Depuis le moment où il avait croisé Hildegarde dans le hall que sa tête s’était mise à tourner. La verve de cette femme avait le potentiel de réduire à néant les efforts de communications que son département avait déployées. Evran savait parfaitement que personne des deux camps n’était prêt à bouger sur ses principes, mais l’image d’une galaxie en rémission des attaques des mois précédents s’avérait importante à conserver pour pouvoir agir plus efficacement sur le plan diplomatique. Une république en guerre, c’était une république malade; voilà le message qu’il tentait d’enfoncer dans la gorge de l’holonet encore et encore. Tenaillé entre deux reporters twi’lek et un caméraman zabrak, Evran se forçait à garder son faux-sourire tout en serrant son poignet le plus fort qu’il le pouvait.

- Se battre, ici? Allons, je pense que personne n’a en tête de gâcher la somptueuse réception que notre hôte a préparée, vous ne pensez pas? Non, maître Marja le confirmera : nous sommes ici pour parler paix et pour réparer les pots cassés de l’escalade récente entre nos deux puissances. Passez une excellente soirée, merci.

Fuyant le plus poliment possible la nuée de journalistes insistants, le porte-parole s’isola ensuite dans un petit salon où il aurait le loisir de préparer une réponse proportionnelle aux dégâts imminents que maître Marja assénerait aux relations jedi-sith. Déposant son sac sur le fauteuil, il soupira tout en écoutant d’une oreille la retransmission des négociations sur l’écran au mur. Un droïde serviteur s’approcha, un plateau à la main. Evran n’eut pas besoin de se faire prier pour prendre le whisky correllien, versé avec goût dans un verre old-fashioned.

Il trempa ses lèvres dans le nectar, aussitôt surpris par les arômes de l’alcool. Le goût était immonde. Comme un être aussi surfait que Virgile-Auguste aurait pu approuver un whisky pareil dans son sommet? C’est alors que la vérité le frappa de plein fouet. Quelle erreur grotesque. Il recracha aussitôt le liquide, inspirant de toutes ses forces pour éviter que ses voies pulmonaires ne se contractent sous l’effet du poison.

Comment la situation aurait-elle pu davantage tourner au vinaigre? La vision floue, ses pupilles dilatées, et le souffle court, Evran se tenait à la petite table d’appoint comme un bambin qui aurait perdu l’équilibre, impuissant. Il pouvait entendre, sentir cette silhouette qui passait juste derrière lui; son datapad être dérobé de la manière la plus sotte qui soit. Le son des pas prenait de la distance tandis que les voix d’Hildegarde et du représentant sith, Noctis, bourdonnaient toujours dans sa tête. Le porte-parole frappa sa poitrine à plusieurs reprises et se força à tousser pour évacuer la douleur. Il devait reprendre contenance, le plus vite possible. Si son datapad ne contenait que des textes destinés à être lus au public, son accès au réseau sécurisé du temple s’avérait toutefois beaucoup plus problématique. Dans le cas où un agent sith ou tout autre ennemi réussirait à briser la sécurité de son appareil, les conséquences seraient beaucoup plus cataclysmiques que le simple échec de négociations futiles entre les deux puissances galactiques.

Titubant jusqu’à la porte, Evran replaça sa chemise, s’épongea le visage et profita de ces quelques secondes pour se repeigner. Hors de question qu’il déambule dans le palais en ayant l’air d’avoir sué à grosses gouttes; on aurait pu penser qu’il était stressé de l’issue des pourparlers.

Furtivement, il vit la silhouette de la jeune femme descendre en hâte l’immense escalier central, son datapad à la main. Evran lui emboîta le pas d’une démarche déterminée, rapide, sans toutefois courir. Au rez-de-chaussée, il fut témoin d’une brève discussion entre un garde du palais et la Mirialane, qui semblait très pressée de quitter le périmètre. Evran la suivit tandis qu’elle s’effaçait de la réception du hall pour prendre l’embranchement d’un long couloir. Avant qu’il ne puisse s’y rendre, il fut accosté par un représentant sith, avec qui il avait eu le déplaisir de discuter au premier sommet, l’an dernier.

- Ambassadeur Zironan, quelle surprise! Vous m’excuserez, nous devrons reprendre cette discussion à un autre moment.

S’excusant à peine, le porte-parole s’engouffra dans le couloir et, lorsqu’il fut parfaitement certain qu’aucun n’œil n’était posé sur lui, sprinta à toutes jambes vers la voleuse. Sans être devin, il pouvait comprendre que son adversaire se dirigeait en direction de la délégation impériale. Si le porte-parole jedi avait le malheur de mettre les pieds dans cette salle, nul doute qu’il scintillerait comme un lampadaire parmi le gratin sith. Avec un peu de chance, cette petite course-poursuite demeurerait l’affaire des coulisses du sommet et n’attirerait pas l’attention. Evran considérait son sabre-laser, rangé symboliquement à sa ceinture, en espérant qu’il n’aurait pas à l’utiliser sur la jeune femme. Après tout, il avait promis aux journalistes que les négociations ne se termineraient pas en effusions de sang; il fallait bien quelqu’un montre l’exemple.

Pourquoi fallait-il toujours que ces jolies fêtes finissent en débandade? Il était tranquille, n’avait rien demandé à personne – surtout pas aux siths – et essayait seulement d’écrire peinard dans son coin. Était-ce trop demander pour le porte-parole de l’une des plus importantes organisations de la galaxie d’avoir cinq minutes à soi?

Evran tapait furieusement sur son comlink pendant qu’il essayait de ne pas perdre pied en accélérant le pas dans cet éternel couloir qui semblait avoir été conçu pour accueillir trente personnes de largeur. La sonnerie se répétait pour une quatrième fois, menaçant de le faire tomber dans les méandres des ondes.

- Bonjour, vous avez bien rejoint le padawan Myk Zekios, assistant aux communications. Je suis indisponible pour le moment, mais vous pouvez me laisser un message après le bip sonore. Pour toute question relative à l’agenda de monsieur Fykk, vous pouvez consulter directement ses apparitions publiques sur l’holonet de l’ordre jedi.

Bip.

- En voilà une, de question relative à mon agenda : Pourquoi t’es jamais là quand j’ai besoin de toi, bon sang?

Un peu essoufflé, il raccrocha aussitôt plutôt que de poursuivre ses réprimandes, et vit la Mirialane tourner à gauche à l’embranchement. Prenant quelques secondes pour la rattraper, ce fut les portes battantes des cuisines qui mirent la puce à l’oreille au porte-parole. Elle courait définitivement plus vite que ses jambes de bureaucrate à moitié dégourdies. Et depuis sa remise en forme nécessaire pour le coma subi sur Dubrillion, Evran avait encore besoin d’un peu de temps pour retrouver sa pleine capacité. Reprenant son souffle, il entendit les foudres des cuisiniers se plaignant de la présence importune de la voleuse. Ça ne pouvait pas mieux tomber. Le porte-parole avait assez souvent mit les pieds dans les salles de réception pour savoir que ces cuisines connectaient probablement uniquement avec la grande salle. Et comme la Mirialane croyait qu’il serait de l’autre côté, Evran opta pour simplement entrer dans la salle et attendre de voir ce qui allait se passer. Avec un peu de chance, son assistant finirait par répondre et il aurait des yeux dans d’autres parties du palais pour la retrouver. C’était un coup à jouer.

Evran s’essuya le visage avant de passer par la porte réservée aux invités, puis se mit à le plus à l’écart possible tout en gardant ses yeux sur l’entrée de service. Il serra les poings, espérant que son intuition ne s’était pas trompée. Il n’avait pas le droit à l’échec sur ce coup. Son regard balaya la salle, essayant d’éviter du regard la plupart des visages qu’il reconnaissait trop bien. C’était le désavantage de travailler en communications : de devoir être capable de faire la conversation avec tout le monde à qui on avait déjà eu le malheur de dire simple bonjour dans le cadre de fonctions officielles.

Enfin, sa cible entra dans la salle, non pas par la cuisine, mais par la même porte que lui, plus d’une minute plus tard. Se faisant petit derrière une table, il se dissimula derrière un buffet à desserts, faisant de son mieux pour ne pas attirer l’attention de ses convives. Lorsque la Mirialane eu passé plus de la moitié de la pièce de son pas dépêché, il tenta une approche discrète, en la suivant pile derrière elle. Se rapprochant peu à peu, il touchait presque au but. Délicatement, il agrippa le bras de sa cible. Aucune agressivité, aucune tentative de reprendre son bien. Elle aurait pu se défaire de son étreinte très rapidement, mais Evran souhaitait procéder différemment.

- Ah, je vous ai cherché partout. Vous connaissez mon ami l’ambassadeur de Raxus? Je suis persuadé qu’il ah-do-re-rait faire votre connaissance, très chère.

Il pointa le verre qu’elle avait entre les mains, faisant une mine faussement dégoûtée.

- Avec glace? Vous manquez la moitié de la saveur, c’est un scandale.

Il claqua des doigts et fit venir le serveur qui passait tout près, choisissant cette fois une coupe dénuée du liquide glacé, prenant le soin d’en prendre une pour lui-même.

- N’empêche, je ferais gaffe si j’étais vous. Mon verre de tout à l’heure a bien failli me tuer, j’vous dis.

Quelle réaction obtiendrait-il avec cette approche? Une fuite immédiate, risquant d’attirer l’attention sur ses activités clandestines? Une fausse collaboration jusqu’à ce qu’elle trouve une porte de sortie? Peut-être choisirait-elle plutôt de simplement l’ignorer. Dans tous les cas, Evran préférait de loin entamer le dialogue à arpenter les couloirs sans fin de cet endroit. Et puis, si elle arrivait jusqu’à la délégation impériale, il faudrait qu’il soit diablement ingénieux pour arriver à y entrer sans faire un fou de lui. Il était presque admis que chaque puissance restait dans son coin, loin de tout à l’exception de cette fameuse rencontre à laquelle Hildegarde participait en ce moment même. Qui plus est, le vol de son datapad lui permettrait peut-être de passer la prochaine heure en agréable compagnie, en attendant que cette maudite réunion au sommet prenne fin. Car là était la véritable menace de cet événement : l’impulsivité de maître Marja, pour qui il aurait à passer la serpillère ensuite auprès des médias.

Qui était cette femme? De près, Evran observait son visage, essayait de l’analyser, de la comprendre. Elle n’avait pas l’air d’une sith, ni d’un jedi. La force était incertaine à son sujet. Elle semblait confuse. Ou peut-être que les capacités du porte-parole s’avéraient encore trop émoussées pour faire la différence. N’empêche, elle était plus difficile à lire que la plupart des politiciens véreux avec qui Evran avait le déplaisir de traiter. Dans tous les cas, il ne pouvait s’empêcher de trouver sa réaction surprenante, voire rafraîchissante. Y aller tout de suite à la menace lorsqu’on venait d’être prise la main dans le sac, il fallait avoir un certain toupet. Evran se contentait de lui servir son faux sourire le plus mondain, le plus poli possible dans la présente situation.

- Je ne sais pas, mais je compte ne pas en faire partie.

Il nota sa réaction, brève, mais intéressante. Elle n’avait pas l’air de vouloir démordre, se montrant plus insistante sur la gravité de la supposée situation d’empoisonnement général. Les impériaux s’étaient-ils réellement donné tout se mal pour voler un seul datapad à un type du marketing jedi? Evran se réservait le droit d’en douter. N’ayant aucune envie d’attiser cette partie de la conversation, il demeura silencieux, essayant une nouvelle fois de lire son non verbal afin de déceler le moindre signe de mensonge dans son regard. La vérité n’était jamais claire lorsqu’elle était ensevelie sous une montagne de dorures et de hors-d’œuvre hors de prix. Or, la haute société était le principal nid de tromperies et de manigances dans cette galaxie.

Il écouta patiemment le laïus de la Mirialane sur cette même bourgeoisie, s’essayant par la même occasion au verre prétendument empoisonné. Le goût était bon, cette fois. Pas de doute, celui-ci ne contenait pas de toxines autres que l’alcool. Le regard d’Evran se posa sur le riche homme obèse désigné par la voleuse, qui s’étouffa avec ce qui semblait être un canapé trop garni. Le porte-parole trouva la manœuvre audacieuse, la toile bien tissée; mais il n’en serait pas prisonnier si aisément. On ne dupait pas celui qui passait sa vie à duper. Les négociations échoueraient, certes, mais cela n’était pas une raison pour assassiner la moitié de l’élite dans un sommet consacré à la paix. Ce serait un plan sorti tout droit d’une holosérie trop dramatique. Non, Evran accueillit la suggestion avec un sourire en coin, se demandant s’il faisait bien de rester impassible à ce genre d’intimidation. Car si le danger était réel, il s’en mordrait les doigts bien assez tôt.

- Ce serait assez imprudent de votre part, cette histoire de poison. Bien sûr, je ne crois pas à la paix plus que vous, mais on ne gagne pas une guerre qu’avec la force brute et un effectif plus grand. Il faut inspirer, convaincre, et amener les gens en croire en votre vision, se battre pour vous. Or, les mondes conquis par ceux pour qui vous travaillez sont assez malheureux, j’ai l’impression. Vous avez fait un tour sur Dubrillion récemment? À part de la fumée et la destruction, vous n’y trouveriez pas grand-chose. Je doute que l’empire ne parvienne à recruter qui que ce soit sur ce caillou… Tant de dépenses pour planter un misérable drapeau sur un champ de ruines, c’est consternant.

Il pointa alors le datapad qui pendait toujours sous le bras. Evran avait peut-être une chance de la convaincre qu’il ne s’agissait pas d’une bonne idée que de lui piquer son matos.

- Vitales, vous dites? Ça dépend si vous êtes une pro de la sécurité réseautique interplanétaire. En local, vous trouverez le prochain discours de la fête de la Reine, sur Ondéron… et bien sûr le brouillon sur lequel je travaillais avant que vous ne m’interrompiez. À part ça, si vous rêviez des plans d’une arme massive ou d’une base secrète remplie de jedis gardiens, vous allez être déçue.

C’était la pure vérité, et Evran trouvait que la carte de la franchise lui allait plutôt bien. Toutefois, si elle l’emmenait à des impériaux plus qualifiés en la matière, le réseau du temple serait exposé et le conseil ne lui pardonnerait probablement jamais ce genre de négligence. Le porte-parole se jurait intérieurement de ne plus jamais travailler sur des postes connectés, à l’avenir. Prochain sommet, il s’achèterait un petit bidule coupé de tout, débranché même de l’holonet, avec un programme de traitement de texte le plus sobre possible. Pour l’instant, s’agissait de savoir si la jeune femme verrait moins d’intérêt dans les informations qu’elle croyait s’approprier. Si sa vie était réellement en jeu, les arguments rationnels ne l'emporteraient probablement pas, mais il fallait essayer.

Ainsi donc c’était une ancienne jedi. Evran n’avait pas eu vent de son cas, tout comme plusieurs n’avaient pas eu vent du sien. À vrai dire, s’il avait fallu compter tous les renégats de l’ordre qui arpentaient la galaxie librement, il y aurait sans doute assez de candidats pour monter un club; et y organiser des ateliers découverte sur le côté obscur, tant qu’à faire.

Il fut un peu surpris que sa révélation sur le contenu de son datapad ne l’ait pas ébranlé. Elle s’y attendait. Peut-être avait-elle vendu les détails de la sécurité réseautique du temple aux impériaux. Dans un tel cas, elle ne méritait aucune considération de la part du porte-parole. Ancienne jedi ou pas, elle était une ennemie. Alors qu’elle faisait volte-face pour quitter la pièce, Evran monta légèrement le ton pour la dissuader de fuir.

- Une petite minute! Déjà, vous ne me tournez pas le dos comme ça. Après, j’espère que vous n’êtes pas assez stupide pour penser que je ne vais pas vous courir après de nouveau si vous partez comme ça. Je trouverai un prétexte après-coup, je suis assez doué pour ça. Vous le sauriez si vous m’aviez vu aux holonews.

Son ton le surprenait lui-même. Il commençait à perdre le contrôle de lui-même, à perdre les pédales. L’arrogance monstre dont faisait preuve cette petite sotte lui montait à la tête et le rendait aigre. Peut-être lui rappelait-elle son propre tempérament au moment où il avait quitté l’ordre, plusieurs années auparavant. Avec le recul, il se disait qu’il devait avoir été insupportable un certain nombre d'années. Le porte-parole fit de son possible pour réprimer cette pensée et poursuivit son discours, animé par une énergie dont il se souvenait à peine. Tôt ou tard, il était sûr qu’il finirait par la déstabiliser.

- Et je me fous pas mal que vous cautionniez ou pas les atrocités commises par votre employeur; vous avez les deux pieds dedans. Si vous saviez le nombre de gens au passé larmoyant qui rationalisent les pires crimes… Tout à l’heure, vous vous disiez prête à buter tous les invités ici. Ça passe difficilement pour une réponse proportionnelle, pardon. Disons seulement que vos chances de faire fondre mon cœur sont assez maigres, très chère.

Evran jeta un bref coup d’œil aux alentours pour être certain que le volume avec lequel il parlait n’attirerait pas l’attention, puis plongea de nouveau son regard amer sur la jeune Mirialane.

- Alors… comment allons-nous régler ça? Je suis encore prêt à passer l’éponge et à oublier cette petite scène ridicule si vous me rendez mon bien. Il y a toujours une alternative à servir le mal, vous savez?

Était-il franc cette fois? Son petit laïus sur le bien et le mal s'avérait peut-être pompeux, mais c'était la première chose qui lui avait passé par la tête. Dans tous les cas, il n'était pas tout-à-fait certain qu'il respecterait sa parole. Capturer une espionne impériale avait le potentiel de jeter le blâme sur l’empire pour l’échec de ce sommet, et Evran aurait alors toutes les bonnes raisons de lancer une salve médiatique dévastatrice dans l’espace républicain. L’idée lui plaisait, bien qu’il serait également responsable de l’échec des négociations dans un tel cas. Personne n’aurait forcément à le savoir…

Au même moment, un petit bip résonna à sa ceinture. Un appel de comlink… probablement son assistant. Il n’osa pas répondre de peur de perdre le fil de la conversation, et mit la sonnerie en sourdine. Tout se jouerait sur la réponse de la voleuse. Peut-être que toute cette situation pouvait se terminer sans faire de vagues, mais Evran considérait ses options avec une certaine envie. Si les choses n’éclataient pas en combat, il pourrait peut-être s’approprier le mérite d’avoir exposé les vils complots impériaux au grand jour. Ceci dit, dans l’éventualité où maître Marja réussissait à gagner des points lors de la rencontre, il viendrait saboter les maigres chances qu’une trêve soit conclue. Evran se mordilla discrètement la lèvre inférieure, rongé par l’indécision.