- Domaine Howl,
Dromund Kaas. -

Notre récit d'aujourd'hui pourrai vous sembler bénin au vu du lieu où il prend place : L'habitation personnelle d'un simple sbire de l'armée impériale. Dromund Kaas regorge de lieux ainsi bâtît, plus où moins luxueux, où logent les différents militaires parmi la multitude stationnés sur le monde capital. Ceci-dit nos personnages sont bien moins banals que le décor lui-même. Afin d'éviter trop de divagations dans la description du lieu en question - dans le but de se concentrer sur les personnages - voici donc la fiche tirée des chroniques :

A la base un complexe scientifique - lors de la colonisation de Dromund Kaas - ces bâtiments industriels avaient été investit par Darth Howl qui en a fait son domaine. Les terres environnantes ainsi que le vaste domaine avaient été légués de générations en générations. Le manoir est composé de trois ailes, la tour Est sert de hangar où navettes et airspeeder pouvaient être entreposés sur quatre plateformes. Le sommet sert de tour de communication. Le reste est destiné à la vie des membres de la famille Howl divisé en plusieurs suites.

Nous pouvions y trouver des salles d'entrainements - aussi bien aux armes conventionnelles qu'aux sabres - un hall destiné à accueillir de nombreux invités, une salle de conférence ou bien encore de vastes cuisines, mais également aussi un séjour, des chambres, et même une salle d'holo-billard. Les terres environnantes appartenant au domaine étaient montagneuses et marécageuses mais propices aux entrainements de survie, mais aussi à l'isolement relatif de ce lieu en retrait de toute civilisation.

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Être excentré ne signifie pas nécessairement être isolé, si le domaine de la famille Howl prenait place au pied des rocs de Kaas Fall bien à l'extérieur de la capitale, Kaas City, c'était indubitablement pour une raison stratégique. En effet, dans l'éventualité probable que les renégats prenaient d'assaut Dromund Kaas, ou dans l'éventualité - cette fois moins probable - que la République parvienne jusque là, cet écart de la capitale était propice à une évacuation précipitée.

Concrètement, Howl était ainsi éloigné de Kaas City afin de pouvoir fuir Dromund Kaas, car si la planète venait à être envahie, ce serai la capitale qui serait prise d'assaut d'office, ainsi tous ses habitants seraient pris au piège. En revanche, la famille Howl pourrait quitter la planète à bord de leurs navette sans craindre d'être intercepté par un blocus intra-atmosphérique. Ainsi l'excentricité ne signifie pas nécessairement la volonté d'être isolé, mais dans ce cas là plus une précaution sécuritaire en temps de guerre.

Or, il a été prouvé qu'en temps de conflit, des villages isolés - par exemple des villages de fermier - pouvaient être amenés à être ciblés par les attaquants et brûlés jusqu'au dernier habitant. Ceci-dit, ce n'était pas la même chose de prendre d'assaut un simple village campagnard - où la plus forte résistance que vous pourriez rencontrer était un chevalier Jedi vivant là par hasard - que de s'attaquer à un domaine militaire sécurisé par des droïdes impériaux. Donc, rien à craindre d'une guérilla en ces lieux.

Des pas résonnaient sur le sol marbré en ce moment même dans le hall d'entrée du domaine, résonnant sur les parois de béton. L'homme portait des chaussures noires en cuir de jurgoran et une tenue civile des plus officielles. Il traversa la salle d'une ligne droite, retirant ses gants pour les laisser dans les mains d'un droïde domestique. L'homme de forte stature passa une porte automatique qui donnait sur de sombres escaliers descendant vers un niveau inférieur de la propriété.

La porte se referma derrière lui.

S'écoula une trentaine de minutes où de faibles sons indéterminés, comme si l'ont découpait de la chair, se laissèrent entendre en bas des escaliers, au travers de la petite porte adjacente au Hall. Au bout de quelques temps donc, le droïde domestique revint vers la porte, l'ouvrit, et du haut des escalier s'adressa à son maitre de sa voix robotique :

- Monsieur, votre invité vient d'arriver sur la Plateforme 3. Dois-je le faire entrer ?

Un trio de secondes s'écoula où le silence permit de percevoir un son métallique en bas. Finalement une voix forte, ferme, répondit, ou plutôt ordonna :

- Faites le venir dans le hall. Je le recevrai ainsi dans ce cas. Un autre bruit métallique suivit.

Le droïde humanoïde s'exécuta, il fit ainsi demi-tour pour retourner aux plateformes afin d'informer le nouvel arrivant qu'il pouvait entrer. Pendant cet instant, l'homme qui s'affairait à d'étranges occupations au niveau inférieur, remonta les marches pour sortir de l'obscurité. Il ne portait plus la même tenue, pas aussi raffinée que lors de son arrivée, et avait un peu de sang sur les avant-bras et les mains.

En face de lui, de l'autre côté du hall d'entrée, qui faisait bien cinq enjambées de long, la double porte hexagonale s'ouvrit, laissant apparaitre dans son encadrement un trentenaire portant un masque des plus atypiques. La petite porte descendant vers la cave, d'où s'était extrait le propriétaire des lieux, était à présent verrouillée.

Essayez d'imaginer un peu la scène : Un vaste hall d'entrée bordé d'escaliers, un homme portant une tenue aux éparses tâches de sang se tenant en son centre. Et de l'autre côté un nouvel arrivant vêtu de noir et portant un masque cachant l'intégralité de son visage. Vous concéderiez rapidement que cette rencontre promettait d'être des plus intéressante.

Sans mot dire, jaugeant du regard son invité, le Colonel Howl tira un tissu de sa poche arrière d'un vif mouvement et entreprit de s'essuyer les mains avec, se frictionnant fortement les doigts et les paume, colorant le tissu blanc de rouge et de noir. Tout en se nettoyant les mains de cette façon, il ne quitta pas des yeux le Sith qui venait d'arriver et qui faisait quelques pas dans sa direction. Lorsque le masqué arriva devant lui, le Colonel lui tendit une main propre, il n'aurait pu lui faire l'affront de lui tendre une main souillée.

D'une voix caverneuse, l'officier en civil - et même vêtu peu officiellement - entreprit les présentations.

- Gasyot Noanes. Vous êtes en avance. Il lui relâcha la main après l'avoir prestement serrée. Mais sachez que lorsque vous m'avez contacté, vous avez su éveiller mon intérêt.

Le guerrier Sith qu'il avait en face de lui l'avait effectivement contacté fort officieusement quelques jours auparavant, demandant à le rencontrer afin d'échanger sur des affaires des plus importantes. Le Directeur Howl - Directeur de la Logistique, mais aussi Colonel de l'Armée Impériale - avait ainsi proposé de le recevoir chez lui, dans son domaine.

Toutefois ils n'étaient pas seuls, une paire d'yeux curieux observait les deux hommes depuis le haut des escaliers menant aux dépendances.

- Hall de réception,
Domaine Howl. -

Konrad avait pour habitude de traiter avec des Seigneurs Sith, la chaîne de commandement étant articulé autour d'eux, il était ainsi bien plus aisé de discuter grande envergure avec un seigneur qu'avec un guerrier qui sera amené, par ses prérogatives de son rang, à aborder des sujets de petites mains. Mais cela ne voulait en aucun cas dire que les petites mains étaient moins aptes à planifier que les grand seigneurs, simplement qu'ils planifieront à plus petite envergure. Tout était une question d'échelle.

Ceci-dit, Konrad accordait tout de même une importance minimale aux guerriers, et même aux apprentis selon le climat environnant, et le sujet à traiter. Et bien qu'il ne se frotte que plus rarement aux Sith qu'aux militaires réguliers - Tout le monde sachant que l'armée avait une entente précaire avec l'Ordre qui se faisait occasionnellement invasif - il devait en tout temps composer avec ces manieurs de sabres.

C'est pourquoi il avait accepté la demande d'entrevue d'un guerrier Sith alors que le Colonel avait une journée de repos à consacrer à son hobby des temps libres : La chasse. Il aurait tout simplement pu éconduire le jeune ambitieux et préférer s'affairer à viser avec son fusil avant d'aller boire un alcool quelconque dans son salon pour bien terminer la journée. Cependant, cela aurait été ce que de nombreux officiers auraient fait, surtout à l'Etat-Major, les officiers supérieurs étaient, à juste titre, débordés, alors dès qu'ils avaient une journée en dehors de leur vaisseau ou de leur bureaux, ils préféraient rejeter toute demande d'entrevue, et cela sans aucun remord.

Mais Konrad était professionnel avant tout et rationnel en toute condition. Il avait ainsi pu se consacrer en partie à son hobby et puis à accueillir le guerrier Sith. Et bien que ces deux activités se soient momentanément entrechoquées, sa journée aura été des plus lucratives. En supposant que le Sith ne venait pas les mains vides. D'ailleurs c'est ce que Konrad souligna, tout en allant s'installer en face de son homologue, après que ce dernier ai fait son petit tour de passe-passe.

- Beaucoup par le passé, des guerriers tels que vous ont soumis des projets ambitieux et évoqués des idées novatrices, et bien que je n'ai pas été le contact pour la myriade d'entre eux, je suis certain qu'une pincée à peine ont eues des retombées. J'espère ainsi, et vous l'espérez tout autant, que la matière que vous apporterez en ce jour aura un impact quelconque. Avait-il précisé en s'asseyant en même temps que son invité, esquissant alors un sourire placide.

Le seul mobilier de la pièce était ainsi ces deux chaises des plus sobres autour d'une petite table métallique, placé dans un coin du hall. Ceci-dit, le guerrier Sith se fondait à merveille dans la sobriété de la pièce, son masque dissimulant toute trace d'organisme, c'aurait pu être une machine se tenant sur ce fauteuil, le colonel n'aurait pu jurer le contraire. Décidément, cela entérinait le préjugé de l'austérité de l'Ordre Sith qui était quelque peu trop sombre et détaché de la réalité pour être digne de confiance, même pour leurs plus proches alliés. N'importe quel interlocuteur peut bien évidemment dissimuler son visage à condition que l'on connaisse préalablement son visage, toutefois, ce n'était pas le cas pour Gasyot Noanes qui était alors des plus mystérieux. D'autant plus qu'il signala une présence que même Konrad n'avait pas remarqué.

Il ne détourna cependant pas la tête pour observer sa fille descendre les quelques marches où elle patientait tantôt. Crystal Howl avait alors vingt-trois ans et était déjà presque aussi grande que son père mais d'une beauté bien supérieure, quoique normal selon les gouts en matière féminine des deux hommes présents dans la pièce. Elle portait alors un veston gris par dessus une chemise rouge et un pantalon gris anthracite, sa tenue de travail officielle.

Crystal s'approcha donc des deux hommes - si t'en était que le Sith en était un - en se passant une main dans sa sombre chevelure. Arrivée au niveau du duo, elle sourit au guerrier. Konrad entreprit donc les présentation sans prêter attention au guerrier.

- Je vous présente ma fille, Crystal Howl, officiant actuellement dans les petites sphères du droit de Kaas City. Crystal, voici le guerrier Sith Gasyot Noanes qui vient m'enquérir aujourd'hui d'une affaire qu'il dit vitale à la puissance de l'Empire. Sur ces derniers mots il abaissa enfin ses yeux sur le masqué.

Crystal exerça une légère révérence à l'attention de l'invité du jour, ce geste aurait pu être pris pour une ironie acide par n'importe qui, mais la jeune femme comptait bien sur le fait que le guerrier percevrait la sincérité de la révérence et ne se méprendrait pas en le prenant comme une provocation hypocrite. Posant ensuite une main sur le dossier du fauteuil de son père, elle entreprit d'élucider un peu la situation :

- La puissance de l'Empire est au centre de toutes les affaires afférentes à ton poste. Avait-elle signifiée à son père. Mais, je concède que c'est bien la première fois que tu accepte une entrevue avec quelqu'un d'extérieur à l'Etat-Major.

- Chaque rouage de la puissance impériale est indispensable au bon fonctionnement des aiguilles d'une telle horloge. Intellectualisa le colonel.

- Ce qui me trouble d'avantage est que tu reçoive un tel éminent guerrier Sith alors que tu dépeçait un Jurgoran tantôt. Une nouvelle tactique d'intimidation peut-être ? Elle jeta un coup d'œil au mouchoir rougeâtre. Faisant fit de sa question rhétorique, elle demanda à Gasyot. Avez-vous déjà pratiqué la chasse au Jurgoran, guerrier ?

Crystal avait ainsi la présence d'esprit de justifier la tenue officieuse portée alors par son père, ce qui aurait pu en troubler plus d'un, mais certainement pas un Sith qui se cachait le visage en permanence. Le Jurgoran était probablement le plus dangereux animal de la surface déjà hostile de la planète, en faire la chasse était donc marque d'une grande force d'esprit et de détermination, d'autant plus que dépecer soit même ses proies signifiait la solidité d'un homme, en l'occurrence : son père.

- Hall de réception,
Domaine Howl -

"Presque tous les hommes, frappés par l'attrait d'un faux bien ou d'une vaine gloire, se laissent séduire, volontairement ou par ignorance, à l'éclat trompeur de ceux qui méritent le mépris plutôt que la louange."

- Nicolas Machiavel, Discours sur Tite-Liv.

Il ne fallait surtout pas s'y méprendre. Bien que le colonel et directeur de la logistique de l'armée impériale loyaliste, membre de l'Etat-Major de Dromund Kaas, puisse posséder un domaine au confort respectable, une fille qu'il affectionne ainsi que des passe-temps communs sur Dromund Kaas, il aurait été incongru de penser qu'il profitait de la vie tel un long fleuve tranquille. Incongru et parfaitement impertinent ! Il était tout bonnement impossible que le guerrier Sith ai pu se faire une telle image de Konrad Howl, assez malin soit-il pour savoir que le colonel était humain avant tout, avec un passé qui ne fut pas unilatéralement accès sur la guerre. A présent, Howl se vouait presqu'entièrement à la cause impériale, revêtant quasiment à tout moment ses uniformes, il gardait cependant les quelques journées annuelles de retrait à reposer son esprit malmené par les velléités interminables engendrées par ses fonctions.

Si certains pensaient qu'il fallait se dormir avec son blaster sous l'oreiller, qu'il fallait rester à bord de son vaisseau de guerre à tout moment et qu'il était primordial d'être au bord du champ de bataille en toute circonstances, ceux-là étaient gâteux. Jamais un esprit ne pouvait tenir l'action indéfiniment, même les soldats les plus engagés dans les conflits obtenaient des permissions annuelles, sans quoi la folie, ou le fanatisme, l'emportait rapidement. Pour qu'un esprit demeure affuté, il fallait le ménager. C'était souvent ce que les républicains s'imaginaient : Les impériaux étaient tous des militaires ne portant exclusivement des uniformes austères à bords de vaisseaux terrifiants. Et non, ils avaient des maisons et des familles. Nul être ne pouvait être obnubilé à ce point par l'hostilité.

C'est pourquoi Konrad Howl n'affichait aucune gêne à présenter sa fille au guerrier Sith, après tout qu'est-ce que cela avait-il d'étrange ? Même les impératrices et la plupart des membres du Conseil noir avaient des descendants, cela dans le but d'assurer la pérennisation de leur nom au sein de l'Empire. Howl était un nom aillant travers les âges, Konrad ne pouvait ainsi pas se permettre de le faire disparaitre ainsi, Crystal serait ainsi celle qui assurerait sa suite. D'autant plus qu'il avait toutes les raisons d'être fier d'elle, féal qu'elle était à l'Empire, et d'autant plus sérieuse. Elle avait d'ailleurs fait visiblement bonne impression à Noanes. Crystal était d'ailleurs assez professionnelle et mature pour se retirer lorsque les présentations furent abrogées, laissant les deux hommes à leurs affaires, amplement consciente de la confidentialité afférentes aux fonctions de chacun.

Encore un tour de passe-passe et les portes furent toutes fermées, il aurait été inutile d'assurer au guerrier qu'à part Crystal, personne d'autre n'était présent dans le domaine, dans tous les cas Noanes aurait quand même fait en sorte que personne ne puisse les écouter en rendant le hall des plus hermétique. En revanche, cela prouvait que ce qu'il avait à dire - ainsi que le contenu du coffret - avait son importance, ce qui rassura quelque peu le colonel. Ceci-dit sa curiosité fut piquée, qu'est-ce que la sorcellerie Sith était réellement capable d'accomplir ? Peut-être finalement que le contenu de la boite n'avait comme particularité que de briller, peut-être rien de "sorcier" derrière tout ça. Toutefois, la question qui lui fut posée était des plus simples, dans le sens où Konrad n'avait qu'à suivre ses convictions. Convictions qu'il avait déjà bien eu le temps de camper.

- L'ennemi le plus féroce que nous puissions affronter n'est autre que nous même. Inutile de faire appel à quelque philosophe pour acquérir cette certitude. Or, les renégats ne sont que la personnalisation de velléités latentes en tout Sith, ceux depuis la nuit des temps. Il raffermit ses traits. Tous les Sith ou du moins les Seigneurs ne veulent que leur petit pouvoir personnel et jouer sur l'outil politique, des manigances qui peuvent créer plus de dégâts que prévu. Mais nous savons pertinemment, vous et moi, que c'est le charisme qui change les choses. L'impact militaire d'un Seigneur - ou d'un chef militaire - lors de son arrivée sur le champs de bataille, spatial comme terrestre. On ne reconnait un vrai meneur que lorsque ses hommes hurlent et se battent pour lui sans discuter ses ordres. Il croisa les mains.

- Tout les principes que je viens d'énoncer là, Darth Ramken les a acquit et les maitrise. C'est grâce à cela qu'il est parvenu à déstabiliser l'Empire si longtemps, en y parvenant toujours et encore. Il se tenait bien droit dans son fauteuil. Ce qu'il faut c'est de l'ambition, car voilà ce qu'anime les renégats, il faut que les loyalistes vainquent le feu par le feu. Ceux qui se posent des limites ne sont que des emmanchés, les vrais ambitieux mettent en place leurs plans au plus tôt même s'ils mettent longtemps à être accomplis. Ce que Darth Ramken a fourbit durant des années, nous devons l'abattre dans un combat de longue haleine, c'est irrécusable. L'Empire se doit d'être unis à nouveau sous une seule bannière forte et déterminée. De tout son plaidoyer, il n'avait pas quitté le guerrier du regard.

Lorsque le colonel s'exprimait sur le cas des renégats, il employait en toute circonstance un tempérament froid et un ton ferme, accentuant encore les pensées radicales mais mûrement réfléchies qu'il exprimait avec conviction. Tout cela poussait n'importe qui à s'accorder sans discuter sur son point de vue aussi férocement vérace.

- Hall de réception,
Domaine Howl -

Konrad fut piqué encore une fois à sa curiosité lorsque le Macguffin lui fut dévoilé : Un cristal rouge d'un pourpre intense au brasillement menaçant. Le colonel portait toujours son gant noir à la main gauche, et c'est avec celle-ci qu'il approchait doucement ses doigts de l'étrange objet, une brève décharge lui traversa alors l'avant-bras, doucement - comme pour ne pas brusquer le cristal - il recula la main, attendant à présent une suite au prolégomène du Sith. Ce dernier d'ailleurs le compris et s'empara de la pierre comme s'il était agis d'un simple galet. Alors que le guerrier étaya un peu l'histoire du dit-galet, le colonel se redressa dans son fauteuil, accordant de nouveau toute son attention à son invité, il savait qu'à présent Noanes allait jouer carte sur table. Toutefois ce que proposa Gasyot fut des plus étonnant. Jamais Konrad n'aurait imaginé que quelqu'un puisse revendiquer de telles prérogatives, n'importe qui d'autre que lui aurait pris cela comme une offense et aurait renvoyé l'impudent, engageant la cour martiale à l'encontre du guerrier l'ayant attaqué sur son amour propre. Mais, ayant longtemps travaillé en cour martiale, le colonel savait pertinemment que l'instance n'avait pas que ça à gérer, il était ainsi inutile de surcharger l'appareil administratif de l'armée avec un conflit d'intérêt avec un Sith. D'autant plus que Noanes n'avait pas fait le moindre affront au militaire, il était tout à fait normal pour un jeune importun de souhaiter plus qu'il ne puisse atteindre. Ceci fit d'ailleurs esquisser un bref sourire indescriptible au colonel.

- Je vois. Votre ambition dépasse à présent toutes mes attentes. Ceci-dit, pourquoi ne pas s'être adressé au Directeur de la Recherche en armement de l'Etat-Major, Komoesta Muybïen, qui justement verse dans l'inlassable perfectionnement de nos armes ? Le Directeur Muybïen aurait été ravis de multiplier vos cristaux à la chaine, car je me doute bien que celui-ci est un prototype qui n'attend que d'être répliqué. Il ouvrit grand sa main à plat.

En effet, Konrad était Directeur de la Logistique auprès de l'Etat-Major, il n'était donc pas celui qui supervisait la fabrication des armes, mais celui qui assurait l'acheminement de tout le matériel nécessaire au bon fonctionnement des armées. Sa fonction était d'assurer que tous les soldats reçoivent armures, blasters, vivres, blindés, renforts, ordres, matériaux, et toutes sortes d'autres myriades d'indispensables. Dans les grandes lignes, lorsqu'un fusil sortait de l'usine c'était le colonel qui avait établit quel transport - civil ou militaire - qui viendrait à telle heure récupérer tel cargo où avait été entreposé le fusil selon un arrangement désigné par le Directeur Howl lui-même, la destination et le trajet précis du transport avait été échafaudé par lui à partir d'une carte bien renseignée, et la destination exacte avait été également déterminée par le Directeur Howl. Ceci pour chaque route d'approvisionnement nécessaire par centaines pour chaque garnison, division ou armée de l'Empire loyaliste. C'était donc ceci la logistique.

Lorsque le génie militaire d'Ord Radama, par exemple, envoyait une demande de permabéton à hauteur de 900 tonnes - soit 360 mètres cube si vous préférez - c'était au bureau de la logistique de Dromund Kaas que la requête arrivait. C'était donc le Directeur Howl, avec ses agents, qui déterminaient quel transport était en mesure de contenir une telle quantité, quelle usine assez proche d'Ord Radama serait à même de fournir le permabéton et quel en serait le poids économique sur le budget militaire. Une kyrielle d'autres paramètres entraient en compte, comme par exemple l'établissement de la route à suivre, si le transport serait civil ou militaire, combien de temps cela prendrait-il, comment l'entreposer, comment le façonner, etc... Et tant d'autres notions qu'il était inutile d'énumérer ici-bas. C'était donc cela la logistique.

Ainsi demeurait une seule question : Pourquoi ne pas être allé voir le Directeur Komoesta Muybïen, qui lui avait comme charge de superviser toutes les recherches affairant à l'armement impérial. Il était donc celui, au sein de l'Etat-Major, qui connaissait tous les laboratoires militaires et assurait la répartition de leurs budget, et bien évidemment bien au fait de chaque recherche en court dans le but de mettre au point de nouvelles armes, blindés, vaisseaux plus performants au service de la gloire impériale. Noanes aurait tout à gagner à aller à la rencontre de cet homme - occupant la place d'Amiral, mais aussi de Directeur (Il était important de distinguer le grade de la fonction) - qui se serait fait une joie de nommer Gasyot au poste de chercheur en chef d'un de ses laboratoires de pointes, lui assurant qu'il aurait tout ce qu'il lui fallait pour multiplier ces cristaux au potentiel conséquent.

En revanche, Konrad était des plus fûté et connaissait chacun de ses collègues de l'Etat-Major, sachant ainsi pertinemment que Noanes recherchait à tout prix un membre des hautes sphères qui ne faisait pas passer son égo avant son devoir. Hors l'Amiral Muybïen était réputé pour parader avec l'intégralité de ses médailles lors d'évènements sur Dromund Kaas, signe que l'homme en question avait une estime de soi bien supérieure à la moyenne. Il ne faisait aucun doute que Komoesta Muybïen aurait fait passer tout l'honneur des recherches de Noanes à son propre compte, ne laissant au guerrier Sith qu'un salaire de chef de laboratoire. Mais cela le colonel se garda bien de le signaler, se doutant bien que Gasyot avait longuement réfléchit pendant deux ans avant de se décider enfin à se lancer dans on ascension.

Ceci-dit, les militaires réguliers étaient des plus réticents à collaborer avec des Sith, n'aimant guère être éclipsés par l'Ordre qui se faisait quelque peu fanatique comparé aux calculateurs de l'Etat-major. Alors de là à s'allier d'un lien aussi étroit avec un guerrier Sith, le colonel y réfléchirait à deux fois, se doutant bien que Gasyot n'était pas comme le reste des Seigneur qu'il ai pu fréquenter, mais se doutant bien qu'un solide fanatisme animait l'esprit du masqué.

- Hall de réception,
Domaine Howl -

Le colonel avait laissé le guerrier s'avancer jusqu'à la fenêtre, c'était seulement vers le milieu de sa tirade que Konrad se leva pour se rapprocher de son invité, entrant dans la lumière. C'est ainsi que le masqué laissa transpercer une once d'humanité sur son visage métallique, les yeux du militaire purent ainsi rencontrer ceux du Sith, en contact direct cette fois-ci. C'était juste après qu'il remis la pierre entre les mains du colonel, constatant que le joyau ne lui agressa pas l'épiderme comme tout à l'heure. Cela prouvait que Gasyot métrisait son objet, qu'il avait ce pouvoir bien sous contrôle. Dès lors que le guerrier eu terminé son plaidoyer, Howl enchaina, ne voulant pas tergiverser d'avantage, c'était inutile et le temps était compté.

- Je ne suis pas du genre à éviter la moindre occasion de faire grimper l'Empire, si vous êtes ici c'est que vous le saviez à l'avance. Vos ambitions méritent a minima reconnaissance, et je peux en déceler le crédit. Il laissa tomber la pierre entre les mains de son interlocuteur. C'est pourquoi je me rangerai à vos côtés pour mener à bien ce projet auquel j'allouerai les ressources nécessaires de mes services. En revanche vous noterez bien que ceci devra s'ébruiter au minimum pour des raisons qu'il est inutile de citer. Il misait sur l'intelligence du guerrier. A tout hasard : M'avez vous donc tout dit ? A tout hasard le guerrier aurait des choses à cacher.

Le joyau avait jusque là joué un rôle de bâton de parole, matérialisation de l'échange respectueux entre les deux hommes. Le colonel l'avait justement redonné à Gasyot pour lui signifier qu'à présent le développement de son projet était entre ses mains. Il était bien évidemment, coulant de source, logique que pour l'instant rien n'était acté, que tout cela demeurait à l'état de paroles dans l'attente d'une concrétisation tangible. Les explications et la dévotion du guerrier avaient motivé le colonel qui allait à présent réfléchir à l'axe qui serait emprunté à l'avenir sur le sujet. Ils allaient entrer dans une phase de renseignement et de planification, pour l'instant le guerrier pourrai bien exprimer ce dont il aurai besoin en attendant de l'acquérir. Et de juger s'il pouvait l'acquérir.

Peut-être que le guerrier Sith ne s'attendait pas à un accord si rapide, peut-être prévoyait-il encore quelques négociations avec le colonel. La surprise ou au moins la satisfaction avait du traverser Gasyot lors de la dernière phrase prononcée par l'officier supérieur. Mais Konrad n'était pas Moff ni Amiral, c'était justement là qu'il l'avait emporté, un colonel était plus apte à saisir les chances qui passaient à sa portée, d'autant plus que Howl était l'un des plus pragmatiques de l'Etat-Major. Même s'il s'avérait que Gasyot était un simple opportuniste qui ne pourrait strictement rien apporter à l'Empire, cela aurait valu le coup dans le cas où il se serait avéré qu'en réalité son projet était probant. Il aurait été un immense gâchis que de le rejeter dans un simple doute.

« Ce sont les intérêts du pays et non pas vos intérêts personnels que vous défendez. Vos vertus et vos vices, vos belles qualités et vos défauts rejaillissent également sur ceux que vous représentez. Vos moindres fautes sont toujours de conséquence ; les grandes sont souvent irréparables, et toujours très funestes. Il est difficile de soutenir un empire que vous aurez mis sur le penchant de la ruine ; il est impossible de le relever, s'il est une fois détruit : on ne ressuscite pas un mort.

De même qu'un empereur sage et éclairé met tous ses soins à bien gouverner, ainsi un général habile n'oublie rien pour former de bonnes troupes, et pour les employer à sauvegarder l'État et à préserver l'armée. »

- L'art de Commander, Col. Howl.

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- Citadelle noire, Dromund Kaas -

- Major, désolé de vous déranger, mais le service des communications vient de recevoir une alerte dépendant de notre bureau. Fit un sergent en pénétrant dans le bureau du Major Ovin.

- Quelle genre d'alerte, soldat ? Demanda le Major en rangeant le datapad qu'il consultait il y a une seconde. Est-ce au moins important ? Ajouta-t'il à tout hasard.

- Ça en a tout l'air, une communication du Capitaine Ponti, il est à bord d'un transporteur balistique entre Korriban et Iego. La transmission reçue par le service des communication signale une disparition pure et simple du transporteur. Cela ne peut être bien évidemment qu'un défaut de traceur, mais les tentatives de communications ont toutes échouées. Il est préconisé d'en informer le colonel. Le soldat fit son rapport depuis le pas de la porte.

Le Major Ovin se leva lentement de son bureau, tirant sur le tissu de son uniforme afin de le réajuster, de manière à limiter tout pli. Il fit glisser ses mains le long du rebord de la table avant de les croiser sur son torse, pensif. En effet, il avait bien entendu parler d'une certaine ligne de ravitaillement entre Korriban et les lunes de Iego, ceci-dit il ne parvenait pas à se souvenir si cela représentait une quelconque importance qui méritait de déranger le colonel Howl durant une journée de permission.

- A titre indicatif, quel était la cargaison du transport en question ? Il cherchait par là à déterminer l'importance du cargo.

- Veuillez m'accorder une seconde, Major. Il fit glisser son doigt sur son datapad avant de relever les yeux. C'est un cargo de classe Gozanti, ayant été chargé dans le complexe balistique central de Korriban il y a deux jours, ayant décollé hier. L'alerte nous est parvenu ce matin à six heure, heure de Dromund Kaas, le temps que les analystes déterminent la raison de la disparition ainsi que les tentatives de communication effectués par nos services, le cargo a disparu il y a trois heures. Tant qu'à son chargement, le capitaine Ponti avait sous sa responsabilité trois Marcheurs de combat lourd MCTL-21 ainsi qu'un important chargements de torpilles. Le soldat avait son rapport sans même reprendre sa respiration.

- Ce qui signifie que si le chargement avait explosé, nos radars auraient détectés l'explosion, écartant toute possibilité de défaillance de ce type. La possibilité d'un piratage et abordage n'est pas à exclure. Et au vu de la cargaison, l'importance de l'alerte dépend du colonel. Faites préparer une navette, je vais directement aller le chercher. Ordonna le Major, se dirigeant vers le porte.

Quelques minutes plus tard, le Major Ovin, en treillis de terrain embarquait à bord d'une navette de classe Deinos depuis les hangars du vaste édifice de l'Etat-Major Central. Il s'assit en face de deux soldats en armure noire portant deux armes à répétition, à sa gauche vint s'installer le sergent qui lui avait fait son rapport tantôt. Immédiatement, il fit signe au pilote de décoller et la navette quitta le hangar en direction des marais extérieurs à la capitale.

- Qu'est-ce qu'il se passe sergent ? Demanda l'un des soldat.

- Encore un coup des renégats, on va chercher le colonel qui est injoignable à distance. Répondit le sergent, haussant la voix.

- Rien n'indique pour l'instant que c'est un coup des renégats, sergent, évitez toute conclusion hâtive. Intervint le Major Ovin, stoïque.

- Admettez tout de même qu'il y a de très fortes chances que ce soient eux, Major. Le cargo était dans un espace limitrophe à des poches renégates. Raisonna le sergent.

- Ah ! Eh bien envoyons immédiatement une flotte sur place, réduisons en miettes ces sales rats et récupérons notre cargo, les renégats ça ne vie que pour se faire trouer de lasers, pas vrai sergent ? Fit l'un des soldats, faisant mine d'armer son blaster.

- Ça c'est bien vrai. Attendez, écoutez ça : Qu'est-ce qui est pire qu'un renégat ? Un pirate bossant pour les renégats. Pourquoi ? Parce ce qu'il travaille à crédit ! Plaisanta-t'il, cabotinant sa gestuelle.

Les deux soldats se mirent à rire pendant que le sergent pouffait face à sa propre blague, seul me Major ne plaisantait pas, l'air grave. Il était de ces blagues dans les rangs de l'armée impériale qui se répandait, comme celle-ci mettant en exergue le fait que les renégats n'avaient aucune puissance économique face aux loyalistes. Ceci-dit l'humour des soldats n'était pas le même que celui des officiers, surtout face à une situation qui engageait la disparition d'un matériel militaire d'importance. Le Major se leva soudain, se tenant à une barre de maintien.

- Tâchez de retrouver votre sérieux sépulcral, soldats. Le colonel ne sera pas aussi flegmatique que moi. Nous sommes arrivés. Signifia-t'il d'un ton sirupeux.

La navette arriva en effet au niveau d'un des plateformes du domaine, descendant doucement pour aller s'immobiliser aux côtés d'un speeder de manufacture Sith, lui même posé à côté de la navette personnelle du colonel Howl. Visiblement Howl avait un invité en ce moment même. Les trois soldats descendirent sur la plateforme tandis que le Major Ovin signifia au pilote :

- Informez le colonel de notre arrivée. Ordonna-t'il avant de descendre à la suite des trois soldats qui avaient retrouvés leur professionnalisme.

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

- Le major Nolan Ovin -

- Domaine Howl, Dromund Kaas -

Pendant ce temps, à l'intérieur du bâtiment principal, le colonel Howl dont parlait les soldats était occupé à discuter avec le guerrier Sith qui avait fini par refermer son masque. Ils étaient revenus vers le bureau improvisé par ces deux chaises et cette table normalement utilisées pour des discussions moins officieuses. Le colonel n'aurait pas beaucoup à risquer dans le projet de Noanes, cela ne lui prendrait au pire que du temps et quelques ressources négligeables si cela venait à être perdu, et dans le meilleur des cas cela serait un investissement des plus rentable.

Lorsque le guerrier lui posa sa question finale tant qu'au lieu qui pourrait accueillir les ingénieurs, le colonel s'apprêta à répondre quand son intercom s'illumina, signalant l'entrée d'une communication. Howl baissa les yeux pour prendre la transmission, la voix du Major Ovin se fit entendre.

- Mon colonel, le cargo commandé par le capitaine Ponti a disparu de nos radars, il transportait du matériel de grande importance en direction de Iego. Nous vous attendons sur la plateforme pour que vous puissiez nous donner vos directives. La voix métallique s'estompa, laissant l'officier répondre.

- Ponti, vous dites ? Très bien, je vous rejoins de ce pas. Il coupa la communication pour s'adresser à Gasyot. Il ne fait aucun doute que la disparition d'un cargo militaire ne vous intéresse pas. Cependant la destination de celui-ci pourrai répondre de lui même à votre question. Connaissez-vous la 271ème lune de Iego ? Sur ces mots, il se leva.

Le colonel se dirigea vers la porte hexagonale du hall, en direction des plateformes. Tout naturellement, Gasyot lui emboita le pas. Finalement un peu d'action ne ferait pas de mal à cette discussion qui s'embourbait dans des spéculations, l'étude de ce dossier apporterai un peu de substance à leurs initiatives naissantes. Une fois passé le sas, les deux hommes arrivèrent sur les plateformes où la navette militaire trônait, les soldats et le major attendant à côté, prêt à décoller.

- En vol, en direction de la citadelle -

Il était bien évidemment tout naturel qu'un subordonné serai chargé de ramener le chasseur personnel du guerrier à la capitale, lui évitant la peine de devoir refaire le trajet afin de récupérer son vaisseau. La navette de transport avait décollé sans s'attarder, le pilote n'ayant pas attendu de s'en faire prier. Les soldats étaient installés contre la paroi au fond, laissant la place à l'officier et au guerrier de l'ordre assis face à face afin de pouvoir continuer leurs conversation durant le trajet qui ne s'éterniserai pas de toute façon. Mais cela permettait au colonel de délivrer quelques informations tant qu'à la lune de Iego qu'il avait mentionné avant le décollage, répondant ainsi en différé à la demande d'éclaircissement de Gasyot.

- La 271ème lune de Iego est sous influence impériale depuis que le système a été conquis par nos forces, depuis la plupart des lunes ont été explorées et exploitées, soit pour leurs ressources soit pour leurs terrain hétéroclites. L'isolationnisme de Iego - dû à son champ de débris l'enfermant dans un coquons épais - l'a toute désignée pour y installer, sur ses lunes, des complexes qu'il était nécessaire de garder relativement secrets. Cela dans des degrés plus ou moins important. Il fit un moulinet du poignet.

La 271ème lune est rocheuse, aux multiples canyons. L'un d'eux abritait un complexe pénitentiaire de faible sécurité. Il y était détenu divers contrebandiers, malfrats et autres prisonniers de quelconque importance. Cela jusqu'à ce que la prison soit prise d'assaut par un cartel Hutt et que les détenus se soient évadés, pour ceux ayant échappés au bain de sang qui s'ensuivit. Quoiqu'il en soit, le complexe est à présent vaquant, démis de ses fonctions de prison impériale. Il fixa son regard sur le masque de son interlocuteur.

Le cargo qui a disparu faisait parti d'une opération de rénovation et de modernisation. Car outre sa vétusté, l'emplacement dans ce canyon des bâtiments les rends invisibles depuis la surface et ne pouvant donc être pris d'assaut que par voix aérienne. Le système de sécurité a été entièrement refondé et les dégâts colmatés, le cargo disparu y transportait des chasseurs et des marcheurs de combats derniers cris pour le réarmer. Votre question m'a donc fait penser que ce complexe rescelle à présent d'une sécurité imparable et de vastes réseaux de salles qui ne demandent qu'à être exploités. Il ne serai pas bien difficile d'y installer les activités qui nous concernent, et ceux dans un climat parfaitement sûr. Il déplia sa main devant lui.

Sur ces mots, la navette de transport s'immobilisa et les portes s'ouvrirent, les soldats descendirent en premier, suivit du Major Ovin, lui même suivit de l'officier et du guerrier. Le groupe pénétra ainsi dans l'une des coursives de l'aile Est de la citadelle noire, renfermant les quartiers généraux de l'armée impériale. Les soldats surentrainés qui patrouillaient exerçaient des salut militaires aux deux hommes qui avançaient dans les couloirs, en directions des bureaux du colonel Howl.

- Dromund Kaas, Citadelle noire
Aile est, bureau du colonel Howl -

Le bureau du colonel était, tout comme tous les autres bureaux de l'armée, relativement sobres dans leurs décoration. De lisses parois de permabéton formaient cette pièce rectangulaire de 40m² environ, une large porte hexagonale permettait l'accès, un autre mur adjacent était percé sur toute sa longueur de meurtrières triangulaire orientée vers le ciel, faisant entrer de minces faisceaux lumineux. Cet éclairage était compensé par plusieurs lampes murales, disposées sur la paroi opposée, diffusant un éclairage chaud, contrebalançant la froideur du permabéton. Quant au mobilier, une longue table noire trônait dans la pièce, prenant bien la moitié de sa longueur, six fauteuils étant disposés autour de celle-ci. Sur la table de conférence étaient disposés des data-pads et des verres disposés à côtés de carafes individuelles, contenant de l'eau. Apposé contre les larges pilonnes, des vitrines contenaient divers objets relatifs à l'armée, en entrant, l'on pouvait y voir des maquettes de croiseurs et de navettes, une autre vitrine contenait un lance roquettes et des blasters d'exposition, une dernière vitrine exposait des sortes d'artefacts indigènes, surement des reliques rapportées de campagne par le colonel.

Au fond de la pièce, à l'opposé de l'entrée, était disposé un large bureau en ébène sur lequel étaient disposés deux lampes de bureaux, un large datapad et quelques livres papier. Derrière le bureau, plaqué contre le mur, un immense écran holographique affichait une carte des secteurs impériaux, une kyrielle de lignes de différentes couleurs, parsemés de points colorés traversait les systèmes planétaires, à savoir ce que cela représentait, seul le colonel Howl pourrait l'expliquer au nouvel arrivant. Mais même si l'écran holographique était immense, il n'était rien à côté de la très longue bannière cramoisi - se tenant sur le mur à droite du bureau - arborant un large symbole noir connu de tous comme étant celui de l'Empire Sith. Le colonel Howl avait traversé la salle pour rallier son bureau, se penchant sur le rapport affiché sur le datapad y étant posé.

- Ce cargo a disparu aux frontières du secteur des mondes cendrés, donc aux abords des systèmes de Caluula et Dellalt tombés sous la coupe des renégats de Ramken. Une piste qui n'est pas à négliger, mais il est clair qu'une enquête est requise. Il fit glisser son doigt sur l'appareil. Le dossier a été transmis au service des opérations, vu son importance, il sera traité avec efficacité. Une réponse ne manquera pas d'être donnée à ce questionnement. Fit-il tout en restant debout.

Derrière eux, sur le pas de la porte, se tenait le Major Ovin restant attentif au moindre ordre qui pourrait lui être décerné. Couramment appelé tout simplement "Ovin" par ses supérieurs - et par son grade de Major par ses subordonnés - Nolan Ovin faisait office d'aide de camp au service du colonel Howl, depuis que ce dernier était entré à l'Etat-Major. Ovin était compétent, déterminé, imperturbable, d'une efficacité redoutable sur le terrain, il maitrisait ardemment les arts du combat. Ayant pour objectif de grimper les échelons - comme tout un chacun - c'était à présent du passé pour lui, souhaitant à présent demeurer au grade de Major dans le seul but de pouvoir continuer à combattre sur le terrain, ne voulant pas être assigné à un bureau, préférant grandement les péripéties d'affrontements concrets.

Le colonel fit un geste de la main, indiquant qu'il pouvait disposer, le Major claqua ses bottes avant de tourner les talons, la lourde porte métallique se refermant derrière lui. Howl était de nouveau seul avec le guerrier Sith.

- Vous transmettrez à mes services la liste du matériel qui vous sera nécessaire, ainsi que du personnel requis. Le major Ovin s'assurera de son acheminement vers le complexe désigné. Je vous demanderai de rédiger, vous ou quelconque subordonné, des rapports quotidiens sur l'avancée du projet, les archives feront toute la réussite de cette entreprise. Il déplia une main. Quant au budget, c'est dans mon secteur d'activité que de débloquer des sommes pour des projets confidentiels. Ce sera fait lors de la prochaine assemblée des services. En échange de résultat sous un an. Il resta stoïque, se tenant debout à côté du bureau.

Son regard n'avait pas quitté le guerrier, s'assurant qu'ils étaient bien sur la même longueur d'onde.