Je ne fréquente pas souvent le réfectoire, et ce pour plusieurs raisons. D'abord, parce que mon organisme me le permet. Le soleil de Korriban est bien plus brûlant que le maigre et lointain astre qui m'a alimenté pendant sept ans. Encore habitué aux privations, sa seule présence me permettrait je crois de survivre pendant des mois sans rien avaler de solide. Ensuite, parce que c'est un lieu dangereux, où les règlements de compte ne sont pas rares. Ici peut-être encore plus qu'ailleurs dans l'académie, c'est la loi du plus fort qui régit tout. S'il y a une certaine tolérance envers les plus jeunes, dérober le repas de son prochain est loin d'être interdit par les maîtres. Au contraire, c'est une pratique encouragée, et terriblement courante. Je sais que je suis encore loin d'être le plus fort. Un abrutis avec un sabre laser fera toujours plus de dégâts qu'un grand sage perdu dans ses méditations.

Hélas, mon corps a suffisamment pris de retard en croissance pour ne pas pouvoir s'en permettre davantage. Je suis donc attablé un repas sur quatre, c'est-à-dire un jour sur deux. De préférence le soir, car au moins, les gros bras se sont épuisés toute la journée à des entraînements physiques stupides. Je peux espérer qu'ils soient alors trop fatigués pour venir me chercher des noises. Je dois choisir avec une grande attention ce que je mange. Il y a certains sucres qui sont pour les zélosiens plus enivrant qu'un alcool fort. Parfois, je ne suis pas certain des effets qu'un aliment peut avoir sur moi. Dans le doute, même quand ils me paraissent appétissant, je m'en passe. Il n'y a donc pas de fruits ni même de viande sur mon plateau, juste quelques féculents... et un pichet d'un litre d'eau.

-Hé, il faut l'arroser la plante ? fait une voix assez peu distinguée devant moi.

Assis, je lève les yeux vers l'individu. Son ton est aussi lourd que lui, agressif, un peu balançant, du genre bas-fond des grandes métropoles. Je l'ai déjà vu, il a déjà tenté de m'humilier par le passé. Son passé à lui, je ne le connais pas. A-t-il commencé comme beaucoup des ces imbéciles, un petit voyou sans foi ni loi, un caïd plus méchant que les autres et ayant développé par miracle une faible sensibilité à la Force ? Il est grand, presque quarante-centimètres de plus que moi, et sans doute trois fois plus lourd. Mon regard remonte le long des muscles de ses bras nus. Un instant, je l'envie. J'aimerai avoir les mêmes, lui écraser mon poing dans la figure. Puis mon envie se transforme aussitôt en mépris, quand il pousse d'un doigt nonchalant mon pichet d'eau.

Avec fracas, le récipient tombe à la renverse sur mon plateau, m'éclaboussant largement. J'essuie rapidement les gouttes que j'ai dans les yeux, tout en entendant le rire gras de mon tortionnaire. Il passe son énorme main derrière ma tête, ébouriffant mes cheveux trempés pour les rabattre sur mon visage. Je remarque qu'il n'a d'ailleurs que quatre doigts. Je serre les dents, je le fixe un moment. J'attrape son bras estropié dans mes deux mains, peinant à en faire le tour. Notre différence de gabarit rend ma prise ridicule. Narquois, il me laisse faire. Il a un sourire mauvais et il s'exclame :

-Vas-y, fais moi mal.
-Tu es un nuna, j'articule distinctement.
-Je suis un... euh, quoi ? me répond-t-il, son agressivité soudainement dissipée, et comme hébété.
-Tu es un nuna, une petite créature ronde verte baveuse, je répète, encore plus distinctement.

Je sens que cette fois, il percute. J'ignore s'il a tenté une poignée de secondes de résister à mon injonction, ou s'il était protégé de ma requête par son ignorance de la zoologie, mais à présent, l'idée prend pleinement possession de lui, et de sa faible psyché. On peut faire un demi-quintal et être aussi démunis qu'un animal sur le plan mental. Avec un froncement de sourcil étrange, son dos se courbe et il fléchit les jambes, jusqu'à ne plus mesurer qu'un mètre vingt de haut. Le colosse se retourne, contemple, le regard dans le vague, le reste des individus en train de manger, dont l'attention est à présent focalisée sur lui. Un filet de salive commence à poindre au coin de ses lèvres.

Je ne pensais pas qu'une persuasion de Force allait aussi bien fonctionner. Je croyais qu'il aurait eu un moment de trouble, suivis peut-être de quelques gestes incontrôlés, et que cela l'aurait suffisamment effrayé pour qu'il me laisse en paix. Hélas, c'est quand il gonfle soudain ses joues, et commence à siffler que je comprends que je suis peut-être aller un peu trop loin. J'ignore combien de temps mon influence va continuer à fonctionner. Lorsqu'il se rue sur une table pour plonger sa tête dans un plat de pattes, la salle s’esclaffe. Moi-même, je m'autorise à mon tour un sourire satisfait, pour ne pas montrer que j'appréhende la suite. Le géant sautille et vient mordiller, sous la table, la cheville d'un autre apprenti qui se gêne pas pour lui décocher un coup de pied en pleine figure, sous les applaudissements de toute l'assemblée, à présent hilare.

Le choc, cependant, paraît dissiper mon pouvoir. Le colosse en se relevant, se cogne la tête contre le buffet. Nouveaux rires, mais la fureur que je lis dans ses yeux ne me donne plus vraiment envie de me moquer de lui. Je sens mon cœur accélérer. Je suis statufié par la masse qui s'avance vers moi à grande vitesse, en dégageant les chaises sur son passage. J'essaie malgré tout de ne pas perdre la face. Je détourne une seconde les yeux, pour fixer le sol, terrorisé. À ce moment précis, j'entends le bruit caractéristique d'un sabre qu'on allume. Je me mets moi-même debout et... recule. Je ne suis pas armé, et quand bien même, ça ne me servirait pas à grand-chose, face à un tel adversaire. Je me concentre un instant, et retourne à la force de mon esprit ma propre table à la verticale. Je tente de la projeter vers lui. Malheureusement, d'un violent moulinet de son épée rouge, il la tranche en deux avant même qu'elle l’atteigne. Je déglutis, et cherche un plan de retraite. Je suis dos au mur.

Je fais encore quelques pas en arrière. Je jette un coup d’œil derrière moi. Si je fuis, je perds pour un bon bout de temps tout respect de la part des maîtres et des autres apprentis, mais c'est toujours mieux que de terminer en plusieurs morceaux. Malheureusement, je ne vois aucune échappatoire. La terreur laissa sa place à la panique, et je dois me mordre la langue pour ne pas émettre de glapissement effrayé. Je ne parviens plus à me concentrer suffisamment pour faire de nouveau appel à la Force. Elle qui coule si puissamment dans mes veines me devient soudainement inaccessible. Mon visage se décompense, j'entends quelques murmures amusés. Les rares individus préoccupés sont ceux qui se demandent si je suis capable de manifester un cri de Force, ce qui pour le coup, représenterait un danger pour toute la salle. Je l'ignore. Je ne crois pas. Ce n'est pas quelque-chose qu'on apprend facilement.

Non, tous ces maîtres sadiques ne vont pas bouger le petit doigt pour me sortir de là. Je perçois même que la plupart d'entre-eux seraient bien contents de me voir couper en deux devant leurs yeux ravis. Un bel exemple pour les apprentis les plus jeunes, seuls les plus forts survivent, à l'académie comme dans la nature. Comment ai-je fais pour survivre tout ce temps ? Ils sont tous en train de se le demander. Cependant, une voix un peu plus douce que les autres se fraie un passage dans le brouhaha et arrive à mes oreilles. J'y prête à peine plus d'attention qu'au reste, car le colosse que j'ai humilié, après une hésitation, continue à avancer. Je n'ai pas d'autre choix que de reculer encore. Puis, après une deuxième sommation à peine plus écoutée que la première, l'auteur s'interpose carrément entre moi et mon agresseur.

Mon visage n'exprime plus que la surprise lorsque l'individu dégaine son propre sabre et engage le combat contre le géant. Sa manière de s'exprimer est unique dans l'académie. Seule la tension de ma probable mort imminente m'a empêché de le reconnaître immédiatement. De derrière lui, je ne distingue pas son visage, que je sais félin. Seulement sa longue chevelure rousse et son corps svelte. Il bondit avec plus de force et surtout plus de grâce que je n'en aurais jamais : il est clair que son adversaire n'a aucune chance. Ses mouvements sont précis, efficaces, loin de la brutalité des gestes du géant qui en comparaison semble mouliner dans le vide. Leurs lames s'entrechoquent une poignées de fois.

Je suis encore plus surpris que l’apprenti continue à le défier. Pourquoi fait-il ça ? N'importe qui de sensé y aurait renoncé. Ce sith là est quand même le maître d'armes, c'est lui qui s'occupe des cours... auxquels je ne vais pas (et ça n'est pas comme à l'école, il n'y a personne pour nous y obliger). C'est sans doute stupide, mais je suis assez fier d'être à l'origine d'un tel conflit. Qu'on prenne partie pour moi me fait soudain me sentir important. Je dégage les mèches de cheveux qui handicapent ma vision. De l'extérieur, il est assez facile pour moi de suivre leurs assauts, aussi rapides soient-ils. Au moment où l'épée de maître Luz va s'abattre, je détourne la tête. J'ai déjà été spectateur d'assez de meurtres pour me passer de voir de près celui-là. N'importe quel jedi noir aurait détesté une telle attitude, heureusement, je ne suis plus au centre de l'attention.

Le cri de douleur que pousse le colosse me fait frémir. Le félin lui a-t-il coupé une main, un bras ? Je reviens sur la scène. Au départ, je ne comprends pas où se trouve sa blessure. Puis je baisse les yeux. Je frisonne. Dans le même temps, je ne peux m'empêcher de ressentir un certain plaisir à le voir ainsi mutilé. La sanction est à la fois terrible et terriblement humiliante. Je suis pris d'un enthousiasme sadique, comme les sith aiment tant en ressentir. Voir un ennemi à terre est toujours réjouissant, mais mon plaisir vient aussi tout simplement de mon soulagement. Contrairement à beaucoup d'intégristes, je ne me sens pas particulièrement honteux de n'avoir rien à voir avec cette défaite. Qu'importe si c'est quelqu'un d'autre qui lui a réglé son compte pour moi. Ce qui m'importe, c'est que je suis à présent hors de danger.

J'ignore avec mépris les rumeurs moqueuses qui montent à mon égard, lorsque maître Luz m'ordonne de le suivre. En cet instant, au milieu de tous ces visages goguenards, ou, au mieux, indifférents, le cathar me semble être mon seul ami. Le seul être capable de me comprendre. Je n'hésite pas une seconde, et je le rejoins, avec un peu de précipitation. J'en ai assez de tous ces gens. Je déteste toute cette masse informe d'individus cruels. Ils ne sont rien de plus que des enfants méchants et jaloux, jaloux de mon lien avec la Force, jaloux que personne n'ait jamais bougé pour eux le petit doigts. Des enfants, oui, ils ne valent pas mieux.

J'attends quand même d'être sorti de la salle pour prendre la parole. J'essaie de préparer mes mots, toutefois, ceux-ci sortent un peu en désordre.

-Je... euh, merci, merci beaucoup. Je ne pensais pas que quelqu'un allait intervenir... Je veux dire, tous ces imbéciles. Ils auraient été contents de savoir par moi si Darth Shakaxhi a vraiment le sang vert.

Je l'ai entendu dire, tout à l'heure, que s'attaquer à des plus petits que soit n'était pas un acte de bravoure. C'est sans doute vrai, mais les sith qui pensent comme lui doivent se compter sur les doigts de la main, même sur neuf. L'asservissement des plus faibles est le credo de la plupart d'entre-eux. En revanche, si je suis loin de me vexer d'être, dans ce cas, le petit, je me doute qu'il respecte tout de même une certaine forme de puissance.

-Je suis pas vraiment fort, physiquement, les sabres... Je me retiens de lui dire que ça ne m'intéresse pas, me souvenant de son domaine d'expertise. Je dois me débrouiller autrement, d'habitude, j'arrive à les remettre à leur place.

Docilement, je le suis, conscient de lui devoir la vie. Je remarque que nous nous dirigeons vers les quartiers des maîtres. En l'espace de quatre ans, je n'y ai pénétré qu'une demi-dizaine de fois, et toujours pour servir un maître. Tout d'un coup, les bruits que j'ai entendu quand nous avons quitté le réfectoire prennent un sens un peu plus concret. Je jette un regard de côté au félin, légèrement troublé. S'il y a bien un maître qui affiche, sans contestation possible, son orientation, c'est maître Luz. Il n'est pas rare que quelques blagues circulent sur son attitude... particulière, encore que la grande majorité des apprentis se gardent bien d'en rire devant lui. La gratitude et la sensation de proximité que j'ai à son égard sont toutefois beaucoup plus fortes que ces appréhensions. Mon ton se veut détendu ; en réalité, il oscille entre l'enthousiasme, la reconnaissance, et la perplexité pure et simple.

-Mais sans vous, je ne m'en serais jamais sorti. Est-ce que vous attendez... quelque-chose de spécial de moi ?

Il me semble que la réputation d'excentricité de maître Luz n'est plus à faire. Pourtant, lorsque je pénètre dans sa chambre, je ne peux être que surpris par l'ambiance. Il faut dire que je n'ai pénétré que dans deux chambres de sith confirmés, jusqu'ici. La première était sordide et en désordre, contenant quelques objets étranges, la seconde ressemblait davantage à un cabinet de notaire, avec un bureau et des hololivres empilés. Celle du félin est encore dans un genre différent... La table en verre, les meubles design, les grands paysages sur les murs, on aurait dit une sorte de salon de thé branché. Mon regard se porte sur le minuscule poney qui a l'air parfaitement à l'aise dans ce décors étrange. S'il s'était agit d'un nuna, j'aurais presque compris l'action du cathar, mais il n'en ai rien... Absurde, quel genre de guerrier garderait un tel animal à l'endroit où il dort ? Remarque, ça n'est pas vraiment pire que les serpents, les araignées ou toutes les sortes de bestioles à crocs et ou à venin qu'apprécient les autres. Cette présence inattendue m'aide quand même un peu à me détendre, alors que mes questions sont toujours, de façon de plus en plus inquiétante, sans réponse.

Je m'assieds, mon appréhension relancée par le silence de mon interlocuteur. Je me serais attendu à un peu plus de volubilité de sa part. J'avais pensé qu'il serait un peu plus facile de communiquer avec lui, malgré tous les artifices que pouvait cacher son bagout habituel et dont on parlait tant. Hélas, lui non plus ne semblait pas décidé à me faire de cadeau. Étrangement, je le vois s'atteler à préparer une boisson que les zélosiens consomment peu. Il faut dire que les miens ont l'avantage de pouvoir boire autant d'alcool qu'ils le souhaitent sans jamais en ressentir les effets. Je n'ai pas du en prendre plus souvent que je ne suis entré dans une chambre de sith. Du souvenir que j'en ai, c'est plutôt amer. Je constate qu'il en fait infuser deux tasses, qu'il compte sans doute m'en proposer une... et donc me garder ici un moment.

Pourtant, il s'en détourne et revient vers moi. Son attitude a changé, plus sensuelle encore, avec un léger déhanchement. Après une hésitation, je lui adresse en retour un sourire timide. Alors, nous y sommes, je songe. Je m'attendais un peu à ce genre de chose là, ou du moins, l'opinion générale s'y attendait, sans en être très sûr à titre personnel. Il se penche sur moi, prend mon visage. Je ne croyais pas qu'il serait aussi direct. Je le laisse faire, je n'oppose aucune résistance lorsqu'il amène sa tête vers mon oreille. Ses moustaches frôlent ma peau. Je sursaute : je sens le contact de ses dents, pointues, entailler légèrement la chair de mon oreille, et se retirer en ne laissant qu'une marque légèrement mouillée. Les mots qu'il me glissent sont prédateurs. En revanche, je ne les ressens pas comme étant particulièrement agressifs. Mon stress n'est plus du à la peur d'une quelconque blessure qu'il pourrait m'infliger, mais à l'angoisse de ne pas être à la hauteur de ses attentes. Je n'ose pas protester.

-Ça aurait pu être pire, je murmure, sans trop savoir ce que je dis.

Je ne suis pas certain d'en avoir beaucoup envie. Je suis sûr, en revanche, que ça ne me dégoûte pas plus que ça. Les sith mettent en avant la force, la domination, dans tous les rapports. Il n'y a pas de notion de pureté dans ce registre, ni dans la morale obscure, ni dans la nature elle-même. Même si l'attitude de maître Luz ne plaît pas aux puristes, je ne crois pas que l'homosexualité soit condamnable en soit, du moins, pour ce qui est de celui qui domine l'action. Je me doute qu'il y a peu de chance qu'il me laisse cette position. Ça m'indiffère pas mal. Si c'est le prix à payer pour ma vie, je suis prêt à le lui céder. Surtout que la tension lourde de sens qu'il fait planer, ses caresses pourtant encore assez innocentes, ne sont pas sans effet sur mon corps. J'ai chaud. Je n'ai pas pu boire, au réfectoire... et pourtant, je frissonne. C'est peut-être à cause de mes habits plein d'eau. Je remarque qu'il a un piercing au sourcil. Je me demande s'il en a d'autres, ailleurs sur le corps. Est-ce qu'ils sont visibles, sous sa fourrure ?

C'est au moment où je commençais à accepter un peu plus sereinement ses avances que le cathar se retire vivement. Je ne comprends pas. Je m'attends à ce qu'il me demande de me déshabiller, ou bien. Je suis aussi perdu qu'au départ. Je le vois revenir avec... les tasses de café. Je mets un temps avant de me remettre de mes émotions. Je percute difficilement aux paroles du jedi noir, encore émoustillé. Nerveusement, j'attrape le récipient qu'il me propose. L'angoisse redescend, quand je le porte à mes lèvres, pour remonter aussitôt. Je baisse les yeux pour constater que les morceaux de sucre sont encore sur la coupelle, disposés en dehors de ma boisson. Me retrouver en état d'ébriété devant le maître d'armes de l'académie n'aurait fait qu'empirer les choses. La tension, finalement, s'évapore, laissant seulement derrière elle une grande soif. C'est sûr que les quelques décilitres de cafés ne suffiront jamais à l'étancher. À vrai dire, je n'aime pas vraiment le goût du liquide noir, il est aussi amer que dans mes souvenirs. Je n'en dis rien.

-Ça va, les zélosiens ne mangent pas beaucoup, je bredouille, en réponse à sa question.

Il m'observe, sans rien dire de plus. Je pince les lèvres. Son regard n'est plus aussi lubrique qu'il y a quelques secondes, pourtant, je m'attends toujours à ce qu'il me saute dessus. D'un instant à l'autre. Ce sont des conseils bien plus chastes qui sortent de sa bouche. Je l'écoute attentivement, du moins, j'essaie d'en donner l'impression. Je sens venir le discours sur la prudence. Dans l'absolu, il a raison, je le sais. Il n'est pas le premier à me dire de surveiller mes arrières, et encore, je crois être bien plus prudent que la majorité des apprentis. Plus conscient de mon environnement. Je sais aussi qu'il m'arrive de faire preuve d'un enthousiasme un peu excessif, en ce qui concerne certaines choses. Mais enfin, si on ne peut plus suivre les instructions d'un professeur, même quand celles-ci sont un peu louches... le monde serait invivable. Je souffle. D'accord, l'académie est peut-être invivable. Je songe quand même que le but premier des professeurs n'est pas de découper tous les élèves. Quant au reste de ce qu'il aurait pu me faire subir. Je ne sais pas si cela aurait été si terrible, après tout.

Je me tends de nouveau un peu lorsque le félin examine ma chevelure verte, encore humide. Visiblement, elle n'est pas vraiment à son goût. Il s'approche de moi de nouveau. Maître Luz se met ensuite à critiquer mon style vestimentaire. Beaucoup de sith m'auraient fait un sermon à propos de la volonté de vaincre, de se faire respecter en imposant la peur. Lui trouve que j'ai un air négligé, que je devrais me refaire une beauté. Si je n'étais pas face à un supérieur malgré tout largement impressionnant, peut-être aurais-je un éclat de rire. Le cathar est vraiment un individu particulier. De plus, ses arguments tiennent tellement peu la route que s'en absurde. Même lui ne tient pas les cuisinier assez en estime pour se soucier d'être polis, je crois, à propos d'un menu. Je me demande s'il me cache quelque-chose, où s'il est lui-même dans le flou face à sa propre réaction. Heureusement, je retrouve de cette manière le jedi noir tel qu'on le décrit : précieux et badin à la fois. Un ton qui me met plus à l'aise que celui habituellement impitoyable du guerrier moyen.

À l'évocation de mon nom, je prends le parti de sourire. Je l'interroge du regard, incapable de dire si sa remarque est intentionnelle ou non. Il me trouve à la fois naïf et prétentieux. J'aurais pu me vexer, je ne connais pas tant d'individus que ça capables d'écouter ce genre de vérité, surtout de la bouche d'un individu aussi excentrique. Je ne crois pas être assez stupide pour le prendre mal. Je ne veux pas lui donner raison, si c'est cela qu'il cherche, et surtout, je n'oublie pas qu'il m'a quand même sauvé la vie il y a quelques minutes. Dans le même temps, j'ai peur de lui rappeler une évidence, qu'il s'agace en me disant qu'évidemment, il le savait déjà. Je hoche par contre la tête pour confirmer que son patronyme, lui, je le connais bel et bien.

-C'est ça. Candide Cyllessel, c'est moi. Ma mère est, ou était, une soldate de carrière dans l'armée zélosienne, c'est elle qui a choisi. Je peux la remercier pour son goût en matière de prénom... c'est très viril. Vous croyez que je devrais changer ça aussi ?

J'essaie d'être aussi détendu que lui, mais ça n'est pas une chose facile, surtout après ce qui vient de se passer. Qu'il s'intéresse à moi, cependant, fait vite tomber les barrières derrière lesquelles je me cache habituellement. Personne, en règle générale, n'a envie de savoir d'où les apprentis viennent, ni pourquoi. La seule chose qui importe, c'est qu'ils survivent, peu importe leur passé. La question de maître Luz me force à parler plus sûrement qu'une menace.

-J'ai pas le choix. Si je suis pas ici, je suis rien. Je veux dire, je serais jamais rien. Je veux être quelqu'un. Mon lien avec la Force, c'est tout ce que j'ai pour y parvenir, et l'académie... c'est le seul endroit où on peut se former. Alors tant pis si je dois jouer ma vie tous les jours avec des brutes imbéciles. Je suis prêt à prendre le risque. Dans la rue, toute façon, je suis pire que mort.

Je ne lui parle pas de mon échec à me faire accepter du conseil jedi, qui évidemment, est l'autre option pour apprendre à maîtriser la Force. J'exprime aussi des idées un peu plus fortes que celles qui sont réellement les miennes. Je ne vais pas lui dire que je crève de peur chaque fois que je vais au réfectoire, et que je préférerai quand même largement une existence paisible et anonyme à un trou de sabre laser en travers du ventre. Je ne veux pas passer encore plus pour un lâche. J'espère qu'il saura apprécier mon audace, ma détermination, qui si elles sont un peu maquillées, ne sont pas feintes.

-Je ne suis peut-être pas aussi fort que ces imbéciles. Je suis pas aussi beau que vous. Mais je suis certain d'avoir un destin, la Force est plus puissante en moi que dans dix d'entre-eux. J'ai juste besoin d'apprendre, encore un peu, et les imbéciles me respecteront. Si je pouvais me dispenser de leur présence. En attendant, je les supporte... et j'évite au maximum les réfectoires.

Rapidement, j'ai bu tout le contenu de ma tasse. J'ai encore soif. J'ai presque envie de me mettre à suçoter l'eau qui imbibe encore ma tunique. Je doute que ça passe. Ça risque de me faire perdre toute crédibilité, en plus. J'observe la réaction de maître Luz. Si rien n'est gratuit, alors j'attends de savoir quel sera le véritable prix de ma vie, puisqu'il ne veut pas du reste.

-C'est moi qui avait prémédité la sienne, plutôt. C'est pour ça que je l'ai plus jamais revue.

Parler du jeune handicapé mental que j'étais, gosse ? Sûrement pas. Si je n'ai pas encore parfaitement assimilées les leçons si particulières de maître Luz, même moi je ne peux ignorer qu'il est plus crédible pour un sith d'avoir été un enfant avec des pulsions meurtrières plutôt qu'une crevette retardée. En vérité, je ne me souviens pas de ma mère, de rien. Mon père m'a présent quelques photos d'elle, avant l'accident, mais mon esprit était trop embrumé pour en retenir quelque-chose. Vu comment elle a souffert les seuls neuf mois que j'ai passé avec elle, je crois que je peux quand même assez dire honnêtement que je lui en ai fait baver... même si ça n'avait rien de prémédité.

Son sermon à propos de la prestance, je dois dire, me consterne un peu, dans un premier temps. Je me demande comment il peut prêter autant d'importance à quelque-chose d'aussi superficiel. L'académie, ça n'est pas un holo-crochet. Il n'y a pas d'holospectateurs votant pour celui qui a la personnalité la plus captivante. Il ne fait pas doute que si c'était le cas, il occuperait un poste encore plus prestigieux qu'actuellement. Je sais cependant qu'il y a une part de vérité dans ce qu'il dit. N'importe qui peut se faire poignarder dans le dos, ou crouler sous les coups d'une demi-dizaine de traîtres, même le plus puissant seigneur noir. Je n'avais jamais vraiment vu les choses comme ça. Cette nécessité d'assurer ses arrières par ce genre d'artifice est évidente... et me contrarie beaucoup.

Il n'y a que le travail de mon lien avec la Force m'intéresse vraiment. En règle générale, ça me paraît être l'unique chose qui mérite qu'on s'y intéresse. Elle est l'essence du monde, de la vie, et plus encore. La comprendre, c'est comprendre l'univers. Le reste, les autres, les conflits, ne sont que des distractions stupides. Les individus naissent, meurent, passent, la Force seule demeure. Elle se fiche que je sois bien peigné. Elle se fiche que ma tunique soit pleine d'eau. Maître Luz a raison sur moi, dans le fond. Je serais plus à ma place dans un lieu d'étude moins dangereux. Sauf que tout le monde sait pertinemment qu'un tel lieu n'existe pas.

-J'essaie d'être discret. Je pensais pas que ça comptait autant. Elle ressemble à quoi, la trousse à maquillage de Darth Shakaxhi ? j'ose plaisanter.

Qu'il me critique sur mon apparence, je devrais n'en avoir rien à faire. Et pourtant, je me rends compte que machinalement, je me suis mis à lisser sommairement mes cheveux. Ma propre attitude me hérisse. Il faut dire que personne, jusqu'ici, ne m'avait vraiment fait de remarque d'ordre esthétique, ça n'est pas vraiment courant. Je ne peux à présent m'empêcher de me poser des questions sur la manière dont les autres me perçoivent. Ai-je vraiment l'air si négligé qu'il le dit ? Je n'ai jamais prêté d'attention particulière à la manière dont je mettais ma tunique, et j'ai toujours eu l'impression que ma chevelure n'avait pas besoin de soins particuliers. Il faut dire que les récents événements m'ont un peu décoiffé, je devrais peut-être aller chercher un peigne, à moins que maître Luz m'en prête un, pas certain que j'ose sortir comme ça... Qu'est-ce que je raconte ? J'ai l'impression d'avoir ouvert la boîte de Pandore.

Le changement de sujet assez brusque, puis l'intervention du poney miniature me permettent de mettre ces questions de côté, au moins momentanément. Je réponds, un peu lointain. Je ne peux pas lui dire que j'envisage peut-être de quitter l'ordre Sith, à terme, évidemment. Même dans les rangs des jedi noirs, une félonie de ce genre n'est pas très appréciée. On peut trahir un individu, on ne trahit pas les principes... Comme s'il était utile d'en avoir.

-Devenir le seigneur noir des sith, je suppose. C'est ça que cherchent les apprentis, en général ? Être le chef suprême, celui qui est au-dessus, qui s'impose, que tout le monde craint... Je hausse les épaules. Je ne suis pas sûr que les autres m'intéressent assez pour que même les commander m'intéresse. Tant qu'ils se tiennent à carreau. Je crois que c'est une place trop exposée pour moi. Alors je ne sais pas trop. Me retirer sur une lune déserte et créer des monstres mangeurs de jedi pour l'ordre ?

L'alchimie sith m'a toujours attirée. Je crois en avoir le potentiel, mais c'est un art tellement subtil, confidentiel et coûteux en matériel qu'il m'est impossible de m'y former moi-même. Mais quand j'aurais fais mes preuves... Toutefois, c'est un tout autre problème qui continue à tourner en boucle dans ma tête. Toutes ces remarques de maître Luz, et son attitude particulière, fortes de sous-entendus, au début de notre entretient. J'hésite de lourdes secondes, pendant lesquelles je le regarder caresser tendrement sa chose à poils. Une telle affection ne colle pas avec la morale qu'on nous enseigne. Pourquoi continue-t-il à jouer un tel personnage, jusque dans l'intimité de sa chambre ? Il doit nécessairement y avoir quelque-chose de véritable dans son attitude. Je pose ma tasse vide et me lève du fauteuil où j'étais assis, immobile, depuis maintenant plusieurs minutes. Je fais un pas vers le félin. Ma voix reste relativement calme, en revanche, mon ton est quand même plus dynamique.

-Pourquoi vous êtes vous arrêté, tout-à-l'heure ? Vous saviez que je ne pouvais pas refuser, après que vous m'ayez sauvé. C'était juste un jeu, je ne suis pas à votre goût, vous me gardez pour plus tard ? Vous n'aimez pas vraiment les hommes, c'est juste pour le personnage, ça aussi ?

La réponse de maître Luz ne me satisfait pas vraiment. Elles ne dévoilent en rien ses motivations, elles ne laissent même pas entrevoir un soupçon de son ambition originelle. Il a reprit son personnage, qu'il a, en fait, a peine quitté depuis le début. Il cache ses arrières-pensées, cela n,e devrait pas me surprendre, mais c'est d'autant plus frustrant que cela fait plus de dix minutes qu'il m'explique que ce n'est qu'une façade pour se protéger du monde extérieur. Si tout le monde a des masques, comment suis-je supposé m'y retrouver ? Je croise les bras, l'air vaguement vexé. Niveau menace, j'ai quand même vécu bien pire ; si la plupart des enseignants ici menacent de mutilation ou de mort, mon interlocuteur brandit le péril de ''passer à la casserole''. Si je n'avais pas vu de quelle manière il avait sanctionné mon agresseur, j'aurais presque éclaté de rire.

-Alors c'est ça, si on suit votre raisonnement, vous n'aimez pas plus les hommes que Shakaxhi est fou, je lance, légèrement impertinent, tout en étant assez loin de l'insolence.

Je crois que je ne devrais pas trop y penser. Faire comme si le personnage était à peu de chose près la véritable identité derrière. Je doute que la plupart des jedi noirs disposent des mêmes facultés d'acteur que le maître d'armes, de toute façon. Quelle que soit la force de ma volonté, je suis impuissant à le sonder plus. Peut-être n'aime-t-il tout simplement pas la facilité. Il espérait peut-être que je lui résiste. Je suis pratiquement sûr qu'il y a un tas de sith que ce genre de chose amuse. Et puis, je m'en fiche. Au fond, il n'y a que mon orgueil que cela dérange. Je n'aime juste pas l'idée d'être trompé, et maître Luz a réussi à me la mettre en tête... tout en me faisant douter du regard que les autres avaient sur moi. Encore une fois, je songe qu'il a sans doute raison. Il ne me faudrait pas tant d'efforts que cela pour être un peu plus respecté.

-Les jedis ?

Je ne peux décidément pas lui dire que j'ai été refusé au temple. Ceux qui le désertent ne sont en général pas très bien vus à l'académie, je ne veux pas être associés à eux. Surtout que ce serait injuste. Je n'ai jamais suivi la moindre formation avant d'arriver à l'académie. Ce que je sais, je le dois aux professeurs d'ici, aux documents de la bibliothèque, et à moi-même. Je fronce les sourcils, et mon regard s'assombrit. Mon hostilité envers eux, je l'ai pensée longtemps, et il faut dire que je suis dans le bon environnement pour entendre tous les arguments qui existent contre eux. L'animosité que je ressens envers eux, cependant, ne vient pas de ce qu'ils représentent, ou du fait qu'ils se mettent sur mon chemin, comme beaucoup d'autre sith. Elle est de nature plus philosophique... bien que je sois obligé d'avouer que leur rejet de ma candidature joue aussi dans ce constat.

-Ce sont des imbéciles qu'ont rien compris à la nature de la Force. Ils la mettent en cage. Ils la dressent, lui donnent des ordres comme à un -mon regard se tourne vers le minuscule poney qui retourne bien docilement dans son panier- animal domestique. Mais c'est une bête sauvage, qu'ils dénaturent en la couvrant de chaînes. Et je parle pas du reste... leur code de conduite est juste abject. À choisir entre l'académie et là-bas, je préfère encore l'académie. Au moins, pas de conseil de vieillards pour nous dire ce qu'on doit faire et pour nous enseigner bien imbus d'eux-même comment ils pensent qu'on doit agir. Enfin, tant qu'ils viennent pas eux-même m'empêcher d'évoluer. Qu'ils crèvent dans leur bêtise.

Voilà, maître Luz sait à présent tout ce que je veux bien lui avouer quant à mon avis sur les jedis. Il n'est pas aussi violent que la majorité des utilisateurs du côté obscurs, qui les voient comme de véritables némésis à exterminer au plus vite. Je remarque au passage que cela ne semble pas non-plus être le cas du cathar. Combien de personnes aimeraient disposer de créatures capables des les avaler sur commande ? Au sein de l'académie, probablement beaucoup, même si je me demande souvent si les luttes intestines, les conflits d'influence, ne sont pas plus handicapantes pour l'ordre sith que toutes les actions jedis menées contre-eux ces dernières années. Pas sûr que les règles à la mode, du genre un maître, un apprenti, arrangent beaucoup les choses. Cela oblige les enseignants à être plus sélectifs, et cela laisse beaucoup d'autres élèves potentiels sur le carreau.

-J'ai pas vraiment cherché. Je suis pas un profil qui fait se bousculer. Moins fort, moins agile, moins méchant. J'ai appris aujourd'hui que je n'ai même pas de personnage correct, alors. Le jour où les maîtres feront plus attention à la puissance dans la Force qu'à la taille des biceps ou qu'au degré de cruauté, alors peut-être j'en trouverai un. Sinon, pas grave. Je peux m'en passer.

Le fait qu'il me qualifie de monsieur qui ne fait rien comme tout le monde, de sa part, c'est un peu gros... Il est de loin le sith le plus étrange que j'ai rencontré jusqu'ici. Je l'observe : ils est svelte, androgyne, délicat. C'est sûr qu'il n'a pas du être sélectionné plus que moi sur ses capacités à soulever de la fonte, encore que contrairement aux miennes, les siennes doivent être correctes. Sans parler de sa facilité à se mouvoir, que je n'atteindrai, j'en suis absolument certain, jamais. D'abord parce que je n'ai pas le corps pour, ensuite parce que ça ne m'intéresse pas. Mon cœur accélère dans ma poitrine lorsqu'une idée se glisse soudain. Je penche la tête sur le côté. Ma bouche, elle, hésite entre la grimace et le sourire.

-Vous ne m'avez pas amené ici pour me proposer de devenir votre apprenti, n'est-ce pas ?

Tout prendrait alors un sens. Enfin, au moins le fait qu'il m'ait sauvé la vie, qu'il m'ait emmené ici, qu'il sache à en savoir plus sur moi, puis qu'il aborde ce sujet. Pour ce qui est des raisons qui l'ont poussée à me choisir, je n'en vois qu'une. Les éléments convergent.

-Vous avez ressenti à quel point j'étais proche de la Force, c'est ça ? je m'exclame.

Mon enthousiasme décuple et mon visage s'éclaire. Je dois faire un effort presque physique pour tenir en place. Aussi étrange que cela puisse paraître, un maître comme maître Luz m'aurait choisi, moi ? La nouvelle, même non-confirmée, m'étourdit un peu, alors qu'en d'autres circonstances, à froid, elle m'aurait paru parfaitement normale. Après tout, je suis tellement avancé, par rapport à un grand nombre d’apprentis, que n'importe quel enseignant avec un peu de finesse devrait me désirer ardemment à ses côtés. Encore faudrait-il que j'accepte...

-D'accord, si c'est ça, j'accepte, je réponds, en tentant de modérer mon élan.

Mes sourcils s'arquent : le discours que me tient maître Luz me paraît étrange. Avoir ce genre de propos concernant les protecteurs de la république, devant un enseignant, en général, n'est guère conseillé... Surtout depuis la création récente du nouvel empire Sith. La paranoïa à ce sujet a doublé, à l'académie, ces derniers temps. Les jedis sont des ennemis, aussi bien par leur code que par leurs actes, et il est pour ainsi dire interdit d'en douter. Je me demande encore une fois s'il s'agit d'un test, d'estimer ma loyauté. Ma réponse ne lui a-t-elle parue trop timide ? Un autre apprenti lui aurait sans doute exprimé toute son avidité de les massacrer, de les détruire jusqu'au dernier. Mais finalement, je commence à m'habituer à la singularité du félin.

-C'est plus de l'utopie, c'est de l'idiotie. Ce qu'ils font est criminel. Sur un plan moral, je parle. Parce que sur un plan législatif. Bah, je crois pas que la République soit plus légitime que n'importe quel autre système.

Sans le dire réellement, j'insinue que le tout nouvel empire en place ne m'enchante pas plus que le reste. Au pire, s'il me reprend, je pourrais toujours dire que je n'avais pas pensé aux implications de mes paroles. En y pensant, c'est vrai qu'à présent que les sith ont eux aussi un fief politique, ils perdent, d'une certaine façon, en attrait. Bien sûr, leur philosophie incite à créer ce genre d'organisation, c'est un moyen d'accéder au pouvoir, et même de renouer avec les origines des premiers jedis noirs de Korriban. Pourtant, s'ils pouvaient à présent être vus comme des franc-tireurs cherchant à libérer les peuples asservis par la République, ils ne peuvent maintenant plus être considérés que comme un simple parti rival.

Ce qui est certain, en revanche, c'est que je ne vois pas vraiment en quoi les jedis sont rigolos. Maître Luz semble être quelqu'un d'assez moqueur, en réalité. Je me demande dans quel contexte il a pu trouver un tel pseudonyme à Darth Ynnitach, et cela m'étonnerait pas mal qu'il ose l'appeler comme ça en face. Se moquer des plus faibles, évidement, est toléré, mais pour ce qui est des plus forts... en général, on les respecte, au moins en apparence, et on les ménage. C'est la mentalité qui règne, et je dois avouer que je m'y plie. Question de survie. Enfin, si faire rire le cathar est un moyen de lui plaire. Là aussi, j'aurais vu des moyens beaucoup plus désagréables d'attirer l'attention.

-J'avais remarqué...

Oh oui, j'ai bien remarqué que Naël Luz n'était pas un maître comme les autres. Rien que le fait qu'il me donne encore aussi ouvertement le choix le différencie des autres professeurs de l'obscur. Quant à ses attentes, elles sont elles-même particulières. Je ne peux m'empêcher de penser qu'elles sont peut-être dictées par la lâcheté. Il veut former un apprenti qui ne le tuera pas pour gagner sa place de guerrier. Est-ce pour ça qu'il me prend moi ? Parce qu'il me pense incapable de le défaire quand le temps sera venu ? Alors il choisit un élève en apparence aussi peu dangereux que moi, pour s'assurer de survivre tout en ayant l'air de faire son devoir. Je ne sais pas les pressions qui pèsent sur les membres comme lui de l'ordre sith. Les poussent-on à enseigner malgré les risques que cela implique ? Je suppose que oui.

En même temps, notre relation, n'en sera que plus saine, je crois. Je ne sais pas comment font les autres pour se lier avec un maître, sachant qu'ils devront l'assassiner un jour, et la relation contraire est encore plus difficile à concevoir. Au moins m'apprendra-t-il ce qu'il sait sans craindre que je le retourne contre lui. Pour ce qui est de la lâcheté... je ne peux pas vraiment lui reprocher. Je dois avouer que ça n'a jamais été mon point fort, à moi non-plus. Avoir peur ou non, ça n'est pas quelque-chose que l'on décide. Je me sens déjà plus à l'aise avec lui qu'avec n'importe quel autre professeur jusqu'ici. Ils ne sont pas davantage nombreux à laisser leur apprenti s'exprimer à peu près librement.

-Alors on oublie le coup des rancors et vos conseils sur pourquoi ne jamais suivre un sith ?

Je lui adresse un sourire franc. La chaleur empli mon être, comme lorsqu'il est venu me défendre dans le réfectoire. Ma première impression, dans le couloir, n'était pas si naïve, après tout. Je crois que j'ai réellement trouvé ce qui se rapproche le plus, dans l'académie, d'un ami. Du moins, d'une personne capable de me soutenir.

-Je m'en fiche de ce que diront les autres. Je pense que la plupart vous respectent et puis même. Ça fait du bien, de ne plus se sentir seul, après tout ce temps...

Je jette un œil à la purée de viande que maître Luz, je veux dire, mon maître, -il va falloir que je m'y habitue- est en train de préparer. Le fait qu'il en est réparti dans deux assiettes implique qu'il souhaite aussi que j'en consomme. La chair ressemble à du bantha. Si tel est le cas, alors ça devrait aller, même si je n'ai pas l'habitude des plats gras. Je vais juste devoir m'abstenir de manger pendant une demi-semaine pour compenser l'apport en protéines animales.

-Si vous voulez tout savoir, je préfère éviter de coucher avec les plantes en pot. Je préfère les ronces. Elles ont plus de caractère. Et parfois, elles donnent de jolies fleurs quand même.

Posément, je me rassois, sans vraiment montrer que je blague. J'espère le faire douter un instant, après tout, il y a tellement de bruits qui courent sur les zélosiens, surtout depuis que Shakaxhi s'est fait connaître. Je ne m'attendais pas, en rentrant dans cette pièce étrange, à en sortir avec un maître, si j'en sortais même tout simplement. Puis je reviens à des sujets un peu plus sérieux. Je ne tombe toujours pas dans le grave pour autant. Difficile d'être vraiment solennel quand on fait face à un tel personnage, je crois.

-Vous n'aimez pas vraiment la dame en couleurs, et les autres sith, n'est-ce pas ? Vous parlez même d'eux à la troisième personne, comme si vous n'en faisiez pas partie.

Je sens déjà le poids de la purée de viande dans mon estomac, rien qu'à la regarder. Heureusement que je n'ai pas eu le temps de manger au réfectoire, elle passera mieux. Prudemment, j'amène la mixture chaude à mes lèvres, puis la laisse descendre le long de ma gorge. Elle a au moins le mérite de faire passer un peu ma soif. Je dégage de la main quelques mèches qui tombent dangereusement entre la bouche et ma cuillère. Entre deux bouchées, je développe un peu ma pensée.

-Ils ne peuvent pas mutuellement tous se haïr les uns les autres... il y a un instinct de camaraderie... au moins entre les apprentis, je crois... même s'il est fragile... et qu'il résiste pas très bien à la rivalité... Je ne suis pas sûr qu'ils soient... tous assez courageux pour être vraiment égoïstes... Ça n'est pas tellement facile de ne s'attacher... qu'à soi-même... La plupart ont des faiblesses... Peut-être c'est ce qui différencie un maître... d'un apprenti... Entre-temps, il s'est débarrassé de ses faiblesses... ou on s'en est chargé pour lui.

Je jette un coup d’œil au jeune poney qui est retourné dans son panier. Peut-être mon maître n'y tient-il pas plus que ça, j'espère pour lui qu'il ne s'y est pas trop attaché. Cela me semble un principe fondamental de la morale sith, et même plus que ça, du bon sens universel, de ne pas manifester trop d'affection à ce qu'on est pas sûr de savoir défendre. Je ne suis pas capable de défendre grand chose, dans un tel cadre, alors pour ma part, j'essaie d'éviter d'avoir un excédant d'effets personnels. Quant à avoir un animal de compagnie, l'idée me paraît juste folle. Je désigne l'équidé de ma main libre.

-Vous n'avez pas peur pour ça ? Vous en avez peur, ou bien il vous procure un avantage ?

Il n'y a pas de caractère de reproche ou de ton vindicatif dans ma phrase, juste un peu d'ironie. Si je pose la question, c'est que je suis persuadé que le cathar dispose de la réponse. Son discours m'a révélé un individu à l'analyse pointue de son environnement. J'espère quand même lui faire avouer que tout n'est pas qu'une histoire de domination dans le comportement même des plus grands jedi noirs. Je reste persuadé que mon maître n'est pas très proche de ces idéaux, à moins qu'il ne cache encore mieux son jeu que je ne le pense. Ses actions, jusqu'ici, ne vont pas dans un sens conventionnel, même, si le fait qu'il ait voulu me prendre comme apprenti justifie certains trucs. Le test classique aurait été de me laisser me battre et de prendre le survivant, à la limite... bien sûr, je ne peux être que me réjouir d'avoir été quand même choisi.

-Comme une sorte d'alliance, en fait. Je sais pas ce que vous attendez, vous. Je sais pas trop ce que cherchent les maîtres en général. Si j'avais du savoir, peut-être je le garderai pour moi. Je hausse les épaules. Moi, je veux progresser. Je pense comprendre la nature de la Force mieux que la plupart des sith. Pour la technique, c'est plus... compliqué. Je suis capable d'apprendre pas mal seul, mais pas tout. Déjà, des choses qui me permettraient de me défendre de façon plus directe. Je sais déjà influencer les imbéciles, enfin, c'est pas très létal. Je crois pas avoir beaucoup d'avenir avec un sabre, par contre...

J'ai déjà observés des guerriers qui, sans paraître extérieurement rien faire à leur victime, lui broyait les organes internes. C'est un usage absolument primaire de la Force, il me semble, toutefois, le résultat n'en est pas moins assez intéressant. Je crois que ça pourrait me sauver la vie, à l'occasion. En fait, ce genre d'application me terrifie plus que des choses plus visibles comme les éclairs que d'autres affectionnent. Impossible pour la cible de vérifier sur le coup l'étendu des dégâts à partir du moment où ils se trouvent à l'intérieur de son propre corps.

-Sinon, comme je disais, vous êtes quand même respecté. Même juste pour ça, ils me regarderont plus pareil.

J'ai remarqué qu'il n'avait eu l'air de beaucoup apprécier lorsque j'ai évoqué la solitude. Ou du moins, il a tenté d'éviter le sujet, il a fait comme si je n'avais rien dit. Je n'ai donc pas d'intérêt à le remettre sur la table. Avec du recul, je me rends compte que c'était un peu mièvre de ma part. Pas digne d'un apprentis. La voie du sith est un chemin solitaire, après tout.