Ville de Jiguuna, sur la planète Nal Hutta.


D’une importance moindre que sa lune Nar Shaddaa, Nal Hutta en était pourtant la planète autour de laquelle elle gravitait. Et également le point de départ de l’espèce Hutt. Son importance avait pourtant décru face à la concurrence de la lune, véritable lieu de pèlerinage pour tous les contrebandiers et autres malfrats de la galaxie. Pourtant, Nal Hutta n’était pas en reste et abritait elle aussi son lot de criminels tant et si bien que son activité s’en trouvait être malgré tout plus que raisonnable et profitable.

Posté dans les hautes montagnes qui surplombaient la ville hutt de Jiguuna, El observait de ses jumelles les allées et venues des uns et des autres loin en contrebas. Dans la foule grouillante, le Jedi masqué attendait patiemment que sa cible fasse son apparition. Il ne pouvait se rendre directement au beau milieu de la ville sans trop attirer l’attention, bien que cette option aurait certainement été plus rapide. Mais on lui avait demandé d’œuvrer dans l’ombre, alors il obéissait. D’un autre côté, récupérer des artefacts du Côté obscur exigeait certainement une certaine discrétion. Alors autant ne pas perdre de temps en discussions.

Observant les marchands, les contrebandiers et les serviteurs des seigneurs Hutts se trouvant là, El en apprenait peu à peu sur la ville et sa population. Il repérait les endroits les plus fréquentés, qui étaient souvent sujets à de nombreux règlements de compte. Quand ceux-ci ne se déroulaient pas dans l’obscurité d’une ruelle dissimulée entre deux bâtiments d’aspects miteux.

Le marché constituait sûrement l’un des points les plus importants de la ville de Jiguuna. C’était son centre économique et commercial, haut lieu de la contrebande de Nal Hutta et pas en reste dans les affaires galactiques. Mais le véritable centre névralgique de la cité était son palais, occupé par Rabbaq le Hutt, qui régnait en maitre sur tout Jigunna. Rien de se qui s’y passait n’échappait tôt ou tard à son contrôle. Pourtant, El devrait faire en sorte que la partie qui suivrait ne lui parvienne pas aux oreilles, ou alors le plus tard possible, quand il serait déjà bien loin…

Son attente fut longue, mais il sut se montrer patient. Bien que cela lui démangeait d’aller tirer sa cible de la cachette où il se terrait, attendant son heure pour livrer sa précieuse marchandise, El ne voulut pas risquer de tout gâcher pour si peu. Et quand – enfin – l’homme en question se montra, il ne fut pas seul mais accompagné d’un Wookie. El aurait du se douter qu’il ne ferait pas le voyage seul. Trop risqué. Enfin, cela ne ferait qu’ajouter une mort de plus à sa liste, rien de bien dramatique finalement. Tous deux auraient du y réfléchir à deux fois avant de vouloir tromper son Seigneur et maitre et de le doubler en revendant ces artefacts.

Spoiler:

Sa cible se prénommait Trekenn Lesdan. Rien n’aurait jamais mis El sur sa piste s’il n’avait pas voulu jouer les têtes brûlées en cherchant à refourguer sa marchandise à d’autre que lui et son Maitre. D’ailleurs, El ne savait rien de plus sur lui sinon son nom et une certaine habilité quand il s’agissait de se servir d’un blaster, habilité qui lui avait valu quelques louanges de la part de ses pairs. Mais ce serait bientôt du passé.

El continua à les observer quelques temps, analysant leurs déplacements et estimant l’endroit de l’échange. Y mettre un terme au beau milieu de marché ou même de la ville n’était, de base, déjà pas une mission évidente même pour lui, quelle ne fut pas sa colère lorsqu’il se rendit compte que l’acheteur n’était autre que… Rabbaq ! Sans même prendre le temps de voir les deux contrebandiers entrer dans l’enceinte du palais, El ne pouvait avoir l’ombre d’un doute. Leurs déplacements convergeaient vers cet endroit précis, et il n’imaginait pas quelqu’un d’assez fou pour tenter un tel marchandage juste sous les murs du maitre des lieux. Comment n’avait-il pu s’en douter ?... Cela lui compliquait encore un peu plus la tâche.

Aussi vif que l’éclair et silencieux qu’un chat, El bougea de sa montagne pour reprendre son observation d’un endroit offrant une meilleure exposition sur le palais du baron du crime Hutt. Des gardes étaient bien évidemment présents, mais rien de très inquiétant. Il lui suffirait d’être discret lors de son approche et de se dissimuler dans les ombres que ne manquerait pas d’abriter le palais. Une fois à l’intérieur, il devrait improviser.

Par chance, le crépuscule commençait à tomber, son approche n’en serait que plus facilitée, tout comme ses mouvements à l’intérieur de la bâtisse. Amorçant son arrivée par les bas quartiers qui entouraient le flanc du palais, El n’était qu’une ombre au milieu de l’obscurité environnante.

Rapide et discret, il traverserait la zone d’habitation avant de se hisser sur les murs de l’édifice de par les toits d’une des maisons. La Force l’aiderait à franchir la distance, car il n’était pas certain que Rabbaq ait pu autoriser aux citoyens les plus pauvres de s’installer aux pieds même de son propre palais. Les Hutts avaient beau n’être que de grosses limaces dégoulinantes, ils n’en détestaient pas moins ce qui leur semblait sale et pouilleux.

Comme il l’avait prévu, nulle habitation n’avait été construite à proximité directe du mur d’enceinte qui protégeait le palais de Rabbaq. Et si la manœuvre pouvait s’avérer peu discrète à première vue, El ne doutait pas de ses talents et de ses capacités afin d’escalader l’obstacle. L’important était surtout de ne pas se faire repérer par les gardes qui vadrouillaient le long du chemin de ronde.

Aidé par l’obscurité qui l’entourait, le Jedi masqué appliqua son plan à la lettre. Grâce à quelques jets de Force, il sauta du sol sur un premier toit peu élevé, puis sur un autre un peu plus haut. Enfin, usant de plus de pouvoir que lors des précédents sauts, El franchit d’un bond inhumain l’espace qui le séparait de l’enceinte. L’atterrissage fut plus souple qu’il ne l’avait espéré et il parvint à s’agripper d’une main au sommet du mur. Malgré tout, cela eut pour effet de lui couper le souffle et il ne put s’empêcher de lâcher un souffle sous le choc. Par chance, aucun garde n’était dans le secteur à cet instant.

D’une petite impulsion, El sauta par-dessus le parapet et atterrit enfin sur ses deux jambes, tout en souplesse. Il ne lui restait plus qu’à trouver le dénommé Trekenn et son compagnon à poils, si possible avant qu’ils ne rencontrent le Hutt. Encore que El n’imaginait pas un seul instant que le contrebandier soit assez fou pour lui présenter directement les artefacts sans une quelconque assurance de paiement de la part de Rabbaq. S’il était dans le vrai, cela lui laissait un peu de temps en plus pour accomplir sa mission. Mais il était paré à toutes les éventualités.

Du mur d’enceinte, El avisa une fenêtre non loin, et surtout accessible sans user de la Force. S’il voulait être le plus discret et silencieux possible, autant ne pas y avoir recours pour toutes ses actions. Furtivement, le Jedi s’approcha donc de la fenêtre et l’ouvrit afin de pénétrer à l’intérieur de la bâtisse. Une fois entré, il chercha aussitôt un coin qui le dissimulerait dans l’ombre. Il devait rester hors de vue aussi longtemps qu’il le pourrait… Si possible, jusqu’à repartir du palais, les artefacts en poche.

Heureusement pour lui, les palais de Nal Hutta étaient souvent dotés de voûtes qui surplombaient les halls et couloirs principaux. De là-haut, il n’aurait aucun mal à échapper aux regards et à disparaitre dans l’obscurité. Tout ceci sans perdre une miette de ce qu’il se passait dans les principales artères du palais. La position était stratégique et idéale pour la mission qu’il était venu accomplir.

Comme il commençait à réfléchir par quel moyen il parviendrait à localiser les quartiers de Lesdan et de sa peluche mais aussi à espionner leurs échanges avec le maitre des lieux, El ressentit dans l’air une présence. Une présence à la fois familière mais aussi trangère. Un utilisateur de la Force autre que lui s’était également introduit dans le palais de Rabbaq et il usait de son pouvoir en ce moment même. Les Hutts n’étant guère de grands admirateurs de la Force, il était peu probable que les habitants du palais aient pu ressentir quoique ce soit. Pourtant El était catégorique : un Jedi ou un Sith était ici.

Sans parvenir à parfaitement saisir l’aura de l’étranger, il se mit en chasse. Que se soit un Jedi ou un Sith, l’un comme l’autre ne pouvait pas être là pour autre chose que les artefacts de Trekenn Lesdan. Or, ils étaient siens, et il ne laisserait personne se mettre en travers de son chemin. Le contrebandier attendrait. De toute manière, il était présent au moins jusqu’au matin, cela lui laissait du temps.

L’étranger manieur de Force n’était pas loin de lui, et El aurait vite fait de le rattraper. Tout en restant à l’abri dans l’ombre des voûtes du plafond, il parcourut les allées du palais jusqu’au quartier des cuisines. Agilement et en silence, El vint se positionner de manière à pouvoir mettre l’étranger dans sa ligne de mire tout en restant invisible. En contrebas, il s’aperçut que l’étranger était en fait une étrangère. Une femme, vêtue d’habits communs, et qui sortait d’une bouche d’égout. Visiblement, tous les chemins menaient chez Rabbaq… El sentit son aura, mêlée d’ombre et de lumière. Etrange, mais très intéressant également.

Alors que la femme s’apprêtait à quitter les cuisines, El usa de la Force pour claquer et verrouiller la porte des lieux devant elle. Il aimait les entrées un peu théâtrales.

« Qui que tu sois, Jedi ou Sith, tu as encore beaucoup à apprendre de l’obscurité et de ses ombres… »

Puis, d’un bond, El sauta de son perchoir pour tomber à quelques pas de la jeune femme. Se redressant de toute sa hauteur face à elle, le Jedi reprit d’une voix froide, quelque peu étouffée par le masque qu’il portait.

« Et tu es sur mon chemin. »

En face de lui, la jeune femme avait dégainé son sabre, sans pour autant en allumer la lame. Voire même les lames à en juger par la longueur de la poignée. Lui-même n’avait même pas pris la peine de décrocher son arme de sa ceinture. Si l’étrangère avait pris une position défensive, El resta droit comme un piquet. Il n’avait pas l’intention de la combattre, du moins pas tant qu’il n’y serait pas forcé. Et c’était sûrement mieux ainsi, car le bruit d’un combat au sabre laser aurait tout de suite attiré l’attention de tout le palais. Or, El voulait toujours être discret dans cette mission, bien qu’il ait fait une petite entorse à sa marche à suivre en se révélant aux yeux de l’étrangère.

Il fallait bien dire que la présence de la jeune femme, douée de Force, intriguait le Jedi. Ce subtil mélange de lumière et d’obscur laissait entrevoir une personne plus intéressante qu’un simple Jedi ou Sith pour lui. Peut-être était-ce du à la singularité de son propre parcours ? Les raisons de sa présence en ces lieux ne faisaient pas l’ombre d’un doute. Ce qui piquait également sa curiosité, c’était de savoir pour le compte de qui elle s’était introduite dans le palais de Rabbaq. Et pourquoi.

« Je ne suis pas ton ennemi si c’est ça que tu suggères. Mais je sais pourquoi tu es là, car je suis ici pour les mêmes raisons. »

Montrant ses mains vides, preuve qu’il ne cherchait pas l’affrontement, le Jedi masqué essayait d’apaiser la jeune femme. Il ne servait à rien de lui cacher ses intentions, et il lui fit comprendre qu’il avait deviné les siennes. Rien d’autre que les artefacts n’aurait pu attirer deux manieurs de Force dans le palais du Hutt de Jiguuna.

« Mon nom est El, je suis un Jedi errant. Et comme tu peux t’en rendre compte, je préfère garder une certaine forme… d’anonymat. »

Ce n’était pas tout à fait la vérité, mais il n’allait pas se dévoiler complètement à la première inconnue qui lui demandait qui il était. Il ne l’avait d’ailleurs jamais fait, et elle pouvait s’estimer heureuse de connaitre son prénom. Pour le reste, il n’était pas nécessaire que la jeune femme soit au courant. Au moins pour le moment. Il reprit en commençant à faire les cents pas.

« Si je suis sorti des ombres sans te tuer, c’est parce que je pense que nous pouvons nous entendre, toi et moi. T’éliminer n’aurait pas eu de sens. Notre but est le même, allions-nous. Nous ne serons pas trop de deux pour en venir à bout. »

En vérité, El préférait souvent faire cavalier seul. Après tout, il était venu sans personne sur Nal Hutta pour mener à bien cette mission. Mais il sentait qu’une association avec cette jeune femme pourrait aboutir à quelque chose. Quoi ? Il était encore trop tôt pour le dire. De même pour savoir si cela s’avèrerait bénéfique ou non pour l’un comme pour l’autre. Mais El savait déjà qu’elle comportait une part d’obscurité en elle. Et que, comme dans chaque être, cette obscurité ne demandait qu’une chose : se réveiller.

L’étrangère était donc une Jedi. Pourtant, El savait qu’il avait senti en elle bien plus que ce que son statut de Jedi ne laissait supposer. La Force qui coulait en elle permettait d’entrevoir bien plus qu’une simple servante de la prétendue Lumière. El avait quitté l’Ordre depuis bien longtemps à présent, pourtant il ne doutait pas que son destin de Jedi aurait épousé plus ou moins les mêmes formes que celui de Kana, entre l’obscur et la lumière. Il s’agissait sûrement ici d’une de ces « nouveaux » Jedi, la jeune génération qui repoussait toujours plus loin sa maitrise de la Force. Hélas pour El, celle-ci était arrivée trop tardivement…

Kana accepta aussitôt sa proposition d’alliance. Ou plutôt d’entraide, car il ne fallait pas se voiler la face, tous deux poursuivaient le même but mais pas la même finalité. Toutefois, El fut quelque peu surpris de voir qu’un terrain d’entente puisse être aussi vite trouvé. Les Jedi étaient d’habitude plus… à cheval sur leurs principes. Un peu trop droits et moraux selon lui. Mais chacun choisissait sa voie, et lui avait quitté depuis des années celle de l’Ordre. Et finalement, il n’était pas mécontent de tomber sur une Jedi qui s’écartait des sentiers battus.

Il était possible, voire même très probable, que leur entente s’arrête aussi nette au moment où ils auraient récupéré les artefacts. Elle voudrait les ramener à son précieux Conseil quand lui servirait d’autres buts. El avait appris à ne pas s’apitoyer sur de telles finalités. Les alliances ne duraient jamais longtemps et à la fin, chacun ne cherchait finalement que son propre bénéfice. Bénéfice qui pouvait prendre de très nombreuses formes selon que l’on soit une simple personne ou un pouvoir politique.

Puis Kana laissa El prendre les commandes des opérations, au nom de son expérience. Joignant le geste à la parole, elle remit son arme à sa ceinture et sembla se détendre. Toutefois, El devinait que sa main ne serait jamais bien loin de son sabre, lui-même restant malgré tout sur ses gardes.

Sans répondre à sa question dans un premier temps, il lui fit signe de la suivre lorsqu’il remonta dans les ombres des voûtes soutenant les plafonds, d’où il était venu. Il se déplaçait doucement, non pas pour permettre à Kana de le suivre – ça, elle le faisait sans problème – mais pour rester le plus discret possible.

« Première leçon : prendre de la hauteur. Les gens lèvent rarement la tête pour voir ce qu’il se passe au-dessus d’eux, surtout les Hutts. Alors autant en profiter. Et puis, ça t’assure un parfait point de vue pour examiner tes options… »

Le palais de Rabbaq était construit de telle manière que toutes les voûtes étaient connectées entre elles, parfois directement, parfois par le biais de conduits qui relaient les pièces les unes aux autres. Ce qui était d’autant plus pratique pour El et Kana afin de rester hors de vue des habitants du palais. D’autant plus que la garde devait se trouver sur le qui-vive.

Quand ils approchèrent de la salle du trône, il ralentit un peu plus le rythme et s’arrêta non loin d’un croisement d’où montaient des voix. Sans parvenir à les saisir parfaitement, ils pouvaient malgré tout identifier sans problème Rabbaq et le Wookie de par leur dialecte particulier.

« Je pense en effet qu’il va nous falloir attendre la fin des négociations… Si nous étions sûrs que Lesdan présente directement les artefacts à Rabbaq, ce dont je doute. Mais au moins nous en aurons la preuve. »

El ne voyait pas pourquoi les contrebandiers feraient confiance au Hutt. Ce serait une belle erreur que de croire en la parole d’un Hutt. Mais ils ne pouvaient pas non plus faire autrement que lui apporter des garanties, histoire de passer la nuit et de voir le lendemain.

« En fait, je pense surtout que notre homme ne finalisera l’échange que demain, ce qui nous laisse un peu de temps supplémentaire. »

Ca n’aurait rien d’absurde de ne procéder qu’à une partie de l’échange maintenant, et de clore les négociations après que Rabbaq leur ait versé la somme due. Cependant, il n’existait qu’un seul moyen de le savoir : se rapprocher du lieu des tractations.

HRP: