Nom d’un chien kath, Ondéron ! Le Chevalier avait rarement été aussi content de se lever à l’aube sur la planète du Temple. Non qu’il se sentît particulièrement en joie de rencontrer le tas de droïdes à réparer qu’on avait dû laisser à son intention au hangar, mais se réveiller dans une couchette bien chaude, sans risquer de se prendre un astéroïde dans la carlingue ou d’exploser sous les tirs d’un croiseur qui voulait supprimer toute intelligence de la surface de la planète… C’était quelque peu reposant. D’autant plus reposant que Jana avait eu la bonne idée d’aller partir en sortie d’archéologie de plusieurs jours avec ses camarades padawan et le chevalier Laezea, et que Laïkin était aux mains de sa mère.

Les cheveux en bataille et la mine endormie, Lyrae s’extirpa du lit, opéra quelques mouvements d’hygiène sommaires dans la salle d’eau de sa cellule avant d’enfiler sa bure et de se glisser dans les couloirs du Temple encore sombres et silencieux. Le pas traînant, il parcourut la distance qui le séparait du hangar, bravant la fraîche brise matinale au dehors puis l’odeur peu ragoûtante de l’édifice où étaient stationnés la plupart des vaisseaux de petite et moyenne classe de la flotte Jedi. C’était un mélange d’effluves de carburant, d’huile, de métal roussi et de peinture fraîche. L’odeur de chez lui, en somme.
Le Jedi salua un confrère qui montait la garde avant de se faufiler entre les appareils spatiaux puis de rejoindre une pièce sombre. Il actionna un interrupteur, et des néons bruyants illuminèrent un véritable bric-à-brac de métal, composé de membres de droïdes, de caisses remplies de pièces détachés, de fiches explicatives que des doigts noirs avaient salies sans gêne et de bidons remplis de liquides décapants, dégraissants, de carburants et d’autres substances dont Lyrae avait oublié le nom tout autant que l’utilité – il se servait toujours des mêmes. Sur un établi avaient été déposés en vrac des droïdes ou morceaux d’appareils voués à être réparés, et un datapad devait recenser toutes les choses qui restaient à réaliser dans le Temple sans qu’on ne pût déplacer l’objet ou la pièce : hyperdrive d’une navette en panne, réseau électrique des archives défaillant… Tout le genre de choses qui nécessitait qu’un technicien se déplaçât. Mais aujourd’hui, après l’aventure vécue sur Roon, Lyrae n’avait plus envie que d’une chose : une journée tranquille loin du grabuge, avec une petite sieste en fin de matinée, un goûter dans l’après-midi et une soirée en amoureux avec sa douce compagne.

Persuadé d’avoir acquis une solitude bien méritée pour de longues heures, le Chevalier retroussa ses manches et se mit au travail en sifflotant et discutant parfois avec le buste d’un droïde de protocole désactivé qu’on avait laissé là.

- Que tu dis ! J’ai failli laisser ma peau là-bas figure-toi. Mais bon, t’sais le pilote que j’suis… On a bifurqué, hop hop hop entre les astéroïdes et pfiou ! Largués comme des banthas les chasseurs Sith !

Le droïde s’obstina dans un silence morne. Ce n’était pas très important. Tout en essayant d’ouvrir en deux la sphère de combat récalcitrante à l’aide d’un tournevis, Lyrae allait poursuivre pour raconter comment il avait sauvé Luuna au cœur d’une usine de fabrication d’armes sur le point d’exploser quand il sentit une présence derrière lui. Il referma la bouche aussi sec et pivota sur son tabouret grinçant. Dans l’encadrement de la porte se tenait un gosse tout maigrichon. Bon… C’était toujours mieux que de se faire surprendre en train de parler tout seul par un maître du Conseil, non ?

- Hé ben, salut toi, reste pas dehors.

Lyrae laissa retomber la sphère de métal sur l’établi avec un bruit sourd, gardant son tournevis dans sa main valide – déjà pleine de tâches – et de croiser les bras sur sa poitrine. Depuis quand est-ce qu’il était là, ce gosse, en fait ?

- Heu… Qu’est-ce qui t’amène ? On t’envoie chercher quelque chose ?

De toute façon il avait jamais été à l’aise avec les gens de moins d’un mètre trente.

Lyrae haussa un sourcil surpris. Le gamin ressemblait plus à un fil de fer mal peigné qu’à un padawan. Ils avaient diminué les rations des gosses au réfectoire ou quoi ? Avec un soupir, le chevalier se leva de son tabouret pivotant et déposa sans délicatesse ses outils sur son plan de travail.
Bon, ce n’était pas la première fois qu’on lui envoyait des petits en pénitence dans le hangar. Surtout par Maître Adel, qui avait visiblement la punition facile. Ce qui l’agaçait, c’était que les gamins ne faisaient pas si bien le travail que lui. Ils oubliaient des tâches quand ils nettoyaient, ils oubliaient des pièces quand ils remontaient un droïde, ou tout simplement ils étaient idiots. Pourtant, Lyrae pouvait apprécier les padawan, mais ceux qu’on lui envoyait étaient rarement les plus souples. Mais bon… Il y aurait sûrement une navette à lui faire astiquer.

Le Chevalier se leva après quelques secondes de silence, puis attrapa un seau sur une étagère, qu’il colla dans les mains du padawan en sortant de la pièce. A l’intérieur, sous une bouteille remplie d’un liquide bleu vaguement gluant, des éponges énormes et un grattoir abimé étaient encore humides.

- Viens par ici, fit Lyrae en se dirigeant vers le fond du hangar où étaient soigneusement alignés les chasseurs, que le Chevalier désigna d’un vague mouvement de la main. Nos deux Star Saber ont particulièrement besoin d’un coup d’jet d’eau, et puis il y a aussi les embouchures des canons laser des Stinger à désencrasser. Il va te falloir un escabeau…

Lorsqu’ils parvinrent à quelques mètres des deux appareils, dont l’un était en cours de vérification par un droïde technicien, Lyrae réalisa qu’il parlait peut-être wookie pour le padawan. Après tout, il était loin de pouvoir être sûr que le gosse eût quelques notions techniques dans le domaine. Il avait plutôt l’air du genre à bien connaître les rues malfamées et les meilleures blagues d’Iziz qu’être un cador de la technologie. Mais on ne savait jamais à quoi s’attendre, avec ces bêtes-là…

- Les Star Saber, ce sont les deux que tu vois là-bas, précisa-t-il avec un mouvement du menton. Ceux au nez effilé avec les motifs verts. Enfin… c’était vert avant, mais ils avaient déjà bien sillonné la Bordure quand la République nous les a filé, et maintenant ça ressemble plutôt à du... marron... caca doigt.

Il haussa les épaules. Ça restait de bons éléments de la flotte, même s’ils n’étaient plus vraiment à la mode. Il se tourna ensuite vers une série de chasseurs aux courbes plus séduisantes : deux réacteurs gris sombre surmontés du cockpit aux allures de fusée et au-dessus desquels trônaient au bout de courtes ailes verticales les fameux canons laser.

- Et ça bonhomme, ce sont les Stinger, ceux qui ont la côte. Ils ont déjà été lavés la semaine dernière, mais ils partiront en patrouille dans le secteur de la route perlemienne la semaine prochaine et j’ai pas envie que leurs tirs soit déviés par des saletés... Il va falloir y aller avec une brosse à dent. Il y en a une dans ton seau.

Lyrae adressa un sourire ravi au jeune padawan, sans réaliser que ce qu’il venait d’annoncer ne serait pas forcément source de réjouissance. Puis il fronça le nez, songeant vaguement qu'il y avait une drôle d'odeur qui traînait. Peut-être faudrait-il améliorer la ventilation du hangar, un de ces quatre.

Après avoir fait un tour derrière une autre série de chasseurs à la forme triangulaire ornés d’une bande rouge, le Chevalier revint en déroulant un tuyau d’une main, et de l’autre il portait sur son épaule un escabeau qu’il espérait suffisamment grand pour que le petit pût atteindre les canons lasers. Il déposa le tout devant le gamin.

- Ben voilà, tu as tout ce qu’il te faut. Tu m’appelles si t’as un souci, je suis pas loin. Comment tu t’appelles, déjà ?

Le chevalier ne se souvenait même plus si le nom du padawan lui avait été donné. Peu importe, c’était pas comme s’il les côtoyait souvent, en ce moment. Entre les missions et le fait de devoir s’occuper d’un nouveau-né, il n’avait plus vraiment le temps d’enseigner quoique ce soit. Ça ne lui manquait pas vraiment ; il n’avait jamais eu d’affinité particulière avec les moins d’un mètre quarante.

- Ah oui ! J’allais oublier. Evite d’arroser P4, il est pas vraiment étanche depuis qu’on a remplacé son bras articulé par celui d’un de ses cousins… Bon, je vais me chercher de quoi travailler pas loin, moi.

Sur ce, Lyrae tourna les talons et se dirigea de nouveau vers la salle où le padawan l’avait trouvé. Il avait bien pensé le laisser sans surveillance pendant un moment, mais il avait trop peur que le gosse fût capable d’envoyer le jet d’eau dans un cockpit ouvert ou de brancher l’aspirateur alors qu’il était encore trempé. S’il y avait bien une chose qu’il avait appris ici, c’est qu’on ne pouvait pas compter sur les morveux. Encore moins ceux que lui envoyait Maître Adel…

Mais bon, c'était certainement sans risque de s'absenter juste quelques minutes !

Kolin Valkizath, jamais entendu parler. Un petit nouveau, peut-être, à moins que Lyrae l’eût déjà vu mais déjà oublié, ce qui était tout autant possible. Il allait falloir qu’il se souvînt au moins de « Kolin ». Lorsqu’il donnait quelques cours de mécanique, il n’arrêtait pas de s’emmêler les pinceaux dans les prénoms, ce qui amusait beaucoup les plus jeunes – et ce qui avait le don d’agacer le chevalier déjà en difficulté dans l’art d’imposer de l’autorité dans une classe de chenapans. Pourquoi est-ce qu’on ne zappait pas les prénoms ? On pouvait tout aussi bien coller des numéros sur les fronts des gosses, ce serait bien plus pratique. Et puis, ils éviteraient peut-être un peu les gonflements d’ego des premiers de la classe ainsi !

En revenant de l’atelier, un seau remplie d’eau savonneuse dans une main et un seau de petits objets plein d’huile dans l’autre, il constata que le petit s’était déjà mis au travail. Dédaignant l’escabeau, il était agrippé à l’aile d’un Stinger comme un mynock intéressé par son câblage. Si seulement il pouvait être encore aussi léger, et atteindre avec autant de facilité tous les petits recoins de ses appareils ! Pouvait-il marchander avec Maître Adel d’avoir un peu plus souvent des petits singes comme celui-là ? Le dernier envoyé était un Nautolan phobique des droïdes qui avait hurlé toutes les dix minutes d’une voix suraiguë. Lyrae l’avait renvoyé avant même qu’il n’eut terminé ses tâches, afin de s’en débarrasser. Mais le petit Kolin, lui, s’était mis au travail sans rechigner.

Le Chevalier s’installa à quelques mètres, sous le nez d’un autre Stinger. Une volumineuse boîte à outils en métal fit office de siège tandis qu’il se mit à récurer à son tour les toutes petites pièces. Chacune devait être nettoyée de tout résidu, avant d’être vérifiée voire testée avant d’être remise dans le stock de maintenance du hangar ou bien d’être définitivement mise au rebut.

La question du gamin tira le Jedi de ses rêveries, qui releva le nez avec étonnement. Il fut un bref instant partagé entre l’embarras d’avoir été surpris à discuter tout seul, et la fierté d’avoir réussi avec brio une mission importante pour le Conseil. Il haussa les épaules.

- On a fait plusieurs sauts en hyperespace, sur des trajectoires totalement différentes, expliqua-t-il platement, pour être sûrs qu’ils perdent définitivement notre trace. Une fois qu’on a été sûrs de pas être suivis, on est rentrés sur Ondéron pour ramener au Conseil les échantillons qu’on a trouvés sur Roon. Et voilà.

C’était fou, il arrivait vachement bien à raconter de supers histoires quand il était seul ou seulement avec Laïkin – beaucoup trop jeune pour comprendre quoique ce soit - mais dès qu’il avait un véritable auditoire, ses talents d’orateur retombaient à plat. C’était sûrement juste que Kolin était arrivé à la fin de l’histoire.
Mais la deuxième question du gamin le fit sourire.

- Ah, nan ! On n’était pas là-bas pour faire la guerre, ces vaisseaux-là sont des chasseurs pour se défendre. Nan, cette fois-là, on était dans une navette d’exploration. Un truc un tout petit peu plus gros, avec de quoi prendre de la cargaison, des provisions… Et une petite pièce de repos à l’arrière. On en a pas mal et dans plusieurs modèles dans l’autre aile du hangar. Elles servent surtout à l’ExploCorps, en fait. C’est pas vraiment fait pour se battre, mais y’a toujours une bonne tourelle de défense en cas d’pépin.

Le Chevalier dut faire un effort pour s’interrompre. Il oubliait toujours que les vaisseaux n’étaient pas le centre du monde pour le reste de la galaxie. Surtout pour le reste de l’Ordre, en fait. Mais c’était pourtant passionnant ! C’était peut-être pour ça qu’il s’était mis à saouler les droïdes hors service : pour protéger les cerveaux de ses collègues.

- Enfin bref, ne put-il s’empêcher de conclure en revenant aux fameux chasseurs, désignant les Stinger d’un mouvement du menton. Ceux-là ont fait beaucoup de séances d’entraînement ces derniers temps. On a formé plein de nouveaux dessus… Et quand on fait ça au-dessus de la jungle, ils accumulent de toute sorte de saletés. En gros, tu nettoies de la bouillie de moucheron, désolé.

Lyrae s’intéressa à la pièce suivante dans son seau et s’absorba dans son nettoyage, tout en poursuivant ses explications.

- Les Star Saber, c’est pas pareil. Ils sont partis en mission de sécurité sur Kashyyyk, rapport au fait que les wookies avaient besoin d’aide et que le Conseil voulait faire un peu de continuité avec le boulot de Maître Vorkosigan. Tu sais, notre Jedi Ministre de la Justice.

Certains d’entre les Jedi, il y avait pas à dire, avaient vraiment des destins hors du commun. Pas comme Lyrae, quoi.

- Bon, donc ils ont vadrouillé là-bas plusieurs semaines, et les voilà de retour. Et bien sûr, comme d’hab, personne n’a pensé à les bichonner un peu sur place !

Après s’être échiné à désencrasser le minuscule piston, les mains noircis, Lyrae jeta un œil au travail du gosse. Ce n’était pas trop mal. Il vérifierait de plus près un peu plus tard, mais le petit semblait avoir la main agile et précise et surtout, avoir la patience et la minutie nécessaire pour effectuer ce genre de travail.

- Et toi alors ? Raconte un peu, comment t’as réussi à mettre Maître Adel en pétard ? T’as mis le feu au tapis d’entraînement avec ton sabre ?

Les anecdotes sur les cours que les Chevaliers instructeurs se racontaient entre eux au réfectoire étaient souvent à mourir de rire. Lyrae ne pouvait s’empêcher de se remémorer avec honte ses propres bévues en classe lorsqu’il était lui-même padawan. C’était pas censé se transformer en bons souvenirs, au bout d’un moment ?

Lyrae accueillit la remarque avec une moue désabusée, mais ne fit aucun commentaire. Ah, c’était facile pour les mômes, rester tranquille à s’entraîner au Temple, mais ils ne s’étaient pas trouvés nez à nez avec un croiseur ennemi et des bataillons entiers de chasseurs pour les étriper comme lui ! Mais ça ne servait à rien de défendre son cas. Kolin, comme tous les autres, la ramènerait moins le jour où ils connaîtraient leur première petite séance de torture dans l’Empire, ou ce genre de super aventure.

S’absorbant de nouveau dans son propre travail, le Chevalier choisit de s’intéresser plutôt à la question du pilotage. Là au moins, il ne pourrait pas être pris en défaut.

- Ah, bah piloter un chasseur, ça n’a rien à voir avec un cargo ou un croiseur, hein. Pour faire simple, les grosses machines, on dit qu’on les pilotes ‘aux instruments’, c’est-à-dire que c’est généralement l’ordinateur de bord qui calcule la trajectoire et fait tout le boulot, sauf en cas de manœuvre un peu délicate. Et le pilote sert à entrer les données de navigation et surveiller les radars. Mais dans des petits appareils comme ça, on dit qu’on pilote ‘à vue’. Donc on manœuvre vraiment presque tout le temps, ça demande pas mal de concentration et un peu de connaissances sur les principes de base du pilotage. Rien de bien vraiment compliqué. Ce qui est le plus dur… C’est la pratique. Ça prend du temps, d’apprendre à piloter : d’acquérir les bons réflexes, de s’habituer à la sensibilité des commandes de pilotage. Moi par exemple, je me suis entraîné pendant deux ans dans un simulateur de vol avant qu’on me laisse piloter un vrai chasseur ! J’avais à peine deux ou trois ans de plus que toi quand c’est arrivé, ceci dit.

Il y en avait passé des heures, et pour cause : à l’époque, un peu mal à l’aise d’être arrivé tardivement au Temple et ayant du mal à s’intégrer, le simulateur de vol avait été un refuge hypnotisant l’adolescent des heures durant. Loin de son mal-être social, Lyrae avait développé sans s’en rendre compte des compétences qui avaient orienté toute sa formation de Jedi. A défaut d’avoir les qualités naturelles d’un Jedi, il avait acquis une technicité à laquelle il devait son salut dans l’Ordre.

- Les Star Saber, ils sont plutôt faciles par rapport à d’autres chasseurs, ouais, parce qu’ils répondent vite et bien aux commandes. Probablement parce que le système est relativement simple, comparé à d’autres vaisseaux. Alors bon, je t’en ferai pas essayer un, mais si tu veux te faire la main sur un simulateur un de ces quatre, passe me voir en soirée. La journée, il y a trop de monde qui s’entraîne, j’aurai pas le temps de t’expliquer. On a un programme et une cabine qui réplique parfaitement les Star Saber, c’est même là-dessus que j’ai appris.

Les vieilles machines étaient les meilleures. Pour piloter un Stinger, il fallait maîtriser beaucoup plus de notions techniques, principalement parce que leur modernité les faisait reposer sur un système plus avancé de pilotage qui combinait ordinateur de bord et manœuvre par le pilote. Leur carcasse de Star Saber, elle, était relativement simple et avait une faculté toute particulière à prouver à l’apprenti pilote que la moindre petite virée pouvait se terminer en crash mortel. En astiquant une nouvelle pièce, Lyrae souriait au souvenir de ses propres échecs sur la machine : à la fois exaltant et extrêmement frustrant. Pendant ce temps, il ne remarqua même pas le regard du môme sur son bras atypique. Ses doigts mécaniques jouaient habilement avec une pièce dont suintait une huile sombre et visqueuse.

Mais le récit du gamin le tira de sa tâche. Il laissa échapper un éclat de rire bruyant, qui résonna dans le hangar entre les machines endormies. Bienséquence et feu aux dortoirs.

- Ha ha ha, quel stratège tu fais ! Tu m’étonnes que Maître Adel a pas apprécié… Si t’es pas bon au sabre, tu devrais t’essayer aux enseignements tactiques. T’en boucherais p’tet un coin au premier de la classe sans te coltiner le décrassage de mes vaisseaux ensuite.

Pauvre gosse. Il avait pas la carrure pour être le bretteur dominant de la classe. Encore que dans ce domaine, l’apparence était loin de ne pas receler d’étranges surprises. A dire vrai, Kolin aurait pu aussi compter sur sa souplesse et son agilité hors normes, si du moins Lyrae se basait sur sa facilité à grimper comme un primate sur les Stinger, pour surprendre ses adversaires les plus volumineux. Le Chevalier pivota sur son séant pour observer le gamin. A y regarder de plus près, il était vraiment chétif comme un kinrath. Il essaya de se rappeler à quoi il ressemblait lui-même à cet âge, mais il n’arrivait pas à se représenter. En plus, il était difficile de donner un âge à Kolin. Il arborait le visage fermé d’une petite teigne adolescente mais il avait l’air monté sur un fil de fer. A bien y réfléchir, non, il ne l’avait jamais vu avant. Lyrae fronça les sourcils.

- T’es là depuis longtemps, toi ? Tu m’dis rien…

Il haussa les épaules. Il était de moins en moins souvent au Temple, ceci expliquait peut-être cela.

A la question de Kolin, il resta toutefois pensif quelques secondes. Il éleva la pièce qu’il tenait dans ses mains au niveau de ses yeux pour l’observer de plus près. Puis il laissa échapper un petit soupir et projeta la pièce quelques mètres plus loin. Elle atterrit sur un tas désordonné de pièces détachées que Lyrae évita soigneusement du regard – oui, il savait qu’il aurait déjà dû nettoyer son tas d’ordures et le mettre aux déchets, mais le tas en question était là depuis plusieurs jours et n’avait pas pris feu. Il attendrait bien encore demain. Ou après-demain.
Le Chevalier adressa au môme un sourire résigné.

- Je suis pas padawan, mais c’est qu’il faut les connaître un petit peu ces pièces-là. Pour retirer toutes celles qui sont défectueuses. Je pourrais t’apprendre, tu me diras, mais bon… Ca prendrait un bout de temps. Si tu prends un abonnement aux punitions de Maître Adel, pourquoi pas !

Derrière Kolin, une étrange série de trilles électroniques retentit. Lyrae jura à voix haute, jeta son éponge noire dans le seau remplie d’eau aussi sombre et entreprit d’aller au secours du droïde qui s’était, comme régulièrement déboîté une articulation au cours de son opération technique sur le Star Saber. Lyrae entreprit de dégager P4, puis il plongea à son tour la tête dans le ventre du chasseur.

- Ah, hé merde, il m'a arraché l'injecteur ! Maudit droïde, maugréa-t-il avant de hausser la voix pour être entendu de l'extérieur. Kolin ! Apporte-moi une lampe, tu veux ? Y'en a dans l'atelier !

Un mélange d’embarras et d’amusement avait assailli le Chevalier. La naïveté du gosse était certes rigolote. On ne se faisait pas exclure pour si peu, on risquait de se faire exclure si on agressait une sénatrice ou si on faisait des bébés avec une autre Jedi. A ce moment-là seulement, on pouvait avoir vraiment peur pour sa place dans l’Ordre… Et encore, il y en avait qui en réchappait. Lyrae aurait bien partagé ces réflexions, mais il n’était vraiment pas sûr que son expérience dût servir d’exemple à un padawan. Le Conseil désapprouverait sûrement ce qu’ils considéreraient être un encouragement à mal se comporter.
En attendant, le gosse lui rappelait sa propre jeunesse, du temps où il se sentait totalement inadapté au Temple – il se sentait toujours comme tel, mais il avait fait son trou de manière à s’y trouver une place pas trop dérangeante – mais il ne savait quels mots employer pour le rassurer. Ce genre de conversation à la limite de l’introspection, c’était vraiment pas son truc, ça le fichait mal à l’aise.

- Bah, conclut-il en haussant les épaules. Tu dois juste t’habituer c’est tout, et puis que le Temple s’habitue à toi, j’imagine…

Heureusement, la planète d’origine du mioche le sauva pour l’orienter sur un terrain plus anodin.

- Ah, un Coruscanti ! fit-il avec un sourire. J’en viens aussi. Du quadrant 25, où mes parents avaient un genre de brasserie qui accueillait les pilotes de cargo les plus malodorants du Noyau.

Sa famille lui manquait-elle ? Non. Son enfance avant le Temple lui paraissait être une période floue, parsemée de doutes et de souvenirs déformés par le temps. Il avait été si plongé dans ses propres émotions d’adolescents sur Ondéron qu’il n’avait jamais vraiment ressenti l’envie de retourner chez lui. Et il ne l’avait jamais fait. Devrait-il le faire, annoncer à ses parents qu’ils avaient un petit fils, désormais ? Pas sûr qu’ils le prendraient bien. En outre, Laïkin était sensible à la Force. Ce n’était donc pas comme s’ils pouvaient espérer développer une relation avec lui…

L’intervention du droïde défectueux avait toutefois mis un terme à cette conversation, et il se trouvait maintenant là, la tête enfoncée dans le ventre du chasseur qui suintait l’huile sombre. Sa tenue allait encore être dans un sacré état. Tant pis.

Lorsque les moteurs du Star Saber voisin se mirent à rugir de leur feulement si caractéristique, Lyrae ne réagit pas immédiatement. Kolin était dans l’atelier, il n’avait entendu personne arriver, donc… Qui avait allumé ce vaisseau ? Fronçant les sourcils, le Chevalier se contorsionna pour ressortir avec une légère angoisse de sa cache pour voir la petite tête casquée du môme dépasser du cockpit d’un Star Saber qui se dirigeait doucement vers la sortie du hangar.

- HÉ ! cria-t-il inutilement.

Bousculant P4 qui protesta d’un nouveau trille électronique et renversant au passage le seau d’eau noircie par l’huile et la crasse qui se répandit au sol, le Chevalier s’élança à la poursuite du chasseur qui prenait une légère accélération. Lorsque du coin de l’œil il aperçut les tuyaux tombés au sol dont s’échappait une fumée blanche et légère. Immédiatement, il bifurqua dans leur direction.

- KOLIN, TOUCHE A RIEN, J’ARRIVE ! hurla-t-il tandis qu’il se jetait sur les vannes.

Le gaz servant à désinfecter et préserver l’intérieur des moteurs des chasseurs était également toxique. Ils étaient déjà en mauvaise posture, alors autant limiter le risque de sur-accident…

Ceci fait, il s’élança de nouveau à la poursuite du vaisseau, qui cette fois pointait le bout de son nez à l’extérieur. Le Chevalier imagina un scénario diabolique dans lequel Kolin tenterait de piloter le chasseur mais le ferait s’écraser sur un groupe de padawans en plein entraînement dans le parc, et cette imagination soudaine lui donna des ailes. Heureusement la vitesse du Star Saber semblait relativement limitée, s’agissant du mode de démarrage qui leur servait à stationner correctement les appareils. Il fallait juste espérer que Kolin ne s’amusât pas à passer les vitesses suivantes. Auquel cas…

- PRES DU SOL, RESTE PRES DU SOL !

Lyrae dérapa sur les gravillons devant l’entrée du hangar tandis qu’il effectuait au pas de course une courbe visant à lui éviter de passer près des deux imposantes flammes bleues qui poussaient doucement le Star Saber. Puis il piqua un sprint vers le cockpit et au dernier moment, bondit vers le bord de la cabine toujours ouverte, à laquelle il s’accrocha bruyamment. Suspendu à quelques centimètres du sol, il se hissa tant bien que mal, verrouilla ses bras sur le bord du cockpit avant de taper sur un bouton à proximité sans aucune délicatesse. Instantanément, les flammes bleuses disparurent et le Star Saber se reposa, légèrement bancal, sur ses pieds d’atterrissage.

Le Chevalier était toujours dans cette position incongrue, ouvrant la bouche pour demander à Kolin ce qui lui était passé par la tête quand une voix dans son dos le devança.

- On peut savoir ce que vous faites, exactement ?

Lyrae referma la bouche et croisa le regard du môme. Ses yeux paraissaient arrondis sous son casque trop grand pour lui, et le Chevalier se dit qu’il remettrait le sermon à plus tard. A un moment où il ne serait pas encore en train de devoir s’expliquer à un membre du Conseil, par exemple.

Le Chevalier se laissa retomber à terre et se retourna pour faire face à l’auteur de la voix, qu’il avait reconnue : Maître Brock, ce Nautolan sévère et brillant général de guerre. Lyrae constata sans surprise que les traits fermés du maître du Conseil s’accordaient rudement bien avec ces yeux sombres qui paraissaient vouloir le fusiller. Il fallait dire que Maître Brock n’avait pas vraiment fait partie de ceux qui avaient prêché en sa faveur, lorsqu’il avait dû comparaître devant le Conseil pour répondre de ses actes. Mais le pire, c’était qu’il n’était pas seul : accompagné de Maître Vandreen d’une part, et d’une humaine qui, vu son riche apparat, n’avait rien d’une Jedi.
Lyrae s’éclaircit la voix tout en posant une main sur la carlingue du Star Saber. Puis il afficha un sourire qui se voulait le plus naturel possible.

- Hé bien, hum. On manœuvrait un petit peu cet engin avec Kolin.

Les yeux des trois auditeurs migrèrent tous vers la petite silhouette à bord du cockpit. Ça ne serait pas suffisant, comme explication. Il allait falloir détourner la conversation, et fissa.

- Le chasseur a pas tourné depuis quelques jours, il faut bien que de temps en temps il prenne l’air parce que…
- Vous faites piloter des padawans de cet âge ? l’interrompit Raxle Vandreen, visiblement perplexe.
- Hein ? Ah, non, jamais ! Enfin, normalement, jamais, mais c’est que… C’est que Kolin a comme un don, vous voyez, mentit-il, sans gêne. Il était si à l’aise au simulateur que j’ai pensé que c’était un potentiel à exploiter. C’est rare, à cet âge-là… Mais bon, j’étais juste derrière, hein, je le surveillais !

Lyrae mit toute son énergie à se détendre. Penser à Luuna, au beau soleil qui les baignait agréablement, à sa récente mission qui avait été un succès. Il ne fallait surtout pas que les maîtres captassent son anxiété. Après tout, il pouvait suer à cause de l’effort qu’il venait de faire, non ?

Maître Brock croisa les bras sur sa poitrine, affichant une moue peu convaincue.

- Vraiment ? En voilà une bonne nouvelle, padawan Valkizath. Voilà qui devrait canaliser un peu ce tempérament turbulent. Chevalier O’Sil, j’aimerais que vous me fassiez part à l’avenir de ses progrès en la matière, n’est-ce pas ? Je veux voir ce petit génie à l’œuvre. La semaine prochaine, par exemple. Qu’en dites-vous ?

Le Nautolan les gratifia tous deux d’un sourire acerbe. Lyrae prit le visage le plus avenant qu’il put et secoua positivement la tête. Il traiterait ce problème plus tard.

- Veuillez ranger tout cela, maintenant, Chevalier O’Sil, trancha Maître Vandreen sans animosité, pour sa part. Nous faisons visiter le Temple à l’Ambassadrice de Corellia sur Ondéron. Et notre parc est censé être un lieu de paix, je vous rappelle.
- Oh, oui, bien sûr. Je vous souhaite à tous les trois une bonne visite.

Lyrae se retourna vers Kolin, sentant le poids des regards des Maîtres sur ses épaules. Il croisa une nouvelle fois le regard du gamin, et il tenta de faire passer par l’expression de son visage un message du type : « alors tu restes tranquille maintenant et tu fais ce que je te dis parce que si ça a l’air d’une bêtise on est tous les deux dans la crotte de bantha », mais il n’était pas sûr que tous les détails passeraient effectivement. Il s’adressa au padawan d’une voix à la fois blanche et pédagogique.

- Alors, Kolin, tu vas lui faire faire demi-tour, ok ? C’est tout simple. Tu démarres les moteurs en mode de première chauffe, comme je t’ai expliqué tout à l’heure, et puis tu le fais pivoter sur 180 degrés… Et pas d’accélération, compris ?

Autant certains des mensonges proférés par le chevalier et le petit Kolin pouvaient être tout à fait crédibles – Lyrae l'espérait tout du moins – autant le coup du meilleur prof de pilotage, c'était le meilleur moyen de dénoncer leur supercherie : le Jedi n'était pas un bon professeur, pour la simple et bonne raison qu'il évitait soigneusement d'enseigner à ces petites terreurs qu'étaient les padawan. Il avait été jugé si mauvais que le Conseil lui avait même retiré sa première padawan, Jana Tiluüra, pour l'envoyer dans une colonie de l'Agricorps afin qu'elle pût être formée loin de lui. Rien que d'y repenser, Lyrae l'avait encore mauvaise. Mais peut-être n'était-ce pas parce qu'il était si nul dans l'enseignement. Il y avait peut-être eu un lien avec le fait qu'il s’était retrouvé père adoptif de Jana, en quelques sortes, à cause de sa relation amoureuse avec Luuna. Et aujourd'hui, il prouvait qu'il était incapable de surveiller convenablement un padawan sans que cela ne finît en catastrophe. Autant dire que le Conseil n’avait pas fini de le tenir à l’œil, encore une fois.
Et ils l'auraient d'autant plus dans le collimateur si l'Ambassadrice de Corellia revenait le visiter pour vérifier les progrès de Kolin. Lyrae afficha un grand sourire gêné, incapable d'ajouter quoi que ce soit pour rattraper le culot de son élève aussi zélé qu'idiot.

Quand enfin ils furent seuls et que Lyrae eût terminé de tourner autour du Star Saber pour vérifier que le vaisseau n'avait rien et que son stationnement se faisait sans encombre, le chevalier éprouva un grand soulagement de voir le padawan s’extraire enfin de l'appareil. Sans ménagement, il s'empara du casque sur la tête de Kolin pour le lui ôter et ainsi mieux voir son visage rond, sale, et qui débitait tout un tas de trucs comme si cela allait le faire échapper à la petite conversation qu'ils devaient avoir tous les deux. Lyrae finit par ignorer les paroles de Kolin quand celui-ci dériva vers l'apparence de l'Ambassadrice. Non qu'il ne partageait pas son opinion, mais il n'était pas d'humeur pour ce genre de propos.

- Hé tête de bantha, le coupa-t-il en tâchant de ne pas crier, t'essaies de me faire bannir ou quoi ?!

Au même moment, une voix surgit dans son dos, et Lyrae fit volte-face, le sang glacé par l’idée que le Conseil avait pu décider de revenir visiter le hangar, que Kolin et lui ne venaient pas spécialement d’arranger. Heureusement, ce n’était que peu Maître Abel et sa mauvaise humeur qui les rejoignaient. Lyrae lâcha un soupir, constata autour de lui les dégâts avec les tuyaux au sol, le seau renversé et les vaisseaux qui n’avaient pas fini d’être nettoyés. Il était en train de s’exhorter à la patience lorsque Maître Abel eut cette phrase malheureuse sur les mauvaises graines de Coruscant. Interloqué, le Chevalier Jedi défia Maître Abel du regard : désignait-il aussi Lyrae lui-même, ou était-ce une simple coïncidence ? Plus jeune le Chevalier avait lui aussi été un élève du vieux Maître, et il ne se souvenait pas que le professeur l’eût jamais porté dans son cœur. Il fallait dire que Lyrae n’était pas exactement brillant dans le domaine du maniement du sabre, même s’il avait fini par apprendre à s’en servir convenablement, comme tous.
Maître Abel ne sembla pas remarquer la susceptibilité éveillée du Chevalier et poursuivit sur le même ton réprobateur. S’en suivit un drôle de silence gêné pendant que Lyrae allait déposer sur un établi le casque chipé par l’apprenti. Il fit quelques pas, ses réflexions se remettant en ordre avant de se retourner vers le Maître.

- Effectivement, nous n’avons pas fini, expliqua-t-il soudain froidement en croisant les bras sur la poitrine. Le padawan Valkizath a encore beaucoup à apprendre… Et il apprendra. Et lorsqu’il aura terminé d’apprendre ici, il se pourrait bien qu’il vous fasse changer d’avis sur le potentiel des mauvaises graines de Coruscant.

Maître Abel croisa le regard du Chevalier, visiblement surpris d’une telle réponse en inconscient du défi qu’il venait de susciter chez Lyrae. Sceptique, il finit par froncer les sourcils.

- Vous m’en direz tant, Chevalier O’Sil.

Et le professeur tourna les talons, non sans adresser un dernier regard mauvais au jeune Valkizath. Lyrae le suivit du regard, et attendit qu’il fût bel et bien sorti du hangar avant de décroiser les bras et de soupirer.

- Kolin, on va avoir un invité supplémentaire, à la démonstration de la semaine prochaine, dit-il toutefois avec détermination.

Comment en étaient-ils arrivés là ? Former un padawan au pilotage en une semaine, c’était de la folie. Et tout ça pour quoi ? Pour essayer de prouver au Conseil qu’il pouvait réellement faire une bonne action auprès des padawan, au sein du Temple, sans être seulement un Chevalier « tout juste » utile. Initialement, il voulait juste minimiser le petit dérapage de Kolin. Mais maintenant que même Maître Abel avait sous-entendu qu’il n’était pas capable de mener à bien la punition d’un padawan, voire que les jeunes élevés dans les bas-fonds de Coruscant étaient irrattrapables, il l’avait pris pour une affaire personnelle.
Oh, ce n’était pas bien. Ce n’était pas très Jedi, de se sentir insulté. Mais ce n’était pas très Jedi non plus de se laisser faire quand on attendait de vous la même discipline qu’un petit premier de la classe élevé au petit lait de la haute société d’Aldera. Et puis, au diable la morale : il était mécanicien et pilote, et il était bien plus utile en ces temps de tension que le meilleur des philosophes du Temple !

Toutefois, le défi était de taille. Lyrae se tourna vers le padawan, le visage grave. Il n’était plus question d’abandonner.

- Remets les tuyaux en place, nettoie ce qui s’est renversé du seau, et ensuite tu vas te laver les mains, énonça-t-il, la voix désincarnée. Pendant ce temps, je vais allumer le simulateur.

Sans regarder si Kolin se mettait à la tâche – avec ce qu’ils venaient de vivre, il doutait fort que le padawan eût envie de recommencer à faire le pitre -, Lyrae se dirigea vers le fond du hangar, et déverrouilla une porte qui coulissa. Au-delà, une salle était plongée dans l’obscurité. A l’intérieur, d’étranges œufs mécaniques, de deux fois la taille d’un être humain adulte, trônaient, endormis, reliés au plafond par d’étranges tuyaux et câbles électriques. Une console centrale était disposée au centre de la pièce, vers laquelle tous les câbles convergeaient par le plafond. Lyrae s’y glissa et alluma la console qui s’illumina de boutons de couleurs différentes. Des moniteurs affichèrent un message d’attente tandis que le Chevalier tapotait sur un clavier. Quelques secondes plus tard, l’un des œufs se sectionna en son centre et les deux parties se séparèrent, dévoilant le contenu de l’appareil : un siège sombre en cuir et tout un dispositif ressemblant trait pour trait à l’intérieur d’un Star Saber. A la place de la vitre du cockpit, un écran formé par la paroi de l’œuf, dans lequel l’apprenti pilote serait immergé.
Lyrae choisit un scénario de base, et l’écran afficha une piste décollage dans un désert. Puis le Chevalier alla décrocher l’un des casques les plus petits suspendus au mur pour le poser dans la cabine de simulation, puis il s’équipa lui-même d’un casque audio et d’un micro.

Lorsque Kolin le rejoignit enfin, Lyrae désigna l’œuf ouvert.

- Bon, je sais pas ce que t’avais prévu cette semaine, mais t’annules tout. Tu vas pas beaucoup dormir mon pote, et t’as intérêt à rester concentré, parce que si tu impressionnes pas la galerie la semaine prochaine, toi et moi on est peut-être fichus.

Surtout moi, pensa Lyrae.

- Allez allez, grimpe ! Règle numéro 1 : la sécurité. Toujours vérifier l’état de ton casque, l’état des sangles, l’état de ta combinaison, l’état de ton appareil respiratoire si tu vas dans l’espace. Pour l’instant, on va rester dans des vols aériens.

Une fois Kolin installé, il vérifia que le padawan attachait correctement ses sangles de sécurité. Il n’y avait rien de compliqué là-dedans, mais il lui montra tout de même rapidement comment ça se serrait autour de la taille et des épaules, grâce à quelques tractions sur les extrémités des sangles.

- Tes sangles te servent à ne pas te fracasser le crâne contre ton cockpit ou ton tableau de bord. Si elles sont lâches, tu vas te balader à la moindre secousse. Donc tu les serres jusqu’à ce que tu puisses plus respirer ou presque. Compris ?

Il laissa là le jeune homme pour rejoindre la commande, de laquelle il pourrait commander la fermeture de l’œuf.

- Je vais fermer le cockpit, tu gardes tes mains à l’intérieur. Si tu te sens pas bien enfermé, que tu as l’impression d’avoir du mal à respirer, c’est que t’es claustrophobe. Et si c’est le cas, pense à l’Ambassadrice ou au genou cassé de l'autre Turbo, parce que je vais pas rouvrir pour autant.

Sur ce, Lyrae actionna la commande et l’appareil de simulation se referma sur lui-même. Il porta le regard sur l’un des moniteurs, qui affichait la même image, en plus étroite, que celle que Kolin avait face à lui, avec quelques marqueurs colorés en plus. Lyrae ajusta son micro pour le ramener près de sa bouche.

- Chevalier O’Sil à padawan Valkizath. Vous me recevez ? Terminé.