Enfin, deux – non, trois : trois étincelles, nouvellement attisées, phares éthérés au cœur de l’obscurité. Dans sa cuisine faiblement éclairée, alors qu’il versait son thé aromatisé dans une tasse primitive, Icare les sentit apparaître, alors qu’ils pénétraient sa zone d’influence. Des forceux, comme ses collègues ombres surnommaient leurs semblables, dans un argot peu ou prou méprisant. Des forceux posés dans les montagnes surplombant sa vallée secrète, sa retraire des vieux jours. Dans ses jeunes années, peut-être se serait-il senti menacé. Peut-être se serait-il inquiété – après tout, si la Force lui donnait la capacité de repérer et de flairer l’approche d’autres utilisateurs, elle ne lui permettait pas de les identifier. Mais, plus maintenant. Pourquoi ? Eh bien, premièrement, malgré la proximité des intrus vis-à-vis du village, ainsi que leur lourde trace, leur forte odeur, la distance n’était pas si négligeable : il allait avoir le temps de les intercepter, si d’aventure ils osaient venir embêter ses voisins, ses protégés. Deuxièmement, l’absence fortuite d’Alanna, sa compagne, occupée à mimer la sagefemme dans une vallée voisine, le rendait seule torche pouvant motiver une intervention de la part des nouveaux arrivants.

Or, ladite torche était pour l’instant éteinte : comme à son habitude, il était dissimulé par ses pouvoirs raciaux ainsi que par un voile des plus sombres. Troisièmement et dernièrement, il les savait Jedi. Non pas grâce à la Force, ou encore son intuition – non. Il le savait, tout simplement. Certes, cette certitude avait été aidée par les informations transmises par ses amis à l’intérieur du gouvernement planétaire. À croire qu’il y avait des avantages, lorsque l’on était Veilleur d’un système. La paie était atroce, pour ne pas dire inexistante, la reconnaissance, minime, mais des avantages subsistaient, malgré tout.

Dont, entre autres, être la première personne contactée et informée si jamais de ses confrères décidaient d’y venir se les geler.

Il ignorait précisément l’identité de ceux qui venaient troubler son exil, pourtant presque tranquille, depuis la dernière visite, plus d’un an plus tôt. Presque. Les paysannes continuaient de s’engrosser, leurs maris de se saouler, pour ensuite se faire bouffer dans les cols, laissant les veuves éplorées élever seules leurs trâlées de marmots – c’était le cycle de la vie en Lorrd rurale, et on finissait par s’y habituer. Le seul élément de trouble avait été la nouvelle avancée impériale, qui laissait la planète dangereusement proche de la frontière. Dangereusement, oui. Auparavant, la discrétion du couple d’ancêtres veillant sur leur tête avait rassuré les membres du gouvernement, leur évitant le statut d’indésirables – mais si les nouveaux venus s’avéraient moins prudents ? Et s’ils attiraient sur le monde les foudres de l’Impératrice ? Sans doute leur visa de séjour, officieux sans être officiel, en serait considérablement écourté. Une planète comme Lorrd n’avait pas les moyens de faire bravade sous le nez de l’Empire. Somnolant au-dessus de ces pensées funèbres, Icare but son thé – à la santé des voyageurs ! Courage, la première nuit était toujours la pire.

Après, heureusement, l’on perdait lentement notre sensibilité au froid.

-*-

La neige avait recommencé à tomber – encore.

C’était un peu comme si chaque matin, la planète s’éveillait avec une seule envie en tête : nuire le plus possible, de la manière la moins subtile qui soit, à Icare. Il devait se rendre à la capitale ? Oh, c’était le temps de neiger. Ses rosiers commençaient à prendre vie ? Oh, quelle belle journée pour un peu de grêle. Ce cycle incessant, dans lequel la nature trébuchait le vieux maître, celui-ci la maudissait, puis lui pardonnait, s’en accommodant, se répétait de jours en jours. À chaque fois que tout se déroulait comme prévu, à chaque fois que ses plans étaient parfaitement synchronisés avec le climat, ce dernier s’amusait à changer – et lorsque Alanna organisait une activité, une action, par contre, tout se déroulait comme prévu. Lorrd, à sa manière toute particulièrement affectueuse, l’avait maudit. Heureusement, il fallait bien plus qu’une malédiction pour venir à bout du vieux briscard.

L’improvisation, ça le connaissait – trop.

Grommelant dans sa barbe, sortant son manteau, pliant l’une de ses bures et la fourrant dans son sac, il alla chercher, dans un placard, une paire de raquettes. Fortuite invention, très pratique sur un monde congelé. Si le froid ne l’inquiétait guère – il pouvait toujours se réchauffer lui-même – la neige, elle, l’agaçait beaucoup plus : il n’avait nulle envie de se retrouver coincé et enfoncé dans une congère. Ce n’était tout simplement pas l’une de ses passions et il laissait volontiers ce loisir aux petits idiots – pardon, aux enfants – qui semblaient follement s’en amuser, jusqu’à ce que leurs mères furieuses n’interviennent. Ah, folle jeunesse ! Il espérait qu’il n’allait pas croiser de ces gamins sur son chemin… Il avait autre chose à faire que répondre à leurs crises d’importance, à leur désir d’attention – il avait quelques cols à traverser, en espérant que lesdits cols ne soient pas infestés de gorgodons. Il dé-tes-tait ces créatures. Leur nombre était bizarrement croissant – étrange, surtout lorsque leur présence sur la planète était en elle-même assez mystérieuse : ils étaient natifs d’Ilum, une planète encore plus perdue à l’autre bout de la galaxie. Comment s'étaient-ils rendus sur Lorrd ? Le vieillard, malgré son désir pour une réponse facile à cette difficile question, ne pouvait tout simplement pas se contenter d’imaginer qu’un richissime collectionneur aurait tout simplement importé ces bêtes pour son plaisir personnel.

Non, ce serait bien trop simple.

Mais Icare ne pouvait s’interroger plus longtemps sur cette énigme, il devait se mettre en route, s’il voulait vraiment pouvoir revenir dans son refuge avant la tombée de la nuit. À peine quelques minutes sur le chemin passées que, déjà, il rencontrait quelqu’un – un de ses « voisins », Larry. Un bûcheron un peu simplet, avec trois gosses à nourrir, en plus d’une mégère passablement désagréable. Pas l’idiot du village, mais tout de même pas un futur Chancelier. Un brave type, comme la Lorrd rurale en produisait beaucoup, qui allait probablement mourir dans les prochaines années. Il n’avait que quelques années lors de l’arrivée d’Alanna et d’Icare et ne gardait qu’un souvenir très flou de l’époque avant « monsieur » et « madame ». Croisant les doigts pour qu’il l’ignore, l’Epicanthix fut déçu – impossible de sortir de cette sordide vallée sans un brin de conversation. Typiquement lorrdien. L’individualisme ondéronien lui manquait, parfois. Parfois.

« Bonjour, M’sieur ! V’la tit pas qu’vous vous rendez dans 'vallée ? », brama l’âne, utilisant le langage non verbal de sa race pour exprimer une foule d’émotions et d’informations, sûrement très pertinentes, qu’Icare ne pouvait toutefois pas comprendre. Brave garçon. Malgré les vingt ans passés en leur compagnie, il n’avait jamais eu l’occasion, ou simplement l’intérêt, d’apprendre leur gestuelle locale. Sérieuse lacune ? Pas forcément, lorsque la Force l’aidait à percevoir les intentions de ses interlocuteurs et qu’Alanna était d’humeur à le dépanner. Mais lorsqu’il était seul, il devait faire sans - misère. « Bon matin, Larry. » Il espérait qu’il s’agissait bien de son nom. Icare avait horreur de les oublier ou de se tromper. Le villageois hocha de la tête, rassurant le vieux Jedi. Ouf, crise évitée. « Effectivement, je me rends en ville, pour des emplettes. Alanna voulait que j’y aille, alors j’irai – on sait tous comment est madame… » Rire nerveux du Lorrdien. Malgré sa douceur et sa gentillesse, aucun habitant leur vallée n’oserait se mettre sur le chemin de sa compagne – elle était bien trop respectée et ses colères, presque autant craintes que celles d’Icare. Presque.

« Je ne pense pas rentrer aujourd’hui. Les cols sont bien trop traîtres, une fois la nuit tombée. Tu veux bien veiller sur mes rosiers en mon absence ? » Sans laisser lui laisser le temps de répondre, il lui tapota l’épaule. « Je savais que je pouvais compter sur toi ! Brave homme, va ! Bonne journée, et bien le bonjour à ta femme ! » Plantant là son interlocuteur, Icare poursuivit sa promenade vers Lorrd City. Une fois assez éloigné, convaincu de ne rencontrer personne, ses sens en alerte, prêt à s’interrompre à la moindre approche vivante, il se laissa aller, libérant son baryton intérieur, qui le démangeait depuis plusieurs minutes :

A long time ago, in a pub far away,
I sat on a barstool, just drinking awaaaay…

-*-

Bâtiment Triskelion, siège du gouvernement central lorrdien, Lorrd City.

Lorsqu’il pénétra dans la salle bétonnée, au mur extérieur vitré, Icare demeura un instant interdit. Il ignorait depuis combien de temps son invité Jedi l’attendait, sans doute convaincu qu’il patientait pour rencontrer un haut dignitaire, mais un détail de la scène qui se présentait à lui le choqua tout particulièrement : le thé était froid. Insupportables fonctionnaires, incapables d’attendre que tous les convoqués soient présents avant de se débarrasser de cette corvée ! Ce n’est qu’après-coup qu’il réalisa qui précisément lui faisait face… « Saïen-Diethor. » Il devait avouer qu’il ne s’y attendait pas vraiment. Certes, les responsables lui avaient mentionné un vieux, mais il ne pensait pas qu’il allait s’agir du vieux. Enfin, il n’était pas si âgé, lorsque comparé à Icare – même s’il semblait l’être plus que lui, d’après sa décrépitude. « Bienvenue. Tu me pardonneras le délai, j’espère, j’ai été retardé. » Ce n’était pas de sa faute si le marchand avait dû fouiller son inventaire pour trouver des kumquats.

« Évidemment, j’arrive trop tard pour le thé. Aimerais-tu néanmoins une autre tasse ? » Il étendit sa main, agitant les molécules pour réchauffer la boisson froide. Encore quelques secondes et elle allait être de nouveau buvable – à moins que la saveur n'avait été remplacée depuis la dernière fois. Si c’était le cas, elle était irrécupérable. « J’admets être surpris. Pour quelle raison le Grand Maître de l’Ordre Jedi est-il aujourd’hui sur Lorrd, occupé à rencontrer son Veilleur, emmenant dans sa suite promesse et écho d’un désastre lointain ? » De sa hauteur, ses cheveux ramenés traditionnellement en chignon, vêtu de l'une de ses bures rouges typiques, Icare l'observa d'un regard inquisiteur.

Pas pour s’y installer, tout de même ?

Ce mot, autrefois impie et chassé de son vocabulaire, était pourtant celui qui venait à l’esprit de l’Epicanthix en observant son visiteur. Des erreurs avaient été commises, de mauvaises décisions avaient été prises – un entrelacs complexe de fausses présomptions, de parti pris, d’émotions contradictoires – et avaient culminé dans ce qui fut l’une des plus grandes débâcles de la carrière du maître. Saïen l’ignorait – des décennies écoulées depuis, aucune ne les avait vus aborder le sujet sans retenue, sans faux-semblants –, mais, du haut de sa superbe, du haut de son ancien siège, du haut de son ancienne autorité, Icare regrettait – beaucoup. Sauf qu’en même temps, par un curieux paradoxe, il ne regrettait rien. La nostalgie frappait bon nombre de ses contemporains – la contemplation de ce qui aurait pu être en séduisait encore plus. Comme affaiblis par l’âge, par la vieillesse, par la démence, ils s’amusaient à imaginer un monde dans lequel les revers tragiques ponctuant leur réalité ne se seraient jamais matérialisés. Icare rejettait un tel comportement. Si l’épreuve qui avait conduit Saïen-Diethor à mettre fin aux jours de Kaïen-Diethor était dramatique et aurait pu être évitée, probablement que l’humain rabougri par les ans ne serait pas sur Lorrd – probablement que le Dragon n’y serait pas plus présent.

Le passé était le passé pour une raison – s’escrimer à le changer était perte de temps. Seul l’avenir comptait réellement.

Et ce futur, celui promis aux innocent, semblait de plus en plus noir, obscur – comme gâté par l’influence néfaste d’une corruption pourtant indétectable quelques années plus tôt. À la manière d’une mauvaise herbe, cette corruption s’était renforcée, reproduite, multipliée dans un coin reculé, pour ensuite déferler d’une seule poussée, menaçant maintenant d’englober la galaxie toute entière. Une lourdeur, une odeur de soufre, s’était comme introduite dans la Force – une souillure qui dégoûtait et affectait l’Epicanthix, qui habitait à la frontière de l'empire ténébreux qu’était le royaume des Sith. Des milliers d’années à monter la garde, à endiguer le progrès d’un mal bien plus grand, bien plus vicieux qu’eux – des milliers d’années à être vigilants, et pourtant, aucun Jedi n’avait entraperçu cette soudaine épidémie. Ils avaient été aveugles – aveuglés par leur arrogance, aveuglés par leur indolence, aveuglés par leur folle croyance d’avoir vaincu. Icare, en se retirant sur Lorrd, était aussi coupable que tous les autres.

Le Vagabond savait pourquoi le Grand Maître de l’Ordre était devant lui – et il savait pertinemment ce qu’il lui incombait de faire.

- Alanna se porte très bien – bien mieux que moi, à vrai dire. Le temps qui s’écoule a bien moins d’emprise sur elle que sur le commun des vivants. Elle regrette ne pouvoir être présente, mais un accouchement dans un village l’a retenue dans les montagnes. À l’origine, elle devait être celle présente pour te rencontrer; mais, avec son imprévu, les plans ont changé, le gouvernement Lorrdien décidant tout de même qu’il était plus convenable que la planète soit représentée dans des discussions avec un envoyé de l’Ordre par l’un de ses Veilleurs en titre.

Son investiture à ce poste avait été bien entendu scellée par le secret, par le désir conjoint de la Sephi et de l’Epicanthix de presque complètement disparaître. Une information archivée, donc, que Saï Don n’aurait probablement jamais pensé nécessaire de rechercher.

- Ils semblaient, bizarrement, s’imaginer qu’il s’agirait de « négociations internes » au Temple.

Il haussa ses sourcils, signifiant son incompréhension devant une telle présomption.

- Quant à ton sous-entendu, je te confirme qu’il n’y a aucune présence impériale sur Lorrd – je le saurais si c’était le cas. Mais… Ce ne devrait pas tarder.

Son faciès exprimait une sorte d’ennui, mêlée à une pincée de dégoût. Il avait ignoré l’ironie de l’humain; il frôlait la vérité bien plus près qu’il ne le pensait. Bien plus près qu’Icare lui-même l’avait naguère pensé. Si aucun envoyé de l’Impératrice n’avait pour l’instant mis les pieds sur la planète glacée, une telle tendance ne pouvait se maintenir – le monde était trop près, trop stratégique, pour ne pas attiser la convoitise des serviteurs de l’Obscur.

- Lorrd est à une distance idéale des frontières impériales, enfin, à une distance trop idéale. Et pourtant… Vingt ans passées à guetter, vingt ans passées à veiller, et, comme n’importe lequel d’entre nous, je n’ai jamais vu l’Empire arriver avant qu’il ne déboule dans mon vestibule. J’ai été aveugle – nous avons tous été aveugles.

Une profonde lassitude ridait son visage – une lassitude pourtant contrebalancée par une détermination toujours intacte, un désir manifeste de compenser pour leurs échecs.

- Le pire, l’affreux, c’est que les rapports des Ombres déployés dans la Bordure, que nous convoyions jusqu’à Krava depuis Lorrd, n’avaient jamais laissé présager une telle éventualité. Certes, les ténèbres s’agitaient, des créatures depuis longtemps oubliées se réveillaient et commençaient à ramper… Mais nous pensions tous avoir plus de temps – beaucoup plus.

Un échec commun à tous les Jedi était incarné par la présence d’un Empire Sith à leurs frontières, survivant et tyrannisant en toute impunité.

- Enfin… murmura-t-il.

Il s’arrêta un instant, fixant de nouveau son interlocuteur. Des deux, Saï Don était vraisemblablement celui qui avait été le plus marqué par les décennies passées. Il n’était plus le maître en santé, encore fringuant, qu’il avait laissé derrière lui, s’imaginant le voir prendre son siège au Conseil avant longtemps – il avait grandi depuis. Il avait été aux premières lignes du combat, aux premières loges de la catastrophe.

- Je ne pense pas que tu te sois déplacé simplement pour m’entendre monologuer quant aux problèmes auxquels fait face notre obédience, continua-t-il d’une voix plus normale, énergique. Ton statut, ta position, te permettent de les apprécier dans toute leur complexité. Survivre est désormais notre objectif commun. Et à cette fin…

Il étendit ses bras sur ses côtés, semblant désigner toute la pièce dans laquelle ils se trouvaient – non, toute la planète qu’ils parcouraient.

- L’Ordre a besoin de Lorrd.

Son regard glacé fixa l’humain, dans une sorte d’inquisition improvisée. Inutile de lui cacher l’objet de sa visite, de sa « mission de reconnaissance ». Icare n’était pas idiot – il pouvait voir l’intérêt stratégique de Lorrd, tous les avantages qu’elle offrait. S’il était encore au Conseil, sans doute aurait-il supporté ce projet, sans doute l’aurait-il poussé de toutes ses forces pour qu’il se concrétise. Mais il n’était plus au Conseil et, à quelque part, Lorrd était devenu comme une maison pour lui. Une deuxième famille, l’Ordre demeurant sa première. Une cousine vulnérable. Une population devant être protégée. Quoi de mieux, pour exciter les velléités conquérantes des Sith, que la découverte d’une base Jedi chez leur voisine ? Larry méritait-il de voir ses gosses asservis par de nouveaux esclavagistes, par de nouveaux tortionnaires ? Lorrd n’avait-elle pas assez souffert ?

- Afin de surveiller son ennemi, avant de se préparer et d’anticiper les mouvements de ses troupes, l’Ordre a besoin d’une base de surveillance à proximité des frontières – cela, je le conçois aisément. Mais… Saïen, qu’arrivera-t-il aux Lorrdiens, si ce projet est découvert ? s’enquit-il, curieux de savoir si le vieillard percevait les implications de sa visite.

Il était aisé d’imaginer un plan d’action, mais il était difficile d’en assumer toutes les conséquences.

- Si l’Empire décide de s’étendre d’avantage, Lorrd sera l’une des premières planètes à tomber, sinon la première. Ses défenses sont maigres, son peuple, aucunement guerrier. Des gens simples, des gens normaux, qui devront tous souffrir sous le règne des Sith. Mais… Si les Sith découvrent que les Lorrdiens étaient en ligue avec l’Ordre ?

Le maître Manteer s’approcha de la fenêtre, faisant dos au visiteur. Il tourna légèrement sa tête vers la droite, avant de continuer :

- Tu sais pertinemment que leur sort sera bien pire que l’esclavage. Ils souhaiteront instaurer un exemple de ce qui arrive aux mondes indépendants s’alliant aux Jedi, à la République.

Il baissa la tête, fermant les yeux, puis se redressa et refit face à Saï Don.

- Le maigre avantage procuré par l’établissement d’une telle base est-il à la hauteur de la mise en jeu de tant d’existences ? demanda-t-il.

La réponse du vieillard allait lui permettre de rendre deux jugements différents : son projet en valait-il vraiment la peine, et était-il devenu sénile avant son âge.

L’adjectif résonne, caverneux, illustration grotesque d’une réalité aussi déplaisante que prévisible. Le gorge sèche, sa main droite tapotant les jointures de la gauche, l’ancêtre analysait, calculait, comprenait. Les rouages intérieurs du Conseil ne lui étaient pas plus étrangers qu’une mangeoire l’était à son oiseau – si les efforts du Saïen, du Grand Maître de l’Ordre, s’était révélés vains, c’était qu’il avait dû faire face à une sévère opposition de la part de ses collègues. Deux conclusions s’imposaient donc, fruits d’un raisonnement logique…

Primo, les maîtres du Conseil étaient une bande de vieux cons. Initier la construction d’une base secrète, à un poil des sourcils de l’Impératrice, sans autoriser la moindre infrastructure défensive, sans débloquer le plus petit des budgets militaires ? Une erreur tragiquement débutante, qui montrait bien au vieux briscard que les sofas devaient être meublés par une joyeuse bande de colombes idéalistes. Titiller les moustaches du lion sans pour autant revêtir une armure, en se plaçant directement près des deux-trois clodos les plus vulnérables de la savane, c’en relevait du criminellement idiot. Secundo, Saï jouait avec le feu – presque littéralement. Ses sous-entendus étaient aisés à comprendre; ses regards, faciles à interpréter. En sautillant à la limite des instructions de ses collègues, il enfreignait l’esprit même de leur décision, dévoilant ainsi que non, finalement, il n’était pas sot. Il savait ses égaux dans l’erreur; il savait emprunter le bon chemin. À quelque part, l’octogénaire rappelait à l’Épicanthix ce qu’il était jadis au sein de la même instance, trois-quatre rides en plus.

Peut-être plus cinq rides en plus.

Hochant de la tête, continuant à écouter les révélations et propositions de l’humain, Icare se rendit rapidement à l’évidence – qu’il le veuille ou non, les risques inhérents aux agissements de l’Ordre sur Lorrd étaient acceptables, même, nécessaires. Se terrer n’était plus une option. Prétendre que l’Empire n’était pas à un éternuement de les écraser n’était plus une option.

Son indexe gauche tapotait sa jointure droite, ses mains s’étant jointes à son insu. Grande inspiration, petit hochement de tête – la dernière dodelinait un peu sur le côté. Icare réfléchissait.

- Je te crois, Saïen.

Comment ne pourrait-il pas ? L’humain s’était ouvert à lui, n’essayant point de lui cacher la précarité de la situation – qu’il le veuille ou non, Lorrd allait devoir mettre son cou dans la guillotine, et espérer que la lame se révèle n'être qu’une leurre.

- Je… Pause. Si tu promets de t’efforcer à convaincre les autres maîtres du Conseil d’augmenter les ressources allouées à cette entreprise, dès que possible, et que tu t’engages à t’assurer que les mesures que tu proposes soient en effet exécutées…

Le regard du vieillard s’alluma, comme soudain habité d’une certaine motivation – d’un sens de devoir, de service, qui l’avait depuis longtemps déserté, abandonné. Une inspiration soudaine, impromptue, imprévue, qui arrêta l’Epicanthix dans son élan. La cassure était momentanée, mais perceptible.

- Je parlerai aux membres du gouvernement lorrdien et m’assurerai de leur entière collaboration. Ma présence sur cette planète est antérieure à leur arrivée au pouvoir – ils m’écouteront, principalement parce qu’ils me font confiance et savent que je suis leur allié, que j’ai leurs intérêts et ceux de leur peuple à coeur… Passe vingt ans à souffler de la neige sur le terrain et tous les clodos du coin s’imaginent ton ami proche. Il haussa des épaules – sacrés Lorrdiens, ils allaient lui manquer. Mais, nous devrons œuvrer de manière prudente… Très prudente. Les Chevaliers que tu déploieras dans la proximité immédiate de la planète devront être ceux en lesquels tu places une absolue confiance en leur discrétion… La moindre erreur nous serait fatale. Dans un premier temps, je pourrai servir de soutien…

Enfin, déploiras... Le sous-entendu était évident. Trois secondes de silence. Sa décision était prise, pour le meilleur et pour le pire.

- Cependant, je ne compte pas m’éterniser, indiqua-t-il. J’ai passé vingt ans sur cette planète parce que j’y étais nécessaire, parce que la Force m’y appelait – ce n’est plus le cas. J’ai passé les quatre dernières années à me terrer dans une congère, en dépit des besoins de l’Ordre, parce que la Force me soufflait que Lorrd devait être priorisée, que j’y étais plus nécessaire – ce n’est plus le cas. Ceux qui opéreront ta base de surveillance devront reprendre le flambeau, puisque je compte retourner au Temple. Je suis las d'attendre dans la fourrées.

Épouvante – quelque part, une centaine de Jedi horrifiés pleuraient leur quiétude tant chérie des vingt dernières années.

- Nous savons tous deux qu’à terme, j’y serai bien plus utile que si je continuais à cultiver des rosiers morts dans les montagnes. L’Ordre en entier doit s’activer et mettre du sien, y compris ceux qui se croyaient retraités.

Petite pensée pour les pauvres arbrisseaux. Fixant son cadet dans les yeux, Icare soupira toutefois une énième fois.

- Je perçois le doute dans ta voix, Saïen – l’interrogation, l’hésitation. Le regret, même. Probablement es-tu trop âgé pour que je te tienne ce genre de discours - certainement es-tu trop âgé pour que je te tienne ce genre de discours. Certains iraient jusqu’à crier condescendance. Mais, je suis probablement l’un des derniers à pouvoir le faire, et il semblerait que tu aies besoin de l’entendre, dit-il doucement. Ne te laisse pas troubler ou ralentir par le poids d’échecs inventés ou avérés. Comptabilises-les, corriges-les, mais ne les laisse pas t’étouffer. L’Ordre a besoin de détermination, de stabilité, si les Jedi réussiront à survivre et à accomplir leur mission. Plus tard, si la ruine annoncée est évitée, peut-être auras-tu le temps de songer à la retraite, de méditer sur ta propre vieillesse et ta possible expiration… Mais, si même le vieux Maître Manteer doit sortir du trou glacé dans lequel il est allé se cacher deux décennies plus tôt, le Grand Maître Don, lui, doit continuer, termina-t-il, haussant ses sourcils pour souligner l’importance de ses propos.

Un discours d’encouragement qui, quoique sombre de velours, était autant adressé à l’humain qu’à celui qui l’énonçait. Icare, dans son « trou glacé », avait connu la paix, la quiétude. Une sorte de méditation perpétuelle, la joie de vivre avec l’être aimé. Mais, ce bonheur qui était si longtemps leur, malgré leurs tristesses, malgré leurs regrets, se devait d’être éphémère – ils étaient Jedi, qu’ils ne le veuillent ou non, et leur premier devoir demeurait envers la galaxie.

- Ceci étant dit – et enregistré, j’espère, songea-t-il – nous avons beaucoup à faire, et relativement peu de temps devant nous; tes deux camarades doivent attendre ton retour avec impatience.

Non point qu’il n’appréciait pas donner des paroles d’encouragement, mais la chose lui avait toujours semblée plus productive lorsque dispensée à des padawans plutôt qu’à des maîtres octogénaires. Enfin, le Saïen, vieux comme il était, devait avoir été soulagé – ou passablement insulté. Les deux s'équivalaient. Lorsqu’on est celui vers lequel autrui se tourne pour des réponses, il était parfois réconfortant de voir un autre endosser le rôle l’espace d’un bref instant.

- Pourrais-tu me décrire plus en détail les lieux choisis pour votre installation ? Si tu as fait tout ce trajet, j’imagine qu’il s’agit d’un détail déjà réglé. Si tu pouvais aussi me faire une liste de ce que vous avez besoin dans l’immédiat, ce serait absolument charmant.

Son masque, des secondes plus tôt compatissant, était redevenu glacé – le Dragon était de retour, et il comptait bien être productif pour sa dernière valse.

L’épithète était crue, honnête – ridiculement exact.

Des années auparavant, il était membre du Conseil, senior même parmi ses collègues – des années auparavant, il était Dragon. Mais, maintenant ? Dénué de son prestige d’antan, oublié, considéré comme trépassé, il n’était qu’ombre, la pâle imitation d’un reptile cracheur de feu; lointaine était l’époque où les maîtres, chevaliers et apprentis tremblaient à son approche; lointaine était l’époque où les politicards écoutaient religieusement ses conseils, lorsqu’il consentait à les dispenser. Longtemps – une vie d’homme ! – il avait œuvré en presque impunité, offrant sa lumière pourtant défaillante à ses subordonnés. Longtemps – plusieurs générations ! – les uns et les unes avaient été forcés d’ouïr ses sermons, de les respecter, de les enregistrer. Longtemps – presque un siècle ! –, dans ce qui lui semblait être désormais un mirage, nul n’aurait osé le comparer à un volatile aussi peu dangereux et tous anticipaient ses décisions pragmatiques, ses jugements désintéressés ainsi que ses verdicts impitoyables.

Pourtant, il était bel et bien un vieil hibou. Ses heures de gloire étaient dépassées – ses danses macabres étaient trop lointaines pour réellement définir son être. Son corps vieillissait, sa force s’amenuisait – le filon de jouvence qui lui avait été accordé par la Force touchait à sa fin. Le vivait-il bien, l’acceptait-il ? Absolument; vieillir ne voulait pas dire dépérir, disparaître – peut-être n’allait-il plus pouvoir tâter le Sith comme d’antan, mais il recelait toujours un nombre appréciable de tours dans son sac… De quoi rendre fou autant leurs ennemis que leurs amis. L’Ordre s’était débrouillé en son absence, bon an, mal an – à voir comment son concours pourrait bien améliorer la situation. Si les jeunes ignoraient sa simple existence, son simple nom, les plus âgés, eux, n’auraient jamais oublié qui était réellement le Veilleur de Lorrd. Bien que diminué, miné, l’Epicanthix se savait un redoutable atout dans la lutte contre l’Obscur – sans quoi, jamais il n’aurait songé à quitter sa planète d’adoption.

La demande du Saï Don lui arracha un demi-sourire, rare expression d’émotion sur un visage souvent figé. Pouvait-il le tutoyer ? Aux yeux du Vagabond, le simple fait que l’humain se sentait légitime dans son questionnement rendait la réponse positive. Les padawans, les chevaliers, les maîtres – tous le vouvoyaient, sans distinction, craignant son courroux vis-à-vis d’un irrespect perçu ou véritable. Toutefois, Icare n’était pas si intransigeant; le Saïen d’autrefois n’était plus, et face à lui se dressait un égal, non un enfant nécessitant correction.

- Le privilège a depuis longtemps été gagné, quoique jusqu’alors jamais réclamé.

La remarque était évidemment pince-sans-rire. Observant le vieillard qui retournait sur son siège, Icare fut frappé par l’évolution de leur relation. Soixante ans plus, jamais n’aurait-il pensé se retrouver sur une planète glaciale à échanger d’amènes plaisanteries tout en discutant du sort de millions de Lorrdiens… Décidemment, la vie d’un Jedi demeurait pleine de surprises, pleine d’imprévus, et particulièrement pleine de retournements. Un brin de nostalgie, de tristesse cachée, subsistait tout de même encore – la pensée amèrement entretenue de ce qu’aurait pu être l’autre jumeau, Kaïen, sans ses erreurs de jugement. Rapidement, l’absence fut chassée par le datapad qui lui était tendu. S’emparant de l’appareil et commençant à lire quelques données, tout en écoutant le discours de son comparse, l’Epicanthix hocha de la tête. Les montagnes étaient un endroit rêvé pour installer une base secrète – pas pour rien qu’il habitait dans les vallées adjacentes.

- Les gorgodons sont un problème mineur, quoique préoccupant. À mon arrivée, ils n’étaient aucunement présents sur la planète; ils furent introduits dans l’écosystème accidenté à mon insu, par un individu dont j’ignore l’identité. Je n’ai jamais vraiment eu l’intérêt suffisant pour réellement enquêter – comme je disais, il s’agit pour moi d’un problème mineur –, mais il pourrait être souhaitable pour nos collègues qui occuperont ces lieux de se pencher sur la chose, ne serait-ce que par prudence.

Parcourant plus en détail les informations qui lui étaient offertes, il laissa l’humain terminer son exposé. Ses affirmations étaient raisonnables – le gouvernement lorrdien pourrait vraisemblablement lui offrir un minimum d’assistance, ne serait-ce que pour transporter du matériel. Pour les besoins financiers, par contre… Mhm.

- Les montagnes sont un lieu idéal, et c’est en partie la raison pour laquelle je me suis établi dans l’un des vallons; peu de gens, discrétion absolue, tant d’attraits pour des Jedi ne cherchant pas à se faire remarquer. De janvier à mars, les cols sont cependant impraticables, et les tempêtes légèrement trop violentes pour des manœuvres un minimum sécuritaires, à mon avis. La base devra donc être approvisionnée suffisamment pour opérer avec autonomie sur quelques mois, et ceux de faction prêts à ne pas souvent pouvoir sortir…

En d’autres mots : n’y envoyez pas le premier dépressif venu.

- Des communautés sont présentes dans les environs. Elles pourront peut-être fournir quelques vivres, mais seulement en cas de dernière extrémité – un dernier coussin, disons. Pour le reste, le gouvernement lorrdien pourrait vous aider pour le transport, et au-delà de cela… Il pourra peut-être vous fournir des équipements usagers, ainsi que de l’aide ponctuelle, peut-être même des transports, mais… Les capacités financières de la planète sont limitées, et il me semble que tu as peut-être vu une fraction du pourquoi.

Icare suivait de loin les progrès entrepris par ses protégés dans leurs efforts visant à préparer une résistance; une démarche qu’il avait encouragée, mais pensait peut-être inutile – enfin, seul l’avenir pouvait en juger. Le secret de l’initiative rendait cependant la chose extrêmement onéreuse à camoufler, et ainsi limitait les ressources d’une planète déjà peu fortunée.

- Je…

Le Dragon s’arrêta brusquement, fixant avec intensité les coordonnées. Se pouvait-il que… Oh. Une étincelle d’alerte – des souvenirs peu agréables en résurgence.

- Saïen, si je ne me trompe pas, le complexe de cavernes que vous comptez utiliser est n’est pas seulement abandonné de par son manque de ressources… Lorsque je suis arrivé sur Lorrd, j’ai visité ces grottes – rapidement, hâtivement, sans pour autant m’y attarder. Ils sont attenants à une sorte de puit. Je vais être clair : n’y pénétrez jamais – jamais, ou encore avec la plus extrême des prudences. Dans l’ombre du puit, à une profondeur telle que la lumière elle-même y est absente, sévit une créature de l’abîme – une, ou plusieurs. L’air y est lourd, et l’obscur, terrifiant. La haine des millions morts pour creuser ce puit habite et anime ce monstre, Saïen, et son engeance ne peut qu’être contenue. Prudence, donc. Vous pourrez recevoir l’aide des individus habitant les environs, qui cherchent à contenir ce mal, mais…

L’Epicanthix secoua négativement sa tête, bien qu’inflexible dans son regard de glace.

- Je n’ai pas la puissance de vaincre ce mal – je ne l’ai jamais eue. Peut-être peut-il être vaincu pour un certain temps, mais ce ne sera toujours qu’une victoire temporaire. Les ténèbres y sont trop puissantes pour être totalement anéanties. Au mieux, si vous l’affrontez, vous le renverrez se tapir dans son nid – mais sans plus. J'ai bien peur que le pouvoir nécessaire pour abattre cette bête soit ou perdu, ou encore à découvrir.

Le Maître Manteer n’avait que rarement peur – pourtant, le souvenir du malaise sourd qui l’habitait durant son exploration des profondeurs le hantait toujours, une sorte d’astérisque perpétuel lui rappelant pourquoi la surface sera toujours plus sûre sur Lorrd que les grottes les mieux camouflées.

La suggestion du vieux Saï Don avait le mérite d’être directe – Icare souhaitait-il retourner au Conseil, si l’occasion se présentait ?

- Je servirai l’Ordre, Saïen, peu importe comment. Si le Conseil juge l’idée pertinente, alors je m’inclinerai, et dirai adieu à ma refonte prévue des jardins qui allait occuper le plus clair de mon temps.

Il allait servir – oh oui. Mais, selon ses conditions.

- Une grande besogne se dresse devant nous, et j'espère que la Force nous accordera l'endurance de résister à l'ouragan qui s'annonce.

Il le fallait... Sans quoi, ç'allait être la Galaxie qui raflerait l'addition.