« Je n'aime pas ça du tout. » déclara la Togruta en soupirant.

Ce devait être au moins la troisième ou quatrième fois qu'elle répétait cette phrase. En un sens, Emhyr pouvait la comprendre. Elle revenait à peine – environ un mois auparavant – de son propre esclavage, sur cette même planète. Les cicatrices étaient encore fraîches, aussi bien physiquement que psychiquement, mais elle semblait pourtant être très bien rétablie. Ils avaient par conséquent, avec l'aide de leur ami Jawa, décidé de revenir ici. La rumeur voulait que quelqu'un avait étouffé la rébellion d'esclaves. Ils devaient en avoir le cœur net.

A vrai dire, c'était également l'occasion, pour eux, d'expérimenter ce dont ils avaient discuté : la chasse aux esclavagistes. Les passeurs et autres trafiquants étaient nombreux, mais il allait falloir les débusquer avant d'agir. Et pour cela, il fallait pouvoir rester au contact avec le milieu des esclaves. Aussi révoltant que cela leur paraisse, ils n'avaient pas le choix. Même si Emhyr commençait à douter du bien-fondé de la décision de revenir sur Phindar. Certains soldats impériaux le regardaient avec un peu trop d'insistance à son goût, et ce malgré le fait qu'il ne portait pas son sabre-laser et se conduisait comme un citoyen impérial déambulant dans le marché aux esclaves. Du moins il espérait y parvenir.

 « Rapprochons-nous de ceux-là. » déclara-t-il le plus naturellement possible en indiquant un groupe d'esclaves Zabraks.

Il était conscient néanmoins qu'avoir une Togruta à ses côtés, qui de surcroît ne portait aucun collier d'esclave, ce pouvait être un peu étrange. Peut-être était-ce la raison pour laquelle certains impériaux le regardaient bizarrement. Il l'espérait du moins, car il préférait cette explication, qu'il aurait deviné, à une explication qu'il n'aurait pas découverte et qui par conséquent pouvait lui réserver une mauvaise surprise.

Le marchand d'esclave parut heureux d'avoir enfin un client. C'était un humain, bien sur.

 « Bonjour, bonjour ! Vous désirez, monsieur ? »

 « Juste observer, pour le moment. » répondit Emhyr.

Il essaya d'ignorer le regard désapprobateur que le marchand lança à Lyanna. D'une certaine manière, c'était sa faute : il aurait du insister pour qu'elle ne vienne pas, sachant qu'elle aurait refusé de remettre un collier d'esclave, même pour l'apparence. Néanmoins, la journée touchait à sa fin, et il ne pouvait pas se permettre de faire croire au marchand qu'il risquait de perdre un client potentiel. Loin de lui l'idée d'acheter un Zabrak, même pour les apparences. Il n'avait de toute façon pas l'argent.

 « Monsieur a-t-il une question ? »

 « A vrai dire, oui. Je serais curieux de savoir comment vous vous procurez tous ces esclaves. Loin de moi l'idée de mettre en doute la qualité de votre... marchandise... mais elle me semble un peu trop rebelle pour venir de nos frontières. Il n'y a pas la docilité qu'on implique dès la naissance chez les claves. »

 « Monsieur a raison. La plupart viennent effectivement de l'extérieur de nos frontières. Je ne peux néanmoins pas réellement vous dire d'où, ni comment. Une question de sécurité, suite aux événements récents. »

Ainsi dont, il allait être difficile d'obtenir des renseignements. Pas étonnant, mais néanmoins contraignant. Il allait lui falloir redoubler de prudence. Il vérifia qu'il n'y avait personne autour de lui, puis il usa de la Force pour convaincre l'esclavagiste de vendre son secret. Il fut déçu : tout ce qu'il appris de nouveau, c'était que les passeurs étaient désormais soumis à un contrôle de leurs vaisseaux à chaque arrivée et chaque départ de Phindar. Il allait lui falloir fouiller davantage. Il remercia le marchand et entraîna la jeune Togruta avec lui. Laquelle semblait un peu plus méfiante à chaque instant.

 « On nous observe, tu sais. »

 « Oui. Mais je ne sais pas d'où ni par qui. »

Il espérait ne pas le découvrir de manière trop brutale. Son sentiment d'inquiétude concernant leur tâche ne faisait que s'accroître de minutes en minutes.

 « Je crois que j'ai trouvé ce qui nous observe. » fit remarquer Emhyr.

Il désigna discrètement les gardes qui déambulaient à travers les étals. Chacun d'entre eux ne manquait pas de légèrement tourner la tête vers le duo, comme s'ils voulaient les observer du coin de l’œil. Tout cela mettait évidemment les deux, Lyanna et lui, dans un état d'appréhension de la situation qui n'était guère favorable. Le stress ne faisait jamais bon ménage lorsqu'on essayait de résoudre un problème aussi épineux que le leur, qui plus est lorsque ce problème consistait à paraître naturel et à poser innocemment ses questions.

 « On devrait peut-être s'arrêter à davantage d'étals. Tu passes pour un pingre. » répondit finalement la Togruta.

Il préféra ne pas répondre. Voir un homme rire d'une parole de son esclave était sans doute mal vu, et il préférait ne pas attirer davantage l'attention sur lui. Elle l'était déjà bien trop à son goût. Il fit ce qu'elle suggérait, cependant, et il s'approcha d'un étal où se trouvaient des esclaves humains. Il fut assez surpris par ça, et son étonnement du se lire dans ses yeux car le marchand lui répondit avant même qu'il ne pose sa question.

 « Vous n'êtes pas lrepmier étonné, monsieur ! Ces individus sont d'anciens citoyens impériaux, ayant perdus ladite citoyenneté. J'ignore pourquoi ils sont désormais esclaves, mais ce que je sais, c'est que j'ai un chapeau ! »

Il partit d'un rire gras, avant de donner une tape à l'un des esclaves. Une fillette qui ne devait pas avoir plus de dix ans. Si Emhyr resta aussi calme que possible, il sentit la colère monter chez Lyanna. Il lui intima du regard l'ordre de se calmer. Il se tourna ensuite à nouveau vers le marchand, haussant les sourcils, pour signifier qu'il avait mal compris sa plaisanterie.

 « Laissez tomber, une petite blague personnelle. Je ne peux guère m'en empêcher. Vous souhaitez faire affaire, alors ? »

 « Je ne sais pas. Ils ne me paraissent pas spécialement bons. Ils sont tous de la même famille, je présume ? »

 « Non monsieur. Quand on me les a amenés, on m'a bien dit qu'ils se connaissaient pas. Et que du coup, j'pouvais les séparer autant que j'voulais, ça leur donnerait pas trop de chagrin. Tant pis, que j'me suis dit. J'y pense... vous voulez un collier pour votre Togruta ? Je remarque que vous n'en avez pas pris. »

 « Oh, j'en ai un. » assura Emhyr d'un ton qui se voulait autoritaire et confiant.  « Seulement, j'essaye d'inculquer un peu d'auto-discipline à cette alien. Voir si elle est capable de se tenir toute seule, sans que je sois obligé d'avoir un appareil entachant son apparence. »

Le marchand partit d'un petit rire amusé, rejoins par Emhyr, bien que ce dernier se forçait. Sale imbécile, se disait-il en le voyant. Cependant, l'attitude de l'autre changea alors du tout au tout quand il aperçut quelqu'un par-dessus l'épaule du Jedi Gris. Ce dernier avait lui aussi senti la présence de quelqu'un. Il se tourna, frémissant intérieurement à l'annonce du personnage.

 « Seigneur Valeras ! Quel honneur pour moi ! Bienvenue, bienvenue ! J'étais justement en train de conclure une affaire, mais je vous fais la priorité bien sûr. »

Agrémenté de milles courbettes. Pour un Sith. Le sang d'Emhyr ne fit qu'un tour, mais Lyanna n'allait pas tarder à se laisser emporter par sa fureur et être démasquée. Si ce n'était pas déjà fait. Pour faire bonne mesure, Emhyr inclina le buste respectueusement devant le Sith.

Se retenant de faire remarquer au Sith que jamais son amie et ancienne padawan ne tenterait de lui trancher la gorge, Emhyr ne put que laisser le maître des lieux faire ce qu'il voulait. Que ce soit pour ses remarques, son regard expert qui parcourait le corps de la Togruta ou encore pour ce qu'il avait l'intention de faire. S'il le fallait, il se battrait pour empêcher qu'il n'aille trop loin. Mais il préférait éviter d'atteindre une telle extrémité, étant donné la supériorité évidente de son vis-à-vis et le nombre important de soldats impériaux présents dans les environs. Il n'était pas le meilleur, loin de là, et même là il n'aurait pas osé se confronter ouvertement à un Sith de si haut rang.

Pas plus qu'il n'osa bouger quand il inspecta Lyanna sans la moindre retenue. Encore une fois, un sentiment d'appréhension particulièrement tenace s'empara de lui, au point qu'il dut faire un effort pour se détendre et paraître le plus naturel possible. La jeune femme, elle, n'avait visiblement pas envie de se retenir, car un accès de fureur pouvait se lire dans ses yeux. Avec de la chance, cela passerait pour une simple exaspération aux yeux du maître, mais tout était possible. Il avait peut-être même deviné depuis longtemps de quoi il retournait véritablement, et s'apprêtait à leur jouer un coup fourré.

Il n'en fut rien, car avant qu'Emhyr puisse inventer une somme pour répondre à la question du Sith, le marchand amena les trois esclaves précédents. En dépit de toutes ses considérations, il devait bien reconnaître qu'il avait raison sur un point : ces esclaves étaient d'une tout autre nature. Il devait aussi reconnaître que la Togruta, durant sa période de captivité, avait clairement eu un traitement de faveur. Ce qui n'était pas le cas des gamins là.

 « Tiens-toi tranquille. » dit-il doucement à son amie, faisant semblant d'être un maître désireux de rappeler indirectement qu'il la testait.

Il fit semblant de s'intéresser aux autres propos du Sith. Difficile de rester de marbre devant des faits aussi barbares placés de manière aussi banale. Mais il le fallait. Emhyr eut cependant une idée, qui était certes un peu tirée par les cheveux, mais pouvait passer pour viable s'il arrivait à exposer des faits cohérents. Il laissa son imagination se stimuler elle-même dans ce sens, écoutant les dernières paroles du Sith. La réponse lui vint alors avec un naturel qu'il l'étonna lui-même. Restait à espérer que le mensonge ne serait pas découvert.

 « Si vous voulez bien, mon seigneur, il nous faudrait peut-être en discuter ailleurs. L'affaire qui nous lie est assez importante, et elle n'est pas pour les gens du peuple ou les esclaves. Après tout, les yeux et les oreilles de l'Empire ont beau être partout et travailler à sa sécurité intérieure, il y a toujours des failles. Surtout depuis les derniers troubles. »

En espérant que le Sith ait compris, il lui adressa un demi-sourire. Son mensonge était donc de se faire passer pour un agent impérial, en mission ici en rapport avec le récent soulèvement d'esclaves. Et il demandait à discuter ailleurs, en privé, pour plus de sûreté. Restait à espérer que tout cela passe. Sinon il serait dans de beaux draps.

Décidé à jouer son nouveau rôle jusqu'au bout, Emhyr tenta aussitôt d'imaginer comment un véritable agent de l'Empire agirait dans une telle situation. Il était conscient de se fourrer dans un sacré guêpier, car la moindre erreur lui coûterait probablement la vie, ainsi que celle de son amie. Néanmoins, elle-même parut comprendre, et elle se décida donc à jouer le jeu également. Pour Emhyr, il s'agissait de trouver de quoi convaincre Valeras qu'il était ici en mission et qu'il avait besoin de son aide. Oui, ça paraissait être un bon moyen. S'il réussissait, il obtiendrait une liberté de mouvement inimaginée, et peut-être même des renseignements de première importance pour ce qu'il cherchait.

Ils arrivèrent finalement, après un trajet plus ou moins court, dans ce qui semblait vouloir être le bureau de Valeras. Sa place-forte, en quelques sortes, songea le Jedi gris. C'est ici qu'il serait probablement le plus dangereux, car à l'abri des regards indiscrets et libre de faire ce qu'il voulait sans être inquiété. Et pour combler le tout, il devenait de plus en plus évident que ce type, un seigneur Sith, pouvait le tuer sans sourciller. Bien qu'il semblait quelqu'un de réfléchi.

 « Non, toi tu ne t'assieds pas. » déclara-t-il d'un ton qui se voulait autoritaire à la Togruta.

Laquelle joua son rôle de manière si convaincante qu'Emhyr ressentit une pointe d'appréhension supplémentaire. Restant un pas en arrière, la tête baissée, Lyanna ne souffla mot et se mit à patienter. Comme une véritable esclave le ferait. Mais ce n'était pas le moment de se trahir, surtout pas.

 « Elle semble parfois oublier que ne pas avoir de collier ne signifie pas qu'elle est libre de faire ce qui lui plaît. Mais ça a ses avantages, parfois. Surtout dans mon activité. »

Il prit une inspiration, essayant de faire passer une respiration destinée à le calmer pour une simple reprise de souffle. Il n'était pas totalement certain d'avoir réussi, cela dit.

 « Ce qui m'amène à la raison de ma présence ici, loin des oreilles indiscrètes.Comme je l'ai dit plus tôt, je suis un agent de l'Empire, bien que cela ne semble plus vouloir dire grand chose sur cette planète. Ce n'est pas contre vous, non. On ne m'a dit que du bien de votre travail, et l'Impératrice serait certainement de cet avis. Néanmoins... Tout le monde ne suit pas votre ligne de conduite. Je m'explique : la rébellion que vous avez matée, elle ne risque plus de se reproduire. Vous l'avez vu vous-même, je l'ai vu également, sur le marché : les esclaves sont terrorisés. Ils semblent persuadés que leur fin est proche. Ce qui n'est peut-être pas aussi éloigné qu'on le croit. Ne me regardez pas comme ça, seigneur Valeras, c'est la vérité. »

Il eut soudain conscience de parler peut-être trop franchement, de manière trop directe, à ce Sith. Il se corrigea aussitôt, espérant pouvoir se rattraper rapidement. Il ne tenait pas à finir lui-même esclave.

 « Nous savons qu'un, ou plusieurs, passeurs – ceux qui vous amènent les esclaves depuis la République – s'est retourné contre vous. J'ignore comment la République s'y prend, elle qui condamne l'esclavage, mais nous avons de bonnes raisons de penser qu'elle se sert de ces livraisons pour récolter des informations sur plusieurs planètes limitrophes de l'Empire : Axxila, Ord Cestus et maintenant Phindar. Nous soupçonnons également que ce plan commence à se mettre en marche sur Botajef. Voilà la raison de ma présence, seigneur Valeras. Je suis ici, sans aucun avertissement, pour enquêter sur ces passeurs, et découvrir lesquels sont des traitres. »

Suivant docilement le Sih, et faisant au passage signe à la Togruta de faire de même, Emhyr ne put s'empêcher, intérieurement, de soupirer de soulagement. Il avait pour l'instant réussi à berner un Sith de haut rang, et ce sans user de la Force. A vrai dire, peut-être aurait-il été bien plus dangereux d'user de la Force, car il l'aurait aussitôt remarqué et cela les aurait mis, Lyanna et lui, dans une situation fort déplaisante. Et s'il y avait bien une chose qu'il souhaitait éviter, c'était d'être dans ce genre de situation gênante.

Une fois dans le véhicule, et faisant sembler de discuter d'instructions avec son esclave, il se pencha à l'oreille de la Togruta. Il se mit à chuchoter.

 « Il faut faire attention. Je ne sais pas combien de temps on va réussir à berner ce gars, mais ça ne durera pas éternellement. Il nous faut trouver ce qu'on cherche, et vite. Et je crois qu'on a l'occasion rêvée d'y parvenir. Désolé de t'infliger ça. »

Il croisa son regard, et elle hocha discrètement la tête pour signifier qu'elle comprenait. Satisfait, Emhyr porta son regard vers l'extérieur, essayant de trouver quelque chose d'intéressant dans le paysage de Phindar. Ce qui n'était guère aisé, sachant qu'il était en plein territoire ennemi et que quoi qu'il fasse, il risquait de tout faire foirer. Il était de la République, à la base, et non de l'Empire. Il n'avait pas les moyens de s'adapter aussi efficacement qu'il le voudrait, mais il se débrouillait finalement pas trop mal. Du moins, à ce qu'il parvenait à voir pour l'instant. Le seul accroc avait été l'arrivée du Sith, même s'il voyait quand même une opportunité de mener sa tâche à bien.

L'interrogation d'un type trempé jusqu'au bout dans l'affaire qui l'intéressait était une aubaine. Mais il allait devoir jouer sérieusement son rôle. Après tout, il était censé être un espion, un agent de l'Empire. Un être qui n'avait pas besoin des lois pour parvenir à ses fins, et qui n'avait de compte à rendre qu'à sa hiérarchie. Il savait que dans l'Empire, les Sith étaient supérieurs aux non-Sith, mais il doutait que le système soit fondamentalement différent de celui de la République. Un service de renseignements de cet envergure avait forcément le bras assez long pour échapper à l'emprise, du moins en partie, des utilisateurs de la Force.

Une fois arrivés, Valeras les conduisit chez un individu qui faillit bien tomber de sa chaise lorsqu'il vit entrer chez lui le seigneur des lieux, un humain et une Togruta. A vrai dire, il avait plus de courage que la plupart des individus du coin, Emhyr n'en doutait guère. La plupart des autres personnes auraient fuit immédiatement devant une telle arrivée. Convaincu qu'il devait désormais agir avant que Valeras ne le fasse, Emhyr fit un pas en avant, affichant un air sérieux, dépourvu de toute amabilité.

 « Bonjour, monsieur... ? »

 « Hokir. Kilia Hokir. Je... seigneur Valeras ?! »

 « Navré de faire ainsi irruption chez vous, monsieur Hokir. Service de Renseignements de l'Empire. Nous aimerions vous poser quelques questions, si vous n'y voyez pas d'inconvénient. Et avec la permission du seigneur Valeras, cela va de soi. »

Il se tourna vers ce dernier.

 « Si vous le souhaitez, vous pouvez assister à l'interrogatoire, monseigneur. »