— Merci, murmura l’Ark-Ni au Zabrak qui lui tendit son sac à dos.
— Bon, les gars, on y va.

Ils s’engouffrèrent tous dans la navette, suivis par les deux Jedis. Karm avait retrouvé sa Padawane et il lui adresse un simple sourire, dont la chaleur se propageait à travers la Force. À vrai dire, il était heureux de l’avoir à ses côtés, au cours de cette mission. Savoir qu’un autre esprit que le sien s’attaquait à ce problème et qu’il pouvait discuter de la situation avec une personne qu’il estimait déjà beaucoup, c’était un soulagement irremplaçable. Plus Karm passait de temps avec Luke, et désormais avec Thann, mieux il comprenait pourquoi les Jedis étaient plus efficaces en tandem.

La rampe de la navette se souleva et, bientôt, le petit vaisseau s’ébroua pour s’élever dans l’atmosphère. Le Zabrak était aux commandes. Les dix minutes qui suivirent installèrent un silence pesant, alors que chacun s’imaginait l’accueil qu’on leur réserverait dans la frégate. Bien sûr, personne ne pouvait vraiment les accuser d’avoir manqué de discrétion en attirant des Jedis, puisque précisément personne ne leur avait recommandé la discrétion, mais chacun se doutait que leur retour ne serait pas accueilli avec des exclamations de joie.

La frégate se dessina bientôt dans le ciel noir et étoilé, de l’autre côté de la baie de pilotage du vaisseau. C’était un navire entre deux âges, manifestement peu taillé pour les dangers des secteurs mal famés de la Galaxie, mais suffisamment robuste pour remplir les missions simples auxquelles on le destinait. L’un de ses deux hangars était ouvert derrière les boucliers et la navette y pénétra pour se poser en douceur. Nakos poussa un soupir résigné.

De l’autre côté de la rampe, une femme qui ne devait pas avoir beaucoup plus de vingt les attendait, les bras croisés.

— Le capitaine est très en colère, annonça-t-elle de but en blanc.
— Il est pas le seul, déclara Nakos d’un ton calme, pour rappeler à la jeune femme qu’ils étaient dans le même bateau.

Elle ouvrit la bouche pour répliquer quelque chose avant de s’interrompre en découvrant les deux Jedis. Quand on avait dit que des Chevaliers Jedis allaient aborder le navire, chacun s’était fait une idée des visiteurs à l’aune des holofilms d’aventure qui avaient tant de succès et où les guerriers de l’espace étaient généralement interprétés par des héros bodybuildés que toute excuse était bonne à filmer dévêtus.

Autant dire que l’Ark-Ni androgyne et pas très grand, flanqué de son adolescente de Padawane, ne cadraient pas avec le fantasme collectif.

— Chevalier Torr, Padawane Sîdh, dit Karm, hermétique à la perplexité manifeste de leur nouvelle interlocutrice.

Pendant ce temps-là, Covey organisait le déchargement de la navette par ses hommes. Autant leur donner quelque chose à faire, pour s’occuper les mains et l’esprit.

— Anastasia Anasta Anastasis.

Karm retint la plaisanterie qui lui brûlait les lèvres — un exploit, pour un Ark-Ni.

— C’est l’assistante du capitaine, précisa Covey, en revenant vers eux.
— La seconde, corrigea la jeune femme, d’un air pincé.

En réalité, c’était son tout premier emploi après son master en gestion de projets, et sa toute première mission hors du siège de l’entreprise. Elle surjouait son air strict et sévère, pour ne pas se laisser marcher sur les pieds par tous ces hommes plus âgés qu’elle, et plus aguerris.

— On vous suit, dit Karm.

Sur quoi, Anastasia commença à les conduire dans les coursives de la frégate. Elle n’était probablement occupée qu’à la moitié de sa capacité, tout au plus. Pour une mission de routine comme celle-ci, la compagnie, qui cherchait à réduire les frais, ne mobilisait que le strict nécessaire, en matière d’équipage. Ce fut à peine s’ils croisèrent deux ou trois personnes, avant de déboucher sur le pont d’un commandement, où quelques postes seulement étaient occupés.

Le capitaine était un homme d’une cinquantaine d’années, avec un peu d’embonpoint, mais le regard vif. Karm n’était pas tout à fait sûr qu’il soit humain : il y avait quelque chose dans les proportions de son visage et dans sa silhouette d’un peu étrange. Un métisse, probablement. Au demeurant, c’était sans importance.

— Capitaine Basil Hurdy, fit la seconde, capitaine, le Chevalier Tare et la Padawane Sith.
— Chevalier Torr et Padawan Sîdh, corrigea Karm.
— Je me disais, aussi, une Padawane Sith…

Le capitaine s’approcha d’eux pour leur serrer la main. Apparemment, l’ambiance était plutôt à l’accueil débonnaire qu’à la réception hostile.

— Les autres équipes sont rentrées ?
— Hmm… ?
— Les autres équipes.

Le capitaine interrogea sa seconde du regard, alors que Karm faisait dévier brusquement la conversation. En une semaine, Thann avait sans doute eu le temps déjà de se familiariser avec le style de conversation à bâtons rompus de celui qui la formait.

Anastasia hocha la tête.

— Toutes dans nos hangars, répondit le capitaine.

Karm lui rendit son datapad.

— La protection des planètes relève de l’administration centrale et du pouvoir exécutif.
— Je crains de ne pas vous suivre.
— Je veux dire qu’un sénateur est pas fondé à lever les moratoires de sa propre initiative. Vous pourrez revenir quand vous aurez obtenu une autorisation spéciale du service de protection et de prospection planétaires, ou quand votre entreprise aura remporté l’appel d’offre sur les marchés publics.

Le droit criminel, ce n’était pas son domaine, mais celui de la prospection des territoires vierges, en revanche, par la force des choses, lui était devenu familier. La vie d’un Jedi passait par la collaboration avec les administrations républicaines, dont les logiques labyrinthiques et les règles obscures formaient le quotidien de presque tous les Chevaliers. Karm n’était pas très à l’aise dans ce genre d’exercices, mais au fil des années, pas plus bête qu’un autre, il était quand même parvenu à maîtriser l’essentiel dans son domaine.

— Je vois, murmura le capitaine rembrunit.

Aussitôt, l’Ark-Ni enchaîna :

— Mais je comprends que vous ayez pu penser le contraire et agir en toute bonne foi. Si votre service juridique vous envoie ça, vous faites comme vous pouvez, quoi.

C’était une perche tendue au capitaine pour qu’il puisse s’exonérer. Au fond, Karm ne savait pas si Hurdy avait agi en toute connaissance de cause, s’il avait ses propres doutes sur le document ou encore s’il s’était montré complètement naïf. Aucune de ces hypothèses ne lui paraissaient complètement improbables. Le vernis du jargon juridique faisait à beaucoup de gens tout autant d’effet que la force de la loi elle-même.

Quoi qu’il en fût, Karm inclinait à penser que tout le problème, dans cette affaire, c’était les grands décideurs, comme ce sénateur ou le conseil d’administration d’Avada, et pas les exécutants sur le terrain, qui s’accommodaient comme ils le pouvaient d’une réalité complexe, pour conserver leur moyen de subsistance, dans une économie galactique constamment agitée de soubresauts. Karm n’avait aucune intention de se montrer vindicatif contre qui que ce fût d’autres que les puissants.

— Ma Padawane a raison, de toute façon, tout ça, c’est beaucoup trop technique et beaucoup trop compliqué pour être réglé ici et maintenant, par des gens comme nous.

Ce n’était pas tout à fait ce que Thann avait dit, mais le petit discours de la Miraluka avait pulvérisé les espoirs du capitaine de se tirer de la situation à peu de frais, et sans délai pour sa mission.

— Naturellement, naturellement, reprit le capitaine d’un ton pensif, je dois vous avouer que je suis plus à l’aise dans les calculs astronomiques que dans les subtilités de ces dispositions légales. C’est regrettable néanmoins, parce qu’une simple mission de collecte de données ne risquait pas de perturber l’écosystème planétaire.

Ce n’était pas tout à fait faux. Karm se contenta de hausser les épaules, l’air de dire que la loi était inflexible.

— C’qu’on va faire, c’est que vous allez vous rapatrier vers Coruscant. J’vais envoyer un message au Temple, là-bas, pour que des Consulaires spécialisés dans ce genre d’affaires et des représentants de l’administration républicaine vous attendent à votre arrivée pour vous aider à régler tout ça avec vos supérieurs. Histoire que ça vous retombe pas dessus, quoi.

C’était une manière particulièrement amicale de présenter une réalité qu’on pouvait voir sous un jour bien moins favorable : Karm leur préparait un comité d’accueil pour s’assurer qu’ils ne tentent pas de se faire la malle et ne conspirent pas avec leurs supérieurs pour effacer des preuves. Le Jedi tendit son datapad à Anastasia.

— J’peux récupérer votre plan de vol et vos identifiants spatiaux, qu’ils soient sûrs de vous retrouver… ?

Une question qui tenait plutôt de l’ordre, au fond. La seconde chercha le regard du capitaine, qui hocha la tête à contrecoeur. Elle s’empara donc du datapad pour le connecter à l’une des consoles de bord.

— Et vous ne voulez pas nous accompagner vous-même ?
— On va faire un tour de la planète, Thann et moi, pour s’assurer que tout est en ordre, avant, on vous rejoindra probablement sur Coruscant.
— Je vous assure que toutes nos stations ont été démantelées, répliqua le capitaine, avec une pointe de vexation dans la voix.
— J’en doute pas une seconde, mais qui sait à qui d’autre ce fameux sénateur a filé des autorisations spéciales…

Autrement dit, Karm soupçonnait Argurion de toucher des pots de vin pour couvrir de sa protection politique les entreprises peu scrupuleuses, et quand on avait affaire à des gens malhonnêtes, mieux valait ne pas présumer de l’exclusivité.

Anastasia lui rendit son datapad et Karm parcourut les données, en hochant la tête.

— Donc, on vous redescend au sol et on y va.

Le capitaine reprenait à son compte les ordres du Jedi, pour se conserver un semblant d’autorité. Intuitivement, Karm abonda en son sens.

— Oui, merci, c’est très bien, on va faire comme ça.

— On va faire ça, oui, murmura Karm, qui suivait la navette du regard, alors que sa silhouette disparaissait tout à fait dans l’atmosphère.

Le Jedi était soulagé de la conclusion de cette mésaventure et encore plus soulagé de constater que la station de surveillance confirmait les manœuvres d’entrée dans l’hyperespace du vaisseau. Avec la menace d’être accueillis à leur arrivée par l’Ordre Jedi, il était peu probable que qui que ce soit là-haut tente rien de trop exotique. Bien sûr, au siège d’Avada, on devait prendre d’ores et déjà des mesures pour contenir le problème, mais Karm avait confiance dans l’opiniâtreté des Consulaires spécialisés dans les crimes en col blanc pour démêler un écheveau dont la complexité dépassait de toute façon de loin ses compétences.

— Heureusement que t’étais là, fit le Jedi, en reportant son regard sur sa Padawane. J’aurais été vachement moins à l’aise sans toi.

Thann avait déjà pu comprendre, depuis quelques jours, que Karm n’était pas particulièrement avare en compliments. Il n’avait pas de ces encouragements purement formels que certains maîtres jugeaient nécessaires pour bâtir la confiance en soi de leurs Padawans, mais il mettait un point d’honneur à faire sentir à Thann ses propres mérites. C’était une forme de justice, ça aussi : reconnaître les qualités des autres.

— Allez, en marche.

Un quart d’heure plus tard, alors qu’ils progressaient à nouveau dans la forêt, un bip leur annonça l’entrée dans l’hyperespace de la frégate. Karm espérait que la Force accompagnerait le contremaître et ses hommes, mais il garda ce sentiment pour lui. Depuis qu’ils avaient quitté la clairière, il n’avait pas dit un mot, d’ailleurs. Un peu de silence était le bienvenue, pour faire le point en soi-même sur les événements, et réfléchir à la manière dont il aurait pu mieux conduire les choses. L’un dans l’autre, tout s’était à peu près bien passé, mais on pouvait toujours s’améliorer et Karm était soucieux, en particulier, de développer ses aptitudes sociales et ses compétences de diplomate, des atouts essentiels pour qui voulait devenir Maître Jedi et siéger dans les Conseils.

Ils parvinrent au second lieu de prélèvement vers le soir et installèrent le campement non loin de là, contre un bosquet d’arbres tordus, qui s’étaient enroulés les uns autour des autres au fil du temps, et formaient une espèce de rempart de bois. La récolte pour le dîner n’avait pas été mauvaise et, compte tenu du retard, Karm espérait atteindre leur troisième point le lendemain au soir, puis revenir en une journée au vaisseau, et visiter alors les points indiqués par le contremaître. Ils auraient perdu une demi-journée tout au plus, et leur calendrier n’en était pas trop bousculé.

Adossé aux arbres, Karm regardait le feu crépiter dans l’obscurité toute relative de la nuit : là-haut, la lune s’était remplie depuis la vieille et diffusait sa clarté spectrale sur la planète. Les rumeurs des animaux qui avaient dormi toute la journée se mêlaient à celle d’une rivière voisine. Une journée de marche au calme avait aidé l’Ark-Ni à faire le point sur leur rencontre fortuite avec Avada.

— La Force nous a bien guidé, murmura-t-il, à moitié pour lui-même, à moitié pour Thann.

Il n’avait pas encore trop interrogé la jeune fille sur sa conception de la Force. Certains Jedis abordaient la question avec beaucoup de rationalisme et se faisaient d’elle une idée essentiellement physique, et instrumentale. C’était une attitude que Karm comprenait mal, mais qu’il avait appris à accepter. À l’autre bout du spectre, il y avait les religieux, comme lui. Mais entre lui, qui voyait la Force en mystique, et les métaphysiciens qui lui prêtaient quelque chose de plus personnaliste, il y avait tout un monde.

— Il était mignon, Val, pas vrai, poursuivit l’Ark-Ni, d’un ton parfaitement dégagé ?

L’attitude de sa Padawane ne lui avait pas échappé, probablement parce qu’il était plus sensible à ces questions-là que la majorité des autres Jedis. Le sexe, la romance et la sensualité comptaient parmi ses grandes préoccupations : il voyait un mystère de la Force que l’Ordre Jedi rechignait à explorer, à cause d’une pudibonderie mal placée, plutôt que de vraies et solides raisons. Et Thann était à un âge où, chez son espèce comme chez les autres humains et proche-humains, tout cela devenait brusquement plus réel et plus sensible.

Il se souvenait confusément de ses premiers émois, pendant une formation avec les soldats de la République, vers quatorze ans, quand ces corps d’hommes bien entraînés avaient pris pour lui une signification pressante. Des courbes d’une danseuse twi-lek, beaucoup plus tard, dans une planète de l’Espace Hutt. De la difficulté qu’il avait eu à comprendre pourquoi l’Ordre réprimait ce genre d’instincts. Et toutes les idées que les humains se faisaient sur la question. Qu’est-ce que ça voulait dire, d’être un homme ou une femme ? Gay ou hétéro ? Tout ça, ça n’existait pas, chez les Ark-Ni, et malgré une jeunesse passée au sein de l’Ordre, il avait eu du mal à tout concevoir.

Alors il tendait la perche à Thann. Thann qui avait laissé sa perche à elle être retrouvée par Val. Si ça, ça ne méritait pas une bonne psychanalyse…

— Oh, tu sais, poursuivit Karm d’un ton tranquille, il y a des maîtres différents, très différents, au cours de l’histoire, selon les sujets, et ils ne sont pas souvent d’accord les uns avec les autres. C’est pour ça que notre Ordre est dirigé par un conseil… Même par plusieurs conseils, et que l’avis des conseils n’est parfois que consultatif : la vérité, la bonne décision, c’est quelque chose de fuyant. On a des guides, un code pour nous donner une idée, un conseil pour avoir des opinions, mais in fine, c’est chaque Jedi qui, face à lui-même, à la Force et à la Galaxie, doit décider ce qui est bon ou mauvais.

Ce n’était pas à strictement parler une interprétation hérétique de leurs institutions, mais ce n’était certes pas une position majoritaire. Il était vrai néanmoins que l’Ordre était souvent plus complexe et plus nuancé que ce que l’on suggérait aux Padawans. Pour Karm, c’était une force essentielle : l’Ordre Jedi, à ses yeux, n’était pas une armée, et la Voie du Jedi, en tant que cheminement mystique, exigeait beaucoup d’indépendance et beaucoup d’originalité. Toute structure trop autoritaire aurait été contraire aux objectifs qu’ils se fixaient.

— Le Code, c’est un texte sacré laconique, et comme tous les textes sacrés, religieux ou constitutionnel, il est là moins pour décider que pour faire réfléchir. Il est là pour être interprété. Et des gens l’ont interprété très différemment, parfois même de façon contradictoire, au fil du temps. Alors bien sûr, y a forcément un moment où on doit considérer qu’une interprétation est un sophisme dangereux à condamner. Je sais pas, disons, par exemple… Quand le Code dit qu’il n’y a pas de mort, on peut pas en tirer la conclusion qu’on peut tuer les gens sans s’en soucier. Pourtant, à strictement parler, si y a pas de mort, si y a la Force, tuer des gens, c’est presque leur rendre service, pas vrai ?

La conversation sur les émois sexuels de l’adolescence avait soudain pris un tournant bien philologique et théologique, mais c’était d’abord que, pour Karm, tout cela était intimement lié, et qu’ensuite, l’intellectualisation lui paraissait un bon moyen pour aider Thann à surmonter ses impressions fortes, qu’il percevait à travers la Force, pour leur donner du sens et, sinon s’en rendre maîtresse, du moins mieux les appréhender.

— En fait, tu vois bien que qui essaierait de vivre seulement à partir du Code serait au mieux un idiot, au pire un dangereux extrémiste religieux. En fait, la plupart des religions, ben elles ont des textes sacrés, pas toujours super clairs, pas toujours super tolérants, puis une tradition, généralement avec des choses pas mal contradictoires dedans, des courants très différents, tout ça. Et elles tiennent comme une source de la foi, révélée ou construite, à la fois les textes et la tradition. Et c’est un peu pareil pour nous.

Tout cela, Karm n’y avait réfléchi à vrai dire qu’assez tard, quand il avait compris qu’il aurait souvent à expliquer ce qu’il ressentait et ce qu’il pensait à d’autres Jedis, dont les avis étaient radicalement différents des siens. Jeune adulte, il lui avait fallu des années pour transformer ses évidences à lui, ses intuitions, ses conceptions en un système qui puisse être exposé. C’était un travail de longue haleine, et somme toute assez solitaire — même Luke n’était pas toujours d’accord avec lui.

— Et là, en ce moment, forcément, parce qu’il faut se démarquer de l’Empire Sith, parce qu’on cherche obsessivement le Côté Obscur partout, pas mal de gens ont tendance à se replier sur une position de fondamentaliste. De rigoriste. C’est notre responsabilité à tous de montrer que l’alternative à l’Ordre Sith, c’est pas un négatif. C’est pas un autoritarisme à la Jedi, c’est le pluralisme et la collectivité. Que le Côté Lumineux s’oppose au Côté Obscur, pas parce que chaque valeur est inversée, mais parce que la manière même dont on construit de la valeur est différente. La Lumière, c’est pas le blanc qui s’oppose à l’Ombre, c’est toutes les couleurs qui triomphent du néant.

Plus il parlait, plus il se montrait passionné. Il avait même un charisme qu’il ne se soupçonnait pas vraiment, mais que les aînés de l’Ordre avaient deviné en lui, en commençant à lui confier des missions où il était responsable d’autres Jedis. Il parlait, il parlait, et sa présence dans la Force était de plus en plus lumineuse, de plus en plus vivante. Dire que deux ou trois ans auparavant, il aurait été capable de ne pas s’embrouiller inextricablement dans son propre discours !

Il jugea que ces principes fondamentaux avaient donné suffisamment de grain à moudre au cerveau de Thann pour qu’il puisse se permettre de revenir au sujet sensible.

— Bon, et donc, pour l’attachement, tout ça, y a des gens qui ont des visions radicalement différentes. Bon, y a la version dominante, on va pas se mentir : le Jedi doit être chaste, doublement chaste, c’est-à-dire pas avoir de relations sexuelles et romantiques, mais aussi s’efforcer de pas éprouver de désirs sexuels et romantiques. Mais tu vois bien, quand tu considères les différents Jedis, que c’est pas une obligation. Certains ont même des enfants. Bon. Ensuite, y a la version exactement inverse. Des Jedis qui considèrent que le problème, c’est l’attachement, c’est ce que le Code pointe du doigt. C’est de là que viennent la jalousie, le désir de posséder, la peur, la douleur, et tout ça. Du coup, y a pas de problème avec le sexe, tant que y a pas d’attachement. Ils disent même que, selon les espèces, les Jedis devraient plutôt être incité à avoir des relations sexuelles, pour satisfaire leurs besoins physiques, les épancher, et ne pas risquer qu’ils se cristallisent et se muent en des idées romantiques. Comme une soupape de sécurité.

C’était une vision mécaniste de la chose, pour ainsi dire, d’ailleurs assez semblable à celle de nombreuses armées de la Galaxie, qui entretenaient plus ou moins officiellement des maisons closes non loin de leurs casernes, pour gérer les pulsions sexuelles des soldats, dont on jugeait le trop plein dangereux pour le moral et la discipline des troupes.

— Et entre ces deux pôles radicaux, ben, y a plein de manières plus nuancées de considérer les choses.

La plupart des maîtres qui avaient un Padawan pour la première fois devaient être probablement tout aussi terrorisés que la jeunesse personne à la perspective d’avoir enfin cette discussion délicate à laquelle on imaginait mal que l’on puisse couper. Et Karm savait de source sûre que, justement, la plupart des maîtres l’évitaient. Combien d’adolescents étaient-ils ainsi lancés dans la vie sans avoir eu le moindre aperçu de la sexualité, que les expériences dérobées dans les vestiaires et les holoporns piratés en douce, pour les plus audacieux ?

Quelle était l’ampleur de la frustration collective au sein de l’Ordre ? Quel était le degré d’inadaptation sociale de celles et ceux qui finissaient plutôt par le quitter, après avoir échoué aux épreuves de chevalerie, et qui se retrouvaient jetés dans le monde, à vingt-deux, vingt-trois ans, sans avoir d’idées même vagues si leur conjugalité ? Plus Karm y réfléchissait, plus il trouvait que leur institution manquait gravement à son devoir pédagogique, d’une part, et que d’autre part elle imposait à tous une privation dangereuse et parfaitement inutile.

— Ben c’est normal d’avoir peur. Surtout que bon, les rares fois que les Jedis parlent d’amour, c’est pour décrire des passions volcaniques qui connaissent des fins tragiques. Qui se sentirait capable d’affronter ça ? Et si tu cherches à avoir tes propres réponses, tu vas regarder des holofilms romantiques. Et bingo, encore des passions volcaniques, à coups de suicides désespérés, de grandes décisions radicales et j’en passe. Mais faut dire que les histoires d’amour stables, épanouissantes et équilibrées, avec leurs disputes, mais des petites, et leurs douleurs, mais des surmontables, c’est pas aussi romanesque.

Et si les adolescents ordinaires pouvaient observer, c’était à espérer, tout autour d’eux, des exemples de ce genre-là, dans la vraie vie, les Padawans en étaient, eux, cruellement privés. Tout ce que l’on peur présentait relevait de l’exceptionnel, quasi du fantasmatique, coincés qu’ils étaient entre les élucubrations des scénaristes et les jugements catégoriques de religieux quatre fois plus âgés qu’eux, qui parfois n’avaient jamais connu l’amour.

— Alors on peut commencer par le début. Est-ce qu’avoir des relations sexuelles, c’est nécessaire pour la survie ? Manifestement pas, chez la plupart des espèces. Mais est-ce qu’on doit chercher à survivre, ou à vivre le mieux qu’on peut ? L’ascèse jedi, c’est pas se maintenir juste à la limite de la mort, c’est plutôt augmenter sa puissance d’agir, tu crois pas ? Je sais pas, par exemple… Un Jedi, ça mange rarement juste pour se maintenir en vie. Ça mange généralement plus que nécessaire, pour développer ses muscles, notamment, ou alimenter son cerveau, et pouvoir mieux bouger et mieux réfléchir. Du coup, que le sexe soit pas nécessaire à la vie, c’est indifférent.

Il y avait même une direction pour la réflexion plus audacieuse, qui aurait consisté à souligner que, précisément, le sexe était la condition de la vie et qu’en pratiquant l’abstinence, les Jedis privaient la Galaxie de vies nouvelles, celles de leurs enfants potentiels, que même leur crime à cet égard était d’autant plus grand que leurs enfants avaient d’autant plus de chance d’être sensibles à la Force et qu’ainsi, au fond, ils trahissaient la Force en se refusant à procréer.

Mais chaque chose en son temps.

— Du coup, la question, c’est de savoir si le sexe et la romance, c’est profitable. Et là, je pense que y a quand même pas mal d’études psychologiques, anthropologiques et sociologiques sur les bienfaits psychiques et matériels de la conjugalité, de la pratique sexuelle et des sentiments d’attachement réciproques pour dire définitivement que oui. Évidemment que ça peut causer des problèmes, mais quand on court beaucoup, on risque de se fouler la cheville, et j’ai jamais vu des Jedis prétendre qu’il fallait rester toujours immobile.

Mais les Jedis avaient la curieuse manie à ne jamais faire l’anthropologie que des autres. Les sciences sociales étaient centrales à la pratique des Consulaires de l’Ordre, mais elles n’étaient que rarement employées comme des outils réflexifs pour méditer sur les rouages de leurs propres institutions.

— Une fois qu’on a établi ça, on peut réfléchir aux questions du niveau en dessous. Est-ce que l’amour fausse le jugement ? Ouais, peut-être. Est-ce que quelqu’un de très frustré sexuellement a un jugement sain ? C’est pas dit. Dire que seule l’abstinence permet d’avoir un jugement sain, en fait, c’est ni plus ni moins que céder au fantasme de l’universalité d’un point de vue et de l’objectivité d’un jugement non-situé. Ou… Disons, pour la faire plus simple, le fantasme d’être neutre. Neutre et désincarné. Quand tu songes que la sensibilité à la Force vient des midichloriens qui sont dans notre corps, y a quelque chose de conceptuellement…

Karm était en train de s’embrouiller, à mesure que ses différentes idées sur la réflexion située, le sensualisme et la Force se télescopaient avec une discussion déjà bien compliquée. Il s’interrompit pour faire l’effort de réfléchir plus sereinement et de réduire le champ de la conversation.

— Bref. Pour répondre à tes questions. On peut aimer sans désirer. On peut désirer sans aimer. On peut désirer d’abord et puis aimer ensuite, aimer d’abord et désirer ensuite, aimer et désirer à un moment, et puis juste aimer après. Toutes les configurations sont possibles, quoi. Ça dépend des espèces, ça dépend des moments de la vie, ça dépend des personnes. Alors du coup, bon, j’avoue, ça aide pas beaucoup, comme réponse.

Le Jedi se releva pour rajouter du bois sec au feu qui était en train de s’éteindre.

— Aimer… Tu sais, y a beaucoup de gens qui disent qu’on sait ce que c’est que l’amour quand on le ressent pour la première fois. C’est pas tout à fait faux. Mais je dirais plutôt que comme beaucoup de sentiments, l’amour, c’est… Un terme instrumental. Une manière de désigner un ensemble de réactions dans ton corps et ton esprit. Tu te dis, au bout d’un moment, « c’est quelque chose de cohérent, c’est quelque chose qui dure, ça ressemble à ce que les autres décrivent, j’appelle ça de l’amour ». C’est pas une vérité objective, c’est une manière de se décrire soi-même. Pour le désir, ‘videmment, c’est plus facile, parce que y a des signes physiologiques qui trompent pas trop.

Et plus il parlait, plus il devait être évident qu’il était concerné par tout ce qu’il décrivait.

« Mais... Faut-il céder au désir lorsqu'il n'est pas accompagné d'amour ? N'est-ce pas manquer de pudeur ? Faut-il attendre d'aimer ? Céder à ses passions, ce n'est pas céder à notre obscurité ? A notre égoïsme ? Notre volonté de posséder ? »
— Hmm. Pas mal de Jedis répondraient, je suppose, que c’est préférable de céder au désir sans amour, parce que le désir qui accompagne l’amour, ce n’est qu’un attachement plus fort encore. Mais d’autres diraient que le désir n’est pas noble. Seulement, si tu réfléchis bien dans les termes de la voie du Jedi, tu vois que la condamnation de l’acte sexuel en tant que tel, ça ne vient pas spécialement des préceptes jedis, ça ne s’en déduit pas logiquement. C’est plutôt un préjugé… d’ordre social, disons. Plus général, quoi.

Au demeurant, ça n’avait rien de surprenant. Les Jedis ne vivaient pas en autarcie, et il aurait été illusoire de penser que, liés inextricablement au monde qui les entourait, ils fussent préservés des conceptions morales qui y dominaient.

— Et le truc, c’est que la condamnation du sexe, elle est jamais tout à fait… J’allais dire innocente, mais non, disons, plutôt… Neutre politiquement, tu sais ? On la fait souvent passer pour quelque chose d’éthique, pour une question d’excellence personnelle, de respect des valeurs morales, comme la pudeur, mais en fait, fondamentalement, c’est souvent plutôt un outil d’organisation de la société. Mais attends, on va prendre un autre exemple que les Jedis.

Rassis en tailleur devant sa Padawane, Karm observait le feu qui dansait entre eux. Il parlait de ces choses là plus facilement désormais, parce que fréquenter l’ExploCorps et les anthropologues qui y oeuvraient lui avait appris à adopter sur les sociétés un point de vue plus analytiques.

— Prenons les conceptions les plus répandues. Genre… Que le sexe, ça se pratique au sein d’un couple, entre deux personnes liées par des sentiments amoureux, à l’exclusion d’autres personnes, et si possible, entre personnes de sexes opposées. Et que c’est mieux si cette relation dure le plus longtemps possible. Que c’est ce qui est beau, moral, que c’est la fidélité, et tout ce qu’on voudra. Bon. J’imagine que tu comprends bien en quoi ça découle d’une certaine conception du mariage, pas vrai ?

Plus cette conversation progression, plus Karm trouvait qu’il était aberrant que les Padawans ne fussent pas mieux formés à l’analyse de ce genre de phénomènes.

— Bon, mais le mariage, ça a beau être paré de toutes sortes de vertus, de mérites, de valeurs morales et éthiques, au fond, c’est surtout un instrument de contrôle de la propriété. Le principe du mariage, c’est de produire des héritiers. Le principe de l’héritage, c’est de pouvoir identifier facilement à qui passe la propriété quand un propriétaire est mort. Et la condition pour que l’identification soit facile, c’est que le doute fondamental qui existe chez la plupart des espèces sur la paternité soit éliminé autant que possible. Donc que la femelle ait le moins de partenaires possibles. Idéalement, un seul. L’exclusivité et la pudeur, les restrictions sexuelles, c’est d’abord des instruments d’organisation socio-économique, et en particulier d’une organisation sexiste, qui sont ensuite rétrospectivement parés de valeurs éthiques et morales.

Karm Torr, révolutionnaire ?
(Si peu.)

— Alors quand on considère la morale sexuelle, faut toujours se rappeler que ce qu’on appelle des vertus sont d’abord des instruments de ce genre-là. Bien sûr, avec le temps, avec l’évolution des sociétés, y a de la densité qui se crée. Je veux dire que ce qui était à l’origine un simple prétexte est devenue une vraie valeur, investie d’une vraie portée spirituelle. C’est pas parce que quelque chose est construit, utilitaire et fondamentalement injuste et inégalitaire, qu’il peut pas être aussi investi de manière spirituelle et, disons, sincère. Et c’est là où ça se complique, un peu, pour nous, les Jedis.

Parce que jusqu’à présent, toute cette discussion était une promenade de santé.

— C’est ce qu’on peut appeler le paradoxe de l’ascèse. T’en as peut-être parlé en cours sur d’autres sujets. C’est un thème fréquent en religion. Bon. On fait des exercices ascétiques par humilité, pas vrai ? Pas seulement, mais aussi par humilité. Pour rabaisser son ego. Les Jedis tiennent vraiment à être humbles. Seulement… Seulement, l’ascèse, ben justement, c’est un exercice. C’est compliqué. Se restreindre, se contrôler, tout ça, il faut de la force de caractère pour le faire. Pour se priver aussi. Et fatalement, y a un moment où l’ascèse devient une forme de virtuosité. Où on a d’autant plus de mérite aux yeux des autres qu’on est ascétique. Et par conséquent, on tire de la fierté du fait même de s’être montré humble. Or, dans ce paradoxe-là, le plaisir corporel, et surtout le plaisir sexuel, a une place très particulière.

Il était facile de comprendre au ton du Jedi que le sujet le passionnait profondément. Jamais il n’avait expliqué quelque chose aussi longuement à qui que ce soit.

— Parce que pendant l’acte sexuel, l’être sentient est souvent ramené à ce qu’il a de plus… Primitif. De moins élaboré. De plus spontané. Il sue, il grogne, il soupire, il geint, il suit ses instincts. Il arrive plus à vraiment beaucoup réfléchir. L’acte sexuel, c’est le moment où on prend conscience qu’on appartient aux règnes animaux. Qu’on est quelque part comme un cochon ou comme un bantha. Et quand on écoute les condamnations de l’acte sexuel, c’est souvent sur ce thème-là qu’elles roulent : on dit que c’est bas, que c’est indigne, que c’est honteux, et tout ça. C’est souvent notre égo démesuré qui fait reposer notre excellence sur notre capacité à raisonner, comme radicalement opposée à notre capacité de sentir, qui nous conduit à condamner l’acte sexuel.

Le dualisme du corps et de l’esprit était aux yeux de Karm la conception philosophique la plus dangereuse et la plus infectieuse parmi celles qui avaient le vent en poupe au sein de l’Ordre. Rien ne lui paraissait plus regrettable que des Temples Jedis remplis de Chevaliers qui cherchaient à pratiquer une méditation désincarnée et abstraite.

— L’abstinence totale, c’est une passion, le plus souvent. La passion de l’excellence, l’orgueil. Ou la passion de la crainte, la peur de pas savoir peur, la peur de se lier aux autres, la peur de se donner et de recevoir. De la même manière que la sexualité frénétique est une passion. Mais tu sens bien qu’on pourrait prêter au sexe des valeurs tout aussi spirituelles que l’ascèse : c’est une manière de rabaisser son égo, c’est une manière de connaître ses sens, c’est une manière d’appréhender son corps, c’est une manière de rejoindre l’autre, c’est une manière de participer à la Force créatrice et ainsi de suite.

Dès l’aurore ce matin-là, Karm était debout. Il s’était éloigné de quelques dizaines de pas de Thann, pour qu’elle ne fût pas dérangée par le bruit du sabre laser qui accompagnait ses entraînements du matin. Quand il explorait, il les réduisait au strict minimum, pour ne pas s’infliger une fatigue superflue et y dépenser une énergie dont il aurait besoin sur le terrain, mais c’était souvent l’arme à la main qu’il méditait le mieux, et après les derniers jours mouvements, il avait besoin de se retrouver dans ces tourbillons de danseur qui rythmaient sa vie.

La veille, il s’était endormi presque aussitôt. L’explorateur devait avoir le sommeil léger, mais aussi rapide et facile. Ça aussi, c’était un entraînement. Mais, en émergeant, ce matin-là, et en écoutant le souffle régulier de sa Padawane encore assoupie, il avait été pris d’un doute vague. Etait-il en train de pervertir la jeunesse ? Toute son éducation ark-ni lui disait le contraire, bien entendu. Mais il avait passé son enfance dans ce qui devait bien être l’une des sociétés les plus libérales, en matière de sexualité, de toute la Galaxie. Et il ne pouvait pas exclure que cette ouverture d’esprit était mal fondée.

Pourtant, il se sentait sûr de ses convictions. Il y avait beaucoup réfléchi. Il avait écouté toutes les réticences de Luke. La présence du Hapien dans sa vie aurait été le garde-fou insurmontable à ses éventuelles perversités. Les idées sur lesquelles il avait fini par s’arrêter pour mieux les arranger et mieux les exprimer, elles étaient fermes, elles résonnaient dans sa mystique, dans sa politique, dans sa pédagogie. Il rétracta son sabre en sentant Thann s’éveiller à travers la Force et la rejoint pour le petit-déjeuner.

La profession de foi de la jeune fille fut accueillie par un hochement de tête approbateur.

— C’est ça. La Voie du Jedi est d’abord une voie personnelle, et cet engagement existentiel ne doit pas être sacrifié pour la préservation de nos institutions, qui n’ont de sens qu’en tant qu’elles se font les viatiques de notre réalisation mystique. Ce n’est pas un égoïsme de penser à soi, quand les formes que l’on donne à sa vie sont celles du service de l’autre. Bien sûr, il y a là, dans tout ça, des équilibres précaires et des déviations dangereuses, mais c’est le cas de tout engagement.

D’ailleurs, au fond, Karm connaissait peu de Chevaliers ou même de Maîtres qui adhéraient strictement et parfaitement aux canons de l’Ordre Jedi. Maître Marja ne faisait pas exception à la règle. Il l’avait vue sur le champ de bataille, aux premières loges, quand ils avaient affronté un sorcier sith, avec l’aide de Korgan, dans une jungle lointaine, et il avait été choqué du caractère radical de ses décisions. Mais il acceptait que, pour bien des Jedis, cette violence impitoyable était légitime. L’une des nombreuses manières d’être un Jedi.

— Et évidemment que ça reste entre nous. Entre un maître et sa Padawane, il y a… Il doit y avoir une confiance réciproque, et cette confiance passe par une confidentialité. Bien sûr, si demain tu te mets à assassiner des gens sans raison, je le garderais pas pour moi, mais je peux pas t’aider à te développer si t’as l’impression que tu peux pas me confier tes doutes ou tes originalités. Comme moi je te fais confiance pour entendre les miens.

Mais au fond, jusqu’à présent, le jeune Chevalier n’avait pas beaucoup parlé de lui. Il avait exposé ses idées, et c’était déjà beaucoup, parce qu’elles n’étaient pas communes, et que ses confrères et ses consœurs devaient parfois les juger condamnables, mais sur sa vie privée, sur son passé, sur sa vie intérieure, il n’avait pas dit grand-chose.

— Bon, on replie le campement, on se met en route, on fait notre dernier prélèvement et demain, on revient au vaisseau. J’ai eu un message qui m’a confirmé l’arrivée de nos intrus à Coruscant, ça suit son cours là-bas.

Ils auraient probablement à s’y rendre à leur tour, pour témoigner, et Karm n’était pas pressé de retrouver l’écheveau infernal de la planète-ville.

Les deux Jedis se relevèrent pour ranger leurs affaires et reprirent leur route. La progression était beaucoup plus facile que la veille, parce qu’ils avaient enfin quitter la forêt, pour remonter le cours d’une rivière qui prenait sa source dans les montagnes où ils s’étaient posés, à leur arrivée. Abstraction faite du soleil estival qui faisait peser sa chaleur sur les céréales et les herbes sauvages qui s’étendaient désormais à perte de vue, c’était une longue plaine qui s’offrait à eux, dont la tranquillité n’était dérangée que par la course précipitée d’un prédateur quadrupède qui chassait parfois des troupeaux d’herbivore mais qui, circonspect, évitait soigneusement de croiser le chemin de ces drôles de visiteurs.

— Pour revenir à ce problème du corps et de la Force… Note que les vieux consulaires continuent à faire des exercices physiques. Même s’ils se battent très peu. Même s’ils ne sont plus aux premières lignes. Parce que les pratiques jedis sont fondées sur l’idée qu’on atteint la Force par le corps. Après, le discours est parfois contradictoire des pratiques, mais c’t’un autre problème. Mais pour bon qu’on prête bien attention, on trouve dans les habitudes traditionnelles de l’Ordre tout plein de ressources pour suivre le chemin que tu te proposes.

Et c’était un point sur lequel il insistait lui-même souvent devant Luke : ses idées avaient beau être atypiques au sein des Temples contemporains, elles s’inscrivaient strictement dans les traditions de l’Ordre. Karm était un original, mais certainement pas un hérétique.

— Un jour, on pourra peut-être avoir de grandes discussions publiques au sein de l’Ordre sur ces sujets. Mais pas en ce moment. J’ai bien peur que ce soit pas tellement l’ambiance.

On parlait plutôt d’inquisition que de pluralisme, ces temps-ci, dans les couloirs feutrés du Temple.

— Bien sûr non, tu devrais pas avoir une confiance absolue en leur sagesse, déclara Karm, alors qu’ils s’arrêtaient pour la pause déjeuner, près de la rivière. Aucune sagesse mortelle n’est absolue et le devoir du Jedi, c’est de se considérer comme un être qui chemine sur la Voie, qu’il soit un Padawan ou un Maître. Le Conseil n’est pas peuplé de dieux : il est sage, mais il peut se tromper. L’histoire l’a montré à de multiples reprises.

Karm était toujours très réticent à accepter le vent d’obédience aveugle qui soufflait depuis quelque temps sur l’Ordre. Pour lui, l’une des spécificités religieuses des Jedis, c’était justement de n’entretenir, nulle part, à aucun moment, le principe de la foi révélée ni de l’infaillibilité. La vie d’un Jedi était une quête qui n’aboutissait jamais et l’incertitude y jouait un rôle fondamental, parce qu’elle était un ferment d’humilité.

Or, depuis que la guerre avait éclaté au moins, et peut-être même avant cela, l’Ordre se muait en une institution guerrière dont la structure n’était petit à petit plus que le pâle reflet de n’importe quelle armée. On ne devait plus réfléchir aux ordres, on ne devait plus que servir un commandement qui, soudain, se trouvait investi de toutes sortes de vertus précisément contraires au Code et à l’esprit des Jedis.

C’était inexplicable, pour Karm, et pourtant, il y voyait bien que Luke, par exemple, avait des difficultés immenses à remettre en question le Conseil. L’histoire de l’Ordre avait beau être riche en Jedis rebellés qui s’étaient illustrés par leur défiance à l’égard de leurs institutions et qui avaient ensuite été célébrés pour leur perspicacité, toute créativité et tout esprit d’indépendance étaient désormais étouffés par des réformateurs pernicieux qui avaient l’audace de se faire passer pour des traditionalistes.

— Après, j’ai bien conscience que c’est vachement difficile de le dire à visage découvert, de nos jours, poursuivit le jeune homme, en déballant ses provisions, assis en tailleur dans l’herbe, le regard accroché au courant vif de la rivière, à deux pas d’eux. La guerre a tout sclérosé. Elle a aligné notre façon de percevoir nos institutions sur une armée. Elle a balayé la diversité. Elle a étouffé toute réflexion ecclésiologique. C’est… Terrible. Après les pertes de vies, de tous nos camarades tombés au combat, c’est la perte la plus irremplaçable pour l’Ordre. Celle de notre culture. De notre diversité. De notre spécificité.

Mais qui se souciait de ces questions abstraites quand les destroyers impériaux venaient opportunément trancher les cieux des planètes alliées ? Qui avait le temps de réfléchir aux conséquences délétères d’un zèle militaire sans cesse renouvelée quand les bombes à protons explosaient d’un bout à l’autre de la Galaxie ?

— Dans une situation pareille, y a un certain degré de prudence à adopter parmi les siens, et ça, ça me rend vraiment triste, quoi.

Par là, il voulait dire qu’il se méfiait de plus en plus de certaines personnes au sein de l’Ordre. De Chevaliers particulièrement bellicistes. De Maîtres particulièrement rigoristes. Peut-être qu’ils se saisissaient de l’occasion comme d’un prétexte pour imposer leur intégrisme. Peut-être qu’ils étaient sincèrement convaincus du bien-fondé de leurs idées. En tout cas, Karm craignait le pire.

— Mais une partie de l’Empire cherche à faire la paix…

Il était bien placé pour le savoir, parce qu’il l’avait rencontrée, cette partie-là, à son corps défendant.

— … et une partie de la République aussi. Alors on peut espérer que les choses finiront par s’aplanir.

Il n’avait l’air qu’à moitié convaincu.

— L’avantage de l’exploration, c’est que ça tient quand même souvent éloigné des agitations de la petite politique interne à l’Ordre. Et ça met les choses en perspective. C’est pour ça que j’pense de plus en plus à fonder cette enclave, là. Pour préserver cette diversité.

Encore fallait-il bien cerner toutes les mesures concrètes qu’il fallait prendre à cet effet. Trouver des financements dans le budget de l’Ordre. Des volontaires pour former le noyau dur. Avoir des autorisations du Conseil. Probablement de la République, aussi.

— Enfin bref. Tu as bien conscience qu’étant donné ce que je suis, au sein de l’Ordre, et de mes spécialités, il y aura fatalement un jour, plutôt prochain ou lointain, où on nous enverra sur le champ de bataille ? Bien sûr, tu n’es pas strictement obligée de m’accompagner…

Mais il était pour le moins improbable qu’on laisse Thann devenir Chevalière s’il s’avérait qu’elle se soustrayait à ses obligations militaires au sein de l’Ordre.

— Une planète lointaine. Pas forcément entièrement isolée et déconnectée du reste de la Galaxie, mais un monde encore peu industrialisé, qui laisse une large place à la verdure et qui cultive chez ceux qui l’habitent la conscience qu’il y a encore beaucoup à prospecter au sein de notre Galaxie, et que cette prospection n’est pas nécessairement l’apanage des grands groupes commerciaux. Bien sûr, y a quelque chose dont il faut se méfier, dans le désir de conquête, mais c’est aussi une curiosité saine, et puis… C’est aux marges que se font les expériences. À mon avis, si la République peut être régénérée, sauvée de sa bureaucratie, sauvée de son économie implacable, ça se fera pas depuis le centre, mais depuis les périphéries. La société est beaucoup trop verrouillée maintenant dans les mondes du Noyau pour laisser encore de la place aux aspirations profondément réformatrices.

Et même légèrement révolutionnaire. Karm était bien capable de dire précisément comment devrait se passer un changement social véritable pour la République. La politique, ce n’était pas vraiment son domaine et ces problèmes vastes, complexes et structurels lui échappaient pour une large part. Ce qu’il imaginait se passait toujours dans de petites communautés. En bon Ark-Ni, ce qu’il comprenait des relations entre les gens, ce n’était pas les principes abstraits, c’était les rencontres en face-à-face, le consentement non théorique au contrat social, mais renouvelé, personnellement, jour après jour.

— Et une planète où les Jedis ne seraient pas seuls. Une enclave, même, où les Jedis ne seraient pas seuls. Je voudrais montrer que l’Ordre, il peut être plus ouvert sur le monde. Il peut être lié au monde. Plus on avance, plus j’ai l’impression qu’on court le risque de se transformer en ordre monastique cloîtré. Pas nécessairement cloîtré par nos murs, tu sais, mais par nos convictions, nos habitudes, nos manières de faire. Y a beaucoup d’aspects de nos vies dont j’aimerais bien qu’ils se sécularisent. Les pratiques vestimentaires, matrimoniales, éducatives, résidentielles, et j’en passe. J’parle pas nécessairement d’annihiler toutes nos spécificités, mais de négocier un nouvel équilibre.

Pour une part, ces réformes n’étaient pas inaudibles pour l’Ordre. Il n’était pas le seul Jedi, par exemple, à ne jamais porter la bure. Et beaucoup de Jedis, par la nature même de leurs missions, résidaient en permanence en dehors des Temples. Certains, comme Luke, allaient suivre des formations complémentaires dans les universités républicaines. C’était pour Karm autant de signes prometteurs que son projet pouvait obtenir l’assentiment du Conseil. Il ne serait jamais, au fond, qu’une réorganisation de ce qui existait déjà.

— Donc. Une sorte de communauté jedi, sur un monde en cours de colonisation. Largement agricole. On serait là pour étudier la Force vivante, pour réfléchir à des méthodes agricoles avec les exploitants, les aider à s’organiser. Sur le plan social comme scientifique. À parts égales, comme membres d’une même communauté. Et on recevrait en notre sein des Jedis qui sont un peu perdus. Des Padawans difficiles, des Chevaliers traumatisés par la guerre, des gens qui veulent essayer un projet innovant. Quelque chose comme ça. Les corps auxiliaires seraient impliqués au quotidien. Y aurait pas un conseil spécifique pour eux. Ils participeraient pleinement aux discussions. Ce serait…

Une utopie ? Karm laissa échapper un soupir un peu mélancolique.

— C’est p’têtre irréaliste, tout ça. J’y réfléchis pas mal, mais des fois, je me dis que j’y pense un peu comme quand on pense à un rêve, quoi. Concrètement, je sais bien comment on fonde des colonies, maintenant. J’ai fait ça une bonne douzaine de fois. Je comprends bien tout l’aspect logistique et tout. Mais c’est autre chose ensuite de… Gérer. Inspirer la confiance. Construire vraiment quelque chose de nouveau qui soit pas en même chaotique ou complètement déboussolant.

L’Ordre était de plus en plus convaincu que le Chevalier Karm avait l’âme d’un leader, et on lui confiait des missions qui exigeaient de sa part plus d’autorité et plus de sens des responsabilités, mais, pour sa part, il n’avait toujours pas l’air de se trouver vraiment à la hauteur de la tâche.

— Puis faut l’approbation du Conseil, j’imagine. Et, hm… J’suis pas exactement sûr de ce que le Conseil pense de moi. D’un côté, j’imagine que j’suis plutôt populaire, rapport à ma participation aux batailles, tout ça. Mais d’un autre côté, bon, faut être réaliste, j’ai les idées que j’ai, qui sont pas exactement majoritaires, et même si je fais pas dans la propagande, je me cache pas spécialement non plus. Et puis, j’ai aussi, ben… la vie perso que j’ai, quoi.

Le Jedi était convaincu que le Conseil était désormais au courant de sa relation avec Luke. Ce dernier avait beau leur imposer la plus grande discrétion, ils n’étaient pas des acteurs consommés, certainement pas capables d’échapper toujours à la vigilance de Maîtres Jedis, et leur lien dans la Force était des plus étroits. Sans compter tout le temps qu’ils passaient ensemble, en mission comme au repos. L’acceptation tacite de leur relation, c’était déjà beaucoup demander au Conseil, et Karm craignait d’avoir épuisé les faveurs qu’il pouvait en espérer.

— Ah.
Oui.
C’est juste.

Karm se rassit.

Cette situation le mettait terriblement mal à l’aise. Luke lui imposait un secret qu’il jugeait à la fois inutile et immoral. C’était une chose de le garder pour ses amis au sein de l’Ordre, ses frères et ses sœurs avec qui il était censé se montrer transparent, c’en était une autre de le faire pour sa Padawane, vouée à le suivre comme une ombre et à avoir en lui la confiance la plus entière. Karm n’avait honte de rien de ce qu’il faisait, ni de ce qu’il croyait, et ce silence qu’on lui imposait pour des raisons qui lui échappaient largement le rendait malheureux.

Il ne disait plus rien, assis à manger, mais ce n’était pas cette fois-ci le mutisme naturel de l’Ark-Ni qui alternait les grands discours et les longs moments de laconisme, mais un embarras douloureux que ses médiocres talents d’acteur ne cachaient guère à travers la Force. Il tournait et retournait le problème dans son esprit, tiraillé entre le devoir qu’il avait envers Thann, et par extension envers l’Ordre, et son désir de préserver Luke.

Mais Luke, précisément, ne lui répétait-il pas constamment que l’Ordre devait être leur engagement premier ? Quel genre de maître aurait-il été s’il retenait, des explications qu’il fournissait à sa Padawane, l’illustration concrète des théories qu’il lui exposait ? N’était-ce pas, précisément, manquer à ses devoirs ?

— J’ai, euh… un…

Sa voix était un peu rauque.
Il s’éclaircit la gorge.

Un ?
Petit ami ? Compagnon ? Partenaire ? Grand amour ?

— … mec.

Karm releva les yeux qu’il avait perdus dans le vide pour contempler la plaine qui s’étendait devant eux, et les contreforts rocheux, où leur vaisseau les attendait.

— Depuis plus d’un an. Ça s’est fait comme ça. On est bien complémentaires, on s’est rapprochés, et voilà.

Ils étaient à bien des égards l’illustration du principe qui voulait qui les contraires s’attirent. Entre le baroudeur spécialiste du combat, qui ne parlait pas comme un Jedi, qui ne s’habillait pas comme un Jedi, qui ne pensait pas toujours comme un Jedi, et l’enquêteur qui cherchait à se conformer autant que possible aux protocoles de l’Ordre, Karm et Luke étaient souvent comme le jour et la nuit. Leurs opinions et leurs manières d’être divergeaient sur un nombre incalculable de sujets, et, pourtant, leurs disputes étaient rarissimes.

— Je suppose que le Conseil est au courant. Au moins un des membres, ça, c’est sûr.

Puisque Luke l’avait avoué à son ancien maître, Saï Don. Plus ou moins. Plutôt, il le lui avait laissé deviner.

— Et j’imagine pas qu’ils en soient complètement enchantés, t’sais ? Ils sont pas exactement dans un trip idéologique d’ouverture d’esprit et de progressisme, en ce moment. Ils tolèrent, quoi. Mais des fois, j’me dis que c’est aussi pour eux une cartouche en réserve. Si un jour j’essaie de faire un truc vraiment trop dérangeant, de promouvoir trop fort mes promotions alternatives, ils m’agiteront ça sous le nez et le prendront en otage, d’une certaine manière. Mon mec, je veux dire.

C’était suggérer que le « mec » en question était un autre Jedi — dont l’identité devenait bien peu mystérieuse.

— Puis bon, j’suppose que le côté, euh… Gay, ouais, de la chose, ça en rajoute une couche. ‘Fin, je sais pas trop. C’est des notions un peu floues pour moi. De là d’où je viens, y a pas vraiment d’hommes et de femmes. Socialement, tu sais ? Des mâles et des femelles, ouais, mais en dehors de la reproduction, c’est sans importance. Et y a pas vraiment d’orientation sexuelle. J’ai mis des plombes à comprendre que dans le reste de la Galaxie, y a souvent une sorte de… Je sais pas trop. Division hiérarchisée des genres et des préférences ? Un truc comme ça.

Ironique quand on songeait que, voix et visage androgynes mis à part, Karm était un cliché de l’explorateur viril : décidé, dangereux, débrouillard, bricoleur, protecteur, pas très sociable, martial.

— ‘Fin bref. C’est un truc dont mon mec est très conscient, ça. La discrimination. C’est vraiment très intériorisé pour lui, et ça le braque à chaque fois qu’on évoque le fait que notre relation puisse ne serait-ce qu’un tout petit plus visible.

Au ton de Karm, on pouvait juger facilement que ce secret imposé le minait.

Après un moment, Karm concéda :

— Désolé, j’imagine que c’est pas très encourageant, comme exemple.