Le chasseur virevoltait entre les collines plus ou moins hautes qui s’étendaient à présent devant lui. T3 avait réussi son court-circuit, et selon toute vraisemblance, ils n’apparaissaient plus sur le radar de leur poursuivant. Ni sur aucun autre radar en fin de compte. Pour autant, le cargo ne semblait pas avoir dit son dernier mot. Eckthor avait sûrement trop tardé à se dissimuler derrière l’une des collines, s’offrant ainsi au regard de l’ennemi. Ou alors le coup de T3 n’avait pas suffisamment bien fonctionné…

- Beedoop boop dweeet. » assura cependant le droïde, confirmant la disparition de leur écho.

Eckthor avait de toute manière autre chose à penser que le comment du pourquoi le mercenaire qui leur filait au train continuait à les suivre. Malgré leur avance un peu plus confortable, ils ne seraient véritablement tirés d’affaire que lorsqu’ils se seraient totalement échappés et qu’ils parviendraient à rejoindre les autres Jedi.

D’après les coordonnées fournies par T3, ils approchaient du but. La base militaire où étaient infiltrées Lauren et Saery Vespen, son Maitre, n’était plus très loin. En tous cas pas à la vitesse où ils allaient. Avec la bataille qui faisait rage en orbite d’Arda, les lieux devaient être vides ou presque. En tous cas, il craignait assez peu de tomber nez à nez avec des chasseurs impériaux, ces derniers étaient certainement tous réquisitionnés auprès de leur flotte à l’heure actuelle.

Cela ne réglait pas son problème immédiat, à savoir qu’ils allaient bientôt se retrouver pris entre la base impériale et le cargo qui, selon toute vraisemblance, était toujours derrière eux. Les Jedi infiltrées étaient injoignables, impossible donc de connaitre leur situation ou celle des défenses de la base. Il n’était pas non plus question de demander de l’aide à la flotte républicaine, qu’il imaginait suffisamment affairée dans sa bataille contre son homologue impériale.

A court de solutions immédiates, Eckthor se dit qu’il était peut-être temps de ruser… Il ouvrit son transpondeur et se brancha sur les fréquences de la base impériale captée par T3. Le droïde ne manqua pas de lui faire part de son scepticisme :

- Beedeebee doooo bweeet. »

- Ouais… Moi aussi. »

La réponse impériale ne tarda pas à se faire entendre [Jet de Charisme – réussite] :

- Vous n’apparaissez pas sur nos écrans, veuillez décliner votre identité. »

- Je suis Darth… Zerath, Darth Zerath de la flotte impériale. » Zerath était le prénom du commandant républicain chargé de l’assaut sur Arda. C'était le premier qui lui était venu à l'esprit. « J’ai volé un chasseur républicain et je suis poursuivi. Ouvrez le feu dans le secteur 3-2-8. »

- Patientez. »

L'attente sembla durer des heures. Que se passerait-il si les Impériaux ne le croyaient pas, ou même éventaient le bluff et retournaient sa propre demande contre lui ? Eckthor préférait ne pas y penser. Le Padawan avait fait sa voix la plus grave possible, mais cela ne serait peut-être pas suffisant. Finalement, au bout d'une bonne minute aussi stressante qu'interminable, la réponse se fit connaitre :

- Nos défenses sont déjà toutes en activité contre la flotte de la République, Seigneur Zerath. Mais nous pouvons néanmoins détourner quelques uns de nos canons le temps d'un tir de barrage. »

- Ça suffira. Zerath, terminé. » répondit-il, cachant autant qu'il le pouvait son soulagement puis coupant la transmission. « Tu vois, c'était pas si terrible. » ajouta-t-il, taquin, à l'intention de T3.

- Wooot... »

La lumière dégagée par le tir des canons ne tarda pas à se faire apercevoir au loin. Leur puissance était effrayante. Heureusement, les Impériaux s'attendaient à présent à l'arrivée d'un chasseur républicain avec un Sith à son bord, Eckthor et T3 ne devraient donc pas avoir trop de mal à infiltrer à leur tour la base une fois là-bas.

- Tu captes quelque chose T3 ? »

Les tirs de la base impériale avait secoué jusqu’à son petit chasseur, pourtant déjà à bonne distance des coordonnées qu’Eckthor avait indiquées aux artilleurs. Gros ou petits calibres, le secteur 3-2-8 avait été ravagé derrière lui par les tirs des défenses impériales.

- Weeee ooot dweet ! »

- C’est vrai ? Il est coriace celui-là… »

Sur son écran, jusque-là quelque peu perturbé par les explosions dues aux tirs, apparut de nouveau l’écho du cargo ennemi. Eckthor jura intérieurement, que pouvait-il faire de plus si même un tir de barrage de cette importance n’empêchait pas son poursuivant de continuer la traque ? Le garçon n’avait cependant pas dit son dernier mot, et il conservait toujours une bonne avance sur le mercenaire. Il se rebrancha sur les fréquences impériales :

- Euh… Il est passé là les gars. Vous pouvez avancer vos tirs histoire qu’il reste sous le feu ? »

- Désolé Seigneur, nous ne pouvons pas poursuivre avec une frappe de cette importance indéfiniment. Nos vaisseaux ont besoin de tout le soutien disponible. » lui répondit-on à l’autre bout de la transmission, visiblement quelque peu déconcerté par le langage du soi-disant Sith. « Nous maintenons nos canons les plus légers en alerte au cas où votre poursuivant s’approcherait trop près. Terminé. »

Ce n’était pas vraiment étonnant, mais cela marquait un échec quant à la stratégie du Padawan. Il lui fallait à présent trouver autre chose car il ne voulait pas s’approcher de la base impériale tant qu’il ne se serait pas débarrassé du mercenaire. Si jamais sa supercherie était éventée, il se trouverait alors dans de beaux draps !

Eckthor écarta alors son chasseur de la direction de la base. La topographie de la planète offrait de nombreux abris et cachettes aptes à le dissimuler aux yeux de son poursuivant. S’il ne s’agissait plus des hautes montagnes qu’ils avaient dépassé un peu avant, le terrain était encore suffisamment vallonné et escarpé par endroit pour que de nouvelles idées lui traversent l’esprit.

Il ne lui fallut d’ailleurs pas longtemps pour repérer, un peu plus loin, une gorge resserrée parfaite pour tenter quelque chose. Quoi ? Eckthor n’en avait encore aucune idée. Il improviserait avec ce qu’il y trouverait, avec l’aide de la Force et de T3. En tous, il l’espérait.

- Tu vois ce gros rocher là-bas T3 ? » cria-t-il à l’adresse de l’astromech à l’instant où le chasseur pénétrait à vive allure dans le canyon. « Augmente le bouclier supérieur, on va le faire tomber ! »

Une sorte d’arche était formée au-dessus de la gorge, dont le dessous ne lui paraissait pas très solide. S’il parvenait à l’effleurer suffisamment vite avec son chasseur, Eckthor était persuadé qu’il pouvait faire dégringoler la roche dans la passe et ainsi forcer son adversaire à modifier sa trajectoire. Et donc perdre encore un peu de distance [Jet de Force pour renverser un objet sur le passage – réussite].

- Wuuuut ?! Dee beee doooo dweeep ! » émit le droïde, visiblement outré par la manœuvre à venir.

- On s’en fout de la peinture ou de la carrosserie T3 ! On a autre chose à faire que d’penser à ça là tu crois pas ?! Prépare le bouclier ! »

Le petit astromécano, un peu bougon, s’exécuta. La puissance du bouclier supérieur augmentée, Eckthor suréleva légèrement sa trajectoire, fonçant droit vers l’arche… et la heurtant lorsque le chasseur passa en-dessous. Son petit vaisseau se trouva dévié de sa route par un grand « CLANG » métallique, mais il continua de filer tout droit alors que la roche s’effondrait dans la gorge.