Des soirées de perdues, voilà à quoi ce résumaient en général ce genre de réceptions sur Coruscant. Rares étaient-celles où Jeresen pouvait accrocher des discussions intéressantes et pertinentes. La plupart des propos que lui et ses suivants happaient consistaient généralement en des ragots de couloirs plus ou moins fondés. L’Alsakani se prêtait pourtant au jeu autant que possible, ne serait-ce que pour afficher sa présence et celle de son monde aux soirées mondaines de la Rotonde. S’il avait du mal avec le côté froufrou et grandiose de ce genre de réception, il aimait se jeter dans l’arène, ne serait-ce que pour venir y déjouer les rumeurs et les pièges tendus à son égard avec ses confrères bien moins scrupuleux et vicié par la corruption. Il aimait croire qu’il parviendrait un jour à rassembler un bloc solide et fiable autour duquel il pourrait construire un véritable projet commun.

L’Alsakani ne pouvait se résigner à voir la République glisser lentement vers un état léthargique disposant de pouvoirs considérables pouvant mettre à mal le système en partie établi par ses ancêtres il y a plusieurs millénaires de cela. A ses yeux, trop de pouvoirs avaient été donné à l’Etat Fédéral et la réforme de la constitution avait été dans sa majeure partie une erreur qu’il fallait corriger. Voilà le genre de sujets sur lesquelles il espérait pouvoir débattre librement lors de ce genre de rassemblement, et non pas sur la première rumeur de couloirs sans intérêt aucun.

Quelle ne fut pas sa réaction, lorsque son assistant vînt lancer la discussion sur un dossier épineux pour Alsakan, et qu’il avait longuement défendu devant l’Archaïad et les Conseils de Son Altesse, le Roi Fird :

« Que dois-je répondre aux demandes insistantes de l’ACA ? »

En réponse, un simple air consterné suivit d’un soupir d’agacement suffit à étouffer els premiers foyers d’insistance de son partenaire. Croisant les bras devant lui, le sénateur répondit avec un désintérêt flagrant tant la chose avait longuement été débattue par le passé :

« C’est encore au sujet du contrat que nous avons déjà négocié sur le renouvelle de la flotte ? Il me semble que nous été on ne peut plus clair. Nous allons recevoir les dix exemplaires de présérie d’ici quelques semaines. Ils seront longuement éprouver durant l’année à venir. S’ils se montrent concluants, alors nous passerons à la seconde phase. Il n’y a rien à rediscuter, du moins pas avant mon retour de Bilbringi. »

« Je vois. Les Conseils ont également fait savoir la nécessité d’une nouvelle audience, au sujet de votre projet pour Balosar. Il semblerait que vous ayez réussi à faire mouche la première fois. »

Balosar, enfin un sujet intéressant. Hélas, il n’avait plus rien à débattre avec son collègue à ce sujet. Ce n’était plus lui qu’il fallait convaincre, mais bien l’Archaïad. Une tâche âpre et difficile, mais Jeresen semblait confiant quand à ses chances d’aboutir sur un accord.

« Encore heureux, c’était le but escompté, je ne me présente pas devant les Conseils pour des prunes. Essayez de placer un rendez-vous dans la semaine. »

L’assistant acquiesça et sembla vouloir embrayer sur un autre sujet. Jeresen le stoppa net, d’un signe clair de la main avant d’ajouter, quelque peu insistant mais sur un ton purement amical :

« Nous pourrions éviter de discuter de ce genre de choses ce soir ? Allez donc profiter de cette réception au lieu de venir m’accaparer avec des sujets que nous pourrons traiter demain. Allez, débarrassez-moi le plancher. »

La chose fut aussitôt dite que l’assemblée compacte sembla se déliter lentement, s’éloignant vers les différents buffets ou bien encore à la recherche d’une connaissance. Jeresen avait confiance en leur discrétion concernant certains dossiers qu’il désirait garder plus ou moins secrets pour l’instant. Rien de compromettant, évidemment. Mais chaque chose devait être dévoilée en son temps.

Jeresen espérait enfin pouvoir profiter de sa solitude un instant, avant de se laisser plonger à nouveau dans les envers de ces soirées mondaines. Hélas, il fut bien trop vite rattrapé par la réalité de la chose. Il ne fut pas difficile pour lui de repérer la Mirialan qui fondait dans sa direction tant il l’avait souvent vu en compagnie du Sénateur de Bakura lors de ses réceptions. Là encore, elle ne dérogeait pas à la règle que le Hutt avait sans doute exigée, tant sa tenue légère et cascadée en révélait sur ses atouts. L’Alsakani n’avait cessé d’exprimer tout bas son désaccord quant à ces pratiques désobligeantes, mais il savait aussi qu’il allait avoir du mal à s’éclipser avant qu’elle ne le rejoigne.

Tant pis, il allait faire face, détournant son regard pour éviter de la fixer de trop. Jeresen se laissait accroché, attrapant le verre qui lui était tendu sans pour autant toucher au somptueux qu’il contenait, se contentant de répondre simplement :

« Lui-même, en effet. »

Il se méfiait. Quoi de plus naturel lorsque l’on savait qu’elle ne devait sa présence en ces lieux qu’à celle du Sénateur de Bakura, avec qui le Sénateur espérait ne jamais rien avoir à faire. Jeresen avait publiquement exprimé son désaccord et sa désapprobation lorsqu’il fut nommé Ministre Spécial, avant d’être rattrapé par des affaires qui ne le surprenait pas. Il était le parfait représentant de son espèce, que pouvait-on lui reprocher ? Tout, justement. Peut-être avait-il envoyé sa muse pour le tromper, pour l’embarquer malgré lui dans une affaire douteuse.

La suite, pourtant, vient couper court à ses pensées premières, le prenant suffisamment de court pour laisser transparaître sa surprise sur son visage. Ses yeux s’arrondissent un court instant, avant qu’il ne finisse par rebondir avec amusement, feintant l’indifférence quand au sujet énoncé :

« Oh, rien que ça ? Vous n’êtes pas la première à venir m’informer de ce genre de choses. Les rumeurs d’assassinats sur ma tête sont monnaies courantes. Qu’est-ce qui me prouve qu’il n’en est pas de même concernant la vôtre ?»

S’il semblait l’air de prendre la chose avec indifférence, l’Alsakani était en réalité bien plus préoccupé. Cette femme, qui se voulait être l’amusement du Sénateur de Bakura, s’auréolait d’un intérêt tout particulier aux yeux de l’Alsakani. Ses propos trahissaient, d’une certaine manière, le faux rôle qu’elle jouait à chaque réception, lorsque Rejliidic était présent. Bien qu’il était las de toutes les précautions prisent à son égard par sa délégation pour éviter toute attaque contre son égard, l’Alsakani en avait bien trop vu lors de ses péripéties au sein de l’armée pour délaisser la moindre information à ce sujet. Il y avait cependant des limites aux concessions qu’il pouvait faire à son interlocutrice.

« Nous isoler ? Alors que je ne connais même pas votre véritable identité, et non ce nom d’emprunt que vous exhibez ? Vos arguments me semblent bien maigres…»

Première condition sine quoi none au maintient de son écoute. Si elle s’y pliait, alors peut-être viendrait-il à accepter l’idée de s’éclipser vers l’étage plus calme et moins fréquenté du lieu. D’un geste discret, il signalait l’imprévu à ses gardes du corps, et plus particulièrement Elliot, en qui il avait toute sa confiance et était responsable du dispositif de sécurité.

Jeresen devait l’admettre, la Mirialan qu’il avait en face de lui savait y faire pour attirer l’attention. L’Alsakani était presque captivé par ses charmes, bien qu’il ne soit clairement pas intéressé par ce genre de dérives. Elle sait jouer de ses atouts, tant corporels que verbal, il ne peut le nier bien qu’il tente de ne pas trop les contempler. De par son approche osée, elle avait attisé la curiosité du Sénateur, qui ne voyait nullement l’intérêt de son confrère Hutt dans pareille manœuvre. S’il y avait bien un sujet que l’Alsakani prenait réellement au sérieux, c’était bien les menaces qui pesaient sur son dos et qui avaient tendance à rester tenaces malgré les années, et surtout, malgré sa nouvelle distance obtenue par son statut de Sénateur. Il restait tout de même la figure de la lutte contre la corruption sur Alsakan, et celui qui avait osé mettre le pied dans la fourmilière en s’attaquant aux bas-fonds de la ville-monde. Il n’avait peut-être pas résolu l’intégralité des problèmes, c’était impossible, mais il avait suffisamment secoué la chose pour que les menaces d’assassinat contre sa personne affluent. Pire encore, il avait même fait adopter un plan visant à poursuivre le processus bien des années après qu’il eut quitté son poste pour celui de chef de la délégation d’Alsakan au Sénat. Si bien qu’à l’heure actuelle, des réseaux étaient encore démantelés chaque jour. C’est pourquoi les intimidations étaient prises au sérieux par son service de sécurité, car les potentiels commanditaires disposaient de moyens de mettre leurs menaces à exécution.

En soit, ses détracteurs n’étaient pas forcément ceux auxquels sont habitués la plupart des politiciens de la Rotonde, bien qu’il ait sans doute des ennemis au sein du vaste hémicycle. Il n’avait pas véritablement de retour sur une quelconque impopularité sur Alsakan, preuve étant qu’il était toujours à son poste. Le Roi Fird était quelqu’un de très à cheval sur la manière dont était perçu ses représentants par son peuple, et il ne prendrait sans doute pas de risques en laissant quelqu’un de mal aimé à un poste aussi important. Jeresen en était pleinement conscient.


« Votre analyse est tout à fait exacte, bien que mes… détracteurs soient pour la plupart bien différents de ceux auxquels mes confrères sont habitués. Je dirais plutôt que mes opposants ont plutôt tendances à verser dans l’illégalité. »


Jeresen esquissa un léger sourire pour appuyer ses maigres propos, mais aussi pour réagir à cette pointe de sarcasme qu’il avait sentit dans les dires de la Mirialan. Du coin du regard, l’Alsakani remarqua la réaction des membres de sa garde, lesquels s’apprêtaient désormais à la suivre au cas où il se déplacerait hors de la salle de réception. Cependant, l’Alsakani n’a aucune raison de faire écarter son interlocutrice, sa curiosité étant piquée à vif. Toujours un peu trop stoïque, il commençait à peine à se détendre alors que la Mirialan lui faisait justement part de cette situation qui, il l’avait lui aussi remarqué, avait tendance à attirer les regards. Quoi de plus surprenant. Après tout, Jeresen se laissait rarement aborder par des individus de l’acabit de celle qui lui faisait la discussion actuellement.


« Vous marquez des points. Il est vrai qu’aucun de ces assassins n’est venu me rencontrer en personne, auquel cas ils auraient sans doute mal tournés. Je comprends vos nécessités, mais comprenez ma méfiance…»

Si elle s’était un minimum renseigné sur son passé avant de venir l’aborder, alors elle n’aurait aucun mal à comprendre la signification de ses propos. Jeresen était entraîné et parfaitement capable de défaire la plupart de ses agresseurs. Il n’avait en effet, fort heureusement d‘ailleurs, jamais eu à croiser le chemin d’un adepte de la Force.

Lentement, Jeresen récupérait le peu de contenance qu’il avait perdu, se montrant plus naturel alors qu’il continuait, discrètement, de scruter l’assemblée qui reprenait petit à petit ses habitudes après avoir observé, quelques instants, une originalité dans leur soirée. Ses doigts glissaient le long de la coupe qui lui avait été tendu, son regard semblant se perdre quelques instants sur les bulles qui remontaient rapidement à la surface du liquide. Il est soudainement écarté de ses pensées par la remarque de la Mirialan, qui le fait quelque peu sourire. Il était évident que la coupe n’était pas empoisonnée. Il l’avait vu s’en saisir sur le plateau d’un des serveurs, il n’avait pas d’inquiétude à ce sujet, à moins que son assassin n’ait voulu s’occuper de toute l’assemblée d’un seul coup. Sans réellement s’y opposer, il l laisse jouer son jeu, l’autorisant à poser ses doigts sur sa main. Il était nécessaire de laisser la chose couler pour faire resurgir une certaine indifférence quand aux propos de la Mirialan, feinte évidemment, uniquement destinée à tromper l’assemblée et non cette… Velvet. Là encore, il devait sans doute s’agir d’un surnom mais il sonnait déjà plus sincère que le sobriquet de Sweety.

A cette pensée, Jeresen ne pouvait empêcher le doute resurgir quand aux véritables intentions de la Mirialan. Etait-elle réellement sincère ou était-ce là un stratagème très élaboré de la part de Rejliidic ? Il était de moins en moins sûr de la possibilité de la chose, et il fut surpris de voir la Mirialan aborder le sujet. C’était à croire qu’elle lisait dans ses pensées ! Son invitation, elle, était particulièrement tentante et restait dans le ton de la précédente, à savoir se retrouver dans un coin plus tranquille, loin des regards indiscrets. Visiblement, le secret qu’elle cachait devait être important, ou bien peut-être était-ce parce que l’assassin dont elle parlait était également présent dans la pièce. L’Alsakani aurait aimé la questionner plus, mais déjà d’autres invités semblaient se diriger vers lui. Il les reconnaissait assez aisément, puisqu’il s’agissait des représentants de Bormea et d’Opatajji, des mondes très proches d’Alsakan tant géographiquement que philosophiquement.

« Je verrais ce que je peux faire, mais ça risque d’être un peu long… »

D’une certaine manière, Jeresen accédait à sa demande par cette simple phrase, alors qu’elle s’éclipsait déjà au travers de la foule avec une grâce certaine mais osée. En retour, l’Alsakani n’offrit pas grand-chose, déjà abordé par ses deux confrères désireux d’aborder des sujets importants.

Jeresen laissa ses lèvres tremper dans le précieux liquide, y goûtant lentement pour le savourer alors que ses nouveaux interlocuteurs mettaient en avant la coopération entre Alsakan et leurs mondes, plus particulièrement les volets économiques et militaires. Alsakan mettait déjà sa flotte à disposition de ces deux mondes voisins, assurant ainsi leur protection. Jeresen ne pouvait décider seul, et il ne put que renvoyer sa décision à plus tard. Pour être sincère, il voulait surtout éviter de tomber dans des promesses qu’il ne pourrait pas tenir. La discussion s’éternisa, et Jeresen dû trouver une parade pour s’éclipser, promettant néanmoins un rendez-vous dans la semaine qui venait. Finalement, il s’écartait, posant sa coupe vide sur le plat d’un des serveurs pour finalement rejoindre Jonn, son assistant. Le sénateur se montre suffisamment pressant pour l’arracher à sa discussion, l’entrainant discrètement à sa suite vers l’escalier, grimpant calmement vers l’étage tout en lui expliquant la situation. Jonn n’était pas que son assistant Sénatorial, il était également responsable de sa sécurité.

D’où l’invitation.

Finalement, le duo ne tarda pas à remonter le long du corridor, atterrissant rapidement à destination. Jonn semblait quelque peu préoccupé, visiblement guère convaincu par les informations que Jeresen lui avait offertes. A vrai dire, l’Alsakani n’était pas totalement convaincu non plus mais il voulait tout de même laisser sa chance à celle qui avait prit suffisamment de risques pour venir l’aborder. Entrant dans la pièce, Jeresen laissa son assistant venir à sa suite, glissant les bras dans son dos alors qu’il refermait la porte, pour plus de discrétion. Il n’avait pas manqué de discerner Elliott au fond du couloir, ce qui laissait présager que Jonn avait prit ses disposition pour sécuriser le lieu. Parfait. La porte close, il pivota enfin :


« Vous prenez peut-être des risques mais j’en prends tout autant en acceptant de vous écouter, Velvet. Voici Jonn, mon assistant. J’estime sa présence nécessaire. Prenez un siège si vous le désirez, nous vous écoutons… »

Le ton était moins travaillé et moins cordial, presque pressant. Jeresen n’avait plus besoin de masquer son jeu face à la foule, celle-ci n’étant plus présente. Le côté militaire, martial, revenait alors qu’ils allaient entrer dans le vif du sujet. Du moins, il l’espérait.

« Un simple commérage, croyez-vous ? S’il y a bien une chose qu’il ne faut pas sous-estimer, c’est bien leur ingéniosité. Il suffit que la situation leur semble appropriée pour qu’ils commencent à répandre leur venin. »


Un léger sourire venait s’étirer sur son visage neutre pour venir rompre l’attitude martiale adoptée à son arrivée tandis qu’il constatait le changement de ton de son interlocutrice. A présent qu’ils étaient seuls et loin du gratin de la soirée, les premiers masques tombaient pour laisser transparaître les personnalités véritables et non les emprunts effectués pour l’occasion. L’Alsakani appréciait la franchise de la Mirialan, bien que ses paroles résonnaient encore et encore dans son esprit. La menace semblait bien réelle, bien qu’aucune preuve n’était encore avancée pour venir approuver ces dires. Il aurait facilement pu se faire avoir, et peut-être venait-il d’échapper de justesse à une tentative d’assassinat sans que son service de protection n’ait pu y faire quoi que ce soit. A ce sujet, il n’était pas étonnant de voir le responsable du dit service bouillonner :


« Vous deviez faire quoi ?! » s’exclama Jonn, bondissant presque sur place tel un vieux jouet sur ressort.


Jeresen sentit son assistant partir au quart de tour et s’interposa d’un bras ferme et tendu, comme pour lui bloquer le passage avant de préciser, sur un ton calme mais transpirant d’autorité :


« Du calme, Jonn. Je préfère encore sa franchise…. Laisse-là poursuivre. »

L’Alsakani croisa ses bras à nouveau, son ouïe plus attentive que jamais. Il avait besoin de savoir, de comprendre comment pareille menace n’avait pas pu être décelée à l’avance. Cependant, sans preuves, Jeresen ne pouvait être totalement convaincu de la véracité des propos de la locutrice. Le regard du Sénateur, attentif et sur le qui-vive, suivait le mouvement de la Mirialan sans aucune retenue, et surtout, sans arrière-pensée. Il s’agissait uniquement d’une étude professionnelle, une nécessité face à l’inconnu. Qui sait ce qu’elle pouvait bien cacher là-dessous, lui qui avait déjà vu bien des choses au fil des années. C’était presque si plus rien ne pouvait désormais l’étonner. Ses yeux azurs glissaient sur la soie, pour venir repérer ce que la Mirialan était venue récupérer, tel un trésor devant être caché et protégé. En l’occurrence, il s’agissait ici d’une petite fiole et une puce de données. Le premier objet devait sans doute contenir le narcotique qui aurait dû neutraliser les sens de l’Alsakani, le deuxième pouvait quand à lui contenir bien des informations…


« Faites voir.. » dit-il, récupérant la fiole et la carte, observant quelques instants la première avant de connecter la seconde à son pad pour y consulter les données. Il les survola, lisant en diagonale tout une mine d’informations concrètes et toutes véridiques, certaines étant quelque peu confidentielles. On pouvait presque lire son inquiétude et son agacement sur son visage, alors qu’il constatait la véracité des propos de la Mirialan. « Dans tout les cas, ce que vous dîtes est fort inquiétant. Il ne me semble pas qu’il y ait déjà eu de tentatives aussi avancées que celle-ci. Il faudra faire analyser cela, Jonn »


D’un geste rapide, l’Alsakani retirait la puce de son bloc de données pour tendre les deux preuves à son assistant, un regard lourd de sens venant appuyer ses inquiétudes. Tout ceci ne laissait que deux options, toutes déplaisantes. Des mouchards avaient pu être implanter sur le réseau réservé à sa délégation, que ce soit au Sénat ou dans ses bureaux sur Alsakan, la deuxième option étant plus probable quand aux données récupérées sur sa personne. Certains sujets n’avaient jamais été évoqués sur le sol de la capitale galactique. La seconde option, pire que la première, consistait à penser que ces informations avaient été glanées auprès d’un membre de sa délégation en personne. L’idée ne lui plaisait guère mais cette dernière restait la plus plausible. S’il exécrait une chose, c’était bien de devoir compter un traître dans ses rangs. Le dernier en question avait finit étendu sur le sol après avoir reçu une décharge de blaster en pleine tête, sous le coup de la colère et de l’exaspération.

La situation actuelle restait cependant bien différente, et Jeresen n’avait aucune raison d’agir une nouvelle fois de la sorte. Néanmoins, le problème se devait d’être résolu au plus vite et l’Alsakani comptait bien tout faire pour que ce soit le cas.


« Oui, sans doute. J’aurais sans doute également procédé de la même manière. C’est toujours plus discret que de devoir trainer le corps au nez et à la vue de tout le monde, et ça limite les risques que la cible réalise trop rapidement ce qu’il se passe. »


L’Alsakani n’était pas dupe. Les propos de la Mirialan la trahissaient, ce qui ne semblait pas la gêner plus particulièrement. Il ne pouvait nier son courage et son honnêteté, elle qui venait de lui crier au grand jour qu’elle n’était pas celle qu’elle prétendait être depuis le début, trompant ainsi sans doute Rejliidic lui-même sans qu’il ne s’en rende compte. A moins que lui aussi n’ait joué double-jeu depuis le début ? Cela ne ferait qu’ajouter une couche supplémentaire à la pile de justifications qui faisait que Jeresen ne pouvait apprécier son homologue Hutt.

Dès lors, la curiosité du sénateur était de nouveau piquée à vif. Qui était-elle réellement ? Que faisait-elle lors de ces soirées mondaines ? Le fait qu’elle ait joué le rôle d’espionne pour le compte de Redjiilic était évident. Mais qu’en était-il du reste ?

Son regard glissait avec une attention toute particulière sur la Mirialan, comme à la recherche d’indices pouvant l’amener sur une piste intéressante. Ses vieux réflexes se réactivaient rapidement et aisément face à cette femme pleine de secrets. Sa vision venait finalement se poser sur la sienne, inquisitrice, alors que ses paroles tombaient :


« Je le comprends, en effet. Mais cela soulève bien d’autres questions. Il me semble désormais évident que vous n’êtes pas celle que vous prétendez être. Qui êtes-vous réellement, et pourquoi jouer pareil rôle au côté du Sénateur Redjiilic ? »


Il marquait une pause, expirant légèrement. Il était nécessaire pour lui d’en savoir plus et de connaître le dénouement prévu de cette affaire. La plupart de ses ennemis avaient toujours voulu sa mort, alors pourquoi vouloir l’assommer ? Les réalisations étaient bien trop nombreuses pour être toutes envisagées. Il lui fallait restreindre le champ des possibles.

Lentement, ses bras se déliaient, tandis qu’il demandait :


« Concernant le reste, il n’y a qu’un seul moyen de le savoir. Saviez-vous de quelles manières les nouvelles directives devaient vous être données ? »

Dès lors, le bal des questionnements étaient ouvert et Jonn n’hésita pas à y participer par une question tout aussi pertinente :

« Et les commanditaires ? De qui s’agit-il ? Avez-vous ne serait-ce qu’une idée sur la question ? »

Et encore, connaissant Jonn, Jeresen savait que ce n’était sans doute que le début d’un long interrogatoire auquel il se réservait le droit de mettre fin lorsque cela l’arrangerait…

Jeresen eut envie de rire sans retenue en entendant les propos de son interlocutrice tant il ne s’accordait pas avec sa propre pensée quand à la condition de la Mirialan. Il fut évident dès le premier jour que Velvet ne pouvait pas agir que pour quelques crédits auprès du Hutt. Ces limaces avaient évidemment l’habitude de se pavaner accompagné de quelques suivantes, mais celle-ci avait quelque chose en plus, et rien n’agaçait plus Jeresen que de ne pas savoir ce qu’était ce « plus ».

Face à pareille erreur de jugement, l’Alsakani se sentit obligé de recadrer la chose et de donner son point de vue, ne serait-ce que pour s’opposer à celui de la Mirialan. Evidemment que certains sénateurs étaient stupides, mais tous ne l’étaient pas :

« Ne me prenez pas pour un imbécile. Il ne faut pas être né de la dernière pluie pour savoir que vous n’êtes pas celle que vous prétendez être en jouant ce rôle. Je pense que la majorité de mes confrères l’ont bien compris. L’inconnue est plutôt de savoir ce que vous êtes réellement, derrière ce masque de Sweety. Evidemment, certains se sont laissé avoir, mais ce n’est pas mon cas. Je sais parfaitement que vous n’êtes pas l’une de ces femmes, et cela depuis longtemps. » dit-il, sur un ton un peu plus sec et moins amical que précédemment.

Le sénateur regarda la Mirialan s’approcher avec un certain désintérêt pour son mouvement sensuel, exprimant là son désintérêt pour pareilles futilités dans une discussion de cette importance. Son regard perçant vînt se perdre dans le sien, à la recherche du moindre indice, de la moindre réaction de son corps pouvant lui donner des indices quand à sa véritable attitude. Ses propos ne furent pas une surprise pour l’Alsakani, lequel s’attendait à pareil refus à sa question. Il aurait lui-même botté en touche s’il s’était retrouvé dans sa situation. Ses secrets étaient sans doute les choses les plus précieuses, car les dévoiler ferait échouer à jamais sa couverture actuelle, bien qu’elle fût désormais bien entamée du fait de ses maigres aveux. Mais s’il comprenait la nécessité, il ne pouvait pas ne pas réagir à son tour pour préciser le fond de sa pensée :

« C’est votre choix de ne rien nous révéler sur votre personne, mais comprenez que cela ne jouera pas en votre faveur. Je ne sous-entends rien, et je préfère encore me baser sur des faits plutôt que de partir en conjecture. Et le fait est que vous être propre du Sénateur, ce qui donne l’impression que votre rôle à ses côtés est plus important qu’il n’y paraît. Mais je peux très bien me tromper, c’est pourquoi je ne vous ais pas encore jugé. »

Il l’observa s’éloigner, se détournant quelque peu pour laisser ses yeux courir lentement sur le nom des livres et autres mémoires présents dans la pièce, ne pouvant qu’être d’accord avec la vision de son interlocutrice, bien que l’idée ne lui plaisait guère. Il était évident qu’il était épié, sinon comment auraient-ils pu obtenir autant d’informations à son sujet ? Tout comme il était prévisible que les commanditaires avaient tout fait pour s’assurer un maximum d’anonymat.

« C’est fortement probable, oui. Mais dans ce cas, peut-être sommes-nous actuellement écouté. Et dans ce cas, tout ce que nous pourrons planifier contre eux est voué à l’échec. Je pense cependant que ce n’est pas le cas, et que le dispositif de surveillance se trouve dans la salle où vous deviez me mener. »

Là-bas, ou alors en extérieur, à bord d’un mini ou micro drone. Quoi qu’il en soit, Jeresen ne pouvait que constater l’évidence et se résoudre à l’accepter le temps de trouver une solution. Jeresen voyait déjà Jonn partir à la chasse aux sorcières au sein de la délégation pour y trouver le ou les traitres ayant fait filtré les informations. Il aurait dû s’attendre à sa réaction sur l’instant également, lorsque la Mirialan mit en évidence la lenteur du système judiciaire classique et la difficulté des enquêtes « traditionnelles ». Elle avait raison. Ils avaient l’opportunité de couper l’herbe sous le pied des assassins, là, tout de suite. Jeresen ne pouvait rater pareille occasion. Son instinct des Forces Spéciales reprenait le dessus, malgré lui, ce qui lui valait parfois de prendre des risques inconsidérés.

« Vous accompagner et donc vous jeter dans la gueule du gundark ? Vous êtes folle ! La patience est parfois la meilleure des vertues, et jusqu’à présent aucune menace n’a réellement peser sur vous, Monsieur. »

Jeresen soupira, avant de stopper Jonn dans son élan pour s’assurer qu’il n’allait pas étriper leur informatrice. Jonn était trop fermé, peu enclin à la prise de risque.

« Du calme. Il n’est pas nécessaire de s’entretuer. Jonn, elle a raison. Il est temps de mettre un terme à cette mascarade. Je veux savoir qui se cache derrière toute cette histoire. Ne vous en faites pas pour moi, je suis armé, je me débrouillerais si les choses dégénèrent. Et je pourrais compter sur le soutien de Velvet ici présente, n’est-ce pas ? »

L’Alsakani laissa sa main glisser dans sa veste, pour en sortir son pistolet blaster pour en vérifier la charge, s’approchant de la Mirialan pour passer à la phase 2 de leur « plan ».

« J’ai pris ma décision, Jonn. Je vous fais confiance pour la suite. Faites donc de même en ce qui me concerne. Quand à nous, Velvet, comment procédons-nous ? Je propose de jouer le jeu. Je fais semblant d’être terrassé par la drogue et vous faites ce que vous avez à faire. Si le commanditaire ou un de ses pions arrive, on regarde comment ça se passe et on le harponne pour lui soutirer les informations dont nous avons besoin. C’est sommaire, classique, mais fiable.»

Elle ne le croyait peut-être pas, mais la situation était tout aussi réciproque. Ils devaient parvenir à établir une relation de confiance entre eux, mais la chose n’était pas simple. Les secrets de la Mirialan freinaient le côté espion de l’Alsakani, qui ne cessait de lui répéter que ce n’était pas une bonne idée, qu’il n’avait pas toutes les cartes en main. C’était effectivement le cas, mais Jeresen n’avait pas vraiment le choix. Son côté aventurier lui disait d’aller de l’avant, et sa logique l’incitait également à aller en ce sens. Il était rare de parvenir à intercepter un des assassins ayant déjà tenté d’attenter à sa vie. C’était une occasion à ne pas manquer. Cependant, il ne pouvait réellement avoir confiance en Velvet. Il s’en méfiait clairement, et il préférait ne pas le lui cacher. C’était une manière pour lui de montrer sa sincérité. Jeresen ne tenait pas à se faire manipuler, d’où les précautions qu’il prenait toujours en s’armant. La surprise de la Mirialan était magnifique, comme si cela était réellement étonnant. L’Alsakani avait passé des années au sein des renseignements Républicain, à s’infiltrer en sous-marin pour dévoiler et détruire les menaces. De fait, cacher une arme n’était pas des plus compliqué. Parfois, il était préférable de mettre en évidence ce que l’on souhaitait réellement caché, si bien que les observateurs, ne croyant pas en la possibilité, se laisseraient berner. Ça ne marchait pas souvent, évidemment, mais c’était quelque d’éprouvé.

« Cela vous étonne ? Je pensais que vous connaissiez mon dossier, je suis quelque peu… déçu. » lança-t-il, avec un certain degré d’amusement. « Plus sérieusement, je sais où cacher certaines choses. Tout comme vous, d’ailleurs. »

La Mirialan n’était que parts d’ombres et de mystères. Un danger, une menace potentielle. Il ne pouvait négliger le fait que l’assassin pouvait être elle. Que les documents qu’elle lui avait livrés n’étaient qu’un appât destiné à l’enfermer entre ses griffes. A chaque instant, cette dernière l’étonnait, et il ne pouvait cacher sa légère inquiétude. L’Alsakani avait l’impression de marcher sur des œufs avec un tireur d’élite prêt à tout à l’abattre, et cela à chaque instant.

« Vous êtes trop bien équipée pour le simple rôle que vous essayez de me faire avaler. » dit-il, en récupérant l’émetteur en question.

Il l’observa sous toutes ses couches, offrant un regard d’autant plus suspicieux à l’égard de Velvet. Elle ne faisait rien pour arranger son cas, bien qu’elle se montrait coopérative et à l’écoute des inquiétudes de Jon. Ses méthodes ressemblaient bien trop à celles de Jeresen il y a de ça quelques années : micros, émetteurs, récepteurs, espionnage, etc.…
L’Alsakani prit un temps fou avant de placer l’émetteur à proximité d’une de ses veines, le long de son bras, non loin du coude. Ce n’était pas forcément très discret, mais c’était déjà mieux que rien. De toute manière, il ne comptait pas laisser son assassin potentiel l’approcher à moins d’un mètre sans dégainer son arme ou tout simplement agir pour le neutraliser avec vigueur.

Quand à Jon, il ne pouvait pas évidemment les accompagner. Il devait rester suffisamment loin d’eux, sans pour autant se trouver hors de portée. Il devait s’assurer que tout soit fait pour qu’il n’y ait aucun accroc. C’est pourquoi, malgré sa suspicion, l’Alsakani alla dans le sens de la Mirialan :

« En effet, je saurais me débrouiller. Ne vous en faîtes pas, Jon. Allez plutôt vous occuper de trouver une excuse à mon absence. Un appel urgent, par exemple. Ou que sais-je. Débrouillez-vous. Mais assurez-vous que je ne croise personne ici-haut. »

L’absence de Jeresen risquait de se faire remarquer tôt ou tard, il était donc préférable de s’assurer que personne n’irait fouiner dans les couloirs pour le chercher. Jon pourrait facilement osrtir une histoire lié au jeu nobiliaire d’Alsakan ou bien encore une urgence liée à un contrat important. La seconde idée avait l’avantage d’attiser les curiosités, et donc de harponner les plus curieux suffisamment longtemps pour que l’Alsakani puisse mener ses opérations à terme en toute discrétion.

Jon sembla protester au début, mais il savait qu’il n’aurait pas le dernier mot. C’est pourquoi il allait tout faire pour s’assurer que nous ne croisions personne. Absolument personne. Sans doute enverrait-il un de ses hommes se balader dans les couloirs adjacents et les autres étages pour avoir la certitude que je ne serais pas vu. Puis, il s’occuperait sans doute de supprimer l’intégralité des bandes vidéo et sonores de la zone pour ne laisser aucune trace de notre passage. Il connaissait trop bien les intérêts en jeu.

Jeresen préféra se concentrer sur la Mirialan et la bouteille de whisky Corellien qui s’approchait un peu trop près de lui, avec des intentions guère recommandables pour sa personne. Si l’Alsakani prit la bouteille, se fut pour la reposer presque aussitôt sur la table basse disposée au milieu des luxueux fauteuils. Il était hors de question qu’il se parfume d’alcool, et cela pour des raisons évidentes. Le risque était trop grand, et cela même avec toutes les précautions que Jon pouvait prendre.

« Vous plaisantez ? C’est hors de question, je ne sais pas qui nous risquons de croiser au dehors, et je ne tiens pas à sentir l’alcool pour tout le reste de la soirée. Je me contenterais de feinter dans le pire des cas, même si je doute que l’on ne nous épie dans les couloirs. Auquel cas notre plan aurait déjà du plomb dans l’aile. Les seules personnes que nous rencontrerons seront presque de facto des suspects. »

Conclusion logique. Si Jon avait effectivement bien fait son travail, ce dont Jeresen ne doutait pas, alors ils ne croiseront personne si ce n’est celui ou ceux sensés interagir avec Velvet. Dès lors, jouer le jeu ne posait aucun problème. Une fois dans la chambre et la suite du plan dévoilé, il faudra alors le ou les immobiliser pour ensuite les interroger. L’Alsakani voulait connaître les réels commanditaires et les raisons de leurs forfaits. Il était possible que ces menaces soient en rapport avec la pression exercée sur certains trafics par l’administration que Jeresen avait laissé derrière lui, avant son accession au poste de Sénateur. En réalité, les possibilités étaient nombreuses et Jeresen ne voulaient ignorer aucune piste, préférant balayer large et perdre du temps que d’éliminer trop de suppositions et d’y louper la bonne.

Il glissa de nouveau son arme de poing, discrètement, pour la camoufler là où personne ne pensait généralement à chercher. Les palpations se limitaient généralement au torse et aux jambes et la plupart des agents de sécurité n’osaient pas trop s’éterniser avec des gens d’importance. Ils préféraient généralement éviter les histoires et ne faisaient donc que moins bien leur travail. Il était alors très simple de les berner. Jeresen s’occupa ensuite d’arranger son col avant de s’assurer que l’émetteur était toujours bien en place et facilement accessible. Une fois fait, il s’approcha pour venir se porter à côté de la Mirialan :

« Je suis prêt, oui. »

« C’est une possibilité, oui. Cependant, c’est bien souvent des petits exécutants que viennent les plus grandes erreurs. »

Combien de fois son équipe et lui avaient-ils utilisés ce genre d’erreurs pour traiter leurs objectifs lorsqu’il travailla pour le compte des services spéciaux de la République ? Ce genre d’exécutants se divisait souvent en deux catégories : les premiers n’étaient pas fiables et leur loyauté n’était acheté que grâce à de belles sommes d’argent. Les seconds, eux, étaient souvent loyaux mais trop privilégiés, au point de commettre des erreurs stupides. A première vue, Jeresen aurait pu cataloguer la Mirialan dans une de ces catégories mais l’Alsakani n’était pas dupe. Elle cachait peut-être bien son jeu mais les indices qu’elle avait laissés sur son chemin commençaient à effriter sa couverture. Au final, elle semblait en savoir beaucoup trop pour ce qu’elle prétendait être, et Jeresen commençait à sincèrement se méfier. Des deux, c’était peut-être elle la plus dangereuse.

Jeresen n’avait cependant guère de choix à sa disposition et celui qui l’avait prit était le meilleur mais aussi le plus risqué. Il attendit que sa « partenaire » eut terminé de vérifier que la voie était libre pour la rejoindre. Il préférait la laisser agir à sa guise pour se caler sur elle et tenter de reproduire au mieux la scène qu’elle voulait mettre en place. L’Alsakani n’était pas un parfait acteur de cinéma mais il savait donner le change, et cela encore plus lorsqu’il n’y avait que des murs et des peintures pour l’observer.
Le pas était rapide et souple, à l’instar d’une danse. Jeresen avait dissipé sa façade neutre, adoptant des traits et un air plus amical et jovial, comme si ce qui allait suivre était ce qu’il avait toujours souhaité. Ce n’était évidement pas le cas, et ils ne croisèrent personne. Ce ne fut pas pour lui déplaire.

C’est en arrivant devant la porte de la chambre que la tension monta. Il ne pouvait savoir que sa partenaire était capable de voir et de ressentir ce qui se trouvait derrière. S’il avait des soupçons, ce n’était certainement sur son affinité à la Force. L’Alsakani n’avait absolument aucun moyen de le savoir. Il la laissa frapper, avant de finalement entrer à sa suite. Si la chambre était spacieuse et splendidement décorée, Jeresen ne pouvait nier l’impression qui semblait l’attraper et l’éteindre, comme une vieille réaction préméditée et préparée face à un danger ou une menace inconnue et invisible. Si l’ambiance était tout à fait agréable, elle sonnait faux…

« J’ai une étrange sensation… » lâcha-t-il, exprimant sa suspicion face à une atmosphère qui n’avait rien pour le rassurer.

La confirmation, elle, ne tarda pas à venir de la Mirialan qui s’agita soudainement, comme soudainement alerte du danger qui les guettait. L’avertissement ne fit que l’inquiéter que plus, réveillant en lui des réflexes développés par des années de rigueur et de discipline au sein des armées. Le Sénateur retînt immédiatement sa respiration avant de se diriger vers les draps en quelques enjambées, déchirant un vaste bout de tissu qu’il replia sur son visage, le fixant pour se libérer les mains. D’un regard panoramique, il identifiait rapidement les différents problèmes auxquels ils avaient à faire : la porte verrouillée qui résistait à la Mirialan et la fenêtre sans doute dans le même état. Une simple rafale de blaster suffirait à la détruire, mais ce ne serait qu’en dernier recours, si jamais ils ne parvenaient pas à colmater les aérations. Jeresen avait besoin de connaître les commanditaires, et donc utiliser la force le ferait échouer dans ses objectifs. Leur cible ne se présenterait pas.

L’Alsakani opta donc pour la solution la plus improbable, à savoir boucher tout les tuyaux, comptant sur son ouïe pour le guider. Il en boucha rapidement un qui se trouvait sous le lit, grâce à un morceau de drap déchiré, avant de se redresser pour venir porter secours à celle qui l’avait mit dans cette situation. A cet instant, il n’était plus le Sénateur devant défendre ses principes, ses responsabilités et surtout son prestige. Il se battait peut-être pour sa survie, et tout le reste n’avait dès lors plus d’importance. S’approchant rapidement de Velvet, respirant le moins possible au travers de son maigre filtre de tissu, il n’hésita pas à poser ses mains sur ses cuisses gainées par ses bas, raffermissant sa prise pour soulever sa petite taille dans les airs et porter la Mirialan à hauteur du tuyau.

Jeresen n’avait pas le temps de s’excuser de la manœuvre, ni même de penser aux potentielles conséquences. Ils avaient déjà bouché deux arrivées de gaz, et ce n’étaient sans doute pas les dernières. C’est pourquoi, re-déposant sa comparse au sol, il lâcha l’évidence :

« Il y en a sans doute d’autres ! »

Aussitôt dit, l’Alsakani se projeta vers les recoins de la pièce, posant ses mains sur les tapisseries et les tableaux, tendant l’oreille à la recherche du moindre sifflement indicateur de la présence d’une arrivée de gaz qui commençait déjà à faire effet sur sa personne. Il toussotait, et sentait une certaine légèreté l’attraper. Sa détermination était cependant plus forte, et il partit en apnée suffisamment longtemps pour boucher deux arrivées supplémentaires, sans doute parmi les dernières.

Les secondes et les minutes, elles, s’égrenaient au fur et à mesure qu’il s‘afférait et se sentait dériver vers une vaste étendue cotonneuse. Fort heureusement, le temps passé à résister semblait enfin payé alors que des bruits se faisaient entendre derrière la porte dont il se rapprocha pour se coller contre le mur qu’elle juxtaposait.

« Je crois que quelqu’un vient… » lança-t-il à l’intention de sa compagne d’infortune, se préparant visiblement à se défendre.

Il restait cependant caché, écoutant les bruits de pas pour en estimer le nombre. Il n’y avait qu’une seule personne, deux tout au plus. Si ces dernières venaient, cela voulait aussi dire que l’arrivée de gaz avait été stoppée. A moins qu’elles ne furent équipées de masques filtrants. Au fil des secondes, l’Alsakani put avoir la certitude qu’ils étaient deux, et il comptait bien sur la Mirialan pour l’aider à les maitriser. Il n’était plus question pour lui de feinter mais bien d’agir.

Lorsque la porte coulissa, il laissa le premier individu s’élancer vers le milieu de la pièce, le laissant à Velvet pour se concentrer sur le second. Lorsqu’il passa l’embrasure, l’Alsakani analysa la situation en quelques secondes : individu de taille similaire, svelte mais surtout armée d’un blaster. Ni une ni deux, il s’élança pour agripper l’arme de ses deux mains. Il l’écarta d’un geste sec, le désarmant aussi sec avant d’envoyer son coude au visage et son genou dans les côtes. L’adversaire décontenancé et blessé, Jeresen l’attrapa rapidement par le bras avant de balayer ses jambes pour le ramener au sol non sans laisser le crâne de l’agresseur épouser le sol, le réduisant au silence pour un temps.

Il n’espérait dès lors qu’une chose, qu’il ne s’était pas trompé sur le compte de la Mirialan et qu’elle était capable de s’occuper de la suite.

L’individu était à terre et son arme désormais dans les mains de l’Alsakani. Il s’agissait d’un modèle de base, à bas prix et peu fiable. Ce genre de pétoire avait en réalité plus de chance d’exploser dans les mains de son utilisateur que d’éliminer sa cible. Ses formes étaient des plus archaïques et guères attirantes, comme si l’arme était vendue en pièces détaches ou bien fabriquée au marteau et au burin. La cartouche de gaz elle-même semblait incrustée à même la poignée garde-main –elle restait néanmoins facile à retirer, et donc à changer. Leur assassin devait être un véritable débutant pour utiliser ce genre d’outil bas de gamme, voire un individu lambda qui avait saisi l’opportunité d’arrondir un peu plus ses fins de mois. Pas de chance, il était tombé sur plus forts que lui et il devra assumer les conséquences de ses actes à son réveil. L’Alsakani retira la cartouche de gaz par précaution et s’assura que les sûretés de l’arme étaient engagées avant de s’en débarrasser sur le dessus d’une des commodes disposées dans la vaste chambre. C’est seulement là qu’il avisa la Mirialan et considéra ses propos d’un haussement des épaules suffisamment prononcé pour lui faire comprendre qu’il n’avait en soi strictement rien à faire de ses réprimandes. Jeresen pensait au contraire avoir agi pour le mieux, en s’assurant que leur assaillant serait neutralisé rapidement pour ne pas pouvoir appeler de l’aide. Ses réflexes étaient toujours présents malgré les années, même si son corps s’était un peu assagi avec le temps. Qui plus est, ce n’était pas un simple sous-fifre recruté sur le tas qui lui aurait posé beaucoup de difficultés. De toute manière, y avait-il de meilleure manière de procéder dans ce genre de cas ? Pour le Sénateur, pas vraiment. Feindre l’inconscience était une idée, mais elle n’était pas suffisamment viable. C’est pourquoi il fixa cette fameuse Sweety et lui répondit avec certitude :

« C’était la solution présentant le moindre risque. Peut-être auriez vous souhaiter feindre l’inconscience, mais rien ne nous garantissait qu’il ne nous aurait pas simplement éliminé avec son arme. » Il avisa l’homme encore assommé et étalé sur le sol avant de reprendre : « Je n’agis jamais sans réflexion préalable. On ne se méfie jamais assez des individus comme ceux-là ».

Il avait tout de même eu la jugeote d’enfiler une tenue de serviteur, ce qui laissait entrevoir une certaine réflexion de sa part. A moins que ce ne fut là son véritable emploi, auquel cas le service de sécurité et de profilage mis en place pour la réception était globalement à revoir. En fait, peu importe le cas, tout cela était déjà à revoir. L’Alsakani était lui-même rentré armé, ce qui présageait déjà des failles dans ce domaine. Il n’était donc que moyennement surpris de constater qu’il n’était pas le seul. Ce dont il ne se doutait pas, cependant, c’était des réelles capacités de la Mirialan ainsi que de son passé. Après tout, s’il avait su ce qu’elle était réellement, il ne lui aurait jamais fait confiance, et donc jamais suivit jusqu’à cette chambre. Mais comment aurait-il pu le savoir ?

Alors que leur assaillant émergeait des nimbes, l’Alsakani se tenait en retrait sans pour autant désapprouver une partie des méthodes employées par Velvet. Ils avaient besoin d’informations, et cet individu ne devait pas savoir grand-chose. Il était donc nécessaire qu’il lui révéla tout ce dont il avait connaissance. Tout d’abord ce qui avait été prévu les concernant, mais aussi les noms de ses partenaires et commanditaires. Enfin, si possible, la manière dont-il devait de nouveau les rencontrer pour récupérer le petit pécule qui lui était destiné. De fait, faire pression était nécessaire, et la Mirialan semblait au fait de certaines… méthodes relativement efficaces.

Des méthodes qui trahissaient une certaine expérience, et qui ne faisait que renforcer la méfiance que pouvait avoir l’Alsakani à l’égard de la Mirialan. Elle n’était en rien une de ces femmes de compagnie prisées des Hutts et autres Sénateurs imbus d’eux-mêmes. Tout cet attirail n’était que trompe-l’œil, et l’Alsakani avait bien failli se faire embrumer comme les autres par cet écran de fumée disséminé par Sweety et les manières mises en œuvre. Elle se montra d’abord brutale, pour mieux s’assurer de l’éveil de leur prisonnier, lequel répliqua aussitôt par une insulte à la hauteur du déguisement de la « partenaire » de l’Alsakani, lequel ne partageait absolument pas la torture physique qu’elle lui faisait subir. Il savait que l’efficacité de ce genre de méthode était discutable, car si elle permettait d’obtenir des renseignements, elle n’assurait en rien de la validité de ses derniers. C’est pourquoi il resta silencieux lorsque la Mirialan expliqua ce qu’il pourrait être amené à faire s’il ne coopérait pas, et cela simplement parce qu’il ne le ferait pas de lui-même. Mutiler un prisonnier était contraire à son code de conduite. Il n’y avait donc aucune chance qu’il ne prenne un quelconque plaisir à faire usage de son arme dans cette optique. De plus, tirer plusieurs décharges résonnerait dans tout l’étage, voir même au-delà, et l’Alsakani ne tenait pas à rameuter tout le gratin et le service de sécurité. De fait, les propos de la Mirialan n’étaient qu’un vulgaire bluff, mais Jeresen s’appliqua au mieux pour offrir un visage déterminé de sorte à fournir suffisamment de contenance.

Concernant la légitime défense, elle ne s’appliquait déjà plus puisqu’ils n’étaient plus en danger et que la Mirialan avait déjà agi de manière disproportionnée en venant poignarder l’épaule de leur prisonnier. Tout cela était désormais hors de tout cadre légal, et c’est pourquoi le Sénateur préférait s’en détacher. Heureusement, l’individu auquel ils avaient à faire n’était pas assez cultivé pour le savoir, ce qui offrait certaines possibilités. Quand à la violence offerte par Velvet, Jeresen la partageait. Lui aussi était en colère contre cet homme, et ces personnes qui en voulait à sa vie. Après tout, n’était-ce pas naturel ? Cependant, les méthodes du Sénateur restaient différentes, et il pouvait se reposer sur son propre service de sécurité pour s’occuper de questionner les gêneurs.

Mais Sweety semblait s’y connaître suffisamment pour forcer leur prisonnier à parler. La violence laissa en effet place à un moment en apparence plus intime, mais l’affichage livide du visage de leur prisonnier laissait à penser que la teneur de leur discussion secrète était d’un tout autre acabit. En soit, Jeresen préférait que ça reste entre eux, car cela lui évitait de s’offusquer, et donc de mettre à mal la stratégie de la Mirialan. Mirialan qui le faisait de plus en plus douter. Elle était habile, savait questionner et pouvait se montrer manipulatrice. Peut-être qu’elle n’était rien d’autre qu’un autre assassin, au final. Un assassin qui se séparait de ses concurrents avant de venir s’occuper de sa proie en personne. Par sécurité, Jeresen sortit son pad pour donner des informations à Jonn sur le déroulé des évènements, et pour s’assurer qu’il était prêt à intervenir.

Puis, il écoutait enfin les révélations de leur assaillant d’un air pensif. Il avait vu juste sur le statut de ce dernier. Plusieurs indices l’avaient déjà trahi à ce sujet. Il ne pu empêcher un regard suffisant en direction de la Mirialan lorsque celui-ci exposa le mode opératoire prévu, avec l’air de lui lancer un « Je vous l’avais dis » qui ne laissait pas de place au doute. Par contre, il trouvait clairement bancal le stratagème mis en place pour faire croire à un meurtre suivi d’un suicide, car comme l’avait exprimé Velvet, la probabilité d’une relation pareille flirtait avec le Zéro Absolu. Jeresen pianota cependant les révélations à destination de Jonn, pour que ce dernier puisse tenter de prendre sur le fait le responsable de toute cette histoire si ce dernier venait effectivement à déposer des informations compromettantes dans ses appartements.

Finalement, l’Alsakani préféra carrément demander à Jonn de les rejoindre alors que leur prisonnier finissait de leur révéler ce qu’il pouvait bien savoir. Ce serait l’occasion de s’en débarrasser en le lui remettant et donc de penser à la suite et à ce fameux casier.

« Je pense qu’il est peu probable que le commanditaire parvienne à glisser pareilles choses dans mes appartements, ou même sur mon lieu de travail. J’ai tout de même prévenu mon service de sécurité pour qu’ils restent sur le qui-vive. On ne sait jamais, peut-être qu’ils le prendront sur le fait. »

Son regard glissa vers leur prisonnier, alors qu’il réfléchissait aux tenants et aboutissants.

« J’ai demandé à Jonn de nous rejoindre. Il pourra récupérer notre inviter et en disposer… A moins que l’on ne l’utilise pour pister ce fameux casier ainsi que la personne devant récupérer cette preuve. Vous comprendrez aisément que je ne peux m’afficher avec vous en public, Velvet. Ce serait trop risqué pour vous, votre image mais aussi la mienne. Il faudra trouver un stratagème, ou autre chose. »

Et surtout risqué pour sa personne. Cette Sweety devenait dangereuse…

« Mon service de sécurité ne peut pas être en cause. Il s’agit de personnes triées sur le volet, par moi-même, pour assurer ma sécurité. Ils sont professionnels et rigoureux. Mon cercle de collaborateur est bien plus large, et je suis convaincu que cet assassin fait partie de ce cercle-là. »

Le sénateur était convaincu que sa garde rapprochée ne pouvait être corrompue, fragilisée par un traitre. Jonn, comme la plupart de ceux qui assuraient sa protection avaient travaillé avec lui au sein des renseignements républicain ou au cœur du directoire de la sécurité intérieure d’Alsakan. Il avait néanmoins une idée sur l’identité du traître, ou plutôt de sa position au sein de ses collaborateurs. L’ennemi était déjà à l’intérieur du dispositif, au-delà des véritables barrières, de la principale sécurité. C’était la seule manière d’expliquer comment il avait pu se glisser aussi facilement entre les mailles du filet.

« Si l’ennemi est à l’intérieur, et que votre sécurité est principalement dirigée vers l’extérieur, il est tout à fait normal que celui-ci puisse s’épanouir. Désormais, la menace étant partiellement identifiée, ses marges de manœuvres se verront réduites petit à petit, de façon discrète. »

Un peu comme l’on piège le gibier lors d’une chasse dans le domaine des Dix-Vallées, sur Alsakan. Jeresen laisserait sans doute une porte de sortie après avoir cerné le réseau, pour faire croire à ce dernier l’existence d’une voie échappatoire. Un piège, bien évidemment. Un piège qui se refermerait sur lui, ou sur eux s’ils étaient plusieurs.

« Le but n’est pas de fermer les vannes de façon brutale, mais bien d’amener la cible doucement vers sa perte. De le mettre en confiance pour mieux le neutraliser. »

Que dire, cependant, des propos de la Mirialan ? Si cette dernière continuait de camper sur ses convictions, leur collaboration se verrait impactée. D’ailleurs, l’Alsakani se demandait si faire confiance à celle qui suivait de près le sénateur de Bakura était une bonne chose. Il ne pouvait se défaire de l’idée qu’il s’agissait peut-être là d’un plan finement pensé par le Hutt pour le piéger lui dans un scandale qui mettrait à mal son image plutôt irréprochable.

Il avisa une nouvelle fois la Mirialan d’un regard ferme et méfiant :

« Que vous sachiez vous défendre est une chose, mais ne tombez pas dans la suffisance que vous venez de critiquer chez moi. Arrêtez d’affirmer à tout va que vous n’êtes rien d’autre qu’une femme parmi tant d’autres. Vous me mentez depuis le début sur ce point, nous le savons tout les deux. »

Elle cachait son jeu, et l’Alsakani était frustré de ne pas parvenir à décoder ses expressions. Lui qui avait l’habitude de comprendre et de déchiffrer les volontés de ses collaborateurs, voilà qu’il se retrouvait face à un mur à l’allure imperméable. Ce n’était pas là chose à rassurer l’Alsakani qui avait passé des années dans les services secrets de la République. Devait-il vraiment avoir confiance en elle ? Elle n’était clairement pas innocente. Jeresen en était convaincu. Mais alors, dans ce cas, qu’était-elle réellement ?

« Votre survie m’importe, vraiment. La chose est peut-être différente avec votre patron, mais ce n’est pas mon cas. Si ces personnes vous ont demandé de me neutraliser, soyez certaine qu’ils tiendront à ne laisser aucun témoin…» répondit-il à la remarque exaspérante de la verte, avec une sincérité convaincante.

Remettre en compte sa parole, son honnêteté, lorsqu’il n’y avait pas de raison de le faire avait pour habitude d’agacer l’Alsakani, qui n’avait pas hésité à le faire comprendre en pointant du doigt le Hutt qu’il estimait corrompu et indigne des fonctions qui lui avaient été confiées. Mais il retrouve toute sa concentration lorsque la Mirialan évoqua la nécessité de démanteler le réseau, et donc de détruire la menace qui planait sur sa tête.

« Sur ce point nous sommes d’accord. La menace se doit d’être écartée. C’est pourquoi j’accepte votre aide, mais je pense que vous comprenez ma méfiance à votre égard. »

Quand au plan en lui-même, il n’y avait pas trente-mille solutions. Celle évoquée par la verte était sans doute la plus directe, mais aussi la meilleure. Ils ne coinceront pas le responsable, c’était chose certaine, mais au moins mettront-ils la main sur un intermédiaire d’une plus grande importance que l’exécutant qu’ils avaient neutralisé.

« Nous irons ensemble. Mais il est hors de question que l’on me voit à vos côtés, ou plutôt que je prenne le risque que l’on puisse vous reconnaître pour ce que vous cherchez à vous faire passer auprès du sénateur de Bakura. »

Il était hors de question qu’on puisse le voir accompagné de la sorte.