Spoiler:

J’avais échoué. C ‘était un fait que je ne me pardonnais pas, même si rien n’était encore perdu. Je ne me le pardonnais pas car Ysanne avait réussi haut la main là où je n’avais offert qu’une piètre performance. Je ne me le pardonnais pas car le suivant, celui que j’étudiais tout comme j’étudiais cette Zabrak n’avait pas échoué non plus. Pire encore, il avait fait aussi bien que ma comparse Arkanienne. C’était profondément inacceptable et Darth Ynnitach n’avait pas hésité à me le faire remarquer. J’avais instinctivement serré les poings, refoulant en moi cette colère naissante dans l’idée de mieux m’en servir par la suite. Non, Isobel ne me délaissait pas. Elle estimait simplement que je pouvais mieux la servir en m’offrant un champ d’action plus large. Ce n’était en rien une punition qu’elle m’offrait, mais bien une véritable opportunité de me démarquer. J’en étais convaincue, même s’il pouvait effectivement s’agir d’une certaine mise à l’écart du fait de son changement de fonction au sein du Conseil Noir. Estimait-elle que je ne fusse pas apte à la suivre dans ses incantations dignes de l’Alchimie Sith ? Si c’était le cas, elle se fourvoyait. Je n’attendais que cela, qu’elle m’offre l’opportunité de pouvoir toucher à ce genre de capacités. M’enfin, qu’étais-je pour pouvoir décider de mon sort face à la Zeltronne, ma Maitresse de surcroît ? Rien, pour l’instant.

Je m’attendais à être sévèrement sanctionnée aux côtés de la Zabrak que je regardais désormais sans gêne. Je m’attendais à disposer de l’opportunité souhaitée pour mieux pouvoir étudier ses réactions, ses pensées, ses capacités. Je m’attendais à devoir souffrir, mais rien ne vînt. Au contraire, la Dame Noire se montrait étonnamment clémente, ce qui ne laissait rien présager de bon pour la suite. L’échec était désormais exclu si je ne voulais pas me retrouver à la place du Noghri. Ce ne devait surtout pas arriver, auquel cas la sanction d’Isobel pourrait s’avérer encore plus terrible si Ynnitach ne prenait pas ma vie. Non, l’échec serait vraiment inacceptable.

Je laissais la Zabrak débuter, bien que j’eu sans doute préféré m’avancer et tenter ma chance la première pour ne pas avoir à canaliser cette pression qui ne tarda pas à m’envelopper. Car si la Zabrak prit son temps pour choisir sa cible, cette dernière ne résista pas à longtemps à sa poigne. Le corps sans vie de l’esclave était le signe de son succès, ce qui ne fit qu’accentuer un peu plus mon agacement et ma colère ainsi que la peur de l’échec. Encore une fois, ce dernier était inacceptable. Et pourtant, il restait bien réel. La Zabrak avait fait preuve d’une maitrise parfaite là où elle avait lamentablement échoué face au Noghri. Ainsi, il ne s’était peut-être agi que d’un faux pas de sa part.

Je m’avançais donc, observant l’autre esclave en sanglots face au corps inanimé de sa femme. Un sourire large s’étira sur mes lèvres alors que je savourais sa souffrance. Rhaenys avait affirmé qu’il la rejoindrait bien assez tôt, mais je comptais bien lui faire endurer son malheur et sa douleur. Traduction : il allait vivre, pour mieux souffrir. N’était-ce pas là sa seule prérogative ? La mort n’était pour eux qu’une délivrance, une libération de leur fardeau. Non, j’allais m’en prendre à un autre. Une autre.

« Hors de ma vue, insecte ! » lâchais-je par réflexe lorsque l’homme tenta de se dresser devant moi, le rejetant d’un violent coup de pied botté et d’une poigne dure de ma senestre sur sa gorge.

IL chuta, ses chaines glissant sur le sol dans un bruit strident. Je souriais. Un simple rictus, pour laisser fuir la pression. Ma main venait agripper la longue chevelure blonde de la jeune femme que je venais de choisir. A peine la vingtaine, un visage angélique meurtri par les coups, la sueur et la crasse. Elle aurait pu vivre tant de choses si elle n’avait pas fait l’erreur de se laisser attraper. Tant pis pour cette insignifiante. Elle n’était rien qu’un objet, un jouet que j’allais casser pour mieux savourer ma détermination. Ma main se dressa machinalement alors que je faisais appel à la Force. Je ne réfléchissais plus, j’agissais. Je venais tordre la volonté du flux mystique pour le contraindre à agir selon ma volonté, au travers de ma colère, de mon agacement et de ma suffisance.

Elle se plia et vînt s’enrouler autour de la trachée de ma victime, laquelle se raidit presque instinctivement, suppliante. Elle cherchait de l’air, ses mains venant s’agiter sur sa poitrine et sur sa gorge, sans succès. Ces dernières retombèrent bien vite, mollement, le long de son corps alors que la vie la quittait. Le reste suivit bien vite le mouvement et s’affala sur le côté, les chaines claquant sur le sol. Elle tentait de se soustraire en se tordant et je venais l’immobiliser de mon pied posé sur sa poitrine. Je la fixais du regard et me penchait à son niveau. Je ne souriais que très légèrement, signe de ma satisfaction.

« Shhht… » soufflais-je légèrement à son intention, alors que ma main se refermait définitivement.

Son corps s’agita légèrement sous l’effet des derniers spasmes, avant que la mort ne vienne enfin se saisir d’elle. Je me redressais donc, jetant un regard aux autres esclaves apeurés avant de les ignorer et de m’avancer dans la foule d’apprentis. Je m’immobilisais finalement, cette fois-ci aux côtés de la Zabrak qui m’intéressait de plus en plus. Je ne recherchais nullement la perfection, Isobel non plus, d’ailleurs. Et cette Velaryon semblait de plus en plus correspondre au profil..

Drahk avait en quelque sorte sauver les apparences. Du moins personne ne sembla faire de réflexions et la Dame noire ne s'était pas acharné sur son insignifiante personne. Elle devait être dans un bon jour ou alors le Noghri avait tout simplement réussi à laisser passer l'orage. Toujours est-il que l'aspirant n'était pas au mieux et cela n'allait pas vraiment en s'améliorant. Si en apparence il semblait de marbre, quoique légèrement chancelant et visiblement éreinté, ça cogitait dur à l'intérieur de son crâne.

Drahk n'était pas pressé de se remettre au travail. Il s'était volontairement mis en retrait afin de refaire un peu ses forces, particulièrement ses forces mentales qui venaient de prendre bien plus chères que son amour propre. Le Noghri avait énormément de mal à se concentrer et à atteindre un stade de pseudo méditation. Le seul fait de tenir debout lui pompait déjà presque tout son influx. Il ne fallut que quelques minutes pour qu'il cède légèrement à la panique. Ses expériences passées, notamment celle d'assassin, lui avait permis de se forger une barrière mentale qu'il croyait à toute épreuve, une sorte de carapace indestructible qui lui permettait de ne pas sombrer. Cette dernière venait de craquer sous la pression de l'évènement, de la honte sociale et des assauts mentaux répétés de ses pairs.

Drahk ne s'était jamais considéré comme un Sith à part entière. Il n'avait d'ailleurs aucun mal à admettre ses défauts. Il savait pertinemment que l'obstacle le plus important sur sa route se trouvait être la faculté de se laisser aller, de perdre le contrôle sur ses sentiments les plus refoulés. Si le Noghri n'était pas quelqu'un de brillant, il prenait un malin plaisir à rester maître de lui-même en toute circonstances. Une qualité qui lui avait souvent sauver la vie par le passé mais qui s'avérait un véritable frein à sa progression au sein de l'académie. En cet instant, l'aspirant n'avait presque plus aucun contrôle sur ses facultés mentales. Ainsi, une vague de sentiments extrêmement puissants émergea des tréfonds de sa conscience, telle une véritable lame de fond que rien ne semblait pouvoir arrêter. Son souffle devint rapide et saccadé. Ses yeux de fouine se fixèrent sur le premier esclave qui se présenta à son regard de fauve. Nul besoin d'un œil averti pour observer ce changement de comportement. Drahk renvoyait clairement l'image d'une bête :Une bête sauvage et blessée...

Le Noghri n'était pas berserk pour autant. Quelques bribes de conscience lui permirent de ne pas se jeter sur la première chose qui passa devant lui. Fort heureusement pour lui d'ailleurs. Quel aurait été son sort si il s'était attaqué à la Dame noire ? Cela aurait purement été la fin de sa courte et triste vie. Son esprit était clairement dominé par la colère aveugle qui semblait venir du plus profond de son être et dirigée contre lui-même. Il s'en voulait terriblement de s'être ridiculisé en ce jour d'une importance rare ! Il se dirigea lentement mais sûrement vers le devant de la scène et se posta devant cette satanée Félucienne qui semblait presque se réjouir que le Noghri la choisisse ! L'aspirant ne tergiversa pas. A quelques mètres de sa cible, il tendit ses deux mains et projeta la Force vers la victime en poussant un cri rauque.

"Meurs !!!"

[Jet raté de sagesse (3) – Utilisation du pouvoir « Etouffement »]

Drahk n'eut cette fois-ci aucun mal à projeter la Force mentalement sur la pauvre Félucienne qui porta de suite ses mains à sa gorge, visiblement étreinte par une force invisible. Tout semblait se dérouler comme sur des roulettes pour le Noghri et les spectateurs pouvaient apercevoir un sourire extatique sur son visage alors qu'il puisait de toute évidence dans le côté obscur de la Force...

Cependant et contre toute attente, l'aspirant commença à trembler et, prit de convulsions, cracha littéralement ses poumons gorgés de sang sur la pauvre esclave Félucienne soudainement libérée de la funeste emprise ! De toute évidence, Drahk avait donné tout ce qui lui restait... Il tomba sur ses genoux, épuisé.

Spoiler:

J’avais réussi, et c’était suffisant pour me soulager. Au moins avais-je fais aussi bien que cette Zabrak que j’étais venue observer pour le compte de ma Maitresse. Je me demandais d’ailleurs si cette dernière aurait approuvé que Darth Ynnitach ne vienne mettre un terme à ma vie en ce jour, en profitant de mes échecs à répétitions pour se justifier. Sans doute. N’était-elle pas à la merci de cette dernière ? N’était-elle pas toujours revenue à ses côtés, quoi qu’il lui en eut coûté ? Son exil en était la preuve directe : elle était partie suite à son échec sur Byss et j’avais été envoyé sur Thule pour tâter le terrain en vue de son retour auprès de la Dame Noire. Ce que j’avais vu sur Thule aurait pu remettre en question ma foi en l’Impératrice, mais il n’en était rien. Quoi qu’elle ait pu croire à mon sujet, je cautionnais ce genre d’échecs, car il prouvait de la nécessité de savoir s’encadrer. Que l’Impératrice restait mortelle, ce qui rendait ma considération à son égard d’autant plus grande, et ses réalisations plus exceptionnelles qu’elles ne l’auraient été si Darth Ynnitach s’était avérée être invincible, immortelle. Il n’y a aucun mérite à accomplir des choses si les risques sont minimums, voir inexistants.

Tout ça pour ajouter que les propos de cette dernière au sujet de mes performances ne me touchaient plus vraiment. Elle avait un droit de regard, évidemment, mais elle n’était pas ma supérieure directe. Isobel l’était. Ce serait à elle de juger de ma prestation, même si son jugement s’avèrerait sans aucun doute plus rude et douloureux. C’était limite si je ne l’écoutais pas, et je ne lui adressais qu’un regard pour faire mine que j’étais attentive à sa réprimande. Non, en réalité mon attention était rivée sur Ysanne, en qui j’entretenais beaucoup d’espoirs. Pourtant, la voir échouer dans ce nouvel exercice eut pour conséquence de me faire sourire, une vague de satisfaction face à son échec venant me traverser. Non pas que j’étais heureuse qu’elle ait échoué en tant qu’alliée, mais plutôt qu’elle ne soit pas parvenue à accomplir sa tâche en qualité d’apprentie de la Dame Noire !

Quand aux échecs des autres, ils ne faisaient que conforter mon choix pour cette Zabrak qui me plaisait de plus en plus, et qui semblait posséder le caractère requis pour prendre ma place lorsqu’Isobel me libèrerait de mes entraves d’Apprentie pour m’offrir plus de largesses et de possibilités. Elle possédait et le caractère et les capacités de bases pour le rôle. Etait-ce la meilleure ? Peut-être qu’elle ‘l’était, oui. Ou peut-être pas. Mais l’élément le plus prometteur pour certains n’était pas le même pour d’autres. Mon choix était presque acté, mais il m’était nécessaire de l’approcher de manière plus directe pour m’assurer définitivement qu’il s’agissait du bon.
Car soyons réaliste, Isobel ne me pardonnerait pas de m’être trompé sur le choix de sa future apprentie. Or, je tenais à posséder plus d’importance, à pouvoir me détacher de ce carcan –et cela malgré les libertés que me laissait la Zeltronne, pour pouvoir apprécier au mieux un statut de Guerrière que je cherchais à me saisir depuis quelques temps déjà. J’avais vingt-trois ans, je ne pouvais pas rester avec ce statut d’apprentie éternellement.

Et puis, je ne l’ai peut-être pas assez dis, mais cette Zabrak m’intéressait vraiment. C’est pourquoi j’avais finis par m’approcher d’elle à nouveau, pour venir lui souffler :

« Pas mal du tout. Rhaenys, c’est bien ça ? »

J’attirais ainsi son attention, pour venir ensuite placer la suite. Simple, limpide, et à peine moins discrètement :

« Il nous faudra discuter incessamment sous peu. Toutes les deux. »

Je n’en dirais pas plus. C’était peu, mais suffisant pour attirer la curiosité des nos voisins apprentis et acolytes. C’était volontaire, car il était toujours délicieux d’observer la jalousie ou l’intérêt qu’ils pouvaient porter en eux lorsqu’ils n’étaient pas l’heureux élu. Car même si je n’étais qu’Apprentie, j’avais un certain poids de par mon lien avec la Sorcière Suprême. Qui plus est, le ton employé était clair, et ne laissait présager aucune hostilité. C’était plutôt neutre, oir peut-être légèrement prometteur et envoûteur pour attiser son intérêt. Serais-ce suffisant ? Peut-être. A voir.

A voir, car l’Impératrice mit rapidement un terme à ce début de discussion en exigeant le départ des esclaves pour laisser entrevoir le nouvel exercice. Un exercice qui, honnêtement, ne me plaisait pas du tout ! Même si elle inaugurait là la fin de ce cours, elle annonçait également qu’elle allait s’occuper personnellement de nous faire passer le dernier test : subir un étouffement… de sa part…
Mes craintes ressurgirent presque aussitôt, mais je venais rapidement les masquer en espérant qu’elles n’avaient pu être décelées par mes voisins et voisines, la Zabrak notamment. J’étais perplexe face à ce qui allait se passer : allait-elle en profiter pour me faire souffrir ? Me tuer pour en avoir trop vu ?

Non, ce n’était pas possible. Pas devant tout ces gens. Elle n’oserait pas casser els règles que Darth Laduim avait instaurer dans l’Académie, à savoir l’interdiction de donner la mort en dehors du Tournoi des Apprentis ou bien dans les plaines arides de Korriban. Dans l’enceinte de l’Académie, la chose était interdite désormais. Et même en tant qu’Impératrice, elle devait se plier à ces règles pour faire bonne impression. Si elle ne le faisait pas, alors tout ce qu’avait fait le Twi’lek serait réduit à néant.
J’en eu bien vite la preuve lorsqu’elle se chargea de faire subir la torture à ma comparse Zabrak que j’avais abordé il n’y a de ça que quelques minutes. Il devait s’agir d’une démonstration de Force, en plus d’un simple entrainement. Pourtant, je sentis comme une perturbation dans la Force, comme si cette dernière refusait d’agir convenablement sur l’apprentie qui suffoquait quelques instants, avant que l’ensemble ne se desserra de sa gorge pour la libérer. Je pouvais sentir sa rage, sa douleur, alors que le regard d’Ynnitach venait se porter sur moi. J’étais la suivante, j’étais prête.

Je m’avançais donc, sûre de moi face à l’hésitation de la Force, voir de la Dame Noire. Je le regardais droit dans les yeux, alors qu’elle venait tendre sa main dans ma direction. Je sentis presque immédiatement la pression, et ma tête se redressa aussitôt comme pour laisser la place à cette main invisible qui venait m’agripper au cou. J’hoquetais, alors que je cherchais à faire usage de la Force pour la contrer. Une technique que j’avais étudié mais jamais pratiquer : utiliser la télékinésie pour faire opposition aux doigts mystiques et invisibles qui me comprimait. La douleur était là, mais la démonstration de Force, elle, était bien absente alors que je résistais, que je faisais opposition. Je me forçais à ne pas succomber à la tentation de porter mes mains à mon cou, mes bras partiellement gantés ne cessant de trembler. Finalement, l’étreinte disparue aussi vite qu’elle n’était apparue, sans avoir pu occasionner la douleur qu’elle aurait dû infliger.

J’étais fière, je m’étais interposé. Pas parfaitement, certes, mais je l’avais fais. Je n’étais aps dans le même état que la Zabrak, et ça, c’était par-fait. Je me retirais donc, laissant la place à ma comparse Arkanienne non sans lui offrir un regard empli de satisfaction pour finalement me poser de nouveau aux côtés de Rhaenys.