- Lieu indéfini,
Espace frontalier Empire/République -

For the record, l'Empire Sith - ou plus précisément l'Etat-major central - prévoyait la reconquête des systèmes d'Edusa et de Tangrene, ainsi que de leurs secteurs, précédemment tombés entre les mains des renégats de Darth Ramken. La seconde flotte était stationnée en orbite de Pho Ph'eah, il y a deçà quelques mois, ou tout du moins les vestiges de la flotte se trouvaient dans le secteur du dit-système. Cela dans le but de préparer l'invasion des deux systèmes suscités, c'était un rassemblement impressionnant de vaisseaux de guerre qui allaient être impliqués dans une opération d'envergure. Cela-dit, l'opération est morte dans l'œuf, abrogée par l'Etat-major pris de cour par les échauffourées ayant soudainement ébranlées Ossus. Dans les retombées de telles perturbations, l'invasion des deux systèmes renégats a été abrogée.

Ainsi l'Etat-major central de Dromund Kaas avait prévue de rassembler autour de Pho Ph'eah un maximum de vaisseaux, des croiseurs, immenses vaisseaux de lignes, tout comme des vaisseaux de guerre de support. Comme par exemple le Téméraire commandé par le capitaine Balbossa, ou encore l'Impitoyable piloté par le capitaine Beckett. La frégate ainsi que la corvette avaient, il y a quelques mois, ralliées la seconde flotte en tant qu'appareils de soutiens. Ceci-dit, même s'ils étaient parvenus à leurs destination, les deux vaisseaux loyalistes avaient rencontrés sur leurs route une frégate pirate qu'ils se sont empressés de nettoyer de l'espace impérial avant de reprendre leurs route vers la seconde flotte.

Il était important de relever que le frégate pirate avait été anéantie selon les bonnes règles de l'extermination, il était tout aussi capital de noter que le commandant des deux vaisseaux avait été le colonel Howl en personne. Il n'avait pas encore été acclamé pour sa gestion de la crise d'Ossus, mais à l'époque l'homme avait déjà un nombre conséquent de réussites à son actif. Cela n'avait donc pas été compliqué pour le colonel de raser les pirates de son espace, ceci-dit cela l'avait engagé sur une piste.

En effet, suite à l'annulation de l'invasion à laquelle il devait participer, l'Etat-major avait chargé le colonel Howl de retrouver les débris de la frégate des maraudeurs afin d'en tirer des informations. Car cela était de grande renommée que les pirates impériaux - ou républicains d'ailleurs - étaient généralement rattachés à une base. Parfois celle-ci était cachée dans une jungle d'une planète, ou parfois elle prenait la forme d'une base amarrée à un astéroïde. Et c'est d'ailleurs ceux sur quoi le colonel Howl, toujours aux commandes de la frégate et de la corvette, tomba dans les débris spatiaux : une route menant tout droit à la base pirate.

Il était tout naturellement du devoir de l'officier que de traquer les bandits. C'était alors ce que le Téméraire aux côtés de la corvette l'Impitoyable entreprirent en partant dans l'hyper-espace droit vers le coordonnés de la base astéroïdale. Mais dès lors que les deux bâtiments de guerre quittèrent le voyage hyper-spatial quelques temps plus tard, c'est à quelques dizaines de kilomètres - distance insignifiante dans l'espace - d'une bataille que les impériaux arrivèrent. A bord de la frégate de classe Vigilance le Téméraire, le capitaine Balbossa s'adressa d'une voix caverneuse à son supérieur, le colonel Howl, observant la bataille au travers de la baise vitrée du pont.

- Colonel, une frégate républicaine, de classe Zenith, est déjà en train de prendre d'assaut la base pirate. Scanda le capitaine zabrack.

- Je vois cela capitaine. Prélevez leurs codes d'identification, je veux le nom du capitaine aux commandes. Fit le colonel sans détourner le regard de l'action.

- Capitaine Greg Ory aux commandes du Sans-Remords, mon colonel. Annonça un enseigne.

- Ce nom me dit quelque chose, comme si je l'avais déjà entendu. Se questionna le colonel, croisant les bras dans son dos.

Il réfléchit un bref instant, fouillant dans sa mémoire à la recherche d'un officier républicain du même nom, mais cela ne lui revint malheureusement pas, pourtant Howl avait un très bonne mémoire des noms, qui plus est de ses adversaires. Le capitaine Balbossa sembla s'impatienter aux côtés du colonel, le voyant en pleine réflexion tandis que le zabrack n'avait qu'une envie : En découdre avec les pirates tout comme avec les républicains. Il intervint, se tenant sur la passerelle derrière son supérieur.

- Les artilleurs sont à leurs poste, quels sont vos ordres, mon colonel ? Questionna-t'il, dans l'expectative d'un ordre de bataille.

- Préparez les batteries quadlasers à ouvrir le feu et armez les turbolasers en directions du vaisseau républicain. Mais n'ouvrez surtout pas le feu tant que je n'en aurai pas donné l'ordre, il ne faudrai pas dégénérer la situation en esclandre diplomatique. Préparez les chasseurs dans les hangars, prêt à riposter contre les chasseurs pirates, armez les bombardiers. Il jeta un coup d'oeil à l'Impitoyable qui apparaissait au bord de son champs de vision depuis le pont de commandement.

Transmettez les ordres au capitaine Beckett, qu'il ne s'avance pas trop devant, les deux vaisseaux doivent rester en vitesse de croisière, ralentissons l'offensive. Pendant ce temps tentez d'établir une communication avec le capitaine Ory et laissez tomber les pourparlers avec la base pirate, c'est inutile. Il avait donné tous ses ordres sans broncher.

Ceci-dit, le colonel arqua un sourcil lorsqu'il constata la familiarité de la situation. Il était à bord de la même frégate, accompagné de la même corvette, secondé par les même officiers, faisant face au même ennemi. Il y a quelques mois l'exacte situation s'était produite dans l'espace d'Edusa, le colonel avait triomphé. En revanche l'autre parti avec lequel il avait traité n'était rien de moins qu'un commandant renégat du nom d'Anoontal, cette fois-ci il allait devoir discuter avec un capitaine républicain. La dernière fois, le commandant Anoontal s'était montré d'un pragmatisme sans faille et d'un honneur irréprochable, ce qui avait conduit les deux alliés de circonstance à se quitter sans accros. A présent tout ce qu'il fallait espérer était que le capitaine Ory n'était pas une tête brûlé qui mettrait les deux nations en difficulté.

C'est pourquoi le colonel Howl avait établit la même approche que pour sa dernière rencontre du même type : Ne pas ouvrir le feu sans sommations, avancer lentement, se tenir prêt, et établir un contact avec le chef "adverse".

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

- L'Impitoyable -

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

- Le Téméraire -

- Lieu indéfini,
Espace frontalier Empire/République -

-> Carte tactique du Tour 1

Pour l'instant les forces impériales restent en retrait, approchant doucement du conflit. Les chasseurs républicains ont été déployés et se dirigent en direction de la base pirate. Les pirates n'ont pas encore déployés leurs chasseurs, tout comme les impériaux.

(Le nombre de chasseurs est inférieur à la réalité, n'est représenté ici qu'une valeur symbolique, même principe pour les distances : Elles sont subjectives.)

La communication holographique s'afficha et un signe d'un opérateur de pont signala au colonel qu'il avait bien en face de lui l'image du capitaine Greg Ory, conformément à la présentation que fit l'hologramme de cet officier républicain. Ce dernier portait un uniforme impeccablement repassé, sans la moindre poussière, il était bien coiffé et arborait une mine imperturbable. Le républicain fit bonne impression au colonel Howl qui, lui aussi, revêtait l'uniforme marpat de sa faction, arborant la série de carrés signifiant son grade de colonel sur le torse.

- Ici le Colonel Howl, Officier supérieur du bureau stratégique de l'Etat-Major central de Dromund Kaas, responsable de la logistique. Commandant le la patrouille de la Marine Impériale comprenant la Corvette L'Impitoyable et la Frégate Le Téméraire depuis laquelle je vous parle. Vous êtes actuellement dans un espace litigieux qui est soumis à aucune juridiction bien définie, par conséquent la base pirate que vous prenez actuellement d'assaut fait l'objet d'une opération de la Marine Impériale. Au nom de l'Empire Sith je vous enjoint de ne pas détruire le complexe pirate dans le but de laisser l'armée impériale y débarquer. De facto je dois vous demander quelles sont vos intentions par rapport aux forces impériales que je représente. Il avait parlé avec intransigeance.

Dans ce genre de situation il était primordial de déterminer le plus rapidement possible si les forces en présences manifestaient, ou pouvaient manifester, un quelconque danger pour les vaisseaux engagés. Si le capitaine Ory répondait qu'il n'hésiterait pas à engager le combat, et bien le colonel Howl serait forcé de prendre les devant et d'envoyer ses bombardiers et chasseurs. En revanche, si le républicain assurait qu'il se plierait à la condition de ne pas détruire la base pour laisser les impériaux y débarquer, sans manifester aucune velléités à l'encontre de l'empire, alors le colonel reconnaitrait la sagesse de l'officier.

Ainsi, Konrad Howl était animé par une volonté pacifique, cela dans le but d'accomplir sa mission : capturer quelques pirates et s'emparer de tout ce que contenait la base avant de la faire exploser. Pour cela il ne fallait pas que les républicains décidaient de la raser avant que les impériaux ne puissent y poser le pied. Ceci-dit la volonté pacifique du colonel ne faisait pas l'unanimité, dans son dos, le capitaine Balbossa, un zabrack à la peau jaune, enrageait, tenant son doigt immobile juste au dessus du bouton donnant l'ordre à ses bombardiers de décoller. Cela le démangeait de cliquer dessus pour aller mettre un coup entre les jambes de ces républicains qu'il abhorrait au plus haut point.

Mais sa peur l'emportait, sa peur du colonel Howl. Cet homme qu'il observait de dos, se tenant bien droit sur la passerelle face à l'hologramme de cet officier républicain. Si la situation escaladait en drame diplomatique par la faute du capitaine Balbossa, les répercussions sur ce dernier seraient catastrophiques. Ainsi Balbossa ne donnerai l'ordre à ses bombardiers de ne décoller que dès lors que le colonel l'en aurait enjoint de le faire.

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

- Le Capitaine Balbossa -

HRP : Merci Je n'utilise aucun site, je fait tout sur paint, du détourage aux titres et encadrements.

- A bord du Téméraire,
Pont de commandement -

Le capitaine Ory semblait particulièrement coopératif, bien que bref, il démontrait en quelques mots seulement sa bonne foi. Cette dernière était un principe qui se faisait rare dans la galaxie, surtout dans les factions militaires, souvent les soldats de deux camps opposés ne pouvaient pas s'observer plus de quelques secondes avant de se jeter à la gorge de l'autre, même si leurs supérieurs n'en ont pas donnés l'ordre. Ceci-dit, le colonel n'était pas un chien en quête de violence, il était le loup qui observait ses adversaires, sachant y reconnaitre un allié de circonstance si nécessaire.

Comme il l'avait tant répété dans ses conférences tactiques ou universitaires, le colonel Howl soulignait le fait que la meilleur des victoires est menée sans combattre par la force brute. Dans les circonstances actuelles, cela pouvait absolument être envisagé au vu de la coopération du capitaine républicain. Howl s'évertuait à voir les soldats républicains comme ses égaux, les deux armées avaient en effet une hiérarchie similaire - en dehors de l'influence sith du côté impérial - et des flottes aux tactiques et vaisseaux comparables. Avant tout, Konrad Howl était humain au même titre que Greg Ory, ce qui facilitait l'identification de l'un à l'autre.

C'était cela qui permettait au colonel impérial de croire le capitaine républicain lorsque ce dernier assurait qu'il ne l'entraverai pas. Howl n'avait pas précisé la raison pour laquelle il voulait faire débarquer des troupes dans cette base astéroïdale, et le républicain n'avait pas à la connaitre d'ailleurs. La réalité était qu'il y a quelques jours un convoi spatial transportant du matériel balistique a mystérieusement disparu dans le secteur impérial voisin. Ce pouvait bien évidemment être un coup des renégats, mais l'Etat-major préférait espérer que ce ne soient que des pirates qui se soient emparés de la cargaison. Cette opération avait juste pour but d'aller vérifier pour se rassurer, et récupérer les armements dérobés.

- Accordé, les forces républicaines ne feront en aucun cas l'objet de l'attaque de nos forces. Une réciprocité serai opportune. A sa droite, un officier de bord désigna les différentes alertes qui s'affichaient sur son écran. S'adressant au capitaine, le colonel conflua. Il semblerai que nous ayons de la visite, je coupe la communication, nous la reprendrons plus tard si nécessaire. Et sur ces mots, il effaça l'hologramme du républicain. Des vaisseaux pirates ? Demanda-t'il à l'enseigne.

- En effet, une dizaine d'appareils se dirigent dans notre direction. Ils tentent d'entrer en communication avec nous, quels sont vos ordres mon colonel ? Questionna-t'il.

- Répondez leurs en ouvrant le feu avec les turbo-lasers lorsqu'ils seront à portée, déployez la deuxième et la troisième escadrille de chasseurs. Ordonna le colonel.

Sur ces mots, le capitaine Balbossa se mit en action, lançant des ordres à droite comme à gauche tandis que le colonel Howl croisa les bras dans son dos, observant les vaisseaux pirates qui battaient subitement en retraite, sous le feu nourri des canonniers du Téméraire qui venait de forcer l'allure. Parallèlement, les chasseurs impériaux commençaient à se déployer, convergeant vers leurs adversaires. Le combat débutait et serai bientôt terminé. Si dans le quotidien d'un banquier il y avait souvent de très gros contrats avec des multinationales, il traitait de temps en temps des dossiers bien plus petits aux engagement bien plus doux, de manière à ce que la banque ne se mouille pas, rapportant de très gros gains sans aucun risque. Et bien ces petits contrats à la facilité reposante correspondaient à la chasse au pirates dans le quotidien d'un militaire.

-> Carte tactique du Tour 2

Les chasseurs pirates battent en retraite en direction de la frégate républicaine tandis que les chasseurs impériaux se déploient, couverts par les tirs du Téméraire et de L'Impitoyable. Pendant ce temps, la navette républicaine a la voie libre pour rallier l'escadrille républicaine.

(Le nombre de chasseurs est inférieur à la réalité, n'est représenté ici qu'une valeur symbolique, même principe pour les distances : Elles sont subjectives.)

- A bord du Téméraire,
Pont de commandement -

- Les républicains sont en sous-nombre, mon colonel, il serait aisé de les abattre, d'autant plus que leur confiance exacerbée fait qu'ils ne tentent même pas de protéger leur flanc gauche. Leurs boucliers sont certes bien répartis mais il ne faudra qu'une poignée de minutes pour qu'ils cèdent sous nos frappes, d'autant plus que L'Impitoyable a moyen de s'approcher à une distance de corps à corps... On pourrai presque tenter un abordage ! Nos escadrilles ne feraient qu'une bouchée des leurs - nos pilotes étant de réputation bien mieux entrainés que les leurs - d'autant plus que s'ils ne se rendent pas, nos bombardiers seraient à même de rendre la frégate inopérante. Profitons de notre avantage de la surprise ! Lançons l'assaut sur les républicains, mon colonel, ils sont en espace litigieux, les diplomates justifieraient facilement cela. Donnez-en l'ordre et je prendrai l'opération en main. Fustigea le capitaine Balbossa.

Le zabrack n'avait peut-être pas tort tant qu'à la possible victoire de l'Empire, mais ils ne connaissaient pas leurs adversaire, le capitaine d'un vaisseau pouvait être détenteur de capacités qui rendraient la victoire complexes pour les impériaux. Et bien que le colonel était à coup sûr le plus grand stratège de la région, le capitaine Ory pouvait receler de ressources inattendues. Il était donc préférable d'éviter tout combat d'envergure, d'autant plus que la mission du colonel Howl n'impliquait en aucun cas un duel avec la République, il s'en abstiendrait malgré le souhait le plus cher du capitaine Balbossa, et de nombreux de ses hommes animés par une haine du républicain.

Le colonel ne pivota même pas en direction de l'officier de bord, laissant s'écouler un silence monacal durant lequel la mine du capitaine se liquéfia, avant de prendre un ton ferme pour lui répondre.

- Votre bellicisme chronique vous porte préjudice, capitaine. Vous êtes bel et bien aux commandes de ce vaisseau de guerre mais vous semblez oublier que vous n'êtes en aucun cas en mesure d'initier une telle opération vindicative. Vous avez au moins la présence d'esprit de ne pas avoir donné d'ordre sans me consulter, mais au vu de votre comportement il me semble primordial de vous rappeler votre grade, et de souligner que la République n'est pas notre ennemi du jour. Veuillez poursuivre les ordres que j'ai donné sans en inventer d'autres, capitaine Balbossa. Il avait fait glisser son regard froid dans celui du zabrack.

Ce dernier hocha la tête sans broncher, il semblait qu'il ai parfaitement saisi le message, au moins le capitaine Balbossa faisait passer son devoir avant son désir de vendetta. Peut-être qu'il avait perdu des hommes sur Dubrillion, ou peut-être était-il scandalisé plus que de mesure par les exactions récentes de la République sur Ossus. Mais cela ne justifiait en aucune circonstance qu'il outrepasse les ordres du colonel Howl qui était en ce moment même le porte-parole de l'Etat-Major lui même. Les républicains n'étaient pas au menu du jour, point.

- Mon colonel, la frégate républicaine s'est emparée de la navette pirate survivante. Il semblerai qu'ils en font leurs prisonniers. Devons nous la détruire ? Demanda un officier de bord.

- Laissons leurs cette consolation. Les républicains ont l'art de surcharger leurs système pénitencier jusqu'à l'implosion, qu'ils continuent sur cette voie avec ces quelques pirates. Cela les divertira un peu sans se sentir lésés. Faites préparer la garnison de bord pour l'abordage de la base pirate, dites au capitaine Beckett ne converger vers celle-ci pour escorter les transports de troupes. Faites rentrer nos escadrilles, mais que les pilotes se tiennent prêt à toute éventualité. Il fit exécuter son ordre d'un balayement du bras.

Immédiatement le pont de commandement se remis en action, les communications fusaient tandis que les officiers de bord s'entretenaient entre eux, le capitaine Balbossa faisait exécuter les directives du colonel à la lettre.

- Mon colonel, les républicains souhaitent établir un contact, de nouveau. Signala le zabrack, revenant vers la baie vitrée du pont.

- Etablissez la connexion. Fit prestement le colonel.

S'afficha de nouveau sur le pont l'hologramme du capitaine Ory, tout aussi impeccable qu'il y a une dizaine de minutes, et tout aussi placide. Il renvoya ainsi la dernière question que le colonel lui avait posé lors du dernier contact, cela dans une réciprocité établie.

- Capitaine, sachez que je viens de donner les ordres selon lesquels notre corvette va escorter deux transports de troupes qui aborderont la base pirate. Une fois l'inspection de celle-ci terminée, mes hommes ont pour prérogative de placer des charges explosives qui raseront le complexe.

Bien évidemment il ne précisa pas - pour des raisons de confidentialité - que si le matériel balistique volé était retrouvé dans les hangars de la base astéroïdale, cette dernière ne serait pas rasé immédiatement, quelques heures supplémentaires seraient ainsi demandée pour rapatrier les marcheurs de combats et les missiles en question à bord du Téméraire.

-> Carte tactique du Tour 3

L'Impitoyable escorte les deux transports de troupes en direction de la base pirate afin d'en inspecter les cargaisons volées. Les chasseurs sont rentrés dans les hangars du Téméraire tandis que les vaisseaux pirates ont tous été détruits sauf un : capturé par le Sans-Remords. La navette républicaine a rejoins la frégate tandis que les chasseurs républicains restent en stand-by.

(Le nombre de chasseurs est inférieur à la réalité, n'est représenté ici qu'une valeur symbolique, même principe pour les distances : Elles sont subjectives.)

- A bord du Téméraire,
Pont de commandement -

- Cinq bâtiments de guerre inconnus viennent d'entrer dans notre espace, mon colonel, attendons identification. Signala le capitaine Balbossa.

- Des corvettes pirates de classe assassin, mon colonel, du gang de l'Echange. Annonça l'officier des communications.

- Ordonnez-leurs de décliner leurs intentions. Fit simplement l'officier supérieur.

Sur ces mots, les nouveaux arrivants ouvrirent directement le feu en direction de L'Impitoyable qui était resté aux abords de la base astéroïdale. Cela donnait donc la réponse au colonel tant qu'aux intentions des mercenaires de l'Echange. Immédiatement, les alarmes du vaisseaux se mirent en branle de toute part, les impériaux s'activaient dans tous les sens tandis que les officiers de bords préparaient les chasseurs et canonniers. Seules les directives de l'officier le plus haut gradé étaient en attentes. Un voyant s'alluma sur le tableau de bord juste devant Howl.

- Une communication entrante de l'Impitoyable. Informa le zabrack.

- Le capitaine Beckett. Marmonna le colonel alors que l'hologramme de l'officier impérial s'afficha devant lui.

- Mon colonel ! Nous subissons un feu nourrit, les tirs croisés des corvettes adverses briseront nos boucliers d'une minute à l'autre. Paniqua le capitaine Beckett.

- Désengagez. Ordonna brièvement mais fermement le colonel avant de couper la communication holographique.

Depuis son point d'observation à bord du Téméraire - pas encore engagé - Konrad Howl pouvait voir au loin la corvette de classe Raider sous le feu de trois corvettes pirates, tandis que les deux autres restaient en arrière, s'approchant doucement mais inéluctablement de la base astéroïdale. Ils prévoyaient assurément de faire débarquer des hommes à l'intérieur afin d'en reprendre le contrôle. Le souci étant que le colonel avait des soldats à l'intérieur de celle-ci, et bien que ce soient des commandos expérimentés, ils subiront assurément des pertes s'ils venaient à subir un débarquement, sans parler que leurs navettes pourraient être détruites dans les hangars de la base pirate.

- Mon colonel, les vaisseaux adverses tentent de nous contacter. Le capitaine Balbossa revint sur le devant de la passerelle.

D'un geste, le colonel Howl, bien campé dans ses bottes, l'uniforme impeccable, les traits solides, le regard ferme, les mains croisées dans le dos, fit un signe du menton, signalant au capitaine d'accepter le contact holographique. S'afficha sur la passerelle l'hologramme d'un Bezalik entièrement vêtu de orange de la tête aux pieds, un étrange chapeau surmonté d'une plume venait agrémenté son visage atypique flanqué d'un regard carnassier et d'une bouche au dents acérées. Le fait est que le bezalik souriait jusqu'aux oreilles.

- Tiens tiens tiens, ne serait-ce pas là un fier colonel de l'armée impériale ? Nous chercherait-il pas des noises ? Il avait posé cette dernière question à ses hommes hors-champ. Il semblerai bien. Je m'appelle Gaddald Uldrigg, mais vous pouvez m'appeler Lieutenant pour signaler ma position dans le gang de l'Echange. Quoique cela n'ai plus d'importance, vous venez actuellement de violer l'une de mes propriétés, et je suis donc en droit, selon toutes les lois de cette bonne vieille galaxie, de vous lâcher mes chiens. J'espère que vous acceptez bien la douleur, parce que je vais m'assurer personnellement que votre intrusion soit châtiée de la manière la plus violente qu'il soit. Qu'avez-vous pour votre défense petit impérial ? Un rire roque vint soulever la mauvaise santé du bezalik, mais surtout sa félonie viscérale dans toute son aigreur.

- Avez-vous terminé ? Si vous voulez garder la vie, le moyen le plus efficace serai de me présenter immédiatement votre reddition inconditionnelle. Répliqua-t'il d'un ton glacial.

- Et pourquoi me rendrai-je alors que je tiens votre corvette à ma merci et que je m'apprête à dérouiller vos soldats pour récupérer le contrôle de ma base ?

- Tout simplement parce qu'en vous attaquant à l'unique cible qui était à votre portée, vous venez de vous positionner exactement là où je serai en capacité de vous anéantir., il tourna la tête vers le capitaine pour lancer l'ordre décisif, Déployez les chasseurs et ouvrez le feu. Et il coupa d'un balayement de main l'hologramme alors que Gaddald Uldrigg s'apprêtait à répliquer, lui coupant l'herbe sous les pieds.

- Capitaine, ordonnez à nos troupes de quitter la base en direction des forces républicaines.

Selon la répartition des forces, si les navettes impériales revenaient vers le Téméraire, elles seraient réduites en miettes par les corvettes pirates, en revanche, si elles fuyaient en direction du Sans-Remords - qui n'oserait pas ouvrir le feu sur eux - ils se mettraient en sécurité, les pirates subiraient le feu de Ory s'ils les pourchassaient. Et c'est d'ailleurs ce qu'il arriva, tandis que les chasseurs impériaux volaient en direction des corvettes qui se détournèrent de L'Impitoyable, deux navettes impériales quittèrent à toute allure les hangars de la base pirate, droit vers les vaisseaux républicains. Les deux corvettes pirates tentèrent de les pourchasser mais elles furent rapidement hors de portée.

- Faites sauter ce caillou. Ordonna le colonel, impassible.

Et sur ces quelques mots, l'ordre fut transmis et de multiples détonations silencieuses réduisirent en poussière les hangars de la base pirate, se disloquant soudainement. Des très nombreux débris furent brusquement projetés contre les flancs des deux corvettes de l'Echange qui subirent de considérables dégâts.

Pendant que tout le monde avait les yeux rivés sur le feu d'artifice, les chasseurs impériaux entraient en collision avec les intercepteurs pirates qui venaient d'être déployés. Le feu du Téméraire s'abattait impitoyablement sur eux.

-> Carte tactique du Tour 4

L'Impitoyable se replie dérrière les escadrilles de chasseurs engageant quant à eux les chasseurs déployés par les pirates de Uldrigg. Les bombardiers se tiennent prêt dans les hangars du Téméraire qui tiens sa position frontale, ouvrant un feu nourrit contre ses assaillants. En parallèles, deux corvettes pirates ont été endommagés lors de l'explosion de la base pirate après le replis des troupes impériales, les navettes se repliant vers les positions républicaines.

(Le nombre de chasseurs est inférieur à la réalité, n'est représenté ici qu'une valeur symbolique, même principe pour les distances : Elles sont subjectives.)

- A bord d'une navette impériale -

- Ok, pleine puissance dans les propulseurs, pas de détours, droit vers la frégate républicaine. On obéit aux ordres du colonel. Encouragea le Major Ovin, chef du détachement ayant pris part à l'abordage de la base astéroïdale.

- Les moteurs sont à niveaux optimaux, major. On ferai mieux de se rendre, nous sommes poursuivis par ces corvettes et droit devant nous avons des républicains... On va se faire balayer ! Paniqua le pilote de la navette.

- Et que voulez-vous faire, pilote ? S'arrêter là et se faire détruire par ces vils pirates ? Ignominie ! Vous souhaitez peut-être tenter de rallier nos forces ? On serait rattrapés immédiatement. Si le colonel nous ordonne de voler en direction des forces républicaines, c'est qu'il a prévu la réaction de ces derniers. Obéissez ! Raisonna l'officier.

- Bien, major. Pleine puissance ! Fit le pilote sans grande conviction.

Le copilote s'exécuta, faisant grimper une manivelle jusqu'à son point maximal, il enclencha un potentiomètre au deuxième cran et appuya sur un bouton qui se mit à clignoter de vert. Le Major ne compris pas tellement qu'est-ce que cette série de voyants signifiaient, mais il sentit bien que la navette de transport venait de prendre de la vitesse. Le major vérifia par la vitre latérale du cockpit que la seconde navette suivait bien, il poussa un soupir de soulagement quand il vit l'appareil qui pris également de la vitesse. Cependant, l'officier gardait un œil sur la cadran indiquant deux masses rouges approcher inéluctablement de l'arrière des deux points verts affichés sur l'écran.

Nolan Ovin décida de détourner son attention de cette source de stress et préféra se concentrer sur les appareils républicains grossissant à vue d'œil devant eux. En effet, si el impériaux étaient restés à l'intérieur de la base pirate, ils auraient été bloqués dans une situation à l'issue incertaine. Ils auraient pu tenter de rejoindre le Téméraire mais la distance aurait fait qu'ils auraient été rattrapés par les deux corvettes qui semblaient subitement s'intéresser à ces cibles faciles. Les pirates n'avaient que très rarement de compétences en stratégie militaire et préféraient se concentrer sur les cibles les plus faibles, leurs assurant a minima une défaite mineure et au maximum une victoire partielle. Avec eux c'était tout ou rien, même un Shaak avait des capacités de discernement supérieures à ces malfrats.

Soudain, le vaisseau républicain ouvrit le feu de ses quatre turbo-lasers droit vers eux, le pilote inconfiant paniqua et lâcha ses commandes, comme prêt à accepter la mort. Mais le major Ovin ne broncha pas, entièrement certain qu'ils n'en étaient pas la cible. Ils avaient bien fait de faire confiance au colonel Howl, et In extenso, aux républicains : les lasers passèrent au dessus des deux navettes impériales pour aller détruire l'une des corvettes de l'Echange. L'une des masses ocres du cadran disparue, tandis que la seconde ralentit nettement sur l'écran.

- Vous aviez raison major ! Si on m'avais dit un jour que des républicains m'auraient sauvés la peau, je ne l'aurait pas cru de tout mon être ! Une réelle joie transcendait la voix du pilote.

A l'arrière de la navette de taille respectable, des cris de réjouissances se firent entendre parmis les soldats en armure. Une seconde après cela, un comlink s'activa et la voix métallique d'un officier des communications se fit entendre dans le cockpit.

- Ici le Téméraire, vous avez l'ordre immédiat de déclencher les explosifs. La communication se coupa de suite.

Le major Ovin, qui avait placé personnellement les bombes sans la base pirate, ne se fit pas prier une seconde fois, il sortit d'une des poches de son treillis le détonateur et juste avant de l'enclencher prononça l'une de ses phrases digne du climax d'un holo-film.

- Hasta la vista, Baby. Et il appuya sur le bouton.

Loin derrière, l'astéroïde se disloqua dans des gerbes de flammes rapidement étouffées par le vide spatial, des débris vinrent s'écraser contre les bouclier et les coques des vaisseaux pirates alentours, les prenant de surprise. C'était ce que l'on appelait un coup de maitre.

- A bord du Téméraire,
Pont de commandement -

De l'autre côté du champ de bataille spatiale, le colonel observait toujours aussi stoïquement le déroulé des combats depuis la baie vitrée du pont. Les chasseurs impériaux, dont les pilotes étaient bien plus entrainés que leurs adversaires, volaient en formation, abattant les vaisseaux des pirates tentant de lutter. Comme dans tout combat spatial, des pertes étaient à déplorer, comme ce pilote impérial qui n'a pas décroché au bon moment et a perdu l'une de ses ailes, son chasseur alla s'écraser contre le bouclier du Téméraire dans une gerbe de flammes aussitôt étouffée.

Un véritable ballet.

Sur le flanc tribord, Howl constata que l'Impitoyable venait de se repositionner, colmatant les quelques avaries qu'ils avaient subit au niveau des propulseurs, mais rien qui engageait l'efficacité de la corvette commandée par le capitaine Beckett. Ce dernier savait pertinemment ce qu'attendait le colonel de lui, et il resta légèrement en arrière afin de couper tout contournement des chasseurs adverses. Il assurerai ainsi le rapatriement des navettes lorsque les républicains se seraient rapprochés.

- Mon colonel, les républicains tentent de nouveau un contact. Informa l'officier des communications.

D'un geste, le colonel Howl pivota afin de prendre la communication holographique. Le capitaine Ory proposa ce que Howl attendait depuis quelques minutes. Il avait anticipé que le républicain ferait une telle demande dans la mesure où cela profitait aux deux partis dans les circonstances actuelles, qui plus est leurs incapacité à lutter l'un contre l'autre menait obligatoirement à une alliance de circonstance. Les armées contre les pirates, comme de tout temps.

- Je vous suis bien gré d'avoir épargné mes navettes, cela nous épargnera quelques velléités inutiles. Quant à votre proposition, c'est une sage décision, il s'adressa au capitaine Balbossa, déployez les bombardiers, puis revint vers Ory, Vous pouvez submerger leurs flanc bâbord, ils ne s'attendaient pas à ce que nous fassions front commun. Commenta placidement le colonel.

-> Carte tactique du Tour 5

Les chasseurs impériaux ont engagés le combat avec les chasseurs pirates tandis que les corvettes leurs portent soutien, mais demeurent sous le feu nourri du Téméraire. L'Impitoyable s'est repositionné et les bombardiers impériaux se déploient, pendant ce temps, les deux navettes impériales restent proches des formations républicaines, progressant avec le Sans-Remords.

(Le nombre de chasseurs est inférieur à la réalité, n'est représenté ici qu'une valeur symbolique, même principe pour les distances : Elles sont subjectives.)

- A bord du chasseur impérial de tête,
Lieutenant Groves, IIIème escadrille de la Marine Impériale -

L'escadrille déployée était sous le commandement du Lieutenant Groves, un pilote hors-pair qui ne manquera pas de grimper dans les rangs de la marine à partir de ses capacités de discernements remarquables, sans parler de ses talents de pilotages incomparables. Il venait d'ailleurs d'ajouter trois chasseurs pirates à son palmarès, aux commandes de son chasseur FT-3C Imperium. Soudain, un vaisseau adverse passa au ras de l'aile droite du Lieutenant qui exerça par réflexe une vrille sur sa gauche. Il ouvrit le feu mais le chasseur pirate fit un roulis droit et esquiva ainsi la destruction. Groves sourit.

- Tiens ? On dirai que nous avons un expert ici. Commenta-t'il avant d'activer son comlink, s'adressant à deux de ses hommes qui le suivirent de prêt.

- Restez sur mes flancs, on va chasser ce fanfaron. Ordonna-t'il avec feu.

Le pirate braqua soudainement son nez vers le haut, bloquant habilement ses propulseurs afin de pointer vers ses trois poursuivants, habile qu'il était, il tira et faillit atteindre le Lieutenant Groves qui piqua soudain vers le Téméraire, évitant de prêt d'être abattu par un moins que rien. Finalement il se retrouva que le chasseur pirate pris en chasse les trois impériaux, tentant de les abattre.

- Décrochez ! Je vais me charger de lui personnellement. Vociféra Groves.

Les deux chasseurs impériaux piquèrent comme ordonné, laissant le pirate poursuivre le chef d'escadrille, ce dernier appuya sur un bouton, déployant les leurres derrière lui. Certes, le pirate n'avait tiré aucun missile, mais Groves avait bien vu que son adversaire était très prêt de lui depuis le dernier virage. Il fit mouche : L'un de leurres alla s'écraser contre le cockpit du pirate qui ne vit plus rien l'espace d'une seconde. L'impérial en profita, ralentissant soudainement. Le chasseur pirate le dépassa à toute allure, et le temps que le maraudeur se rende compte qu'il avait dépassé sa cible, il avait perdu une aile, soufflée par les lasers du Lieutenant. Le chasseur pirate parti en vrille pour aller exploser violemment contre les boucliers du Téméraire.

- Eh ! Pas si bon que ça finalement. Bon à qui le tour ? Et il repartit, le coeur battant.

POV du Lieutenant Groves après cela.

- A bord du Téméraire,
Pont de commandement -

De son côté, le colonel Howl arborait également un sourire satisfait. Il ne s'était pas offusqué le moins du monde de la dernière injonction à la distance proférée par Ory avant qu'il ne coupe la communication. Cela était amplement normal que ce dernier se méfie de l'impérial, il avait du rencontrer beaucoup d'officier impériaux qui réfléchissaient par leurs sentiments, la plupart du temps par la haine de la République. Or, le colonel Howl n'était pas de ceux là, il était de ceux qui pesaient le pour et le contre, il était rationnel. Et même si cela pouvait mener à l'insensibilité, le colonel savait pertinemment qu'ils n'avaient aucun intérêt de se battre en ce jour, cela ne leurs apporterai que des ennuis plus tard. Quand bien même ils se battaient contre un ennemi commun, les deux hommes ne pouvaient être sûrs à cent pour cent de la bonne foie de son homologue.

Ceci-dit, le capitaine Ory était compétent, cela ne faisait plus aucun doute. Howl avait observé la destruction d'une seconde corvette pirate. Il avait bien fait la chose, sans bavure. En plus, il avait l'amabilité de lui laisser les trois restantes.

- Les chasseurs adverses approchent de la raréfaction, nous n'auront même pas besoin de déployer la seconde vague. Envoyez les bombardiers. Ordonna-t'il fermement.

Sur ses mots, l'escadrille de bombardiers, escortée par quelques chasseurs, se mit en mouvement, passèrent au dessus de l'Impitoyable et atteignirent bien vite les corvettes pirates. Etant couverts par l'escadrille du lieutenant Groves, ils purent s'approcher assez pour atomiser en moins de dix secondes l'un des appareils adverses. Un demi-tour digne d'un grand ballet Ondorien, et les bombardiers étaient sur la seconde corvette qui fut lourdement endommagée suite au passage des impériaux. La dernière corvette pirate exerça une manœuvre évasive et abattit un bombardier - par chance surement plus que par adresse - avant de faire demi-tour sans demander son reste.

Il ne restait donc plus qu'un seul vaisseau pirate en état de se battre, quelques chasseurs, et après ce n'étaient que des débris. Deux chasseurs pirates en état de se replier rentrèrent dans les hangars, les autres luttaient jusqu'au bout. C'était terminé. Le colonel Howl s'attendait à recevoir une dernière communication de la mandarine, mais rien, le silence du vaincu. La dernière corvette quitta le champ de bataille en hyper-espace, laissant tous les autres survivants à la merci des chasseurs impériaux.

Finalement c'est ce qu'aurait dû faire Gaddald Uldrigg dès le départ : Se taire.

- Terminez de nettoyer l'espace des derniers survivants, pas de prisonniers. Faites rentrer les bombardiers, cela calmera les républicains. Il se fit obéir sur le champs, comme d'habitude.

Il croisa les mains dans son dos, adressant un regard entendu à l'officier des communications qui l'incombait d'accepter immédiatement la communication entrante du capitaine Ory qui ne tarderai pas à arriver. Pendant ce temps, les deux navettes impériales revenaient tranquillement vers le Téméraire.

- Hangars du Téméraire -

Les deux navettes impériales - dont les chasseurs d'escortes républicains avaient été remplacés par des chasseurs impériaux, les républicains ayant fait demi-tour pour retourner vers le Sans-remords - venaient d'atterrir à l'intérieur des hangars de la frégate. Immédiatement, le major Ovin descendit du cargo suivit de ses hommes, trois escouades au total, revenant tout droit d'une base spatiale à présent rasée de toutes les cartes. A peine eut-il posé pied à terre - ou plutôt sur le duracier - que le capitaine Balbossa, ayant quitté son pont de commandement, s'avança vers lui, escorté de deux sous-officiers.

- Capitaine Balbossa. Fit Nolan Ovin, un sourire plaqué sur le visage.

- Bon voyage, major ? Questionna ironiquement le zabrack en uniforme marpat uni.

- Je ne pensais pas que l'hospitalité était dans les cordes des républicains, mais il se trouve qu'ils nous ont bien reçu. Plaisanta-t'il, ce qui fit sourire ses soldats qui débarquaient derrière.

- Trêve de plaisanterie. Le colonel souhaiterai obtenir un rapport. Répliqua placidement le capitaine.

- Aucune perte à déplorer, aucune avarie, c'est une réussite tactique. Tant qu'à la base à présent détruite, nous y avons vu aucun signe des cibles recherchées. Si ces pirates étaient bel et bien les responsables de la disparition des marcheurs, ce n'était certainement pas dans cette base qu'ils les gardaient. Leurs réserves ne comprenaient que des pièces mécaniques et des armements divers qui ne correspondaient pas à ceux recherchés. L'empire n'a donc rien perdu dans la destruction de la base, au contraire cela fait un ennemi en moins. Le major faisait là un pré-rapport verbal, la mine à présent ferme.

- Très bien, vous transcrirez cela dans un dossier étayé qui sera joint aux rapports de mission. Rompez. Conclu le zabrack avant de tourner les talons, suivit de ses deux officiers.

- Capitaine. Balbossa s'arrêta pour écouter le major. Nous sommes prêt à repartir s'il faut lancer l'assaut contre les rep'. Informa-t'il, un tic acrimonieux sur le coin du visage.

- Retournez à vos quartiers, major. Il semblerai que le colonel sert la main des républicains pour aujourd'hui. Parait-il que la guerre a fait son temps. Commenta le capitaine Balbossa avant de se diriger vers le turbolift pour retourner sur le pont, plus haut.

- Pont de commandement du Téméraire -

Il ne tenait que du grossier préjugé que de penser que tous les serviteurs de l'Empire Sith étaient des loups assoiffés de sang qui égorgeaient tout ce qui passait à leurs portée. Cela tait d'ailleurs fort frustrant pour les citoyens impériaux de se voir qualifier de monstres par tous les peuples extérieurs à l'Empire, alors que - comme toute nation - les ouvriers travaillaient dans les mines, les comptables dans leurs bureaux et les pilotes dans leurs vaisseaux. A croire que tous vivaient dans des catacombes et buvaient le sang de leurs victimes au petit-déjeuner. La plupart des Sith étaient en effet réputés pour leur misanthropie chronique, mais la vaste majorité des soldats de l'armée étaient similaires à tout autre soldats - sans compter l'endoctrinement intensif.

Ceci-dit, si l'ont devait comparer Howl à Ory, il était probable que l'impérial devait être bien plus hostile que son homologue républicain. Howl avait déjà torturé, avait déjà tué pour le sport, avait déjà manigancé des trahisons, et avait peut-être déjà exterminé des populations. Mais il avait une famille qui l'attendait à la maison, chez lui. Parce qu'il était un être humain avant d'être un monstre. Après tout, certains dictons disaient que nous ne sommes pas jugés par nos actions, mais ce que nous sommes.

- Vous parlez à un fidèle au Conseil Noir, les renégats sont bien moins friands des conventions et n'auraient pas hésités à briser les lois galactiques qui nous permettent de parler ainsi. Chose que vous avez pu constater sur Ossus. Intellectualisa le colonel.

Il ne s'avança guère dans les détails de la guerre civile impériale, sachant pertinemment que plus de temps s'écoulait où les deux hommes se faisaient face, et plus leurs subalternes avaient envie de lancer l'assaut sur les autres. C'est pourquoi, avant de couper la communication holographique, le colonel avisa au capitaine Ory :

- Les ordres sont les ordres, la guerre est la guerre, mais les hommes changent. Adieu capitaine. Fit-il en toute conclusion.

Et sur ces mots l'image de l'officier républicain disparu, laissant le colonel seul sur la passerelle dans son uniforme noir impeccable, il croisa les bras dans le dos afin d'observer par la baie vitrée le Sans-Remords qui quitta les lieux en hyper-espace dans la minute qui suivit, en direction de sa frontière. Dans son dos, il sentit bien que ses hommes attendaient les directives, ainsi - sans pivoter - il ordonna.

- Je ne suis pas d'humeur à fouiller ce champs de débris, contactez une flottille d'écumeurs, qu'ils se chargent de ces restes. Nous avons des rapports à rédiger de notre côté. Et sur ces mots, les moteurs se mirent en action, et quelques minutes plus tard, ils quittèrent également les lieux, laissant derrière eux un champs de bataille dont les braises refroidissaient dans le vide spatial. Encore un.

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]