La route commerciale perlémienne était probablement devenue la plus intéressante au cours de ces derniers mois. Coincée entre l'Empire Sith et l'Espace Hutt, la mince branche Républicaine qui se faufilait jusqu'à Mon Calamari flirtait chaque jour avec le risque, et le commerce survivait au gré des rebondissements politiques de la galaxie. Et qui disait risque, disait argent à se faire !

Lloyd et son capitaine Mat' avaient vite compris l'intérêt de se rapprocher de cette zone : plusieurs mois après l'apparition de l'Empire et malgré les restrictions Républicaines, des articles de contrebande circulaient entre Empire, République et Espace Hutt, on ne savait trop comment. Lloyd supposait que les Hutts étaient largement responsables d'une telle facilité, et qu'ils arrosaient grassement quelques fonctionnaires républicains pour ne pas avoir de problème.

Les armes, en particulier, étaient de la marchandise de choix, qui se revendait à prix d'or soit à l'intérieur de l'Empire, soit côté République à proximité des frontières avec les Sith. Des armes, de toutes façons, ça se revendait toujours bien.
Le Soleil Vert, lui, n'avait pas vocation à tremper de ce genre de magouilles. Mat' était plutôt du genre à faire des trucs légaux, et Lloyd n'y voyait pas d'inconvénient particulier... Mais parfois, il fallait faire de petites exceptions. Surtout lorsqu'ils n'étaient pas les acheteurs ni les revendeurs, qu'il n'y avait pas trop de contrat ailleurs et que les prix étaient élevés pour une simple surveillance de cargaison.

C'était dans ce cadre qu'ils avaient rejoint une station désaffectée, située approximativement entre la Roue et Sy Myrth, un secteur que le mécano ne connaissait guère. Il n'était pas encore non plus trop près de l'Empire pour que ça le rendît nerveux, et il avait confiance en les capacités de Mat' pour leur négocier une bonne rémunération.

Tout s'était légèrement compliqué sur place, cependant... Et évidemment, Mat' était occupée à négocier dans le vaisseau de l’employeur, ce qui laissait Lloyd avec les pépins sur les bras. Il s'était retrouvé dans une salle dont les baies vitrées surplombaient un immense hangar. En contrebas, de la marchandise était entassée sur des centaines de mètres. Une véritable plate-forme commerciale... Clandestine et explosive. Mais pour le moment, Lloyd n'avait pas vraiment le temps d'admirer le paysage.

- C'étaient soixante-deux caisses, s'agaçait-il en faisant des grands gestes avec les bras à l'attention du Gran qui semblait parler un Basic rudement approximatif.
- Quatre-vingt six, répéta obstinément l'extraterrestre en pointant le chargement du doigt. Quatre-vingt six sur le contrat.
- C'est impossible ! s'énerva Lloyd. On n'a tout simplement pas la place pour plus de soixante-dix caisses, on n'aurait jamais accepté un contrat comme ça. On a été payés pour soixante-deux caisses et on n'en embarquera pas une de plus !

Et évidemment, c'était Mat' qui était en possession du contrat, pas Lloyd ! Il lui démangeait d'attraper les protubérances qui servaient d'yeux aux Gran et d'en faire des nœuds pour lui clouer le bec.

- Pas de chargement partiel, reprit l'extraterrestre sans se démonter. Quatre-vingt six ou zéro caisses !

Cette fois, ça y était ! Il allait lui écraser son poing dans la figure et...

- ALERTE CODE ROUGE. EVACUATION IMMINENTE. ALERTE CODE ROUGE.

La voix robotique avait coupé court à toutes les négociations sur les hangars au nord de la station. Des cris éclatèrent ici et là et Lloyd chercha des yeux l'anomalie. Rien dans ce hangar ne semblait être un danger imminent, mais il entendait "république" et "attaque" parmi les beuglements des contrebandiers dont certains couraient en tous sens, parfois armés. Une brusque confusion avait éclaté dans la station comme si une bulle de savon avait jusque là protégé Lloyd des remous de milliers de personnes en panique.
Lorsqu'il se retourna vers son interlocuteur, bien sûr, le Gran avait tout simplement disparu. Il avait pris la poudre d'escampette en laissant Lloyd dans la salle de réunion rudimentaire et sur le quai les quatre-vingt six caisses. Autant dire que Lloyd pouvait dire adieu à la marchandise, il n'aurait certainement pas le temps ni de trouver ses caisses dans ce vaste foutoir, ni de les embarquer ! De toute façon, si la République le coinçait, mieux valait pour lui qu'il ne se trimbalât pas des tonnes d'armes de contrebande...

Lloyd suivit le mouvement et s'échappa de la pièce lui aussi. Il lui fallait rejoindre le quai où était arrimé le Soleil Vert et il se maudit de n'avoir pas fait un peu plus attention aux couloirs qu'il avait emprunté pour venir jusqu'ici. Dans les allées métalliques, les humains et les extra-terrestres se bousculaient en tout sens, et leurs voix étaient parfois couvertes par d'étranges crissements et lointaines explosions. En un sens, le Hapan avait vaguement l'impression de revivre Flydon Maxima. Sauf que cette fois il n'avait que sa peau à sauver, ce serait un poil plus simple... a priori.

De mémoire, il parcourut au pas de course les couloirs qui le ramènerait vers le vaisseau de Mat'. Il fallait espérer que leur petit bijou ne soit pas endommagé dans l'affaire.
Peu à peu, les contrebandiers qu'il croisait se firent plus rares, et seules des alarmes accompagnaient sa course folle. Une voix dans les haut-parleurs annonçait parfois une dépressurisation dans un secteur de la station, parfois ordonnait la désactivation des portes automatiques d'autres zones. Des explosions se rapprochèrent. On entendit également des tirs - ce n'était donc pas une simple descente de vérification ; la République avait envoyé du lourd ! Même s'il arrivait à atteindre le vaisseau, comment ferait-il pour ne pas être détruit dès qu'il quitterait le quai ? Le Hapan chassa cette pensée désagréable : à chaque instant suffisait son problème, et retrouver sa route était vraiment le plus urgent !

Une explosion retentit. Un peu trop près. Lloyd ralentit le pas et entreprit de se mettre à vérifier à chaque angle de couloir où il allait s'engager. Mais il ne découvrit rien d'autre qu'une fumée noire qui s'accumulait aux plafonds. Voilà qui ne lui disait rien de bon ! Mais comme il ne croisait plus personne, il reprit de la vitesse...

Grave erreur : à quelques mètres, alors qu'il déboulait au pas de course à une intersection et interrompait momentanément sa course pour choisir sa prochaine direction, un tir de blaster siffla avant de lui érafler la cuisse, entaillant tissus et peau à la fois. Sans réfléchir, Lloyd se jeta dans la direction opposée pour mettre entre son assaillant et lui quelques épaisseurs de métal.

- Et merde ! grogna-t-il en sentant le sang chaud couler à l'intérieur de son pantalon. Y'a vraiment que des troufions de l'armée pour tirer dans le tas sans savoir qui est l'ennemi !

Fébrilement, il attrapa le blaster accroché à sa ceinture et l'arma avant de revenir à l'angle du couloir, sans risquer de se montrer. Evidemment, il fallait que l'ennemi ait décidé de se placer entre lui et son vaisseau. Il avait vraiment toujours une poisse monumentale !

Il se pencha brièvement et arrosa le couloir de plusieurs salves de tir de blaster. La fumée l'empêchait de bien voir sur qui il tirait. Il fallait espérer qu'ils étaient au moins pas trop nombreux. Pourquoi ne prenait-il pas les précautions de Jake, qui se baladait toujours avec une ou deux grenades sur lui ? A moins que... !

Lloyd rebroussa chemin au pas de course. Il dut repasser dans la zone dangereuse où il s'était fait tirer dessus, mais il sprinta pour éviter d'être touché de nouveau. Puis il remonta le long d'un escalier qu'il pensait donner sur une zone de marchandise... Ils vendaient tous des armes ici, hein ? Il devrait pouvoir trouver de quoi occuper la République pendant quelques minutes le temps de se faufiler, alors !

Le Hapan s'engouffra dans une salle mal éclairée qui ressemblait à un entrepôt mal entretenu. Ici, encore des caisses. Des milliers de caisses.
Il zigzagua pour semer d'éventuels poursuivants et s'enfonça dans le labyrinthe créé par les colonnes de marchandises.

Spoiler:

Lloyd ne courait plus, il volait littéralement. Dans la précipitation, il se mangea bruyamment le coin d'une ou deux caisses mais continua à zigzaguer à toutes jambes sans se retourner. C'était qu'il avait entendu des lasers siffler à quelques centimètres à plusieurs reprises ! Mais merde, pourquoi est-ce que la République lui en voulait à lui tout personnellement ?! Bon ok, elle avait quelques petites raisons valables, mais de là à transpercer une station spatiale et à se mettre à lui courir après pour lui trouer la peau comme s'il était l'ennemi numéro un de la République, ils exagéraient un peu quand même !

Lui traversa l'esprit qu'il n'en savait rien, si c'était vraiment la République. Ce pouvait tout autant être l'Empire qui venait faire le plein d'armes sans traçabilité, ou même des Hutts - ceux sans poncho, les moins hologéniques - venus régler quelques comptes avec le patron de la station, et dans ce cas ils avaient tout simplement décidé d'exterminer tout le monde. Peu importait la raison, au fond : il était sacrément mal barré.

Lloyd réalisait brusquement le propre bruit de ses bottes et de sa respiration haletante l'empêchait de percevoir les sons produits par ses poursuivants. S'ils tiraient dans le tas, il les imaginait mal être d'une discrétion irréaprochable. Lui, avec son entraînement de Sith, avait peut-être une chance minuscule de les battre à ce jeu-là. Le Hapan s'astreignit donc au silence. Mais l'air lui brûlait les bronches tandis qu'il essayait de respirer sans bruit. Il poursuivit sa course à pas de loup, essayant d'être imprévisible quant au chemin choisi.

Visiblement, l'adversaire avait décidé de la fermer lui aussi. Impossible de le localiser... Les minutes s'égrenèrent, lancinantes. Lloyd n'osait croire qu'ils avaient abandonné la chasse. En plus, il ne trouvait aucune autre issue que par celle où il était entrée. Il était fait comme un gizka, à moins qu'il n'arrivât à ruser...

Lentement, il retourna, en empruntant prudemment d'autres chemins, vers l'entrée de l'entrepôt. A chaque angle, il écoutait, vérifiait qu'aucune silhouette ne se découpait sous le mauvais éclairage, avant de trottiner sans bruit vers l'angle suivant. Mais merde, où est-ce qu'ils étaient passés ?!

Il perçut le canon rond de l'ennemi beaucoup trop tard : il était déjà engagé dans l'allée lorsqu'il réalisa qu'il était en ligne de mire. Sans réfléchir, Lloyd plongea de côté pour se mettre à l'abri, momentanément fier d'avoir su éviter le tir. L'instant suivant, il regrettait presque n'avoir pas personnellement recueilli le trait laser.

Ah, il voulait de la lumière et une bonne diversion ? S'il existait un Dieu dans cette galaxie, il l'avait entendu ! La déflagration éclaira superbement de multiples débris volant de toute part pendant que Lloyd fut projeté contre un mur. il eut à peine le temps de mettre les mains devant pour ne pas se fendre le crâne contre la paroi de métal. Il glissa contre elle, douloureusement égaré, cherchant à tâtons son arme qu'il avait perdu sous l'effet de la surprise. Une chaleur et une odeur de plastique fondu lui léchait le visage tandis qu'à quatre pattes, il cherchait son blaster autour de lui. Il posait les yeux dessus quand un nouveau grondement l'alerta que ce n'était pas fini : à quelques mètres de là, une grande pile de caisses s'effondrait avec fracas. Lloyd pensa un bref instant que c'était le moment idéal pour prendre la poudre d'escampette, et il attrapa son blaster en se relevant. Il pensait courir pour s'éloigner le plus possible de la position où on avait failli lui trouer la peau lorsque plusieurs colonnes de caisses, vacillantes, se mirent à s'effondrer elles aussi.

Cette fois, il ne put retenir un cri de surprise lorsque interrompant sa course et freinant des quatre fers, il manqua de se faire écraser sous les débris de métal.

Débris ? Non ! Des armes ! Tellement d'armes ! Le paradis de la contrebande s'étalait devant ses pieds ! Lloyd n'avait plus qu'à se servir et à canarder tout ce qui...

Nouveau craquement déchirant l'air, et les armes commencèrent à glisser devant lui, comme si un trou les aspirait sous le sol. Il ne comprenait plus rien. Les explosions et l'effondrement, est-ce que ça avait pu causer une faille dans le sol de ce niveau ? Sous l'effet du poids que contenait le niveau, le sol de métal sembla brusquement céder, se déchirant en de multiples endroits tandis que Lloyd battait l'air des bras dans l'espoir de se raccrocher à quelque chose. Mais il ne trouva rien et l'instant suivaint, il sentit la pente du sol trop élevée pour tenir debout. Il fut entraîné dans une chute sur quelques mètres, au milieu de flingues flambant neufs. Lorsqu'il atterit parmi elle sur des débris inégaux, il eut la pensée folle qu'à tout instant une détente pouvait être pressé et lui griller la cervelle - mais non, les armes se vendaient toujours déchargées, les munitions à part. Il avait même été bête de penser pouvoir sans servir si facilement.

Les lumières avaient cédé, elles aussi, et il se retrouvait enseveli dans une obscurité fumeuse. Sa cheville avait été tordue à un moment donné, un de ses bras s'était rapé de tout son long contre du métal tranchant et il sentait aussi une douleur au-dessus de l'oreille, probablement un coup qu'il avait pris dans sa chute. Il tenta de se dégager de la montagne de métal mais le bruit qu'il faisait dans ce silence morbide lui faisait l'effet d'une alarme hurlant "l'intrus est là !" alors même qu'il ne savait guère si les républicains avaient survécu.

Et puis, dans l'obscurité, une lueur rouge s'alluma soudain à une petite trentaine de mètres en contrebas. Lloyd afficha des yeux ronds comme des planètes tandis qu'il réalisait : l'ennemi aussi avait survécu, et il signalait sa position encore mieux que lui, en utilisant une torche de secours. Il était con ou... Il pouvait le dégommer, là tout de suite !

... S'il avait su où était son blaster. Il n'avait aucune chance de le retrouver dans ce foutoir. Il avait bien son sabre laser mais... et ses pouvoirs de force... oui, il lui suffirait d'absorber la vie de ce pauvre malheureux qui ne saurait même pas ce qui était en train de lui arriver...

Pendant l'hésitation de Lloyd, la torche s'éteignit, mais il garda son regard braqué dans la direction. Puis la voix retentit de nouveau : systèmes de survie en danger ? Voilà qui était encore moins que tout ce qui s'était passé jusqu'ici !

L'éclairage de secours, blanc et par endroits aveuglants, se déclencha dans une série de "clac!" sonores. Lloyd resta immobile, espérant naïvement se fondre dans la montagne de métal si jamais l'ennemi tournait la tête dans sa direction. Les yeux du Hapan roulaient dans leurs orbites tandis qu'il espérait apercevoir quelque part son petit blaster. Le retrouverait-il jamais ? Il y avait bien là d'énormes fusils à énergie, mais sans munition, il ne servait totalement à rien. Quant au républicain en armure, il y avait fort à parier qu'il avait des armes de secours dissimulées dans son armure ! Sa seule chance était d'arriver à le prendre de vitesse...

Se décidant brusquement, Lloyd dégagea ses jambes avec fracas. Sa cheville le faisait souffrir le martyr mais il l'ignora. Dès qu'il fut à peu près libéré, il se jeta dans la direction du militaire et dévala les quelques mètres qui les séparaient dans un mélange de course sautillante et de glissades qui auraient pu être fort comiques si leur situation n'avait pas été critique. Dès qu'il fut à portée, le Hapan se jeta sur le Républicain, lui enfonçant avec un rugissement de guerre son casque sur le crâne pour le gêner et s'attachant ensuite à lui arracher ce qu'il avait dans les mains sans regarder ce dont il s'agissait.

- Ah tu m'as cherché, pauv'con ! Ben tu m'as trouvé maint'nant ! lui cracha-t-il à la figure, comme pour se donner le courage du désespoir.

Il avait pourtant peu de chances de sortir indemne du corps à corps, il s'en rendait compte maintenant qu'il réalisait comment l'armure du militaire était épaisse et ne lui permettrait ni de lui enfoncer un bout de métal tranchant dans la gorge, ni de lui tordre le cou. Mais ils ne se débattirent que quelques secondes : les débris se murent à nouveau subitement sous leurs pieds, et Lloyd perdit l'équilibre. Il s'accrocha sans réfléchir à l'armure du militaire qui fut entraîné dans la chute.

Comme un couple d'insectes forniquant, ils dévalèrent la montagne de métal, cahotant et vrillant. A un moment, Lloyd sentit le casque du républicain lui percuter le front (volontairement ou non ?) et il se demanda s'il n'allait pas perdre conscience sous l'effet de la douleur. Mais ce monde tournoyant lui donnait plutôt la nausée. Lloyd songea momentanément que si le républicain lui survivait, il espérait au moins avant de mourir pouvoir lui dégueulasser son armure un peu trop rutilante à son goût par un mets des plus odorants. Sincère et sans rancune.

Les explosions, le sang, les coups… Tout ça, ça n’avait certainement été qu’un vilain cauchemar. D’ailleurs, Lloyd se sentait flotter dans son sommeil. S’il n’avait pas eu cette drôle de nausée, il se serait senti bien, dans sa réalité, loin de son mauvais rêve. Bientôt, Mat’ allait le réveiller car il serait temps d’atterrir quelque part. A moins que ce ne soit pour un petit câlin sur leur couchette étroite et…

- OUMPF !

PUTAIN DE CAUCHEMAR A LA CON ! Lloyd ne savait pas s’il avait plus mal au visage qu’au ventre, mais en tout cas son estomac avait crié défaite. Il avait un drôle de goût dans la bouche, et devant ses yeux flottait un étrange amas de…

Lloyd lâcha un cri en apercevant la tête ensanglantée du type qui se tenait derrière son nuage de vomis. L’autre avait l’air de lui en vouloir à mort. Ils se débattirent maladroitement, peu efficacement dans leur flottement incongru. Pourquoi est-ce qu’ils flottaient, au juste ?! Bon sang, il avait loupé quelque chose, se fustigea le Hapan en essayant tant bien que mal d’éviter de nouveaux coups de la brute qui s’agrippait à lui. Mais sa tête lui tournait qu’il sentait qu’il allait de nouveau sombrer. Et puis il vit arriver le gros morceau de métal sur l’arrière du crâne du militaire et se dit que le sort déciderait de qui vivrait ou ne vivrait pas.

- Réveille-toi putain ! Déconne pas mec, j’t’ai pas cogné aussi fort !
- Hein ?

L’étau qui lui étreignait la poitrine était douloureux, et en rouvrant les yeux – une vision floue qu’il n’arrivait pas à interpréter – il porta ses mains au métal sur son torse. Mais c’était… un bras !
Lloyd revint à lui dans un brusque sursaut. Ce qui eut pour effet de faire plier un peu plus la tuyauterie au-dessus d’eux.

- MAIS AH ! QU’EST-CE QU’ON FOUT LA ! beugla-t-il, effrayé.

Le Hapan se concentra un bref instant sur sa respiration. Allons, allons, la Force pourrait peut-être lui permettre d’amortir le choc. Mais il avait à peine l’énergie de se cramponner à ce bras en armure – terriblement glissant, pourrait-il réellement recourir à ses pouvoirs ? Mieux valait pas trop y compter…
Lloyd leva les yeux au-dessus de lui. Le type était pas dans un super état, lui non plus. Mais il était bien rembourré. Eventuellement, si Lloyd s’arrangeait pour qu’il tombe sous lui, il amortirait un peu le choc. Bon c’était pas très sympa, mais quand il s’agissait de vivre…
Hé mais, pourquoi le tenait-il au juste, alors qu’il essayait par tous les moyens de le buter quelques minutes plus tôt ?

- Dis donc, t’as changé d’avis ? J’ai cru comprendre que tu voulais ma peau y’a deux minutes, mais j’ai p’t’être mal interprété, hein !

Ok, c’était pas tout à fait le moment de faire de l’ironie. Jake avait eu cette drôle d’influence sur lui d’essayer de faire de l’humour dans les pires moments. Sauf que là, il n’avait pas envie de rire. C’étaient ces abrutis de Républicains qui les avaient mis dans un pétrin pareil, à eux de les en tirer, maintenant ! Sauf que quand il s’agissait de compter sur la République… Lloyd avait déjà suffisamment été déçu pour savoir qu’il fallait pas mettre sa vie entre leurs mains !

- Bon alors, primo, tu lâches pas ton tuyau. Deuxio, je vais essayer de… grimper. Alors tu te tiens tranquille.

Plus facile à dire qu’à faire ! Pourquoi est-ce que leurs armures étaient si glissantes, au juste ? Il avait l’impression de s’agripper à un savon ! La rotation fut délicate, déjà, car il fallait qu’il soit ventre contre le militaire et non dos contre lui. Il s’aida de ses pieds et de ses mains, douuucement… Et à chaque mouvement le tuyau grinçait un peu plus fort. Lloyd craignait de le voir céder trop vite… Il eut encore l’envie d’utiliser la Force, mais il serait grillé et peut-être fiché par la République alors… Mais bon, mourir anonyme, c’était complètement con, aussi.

Lloyd se trouva bientôt la tête à la hauteur de l’épaule du type. Le visage si proche qu’il sentait l’odeur du sang qui commençait à sécher, et celle de la transpiration sous les couches protectrices du militaire.
Le face à face – littéral – ne dura heureusement guère longtemps. A tâtons, et suivant les indications du républicain, Lloyd parvint à décrocher le grappin. Voilà. Maintenant, il suffisait de l’activer et de le lancer adroitement à une poutre solide près d’eux.

Lloyd visa, mais la fatigue et le sang lui troublait ses perceptions. Parfois, la poutre se dédoublait. Bon. Ils n’étaient plus à une minute près, autant prendre son temps…

- Un… deux… TROIS !

Lloyd pressa le bouton et le grappin partit comme une flèche.

Leurs acrobaties aériennes semblèrent s’éterniser, mais Lloyd s’accrochait avec ferveur à la fois au cordon et à la fois à l’armure de son compagnon de mésaventure. Il fallait dire qu’il n’avait vraiment pas envie de mourir connement dans les bras d’un soldat républicain sans cervelle. Le type le maintenait si fortement contre lui qu’il en avait du mal à respirer. Qu’est-ce qu’il croyait, qu’il allait s’envoler ?

Malheureusement, l’issue de leur rencontre semblait vouée à une seule fin : l’arrestation de Lloyd, au moins temporaire. Il ne pouvait décemment pas briser la nuque du soldat. Si jamais une caméra avait filmé leur artistique valse aérienne, il aurait l’armée républicaine aux fesses pendant un bon bout de temps. Et il n’avait vraiment pas besoin de ça en ce moment.

Leurs ébats prirent fin lorsque le soldat lâcha le filin et qu’ils s’écrasèrent lourdement dans l’entrée d’un couloir enfumé. Le militaire tomba à genoux tandis que Lloyd dérapa et tomba à plat ventre. Il jura lorsqu’il sentit que l’une de ses côtes avait très mal pris la chute. A moins que ce ne soit la poigne de l’autre lumière…
A peine avait-il roulé sur le dos en gémissant que le génie en question se met à beugler. A demi couché, Lloyd lève ses mains devant lui, paumes ouvertes pour montrer qu’il se rendait.

- T’es jamais fatigué, toi, hein ?

Lloyd se remit en position assise avant de se contorsionner pour se remettre debout sans utiliser ses mains, toujours offerte à son délicat interlocuteur. Quel connard.

- Viser les jambes ? Tu te fous de ma gueule, tu tirais au hasard, on n’y voyait que dalle !! Et quand y’a des types qui percent les murs de la station en menaçant de tout dépressuriser, effectivement je suis pas con, je file à la corellienne !

Le sang battait aux tempes du Hapan, la colère alimentant une bouffée de chaleur. Ses joues étaient encore roses de l’effort qu’ils avaient fourni pour se tirer d’affaire. Ils étaient en vie, et ça lui suffisait même pas, à cet imbécile ? Lloyd ouvrit la bouche pour expliciter plus clairement ce qu’il pensait de l’armée républicaine avant de la refermer aussitôt.
Non, il n’allait pas perdre son temps avec un balourd de cette trempe, quand même. A tous les coups, il se retrouverait sous les barreaux pour « lésion à la sensibilité d’un agent de la république » ou un truc du même acabit. Et là, il aurait tout gagné.
Lloyd ferma les yeux, laissa échapper un long soupir pour se maîtriser. Il ne voulait pas savoir qui il était ? Très bien, il n’avait pas spécialement envie de lui en parler de toute manière. Puis il rouvrit les yeux pour observer le soldat sous sa visière, en partie tâchée de sang. Son sang à *lui*, bordel. Cette brute lui avait défoncé le crâne. A quoi est-ce qu’il devait ressembler maintenant !
Tant bien que mal, il tâcha de se concentrer malgré tout sur le regard du soldat. Aucune lueur d’intelligence ne semblait briller au fond de ces petits yeux noirs récalcitrants. A moins que la perception de Lloyd ne fût quelque peu influencée par le mauvais départ que leur relation avait pris ? Bon. L’avantage avec les cons, c’est qu’il fallait pas avoir fait l’université d’Arkania pour les convaincre.

- Ok ok, je coopère, fit-il avec toute la bonne volonté du monde dans la voix. C’est une station où des marchandises de contrebande sont entreposées. Il s’y fait des transactions pas très nettes. Bon, de là à tout faire sauter, quand même…

C’est vrai quoi, ils auraient pas pu envoyer un huissier ? Avec l’Empire et tout le bordel, la République devenait complètement parano. Et pour que celui-là lui crée pas d’emmerdes et qu’il puisse récupérer son vaisseau, il allait falloir qu’il fasse preuve d’un peu d’honnêteté. Un peu seulement, faut pas déconner.

- Je suis juste un pilote d’une petite corvette moi, je suis venu pour voir si c’était intéressant. Mais bon, j’ai rien eu le temps d’embarquer !

La faute à ce fichu Gran qui avait voulu lui faire passer des vessies pour des lanternes. Au moins n’avait-il rien embarqué à bord. Pas de preuve, pas de procès, non ?
Il haussa les épaules, vaguement goguenard.

- Voilà, c’est tout ce que j’sais. J’peux y aller maintenant, chef ? Ou vous voulez qu’on saccage un peu mieux le reste de la station ?

Il n’avait pas pu s’empêcher de le railler un peu. Il sentait déjà qu’il allait le regretter.

Lloyd ouvrit grand la bouche et la referma. Pendant un bref instant, il crut que la Force lui faisait une farce. Mais non, le type était on ne peut plus sérieux. Le Hapan se mordit la lèvre pour ne pas rétorquer au militaire ce qu'il pensait de leurs capacités de leurs cerveaux respectifs. Il ne put toutefois s'empêcher de faire la grimace quant à la suite du discours du soldat.

- Rétablir l'ordre ? répéta-t-il en affichant un étonnement surjoué. En démolissant tout ?

Ils avaient une drôle de façon de rétablir l'ordre, ces militaires ! Comment ils avaient fait au juste pour réussir à sauvegarder le traité avec l'Empire avec des zigotos pareils, on se le demandait ! Lloyd avait toujours les paumes de ses mains devant lui, et les agita quelque peu pour rappeler sa position au soldat. Il fallait lui expliquer tout doucement, c'était bien plus sûr.

- Moi ? Bien sûr que je suis avec toi ! Moi je veux juste pas qu'on m'troue la cervelle Si t'as pas l'intention de m'descendre, c'est bon, je suis avec toi.

Et voilà, le tour était joué ! Il allait sûrement le laisser partir mainten...

Ah non. Ni une, ni deux, le Hapan se retrouva avec le poignet gauche menotté. Il laissa échapper un énorme soupir.

- Mais hé ! Si je suis de ton côté, pourquoi tu me menottes !

Lloyd avait failli l'appeler « ducon » mais il se retint. A la place, il grimaça un sourire contrit pour répondre à la fine blague du soldat.

Brusquement, le son des bottes piétinantes parvint à leurs oreilles et Lloyd fit volte-face en se contorsionnant à cause de son poignet menotté. Des aliens lourdement armés... Par réflexe, Lloyd essaya de porter sa main à sa ceinture pour attraper son blaster mais ce fut un échec cuisant : d'une part il n'avait plus de blaster, et d'autre part le soldat plongeait déjà sur le côté. Lloyd sentit la menotte lui écorcher le poignet tandis qu'elle l'emportait dans une étroite alcôve, où il se ratatina sur le mercenaire en trébuchant.

- P'tain de...

Le son des tirs de blaster qui s'écrasaient autour d'eux étouffa son exclamation. Il se remit sur ses pieds avec difficulté. Pourquoi ce con de militaire avait-il attaché leurs deux mains gauches ?? Ils ne pouvaient même pas courir dans le même sens dans cette configuration !

- Faut changer d'main ! hurla-t-il pour couvrir les tirs. C'est pas possible comme ça !

Heureusement, pour une fois le soldat tâcha de faire preuve de lucidité. Lloyd sentit le soulagement dans sa poitrine lorsqu'il vit la clé s'élever et... qu'un tir de blaster la dégomma avec la main du militaire au passage. Mais merde, quelle poisse ! Paniqué, Lloyd se baissa pour chercher la clé des yeux à terre, mais il n'y en avait aucune trace. Où était c'te fichue...

De nouveaux tirs les frôlèrent et Lloyd se tassa de nouveau dans l'alcôve en jurant. Le plus flippant, c'était que le militaire avait une grosse armure : au pire, les tirs de blaster ricocheraient sur son casque ou son plastron. Mais si c'était lui qui prenait, il aurait juste un beau trou dans la peau. Il se serait bien mis derrière le militaire mais cet imbécile le forçait à se coller contre lui de face en farfouillant dans son holster. L'instant suivant, Lloyd se retrouva avec le blaster dans la main droite, côté coursive.

- HEIN ?! Lui hurla-t-il, furieux, en revenant se coller contre lui pour éviter de nouveau tir. Tu plaisantes là ? Je vais pas me faire griller pour toi mon pote, c'toi qui a l'armure et moi j'suis gaucher !!

Un tir de blaster frôla le dos de Lloyd, découpant son tshirt et brûlant la surface de sa peau. Le Hapan laissa échapper un cri de colère et de douleur, le blaster toujours levé dans la main. Il avait bien envie de riposter mais avec sa main droite, ce serait peine perdue. Alors entre deux tirs, il passa de l'autre côté du soldat en retenant son souffle. Maintenant, c'était lui qui était le plus prêt des assaillants, et le militaire n'allait sûrement pas apprécier son petit plan. Mais au moins auraient-ils une chance de toucher ces aliens !

- Accroupi !

Lloyd fit passer le blaster dans sa main gauche et, de sa main libre, poussa le militaire devant lui. L'instant suivant, il se plaçait derrière lui, penché au-dessus de son épaule. Leurs deux mains gauches se levèrent près de l'oreille du militaire quand il visa leurs adversaires.

Trois tirs successifs, un pour chacune des cibles.

[Trois jets de dextérité : deux ratés un réussi !]

Les deux premiers tirs frôlèrent les aliens sans les toucher. Le troisième reçut le tir dans la gorge et s'effondra aussitôt. Enragés, les deux premiers redoublèrent d'efforts pour les abattre. Lloyd et son partenaire replongèrent à l'abri de l'alcôve mais trop tard : un tir atteignit l'armure du soldat et un autre transperça l'épaule droite du Hapan, lui arrachant un cri de douleur. Il suffoqua en tenant sa position pour rester à l'abri, le blaster toujours à la main, pelotonné contre le militaire dont l'armure sentait désormais le roussi. Sans même le regarder, il sentait venir la consternation de son imbécile de partenaire.

- Mais merde c'pas ma faute, s'expliqua-t-il aussi sec en criant. J't'ai dit qu'j'étais qu'un pilote !

Mais en son for intérieur, il se maudissait. Ces années à faire le mécano, ça l'avait ramolli. Il ne tirait même plus correctement. Qu'il en rate un, ok, mais deux ?! Au moins, il n'avait pas grillé sa couverture. Le soldat aurait trouvé ça louche s'il avait fait un carton plein...

- Ecoute, on s'en sortira pas comme ça, elle est où cette putain d'clé ??

De nouveaux tirs de blasters les frôlèrent ricochèrent sur les parois de la coursive. L'épaule du Hapan le lançait, lui arrachant des grimaces de douleur. Mais le soldat allait le détacher, sûrement très vite. Elle avait dû tout simplement tomber, hein ? Là, quelque part...

- QUOI ?! PAS LE PLUS IMPORTANT ? Ha mais oui, si tes potes ont des doubles, TOUT VA BIEN ! Faut juste qu’on les trouve, si tant est qu’ils soient pas VAPORISES EUX AUSSI !

VAPORISEE ? Mais qu’est-ce que la Force avait contre lui aujourd’hui, c’était pas croyable !! Il allait rester menotté à vie au soldat le plus con de l’armée républicaine !
De rage, Lloyd frappa le sol à côté d’eux de son poing libre.

- MERDE, MERDE, ET MERDE !

Son épaule le lançait douloureusement et il s’était écorché la main avec ces conneries ! Cette fois, ça y était. Le soldat lui avait fait atteindre un point de non-retour. Lloyd avait pas été remonté comme ça depuis au moins dix ans, quand il fallait qu’il se batte contre d’autres têtes brûlées dans les arènes de l’Académie de Korriban. S’il avait pas eu si mal, il aurait tenté d’étrangler le militaire, là, tout de suite. Mais après, se trainer une masse de 150 kilos armure comprise, ça aurait été plus que compliqué. Mais est-ce que c’était pas mieux que rien, vu que l’autre pleurnichait maintenant à cause de sa cuisse ? S’il pouvait pas courir, ils étaient comme morts.

Dans un éclair d’intelligence inattendu, toutefois, le militaire sortit une… grenade ? Lloyd se ratatina désordonnément derrière Korgan en espérant que cela ferait rempart contre d’éventuels débris. La seconde suivante à peine, une déflagration retentit et fit vibrer le sol du couloir où ils se trouvaient. Une sensation de chaleur intense lécha la peau du Hapan tandis que celui-ci priait pour que le sol ne se dérobe pas sous leurs pieds une seconde fois : il n’était pas prêt à jouer une nouvelle fois aux acrobates, et encore moins maintenant qu’il était lié au militaire.

L’imbécile recommença d’ailleurs à faire des siennes en se jetant dans la coursive, Lloyd sur ses talons, bras gauche en avant dans une étrange démarche visant à pas se prendre l’armure du militaire en pleine face.

- Mais attends pauv’con tu vois bien qu’on peut pas courir comme ça !

Ils s’immobilisèrent tous les deux et Lloyd constata avec soulagement que la petite lueur qui brillait dans l’œil du militaire à travers sa visière plus très claire devait annoncer qu’il avait enfin compris leur situation : menottés, ils étaient incapables de détaler de cette manière.
Ce qui se passa ensuite acheva toutefois de décontenancer le Hapan. Le militaire lui raconta un truc incompréhensible sur ses compétences tandis qu’il se retrouva jeté comme un sac de pommes de terre en travers de l’épaule du soldat.

- AÏE ! MAIS. JE. SUIS. Blessé. Putain…

Inutile de faire entendre raison à ce connard, c’était vraiment pas possible. Renversé tête à l’envers, Lloyd serra les dents pour maîtriser la douleur dans son épaule que l’autre malmenait dans sa course pataude. Dans son champ de vision : les jambes courtes du militaire en armure et les traînées de sang et morceaux de chair, de tissu et de métal mélangés : tout ce qui restait de leurs adversaires. Remué comme ça, le Hapan sentit un haut le cœur lui soulever les tripes et il dût déglutir à plusieurs reprises pour ne pas dégobiller. Heureusement, il eut une petite distraction lorsqu’à la faveur d’un balancement un peu plus violent que les autres, il aperçut le motif du recours à ses talents de « pilote » : un char de manutention.

- Oh le con.

Ces machins devaient aller à un grand maximum de cinquante kilomètres à l’heure. Il espérait vraiment fuir avec ça ?!
Hé bien oui : l’instant suivant, Lloyd se retrouva le cul planté sur le siège, sa main gauche près de l’oreille pendant que l’autre coquille creuse grimpait bruyamment sur le plateau. Pendant ce temps, le Hapan observait les commandes en constatant avec soulagement que c’était… Bien moins compliqué qu’un vaisseau.

- Bon, c’est dans mes cordes, ça va. Mais par contre j’ai quand même b’soin d’mes deux mains !

Sans ménagement, Lloyd tira sur sa main gauche pour la ramener près des commandes. Il dut toutefois si reprendre à deux fois, aidé de sa main droite, pour faire glisser le gars en armure sur le plateau avec un crissement désagréable aux oreilles. Quand il put enfin démarrer leur élégant petit char, le casque du militaire était collé sous son aisselle. Vraiment, quelle idée lumineuse…
Lloyd enclencha le petit levier de vitesse à sa droite et l’appareil se lança en avant dans une fulgurante vitesse : environ 10 km/h.

- Bon, on passe par où ? Dans tous les cas t’as le temps de piquer un petit somme, on sera pas arrivés au hangar avant demain j’pense…

En attendant, Lloyd était bien infichu de savoir quel couloir emprunter pour rejoindre son vaisseau. Il avait un vague sens de l’orientation, mais celui-ci avait été mis à mal par toutes leurs petites aventures. Voyant que le militaire mettait trop de temps à répondre – la question posée devait être trop compliquée – il passa les vitesses supérieures du char et s’engouffra dans une coursive à la modique allure de 30 puis 40 km/h environ. Le char cahota en roulant sur les restes d’adversaires carbonisés, mais heureusement l’appareil était monté sur chenilles mécaniques, ce qui leur permettait de faire fi de ce genre d’obstacles, qui eux ressortaient élégamment écrabouillés et striés de jolies lignes régulières.

- On fait quoi si on rencontre quelqu’un ? T’en as d’autres des grenades ?

Franchement, il était occupé à … « piloter », et le militaire avait une main fichue en l’air. S’ils étaient attaqués, ils étaient faits comme des gizkas. A moins qu’il laisse les commandes au soldat, mais c’était même pas dit qu’il saurait le commander correctement.

La question ne se posa pas : leur couloir conduisait à un amas de ferraille qui bouchait totalement le passage. Lloyd tenta de rentrer dedans, le bras mécanique de l’appareil de maintenance droit devant pour voir s’ils ne pouvaient pas passer au travers, mais ils ne parvinrent qu’à se ratatiner contre l’obstacle, avec la tête du militaire qui se rapprochait de plus en plus désagréablement des commandes. Maintenant, il avait la tête de l’autre sur un genou. Pourvu que personne ne les voit comme ça, ou on allait penser que le militaire était occupé à lui faire des cochonneries…

Lloyd passa la marche arrière et… Oh surprise, elle était rudement rapide.

- Hé ! Ca marche vachement bien dans ce sens ! Le mécanisme doit être enrayé, c’est pour ça qu’il avance pas vite quand on avance… Parfait, on va y aller à reculons ! T’es prêt ?

En remontant la coursive, il revint à un carrefour où il put faire faire un demi-tour à l’appareil. Tout en se contorsionnant pour regarder derrière lui et piloter en même temps en mode miroir, il réemprunta une nouvelle coursive, en espérant qu’ils auraient plus de chance avec celle-ci. Cette fois le vent faisait jouer les mèches enduites de sueur de Lloyd et les virages manquaient une fois sur deux de détrôner le militaire de son plateau chancelant.

C’était trop beau pour être vrai, bien sûr, et ils se retrouvèrent de nouveau bloqués par un effondrement de la structure. Lloyd arrêta la machine, toujours la tête du militaire sous le coude. Ce couloir-ci était encadré de parois vitrées, qui donnait une bonne visibilité sur ce qui s’apparentait à une large salle de tri. C’était certainement pas loin des hangars, s’ils retrouvaient enfin leurs marchandises !
Lloyd leva son bras gauche et chercha l’autre sous sa visière pour voir si l’autre était encore en vie.

- Ça va la boîte de conserve ? On s'est pas évanoui ? Bon, écoute, regarde pas trop, je vais être obligé de foncer dans le verre pour sortir d'ici. Accroche-toi, ça va secouer un peu !

Lloyd repartit en avant pour prendre de l’élan, puis passa la vitesse arrière la plus rapide pour foncer dans la vitrine… Le plateau allait percuter le premier. Avec un peu de chance, tête de nœud aurait le réflexe de replier les jambes, sinon il allait traverser le verre à pieds joints. Qu’est-ce qu’il allait faire s’il tuait le soldat ? Si seulement il avait son sabre laser sur lui, il aurait pu découper le bras pour pas avoir à transporter tout le corps du militaire au bout de sa menotte… Ah mais non, qu’il était bête. Avec un sabre laser il pouvait directement couper la menotte.

Par réflexe, juste avant l’impact, Lloyd se vautra dans son siège pour que le dossier le protège quelque peu de l’impact…

- Nan mais j't'assure, d'habitude mes idées marchent vachement mieux, grinça le Hapan entre ses dents tandis que son corps endolori avait littéralement épousé les formes du dos de l'armure de Korgan.

Ils venaient tous deux de traverser le trou béant causé par le chariot dans le verre. Lloyd avait cru pouvoir encaisser le choc depuis la machine... Mais c'était sans compter l'autre con incapable de se cramponner : emporté par le poids de son armure, le soldat avait fait un vol plané et emporté au bout de son bras son prisonnier : en plus de l'élongation qu'il venait de se faire à être ainsi violemment emporté par un bras, Lloyd lui n'avait pas eu d'armure pour le protéger des débris et des pointes effilées du plastacier qui lui avaient entaillé la peau sur plusieurs centimètres sur tout le corps. Rien de trop grave, mais ses vêtements étaient lacérés comme si un animal enragé avait fait ses griffes sur lui. Du sang perlait ça et là, sur son front, sa joue, ses épaules, son torse et ses jambes. Mais surtout, il ne sentait plus son épaule gauche.

Pendant le militaire l'aidait à se relever en beuglant – incapable de garder le silence deux minutes celui-là, hein ! - Lloyd essayait tant bien que mal de replacer son bras correctement, mais la douleur était à la limite du supportable.

- Mec arrête, j'crois qu'tu m'as déboîté l'épaule, là, j'peux plus...

Il ne put terminer sa phrase, le soldat s'élançait en position de combat, son blaster braqué devant lui en emportant une fois encore le bras douloureux de Lloyd. Celui-ci entendit un désagréable « crac » dans ses os et n'hésita pas à hurler de douleur.

- AAAAH ! MAIS PUTAIN MAIS QUEL CON !

En plus de ça, le soldat avait finalement tiré au plafond parce que les nouveaux arrivants n'étaient autres que ses petits copains. En les voyant arriver, Lloyd manqua de défaillir de désespoir : super, maintenant au lieu d'avoir un génie dans les pattes il en avait sept. Et dire qu'il avait pensé que sa situation ne pouvait pas être pire...

Lloyd n'écouta que d'une oreille les blagues douteuses des camarades du Caporal Kessel tandis qu'il tentait tant bien que mal de trouver une position dans laquelle son bras le faisait moins souffrir. Surtout : ne pas leur adresser la parole. Ne pas prendre le risque d'être en relation directe avec un deuxième militaire de cet acabit. Un seul suffisait amplement.

L'instant suivant, nouveau rebondissement : d'autres types arrivaient, et vu la réaction des militaires, c'étaient pas leurs petits copains. Lloyd étouffa de nouvelles insultes à l'attention de Korgan à cause de la douleur. Mais ce n'était rien à côté de ce qui se présentait : le fameux Moriss n'avait pas de clés pour les menottes. Lloyd crut qu'il allait pleurer.

- Non mais ho, c'est une blague, c'est ça ? En fait, vous me faites une caméra cachée, hein ? Dites-moi ?

Moriss n'eut pas le temps de répondre, et obéit sans attendre à son supérieur. Parce que son soldat à lui, c'était le chef ? Putain, il était vraiment mal barré... Il récupéra le flingue qu'on lui avait donné en grimaçant et se mit en position comme les autres. Mais ayant besoin de ménager son bras toujours accroché à celui du militaire, il monta à califourchon sur lui et se plaqua contre l'armure du soldat.
L'instant suivant, les ennemis entrèrent et un déluge de tirs de lasers les canardèrent. Trois tombèrent directement tandis que les autres plongèrent derrière des obstacles pour se dissimuler. Un petit groupe repartir en arrière et referma les portes avec des cris désordonnés. C'était une bande de devaroniens qui gueulaient dans un langage inconnu. Il n'était tout de façon pas difficile de comprendre que les militaires se faisaient copieusement insulter. Les dévaroniens ne mirent pas longtemps à réussir à riposter, et ce fut au tour de l'équipe du Caporal Kessel de fondre sous les tirs des adversaires. Lloyd roula au sol à côté de son compagnon le temps d'éviter les tirs. De l'autre côté du Hapan, Moriss se décala vite fait comme pour ne pas toucher Lloyd.

- Ben qu'est-ce qui s'passe, lui cria le prisonnier en ricanant, t'aimes pas que j'fasse des câlins à ton supérieur ?! Va falloir t'habituer, lui et moi on est comme qui dirait inséparables maintenant !

Le dénommé Moriss leva les yeux au ciel sous sa visière avant de se remettre en position de tir. Lloyd se retourna donc vers son copain de menottes.

- Bon, ils nous ramènent en sécurité tes copains après ça ?

Nouvelle salve puis léger silence, Lloyd en profita pour grimper de nouveau à califourchon sur le militaire et mitrailler les devaroniens. Un supplémentaire avait roulé hors de sa cachette, touché en pleine tête, et il fut bientôt rejoint par un autre. Plus que deux types et ils étaient débarrassés de la première vague. Plutôt efficaces, ces mercenaires...
Mais avant qu'ils aient pu terminer le travail, les deux dévaroniens lancèrent une grenade fumigène et profitèrent de la confusion pour battre en retraite. La fumée épaisse et violine envahit la pièce, et Lloyd se mit à tousser. Putain, il était le seul qui avait pas de casque pour se protéger. Ils avaient un pote mort sur qui il pouvait emprunter ça ? Bon, il valait peut-être mieux pas leur demander.

- -Hé Moriss ! Cria Lloyd. C'est quoi le plan pour sortir ?

Le militaire croisa le regard de son caporal.

- Rancor Leader, on pensait rejoindre le hangar le plus proche et trouver de quoi battre en retraite, mais c'est toi l'patron !
- Ah, donc, y'a pas de plan, et c'est lui le patron. Mais tout va bien alors !

Lloyd se prit la tête dans sa main libre avant de prendre une grande inspiration. Surtout garder son calme. Et son bras, s'il y arrivait malgré l'autre qui arrêtait pas de gigoter.

- Bon, mon vaisseau est au hangar D4. S'il a pas été détruit par une autre descente de pachydermes, j'peux peut-être nous tirer de là entiers...

Il avait peut-être même à bord de l'outillage pour le séparer définitivement de Rancor en chef ! Bon, ça le faisait rudement chier de faire monter à bord du Soleil Vert une équipe de connards qui allaient tout bousiller avec leurs grosses armures, mais maintenant qu'il avait été vu sur les caméras en si bonne compagnie, il n'avait plus trop le choix.

Le plan n'eut pas le temps d'être approuvé par Rancor en chef que déjà la double porte se rouvrait pour vomir une nouvelle équipe de dévaroniens. Et cette fois, il n'y avait plus l'effet de surprise : les gars étaient armés jusqu'aux dents.

- A COUVERT !

Une pluie de tirs les ensevelit, défonçant certains des obstacles derrière lesquels l'équipe militaire se dissimulait. Rancor trois – à moins que ce ne fut rancor quatre ? Ils avaient tous la même gueule avec leurs armures – reçut un morceau de métal qui s'était décroché du plafond et qui fendit son casque. Etourdi, il glissa entre les jambes de ses confrères. L'instant suivant, mus par leur volonté de vengeance toute l'équipe des rancors ripostait avec rage et les blasters chauffèrent à l'unisson. Lloyd reprit sa position à cheval sur le caporal en constatant qu'il commençait à s'habituer à cette position...

- ON PEUT PAS RESTER ICI ETERNELLEMENT RANCOR EN CHEF ! Cria-t-il au casque derrière lequel il dissimulait son propre visage pour s'éviter un tir dans le front. VA FALLOIR FONCER DANS LE TAS DES QU'ON A UNE OUVERTURE, SINON ON EST FAITS COMME DES RATS WOMPS !

Et cette fois, à califourchon, il avait une chance de pas se ramasser la gueule. Finalement, après tous ces essais, ils avaient trouvé la position idéale pour être efficaces !

Laisser faire les pros ? Pour se faire sauter la cervelle ? Rancor en chef pouvait toujours causer, Lloyd n'était pas prêt à mettre sa vie entre ses mains... Sauf que lorsque les militaires passèrent en mode langage des signes, il sût que ça allait être difficile de se coordonner facilement. Le hapan jeta un œil vers la porte pressurisée désignée par Rancor en chef, qui illustra ensuite un compte à rebours tandis que les militaires se recroquevillèrent sur eux-mêmes en cessant de riposter. L'effet fut déstabilisant pour les mercenaires, mais un bref instant seulement : arrivé à zéro, Lloyd faillit s'élancer vers la porte – sinon pourquoi le compte à rebours, mais il fut freiné dans son élan par Rancor en chef, lui aussi debout, jambes écartés et torse bombé comme dans un vieil holofilm style Droidcop. Dans le même temps, un des militaires en périphérie du champ de vision du hapan s'était élancé vers la porte : après une brève glissade, bébé rancor sortit un objet circulaire à fixer au sol.

- Oh non...

Pas le temps de faire une réponse plus élaboré au conseil de Rancor en chef. Sauf que le résultat fut pire que ce à quoi Lloyd s'attendait : non seulement une grosse explosion, mais ensuite l'aspiration folle de la dépressurisation de la pièce. Lloyd eut à peine le temps se cramponner des deux mains au bras du militaire que tout le décor de la pièce semblait se déformer et se décrocher pour s'échapper : les corps des mercenaires volèrent, des caisses entières se renversèrent avant de suivre le même chemin. Un bref instant, Lloyd se mit à paniquer. Que faire ? La Force ? Il se prit un objet non identifié dans la figure mais tâcha d'ignorer la douleur et la peur pour réfléchir. Refermer la porte à l'aide de la Force ? Sans comprendre pourquoi, cependant, il réalisa vite que les militaires tenaient bien en place sur les deux jambes. Miracle ? Il y réfléchirait plus tard. Il n'y avait rien d'autre à faire que s'agripper comme un fou à Rancor en chef. Toute son équipe continuait à canarder la zone dans un vacarme assourdissant.
Et puis soudain, Lloyd réalisa que l'oxygène se raréfiait. Est-ce que ces connards avaient des casques pressurisés et pas lui ??? Il voulut crier, mais sa gorge ne parvenait plus à avaler une goulée d'air, et il se contenta d'ouvrir la bouche et de la refermer, comme un poisson dans l'océan de Manaan, alors que son corps était baloté de gauche et de droite.

De nouveaux sons se firent entendre, plus inquiétants : la structure de la station était-elle en train de craquer ? Lloyd eut des larmes aux yeux – certainement à cause de l'air fou qu'il se prenait en plein visage – lorsqu'il songea au fait qu'il allait mourir asphyxié grâce à une bande de troufions républicains ayant fait un trou dans la station. Et dire qu'il avait envisagé d'accueillir à bord de son vaisseau une équipe pareille ! Le Soleil Vert allait tout simplement être détruit lorsque la station imploserait. Ou bien il serait piqué par un dévaronien ou confisqué par d'autres équipes républicaines. Peu importait : il avait échoué dans toutes ses promesses faites à Mat'. Il allait être incapable d'aller la chercher, et même pas capable de garder un œil sur leur petit bijou. Jake allait peut-être le chercher, ou penser qu'il s'était tiré avec le vaisseau. C'était pas son style, merde, il aurait bien aimé dire au revoir ! Des étoiles dansèrent devant ses yeux. Le manque d'oxygène allait emporter sa conscience.

Pourtant, il sentit brusquement, son corps de nouveau attiré vers le sol, et il s'y écrasa la figure contre le métal. C'était aussi douloureux que le bruit de son nez écrabouillé le laissait présager. Putain, ça voulait dire que la pièce était de nouveau pressurisée ! Toujours plaqué contre le sol, il ouvrit grand la bouche en espérant faire venir à lui l'oxygène, mais celui-ci mit plusieurs minutes à les atteindre. Quand enfin il put avaler une goulée d'air, le militaire le remettait debout avec violence. Cette fois, il n'avait même plus la force de protester. Il ouvrit les yeux sur la silhouette de Rancor en chef qui se mettait en action, avec dans son champ de vision une vague auréole rouge. Ah oui, son nez écrabouillé. Ca devait pas être beau à voir.

Rancor se mit à courir en beuglant quelque chose d'incompréhensible et Lloyd suivit maladroitement. Il ne cessait de déraper, de chanceler dans les pas du militaire malgré la concentration qu'il essayait d'y mettre. Vu l'efficacité – totalement absente – de l'essai, Rancor en chef changea de stratégie et se mit à porter Lloyd. Pour un peu, le Hapan en était presque content. Enfin, s'il oubliait que le traitement qu'il venait de subir était une « faveur » du militaire pour lui sauver la peau, ce qui est bien entendu hors de question. Mais bon, il n'était plus en état de dire quoique ce soit de toute façon, alors il se laissa porter, les yeux dans le vague, les bras essayant toujours de se cramponner au militaire. Qui savait s'ils allaient pas recommencer le coup de la dépressurisation ? Il serait pas sûr d'y survivre une deuxième fois.

Lloyd sentit le militaire s'immobiliser, puis se retrouva brusquement jeté sur une surface dure. Putain, ce que son nez lui faisait mal.

- Oh putain, oh putain... geignit-il en se rendant compte qu'il avait retrouvé, avec l'oxygène, sa voix. C'est bon j'ai compris, j'abdique, ok... J'beux rentrer baintenant sibouplé...

Il était sur un tapis roulant. L'horreur. Comment tout ça allait finir ? Bientôt, des grincements se firent entendre et le militaire le rejoignit. Il voulait quoi ? Une dernière étreinte avant de mourir ? Il aurait préféré embrasser Mat', mais il était aussi vrai que c'était toujours mieux que de mourir seul. Il ne savait plus très bien de toute façon qui était le militaire avec qui il avait passé ces dernières heures. Un vieux pote qui avait rejoint l'armée ? Sûrement pas. Une rencontre de fortune alors ? Il avait jamais été gai mais... Tout s'embrouillait dans sa tête de toute façon. L'important, c'était de profiter de ses derniers instants de vie. Lloyd passa sa main libre autour du torse de Rancor en chef et le serra contre lui.

- C'est gentil d'aboir essayé d'nous sauber,
balbutia-t-il, du sang dégoulinant de sa bouche.

La fin du tunnel approche, elle est noire et carrée au lieu d'être ronde et lumineuse. Il avait toujours su que la mort racontée par les mystiques d'ici et d'ailleurs n'avait rien à voir avec la réalité. Bah, il n'aurait plus le temps de leur dire maintenant. L'autre militaire gigota dans les bras de Lloyd et lui dit quelque chose qu'il ne fut pas sûr d'avoir bien saisi.

- Hein ? Ah nan, j'l'abais pas bu b'nir, j'pensais bourir exécuté par un Sith...

Il n'était pas censé raconter ces choses-là. Mais est-ce que ça avait encore une importance, maintenant qu'il allait mourir ? Le carré noir les avala, mais la conscience de Lloyd ne le quitta pas. Il entendait des sons étranges, des mécanismes, et ils se retrouvèrent balottés de droite et de gauche. Il avait l'impression d'être une valise dans un astroport. Le reste de l'équipe chuchotait derrière eux. C'était bien de pas vivre tout ce processus tout seul.

- T'sais, fit Lloyd en se tournant vers le casque dans lequel il ne discernait rien, j't'en beux pas braibent braibent en fait. 'Fin j'beux dire, t'étais là pour faire ton boulot, bon boi c'pas si simple, pour gagner d'l'argent j'poubais pas trop trop faire la fine bouche... Ah tiens boilà, on arribe.

Carré lumineux. Ok, il avait cru que la mort c'était le premier carré noir mais c'était qu'une première étape, autant pour lui.

Le paradis – ou l'enfer, ou la salle du jugement, bref – ressemble vachement à un autre hangar de la station. Le cerveau de Lloyd élabora une vague théorie selon laquelle le mort revoyait pour l'éternité des images du lieu qu'il hantait en reniflant des odeurs de bâton de la mort. Quelle joyeuse coïncidence, ça devait être pour ça qu'on les appelait comme ça...

Ils passèrent à travers le carré. Le militaire eut la présence d'esprit de s'attendre à devoir se réceptionner, mais pas Lloyd qui fut surpris de sentir que son corps existait toujours, qu'il sentait la gravité artificielle l'attirer, et qu'il traversait encore d'autres matières rigides histoire de bien finir de lui éclater la gueule. Ca sentait maintenant le bâton de la mort à plein nez. Lloyd se redressa sur ses jambes flageolantes pour constater qu'ils étaient tombés dans une salle où s'entreposaient les cartons remplis de drogue. Ce qui voulait dire... Qu'il était vivant !
Lloyd voulut lever les bras pour s'exclamer de joie, mais la douleur de son épaule et la résistance de la main du militaire toujours accrochée à la sienne l'arrêta dans son geste. Il était de toute façon toujours en état de choc pour parler convenablement. Son esprit n'arrivait pas bien à formuler des phrases. Tant pis. Il se contenta de regarder joyeusement autour de lui – les vapeurs des bâtons de la mort devaient y être pour quelque chose – avant de reconnaître une vitre. Oui ! Il s'était trouvé devant quelques heures plutôt ! Il ignora les conversations des militaires et entreprit de se diriger vers la fameuse vitre en tirant sur son poing pour que la charge suivît derrière lui.

- Hé ! Hé ! J'reconnais cet endroit ! J'étais là tout à l'heure, ça beut dire que bon baisseau est pas loin !

Il chancela en descendant des caisses, puis rata une marche et s'effondra peu élégamment sur le sol, une main retenue en l'air par la menotte. Un autre militaire était descendu plus vite que lui et se pencha sur son visage tuméfié. Il parlait mais Lloyd ne comprenait pas bien. Au bout de la troisième fois que le rancor beuglait sa question, il finit par comprendre qu'on lui demandait par où il pensait qu'il fallait aller.

Il se mit à réfléchir. C'était dur de réfléchir quand l'odeur des bâtons de la mort vous chatouiller les narines et vous donnait envie de rire. Le casque du type en face de lui était fêlé. La fêlure faisait une drôle de forme. Comme un oiseau. Ou non, comme un gizka en train de sauter ! D'un certain point de vue, ça ressemblait un peu à la silhouette de rancor en chef suspendu dans le vide dans la salle où la gravité n'avait plus existé, un peu plus tôt dans la soirée. Ils s'étaient vraiment amusés comme des p'tits fous ce soir !

Lloyd se mit à rire, le buste secoué par des éclats incontrôlables.

- Ho ho, pardon, c'est juste... T'as Rancor en chef sur la bitrine. Hein ? Nan j'sais pas par où c'est, me soubiens plus. Bais t'as une bonne gueule comme ça, hoho !

Il ressentit un choc brusque dans la figure et étouffa un cri d'indignation en comprenant qu'on venait de lui en coller une.

- Pff, on peut bêbe plus rigoler un peu ici...

Tout tournait et secouait le hapan comme pour lui faire rejeter le repas qu'il n'avait pas pris. A chaque sursaut – soit à chaque pas du sergent – Lloyd avait l'impression que les restes de son nez disloqué allait s'arracher de son visage. Dans tous les cas, ça faisait un mal de chien. La tête à l'envers, il sentait le sang remonter dans ses narines et venir obstruer ses sinus, sensation fort désagréable.

- Aaaahhhrrr...

Il avait essayé de dire quelque chose, mais ne savait plus très bien quoi. Ca avait un rapport avec la course du militaire, probablement. Mais sa bouche voulait pas bien articuler des mots, visiblement, aussi laissa-t-il tomber. Il entendit les ordres de rancor en chef sans vraiment comprendre le problème, mais enfin il fut remis à l'endroit. Les coulées de sang se mirent à changer de sens. C'était tout aussi douloureux, en fait. Surtout quand la paluche de l'autre militaire vint le secouer un peu plus.

- Oooorrrrch... M'pait baaal...

Et en plus, le type attendit même pas sa réponse. De sa main libre, Lloyd s'essuya les yeux – du sang avait coulé et commençait à sécher sur ses paupières - juste à temps pour voir que le militaire voulait s'éloigner avec l'un de ses hommes. Le Hapan fut trainé sur quelques centimètres par la menotte en tâchant de ménager son épaule. Il tâcha de tendre l'oreille, mais encore une fois il ne comprit rien. C'était vraiment pas très limpide tout ça... Il avait envie de demander s'ils allaient bientôt le relâcher car il avait quelques trucs à faire, mais il se retint, ayant encore en mémoire la claque qu'il s'était prise quelques minutes plutôt.
Soudain, rancor en chef demanda à chacun de se mettre au rapport, et Lloyd les écouta s'exécuter, surpris.

- Heu... Sept, j'bais pas très bien, balbutia-t-il à voix basse, ne sachant pas spécialement s'il devait se manifester ou non.

Ca n'avait l'air d'avoir aucune espèce d'importance, puisque le militaire revint vite s'intéresser à lui et le remit debout en l'attrapant par le col.

- Ouh la, ho, hé, doucebent, hein. J'suis pas en sucre bais quand bêbe.

Lloyd laissa échapper un gros soupir, puis fit l'effort de regarder autour de lui. Alors, oui, il était passé par-là au début de cette journée maudite. Censément, s'il était capable de faire le chemin inverse de celui qui l'avait conduit à ces évènements de malheur... Il retrouverait donc son vaisseau. Oui voilà, son vaisseau, ça c'était un bon truc sur lequel se concentrer.

- Alors, déclara-t-il dans un soudain accès de confiance. Je be suis stationné sur le quai quatre-bingt cinq èbe. C'est pacile à retrouver, une pois dans les hangars c'est indiqué. Il suppit juste de pranchir cette porte.

La fameuse porte blindée. Lloyd coula un regard vers le rancor qui s'était agenouillé. Il trifouillait les câbles et arracha au hapan une grimace de dédain.

- Il s'est bis au tricot, ton copain ? interrogea-t-il en ricanant, mais il arrêta aussitôt – rire ça faisait sacrément mal au nez.
- Parce que tu saurais faire mieux, troufion ? s'énerva rancor 4 sans daigner lui accorder un regard.
- Bah ouais, c'est quand bêbe bon bétier.

Il fallut quelques secondes aux militaires pour comprendre, visiblement. C'était peut-être la prononciation qui posait problème. Puis Rancor 4 jeta un regard interrogateur à son supérieur hiérarchique, dont Lloyd essayait de se tenir à l'écart – autant que c'était possible avec leurs menottes – de peur de se prendre une nouvelle torgnole.

- Baisse ces câbles et occupe-toi juste de la carte qui gère l'interpace... Nan, baisse le câblage, j't'ai pas dit de le descendre !
- Ben je le baisse !!
- BAIS NAN JE BEUX DIRE BAISSE LES TRANQUILLES !
- C'EST CE QUE JE FAIS !
- NAN J'AI DIT BAISSE COMME BAISSE TOMBER, T'ES DUR DE LA PEUILLE OU QUOI ?!
- OH JE VAIS TE BAISSER LA GUEULE MOI TU VAS VOIR !

Et bim, un hématome de plus. Des étoiles dansèrent devant les yeux du hapan et il se demanda si un morceau de son nez ne s'était pas fait la malle au passage. Au point où il en était, de toutes façons... Qu'est-ce qu'ils pouvaient être cons ces militaires. Rien dans le cerveau, tout dans le muscle. C'était pourtant pas compliqué !

- Ok ok c'est bon je bais le paire...

Lloyd chancela puis se laissa glisser devant le panneau d'ouverture dont les entrailles avaient été dévoilées par rancor au sang chaud et aux oreilles bouchées. Le hapan dut trifouiller la zone pour pouvoir atteindre les circuits qui géraient l'interface, et dût tenter plusieurs manipulations avant de parvenir à obtenir l'effet désiré. Soudain, une sonnerie stridente retentit, ayant pour effet de faire bondir sur leurs pieds les militaires stressés par la surprise. Des cylindres de métal se matérialisèrent au plafond, aussitôt visés par les rancors pensant qu'ils allaient être canardés par des tourelles...

… Mais de simples jets d'eau les aspergèrent. Lloyd grimaça un sourire qu'il ravala aussitôt – le nez – avant de vérifier si la porte s'était déverrouillée.

- Boilà, expliqua-t-il au rancor en chef. J'ai enclenché l'alerte incendie, cobbe ça les issues de secours debraient se déberrouiller. Bon du coup on a un peu d'eau, mais ça bous pera pas de bal, bu bos gueules...

HOP RÉFLEXE mouvement de tête en arrière ! A force de s'en prendre, on finissait par apprendre à les éviter ! A moins que rancor en chef n'eût pas saisi l'allusion.

- Bon par contre la porte s'est pas déberrouillée en pait, annonça-t-il avec un petit sourire – petit et bref, c'est bizarre parce que j'étais sûr que ça barcherait... Bais peut-être qu'ils ont calibré ça pour que la porte ponctionne en coupe-peu.

Moment de flottement, seulement perturbé par le bruit des gouttes qui étaient projetées sur les armures abimées des militaires.

- Coupe-peu ça beut dire comme un obstacle au peu, pour l'empêcher de passer tu bois, pensa-t-il bon d'ajouter, vu que le militaire n'était pas très très fûté. Bais t'inquiète pas je bais trouber un autre boyen...

Lloyd se repencha sur le panneau de commandes, annulant ses précédentes manipulations pour que les jets d'eau, au moins, fussent coupés. Etrangement, il sentait que c'était important pour sa survie. Et au moment où ils s'arrêtèrent, il y eut simultanément un bip et un voyant vert apparut près de la porte blindé.

- Oh ! Bah boilà c'est déberrouillé, du coup ça a annulé le déberrouillage d'abant haha, on a du bol quand bêbe, hein.

Il fut remis sur ses jambes flageôlantes dans les secondes qui suivirent, sans grand ménagement. La porte blindée s'ouvrit... Sur les hangars qui avaient été totalement désertés. La zone était restée pressurisée – ou bien avait été représsurisée ? - et ils se contentèrent de courir le long des travées. Enfin, Lloyd aperçut le Soleil Vert. Toutes les caisses étaient déchargées. Il n'avait plus qu'à s'envoler ! Ah oui, non, il fallait qu'il les emmenât avec lui, merde. Bon... Il laisserait la marchandise de contrebande au sol. Hors de questions d'emmener des preuves à charge.

- Bienbenue dans bon humble debeure, croassa-t-il en déverrouillant la passerelle qui aussitôt descendit avec lenteur. Paites attention à pas glisser...

Ces salopiauds allaient fiche de l'eau partout dans son beau vaisseau tout neuf. Enfin repeint comme s'il était neuf.

- Bon alors c'est boi qui pilote, hein. J'ai des outils dans la rebise, on ba pouboir trancher ça, ajouta-t-il en levant la main – et celle de Korgan simultanément.

Le militaire ne refusa pas, et tous les deux s'enfoncèrent dans les entrailles du petit vaisseau. Il n'avait rien de luxueux – Jake avait laissé traîner ses chaussettes sales – mais c'était un soulagement de pouvoir s'asseoir dans la petite pièce qui lui servait d'atelier et de pouvoir enfin attraper une pince. Il disposa les deux lames coupantes autour de la chaîne qui les reliait tous les deux – ça demandait une certaine contorsion – puis hésita avant de la trancher. Ils étaient enfin seuls, loin de la bande de rancors déchaînés et mouillés comme des chiens kaths sous la pluie. Lloyd adressa au militaire un regard intense.

- Ecoute, il paut que je te dise. C'était dur, tout ce qu'on a bécu ensemble ce soir. Bais c'était aussi exceptionnel. Et je... Je suis pier de l'aboir bécu à tes côtés. Braibent, c'est cobbe si j'abais rencontré un genre d'âbe soeur bais pas pareil tu vois. Enpin bon, je suis content que t'aies surbécu, et que j'ai surbécu aussi. C'est ça la bie, c'est beau. Tu tapes fort quand bêbe des pois je dois te dire, tu bois, c'est pour que tu t'abéliores plus tard. Mais braibent, je suis content d'être tombé sur toi, bon prère.

Il lâcha la pince, ayant oublié qu'il fallait la trancher, et tenta de prendre rancor en chef dans ses bras.

C'était la fin, il le savait. Et il aimait bien faire ses au revoir proprement.