Le pseudo débriefing avait été une caricature. D'un coté de la table, les Sénateurs n'avaient eu de cesse que d'enfoncer l'ex Ministre Spécial, tandis que de l'autre le Hutt s'était usé en explications, en justifications... Le ton était monté rapidement, pour ne jamais redescendre... Une bataille d’ego, voilà ce qu'avait été cette réunion... Une bataille d’ego, et non une mise à plat objective des événements passés...
 
C'était donc avec un arrière-goût amer dans la bouche que le Hutt avait observé le Chancelier perdre son calme avant de s’éclipser... Après tout ce qu'il venait de subir, voilà qu'il se retrouvait à la tête d'un groupe d'individus prêt à s’entre-déchirer... A cause de tous ces abrutis de Sénateurs ! Rannis en tête ! Celui là, il ne payait rien pour attendre...
 
Sans un mot, sans un signe, le Hutt avait lui aussi quitté la pièce, prenant bien soin de laisser le Chancelier disparaître dans les coursives menant à ses quartiers improvisés avant de lui emboîter le pas. Mieux valait l'éviter quelques temps. Perché sur son chariot répulseur, Ragda planait à quelques centimètres du plastacier des couloirs étroits du navire de guerre. Il avançait lentement... Très lentement, perdu dans ses pensées. Tout s'était si bien passés au début de sa prise de fonction exceptionnelle... Comment tout avait pu dégénérer aussi rapidement ? Comment avait-il pu tomber si bas ?!
 
Comme se faisant l'écho de ses noires pensées, le Hutt observait les membres d'équipage détourner le regard à son passage. Quelques heures plus tôt, avant l'arrivée de la délégation du Sénat, leur attitude avait été tout autre... Voilà qu'il passait du statu de haut dignitaire politique, à qui on devait le respect et la politesse, à celui de personnage douteux, qu'il valait mieux ignorer. L'armée et la politique avait cela en commun : lorsqu'une personne tombait en disgrâce, il valait mieux l'éviter, au risque de se retrouver éclaboussé par erreur...
 
Après des pérégrinations d'un bon quart d'heure, Ragda passa la paume de sa main devant la commande de la porte des quartiers qui lui avaient été réservés. Dans un sifflement caractéristique, la porte glissa sur le coté offrant à son regard une vision qui habituellement l'apaisait... Aujourd'hui il n'en était rien.
 
Compte tenu de son gabarit, et de ses besoins, le Hutt ne pouvait loger dans les appartements normalement réservés aux haut dignitaires. Sur un navire de guerre, chaque parcelle d'espace était optimisée. Il ne faillait pas oublier que le vaisseau était avant tout une arme, et non un véhicule destiné au confort de ses passagers. Alors que les services du Renseignement avaient chargés les appareils espions dans les soutes réquisitionnées, Ragda s'était approprié la passerelle d'observation secondaire, situés à la proue du navire, dans les ponts inférieures. Ainsi devant ses yeux se déployait le corridor surréaliste de l'hyperespace, au travers de l'imposante baie vitrée. Alors qu'il laissait son esprit divaguer, comme hypnotisé par ce kaléidoscope aux couleurs bleu violacées, Ragda coupa l'alimentation de son chariot pour en descendre. Il soupira.
 
A la fois, il se sentait soulagé, et extrêmement stressé par le retour d'Halussius aux commandes de la République. Soulagé parce qu'il pouvait enfin sentir le poids des responsabilités se libérer de ses épaules, parce qu'il pouvait enfin extirper son esprit de l’étau des machinations complexes avec lesquelles il jouait ces derniers temps.... Mais stressé également... Stressé par ce que l'heure des explications, et du jugement approchait à grand pas. Évidemment qu'il mentirait, qu'il inventerait de nouvelles manigances pour s'en sortir... Mais voilà que, depuis des lustres, le Hutt se trouvait dans le doute, face à l'inconnue d'un avenir incertain... Familièrement, il se demandait à quelle sauce le Sénat, et les institutions politiques, allaient bien pouvoir le manger...
 
Il soupira une nouvelle fois, expulsant ainsi une partie de ses interrogations. Avec la pratique quasi permanente des intrigues, la grosse limace avait au moins retenu une leçon : Rien ne servait de créer des plans sur des hypothèses. Dans l'état, le mieux à faire était encore de se détendre, de se libérer l'esprit... Et surtout de faire le point sur la situation actuelle. Pour le reste, il verrait en temps voulu, une fois arrivé sur Coruscant.
 
Dans cette optique, le Hutt quitta son poncho. Puis commença à remplir d'eau la large baignoire qu'il avait fait installer sur la passerelle. Fouillant dans ses affaires, il récupéra une flacon contenant un étrange liquide visqueux et verdâtre. Il le déboucha pour en viser son contenu dans l'écume générée par le filet d'eau du système de remplissage. Immédiatement, toute la pièce fut envahie d'un épais brouillard malodorant, qui ne manquait pas de rappeler l'intérieur des titanesques usines de retraitement des déchets de Coruscant. Le visiteur aurait en effet pu facilement croire que derrière cet épais mur de vapeur se dissimulait un tas d'immondices en pleine décomposition... Des relents acides pour les narines que Ragda, en tout bon Hutt, affectionnait particulièrement.
 
Sans autre forme de procès, la limace se plongea tout entière dans l'eau devenue verdâtre et visqueuse... Quel réconfort... Ragda sentait tous les muscles de son corps se détendre alors que l'acidité du bain lui rongeait les peaux mortes coincées entre ses multiples bourrelets de chairs et de graisse. Un tel traitement aurait été quasi fatal pour un être humain... Dans les meilleurs des cas, il s'en serait tiré avec une putréfactions des couches superficielles de l'épiderme, ainsi que de ses tendres muqueuses... Mais pour le Hutt, ce bain était un véritable délice, un luxe qu'il n'avait plus eu le temps de s'offrir depuis... Au moins quinze jours...
 
Les journées avaient été si chargées que ces quelques jours lui semblaient des mois entiers... Et une question s'imposa à son esprit détendu : Comment était-il tombé aussi bas ?
 
Ragda ferma les yeux pour s’enfouir dans ses pensées. La République, les Sith... Halussius, Ynnitach... Tout n'avait été qu'un drôle de jeu. Un jeu avec lequel il se brûlait soudainement les doigts. Il avait été idiot, voilà tout : idiot et imprudent.
 
Ragda avait toujours été obsédé par deux choses : l'argent et le pouvoir... Son argent il le tirait de son casino, sur Bakura, ainsi que de ses activités illégales de trafiquant d'informations sensibles... Pour le pouvoir, il misait sur sa réussite politique. Toutes ses actions, tous ses choix, toutes ces décisions n'avaient été dictées que par cette lubie : celle d’acquérir le plus de pouvoir, le plus de notoriété. La République n'avait été qu'un outil... Évidemment, Ragda affectionnait les principes même de la République, cette liberté, cette égalité qui étaient accordées à tous les citoyens. Sans ces principes fondamentaux, il lui aurait été impossible de gravir aussi rapidement les échelons.
 
Au fond de lui, le Hutt ne pouvait s'empêcher de penser que la République, telle qu'elle existait aujourd'hui, devait être réformée, modifiée, détruite... Afin d'évoluer vers un système plus moderne, plus fiable, plus adapté à l'immensité et la pluralité de la galaxie d'aujourd'hui... Tout en conservant ces principes de base, bien entendu.
 
Le Hutt soupira une nouvelle fois. Lors de ses rapides échanges avec la Dame Noire des Sith, sur Nar Shaddaa, il avait cru lire en elle une volonté similaire à la sienne, même si ses méthodes différait des siennes... Là où il misait sur la manipulation politique, cette dernière préparait un tour de force militaire. Il n'avait d'ailleurs pas été surpris lorsque cette dernière lui avait annoncé ses plans, concernant Artorias...
 
Mais maintenant, il ne savait plus trop quoi penser. Il avait été idiot de s'allier avec elle, avec du recul. Elle s'était servie de lui comme d'un pion, dans l'unique but de restaurer la gloire passée de son vieil empire, aussi vieux et sclérosé que la République qu'il cherchait à réformer. Échanger un dinosaure pour un autre n'était pas la solution... Il avait réellement cru que cette Ynnitach aborderait les négociations différemment... Il avait tellement espéré qu'elle joue son jeu... Mais non, au lieu de cela, elle s'était contenté de parler de crédits et de territoires... Etait-il le seul, dans cette galaxie à vouloir abattre les anciens systèmes, pour en faire émerger des nouveaux ? Etait-il le seul a vouloir d'une galaxie unifiée sous une même bannière, ni République, ni Sith, ni Jedi... Devait-il se considérer comme un utopiste ? Seul les idiots croyaient aux utopies...
 
C'était cela son rêve : une galaxie unifiée dans laquelle le libéralisme et les libertés individuelles lui permettrait de tirer toutes les ficelles qu'il désirerait...
 
Et pour le coup, avec l'Empire Sith, il s'était mis le doigt dans l’œil jusqu'au coude !
 
Maintenant qu'il repensait à ses manigances avec Ynnitach, Ragda reconsidéra son attitude vis à vis d'Halussius... Le Chancelier Arnor. Lui aussi au début, il ne l'avait considéré comme un outil, un outil de son ascension politique... Au début...
 
Seulement ses sentiments avaient beaucoup évolués depuis leur première rencontre. Ragda ne pouvait s'empêcher de ressentir une forme de loyauté envers cet homme qu'il considérait comme courageux, capable, et qui n'avait pas peur de se mouiller lors des réunions du Sénat, en affirmant avec volonté ses souhaits et ses avis... Tout l'inverse de lui en réalité : Halussius était un homme intègre et honnête... Et réussir politiquement avec ces « défauts » relevait de l'exploit...
 
Ragda devait le reconnaître : il n'avait pas envie de nuire à l'homme sous les habits du Chancelier... Il l'avait défendu bec et ongle face à l'agitateur Keyïen... Certes il défendait également son propre « cul » dans l'affaire, mais il n'avait jamais simulé sa loyauté, ou sa foi en Halussius... Et c'était peut-être ce qui avait convaincu ses confrères, ainsi que l'opinion publique...
 
« Tu es dans une sacré merde mon vieux... » lâcha pour lui même le Hutt. Cette introspection le déconcertait. Dans le feu de l'action, il n'avait pas eu le temps de se poser pour rassembler ses pensées et faire le point sur ses motivations et ses actions... La vérité dépassait l'entendement tant il se trouvait à présent dans une situation inconfortable, son esprit tiraillé par des contradictions difficilement solvables...
 
Ragda se laissa couler un peu plus dans son bain... Que faire à présent ? Il allait tout nier bien évidemment... L'heure ne serait jamais à la franchise et aux révélations... Personne ne devait savoir la vérité... Il lui faudrait mentir comme jamais, détourner la réalité, la distordre avec habileté afin de paraître honnête, de jouer la victime alors qu'il était le bourreau... Et pour cela il lui faudrait user d'une énergie prodigieuse... Alors autant se prélasser aussi longtemps que possible dans ce bain avant de faire le grand saut, sur Coruscant.
 
Malheureusement, l’accalmie fut de très courte durée. Un sous-officier des communications internes lui fit savoir, par l'intermédiaire de l'interphone de ses quartiers, que le Chancelier Arnor le convoquait... Convocation qui n'étonna pas le Hutt : cette entrevue était inévitable... Et il préférait autant aborder les sujets sensibles dans le relatif calme de ce voyage de retour. Une fois arrivé à destination, la spirale infernale de la politique reprendrait de plus belle.
 
Rapidement, Ragda s'extirpa de son bain afin de se sécher. Il appliqua sur sa peau un produit gras qui lubrifiait son corps tout en dissimulant aux nez sensibles des autres espèces les relents acres de ses sécrétions naturelles. Et après avoir largement aéré la pièce via le système de recyclage de l'air, il se décida pour une tenue très sobre, un poncho simple, de couleur noir, au col en « V » brodé d'arabesques argentées. Pour le coup, on aurait presque pu le croire parti pour un enterrement...
 
Une dizaine de minutes plus tard, Ragda entra dans les quartiers réservés au Chancelier. Il lui rendit un regard neutre, même si son visage, après ces quelques instants de détente, accusait de la fatigue accumulée depuis ces quinzes derniers jours où il n'avait pratiquement pas dormi. Seuls les stimulants intellectuels qu'il s'injectait toutes les deux heures lui permettait de tenir le coup. Comme la meilleure des défenses résidait dans l'attaque, Ragda ouvrit la bouche le premier :
 
« Chancelier Arnor... » commença t'il en faisant dériver lentement son chariot répulseur dans la petite pièce, afin de se dégager de l'encadrure de la porte d'entrée. Il continua ensuite sur ce même ton, posé mais non sans quelques notes de lassitude « ... Lorsque je vous regarde... J'ai l'impression que nous nous sommes quittés il y a des mois... Tant de choses ont évoluées en si peu de temps... » Il marqua une pause puis repris « Il en va de même pour notre première rencontre... Vous en souvenez vous ? Je venais tout juste de poser le pied sur Corsucant pour ma prise de fonction sénatoriale ? Tout cela me semble si lointain... Lorsque je fouille dans ma mémoire, j'ai l'impression d'y voir d'autres personnes tant nous avons changés depuis... » Il soupira « Rien n'a été facile des derniers temps... »
 
Ragda tout en parlant avait quitté le Chancelier des yeux, préférant adopter une attitude moins directe. Son regard dérivait dans le vague au fil des souvenirs qu'il rappelait à sa mémoire. Mais après ces derniers mots, le Hutt releva sa tête hideuse puis demanda subitement :
 
« Pourquoi moi ? » Cette question lui rongeait l'esprit depuis le premier jour... Mais il n'avait jamais eu l'audace de la poser, de peur d'entendre les vérités sous-jacentes « Pourquoi m'avoir choisi comme Ministre ? Je veux dire... Il était évident qu'un membre de mon espèce ne laisserait pas l'opinion indifférente... J'ai toujours eu la sensation d'être épié, comme si chacune de mes actions devait s'interpréter comme une tentative d'outrepasser mes fonctions... Comme si je n'étais qu'un criminel en col blanc... Avec ce mandat spécial, l'abcès a fini par éclater... Dites le moi franchement... Pourquoi m'avez-vous proposé aussi subitement un poste au gouvernement ? »

Ragda fronça le pli de peau qui lui servait de sourcils. Il s'attendait à toutes les réponses sauf à celle-là... La confiance... Le Hutt crut même que le Chancelier se moquait de lui...

« Vous êtes sérieux Halussius ? » demanda t'il familièrement, immédiatement après que ce dernier lui ait posé son ultime question. « Vous m'avez choisi pour une question de confiance ? » Ragda n'arrivait pas à en croire ses oreilles... « Comment pouvez-vous accorder aussi facilement votre confiance à quelqu'un ? Lorsque vous m'avez proposé ce poste de Ministre, nous nous connaissions à peine... »

Ragda ne voulait pas se montrer condescendant, ou moralisateur... Il réagissait seulement par réflexe, choqué par cette notion de confiance qu'il arrivait difficilement à concevoir. Lui, même après des années, ne l'accordait à personne. Il s'agissait là d'une expression primitive de son instinct de survie... Ne jamais faire confiance à personne, ne jamais croire personne, ne jamais tourner le dos à personne... Il n'y avait que dans ces conditions que l'on évitait toutes les mauvaises surprises et que l'on pouvait protéger soi même ses arrières.

Halussius était soit très naïf, soit franchement immature, pour donner ainsi sa confiance à un parfait inconnu. Dans un cas comme dans l'autre, il jouait un jeu très dangereux, pour lui même... Cette révélation éclaira la personnalité du Chancelier sous un autre angle : Sous la carapace du Jedi entraîné et placide se dissimulait un esprit téméraire, peut-être suicidaire... Ce qui expliquait également la manière dont celui-ci avait réagit aux menaces de la Dame Noire !

Ragda ouvrit à nouveau sa large bouche, mais la referma aussitôt. Il ne fallait pas se laisser emporter pour des questions aussi personnelles. Halussius restait quelqu'un d'extrêmement intelligent, et il n'aurait pas été étonné si ce dernier lui avait tenu ces propos seulement pour lui délier la langue. Surtout en ces heures graves, il lui fallait rester maître de ses paroles.

« Me faire confiance... » répondit-il enfin, hésitant. Le « Oui » lui brûlait les lèvres, mais cette réponse, trop facile, n'aurait été que trop suspecte. « Oui et non » déclara-il soudain, après ces une demi minute d'un lourd silence. Il continua rapidement, ne laissant pas au Chancelier la possibilité d'interpréter ses paroles :

« En politique, vous le savez aussi bien que moi, il ne faut faire confiance à personne. Votre Maître est un homme sage. Jusqu'à présent nous étions dans la même équipe, nous avions des objectifs et une feuille de route commune... Tout deux nous voulions réformer cette vieille république, la transformer, la préparer pour l'avenir. »

Il marqua une nouvelle pause avant de prendre : « Mais demain ? Où serons nous ? » Tout en posant cette question, la limace plongea son regard orangé dans celui du Chancelier, comme pour prouver qu'il parlait avec honnêteté. « Regardez comme nous avons changé en si peu de temps... Un jour ou l'autre nos opinions divergeront... C'est la vie politique qui est ainsi. Nous finissons toujours par voir nos convictions évoluer... Au point de devenir incompatibles. Les plus proches collaborateurs peuvent devenir du jour au lendemain les pires ennemis politiques. Les prochaines semaines seront déterminantes pour nous deux.» conclut-il, flegmatique.

Comment Halussius allait-il prendre ces mots ? Il s'agissait pourtant d'une vérité que seul un idiot pouvait ignorer... Ragda jouait la carte de la pseudo-honêteté, et c'était évidemment bien calculé.

« Néanmoins, sur un plan plus personnel... » continua t-il sur un ton moins froid, un demi sourire aux coins de ses lèvres inexistantes « J'ai beaucoup de respect pour vous Halussius. Lorsque je vous regarde, j'ai l'impression de me voir dans un miroir déformant. » Était-ce un compliment ou une insulte ?! Ragda s’expliqua :

« Si tous les Hutt sont si... véreux, ce n'est pas un hasard... Nous avons la fourberie dans le sang. C'est également dans le mien, le nier serait mentir... Comme inscrit dans mes gènes, et exacerbée par une éducation perverse que j'ai subie toute ma jeunesse. Je dois... Je dois lutter tous les jours contre moi-même pour rester dans le droit chemin...

Tout semble si facile pour vous en comparaison. Vous êtes une personne droite, intègre, honnête, qui dit les choses comme elle le pense. C'est pour cela que je vous respecte Halussius. Et c'est également pour cela que j'ai jusqu'à présent marché volontiers dans vos pas.»

Cette tirade était tant un méli-mélo de vérités et de mensonges entremêlés que, même si le Jedi avait su lire dans son esprit, il aurait eu du mal à discerner. Le Hutt se sentait tout de même sur un terrain glissant, alors il tenta de retourner la question à l'envoyeur :

« Et vous Halussius, puis-je toujours vous faire confiance ? » demanda t-il sur un ton très neutre, ne voulant pas donner l'impression de juger prématurément son interlocuteur. « Je ne veux pas remuer le couteau dans la plaie... Mais vous avez été battu, humilié, capturé... Vous avez sur la conscience de bien mauvaises choses... Et je ne parle même pas de ceux qui ont tenté de vous poignarder dans le dos au Sénat pendant votre absence. » Il était un peu dur, oui. Mais comme à son habitude, Ragda n'aimait pas mettre des gants lorsque cela n'était pas absolument nécessaire. Il fallait être direct pour pousser le Chancelier à se révéler :

« Beaucoup auraient craqués, vous non. Du moins en apparence... Beaucoup n'hésiteront pas à remettre en doute vos dires, vos actions, votre santé mentale même... Certains douteront à présent de votre intégrité. Quelque uns iront même jusqu'à dire que vous êtes devenu un agent de l'ennemi, brisé et « reprogrammé » par la magie Sith... »

Il était très dur oui.

« J'étais présent lors des négociations. Je vous défendrai bec et ongles si nécessaire... Mais puis-je toujours vous faire confiance ? Etes-vous toujours le même ? Puis-je compter sur votre soutien lorsque la tourmente me rattrapera ? »

En tout parlant, Ragda s'était subtilement rapproché de son interlocuteur, profitant de la hauteur de son chariot répulseur pour donner plus de poids à ses mots.

Ragda leva les yeux au ciel, visiblement agacé. Tout en reculant son chariot répulseur pour prendre un peu de distance, il replongea son regard globuleux dans celui du Chancelier Arnor. Pour une fois qu'il tentait de faire preuve de franchise, ses mots se retournaient contre lui...
 
« Je ne cherche pas à éluder la question ! Je cherche seulement à vous faire comprendre ma vision du mot « confiance »... Sinon ma réponse ne vous servira à rien... »
 
Il pris une grande respiration, puis lâcha :
 
« Depuis le premier jour je n'ai cessé de vous exposer le fond de ma pensée, sans langue de bois... J'ai toujours été dans votre sillage, à vous défendre lorsque vous étiez attaqué ou mis en porte-à-faux au Sénat, ou dans les médias. J'ai été le seul, oui le seul, à m'opposer ouvertement au Sénateur Corellien lorsque celui-ci menaçait notre République de division ! Où étaient ceux qui aujourd'hui se prétendent vos plus fidèles alliés, ceux là même qui ont signés cette mascarade d'Union loyaliste... » Dans sa voix tonnait quelques notes de colère, comme si la question, répétée, l'avait un tantinet vexé... Et c'était bien le cas.
 
« Si vous êtes ici, devant moi, c'est entièrement de mon fait ! J'ai volontairement court-circuité le Sénat pour vous sortir de ce merdier avant qu'une nouvelle élection soit imposée ! Dans le cas contraire, la République aurait sombrée dans une nouvelle guerre, et vous n'auriez plus eu aucune valeur aux yeux de vos geôliers ! J'ai risqué ma vie ET ma carrière pour vous sortir de ce navire prison ! Alors merde ! Oui, vous avez tout à fait eu raison de me faire confiance ! »
 
Les joues du Hutt arborait une teint vert foncé, tirant presque sur le kaki, preuve de la tension que l'énorme limasse peinait à dissimuler. En réalité cet énervement ne résultat pas seulement de la question d'Halussius, bien au contraire, puisque celle-ci était tout à faire logique... C'était plutôt les sous-entendus du Chancelier... Que savait-il exactement ? Qu'est-ce que la dame noire avait bien pu lui dire ?! L'espace d'une seconde, un terrible doute lui noua les entrailles... Puis son esprit logique repris le dessus. Si Halussius avait réellement eu des preuves, il ne serait pas ici à s'expliquer, mais plutôt dans la soute, enchaîné et gardé en attendant son jugement en comparution immédiatement pour haute trahison... Il éprouvait des doutes, normal...
 
« Je veux bien croire que c'est seulement votre autorité qui pousse le Sénateur Ranis à me laisser en liberté à bord du Défiance... » plaisanta t-il, soudain, adoptant un ton plus léger.
 
Halussius n'avait rien sur lui. Enfin rien qui ne datait de l'époque précédent l'attaque d'Artorias. E.V.A. lui avait donné un accès aux données les plus confidentielles avant le débat, et c'était l'une des premières choses qu'il avait cherché... D'ailleurs il faudrait prochainement qu'il explique pourquoi il avait tenté de pirater les serveurs sécurisés de la Chancellerie... Et merde, tous les problèmes tombaient d'un coup, tel un couperet au dessus de son large cou boudiné.
 
« Vous avez pris un risque avec moi... Mais j'en ai pris tout autant avec vous. Après votre élection, beaucoup ne croyaient pas en vous ! Souvenez vous ! Vous étiez le jeune parvenu, un Jedi de surcroîts... Moi aussi j'ai pris le risque de croire en vous, de croire en votre vision, de croire en vos réformes.» Il exagérait un peu, oui... « J'ai toujours adopté des méthodes qui jouaient avec les limites de la légalité, vous l'avez toujours su ET cautionné... Il est trop tard pour me le reprocher à présent, alors que cela vous arrangeait plutôt pas mal, lorsqu'il s'agissait de saper en sous-marin la crédibilité de Ion par exemple ! » Il faisait référence à leur campagne de contrôles fiscaux lancée sur plusieurs mondes cibles, dont Corellia et Kuat. « Alors oui, je comprends vos doutes après ce que vous venez de vivre, et ce qu'on dit les autres sur ma personne... Mais merde, j'ai fais tout ce que je pouvais pour vous sauver, et pour garder la République en un seul morceau... Vous pourriez au moins m'accorder le bénéfice du doute. Si les autres m'attaquent de la sorte, avec tant de rage, c'est parce qu'ils réagissent comme des gamins ! Il sont mécontent d'avoir été ignorés, alors que dans les textes, rien ne m'obligeait à les informer de mes opérations... Le Sénat ne dirige pas cette République tout de même ! Ils sont vexés, se sont ligués contre moi, et ont décidés de manipuler les faits pour me faire tomber... N'entrez pas dans leur jeu Halussius... »
 
Le Hutt croisa ses petits bras sur son énorme poitrine. Cette fois sa voix laissait transparaître une certaine lassitude... Oui, il était parfaitement conscient de ce qu'il risquait... Mais Halussius ne devait pas oublier quelque chose :
 
« Je sais très bien ce que je risque, Halussius... Je ne pense plus qu'à ça ! Mais demain, lorsque ces requins affamés se seront jetés sur mon corps, qui sera leur prochaine victime ? VOUS. J'ai fais tout mon possible pour justifier vos actions, votre départ pour Artorias... J'ai fais mon possible pour maintenir la République unie derrière vous... Mais, vous aussi, vous devrez répondre de vos actes, aussi justifiés soient-ils... Un seul bouc émissaire ne leur sera pas suffisant... Surtout quand ils découvriront ce que nous avons donné aux Sith pour échapper à cette guerre, qui, dans la théorie, n'était pas perdue d'avance... » déclara-t-il, d'une traite, sans même respirer, sans l'ombre d'un mensonge cette fois. Lui même avait du mal à savoir ou cette tirade allait le conduire, dans son argumentaire désespéré pour dissoudre les doutes du Chancelier. Celui-ci devait prendre conscience, que d'une manière ou d'une autre, ils étaient liés dans cette affaire. S'ils ne se serraient pas les coudes, ils tomberaient tous les deux...
 
Ragda enchaîna sur un autre instant de franchise non feinte :
 
« Je ne l'ai jamais nié, Halussius, je suis un opportuniste doublé d'un ambitieux. Comme tous les Sénateurs de la rotonde ! Méfiez vous plutôt de ceux qui nient cette vérité évidente ! » Il pensait à Bail Rannis. « Regardez où cette prise de fonction exceptionnelle, reçue à la volée, dans des conditions dramatiques, m'a menée ! Franchement, je m'en serais bien passé... Je suis quelqu'un de très patient, si je voulais réellement votre place, j'attendrais les prochaines élections en pointant du doigt les conséquences tragiques de vos actions... Si j'avais réellement été habité des intentions dont vous m'accusez, j'aurais laissé pourrir la situation, j'aurais attendu les élections anticipées, et je me serai démerdé pour me faire élire ! Si j'ai insisté pour obtenir le rôle de Vice-Chancelier, c'est uniquement pour ne pas prendre le risque de voir ce poste vacant le temps d'une élection, en plein milieu d'une guerre...

Si j'ai agis comme j'ai agis ces dernières semaines... Si j'ai joué avec les limites, si j'ai donné l'impression d'outrepasser mes prérogatives, c'est pour une seule et unique raison...

... Pour vous sortir de cet enfer. »
 
A nouveau le regard du Hutt se fit plus dur.
 
« Si vous cherchez des coupables, regardez plutôt du coté de ceux qui ont ouvertement cherchés à vous nuire. Ne trouvez-vous pas la coïncidence un peu forte : Le Sénateur Këyien qui se met à brandir le spectre de la division quelques jours avant l'attaque des Sith ? Ou bien cette Sénatrice de Kuat qui a utilisée la force contre moi ?! Une Sith celle là, je suis intimement convaincu, même si je n'ai aucune preuve !

Et puis, quelque soient les propos de cette Dame Noire, c'est sa parole contre la mienne...  Qui préférez-vous croire ? Votre Ministre qui vous a toujours soutenu, ou cette femme qui n'a cherché qu'à vous nuire personnellement, au nom d'idéaux vieux de centaines d'années ?! Elle cherche à nous diviser... Et oui... Je vous trouverais bien naïf si vous tombiez dans ce grotesque piège. »
 
Après ces tirades, le visage du Hutt se décontracta enfin... Il avait sur dire ce qui pesait sur son petit cœur encerclée de graisse. Il soupira :
 
« Halussius... Je n'ai pas envie d'envenimer nos relations, et je préférais garder ma hargne pour ceux qui la méritent, ceux qui m'ont poignardés dans le dos. Vos doutes sont légitimes... Mais ne m'accusez pas avant d'avoir entendu ma version des faits. Si après ceux-ci, le doute subsiste chez vous... Alors je... Je... Je démissionnerai de ma fonction de Ministre. » annonça t'il à voix basse, presque dans un murmure. Avant de reprendre, tapant du point sur sa paume ouverte : « Mais ne me jugez pas à la légère... Parce que le pire est encore devant nous... La guerre a été évitée, mais pour combien de temps ? Il nous faudra lever de nouveaux impôts de guerre, motiver financièrement les mondes à produire des vaisseaux et des armes... Il faudra relancer l'économie, le nerf de la guerre. Pour toutes ces missions, vous aurez besoin de moi... Alors, s'il vous plait, ne laissez par le doute obscurcir votre jugement... A mes yeux, votre jugement vaut bien plus que ceux de ces crétins de Sénateurs !»

Ragda s'était attendu à beaucoup de choses... Il avait échafaudé des dizaines de plans d'attaques et de replis, il avait préparé des centaines de mensonges plus éhontés les uns que les autres... Il avait cru tout ancipier... Sauf ce retournement de situation.
 
Halussius capitulait... Il acceptait, du moins en apparence, ses explications. Était-ce un piège ? Ou bien était-il simplement las de toutes ces discussions ? Ragda misait plutôt sur la seconde solution. Mais comme il n'était pas Hutt à risquer sa peau inutilement, il décida également de prendre en compte la première possibilité... Et lâcher l'affaire, se satisfaire de cette situation l'aurait rendu des plus suspects. Aussi, décida t-il de continuer sur la même lancée faussement franche :
 
« Chancelier... Halussius... J'ai été un peu dur avec vous... Je... Je suis sur la défensive. Je vous remercie de la confiance que vous m'accordez encore, vous n'aurez pas à la regretter... » commença t-il, sur un ton des plus amical. « Et au nom de cette confiance, je vous dois toute la vérité... » Il repris :
 
« Comme je vous l'ai dit lors des négociations, ce n'est pas la première fois que je rencontre cette Dame Noire. Vous souvenez-vous de la mission diplomatique sur Nar Shaddaa à laquelle vous avez demandé que je me joigne ? Je ne sais par quel procédé occulte, cette femme s'est introduite sur notre transport, se faisant passer pour une diplomate. En réalité elle n'était là que pour envenimer les relations entre la République et les Hutt, défendant ses propres intérêts. Avec du recul, je pense qu'elle surtout était là pour tâter le terrain, et s'assurer les Hutt ne risquaient pas de nous aider en cas de conflit plus étendu.

Je n'avais aucune idée de l'identité de cette personnage jusqu'à ce que la Jedi nous accompagnant, Maitre Mi je crois, nous révèle la connaître. C'est à ce moment que j'ai pris conscience que nous avions été infiltré par une Sith... Mais... Mais jamais je n'aurais imaginé que derrière cette femme inquiétante se cachait un Empire, un machine de guerre prêt à nous sauter à la gorge... Ce qui explique que je n'ai pas vraiment prêté attention à cette dernière... Je la voyais plutôt comme un membre isolé d'un vieil Ordre qui vouait plus de rancœurs aux Jedi qu'à la République.

Ce fut ma première erreur. »
 
Ragda marqua une pause. Bien sur il ne parlait pas des petits entretiens privés qu'il avait eu avec la Sith, ni de l'attention qu'ils s'étaient portés mutuellement. A cette époque, Ragda n'éprouvait aucune loyauté envers Halussius, et il avait vu en cette femme un pion avec lequel il pouvait jouer pour gravir les échelons politiques. Évidemment, il s'était planté. IL avait été le pion, et non l'inverse. Cette femme n'avait souhaité que se venger de la République, et ses plans ne tenaient absolument pas compte des ambitions du Hutt.
 
« Ensuite... Lorsque vous êtes partis pour Artorias... J'ai... J'ai paniqué en voyant la situation dégénérer » avoua t-il à demi-mot. « Personne n'était préparé... J'ai essayé de prendre les opérations en main, tandis qu'un vent de défi soufflait sur le Sénat... » Il pesta : « Vous allez dire que j'ai les Sénateurs dans mon collimateurs... Mais c'est vrai. Il n'y en a pas un pour rattraper l'autre ! Aujourd'hui, Rannis et compagnie font les fier en vous exhibant, triomphant, mais lorsque la tempête soufflait sur la rotonde, qu'un certain Ion Keyiën était aux commandes de vos détracteurs, aucun d'eux n'a ouvert la bouche, même s'il n'en pensait peut-être pas moins. Le Sénat nous a trahi, par deux fois. C'est inacceptable... Et je commence même à me dire que les réformes constitutionnelles du Sénateur Janos seraient bien méritées, si vous voyez où je veux en venir...»
 
Quelle ironie. Remettre sur le tapis les propositions de Janos, alors que celui-ci commençait tout juste à gagner en influence dans le camps des loyalistes.
 
« Mais ceci est un autre sujet... » Il hésita, comme pour recomposer ses pensées, puis continua, sur un ton neutre, celui d'un narrateur plutôt que d'une personne cherchant à convaincre :
 
« Donc j'ai paniqué. Il me fallait réagir, mais je n'avais aucun moyen de répondre efficacement...

C'est alors que j'ai commis ma deuxième erreur. J'ai... Hmmm » Il semblait soudain très gêné, ce qui n'était pas un sentiment feint cette fois. « J'ai tenté de pirater les serveurs de la Chancellerie, afin d'avoir à disposition toutes les données vitales pour agir. Mais j'ai échoué : E.V.A. m'a pris la main dans le sac... » Autant tout avouer. Cette histoire lui retomberait de toute manière sur la gueule. Au moins, de cette manière, il pouvait espérer la clémence du Chancelier. « Mais j'ai tout de même su lui faire entendre raison, et elle m'a alors confié un accès temporaire aux données sensibles. C'est alors que j'ai pris la décision de vous contacter afin de déclencher cette session extraordinaire. A laquelle la quasi totalité des Sénateurs ont répondus. »
 
Ragda marqua une pause dans son récit. Il gardait le regard bas, préférant éviter celui de son interlocuteur.
 
« Et comme je l'avais prévu, le Sénateur Keyiën n'a pas résisté à l’appât. Il a cherché à vous discréditer, à me discréditer, à discréditer nos réformes, à mettre en doute votre santé mentale, ou vos motivations... Et j'ai lutté. J'ai lutté corps et âme pour vous défendre, pour défendre notre politique, pour défendre votre choix de partir en personne sur le champ de bataille... » Il souriait en se remémorant ces débats cinglants. « J'ai écrasé le Sénateur de Corellia... Depuis notre altercation, il n'a presque plus fait parler de lui... Il reviendra en force, je ne m'inquiète pas... Mais pour l'heure, nous en sommes soulagés. »
 
Le Hutt repris sa respiration, puis continua, plus tristement :
 
« A peine cette page était-elle tournée que j'ai appris pour vous... Pour notre flotte... Nous avions échoués... J'ai alors pris la décision de tout révéler au grand public, espérant évoluer sur la vague de succès que je venais de remporter... Mais c'était sans compter sur l'intervention impromptue de la Sénatrice de Kuat. Il est vrai que j'ai un peu... menti ce jour là. Si j'ai été si rapidement nommé Ministre Spécial, c'est aussi parce que j'ai poussé dans cette direction. Mais l'heure était grave, et il ne fallait pas laisser une seule seconde la République décapitée ! Si les Sith avaient continués leur percée, comment aurions-nous pu riposter ?

Je pense que ce fut ma troisième erreur. Cette précipitation a laisser un goût amer dans la bouche de beaucoup de nos Sénateurs... Et la Sénatrice de Kuat a même été jusqu'à pratiquer sa sorcellerie Sith sur ma personne ! Je n'ai bien sur aucune preuve... Mais j'en suis persuadé... Comment expliquer autrement que je me sois étranglé tout seul ? Faute de moyen de riposte, j'ai simulé un malaise, tout en dardant un index accusateur sur celle-ci. Contre toute attente, mon malaise a suscité un élan de soutient de la part de nos citoyens... Et j'en ai alors profité pour accélérer le mouvement. Il fallait que je vous retrouve, que je vous ramène... Et ce dans les plus brefs délais. »
 
Ragda esquiva volontairement le passage où il avait demandé avec insistance le poste de Vice Chancelier à Halussius, alors que celui-ci avait réussi à transmettre un message de détresse depuis la surface d'Artorias. Mieux valait ne pas remuer le couteau dans la plaie... Surtout qu'à ce moment, si Halussius avait accepté... Il aurait peut-être hésité à aller le secourir...
 
« Croyez moi Halussius... J'ai fais tout ce que j'ai pu pour maintenir l'ordre et la République en un seul morceau. Alors, certes, mes méthodes sont discutables, mais les résultats sont là. Vous êtes libre, la guerre est évitée, et la Sénat est plus soudé que jamais... Même si c'est contre moi. » Il soupira.
 
« Ma quatrième et dernière erreur a été de faire passer votre retour avant tout le reste. J'ai volontairement court-circuité le Sénat, et ce parce que je n'avais aucune confiance en eux pour agir avec célérité.

La Dame Noire m'a contactée directement. Lorsque j'ai découvert sa réelle identité, j'ai été tout à la fois horrifié et soulagé. Horrifié parce que si j'avais été plus perspicace à l'époque de la mission sur Nar Shaddaa, j'aurais peut-être pu comprendre ce qui était en train de se tramer... Et soulagé, parce que je savais cette personne capable de négocier... Elle était loin des Sith sanguinaires et dénués de sentiments que l'on nous décrit dans les holofilms d'action. Je me suis dis... Oui, j'ai une chance de sortir de tout ce merdier par la voie diplomatique... Mais encore fallait-il que le Sénat me suive.

Or, je savais vos détracteurs prêt à bloquer les débats, afin de vous destituer... Tout comme je savais que les Sith avaient infiltrés nos institutions, comme en témoigne les pouvoirs de la Sénatrice de Kuat. Pour ces deux raisons, je ne pouvais faire confiance à aucun d'eux. Si la nouvelle s'était répandue, que vous étiez en vie, et que je voulais négocier avec l'ennemi, il nous aurait fallu des mois pour parvenir à un accord avec le Sénat... Temps dont nous ne disposions pas... Puisque comme je vous l'ai déjà dit, je craignais que l'ennemi ne vous exécute une fois le temps légal maximum de votre absence dépassé... Il me fallait agir vite...

Alors je me suis tourné vers le Haut commandement. Pourquoi ? Parce que vous l'aviez déjà nettoyé de toute mauvaise influence après l'attaque de Coruscant, lors de votre prise de fonction. Je savais pouvoir compter sur eux... Et sur leur discrétion... Il est bien connu que la politique et l'armée ne fait pas bon ménage...

Entre temps, je ne sais trop comment, tout s'est ébruité, la Sénat a certainement mal pris la chose, et conclu à une potentielle trahison de ma part... Et nous y voilà. »
 
Ragda soupira une nouvelle fois.
 
« Telle est ma version des faits. J'avais réservé ces grands discours pour mon éventuel interrogatoire, ou procès... Je ne sais pas trop ce qui m'attend une fois de retour sur Coruscant. Les procédures vont certainement prendre des semaines, voir des années... Et personne ne saurait prédire les conclusions de celles-ci. Bref, il me tenait à cœur de vous expliciter tout ceci moi même, de vive voix. Je vous remercie encore une fois pour votre confiance... Et je tiens à ajouter que, quoi qu'il arrive, je ne compte ni démissionner de mon rôle de Ministre de l’Économie, ni de celui de Sénateur de Bakura. Tant que je ne serais pas officiellement déclaré coupable par la Cour Suprême, il est hors de question que je quitte mes fonctions ! Cela ferait trop plaisir à mes détracteurs ! »
 
Après ce laïus, Ragda aurait pu se taire, et laisser le soin au Chancelier de lui répondre. Mais quelque chose le poussa à aller plus loin... Il lui fallait vider son sac, et surtout, dissiper tout risque de malentendu. Les événements allaient de précipiter une fois de retour sur Coruscant, et qui sait s'il aurait de nouveau l'occasion de parler avec le Chancelier en face à face ?
 
« Halussius... Lorsque j'ai dit que nos chemins politiques allaient peut-être se séparer dans un avenir proche... J'ai été direct dans mes propos... Je vous ai blessé... Je ne suis pas du genre à enrober mes opinions de belles paroles inutiles... » Il hésitait. « Mais il faut me comprendre. Vos plus fidèles alliés, ces loyalistes, ont décidés de mettre ma tête au sommet d'une pique... Comment allons nous pouvoir passer outre ? A un moment ou un autre, il vous faudra faire un choix... Eux ou moi... A moins que vous ne trouviez d'ici là une solution qui satisfera tout le monde. » Cette fois, il n'y avait strictement plus l'ombre d'un mensonge dans ces propos. « Et puis...  J'ai beaucoup réfléchi ces dernières heures. Et je crois qu'il est temps que je mette en œuvre un projet qui me tient à cœur depuis plusieurs années. Je vais monter un parti politique, ou du moins, une union de Sénateurs... J'ai trop souvent vu les mondes les plus éloignés du noyau subir les conséquences des réformes et des lois, faute de poids suffisant au Sénat pour se défendre. Les termes du traités sont une preuve de plus...

Attention, je ne remet pas en question le traité. Je pense sincèrement que vu les circonstances, vous n'aviez d'autre choix, et je suis prêt à vous défendre. Mais il est aussi temps pour ces mondes extérieurs de gagner en influence... Et pour cela il va falloir les unir sous une même bannière. C'est ce que je compte faire... Si j'y arrive, compte tenu de ma nouvelle popularité... Mais avec cette bonne cause, peut-être arriverais-je à me racheter aux yeux de mes confrères...

J'appellerai ce mouvement : La Ligue des Mondes Périphériques... »
 
Ragda était plutôt satisfait de lui. Avec un peu de recul, il n'avait pas vraiment menti... Il avait seulement omis de préciser quelques détails, tout en distordant ou sortant de contexte certains faits tout à fait véridiques. Pas si mal...