« La rupture avec l'Ancien Régime doit se faire dès maintenant ! Nous ne pouvons décemment… »

Habillée d’une combinaison grise anthracite qui recouvrait sa peau bleu électrique d’un tissu légèrement extensible mais aux propriétés thermiques avantageuses, la Twi’lek se tenait dans une longue file d’individus qui patientaient plus ou moins calmement devant des guichets alignés et pourvu de neimoidiens en uniforme : l’étape du contrôle de l’identité. Myir tâchait de ne pas se balancer nerveusement d’un pied sur l’autre et de se distraire en observant à un écran suspendu le Ministre S’Orn gesticuler devant les holocaméras en proférant un discours électoral qui n’avait rien de plus intéressant qu’un autre. Elle n’arrivait guère à s’intéresser à ses propos, tant la perspective de tester sa nouvelle identité provoquait en elle une nervosité rendue quasi insupportable par l’attente le long de cette file. Cependant, les mots « frères Duros » dans la bouche du Ministre captèrent immédiatement son attention.

« … d'une avancée non négligeable dans l'enquête sur le Groupuscule du même nom. Un organisme criminel qui a perduré par l'incompétence, la négligence mais pire encore par la complicité de nos anciens ou actuels dirigeants. Notre politique planétaire est gangrénée depuis trop longtemps par une corruption écœurante… »

Décidément, elle se lançait sur une piste épineuse. Ramener des fonds et des alliances au clan créé par sa nouvelle amie Darth Velvet était un objectif qui certes, ne la passionnait guère, mais qui au moins la tenait occupée. Elle se rendait utile, d’une certaine manière. Du moins, favoriser la moins pire des forces à l’œuvre dans la galaxie était ce qui lui semblait être le plus juste à faire, désormais qu’elle n’avait plus de vie personnelle, ni d’idéal à défendre. Elle soupira en se désintéressant de l’écran, car venait son tour d’être reçue par une neimoidienne vêtue avec sobriété.

- Votre ID, grogna la femme, et Myir déposa la carte devant elle.

Aussitôt insérée, la carte déchiffra un algorithme de sécurité avant d’afficher le visage de Myir en petit holo. Dessous, les lettres « Aayl’alask, 34 AGS » flottaient avec luminosité. La Twi’lek inspira. L’instant suivant, la neimoidienne lui rendit sa carte ID avec un grognement d’assentiment. Myir retint son souffle en reprenant l’objet et le fourrant dans sa besace avant de s’éloigner d’un pas tranquille. Elle n’expira avec soulagement que lorsqu’elle eût dépassé une nouvelle ligne d’agents de sécurité qui ne prêtèrent attention qu’à ses courbes féminines.

- - - - - - -

Le soir même, Myir avait changé sa tenue du tout au tout. Elle se regarda dans le miroir de sa chambre (une cellule louée dans un motel miteux, mais qui ferait l’affaire : ils avaient accepté ses crédits en liquide et c’était ce qui l’intéressait) et fit la moue : elle ressemblait exactement à ce qu’elle détestait : une danseuse de cantina de bas étage. Furieuse, elle retira son rouge à lèvres trop tapageur avec un mouchoir et ajouta un bijou sur son front et ses lekkus en plus de son collier. Ces magnifiques gemmes étaient issus d’un passé qu’elle aurait voulu oublier : c’était les bijoux offerts par l’honorable Vogda. Elle repensa à Emhyr, puis repoussa le souvenir douloureux de leurs étreintes sur Dromund Kaas la nuit du mariage du Hutt avec son sosie. Elle rajouta du noir à ses paupières, et espéra que cette fois elle aurait l’air d’une escort girl plus distinguée, du genre de celles qui accompagnaient de riches neimoidiens dans les dîners mondains de la planète. Car comme l’avait si bien dit S’Orn, la corruption gangrenait la planète… Et les frères Duros n’étaient donc pas de ceux que l’on rencontrerait dans des réseaux mafieux des basses classes sociales : il fallait taper haut si elle voulait identifier un moyen de s’infiltrer dans le fameux groupuscule et y dénicher les dénommés Numb et Boks.

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Sans son sabre laser, Myir se sentait nue. Ou bien était-ce cette robe pourpre fendue jusqu’en haut de sa cuisse qui la faisait se sentir ainsi ? La Twi’lek se força à afficher un sourire plaisant à l’arrivée d’un groupe d’humains qui se glissaient dans le casino de luxe. Ils eurent un regard appuyé, et elle se demanda si c’était son accoutrement qui ne se fondait pas assez dans la masse. Il était trop tard pour revenir en arrière, de toute façon. Il allait falloir tenter le coup coûte que coûte. Cependant, un bon quart d’heure s’écoula tandis que, transie de froid, elle scrutait les nouveaux arrivants les uns après les autres, à la recherche d’une proie viable. Mais ils étaient tous accompagnés, que diable ! A un moment, le videur se pencha pour lui demander si elle voulait entrer, mais elle persista et lui signala qu’elle attendait quelqu’un qui l’avait invité. Heureusement, il ne pleuvait pas, mais un léger vent froid léchait ses épaules dénudées désagréablement. En attendant, elle faisait mine d’observer la vue sur la ville que la passerelle recouverte d’un tapis de velours lui offrait.

Et enfin, elle l’aperçut. Un neimoidien bedonnant, dans la fleur de l’âge (il lui était impossible d’estimer le nombre d’années pour une race comme celle-ci), qui marchait seul mais le torse bombé comme un véritable roi. Il était vêtu d’un trois-pièces visiblement flambant neuf et d’un petit chapeau haut de forme.
Lorsqu’il arriva à deux mètres de Myir, qu’il avait fait mine de ne pas voir comme tous ceux qui l’entouraient, la Twi’lek s’exclama avec un soulagement non feint.

- Monsieur K’ern ! Monsieur K’ern, c’est bien vous ? Oh, j’étais tant à l’avance, je vous ai attendu plus d’une demi-heure…

Le neimoidien s’immobilisa et la regarda avec des yeux ronds et globuleux de surprise.

- Heu non… Mademoiselle, balbultia-t-il. Je suis Monsieur Jevort et…
- Oh ! Pardon, Monsieur Jevort, c’est bien ça ! Oh, je suis confuse, ajouta-t-elle en se précipitant à son bras, faisant cliqueter ses talons hauts. C’est qu’avec toutes ces invitations, je ne savais plus très bien… Enfin, veuillez m’excuser, tout est réglé maintenant.

Le ventripotent alien parut encore plus surpris. Son regard alla du bras de la Twi’lek délicatement entortillé autour de sa propre manche au visage de Myir, plus haut que lui.

- Mais… Voyons, c’est que…

La Twi’lek pinça les lèvres. Cet abruti ne se rendait pas compte de la chance qu’elle lui offrait ? Il allait donc falloir qu’elle l’aidât un petit peu. Elle surmonta son dégoût (la peau du neimoidien était luisante quand on la voyait de près) et se pencha vers son oreille… Tout en appelant la Force pour un peu d’aide.

[Tentative de lancer Persuasion sur le neimoidien pour le convaincre de se laisser accompagner… Raté !]

- Allons monsieur Jevort, soyez raisonnable. Vous allez m'emmener avec vous dans ce casino, vous me l'aviez promis...

Peut-être était-ce sa nervosité, mais la Force ne vint pas ponctuer ses propos pour les faire entrer dans le crâne du neimoidien comme prévu. Peut-être leur espèce était-elle résistante à la Force ? Toujours est-il que le joufflu alien se dégagea de la prise de la Twi'lek, les joues rosissantes.

- Mais lâchez-moi, enfin ! Je n'ai rien à voir avec vous ! Allez embobiner quelqu'un d'autre ! Oust !

Myir resta interdite en le regardant s'éloigner.

Bon, s'infiltrer dans les hautes sphères de la planète allait être plus difficile que prévu...

La pluie. Il n'avait pas suffi que la brise légère lui donnât des frissons pendant plus d'une demi-heure, ni qu'elle eût essuyé les regards glacés de ceux qui s'introduisaient allègrement dans le casino. Ajouter la pluie à son cuisant échec quelques minutes plus tôt, c'était vraiment vouloir une Myir en pétard. La Twi'lek respirait profondément, et réajusta le sourire un peu crispé qu'elle s'était composé pour l'occasion. La pluie, elle n'allait pas le supporter. Tant pis, elle allait être moins tâtillonne et se contenter d'une personnalité peut-être un peu moins opulente à accompagner.

A moins que...

Myir se tint aux aguets à l'arrivée de l'individu vêtu d'un costume. Il avait le pas affirmé de celui qui avait l'habitude... Un peu trop affirmé. Qu'est-ce que c'était que cette démarche ? Pour un humain, il se prenait pour Terminator ou bien ?! Bon, elle ne devait plus faire la fine bouche.

La Twi'lek s'élança d'un pas leste vers l'individu qui s'approchait. Du coin de l'oeil, elle aperçut un éclat d'or étincelant. Un holster couvert de métal précieux ? Ca alors, ce ne devait pas être un politicien, mais plutôt un caïd du coin... Hé bien, pourquoi pas, si cela lui permettait d'entrer au bras d'un individu qui était respecté dans la casino, c'était tout ce qu'elle cherchait après tout. Elle n'allait pas avoir peur d'un blaster.

Myir décocha un sourire à l'humain lorsqu'elle arriva à moins d'un mètre pour l'intercepter. Il n'était pas beau, loin de là, mais ce tatouage lui donnait... Un certain charisme. Elle était davantage convaincue qu'il s'agissait d'un représentant de la pègre locale, et c'était finalement parfait.

- Bonsoir ! claironna-t-elle. C'est votre jour de chance, monsieur... ?

Elle attendait d'entendre son nom, avant de poursuivre.

- Figurez-vous que je dois entrer dans ce casino mais que je souhaiterais être accompagnée. Je suis sûre que vous ne verrez aucun inconvénient à ce que je sois en votre compagnie quelques instants ?

Myir avait parlé sur un ton léger. Elle savait qu'avec son accoutrement de fête mais légèrement dénudé, elle devait passer plus pour une escort girl qu'une riche femme, mais on se méfierait moins d'elle ainsi. De toute façon, des femmes riches Twi'lek sur Cato-neimoidia, cela se comptait certainement sur les doigts d'une seule main.

- Oh, excusez-moi, ajouta-t-elle en glissant son bras au creux de celui de l'individu. J'allais oublier. Je suis Aayl'alask. Mais appelez-moi Aayla. Vous venez souvent par ici ?

Pourvu que oui... Il lui fallait absolument quelqu'un qui connaissait du monde, c'était essentiel !
Elle lui fit un nouveau sourire charmeur.

La Twi’lek ne se départit pas de son sourire, quand bien même le regard de Monsieur Rob ressemblait plus à un passage aux rayons X qu’à l’expression empathique d’un être conscient désirant échanger avec un autre. Bon, elle ne serait pas à l’aise avec lui, voilà qui d’emblée était parfaitement clair. Au moins ne serait-elle pas tentée de baisser sa garde avec un individu aussi… Aussi quoi ? Elle n’arrivait pas à mettre de mot sur son comportement et ses expressions atypiques.

Pourtant, il se montrait élégant dans sa manière de répondre. Cela la surprenait presque, mais la confortait dans le choix qu’elle venait de faire. Elle aurait pourtant aimé en savoir davantage sur lui avant de poursuivre mais ils furent interpelés et tous deux tournèrent la tête vers un nouvel arrivant ; un neimoidien qui visiblement connaissait sa proie…

Monsieur Rob, toujours avec ces gestes assurés, se dégagea et retira son blouson pour le mettre sur les épaules de Myir. Ou plutôt d’Aayla. Elle l’accepta avec un sourire timide mais sincère – cette fois seulement. Il fallait dire qu’elle appréciait pouvoir être un tout petit peu plus protégée…
Le portier parvint également à leur hauteur pour s’excuser, et la Twi’lek soutint le regard de Monsieur Rob – il était laid, mais il avait un certain charisme, elle devait maintenant le reconnaître à la façon dont il s’exprimait.

- En effet, chuchota-t-elle en réponse, avec un regard entendu.

Et ils s’engagèrent tous trois vers le casino.

L’intérieur était digne des plus beaux établissements du Noyau. Myir y savoura instantanément la chaleur et la lumière tamisée, pleine de couleurs, qui créait une ambiance à la fois joyeuse et intimiste dans les salles qui se déployaient devant eux. Un immense bâtiment, avec des jeux regroupés par thème, dont certains étaient si prisés que les gens se bousculaient pour pouvoir participer ou ne serait-ce que voir un tableau de résultats. Des rires éclataient ça et là, couvrant une musique de fond créée par un véritable orchestre sur un balcon. La Twi’lek leva les yeux pour les observer et découvrir au passage que l’édifice comportait de nombreux balcons en hauteur, pour des invités certainement davantage nantis, qui avaient les moyens de profiter des jeux du casino sans avoir à être dans la cohue du premier niveau. En outre, d’immenses lustres couverts de pierres précieuses (était-ce des vrais ? Elle n’en savait fichtre rien) se balançaient très doucement au-dessus de tout ce beau monde.

- Par ici, je vous prie.

La Twi’lek sursauta lorsqu’elle comprit que c’était à elle qu’on s’était adressé. Elle ne s’était pas rendu compte que le portier et monsieur Rob souhaitaient continuer leur chemin, toute absorbée qu’elle avait été dans la contemplation des lieux. Elle se recomposa un air plus hautain, qui seyait mieux au rôle qu’elle s’était assignée, et s’empressa de leur emboîter le pas.

Le neimoidien les conduisit vers des escaliers couverts d’un tapis de velours rouge, et ils les gravirent à pas pressés jusqu’au troisième niveau, où ils empruntèrent un long corridor qui desservait des balcons sur la gauche et des alcôves dont l’intérieur était le plus souvent dissimulé par des voiles ou des tentures de haute facture. A travers les tissus, on entendait des rumeurs de conversation, des rires, des tintements de verres.

Enfin, ils s’arrêtèrent devant un balcon et le portier s’inclina respectueusement.

- Madame, Monsieur, par ici, je vous prie. Laissez-moi prendre ça.

La Twi’lek remit le blouson qu’elle portait toujours sur les épaules au portier, tandis que monsieur Rob s’introduisait sur le balcon, où il rejoignait certainement les « amis », qu’il s’apprêtait à rencontrer…
Prise d’un léger frisson nerveux, Myir vérifia sa tenue, s’éclaircit la gorge et fit un appel silencieux à la Force pour lui donner du courage… Avant d’entrer à son tour sur le balcon.

Spoiler:

Le nom de Ton Quee avait interpelé la Twi’lek. L’oncle du Ministre en personne ? C’était parfait… Bien que c’était plutôt leurs opposants qu’elle recherchait, ce n’était pas un mal de tomber sur quelqu’un qui connaîtrait les affaires personnels de la famille. Elle était encore toute à ses réflexions en entrant dans la loge à la suite de Monsieur Rob. Elle fut brusquement interrompue en entendant un bref étranglement. Lorsqu’elle posa les yeux sur le neimoidien, celui-ci avait les mains portées à sa gorge comme s’il était incapable de respirer, les yeux exorbités. Par réflexe, la Twi’lek tira vivement le rideau derrière elle pour dissimuler la scène à l’homme de service qui les avait accompagné jusqu’ici.
Que diable se passait-il ?! En faisant les gros yeux à Monsieur Rob, elle obéit néanmoins en tendant la coupe de noix après l’avoir ramassée au sol.

Ainsi Monsieur Rob était-il un usurpateur d’identité. Quel coup de malchance ! Elle avait espéré tomber sur un habitué du casino, qui aurait pu la mettre en contact avec ses connaissances… C’était visiblement raté. Myir aurait certainement dû faire l’apeurée, à trembler de terreur, mais elle n’avait pas réagi à temps pour que son propre jeu de rôle fut crédible. Elle avait gardé son sang froid et il était désormais inutile de faire semblant d’être une brebis sans défense. Il n’y avait plus rien d’autre à faire que de tirer le meilleur parti de la situation.
L’improvisation commençait.

La Twi’lek se glissa sur l’une des banquettes avec une assurance calculée, les yeux plantés dans ceux du neimoidien dont le visage était devenu moite et livide. Ce dernier bégayait tandis qu’il essayait de s’expliquer.

- Oh M-Monsieur Rob je ne vais p-pas vous déranger, nous de-devions juste p-parler de ce contrat visant à écarter Visio Corporation de l’appel d’offre du gou-gouvernement. V-vous êtes envoyés par la c-concurrence, c’est bien cela ?

Myir fronça les sourcils. Elle ne comprenait rien à son charabia, sinon qu’il y avait un lien avec le gouvernement de Cato-neimoidia.

- Monsieur Rob a des contacts au gouvernement pour favoriser les contrats passés avec le secteur public ? demanda-t-elle froidement.
- Ou-oui mais je ne sais pas qui sont ces c-contacts, il ne m’a jamais r-rien dit pour les protéger… Je vous jure, je ne sais rien de plus !

La Twi’lek soupira. Cet Aito Laff ne leur apporterait rien sur les Duros. Il n’était pas assez important. De plus, maintenant, c’était Ton Quee qu’elle visait dans sa tête. Elle se laissa aller plus nonchalamment sur la banquette, faisant reposer son dos laissé dénudé par sa robe échancrée contre le velours de la loge.

- Monsieur Laff, vous ne semblez pas bien utile à mes affaires. Et vous savez comment la nature est bien faite : ce qui n’a pas d’utilité disparaît. Cela s’appelle la sélection naturelle.

Elle lui sourit avec un brin d’élégance, mais le neimoidien ne parut pas apprécier la remarque. Ses yeux globuleux regardaient tout autour de lui, comme s’il cherchait quelqu’un qui pourrait lui venir en aide. La Twi’lek leva les yeux vers monsieur Rob.

- Je ne sais pas ce qu’en dit Monsieur Rob, mais pour moi, aucune utilité, répéta-t-elle pour signifier à son compagnon de fortune que si le neimoidien avait des informations à lui donner, c’était maintenant qu’il fallait l’interroger.

Quelques secondes s’écoulèrent tandis que Monsieur Rob et le Neimoidien échangeaient à leur tour. Pendant ce temps, le cerveau de Myir fonctionnait à toute allure : en réalité, on pouvait trouver une utilité à ce Laff. Il suffisait de jouer habilement…
La Twi’lek se redressa et se pencha au-dessus de la table comme pour faire une confidence à l’alien.

- Je viens de penser à quelque chose, murmura-t-elle. Vous avez bien quelques marchandises fantastiques qui transitent par chez vous, n’est-ce pas ?
- Que-que voulez-vous dire ? fit le neimoidien, scandalisé.
- Voyons Monsieur Laff, je suis sûr que vous pourriez aller voir le vénérable Ton Quee pour lui faire une proposition avantageuse. Proposez-lui quelques cadeaux…
- M-mais, cela s’apparenterait à la corruption ! Il n’acceptera jamais ! Et pourquoi faire ?
- Oh, ce n’est pas de la corruption si vous ne demandez rien en retour. Ou plutôt, rien d’autre qu’une petite conversation privée. Vous savez, pour consulter votre catalogue.
- Hein ? Mais.. Quel intérêt de…

Myir se leva brusquement et attrapa la cravate du neimoidien par-dessus la table pour l’attirer à elle. Un verre se renversa et le fluide qu’il contenait s’écoula jusqu’au sol. Le visage de la Twi’lek était désormais à cinq centimètres de la face d’amphibien.

- Monsieur Laff, vous allez aller voir ce Ton Quee et vous débrouiller pour l’attirer dans cette loge, et vite. Il ne doit rien soupçonner d’étrange. Si vous prenez la fuite, on vous abat, nos hommes surveillent les entrées depuis le toit. N’allez pas non plus prévenir le sécurité, ils sont avec nous. C’est compris ?
- Mais que-que…
- Vous allez directement voir Quee, vous ne passez pas par la case départ et vous n’empochez pas 20.000 crédits. Si vous faites ce que l’on vous dit, vous repartirez libre et sans aucun ennui. C'est plus clair ?

Aito secoua positivement la tête en tremblant, et enfin Myir le relâcha. Le neimoidien fit un pas maladroit de côté, mais la Twi’lek contourna la table. Lorsqu’elle leva les mains, l’alien sursauta, mais elle se contenta de repositionner son costume, d’essuyer la sueur de son visage avec une serviette, presque tendrement.

- Je suis sûre que vous allez faire du bon travail, chuchota-t-elle à son oreille. Allez-y, maintenant.

Et d’une légère pression de la main, elle poussa le neimoidien au dehors de la loge. Entre les pans du rideau, ils le virent un instant s’éloigner comme un automate.

Bon, elle ne savait pas si ça allait marcher, mais cela lui offrait quelques minutes d’intimité avec cet usurpateur. Elle se tourna vers lui, bien décidée à ne pas se laisser impressionner, et croisa les bras.

- Bon, je vois que vous avez vos propres affaires à mener, remarqua-t-elle sur un ton beaucoup moins badin que quelques minutes plus tôt, lorsqu’ils s’étaient rencontrés sur le parvis du casino. Ecoutez, je n’ai pas l’intention d’enquiquiner vos affaires, qui ne m’intéressent pas. Nous avons deux choix : soit nous nous faisons confiance, et nous avons alors une chance chacun d’atteindre nos objectifs respectifs en nous entraidant, soit ce n’est pas le cas, et l’un de nous devra régler son compte à l’autre, ce qui mettra la panique dans le casino et fera échouer nos deux plans de toute façon. Alors je propose que l’on collabore, qu’en pensez-vous ?

S’allier avec un bandit n’était pas une perspective des plus réjouissantes, mais il y avait longtemps qu’elle avait compris que le bien et le mal n’étaient qu’affaires de perspectives. Elle n’était pas là pour juger, et jusqu’ici, Monsieur Rob avait été entreprenant, mais pas monstrueux. Il était donc pour le moment un partenaire acceptable. Elle aurait tout le temps de se débarrasser de lui plus tard si elle changeait d’avis.

Vu le soupir du faux monsieur Rob, il fallait déduire que lui avoir dévoilé son jeu n’avait pas fait plaisir au partenaire de Myir. C’est sûr, l’inoffensive escort girl qui devenait débrouillarde et ambitieuse, cela avait dû lui faire une douche froide, et il avait dû penser au premier abord que c’était un grain de sable dans sa machinerie pour conduire ses propres affaires. Elle pouvait comprendre cela. Monsieur Rob – elle l’appelait encore par ce nom pour le moment dans sa tête – fit une nouvelle fois référence à sa beauté, d’une façon qui la fit se sentir légèrement menacée. Pour sûr, il avait dû avoir la même réflexion qu’elle : se débarrasser ou non de ce partenaire ? Pour le moment, il avait cependant l’air d’accepter la coopération. Mais ce ton, ce petit sourire, ce regard froid qu’il avait… Elle n’allait pas lui faire confiance de sitôt. Il fallait qu’elle ouvrît l’œil.

- Parfait, dit-elle en lui serrant la main brièvement. Joseph…

Joseph Vankrayn. Un nom qui lui était totalement inconnu – tant mieux.

- Est-il trop indiscret de te demander ce que tu cherches, dans ce cas ?

Comme il l’avait tutoyée, elle lui répondait en le tutoyant aussi, bien qu’elle aurait préféré qu’ils en restassent tous les deux à se vouvoyer. Myir aimait qu’on eût avec elle une distance sociale. Ou plutôt, elle n’aimait aucune forme de proximité, ce qui revenait au même.

- Peu importe qu’il séduisît ou non notre Ton Quee. Tout ce que je veux en réalité, c’est voir l’état d’esprit dans lequel est cet oncle prestigieux. Je n’en suis qu’à prendre des informations. S’il réussit… Tant mieux, ce sera parfait. Sinon… Il sera aisé de démentir et de le faire passer pour un fou ; il ne connaît personne ici.

Myir s’était exprimée avec assurance, mais en réalité elle avait un doute sur le risque qu’elle avait pris. Mais sans risques, pas d’espoir de gains…
Elle se rassit en face de l’homme au visage peu sympathique, l’oreille tendue. Malheureusement, elle n’entendait pas bien ce qui se produisait à quelques mètres de là…

- Je peux écouter aussi ? demanda-t-elle en lui rendant, de façon un peu factice, le sourire taquin qu’il avait eu jusqu’ici.



-----------Niveau 2 du casino, entrée du carré VIP du bar.

- Euuu... Keuf.. Keuf... Bonjour j'aimerais voir monsieur Ton Quee c'est pour une affaire qui j'en suis sûr l’intéressera au plus haut point...

Un garde de race trandoshane, bras croisés sur sa poitrine imposante, toisa le petit neimoidien pendant une seconde étonnée.

- T’es qui ? grogna-t-il.
- Monsieur Aito Laff, président-directeur-général de la société FSDK-Import/Export.
- Pardon ?
- Monsieur Aito Laff, président-directeur-général de la société FSDK-Import/Export, répéta le neimoidien plus lentement.

Le trandoshan eut un nouveau grognement, avant de se retourner avec une lenteur qui visait à traduire tout son manque d’envie d’aller faire le messager. Néanmoins, il daigna tout de même passer la tête entre deux rideaux pour parler à un homme qui n’était pas visible de Laff.

- Qui est-ce ?
- Monsieur Aïtolaf, président-général-ministre des sociétés des fesses décaféinées d’un porc et ses ex.
- Président-directeur-général de la société FSDK-Import/Export ! couina Laff d’une voix suraiguë pour se faire entendre.
- Ouais voilà, pareil.

Il entendit un bref échange à l’intérieur dont il ne comprit pas la teneur, avant qu’un nouveau neimoidien n’apparût aux côtés du trandoshan après avoir franchi le rideau qui délimitait l’espace VIP. Le neimoidien était vêtu d’un costume impeccable et portait des lunes qui rendaient ses yeux globuleux. Encore plus globuleux qu’un neimoidien normal, s’entendait.

- Qu’est-ce que vous voulez ? lui demanda-t-il sèchement.
- J’ai une offre à faire à Ton Quee, et lui uniquement.
- On ne vous connait pas, monsieur…
- Monsieur Laff.
- Monsieur Laff. Ton Quee ne vous a jamais vu et il a des affaires très importantes à traiter ce soir. Je m’occupe d’être un premier intermédiaire. En d’autres termes, si je ne suis pas convaincu, on ne vous laissera même pas une minute pour le convaincre à son tour. Je le demande donc une dernière fois, monsieur Laff. Que voulez-vous ?

Laff respira un grand coup. Il transpirait abondamment, et espérait que cela ne se vît pas trop. Il jeta des coups d’œil désespérés autour de lui. Un membre de la sécurité du casino le toisait à quelques pas – c’était sûr, il le surveillait pour le compte de cette Twi’lek et son compagnon ! Il se sentit plus affolé encore. Il ne savait pas quoi dire, pas quoi offrir. Alors il dit ce qu’il lui passa par la tête, tentant le tout pour le tout.

- Je suis en relation avec des individus qui savent qui a attaqué Ozmac. Ils disent que Quee est visé aussi, et qu’ils peuvent l’aider, s’ils le rencontrent en personne. Là, maintenant, il n’y aura pas d’autre opportunité apparemment. Voilà.

Le neimoidien au costume trois pièces le regarda, éberlué, par-dessus ses lunettes. Après quelques secondes de stupéfaction, partagée par le trandoshan qui semblait réévaluer Laff du regard, le neimoidien à lunettes acquiesça lentement.

- Veuillez patienter, je vous prie, il arrive.




-----------A quelques mètres de là, dans la loge partagée par Myir et Joseph, la Twi’lek se mit à ricaner.

- Joli coup de bluff pour un couard, non ? commenta-t-elle.

- Comme tu voudras, avait répondu la Twi’lek en haussant les épaules.

Elle-même n’avait pas l’intention de révéler ses motivations pour sa présence, alors il pouvait tout aussi bien rester discret s’il le souhaitait. Myir partait du principe que les ambitions de Joseph étaient certainement inférieures aux siennes. Cet orgueil lui venait-il de ses années dans l’Empire… ou bien dans l’Ordre Jedi ?

En tout cas, leur proie s’était révélée bien plus efficace que prévu. Myir, jusqu’ici, n’avait jamais trop tenté le culot, mais elle devait avouer que pour une première fois… C’était plutôt réussi.
Joseph commanda des rafraîchissements et des amuses-gueules, tandis que la Twi’lek jetait un œil à sa tenue, la rajustant légèrement nerveusement. Elle n’avait pas l’habitude de ce genre de robe qui la mettait trop en valeur… Mais il allait falloir faire avec.

Ils patientèrent de longues minutes avant qu’enfin, des bruits de pas et des voix leur parvinrent jusqu’à la loge. Montée sur ressort, Myir se dressa debout pour accueillir l’homme important qui allait entrer. Mais, à sa grande surprise, ce fut d’abord le grand trandoshan qui entra dans la petite loge. Un véritable monstre aux muscles saillants et au regard de reptile désagréable. Visiblement, Ton Quee avait peut-être concédé à venir, mais pas seul. En effet, le neimoidien aux lunettes suivit en passant le rideau, puis Ton Quee lui-même. Myir le reconnut immédiatement à son visage un peu bouffi, son ventre qui menaçait de faire éclater les boutons d’une chemise en soie colorée et agrémentée de dentelles. Derrière lui, Aito Laff entra timidement à son tour. Myir le congédia d’un regard avant de se tourner vers Ton Quee.

- Monseigneur Quee, bonsoir. Je vous remercie de nous accorder quelques instants, dit-elle avec une déférence toute cordiale.

Elle avait décidé de laisser tomber le côté séduction. Elle n’était pas douée là-dedans et elle le savait. Maintenant que le garde du corps trandoshan était là, il ne fallait pas qu’elle éveilla trop les soupçons. D’ailleurs, la perspective d’un entretien musclé avec l’oncle du ministre tombait aussi à l’eau par la même occasion. Joseph avait raison : il allait falloir discuter, prêcher le faux pour avoir le vrai.

- Asseyez-vous, je vous prie, des rafraîchissements vont nous être apportés.

Ton Quee les toisa tous les deux sans un mot, avant de grogner et de s’asseoir sur une banquette couverte de velours. Son assistant à lunettes le suivit aussitôt, et Myir prit place à côté de Joseph pour leur faire face.

- Qu’est-ce que c’est que ces balivernes ? aboya Quee en fronçant les sourcils. Les assassins d’Uthar Ozmac… Vous êtes avec eux ?

Ses questions avaient plus l’air de provocations que d’autre chose, mais Myir garda son calme. A sa place, elle n’aurait pas été moins agressive que le neimoidien.

- On ne peut pas dire ça comme ça, éluda-t-elle. Mon compagnon et moi ne sommes que des intermédiaires. Nous négocions pour les intérêts de personnes importantes, vous comprenez ?
- Et vous croyez que vous allez me vendre des informations, c'est ça ? J’en sais certainement bien plus long que vous. Vous êtes en train de me faire perdre mon temps !
- Absolument pas. Nous ne sommes pas là pour vous vendre quoique ce soit, bien au contraire. Nous sommes là pour vous aider, Quee.

Le neimoidien au visage bouffi émit un raclement de gorge moqueur.

- Vous allez me faire croire que vous êtes des bons samaritains ?
- Non plus. Disons que nous avons un intérêt certain à ce que ceux qui s’en sont pris à Ozmac ne s’en prennent pas à vous désormais. Et nous savons qui ils sont.
- Tout le monde sait qu’il s’agit du groupuscule Duros ! Vous ne m’apprenez rien !
- Vrai. Mais pour l’atteindre, il aura fallu que l’un des proches d’Ozmac le leur ait permis… Un proche qui l’est aussi de vous, souffla-t-elle sur le ton de la confidence.

Quee eut l’air interdit pendant quelques secondes, avant qu’un hoquet de stupeur le fît s’animer de colère.

- Cet enfoiré de Fin !

Myir sourit. Elle n’avait aucune idée de qui il s’agissait, mais elle n’avait pas l’intention de laisser paraître quoique ce fût.

- Pourquoi cet imbécile s’en prendrait-il à moi alors que je lui promet la main de ma fille ?
- Demandez donc à Loohy ? hasarda la Twi’lek en haussant les épaules, mais se félicitant intérieurement d'avoir potassé les noms et les liens de parenté de la haute société neimoidienne ces derniers jours.
- QUOI ? Vous sous-entendez que…
- Nous n’en savons rien, ce n'est qu'un scénario à envisager.

Elle ne pouvait pas être plus sincère que cela. Le neimoidien paraissait dans tous ses états. Myir usa subrepticement de la Force pour se rendre davantage convaincante.

- C’est impossible ! cracha-t-il brusquement. Loohy est ma plus fidèle alliée. Et nous étions clairs avec Fenn sur les informations que…

Quee s’interrompit brusquement, conscient d’en avoir trop dit. Il était à point. Myir sourit.

- Il faut que nous rencontrions Fenn pour comprendre ce qui se passe, appuya-t-elle. Et très vite.
- Mais, mais…
- Nous vous tiendrons au courant, ne vous inquiétez pas… Mais il faut les arrêter avant qu’ils ne mettent à exécution un plan qui sera un fiasco diplomatique.

Myir se leva, prête à signifier que l’entretien allait bientôt se conclure. Mais le neimoidien toujours scié par la surprise ne bougeait pas. Il leva vers elle des yeux ahuris, puis suspicieux.

- Qui êtes-vous ? Qu’avez-vous à y gagner à tout ça ? Je vous le répète, si vous pensez me rançonner d’une quelconque manière…
- Ne vous inquiétez pas pour ça, ajouta Myir de nouveau. Je suis personnellement très bien payée par quelqu’un qui a beaucoup à cœur l’avenir de Neimoidia…
- C’est S’orn, c’est ça ?
- Pensez ce que vous voulez, répondit-elle sur un ton taquin. Vous aurez peut-être un service à rendre à quelqu’un, mais cela ne me regarde pas. En attendant, programmez-nous une rencontre rapide avec Fenn. Peu importe où qu’il se trouve, nous nous déplacerons. Au plus vite vous ferez… Au plus vite votre fille et vous serez hors d’affaire.

La Twi’lek se pencha légèrement au-dessus de la table, et sortit d’un repli de sa robe une petite carte à puce qu’elle déposa sur la table devant Quee.

- Voilà des coordonnées auxquelles vous pourrez en toute sécurité envoyer les consignes pour le rendez-vous.

Sans lui laisser le temps de rétorquer, Myir se tourna vers le rideau, qui s’ouvrit sur un serveur aux mains tremblantes. Ce dernier s’empressa d’aller déposer sur la table boissons et coupelles d’amuse-gueules. La Twi’lek profita de la distraction pour s’échapper de la loge, et s’élança à grands pas vers la sortie.

Que ferait Joseph ? Elle s’en fichait, tant qu’il ne détruisait pas ses plans. Après tout, elle lui avait servi Quee sur un plateau d’argent. Il était désormais bouleversé, il pouvait en faire ce qu’il voulait. Ou bien la suivre, ou s’en aller…

Que fichait-il ? Myir mettait un point d’honneur à ne pas ralentir l’allure, histoire de ne pas donner l’air d’hésiter à quiconque pourrait l’observer pour le compte de Quee ou qui que ce soit d’autre. Mais le retard que prenait Joseph sur son propre pas l’inquiétait : était-il resté à discuter avec Ton Quee ? S’il fichait son plan en l’air, elle pouvait être sûr d’avoir perdu une carte d’une valeur inestimable en la personne de Ton Quee. Mais les dés étaient jetés et il faudrait désormais s’en remettre à la Force.

Myir fut arrêtée à deux reprises pour des salutations charmeuses. Elle en profita pour rendre le salut et jeter un coup d’œil derrière elle, mais aucune trace de Joseph. Dans tous les cas, elle ne pouvait pas prendre le risque de s’arrêter là. Elle reprit donc sa marche vers la sortie du casino. Mais arrivée devant les portes vitrées, elle constata avec un soupir d’agacement que la pluie s’était beaucoup intensifiée. Ixta ! Allait-il vraiment falloir qu’elle se ridiculisât en se trempant dehors ?!

La Twi’lek sursauta lorsque Joseph fit son apparition près d’elle. L’instant suivant, elle lui accorda un sourire complice.

- Décidément, vous savez tomber à point nommé, commenta-t-elle en acceptant son offre d’un bref mouvement de la tête.

Elle le rejoignit sous le parapluie, qui offrait en quelque sorte un peu d’intimité, et ils sortirent tous deux dans l’air frais et humide de l’extérieur. Myir avait envie de se retourner pour voir s’ils étaient suivis, mais elle se retint afin de paraître la plus détendue possible. Ce qu’elle n’était bien évidemment pas. Surtout pas lorsqu’elle comprit que Joseph savait désormais ce qu’elle recherchait… Et qu’il sembla qu’il cherchait la même chose qu’elle. Elle se mordit la lèvre, pensive. Etait-ce une bonne chose ? Traquer les frères duros seule était peut-être trop ambitieux mais… Travailler avec un inconnu de ce genre, nul ne pouvait être sûr qu’il ne la doublerait pas au dernier moment pour empocher toute la prime. Or, ce n’était pas tant l’argent de cette prime qui l’intéressait pour sa part. Mais cela, il n’avait pas besoin de le savoir… Pour l’instant.

Myir acquiesça en silence en le suivant vers le landspeeder, sa main posée sur son bras courtois. De loin, ils devaient ressembler à un parfait petit couple. Enfin, avec leurs vêtements, ils devaient surtout donner l’impression qu’un riche mondain s’était acheté une créature exotique pour parader avec elle, mais cela ne changeait pas grand-chose : ils étaient loin de laisser paraître ce qu’ils étaient vraiment, ce qui était le plus important.

- Vous n’avez pas tort, concéda-t-elle. Mais je crois que son premier réflexe va être de nous faire suivre. Votre… chauffeur sera-t-il capable de semer efficacement d’éventuels poursuivants ?

Elle se retint une nouvelle fois de regarder derrière elle. A coup sûr, ce ne serait pas le trandoshan qui serait envoyé pour les suivre ; ces individus-là ne savaient pas être discrets.

- Dans tous les cas, il va falloir surveiller ce que Quee fera de l’adresse de communication que je lui ai donnée. Je vais avoir besoin de repasser prendre quelques affaires à ma chambre d’hôtel. Si vous acceptez de me déposer.

Myir jeta un coup d’œil au visage de Joseph, afin d’épier sa réaction. Après tout, s’il voulait les traquer avec elle, pourquoi pas… Mais il allait falloir que tous les deux collaborassent. Elle voulait savoir s’il était prêt à cela.

Tous deux parvinrent enfin jusqu’au landspeeder, heureusement couvert. La Twi’lek s’arrêta devant celui-ci.

- Il y a une autre stratégie, remarqua-t-elle, qui consisterait à nous séparer ici pour brouiller les pistes et diviser leurs propres efforts. Si vous préférez que l’on se sépare pour se retrouver plus tard, chacun ayant ses petites affaires à régler, je le comprendrai parfaitement.

Elle lui laissait ainsi le choix quant à la suite, et même une échappatoire, dans le cas où il souhaiterait désormais faire cavalier seul. Après tout, ni l’un ni l’autre ne pouvait encore faire pleinement confiance en leur nouveau partenaire.

Alors que la pluie battait toujours doucement leur parapluie, Myir regarda Joseph dans les yeux près du landspeeder. Etait-il sincère ou comptait-il la piéger ? Faire confiance n’avait jamais été son fort, mais il fallait admettre que l’humain semblait l’avoir acceptée pleinement comme partenaire, ce qui la poussait désormais à en faire autant. En tout cas, il ne lui avait pas mis de bâtons dans les roues jusqu’ici, alors pourquoi s’inquiéter ? Parce qu’elle était parano, voilà tout. Et que ce trait de caractère l’avait aidée à survivre plus d’une fois.

Toutefois, avec un léger soupir de soulagement et un sourire de reconnaissance, elle acquiesça avant de s’engouffrer dans le landspeeder. L’intérieur était doté de sièges en cuir confortable. Elle ne parvint pas tout à fait à se détendre. L’endroit était si étroit.

- Je loge actuellement à l’Hôtel de l’Hypervoie, sur le grand boulevard, vous savez…

Le chauffeur acquiesça d’un bref mouvement de tête et démarra.

Myir resta mal à l’aise pendant le trajet, imaginant toutes sortes de scénarios. Où les emmenait-il ? Joseph pouvait avoir profité de leur séparation quelques minutes plus tôt pour donner des consignes particulières à son chauffeur, aussi s’attendait-elle à tout instant à ce qu’ils bifurquent dans une allée sombre où des camarades de Joseph les attendraient.

Mais rien de cela ne se produisit, et le landspeeder finit par ralentir sur un long boulevard illuminé de lumières artificielles et s’arrêter devant son hôtel. Joseph avait donc dit vrai… Myir lui accorda un regard entendu.

- Je n’en ai que pour quelques minutes, lui dit-elle en se levant et en ouvrant sa portière.

D’un pas rapide, elle s’introduisit dans l’établissement et avala les quelques mètres qui la séparait de l’ascenseur. Malheureusement, à cette heure où les gens partaient ou revenaient pour leur dîner, elle était loin d’être seule et elle dut attendre que d’autres personnes montent pour que la machine pût se mettre en route. Ils s’entassèrent dans l’ascenseur. Quelques niveaux plus hauts, la Twi’lek se fraya un chemin pour sortir et constata avec soulagement que personne ne la suivait.

Elle s’introduisit dans sa chambre avec une carte magnétique et se hâta de retirer cette robe bien trop légère et la jeter au sol, pour la remplacer par une combinaison de voyage autrement plus confortable. Elle prit également son sac, lequel contenait notamment son sabre laser, son datapad et quelques effets personnels, qu’elle balança sur son épaule avant de repartir à la hâte.

Mais lorsqu’elle ouvrit la porte de la chambre pour sortir, elle se retrouva nez à nez avec le canon d’un fusil blaster.

- On n’bouge plus, ma p’tite.

De l’autre côté du canon, un humain à la pilosité foisonnante et rousse, mais pas un gabarit très impressionnant. Myir serra les dents, faisant mine d’être apeurée. Non pas qu’avoir le crâne troué ne lui faisait pas peur, mais ce n’était pas la première fois qu’elle se trouvait dans la ligne de mire d’une arme, ce qu’elle ne souhaitait pas que l’homme se douta.

- Qui êtes-vous ? siffla-t-elle. Que voulez-vous ?

L’homme haussa les épaules mais la garda en joue, un œil braqué sur la lunette du fusil. Elle se dit que c’était un drôle de réflexe : elle était à bout portant, pourquoi avait-il besoin de viser ?

- On m’a juste demandé de vous cueillir, dit-il sur le ton de l’indifférence. Alors vous allez lâcher ce sac, faire demi-tour et vous diriger gentiment vers la fenêtre…

Myir réfléchit à toute allure, mais obtempéra néanmoins. Il fallait endormir la méfiance de l’homme le temps qu’elle trouvât une solution…
En s’approchant de la vitre, mains en l’air, elle coula un regard vers la rue.

Le landspeeder n’était plus là. Qu’est-ce que ça voulait dire ? Allait-elle devoir se débrouiller seule ?

Ixta, son compagnon l’avait-il déjà abandonné ? Ça paraissait pourtant peu probable, se dit la twi’lek tandis que ses yeux fouillaient la rue du regard. En contrebas, elle crut enfin reconnaître le véhicule, mais stationné en sens inverse. Etait-ce lui qui avait fait demi-tour ou un landspeeder similaire ? Elle était incapable de le dire.

Derrière elle, elle entendait son assaillant remuer ses affaires ; l’ordure fouillait son sac ! Elle entendit des objets tomber sur le sol ; probablement ses moyens de communication et… Mon sabre-laser ! Ca, c’était une catastrophe, mais elle n’avait pas envie de se faire trouver la peau en commettant un geste maladroit.
A cet instant, un reflet sur la fenêtre interrompit ses pensées. Elle crut d’abord que c’étaient les objets remués par l’homme à la barbe qui projetaient cette lueur, jusqu’à ce qu’elle se rendit compte que le reflet oscillait selon un rythme trop régulier. Un appel !

- Tiens tiens tiens, commenta l’homme auquel elle tournait toujours le dos. Qu’est-ce que c’est que ça ?

Elle profita de sa question pour avoir une bonne excuse pour se retourner, ce qu’elle fit lentement. Le canon du fusil blaster était tourné vers elle, et l’homme brandissait le manche de son sabre. Il était difficile de ne pas voir ce que c’était. Au-delà de l’homme penché, elle aperçut enfin la porte ouverte, où un bras dépassait avec un petit miroir. Joseph !
Aussitôt, elle rebaissa les yeux vers l’homme pour ne pas le trahir. Il fallait qu’elle l’occupât…

- Hé bien, commença-t-elle en fouillant son esprit à la recherche d’un mensonge utile. Cela n'a rien d'intéressant, c’est un gage prélevé sur… Quelqu’un. Une cible.

L’homme émit un sifflement d’admiration.

- Vous avez des Jedi dans vos cibles ? Ça alors… Vous d'vez avoir un sacré réseau !

Quel crétin. C’était un sabre de Sith. Mais il ne pouvait pas le savoir… Elle se contenta de lui sourire.

- Ca doit valoir une fortune sur le marché noir, poursuivit-il en dévoilant un sourire édenté. Je le prends pour moi !
- Faites donc. Qu’est-ce qu’on attend, au juste ?
- Des renforts. Ils vont pas tarder…
- Oh.

Oh, pas une bonne nouvelle, ça. Il fallait se débarrasser de lui et prendre la poudre d’escampette avant qu’il ne fût trop tard ! Que fichait donc Joseph ? Sa discussion avec l’homme ne devait peut-être pas suffire, il fallait qu’elle fît une diversion un peu plus importante… Si seulement elle arrivait à désarmer ce type !

Myir fixa du regard le canon de l’arme. C’était un fusil blaster à charge d’énergie, tout ce qu’il y avait de plus classique. Tout le monde savait que ces armes-là était sensible à une surtension électrique… Et ça, c’était dans ses cordes, non ? Elle appela la Force à elle, et tâcha de faire chauffer les composants de l’arme en la fixant d’un regard intense…

[Jet de Sagesse pour utiliser Surtension sur l’arme : réussite !]

L'homme lâcha brusquement son arme en émettant un cri de douleur. Le fusil avait dû chauffer brusquement. Inutilisable ou non, peu importait, il était désarmé !

Myir retint son souffle lorsque Joseph entra précipitamment suite à sa distraction. Ni une, ni deux, et il avait planté une drôle d’arme dans le coup du barbu. Un instrument à vent ? Quel drôle de… La twi’lek retint un haut le cœur à la vision du sang jaillissant par les trous de la flûte. Non pas qu’elle n’était pas habituée au sang – elle avait connu bien des champs de bataille – mais elle avait été prise par surprise devant une telle méthode. Elle se garda cependant de faire un commentaire. Joseph était venu l’aider, et elle ne pouvait que le remercier pour cela.

La twi’lek resta quelques instants pétrifiée devant la scène qui se déroulait sous ses yeux, avant de baisser les mains qu’elle tenait toujours inutilement levée en l’air. Elle acquiesça silencieusement d’un mouvement de la tête en direction de Joseph et attrapa son sabre-laser.

- Merci, dit-elle simplement, et elle le suivit vers la sortie.

Sur le passage, elle récupéra son sac et y fourra son sabre ainsi que les autres choses que l’homme avait renversé, puis le balança sur son épaule. A son tour, elle alla se pencher pour jeter un œil dans le couloir.

- Les escaliers, chuchota-t-elle à Joseph en lui indiquant une direction du menton.

Plus prudent que l’ascenseur, dans lequel on pouvait les piéger. Tous deux s’élancèrent dans le couloir au pas de course vers les escaliers, qu’ils commencèrent à dévaler…

Tatatatatata.

La Twi’lek se figea net. C’était une arme automatique qu’ils venaient d’entendre et qui provenait du bas des escaliers. Des cris leur parvinrent aussitôt. Merde, Quee avait-il les moyens de se payer un tel scandale rien que pour eux ? A moins que ce ne soit d’autres personnes venues la chercher elle précisément… Elle n’avait aucun moyen de vérifier.
Elle fit signe à Joseph de la suivre, et ils sortirent de la cage d’escalier au niveau du premier étage. Au pas de course, ils traversèrent de longs couloirs en évitant soigneusement les ascenseurs et les escaliers principaux. Myir haletait ; il fallait trouver un chemin qui leur permit de sortir sans croiser les ennemis ! Elle s’élança finalement dans un minuscule escalier de service, Joseph sur ses talons ; et ils sortirent à l’air libre dans la rue à l’arrière de l’hôtel. Bingo ! Avec l’obscurité de la ruelle à cette heure de la nuit, ils allaient aisément se fondre dans les ombres pour s’enfuir…

Ils alternèrent course et pas tranquilles en fonction des regards qui se posaient sur eux. Plus aucun bruit suspect ne leur parvenait de l’hôtel. Bonne nouvelle ou non ? Ils n’avaient pas le temps de retourner voir. Ils contournèrent un bloc d’immeubles avant de revenir vers l’hôtel par un autre chemin et ainsi s’approcher du landspeeder de Joseph, toujours stationné où il avait déposé l’humain. Avec précipitation, les deux fuyards s’introduisirent dans le véhicule étroit. Mais au moment où Myir posait ses fesses sur la banquette en cuir, elle s’immobilisa : quelque chose n’allait pas. L’instant suivant, elle poussait Joseph pour ressortir rapidement : le chauffeur avait été exécuté d’un tir de blaster dans le crâne.

Ils ressortirent donc et se mirent à courir à toutes jambes dans une allée adjacente. Ce ne fut qu’au bout de quelques minutes qu’ils ralentirent et s’accordèrent quelques minutes de répit, dans une ruelle. Myir s’adossa à un mur pour reprendre son souffle.

- Bon, je ne pense pas qu’ils aient pu nous suivre, commenta-t-elle en regardant Joseph.

De sa ceinture dépassait la crosse de son arme couverte d’or et de gemme. C’était d’une discrétion… Ce type était-il vraiment riche, ou bien avait volé cette arme à Rob ? Et que penser de cette flûte…

- Mes condoléances pour votre chauffeur, j’espère que vous n’y teniez pas trop, dit-elle en regardant autour d’elle, ses yeux fouillant la ruelle à la recherche d’un véhicule qu’ils pourraient utiliser.

Mais un véhicule pour aller où ? Au moment où elle se posait cette question, son comlink bipa dans son sac. Elle le sortit précipitamment et lut le message qu’il avait reçu. Un sourire éclaira son visage encore un peu violacé à cause de la course folle qu’ils avaient faite.

- Nous avons un rencard avec Dardo Fenn ! claironna-t-elle en lui montrant le message. Sur Humbarine…

Drôle de destination… mais visiblement, ils avaient suffisamment fait peur à Ton Quee. Piège ou pas ? Difficile à savoir, mais c’était une piste…

Ce type n’avait pas l’air du genre à s’émouvoir facilement. Bah, tant mieux, se disait la Twi’lek. Si elle s’était coltinée un pleurnichard, cela ne l’aurait pas aidé. Mais cette froideur était toujours aussi dérangeante. Il fallait qu’elle s’y fît, cela faisait maintenant des heures qu’il travaillait ensemble et le résultat n’était pas si mauvais !

Elle en était là de ses réflexions quand il lui prit subitement le comlink des mains pour le brancher sur son datapad.

- Hé ! Qu’est-ce que tu fous ! s’écria-t-elle, la colère s’empara rapidement d’elle.

C’était qu’il y avait des données très personnelles sur ce comlink, comme ses vieux échanges avec Emhyr qu’elle n’avait pas eu le cœur de supprimer… Et dans lesquels il ne l’appelait pas par son nom d’emprunt, mais par son vrai nom, à savoir Myir ! Elle tendit la main pour l’arracher mais Joseph avait déjà terminé. Il jeta le petit appareil par terre et le détruisit avant de lui tendre son blaster. Elle le prit avec une moue, mais il ne l’attendit pas et se mit à courir. Après un regard dépité sur son comlink au sol, elle dût se rendre à l’évidence : il était inutilisable et il avait téléchargé des données très sensibles…
… Elle avait donc une deuxième bonne raison de ne plus lâcher ses basques. Myir se mit à courir après lui.

Ils se ruèrent parmi les passants. Myir n’avait aucun moyen de cacher l’arme qu’elle tenait à la main, mais heureusement la surprise ne permettait pas vraiment aux gens de se rendre compte qu’elle était armée, ou alors après coup. Elle craignait davantage ce qui se produirait lorsqu’ils arriveraient au spatioport. On était en territoire républicain, ils ne pouvaient pas juste arriver avec leurs armes à la main ainsi… Et ce n’était vraiment pas le moment pour elle de se faire arrêter par les autorités locales, car celles-ci feraient vite le lien entre Aayl’alask et Myir Alshain…

Ils s’arrêtèrent devant un taxi, dont le chauffeur fut brutalisé par Joseph. Sans hésiter, elle prit sa place et démarra le landspeeder dans un ronflement de moteur, au moment même où Joseph grimpait lui aussi et que des tirs passèrent à quelques centimètres d’eux. L’un des traits d’énergie atterrit sur le capot, brouillant sa vision quelques secondes à cause de la fumée qui s’échappait du métal.

- Chod ! jura-t-elle en ryl.

Heureusement, l’air produit par l’accélération du véhicule dissipa très vite ce désagrément. Myir fit s’élancer le landspeeder sur l’avenue encombrée de véhicules qui lui semblait rouler au pas. Elle klaxonna bruyamment, donna des coups de volants pour se frayer un chemin dans la circulation. Elle entendit des cris de protestation mais n’y prit pas garde.
Des tirs volèrent encore au-dessus d’eux. Elle jeta un regard dans le rétroviseur, pour s’apercevoir qu’un trandoshan sur une motovolante, surmonté d’un petit individu d’une race de petite taille sur ses épaules et armé d’un blaster, les suivaient. Ixta, ils n’étaient pas encore sortis d’affaire. Elle commençait vraiment à se poser des questions au sujet de Ton Quee. Ce type était censé avoir un service de sécurité, mais pas une mafia à ses ordres ? Cette face d’amphibien n’était peut-être vraiment pas qui il laissait croire…

La Twi’lek tourna brutalement sur une route perpendiculaire à l’avenue, un peu moins fréquentée, histoire de ne plus être gênée par les autres véhicules ; car avec leur moto volante, leurs poursuivants circulaient plus facilement entre les obstacles. Dès que possible, elle écrasa le champignon pour prendre de la vitesse. La moto les suivit dans un vacarme d’accélération assourdissant. S’ils ne se faisaient pas flasher par un radar comme ça…
Un nouveau tir de blaster atteignit le flanc du speeder, qui fut secoué un bref instant. Par réflexe, Myir baissa la tête, mais la redressa aussitôt car il fallait bien qu’elle vît où elle allait !

- Borenga jotno… grogna-t-elle entre ses dents, ils commencent à m’agacer sérieusement !

Elle donna un coup de volant pour se remettre dans l’axe de la trajectoire de la moto toujours derrière eux…. Avant de freiner brusquement. Elle et Joseph sentirent leur corps s’écraser contre le tableau de bord, et l’instant d’après…
Il y eut un choc violent. La moto venait de percuter l’arrière du speeder. Avec la vitesse qu’ils avaient prise, leur véhicule dérapa violemment sur le côté après avoir propulsé le trandoshan et à la petite créature – un toydarien ? – par-dessus le landspeeder de Myir et Joseph. Ils virent leur corps retomber comme des poupées sur le bitume, leurs membres ballottés selon des angles inquiétants. La Twi’lek inspira et porta sa main à son front – elle s’était faite une petite entaille en tapant sa tête sur le volant mais rien de grave. Un bref instant de silence s’écoula, tandis qu’ils observaient les deux corps affalés sur le sol. Ils ne bougeaient plus. Morts ? Peu importait.
Myir sembla soudain se réveiller. Elle ralluma le moteur qui avait calé, puis réaccéléra en contournant leurs poursuivants. A une allure un peu plus modérée – il ne fallait plus se faire remarquer – elle emprunta diverses rues pour revenir sur l’avenue principale comme si de rien n’était, malgré l’arrière tout cabossé du landspeeder.

Quelques minutes plus tard, qui s’écoulèrent dans un drôle de silence, ils parvinrent à l’astroport. Myir gara le taxi en vrac le long de la rue. Elle échangea un regard entendu avec Joseph.

- Je te suis.

Avec cette petite aventure, elle avait déjà oublié le numéro du quai.