Partout autour de Repaire de la Nuit, les forces de l’Empire avaient progressé vite et bien et la prise de l’objectif semblait largement à leur portée. Les colons zabraks qui peuplaient la planète n’étaient évidemment pas de taille à résister, même si quelques uns parvenaient malgré tout à trouver un peu de courage pour oser défier leurs assaillants. Les poches de résistance étaient cependant très vite anéanties, leurs défenseurs pris en otage pour forcer la République à reconnaitre son échec.

La réaction républicaine fut tardivement et ne put enrayer correctement la machine impériale dans son avancée sur Dathomir. Il fallait dire que cette cible de guerre était pour le moins surprenante, Nesanto s’en rendait compte maintenant qu’il foulait le sol boueux et spongieux de la planète agricole. Aucune richesse particulière qui ne laissait s’imaginer un instant qu’elle puisse constituer une prise d’importance stratégique pour la suite du conflit qui opposait les deux mastodontes galactiques. Mais il s’agissait aussi – et surtout – d’une démonstration de force dans une période de flottement dans la hiérarchie impériale. Darth Ynnitach partie, il fallait montrer de quoi on était capable. L’importance de Dathomir se situait là.

Voir un Jedi se dresser sur son chemin ne fut pas surprenant. Le fait que celui-ci soit un Nazzar beaucoup plus. Il était rare de croiser ce genre de créatures dans la galaxie, lui-même n’avait pas en souvenir d’en avoir jamais croisé un par le passé. Au premier coup d’œil, l’équidé semblait avoir la même stature que lui : grand et imposant. La pataugeoire que constituait le sol de Dathomir serait un défi en plus à relever pour les deux combattants en raison de leur poids.

L’inconnu l’invectiva directement, sabre allumé, près à en découdre. El trouva la situation comique : le Jedi cherchait la provocation et non le Sith. Voilà une anecdote qu’il pourrait ressortir plus tard auprès de ses semblables, cela les ferait bien rire. Mais si le Nazzar n’avait rien d’autre de mieux que des mots en réserve, l’issue du combat serait vite vue. Son assurance permettait malgré tout à Nesanto de supposer qu’il s’agissait d’un Maitre Jedi, donc qu’il fallait tout de même s’en méfier. Un Padawan ou un Chevalier auraient certainement été plus fougueux et avides de faire leurs preuves face à un Sith…

« Honte ? Allez dire ça à votre République qui vous envoie faire le sale travail plutôt que de nous affronter elle-même, Jedi. » lui répondit-il avec un profond mépris.

Il était facile de cracher sur la stratégie impériale. El ne le contredisait d’ailleurs pas sur le point qu’il soulevait : attaquer des civils n’avait rien de glorieux pour un combattant comme Darth Nesanto. Mais les prises de guerre et les logiques militaires dépassaient largement le simple cadre d’un théâtre d’opération. Alors il n’avait pas honte, il remplissait son devoir. Rien de plus, rien de moins.

Sans autre préambule que de se toiser l’un l’autre d’un regard noir, El fut projeté en arrière par une attaque puissante de Force. Une vague d’énergie l’envoya voler sur plusieurs mètres, accompagné de boue et d’eau. S’il avait senti la concentration de Force de son adversaire, et avait réagi en tentant de la contrer, le Sith ne fut cependant pas assez prompt pour enrayer totalement l’assaut [Jet de Sagesse pour contrer en partie les effets de la Vague de Force]. Et quand il atterrit dans un grand éclaboussement, c’est d’un regard noir et meurtrier qu’il regardait à présent le Jedi.

Se ressaisissant aussitôt, El alluma sa lame crépitante et plongea d’un bond en avant pour combler aussi vite que possible la distance qui le séparait de l’équidé. Sa spécialité à lui, c’était le corps-à-corps, alors autant mettre tous ses atouts à profit dans ce duel. Malgré sa stature imposante, le Sith était vif et rapide, et ne mit donc que quelques secondes à rejoindre le Jedi au sabre bleu pour engager le combat. Lancé en avant, Nesanto arma son bras pour frapper le Nazzar d’un grand coup de tranche de son arme [Sacrifice d'un dé pour se porter au corps-à-corps].

El laissa fuser les paroles accusatrices du Nazzar. Les « massacreurs d’innocents », comme il les appelait, ne faisaient rien de plus que leur devoir de suivre les ordres. La République et son armée se livrait aux mêmes exactions, mais puisqu’elles dégageaient l’image d’un régime du Bien, on ne leur en tenait pas rigueur. Mais la guerre était la guerre, avec ses bons et ses mauvais côtés, ses réussites et ses horreurs.

Il ne considéra pas avec un plus grand intérêt les interrogations de son adversaire. De qui venait l’ordre d’attaquer Dathomir ? Qui l’envoyait ? Les réponses à ces questions paraissaient tellement évidentes que Darth Nesanto n’y vit là qu’une pathétique tentative de détourner son attention de ce qui comptait vraiment : le combat. Derrière son masque, ses traits étaient tendus par la concentration et dans son regard brillait une flamme d’excitation sanglante.

Parler et encore parler, telle était la méthode des Jedi, et cela avait le don de faire bouillonner le Sith. Encore plus qu’auparavant maintenant qu’il pouvait se donner corps et âme au côté obscur. Il y puiserait la force et la puissance nécessaire pour vaincre ce Jedi comme pour soumettre la planète au nom de l’Empire.

« Parler ne te sauvera pas Jedi. »

Voyant que son adversaire ne répondrait rien de plus à ses invectives, le Nazzar lança une attaque frontale précédée d’une feinte verticale. Un mouvement simple qu’El trouva indigne d’un combat opposant un Seigneur Sith et un Maitre Jedi. Il n’était pas là pour s’entrainer et para le coup sans la moindre difficulté, envoyant la lame bleutée de son adversaire sur le côté, puis contre-attaqua aussitôt. Un échange rapide de coups et de parades s’enchaina entre les deux combattants.

Puis, après un mouvement exécuté avec précision, Nesanto entrevit une ouverture dans la défense du Jedi [Jet d’Agilité pour porter un coup à Alycius]. Plongeant sa lame sous la garde de son adversaire, il fit mouche et le toucha, lui arrachant un râle de douleur. Profitant de cet instant de flottement, il tendit sa main libre sur le côté et en appela à la Force pour envoyer à la face du Jedi un jet de boue [Jet de Sagesse pour Télékinésie] et ainsi l’handicaper un peu plus.

Spoiler:

Darth Nesanto pouvait sentir un bouillonnement de colère monter entre les deux combattants. Emanant de lui, cela ne le surprenait pas puisque c’était sa nature profonde. De la part du Jedi, c’était autrement plus surprenant. N’était-il pas sensé maitriser ses émotions, comme on le lui avait sûrement appris au Temple ? Même s’il sentait que le Nazzar parvenait à se maitriser, le Sith pensa aussitôt qu’il avait une carte à jouer sur cette retenue. Le coup qu’il lui avait porté avait fait mouche et l’avait probablement touché dans sa fierté. Aucun combattant n’aimait être mis en difficulté, El en connaissait un rayon long comme le bras sur le sujet…

Il n’était pas non plus rare que les Humains soient considérés comme une espèce plus faible, moins résistante, surtout lorsqu’on les comparait à d’autres comme les Wookies ou les Whiphids. Nesanto n’aurait pas été étonné que les Nazzars fassent partie de cette catégorie puisqu’ils avaient en eux la force et l’endurance des équidés qui leur servaient de base génétique. Voir un Humain capable de rivaliser avec eux était donc certainement quelque chose à laquelle ils ne s’attendaient pas… Encore fallait-il savoir que derrière le masque se cachait un Humain et non une autre espèce d’humanoïde.

Toujours gêné par la boue qu’El lui avait envoyé au visage, le Maitre Jedi ne lui laissa cependant pas le temps de profiter de cet avantage momentané puisqu’il se relança presque aussitôt à l’attaque. Même diminué, la tactique était intelligente car il avait sûrement compris qu’il ne fallait pas laisser le moindre avantage au Sith qui lui faisait face. Une nouvelle fois, son assaut se fit en deux temps : le premier d’une feinte sur sa gauche – un coup simple facile à contrer – qui se transforma dans un second temps par un coup dirigé sur son épaule droite. En pleine concentration pour lire le jeu de son adversaire, Nesanto perçut le petit coup de poignet opéré pour casser le mouvement initial et venir changer l’angle d’attaque du tout au tout [Jet d’Agilité pour contrer Alycius]... Et para le coup du Nazzar, pourtant fluide et bien exécuté.

Le Nazzar soufflait à plein poumons par ses naseaux, signe de sa concentration. Oreilles en arrière, mâchoire serrée, tout indiquait à El que son adversaire devait redoubler d’efforts pour tenter de se défaire de lui. Le Sith avait le sentiment d’avoir pris l’ascendant psychologique sur le Jedi, et il se servait de sa colère bouillonnante pour accroitre un peu plus son avantage. Ses coups étaient toujours aussi précis, même si le Jedi parvenait à trouver une parade. Viendrait bien un moment où le Sith trouverait la brèche et s’y engouffrerait de nouveau. Cependant, il ne criait pas victoire, bien conscient que tout pouvait changer très rapidement dans un combat.

Autour d’eux, Nesanto put apercevoir quelques soldats impériaux qui avaient stoppé leur avancée pour observer le duel à distance. En temps normal, le Sith leur aurait fait payer cette décision, mais il restait concentré à 100% dans son duel. Après tout, ce n’était pas tous les jours que l’on pouvait assister à un combat de cette ampleur.

Puis soudainement, El rompit le rythme de ses attaques et se lança dans un assaut brusque, rapide et violent. Contrairement aux passes d’armes précédentes, Darth Nesanto tenterait ici à vraiment toucher une nouvelle fois son adversaire, quant il cherchait surtout à entamer son endurance et sa lucidité avant. D’un bond, il se jeta sur le Nazzar, lame brandie pour porter un coup sur son flanc gauche. Mais au lieu de rester suspendu dans les airs pour porter un coup haut, il plongea en avant pour se mettre au ras du sol et toucher les jambes du Jedi dans un grand éclaboussement de boue [Jet d’Agilité pour porter un coup à Alycius].

Spoiler:

Le coup aux jambes fit mouche, tirant au passage un grognement au Maitre Jedi. La manœuvre avait été osée, car mal chorégraphiée elle aurait pu se retourner contre lui, Darth Nesanto le savait. Mais il n’était pas le genre d’homme à gérer, à ne pas prendre de risques. Entre le Nazzar et lui, ce serait au plus fort des deux, au plus audacieux. Pour l’instant, le Sith faisait preuve d’une extrême concentration et parvenait à lire dans le jeu de son ennemi, lui permettant de trouver les bonnes parades au bon moment. Mais cela pouvait ne pas durer, il le savait. Alors il devait conserver l’avantage qu’il avait acquis, pousser le Jedi dans ses retranchements et le mettre à terre une bonne fois pour toutes.

De nouvelles passes d’armes vinrent de nouveau entrechoquer leurs lames, El restant sur ses gardes quant à une nouvelle botte secrète du Nazzar. La dernière avait presque été parfaite mais il était parvenu à la contrer. Peut-être n’aurait-il pas cette chance la prochaine fois. Derrière son masque, le Sith avait ses yeux rivés sur les mouvements de l’ensemble du corps du Jedi. S’il lisait bien ses gestes, il serait en mesure de garder son avantage, mais il ne fallait pas que cela se fasse au détriment de son propre art. Jusqu’à présent, l’équilibre était le bon, et Nesanto espérait bien qu’il le resterait jusqu’au bout.

- Et comment comptez-vous fêtez votre victoire? Votre maîtresse vous donnera un bon nonos à nettoyer? Oh, ou une médaille accompagnée d'un titre pompeux peut-être?

Une nouvelle invective cherchant soit à le déstabiliser, soit à vider la frustration qui semblait envahir le Nazzar au fur et à mesure que le combat avançait. El croyait pourtant se souvenir que l’éducation et l’entrainement du Temple apprenaient aux membres de l’Ordre un contrôle de leurs émotions. Aux yeux d’El, il ne faisait nul doute que ce Jedi là, tout Maitre qu’il semblait être, n’avait pas été atteint par l’ensemble des idéaux véhiculés par le dogme jedi… La paix intérieure, la résistance aux émotions, le Nazzar ne les avait apparemment pas trouvés à ce moment précis.

« Pour l’instant, je me contenterais de vous trainer dans la boue Jedi, ce serait une victoire suffisante à mes yeux. Vous… »

Mais il n’eut pas le temps de terminer sa phrase. Comme plus tôt dans leur affrontement, le Jedi avait opté pour l’usage de la Force, confirmant par là-même ce que Darth Nesanto en était venu à penser : il craignait de l’affronter au corps-à-corps. Puisant lui-même dans la Force, le Sith chercha à contrer les effets de la Vague de Force de son ennemi [Jet de Sagesse pour contrer la Vague de Force] mais n'y parvint pas complètement, ce qui eut pour effet de rompre le contact direct entre les deux combattants. Les effets de l'attaque en partie contrés malgré tout, El atterrit tout en souplesse dans la boue, à quelques mètres seulement du Nazzar.

Celui-ci ne perdait rien pour attendre. D'un geste rageur, il fit claquer sa lame plusieurs fois tout en l'imprégnant de sa Force [Jet de Sagesse pour Amélioration d'une arme]. L'arme à présent chargée d'une puissance mystique, le Sith leva son regard noir sur le Nazzar. S'il considérait que rompre le duel était une victoire, il comprendrait bien vite qu'il n'avait fait que renforcer la volonté du Sith. Darth Nesanto lui ferait payer son erreur.

A quelques mètres l’un de l’autre, les deux ennemis se toisèrent du regard. D’un côté, Darth Nesanto, masqué, ne laissait évidemment rien paraitre de son bouillonnement intérieur. Il était tout proche de l’emporter sur le Maitre Jedi, il le sentait, il le savait. Le point de rupture se faisait de plus en plus proche. De l’autre, le Nazzar tentait de retrouver le calme et la sérénité qui faisaient l’apanage des Jedi. Pour la première fois depuis son apparition, il semblait avoir compris que la parole ne comptait pas face à ce Sith-là, que seuls son sabre et son habilité au combat étaient importants. Mais le mal était fait.

Darth Nesanto savait pertinemment que son adversaire ne courberait jamais l’échine devant lui, à l’inverse de bon nombre d’autres. Mais les Jedi étaient des êtres têtus, toujours prompts à s’obstiner voire à se sacrifier même face à un ennemi en position de force. El concédait à cette conduite un certain panache bien qu’il la trouvait un tant soit peu stupide… S’avouer vaincu n’était pas dans ses habitudes, mais il préférait – de loin – sauver sa vie pour reprendre le combat plus tard, ses forces retrouvées. Certains appelaient ça de la lâcheté, lui préférait définir cela comme de la stratégie. Une stratégie de survie. Toutefois, c’était lui qui menait la danse ici et maintenant, et son combat n’était pas encore terminé.

« D’accord ? D’accord pour être trainé dans la boue ? Je ne savais pas les Jedi si réalistes… » lança-t-il d’un ton venimeux.

Ce n’était pas dans ses habitudes, mais El pouvait lui aussi faire sortir le Jedi de ses gonds. Peut-être aurait-il plus de réussite que son adversaire dans cette lutte des mots.

Mais il n’en oubliait pas l’important : le combat sabre contre sabre, car ce n’étaient pas les mots de l’un et de l’autre qui mettraient un terme à leur duel mais bel et bien leurs talents arme en main. Sa lame rougeoyant à présent d’énergie supplémentaire, Nesanto se projeta d’un bond en avant pour venir se remettre au contact du Jedi [Sacrifice d’un dé pour se porter au corps-à-corps]. L’éloigner n’avait fait que retarder l’inévitable, et El fondit sur l’ennemi comme un gundark sur sa proie.

Les lames s’entrechoquèrent, son premier coup était puissant du fait de la force de la charge, mais il n’était pas fondamentalement difficile à parer. Il avait surtout pour but de déstabiliser l’adversaire, de l’amener à perdre en partie son équilibre pour ouvrir une faille dans sa défense, faille que perçu Nesanto au premier coup d’œil. D’un vaste arc-de-cercle, sa lame crépitante changea d’angle d’attaque pour frapper côté opposé, sur le flanc gauche du Jedi [Jet d’Agilité pour porter un coup à Alycius].

Le Sith sentit l’attitude du Jedi changer. Il avait été au bord de la rupture, quasiment à sa merci, et il semblait à présent pris d’un élan neuf, d’une volonté nouvelle. Son ton était différent, plus calme et moins agressif. Peut-être avait-il appris l’humilité entretemps ? Mais Nesanto se dit plutôt que, pour une raison ou une autre, le Nazzar avait recouvré ses forces et croyait de nouveau en ses chances face à l’homme masqué. Rien n’avait laissé envisager un tel changement, El ne pouvait donc y voir que l’intervention invisible de la Force. Il avait entendu parler de ses vertus guérisseuses, sans jamais l’avoir vu de ses propres yeux. Se pouvait-il que ce soit ça ?

Mais qu’importait le mystère dans cette situation. L’état de forme des combattants s’était rééquilibré, mais la donne restait la même. Darth Nesanto avait toujours ce fichu Maitre Jedi sur son chemin, et ce petit contretemps ne viendrait sûrement pas mettre à mal sa victoire et sa progression vers Repaire de la Nuit.

De ce regain apparent de santé, le Nazzar se fendit d’une attaque de taille au niveau de sa garde, afin de mettre un peu d’espace entre eux [Jet d’Agilité pour contrer Alycius]. Le Sith parvint à esquiver la lame, mais pas totalement puisque le bout de celle-ci vint carboniser un morceau de la toile de son vêtement, brûlant sa peau en même temps. Une blessure bénigne mais qui le toucha dans son orgueil.

S’il faisait preuve de plus d’audace dans ses assauts, il ne semblait cependant plus y avoir d’agressivité ni de provocation dans ses paroles. Le Jedi se montra simplement curieux envers lui. Mais que pensait-il, qu’il était là pour échanger des banalités ou satisfaire son intérêt ? Un peu de confiance retrouvée ne suffirait pas au Jedi pour se dépêtrer de ce duel qu’El comptait bien remporter coûte que coûte. Il en allait de sa fierté, de sa crédibilité et de la légitimité d’Ysanne, qu’il voulait installer sur le trône impérial.

« Je suis prêt à reprendre de zéro ce combat avec toi, Jedi. » lâcha-t-il d’une voix teintée à la fois de colère et d’arrogance. El ne doutait pas de sa supériorité dans l’art du sabre, mais devait s’avouer très énervé par cette forme nouvelle alors qu’il avait pris l’avantage. Il détestait perdre du temps, et voilà qu’il n’avait pas le choix.

Profitant de l’espace entre eux, Nesanto chargea en feintant une attaque sur le côté "faible" du Jedi, opposé à la main où il tenait son sabre. Lorsque celui-ci entra en mouvement pour parer l’assaut, le Sith changea ses appuis, fit un tour sur lui-même et porta l’estocade sur le flanc à présent découvert du Jedi [Jet d’Agilité pour porter un coup à Alycius].

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