Partir à la recherche de Borenga, il y a de ça déjà plusieurs mois, fut une bonne idée. L’Espace Hutt était très vaste, et cela revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin. Pourtant, l’Ordre Jedi y était parvenu, pas que grâce à moi, certes, mais nos actions y étaient sans doute tout de même pour quelque chose. Ma traque avait commencé sur Ondéron, lorsque j’avais embarqué le trandoshan des Rangers, Galdur, et un Nautolan pas mal cinglé dans mon épopée. Ils avaient tout deux été impliqué dans l’énorme barouf qu’avait causé le Hutt sur la lune des contrebandiers, bien que ce fut pour des raisons diverses et variées. L’un avait participé à la protection des délégations, alors que le rôle de l’autre était resté assez flou. Je n’avais pas cherché à en savoir plus sur le passé de Reed Caoren, car ce qui m’importait à l’époque était de retrouver la trace de Borenga, et peut-être même de cette fameuse Sith dont on parlait dans certaines rumeurs. De fait, j’avais seulement besoin de personnes loyales et qui avaient eu un passif, de près ou de loin, avec l’énorme seigneur de guerre.

Parce qu’ils l’avaient vu à l’œuvre, ils étaient les mieux placés pour interpréter les futures actions du Hutt. C’est avec cette idée en tête que j’avais commencé mon enquête, d’abord en infiltrant avec un de mes camarades Jedi le palais qu’il avait fracassé avec les droïdes reprogrammés, puis plus tard en s’attaquant directement à ses possessions. La plus grande opération de la sorte que nous avions menée était l’assaut d’une des stations pénitentiaires de Dennogra. L’idée était de libérer l’ensemble des prisonniers et de provoquer suffisamment de dégâts pour le mettre en difficulté. L’opération fut difficile à menée, mais elle nous avait permit de semer le doute chez Borenga et ses sbires tout en libérant des prisonniers de guerre. Tous n’étaient pas parvenus à s’échapper, mais le résultat restait tout de même positif.

En effet, Borenga avait commencé à s’inquiéter. Lui qui avait l’habitude de se déplacer assez régulièrement, il commençait désormais à disparaître des écrans radars. Sans doute cherchait-il à se cacher, ou même à se faire oublier. Peut-être qu’ilse sentait épié, ou même trahi. Car une trahison, il y en avait bien eu une. Le fameux adepte de la Force que j’avais traqué au début de mon périple s’était livré à l’Ordre Jedi dans un message qu’il leur avait envoyé. Il affirmait connaître la position du Seigneur de Guerre, et il souhaitait collaborer à sa capture. Et maintenant que le gros Hutt n’osait plus bouger, nous étions presque certains de pouvoir le cueillir. C’était, en somme, une forme de consécration. J’avais réellement l’impression d’avoir agi et mit le Hutt sur la défensive. Mais je n’étais probablement pas le seul instigateur, et sans doute était-ce une succession de facteurs qui l’avaient contraint à se terrer. Nous avions découvert, au cours de notre traque, que d’autres personnes s’activaient pour le faire chuter.

Mais maintenant que nous étions sur le point de lui mettre la main dessus, le Conseil m’avait demandé de me séparer de mes collaborateurs. Si cela ne posa pas de problèmes au trandoshan, ce fut bien différent pour le Nautolan. Lui qui, visiblement, avait trahiBorenga et avait plutôt bien servi notre cause n’avait eu aucune reconnaissance, et encore moins de crédits. C’était assez honteux, mais Reed devrait se consoler avec sa pauvre paire de gants, alors qu’il aurait réellement mérité plus.

De mon côté, je n’attendais aucune véritable reconnaissance. J’étais un Jedi, membre de l’Ordre. Ce genre de choses ne m’intéressait pas vraiment. Néanmoins, j’avais tout de même été sélectionné pour faire partie du commando qui allait récupérer le paquet au fond de son terrier. J’avais pris connaissance du plan à bord du Vent-de-fuite, avec le reste des Jedi embarqué dans cette mission, et c’est à cet instant que j’avais commencé à avoir un mauvais pressentiment.

L’idée de faire équipe avec cet adepte inconnu ne me plaisait pas. Je ne le connaissais pas, et l’Ordre non plus, d’ailleurs, sans doute. Tout ce que j’en savais, c’était qu’il avait servi Borenga et tenté d’éliminer des Jedi sur NarShaddaa, ce qui n’était pas vraiment flatteur. Sa traîtrise me semblait donc étrange, surtout lorsque l’on recoupait les éléments avec la possibilité que le Hutt pouvait être en réalité télécommandé par cette Sith portée disparue. Peut-être, qu’en réalité, nous étions embarqués malgré nous dans un règlement de compte. Peut-être que l’on était en train de nous manipuler. Ou alors l’homme était honnête, et nous n’aurions pas le moindre problème.

Pourtant, ma boule au ventre s’était intensifiée, la Force m’avertissant une fois encore que les choses ne tournaient pas rond, ou étaient sur le point de déraper. Le plan me semblait très facile bien qu’il fut osé. Se baser sur la paranoïa des grands Hutts était une bonne idée, mais pour un bastion censé être ultra protégé, c’était peut-être un peu léger. Surtout que le commando n’était composé que d’une poignée d’hommes…

… est-ce que vous aussi vous la sentez venir, la catastrophe ?

M’enfin… j’étais un membre de l’Ordre, auquel j’étais loyal, alors j’allais m’en charger de cette mission. De ma partie de mission, plutôt. On m’avait demandé d’infiltrer la place forte par l’aire d’atterrissage, pour y saboter le vaisseau de Borenga. L’idée était que, par le concours de mes camarades, le Hutt se verrait contraint d’emprunter un seul chemin qui le mènerait droit à cette issue de secours. Le tout était donc qu’elle lui reste fermée, pour que nous puissions le capturer. Traduction, je devais me démerder pour que cette navette ne puisse jamais décoller.

Pour cela, on aurait pu la pulvériser depuis l’orbite. Mais niveau discrétion, entre nous, ce n’était pas vraiment la meilleure façon de procéder. Tenez, d’ailleurs, on aurait pu tout simplement vaporiser le complexe… mais niveau moral, ce n’était pas non plus très fin. Enfin… bon… les Jedi et la moralité, des fois, c’est assez flou. On n’avait quand même pas hésité à massacrer tous les Sith sur Korriban il y a de ça quelques siècles. Alors un Hutt, avec ses quelques sbires... vous me direz que ce n’était pas très cher payé. Mais moi, la moralité, j’y tenais vraiment. Pour reprendre une expression de mon ancien mentor, le massacre, ce n’était clairement pas ma tasse de thé.
Bref, du coup, j’avais pour idée de me glisser discrètement le long de la plateforme après avoir escaladé une partie du versant nord-est de la montagne. De là, je neutraliserais l’éventuel garde ou pilote à bord de la navette, sans doute un droïde vu la paranoïa du Hutt, et je retirerais l’ensemble des puces isolinéaires de l’ordinateur de bord et de l’hypernavigateur avant de court-circuiter le système de diagnostic informatique. Sans ces équipements électroniques, la navette ne démarrerait même pas et le Hutt ne pourrait même pas savoir pourquoi. Suite à cela, je me planquerais et j’attendrais que la limace débarque pour évacuer avec le reste du commando.

C’était une tactique qui semblait bonne sur le papier, mais une fois en train d’escalader la falaise, je réalisais ô combien la première partie était une idée de merde. Grimper était épuisant, surtout avec ce que j’avais sur le dos pour bidouiller le vaisseau. Fort heureusement, mes dons dans la Force me permettaient de soulager mes efforts tout en montant plus rapidement et facilement. Mais plus je montais, et plus je doutais de la réussite du plan d’ensemble. Sérieusement, il y avait quelque chose de louche. Ou alors, peut-être que je ressentais quelque chose d’étrange… ou d’anormal.

L’ascension m’avait prit du temps, mais maintenant que je parvenais au sommet, je touchais enfin de mes doigts le durabéton de la plateforme d’atterrissage. Mes sens étaient en alerte, et je ressentais toujours cette ondulation anormale dans la Force, comme si quelque chose allait se passer, ou que quelqu’un se trouvait dans les environs. Une personne qui n’avait rien de lambda, et dont je pouvais confirmer ou non l’existence en m’ouvrant à la Force Vivante pour chercher à la toucher. C’est là une chose que je me gardais de faire, car cela trahirait ma présence et il était possible qu’elle ne m’ait pas senti.

De fait, j’appliquais mon idée initiale tout en restant d’autant plus sur mes gardes. Pour cela, je m’enveloppais de la Force, dans un voile que j’avais eu le temps de bien développer pour maitriser une partie de ses facettes. Au même moment, le vacarme devant être déclenché par mes comparses se fit entendre, signe que l’opération avait officiellement atteint sa première phase. Il ne me restait donc plus beaucoup de temps, et j’accélérais donc la cadence, surtout que la navette était désormais en vue. La personne que je sentais l’était également.

Je me figeais d‘ailleurs presque immédiatement en comprenant pourquoi ce titillement dans la Force me semblait si familier, car le visage de la Mirialan qui se dressait face à moi l’était tout autant. Mon nœud au ventre se fit plus intense, et avec son regard rivé dans ma direction je compris qu’elle était capable de me repérer malgré mon artifice.Petchuk, saleté de wagyx, j’aurais dû m’en douter depuis le début ! Ce plan puait, et j’avais été incapable de savoir pourquoi. Et maintenant que j’avais la raison en face de moi, je n’avais plus vraiment le choix.

D’une pensée, je laissais mon voile de Force disparaître, laissant apparaître mon corps tout autant que ma surprise. Je m’étais préparé à pas mal de choses, mais pas à rencontrer un fantôme du passé, qui avait tant perturbé Léonard et partagé des moments… disons inattendus, avec moi.

« Petchuk, Velvet, mais qu’est-ce que tu fous là ? »

Sérieux, la galaxie n’était pas assez grande pour que la Force nous force à nous rencontrer, là, maintenant, alors que j’ai une mission extrêmement importante à mener ? Etait-elle là pour faire du mal à Borenga ? Ou bien, au contraire, était-elle au service du seigneur de guerre ? On aurait pas pu tout simplement me mettre n’importe quel adepte de l’obscur ou de je ne sais quel dogme, mais elle ? Non mais sans blague, après Zora et Riakath, pourquoi il faut encore que ce soit moi qui me tape les retrouvailles ? Hé, la Force, on ne pourra pas changer pour une fois ? Qu’est-ce que je dois faire moi maintenant, la sabrer tout de suite pour m’épargner un débat trop houleux où, à coup sur, j’entendrais parler de Léonard, Zélonion ou encore Impératrice Téta ?

Bah vous savez quoi, j’en savais foutrement rien. Alors tant qu’à faire, autant tenter de forcer gentiment le passage. Et éventuellement, on improvisera. Encore une fois.

Mon regard glissa alors instinctivement vers sa navette, et je grimaçais. La mission devait être menée,à tout prix. J’étais un élément déterminant du plan, et il se devait de réussir.

Allez, hop, en avant :

« Bon, écoute, j’aurais vraiment voulu discuter avec toi mais je n’ai absolument pas le temps, je suis débordé. Alors tu ne m’en voudras pas, hein, mais je dois te laisser. On discutera plus tard, d’accord ?»

J’essayais alors de me décaler pour passer, mais elle sembla s’interposer. Je soupirais en réponse, avant de laisser mon regard osciller entre le sien et l’immense porte d’où devait normalement sortir le Hutt.Le temps pressait, je devais absolument passer.

« Je dois prendre ça pour un non ? »

Allez Velvet, tu vas pas m’obliger à passer en force, tu sais très bien qu’il faut l’arrêter…

Effectivement, c’était un non. Inacceptable, certes, mais un non tout de même.

Ma vaine tentative de l’esquiver fut accueillit par un décalage similaire de sa part, de sorte que son corps restait intercalé entre moi et mon objectif. Un corps que je ne connaissais que très bien pour l’avoir découvert sur Impératrice Téta. Je pouvais encore ressentir les courbes et les cicatrices au creux de ma main, tant ces souvenirs restaient forts. Je me souvenais de sa délicatesse à mon égard, lorsque nos deux corps s’étaient rapprochés au terme d’une première cavalcade, de ces baisers échangés et des sensations de ses mains sur mon corps. Tout était encore présent dans mon esprit, ancré profondément en moi au point de ressentir une certaine anxiété à l’idée de devoir écarter la Mirialan. Malgré ce qu’elle avait pu être, et ce qu’elle était désormais, je ne pouvais pas nier tout ce qu’elle avait fait pour moi, pour Zélonion ou pour Léonard. A ce sujet, je ne souhaitais pas paraître aussi ingrat que mon mentor avait pu l’être à l’égard de Velvet, en refusant son aide et en constatant que sa méthode pour la ramener vers la Lumière avait échoué. Je ne voulais pas non plus lui courir après, comme Zélonion avait été tenté de le faire après qu’elle l’eut libéré de l’Atramentar.

Je ne souhaitais pas m’ingérer dans ses affaires comme eux avaient pu vouloir le faire, mais il fallait pourtant que la Force nous réunisse une fois de plus, cette fois-ci face à face, aux confins les plus désertiques de la Galaxie. Devant moi se tenait désormais non plus un être empli de tendresse et de désir, mais plutôt un glaçon, glacialement froid, au cœur d’une planète où régnait un climat pourtant des plus arides. Je n’étais pas pour autant surpris par ce changement de personnalité chez Velvet, puisque j’avais déjà pu m’y confronter sur Cinnagar lors de notre seconde et dernièrecavalcade. J’étais plutôt inquiet, en réalité, car je me souvenais encore de la manière dont elle s’était débarrassée de nos geôliers, et j’espérais qu’elle ne comptait pas réitérer cette expérience malsaine sur ma personne.

Car sa présence à cet endroit m’intriguait profondément. De ce que je savais d’elle, ce n’était pas vraiment son genre de travailler pour un Hutt comme Borenga. Certains aspects de la personnalité de la limace se rapprochaient beaucoup de ce que la Mirialan haïssait, et je préférais donc privilégier l’idée qu’elle était plutôt là pour s’en débarrasser. Pour autant, je n’en avais aucune preuve. Au contraire, même, son refus de me laisser poursuivre ma route semblait plutôt accréditer la thèse de son allégeance au seigneur de guerre.

Sauf que ses paroles vinrent rapidement balayer cette hypothèse, à moins que la Velvet n’ait choisit de bluffer. Néanmoins, je la voyais mal chercher à me tromper. Je ne saurais dire si c’était là une pensée conséquente aux émotions que nous avions pu partager ou tout autre facteur, mais mon nœud au ventre s’était fait plus serré. Je ressentais un certain malaise à l’idée de devoir croiser le fer avec elle, mais son appel soudain à la Force, à mon encontre, venait de changer la donne.

J’avais bien senti l’afflux d’énergie autour de son poignet, mais je n’avais pas osé réellement m’interposer pleinement avec une protection télékinésique. Je m’étais soudainement fait happer par sa légère vague de Force, mes pieds glissants et repoussants le sable de part et d’autre de mes bottes. L’une de mes chaussures manqua de glisser dans le vide, mais j’étais parvenu à rétablir mon équilibre avant la chute. Velvet avait également pris soin de ne pas trop accentuer son action, qui se traduisait plus comme un avertissement que comme une véritable agression.

Son mouvement s’était révélé être la pure continuité de son intention première. Elle voulait m’empêcher d’atteindre cette navette, pour une raison que j’ignorais mais que j’espérais découvrir. Sa présence n’était pas anodine et cachait quelque chose de bien plus grand. Peut-être faisait-elle partie des fameux mercenaires dont l’homme masqué avait parlé, mais dans ce cas pourquoi s’interposerait-elle à la réussite de notre plan commun ? Quelque chose me semblait clocher depuis le début, comme si nous, Jedi, nous étions engagés dans cette mission aveuglément, sans réellement interroger la Force sur les véritables intentions de celui qui fut précédemment un des bras armés de Borenga.

Je ne ferais pas demi-tour, pas aussi proche du but. Tout comme face à Nosfera, je ne pouvais pas échouer. Ma mission était trop importante pour être abandonnée sur les simples recommandations d’une amie. Elle devait, au contraire, être menée jusqu’au bout, quand bien même j’étais acculé au bord du vide, sur le point de chuter, et qu’une ancienne Sith s’apprêtait à m’y jeter.

« Je ne peux pas, Velvet. Repartir m’est impossible, pas alors que nous sommes sur le point de mettre la main sur ce criminel de guerre. L’enjeu est effectivement important, et si tu n’es pas mon ennemie, tu n’as pas de raison de t’interposer. Il doit être traduit en justice pour les crimes qu’il a commis envers la Galaxie. »

Mon pied quitta le rebord de la falaise pour retrouver une assise plus stable. J’avais senti la pointe d’inquiétude qu’elle avait quant à ma présence en ces lieux. Je la partageais, car je ne voulais surtout pas apprendre qu’elle était là pour protéger un homme qui avait massacré sans pitié des milliers de gens dans le seul but d’assouvir une conquête personnelle.

« Je ne sais pas pourquoi tu es là, Velvet. Mais tu dois absolument me laisser passer avant qu’il ne soit trop tard, et qu’il ne s’échappe !»

En fait si, je m’en doutais. C’était à présent une quasi-certitude, quand bien même je manquais de preuve. Pourtant, les éléments semblaient concorder. A mon humble avis, l’homme masqué jouait double jeu, et comptait nous utiliser pour s’assurer que Borenga débarquerait bien sur cette plateforme. Sauf qu’au lieu de nous laisser le capturer, il l’éliminerait. Pourquoi, sinon, Velvet m’aurait-elle dit que l’enjeu était aussi important ?

Je me devais de découvrir la vérité, et cela nécessitait de convaincre Velvet. Ou de la mettre hors-jeu…

« J’ai une mission à remplir, que tu t’interposes ou non. Je n’ai pas envie de faire ça, Velvet. Mais si tu t’obstines, alors je n’ai pas le choix. »

J’appelais la Force autour de moi, dans un élan protecteur, pour former une seconde peau destinée à encaisser une prochaine vague de force, ou une quelconque autre attaque. Je ne serais pas celui qui viendrait frapper le premier, quand bien même je n’hésiterais pas à avancer.

Déjà, je faisais un pas en avant, puis un second et enfin un troisième. Mon sabre venait d’atterrir dans ma main, extension d’une volonté de fer, et d’un regard d’acier. Il n’était plus question d’émotions. Je les avais traité comme m’avait appris à le faire Léonard, de sorte à ne focaliser mon esprit que sur ma propre personne, ainsi que sur celle de Velvet.

Et tandis que je m’avançais, je laissais échapper une dernière supplique :

« Je t’en prie Velvet. Laisse-moi passer. »

« Le tuer. C’est là tout ce que tu veux. »

Si sa voix venait de claquer, la mienne venait de siffler dans un mélange de réprobation et d’incompréhension.

J’avais très bien compris qu’elle ne comptait pas laisser le Hutt quitter cette planète, mais je ne comprenais toujours pas pourquoi. Ses buts m’étaient inconnus, et peut-être avait-elle été engagée pour mettre fin aux jours de Borenga. Ou peut-être avait-elle simplement trouvé cette cause juste. Je votais personnellement pour la première solution, que je trouvais plus logique, mais je restais ouvert à la moindre révélation qui me permettrait d’éviter cet affrontement. Car si je ne laissais plus rien transparaître extérieurement de mes émotions, je ressemblais intérieurement à un volcan endormi. Je ne voulais surtout pas l’attaquer, au risque de briser cette entente formée il y a de ça des années, avec la récupération de Zélonion, et qui s’était approfondie avec le piège d’Impératrice Téta. Ce n’était pas une alliance, et encore moins une amitié. C’était un lien étrange, de ceux que partageaient les individus qui, un jour, étaient venus à s’entraider malgré une divergence radicale d’opinion.

Je ne pouvais pas oublier l’entrelacement de nos corps, le désir mutuel, partagé mais faussé, dont nous nous étions épris tout les deux. Je ne pouvais pas ignorer qu’à un instant, j’avais pu ressentir quelque chose pour elle. Mais tous ces instants partagés n’étaient que tromperie. Ils ne furent guère réels, et Darel m’avait confirmé la certitude que j’avais adopté quelques semaines après ma cavalcade hors du système Koros : ces émotions ne furent pas les miennes. On avait violé le caractère privé de mes sens et de mes sentiments. On m’avait agressé, pour me forcer à accepter l’idée que les effets des phéromones et de l’Elixir étaient naturels, et non artificiels.

Tout ceci appartenait au passé, et n’aurait désormais plus aucune influence sur le présent. J’avais créé une bulle, un véritable rempart entre mes émotions et ma mission, et excepté quelques fissures qui me retenaient de lui sauter dessus, il était impénétrable. Si une chose me retenait de l’attaquer pour la repousser loin de mon chemin, et par extension, de mon but, c’était le respect que j’avais pour elle et pour Léonard. Mais les secondes s’égrenaient, et Borenga risquait de sortir de sa cachette à tout moment pour s’élancer droit dans un piège mortel. Ma mission était désormais double : l’arrêter, tout en l’empêchant d’exploser.

Mon regard restait donc rivé dans le sien et mon pied faisait un nouveau pas en avant. Nous étions désormais tout proches, et je n’avais plus à hausser le niveau de ma voix pour lui faire entendre ma réprimande :

« Est-ce réellement un désir de justice qui t’anime, Velvet ? Ou bien est-ce plutôt, comme à Cinnagar, de la vengeance ? La tienne, ou celle d’un autre ? »

Toi qui disais ne plus être Sith, et ne pas partager leurs principes, pourquoi agirais-tu de la sorte ? Parce que la corruption du Côté Obscur tendait irrémédiablement son utilisateur à plonger ? Ce n’était certainement pas cela. J’avais vu Yun Silthar, j’avais longuement discuté avec lui de ce sujet. C’était un repenti, ce qui signifiait que le retour vers la lumière, ou même la neutralité, était une chose possible et non plus seulement envisageable. Léonard avait eu raison, fut une époque, de tenter de ramener Velvet vers des jardins plus lumineux, mais il avait sans doute commit l’erreur de vouloir l’emmener trop loin vers la clarté.

Néanmoins, je connaissais très bien les travers dans lesquels Velvet risquait de tomber si elle s’entêtait à me refuser le passage. Je savais très bien ce que la vengeance pouvait nourrir en elle, tant nos geôliers avaient fait les frais de sa fureur au cours de notre évasion. Elle voulait le tuer, et elle allait sans doute faire de même avec moi, car je ne pouvais adhérer à ses explications, et encore moins la rejoindre elle et ses idées. Et ses propos, à mon égard, sonnaient à mes oreilles comme une insulte inacceptable. L’espoir que j’avais de la faire changer d’idée s’amenuisait, et serait bientôt épuisé. Pour autant, je ne me sentais pas capable de venir croiser nos sabres avec elle sans avoir tout tenté. Sans avoir agi comme Léonard avec elle autrefois :

« Je ne le sous-estime pas, tout comme je ne me surestime pas. Il doit être jugé pour les crimes qu’il a commis, mais vengeance n’est pas justice. Que t’apporteras sa mort ? Un soulagement ? Un sentiment de devoir accompli ? Rien de cela, évidemment. Ta volonté est sans doute partagée par bien des gens dans cette galaxie, mais elle n’apportera que plus de détresse et d’incompréhension. Tu crois que sa mort serait une libération, je crois au contraire qu’il s’agirait d’une immense perte. »

Ce serait même catastrophique, car je n’avais absolument aucune autre piste à suivre pour remonter aux gens qui se terraient derrière Borenga, et agitaient sa marionnette en écran de fumée pour camoufler leurs méfaits. Il resterait bien l’homme masqué qui nous avait conduit ici, sans doute dans un piège servant ses intérêts à Velvet et lui. Ou même la Mirialan elle-même, au final, mais je ne pouvais pas me résoudre à cette idée. Jamais je ne chercherais à l’utiliser de la sorte, j’avais encore trop de respect pour ce qu’elle avait accompli par le passé : la libération de Zélonion ou encore notre fuite de Koros Major.

Trainer Borenga en justice était une nécessité. C’était un Hutt, et il serait assez simple de lui tirer les vers du nez. C’était un être ambitieux, sans doute vaniteux. Il suffirait de lui faire une offre si alléchante qu’il ne pourrait la refuser. Je me devais de l’arrêter pour rendre justice à tout ces gens qui avaient périt par sa faute et celles de ses homes. Ses crimes contre la galaxie ne pouvaient pas rester impunis, mais seuls un procès équitable, et non une vendetta personnelle, pourrait soulager les proches de ses victimes et ramener la paix aux fonds de leurs âmes.

« Ce n’est qu’un pantin, Velvet ! Borenga n’est en rien l’instigateur de toutes ces choses. Quelqu’un, derrière lui, tire les ficelles pour tenter de plonger notre galaxie, déjà au bord du gouffre, dans les méandres du chaos. On en a la preuve, et la capture de ce Hutt serait une aubaine. Je ne peux te laisser gâcher tout ce travail que nous avons déjà accompli pour retrouver sa trace. S’il meurt, alors il me faudrait repartir de zéro. Et des gens continueront d’endurer, de subir et de mourir. C’est cela que tu souhaites, Velvet ? »

Si c’était bel et bien le cas, alors elle ne vaudrait pas mieux que les Sith, et je n’hésiterais plus. Je l’attaquerais, sans lui laisser le moindre répit. Je la vaincrais, pour remplir la mission qui était la mienne. Elle serait irrévocablement mon ennemie, jusqu’à ce qu’elle s’écroule, ou n’accepte de se retirer. Mais avant cela, je me devais de lui offrir une dernière garantie, preuve de ma volonté de toujours négocier, jusqu’à l’impasse si nécessaire. Je voulais absolument tout tenter, pour la protéger. Car ce Joclad là, elle ne l’avait encore jamais vu à l’œuvre. Il n’avait rien à voir avec celui d’Impératrice Téta :

«Je le traque depuis plusieurs mois, le laisser filer n’est absolument pas dans mes intentions. Je le surveillerais aussi longtemps qu’il me le sera possible ; aussi longtemps que j’y serais autorisé. Il ne s’échappera pas sous ma surveillance, Velvet. Tu as ma parole.»

Mes propos venaient de s’échapper dans un murmure à son unique attention, telle une dernière supplique avant la frappe fatidique. Car mes prochaines paroles n’avaient déjà plus rien de diplomatiques. Elles n’étaient plus qu’ultimatum :

« Je ne m’arrêterais pas parce que c’est toi, Velvet. Je ne suis pas Léonard, tu le sais très bien. Si tu reste entre cette navette et moi, alors c’est que tu cherches l’affrontement et non l’apaisement. »

Je n’étais peut-être pas Léonard, mais je partageais désormais avec lui beaucoup de point commun, à commencer par cette détermination sans faille à poursuivre et atteindre mes objectifs. Velvet allait devoir agir ou bien se pousser, mais ce fut la première solution que la Mirialan retînt car ce fut avec un certain étonnement que je ressentis ce soudain appel à la Force, ciblé contre ma personne, et contre mon organe le plus précieux.

La première pression me fit l’effet d’un choc tant la douleur fut fulgurante. Je m’étais aussitôt immobilisé, alors que je ressentais se tisser autour de mon cœur cette toile de Force caractéristique, que j’avais toujours appréhendé. Ma sénestre s’était apposée sur mon torse dans un réflexe vain, et mon regard s’était courbé pour venir lécher le sol. Il me fallut quelques secondes pour réaliser et inventer une parade qui, malgré tout, prenait du temps à mettre en place. La douleur était tétanisante, mais je ne cherchais pas à la combattre. Je l’acceptais au contraire pour ce qu’elle était, à savoir une alerte de mon corps à l’intention de mon esprit, pour susciter une réaction de ce dernier, qui ne se fit pas prier. Je m’ouvrais à la Force en opposition à Velvet, dans une volonté de conserver au mieux le fonctionnement normal de mon organe qui, malgré tout, restait à la peine.

Mon regard se relevait, alors que mon alliée venait me renseigner sur la teneur du filet qui m’enserrait et que je me préparais déjà à forcer la Mirialan à desserrer son étau. Mon corps se redressait, doucement, m’arrachant une grimace lancinante, et avec difficulté, je lâchais à son attention :

« Alors… c’est ça que… que tu veux réellement ?... Me tuer ? »

Elle semblait bien partit pour le faire, mais je ne lui en laisserais pas l’occasion. Je faisais un pas en signe de défiance, de sorte qu’elle resserrait un peu plus son étau et s’épuise contre ma défense. J’y étais préparé, car la Force ne m’avait pas abandonné. Elle était là, protectrice, prête à couper un à un les mailles du filet qui cherchait à me tuer.

Je m’adaptais, faisant usage intensif de la guérison pour accentuer mon débit sanguin, apaiser les lésions et compenser les effets infligés par la poigne invisible de Velvet par une amélioration de mes facultés. Puis, une fois une partie de mes esprits retrouvés, j’appliquais une télékinésie sur son poing fermé, cherchant à l’ouvrir avec force, dans le but de l’épuiser, et qu’elle constata la nécessité pour elle de changer de technique. Je canalisais la Force autour de moi, laissant le flux me transcender.

« Je ne suis pas… aussi frêle que tu ne sembles le croire, Velvet. J’ai… survécu à l’Atramentar et à bien d’autres choses encore. Tu crois…Tu crois me connaître, mais tu n’as connu que mon corps ainsi qu’une facette faussée de ma personne. »

Son attaque, vicieuse, venait de sonner le glas de la négociation. Il n’y aura plus de tractation, car il était inutile de repousser l’inéluctable. Il était temps pour moi de me battre et de laisser mon alliée cisailler les dernières mailles de ce filet invisible, pour en repousser cette nasse traîtresse et passer à l’attaque avec fermeté.

L’usage permanent de la guérison m’épuisait, mais à un rythme plus soutenable que l’attaque pernicieuse de l’ancienne Sith. Ma lame s’éleva dans les airs, signe de la fin de la trêve, pour s’abattre avec fracas contre mon adversaire.

Je l’avais attaqué non par envie mais par nécessité.

Je ne retirerais rien de sa défaite, si ce n’était mon échec personnel de n’être pas parvenu à éviter cet affrontement futile. Par nos réactions, nous venions de briser le maigre petit filament qui nous unissait, à savoir les sentiments de ceux qui avaient autrefois combattus ensemble. Si je lui pardonnais allègrement la vague de Force qu’elle avait déchaîné à mon égard, sa prise sur mon cœur était en revanche inexcusable. Nous ne nous connaissions pas, sur ce point nous étions parfaitement d’accord. En vérité, je pensais en savoir plus sur elle qu’elle sur moi, car si Léonard n’avait pas pour habitude de parler d’elle, j’étais tout de même parvenu, au fil des ans, à lui tirer quelques vers du nez. Je lui avais en réalité forcé quelque peu forcé la main lorsque je lui avais avoué avoir rencontré la Mirialan dans l’Espace Hutt en compagnie de son neveu. C’était là qu’il s’était réellement mit à me parler d’elle, bien qu’il ne semblait pas en connaître énormément à son sujet mais ce que j’avais pu apprendre m’avait beaucoup aidé à cerner l’individu et à éviter de me faire découper en petites rondelles dès la rencontre suivante. En revanche, elle, que savait-elle de moi ? Je ne pensais pas que Léonard lui ait un jour tenu cette conversation, et je doutais qu’elle en sut guère plus que ce qu’elle avait pu entrevoir à Cinnagar. De fait, si l’on partait du principe que le Joclad d’Impératrice Téta ne fut pas vraiment le vrai Joclad, alors Velvet ne savait pas grand-chose de ma véritable personnalité, à commencer par ma détermination à toute épreuve.Elle ignorait tout de ma maitrise du sabre-laser, de mon niveau de connexion à la Force ou encore de mon ingéniosité. Tout ce qu’elle avait pu voir de ma personne n’était qu’une fausse faiblesse, une naïveté depuis longtemps tue et une peur inventée de toute pièce par ceux qui nous avaient honteusement drogués. Autant dire que Velvet allait vite déchanter si elle était restée sur ces fausses certitudes, même si pour l’instant c’était plutôt moi qui me faisais surprendre par sa vivacité et sa grâce féline, celle-là même dont elle avait fait preuve à Cinnagar contre nos kidnappeurs. J’avais prévu qu’elle relâcherait son étreinte au moment où je lèverais mon sabre et je m’étais préparé au choc anatomique que la libération soudaine de mon cœur allait provoquer, à savoir une sur irrigation sanguine et une douleur épouvantable. J’acceptais une fois encore pleinement celle-ci comme une alerte de mon corps et je la régulais en conséquence du mieux possible. Ma lame virevolta, frôlant le visage de la Mirialan sans jamais le toucher car mon but n’était pas de la blesser et encore moins de la tuer. Velvet se dressait sur mon chemin et je ne souhaitais que l’en écarter. Rien de plus, rien de moins. Tout ne dépendait plus que d’elle. Ma décision était prise et je n’en dévierais plus d’un iota. C’était elle le point bloquant désormais, ce n’était plus moi. Ça n’avait jamais été moi.

Je venais tout de même payer cher mon coup de semonce lâché dans l’air car la réaction de Velvet était réellement exceptionnelle. Son décalage fut rapide et parfaitement orchestré, la glissade de son bras le long du mien, légère et élégante et sa saisie de mon poignet, violente et foudroyante. Mon manque de volonté à la frapper réellement, de vouloir lui offrir une dernière chance, venait me mettre dans une situation délicate et inattendue. C’était en sentant glisser mon bras dans son dos que je décidais de ne pas m’interposer, de la laisser jouer son coup jusqu’au bout pour éventuellement contre-attaquer, car étant donné la situation une réaction précoce n’aurait eu que pour résultat de me déchirer le bras. J’avais d’ailleurs bien compris qu’elle aussi ne souhaitait pas ma mort, et,en réalité,mes précédents propos à ce sujet n’avaient été lancés dans les airs que pour chercher une remise en question chez la Mirialan. Pour la faire douter. Je l’avais déjà vu à l’œuvre et réagir précipitamment ne ferait que la brusquer. Je me laissais donc attirer contre elle, alors qu’elle accentuait suffisamment la pression sur sa clef pour assurer sa prise. Je taisais ma volonté de résistance pour l’écouter disserter, attentif au moindre des indices qu’elle venait m’offrir sur un plateau d’argent. J’avais en effet noté le fait qu’elle s’était attendu à notre visite, ce qui corroborait ma théorie sur le double jeu du guerrier masqué, celui-là même qui avait affirmé devant le Conseil avoir retourné sa veste pour servir un intérêt bien plus grand que le sien. Ainsi, toute ma théorie sur la manipulation des membres du Conseil était vraie, ce qui ne cessait d’attiser ma volonté de mettre des bâtons dans les roues du Jedi Noir et de sa comparse Grise en neutralisant la navette et les explosifs qui s’y trouvaient sûrement avant l’arrivée du seigneur de guerre Hutt. Je ne pouvais pas accepter de m’être fait mener en bateau de la sorte, pour voir Borenga rejoindre stupidement la Force. Désormais, je n’avais que faire de ces accusations fallacieuses et de ses arguments hypocrites. Elle savait très bien que jamais, ô grand jamais je n’aurais accepté de rester dans cette situation. La Force m’aurait sans aucun doute rappelé à mes origines, tout comme elle l’avait fait avec elle. Preuve en était notre première tentative commune, avortée, de nous échapper.

« La formule de l’Elixir est toujours dans la nature parce que tu ne m’as pas contacté, comme nous l’avions pourtant prévu. » rétorquais-je subitement tandis que je me préparais, doucement, à me libérer de son emprise. La chute de mon sabre au sol était inacceptable. De me désarmer, elle n’avait pas le droit.

Je l’avais laissé faire mais cela ne pouvait plus durer. Je ne pouvais accepter d’entendre plus longtemps ses vérités déformées. Fort heureusement pour elle, Velvet décida de me libérer de son étreinte avant que je ne passasse à l’acte, me repoussant d’une vulgaire et piètre télékinésie qui ne me fit reculer que de quelques pas, car je retrouvai bien vite mon équilibre. Je me retournais pour lui faire face, avisant mon sabre-laser posé à ses pieds et jaugeant la distance entre elle, l’objet, et moi. Déjà, des esquisses d’approches, de plan, se dessinaient dans mon esprit tandis que j’écoutais sa nouvelle tirade tout aussi véhémente que la première. Celle que j’avais pu croire un instant être une personne un minimum respectable venait me confirmer son ancienne allégeance –peut-être relative, certes- au seigneur de guerre des Hutts et je m’en révulsais. Cette simple affirmation venait vider de tout son sens le reste de ses arguments. Je n’avais que faire de sa morale, car elle-même ne l’avait pas respecté. Pour le reste, il était évident que ce n’était pas en coupant la tête de l’organisation que nous aurions sa peau, tout comme il était certain que l’arrestation envisagée du Hutt n’allait pas refréner les ardeurs de celle suspectée de tirer les ficelles depuis les recoins obscurs de la galaxie. Néanmoins, cela aurait le mérite de faire réfléchir cette personne, en plus de la forcer à se débarrasser de certains de ses sbires les plus proches de Borenga. Quant aux moyens pour le faire parler, ils étaient bien plus nombreux qu’elle ne le pensait, à commencer par le pire de tous –ou le meilleur, question de point de vue- : la faim.

« Je ne te permets pas de remettre sur la table cette histoire à Cinnagar. Tu le sais aussi bien que moi, nous n’étions pas préparés à affronter ces épreuves mais nous nous en sommes sortis parce que, quelque part au fond de nous, nous avions compris que toute ces choses n’étaient que de la poudre aux yeux ; une tromperie. Notre connexion à la Force est sans doute ce qui nous a sauvés, et si j’ai cautionné tes méthodes, c’était uniquement parce que la situation l’exigeait. »

Je secouais la tête, appuyant un peu plus mon désaccord complet avec elle. Déjà, je préparais mon nouveau coup et je puisais dans la Force. Cette fois-ci, il n’était pas question qu’elle pusse m’interrompre aussi facilement que la précédente. L’échec n’était pas acceptable.

« Or la situation a changé. Je ne suis plus à moitié drogué, et tu n’es plus obligé de tuer pour parvenir à tes fins. Mais ça, tu ne le comprends pas. La mort de Borenga ne remplacera absolument rien. Quelqu’un le remplacera, d’une manière ou d’une autre, et tu devras à nouveau tout recommencer. En l’arrêtant, en revanche, on se donne une chance de pouvoir l’interroger, le faire parler. Et pour cela, il suffit de trouver le bon levier. Le laisser gouverner son cartel depuis la prison n’est d’ailleurs pas une idée idiote, car il nous suffira alors de se servir de lui, à son insu, pour démanteler son organisation. Ton jugement est obstrué par ta haine, et ta vue aveuglée par la colère. »

Il était hors de question de poursuivre plus longtemps cette discussion, car c’était donner du temps à la Mirialan. Un temps que je ne pouvais gâcher, ou bien Borenga me glisserait sous le nez et exploserait en mettant le pied dans sa navette.

« Je ne peux tolérer que tu te tiennes sur mon chemin plus longtemps, Velvet. Je suis vraiment désolé d’en arriver là. »

C’était là mon dernier avertissement, car je passais presque immédiatement à l’action. Ma senestre s’agita, soulevant le sable brûlant de Tatooïne pour l’envoyer au visage de la Mirialan avant de m’élancer dans sa direction, d’un bon appuyé, alors que ma dextre s’ouvrait pour attirer à elle l’extension de ma volonté. La lame de mon arme jaillit en plein vol, pour venir s’abattre sur le flanc de la main forte de celle qui était dorénavant mon adversaire, avec la simple volonté de forcer le passage en l’obligeant à se décaler, pour ensuite éventuellement retourner le combat en la plaçant dos au précipice.

Je maintenais alors la pression, prêt à me retirer dès que j’en aurais l’occasion, pour foncer en direction du vaisseau du Hutt pour y poursuivre le combat, tout en le sabotant définitivement. Quand bien même Velvet était devenu mon adversaire, j’aurais préféré trouver une autre solution. J’aurais aimé pouvoir bénéficier d’un équivalent au pouvoir qu’avait utilisé Nosfera lors de notre dernière rencontre et ainsi pouvoir me dédoubler. J’aurais ainsi pu leurrer la Mirialan sans jamais l’affronter, mon double servant de diversion tandis que j’aurais désarmé et saboté la navette de Borenga. Mais je n’avais pas encore eu le temps de m’entrainer au développement d’une version plus lumineuse de cette faculté et je devais donc me contenter d’un affrontement direct avec celle que j’aurais franchement voulu épargner.

Peut-être était-ce à la volonté de la Force, au final, que de nous opposer définitivement. Quoiqu’il en fût, Velvet, je le regrettais sincèrement.

Qu’il était si facile pour elle de m’accuser, à son tour, de tous les maux. Certes, je n’avais pas été au meilleur de ma forme à Cinnagar. Certes, elle m’avait sans doute permis de sortir plus tôt que prévu de cette torpeur dans laquelle nos geôliers nous avaient tout les deux plongés. Pour autant, m’avoir libéré de leur joug ne suffisait pas à l’absoudre de ses actes. Elle n’était peut-être plus une Sith, mais cela ne l’avait pas empêché de torturer et de mutiler ceux qui étaient déjà à terre ; Cela ne l’avait pas empêché de prendre un plaisir malsain à mettre à mort les gens qui l’avaient humiliée, dans le seul but d’assouvir une vengeance personnelle. Alors oui, Sith, elle ne n’était peut-être plus, mais marionnette de l’obscur, elle le restait. Elle le restait d’autant plus qu’elle s’aveuglait à se convaincre du contraire. Elle n’était plus lumineuse depuis longtemps, et encore moins grise ou à cheval sur un équilibre entre clarté et opacité. Velvet n’avait peut-être plus de Maitre physique, mais elle restait en tout point l’esclave de son bouillonnement intérieur. Encore une fois, je n’étais pas là pour en finir avec elle. Je ne lui faisais pas face avec la volonté de transformer son être en vulgaire poupée de chiffons. Je n’étais en rien un Sith, mais elle, par contre, était parfaite démagogue. Je n’avais jamais affirmé vouloir torturer le seigneur de guerre Hutt, mais seulement le prendre à son propre jeu, tandis qu’elle, que souhaitait-elle déjà ? Sa mort, pure et simple, par un jugement frénétiquement partial. La Justice n’était pas sa volonté et ne l’avait sans doute jamais été. Velvet ne souhaitait que vengeance. Vengeance contre Borenga, contre les Sith, et contre les Jedi. Léonard en avait déjà fait les frais avant de refuser tout nouveau contact avec elle et je comprenais désormais, après tout ce temps, pourquoi une quelque entente avec la Mirialan était impossible. De nous deux, qui avait réellement le plus d’orgueil ? Qui était le plus aveugle ? Peut-être a-t-elle été dans l’incapacité de me recontacter pour que nous poursuivions le démantèlement du réseau de l’Élixir, mais n’a-t-elle jamais pensé que, moi-même, j’ai pu me retrouver dans une situation similaire ? N’a-t-elle jamais pensé que l’on ait pu m’interdire la poursuite de cette quête pour m’en imposer une autre plus importante encore pour le sort de la Galaxie ? Bien évidemment que non, puisque la seule chose qui lui importait, une fois encore, c’était elle. Elle, qui osait parler de stupidité alors qu’elle se retrouvait à affirmer vouloir protéger la vie de bon nombre d’innocents d’un monstre qu’elle avait elle-même servi ? Et de quelle manière déjà, si ce n’était en massacrant ces mêmes innocents ?

Tu oses me parler de morale Velvet, mais encore faut-il que tu en ais eue une un jour.

Je n’avais désormais cure de ses paroles, lesquelles tombèrent rapidement dans le puits sans fond de l’oubli. Ce qui s’était passé sur Cinnagar n’était que tromperie. Je ne ressentais absolument rien pour elle. Ni plaisir, ni désir. Ni haine, ni colère. Elle n’était qu’un adversaire au milieu du chemin de la Vérité et de la Justice. Ma lame ne s’abattait et ne s’abattrait pas sur elle avec la volonté de vaincre, par la blessure grave ou la mort, mais uniquement avec le souhait de l’écarter de ma route. Je m’attendais à une défense plus innée du roc qui me bloquait le passage lorsque ma lame virevolta pour s’abattre sur sa main forte mais je n’y trouvai que de la surprise qui me contraignit à retenir mon coup. Malgré ma détermination à franchir l’obstacle, je ne souhaitais pas l’amputer. Ma frappe n’était que le dernier coup de semonce, l’ultime avertissement avant l’attaque véritable. Je savais pertinemment que frapper de la sorte ne la désarmerait pas car la Force coulait aussi bien en elle qu’en moi. Le sabre-laser n’a toujours été qu’une simple extension de la volonté du Jedi, lequel se reposait essentiellement sur sa maîtrise de la Force pour le manipuler avec grâce et précision, et ce qui était valable pour un membre de l’ordre l’était tout autant pour une Sith, ou du moins, dans mon cas, d’une ancienne Sith et Jedi.

Son esquive soudaine était attendue et je m’étais élancé à sa suite après son bond appuyé en arrière, alors que sa maîtrise du terrain ne me surprenait guère, car n’avait-elle pas servi ce Hutt que je venais emprisonner ? N’avait-elle pas eu tout le temps de préparer son coup, avant de se servir de nous, Jedi, comme l’élément déclencheur de la perdition de Borenga le Hutt ? Nous étions tombés dans un piège et j’en faisais les frais. Voir Velvet glisser sa main à sa ceinture me noua le ventre alors que la Force venait se porter à mon secours par un violent avertissement, et la première détonation me coupa le souffle tandis que la déflagration venait lécher avec envie la paroi d’énergie de mon bouclier, dressé instinctivement autour de moi par la Force pour protéger la Vie. Les vibrations de l’explosion s’instillèrent dans mon corps par mes bottes, secouant mes os et mes muscles pour se répandre vers le ciel alors que le sol s’affaissait sous mes pieds pour me happer vers la terre. Mon temps de réaction ne fut pourtant que de quelques brèves demi-secondes mais je chutai déjà entre deux rochers, ne me laissant que peu de solutions pour espérer remonter. La Force m’avait déjà avertit du nouveau danger qui planait sur moi, vague d’énergie balayant d’emblée l’idée de me projeter dans les airs pour retomber d’un salto sur la piste d’atterrissage, ne me laissant guère d’autre choix que de me laisser entraîner dans l’éboulement.

C’est ainsi que je m’élançais vers un autre rocher qui chutait, bouillonnant intérieurement de l’énergie transcendante de la Force qui portait mes pas et accentuait la vitesse et la puissance de mes mouvements, améliorant mes capacités physiques pour me permettre d’atteindre un nouveau bloc de roche alors qu’explosait déjà en morceaux celui qui je venais de quitter. J’accédais à un nouveau bloc de pierre plus volumineux tel un funambule sur son fil, détectant par avance la chute de la rocaille pour l’éviter, avant de me projeter contre la paroi de la portion encore intacte de la falaise soutenant la plateforme d’atterrissage. Je m’y agrippais comme une araignée sur sa toile avant de disparaître totalement en me drapant d’un nouveau voile invisible, plus dense et moins perméable, laissant passer l’orage pour mieux profiter de l’accalmie. Je savais désormais à qui j’avais à faire, et il était hors de question de la charger une nouvelle fois de front. Il était temps de ruser une fois de plus, ce qui m’amenait à me plonger dans une profonde transe pour réduire mes signes vitaux par mes dons de guérison. Je calmais mon flux sanguin et ralentissait le fonctionnement de mes organes à un strict minimum pour réduire mon rayonnement dans la Force tout en sachant que le moindre effort se révélerait difficile et douloureux. C’était là un mal nécessaire et je me décalais donc doucement, en connaissance de cause, sous une protubérance de la roche avec l’idée de contourner calmement l’Obstacle Vert. Je me transformais en ombre insidieuse, agrippant fermement une prise pour poursuivre mon ascension et profiter du vacarme de la roche s’échouant au pied de la falaise pour m’approcher au mieux du rebord, et c’est seulement une fois la main posée dans le sable chaud, ma paume collée au plat rugueux de la plateforme d’atterrissage, que je me hissais sur celle-ci avec la volonté d’en finir.

A présent, Velvet, voyons de nous deux lequel est le plus malin...