Boonta… Une planète presque familière pour moi. La chaleur insupportable, les gens louches et les recoins douteux. Un petit parfum de la Ryloth de mon enfance… Mais ça c’était avant. Avant les Jedis, avant Akela, avant notre exile de la République… Je pourrais presque dire le bon vieux temps si ça ne me faisait pas passer pour un vieux.

Mais je n’étais pas venu pour la Boonta Eve. Pas que les courses de module soient inintéressantes. Bien au contraire. Elles permettaient bien souvent d’effectuer des paris intéressants et éventuellement de financer un ou deux gadgets à l’occasion. Mais là, je n’étais pas venu pour le divertissement. Même si je n’aurais pas été contre le fait de voir une ou deux passes mémorables de pilotes mordant la poussière. Pour ce qui était du spectacle, on était rarement déçus.

Des choses plus sérieuses m’amenaient ici. Un informateur m’avait alerté sur une menace potentielle. Pouvait-on la considérer comme sérieuse ? Je n’avais pas vraiment d’avis tranché sur le sujet. Mais le fait était qu’un ingénieur républicain ayant fait défection suite aux événements récents cherchait à refourguer les plans de prototypes de vaisseaux au plus offrant. En l’occurrence, les cartels Hutts toujours prêts à saisir les occasions de profit quand ces dernières se présentaient. Mais il était certain que les impériaux ne se trouvaient pas loin derrière. Tout du moins, le contraire se montrerait plus qu’étonnant tant ils me semblaient être à l’affût de tout avantage bon à prendre sur les forces républicaines. Outre la vie du bonhomme qui ne tenait qu’à un fil, il était clair que l’ordre Jedi devait pouvoir aussi tirer son épingle du jeu et profiter des compétences quand elles se présentaient. Pendant que la plupart des pacifistes en robe de bure continuaient à s’enliser dans la boue et les débats stériles sur Dantooïne, j’avais décidé d’agir. Après tout, c’est sans doute ce que mon maître aurait fait.

Habillé dans ma tenue de chasseur de prime, je cherchais à me montrer le plus discret possible tant que je n’avais pas ma cible en vue. Shade me suivait à quelques pas derrière, ouvrant autant que possible l’œil pour repérer l’homme. La description que m’avait faite mon contact n’était pas des plus précises. Néanmoins, les Ugnaughts ne couraient pas les rues dans le coin. Tout du moins pas ceux avec le regard fuyant et l’attitude de quelqu’un qui avait clairement quelque chose à se reprocher.

C’était le tas de boulon qui avait repéré l’ingénieur sortant d’une cantina où il devait s’être envoyé un dernier verre de jet-juice pour se donner du courage avant l’entrevue. Faut dire… Chercher à négocier avec les Hutts. Soit ce type avait le cerveau aussi cuit qu’un droïde devant un hyperpropulseur, soit il devait avoir une sérieuse rancœur vis-à-vis de la République pour procéder de la sorte. Par contre, il avait clairement le sens de la survie et la naïveté d’un gungan. Il s’imaginait que personne ne le suivrait ? Que personne ne l’empêcherait de conclure son marché ? C’te blague.

J’avais pris soin de dissimuler ma sensitivité, au cas où un autre adepte de la Force que ce soit un Sith, un Noir ou un Gris soit dans les parages. On n’était jamais trop prudent. C’était d’ailleurs de cette prudence qu’auraient dû faire preuve les soldats impériaux postés en embuscade. Qu’est-ce que ces types avaient dans la tête au juste ? Tirer sur les acheteurs et enlevé l’ingénieur ? Une manœuvre classique mais particulièrement risqué lorsque l’on considérait que les cartels, même si leurs rivalités étaient légendaires, laissaient rarement le droit à l’Empire ou à la République de piétiner leur pré carré. Aussi, délaissant ma cible, m’approchai-je par derrière l’officier semblant diriger l’opération derrière un mur où il n’avait pas la visibilité nécessaire pour voir l’intégralité des forces lui faisant face. Un Twi’Lek. Quelle surprise… Encore un qui avait sans doute de l’ambition à revendre et qui avait trouvé avec l’Empire un exutoire à ses fantasmes… Adossé contre un mur dans son dos, je murmurais une simple phrase, néanmoins suffisamment intelligible pour qu’il la perçoive.

«Si j’étais vous, je ne ferais pas ça. Levez la tête… Voilà…. Vous voyez les types postés sur le toit ? Ils tiennent vos hommes en joue depuis cinq bonnes minutes. A l’instant où vous donnerez l’ordre, vos p’tits gars vont s’effondrer les uns après les autres. En sachant qu’un tir ne manquera sans doute pas de vous atteindre avant que votre poing ne soit intégralement levé. Vous voulez tenter votre chance ?»

«Faites les malins… Vos boucliers ne seront d’aucune utilité. Tu n’as pas remarqué qu’ils étaient équipés de systèmes anti-défense sur leurs fusils de précision ? Vous êtes pas bien futés pour des impériaux.»

Et paf, un aller simple pour Tatooine dans ta tronche !!! Non mais il se prenait pour qui ce type ? S’il croyait m’impressionner avec ses sarcasmes, il pouvait très bien aller faire du pole dance sur Nar Shaddaa ! Le comportement typique d’un officier impérial tel qu’on me l’avait présenté. Arrogant, condescendant… Tout ce que j’aimais !

Mais l’important c’est qu’il semblait essayer de lire entre les lignes pour deviner mon allégeance sans y parvenir. Intéressant. Mais sa question était sans doute un peu trop directe à mon goût. Que faisait-il du mystère et de la discrétion ? C’était ainsi que l’on formait les officiers de renseignement chez les Sith ? Et bien, ils étaient aussi discret qu’un Hutt sur Coruscant ! Enfin, fallait-il encore qu’il soit un officier de renseignement. D’ailleurs, que venait-il faire là ? Essayer de tirer la situation pour l’Empire ou pour lui-même ? Il fallait en avoir le cœur net. Le mieux était encore sans doute de poser une question pour répondre à la sienne.

«Et vous-même ? J’imagine que vous n’êtes venus ni pour le climat, ni pour le tourisme, pas vrai ? Peut-être pour les filles mais il parait qu’elles sont plus sauvages sur Korriban… L’échange ? Quel échange ? Ah vous voulez parler de cet ingénieur fantoche qui essaye de refourguer de faux plans à des types trop stupides pour voir que ces prototypes sont absolument inopérationnels en tant que tel et que s’ils veulent les tester, ça leur explosera à la figure et rasera tout leur quartier général ? Vous parlez de cet échange-là ? »

Semer le doute. Une méthode comme une autre pour tenter de déstabiliser et en savoir davantage sur celui qui me faisait face. Ne pas révéler mes plans. Nous étions sans doute en concurrence. Il allait falloir la jouer serré. Mais tout en décontraction et nonchalance. En véritable chasseur de prime. Je décollais mon pied du mur et m’avançait vers lui.

«Bon, par contre, si vous tenez absolument à empêcher cette transaction de se faire, je pourrais vous assister moyennant finance. Moi c’est le type qui m’intéresse. Il a déjà arnaqué un de mes clients avec la même offre. Donc, mon employeur m’a demandé de le récupérer pour avoir… des explications si vous voyez ce que je veux dire…»

Une manœuvre audacieuse mais pas dénuée d’intérêt. Si, comme je le supposais, l’homme intéressait moins les impériaux que les plans, peut-être ne serait-on pas obligés d’en venir aux mains. Surtout que je ne pouvais pas prétendre avoir le dessus sur la petite escouade ainsi composée. Et eux n’arriveraient pas à leur fin sans un coup de main. Tout du moins pas sans essuyer de lourdes pertes. Je tentais d’ailleurs cet angle pour réduire le nombre d’invités à la fête.

«D’ailleurs, si j’étais vous, je laisserai vos homme en couverture. Sinon, ça va devenir un stand de tir à l’intérieur. Et c’est pas sûr qu’ils en ressortent vivant. Ça vous ferait moins de paperasse à remplir au retour. Enfin, moi j’dis ça…»

«C’est bien, ça nous fait au moins un point commun. Moi non plus, je n’peux pas les sentir. Remarquez, c’est aussi valable pour les impériaux… Vous noterez donc que je fais une exception dans votre cas. Faut dire, c’est pas fréquent de retrouver un semblable menant une troupe de soldats. Vous avez dû batailler ferme pour en arriver là. Les Sith sont réputés pour leur bienveillance en générale, et particulièrement vis-à-vis des nôtres, non ? Pour eux, nous ne sommes qu’une sous-race, il paraît… »

Après tout, un peu de provocation ne pouvait pas faire de mal. D’autant plus si ça pouvait me permettre d’en savoir davantage sur mon interlocuteur qui se prénommait donc Yalil. Il devait s’attendre à ce que je lui rende la réciproque sans broncher en faisant les présentations en bonne et due forme. Alors autant en profiter pour le dérouter sur ce plan là également. Pour autant, il fallait que j’évite de trop le brusquer. Un entre deux entre le « ton nom, je m’en fout comme de mon premier speeder » et un « enchanté, Kalen Ris, contrebandier de mère en fils » me parut être le plus opportun.

«Je dirai bien ravi de vous rencontrer mais on a d’autres rancors à fouetter, non ? Vos gars, ils sont bien gentils mais ils sont aussi discrets qu’un sénateur républicain en visite officieuse sur Nar Shaddaa. Je vous propose donc de les envoyer prendre un verre à la cantina la plus proche, histoire qu’ils évitent de nous créer des complications, de garder leurs comlinks activés et de nous rejoindre seulement si besoin. On sera plus efficaces si on règle ça tous les deux…»

Je regardais de haut en bas l’officier impérial qui me faisait face. A peu de choses, on devait avoir la même morphologie. Je pouvais ne pas attirer outre mesure l’attention sous mon apparence de chasseur de prime. Lui, en revanche… Il aurait pu se balader directement avec une holoreclame ventant les bienfaits de l’empire clignotante au-dessus de sa tête que ça aurait été la même chose. Il ne ferait pas trois pas dans la pièce sans se faire repérer et un pas de plus sans se voir orner la poitrine d’un magnifique trou au blaster. Non, il fallait trouver une autre solution….

J’avais des fripes de serviteur que je baladais occasionnellement lors de mes missions. Toujours un moyen efficace pour un Twi’lek de passer inaperçu et de pouvoir se promener sans vraiment attirer l’attention. Il était peut-être temps d’en proposer l’usage à mon nouveau…collaborateur.

«Bon, par contre, vous vous ferez grillé à peine rentré dans les lieux dans cette tenue. C’est comme si vous vous mettiez à crier « Vive l’Empire » au milieu de ces types-là… Après, si vous voulez faire le concours de la plus belle cible de la galaxie… Sinon, vous pouvez toujours enfiler ça. Ils sont rarement regardant sur le petit personnel… Et ça vous permettrait peut-être même de prendre ces fameux plans sans que personne ne remarque rien…»

Une idée comme une autre. Mais peut-être allait-il refuser ? Après tout, le bonhomme avait l’air plutôt hautain. Et il n’était pas sûr qu’il accepte de renoncer à son prestige pour se glisser dans de telles guenilles…