L’identité de cet esprit éclairé lui échappait, mais Araya en était convaincu, il y avait eu quelqu’un pour déclarer que l'histoire se répète toujours deux fois : d’abord en tant que tragédie et ensuite, comme comédie. C’est précisément ce bégaiement temporel qu’Araya constata lorsque la Dame Noire des Sith en personne le chargea d’une mission sur Ossus qui, s’il parvenait à s’en acquitter conformément à ses attentes, redorerait le blason de l’arkanien, entaché de doutes et de suspicions depuis son retour impromptu sur Dromund Kaas. A l’époque, c’est sur Nam Chorios qu’il avait été envoyé pour résoudre un problème épineux en guise d’attestation tangible de son dévouement à l’Impératrice. Et voilà que maintenant, il devait renouveler l’expérience dans le seul but de regagner ses lettres de noblesse, son absence prolongé des radars impériaux l’ayant passablement discrédité. Non pas que Darth Ynnitach n’avait plus aucune confiance en lui, si tel était le cas, il n’aurait plus le loisir de s’offusquer de quoi que ce soit, et depuis longtemps. Elle avait simplement besoin d’être confortée dans une prise de décision le concernant, voilà comment il devait comprendre la situation. Soit, qu’à cela ne tienne ! Il n’y avait plus qu’à espérer que cette nouvelle assignation ne recèle pas trop de mauvaises surprises, un point sur lequel l’arkanien ne se faisait pas beaucoup d’illusions. Peu importe, l’enjeu était de taille à plus d’un titre, et il préféra ne pas imaginer à quelles conséquences il s’exposerait si jamais cette mission se soldait par un fiasco…

A côté de ça, la cible désignée représentait un met de choix pour tout manieur de la Force qui se respecte, avide de pouvoir, donc. Selon une rumeur, un holocron serait encore enfermé dans une chambre secrète de la célèbre Bibliothèque d’Ossus bâtie il y a des siècles par les Jedi, édifice décrépi depuis une paye de temps, laissé à l’abandon en l’état depuis belle lurette. Bien sûr, Darth Ynnitach ne pouvait dûment permettre à qui que ce soit de mettre la main dessus, hormis elle qui s’empressa de chapeauter l’intervention de ses agents. Car Araya n’aurait pas à accomplir cette quête seul, accompagné qu’il serait par un acolyte dont la Reine Noire lui vanta expressément les mérites : Darth Xela. Le seigneur Sith n’eut absolument rien à objecter à cela, bien au contraire, même s’il n’en pensa pas moins quant aux motivations masquées de la souveraine… Certes, toute aide est toujours bonne à prendre, tant que le dénommé Darth Xela ne lui filerait pas entre les doigts dès la première difficulté rencontrée ! En contrepartie, Araya fit une requête, somme toute assez spéciale, celle de disposer pour l’occasion de l’un des vaisseaux de guerre de l’armada Sith stationnée en périphérie du système. A ce titre, il n’eut pas d’autre choix que de légitimer cette demande à demi-mots, avouant d’une part, non sans gêne, qu’il ne disposait plus de vaisseau personnel, d’autre part, qu’il éprouvait une certaine réticence à être aux commandes d’un engin particulier, au regard de ce qui lui était arrivé lors du conflit d’Artorias. L’Impératrice avait consenti à accepter, sauf qu’elle le dévisagea avec un regard d’incrédulité tel que l’arkanien ne trouva rien d’autre à faire qu’à courber l’échine en guise de soumission.

Sans perdre de temps, l’arkanien demanda à un subalterne de faire quérir Darth Xela au spatioport sur-le-champ et sur son ordre, en lui précisant le numéro du quai d’embarquement. Non pas qu’il tenait plus que tout à instaurer une hiérarchie de principe entre les futurs partenaires, mais pour ce genre de détails mineurs, autant mettre les choses au clair une bonne fois pour toutes. Ils auraient tout le loisir de faire plus ample connaissance pendant le trajet, et d’échanger quelques vues sur tel ou tel sujet, histoire que l’un l’autre puissent brosser un portrait mental du Sith auquel il avait à faire. L’arkanien ne fut nullement déçu du voyage, lorsqu’il vit poindre à l’autre bout du hangar un homme qui ne pouvait passé inaperçu. La taille et la carrure de cet homme étaient si imposantes qu’il attirait l’œil des mécanos et des pilotes croisés sur sa route, de sorte que plus il se rapprochait à grands pas de lui, plus le visage d’Araya s’inclinait lentement vers le haut, fixant son regard dès qu’il le put sans jamais relâcher son attention. Arrivé à sa hauteur, Araya fit ce qu’il savait faire de mieux, sourire, laissant entrevoir un rictus facial proprement irritant pour bon nombre de gens tant il donnait le sentiment d’être faux, mal joué, en un mot, mesquin. Le fait d’imaginer Darth Xela en train de se contorsionner pour entrer dans la navette dont les moteurs vrombissaient légèrement, prête à décoller pour rejoindre le Vigilant, n’arrangea rien à cette grimace forcée.

« Darth Xela ? Darth Araya… Autant ne pas s’attarder, nous prendrons le temps de discuter en chemin, si le cœur vous en dit… » dit-il sur un ton neutre, avant d’embarquer fiça. Quelques minutes suffirent à rejoindre la frégate, accueillis par une cohorte d’officiers aux uniformes tirés à quatre épingles, le commandant de bord arrivant peu après, tous préparés à recevoir les hôtes quelque peu spéciaux. Ils n’attendaient plus qu’eux pour rejoindre les abords de la planète Ossus… Tout ce petit monde se rendit aussitôt sur le pont de commandement, qui ne tarda pas à se mettre en branle à coup d’ordres et de consignes résonnant depuis les fosses de navigation, ambiance qui ne fut pas sans rappeler des souvenirs à l’arkanien… S’approchant des baies de transparacier pour observer la surface de Dromund Kass, celles-ci se voilèrent d’obscurité, signe que la frégate était sur le point de franchir l’hyperespace.

« J’ai demandé au commandant de nous laisser profiter du confort de sa cabine. Pourquoi ne pas en profiter pour faire plus ample connaissance ? Libre à vous de refuser, bien sûr, sachez que je ne vous en tiendrai pas rigueur… Peut-être avez-vous vos raisons pour ne pas vouloir trop en dire sur vous-mêmes, à chacun son passé et les petits secrets qui vont avec ! » plaisanta-t-il en scrutant à la loupe le visage de son compère, qui présentait un faciès des plus insolites, presque inquiétants à bien y regarder, comme ces cernes paraissant si creusées qu’on aurait dit que cet homme n’avait pas dormi depuis des lustres. Ses yeux brillaient d’une lueur orangée particulière, renforçant le caractère de dangerosité qui émanait de ce colosse de la nature. « Alors, qu’en dites-vous ? »

Le genre d’assertion que Xela venait de formuler concernant les mystères de l’existence avait de quoi mettre les nerfs de l’arkanien en pelote, son goût pour les devinettes et les formules toutes faites en ayant pris un coup dans l’aile depuis quelques temps. Stoïque, les bras croisés, il écouta ce que le Sith lui répondit en le dévisageant d’un regard qui en disait long sur son état d’esprit, gardant son calme tant que faire se peut. Et la question que Xela trouva à lui poser fit mouche, en effet :

« Eh bien, vous serez ravi d’apprendre que vous avez encore pas mal de choses à perdre ou à sacrifier pour la gloire de l’Empire ! Au fait, libre à vous de prendre ce que je vais dire pour argent comptant, mais je vous saurai gré d’arrêter d’user de mon titre de seigneur à tout bout de champ ! Croyez-vous qu’il s’agisse d’un vulgaire entête à accoler bêtement à mon nom comme vous prenez un malin plaisir à le faire ! A l’avenir, ne m’appelez pas, cela sera aussi bien ! A vous entendre parler ainsi, on croirait que vous voulez être à ma botte, et c’est une chose que je n’admettrai pas ! Détrompez-moi, mais aux dernières nouvelles, vous n’êtes pas mon apprenti, si ? Alors ! Sur le terrain, la hiérarchie ne sera plus de mise, seule la victoire compte, peu importe le prix à payer… Votre mort vaut tout autant que la mienne, et si vous ne pensez pas ainsi, c’est que vous pensez mal ! Et rassurez-vous, je ne vais pas vous faire l’affront de vous demander si je me suis bien fait comprendre, Xela ! N’en parlons plus, nous avons des choses plus importantes à discuter, comme vous l’avez si bien fait remarquer… »

Ce genre de sautes d’humeur, aussi incompréhensibles que de mauvaise foi, Noval en devenait de plus en plus coutumier depuis Artorias et le sort qui avait été le sien. Si sa santé mentale ne souffrait d’aucun mal susceptible d’affecter ses fonctions cognitives, comme l’assemblée de neurologues le lui avait certifié, il n’empêche que son caractère était devenu bien plus instable, irritable à souhait et sujet à des crises d’autorité carabinées, comme Xela venait d’en faire les frais. Les mains crispées sur une rambarde de sécurité, l’arkanien inspira et expira longuement pour retrouver son sang-froid et un semblant de calme, tempérant son humeur délétère en serrant les dents. Lucide sur ce qui venait de se passer, l’arkanien se retourna vers le Sith au visage revêche dont le regard brulait d’une fureur qui, pensa-t-il, n’avait rien à voir avec l’attitude outrageuse qu’il venait de manifester à son endroit.

« Je m’emporte, je m’emporte… C’est que cette mission est d’une importance capitale pour moi, si je ne la mène pas à bien… Si nous ne la menons pas à son terme » se corrigea-t-il instantanément, « je peux faire une croix sur pas mal de choses, y compris le fait de me retrouver à nouveau en présence de l’Impératrice… J’espère que vous comprenez l’importance de l’enjeu. Mais le fait d’être à cran n’y changera rien, bien entendu… » pensa-t-il tout haut, déguisant des excuses qu’ils ne souhaitaient pas formulées de manière trop directes, de crainte que Xela ne les interprète comme l’expression d’une faiblesse, aussi passagère soit-elle. Avant de se diriger vers la cabine du commandant, Noval alla le trouver, en train de consulter les derniers rapports d’astrogation, déduction faite en voyant l’officier chargé de la navigation se tenir à ses côtés.

« Commodore Steiner, il est impératif que nous arrivions à proximité d’Ossus le plus vite possible. Je ne sais quel vecteur d’approche vous suivez, mais dès notre arrivée dans le système Adega, en cas de nécessité, vous effectuerez un micro-saut jusqu’à la périphérie de cette planète. Lorsque le vaisseau sera à portée, je veux que les batteries de senseurs commencent à balayer sa surface à la recherche d’un édifice imposant, et que vos meilleurs analystes soient sur le coup pour repérer cette anomalie topographique. Si jamais vous n’obtenez aucun résultat probant, vous procèderez à plusieurs micro-sauts de manière à vous placer en direction de l’autre face de la planète pour procéder à la même inspection. Une dernière chose. Ne me décevez pas, commodore… » articula-t-il posément, en prenant soin de prononcer ces derniers mots de la manière le plus neutre qui soit et sans attendre de réaction particulière du haut-gradé.

Xela ne fut guère loquace et préféra rester quelque peu vague lorsque Araya, toujours aussi curieux, lui demanda de se raconter un peu, autrement dit qui il était, ce qu’il avait fait jusqu’à maintenant, sans forcément s’attarder sur des détails précis. Selon ses dires, il était originaire de Corellia, sauf qu’étrangement, il n’avait ni l’accent ni le phrasé si typiques de ceux qui y grandissent, et a vécu sur Myrkr assez longtemps pour fonder une famille et hériter de cette vilaine cicatrice tailladant son œil gauche. Parti en expédition durant les quatre dernières années, sans préciser de quelle nature était ce voyage, son passe-temps favori consiste à éliminer ceux qu’il appelait des « rebelles » à l’Ordre que cherche à établir l’Empire Sith entre ses frontières, et à prodiguer des enseignements martiaux dans des académies, en tant qu'Instructeur spécialisé dans le maniement des armes exotiques. Un personnage riche en couleurs, donc, et qui devait cacher de lourds secrets pour rester aussi confus sur certains points de sa biographie, chose qu’Araya ne comprit que trop bien. Il aurait été très mal placé pour lui faire la moindre remarque à ce sujet !

Il fallut un peu moins de deux heures, et plusieurs sorties et entrées en hyperespace avant d’arriver enfin en vue de l’astre orangée. * Un désert de plus… * pensa l’arkanien, se pinçant les lèvres à l’idée de devoir crapahuter sur ce caillou calciné et fouetté par de puissantes dépressions. Les tempêtes de sable seraient un danger à ne pas sous-estimer lorsqu’ils survoleraient Ossus. Sans perdre une seule seconde, Araya s’assura que le commandant de bord respectait ses consignes à la lettre.

« Commodore, nous partons, je compte sur vous pour nous tenir informés de vos progrès, dès que vous suspecterez une piste, nous irons vérifier sur place ce qu’il en retourne… Nous comptons sur vous et vos hommes, souvenez-vous de ce que je vous ai dit… » insista Noval, pointant son index sous le nez de l’officier, avant de tourner les talons, quittant le pont en rejoignant Xela qui avait pris une longueur d’avance, tandis que le sas se referma sur la voix du commandant qui disparut d’un coup net.

« A vos ordres ! J’espère que vous mènerez à bien votre mission, messires ! Pour l’Em…»

La navette n’avait même pas encore franchi l’atmosphère d’Ossus qu’une voix se fit entendre dans le communicateur du cockpit. Coup de chance, une structure à l’architecture semblable au Temple Jedi de Coruscant fut repérée quelques minutes à peine après que les premiers relevés topographiques tombèrent sur les scopes des officiers œuvrant dans la fosse tactique du Vigilant. Rassuré par cette découverte, Araya en oublia presque le stress de se retrouver dans cette coquille fendant l’espace. En à peine dix minutes, l’engin se posa à quelques pas de l’ancien sanctuaire dédié aux savoirs des Jedi. Son état de délabrement général n’était pas sans rappeler celui des mausolées Sith érigés à la surface de Korriban, le temps et la végétation ayant fait leur œuvre. Au-delà de ça, il n’y avait aucun doute possible. L’arkanien se tourna vers l’homme qui le dominait d’une tête, un sourire mauvais figeant ses traits :

« Nous ne sommes pas seuls... » lâcha-t-il mollement en montrant à son acolyte les traces de pas visibles sur les marches en pierre, résigné à l’idée que l’artefact avait attisé la convoitise de ceux qui se considéraient sûrement comme les descendants spirituels et les fiers héritiers des bâtisseurs de cette bibliothèque, des siècles avant eux. Suivant la piste encore fraiche, les Sith s’aventurèrent plus avant dans l’édifice, et s’enfoncèrent dans une faible pénombre, sous les arcades et les murs fissurés, aux aguets…

L’état de délabrement général de la Bibliothèque d’Ossus faisait presque peine à voir, et pourtant, à bien y regarder, l’architecture si singulière de ces vestiges avait préservé une part de la magnificence liée à la splendeur esthétique qu’elle incarna par le passé. D’ailleurs, le style de ses lignes épurées et de ses formes massives n’était pas sans rappeler celui d’autres édifices bâtis depuis par l’Ordre Jedi, et que l’arkanien avait eu l’occasion d‘observer, de près ou de loin. Il n’empêche qu’invariablement, le sablier du temps s’était maintes fois retourné suite au désastre naturel ayant métamorphosé la surface de cet astre, et n’avait pas épargné l’intégrité des fresques murales, ni celle des sculptures ornant certaines de ses façades, les unes devenues fades et décolorées, les autres rognées de tout détail ou relief. A n’en pas douter, les effets conjugués du climat désertique et des bourrasques de vents violents n’y étaient pas pour rien, pour sûr, mais quoi qu’il en soit, les structures principales tenaient encore le coup, à l’image de la voute surplombant le portail principal, dont seuls quelques blocs de pierre manquaient à l’appel, obstruant le passage vers l’intérieur, sans le condamner pour autant.

« Par-là » lâcha l’arkanien d’une voix monocorde en pointant un doigt paresseux, désignant l’entrée partiellement encombrée, qu’il dégagea après quelques exercices appliqués de télékinésie. Du coin de l’œil, il vit Xela s’éloigner, préférant visiblement ne pas attendre et tracer son propre chemin en suivant un trajet parallèle. Soit, mais dans quel but ? Evidemment, il n’est jamais inutile de chercher d’autres points d’infiltration, sauf que dans le cas présent, il paraissait évident que tôt ou tard, la paire de Sith finiraient par détecter la présence des intrus qui étaient déjà de la partie, et vice-versa. Autant alors les traquer de suite, et éviter qu’ils ne s’enfuient en empruntant une issue dérobée, dès qu'ils auraient mis la main sur le précieux artefact. Certes, dans l’absolu, Araya n’avait pas la plus petite idée de là où commencer à chercher, et comme souvent, il laissa le bon sens lui commander la marche à suivre. S’enfoncer vers les chambres inférieures lui parut la meilleure chose à faire : d’habitude, les lieux les plus sensibles, les plus sécurisés aussi, se situent très souvent aux niveaux les plus difficiles d’accès, n’offrant d’autre échappatoire que d’emprunter la même voie pour en ressortir, accentuant le risque de se faire prendre. Mais vu les éboulements et les fissures lacérant les parois et les piliers présents dans la nef, il y avait fort à parier que la Bibliothèque comportait nombre d’endroits rendus fragiles, prêts à s’effondrer au moindre choc violent… Une donnée à exploiter au mieux et à ne surtout pas oublier en cas d’affrontements !

Attrapant le manche de l’un de ses sabres, Araya s’avança, cherchant du regard s’il ne voyait pas un moyen d’atteindre les étages inférieurs, et repéra une volée de marches coincée contre un mur. Se retournant, il vit Xela occupé à manier l’espèce d’instrument longiligne qu’il embarquait sur son dos. Venait-il de faire, contre toute attente, une trouvaille intéressante parmi les décombres poussiéreux morcelant presque la totalité des dalles de quartz poli recouvrant le sol, laissant deviner ici et là des séries de motifs réduits à l’état de gigantesque puzzle ? Pas du tout, en fait... Haussant les sourcils de stupeur, l’arkanien observa, pantois, le bonhomme se mettant à jouer d’un instrument de musique sans crier gare, poussant une note aussi grinçante que stridente. Côté effet de surprise, ils pouvaient passer leur tour et faire une croix dessus. Il n’y avait plus qu’à espérer que cet homme ne gardait pas sous le coude d’autres surprises du même goût, sinon quoi l’un des deux risquait de perdre patience. L’occasion de l’interroger sur le sens et la pertinence de cette cacophonie viendrait ultérieurement, car pour l’heure, l’écho sourd d’un éboulement qu’Araya venait d’entendre au loin, bien en-deçà de l’escalier qui s’étendait à ses pieds, le chiffonna bien plus encore. Ceux qui se terraient en-dessous progressaient, et il lui sembla évident qu’ils seraient les premiers à approcher l’holocron de si près qu’ils leur suffiraient bientôt de tendre la main pour s’en emparer.

Ni une ni deux, il s’engouffra dans l’ouverture souterraine, plongeant dans une faible pénombre traversée de filets de lumière s’insinuant par les interstices des fissures courant le long des murs. Les autres n’étaient pas bien loin, il parvenait à effleurer leur présence dans la Force dès l’instant où il usa de son pouvoir de détection afin de repérer la direction à suivre pour se rapprocher de leur position. A moins de commettre un impair, il s’agissait bien de Jedi, et ils se tenaient un niveau plus bas, l’un d’eux s’agitant plus que l’autre, d’après ce qu’il perçut en se concentrant un instant. Tournant la tête en tous sens, Araya réalisa que l’accès à l’étage inférieur était littéralement scellé par des monceaux de roches, et qu’il allait falloir un temps considérable pour en dégager la plupart. La concurrence avait probablement emprunté un passage annexe les ayant directement conduits au bon endroit, en prenant un coup d’avance… La prise de risques s’avérait le seul choix possible, Araya ne voulant pas s’entêter à chercher encore et encore une voie secondaire. Ni une ni deux, bien décidé à en finir avec ce jeu de cache-cache puéril, il s'accroupit de manière à pouvoir poser ses sabres face au sol, puis les activa simultanément. Les lames fendirent la surface minérale sans rencontrer de résistance, et dessinèrent un cercle au milieu duquel le Sith disparut, emportant avec lui la portion du sol découpée. Avant que celle-ci ne s’écrase une vingtaine de mètres plus bas, la silhouette qui venait de l’accompagner dans sa chute sauta de côté en prenant appui dessus, et se réceptionna tant bien que mal, n’évitant pas un roulé-boulé.

Un peu plus loin, il aperçut distinctement une femme campant sur ses positions, qui n’avait sûrement rien raté de cette intrusion en grande pompe. La discrétion n’était plus de mise de toute façon, alors à quoi bon faire dans la dentelle ! La seule crainte d’Araya consista à se demander si jouer au perce-muraille de la sorte n’avait pas contribué à affaiblir encore plus les fondations de ces lieux, pensée vite chassée par la perspective enivrante d’affronter la vigile dont le sabre à la lame violette laissa présager d’un combat mémorable… Comme elle ne semblait pas spécialement pressée d’engager les hostilités, à première vue, Araya préféra garder ses distances, observant les environs, et attendre Xela, qui ne tarderait pas à faire son apparition, jouant peut-être encore de son crève-tympan pour marquer le coup !

Précisions:

A ce qu’il parait, la victoire dépend de l’aptitude à anticiper l’imprévisible. Vu comme ça, Araya ne se sentait pas spécialement avantagé par la péripétie rocambolesque, autant dire la farce, à laquelle il ne tarderait pas à assister, bouche bée. Immobile, sabres au fourreau, il fit claquer sa cape du bout des doigts pour l’épousseter, ses prothèses oculaires zoomant, l’espace d’un instant, sur le visage de la femme qui se tenait sur la défensive, remarquant aussitôt l’éclat vert émeraude de ses yeux qui laissaient miroiter la dureté de son regard cristallin. La détermination sans faille que le Sith pouvait y lire gageait la promesse d’un combat âpre et disputé, résolue et prête qu’elle était à en découdre à tout instant. Entre deux âges, cette bretteuse campait une posture de garde parfaitement équilibrée, n’offrant pas la moindre faille particulière à exploiter, position montrant à elle seule une expertise certaine de la pratique du sabre. Ce n’était pas faire abstraction des talents d’épéiste de l’arkanien que de reconnaitre qu’ils ne seraient sûrement pas trop de deux pour, sinon venir à bout, au moins acculer un tel adversaire, pensa-t-il en scrutant les environs, guettant d’éventuelles échappatoires possibles, au cas où l’ennemi voudrait battre en retraite, coupant court au combat à venir pour une raison ou pour une autre.

C’est là qu’il remarqua un empilement assez suspect de rochers obstruant grossièrement un passage à proximité de la Jedi… Nul doute possible, cet agrégat de pierres placées à la va-vite les unes sur les autres n’avait rien de naturel, et expliquait le bruit d’éboulement de tout à l’heure. Bien sûr, la ruse émoussée n’était pas censée tromper son monde, puisqu’elle n’aurait pas tenue plus d’une poignée de secondes face à une inspection minutieuse, et la Jedi le savait parfaitement, d’ailleurs. Le pouvoir de détection s’étend bien au-delà de ce type d’entraves : la présence d’un autre individu engouffré plus avant dans la Bibliothèque ne pouvait lui échapper plus longtemps. Il n’empêche que cette voie était suffisamment obstruée pour barrer la route à qui voudrait s’y aventurer, sans prendre la peine, au préalable, de faire s’effondrer l’amas rocheux. C’était sans compter l’intervention soudaine et inopinée de Xela, qui ne manqua pas de faire sensation !

Un peu avant ça, venus de l’étage supérieur, Araya crut percevoir des éclats de voix, celle de Xela en l’occurrence, maugréant une sorte de verbiage abscons, et puis, plus rien… Jusqu’à ce qu’il l’entende de plus belle lorsque, dans un torrent d’injures, il vit ledit muret s’écrouler d’un seul tenant, libérant l’accès à un couloir ! Les contours d’une forme massive occupant toute sa largeur émergea au travers d’un nuage de poussière, ladite ombre disparaissant aussi vite qu’elle était apparue, chutant aussitôt à la renverse dans un tombereau de bruits sourds. Après Xela le musicien, Xela le cascadeur ! Compte tenu du barouf qu’il avait lui-même causé juste avant, l’arkanien n’irait pas jusqu’à lui rappeler que le silence est d’or dans une bibliothèque, et que la tranquillité de ce lieu d’études ne doit être sacrifiée sous aucun prétexte ! Plus sérieusement, le spectateur médusé s’attendit à voir Xela resurgir brusquement au même endroit, avant de réaliser que le Sith avait profité de la situation pour se mettre en chasse de l’autre intrus, de mèche avec la Jedi, bien entendu. Celle qui assista à cette loufoquerie sans jamais perdre son sang-froid alerta son compagnon à haute voix, puis fit de nouveau face à l’arkanien. Tandis qu’il considérait à sa juste mesure le manque de discernement propre à son acolyte musicien, qu’Araya soupçonna un tantinet caractériel, il vit la Jedi se concentrer un court moment. Profitant de l’occasion pour dégainer l’un de ses sabres, il s’étonna de la souplesse et de la rapidité d’exécution des mouvements avec lesquels la femme mena son offensive, le contraignant à une parade réflexe alors qu’il se tenait encore à une distance respectable de son adversaire. Diablement agile, la lame violette ne fit qu’effleurer son bras non armé, certes, mais il ne fallait pas s’y tromper : ce coup inaugurait des passes d’arme de haute volée, sentant bien qu’il ne serait sûrement pas déçu en la matière. Pour l’instant, confronté à un engagement si total de la part de sa rivale, il répliqua du mieux qu’il put à l’aide de son pouvoir fétiche : une nuée d’éclairs crépitèrent en jaillissant du bout de ses doigts, formant un faisceau d’énergie susceptible, peut-être, de refreiner les ardeurs du Jedi… D’ores et déjà, le combat commençait sur les chapeaux de roue !

Jet d'Agilité pour défense au sabre // Jet de Sagesse pour Éclairs de Force (niveau 3)

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Le combat singulier qui venait de s’engager s’annonça aussi long qu’acharné. Aucun des duellistes n’était disposé à concéder le moindre avantage à l’autre, chacun s’efforçant de prendre la mesure de son rival, à la recherche d’atouts et de faiblesses qui se révéleraient petit à petit, ou bien d’entrée de jeu. Bien malin celui qui oserait lancer des paris sur lequel des deux sabreurs s’imposerait, compte tenu de leur allant respectif, sans compter la détermination qui était la leur de ne pas camper sur la défensive, face aux assauts de l’adversaire. Même si la concentration de l’arkanien était braquée sur l’affrontement en cours avec la Jedi, il ne pouvait s’empêcher de penser au moment où, de la salle annexe, ressortirait celui qui aurait pris le dessus sur son ennemi : Darth Xela, ou bien l’illustre inconnu qu’Araya n’avait pas encore pu clairement distinguer. Peut-être serait-ce là le moment le plus décisif, là où cette femme déciderait de mettre fin au combat, reconnaissant de fait le triomphe des Sith avant de sagement se retirer avec pour seul bagage son acolyte gravement blessé… Pour l’heure, Araya devait faire tout son possible pour se montrer à la hauteur, et ne pas faillir dans sa quête, coûte que coûte ! Face à l’opiniâtreté de l’épéiste, parvenue à esquiver et à parer presque entièrement la toile tissée d’énergie, aussi fulgurante fut-elle projetée, il martela son esprit chauffé à blanc, répétant en pensée ces derniers mots : * Coûte que coûte ! *. Ce qu’il s’apprêtait à faire, il ne l’avait jamais tenté encore, et peu lui importait, si cette démesure pouvait le guider sur le chemin de la victoire !

Si le Sith maitrisait toutes les ficelles de cette technique spectaculaire, ce n’était pas l’effet du hasard. Araya avait toujours eu un faible pour ce pouvoir auquel il n’hésitait pas à recourir, quitte même à en abuser, dès que l’occasion se présente. Et c’était le cas, présentement. A ses yeux, rien, absolument rien n’était comparable à cette sensation-là. Personne ne pouvait la toucher du doigt, ni se la figurer sans jamais l’avoir vécue au moins une fois. De quoi s’agit-il ? De cette tension palpitante inondant chaque parcelle de son corps, investi de pulsations d’énergie liées à la convergence de courants de Force, tous focalisés vers le même quintette rôdé, crissant une mélodie qui appelle de ses vœux l’expulsion de cette puissance luisante, si intense qu’elle serait susceptible de consumer son auteur sur place en un instant, à moins d’être libérée sur le champ. Afin de prendre un ascendant sur la Jedi, doutant qu’il puisse le faire sabre à la main, Araya, dont le regard brilla d’une démence soudaine, rengaina son sabre, et tâcha d’éviter comme il put les mouvements graciles et précis de la lame violette, avant d’encaisser une feinte savamment préparée, qu’il ne put éviter : un coup de taille sur son flanc, lacérant ses côtes, qui fit grimacer de douleur l’arkanien, sans faire disparaitre un sourire malsain de sa face. La main libérée plus tôt se joignit à celle encore crépitante, qui se stria à son tour d’étincelles bleuâtres. « A mon tour… » marmonna-t-il, avant d’écarter ses doigts en les balançant vers l’avant, geste qui eut pour écho l’envoi express d’un tombereau de décharges électriques affolées s’élançant vers la belle…

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