Il est huit heures du matin et tout va bien sur Trandosha. Tout ? Presque. Même si la chaleur n'as pas encore commencée à apposer sa marque pesante sur la ville de Varic, perdue en plein désert, les esprits étaient occupés à penser à autre chose qu'au zénith qui allait venir.
De ce que l'on pouvait en dire, Varic était un peu une sorte de petit refuge du désert. Ce n'était pas spécialement une très grande ville. Avec ses murailles en matériaux de récupérations et ses maisons en taules et métal, Varic était à l'image de ses habitants : Rafistolés, rouillés, crasseux, mais pourtant toujours debout en plein milieu du désert et des tempêtes de sables. Ce genre de style tout en récupération était assez commun aux villes de Trandosha, en particulier depuis le début de la crise financière qui frappait la planète depuis la mise en place du blocus de Kashyyyk. Officiellement, seulement, cela dit. Mais bon, après tout, ceux qui n'habitaient guère la planète n'étaient pas en mesure de subir ses lois, n'est-ce pas ? Avec autant de jeunes qui quittaient la planète pour s'élancer vers les étoiles, vers la grande chasse de la vie, il était difficile pour les instances de Trandosha de contrôler les bêtises que ses expatriés faisaient en dehors des sables de la Gardienne Jagganath. Mais d'un coté, comment leur en vouloir ? Il n'était pas si différent de vivre sur Trandosha que de vivre à l'état de nature. Le rationnement des ressources était insuffisant et il fallait se sustenter par la chasse.

De manière générale, la vie des Trandoshans était très différente selon l'aire géographique. On pouvait aisément séparer la population en deux : les urbains et les ruraux.
Les ruraux composaient des familles hétéroclites qui avaient pour coutumes d'échanger leurs fils et leurs filles avec ceux d'autres familles pour peaufiner des mariages arrangés afin de récolter plus de nouveaux-nés. Plus de bras disponibles, plus de rendement. Les ruraux vivaient des secteurs primaires. Sur la côte, ils pêchaient. Dans la jungle, ils chassaient. Dans le désert, ils creusaient des puits et traquaient les reptiles. Dans les steppes, ils élevaient des montures qu'ils chevauchaient pour aller chasser d'autres membres de cette espèce à l'état sauvage ou qu'ils capturaient afin de s'en servir comme monture pour recommencer à chasser plus d'entre elles, etc... D'autres encore travaillaient le bois, la pierre ou les minéraux.
Tout ce beau monde apportait donc les matières premières.

Les urbains étaient en général tous issus de famille rurales, à l'exception qu'ils avaient abandonnés la vie simple pour s'occuper de tâches différentes dans les villes et pour y vivre. Ils étaient pour beaucoup des ouvriers divers, des ingénieurs ou encore des tanneurs et des équarrisseurs. Ceux là gagnaient tout juste de quoi survivre.
Leur rôle, c'était de transformer les matières premières. Ou bien, dans une moindre mesure, d'en apporter aussi, comme avec les compagnies des eaux appartenant aux localités.

- - -

Varic ne faisait donc pas exception à la mécanique de fonctionnement de la société des Trandoshans. Aussi, quand les récentes tempêtes de sables eurent finalement raison des installations peu renforcées de pompage, d'épuration et de distribution de l'eau de la cité, bien vite, un très large problème apparut.
Certaines familles rurales du désert avaient apportés leur aide en détournant certains de leurs puits vers la ville et en partageant leurs ressources. Néanmoins, il apparaissait net aux yeux de tous qu'il allait bien vite falloir remettre en état les systèmes hydrauliques de la ville.
Pour l'occasion, le Seigneur de Guerre ne s'était même pas attardé plus de trois secondes sur l'affaire. Il avait envoyé des messagers dans les divers logis des Anciens et les avait gratifié d'un splendide « Démerdez vous. Je veux des résultats ».
Le fait était que lorsque l'on inspectait le regard du Seigneur quand il avait affaire à ce genre de soucis, ses yeux renvoyaient toujours le même message.

Et ce message, c'était : « Espèce de sombre petit asticot. Tu as intérêt à ne pas te rater sur ce coup là où bien je vais te faire comprendre ce que veux vraiment dire passer un sale quart d'heure. ».

Outre le fait que lorsque le chef donnait un ordre, tout le monde s'empressait de l’exécuter, autre chose entrait en compte : la récompense. Ce n'était peut-être pas quelque chose de physique, mais il semblait évident pour chacun des anciens que la résolution de cette situation allait leur profiter. Pour eux comme pour leur clan.

Aussi dans sa volonté de saisir l'opportunité de doubler ses rivaux et d'apporter d'avantage de gravitas à son nom, le vénérable Hmrossk s'était décidé à agir. Pour lui, parce qu'il connaissait bien les sables, ayant passé sa jeunesse roulé dedans, il était évident que tenter de réparer quoique ce soit était vain. Les tempêtes de sables étaient parfois très violentes, et le pauvre matériel de la cité n'avait guère été conçu pour tenir face à de tels assauts.
Hmrossk avait décidé de prendre quelques risques et de payer de sa poche ce qui allait peut-être lui permettre de reprendre l'avantage dans le combat permanent des clans. Mais pour cela, il allait avoir besoin d'un petit coup de main financier.

« Ah... Jorssk ? Prépare le système de communication. J'ai.. d'importantes transmissions à faire passer. »

hrp:

C'était loin d'être une tempête, et pourtant, la poussière balayait déjà les environs de Hsskhor. Pour des questions pratiques, l'astroport avait été placé un peu à l'écart de la ville principale, précisément sur une rocheuse en surélévation par rapport au reste de la cité. Cela avait des intérêts et des inconvénients. L'un des intérêts était que cela avait facilité la construction des plate-formes de décollages et des installations, puisque les grottes et les cavernes naturelles n'avait juste eut qu'été aménagées. L'inconvénient, c'était que l'on était aussi partiellement vulnérable à la poussière. Qui de comparable avec ce qui soufflait dans les plaines désertiques proches mais tout de même, cela volait un peu.

Et cela faisait longtemps que Galdur n'avait pas été exposé à cette poussière, lui rappelant qu'il s'était absenté de chez lui pendant trop longtemps. Il n'y avait dès lors plus tellement de solutions sinon s'habiller correctement. Les locaux portaient alors tout ce qu'ils pouvaient. De véritables masques à respirateur et à vision pour les plus riches, des chèches et des pièces de tissus pour les plus démunis. Comme Galdur souffrait de sa photophobie, pas question pour lui de retirer ses lunettes qui allaient faire office de protection suffisante. Du coup, il n'avait juste eut qu'a remonter son tour de cou jusqu'à sa bouche pour bénéficier d'une protection minimale.
Il était également arrivé non pas en moto-jet ou pod de chasse mais en Dewback. Il connaissait bien la monture, puisque de ses souvenirs, c'était celle qui avait vu le jour grâce à sa précédente. Mais pas question de l'emporter pour aller au spatioport. Aussi, il avait dû se résoudre à la déposer auprès des étables du coin.

Après quoi, Galdur avait profité des murailles de la ville qui protégeaient des forces naturelles extérieures et constater qu'effectivement : les choses n'avaient guère changées à Hsskhor. Toujours ces locaux qui passaient leurs temps à balayer la poussière devant leur logis en matériaux de récupérations, toujours ces gardes de la ville qui baillaient aux corneilles et jouaient aux cartes en attendant qu'une bagarre éclate, toujours quelques habitants qui testaient leurs petits appareils construits avec ce qu'ils avaient put récupérer, toujours les ouvriers des mines des environs qui faisaient des allers-retours entre leurs tunnels et leur entrepôt et toujours ces boutiques encastrées dans les bâtiments. Rien qui, quelque part, ne changeait vraiment des autres villes de cette zone géographique désertique et poussiéreuse. Même l'équarrisseur du coin semblait ne pas avoir bouger depuis des années et continuait de dépecer ce que les chasseurs des environs lui vendait. La case qui venait par la suite, puisque la peau était prise, était la boucherie.

Seule particularité de Hsskhor : Puisqu'elle possédait un spatioport, il y avait énormément de jeunes trandoshans qui circulaient dans les rues, armes dans le dos, en attendant qu'ils puissent embarquer dans l'un des rares passeurs qui prenait le risque de traverser le blocus et les contrôles pour déposer ses passagers. Galdur le savait bien : Tous n'étaient pas fréquentables, et cela allait de pair avec les différents profils des trandoshans. Certains étaient de braves jeunes animés par la flamme de leurs croyances qui ne désiraient que grimper en statut dans la société afin de trouver une partenaire et de fonder une famille. D'autres, en revanche, étaient des prédateurs sans pitié qui avaient pour ambition de s'enrichir par tout les moyens possibles, en espérant que les crédits s'écoulent de leur poches par milliers. Galdur ne faisait pas confiance à ces derniers et ne les aimait guère. Ils accordaient volontiers plus d'importance à une pièce de monnaie qu'à n'importe quelle leçon ou tradition. Selon lui, ce genre de combattants allait tôt ou tard mener Trandosha à sa perte.

Il n'était pas impossible que certains d'entre eux se mêlent à ses petites affaires aujourd'hui. Il allait devoir avoir l’œil, surtout vu ceux qu'il venait trouver : Ces étrangers muuns n'avaient certainement pas acceptés de passer un peu de temps ici pour le confort de la planète ou « profiter » de « l'amabilité » des habitants.

Grimpant les escaliers qui le séparait du spatioport, Galdur se heurta brièvement au contrôle des gardes, qui ne cherchait nullement à interdire le port d'arme mais plutôt à mettre de l'ordre dans les files d'attente des différents vaisseaux amarrés, annonça qu'il venait chercher quelqu'un, passa outre les queues et se mit à patienter à proximité des plate-formes. Quand enfin, il finit par apercevoir ce qui semblait être une bien belle escorte.

Eh bien, au moins, ça dissuaderait les petits perturbateurs de venir l'embêter. Galdur agita le bras en les apercevant et se dirigea vers l'escorte.

« Hatcherd camarades. » balança t-il dans son basic armé d'un accent typique sur les R. « J'imagine que vous devez être mes contacts, pas vrai ? Ah ! C'pas tout les jours que y'a des escortes pareilles qui posent le pied dans ce patelin ! J'm'appelle Galdur. J'suis l'fils de Hmrossk. Merci d'avoir répondu à notre appel. »

Et maintenant, ils allaient entrer dans la partie sérieuse de l'histoire.

« Mais restez donc pas ici à bouffer de la poussière. Les plate-formes sont pas à l'abri des vents. V'nez, on va descendre et discuter dans un endroit plus approprié. Y'a pas mal de p'tits jeunes ici qui aimeraient bien manger un peu d'étranger. Faites pas trop attention si vous les entendez grogner. Ils apprendront bien vite par la suite à mettre une muselière. Et puis bon, les gardes sont payés pour assommer les perturbateurs à coup de crosse. Ou de flingues, parfois. 'Fin bon, vu la gueule de votre escorte, j'doute que quelqu'un vienne trop vous faire chier. »

Il se dirigea vers les escaliers qu'il venait d'emprunter et s'arrêta pour échanger quelques mots en Dosh avec les deux sentinelles du contrôle croisées précédemment. Sur le fil de la discussion, les deux finirent par hocher la tête et descendirent à leur tour les escaliers.

« Lucumba gwa jahumba. Le personnel va nous conduire vers un local sécurisé où nous pourrons parler en paix sans trop craindre les « fuites accidentelles ». Ca vous conviendra ? »

« L'économie locale uh ? C'est vrai qu'on est loin du luxe d'Coruscant, pas vrai m'sieur ? Pourtant, j'peux vous dire que les commerces que vous voyez ont toujours été comme ça. Trandosha a toujours été bien moins riche et prolifère que ses voisines ou que la plupart des planètes civilisées. Avec l'embargo commercial, c'est pas tant les locaux qui se plaignent que les industries, les chantiers navaux ou tout ceux qui bossent dans l'exportation. » expliqua Galdur.

Ouip. Le tanneur ou le boucher du coin n'étaient pas vraiment concernés par cette histoire d'embargo, ils continuaient leur travail comme il l'avait toujours été. Trandosha était une planète de ruraux, et elle le resterait sans doute éternellement.

« On a pas vraiment la volonté de d'venir des sédentaires ou des magnats d'l'économie. Les petites blessures ou les os brisés font partis du quotidien. Mais ça se soigne et les os se ressoudent. En revanche, beaucoup aimerait avoir des habitations qui tiennent debout même face aux tempêtes ou bien de l'eau potable facilement accessible. On est loin d'être malheureux. Mais on rêve tous quelque part d'avoir une vie plus décente. Pas d'venir des larves qui ne font rien de leurs journées et qui vivent dans l'abondance. La chasse aura t'jours sa place sur Trandosha.»

En même temps, cela faisait intégralement partie des croyances et de la culture martiale Dosh. Il y aura toujours des ruraux, des chasseurs nomades ou des artisans, tout autant qu'il y aurait toujours des mercenaires et même des esclavagistes. Sans quoi, ils n'allaient plus avoir moyen de gagner des points. De toute évidence, chaque amélioration financière allait d'une part améliorer la stabilité de leurs maisons ou de leurs artisanat, mais aussi, sans doute, servir leur armement et l'efficacité des combattants, ce qui donnait une grande crainte aux autres planètes quand on connaissait la tendance guerrière des trandoshans.

 « Allez, rentrons là dedans. » acheva t-il en se glissant dans le bâtiment.

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Galdur avait noté l’œil inquisiteur qu'adressait les étrangers a leur environnement. Nul doute qu'ils mesuraient les lieux et, pour être franc, Galdur n'avait pas grand chose à leur cacher et n'avait pas vraiment l'intention de dissimuler la vérité.

« Bien, je pense que nous pouvons parler désormais du problème qui vous encombre ? Ne perdons pas plus de temps ! Tout d'abord, les informations communiquées par votre père nous ont permis de nous faire une bonne idée de la situation. Néanmoins, elles restent très parcellaires. En l'état, nous ne pouvons pas avoir d'estimation précise du coût d'une nouvelle installation - si c'est bien de cela dont il est question ?»

Il tira un document.

« ...Oui. Voilà. La destruction des installations de distribution et d'épuration hydraulique de la cité de Varic. Votre père est resté relativement vague quant à la taille et au profil de ces fameuses installations. Compte tenu de la situation, il a été avancé qu'un prêt vous serait très certainement accordé dans les plus brefs délais... à condition toutefois que nous puissions le chiffrer, et que ce chiffre soit en accord avec les moyens financiers à disposition de votre père. Ou, le cas échéant, du signataire désigné.»

Galdur leva les mains a l'intention du muun et souffla un bon coup.

« Patience, patience. Y a certaines choses que vous devez connaître afin de comprendre pleinement la situation et que nous puissions parlementer en connaissance d'cause. Laissez moi vous expliquer. »

Le trandoshan claqua des doigts en regardant l'un des gardes du coin. Ce dernier alla fouiller dans un casier et en tira une large carte qu'il répandit et aplatît sur l'intégralité de la table carrée de la pièce. Elle représentait vraisemblablement la géographie de Trandosha, avec des zones colorées indiquant le climat et les reliefs.

« Laissez moi vous parler d'abord d'géopolitique. Trandosha est découpée selon divers secteurs qu'l'on voit sur cette carte, chaque secteur possède pour ainsi dire pour repère chaque ville qu'vous pouvez observer ici. Chaque secteur est sous la tutelle d'un ancien. Par exemple, ici, à Hsskhor, nous sommes sous l'égide de l'ancien Jormuag et d'son clan. C'est un détail d'importance. Varic est sous l'égide Terokkar. Ce qui signifie que respectivement, le clan qui a son contrôle est celui d'l'ancien Terokkar. »

Il posa son doigt sur Varic.

« L'contrôle d'une ville par un clan majeur ne veut pas dire que ses habitants sont tous membres de ce clan. Cela veut simplement dire qu'en tant que gestionnaire de cité, le clan en question à pour devoir de veiller à la sécurité et la bonne vie de la ville, en échange d'une partie des bénéfices de la collecte d'impôt, de tribut ou de corvée. Ouais, parce que question monnaie ici, y a encore le troc qui se pratique. »

Galdur désigna par la suite le garde qui avait fouillé dans le casier. Ce dernier haussa un sourcil et émit un grognement surpris.

« Le « garde » qu'vous voyez là, contrairement à ce qu'on peut supposer, à pas reçu de formation militaire. Ca existe pas, en fait, sur Trandosha, l'armée régulière. Il s'agit plutôt d'une milice locale formée par le clan qui veille. D'ailleurs, c'est souvent des hommes de clan comme lui qui font la police. »
Le garde hocha la tête et émit un râlement.
« J'ai pas b'soin d'avoir été à l'école pour savoir comment tirer dans la tête de quelqu'un. Mon rôle, c'est juste de veiller à ce que les perturbateurs repartent d'ici les pieds devant ou en boite de conserve. » aboya t-il.
« M'voilà. Mais bref. De ce point de vue là, il faut comprendre quelque chose de particulier : La politique est locale est non globalisée vers la capitale, en fait. Certes, y'a des grandes lignes qu'on r'trouve partout, mais en gros, y'a toujours des petites variations qui dépendent de l'endroit et du clan gestionnaire. Faut bien comprendre que sur Trandosha, les croyances et les traditions se pratiquent pas de la même manière selon les familles. »

Galdur émit un soufflement et leva le nez vers ses invités en les détaillant un peu. Là, il allait aborder un sujet un peu délicat.

« C'pour cette raison que l'esclavage des wookies est autorisé. Parce que y'a certains clans qui estiment que c'est un bon moyen de prouver leur force et d'gagner des points Jagganath. Manque de pot, le chef de guerre est d'accord avec eux. Mais y'a aussi certains clans, comme le mien, celui de Hmrossk ou de Jormuag, qui pensent que c'est une mauvaise manière de pratiquer la grande chasse. On pense que y'a pas d'honneur à tirer de la mise au travail forcé d'un ennemi déjà vaincu. C'pas avec le trophée qu'on fait le bon chasseur. Mais notre vision est pas partagée par tous... »

Galdur se redressa de la table et secoua la tête.

« On en vient à un problème qui touche l'intérieur. Les trandoshans ne sont pas unis sur les croyances. Certains trouvent que la grande chasse passe par l'écrasement et l'oppression des plus faibles et des ennemis vaincus. D'autres pensent que ça devrait uniquement conserver des grosses cibles et ne doit pas toucher à des domaines comme la rentabilité ou l'enrichissement. Pour être honnête, moi et ma famille, on pense que dans la grande chasse, le bon chasseur ne doit pas vendre ses armes et ses convictions pour du crédit. Les possessions matérialistes nous intéressent pas. Chaque trandoshan doit gagner ses points en tuant honorablement des cibles de valeur. On est pas très chaud à l'idée de faire dans l'esclavage, si vous voyez ce que je veux dire. »

Il tira une autre carte, spatiale cette fois, qui semblait désigner les grands flux de transitions des ressources du système. Une sorte de bulle entourait Trandosha.

« L'embargo, c'est jamais que la conséquence des actions de la « mauvaise chasse ». L'esclavage, c'est pas honorable, c'pas valorisant, c'est pas rendre hommage à la Déesse des points. Et en plus, ça fout en rogne tout le monde et on se bouffe des sanctions derrière. Alors, nous, les Hmrossks et les Jormuags, on essaye de montrer l'exemple. Mais les nouvelles générations aux mains des autres clans, elles oublient leurs valeurs et leurs enseignements. J'ai peur qu'un jour, a force de se comporter ainsi, on finira par disparaître. Ou du moins, que la grande chasse, la vraie, ne soit plus pratiquée. On attise la colère de la Déesse sur nous. C'est normal qu'elle nous sanctionne. » déclara t-il en agitant le point.

Galdur se rendit compte qu'il s'emportait un peu trop et dérivait dans la discussion. Il se recadra de lui même.

« Enfin euh... Bref. La crise de Varic, c'est l'occasion pour mon clan de bien se faire voir et de gagner en réputation. Plus on gagnera des batailles politiques, plus le public réceptif à notre message grandira. Alors, on pourra enfin corriger cette bande de Jetar madle et leur rappeler ce que la Déesse veut. »

Terminant son discours, il releva la tête et observa les muuns.

« De ce point de vue là, on a l'choix. Soit on se déplace directement à Varic afin que vous puissez voir de vous même les dégâts, soit je fais apporter des plans complets de la structure. A partir de là, on pourra parlementer maintenant que vous en savez plus. »

Il hocha la tête.

« Entendu. Il aurait été la moindre des choses de vous citer parmi nos éléments à succès si jamais nous arrivions a faire quelque chose de ce tas de cul terreux. Mais si vous désirez que votre nom ne soit guère affilié à quelconque affaire, alors il en sera ainsi. » déclara t-il avec une aisance presque étrange.

Un large sourire apparut sur sa face et il se mit aussitôt à rire grassement en se frappant la cuisse.

« Nan, sans dec'. J'vous assure qu'on vous mêlera à qu'dalle. Mais fallait qu'vous sachiez. Qui sait, p'têtre qu'un jour on m'appellera Prince Galdur, hé ! Même si je f'rais un très mauvais haut gradé. » continua t-il.

Il se leva de son siège et alla ouvrir la fenêtre du mur avant de commencer à propulser des paroles en dosh a un débit élevé. En bas, un indigène du coin avait levé le nez pour observer. Il transportait sur lui une sorte de sacoche qui semblait déborder de lettres et de rouleaux en tout genre. Après quelques échanges, Galdur alla fouiller dans une armoire du coin, trouva du papier brunâtre et commença à y inscrire divers symboles a l'aide d'un crayon. Il roula le tout, le fit rentrer dans un cylindre métallique et le jeta au trandoshan qui attendait en bas. Ce dernier ajouta le rouleau à sa sacoche et prit une direction inconnue.

« Bon. Voilà, ca devrait annoncer notre venue. Venez, on va descendre. J'imagine que vous avez pas pour habitude de monter des Dewbacks ou des Chemilézards, pas vrai ? Je vous rassure, j'ai emprunté des pods pour vous. »

Il mit sa veste, s'assura que son cache-col était encore bien attaché et hocha la tête avant d'ouvrir la porte.

« Allez ! En voiture tout le monde ! »

- - - - -

Ils s'étaient rendus dans le hangar qui contenait touts les moyens de transports mécaniques. A coté se trouvaient les étables, pour les animaux et les montures. Les deux bâtiments étaient habillement encastrés dans les murailles de la ville et disposaient tout deux d'une grande porte qui donnait sur le désert. C'était ici que l'on entrait et que l'on sortait, la concentration de miliciens dans les lieux était élevée en conséquence.

Galdur les avait traînés dans le versant est du hangar mécanique. Dans plusieurs cases prévues à cet effet, on y avait visiblement disposé des Hovers-Pods Ptéroptère MSP80. Ces sortes de plate-formes volantes servaient habituellement pour la chasse et pouvait supporter un maximum de cinq personnes. L'armement des pods dépendait intégralement de l'équipage. Bien que certaines versions pouvaient profiter de canons rotatifs, généralement, c'était l'équipage qui se tenait sur la plate-forme qui portait les armes. D'ailleurs, certains pods avaient déjà quelques fusils accrochés aux râteliers qui prenait place sur le coté du véhicule.
Galdur prit le temps de discuter un peu avec l'un des mécanos du coin qui hocha la tête. Rapidement, on se mit à sortir quelques véhicules.

« Bon, on est pas censé faire ça mais on va monter à six par plate-formes. Cinq d'entre vous sur chaque, le pilote se serrera. Disons qu'il y a des gens dans le désert qui ont une certaine ethnie et qui n'apprécient pas de voir des gens de votre ethnie. Vous avez un ami trandoshan, ça devrait aller. Toujours avoir un ami trandoshan avec vous quand vous êtes étrangers et que vous vous déplacez sur la planète. Toujours. Simple question de sécurité. » dit-il.

Il pointa les pods.

« J'vous laisse vous installer, je vais pas monter avec vous. Vous inquiétez pas, je resterais à coté, j'en ai pour une minute. »

Galdur s'éclipsa rapidement. Durant le laps de temps où il fut absent, plusieurs choses se passèrent. D'abord, on distribua aux muuns et à leur escorte de quoi se couvrir la bouche et les yeux durant le voyage. Les pods de chasse n'avaient effectivement guère de cabine, tout l'équipage était exposé à l'air libre. Dans un second temps, le trandoshan rencontré plus tôt, celui qui transportait sa sacoche, apparut dans le hangar, maintenant qu'il était proche, il était aisé de se rendre compte que « VARIC » était écrit sur son sac. Un messager, pas de doute. Il enfourcha une moto-jet, la démarra et fit les vérifications de dernière minute en sortant une sorte de carnet. Une fois les portes ouvertes, il mit les gaz à fond et partit en trombe dans le désert. Curieusement, les portes ne se refermèrent guère. Le temps semblait assez dégagé et le ciel était bleu, mais quelques grains de sables volaient ici et là en raison d'un petit vent qui balayait le sol.

Galdur apparut alors dans l'encadrement de la grande porte, et il était monté sur ce qui semblait être un Dewback. Il agita les mains dans la direction de tous.

« Tout le monde est embarqué ? Vous pouvez sortir, on va se mettre en route. »

Les pilotes du pod attendaient les confirmations des passagers avant de démarrer.

La première partie du voyage se déroula sans encombre. Les pods volaient à quelques mètres au dessus du sol à une vitesse convenable alors que Galdur suivait derrière, grimpé sur sa monture qui émettait des ronflements à chaque dizaine de mètre qu'elle parcourait. Les sables battaient un peu les environs, mais cela restait tout de même léger. Au bout d'un moment, alors qu'ils se trouvaient en pleine zone désertique, sans prévenir, une soudaine détonation se fit entendre. Plus loin, une grande colonne de sable se leva vers les cieux avant de retomber en poussière.
Les engins même furent un peu frappés par le souffle et ils tanguèrent un peu de gauche à droite. Le pilote du premier poussa un grand cri suivit de nombreuses insultes avant de restabiliser son appareil. Plus loin, sur la terre ferme, Galdur lâcha momentanément les rênes de son Dewback qui poursuivait sa route pour sortir une paire de jumelle et observer. Il hurla après quoi.

« Booon ! Pas d'panique ! C'est juste des gens du désert qui doivent être en train de creuser le sol a l'explosif afin de faire remonter les ressources, ou peut-être de la flotte, je sais pas ! On va s'décaler à droite. Ça doit aussi être leur territoire de chasse. Mieux vaut éviter de les contrarier en faisant fuir les animaux sauvages sur notre passage. »

Diantre, voilà qui allait rallonger le temps de leur trajet. Néanmoins, mieux valait cela que de se heurter à la populace du désert. Ils n'étaient pas très connus pour leur compréhension ou leur tolérance aux intrusions. Alors que les pilotes changeaient leur trajectoire afin de concorder au petit détour prévu, l'un d'entre eux s'écria de surprise alors que l'engin se baissait doucement, le forçant à ralentir afin d'éviter du pulvériser le pod au sol.
L'appareil se posa maladroitement sur le sable, secouant son équipage et manquant de se renverser. Les pieds du véhicule se déployèrent afin d'empêcher que la nacelle ne bascule, et finalement, stabilisa l'engin.

« Eeh ! Que ce passe t-il ?! » s'exclama le pilote en descendant de la nacelle.

A coté d'eux, le second pod se posa, interrogé par ce que signifiait ce brutal arrête des machines. Galdur alla prêter main forte au machiniste et pilote du pod au sol alors que ce dernier s'était glissé sous l'engin afin d'en vérifier l'état. Au bout d'un petit moment, le pilote réclama de l'aide ;

« Oh bordel... J'ai trouvé le coupable. Aidez moi ! »

Galdur répondit à son appel en se glissant à son tour sous l'appareil. Ensemble, ils tirèrent le manche de quelque chose qui avait vraisemblablement directement perforé le tuyau de transfert du carburant. Grâce à la force des deux trandoshans, ils parvinrent à retirer ce qui s'apparentait à une lame, le carburant restant s'écoulant.
Galdur se redressa et prit la lame.

« Ca alors... C'est à vous ? »
« C'est une blague ?! J'ai une tête à foutre un couteau dans MON engin ?! » aboya en réponse le machiniste.
« Alors c'est du sabotage. Voyons voir la lame... »

Le coupable n'avait sans doute pas eut le temps de la retirer du tuyau, vu comment elle était enfoncée. La lame ciselée portait quelques inscriptions, inscriptions qui relataient de la partie sud ouest de la zone désertique.

« Ça doit venir des rocheuses de Tansskor. Tss... Ils ont jamais pût blairer ma famille. J'imagine qu'ils veulent faire capoter notre avancée... C'est emmerdant... »

Galdur réfléchit à toute allure et se dirigea vers les muuns.

« Bon... On dirait que nos adversaires ont prit un peu d'avance. Mais pas de panique, j'ai un plan pour nous sortir de là. Je vais vous demander, par contre, de m'faire confiance et d'en aucun cas sortir d'armes ou de montrer des comportements agressifs. On va devoir faire appel aux clans du désert pour nous tirer d'ici rapidement. »

« Hostile ? Ah ça, on peut pas vraiment dire qu'ils aiment les étrangers. Mais bon, on va pas avoir trop l'choix, m'sieur. J'ai pas envie d'attendre ici que la tempête ou la faune nous bouffent. On va s'arranger avec eux, mais comme j'l'ai dit, faites aucun signe qui pourrait être mal interprété. »

L'un des machinistes, celui de l'engin H.S, s'occupa de sortir son pistolet de détresse et tira un bon coup en l'air. Un magnifique projectile rouge s'envola en laissant une fumée s'échapper. Le signal était très visible malgré le sable qui se baladait dans le coin. C'était sûr, désormais, quelqu'un avait obligatoirement observé cette manifestation. Restait à espérer que ce soit les bonnes personnes.

« Bon ! Bah y'a plus qu'a attendre. On va voir si c'est les nomades, les maraudeurs ou les bêbêtes qui vont nous trouver en premier, hein ? Ha ha ha. Allez, mettons nous à l'abri contre les appareils et patientions. »

Il s'adossa contre la carcasse du pod de chasse, tira sa gourde et commença à boire doucement pour patienter. De toute évidence, il n'y en aurait pas pour bien longtemps.

- - - -

C'est environs quinze minutes plus tard que les premiers signes de présence se manifestèrent. Alors qu'il avait presque commencé à faire un somme, des reflets de lumière se firent observer plus loin. Galdur acheva de sortir de sa position de semi-narcoleptique pour utiliser un petit miroir de poche qu'il agita afin de renvoyer le signal. Rapidement, alors, des silhouettes se firent apercevoir en émergeant des vents de sable qui s'étaient alourdis depuis quelques minutes déjà, signe d'une tempête en approche.

« Grande nouvelle, tout le monde. V'la les secours. Enfin je pense. Tant mieux, si on était resté encore un peu ici, on se serrait mangé la tempête dans la figure. Ce qui est pas cool. »

Il se releva, s'épousseta un peu et regarde autour de lui. Moui, cela approchait, mais cela les encerclait aussi. Galdur espérait que c'était allié plutôt qu'ennemi, ou au moins neutre. Alors que les ombres approchaient, elles furent à un moment suffisamment proches pour que notre trandoshan reconnaisse les accoutrements des nomades des lieux, la face et la bouche emmitouflés dans le tissu pour se protéger du sable. Les plus chanceux avaient mit la mains sur des fringues de récupération, des tenues d'ingénieurs de la compagnie des eaux, demi-armures etc... Les autres devaient se contenter de leurs amples vêtements en toile. Ils brandissaient tous un fusil que Galdur apparentait au fusil de chasse typique de la planète. Le genre d'arme facile à fabriquer. Pas nécessairement une arme de guerre, plus une arme conçue pour la chasse, mais bon. Pour autant qu'on pouvait en dire, il était largement possible de tuer quelqu'un avec des armes de sport. Les bougres n'avaient pas l'air très ravis des les voir ici.

« On se calme les gars... On se calme ! » beugla Galdur en levant les mains en l'air.

Alors que les nomades s'immobilisaient tout autour de leur position, Galdur s'approcha de l'un, toujours les bras levés. Ensemble, ils échangèrent plusieurs mots sur un certain moment. Le nomade fronça les sourcils et agita le poing pendant un instant. Mais il sembla que les paroles du guide trandoshan suffit à l'apaiser. Bientôt, les armes des nomades se baissèrent et ils s'en retournèrent pour certains dans les sables. De grosses silhouette s'approchèrent alors. Des bêtes de monte. Sans doute des Dewbacks.

Galdur fit un grand sourire.

« J'espère que vous savez monter, mes amis ! Non ? C'est pas grave. On va vous apprendre. Les nomades acceptent de nous sortir d'ici en raison de la tempête qui approche. Bon, je leur ai donné leur raison de votre présence. Ils acceptent de nous aider en échange de l'accès aux services d'eau. Il faudra que je négocie ça en arrivant. »

Les nomades approchèrent leurs Dewbacks à coté des muuns et les incitèrent à monter.

Le moins que l'on puisse dire, c'était que Voyl n'était visiblement pas né pour être cavalier. Ou en tout cas, il n'avait certainement pas eut l'éducation pour. Quand Galdur s'aperçut que son animal commençait à réagir de mauvaise manière quitte à prendre la mauvaise direction, le trandoshan fit immédiatement demi-tour pour barrer la route de l'animal avec son propre dew-back.

« Ola... Du calme, Voyl. Vous transmettez d'mauvaises impressions à l'animal. Si vous êtes stressé ou bien emmerdé, ben lui aussi il l'est. Détendez vous et faites lui comprendre qu'il fait bien son boulot. »

Il approcha sa main de la face bourrue de la bestiole et commença à lui frotter sans réelle délicatesse. De toute manière, vue la peau de l'animal, ce n'était pas comme-ci cela allait le déranger. Ce truc pouvait tenir bon face à des tirs, alors le toucher et le frotter n'allait pas vraiment l’abîmer.

 « C'est un bon dew-back, ça hein ? Oh oui c't'un bon dew-back ! »

Il glissa une corde autour du cou de la monture de Voyl afin de la lester derrière lui et de forcer l'animal à le suivre. Ce faisant, il aida aussi son invité à se tenir droit et le remit en place sur sa selle en lui priant de s'accrocher aux boucles de maintien, vu qu'il peinait un peu à diriger sa bête.

 « Vous savez, Voyl. J'suis persuadé qu'un p'tit séjour prolongé ici vous f'rais du bien ! La vie au grand air, chasse le matin, pêche au requin le soir. Et puis hé, j'suis sûr qu'au début, vous arriveriez pas à monter un dew-back, mais que vous finiriez par réussir à dompter un nexu ou un reek. On f'rait la paire tiens ! Aussi féroce l'un que l'autre ! »

Parce qu'après tout, tout le monde pouvait encore s'adonner aux plaisirs de l'adrénaline de la vie de la grande chasse . Galdur brandit une main sur le coté.

« La Déesse, elle est pas opposée aux nouveaux, hein. Suffit d'être fort, de pas s'décourager et de s'ouvrir. Faut s'dire qu'on en chie peut-être dans cette vie, mais que dans l'au-delà, on pass'ra notre éternité à se reposer et à s'détendre en bonne compagnie. Encore que si vous voulez d'là bonne compagnie, on peut quand même en trouver ici. Cela dit, j'suis pas fermé aux nouvelles expériences. Les femelles des mammifères ont la peau plus douce que les nôtres. Faudra que j'essaye un jour. »

Le trajet se poursuivait sans encombres et les nomades menaient la voie, en dépit du sable qui battait et de la visibilité qui se réduisait de minutes en minutes. Se mettre à l'abri le temps que la tempête passe allait être nécessaire. Ce serait l'affaire d'une heure ou deux sans doute. Curieuse aventure, dans tout les cas.

« Laissez moi deviner. Vous vous attendiez pas tout ça, nan ? Qu'est ce que vous voulez. C'est ce qui fait aussi le charme du coin. Aussi imprévisible que surprenant. Par contre, si un nomade vous propose une friandise : un conseil, dites non. C'est des yeux de banthas gélifiés. C'pas que c'pas mauvais, mais disons que si vous êtes pas habitués, vous allez pas aimer. »

Lui même avait eut du mal.

 « Alors Voyl ? Qu'en dites vous, pourquoi ne pas passer me revoir, quand on aura fini tout ça ? J's'rais toujours ravi d'recevoir un ami ici. »

Le reste de la journée fut consacrée au voyage. Ils firent étape au camp de nomade, attendirent un peu que la tempête passent, puis se remirent en route dès que celle-ci fut terminée. Galdur se fit moins bavard en raison de l'humeur plus massacrante de son invité. Visiblement, il n'appréciait pas trop les imprévus et la rudesse des environs. Enfin, comment lui en vouloir ?
Ils se présentèrent aux portes de Varic fin d'après-midi voir début de soirée. La ville était comme convenue à l'image qu'on lui avait donnée : Une sorte de refuge perdu en plein désert, composé essentiellement de taules et de métal recyclé. Les grandes portes grincèrent en s'ouvrant à leur approche alors que les miliciens locaux se chargèrent du contrôle. En raison du motif de la présence des étrangers muuns, ils furent forcés d'aller se présenter immédiatement au patriarche en charge de la ville.

 « Bon, il faut croire que c'est le moment d'arrêter de s'amuser. La traversée du désert est terminée, maintenant, on va s'taper le patriarche en personne. Terokkar, c'est lui. J'en avais parlé plus tôt. On va parler affaire du coup. »

Galdur se chargea d'échanger papiers et missives pour justifier la présence des muuns dans la ville. Les miliciens inspectaient chaque preuve et écrit comme si ils avaient du mal à lire. Quelque part, cela aurait été logique : Une partie de la population était illettrée. Galdur lui même avait du mal à écrire. En basic surtout. Il parlait et comprenait ce dernier mais n'était pas en mesure de le lire et de l'écrire de manière correcte. Ils pénétrèrent donc dans Varic. La dernière tempête de sable avait visiblement fait quelques dommages puisque plusieurs habitants étaient occupés à déblayer leurs allées et leurs entrées du sable qui s'était déposé un peu partout. Les toits en étaient couverts. Le détail le plus notable était sans doute la présence des hommes de la compagnie des eaux a l'extérieur du bâtiment central, le « palais » de l'ancien Terokkar. C'était une sorte de spire de métal recyclé, là aussi . Les fonctionnaires de la station de pompage était tous habillés dans une sorte de bleu de travail foncé. Ils étaient également armés d'un pistolet laser.

« Aye. Je vous présente les travailleurs de la compagnie des eaux de Varic. C'est eux mieux que l'autres qui savent quoi dire sur l'état des lieux. Sont armés et c'est normal. Il arrive que des bandits crèchent dans la station de pompage ou tentent de détourner les canaux. Mais ici, on parle bien d'accident de tempête. »

Les ouvriers des eaux inspectèrent un peu les muuns, échangèrent quelques mots en Dosh entre eux et l'un approcha dans un basic approximatif.

« Vous êtres ici pour voir station des eaux, c'est ça ? Entrez dans la spire. L'ancien Terokkar vous attends pour parler. »

Galdur s'écarta du chemin des muuns et leur indiqua l'entrée de la spire. Curieusement, il restait à l'extérieur, adressant seulement un sourire.

« Désolé, boys ! J'suis pas autorisé à rentrer même si je suis fils d'ancien. C'est à vous d'vous entretenir avec Terokkar. Soyez franc avec lui et essayez de pas trop magouiller, c'est un conseil. Aussi, évitez de faire des remarques sur sa manière de diriger ou de vivre. J'ai pas envie de me retrouver avec vingt six balles dans l'buffet ! » expliqua t-il.

Oui car bon. C'était lui le responsable de la venue des muuns. Si Terokkar était contrarié, c'était également sur lui que tout allait retomber. Et par retomber, on entendant bien sûr que des pruneaux allaient être tirés.


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Le moins que l'on puisse dire, c'était que si Varic et sa spire étaient en apparence des taudis de métal et de taule, l'intérieur des appartements de Terokkar laissait tomber absolument toutes ces apparences ! Le lieux était plutôt bien éclairé, bien décoré, aux couleurs brunes et oranges, avec de l’encens épicé qui se faisait sentir dans presque toute la pièce. Au fin fond des appartements, dans la salle de consultation, se trouvait l'ancien lui même. Il portait une sorte de longue robe sombre surmontée de ce qui semblait être une cape d'épaule vert foncée. On pouvait voir à sa peau pâle qu'il était largement au dessus de ses soixante ans. Autrement dit, c'était un vénérable respecté par la société. Il fallait dire que les trandoshans qui arrivaient à cet âge étaient rares. La plupart mourraient dans leur chasse ou bien tués par leurs fils désireux de prendre leur place. Galdur lui même pouvait s'estimer heureux d'avoir atteint sa trentaine et donc d'avoir atteint l'âge moyen de mort des Doshiens. Terokkar ne portait cependant pas de cicatrices notables ou de blessures évidentes, sans doute avait-il atteint le pouvoir autrement qu'en écrasant ses adversaires, contrairement au chef de guerre balafré qui gérait la planète.

L'ancien était entouré de ses nombreuses épouses. Ces dernières étaient d'ailleurs pour la plupart bien plus jeunes que lui, a l'exception d'une. En voyant le cortège arrivé, Terokkar soupira et se redressa un peu sur son siège avant de se lever.

« Comme promis, les étrangers sont venus à moi. Je tenais à vous rencontrer avant de vous envoyer a la station de pompage. Vous êtes en retard, vous savez ? » expliqua t-il.

Son basic était assez gracieux malgré des relents d'accent. Rien d'aussi "brût" que celui de Galdur cela dit. Fils ou non d'ancien, il fallait dire que ce dernier passait plus pour un pèquenaud de basse campagne que d'un réel descendant d'ancien habitués à vivre dans les hautes sphères.

 « Des soucis dans le désert. Une panne. Oui, j'en ai entendu parler. Ne vous inquiétez pas. Je veillerais à ce que le responsable, si il est bien seul, reçoive sa correction sans trop tarder. C'est plutôt nous qui devrions nous excuser. Mais que voulez vous, Dosha n'est pas un endroit facile. Et certainement pas pour les étrangers. J'imagine que votre escorte a été a la hauteur. » détailla t-il doucement.

Il révoqua ses femelles et les fit disparaître de la pièce afin qu'il puisse être disposé à parler sérieusement. L'ancien se déplaça lentement vers une pièce annexe et invita le cortège à le suivre. Il s'agissait d'une pièce assez large mais qui était occupée par une grande table sur laquelle figurait des piles de rapports, une grande carte des lieux ainsi que plusieurs tablettes de données. Quelques serviteurs des lieux, encore très jeune sans doute, étaient occupés à faire le tri, semblait t-il. Ils quittèrent la pièce quand leur maître rentra.

« Vous transmettrez les salutations de Terokkar à vos supérieurs et vos camarades. Je n'aime pas habituellement faire appel a l'extérieur, mais c'est une situation particulière qui demande des réactions particulières. Vous n'êtes sans doute pas sans savoir que je joue mon nom sur ce coup là, avec cette coopération avec Hmrossk, que, j'imagine, vous devez maintenant connaître puisque vous étiez avec un de ces descendants. »

Son regard se porta sur une fenêtre qui donnait une vision sur le reste de l'escorte dont Galdur et un pilote qui échangeaient un coup de gourde.

« Grmph... Méfiez vous de lui. Il peut paraître innocent mais c'est un zélé de la déesse. Il ira jusqu'au bout pour ses croyances. Il a des faux airs de plouc comme ça, mais sa pensée est loin d'être insouciante. J'espère qu'il ne vous a pas fait de trop grands numéros, je serais contrarié de devoir me passer de votre aide à cause d'une mésentente. »

Il s'installa devant les cartes et pressa le bouton d'un petit appareil posé sur la table. Une représentation holographique de ce qui devait être la station de pompage apparût alors.

« Voici notre station de pompage. Elle est renforcée et ses fondations ont normalement été conçues afin de supporter les tempêtes et les accidents. Néanmoins, la tempête récente était bien plus violente et forte que celle auxquelles nous étions habituées, si bien que certaines têtes de forage ont été endommagées, au même titre que certaines lignes de refoulement. »

Des images des pièces détaillées passèrent alors en revue.

« Nous avons besoin de racheter des groupes de moto-pompes, des colonnes montantes, des têtes de forage mais également de nouvelles lignes afin de réparer notre station et rétablir la distribution d'eau dans les lieux. Cela coûte cher à notre ville d'importer de l'eau potable en provenance des autres villes. »

Les hologrammes se coupèrent.

« Mais venons en au fait. Quel sera votre prix, selon vos estimations ? »