Je me fige, lève le bras, pour intimer l’ordre à mes comparses de stopper notre fastidieuse progression. Quelque chose… Une perturbation, dans la Force. Je frissonne, regards braqués sur l’invisible horizon, planté derrière un mur de végétation inextricable. Je la ressens. La morsure. Celle du coté obscur, comme un relent acre dans l’air chargé des miasmes putrides du marais que nous longeons.

« Je n’aime pas ça. » Mon ton léger décède sans sommation, au profit d’un timbre grave, sérieux. Je laisse ma conscience glisser bien au-delà de mon enveloppe charnelle, une nappe immatérielle qui s’étire dans toutes les directions… Mais la nature qui nous entoure est si luxuriante : plantes, insectes, oiseaux, mammifères, qu’elle brouille mes sens. Des millions de minuscules âmes qui palpitent, piégée entre les mailles de la Force. Elle me renvoie leurs oscillations chaotiques, indéchiffrables. Une armée de prédateurs hostiles pourrait se cacher parmi eux sans que j’en distingue la présence. C’est pour ça que je préfère les environnements urbains…

« Je propose qu’on fasse une pause. » Je dégouline de sueurs. L’air est si lourd que je peux ressentir son poids sur mes épaules. Epais, dense, chargé d’une moite humidité qui vous colle autant aux vêtements, qu’à la peau. Mon bras gauche est en feu, lesté de la machette qui depuis notre départ du camp n’a cessé de faucher la végétation pour nous ouvrir une voie. Je me retourne enfin, pour admirer la bande d’aventurier improbable qui me suit. Est-ce parce que je suis parti le premier du camp que j’ai hérité du rôle tacite de chef de file ? Peut-être que c’est simplement parce que j’ai une super classe et un charisme indéniable… La rude réalité se manifeste en la minuscule personne du Jedi Jawa :

« Ou’ta ! T’cha ! Oud'ja ! Ja ! »

Une série de monosyllabes surexcitées qu’il me balance au visage. Je lève les yeux au ciel.

« Ouais ouais fait ton petit malin… Encore une remarque sur mon âge, et on va vite savoir si tu sais nager dans les sables mouvants. Je dirai au conseil que t'as glissé. » Nous avons longé depuis une demi-heure la zone marécageuse, dans l’espoir de parvenir à la contourner. En vain. Notre route s'achève ici, face aux eaux troubles traîtresses qui nous barrent le chemin. Flaques croupies dont s’échappe une brume peu aguicheuse. Des croassements hideux nous invitent à surtout ne pas y mettre le pied. Il ne relève pas. Mais je devine aux discrètes vibrations de son petit corps engoncé dans sa longue robe écrue, visages enfoncés dans la profonde capuche, qu’il rigole. Un jeu étrange s’est instillé entre nous, une sorte de franche camaraderie naissance articulé autour de piques et de fions lancés dans vergogne… Mon sérieux se pare aussitôt d’un sourire amusé.

« Bon. Pause pour le vieux. » Un geste vif, je cueille l’arrière de la tête du Jawa, qui bondit de surprise. « Les jeunes… Bah vous avez cas prendre le lead, hein ! En plus c’est toujours le premier qui se fait bouffer dans les holofilms d’aventure. Juste après le dernier. Vous voyez la scène ? Celui qui ferme la marche disparaît dans un cri étouffé, tout le monde se retourne, et hop le premier est choppé à son tour. Je vais rester au milieu… »

Un trait d’humour ridicule, mais destiné à détendre quelques instants la noirceur qui s’est emparé de nos cœurs et nos esprits. Je ne suis pas le seul à avoir ressenti quelque chose d’obscur. J’en suis convaincu, mais je préfère taire mes doutes pour le moment. Ce ne serait pas la première fois que la Force me joue des tours. Mieux vaut ne jamais interpréter trop vite des signaux dont on ne sait absolument rien.

Je baisse les yeux, quitte du regard les silhouettes figées devant trouée laissée par nos. La carte holographique indique en pointillés rouge notre déambulation. Quelques minuscules traits qui insultent l’énergie dépensée pour progresser jusqu'ici. L’objectif n’est plus très loin, mais inaccessible, de l’autre côté des marais. Je commente mes pensées à voix hautes :

« J’ignore si on pourra contourner les marécages. La carte topologique n’est pas assez précise… Du travail d’amateur. » Je me gratte le menton, méditatif, puis désigne d’un index accusateur, la nappe de brume la plus opaque. Les courants d’air surchauffés la déchirent par endroit, en de complexes arabesques aussitôt dévorées par les vapeurs blanchâtres. « Le fleuve que nous cherchons est dans cette direction. J’imagine que la grosse tâche sombre est une sorte de… Loch dans lequel il se déverse. »

Je lève un pied, pose prudemment la pointe de ma botte dans la boue visqueuse qui reflue contre l’ultime motte de terre à peu prêt ferme sur laquelle nous nous tenons. Elle s’enfonce sans grande résistance, accompagnée d’un bruit de sussions qui m’aurait fait sourire dans des circonstances moins graves.

« Si j’avais su, j’aurais pris des cuissardes de pêche plutôt qu’un maillot de bain… » En guise de point d’exclamation, j’écrase ma paume sur ma nuque, geste réflexe pour atomiser le moustique qui m’a pris pour son garde-manger ambulant. La misérable créature ne peut rien face à la célérité d’un Jedi dans la fleur de l’âge. « Qui se lance ? »

Je recule d’un pas, bras croisés sur la poitrine, comme si ce mètre supplémentaire allait m’offrir la distance nécessaire pour observer la silhouette de la jeune femme sous un autre angle. Je secoue la tête, sourire au coin des lèvres, à la fois amusé et désabusé :

« Clévio… »Je lâche son prénom dans un souffle qui se mêle à un soupir. Elle est douée, très douée, pour cacher son aura et sa nature. L’expression d’un instinct de survie taillé dans les entrailles des bas-fonds où la lie de l’humanité côtoie ses plus sombres pulsions animales. Elle aurait été une ombre au potentiel incroyable si elle n’avait pas fui l’ordre… Ce choix, bien que je le désapprouve, je le comprends et le respecte. La confiance est la base de toute relation saine. « Si je m’y attendais à celle-là… Mais tu as bien raison de surveiller tes arrières, moi non plus je ne fais confiance à personne dans cette compagnie. L’appât du gain est rarement synonyme de bienveillance. » Quatre Jedi donc. Sacré groupe ! Enfin, je dirais plutôt trois et demi, par sûr qu’un Jawa compte pour un entier…

« Ou’ta ou’ta, shigala ? » Les yeux brillants du Jawa glissent d’une silhouette à l’autre. Ses mains ouvertes, paumes vers le ciel invisible au-delà des frondaisons, soulignent son incompréhension.

« C’est une longue histoire. Je te la raconterai quand nous en aurons terminé ici. Sache seulement que Clévio est une Jedi de confiance, même si son destin l’a poussé loin de l’Ordre… Pour le moment. » Une petite pique amicale. A chacune de nos rencontres, je ne peux m’empêcher de l’inciter à revenir au Temple, avec les siens. « Le bon côté des choses, c’est qu’on peut arrêter de jouer, et laisser tomber nos masques. » De l’index, je pousse le large bord de mon chapeau. Il glisse en arrière, sur ma nuque, révélant mon visage. Je décoche un sourire plus chaleureux à Kranyya, affublé d’un clin d’œil complice. Volontairement, j’ai gardé mes distances avec la sorcière Jedi. Nous devons être prudent par les temps qui courent, et je préfère toujours éviter d’aborder trop directement une consœur au cas où celle-ci préfèrerait dissimuler sa réelle nature… Mais puisque tout le monde semble se connaitre… Alors autant jouer franc jeu. « Chevalier Kovani. Appelle moi Gary. Ou Deck. » Du pouce je désigne, dans mon dos, le petit Jawa toujours armé de son énorme lance-filet trafiqué. « Chevalier Ou-thi-ny. Mais vous avez déjà dû vous croiser dans les couloirs du Temple non ? » Présentations maladroites, un peu tardives, qui dénotent avec la noirceur qui oppresse nos esprits. J’ignore si la jeune Zabrak me connait, de visu ou de nom. Mais ainsi les choses sont claires, nous pouvons passer à la suite.

Passée ce malaise, réprimé jusqu’au plus profond de mon être par bien des années d’entrainement au contrôle de mes émotions, je laisse mon regard dériver jusqu’à l’horizon de brumes et de végétation boursouflée, fétide. Des branchages poisseux bardés de mousses huileuses, dégoulinent de longues lianes colonisées par des champignons toxiques. Des nuées d’insectes butinent leurs bulbes gonflés de spores prêt à exploser. Par-delà ce panorama rebutant pour tout être normalement constitué, je devine à présent une énorme masse plus sombre. Une silhouette bombée, qui se découpe du paysage par des formes trop anguleuses pour être naturelles. Si je ne l’avais pas identifié du coin de l’œil, c’est parce que la végétation a repris, depuis bien longtemps, ses droits sur la carlingue métallique. Je plisse des yeux, dans le vain espoir de percer la brume qui occulte tous les détails. « Un vaisseau… On dirait qu’il est ici depuis des siècles… » Mes pensées s’expriment à voix haute, écho de celles de mes camarades qui réalisent, comme moi, que nos sombres pensées sont liées de sa mystérieuse présence. Elle nous attire autant qu’elle nous repousse. Sensation que je ne connais que trop bien, malheureusement. « Le coté obscur est puissant là-bas. »

Une évidence qui ne démotive aucun de mes compagnons. Clévio se jette à âme perdue dans les eaux boueuses des marécages, ignorant le danger, dans un élan héroïque frisant l’acte suicidaire. J’ouvre la bouche, pour lui intimer la prudence. Mais je la referme aussitôt. A quoi bon. Cette jeune femme indépendante n’en fera qu’à sa tête quoi que je puisse dire… Ces marais sont un véritable bouillon de culture, où de milliards d’espèces parfois invisible à l’œil nu, prolifèrent. Elles me renvoient leur écho, pulsation de vie infime… Une masse grouillante et ondulante qui me permet d’apprécier la profondeur de leur habitat. Par endroit, la vase est épaisse de plus de deux mètres… Un piège mortel pour qui y poserait le pied. Clévio risque d’être d’y happée. J’espère qu’elle sait ce qu’elle fait… Je reprends ma position, sur l’ultime ilot de terre ferme avant les eaux troubles. Je plonge la pointe de ma botte dans la boue visqueuse, hésitant encore. Si nous agissons tous à l’unissons, alors à la moindre erreur nous disparaitrons. Une conclusion qui s’invite dans mes pensées alors que Kranyya expose les siennes. Je dodeline du chef :

« Tu as raison. Contourner les obstacles ne conduit qu’à d’autres obstacles. » Je récite une vieille maxime apprise par cœur lors de mes jeunes années de formation au Temple d’Ondéron. Je suis bien plus sérieux et tendu que précédemment. L’odeur acre de l’obscurité joue avec mes nerfs, attise ma tension, me pousse à rester sur mes gardes. « Passer par-dessus ?» Je répète mécaniquement ses mots. Elle évoque ses impressionnantes capacité de lévitation… Mais, par réflexe, je lève les yeux vers les frondaisons, et m’exclame aussitôt : « Bordel ! Mais t’es une génie Kran ! » Bien que torturés, ces arbres moultes fois centenaires nous offrent un moyen de traverser les marais sans y poser nos pieds. Leurs larges branches gorgées d’humidité, l’écorce luisante, devraient aisément supporter nos poids. En théorie. Encore une fois : un faux pas serait synonyme de chute mortelle dans les abysses boueuses. J’inspire, expire. Mes neurones frôlent la surchauffe. Enfin, après quelques secondes de lourd silence, je clarifie ma pensée :

« Je pense aussi que se séparer est une mauvaise idée… Mais cela ne signifie pas que nous devons avancer aveuglément, les uns derrière les autres. Vous savez ce qu’on dit, non ? Cette histoire d’œuf dans le même panier ? Si nous suivons tous le même chemin, nous risquons de tomber dans le même piège mortel.

Clévio est déjà lancée… Kran, toi, tu pourrais progresser en lévitant de rocher en rocher, de zone moins boueuse en zones moins bouseuse. Je doute d’égaler tes talents en la matière. Ou-thi-ny et moi allons passer par les frondaisons. On reste ainsi à proximité les uns des autres, dans nos champs de visions respectifs. Au moindre problème, nous serons en mesure de nous entre-aider ! »

Le plan est si parfait, que je n’attends l’approbation de mes camarades pour passer à l’action. Je ploie les genoux, m’arque boute tel un félin, et bondis, usant de la Force pour démultiplier ma détente. Sans difficulté apparente, j’atterris à la base d’une épaisse branche, qui se sépare de son tronc pratiquement à l’horizontale pour filer dans la direction désirée. Lorsque ma botte se pose sur l’écorce, je me laisse pourtant surprendre et manque de glisser, tant le bois est lisse et humide. Ma semelle arrache une croute molle de mousse détrempée. J’agite les bras, et parvient à conserver mon équilibre. Prudent, je me place à califourchon, bois serré entre mes cuisses. Ma progression sera plus lente, plus pénible, mais clairement plus sure. Dans mon dos, quelques rongeurs lâchent des piaillements indignés. J’imagine qu’ils ne doivent pas avoir souvent de la visite. Je penche le buste :

« Ou-thi-ny, tu peux… »

Je me fige, bouche entrouverte, alors que depuis mon perchoir, deux mètres cinquante plus bas, je distingue une masse sombre sinuer sous les eaux nauséabondes. Une ombre menaçante qui glisse lentement vers une Clévio déterminée, qui lutte pour avancer malgré le poids de plus en plus conséquent de la boue amassée ses vêtements.

« Clévio, sur ta droite ! »

Un cri d’alerte si puissant qu’une nichée d’oiseaux jaune-orangés s’échappent vers les cieux invisibles. Je joins le geste à la parole. D’un mouvement vif de l’avant-bras, je balance une décharge télékinétique en direction de la menace. L’onde invisible fend l’eau et la vase, sur plusieurs mètres, révélant une paire d’yeux jaunes surpris, trônant au sommet d’un corps longiforme aux multiples pattes atrophiées. Nul besoin d’user de la Force pour comprendre ses intentions prédatrices. Mon geste a tué dans l’œuf son approche furtive. La créature hideuse, chimère serpentine à carapace de cloporte, se recroqueville, se love sur elle-même en plusieurs cercles concentriques, posture réflexe défensif. Son ventre des bardé d’aiguillons mortels que je présume empoisonnés. Typique de ces espèces qui étreignent leurs proies jusqu’à l’étouffement, ou jusqu’à ce que les toxines les achèvent. Je me redresse, beaucoup moins prudent d’un coup, et saute sur une branche, pour me rapprocher de Clévio. Du coin de l’œil, je remarque Ou-thi-ny placer un détonateur thermique dans son lance-filet bidouillé…

Bad mood. Very bad mood. Non, ce n’est le titre du buddy movie projeté dans l’holo-cinoche du coin. L’expression désuète, me saute à la tronche, alors qu’un des vibes obscures, invisibles mais omniprésentes, se déchaînent autour de nous. Elles irradient depuis la carcasse du vaisseau. Elles nous traversent, nous enrobent, nous enserre dans leur étau frigide autant l’âme que l’esprit. Intuitivement, parce que je suis entrainé à le faire depuis mes premiers pas dans le monde discret des Ombres Jedi, je laisse tomber la herse mentale qui parachève mes fortifications mentales. Elles protègent mes émotions confinées derrière des marées du côté Obscur, qui fluent et refluent avec de plus en plus de puissance. L’écume qui en résulte est si dense qu’elle joue avec mes sens. Mirage olfactif d’œuf pourri, de souffre, de pourriture. Un voile, presque imperceptible, dévore la luminosité filtrée par les hautes frondaisons des arbres torturés par les éléments. Chair de poule. Frisson qui remonte du bas de mon dos vers mon échine. Des sueurs froides.

Je réagis avec une célérité acquise par l’expérience des situations à haut risque, des menaces extérieures imminentes, de la pollution véhiculée par l’utilisation immodérée de pouvoirs contre-nature. Mais ce n’est pas le cas de toute le monde. Particulièrement celui de Clévio. L’esprit de la jeune femme est parcouru de fêlures génitures d'événements traumatisants refoulés, dans lesquelles s’immisce sans difficulté l’obscurité. C’est sa soudaine surprise, peur, colère, ou je ne sais quelle émotion forte qui donnent plus de substance encore à ce qui se dégage de l’épave. Un écho dans la Force qui se répercute en millions d’éclats immatériels capable de lacérer l’âme de ceux qui ne savent parfaitement y résister. D’autant que je sais, je l’ai déjà sondé, qu’elle a été, jadis, touchée par le côté obscur… Une expérience qui rend d’autant plus facile la bascule vers cet état dangereux où les ténèbres et la lumière s'entre-dévorent, où les instincts primaires prennent le dessus sur la réflexion.

« Ou-thi-ny ! Saute ! » L’ordre fuse avec une telle autorité que le Jawa, lui aussi perturbé, s’exécute immédiatement. Il bondit dans le vide, yeux brillants sous sa capuche écarquillés par ce réflexe irréfléchi. Je lève une main, et projette dans sa direction une vague de force canalisée. Juste assez puissante pour le propulser dans les airs, à huit mètres de ma position, sur la ramure de l’arbre le plus proche. Dans un même mouvement, j’active les griffes laser de ma prothèse. Elles fendent les airs dans un sifflement d’énergie pure, décrivent un arc rapide qui tranche net la branche sous mes pieds. Noircie, calcinée à sa base, elle plonge vers les eaux saumâtres. Et moi avec.

Le choc est rude, bien qu’amortie par des gerbes de vases impressionnantes. Mon radeau d’infortune sombre aussitôt, emporté vers le fond, par son propre poids, par sa vélocité fracassée. Je bondis, profitant du contre-coup comme d’un d’élan. Salto. J’atterris dans la fange, lestement, juste à côté d’une Clévio clairement plus elle-même. Du moins plus celle que je croyais connaitre. Je m’enfonce dans la vase jusqu’aux genoux. Tandis que la branche, elle, derrière moi maintenant, disparaît sous la surface opaque… Si j’avais sauté directement de là-haut, moi aussi j’aurais été aspiré vers les profondeurs…

« Clévio… » je susurre son prénom en y insufflant autant de lumière que ma maîtrise de l’apaisement me le permet. Avant qu’elle n’ait le temps de régir, aveuglé par sa rage, j’arrache le gant qui protège la peau fragile de ma main valide, et lui colle sur sa joue. Elle est si froide qu’on pourrait la croire morte à l’intérieur. Je capte son regard, intense, pupilles étrécies, à peine plus large que des têtes d’épingles. Pendant une fraction de seconde, je crois voir ses iris rougeoyer, mais je suis moi aussi victime d’illusions provoquées par la proximité du coté obscur. Comme dans ces cavernes imprégnées, sur Ondéron, où tout padawan candidat aux épreuves devaient séjourner une nuit durant.

La psychométrie émotionnelle crée un pont direct entre nos deux âmes. Ses sentiments débridés imbibent les miens, deviennent miens. Une terrible colère que rien ne semble capable de réprimer… Mais là, encore, il s’agit d’une illusion. Le coté Obscur veut toujours nous faire croire qu’il n’y a plus d’autres voix. Pourtant le choix existe toujours. Lutter, il faut toujours lutter. Le fatalisme est la signature de ceux qui abandonnent. « Reste avec moi… » Ce contact direct décuple l’efficacité de mes techniques d’apaisement, tandis, que comme une éponge, j’absorbe toute la noirceur qui coule dans son esprit comme un torrent déchaîné s’échappant d’une digue brisée.

Mon champ de vision s’étrécit à son tour. J’ai le sentiment intime de perdre pied… Mais je ne lâche rien. Peut-être que mon âme est déjà trop criblée d’obscurité pour résister à un assaut de plus… Non ! Je refuse d’abandonner Clévio, comme je refuse d’abandonner n’importe quel Jedi. D’autant que je lui ai donné ma parole, le jour ou je l’ai retrouvée… Je lui ai dit que je ferai le nécessaire pour la conduire vers la route de la rédemption, vers cette destinée dont elle s’est elle-même coupée, par peur, par honte, par manque de confiance. Et lorsque je dis quelque chose, je tiens toujours parole, quelles qu’en soient les conséquences… Même si pour cela je dois embrasser à pleine bouche l’obscurité jusqu’à en étouffer…

Je perds toute notion du temps. Nos regards se figent l’un sur l’autre pendant peut-être dix secondes, ou dix minutes… Mais à un terrible moment, la vérité nue, acérée, dépouillée d’espoir et d’illusions m'apparaît :

Je ne vais jamais y arriver seul.

Échappant de justesse aux sables mouvants grâce à l'intervention rapide de Kranyya, Clévio, Gary, et elle-même reprirent leur souffle et leur détermination. Ils se frayèrent un chemin à travers le marais, leurs cœurs battant encore de peur et d'adrénaline, jusqu'à ce que la silhouette imposante d'un vaisseau spatial abandonné se matérialise devant eux. La carcasse noire semblait presque absorber la lumière environnante, créant une aura d'inquiétante étrangeté.

Ils pénétrèrent prudemment à l'intérieur, leurs sens en alerte. L'atmosphère était chargée d'une tension palpable, comme si le vaisseau lui-même retenait son souffle. Découvrant une ancienne salle de contrôle dans les profondeurs du vaisseau, ils activèrent sans s'en rendre l'ancien générateur, et une voix d'outre-tombe émana de hauts-parleurs invisibles en déclamant dans ce qui était incontestablement la langue Sith un discours qui tournait en boucle. Même sans en comprendre un seul mot, l'intention malveillante était claire pour Kranyya qui ne pouvait s'empêcher de frisonner. Une certaine terreur menaçait de germer dans leur esprit. Ils se regardèrent, conscients que ce qu'ils venaient de réveiller pourrait avoir des conséquences terrifiantes.

En recourant à son datapad pour une interprétation immédiate, Clévio assista en première à une confirmation brutale de leurs craintes.

« On le doit, Kran, on le doit… Mais tu as raison de douter. Lorsque tu ne douteras plus de tes actes, de tes décisions, alors tu sauras que tu fais le mauvais choix. » J’essaye de la rassurer, de faire taire toutes ces questions qui risque de fissurer son assurance, surtout ici où le coté obscur tonne avec force. Je me tourne lentement vers Clévio, luttant pour ne pas laisser la déception poindre dans l’éclat de mes iris dilatée par la faible obscurité. Je secoue la tête, lentement. « Non Clévio. Hors de question de jouer avec une arme biologique. » Je pourrais en rester là, mais son récent plongeon dans le coté obscur me laisse perplexe. Est-ce ces relents acides qui dominent encore son esprit et lui dictent ces mots ? Je me demande, l’espace d’un instant si elle n’a pas définitivement basculé. Je l’ignore. « Nous devons tout détruire. Absolument tout. C’est bien trop dangereux. Si nous utilisons un tel pouvoir, nous ne vaudrons pas mieux que nos ennemis. La victoire, quel qu’en soit le prix, n’a jamais et ne sera jamais une option. » J’inspire lentement, expire tout aussi lentement. Je réprime l’envie de lui faire plus durement la morale. « Ce qui m’inquiète, c’est que d’autres risquent de penser comme toi. Garder ces données intactes ne fera que précipiter notre Ordre déjà fragilité dans un schisme fratricide, entre ceux qui voudront dominer le Jaw, et ceux qui voudront le détruire. Nous ne pouvons nous le permettre. J’ai pris ma décision. Si tu n’as pas d’accord, libre à toi de partir… » J’active mes griffes et pourfend le tableau de bord, de haut en bas, d’un geste vif si rapide qu’elle n’a le temps de réagir. Les données affichées sur l’écran de Clévio agonisent. Je regrette aussitôt la violence de mon geste. « Mais je préférais que tu restes. Car, Clévio, j’ai confiance en toi. Nous avons besoin de toi. »

Je prends les devants, sans un mot de plus. Je fais signe à Kran de me suivre et abandonne Clévio dans le cockpit. Si elle désire nous suivre, elle le pourra. Je l’espère sincèrement. Je m’engage dans une coursive plongée dans les ténèbres faute d’éclairage. Avec les siècles, l’arrière du vaisseau s’est enfoncé lentement dans le eaux troubles du marais. Si son cockpit darde encore au-dessus de la ligne d’horizon, il n’en est rien du reste de son corps boursouflé profondément immergé sous des tonnes et des tonnes de boues détrempées. La pente est douce… Mais j’ai tout de même l’impression de m’enfoncer dans la bouche d’un enfer mythologique. Sous la pression extérieure, la coque craque. Des cris d’agonie sinistres qui se répercutent en d’innombrables échos.

Je lève la main gauche et réactive mes grippes lasers. Les trois lames courtes, d’énergie pures, dévorent les ténèbres de leur puissant halo orangé. Elles étirent les ombres sur les parois déformées, piquées de rouille, où ruissellent l’eau poisseuse parvenu à rompre l’étanchéité de la coque. Lentement, mais surement, ces infiltrations inondent les parties les plus basses du vaisseau, le précipitant toujours un peu plus vers les profondeurs. Le sol jadis lisse est couvert de mousse et de champignons troglodytes. Ils poussent là ou l’eau est parvenue à charrier assez de matière organique pour que leurs minuscules racines s’y fixent. Des mottes éparses, spongieuses. Je retire ce que j’ai dis : ce n’est pas la porte des enfers, mais le gosier d’un monstre qui va nous dévorer. Non ! Je refuse de céder à mon imagination débordante. J’ai déjà connu cela : la morsure du coté obscur, qui s’infiltre dans l’esprit pour jouer avec nos sens et donner vie à nos fantasmes et nos peurs. « Reste près de moi Kran. Concentre-toi sur l’instant présent. Ne laisse pas ton esprit s’égarer. Le coté obscur est puissant ici. Ses illusions peuvent nous atteindre si nous baissons notre garde un seul instant. » Afin de l’aider à se focaliser, je rebondis sur ses dernières paroles :

« Tu le comprends maintenant, je pense : nous devons détruire ce vaisseau, éliminer le Jaw, et toutes traces de ces expériences alchimiques Sith. Il n’est pas question de justice. Parfois il faut faire des choses terribles pour protéger ceux que l’on aime. C’est le fardeau que doit porter tôt ou tard tout Jedi. A moins que tu sois de l’avis de Clévio ? Tu penses que nous devrions soumettre le Jaw pour s’en servir comme une arme de destruction massive ? » Je secoue la tête. Question stupide. La peur, la colère et même la haine pourrait s’immiscer dans nos esprits malmenées par les vagues ténébreuses. Je regrette de l’avoir posée.

Je m’arrête devant une première porte close, découpée sur la paroi gauche du couloir. Un panneau blindé, déformé. Je pose une main dessus. « On doit se montrer très prudent. Si on ouvre la mauvaise porte, nous pourrions finir enseveli sous des tonnes de boues. » La salle derrière en est bondée. Je devine une brèche énorme dans la coque. Je n’en suis pas certain. Mais les échos de vie infimes dans la Force pour poussent à le croire. Je l’ignore et continue d’avancer. Deux mètres plus loin, une autre porte s’offre à nous. Sur la paroi droite celle-là, du coté où la structure du vaisseau est encore intacte. Rien ne laisse supposer qu’elle dissimule un piège mortel. Mais on n'est jamais trop prudent. « Attends, je vais essayer de l’ouvrir… » Je plonge mes griffe dedans. Elles traversent l’acier comme s’il s’agissait d’une plaquette de beurre. Lorsque je les retire, elles laissent trois trous rougis dont la périphérie dégouline en de grosses gouttes visqueuses qui se figent rapidement en refroidissant. Je souffle dessus, et approche mon œil. De l’autre côté, les ténèbres sont si denses que je n’y vois strictement rien. « Bon, au moins on sait qu’on ne va pas déclencher une avalanche de boue. Tu imagines que l’air emprisonné dans cette pièce a peut-être plusieurs milliers d’années ? Ca donne le tournis non ? » Je discute tout en découpant précautionneusement la porte à l’aide d’une seule de mes griffes. La centrale, légèrement plus longue. J’ai rétracté les deux périphériques. Je dessine un large sillon incandescent qui épouse l’encadrement devenu friable… Et lorsqu’il ne reste plus que quelques centimètres avant que la découpe ne soit complète, je demande à Kran :

« Aide moi, steup. A mon signal, tu pousses fort avec moi. Manquerait plus que le panneau nous tombe sur la tronche… »

Je pousse de toute mes forces, tout en achevant la découpe. Le métal grince, bascule et s’écrase au sol dans un vacarme si assourdissant que j’en frissonne. Les terribles échos démultiplient la cacophonie. Les vibrations se répercutent dans toute la coque, déclenchant un concert de grincements inquiétants. Je relève la main pour m’éclairer, et commente :

« Hmmm… Une infirmerie. Et bien équipée en plus… » L’espace incroyablement bien optimisé est principalement occupé par un lit médicalisé monté sur un large vérin pneumatique. Au-dessus, un bras articulé fixé au plafond porte encore sa vaste gamme d’outils chirurgicaux. La lumière de mes lames se reflètent sur la batterie de bistouris encore parfaitement aiguisés. Assis dans un coin, non loin, git un vieux droïde médical. Ses plaques d’aciers dorsales sont tant dévorées par la rouille que l’on entrevoit ses composants internes. Les murs, eux, sont bardées de casiers et d’étagères dont les étiquettes sont depuis longtemps illisibles. « Avec un peu de bol, on devrait pouvoir trouver de quoi te remettre en état, non ? » Si l’on ignore les dates de péremptions passées depuis bien avant ma naissance. L’infirmerie donne sur une autre pièce, plus vaste. J’y glisse un regard curieux. Je distingue un grand nombre de cages qui s’alignent sur deux cloisons. Comme dans un chenil. Au fond, je devine plus que j’observe d’autres tables d’opérations. « On dirait un genre de salle d’expérimentations sur des cobayes vivants. C'est d'un glauque... » D’imposantes machines tapissent la cloison le plus éloignée. De la technologie de pointe, genre centrifugeuse ou séquenceurs ADN ? J’en ai aucune idée ! Mais ça mériterait d’y jeter un œil. Qui sait, sur un malentendu, on pourrait en apprendre plus sur le Jaw et ses points faibles… S’ils existent et sont documentés, ses geôliers ont grave chié dans la colle. Mais bon. L’espoir redonne du courage non ? Sans trop y croire, je presse sur l'interrupteur... Et contre toute attente, le plafonnier s'illumine. Il clignote, agonise, mais tient bon.

« Pas mal. Kran, fait une pause, occupe-toi de ton bras, je vais voir ce que je peux trouver dans… » Je sursaute. Quelque chose vient de bouger dans l’une des cages. Un monstre, une créature ?! Non !

« OU-THY-NY ?! C’est toi ?! » La petite silhouette encapuchonnée, aux yeux luminescents, gigote dans sa prison. « Comment… » Il me coupe la chique :
« Oud’ja ! Ou’thy ! Ouza ! Ja ! Bachika ! Shakira ! Waka waka yé yé ! » Je vous épargne la suite. Il se lance dans une diatribe enflammée, inarrêtable qui dure plusieurs minutes sans aucune pause. J’en vient même à me demander s’il ne va pas mourir d’asphyxie s’il ne reprend pas son souffle ! Pendant qu’il vide son sac, je me précipite sur la cage. Elle est verrouillée. Je découpe le loquet d’un coup de griffe chirurgical. Je secoue la tête, et tente de faire un résumé pour Kran qui ne doit probablement pas parler le Jawa. Moi non plus, mais j’avais prévu le traducteur intelligent pour cette mission :

« En résumé. Il est tombé des frondaisons, dans un nid. Il s’est battu avec des oisillons presque aussi plus gros que lui. Jusqu’à ce que la mère arrive, le choppe entre ses griffes. Elle l’a embarqué, mais il a réussi à se libérer. Il est tombé dans le torrent, est parvenu à regagner la rive, puis il s’est enfoncé dans des sables mouvants en voulant nous rejoindre. Il a réussi à s’en extraire à l’aide d’une liane. Sauf que c’était un serpent. Ils se sont battus. Le serpent est toujours vivant, il précise. Mais il a plus sale gueule maintenant qu’avant. Pendant le combat, il a trébuché, il a dévalé une pente et est tombé dans l’épave par une écoutille ouverte sur le flanc éventré. C’est comme ça qu’il… » Je croise les bras. « Ou-thy-ny, honnêtement, tu viens d’inventer la moitié de l’histoire hein. Avoue… »
« Tha ! T’chaka T’chaka !»
« Raaah, oui ça va, tu peux rester poli quand même… » Je lève les yeux au ciel. « Il dit que c’est à ce moment qu’une ombre lui a sauté dessus et l’a enfermé dans cette cage… Un quoi ? » J’ai du mal à comprendre son accent surexcité. « Un droïde médical ? » Je déglutis, soudain étranglé par mauvais pressentiment.

Je me retourne, lentement. Comme dans holofilm d’horreur lorsque la musique stressante se suspend. Derrière Kran, une ombre grossit. Le droïde en piteux état que je croyais hors service se relève péniblement. Ses petits yeux rouges brillent d’une lueur qui ne n’inspire aucune confiance. Surtout lorsque l’on se rend compte que sa main droite est équipée une scie à os rouillée.

« Bordel ! Ou-Thy-ny !! Pourquoi t’as pas commencé par ça ! Kran !! Attention !! »

« Rappelle-moi de ne pas te chercher des noises quand t’es blessée… » Je siffle d’admiration, entre mes lèvres pincées, les yeux rivés sur la carcasse carbonisée du droïde. J’ai à peine eu le temps de lever mes griffes. Je n’ose imaginer de quoi est capable sa « magie » lorsqu’elle est en pleine forme. Un pouvoir étrange, inhabituel, méconnu, que certains Jedi associent au côté obscur puisqu’il tire sa source, de ce qu’on dit, du flot des émotions brutes, instinctives. Mais une telle efficacité demande une maitrise précise, assurée, froide qui fissure cette image erronée. Non. Cette forme d’utilisation la Force est seulement différente de celle enseignée par le dogme Jedi, mainte fois millénaire. Elle n’est ni mieux ni pire. Seulement autre. Et je ne suis pas du genre à rejeter ceux qui ne se lovent pas dans les moules préfabriqués par quelques maitres imbus de leur savoirs. Au contraire même.

« Message reçu Kran. A vos ordres, chef ! » Je ne m’avance pas pour l’aider. J’ai l’intuition profonde que cette jeune femme préfère compter sur elle-même plutôt que de dépendre d’un autre. Je le respecte. Ça nous fait un autre point commun. Je ne me formalisme pas, non plus, de ton directif, presque agressif. Elle est visiblement exténuée, le moral et l’énergie vitale sapée par la douleur. Elle n’a plus le courage de parer ses mots d’atours diplomates polis. Je réprime à cet instant la peine et la pitié qui surnage dans ma conscience. Elle mérite mieux que ces sentiments faussement empathiques. J’ai la conviction, en l’observant, que cette sorcière pourrait devenir un élément clé de notre organisation. Elle est jeune encore. Elle manque de recul, de mesure. Elle va encore avoir besoin de tester ses limites physiques et mentales. Mais déjà sa pugnacité carapaçonne sa volonté. Un trait de caractère inné dont ne disposent pas tous les Chevaliers Jedi. « Nous on va fouiller là-dedans. » Je me détourne de sa silhouette prostrée au-dessus des casiers de matériel médical. Au passage je choppe un Ou-Thy-ny vexé. Il ronge son frein, à deux doigts de cracher quelque chose de salace dans sa langue natale. Ces deux là ne s’entendent vraiment pas. Ou du moins, ils ont du mal à mettre de coté leurs émotions chahutées, pour garder la tête froide, et le bras opérationnel. Je profite de cette proximité physique pour insuffler un apaisement de la Force au Jawa. Une sensation de sérénité qui érode aussitôt les arrêtes vives de son caractère impulsif. Il se calme, non sans lâcher un soupir dépité, qui résonne entre les murs colonisés par la mousse comme un cri de désapprobation. « Lâche l’affaire. On a un job à faire. » Et en plus ça rime. Bordel, Gary, poète de l’espace. Il m’emboite le pas. Direction : le fond du chenil ou s’alignent toute sortes d’équipements d’expérimentation douteux. Par-dessus mon épaule, avant que Kran ne nous abandonne à notre destin, je lance :

« J’ai été trop dure avec Clévio. Elle porte en elle les stigmates de l’obscurité. Cela fait d’elle une personne instable, colérique, extrême parfois. Mais elle a un bon fond. Elle pourrait redevenir une Jedi à part entière. Je me suis emporté… Mais, toi, tu as encore une chance de la guider sur le bon chemin. Celui de la mesure et de la paix. »

Je ne sais même pas si elle a vraiment entendu la fin de la phrase. En vérité, cette tirade m’est tout autant destinée, comme un mea culpa susceptible de chasser ma culpabilité. Je n’aurais pas dû abattre mon arme sur cette console, à seulement cinquante centimètres de son visage. J’ai agi avec une violence que généralement je parviens à contenir. Mais pas cette fois. La faute au maelstrom ténébreux qui agite les entrailles de cette épave. Excuse facile.

« Et toi, ca va Ou-thy-ny ? » Il répond par l’affirmative. Nos regards se croisent. Impossible de lire ses pupilles luminescentes. Mais je devine en son âme les tumultes causés par le coté obscur. Lui aussi est à cran. « Bon… Bon… Bon… Essayons déjà de démarrer ces machins… » Je ne trouve pas de termes techniques pour décrire ces lourds appareils, rivetés au sol et au mur du fond. L’un est bardés de bras articulés qui s’achèvent sur une escadrille de seringue rouillées. Un bidule pour faire des prélèvements ? A coté je devine les restes défoncés d’une centrifugeuse, à son plateau tournant ou l’on peut y insérer des tubes à essais. Il en reste trois brisés à l’intérieur. Les autres ont disparu. Sur sa droite, des capteurs, qui ressemblent vaguement à des blasters archaïques, pointent dans sa direction. « On dirait un spectromètre de masse. » Je balance cette réplique digne d’un holofilm catastrophe sans aucune certitude. Je ne sais même pas à quoi devrait ressembler un vrai spectromètre de masse. Enfin, le dernier appareil, le plus volumineux, est constitué d’un large écran poussiéreux monté sur un corps ventru. Une console quantique, je présume. Le genre d’équipement informatique hors de prix, mais capable d’effectuer des calculs en des temps records. Les pièces du puzzle s’imbriquent. Je laisse parler mon instinct, forgé et modelé par mes enquêtes :

« T’en pense quoi ? » Ou-thy-ny me réponds dans son jargon technique incompréhensible. Même le traducteur a du mal à suivre. « Non, non… Je ne te parlais pas de ça. Je n’ai pas besoin de ton expertise pour savoir qu’elles sont hors d’âge, et qu’il va te falloir un miracle pour les faire redémarrer… Je voulais dire : a ton avis, elles servaient à quoi ? » Mais je réponds moi-même à ma question. Mon index inquisiteur se pose sur la première de la série, puis sur les autres. « Prélèvement. Séquencement. Analyse. Lecture. Je dirais qu’on a devant nous un petit laboratoire de bio-ingénierie génétique. Modèle réduit, transportable, pratique. La question que je me pose c’est : Pourquoi ? Pourquoi avoir besoin de tout ce matos s’il s’agissait seulement de transporter le Jaw ? Réponse élémentaire mon cher Ou-Thy » Il déteste que je l’appelle comme ça. « Il ne s’agissait pas seulement de déplacer leur monstre. Ils continuaient à expérimenter pendant le trajet. Sur lui, ou sur un autre cobaye… Hmmm… » Je frissonne. « Bordel, imagine s’il y en avait d’autres. Des Jaw je veux dire… On est parti du postula qu’il y avait qu’un seul… Mais qu’est-ce qui nous prouve le contraire ? Et si toutes ces cages avaient été occupés par des spécimens en cours de… chimérisation… » Pas sûr que ce mot existe. « On n’a qu’un moyen de le savoir… Hmmm… » Je désigne le verre brisé sur le plateau tournant de la seconde machine. « La présence des tubes dans la centrifugeuse laisse présumer qu’ils étaient en plein test pendant le crash. Il pourrait rester des résultats dans la mémoire interne de la console... C’est notre meilleure piste pour reconstituer ce qui était vraiment à l’œuvre ici. »

Ou-thy-ny ironise. Le « nous » est égal à lui. Certes. Je ne suis pas assez calé en électronique pour réparer une vieux machin comme ça. Mais après avoir râlé sur mon inutilité, il sort d’une poche le trousseaux d’outils qui ne le quitte jamais. Il parait qu’ils en reçoivent tous à la naissance. Que le perdre est un déshonneur ! En parlant de perdre…

« Au fait ? T’as fait quoi de ton énorme bazooka ? » Ses petits doigts velus, agiles, ont déjà démonté la façade de la console. Derrière la tôle fine, les toiles d’araignées ont pris possession des composants électroniques. La soudaine luminosité crue de mes griffes les font fuir. Il me répond, la tête enfoncés dans ses entrailles. Je réagis aussitôt :

« Hein ? Et tu comptais le dire quand ?! » je lève les yeux au ciel. « T’es juste en train de me dire que tu l’as laissé avec tous les détonateurs thermiques dans la soute, avant de te faire toper, et que tu la trafiqué pour qu’il serve de détonateur ?! T’as juste à appuyer sur un bouton pour tout faire sauter ? Et la télécommande elle est où du coup ? Perdue ?! Manquerait plus que quelqu’un marche dessus sans faire exprès… » Mais bordel, qui m’a foutu un acolyte pareil ! Je rouvre la bouche pour continuer mon laïus moralisateur, mais il me coupe la chique. Il annonce que c’est réparé. Au passage, il en profite pour me faire tout un topo engagé sur les vieilles technologies bien plus fiables que les récentes, car à l’époque ils savaient y mettre le prix, sans chercher à tout concevoir au plus juste, sans parler de l’obsolescence programmer, blablabla… « C’est bon ! J’ai pigé ! »

L’écran se rallume. Je me jette dessus. Il n’est pas tactile. Il me faut manipuler une demi sphère pour déplacer un pointeur en forme de flèche noire. Alors que tout le système redémarre, un pop-up s’affiche, dans une langue Sith qui m’est inconnue. Mais le traducteur me faire la lecture en temps réel :

// Voulez-vous restaurer les données sauvegardées dans la mémoire temporaire ? //

La formulation me fait sourire. On n’a pas la même notion du temporaire. Je clique sur le symbole anguleux qui veut dire oui. Il est complexe et moche. Bien plus que celui qui veut dire « non ». Preuve que la psychologie d’une civilisation influence sa manière d’écrire sa langue. Ou pas. J’y connais rien en linguistique. La console mouline, quelques instants. Enfin plusieurs fenêtres apparaissent, extirpées du néant où elles végétaient. Des rapports illisibles pour la plupart. Blindés de chiffres et d’acronymes incompréhensibles. Mais un feuillet retient mon attention. Il parle du Jaw, si j’en crois la traduction du titre. Mon index glisse sur l’écran, et se fige sur une ligne.

« C’est une femelle… » Information inutile en l’état, mais qui met en relief le monstre que j’ai décidé d’abattre. J’aurais préféré l’ignorer. « Régime alimentaire carné. Ok… Sensibilité à la lumière vive. Tiens c’est quoi ça ? On dirait une note en marge. Elle dit que l’hybridation est imparfaite. Les gènes Crocolisques ont pris le dessus sur les autres… La personne qui a écrit ça, était visiblement frustrée. Leur super-prédateur n’était pas encore assez agressif à leur gout, malgré son potentiel destructeur inégalé. Comme les Crocolisques, il commençait à développer un instinct de prédation opportuniste… Tu vois le genre ? Planqué à attendre que la proie passe à sa portée ? J’imagine qu’ils espéraient quelque chose de plus… Entreprenant. » Des miettes d’informations éparses mais qui commence à s’agréger en une partition plus mélodieuse. « Heu… J’aime pas ça. » Je me fige d’un coup. « Ils parlent de modifier le protocole sur les autres cobayes…. Bordel, j’avais raison, il en a d’autres ! » Mais combien ? Je fais défiler les rapports, soudain pris d’un vertige. « Vache ! Regarde ce taux de midichlorien ! Ce sont de véritables monstres ! » Je frissonne. Il dépasse largement celui de le plupart des Jedi. Dont le miens. « Mierda. C’est du sérieux. » Je commence à douter de notre capacité à les confronter, quelque soit leur nombre exact. Pas vraiment des bonnes nouvelles…

« C’est quoi ça ?! » Je me suis arrêté sur une série de clichés en noir et blanc. Pratiquement illisibles. De loin on dirait un test de rorschach mal foutu. Mais la légende trahit leur véritable fonction. « Des échographies. » Je comprends à présent. Le autres cobayes ne sont autres que les embryons implantés dans le corps du premier spécimen décevant. « Notre Jaw était gestante… » Je souffle. Rassuré. « La dernière entrée indique qu’elle a mis bas avant terme. Les petits étaient mal en point. Ils les ont placés dans… » Le traducteur hésite. Berceau, sanctuaire, champ de force ? « Une couveuse ? » C’est plausible. Mais je n’ai rien vu de tel dans le coin. Il s’agit probablement d’une autre pièce. « La Jaw a pété un plomb après qu’ils lui ont retiré ses petits. Ils l’on placé dans une cellule pour la couper de la Force… » On imagine très bien la suite. Elle a échappé à leur contrôle.

Je soupire en secouant la tête. Cette sordide histoire éveille presque mon empathie pour la bête. Sauf que non. Je m’y refuse. Je reste convaincu d’avoir raison : il faut l’abattre avant qu’elle ne tombe entre de mauvaises mains ! Ou que quelqu’un tente de reproduire l’expérience ! Ou-Thy-ny me demande si c’est tout. Je hoche la tête. Il a l’air déçu. Mais moi pas.

« C’est bien suffisant. Tu savais que les femelles crocolisques sont très protectrices envers leur progéniture ? Ça confirme leurs notes. Malgré ce patrimoine génétique hybride elle a adopté le comportement de cette espèce lacustre. Je ne suis pas un spécialiste… On devrait consulter l’holonet… Mais si j’en crois ma mémoire, les crocolisques affectionnent les eaux peu profondes, les cavernes immergées, et les jungles denses qui filtrent les rayons du soleil. Ils s’y tapissent et ne sortent que pour se nourrir et se reproduire. Ils nagent juste sous la surface de l’eau, ou reste tapis sous des buissons denses... Ils patientent pendant des heures… Et lorsqu’une proie passe à portée… GNIARK ! » Je tente de simuler le bruit d’un claquement de mâchoire dantesque. Echec critique. J’ai toujours été une quiche en onomatopées. « Donc, en toute logique… Si on trouve un site géologique correspondant à proximité… Et qu’on arrive à mettre la main ce qui reste des cadavres de ses petits, on devrait être en mesure de l’attirer en un terrain bien plus favorable. » Se servir des corps décomposés des nouveaux-nés comme d’un appât. Glauque et pathétique. Un plan terriblement morbide. Mais je n’en vois pas d’autre viable. Surtout compte tenu du temps qu’il nous reste : chaque seconde qui passe laisse une chance aux autres aventurer de la capturer.

« Aller vient Ou-thy-ny… On remonte et on annonce ça aux autres ! » Instinctivement je baisse les yeux. « Et essayons de retrouver ta foutue télécommande !!! »

Il est aussi possible que je me plante sur toute la ligne. Un doute que je préfère taire pour le moment, faute de mieux auquel m’accrocher pour tenir bon et préserver ma détermination. A cet instant, j'imagine que tous les petits, maintenus artificiellement en vie par dans leurs couveuses, ont péri dans le crash. Un raccourci rapide, peut-être trop évident.

« Ou-thy-ny ! Récupère ce… machin ! » Je balance l’ordre, sans ménagement, désignant d’un index inquisiteur le bébé Ja’w. Un chapelet de jérémiades me répond. Je perds définitivement mon calme : « J’m’en branle ! Tu te démerdes ! T’es Chevalier maintenant, putain ! » La colère m’hérisse le poil, m’électrise la peau. « Fait tout sauter s’il le faut ! Il nous faut cette carcasse, et vite ! Je te laisse trente secondes ! »

Je l’abandonne aussitôt, et fonde sur la silhouette hagarde de Kran, qui s’enfonce un peu plus dans les entrailles du vaisseau fantôme. Son cri de détresse a brisé ce qu’il me restait de retenue. Un cri répercuté dans la Force qui a fait voler en éclats mes barrières mentales déjà grignotées par l’obscurité.

« KRAN ! » Je beugle. Comme un fou. Je lui saute dessus, et l’attrape par les épaules pour la forcer à me regarder. « Reste avec moi ! » Ce n’est pas une demande, une requête, un conseil. C’est un ordre. Pour la sortie de son apathie, je lui claque les joues du dos de la main. Deux fois. « Kran ! Tu m’entends ?! » Je referme ma prise sur son avant-bras valide, et l’attire à moi. « On dégage d’ici ! » Un terrible pressentiment me bouffe les entrailles. Le coté obscur nous dévore, lentement. Surement. L’avidité de Clévio, la détresse de Kran. Ma colère. Il fait ressortir les pêchers capitaux qui ont le plus de prises sur nos âmes. Seul le Jawa semble y être insensible… Mais il faut se méfier des apparences. Il ne finira par exploser, comme nous tous. Aucun Jedi ne peut se targer d’être insensible à cette flétrissure insidieuse. C’est ce foutu vaisseau ! Les drames qui se sont joués ici ont imbibé l’air et la matière de tant de violence qu’elle nous influence, nous déchire de l’intérieur. Je ne lui laisse pas le choix. Mon étreinte lui laissera probablement des bleus, tant que la serre pour qu’elle ne puisse me faire faux-bord. Je me répète qu’une seule phrase : sortir, sortir, sortir.

Au détour d’une intersection, alors que mes bottes claquent frénétiquement sur les caillebotis rouillés, je manque de me prendre les pieds dans une épave de droïde. Il n’était pas là lorsque nous sommes passés la première fois. Son corps fracturé porte la morsure du côté obscur : des zébrures noircies là ou les éclairs ont perforé son poitrail. Sa tête n’est plus qu’un tas informe de composants électroniques broyés avec tant de rage que cette vision m’arrache un frisson horrifié. Clévio est là. Prostrée au-dessus d’un kit médipad éventré, à côté d’une seringue médicale. Je sens aussitôt son aura fébrile, qui vascille entre lumière et obscurité, telle une lampe stroboscopique, épileptique. Il ne reste de sa volonté qu’un noyau déchiqueté. Déjà fragilisée, sa capacité à résister à l’appel du coté obscur ne tient plus qu’à un fil. Merde ! « Clévio ! » Cette fois c’est moi qui hurle de peur. « On se casse ! »

Je la chope au vol, et l’emporte dans mon élan désespéré. Ou-thy-ny nous colle aux talons. Péniblement. Il transporte sur l’épaule le caisson étanche en transparacier contenant le corps sans vie du nourrisson Ja’w. Il râle, peste, dans sa longue natale. Un débauche inutile d’énergie qui met mes nerfs en boule.

« Ta gueule et avance ! » Je l’insulte gratuitement. Fait chier ! Je perds le contrôle de mon esprit… Il faut sortir ! Au plus vite !

Enfin, nous débouchons dans le cockpit. Mon regard glisse sur la console éventrée par ma lame orangée. Le premier pas de notre déchéance commune. Puis, sans ménagement, sans un mot, je jette les deux jeunes femmes, déjà blessées, à travers l’écoutille ouverte. Heureusement la chute n’est que d’une mètre et demi, amortie pour la tourbe détrempée du marais. Je saute à mon tour. Et me retourne, pour tendre les bras :

« Balance le cylindre ! »

Ou-Thy-ny se fige sur le pas du sas. Il hésite. Puis il me crache au visage

« Na ! Ou-thy ou-thy ! Shaka ! »
« Bordel de merde ! » Je perds la miette infime de calme qu’il me reste. Cet enfoiré refuse. « Ton précieux ? Sérieux ? » Il ne veut pas me le donner. Il lui appartient. C’est son trésor ! L’obscurité a enfin pris le contrôle de son esprit, lui aussi. Mais je refuse de perdre plus de temps. « Pas le temps pour ces conneries ! » Je puise dans la Force pour l’attirer à moi. Une télékinésie débridée. Dans un hurlement strident, le petit Jawa est arraché au sol, propulsé sur une trentaine de mètre, et s’écrase durement dans un trou d’eau. Sans lâcher son précieux trésor, évidemment… Mais j’ai ce que je voulais.

Je volte-face pour aviser mes deux comparses féminines. « Les filles… » J’exhibe la télécommande d’Ou-thy-ny retrouvée miraculeusement sur le chemin de retour, juste avant que le cri de Kranyya achève ma volonté. « Bouchez-vous les oreilles ! » Je presse sur l’unique bouton poussoir. Rouge vif. Une télécommande de cartoon.

La tonitruante détonation me projette en avant. Face dans la boue. L’arrière de l’épave se brise. Grincement assourdissant, stressant, du métal déchiré. Elle s'ébroue, chavire. Puis sombre dans les profondeurs, et disparaît sous nos pieds. Pour toujours. Dans la tourbe, dans la fange, dans le ventre de cette planète maudite. Elle emporte avec elle les relents du coté obscur…

Un poids terrible s’évapore de mes épaules. L’étau infernal libère mon esprit. Je recouvre enfin le fil de mes pensées, de mes humeurs. Je me relève, fébrile, las, épuisé… J’aide Clévio et Kranyya à se redresser. Je frisonne. J’ai froid. L’avant-gout de la mort passée si proche.

« Ca va mieux ? » Maintenant que les vrilles du coté obscure ne flagellent plus leurs esprits, j’espère qu’elles vont reprendre le contrôle, tout comme moi. « Il faut qu’on discute… »



Dix minutes plus tard, au même endroit.

« Voilà. Vous avez tout le topo. » Je viens de leur raconter ce que j’ai découvert dans le laboratoire. Un récit étoffé par les découvertes de chacun. Nous avons à présent en notre possession toutes les pièces du puzzle. Je soupire.

« Maintenant reste à décider ce qu’on va faire… » Je me tourne vers Clévio. « Désolé d’avoir été… aussi vindicatif. Je n’étais plus vraiment moi-même… » Je secoue la tête. « Si je résume » Je tourne les yeux vers le bébé Ja’w dans son caisson pressurisé :

« Je conviens que c’est glauque, mais c’est notre meilleur moyen d’attirer la Ja’w. Elle voudra récupérer le corps de son petit. Et lorsqu’elle mordra à l’hameçon nous devront être d’accord :

Nous pouvons tenter de la tuer. Mais le combat sera extrêmement difficile. Peut-être même impossible. Nous pouvons tenter de la… dominer. Mentalement, via la Force. Mais nous ferions d’elle une esclave. Nous ne serons pas mieux que ces anciens maîtres… Nous pouvons aussi tenter de communiquer, de la convaincre… De… De quoi d’ailleurs ? De nous suivre ? Serons-nous en mesure de la protéger de ceux qui voudraient l’asservir ou la disséquer pour reproduire l’expérience ? Elle ne peut rester sur ce monde. Mais comment pourrions-nous la déplacer ? Pour aller où ? » Beaucoup trop de questions. Je hausse les épaules :

« Je reste convaincu que nous devons l’éliminer. » Un avis qui heurte mes acolytes, même si Ou-thy-ny ne laisse rien paraître. « Cette créature n’a rien de naturel. Elle est un danger autant pour elle-même que pour tout ceux qui l’approcheront. Si elle tombait entre de mauvaises mains… Et même entre de bonnes mains, une telle puissance serait source de mort et de conflits. Nous sommes des Jedi. Nous sommes les gardiens de cette galaxie, les enfants de la Force, les survivants de l’Exode. Notre devoir est de porter la lumière, l’espoir. Pas de répondre la guerre et la désolation. Soyons meilleurs que nos ennemis. J'ai donné mon avis... Mais je me plierai à votre décision, quelle qu’elle soit. »

Reste la question épineuse des bébés Ja’w. Ils sont peut-être tous mort pendant le crash, ou dévorés par la faune sauvage de ce monde avant d’atteindre l’âge adulte… Ou bien ils sont là quelque part.