Tout ne s'était pas passé comme prévu, loin de là. Au moins, Zian Cti Toepie était toujours en un seul morceau et avec une information précieuse en poche : Darth Velvet devait se rendre dans un refuge clandestin aux allures de bar aux plaisirs, quelque part sur Nar Shaddaa. Zian Cti Toepie aimait cette planète. Ce que les gens appelaient “pollution”, quand ils ne voyaient que des déchets aux relents nauséabonds, tout cela constituait au contraire pour lui autant d'atours alléchants sur la planète grise. Quant à l'aspect morne des villes qui écrasaient toute tentative de la Nature de reprendre ses droits, le Géonosien s'en moquait bien. Le côté art-déco, c'était pas son truc. Une mouche ou un rat ne demande pas la proximité d'une plante verte tant qu'on lui donne un peu de merde à ronger.

Zian Cti Toepie évitait la foule, bourdonnant dans l'air intermédiaire entre le niveau des routes suspendues pour speeders et le niveau du sol réservé à toutes ces races terrestres dénuées d'ailes. Il se savait dans le bon quartier, et ses yeux d'insecte analysaient robotiquement toutes les enseignes qui apportaient ses seules couleurs à la ville.
Le Casanova.
Voilà ce qu'il cherchait. Zian Cti Toepie se posa dans une petite ruelle, au bout de laquelle un Mon Calamari dévêtissait une prostituée Balosar. Tournant le dos à la scène, il quitta la ruelle pour se pointer devant l'entrée de l'établissement, et faire face à un Humain qui aurait pu se faire passer pour un videur de boîte de nuit s'il n'avait pas l'air aussi miteux. Il était mal placé pour faire des réflexions sur les fringues des clients, et avait de toute façon à inspecter du regard un Géonosien dont le port vestimentaire était au plus inexistant. Ses yeux s'attardèrent donc plutôt sur l'armement du mercenaire. Mais le Casanova n'était pas une boîte de nuit. Deux personnes sur trois à l'intérieur portaient un blaster. Le videur fut intrigué par le bâton métallique porté à la hanche par le nouveau “client”. Devina-t-il qu'il s'agissait d'une vibro-lance rétractable ? En tout cas, il s'écarta d'un pas pour laisser passer le Géonosien.

Entre la musique forte, les discussions qui s'entremêlaient, les sifflements et les applaudissements devant des gogo-dancers féminins et masculins, l'ambiance sonore était à péter les tympans, et l'on ne s'entendait pas parler si l'on ne criait pas. Zian se fraya un chemin jusqu'au bar, à l'opposé de la scène de gogo-dancing, où un Dévaronien faisait le service. Il se paya une boisson quelconque, et leva la tête pour observer la mezzanine, d'où on avait une belle vue sur l'ensemble de la clientèle. Zian Cti Toepie s'y retrouva d'un battement d'ailes. Il s'accouda contre un pilier et balaya la salle du regard avec une méticulosité attentive. Il repéra sept Mirialans, dont deux femmes seulement, et aucune des deux n'était Darth Velvet.

Zian Cti Toepie était peut-être arrivé avant sa cible, c'est en tout cas ce qu'il souhaitait. Il essaya de se faire aussi inexistant que possible en sirotant son cocktail sans regarder personne dans les yeux. Il ne voulait pas qu'on l'aborde. Il patienta ainsi deux bonnes heures, pendant lesquelles il vida trois autres verres, jusqu'à ce qu'une cliente particulière entrât dans l'établissement.
C'était elle. Sa cible. Celle sur qui il voulait sa revanche. Car il ne pouvait pas abandonner sur un premier échec.
En revoyant son visage, Zian Cti Toepie eut des flashs de leur rencontre sur Pakuuni. Il avait tenu la Mirialane au bout de son blaster, il s'était cru en contrôle de la situation. Sa cible n'avait demandé qu'une seule faveur, et il avait cru pouvoir la lui accorder. Il s'en voulait encore aujourd'hui de s'être fait berner par celle qui s'était révélée être une manipulatrice de la Force. Zian Cti Toepie avait tiré sur un bouclier indétectable. La bagarre qui s'en était suivie avait tourné à l'avantage de sa cible. Zian Cti Toepie avait quand même réussi à quitter Pakuuni sans de trop graves blessures, mais l'Empire n'avait pas eu de nouvelles de lui.

Darth Velvet échangea quelques mots avec le barman Dévaronien et monta à l'étage un verre à la main. Zian Cti Toepie laissa filer quelques petites secondes, puis alla voir le barman.

ZIAN CTI TOEPIE – La Mirialane, que voulait-elle ?
Barman – Un bloodie-wookie.

Zian Cti Toepie pianota sur son comlink pour extraire un billet de cinq cents crédits.

ZIAN CTI TOEPIE – Que voulait-elle vraiment ?

Le Dévaronien inséra le billet de crédit dans sa caisse comme s'il s'agissait d'un pourboire et offrit une réponse moins bête :

Barman – Elle veut parler au patron, elle n'a pas dit pourquoi. Enfin, « une affaire de la plus haute importance ». Elle est dans la loge privée bleue.

Zian Cti Toepie hocha la tête et s'apprêta à filer mais le barman lui adressa un message :

Barman – Hey ! Pas de conneries, ici. On se comprend bien ?
ZIAN CTI TOEPIE – On se comprend.

Ouais, c'est ça, « on se comprend »... Le barman pouvait bien empocher cinq cents crédits pour avoir peut-être à faire virer deux clients.

Zian Cti Toepie récapitula ses options et ses angles d'action. Il avait fait le tour du bâtiment avant d'y entrer pour repérer les sorties et les caméras. La seule caméra en fait qu'il avait effectivement repérée surveillait l'arrière, où se trouvait une sortie secondaire depuis un sous-sol, la porte donnant sur un petit escalier, donnant lui-même sur une petite cour pleine de détritus. A côté de cette cour se trouvait un parking, où attendait là un speeder volé que Zian Cti Toepie avait loué à un contrebandier et garé ici afin d'avoir un moyen de transport pour emmener Darth Velvet jusqu'à un contact de l'Empire. Nar Shaddaa avait beau se situer dans l'Espace Hutt, elle était connue de toute la galaxie et servait évidemment de plaque tournante à toutes sortes de trafics. L'Empire y avait tout un tas d'agents, et Zian Cti Toepie comptait passer par l'un de ces intermédiaires pour éviter d'avoir à quitter la planète avec sa cible capturée. Dernier détail : les fenêtres des deux étages pouvaient aussi servir pour fuir le bâtiment.

Zian Cti Toepie attendit quelques secondes avant de monter les escaliers encadrés de tapisseries bordeaux se voulant luxueuses mais dont l'apparât était trahi par de multiples salissures, déchirures voire traces de moisissures quand on y regardait de plus près encore. Le Casanova n'avait rien d'un endroit de luxe. Le mercenaire repéra plusieurs cabines fermées par des rideaux de couleurs. C'est la cabine bleue qui l'intéressait. Normalement, les clients venaient s'y offrir une danse privée de la part d'un employé au déhanché aguicheur. Zian Cti Toepie savait par le barman que Darth Velvet n'était pas là pour ça.

Il ne pouvait pas s'avancer dans le couloir où se trouvaient ces différentes cabines, car deux caméras surveillaient aussi cet endroit, et la personne en régie aurait vite fait de trouver l'attitude du Géonosien louche, puisqu'il n'avait rien à faire ici. Le couloir courait jusqu'à un mur porteur et une fenêtre donnant sur la rue devant le bâtiment. Une foix qu'il eut repéré les lieux, Zian Cti Toepie redescendit l'escalier avant de pouvoir se faire remarquer.

Il se mêla aux clients pour attendre de voir ressortir Darth Velvet, ce qui se produisit plus vite qu'il ne l'aurait prévu. La Mirialane était accompagnée par deux Gamorréens, membres du personnel de sécurité. Que venait-elle de faire pour mériter de se faire jeter dehors ? Cela contrariait les plans de Zian Cti Toepie. Tant pis. Il n'allait pas agir avec ces deux gardes qui escortaient sa cible.

Il quitta donc à son tour l'établissement, déjà frustré par la tournure des choses, et se posta sur le toit, d'où il suivit le déplacement de sa cible. Cette dernière se retrouva seule dans une ruelle. Zian Cti Toepie ne voulait pas la laisser riposter. Il savait les risques d'une confrontation frontale, et en même temps la vanité de la tenir en joue. Ce qu'il n'avait pas encore essayé, c'est de la prendre par surprise. Au pire, s'il se ratait, Darth Velvet opterait pour la fuite, très certainement, plutôt que d'essayer de riposter contre son agresseur allongé sur le rebord du toit.

Zian Cti Toepie tint son blaster comme si c'était un fusil de précision. Il visa le relief du holster de sa cible. Neutraliser son arme serait déjà prendre un avantage. Mais le Géonosien s'apprêta à faire un second tir immédiatement après, visant sa cuisse. Tac tac : arme, cuisse. Il répéta mentalement son double tir : arme, cuisse. Arme, cuisse. Dans la foulée.

Et son doigt pressa la gachette deux fois.

Il n'y avait aucun doute que Zian Cti Toepie allait bien viser. Il avait les capacités d'un tireur d'élite, et même pour effectuer un tel double-tir sur deux zones différentes de sa cible, aucune difficulté quand on avait son niveau. La question n'était donc pas de savoir si les deux tirs allaient être précis, mais uniquement si la cible allait se décaler soit par réflexe soit par chance. Par réflexe, oui, c'était possible, car la cible en question avait des dons particuliers, une sensibilité à la Force, sans quoi elle n'aurait eu aucun moyen d'esquiver par un geste réflexe.

Tir numéro un : étui touché, blaster neutralisé, tombé au sol. Parfait.
Tir numéro deux : mouvement de la cible, simple éraflure causée à la cuisse. Raté.
La cible se mit en couverture derrière un pan de mur.
Le blaster au sol était visible de Zian Cti Toepie. Si sa cible voulait le récupérer, elle s'exposerait à de nouveaux tirs. Le tireur patienta. A la manière d'un sniper. Il avait de toute façon la position d'un sniper. La précision d'un sniper. La patience d'un sniper. Il avait en somme tout d'un sniper... sauf l'arme.

La cible ne se montra pas. Zian Cti Toepie patienta, mais le petit jeu dura quelques petites minutes avant qu'une voix juste derrière lui le fît sursauter.
Elle s'était déplacée ?! Sans qu'il ne la vît, ne l'entendît, ne la sentît ?! Comment avait-elle fait ? Surtout pour grimper sur le toit, en prime ?
Zian Cti Toepie savait comment elle avait fait : la Force. Mais ne sachant que trois fois rien sur ce que la Force était et sur ce qu'elle permettait d'accomplir, il s'était fait surprendre.

Son cœur manqua un battement. Au sens propre. A peine le frêle insecte se fut-il retourné sur le dos pour viser Darth Velvet – à cet instant on ne savait plus qui était la cible de l'autre – que son corps subit un étourdissement à cause de ce battement de cœur manqué.
A nouveau la panique s'empara de lui. Il venait d'échouer, c'était un fait, et cet échec pouvait bien être son dernier : il se sentait à la merci de Darth Velvet. Deux fois qu'il échouait à la tuer, qu'elle se montrait plus maligne, plus forte, et surtout, simplement imprévisible à cause de tous les pouvoirs qu'elle maîtrisait. Foutue Force... Comment lutter contre ça ?

Darth Velvet venait de lui demander qui il était. Ne le reconnaissait-elle pas ? Elle aurait au moins pu se rappeler qu'un Géonosien l'avait agressée sur Pakuuni lors des évènements récents diffusés sur tous les holojournaux. Fût-elle incapable de reconnaître un Géonosien parmi d'autres, elle aurait au moins pu faire le rapprochement. Peut-être était-ce une chance. Mais qu'est-ce que ça changerait, si c'était pour mourir maintenant ?

DARTH VELVET – Ne jouez pas de votre arme, où il se pourrait que cette nuit, soit pour vous la dernière. Il est des proies qui n’en sont pas. Je vous le demande une dernière fois. Qui êtes-vous ?

Avait-elle déjà essayé de répondre dans la seconde après que son cœur eut été comprimé par une force impalpable ? Elle réitérait sa question comme un ultimatum sans même lui avoir laissé le temps de répondre. Zian Cti Toepie cherchait une solution de fuite. Dans un premier temps, il se releva lentement, rangea son arme et présenta ses deux mains en l'air, comme s'il était mis en joue par un blaster. Non, il était mis en joue par pire que ça.

ZIAN CTI TOEPIE – Je suis Zian Cti Toepie. Nous avons été conf...

Fffshlack ! D'où sortirent ces filets lestés ? Lancés par qui ? par quoi ? L'insecte fut attrapé en même temps que la peau-verte, et tous deux furent emportés à côté du toit... dans le vide. Comme une répétition. Cette chute dans le vide, et Zian Cti Toepie incapable de voler normalement... La première fois parce qu'il devait supporter le poids de son vis-à-vis, et cette fois-ci parce que les filets comprimaient un peu ses ailes.

Pourtant par réflexe il s'efforça de faire battre ses ailes à vive allure, ne serait-ce que pour amortir sa chute, puisque celle-ci était inévitable...

Sa chute fut amortie, oui. Mais pas par ses ailes. Il y eut comme un coussin, fin et peu moelleux, invisible et impalpable. Une seule explication possible : la Force, encore et toujours, cette satanée énergie occulte. Mais alors, Darth Velvet venait-elle d'utiliser ses pouvoirs pour éviter la mort à Zian Cti Toepie en plus d'éviter sa propre mort à elle ? Ca semblait être le cas, et on avait alors envie de se demander : pourquoi prendre cette peine ? Pourquoi en effet prendre la peine de sauver la mise de celui qui vient d'essayer de vous capturer en pleine rue, pour la deuxième fois en une courte période ? Peut-être parce que Darth Velvet réfléchissait vite et se disait que face à ce qui s'annonçait d'ores et déjà comme un ennemi commun, il valait mieux pour elle de garder le Géonosien à ses côtés pour avoir plus de chances de se tirer de ce mauvais pas.
De toute façon, ces pensées n'eurent pas le temps de traverser l'esprit de Zian Cti Toepie. La chute eut beau être amortie, elle resta très douloureuse, d'autant plus que Darth Velvet lui tomba dessus. Encore, si la Mirialane avait eu la position du dessous, ça n'aurait pas été les six kilos du Géonosien qui auraient aggravé sa douleur au point de chute ; en revanche, il fut bien plus pénible pour Zian Cti Toepie de se faire écraser par elle.

Zian Cti Toepie resta un instant sonné. Il sentit vaguement la Mirialane essayer de le soulager de son poids en se hissant sur ses bras. Le filet entravait leurs mouvements à tous les deux – en l'occurence, surtout ceux de Darth Velvet, puisque Zian Cti Toepie demeurait inerte.

DARTH VELVET – Vous êtes en vie ?

Oui... Il lui semblait bien être en vie... Mais dans quel état ? Heureusement, le Géonosien n'était pas un vertébré. Sa chitine lui servait d'exosquelette, mais il ne pouvait pas se fracturer un tibia ou se faire une entorse à la cheville. Cela ne signifiait pas pour autant que ses articulations pouvaient accepter n'importe quelle déformation, ni que ses membres pouvaient supporter n'importe quelle pression.

Revenant lentement à lui, Zian Cti Toepie essaya de rouler sur le côté, offrant par là même une réponse tacite à Darth Velvet : oui, il était en vie. Darth Velvet semblait vraiment s'en soucier... Ce mouvement lui permit de vérifier que ses quatre membres lui répondaient toujours. Pour les ailes, il verrait ça plus tard. Si l'un de ses membres avait été complètement écrasé, ça aurait été bonjour la cuve à bacta. Et va te payer ça !

Zian Cti Toepie entendit une autre voix, sans nul doute celle de leur agresseur. Mais il n'analysait plus rien. Il ne comprit même pas ce qui lui arriva quand il reçut la décharge électrique et sombra dans l'inconscience.

Il reprit lentement conscience en ayant l'impression d'avoir fait un mauvais rêves. Les courbatures eurent tôt fait de lui rappeler la réalité. L'insecte perçut en premier les odeurs. La crasse, le métal, l'huile, Darth Velvet... Oui, elle était là... D'autres personnes aussi... Dans cette pièce ou ailleurs, en tout cas d'autres personnes étaient passées ici ces dernières heures. Et au moins l'une de ces personnes avaient pour habitude de fumer des épices. Zian Cti Toepie ne réussit même pas à tousser.

Son sens du toucher fut le second à se réveiller, presque en même temps que sa vue. Il avait les deux bras maintenus en l'air par les poignets. Il ne touchait même pas le sol.

DARTH VELVET – Tsssss... Zian Cti Toepi vous êtes là ?

Zian Cti Toepie ne voyait que les contours des murs et de quelques objets ou caisses éparpillés sur les côtés de la pièce. En tout cas, son ouïe reprenait elle aussi ses fonctions. Sans vraiment l'avoir reconnue à cause de la tonalité murmurante, il devina la voix de Darth Velvet. Et puis elle était la seule à connaître son nom, a priori. Enfin, leurs détenteurs avaient dû les fouiller avant de les attacher. Donc non, eux aussi connaissaient leurs noms à présent.

ZIAN CTI TOEPIE – Je suis là... Je suis attaché... J'ai mal...

La voix enrouée de Darth Velvet l'informa que cette dernière aussi avait mal. Zian Cti Toepie bougea la tête pour observer ses liens. Seuls ses poignets étaient entravés. Des menottes reliées à des chaînes attachées au plafond. Il était ainsi suspendu par les bras, ses pieds étaient à une trentaine de centimètres du sol. Cette position en elle-même était déjà une torture. Même si Zian Cti Toepie se libérait par une méthode miraculeuse, il serait dans l'incapacité immédiate de tirer correctement au blaster à cause des courbatures. Et il se remettait à peine de la chute du toit du Casanova et du poids de Darth Velvet qui l'avait écrasé – quoiqu'amorti par un coussin de Force.

Darth Velvet commença alors à se demander à haute voix pourquoi il s'était acharné à vouloir la capturer, tout en reconnaissant que le moment était mal choisi pour en discuter. Au moins, elle avait remis les choses dans leur contexte. Zian Cti Toepie n'avait pas eu le temps de se “présenter” à sa cible, mais finalement, Darth Velvet se souvenait de lui et de leur confrontation sur Pakuuni.

A la croire, ils étaient prisonniers dans le Venin. Ce nom de vaisseau ne parlait pas du tout à Zian Cti Toepie. Et il devait bien y avoir mille branquignols dans la galaxie qui avaient eu l'idée d'appeler leur vaisseau Venin, de toute façon. Bon, il y avait encore moins original comme nom.

DARTH VELVET – En attendant, je suis navrée mais à me donner la chasse, vous vous trouvez au beau milieu d'une histoire qui ne vous concerne en rien. Et qui ne va rien avoir de plaisant, je gage.

Zian Cti Toepie tourna la tête, ébloui par la soudaine lumière qui s'infiltra à la faveur de l'ouverture d'une porte. Une personne entra. Un Humain. Zian Cti Toepie ne le sut qu'à l'odeur, évidemment. Suivi de deux autres personnes. L'odeur porcine ne pouvait être que celle d'un Gamorréen, et la dernière personne était reptilienne, peut-être un Trandosien. Les paupières de Zian Cti Toepie essayaient de protéger ses pupilles le temps qu'elles s'habituent à la lumière. Mais la porte se referma, et l'effort d'adaptation fut soudain inutile.

Capitaine – Ah... Mes p'tits poissons, et si on passait aux choses sérieuses ?

Zian Cti Toepie entendit le bruit d'un coup de poing donné à une cible sans défense, suivi immédiatement qu'un grognement de douleur qui était assurément celui de la Mirialane.

Capitaine – Bon c'est tout facile. Moi je fais les questions, et vous faites les réponses. J'vous conseille pas trop de la jouer muet, c'est un truc qui me fout les nerfs. Alors on va faire un truc. Celui de vous deux qui sera coopératif, d'un, se prendra pas d'coup, et de deux, aura un traitement de faveur. Vous êtes prêts ? On commence ?

Zian Cti Toepie commença à pouvoir observer son interlocuteur. Il examina la petite pièce dans laquelle Darth Velvet et lui-même étaient attachés. Ca ressemblait à une remise, et tout un tas d'affaires avait été poussé en vrac contre les murs pour faire de la place aux deux prisonniers. L'Humain, le Gamorréen et le... Falleen – ce n'était donc pas un Trandosien – étaient chacun armés d'un pistolet-blaster. L'humain portait en plus sur lui une petite carte magnétique qui devait être la clé des entraves des prisonniers.

Capitaine – Première question super facile. Qui êtes-vous ?

Ce n'était qu'une question-test. L'Humain savait forcément déjà qui étaient les deux prisonniers. D'une part parce qu'il fallait parier qu'il avait cherché leur identité parmi leurs effets personnels, et d'autre part parce qu'il était inconcevable qu'il s'en fût pris à deux personnes au hasard sur le toit du Casanova. Ou alors il avait une drôle de façon de protéger sa “boîte de nuit”.

Zian Cti Toepie voulut laisser Darth Velvet parler en premier, puisque comme cette dernière le disait si bien, il se retrouvait pris dans une histoire qui ne le concernait en rien. Cependant, Darth Velvet resta muette, à l'exception d'un ou deux mots en langue étrangère, des injures très probablement. Patient, l'Humain posa son regard sur Zian Cti Toepie, gardant toujours un petit sourire sûr de lui sur le visage. A quoi servait de se prendre des coups inutiles pour une question-test ?

ZIAN CTI TOEPIE – Mon nom est Zian Cti Toepie.
Capitaine – Ah ! On a un bavard intelligent. Quoique s'il était vraiment intelligent, il se douterait que ce nom ne me dit rien du tout... Suis-je censé avoir déjà entendu parler de toi ?
ZIAN CTI TOEPIE – Non. Je n'étais pas là pour vous. Je ne sais même pas qui vous êtes, et je m'en moque.

Capitaine – Oh oh oh, mon petit papillon, tu ne crois quand même pas qu'on t'a épinglé par erreur. Nous prends-tu pour des amateurs ? Mais tu étais avec la Mirialan, et elle, elle nous cherche. Tu vois, pas la peine de te cacher derrière elle, on sait déjà que tu fouines dans nos affaires.

Zian Cti Toepie ne fouinait pas dans leurs affaires, donc le capitaine ne savait rien... et était bel et bien un amateur. Ou en tout cas quelqu'un d'un peu trop méfiant qui prenait dans son filet de pêche poissons et coraux ensemble. Le Géonosien sentit bien la volonté d'insulte raciste dans la désignation de “papillon”, mais depuis qu'il avait quitté sa planète et voyageait comme seul membre de sa race – n'ayant jamais eu à faire équipe avec un autre Géonosien, déjà qu'il était rarissime qu'il rencontre un congénère dans la galaxie – il avait subi toutes sortes de dénominations inspirées d'insectes. “papillon”, “mouche”, “larve”, “coléoptère”, “scarabée”, “hanneton”, les exemples étaient nombreux... Et il avait même fini par lui-même se surnommer en quelques occasions la Guêpe. Cet insecte l'inspirait bien. Rapide, insaisissable, inquiétant, et à la piqûre douloureuse – sa vibro-lance était son dard.

Darth Velvet ouvrit la bouche pour provoquer le capitaine du Venin. Deux comportements opposés s'observaient : Zian Cti Toepie essayait de se sauver la mise en ayant à subir le moins de maltraitance possible, d'autant qu'il voyait très bien que sa capture n'était qu'une méprise, tandis que Darth Velvet jouait l'assurance, la provocation, comme si elle n'avait rien à craindre.

Et ce n'était peut-être pas si idiot que ça. D'une part, cela amena le capitaine à comprendre que Zian Cti Toepie « n'était qu'un dommage collatéral ». Surtout, trop confiant et voulant à son tour provoquer sa prisonnière, il commit une imprudence. Darth Velvet sut ignorer la douleur pour soulever ses jambes, plus lourdes et moins souples que celles d'un Géonosien, et prit le cou du capitaine en étau entre ses cuisses. Avant que le Falleen et le Gamorréen n'eussent le temps de réagir, elle lui brisa les cervicales. Zian Cti Toepie craignit la riposte des deux gardes, mais le Falleen en fut privé, subissant une attaque invisible qui rappela à Zian Cti Toepie ce qu'il avait lui-même subi sur Pakuuni. Le Falleen eut du mal à respirer et ses mains furent trop occupées à essayer de dégager sa gorge d'une poigne impalpable pour utiliser son pistolet-blaster.

Toutefois, le Gamorréen, plus lent à la détente, n'allait pas rester sans rien faire. Darth Velvet avait la Force pour l'aider malgré son entrave, mais Zian Cti Toepie, lui, n'avait rien, et dut réfléchir à toute vitesse à une action à accomplir.

ZIAN CTI TOEPIE – Le Gamorréen ! Attention ! Envoie-moi l'Humain !

Si Darth Velvet le pouvait... Zian Cti Toepie n'avait aucune idée de l'étendue de ses capacités avec la Force. Il avait déjà vu une fois un Sith déplacer un objet à distance. Certaines personnes prêtaient aussi aux Jedis des pouvoir de cicatrisation des plaies et autres fantaisies. Où étaient la part de vérité et la part de fantasme dans tout ça ? Si Velvet était capable de projeter le capitaine vers lui et de neutraliser le Gamorréen, ils avaient une chance de se sortir de cette situation. Cela faisait déjà trop de “si”...

Zian Cti Toepie ne savait pas du tout si Darth Velvet était capable de déplacer un cadavre – ou mieux, une personne vivante – par la Force. Ainsi, alors qu'il venait lui-même de lui demander de le faire, il fut surpris de voir son vœu exaucé. Il réagit avec une demi-seconde de latence, à la fois émerveillé et effrayé de voir tout ce que cette chose appelée la Force conférait comme pouvoirs à ses utilisateurs. Il repoussait l'idée de renoncer à capturer Darth Velvet, une idée répugnante, indigne de lui, mais il avait vraiment de quoi se demander quelle méthode lui permettrait d'accomplir cet objectif. Ca devenait indécent.

Pour l'instant, il se concentra sur le cadavre qui lui arriva dessus. Il essaya de l'amortir puis d'en retenir le poids avec ses jambes. Ha ! Quelle vanité. Alors avant que le cadavre ne s'affaisse avec le risque que les éléments intéressants soient hors de portée, Zian Cti Toepie se concentra sur deux objets bien précis, clés de sa survie et de sa libération.

Cependant il vit le Gamorréen pointer son arme sur lui. Heureusement, les chaînes reliant ses menottes au plafond avaient du jeu, et il put bouger le torse dans un réflexe limite mais salvateur. Il sentit la chaleur du plasma lui caresser la chitine, signe qu'à un centimètre près, ça aurait senti le brûlé. Mais tout en esquivant, Zian Cti Toepie garda les jambes actives sur le corps du capitaine, et son pied droit se saisit de l'arme de celui-ci, qu'il retourna contre le garde du corps avec une étonnante dextérité des orteils. Le Géonosien avait bien l'habitude d'utiliser ses pieds pour saisir voire manipuler des objets en plein vol, évitant d'avoir à faire une pirouette ou de se poser au sol pour utiliser ses mains. Il savait donc tirer au blaster presque aussi bien avec le pied qu'avec la main. Un peu de précision en moins, mais la même dextérité.

Le Gamorréen grommela comme un porc en recevant le tir dans le gras du ventre. C'est qu'il encaissa bien ! Il riposta même, sûrement grâce à l'adrénaline, mais ce tir reçu le rendit moins précis, et il ne fit qu'amocher le corps du capitaine déjà mort. Zian Cti Toepie tira une seconde fois, et atteignit le Gamorréen plus haut, à la poitrine. L'ennemi s'écroula. Peut-être pas mort, mais si un troisième tir devait partir, ce ne serait pas pour tout de suite. Zian Cti Toepie eut donc le temps de faire ce qu'il voulait.

Il s'empara de la carte magnétique du capitaine avec le pied gauche. C'est alors qu'il entendit Darth Velvet crier de détresse. De sa place, Zian Cti Toepie perçut les phéromones dégagées par le Falleen. Son sens de l'odorat était sans aucun doute bien plus sensible que celui de la Mirialane. Dans cette pièce, le Gamorréen était le seul à peut-être rivaliser sur ce plan-là.
Ce ne fut pas suffisant de toute façon pour l'empêcher d'accomplir son action. Le Géonosien s'était déjà surnommé la Guêpe quelques fois et il partageait bien un autre point commun avec cet insecte : sa souplesse. Zian Cti Toepie ne put toutefois réprimer un ahan en réveillant la douleur dans tout son corps, alors qu'il lança ses jambes vers le haut.

Il tenta d'ignorer la douleur mais céda à la première tentative. Il souffla un coup, secoua la tête, fit vibrer ses ailes, et retenta en se motivant avec l'urgence de la situation. Il ne devait pas échouer ! C'était une question de vie ou de mort ! Allez ! Un petit effort ! Tant pis pour la douleur ! Un effort et ce serait fini !
Il tendit les jambes vers le haut, grimaça et bourdonna de douleur, mais rapprocha ses pieds de ses poignets. Il fit jouer ses orteils pour rapprocher la carte magnétique du bon capteur. Allez... Que ça réagisse, vite...

Sboum !
L'insecte s'écrasa au sol presque lamentablement. Ses menottes venaient de s'ouvrir soudainement, alors qu'il était à un cheveu d'abandonner sa tentative à cause de la douleur.
Par instinct de survie, son regard braqua le Falleen à qui il venait de causer une distraction en se libérant. Et pas seulement son regard, mais aussi le blaster qu'il tenait toujours dans son pied droit. Sans sommation, il tira, en position allongée.

Pleine poitrine. Même ankylosé, même avec des relances de douleur après la chute de l'immeuble, même en tirant avec le pied, Zian Cti Toepie n'avait rien perdu de sa superbe. C'était encourageant, pour lui-même, de voir que dans cet état, il était encore capable de représenter un danger mortel pour ses ennemis. Il était un tireur d'élite qui savait se servir de ses quatre membres pour manipuler un blaster avec précision. Personne ne devait négliger cela.

Le Falleen tomba à genou, les traits du visage étirés par la stupeur. Il sentait la Mort le caresser, lui souffler un doux murmure d'abandon, et petit à petit, ses poumons se vidèrent sans trouver la force de se remplir. Ses yeux devinrent livides et son corps finit de s'écrouler. Darth Velvet venait de pousser un cri de désespoir, comme si elle ne voulait pas voir son geôlier mourir. Etrange. Peut-être simplement l'effet des phéromones ? Zian Cti Toepie avait lui-même perçu quelque chose, heureusement l'adrénaline lui avait permis de résister à la faible dose, les phéromones du Falleen ayant avant tout été dirigées sur la Mirialane.

Le Géonosien se mit debout en grimaçant, dans un crissement d'ailes. Ses élytres durent combattre quelques soubresauts nerveux, en partie dus à la douleur, pour se refermer pour de bon dans son dos. Il s'avança vers le Gamorréen et l'acheva froidement d'un blast dans la tête. Il fit l'état des lieux. Trois cadavres, et Darth Velvet qui lui était maintenant offerte. Zian Cti Toepie avait toutefois eu la démonstration qu'il fallait se méfier des apparences : la Mirialane semblait sans défense, et pourtant elle avait réussi à faire voltiger un corps par télékinésie. Elle pouvait toujours surprendre le mercenaire par l'emploi de la Force.

Alors que faire ? L'occasion semblait trop belle de profiter de la situation. Toutefois, s'il voulait prendre le contrôle du vaisseau, il aurait peut-être besoin d'une aide. S'il avait été seul, il aurait dû se débrouiller et cela aurait été bien difficile. Il n'avait que des notions de pilotage, mais il ignorait combien de membre d'équipage il allait devoir contraindre, et combien de personnes armées il restait dans ce vaisseau dont il ignorait même le gabarit.

DARTH VELVET – Maintenant qu'ils sont tous morts, j'apprécierais grandement que vous vous pressiez pour me détacher, Zian.

Quand il se faisait appeler juste Zian, il avait toujours mécaniquement l'impression qu'on le traitait avec familiarité via l'emploi d'un diminutif, alors qu'il savait pourtant très bien que la plupart des gens pensaient naturellement que Zian était son prénom, ignorant qu'il n'avait ni prénom ni nom de famille, et que Zian Cti Toepie était son nom complet et n'avait pas à être tronqué.

DARTH VELVET – N'imaginez pas que vous puissiez profiter de cette occasion, parce qu'outre le fait qu'il vous faudra de l'aide pour vous extirper de cette cale et du vaisseau où nous nous trouvons, si vous n'êtes pas sage, je ne serai pas aussi gentille et miséricordieuse que la dernière fois. Maintenant, choisissez. Ou vous faites une bêtise que vous n'aurez pas le loisir de regretter, où vous me détachez.

Darth Velvet avait peur. Sinon, elle n'aurait pas besoin de menacer Zian Cti Toepie. Elle avait besoin de se montrer intimidante pour avoir une chance d'être détachée. Seulement, l'ironie de la situation, c'est que Zian Cti Toepie avait peur lui aussi. Il devait bien peser ses actions, car en situation normale, il savait que Darth Velvet pouvait le malmener avec ses pouvoirs et ainsi prendre le dessus sur lui. L'avoir d'entravée comme à cet instant était justement une opportunité rare d'équilibrer un peu les choses et d'avoir une chance de la livrer à l'Empire vivante. Mais rien de garanti. Et finalement, la garder ainsi pouvait lui apporter plus de problèmes que d'atouts.

ZIAN CTI TOEPIE – Ne me menacez pas. Vous n'êtes pas en position de me menacer. Je vais vous détacher, mais vous-mêmes, ne tentez rien de stupide. Nous devons coopérer. Vous retourner contre moi serait une mauvaise idée.

Zian Cti Toepie se passa la carte magnétique dans la main gauche, tandis qu'il tenait le blaster dans la main droite. Il marcha jusqu'à Darth Velvet, surveillant le moindre de ses mouvements et de ses regards. Il tendit le bras et déverrouilla les menottes avec la carte magnétique.

ZIAN CTI TOEPIE – Nous devons trouver où se trouvent nos affaires, et maîtriser toutes les personnes que nous croiseront à bord. Pour cela, nous devons agir à deux.

DARTH VELVET – Pas une menace. Une mise en garde, Zian.

Quelle différence ? Zian Cti Toepie ne saisit pas bien. Cette “mise en garde” portait sur les propres actions potentielles de son émettrice. C'était, semblait-il, la définition d'une menace. Darth Velvet essayait peut-être de prendre un ascendant sur la conversation en jouant sur les mots, mais Zian Cti Toepie balaya cela d'un revers mental, n'ayant guère envie de s'attarder sur ce petit jeu. Darth Velvet venait de le menacer, point final.

DARTH VELVET – Comprenez bien, je suis peut-être attachée mais nous savons tous les deux que c’est un détail. Si j’avais souhaité vous tuer, je l’aurais fait sur Pakuuni, ou sur ce toit. Réfléchissez-y.

Il y avait tout de même fort à parier qu'à au moins un moment, Darth Velvet avait éprouvé l'intention de le tuer. Elle était face à un mercenaire cherchant sa capture pour une prime, sa situation avait donc été simple avant de se retrouver prisonnière sur ce vaisseau : se laisser capturer ou éliminer le mercenaire. Difficile d'imaginer qu'elle ait pu cherché à simplement neutraliser Zian Cti Toepie sans le tuer. Pourquoi aurait-elle eu de l'égard pour sa vie à lui, après tout ?

Tout ça sentait le mensonge, la manipulation. Darth Velvet essayait de se faire passer pour une gentille, peut-être. Zian Cti Toepie ne savait pas trop dire à quoi elle jouait. « Je ne vous menace pas, je n'ai jamais cherché à vous tuer. »... Ca n'avait rien de crédible, et encore une fois, Zian Cti Toepie préféra se concentrer sur l'instant présent plutôt que d'essayer de comprendre à quoi rimaient ces mensonges.

En revanche, Zian Cti Toepie restait parfaitement conscient que Darth Velvet représentait un danger. Qu'elle se fût réellement retenue de le tuer les fois précédentes, ou que c'eût été le sort qui l'en avait empêchée, elle demeurait à cet instant capable de prendre le dessus sur la situation, et Zian Cti Toepie ne tenait pas vraiment à avoir sa vie entre ses mains. Darth Velvet n'avait juste pas intérêt à le faire maintenant, pas plus que lui.

Darth Velvet annonça vouloir garder le second du capitaine vivant, sans faire de miséricorde pour le reste de l'équipage. Zian Cti Toepie espérait tout de même qu'elle n'allait pas tuer tout le monde. Garder le pilote en vie sous la contrainte, se révèlerait sans doute plus astucieux que de le tuer froidement.
Tout ceci étant dit, Darth Velvet s'arma d'un coutelas en dépouillant le Falleen, sur le cadavre de qui elle resta penchée plusieurs secondes, perdue dans ses pensées, comme si elle était toujours sous l'effet des phéromones. Zian Cti Toepie se retint de la presser, ne voulant pas risquer de la mettre en colère. Il ne savait pas dans quel état d'esprit Darth Velvet se trouvait, et préféra se taire.

Enfin ils avancèrent à pas de loup, l'un derrière l'autre, dans quelques coursives jusqu'à arriver devant une échelle. Ils n'eurent croisé personne dans la soute avant d'arriver à cette échelle en haut de laquelle ils pouvaient entendre les échos de discussions innocentes. A côté de ça, Zian Cti Toepie avait l'odorat envahi par les huiles mécaniques, le carburant, les vapeurs. Ni de bonnes ni de mauvaises odeurs, juste de quoi étourdir s'il ne faisait pas l'effort de rester concentré sur ce qu'il avait à faire.

A l'étage juste au-dessus de la soute, les deux camarades d'infortune avancèrent jusqu'à la source de ces discussions. Plusieurs personnes, au moins trois, peut-être six, semblaient discuter autour d'une table. Comme si cela était nécessaire, Darth Velvet fit signe à Zian Cti Toepie de rester silencieux. La Mirialane était très concentrée. Zian Cti Toepie en frissonna : à la connaître, il devina qu'elle mijotait un pouvoir de Force. Quand il eut l'impression que les jeux de lumière dans la coursive s'animèrent et se mêlèrent aux ombres en tournoyant autour d'eux, il devina qu'il eut vu juste, sans pour autant être capable de dire ce que la manipulatrice de la Force était en train de faire exactement.

Darth Velvet s'avança à découvert, et Zian Cti Toepie l'observa un instant avant de comprendre qu'elle se savait invisible. Le Géonosien eut l'intuition qu'en restant tout près d'elle, il pouvait bénéficier du même camouflage. C'est ainsi qu'il vit six hommes jouer au pazzak. Ils discutaient sans se douter un instant qu'ils allaient, pour certains, mourir dans la minute.

Darth Velvet sonna le gong en égorgeant un premier joueur. Zian Cti Toepie tira en pleine tête de deux autres joueurs avec le blaster du capitaine. Il compta sur la dextérité de Darth Velvet pour éliminer autant de cibles. Zian Cti Toepie braqua l'arme sur la tempe de l'un des joueurs, le plus proche de lui, se positionnant dans son dos.

ZIAN CTI TOEPIE – N'alerte personne ou tu es mort. Indique-nous où sont gardés nos armes.

Derrière le membre d'équipage amateur de pazzak, un Géonosien qui pointait un blaster sur sa tempe. Devant lui, une Mirialane aspergée par le sang de ses camarades qu'elle venait d'égorger devant lui. Une vision d'horreur. Car une personne couverte de sang, ça impressionne toujours. La Mirialane fit usage d'un pouvoir déroutant sous les yeux de l'otage : blessée à l'épaule, elle se soigna aux dépens d'une autre victime, elle toujours vivante mais qui perdait de l'énergie au fur et à mesure jusqu'à ne même plus pouvoir tenir une bouteille dans sa main. C'est comme si Darth Velvet aspirait l'énergie vitale de cette personne. Déroutant, oui. Zian Cti Toepie n'en revenait pas de tout ce que Darth Velvet était capable de faire avec la Force. Comment réussir à capturer quelqu'un comme ça ?

La question n'était pas pertinente à l'instant présent, mais le mercenaire la gardait en tête, analysant tout ce que Darth Velvet lui dévoilait de ses pouvoirs, pour en tenir compte à l'avenir. La victime de cet étrange pouvoir finit par expirer son dernier souffle. Alors Darth Velvet répéta à l'otage la question posée par Zian Cti Toepie.

Le Zabrak, puisque c'en était un, n'était pas loin de se pisser dessus. Il répondit en bredouillant. Le pont 4. Cette information devait suffire, et vu l'état de l'otage, il n'y avait pas à douter que ce fût la vérité. Toutefois, par instinct de survie, l'otage se proposa d'y accompagner les deux intrus qui le menaçaient.

DARTH VELVET – Ton prisonnier, ta décision, Zian Cti Toepie.

Appréciable. Zian Cti Toepie posa son regard sur le membre d'équipage tout tremblotant, pesant le pour et le contre. Il se rappela une mission, où une victime l'avait supplié de lui épargner la vie, et Zian Cti Toepie y avait consenti en se disant qu'il n'avait aucune raison de s'acharner sur elle en la tuant ; la victime en question avait attendu que Zian Cti Toepie relâche la pression pour se précipiter vers un bouton d'alarme. Zian Cti Toepie en avait tiré une leçon. Juste pour ça, il pensa éliminer le Zabrak qu'il avait à cet instant en otage. Oh, il pouvait l'abattre froidement, il en était bien capable. Il lui avait dit « N'alerte personne ou tu es mort. Indique-nous où sont gardés nos armes. », ce qui avait sous-entendu que l'homme aurait la vie sauve s'il obtempérait, et il venait d'obtempérer, mais Zian Cti Toepie restait pragmatique, et il n'avait dit ça que pour l'amadouer. Non pas qu'il n'avait aucune parole de façon générale, mais là, ça importait peu : lui-même luttait pour sa survie à l'heure actuelle, et ça passait devant celle des autres, devant des petites phrases balancées en l'air juste pour arriver à ses fins.

Toutefois, Darth Velvet et lui n'avaient aucune idée de la direction à prendre pour aller au pont 4, ils n'avaient pas de plan, et ne pouvaient pas déambuler dans les couloirs tranquillement pour chercher des indications. Y avait-il moyen d'empêcher cet homme de sonner une alarme sans pour autant le tuer ?

ZIAN CTI TOEPIE – Enlève ton vêtement.

Le Zabrak tourna la tête avec une mine d'incompréhension à l'égard de Zian Cti Toepie.

Otage – Quoi ?!
ZIAN CTI TOEPIE – Ton haut, enlève-le. Tout de suite.

Sans comprendre la raison de cet ordre, l'otage obéit et tendit son t-shirt à Zian Cti Toepie. Ce dernier laissa tomber le blaster à ses pieds pour attraper le t-shirt avec les deux mains. Il l'étira et l'enroula sur lui-même pour le transformer en une sorte de corde. Il ramena les deux bras de l'otage dans son dos et lui lia les poignets avec le vêtement. Avec le pied, il récupéra son blaster, se le lança verticalement et le saisit avec la main à la volée.

ZIAN CTI TOEPIE – Conduis-nous. Tu cries, tu essaies de te défaire les poignets, tu fais un geste suspect : tu es mort. Reste un pas devant moi. Tu te rapproches de moi ou tu t'éloignes : tu es mort.

L'otage se montrait coopératif et suivait les consignes posées par le mâle tenant le blaster pointé sur son crâne : pas de cri, pas d'entourloupe, pas de tentative de fuite ni de combat rapproché. Il restait la crainte de tomber sur d'autres membres du personnel un peu par hasard. L'otage faisait avancer les deux ex-prisonniers dans une série de coursives, le tout ressemblant à un labyrinthe qui ne pouvait pas trouver sa place dans un vaisseau de faible importance, mais sans pour autant croiser personne. Zian Cti Toepie ne détecta que peu d'odeurs corporelles, presque aucune en fait. Les phéromones salées de l'otage, émises par sa moiteur excessive, avaient l'arôme de la peur ; au moins ne feignait-il pas cette émotion, Zian Cti Toepie pouvait le garantir – de ce qu'il savait, les Zabraks ne savaient pas contrôler leurs phéromones, et seule une toute petite poignée de races en étaient capables, notamment les Zeltrons et les Falleens.

Otage – C'est ici.

Il venait de s'arrêter devant une écoutille blindée que Darth Velvet entreprit d'ouvrir pour passer devant. Zian Cti Toepie attendit un petit instant, que Darth Velvet pût assurer qu'il n'y avait pas de piège, et fit avancer l'otage pour entrer à son tour dans ce qui était censé être une armurerie mais se trouvait là franchement dégarni. Il ne restait que dans quelques casiers, des blasters, des fusils, des armures, pas de toute première jeunesse ; et enfin, éparpillés sur une table, les affaires de Zian Cti Toepie et celle de la dangereuse Mirialan manipulatrice de la Force. Zian Cti Toepie savait qu'ils ne se trouvaient pas dans un petit vaisseau, il était déjà assez étonné de n'avoir croisé personne jusqu'à l'armurerie, aussi le voilà d'autant plus étonné de trouver cette pièce stratégique comme pillée. Que s'était-il passé ?

Tout en refermant la porte de la soi-disant armurerie, Darth Velvet posa la question à voix haute. Pourquoi ce vaisseau semblait-il si vide ? Pourquoi les cadavres semés par les deux ex-prisonniers n'avaient-ils toujours pas été découverts, et aucune alarme sonnée ? Zian Cti Toepie fixa l'otage, attendant une réponse. Il le vit juste dévier le regard, visiblement mal à l'aise.

DARTH VELVET – Un capitaine, six marins, pour une frégate relativement importante, ça ne vous paraît pas louche, Zian ?

Il fallait aussi compter les deux gardes qui avaient accompagné le capitaine dans la cellule de détention, mais ça ne faisait jamais que neuf personnes au total, et vu les couloirs parcourus jusqu'ici, il était normal de s'attendre à beaucoup plus.
Sans relever ce qui sonnait à ses oreilles comme une familiarité malvenue, parce qu'il savait très bien que la plupart des gens pensaient d'abord que Zian seul était son prénom et Cti Toepie un nom de famille, le Géonosien hocha la tête. Sans avoir véritablement eu besoin de la confirmation du mercenaire, Darth Velvet interrogea l'otage avec plus d'insistance :

DARTH VELVET – Peut-être que notre ami, ici présent à oublier de nous informer de la situation réelle. Où sont les autres ? Où est passé le reste de l'équipage ?
Otage – Je... Je ne vois pas... de... de quoi vous parlez...

Pendant ce dialogue infructueux, Zian Cti Toepie récupéra ses propres armes, gardant toute de même le blaster du capitaine sur lui, se disant que ça pourrait toujours être utile. Sa vibro-lance rétractable lui avait déjà manqué, il l'inspecta sous toutes les coutures pour s'assurer qu'elle était toujours en parfait état.

DARTH VELVET – Ah... je crois que votre otage a envie que vous le bousculiez un peu, Zian. Visiblement il fait dans la rétention d'informations.

Cet otage ne semblait pas être un dur-à-cuire. Il transpirait la peur et le malaise. Il bredouillait, il n'en fallait pas beaucoup pour qu'il craque, voire qu'il se fasse dessus. Inutile donc d'employer la torture. Du moins pas une torture sévère. Dans un bourdonnement agaçant, le Géonosien se déplaça derrière le Zabrak et fit mine de lui renifler le cou.

ZIAN CTI TOEPIE – Tu as l'odeur de la peur. Et de la malhonnêteté. Mais pas encore celle du sang...

Le mercenaire appliqua la pointe de sa vibro-lance sur la nuque du Zabrak, qui en sentit la charge électrique lui donner des frissons.

ZIAN CTI TOEPIE – Nous parlons du fait que cette armurerie semble pillée et que nous n'avons trouvé que neuf personnes dans ce vaisseau qui devrait être beaucoup plus chargé. Alors réponds aux questions !

Les dernières défenses psychologiques de l'otage tenaient encore, branlantes. Il hésitait à parler. Peut-être se disait-il courageusement que les deux ex-prisonniers avaient besoin de lui pour comprendre leur situation et qu'ils n'oseraient donc pas le tuer ?

Otage – Je... Je...

Il ne se décida pas à finir sa phrase.

ZIAN CTI TOEPIE – Parle ici et maintenant, ou bien nous pouvons te forcer à nous conduire au cockpit pour que nous évaluions la situation par nous-mêmes, mais tu perdras l'usage d'un bras en gage de notre compréhension.

Sur ces mots, Zian Cti Toepie lui piqua l'épaule, afin de le laisser imaginer ce que ça donnerait s'il se la faisait carrément transpercer.

Otage – D'accord ! D'accord !... Je vous dis tout, ne me faites pas de mal !...

Zian Cti Toepie savait bien que de simples menaces allaient marcher sur lui.