Des traces de mucus et de bave parsemaient le sol de la salle d'entraînement du Temple d'Odéron, et le coupable se tenait impunément sur place, avec patience. Sliviqas, son maître, lui avait posé un rendez-vous avec le Maître Jedi Alycius El'Dor. Glurba l'avait déjà aperçu quelques fois, mais ne lui avait jamais directement adressé la parole. Il se souvenait juste d'un Nazzar à la silhouette bien sculptée. Comme beaucoup de Chevaliers et de Maîtres Jedis issus de races à la longévité plus proche de celle des Humains, Maître El'Dor avait intégré l'Ordre Jedi alors que Glurba était déjà Padawan. Le Hutt était resté au même rang, adolescent, alors que l'autre avait gravi les échelons et était devenu Maître. Pour autant, cela allait être la première fois qu'il allait lui parler de près. Il allait même recevoir un entraînement de sa part. Un entraînement au sabre-laser, ce qu'il préférait ici, aussi étonnant que cela pût être d'un Hutt, une race absolument pas prédisposée aux combats au corps-à-corps.

Glurba avait donc mis un point d'honneur à ne pas faire défaut au Maître Jedi qui devait lui dispenser un entraînement martial. Ainsi, en dépit de sa lenteur de déplacement propre à sa race à la morphologie de gastéropode, le jeune Hutt tout juste adulte était en avance de plusieurs minutes. La patience faisant partie de ses qualités, il avait tué le temps en s'échauffant les bras et en répétant mécaniquement certains mouvements. D'autres à sa place auraient médité... mais Glurba n'était pas les autres.

Enfin Maître El'Dor arriva. Glurba tourna le torse face à lui, une longue traînée de bave verdâtre et épaisse coulant le long de sa poitrine, se mêlant à la couche de mucus gluant et de sueur qui laquait sa peau tout entière. Il s'inclina avec révérence. Quand il se redressa, sa bouche déjà très large, était tirée par un sourire d'excitation. Le Nazzar l'observa, aussi fit-il de même en retour. Il faut dire que Maître El'Dor n'était pas n'importe quel Nazzar. Glurba pouvait bien en parler, car les Nazzars, il les connaissait bien, pour avoir vécu sur Nazzri pendant quarante-deux ans et avoir eu un Nazzar pour père adoptif. Son museau était plus long, tout comme ses crins, aussi bien le toupet, que la crinière et la queue, qui au demeurant étaient d'une couleur blanche qui contrastait avec sa peau d'ébène, lui conférant un certain charisme. Ses yeux étaient d'un sombre profond, ses naseaux larges, ses cuisses calbées, ses crins lisses et libres comme s'ils avaient été démêlés au peigne. Ses muscles enfin, saillants et vifs, laissèrent Glurba contemplatif.

L'étalon était non seulement charismatique, mais aussi charmant. Glurba se sentit émoustillé à simplement l'observer de si près, lui qui pouvait ressentir une attirance sensuelle pour beaucoup de races et pour les deux sexes. Il dut faire un grand effort pour se ressaisir en se répétant avec culpabilité que le bel étalon face à lui était un Maître Jedi. Quel dommage, il aurait tellement aimé avoir un spécimen comme lui à ses soins. Glurba ferma la bouche, réalisant subitement qu'il avait laissé sa langue pendre en partie, conséquence de quoi par ailleurs il s'était mis à se baver dessus encore plus. Il avait désormais autant envie de s'entraîner au sabre-laser contre le Nazzar que de le lécher et de lui ordonner un massage. Incapable de dominer ses pulsions, Glurba détourna un peu le regard, mais sans s'en rendre compte, il rouvrit la bouche en laissant pendre sa langue. Il bavait tellement qu'il fallait être idiot pour ne pas voir que le Nazzar lui faisait de l'effet.

Le Hutt resta planté sur place, à se baver lamentablement dessus, incapable de garder l'esprit clair, pendant que Maître Alycius l'observait en lui tournant autour comme s'il observait un animal de foire. Glurba se tint tranquille, ne bougeant pas, trop occupé à lutter contre l'envie d'outrepasser la hiérarchie et la bienséance en exprimant ses pulsions affectives.

ALYCIUS – Bonjour Padawan Lugliiamo. Votre maître m'a recommandé. J'étais plutôt réticent mais il m'a vanté vos qualités, notamment votre volonté. J'ose espérer qu'il a une meilleure capacité de psychologue que de nutritionniste. Selon lui vous êtes « parfait » pour un Hutt. J'avoue être déçu, je pensais que vous en étiez au maximum de vos capacités, mais non, non, non, nous en sommes très loin.

Qu'est-ce qu'il disait ? Pour commencer, les Hutts avaient un corps parfait, de façon générale. Et Glurba était tout particulièrement fier du sien. Certains Hutts vivant dans l'opulence étaient trop gros pour se déplacer ; Glurba, lui, avait la graisse respectable que possède tout Hutt mais avec une souplesse étonnante pour sa race, qui lui permettait justement de savoir se battre. On en restera à parler de “souplesse”, et non d' “agilité”, car il ne fallait pas raconter n'importe quoi non plus : un Hutt agile, ça n'existe pas. Mais même en terme d'agilité, Glurba était l'un des moins handicapés de sa race. Que pouvait-on reprocher à son corps ? Il était ce qui se faisait de mieux pour un Hutt. Il était parfait. Bien sûr qu'il était parfait.
Dans sa tête, en tout cas...

ALYCIUS – Bourrelet naturel ici, mais bourrelet à faire disparaître là.

Glurba réalisa alors qu'il s'était un peu ratatiné. Il se redressa fièrement, et le bourrelet pointé par Maître El'Dor s'effaça pratiquement.

ALYCIUS – Vous mangez trop et pas assez équilibré, mucus trop épais, buvez plus d'eau, il se liquéfiera.

Pour Glurba, son mucus ne posait aucun problème. Objectivement, pourtant, il était effectivement épais et collant pour un Hutt, et il ne devait qu'au mélange avec sa sueur pour ne pas être encore plus handicapant, sans cela ce ne serait pas de l'obésité mais bien son mucus qui rendrait ses déplacements très difficiles. Au final, Glurba rampait sans plus de difficultés qu'un autre Hutt, preuve selon lui que son mucus était impeccable. Et de toute façon, quelle quantité d'eau quotidienne lui faudrait-il boire pour pallier l'épaisseur et l'adhérence de son mucus ? Glurba était un Hutt, l'eau était ce qu'il buvait le moins, quand un mélange d'urine et de condensats putrides, puisé des égouts, constituait une boisson exquise. Et quand bien même il boirait assez d'eau pour fluidifier son mucus, l'effet ne serait que temporaire en plus d'être, selon lui, tout à fait inutile.

ALYCIUS – Peau flasque. Il faudrait en prendre plus soin. Exercices pour la muscler.

Maître El'Dor avait-il déjà vu un Hutt sans peau flasque ? Non, cela n'existait pas. Après, il y avait “flasque” et “flasque”, et pour un Hutt, Glurba avait un corps avantageux. De plus, ce n'est certainement pas en se musclant qu'un Hutt prenait soin de sa peau.

Le Nazzar retira sa toge beige à cape brune et la déposa sur une chaise. Avoir ainsi une meilleure vision du corps si finement sculpté et terriblement viril de l'étalon ne fit que mettre Glurba encore plus dans tous ses états. Le Hutt eut une soudaine envie de prendre un grand seau de glaçons et de se le verser sur la tête ; cela semblait maintenant le seul moyen pour l'aider à inhiber ses pensées sensuelles. Le Nazzar était un Maître Jedi, bon sang ! Il devait résister ! Mais comment résister ?

Si : il fallait vite passer à l'entraînement à proprement parler. Plus Maître El'Dor allait passer du temps en parlotte, surtout pour des conseils idiots, plus Glurba aurait du mal à se tenir tranquille. Il ne se tenait déjà pas tranquille...

ALYCIUS – Vous avez le moyen d'avoir une garde parfaite, bien meilleure que la mienne avec un tel appui, ce pied qui vous sert de pilier et votre corps ramassé.

Enfin quelqu'un qui reconnaissait l'avantage de ce pied unique de limace ! La pensée commune bête et méchante voulait que l'idéal était de se déplacer sur deux jambes, voire sur quatre pattes, pour pouvoir courir et sauter, et qu'il était forcément handicapant d'être dépourvu de membres inférieurs, et que la reptation était le pire des modes de locomotion. En tant que Hutt, Glurba n'était absolument pas d'accord avec cette pensée unique, et il était ravi de voir que Maître El'Dor était conscient des avantages de la morphologie d'un Hutt.

ALYCIUS – Votre tactique doit être essentiellement défensive mais j'imagine que Maître Silviqas vous l'a déjà fait remarqué et que vous travaillez en ce sens. Votre peau est également une excellente protection.

Glurba approuva d'un hochement de tête. Maître El'Dor avait là aussi raison. En fait, quand il ne cherchait pas des défauts absurdes chez le Hutt, il disait des choses vraies.
Le Maître Jedi demanda au Hutt s'il suivait un régime spécifique.
Oh, mince, c'était à Glurba de parler. Bon, euh... Il fallait éliminer toutes les pensées parasites, et se concentrer pour formuler une phrase sensée.

GLURBA – Je... euh... hum... Je ne... Enfin... Non... Je ne suis pas de régime, je... hum... mange normalement...

Quelle catastrophe... Maître El'Dor ne voulait pas passer à l'entraînement pur et dur, là ? Ca devenait vraiment urgent, Glurba n'arrivait plus du tout à réfléchir correctement.

ALYCIUS – Vous seriez selon votre mentor, particulièrement déterminé dans l'apprentissage de l'art du maniement du sabre-laser. Prouvez-le ?

Ah ! Enfin ! On y était ! Cela lui fit l'effet d'un électrochoc. Son visage se ranima subitement. Il sourit, et attrapa son sabre-laser. La lame blanche jaillit dans ce son si caractéristique.

GLURBA – Avec plaisir, Maître El'Dor ! Me permettez-vous ?

Trouvant dans le combat un moyen de penser à autre chose, Glurba venait d'imaginer sa première attaque. Il demandait donc la permission à Maître El'Dor d'effectuer cette attaque, sans bien sûr préciser laquelle.

Et c'est avec sa queue qu'il frappa en premier. Il n'avait aucun doute que le Maître Jedi était meilleur que lui en combat, aussi fallait-il réussir à prendre un avantage dès le début. Voilà pourquoi Glurba utilisa en premier sa queue : il espérait bénéficier d'un effet de surprise car Maître El'Dor ne s'attendait probablement pas à ce que le premier mouvement vienne de là. Cherchant à fouetter les jambes du Nazzar, le Hutt enchaînerait ensuite par une puissante attaque verticale, qu'il arrêterait à quelques centimètres de la peau de son entraîneur si ce dernier ne la parait pas, bien entendu.

Glurba fut satisfait de sentir sa queue heurter le Maître Jedi. Le premier coup était réussi, et cela ne pouvait être qu'une bonne chose pour faire bonne impression. Glurba ne s'imaginait pas gagner un duel contre le Maître Jedi, mais il voulait se montrer à son avantage, et faire démonstration de tout son potentiel. Il croyait en son potentiel. Il fallait que Maître El'Dor y croie aussi.
Ce dernier essaya bien de sauter par-dessus la queue du Hutt, mais son mouvement d'esquive fut amorcé un poil trop tard. Heureusement qu'il y avait l'effet de surprise. Le Nazzar fut déséquilibré en atterrisant. Ses sabots, tout au contraire de l'énorme pied de limace du Hutt, étaient un handicap pour ce qui était de garder l'équilibre. Pour ne rien arranger, Maître El'Dor glissa sur une trace de bave, ce qui permit à Glurba de remarquer qu'il avait en effet sali le sol de la salle d'entraînement. Vu l'effet sur son entraîneur, il demeura dans l'idée acquise que sa bave et son mucus étaient eux aussi des atouts. Le dérapage de Maître El'Dor en situation de combat – d'entraînement – en était encore une preuve.

Cependant, le Nazzar n'était pas Maître Jedi pour rien : bandant ses muscles, il évita de s'effondrer lamentablement, et d'un geste réflexe, il appela son sabre-laser en main et para l'attaque verticale de Glurba au dernier moment, alors que le Padawan pensait réussir même cette seconde attaque dans l'enchaînement, bien qu'il eût compté arrêter sa lame à quelques centimètres de la peau de son vis-à-vis.

Maître El'Dor félicita le Padawan pour sa prise d'initiative : il ne pouvait que remarquer qu'utiliser sa queue pour démarrer le mouvement d'attaque avait été une très bonne idée du Hutt. Glurba accueillit modestement cette félicitation. Bien lui prit de ne pas faire son fier trop vite, car Maître El'Dor ne put s'empêcher d'accompagner son commentaire d'une partie négative :

ALYCIUS – Néanmoins en étant plus rapide, votre attaque aurait pu aboutir. Il vous manque bel et bien de l'exercice physique et... un régime spécial que nous verrons ensemble, plus tard, notamment à l'heure de la cantine juste après cet entraînement. Aujourd'hui je me contenterai d'observer vos habitudes alimentaires, ce que vous considérez comme manger normalement, ensuite... ensuite comme je l'ai dis, nous rectifierons tout cela.

Cette litanie sur le régime alimentaire commençait déjà à ennuyer le Hutt, qui n'écouta que d'une oreille distraite. Maître El'Dor continua sur sa lancée en arguant qu'un combat se gagne autant dans la technique, que dans la préparation, et bla bla bla... Glurba masqua son ennui. Souffler devant le Maître Jedi aurait été une marque d'insolence qui ne lui ressemblait pas, car Glurba, tout Hutt qu'il était, avait le respect de la hiérarchie, particulièrement au sein de l'Ordre Jedi, qui constituait pour lui presque une famille de substitution. Une vraie famille Hutt, un vrai kajidic, demeurerait à jamais un manque incurable dans son cœur et dans son esprit ; mais l'Ordre Jedi avait poursuivi son éducation depuis ses quatre-vingt huit ans, un âge où un Hutt est encore adolescent. L'Ordre Jedi avait permis à Glurba d'avoir des repères, un minimum de repères, et il se sentait mieux ici que sur Nazzri, ceci malgré le racisme d'un certain nombre d'autres Padawans, voire Chevaliers, envers les Hutts, un racisme en réalité partagé par pratiquement tout le monde, mais que ces personnes ne taisaient pas quand il s'agissait d'un camarade Jedi.

Ce sentiment d'appartenance faisait que Glurba avait le respect de ses supérieurs Jedis. Alors, certes, le discours de Maître El'Dor sur l'alimentation et l'exercice physique l'ennuyait épouvantablement, car il n'était pas pertinent pour le cas d'un Hutt, mais il feignait d'être attentif, il n'écoutait que d'une oreille en essayant de masquer son ennui, son exaspération même. A tel point qu'il ne capta même pas le mot « exploit » par lequel Maître El'Dor qualifia son mouvement d'attaque.

ALYCIUS – Maintenant, essayez de faire bloc, parez donc ceci.

Glurba n'était pas en garde et dut se reconcentrer instantanément, car Maître El'Dor ne lui laissa pas plus d'une seconde pour réagir. Il vit la lame du Maître Jedi lui arriver à la poitrine et amorça un mouvement de parade. Un peu lent. Et en plus, cette attaque n'était qu'une feinte. Le Hutt reçut une estafilade. En vrai combat, cette blessure aurait été plus grave, bien que non mortelle pour un Hutt.

ALYCIUS – Quelle leçon en tirez-vous ?

Glurba grimaça. Il n'aimait pas devoir faire montre d'analyse. Ce n'était pas quelqu'un de stupide, mais il était assez têtu et devait être guidé pour voir plus loin que le bout de son nez – une expression moins adaptée à un Hutt qu'à un Humain. Glurba hasarda une réponse :

GLURBA – Qu'il faut que je continue de m'entraîner encore et encore pour réussir à lire vos feintes.

Non seulement cette réponse montrait bien qu'il n'avait rien retenu du discours sur la préparation physique et sur l'hygiène alimentaire, car c'est certainement là que Maître El'Dor voulait en venir avec cette question, mais il faisait aussi là montre de mauvaise foi, car le problème n'avait pas été la feinte de Maître El'Dor : sa première attaque à la poitrine, si portée jusqu'au bout, aurait touché.

GLURBA – Et avec tout le respect que je vous dois, Maître El'Dor, je pense aussi que vous connaissez très mal les Hutts. Nous ne mangeons pas comme vous, et la question de régime alimentaire n'est pas pertinente. Je peux travailler mon endurance, ma résistance physique, mais j'ai un corps parfait. Vous parliez tout à l'heure de mon mucus, que vous trouvez trop épais, mais mon mucus est parfait, je ne vois vraiment pas en quoi sa consistance peut me poser un quelconque ennui ou handicap.

Maître El'Dor joua sur les mots, et Glurba prit cela pour une note d'humour, à tort ou à raison. Il était pas féru de littérature, non, et le trait de Maître El'Dor sur les termes “lire” et “anticiper” le fit sourire. Pourtant, Maître El'Dor paraissait sérieux. Un pince-sans-rire sûrement. Ou alors il était vraiment sérieux, et là c'était autre chose.
En tout cas, pour répondre à la réflexion du Hutt, Maître El'Dor poursuivit sa leçon en parlant de tactique. Il est vrai que c'était l'un des points faibles de Glurba : il manquait de sens tactique, il ne se battait qu'au coup par coup, frappant et se défendant comme il pouvait à chaque mouvement. Maître El'Dor ne parla pas de nourriture ou d'exercice physique, et cette leçon fut plus intéressante. Il suggéra un ouvrage qui permettrait à Glurba d'avoir des notions tactiques utiles pour ses futurs combats, car il listait toutes les techniques de combat au sabre-laser. De par sa morphologie atypique, le Hutt n'était pas vraiment concerné directement par une bonne partie d'entre elles, mais les connaître lui permettrait au moins d'améliorer ses capacités d'anticipations face à des ennemis qui les utiliseraient. C'était un bon conseil.

Glurba décrocha de nouveau quand Maître El'Dor ne put s'empêcher déjà de réaborder le sujet de la nourriture. A ce moment-là, Glurba attendit simplement qu'il eût fini. Il se réveilla quand le Nazzar lui proposa de reprendre des passes d'armes. De nouveau le sourire aux deux coins de la bouche, Glurba se mit en garde.

Le Nazzar était très rapide à se déplacer, tout au contraire du Hutt qui était très lent. C'était donc le combat de l'opposition : la rapidité contre la lenteur. Maître El'Dor joua sur le manque de mobilité du Hutt, lui tournant sans cesse autour, le forçant à pivoter péniblement autour de son pied de limace. Il portait de faibles attaques, laissant souvent la possibilité à Glurba de les parer. Glurba prit ainsi de plus en plus de confiance dans le combat. Il tenta de plus en plus d'attaques, tout en se défendant de mieux en mieux.
En réalité, le jeune Hutt ne se rendit pas du tout compte qu'il se faisait manœuvrer par le Maître Jedi. Après dix bonnes minutes de passe d'arme, le Hutt se sentait assez essoufflé. Il devait travailler son endurance, d'autant que sa race n'était naturellement pas prédisposée à des efforts physiques prolongés. Il bavait plus, et suait plus.

ALYCIUS – Quant à votre mucus... Essayez donc de vous en dépêtrer maintenant.

Glurba arcqua un sourcil, ne comprenant pas bien. Pourquoi ne réussirait-il pas à se déplacer ? Où était le piège ?
Le Hutt voulut ramper, mais sentit quelque chose adhérer son corps de limace au sol. Il baissa le regard, et fut stupéfait de voir à quel point il avait souillé celui-ci. Sous les efforts physiques, sa sueur excédentaire avait agglutiné son mucus. Le Hutt pataugeait de tout son corps dans une épaisse flaque des plus gluantes, qui tirait sur sa peau alors qu'il essayait de ramper.

GLURBA – Argh...

D'ordinaire, le Hutt pouvait bien rester des heures sur place, son mucus ne le gênait pas pour se déplacer ensuite, car de la même manière qu'une limace, il l'écrasait sous son pied pendant la reptation, le mêlant en plus à sa sueur de Hutt, assurant ainsi une lubrification et permettant à son pied de glisser plus facilement au sol. Son mucus était ainsi même utile à sa reptation, il la facilitait, jamais ne la gênait.
En temps normal...
Voilà pourquoi Glurba fut complètement surpris et perplexe. Il ne comprenait pas du tout ce qui se passait. Or, Maître El'Dor avait été très malin. En épuisant le Hutt pendant dix longues minutes d'efforts physiques, tout en le mettant en confiance pour ne pas lui donner l'envie de faire une halte, il l'avait fait suer deux fois plus que la normale. L'on pourrait paradoxalement penser que cet excès de sueur n'aurait fait que fluidifier d'autant mieux son mucus, mais c'était mal regarder le problème. Déjà, cette sueur excédentaire ne pouvait pas être aussi fluide qu'une sueur normale. De plus, en coulant sur sa peau vers le sol, elle n'avait fait qu'agglutiner son mucus. Pour éviter de s'assécher, son corps avait donc dû produire aussi un excédent de mucus, gardant chaque parcelle de peau couverte. Seulement, même problème : cet excédent de mucus ne pouvait qu'être plus épais, plus visqueux et plus collant qu'à la normale.
La combinaison de ses deux phénomènes physiologiques était terrible pour le Hutt : non seulement son mucus avait formé une flaque au sol plus épaisse que d'habitude, agglutiné par sa sueur, mais en plus il était plus collant encore qu'au repos.

La Limace eut donc toutes les peines du monde à avancer. Mais ce ne fut pas tout. Il s'était fait piéger par les manœuvres de Maître El'Dor, qui l'avait forcé à se déplacer comme il l'avait voulu. Le Hutt pataugeait dans une flaque de mucus, mais en voulant avancer, il ne fit que se tremper dans une autre flaque qu'il avait laissée dans son sillage.
Comprenant qu'il devait l'éviter, il paniqua un peu et voulut se tourner. Deuxième erreur. Maître El'Dor l'avait très intelligemment amené dans une embouchure étroite. En voulant pivoter, la queue du Hutt se fouetta contre un mur. Le mucus la collait maintenant à la fois au sol mais aussi au mur. Pour s'extirper de là, Glurba posa ses mains et ses avant-bras et poussa. Troisième erreur, encore. Plus il touchait les murs, plus il s'engluait. Or il était dans une embouchure étroite où chaque geste qu'il effectuait par réflexe lui faisait heurter un mur.

Le Hutt était piégé. Plus il s'agitait, plus il s'empêtrait dans son mucus. Son long et épais corps de limace pataugeait dans une épaisse flaque collante, incapable de s'en sortir et manquant de place. Glurba s'engluait de partout.
Il ne comprenait pas comment son mucus pouvait se retourner contre son corps si parfait. Ou du moins, il ne voulait pas le comprendre. Blessé au plus profond de sa fierté, il ne voulut pas admettre la réalité et chercha une autre raison :

GLURBA – Qu'est-ce qu'il se passe ? Argh... Vous avez utilisé un pouvoir de la Force pour m'engluer, c'est ça ? Nnnngh... Comment avez-vous fait cela ?

ALYCIUS – Je dirais plutôt le pouvoir chimique de Mère Nature.

Qu'est-ce qu'il racontait là ? Il avait utilisé le pouvoir chimique de Mère Nature ? Etait-ce une façon de dire qu'il n'avait fait qu'utiliser les propriétés naturelles du mucus de Glurba ? Mais non, impossible : Glurba “savait” que son mucus ne pouvait pas l'empêtrer lui-même. Au pire, il pouvait le ralentir dans certaines situations, mais seulement le ralentir un peu, et de toute façon le Hutt était déjà naturellement lent, voire très lent, à se déplacer au sol, alors cela ne changeait rien.

ALYCIUS – Félicitations Padawan Lugliiamo, vous venez d'inventer un excellent piège, évitez juste de l'utiliser sur votre personne la prochaine fois.
GLURBA – Vous vous trompez, mon mucus m'a toujours été utile, il ne peut se retourner contre moi.

Maître El'Dor avait beau essayer de pointer les inconvénients du mucus de Glurba, il parlait à un mur. Un Hutt ordinaire sécrétait un mucus beaucoup moins collant ; n'importe quel autre Hutt que Glurba ne se serait pas retrouvé dans cette situation, empêtré dans son propre mucus. Sauf que ceci était impossible à entendre pour Glurba, lui qui, comme tout Hutt, était si fier de son corps, de toutes les capacités de son corps, y compris de son mucus. Il était simplement inconcevable que son mucus puisse avoir un défaut si grotesque que cela.

ALYCIUS – Il faudrait voir s'il y a un moyen de diminuer la création de mucus, de la substituer ou de l'absorber. Avec une tenue spéciale peut-être.
GLURBA – Que dites-vous, Maître El'Dor ? Quelle idée ! Mon mucus est parfait, je n'accepterai jamais de porter une tenue qui l'absorberait. Comment pourrais-je piéger mes ennemis avec, si je porte une telle tenue ?

Cette dernière remarque avait du vrai, en un sens : Maître El'Dor félicitait Glurba d'avoir inventé – bien malgré lui – un piège pour ses ennemis, mais il parlait maintenant de chercher un moyen d'empêcher Glurba d'utiliser cette capacité spéciale. La tenue, c'était non. Et chercher un moyen de diminuer la sécrétion de mucus, c'était encore plus non. Glurba, comme tout Hutt, appréciait d'avoir la peau humide, c'en était une nécessité. La sueur ne suffisait pas, il fallait une sécrétion continue : le mucus des Hutts était sécrété pour garder leur peau lubrifiée, non seulement il facilitait leur reptation, mais il les protégeait en plus de nombre de bactéries extérieures. Sans même parler de l'utiliser en combat, le mucus du Hutt avait des utilités indispensables. Si le mucus de Glurba était plus épais et plus collant, tant pis, il n'y avait rien à faire : c'était ainsi, une particularité génétique, une singularité dont Glurba avait même plutôt envie de se vanter. Les suggestions de Maître El'Dor l'outraient.
C'était non, non, non, non et re-non. Même le plus grand des Maîtres Jedis ne le ferait jamais changer d'avis sur ce point.

En tout cas, pour l'heure, Glurba n'avait plus qu'à attendre que son mucus se désagrège de lui-même. Dans des conditions normales, cela prenait entre une demi-heure et une heure ; mais dans le cas présent, un cas particulier, il allait bien falloir attendre deux à trois heures. Aucun problème pour Glurba, qui avait pour qualité d'être très patient, comme tout Hutt. Par exemple, depuis trente-sept ans qu'il avait intégré l'Ordre Jedi, il ne s'était jamais montré trop insistant de partir en mission, faisant confiance à ses maîtres et instructeurs pour juger le bon moment. S'il y avait bien une qualité que l'on pouvait lui reconnaître, c'était cela.
En revanche, non pas que Maître El'Dor était particulièrement impatient comme personne, mais il fallait comprendre qu'il n'eût pas vraiment envie de patienter deux à trois heures que le Hutt se libère de son entrave muqueuse. Ils avaient une session d'entraînement à mener.
Pourtant, en voyant le droïde d'entretien asperger le sol de produit nettoyant et frotter les flaques de mucus au pied de Glurba, le jeune Hutt se sentit d'autant plus humilié. Et encore, Maître El'Dor était le seul témoin de la scène. Aucun autre Padawan n'était présent, et heureusement ! Glurba n'imaginait pas tous les gloussements et quolibets dont il aurait été l'objet pendant des jours et des jours. Même Maître Sliviqas n'était pas présent, et Glurba espérait que Maître El'Dor ne lui raconterait rien de cela.

Clairement, Glurba aurait préféré attendre deux à trois heures dans cette situation, plutôt que de voir un droïde nettoyer son mucus. Avec du savon, en plus...

GLURBA – Qu'est-ce donc que cela ? Du savon ? Grrllmb...

Non, mais vraiment... Et Maître El'Dor voulait lui faire croire que son mucus agissait naturellement ainsi ? Pffffff ! Quelle sottise. Il avait déjà montré ne pas bien connaître la race des Hutts, il ne faisait que le confirmer.
Pourtant, pour le coup, il avait simplement raison. Et il lui faudrait avoir la force de persuasion d'un dieu pour faire entendre raison au Hutt.
Pour ajouter à l'humiliation, Maître El'Dor vint couper avec son sabre-laser les fils de mucus qui reliaient le Hutt au sol et aux murs. Glurba eut envie de lâcher sèchement qu'il n'en avait pas eu besoin, mais il lui fut impossible de trouver un ton qui ne soit pas irrespectueux envers le Maître Jedi, aussi se contint-il... ou presque, lâchant un autre grognement.

Maître El'Dor invita Glurba à revenir au centre de la pièce, et le Padawan obéit. Il aborda un autre sujet, qui captiva la Limace guerrière : comment bien se défendre. Il estimait que le Hutt était naturellement handicapé pour attaquer – Glurba ne put s'empêcher de grimacer en désaccord – et qu'il lui fallait donc être en revanche irréprochable sur sa défense.

ALYCIUS – A moins que vous n'ayez des questions ou des suggestions, même ?

Glurba n'était pas tout à fait d'accord avec Maître El'Dor. Poliment, il s'expliqua :

GLURBA – Oui, Maître El'Dor. Ne serait-il pas plus judicieux, au contraire, d'améliorer mon aptitude à porter des attaques ? Je ne suis pas convaincu qu'un Hutt soit si handicapé pour attaquer. Une chose est certaine, en revanche, c'est que notre corps encaisse bien les coups. Nos points vitaux sont moins nombreux que ceux des autres races, et il est très difficile de mettre un Hutt en position vulnérable pour se concentrer dessus.

Par cette dernière phrase, Glurba niait avoir été à l'instant justement en position vulnérable. De toute façon, ça n'avait pas été à cause de son mucus, n'est-ce pas ?

GLURBA – Puisque un Hutt a un corps avantageux pour ce qui est de la difficulté à l'affaiblir et à lui infliger de graves blessures, ne serait-il pas justement plus judicieux de me concentrer sur l'attaque ?

Hormis que Glurba y mettait de la mauvaise foi et trop d'orgueil racial, son raisonnement se tenait, objectivement. Les points vitaux des Hutts étaient difficiles à atteindre, si bien qu'il était difficile de les tuer ou même de leur infliger une blessure grave. Glurba avait donc moins besoin d'améliorer sa défense qu'un Padawan d'une autre race. Autant tirer avantage de son corps pour améliorer ce qui pouvait pêcher chez lui.

GLURBA – Et j'aurais aussi une question, au sujet de ce qui vient de se produire. Mon mucus ne m'a jamais fait défaut, mon corps parfait de m'a jamais trahi. Je peux très bien rester des heures et des heures sur place, sans me déplacer, je ne serai pas englué dans mon mucus et pourrait me déplacer sans encombre dès que je le souhaiterai.

Ce qui était vrai.

GLURBA – Alors si vous n'avez pas utilisé de pouvoir, Maître El'Dor, comment expliquez-vous ce qui vient de se produire ? Mon mucus ne peut être remis en cause. Et vous n'allez pas raconter cela à Maître Sliviqas ?

Au moins, Maître El'Dor exclua l'idée de la tenue anti-mucus, suivant l'argument du principal concerné. Enfin, c'est ainsi que Glurba entendit les choses dans un premier temps, avant d'avoir un doute : peut-être que Maître El'Dor ne faisait que remettre ce sujet à plus tard en ne sachant pas si une telle tenue était concevable. Il n'avait pas intéressé à en reparler au Hutt, ou cela finirait par devenir très agaçant. Glurba ne se rendait pas compte qu'il était lui-même en train d'agacer le Maître Jedi Nazzar.

ALYCIUS – Je dirai à Maître Sliviqas ce qui me semble nécessaire, non pas pour vous humilier, sinon pour vous faire avancer. Quant à votre question, je vais faire comme si je n'avais rien entendu, étant donné que je viens de vous donner une amorce de réponse.

Hein ? Quelle amorce de réponse ? Il n'y avait pas du tout répondu. Glurba avait posé une question sérieuse, qui bien que nimbée de mauvaise foi, était la marque d'une réelle volonté de comprendre. Comprendre un fait qu'il niera toujours, cela dit... L'on pouvait comprendre que Maître El'Dor soit lassé d'avance de devoir expliquer ce fait. En tout cas, pour Glurba, la seule chose qu'il venait de dire, est de limiter sa production de mucus. C'était ça l'amorce de réponse ? Glurba ne voyait pas en quoi limiter sa production de mucus pourrait l'empêcher de s'engluer dedans, puisque d'ordinaire cela ne lui arrivait jamais.
Concernant Maître Sliviqas, si vraiment Maître El'Dor ne voulait pas l'humilier, alors il ne lui raconterait rien de cet “incident”.

ALYCIUS – Il me faudra encore étudier votre cas, puisque je connais mal, voir pas du tout votre race. Néanmoins, mes yeux voient parfaitement.

Il insistait, le bougre ! Glurba n'aurait pas manqué de faire une réflexion désobligeante sur la qualité douteuse de ses yeux, s'il ne parlait pas à un Maître Jedi. Au moins, Maître El'Dor reconnaissait ne rien connaître du corps des Hutts. On progressait...

Sans plus de transition, Maître El'Dor répondit à la suggestion de Glurba sur son style de combat et sur les points à travailler. Un sujet qui eut l'avantage de rester sur de bonnes bases, Glurba ayant sincèrement envie d'améliorer ses capacités martiales au sabre-laser. Maître El'Dor lui expliqua que sa race le prédisposait plutôt à avoir ses adversaires à l'usure, grâce à son endurance supérieure et à son corps qui lui permettait de faire bloc. Puisque Glurba voulait plutôt travailler son attaque, il lui fit prendre conscience qu'il n'y avait qu'un pas entre l'attaque et la défense : le Hutt pouvait rendre les coups aux bons moments en épuisant son adversaire.
Glurba devait bien reconnaître que ce raisonnement se tenait bien aussi. Tenu par un Maître Jedi, il faisait foi. Le jeune Padawan acquiesca, mais c'est alors que le Maître Jedi voulut tout de même le tester :

ALYCIUS – Néanmoins, allons-y pour l'attaque. Il est toujours intéressant de chercher à pallier à ses faiblesses. Comment vous y prendriez-vous pour m'attaquer ? Je suis rapide comparé à vous, et plus souple certainement, quelles sont vos armes dans ce cas ? Montrez-moi. Attaquez.

Maître El'Dor se décala de quelques pas, instaurant une distance entre lui et le Hutt, se mettant hors de portée. Il jouait sur la lenteur de la Limace, et il faut dire que Glurba n'aimait pas cela. Son premier réflexe fut donc de se montrer mauvais joueur :

GLURBA – Maître El'Dor, je ne puis vous attaquer si vous me fuyez en vous tenant à distance de moi !

C'était une façon implicite d'avoir sa désespérante lenteur de déplacement – l'avouer explicitement, non, jamais. Il se doutait que Maître El'Dor n'aurait qu'à faire un pas ou deux en arrière en voyant le Hutt ramper vers lui. Un Humain pouvait déjà appliquer cette tactique sans aucune difficulté, alors un Nazzar... Glurba allait devoir trouver un moyen de gagner le duel de la lenteur contre la rapidité.

ALYCIUS – Oh, et pensez-vous réellement émouvoir votre adversaire si vous l'amadouez avec des pleurnicheries de ce genre ? Vous voulez adopter un mode de combat offensif ? Soit, trouvez la voie.

C'était agaçant, mais juste. Glurba laissa une dernière fois parler sa frustration, essayant de contrer l'argument du Maître Jedi :

GLURBA – Mon adversaire ne restera pas à cette distance, car lui non plus ne pourra alors pas m'attaquer. Il ne peut y avoir de combat au sabre si l'un des deux adversaires évite le contact.

Certes, mais le Hutt serait le premier à se fatiguer dans ce cas, s'il cherchait bêtement à se porter au contact en dépit de sa lenteur indéniable. Maître El'Dor contrait juste sa volonté d'être offensif de la meilleure des manières. C'en était presque vexant.

ALYCIUS – Si vous attaquez, il se moquera bien su'il n'y ait pas contact et vous entraînera à sa poursuite. Précisément où lui veut, lentement mais inexorablement. Il est également possible qu'il use d'attaques furtives. C'est ce qui fonctionnerait le mieux avec vous. Surtout si vous n'êtes pas concentré sur votre garde défensive. La prise de contact est votre seul problème.

Il ne cherchait pas à se moquer du Hutt, il expliquait les choses posément, neutrement. C'était une vraie leçon, et Glurba l'accueillit l'esprit ouvert.

GLURBA – Bien. Alors je vais vous surprendre.

Glurba dépassa la phase d'agacement et se concentra sur son objectif : atteindre Maître El'Dor et lui porter une attaque. Il avait déjà eu le temps de réfléchir, ces dernières années, à ce genre de situations. A cause de sa lenteur, le Hutt était presque condamné à attendre d'être attaqué pour pouvoir attaquer à son tour. Comment trouver le moyen d'être le premier à porter une attaque ?
Maître El'Dor s'attendait certainement à le voir essayer vainement de s'approcher de lui, de “bondir” vers lui comme s'il en était capable. Glurba ne se ridiculiserait pas. Il avait déjà un peu réfléchi au problème. Il voulait mettre toute sa volonté à impressionner son entraîneur.

Pendant ces secondes de réflexions, le Hutt accumula discrètement une bonne quantité de bave épaisse dans sa bouche. Soudain, il cracha droit sur les sabots du Nazzar. Un bon blob de bave verdâtre fétide. L'inconvénient, c'est que ce n'était pas du mucus, les sabots ne seraient donc pas véritablement englués. Cela restait une bave épaisse, qui pouvait distraire le Nazzar, et surtout rendre ses sabots plus lourds et plus glissants. Aussitôt après avoir craché, le Hutt essaya de ramper le plus vite “possible” sur lui. Il amorça la même attaque verticale qu'il avait déjà effectuée avant leur longue passe d'arme.
Ce fut une feinte : le Hutt chercha l'ouverture pour frapper le sabre-laser du Maître Jedi près du manche, dans le but de le désarmer, voire de s'emparer de son arme.

Glurba espérait vraiment que l'effet de surprise soit suffisant. Il avait délibérément attendu avant d'utiliser la télékinésie, laissant s'insinuer dans l'esprit de Maître El'Dor la pensée qu'il ne se déciderait pas à utiliser la Force jusqu'à la fin. Malgré tout, l'idée ne fonctionna pas : Maître El'Dor tendit le bras et par réflexe brisa le jet de mucus, le laissant retomber par terre.

Les passes d'arme reprirent, Maître El'Dor venait de plus en plus au contact du Hutt, il lui donnait des conseils et des observations entre deux échanges. Glurba enregistra chacun de ces conseils pour améliorer ses techniques de désarmement. En se déplaçant, le Hutt rampa sur la petite flaque de mucus, qui le ralentit momentanément. Comme plus tôt dans le cours, ces passes d'arme prolongées accentuaient la viscosité du mucus du Hutt tout en rendant sa sueur moins lubrifiante, car ces efforts prolongés le “desséchaient” en quelque sorte. Résultat : son mucus, déjà naturellement plus collant que le mucus d'un Hutt commun, devenait encore plus collant à mesure que l'effort se prolongeait sans pause. Heureusement, Glurba ne fut pas cette fois-ci acculé dans un endroit plus étroit, et Maître El'Dor ne le laissa pas patauger dans ses propres traînées de mucus. Le Hutt était donc ralenti mais pas complètement empêtré. Il suffirait pourtant qu'il reste sur place plus d'une minute, et il serait collé sur place dans son propre fluide corporel pour la seconde fois...

Le Hutt était endurant. Seulement, s'il réussissait à garder son souffle et à continuer à se battre, il ne pouvait pas empêcher la déshydratation, cause de l'aggravation de la consistance de son mucus. C'était un phénomène indépendant de l'endurance physique : une réaction physiologique naturelle contre laquelle le Hutt ne pouvait pas lutter, pas plus qu'un Humain ne pouvait s'empêcher de transpirer, qu'il soit endurant à l'effort ou pas.

Glurba fut encouragé lorsqu'il réussit à infliger une estafilade au-dessus de la hanche de son entraîneur. Cependant, plus le cours durait, et plus il était difficile. Si ce n'était pas l'épuisement, les causes étaient autres. Le mucus de plus en plus collant de Glurba le ralentissait un peu plus au fil du combat, et Maître El'Dor durcissait parallèlement son entraînement.

Il arriva un moment où le Hutt fut désemparé, trop impuissant, et mis en joue par Maître El'Dor. Pourtant, au moins, Glurba n'avait pas été désarmé. Maître El'Dor avait tenté par deux fois, et aurait réussi peut-être même dès la première tentative si Glurba n'avait justement pas été aidé par l'adhérence de son mucus sur le manche de son sabre-laser.

Glurba s'interrompit un instant, avisant la lame dont il sentait la chaleur sur son cou boudiné.

ALYCIUS – Alyria Von. Vous devriez assister à chacun de ses cours. C'est une des meilleures maîtres d'armes...

Vraiment ? Maître El'Dor allait-il vraiment recommander Glurba auprès de Maître Von ?! C'était incroyable. Maître Von avait même été élue au Conseil Jedi tout récemment. Glurba connaissait cet illustre personnage pour avoir été un temps Chancelière de la République.
Il n'en revenait pas de sa chance.

ALYCIUS – Les miens complèteront votre entraînement.

Glurba eut les pensées qui défilèrent à toute allure. Il cherchait une façon de remercier Maître El'Dor.
Et il en trouva une. Sans doute la meilleure des façons, supputa-t-il.

D'un geste du bras, bien que ralenti par le mucus qui le retenait à son torse, Glurba poussa le poignet du Nazzar, dans un geste quelque peu précipité et risqué. Risqué, oui, car il déplaça la lame au risque de s'entailler l'épaule tout seul. Tout ça pour mettre en joue Maître El'Dor.
Le risque ne manqua pas de se concrétiser : Glurba s'entailla non seulement l'épaule mais aussi une partie de l'avant-bras avec la lame du Maître Jedi, dans son mouvement. Un non-Hutt n'aurait jamais fait cela. Sauf un Trandosien, sûrement, car cette race était également dotée de capacités régénératrices hors normes.

GLURBA – C'est ce dont vous parliez, quand vous disiez que le sacrifice peut payer ? Maître El'Dor, voici ma meilleure façon de vous remercier pour vos recommandations et votre entraînement.

Bon, maintenant, Glurba avait vraiment intérêt à se déplacer et à s'hydrater surtout, car s'il gardait cette pose, il allait encore être empêtré sur place dans son mucus, qui tirait déjà sur ses bras pour les ramener vers son torse.