait une simulation de vol pour du tir sur cible. Darth Oracci recula prudemment, suivant les instructions de l’officier et imitée dans la foulée par Idès. Une fois qu’ils furent côte à côte alors que le vaisseau commençait à décoller, l’officier lui révéla qu’un des meilleurs pilotes voulait l’affronter. Une idée qui ravit la Dame Sith qui sourit derrière son masque.

- Un petit élément de surprise qui me plait beaucoup capitaine. J’ai hâte de voir comment cela va se dérouler. Quel appareil aura-t-il ?

Avait-elle commenté et questionne n’un air des plus satisfaits par cette nouvelle tandis que son regard suivait la silhouette du FT-6D Ha’mi qui avait quitté le hangar.

Darth Oracci eut la réponse qu’elle attendait de la part du capitaine : ainsi la jeune Sith combattrait un chasseur identique en tout point au sien. De quoi équilibrer au moins sur le plan technique les deux combattants aériens car le capitaine Cassian avait sélectionné un pilote expérimenté au commandes du Ha’mi. Le défi serait intéressant à observer en soit, même si l’espionne savait piloter des vaisseaux, elle n’était pas apte à s’en servir d’un pour combattre. De surcroit elle avait pris l’habitude de se faire transporter par ses serviteurs plutôt que de se focaliser sur le maintient de son niveau de pilotage. Silencieuse elle observa avec son ancienne apprentie le dispositif retransmettant les manœuvres de Malaco Signavar.

Déjà deux droïdes de niveau intermédiaire avaient lancé leur offensive sur la jeune togruta mais du point de vue de profane de l’umbarane, elle semblait s’en être très bien sortie avec une manœuvre audacieuse pour éliminer le second MkI. Pas mal… Idès écarquilla les yeux devant cette astuce tandis que Darth Oracci derrière son masque haussa un sourcil assez étonnée de la voir être capable de se débarrasser des deux intercepteurs.

Ces faits d’armes semblaient être plutôt en accord avec ce qu’en disaient les rapports à son sujet sur ses aptitudes de pilotage. Quand le capitaine révéla lui-même avoir trouvé la performance de l’apprentie pas mal du tout et que certains pilotes qu’il avait commandé n’avaient pas la même jugeote, Sly Keto esquissa un léger sourire puis reprit la parole d’un ton sérieux, analysant la situation de son point de vue de Dame Sith et donc, de sensible à la Force.

- Elle apprend vite et doit sans doute compter sur ses réflexes naturels induits par la Force. Mais l’expérience de votre pilote et son habitude à manœuvrer son appareil devraient lui donner un net avantage s’il ne fait pas l’erreur de la sous-estimer ou de la prendre pour une mauvaise pilote. A-t-il observé ce qu’elle vient de faire ?

Demanda l’umbarane à l’officier : si le fameux Léo avait pu observer ça de loin, sans doute aurait-il eu le temps d’observer un peu les prouesses de la togruta pour se faire une petite idée de ce dont elle était capable. Cela inciterait le pilote à se montrer un minimum méfiant et à ne pas pêcher par orgueil en raison du jeune âge de Malaco. Puis soudainement une idée vint à l’esprit de la Dame Sith et commença à germer au creux de son cerveau. Avec une certaine dose de séduction dans sa voix, Darth Oracci s’approcha et souffla une suggestion qui avait plus une valeur d’ordre subtil.

- Et si au cours du combat vous rajoutiez 6 intercepteurs Mk.I au niveau de difficulté maximal et alliés de votre pilote ? Je serai bien curieuse de voir jusqu’où on peut faire monter la pression avant qu’elle ne capitule ou soit vaincue…

C’était toujours dans l’imprévu et les situations les plus stressantes que les gens révélaient leur vrai visage. Autant corser l’exercice pour pousser la jeune apprentie d’Asehla Derla dans ses derniers retranchements pour la mettre à bout et voir ce qu’elle avait dans le ventre.

Darth Oracci resta de glace derrière son masque lorsque le capitaine avait demandé confirmation du lancement de six appareils. Le silence et le fait d’avoir simplement pivoté sa tête vers lui avait suffit à le convaincre d’exécuter l’ordre donné. Le capitaine Cassian était discipliné, une qualité propre à la marine impériale, et plus largement à son armée. Il proposa que les six intercepteurs interviennent une minute après l’engagement initial de la togruta. Les conditions qu’il imposait plaisaient à la Dame Sith et puis, il devait sans doute s’agir du temps que cela demanderait de mettre ceci en place. Idès souriait car elle savait comment les choses allaient se passer : elle-même avait déjà eu à expérimenter les surprises et imprévus de sa maîtresse pendant sa formation. Voir quelqu’un d’autres avoir droit à ce traitement l’amusait, piquée dans sa curiosité de voir comment la togruta allait se tirer de ce guêpier dans lequel elle s’était mis. La voix de Darth Oracci s’éleva d’un air indifférent.

- Faites comme vous le souhaitez.

Elle ne perdit pas une miette du reste de la simulation qui se déroulait devant ses yeux. Bien entendu, six chasseurs plus le pilote du capitaine Cassian étaient un trop gros challenge pour l’apprentie. L’umbarane resta silencieuse, écoutant la réponse et analyse du dénommé Léo qui semblait contrarié. Derrière la carapace faciale qu’elle arborait, dissimulant ses traits, Darth Oracci haussa un sourcil devant la frustration manifeste de ce Léo. Était il un combattant expérimenté ou un sportif s’attendant à combattre dans les règles et manifestement rapidement désarçonné devant l’imprévu ? Ce Léo semblait fort arrogant et sûr de lui. La Dame Sith laissa le capitaine dévier de sujet sans en rajouter ni manifester une quelconque contrariété dans sa gestuelle, Cassian semblait déjà suffisamment gêné et troublé, il était inutile d’en rajouter. Idès à ses côtés semblait quelques peu impressionnée, et l’umbarane reprit la parole d’un ton plutôt calme et satisfait de sa performance.

- Je pense ne rien vous apprendre en vous disant qu’une situation de combat spatial ne se limite pas aux simulations, ou à des duels en un contre un. Une bataille est tout sauf carrée et ordonnée. Une bataille, c’est un chaos sanglant, avec des imprévus. Les vétérans ne sont pas ceux qui se conforment à des simulations et passent ces examens avec les félicitations d’un jury sagement assis au chaud. Les vétérans, et as, ce sont ceux qui parviennent à survivre en dépit des probabilités et du chaos ambiant de la guerre. La barre était certes très haute pour l’apprentie Signavar, cependant cela m’apparait plus réaliste. Et comme vous le dites vous-même, son idée de battre en retraite dans l’hyperespace était le bon choix à faire.

Les méthodes de la Dame Sith étaient tout sauf conventionnelles dans la formation de ses apprentis qu’elle aimait déstabiliser en permanence afin d’observer et évaluer leurs réactions. En soit, les réactions de Léo et du capitaine Cassian étaient aussi analysées silencieusement par l’umbarane. Darth Oracci rajouta pour temporiser la situation et expliquer davantage son geste.

- Même si vous n’avez pas eu droit à un duel en règle, nous avons déjà des données permettant d’évaluer le sens tactique et le sang froid de l’apprentie Signavar. En soit cela en dit déjà long sur ses compétences ainsi que sa mentalité. Vous et votre pilote Léo doit bien savoir qu’on peut vraiment observer la valeur d’un pilote que face au stress d’une situation de combat. C’est tout ce dont j’avais besoin de savoir : est-ce que Malaco laisserait la peur ou la fierté l’emporter sur son jugement ? Ma réponse est celle qu’elle a fournit lorsqu’elle a fait le choix d’enclencher l’hyderdrive de son chasseur. C’est très important de savoir reconnaître quand est-ce que l’on a ses chances et quand il vaut mieux battre en retraite. Il n’y a pas de honte à se replier si le combat est déjà perdu. Du moins à deux conditions : la première c’est de retenir les leçons de cet échec, la seconde c’est d’avoir la volonté de corriger celui-ci pour, lors du prochain engagement, sortir triomphant de celui-ci. Souvenez-vous en capitaine.

Cette dernière phrase était un conseil appuyé par l’umbarane, quelque chose à retenir, une leçon qu’elle lui enseignait mais qui ne s’arrêtait pas qu’au combat aérien. Idès demeura silencieuse tandis que Darth Oracci reprit une dernière fois la parole afin de conclure son petit exposé qu’elle venait de faire au capitaine Cassian qui attendait sans doute davantage de la part de la Dame Sith.

- Je pense qu’avec vos conseils et ceux de votre pilote, Malaco Signavar pourra sans doute à terme, être une pilote d’exception au sein de la chasse. Ne laissez pas cette simulation vous tourmenter, je vous ai donné d’importants renseignements par cet imprévu.

Attentive aux réactions du capitaine Cassian, Darth Oracci le vit ne pas vouloir poursuivre la conversation et de facto, acquiescer tout ce qu’elle venait de dire. Difficile de contredire une Dame Sith d’une part, mais plus encore quand ses arguments visaient juste. C’est vrai que certains pourraient critiquer ses méthodes qui étaient tout sauf orthodoxes, cependant l’umbarane savait que ses techniques d’enseignements avaient leurs points forts et appréciait celles-ci. La jeune femme sortit de son chasseur en sueur, lorsqu’elle arriva à hauteur de la Sith, elle s’agenouilla devant la Dame Sith pour faire son rapport, mais plus encore à présenter ses excuses.

- Relevez-vous apprentie Signavar.

L’umbarane resta silencieuse un instant, attendant que Malaco obéisse à son ordre. La déception se lisait sur son visage, c’était évident. Mais Darth Oracci restait de marbre, gardant une expression indéchiffrable derrière son masque de Sith elle reprit la parole pour désamorcer la situation et avancer ses pions et ses arguments, elle ne comptait pas se répéter mais plutôt encourager la jeune femme.

- La prochaine fois vous battrez en retraite et vivrez un jour de plus pour reprendre le combat.

Elle marqua une très courte pause, croisa les bras et s’avança davantage vers l’apprentie pour préciser sa pensée. Sans doute que le capitaine Cassian lui rapporterait plus en détail le propos que la Dame Sith avait formulé sur la performance de la togruta avant le retour de celle-ci. Darth Oracci reprit la parole d’une voix assez satisfaite de ce qu’elle avait pu voir au cours de cette session.

- C’est moi qui ait ordonné à ce que l’on envoie d’autres chasseurs pour vous intercepter, à la base, seul l’As aurait du intervenir. J’ai pensé que vous mettre dans une situation de combat au plus proche du réel et du chaos d’une bataille spatiale ferait que vous tireriez le meilleur de vous-même. Et vous avez eu la lucidité suffisante pour comprendre que vous ne faisiez pas le poids et vous replier. Je suis convaincue que la prochaine fois, vous prendrez la bonne décision une seconde plus tôt.

Avec une petite tape enthousiaste sur l’épaule, la Dame Sith se retourna auprès d’Idès, avant de jeter un dernier regard à Malaco Signavar. Ce qu’elle avait vu l’avait satisfaite et était des plus prometteurs quant à l’avenir. Aussi, Darth Oracci resta pensive, redressa un peu la tête et plissa les yeux derrière son masque. Elle reprit la parole d’une voix se fit plus forte, un peu autoritaire : un conseil déguisé en injonction comme à son habitude en somme.

- Ce que j’ai vu me suffit, poursuivez vos efforts et reprenez vos activités. D’autres affaires m’appellent. Apprentie Signavar, capitaine…

Puis la Dame Sith fit volteface pour s’en aller. Idès croisa un instant le regard de la jeune togruta la jaugeant du regard mais sans animosité ni mépris. Avait-elle peur que Malaco puisse un jour la remplacer ? Probablement pas, pour l’heure la twi’lek savait qu’elle était au dessus de la jeune femme. Et que sans doute qu’il s’écoulerait encore de nombreuses années avant qu’elle puisse prétendre défier Idès. La jeune femme tourna les talons sans un mot, suivant la silhouette fantomatique de sa maîtresse comme si elle était son ombre. Pour l’heure, d’autres affaires attendaient les deux femmes, des affaires bien plus importantes pour ses projets propres.

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FIN DU RP