L'alarme du vaisseau résonna et les traits lumineux visibles depuis quelques heures à travers la baie d'observation se résorbèrent avant de se stabiliser dans la noirceur de l'espace. La voix métallique de l'un des officiers de passerelle résonna dans l'intercom, annonçant que la sortie d'hyperespace était terminée et qu'ils étaient arrivés à destination. Zora écouta vaguement ce qu'il disait avant de se relever doucement de son siège et venir se poster face à la baie qui offrait maintenant une vie imprenable sur Gacerien. L'ordinateur de bord régla instantanément l'opacité de la vitre de manière à protéger les observateurs du puissant rayonnement de Klozar, le soleil qui faisait baigner Gacerien dans une lumière abondante depuis des siècles.

*Ça contraste pour le moins avec Dromund Kaas...* se dit-elle en songeant à son foyer.

L'apprentie avait été ravie d'apprendre que la Dame Noire souhaitait qu'elle se rende sur cette planète. Les distractions à bord de l'Atramentar devenaient vite lassantes et elle s'ennuyait la plupart du temps. Il y avait bien eu cette évasion menée par un padawan et les séances d'entraînements pour briser un peu la monotonie du lieu mais au final le temps s'écoulait toujours trop lentement. Alors la perspective de découvrir une planète dont elle n'avait jamais entendu parler représentait un véritable bol d'air. Du moins l'avait-elle pensé de prime abord...

Mais la suite des ordres avait suivi et Zora avait constaté à regret que l'on attendait pas d'elle qu'elle tue quelqu'un ou lance une invasion mais qu'elle devait simplement évaluer le climat politique général de la planète afin d'envisager sa futur adhésion à l'Empire, qu'elle soit forcée ou non. De plus elle n'avait pas le temps de faire un détour par Dromund Kaas pour proposer à Dranor de l'accompagner. Non, elle était seule sur ce coup-là.

*Ce n'est peut-être pas une si mauvaise chose après tout...* songea-t-elle. *La diplomatie n'a jamais été son fort...*

Malgré tout il lui manquait atrocement et elle se promit de le rejoindre pour profiter de sa présence lorsque sa mission sur Gacerien serait terminée. Un officier entra prudemment dans ses quartiers et lui annonça que la descente à la surface était amorcée et qu'il était temps de se préparer. Zora approuva d'un léger signe de la tête et enfila des vêtements noirs sur lesquelles des fils d'or brodés s'entrelaçaient et rejoignit le sas où on lui confia un respirateur et une paire de lunettes de protection pour protéger ses yeux de l'éclat de Klozar. Il lui fallut un moment pour s'y habituer mais lorsque la rampe de débarquement se déplia et que l'atmosphère ténue de Gacerien remplaça celle du vaisseau, largement plus agréable, la jeune femme comprit qu'elle n'arriverait jamais vraiment à s'adapter. Elle respira avec peine malgré le respirateur et resta quelques instants immobile le temps qu'elle reprenne un peu ses esprits. Puis elle descendit la rampe et posa pied à terre...

Quatre soldats l'accompagnaient, vêtus de leurs armures parfaitement polies qui reflétaient la lumière du soleil avec force. Deux d'entre eux portaient des bannières impériales qui volaient doucement au gré du vent tandis que les deux autres portaient des fusils blasters aussi brillants que leurs armures. Ils marchaient au pas avec une discipline parfaite, signe que l'exercice avait été maintes et maintes fois répété. Elle attendit un instant avant que des humanoïdes s'approchent d'eux d'une démarche étrange. L'apprentie tenta de faire abstraction de leur laideur et garda son masque d'impassibilité pour le bien de sa mission.

- "Mademoiselle Shaar-lâ, je vous souhaite la bienvenue sur Gacerien!" commença l'un d'eux. "Je suis El'Kyra'Bor, diplomate agréé du conseil Gacerite. On m'a chargé de m'occuper de vous pendant votre séjour et de répondre aux questions que vous ne manquerez pas de vous poser..."

- "Je vous remercie pour votre accueil, El'Kyra'Bor!" répondit l'apprentie d'une voix douce. "J'avais entendu beaucoup de choses sur votre planète mais bien peu lui rendent réellement hommage à sa juste valeur. Gacerien est magnifique!"

C'était un mensonge, bien sûr. Mais le protocole diplomatique était précis et elle avait tout intérêt à jouer le rôle. Elle ravala donc les remarques qui lui brûlaient les lèvres et se contenta d'un sourire de remerciement à l'attention du délégué gacerite. Ce dernier se fendit d'un petit signe poli de la tête en remerciement avant de désigner un énorme bâtiment rappelant étrangement celui du Sénat sur Coruscant.

- "Si vous voulez bien me suivre mademoiselle!" l'invita-t-elle. "Nous avons mis à votre disposition des appartements qui conviendront, je l'espère, à une personne de votre rang. L'atmosphère y a été spécialement adapté pour une humaine afin de rendre plus agréable votre séjour..."

- "Cette attention est la bienvenue, merci beaucoup!" répliqua-t-elle avant de le suivre.

Ils empruntèrent un speeder qui les mena en quelques minutes vers le centre du pouvoir planétaire. Le véhicule se posa en douceur sur l'une des plateformes et les passagers en sortirent pour se retrouver face à un groupe de gacerites qui se mirent à... jouer de la musique. Quelque chose de joyeux et noble en même temps. Si Zora n'était pas si imperméable à ce genre de futilités, elle aurait peut-être pu trouver tout ceci agréable. Mais le fait est qu'elle ne ressentit rien d'autre à part un profond ennui. Mais le protocole était le protocole et elle ne pouvait guère y échapper sans froisser ses hôtes.

*Faites que ça s'arrête bientôt...* supplia-t-elle en silence.

Le supplice prit finalement fin et le groupe reprit son avance vers le bâtiment tandis que la délégué gacerite lui demandait un peu ce qu'elle attendait de son séjour. Zora lui rappela qu'elle n'était là qu'en tant qu'observatrice et qu'elle n'avait aucune autorité pour traiter avec les autorités de la planète au nom de l'Empire mais qu'il s'agissait néanmoins bien d'une amorce diplomatique. L'autre acquiesça et la mena le long d'une allée bordée par des drapeaux en tout genre. La plupart représentaient sûrement des régions de la planète mais l'un d'eux attira néanmoins son attention.

- "Dites-moi El'Kyra'Bor, comment se fait-il que la République soit représentée par un étendard?" fit-elle en levant le regard vers ledit drapeau.

Le Gacerite n'ignorait sans doute pas qu'une guerre avait éclaté entre les deux puissances sur Artorias et le silence qu'il observa quelques secondes confirma rapidement cette intuition. Lorsqu'il reprit la parole, ce fut d'une voix passablement neutre même si une certaine nervosité y était palpable.

- "Ces drapeaux représentes les nations où les mondes qui ont actuellement une délégation sur Gacerite!" expliqua-t-il. "Et la République nous a envoyé l'un de ses Sénateurs dans la matinée pour discuter de certains... accords. Nous savons très bien qu'une guerre vous oppose néanmoins nous prendrons les dispositions nécessaires pour que vous n'ayez pas à le croiser si vous le désirez. Vous comprendrez que notre planète, étant neutre, n'omette aucune possibilité diplomatique je suppose?"

- "Je comprends tout à fait, oui..." mentit-elle. "Néanmoins je souhaite, au contraire, rencontrer ce Sénateur. Pourriez-vous vous arranger dans ce sens?"

L'autre fut surprit par sa réponse et l'exprima en ouvrant légèrement la bouche. Mais il reprit bien vite sa contenance et approuva avec une certaine retenue:

- "Et bien je suppose que cela ne posera pas de problèmes si le sénateur souhaite accéder à votre demande..." approuva-t-il. "Je ferai transmettre à qui de droit la demande et vous tiendrai au courant très rapidement..."

Zora le remercia d'un sourire et ils reprirent la route en échangeant des banalités jusqu'à atteindre finalement les quartiers de l'apprentie. Deux gardes retournèrent alors au vaisseau tandis que les deux autres prirent place à l'entrée des appartements. L'apprentie s'isola donc rapidement avant de retirer ses protections et prendre de grandes respirations. Elle s'injecta ensuite le médicament nécessaire à sa survie et se servit une carafe d'eau avant de s'asseoir doucement en tailleur sur le sol et se mettre en condition pour méditer. Il n'y avait plus qu'à espérer que ce Sénateur accepte de la rencontrer pour... discuter...

La jeune femme expira lentement l'air de ses poumons en sentant une sensation de calme l'envahir. Elle atteignit pratiquement l'état de décontraction exigé pour la méditation quand la console de communication de la pièce se mit à émettre quelques bips frénétiques. Zora allongea le bras et appuya d'une pression de la Force sur l'une des touches, acceptant l'appel entrant. Le visage humanoïde d' El'Kyra'Bor fit son apparition, arrachant presque une grimace de dégoût à la jeune femme.

- "Lord Janos, le Sénateur de la République, accepte de vous rencontrer mademoiselle!" annonça-t-il de sa voix mélodieuse.

- "Je suis heureuse de l'apprendre." répondit-elle simplement avant de conclure rapidement la discussion d'un bref "Vous savez où me trouver!"

Inutile de s'attarder à discuter plus que nécessaire avec le larbin qu'on lui avait assigné pour la durée de son séjour sur Gacerien. L'apprentie se redressa et s'étira avec une grâce toute féminine avant de marcher lentement le long de la baie vitrée qui offrait une vue avantageuse sur la capitale. Mais elle n'en profita pas, absorbée par une intense réflexion. La visite d'un représentant de la République n'était pas quelque chose que les services de renseignements avaient envisagés puisqu'elle ne figurait pas dans leurs rapports. Et la Dame Noire n'avait pas été très explicite quant au comportement à adopter si cela arrivait. Ce Sénateur jouissait bien évidemment d'une immunité diplomatique mais il ne se trouvait pas en territoire républicain et il était le représentant d'un gouvernement en guerre contre l'Empire...

*Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire de toi Janos?* se demanda-t-elle en écartant une mèche de cheveux de son visage délicat.

Sa présence n'était pas anodine et exprimait assez clairement l'intérêt de la République pour Gacerien. Il était là comme elle, en éclaireur, envoyé pour tâter le terrain et analyser le gouvernement pour les intérêts de sa foutue nation. A moins que les relations entre Gacerien et la République ne soient plus avancées que les estimations du service diplomatique impériale. Après tout si les renseignements avaient pu manquer la visite d'un ambassadeur républicain il était fort probable que leur pendant diplomatique n'était guère plus informé... quoi qu'il en soit c'était à elle d'agir et elle avait carte blanche...

Elle fut tirée de sa réflexion par la voix préenregistrée d'une jeune femme provenant de la console de contrôles des paramètres vitaux de la suite lui annonçant que le processus d'ajustement du dosage de l'air était terminé. Zora retira son masque et le laissa choir dans son cou tout en remerciant silencieusement la personne qui avait pensé à équiper ces quartiers pour fournir les meilleures conditions de travail possible à leurs résidents. Rien d'anormal en sachant que les lieux étaient utilisés pour les rencontres diplomatiques...

Finalement le Sénateur arriva enfin et Zora se tourna de manière à lui présenter son dos lorsqu'il pénétra dans la vaste pièce. Une manière de lui montrer le peu d'intérêt qu'elle lui portait. Mais si elle ne daigna pas tout de suite se tourner vers lui cela ne l'empêcha pas de le sonder via la Force. Elle ne découvrit rien d'anormal sinon un esprit hermétique que ses faibles connaissances en manipulation mental ne lui permettrait pas de modeler à sa guise. Rien d'étonnant finalement puisqu'il s'agissait d'un diplomate sans doute rompu à l'art de la négociation et doté d'une solide expérience politique.

- "Mademoiselle, bonjour. Je suis Côme Janos, sénateur d'Aargau au sein de la République. Mais je vous en prie, appelez-moi comme tout le monde : Lord Janos."

- "Je ne suis pas tout le monde..." répondit-elle simplement.

Elle se retourna enfin et dévisagea son interlocuteur, découvrant sans surprise un homme d'une cinquantaine d'année mais que les années avaient néanmoins épargnés dans une certaine mesure. Il avait ce petit quelque chose charismatique propre à tous les hommes politiques et qui vous pousse à leur faire confiance sans savoir réellement pourquoi. Ce qui était surprenant, en revanche, était la luminescence de l'un de ses yeux qui se démarquait clairement du second. Il devait sans doute s'agir d'une prothèse. Une autre chose frappa la jeune femme: l'absence d'escorte de l'homme qui semblait vouloir jouer la carte du pacifisme. Une autre perception de l'environnement grâce à la Force lui confirma qu'aucun garde ne se trouvait devant la porte d'entrée en compagnie des soldats impériaux. C'était révélateur d'une grande confiance en soi...

- "Je vous en prie, prenez place Sénateur!" fit-elle avec un léger sourire, montrant le peu d'intérêt qu'elle avait porté à sa première remarque.

Elle désigna la chaise au bout d'une longue table métallique tout en prenant place à l'autre extrémité. Zora attendit que le Sénateur prenne place avant de tapoter à rythme régulier l'accoudoir de son siège tout en l'observant avec un air qui montrait clairement qu'elle se questionnait à son sujet. La jeune femme prit enfin sa décision et s'adossa plus confortablement contre le dossier:

- "Tout d'abord je tiens à vous remercier d'avoir accepté mon invitation! Ceci étant dit..." commença-t-elle de sa voix douce. "Je vous serai grée d'éviter les habituelles phrases protocolaires et autres idioties diplomatiques avec moi, je n'ai pas le temps pour ces bêtises. Vous ne m'en voudrez donc pas d'aller droit au but: vous avez une heure pour quitter cette planète!"

L'humaine marqua une courte pause et décocha un léger sourire au républicain, toutefois déçue de ne pas obtenir une réaction outrée. Mais au moins, il écoutait. Tant mieux parce qu'elle n'allait certainement pas se répéter.

- "Retournez sur Coruscant et annoncez à vos confrères que ce monde ne représente aucun intérêt! Parce que Gacerien ne rejoindra jamais la République je peux vous l'assurer." fit-elle calmement en marquant une nouvelle pause, le temps de laisser un droïde protocolaire venir leur servir des rafraichissements. "Nous sommes entre gens civilisés et je ne n'oserais jamais vous menacer, bien sûr. Mais il se pourrait qu'un refus de votre part ait des conséquences... dramatiques!"

La pièce était peut-être équipée de micro et il était probable que leurs hôtes ne perdaient pas une miette de leur discussion. Mais Zora s'en fichait, voyant même une occasion de leur prouver à quel point la République était faible, au même titre que ses représentants. Car le Sénateur ne pouvait faire autre chose que refuser n'est-ce pas? Pourquoi risquerait-il sa vie alors qu'il devait sans doute jouir d'une vie luxueuse sur Coruscant?

L'humaine saisit un verre d'eau qu'elle porta doucement à ses lèvres tout en continuant à observer le Sénateur d'un regard neutre...

L'apprentie éprouva de sérieuses difficultés à rester impassible alors que son interlocuteur tentait de l'écraser avec les mots. Plus d'une fois elle avait serré le poing qu'elle gardait sous la table comme pour mieux canaliser la colère qui menaçait de la submerger. Mais si les propos du Sénateur étaient incisifs, ils n'en étaient pas moins décalés. Et Janos n'avait fait que comprendre ce qu'il souhaitait comprendre...

- "Je crains que vous m'ayez mal comprise Sénateur..." reprit-elle alors qu'il s'apprêtait à prendre congé. "Il est évident que la diplomatie n'est pas mon point fort comme vous l'avez si gentiment fait remarquer. Alors permettez-moi d'être plus claire si vous le voulez bien..."

La jeune femme se leva et se rapprocha doucement de Janos d'une démarche gracile, un léger sourire au coin des lèvres. Elle s'arrêta à quelques mètres de lui après avoir emprunté une trajectoire oblique pour se mettre entre lui et la porte. Une manière de lui rappeler que l'entrevue n'était pas terminée parce qu'il l'avait décrété...

- "Lorsque je parlais de conséquences dramatiques, ce n'est pas la République que je visais. Et je ne menaçais pas le Sénateur mais bien l'homme! Je n'ai rien d'une diplomate comme vous avez pu le constater et votre présence ici n'est pas motivée par la politique. Je m'en tiens à des considérations plus... terre à terre, comme par exemple le fait que nous sommes effectivement en guerre. Ce qui fait de vous un ennemi et en aucun cas un interlocuteur."

Zora écarta une mèche de cheveux en décochant un regard froid au républicain. Elle se fichait pas mal de son immunité diplomatique ou des conséquences que sa mort aurait sur les relations entre Gacerien et l'Empire Sith. Darth Ynnitach penserait et agirait certainement autrement si elle avait été présente en cet instant. Mais elle n'était pas là, ce qui laissait le champ libre à la fougue de son apprentie. Et puis de toute façon les diplomates impériaux se chargeraient de régler ce petit incident diplomatique tandis que la République serait confortée dans l'idée que les Sith ne désiraient que la guerre. Cette dernière risquait donc de se prolonger, pour le plus grand plaisir de Zora...

- "Vous pensez que la guerre est le néant de la diplomatie?" ajouta-t-elle en faisant références aux propos du Sénateur. "Allons Sénateur... Il s'agit de son moteur!"

[2 jet d'agilités pour des attaques au sabre: réussite et critique!]

L'une des lames de l'apprentie se perdit dans les vêtements de Janos tandis que la seconde s'enfonça profondément dans sa cuisse. L'attaque avait été rapide, exécutée dans le seul but de faire souffrir l'adversaire en visant des points non-vitaux. Ce cinquantenaire ne représentait pas de danger et puisqu'il avait eut la gentillesse de venir seul autant lui rendre la pareille en le faisant souffrir un peu avant de le tuer. L'apprentie recula sitôt les coups donnés, revenant calmement se poster devant la sortie des quartiers. Elle posa un instant le regard sur l'une de ses lames avant de relever les yeux vers le Sénateur:

- "Nous nous trouvons bel et bien sur un champ de bataille Janos..." lui glissa-t-elle sur le ton de la confidence. "Et puisque vous avez si hautainement refusé de quitter cette planète je me vois contrainte d'en faire votre tombeau. N'y voyez rien de personnel, c'est juste de la... politique..."

Zora fut projetée sur le sol marbré et glissa sur quelques mètres avant que son dos ne s'écrase contre le mur, stoppant nette son mouvement. Des éclairs dansèrent un instant sur sa peau et ses vêtements avant de se dissiper aussi vite qu'ils étaient apparus. Ses faibles muscles furent parcourus de spasmes encore quelques instants, l'empêchant de se relever. Sonnée, l'apprentie de la Dame Noire leva un regard ampli de haine et d'incompréhension vers le Sénateur. Qu'est-ce que tout ceci signifiait?

La souffrance causée par les éclairs de force, elle la connaissait fort bien. Darth Ynnitach avait prit l'habitude de la punir de cette manière et il fallait bien reconnaître que sa maîtrise de la foudre Sith était plus puissante que celle de Janos. La jeune femme se releva donc au bout d'un instant et fit face à son adversaire avec plus d'hésitation qu'auparavant. Ce dernier se présentait comme Darth Deinos alors qu'il était sensé être un Sénateur de la République? Comment était-ce possible?

Pourtant il n'y avait pas de place pour le doute, l'homme en face d'elle maîtrisait bel et bien la Force. Et a juger par son attaque, le côté obscur ne lui était de loin pas inconnu. Pour autant qu'elle s'en rappelle, Darth Ynnitach ne lui avait jamais parlé d'un Sith infiltré au sein du Sénat républicain. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il n'y en avait pas mais la probabilité de chance qu'elle tombe sur lui par hasard - et s'il s'agissait bien du hasard pour ce qu'elle en savait - était des plus infimes. Non, c'était beaucoup trop gros pour être une simple coïncidence...

Elle réfléchit aussi rapidement que la situation le lui permettait, cherchant désespérément à comprendre l'incompréhensible tandis que son adversaire continuait à lâcher ses rires démentiels. Et la conclusion qu'elle tira de tout ceci lui fit perdre le peu d'assurance qu'il lui restait.

*C'est elle!* comprit-elle. *Elle l'a envoyé ici pour me tuer! Le hasard n'a rien à voir là-dedans!*

Tout lui semblait si clair à présent... C'était Darth Ynnitach qui l'avait envoyée sur Gacerien! La mort récente de son intendant, l'arrivée de Dranor ou encore le fait qu'elle veuille simplement se débarrasser d'une apprentie qu'elle ne jugeait plus digne d'elle étaient autant de raisons pouvant expliquer la présence de ce Deinos sur la planète. C'était sûrement un assassin Sith qui avait endossé le rôle de Sénateur pour l'appâter tout en comptant sur l'instinct belliqueux de la jeune femme pour faire le reste. Et elle était tombée dans le piège les deux pieds en avant, sans se poser de questions. Zora fut prise d'un rire nerveux qui alla en s'amplifiant... Comme elle avait été stupide de croire que sa maîtresse souhaitait la garder à ses côtés...

- "Elle ne m'estime même pas digne de mourir de sa main n'est-ce pas?" fit-elle, résignée. "Elle a préféré envoyer un laquais faire le sale boulot à sa place..."

Zora sentit ses épaules s'affaisser en prenant conscience que si c'était bien la Dame Noire qui était à l'origine de tout ceci, elle n'avait pas envoyé un assassin qu'elle ne pensait pas capable de venir à bout de son apprentie. Autrement dit en plus d'être certainement un guerrier talentueux et un puissant manipulateur de la Force, l'homme en face d'elle devait aussi savoir de quoi la jeune femme était capable. Il avait sans doute pu se préparer à cet affrontement alors que Zora était mise devant le fait accompli. Et, pour ne rien arranger, ce "Sénateur" était imperméable à la douleur et l'aura qui s'en dégageait à présent était aussi sombre que glaciale...

- "Je ne mourrai pas aujourd'hui, peu importe qui vous êtes! Je vais vous écraser, Deinos! Et je ramènerai moi-même votre cadavre à ses pieds pour lui montrer à quel point elle s'est trompée en pensant que vous pouviez me tuer!" fit-elle avec une agressivité amplifiée par la haine qu'elle ressentait.

Elle fit tournoyer ses sabres et se remit en garde, cherchant le meilleur moyen d'attaquer. Se contenter de rester sur la défensive était certainement la pire chose à faire en ces circonstances. Et même si son adversaire lui semblait supérieur, il était néanmoins moins rapide qu'elle à cause de sa jambe endommagée. Jouer là-dessus semblait l'option la plus attrayante. Mais avant il s'agissait de mettre toutes les chances de son côté...

[1x jet de sagesse pour un brouillard de l'ombre + 1x jet d'agilité pour une attaque au sabre]