« Mesdames, messieurs, veuillez noter que le Royal Express va bientôt quitter l’hyperespace pour arriver en vue de Coruscant, le Joyau des Mondes du Noyau. Il y restera en orbite basse pour une durée de quarante-huit heures. Nous vous informons aussi que des navettes en partance pour les principaux sites touristiques de la capitale seront à votre entière disposition sur les quais d’embarquement C-1, C-2 et C-3. L’équipage du Royal Express vous souhaite d’ores et déjà un agréable séjour, et se tient à votre service pour toute information complémentaire. Merci de votre attention. »

La voix de velours se tût, laissant place, comme d’habitude, à quelques notes de musique aussi harmonieuses que passe-partout, le genre de mélodie agaçante qu’on retient sans le vouloir, et qu’on se surprend parfois à chantonner du bord des lèvres. C’est précisément ce qui venait de se produire, lorsque l’éternel guilleret Falk Meno – bras-droit de Noval à la Corporation Symbiosys, aux talents divers et variés – s’arrêta net de fredonner le jingle entêtant, croisant le regard exaspéré de l’arkanien. Il avait beau cherché dans ses souvenirs, ce dernier ne se rappelait ni de quand ni à quelle occasion remontait sa dernière venue sur le Pivot, preuve que cela ne devait pas dater d’hier. Plus ennuyeux, sa mémoire avait peut-être été affectée depuis Artorias… * Au diable, Artorias ! Inutile de ressasser cette satanée rengaine ! Il faut tourner la page, et le plus tôt sera le mieux ! * pesta-t-il secrètement, aigri de lui-même lorsque son esprit se braquait encore et toujours vers les mêmes souvenirs. Loin des mondanités, des petits fours et autres divertissements du même genre, Noval et Falk n’avaient pas quitté la cabine durant les quelques heures que dura le trajet, pour ainsi dire. Nonobstant le fait d’avoir embarqué à bord d’un paquebot de luxe, leur venue sur Coruscant n’avait rien à voir avec le voyage de plaisance dont jouissait la foule hétéroclite de touristes aisés et bruyants peuplant le Royal Express d’un bord à l’autre.

Dans un peu plus d’un mois, Arkania allait voir débarquer un contingent de comptables et de bureaucrates directement détaché du ministère de l’Economie et des Finances, et qui prendrait soin d’éplucher à la loupe les finances et les fluctuations de capitaux des sociétés biomédicales les plus importantes que compte cette planète. Lorsque l’information avait fuité, nombreux furent les hommes et les femmes politiques du gouvernement arkanien a protesté contre cette ingérence injustifiée, selon leurs dires. Narral Ortyss, membre fondateur de la Corporation Symbiosys, ne fut pas de ceux-là, bien au contraire. A ses yeux, cette politique interventionniste était pleinement justifiée, et le vieux briscard se frottait déjà les mains à l’idée d’abattre en secret la carte qui ferait chanceler durablement les bases de son principal concurrent, Adascorp. Depuis trop longtemps, ses offres de rachat étaient devenues de véritables provocations, ses émissaires, Silas Adasca en tête de liste, des fossoyeurs de mort qui ne se privaient pas de lui marcher dessus, le menaçant à l’envie de démanteler l’œuvre de sa vie si jamais il s’entêtait encore à ne pas coopérer. Le temps était venu d’en finir, définitivement. Les preuves à charge que Noval et son complice transportaient suffiraient à provoquer un marasme juridique et financier dont Adascorp mettrait probablement des décennies à se relever.

Pour l’heure, il s’agissait d’honorer un rendez-vous d’un type un peu particulier. L’avant-veille, le réseau interne de la Symbiosys avait déclenché le plus haut niveau d’alerte, subissant une série considérable de micro-attaques virales saturant les systèmes de pare-feux réputés inviolables. Dans le même temps, le databloc personnel de Noval fut piraté par un programme dénué de toute signature numérique, s’exécutant et délivrant quelques lignes de codes avant de charger un message sans qu’il ne puisse rien n’y faire. Un compteur de temps s’afficha par la même occasion, ainsi que des instructions, des coordonnées et pour finir, une date. Rien d’autre. Il ne fallait pas être particulièrement futé pour faire le rapprochement entre l’arrivée prochaine de la délégation du ministère de l’Economie, et cette intrusion de haut-vol survolant un système informatique aussi pointu en matière de sécurité. Ragda Rejliidic venait de prendre contact avec lui via son intermédiaire virtuel, le pirate qu’il avait lui-même appelé Fantôme. Les précieuses preuves incriminant certains haut-responsables d’Adascorp devaient être crypté selon un protocole bien précis, puis transférées sur un réseau virtuel spécialement conçu à ce seul effet, lequel disparaitrait dès que le téléchargement serait achevé. Et cette opération devait avoir lieu sur Coruscant, en plein cœur du district financier, situé à quelques encablures du Sénat Galactique. En termes de brouillage et de traçabilité des réseaux informatiques, il est clair que le magma d’informations constamment diffusées d’un bout à l’autre de la planète formerait à lui-seul une couverture idéale. Réussir à détecter et suivre un flux spécifique de données si ténu, dans une fenêtre de temps si étroite, relèverait d’un exploit purement extraordinaire, que même ce Fantôme ne pourrait probablement pas accomplir.

Tout se passa sans accroc. Noval et Falk s’étaient d'abord assurés que personne ne les avait pris en filature, en changeant plusieurs fois de taxis avant d’arriver à bon port. Resté en retrait, le Sith drapé d’invisibilité ne quitta pas des yeux Falk lorsqu’il approcha du point de chute, puis le rejoint. L’opération ne dura pas plus de cinq minutes, et ils repartirent comme ils étaient arrivés, en taxi, pour se fondre aussitôt dans la masse indénombrable d’engins se filant le train au travers des couloirs de circulation constamment bondés. Peu après, un ralentissement notable fut causé par un charivari colossal à proximité d’un édifice aux dimensions imposantes, lequel attisa la curiosité de Noval. Falk ne tarda pas à réagir au quart de tour, enfilant l’une de ses casquettes préférées, celle de guide touristique :

« C’est le site du futur Musée des Arts et Cultures, sans doute l’un des projets les plus ambitieux que Coruscant ait connu depuis des lustres ! C’est un certain…. Son nom m’échappe… » marmonna-t-il, avant de plonger le nez sur une sacoche de cuir, rabattant sa housse de protection, révélant l’écran tactile d’un databloc. « Ah oui voilà, le Lord Côme Janos, sénateur d’Aargau, est à l’initiative de cette entreprise titanesque ! Il semblerait que la construction ne soit pas complètement achevée, et je ne vois pas d’indications au sujet de l’ouverture au public… »

« Arrêtez-vous dans le secteur dès que vous le pourrez ! » ordonna Noval au chauffeur, qui ne se fit pas prier pour obéir à la consigne, l'engin minuscule changeant de trajectoire pour entamer brutalement un piqué.

« Vous… Je peux vous demander ce que vous faites, Monsieur Ortyss ? » bredouilla son bras droit, littéralement collé à son siège, la mine apeurée.

« Certainement pas, par contre, je vais vous dire ce que vous allez faire… Retournez à bord du Royal Express et prenez un peu de bon temps, vous l’avez bien mérité ! » répondit-il en lui tapant sur l'épaule, avant de descendre du véhicule qui venait de se stabiliser à hauteur d’une plate-forme voisine dudit site. L’expression éberluée de Falk valait son pesant d’épices, pour sûr ! C’était le bon gars, ce Falk, à la fois simplet et doté d’un QI à faire pâlir les plus réputés des scientifiques arkaniens. Au-delà de cette légèreté d’être qui caractérisait le bonhomme, il avait toujours fait montrer d’une dévotion sans faille envers la Maison Ortyss, et de compétences sans égal dans bien des domaines.

Noval espérait bien pouvoir s’offrir le privilège d’une visite en avant-première de ce musée, en faisant preuve de discrétion, bien évidemment. Le fait de se retrouver seul à seul face à certaines œuvres était un plaisir auquel il n’avait pas goûté depuis fort longtemps. Il vouait une admiration sans bornes aux arts dits classiques, notamment la sculpture, et vénérait certains artistes contemporains, comme Pollack Strillu ou Balto Molti qu’ils avaient eu la chance d’approcher à l’occasion d’une visite privée de leurs ateliers respectifs, sur Corellia. L’infiltration au sein de l’édifice fut d’une stupéfiante simplicité, si bien que Noval se demanda s’il n’aurait pas eu ses chances sans le Voile de Force qui dissimulait sa présence. En revanche, une fois à l’intérieur, il se retrouva confronté à un véritable dédale de couloirs et de salles où s’orienter paraissait une tâche insurmontable. Bon gré mal gré, il arpenta l’édifice sans chercher à savoir s’il existait un sens préétabli au cheminement des futurs visiteurs. Contemplant une collection de masques Tusken taillés à même des ossements d’animaux, l’arkanien sentit soudainement une aura de Force perturbée sa contemplation, exaltant tout autre chose que les habituels remous violents et saccadés qu’on rencontre chez les Sith avides de puissance. A vrai dire, Noval avait le plus grand mal à cerner la nature de ce qui l’avait troublé, fait qui l’inquiéta d’autant plus. Il s'agissait là d'une présence toute en retenue, mais d'une gravité si intense qu'il en déglutit de nervosité. A pas feutrés, il se terra contre une alcôve, attendant d’en savoir davantage sur la source de ce trouble si particulier...

Impassible, l’arkanien s’était comme statufié sur place, les bras le long du corps, les yeux rivés vers les fresques murales situées en hauteur qu’il parvenait à peine à distinguer, avant d’observer plus spécifiquement une œuvre d’art contemporain exposée à un niveau supérieur du musée. Celle-ci était composée d’une multitude d’éclats de verre minuscules scintillants et semblait léviter dans les airs, l’ensemble composant une structure pyramidale inversée, crut-il percevoir de l’endroit où il se blottissait. En enfilade de la série de masques cérémoniels sculptés qui trônaient à quelques pas de lui, dévisageant férocement le visiteur impromptu, Araya se contenta de rester silencieux, terré dans l’ombre d’un renfoncement mural, une bien piètre cachette à vrai dire, attendant de voir quelle tournure allait prendre les choses. Malgré cette posture inconfortable au possible, il parvint à remarquer que les lieux avoisinants fourmillaient de détails architecturaux, associant différents styles et époques avec un brio certain. Décidément, il était fort regrettable que sa visite eut été passablement écourtée de la sorte, compte tenu des splendeurs qui lui restaient à contempler de son œil d’amateur éclairé.

Le fait est que, s’il faisait montre d’une certaine prudence en temps normal, dans le cas présent, ce genre de précaution n'avait servi à rien, ou presque. Dès qu'il eût franchi les dispositifs de sécurité, sa présence avait été détectée par une personne endurée à la Force, un seigneur Sith très probablement, mais d’une toute autre trempe que ceux qu’il avait pu croiser jusqu’ici, s’incluant dans le lot. L’espace d’une seconde, l’idée farfelue d’apercevoir son ancien maitre, Darth Ryst, lui avait effleuré l’esprit, perspective qu’Araya chassa aussitôt. * Que viendra-t-il faire ici, sombre idiot ?! * pensa-t-il en raillant cette éventualité absurde. Ce fut à ce moment précis qu’il se remémora ce que Falk lui avait dit, plus tôt : * Ah oui voilà, le Lord Côme Janos, sénateur d’Aargau, est à l’initiative de cette entreprise titanesque ! * Ce nom, l’arkanien l’avait déjà entendu plus d’une fois prononcé sur certains réseaux d’informations de l’Holonet. Si c’était bien de lui qu’il s’agissait, peut-être n’apprécierait-il pas qu’un parfait inconnu s’invite sur ses plates-bandes sans y avoir été invité. C’est ainsi que lui-même réagirait en tous cas ! Sauf, bien sûr, qu’il n’était pas à sa place…

C’est bien connu, rien de tel pour appréhender une situation des plus compromettantes que de garder son sang-froid pour prendre le recul nécessaire et analyser sereinement les circonstances qui vous ont amené à y faire face, ainsi que les options qui s’offrent à vous. Pour parler franchement, Araya aurait bien sifflé un verre d’alcool bien tassé, peu importe lequel, pourvu qu’il soit costaud ! A bien y réfléchir, le hasard n’avait rien à faire dans cette histoire. Celui qui s’approchait inexorablement de lui laissait dans son sillage une empreinte de Force si dense, si monolithique qu’aucune fluctuation ni effluve, pas le moindre état d’âme ne transpirait de cet être, à aucun moment. D’habitude, ce genre de résonance se perçoit chez les personnes s’adonnant à l’art de la méditation, mais là, l’explication ne tenait pas la route. A contrario, l’aura de l’arkanien était striée de reflux incessants, semblable au halo d’un feu sans cesse balloté au gré de ses réflexions et de ses craintes, tantôt vacillant à l’image d’une flammèche en passe de se consumer, tantôt ravivé brusquement par un appétit démesuré, à jamais inassouvi, de découvertes et de savoirs. Si la vision de Force est un atout considérable afin de déterminer à qui on a affaire, elle peut aussi être un révélateur précieux pour qui l’utilise sur lui-même…

Quoi qu’il en soit, une rencontre aussi inévitable qu’imminente aurait bientôt lieu entre les deux protagonistes. Araya n’avait plus qu’à trouver les mots justes pour expliquer la raison de sa présence, si tant est qu’il puisse en formuler une de valable aux yeux de celui qui ferait irruption incessamment sous peu, et dont les pas cadencés résonnaient à présent à ses oreilles, martelant le temps et l’espace d’une sonorité inquiétante à la rythmique martiale. Il arrive que certains félins, lorsqu’ils se tiennent sur la défensive face à une menace imminente, hérissent le poil pour paraitre plus imposant qu’ils ne le sont réellement. Dans une mimèsis parfaite, l’arkanien laissa libre court à ses instincts les plus sombres et néfastes afin de surcharger soudainement l’atmosphère d’une pure négativité, comme s’il chercha à délimiter un périmètre de sécurité au-delà duquel le pire pouvait arriver à tout moment.

Araya avait vu juste : il s’agissait bien du visage de Côme Janos qui venait de se profiler lentement non loin de lui, l’intransigeance et l’impartialité marquant chacun de ses traits creusés, laissant apparaitre une expression sévère sur le regard d’acier qu’il lança en direction de la planque devenue désuète. Se tenant sur ses gardes, une main sur son sabre, l’invite qu’il adressa sur un ton quasi monacal à l’étranger, en desserrant à peine la mâchoire, ne fut pas sans surprendre ce dernier, se sentant pris au dépourvu par ce témoignage de cordialité. L’ambiance pesante s’évanouit en un éclair, à l’instar de la nervosité ressentie par l’arkanien. Certes, il aurait très bien pu s’agir d’une ruse pour faire sortir le gibier de son trou, et après, il n’allait pas y prendre racine tout de même ?! Sortant lentement de l’obscurité, il se dévoila au regard inquisiteur du sénateur, affichant une mine conciliante avec pour seul indice tangible sur ses intentions, un sourire, puis lui répondit :

« Veuillez pardonner cette intrusion cavalière, je dois confesser une curiosité maladive quand il est question d’art. Je suis conscient d’avoir enfreint bien des règles en me glissant ici sans autorisation, à commencer par celles de la bienséance. J’aurai dû me conformer au respect des voies hiérarchiques, réclamer une audience auprès de qui de droit pour enfin me voir délivrer un laissez-passer, tout ceci sans la moindre difficulté… Maintenant que j’en sais un peu plus, gageons que cette démarche n’aurait sûrement pas été très concluante… ».

La voix pierreuse d’Araya sembla s’évaporer d’elle-même sur cette supposition déguisée en insinuation, avant de reprendre avec davantage de ferveur.

« J’espère que vous ne vous moquiez pas, monsieur, en me faisant une pareille offre ! Si tel est le cas, j’accepte volontiers votre proposition ! » s’empressa-t-il d’ajouter en joignant ses mains tout en comblant la distance qui les sépara jusqu’à lors, avant de s’incliner de manière subreptice, remarquant l’œil cybernétique de son interlocuteur, à qui il ne laissa pas l’opportunité de rétorquer à pareille effusion.

« Permettez-moi de me présenter, Noval Ortyss, ambassadeur de la Corporation Symbiosys, pour vous servir ! » scanda-t-il en insistant sur cette dernière assertion, dût-elle avoir une quelconque incidence sur la suite de l’entrevue.

« Et vous êtes ? » demanda-t-il faussement, les yeux dans les yeux.

Face à face, Lord Janos et Noval Ortyss ne se lâchèrent pas du regard, sans qu’aucune animosité ni esprit de défiance ne viennent gâter les prémisses de cette entrevue, à commencer par une amabilité mutuelle qui plaça ce tête-à-tête sous les meilleurs auspices. Bien sûr, les bonnes manières ne font pas les bonne intentions, pourra-t-on rétorquer. Cependant, l’un comme l’autre venaient de se présenter en bonne et due forme, s’exprimant à l’aide de formules respectueuses de bon aloi, au vu des circonstances assez singulières de leur rencontre. Passablement rassuré par la tournure des événements, le corps et le visage de l’arkanien avaient abandonné leur rigidité lasse et cadavérique au profit d‘une attitude bien plus détendue, pour ne pas dire décontractée. De son côté, le sénateur d’Aargau se garda bien de mentionner, parmi ses nombreux titres, celui d’éminence Sith, une facette latente de sa personne qu’il préféra garder sous couvert, pour le moment. Seul un fou ou un idiot aurait vu dans cet oubli l’effet d’une négligence passagère. Lord Janos avait décidé d’éluder ce sujet en toute connaissance de cause, soit, alors autant exaucer son souhait et faire silence à propos de cette profonde affiliation avec la Force qui était la sienne. Si flagrante fut-elle aux yeux de Noval, peut-être tenait-il à la conserver secrète par simple habitude, comme il le faisait sûrement au jour le jour, eu égard à son statut de politicien dont la vie publique, et même privée, faisait de lui une cible médiatique de choix. Pourtant, nombreuses étaient les questions que l’arkanien aurait souhaité lui poser, à commencer par son degré d’implication dans l’émergence récente d’un nouvel Empire Sith, fraichement sorti de l’oubli. Chaque chose en son temps : un principe de base au cœur des relations nouvellement nouées, à honorer si l’on veut faire perdurer ces dernières. D’autant plus que cet homme n’était en rien tenu de lui répondre, bien au contraire, il aurait été en droit de juger de telles allégations, étayées sur des courants d’air, comme une offense ! Sauf qu’en l’occurrence, il aurait mieux fallu parler de courants de Force…

L’autre chose qui frappa aussi Araya chez ce personnage fut sa façon de ne jamais voir le visiteur importun qu’il était en tant qu’intrus. Ainsi, Lord Janos le traita sur un pied d’égalité, sans chercher à l’acculer de quelques façons que ce soit. Après tout, il avait sous sa poigne un individu coupable d’effraction et de tentative de cambriolage, bien assez pour le prendre de haut et menacer de le dénoncer dans la seconde. Sauf qu’il n’esquissa rien de tout cela, bien au contraire, il accueillit l’arkanien à bras ouverts, pour ainsi dire, à deux doigts qu’il était de lui souhaiter la bienvenue par une accolade ! Une attitude forte avenante, au demeurant, mais aussi curieuse, soit dite en passant. Que fallait-il déceler de camouflé derrière cette bonhomie de façade ? Que redoutait-il, au juste, pour se prémunir de toute forme d’hostilité de la sorte ? Jouait-il la carte de l’apaisement, pour mieux donner l’impression de baisser sa garde afin de tomber le masque plus aisément ? Une sacrée gageure, que de voir clair dans son manège auquel l’arkanien souscrivit sans rechigner, et sans jamais ralentir la cadence.

Une explication possible vint peu après. Le politicien lui confia qu’il vouait une profonde admiration à son peuple et aux progrès considérables de l’ingénierie médicale développée au fil des siècles par la communauté scientifique arkanienne. C’est un regard surpris que ce dernier lança vers le Lord lorsqu’il lui avoua à demi-mots avoir échappé de peu à la mort grâce à ces avancées biomédicales. Il ne pouvait s’agir seulement de l’implant oculaire aperçu peu avant, le sénateur avait l’air d’évoquer une intervention d’une tout autre ampleur, bien plus lourde qu’une simple greffe d’organe. A l’instar de Noval, son corps était-il, dans une large mesure, cybernétique ? Là encore, il hésita à aller plus avant dans cette discussion, ignorant quelle latitude son interlocuteur lui aurait laissée pour discourir sur un sujet aussi sensible. Cherchant en vain dans ses souvenirs, le nom de Nian lui était bel et bien inconnu, répondant donc par la négative d’un bref mouvement rotatif de la tête, carence qu’il prendrait soin de combler dès son retour sur Arkania, pour la forme.

« Lord Janos, je vous prie de croire que je n’oublierai pas de sitôt votre accueil courtois. Face à une telle démonstration de savoir-vivre, c’est moi qui me tient pour votre débiteur, soyez-en assuré… » lui répondit-il, avec l’accent le plus sincère que sa voix puisse faire sonner. « N’y voyez là aucune ironie de ma part, mais je dois vous avouer que n’avons pas que le goût des arts en commun… J’ai moi-même dû subir une intervention chirurgicale d'une ampleur telle que oui, je sais ô comment il est parfois difficile de supporter un tel traumatisme… » songea Noval à voix basse, chassant ses idées noires, le temps d’une longue inspiration. « Vous et moi sommes des survivants, si je comprends bien ! » s’enthousiasma l’arkanien. « Rien de tel pour forger les caractères les plus trempés, les plus endurants aussi… » lança-t-il posément, avant de reprendre, plus durement encore : « Mais dites-moi, j’imagine qu’il y a une vision politique qui a motivé un projet si ambitieux… Prônez-vous une sorte d’universalisme des peuples et des idées, comme vous semblez vouloir le montrer par le biais des arts, si divers soient-ils ? » demanda-t-il en faisant quelques pas, les premiers d’une longue série, espérait-il, accompagné de la pièce maitresse de ce musée, toute exposition confondue : Côme Janos en personne !

C’était plus fort que lui… Araya ne parvenait pas à se départir d’un sentiment assez insolite dès les premiers instants de cette entrevue improvisée. On aurait dit qu’au-delà du caractère fortuit de celle-ci, une main invisible était en train de dicter sa loi, à la manière d’un chef d’orchestre qui, du bout de sa baguette, imprime un certain tempo aux musiciens. Sauf que le duo d’acteurs venant de surgir des coulisses ignorait tout de la mélodie en passe d’être jouée, si bien que personne, eux les premiers, n’aurait su dire quelle serait la finalité de cet étrange huis-clos. Autrement dit, les choses n’auraient pas pu se passer différemment, eu égard aux rôles interprétés et au soin apporté à leurs répliques respectives. Dès l’instant où Lord Janos eut senti sa présence, et vice versa, les dés furent jetés. Bien malin celui qui irait jusqu’à affirmer que la Force elle-même fusse à l’origine de ce lancer, mais quoi qu’il en soit, ce geste entraina aussitôt une suite de cause à effet conduisant les deux Sith à entrer dans la peau de leurs personnages. Non pas en se mettant à nu, bien au contraire, mais en se parant de carapaces endurcies et lissées par des rhétoriques diverses et variées, discutées çà et là, au gré des circonstances et des intervenants. Le contexte s’immisça naturellement, celui d’une entente de fait, pour mieux se cerner et être à même de jauger à qui chacun avait à faire. Qu’à cela ne tienne, une fois que la curiosité de l’arkanien se voit piquée au vif, il est très difficile de lui faire faire machine arrière !

Très honnêtement, il lui aura fallu un effort de concentration considérable pour suivre à la lettre les explications et les raisonnements exposés par Lord Janos. Non pas que son intervention eut été absconse ou vague, bien au contraire, il prit la peine de formuler avec une rigueur méticuleuse les éclaircissements relatifs à la question innocemment posée par le visiteur impromptu, lequel ne s’était absolument pas préparé à une réponse de ce calibre, intellectuellement parlant. En prenant soin de ne pas l’interrompre donc, Araya prit grand soin d’écouter chaque argument exposé, même si son attention fut partiellement retenue par la contemplation d’un vestige exceptionnel, une statue Massassi partiellement recouverte de symboles pour la plupart effacés, mortuaires probablement, extrapolation qu’Araya fit sans en être pleinement convaincu. A dire vrai, il commençait à éprouver une espèce de jalousie lancinante à l’égard de ce projet titanesque, du moins regrettait-il de ne pas en avoir eu l’initiative avant. Si le peuple arkanien n’a jamais été réputé pour son penchant ni ses productions artistiques, pareille entreprise aurait sans doute permis de faire évoluer un tant soit peu les mentalités vis-à-vis de cette culture souvent décriée comme ethnocentrique, à raison, il est vrai, et ne sachant que porter au nues les accomplissements scientifiques, au détriment de toute création artistique.

Excepté ce manque d’attention passager, l’ambassadeur de la Corporation Symbiosys resta pendu aux lèvres du sénateur d’Aargau, buvant chacune de ses paroles pour mieux les absorber, détectant ici et là les points-clés susceptibles d’être mis en exergue afin de laisser filer l’échange intellectuel de haut-vol vers des hauteurs et des prises de vue insoupçonnées. Pas besoin d’être un génie pour se rendre compte que le concept d’ordre prôné par ses soins était la clé de voûte de ses plus intimes convictions, et que cette notion, sujette à interprétation depuis des lustres, serait centrale dans la discussion à venir. Le plus surprenant, compte tenu de la teneur de telles allégations, quelque peu péremptoires par moment, était de se dire qu’elles sortaient de la bouche d’un Sith doublé d’un homme politique de renom, ou inversement. Certes, sa maitrise de l’art oratoire était suffisamment poussée pour induire Noval en erreur, et le duper avec un speech prémâché, prêchant le faux pour savoir le vrai, autrement dit, la façon de voir et de comprendre de l’arkanien en général. Quoi qu’il en soit, ce dernier se ferait une joie de partager avec lui ses opinions sur la chose, si différentes soient-elles.

Inutile d’avoir recours à des dons de divination pour prédire que rares seront les occasions où l’arkanien sera amené à côtoyer des hommes politiques capables de vues philosophiques, à même de livrer sur commande les préceptes servant de prémisses à une vision globale des tenants et des aboutissants de l’univers… Excusez du peu ! D’autant les talents de conférencier du sénateur n’avaient pas à pâlir devant ceux d’universitaires rôdés aux vastes auditoires, pour preuve, les intonations charismatique savamment dosées imprimées par sa voix ne manquaient pas d’aplomb, surtout lorsqu’il s’employa à formuler d’un seul tenant l’analyse quelque peu idéologique qu’il fit de l’existence, englobant sans la moindre réticence une dimension éthique, sociale et même ontologique. Selon Janos, l’Ordre est Un : il représente un principe présent et agissant partout, dans tout. Il est la Matrice qui structure la réalité à son image, en tendant à unir les contraires à l’infini. Une telle vision, aussi extatique soit-elle, avait quelque chose d’effrayant…

« Je vois… Le mieux, c’est de vous livrer à chaud mes premières impressions. Si je ne m’abuse, il s’agit là d’une vision assez unilatérale, et somme toute assez figée des choses que vous venez de décrire, et je n’aurai pas ni la prétention de la critiquer, ni celle de la soutenir derechef. N’allez surtout pas voir dans cette indécision un refus masqué de me prononcer sur la valeur et la pertinence de vos propos ! Bien au contraire ! En fait, j’ai pour règle de retranscrire mentalement leur sens pour mieux en saisir la portée, et je vous avoue que je suis un peu confus sur certains points que vous avez soulevés. Dans le fond, je vous rejoins sur le fait qu’il y a un besoin d’ordre inhérent à toute forme d’existence : la vie du moindre animal en est un exemple fragrant, a fortiori, quand une intelligence réflexive caractérise cette forme de vivant. N’importe quel mammifère, de ce point de vue, est bien plus ordonné qu’une étoile se contentant de consumer son énergie jusqu’à son extinction. Pour moi, l’aboutissement ultime du vivant, de son évolution, c’est la question du sens. Notre besoin de connaitre les choses va de pair avec la volonté de les ordonner, de faire en sorte non pas qu’elles aient un sens intrinsèque, mais qu’elles font sens les unes en rapport avec les autres » articula-t-il à la volée, pour signifier qu’il ne s’agissait là que de palabres.

« Vous savez, je ne suis pas moi-même un homme de science, mais compte tenu de ma position, je dois m’intéresser de très près aux progrès réalisés en matière de génétique et de génie biomédical. Et s’il y a bien une chose que j’ai apprise, c’est que l’ordre et le désordre sont des notions épousant une simplicité et une complexité d’approche intimement liées, pas seulement aux yeux de la science d’ailleurs. En mettant le concept d’Ordre en avant comme un principe d’immanence quasi absolu, j’ai l’impression que vous agissez un peu comme le faisaient certains intellectuels à une époque : voir la nature et la création toute entière comme dissimulant une finalité secrète, cachée au plus grand nombre ; l’œuvre d’une puissance inhérente à la vie elle-même, la façonnant selon un impératif ancré au plus profond de chaque être, celui d’être selon une forme, un ordre donné, préétabli. Peut-être qu’il existe un tel plan, peut-être que les choses, peut-être que nous avons un dessein… Le Chaos n’a rien du néant de sens tel qu’on l'imagine, ni la pure affirmation d’une contingence démiurge au cœur même de l’Être, mais une nouvelle facette du vivant, au-delà de toute approche méthodique et rationnelle. Mais je ne fais que parler de connaissance et de théorie… D’un point de vue pratique, il va sans dire que l’ordre est toujours préférable au désordre. Mais selon vous qui occupez une charge politique de haut rang, ne croyez-vous pas qu’on se doit de générer parfois un peu du second pour mieux imposer le premier, et ainsi, préférer l’évolution graduelle à la révolution structurelle ? »

Sans le vouloir, Araya avait fait fi de ne pas relever la remarque de Lord Janos concernant leur sensibilité respective à la Force. Peut-être y viendraient-ils par la suite... De toute façon, autant garder ce sujet sous le coude pour le moment, et le ressortir éventuellement à un moment plus opportun. Pour l'arkanien, les idées concernant la chose politique du Lord était un sujet bien plus intéressant...

S’attelant à suivre le fil de l’exposé du sénateur Janos, l’exercice ne fut pas si malaisé qu’on aurait pu le croire, ne rebutant que les étroits d’esprit et les frileux du ciboulot, tant cet homme savait choisir ses mots avec une méticulosité d’orfèvre pour formuler des raisonnements argumentés de manière pertinente, s’articulant à la perfection, tels les engrenages complexes d’une mécanique de précision. Si bien que dire à propos de ce personnage au phrasé rigoureux qu’il était passé maitre dans l’art du verbe aurait relevé d’un euphémisme grossier. Par certains côtés, cet homme lui rappelait un peu la figure sévère de son père, lui qui arborait les approximations, les confusions de sens et l’impolitesse des retardataires. Noval en était convaincu, il n’avait pas à faire à l’un de ces politiciens carriéristes scandant et caquetant, au gré de leurs humeurs, des vérités tronquées et des opinions préconçues à l’emporte-pièce, s’alignant sans aucun scrupule sur une ligne de front idéologique faisant l’unanimité parmi les ténors d’un quelconque parti. Non, Côme Janos était de ceux qui impulsent le mouvement, s’évitant la peine de le subir, et décident du quand et du comment, réservant le pourquoi à la faveur de ses plus proches conseillers, voire ses intimes.

Au fur et à mesure, des bribes d’informations lui revenaient en mémoire, du temps où il était cloué sur Arkania, en convalescence, suivant l’actualité politique et économique au quotidien, s’imaginant qu’un jour, le titre de sénateur en bandoulière, il embraserait cette fonction représentative avec un intérêt certain, désireux de mettre un pied à l’étrier dans les affaires de la vie publique galactique, et de tisser un réseau de contacts susceptibles de lui servir, à plus d’un titre. Ainsi, non content d’avoir réussi à occuper une place de première importance sous la Rotonde, le sénateur d’Aargau était aussi l’initiateur d’un mouvement politique de vaste ampleur, connu sous l’appellation de Rassemblement Républicain, regroupant en son sein bon nombre de représentants élus et de haut-fonctionnaires, jouissant tous d’une certaine notoriété. Il va de soi que lorsque l’arkanien réussirait prochainement, espérait-il, à se faire nommer sénateur par le Haut-Conseil du Dominion, il serait bien inspiré de se rapprocher de la sphère d’influences de cet orateur de talent, aux vues philosophiques si élaborées.

Parlons-en d’ailleurs, de cette conception de l’ordre des choses, dont son futur homologue paraissait si enclin à partager ! Noval, de manière fortuite, avait sous-entendu un lien de connivence étroite entre, d’une part, le projet brillant de porter au-devant de la scène publique un espace culturel à nul autre pareil, rendant hommage à la pluralité des arts et des valeurs esthétiques colportées par les peuples des quatre coins la galaxie, au fil des siècles. Et d’autre part, faire résonner cette ambition en accord avec une vision universaliste de la politique, cherchant à rallier les peuples sous une même bannière, pérennisant un corpus de valeurs et d’impératifs dictés par un souci d’ordre et de rigueur. Il n’en fallut pas plus à Lord Janos pour épandre ses idées avec une telle conviction, et d’une façon si professorale qu’on eut dit que son regard dur et perçant récitait par cœur et à voix haute le texte d’une intervention écrit à l’avance, défilant sur un prompteur imaginaire. A vrai dire, Noval n’aurait pas tenu la cadence, s’il se retrouvait confronté à un débatteur aussi aguerri, peu importe le sujet abordé. Son discours ne comportait pas la moindre faille de sens, ni de moments où il aurait accusé un léger doute ou une hésitation passagère. Mais non, rien de cela. Impressionné, l’arkanien l’était, à plus d’un titre. Et intrigué, aussi.

La notion d’Éternel Retour dont s’inspirait sa théorie en disait long sur les lectures de l’homme, peut-être même sur ses fréquentations passées. En effet, bien souvent, on rencontre ce courant de pensée sous la plume de certains Jedi, auteurs de thèses philosophiques concernant l’histoire, et développant l’idée que la nature de la Force, en tant que puissance universelle, est d’être un Perpetuum mobile, décrivant une boucle temporelle s’étirant à l’infini, se contractant ici pour mieux se délier là, dans les grandes lignes. Or, tout seigneur Sith – convaincu qu’il ne pouvait en être autrement – qu’il était désormais, Noval n’aurait pas été étonné outre mesure d’apprendre que le Lord d’Aargau fut autrefois un proche de cet Ordre spirituel. Cette appréciation spéculative valant ce qu’elle vaut, jamais depuis la disparition subite de son mentor et maitre, il n’avait éprouvé un tel sentiment d’identification, se surprenant lui-même à projeter son avenir sur celui de cet homme, dont il venait à peine de faire la connaissance.

La métaphore du berger fit sourire Noval, tellement il l’a trouvait juste. Surveiller le troupeau pour se prémunir d’éventuels égarements, guetter les dangers menaçant la survie du groupe, regarder au loin de façon à tracer la meilleure voie à suivre pour mener ses ouailles à bon port, tout dans cette comparaison tombait fort à propos. A ses yeux, chaque époque se devait de compter des leaders charismatiques influençant le cours global des événements, de manière à transformer la vie du plus grand nombre, guidant ces existences vers une destinée supérieure, et des accomplissements susceptibles de marquer positivement les générations à venir. Oui, Lord Janos était de ceux-là, et oui encore, Noval voulait faire partie de cette élite d’élus de droit naturel.

« Je vous entends, Messire Janos, et je dois bien admettre qu’à titre personnel, je ne trouve pas d’objections à vous soumettre quant aux vues métaphysiques que vous décrivez avec tant de brio, et auxquelles j’aurai tendance à acquiescer pleinement. Mais je peux toujours me faire l’avocat du diable, si j’ose dire, en me mettant à la place de ceux qui vous rétorqueraient, face à un tel déterminisme englobant la totalité du réel, qu’on ne peut pas faire fi de la liberté fondamentale, dont tout un chacun dispose, de décider de ses propres règles de vie, même si je pense que ce qu’on appelle pompeusement " libre-arbitre " n’est jamais que l’effet d’une suite de causes et d’effets dépassant généralement l’entendement commun. » Certes, Noval aurait apprécié voir davantage de reliques et d’œuvres exposée, mais la conversation filant bon train valait, elle aussi, son pesant d’or. Et jamais il ne serait permis d’offusquer le Lord par des propos ou des manières déplacées. Une question de politesse élémentaire…

« Il existe indéniablement une certaine propension à l’équilibre, à l’ordre et à l’auto-préservation dans la nature. Et je me fais souvent la remarque que nous aussi, du haut de nos civilisations si avancées, demeurons des êtres de la nature, et qu’en dépit de la somme considérable d’intérêts privés qui cohabitent un peu partout dans la galaxie, il est étonnant de constater que les conflits et les guerres ne se produisent pas plus fréquemment que cela. Tenez, par exemple, le dernier en date, Artorias… Les Sith ont cru bon de faire couler le sang, certes… Mais sans cela, est-ce qu’un traité ratifiant les conditions d’une paix, si fragile soit-elle, aurait été seulement concevable, d’un côté comme de l’autre ? Rien n’est moins sûr, mais je peux me tromper, je ne suis qu’un observateur essayant de me faire une idée juste concernant des enjeux qui me dépassent. L’un de ceux qui étaient là-bas aussi… Même si mon statut reste moins émérite que le vôtre, compte tenu de votre position, et de ce qu’il m’est donné de voir ici… Peut-être aurons-nous l’occasion de débattre de sujets d’actualité prochainement, les occasions de nous croiser ne manqueront pas, lorsque j’aurai été nommé en charge du poste de sénateur d’Arkania… » lança Noval d’une voix feutrée, inclinant légèrement la tête de côté, comme pour illustrer, un tant soit peu, l’intérêt qu’il éprouvait envers cet homme au regard bleu acier, reflétant une fascinante froideur d’être.

Ponctuant de manière inopinée la prise de parole du sénateur Janos, le communicateur qu’il portait à sa ceinture émit un signal sonore caractéristique d’un appel entrant. Alors qu’il s’excusa du bord des lèvres pour cette interruption, Noval fit de même en balbutiant d’une traite quelque chose comme « je vous en prie » avant d’imiter son interlocuteur, s’éloignant de quelques pas pour faire mine de se concentrer sur une œuvre quelconque, histoire de ne pas rester bêtement sur place à attendre le retour du directeur. Malencontreusement, l’arrivée imminente d’une délégation diplomatique allait devoir écourtée la visite d’ordre privé à laquelle l’arkanien se livrait depuis une petite heure. Pour des raisons évidentes de sécurité, aucune présence étrangère autre que le personnel rattaché au musée ne saurait être tolérée. Et Noval de ne pas se faire prier pour retrouver le chemin de la sortie, en remerciant et saluant Côme Janos avec le respect qui convint à un homme de son rang, jurant de revenir comme n’importe quel amateur d’art !