Ce soir-là, le grand hall du Temple Jedi de Coruscant vrombissait d’une activité particulière. Un sommet diplomatique organisé par le Sénat de la République, à propos de la sécurisation des routes commerciales, avait valu à plusieurs chevaliers de l’Ordre une mission de protections des dignitaires venus discuter de cette question rendue épineuse par l’expansion hutt et le conflit avec l’Empire. Dans certaines des planètes du Noyau, des voix alarmistes s’élevaient, qui prédisaient un futur catastrophique à l’approvisionnement des planètes trop industrielles pour produire elles-mêmes leur propre nourriture. Comme Coruscant, précisément.

Karm avait été du lot des protecteurs. Ça lui arrivait, parfois, la faute à ses états de service militaire, et il ne se plaignait pas mais, à sa connaissance, c’était bien l’une des activités les plus fastidieuses. Concrètement, on patrouillait, en long, en large, deux par deux, dans les immenses galeries du Sénat, on surveillait les toits, on se penchait sur quelques speeders suspects qui finalement ne présentaient aucun danger, et les journées s’écoulaient comme ça, sans qu’aucun événement exceptionnel ne justifiât la présence des Jedis plutôt que de n’importe quel service de sécurité.

Il n’était pas le seul à sentir que ses compétences étaient mal employées et à se demander si la République ne se servait pas d’eux comme d’un joli vase ou d’une belle tapisserie, pour impressionner les invités. Ainsi donc, l’humeur était maussade, au Temple, et les commentaires irrités allaient bon train. Karm avait eu la malchance de surprendre la conversation de sa partenaire de jour avec un autre Chevalier.

Ce n’était rien à quoi il ne fût habitué. Mais il accéléra le pas, quand même, et les dépassa. La Sentinelle qui l’accompagnait dans ses rondes lors du sommet se rendit compte qu’il l’avait entendu, elle esquissa un geste pour le rattraper mais son ami la retint par la manche.

— Laisse-le tranquille, tu lui parleras demain.

Cinq minutes plus tard, Karm s’était réfugié dans l’un des endroits qu’il aimait le plus, avec les salles des machines des vaisseaux spatiaux : une salle d’entraînement du Temple. Appuyé contre un mur, le jeune homme prit une profonde inspiration, les yeux fermés, pour se calmer. Padawan, sans responsabilité, seul à seul avec son Maître, il avait composé avec sa timidité et sa discrétion. Désormais qu’il était Chevalier, il lui semblait qu’on lui rappelait sans cesse qu’il n’était pas à la hauteur charismatique de ses fonctions.

Karm se détacha du mur pour se débarrasser de la robe de bure traditionnelle qu’on les avait forcés à porter, question de décorum. Dessous, la chemise blanche de toile légère, le pantalon de pilot, lui paraissaient plus adaptés à la réalité de l’existence, mal contenue dans les traditions parfois à ses yeux surannées de l’Ordre. Au centre de la salle, il tendit la main et le sabre laser vint s’y loger comme de lui-même.

C’était ça qu’il savait faire, ça qu’il faisait le mieux, et mieux que beaucoup d’autres Chevaliers. Il n’avait pas l’esprit de compétition mais, de temps à autre, ça le rassurait de se dire qu’il y avait au moins un domaine — celui auquel il avait consacré l’essentiel de sa vie depuis presque dix ans — où il excellait. Son pouce effleura le pommeau, la lame bleue qui se reflétait dans ses yeux si particuliers en jaillit, et puis le sabre s’envola, fila à travers la pièce, s’arrêta au milieu des airs, revint vers lui, se logea dans sa main.

Les quelques mouvements qui s’enchainèrent alors étaient rapides, souples et précis. Caractéristiques, surtout, d’un style qui commençait de plus en plus à devenir le sien, un style bien particulier. De seconde en seconde, ses doigts changeaient de position sur le pommeau, avec la souplesse de ceux d’un prestidigitateur, alternant prise droite et prise inversée, en pleine main ou sur la partie incurvée — la lame tourbillonnait en suivant des angles peu traditionnels, elle empruntait des trajectoires inattendues, et c’était la marque de Karm, cultivée par la méthode de son Maître, Tavaï : une agressivité incomparable avec les styles défensifs qui avaient la faveur de la majorité des Jedis et une technicité des plus exigeantes.

Karm finit par baisser la lame à ses côtés et par lancer, à l’intention de l’ordinateur :

— Simulation Canyon 3. 5 drones, 2 stations, 4 droïdes.

Karm recula de quelques pas, pour laisser aux murs et au sol de la salle le temps de s’adapter. Des portes s’ouvraient, des robots sortaient et puis les différentes plateformes modelaient le relief choisi. Il avait apporté lui-même, dans certains temples, des modifications personnelles à de semblables dispositifs. Quelques minutes plus tard, la couverture d’hologrammes apportait la dernière touche à l’ambiance ainsi créée et une bande-son préenregistrée s’ajoutait au tout. La climatisation se changea en chauffage sec, comme sur une planète désertique. Si Karm n’avait pas senti par la Force toute la différence entre ce petit bout de canyon artificiel et la vraie nature sauvage, il se serait laissé prendre à l’illusion.

Bientôt, en tout cas, il s’élançait, sabre à la main, entouré par les rayons lasers inoffensifs mais constants des droïdes d’entraînement.

Les tirs de laser fusaient dans la salle, Karm bondissait de roc en roc, sous le vent chaud et artificiel, et la lame bleue percutait les rayons rouges, systématiquement. Le Jedi aimait Coruscant : c’était comme vivre dans un gigantesque vaisseau spatial et le Temple avait des technologies qu’on ne retrouvait dans nulle autre installation jedi de la Galaxie. Un bond de plus, un droïde en moins.

Malgré sa carrure, son style n’avait rien de défensif. Il fusait vers les stations pour les démembrer, prenait des risques, s’exposait et esquivait. Tout ne lui venait pas de Tavaï mais assurément, il avait bien assimilé l’un des préceptes phares de la Maîtresse d’Armes amarane : un ennemi n’est jamais moins dangereux que lorsqu’il ne peut plus se battre. Se défendre, c’était utile mais on se défendait mieux quand on attaquait. Et qu’on gagnait.

À mi-parcours, il sentit la présence de quelqu’un d’autre dans la salle mais il ne s’interrompit pas pour autant. La concentration était sans faille, pendant le combat : c’était comme cela qu’il avait été éduqué. Cinq minutes plus tard, donc, il atterrissait devant Jayleen, laissant derrière lui les restes fumants des droïdes et les panneaux brûlés par les lasers. Son souffle était rapide mais maîtrisé.

— Y a une réservation, demanda-t-il en murmurant, comme toujours ?

Les salles d’entraînement étaient généralement en libre service mais il arrivait, dans des circonstances particulières, que des Jedis qui n’avaient accès qu’un jour ou deux au Temple aient le droit de s’en approprier une. La lame bleue se rétracta dans le pommeau incurvé du sabre, tandis que, derrière Karm, l’illusion holographe et la bande-son prenait fin. De petits droïdes mécaniciens étaient sortis des trapes du mur, pour réparer ce qui pouvait déjà l’être, et emporter sinon les pièces à remplacer.

Après avoir rejeté ses cheveux argentés en arrière, le jeune humain détailla la nouvelle venue.

— J’t’ai vue tout à l’heure. Tu te coltines aussi le baby-sitting des je-sais-pas-quoi.

Autant dire que la tâche du jour l’enchantait à peu près autant que Jayleen. Il avait l’effort de se renseigner sur l’objectif du sommet mais, comme souvent, ces grandes politiques commerciales, censées englober toute une partie de la Galaxie, lui paraissaient irréalistes, à lui qui venait d’une société où tout accord de ce genre se faisait entre deux personnes qui se connaissaient, sur un territoire bien défini.

Karm accrocha son sabre à sa ceinture et se retourna pour juger de l’état de la salle. Les panneaux avaient pivoté dans les murs pour présenter une face intact, les droïdes de rangement avaient fait leur office et avaient disparu : tout était rentré dans l’ordre. Pour sa part, il était parti pour s’installer une bonne heure, peut-être plus, mais la politesse ark-ni impliquait de libérer l’espace quand quelqu’un se présentait et de ne pas s’imposer, alors il suggéra :

— J’te laisse la salle, tu dois avoir besoin de te défouler. J’pense qu’il doit rester deux sets de droïdes pour simulations. J’en ai implanté une nouvelle avant l’début du sommet, version planète glaciaire, avec pentes qui glissent et tout ça. Si jamais ça te tente.

Créer les simulations, concevoir les droïdes adéquats, programmer les ordinateurs, c’était un passe-temps qu’il appréciait et qui faisait appel à la fois au goût de la mécanique et de la robotique qu’il partageait avec la plupart des siens et à son sens de la tactique et du combat. Au fil des années, les salles de simulation du Temple de Coruscant lui devaient beaucoup de leur répertoire martial.

— Par contre, bande-son, c’pas encore trop ça, mais j’y travaille.

Sur ces explications, il s’apprêtait à s’éclipser, pour ne pas déranger.

— Perso, j’préfère les machines, sur le terrain. C’est moins…

Comme souvent parmi les gens de son peuple, la phrase de l’Ark-Ni resta en suspend, laissant le soin à son interlocutrice de compléter avec ce qui devait paraitre évident — le seul problème étant que l’évidence n’était pas toujours partagée par les autres que Karm. Ce qu’il voulait dire, c’était que les machines avaient le mérite de ne pas être vivante, en tout cas pas organiquement, et qu’on avait moins de scrupules à les tuer.

Karm dévisagea la jeune femme de la tête aux pieds, une attitude qu’il ne lui paraissait pas impolie — mais la politesse et lui, en général, ça faisait deux. Le jeune homme n’était pas un consulaire et ça se sentait.

— Echani, hein ?

Ses connaissances en arts martiaux et militaires étaient encyclopédiques, la faute à son entraînement intensif, presque inhumain, qui s’était mué rapidement en passion sincère. Inévitablement, les Echani figuraient en bonne part dans les chroniques qu’il avait pu lire. Une partie substantielle de l’enseignement de Tavaï, il le savait, avait été inspiré par les pratiques de cette race : comme eux, l’Amarane considérait que l’art martial était la voie privilégiée vers l’esthétique, la connaissance de soi et celle des autres.

— À la traditionnelle, ça risque de pas être super intéressant pour toi.

La tradition à laquelle il faisait référence, c’était celle des Echanis : pas d’armes, pas de protection, pas de Force.

— J’suis pas exactement M. Muscle.

Sans blague.

— Mais en sabre ou en art martial jedi…

Le second était bien moins populaire que le premier, à mesure que les Guerriers de la Force s’étaient vus préférés la pratique du sabre, certes plus adaptée à une galaxie remplie de blasters. Mas Karm faisait parti de ceux qui considéraient que la pratique du combat à mains nus était sinon un substitut, du moins un complément nécessaire à celle du sabre. De la même manière, d’ailleurs, qu’il veillait à s’entrainer régulièrement au blaster.

— C’la dit, j’suis jamais contre apprendre des trucs.

Il doutait que les méthodes echanies soient parfaitement adaptées à sa morphologie particulière mais ça n’empêchait pas de se renseigner.

— C’la dit, pourquoi choisir quand on peut tout faire…

Le sabre du jeune homme se détacha de lui-même de sa ceinture pour se loger contre la paume de sa main et la lame bleue ne tarda pas à en sortir avec le vrombissement caractéristique. Karm se recula par un bond arrière dont l’ampleur fut considérablement soutenue par la Force : c’était sa maîtrise de la Force qui compensait largement ce que sa physiologie peu puissante lui aurait sinon interdit d’accomplir.

La lame étendue sur le côté, il avait adopté une pose typique du Makashi, un style qui avait rapidement regagné en popularité au sein de l’Ordre à mesure que les Jedis avaient pris pleinement conscience de la menace représentée par les Siths. Les duels de sabres laser n’étaient plus désormais, comme quelques décennies auparavant, une rareté ou une formalité d’entraînement mais bien une réalité de terrain.

Les yeux fixés sur Jayleen, dont il ignorait encore le nom, Karm laissa sa conscience embrasser les mouvements de la jeune femme et son instinct, nourri par la Force, guider ses réactions à une attaque dont il laissait à sa partenaire du jour la pleine initiative.

N.B. : Ce message vient clore un sujet après la disparition de l’autre joueur-se.