-Commandant, nous approchons du lieu d'atterrissage.

Le Twi'Lek hoche simplement la tête, le regard plongé par la vitre du petit vaisseau de transport. Il ne s'est pas portée volontaire pour cette mission, il n'apprécie pas les planètes humides comme Tiss'Sharl, mais l'insubordination n'est pas son fort non plus, alors il s'est exécuté. Quelle idée d'envoyer un commandant de flotte pour une mission si basse que de récupérer un artéfact, surtout en espace loyaliste. Enfin bon, le manque de personnel et la guerre civile justifie beaucoup de choix, dont il fait partie.

Une secousse frappe le vaisseau, mais le commandant est ferme sur ses appuis et ne vacille pas. Il a fait plusieurs batailles terrestres, et ce n'est pas une petite turbulance qui le mettra à terre. Alors que le vaisseau ralentis sa course, Yalil renifle et se retourne pour voir le petit nombre d'accompagnateur sur la barge de débarquement. Ils sont un peu plus de dix, quasiment que des militaires, seul un scientifique ayant fait le voyage. Mais après tout il n'en a pas besoin de plus, il s'agit simplement de vérifier l'authenticité de l'artéfact, de détecter les pièges si nécessaire, et de repartir.

Le vaisseau s'arrête finalement avec un bruit sourd. Grâce à une étude précises du secteur, Yalil à pu trouver un endroit assez proche de l'emplacement supposé du temple. Les bottes du commandant claque sur la pierre humide, et les soldats descendent du vaisseau en ordre de bataille. Ce n'est pas parce qu'ils sont dans une jungle qu'il faut se comporter comme des sauvages.

Deux heures de marches plus tard, le temple se dévoilent devant leurs yeux, et il ne faut pas plus d'une dizaine de minutes pour que celui ci soit occupé par la petite troupe de soldats. Yalil admire les reliefs et dessins sur les murs, écoutant attentivement les explications du scientifique, tandis que les soldats surveillent avec prudence les lieux. D'après les premières observations, les locaux ne se sont pas montré, mais cela ne pourrait être qu'une question d'heure avant que ceux ci décident d'intervenir sur cette expédition qu'ils pourraient considérer comme hostile.

Toutefois, tout ne se passe pas si bien que prévu. L'artéfact n'est pas là, aucune trace de celui ci. Le scientifique est formel, celui ci à disparu depuis plusieurs années déjà au moins, probablement récupéré par les locaux. Et ça, c'est mauvais. Les bottes de Yalil claquent au sol alors qu'il tape du pied furieusement, gardant une expression des plus neutres sur le visage. Après quelques secondes à fulminer, sa langue claque finalement :

-Continuons dans les salles les plus avancées. Peut être que ces sauriens ont déplacé l'artéfact plus loin. En route soldats.

La voix du commandant résonne dans la pièce, et bientôt toute la troupe abandonne la pièce pour avancer dans le complexe du temple, qui ne s'avère pas plus intéressant que la pièce précédente. Tout semble s'être écroulé à l'intérieur, et il n'y a pas plus de traces d'un artéfact sith à l'intérieur que plus tôt.
Le silence s'abat dans la pièce après la constatation du scientifique. Yalil souffle par le nez, et se mord la lèvre, réfléchissant à la suite des choses. Il n'est pas du genre à échouer une mission, mais il ne se voit pas attaquer toutes les tribus alentours pour retrouver cet artéfact. Quoique s'il ramène l'Aimable, ce ne serait pas un si gros problème, mais ce serai moins discret.

Toutefois, un bruit de pas militaire vient interrompre le flot des pensées. Il n'a pas demandé de renforts, alors cela ne peux pas être des forces alliés. Yalil passe son cerveau en mode bataille et regarde ses forces et la situation de bataille. Il n'y a pas de moyens de reculer plus, les sorties sont bloqués et il n'y a qu'une seule entrée. Il a dix hommes sous son commandement qui sont ses forces personnelles, ainsi que le scientifique. Douze personnes en tout, donc seulement onze ayant une formation militaire. Le Twi'Lek dégaine son blaster par précaution, et fait un signe de main pour imposer le silence.
Tous s'immobilisent, même le scientifique, plus par mimétisme que par la compréhension de l'ordre, puis Yalil fait un signe de la main à un soldat pour qu'il s'approche de la porte et évalue les forces adverses. Le soldat s'approche et penche la tête, puis se cache de nouveau et mime avec les doigt la présence de neuf personnes, mais pas tous armés.

Yalil hoche la tête, et ordonne silencieusement aux soldats de prendre des couverts pour une potentielle bataille. Ce ne sont pas une force de lézards, donc des négociations sont potentiellement envisageable. Mais vu leurs armes, et selon la théorie très probable que ce ne sont pas des renforts, ce sont des loyalistes. Il va falloir la jouer serré. Yalil se penche vers un soldat proche de lui et lui murmure quelques mots à l'oreille avant que celui ci ne s'approche de la porte et lance :

-Halte ! Qui êtes vous ?

Et après quelques secondes laissés aux étrangers pour réaliser, le soldat enchaîne après quelques mots d'instruction de son commandant :

-Identifiez vous, au nom de l'Empire Sith ! Sinon nous allons devoir faire feu préemptivement !

L'ultimatum est lancé, Yalil attend patiemment la réponse, tout en continuant de former des stratégies sans un mot. Ils sont dans une meilleure position qu'eux au niveau défensif, un peu plus nombreux et certainement mieux armés, mais ils n'ont que bien peu de possibilité offensive. Il va donc falloir espérer que les nouveaux arrivants ne soit pas trop belliqueux.

La Marine Impériale hein ? Comme l'avait prévu Yalil, son petit problème de manque d'artéfact va évoluer en problème beaucoup plus dangereux avec la présence de la capitaine. Mais après tout, ce n'est pas forcément un problème, et peut être retourné en une situation des plus arrangeantes. Réfléchissant à toute vitesse, le Twi'Lek ordonne sans un mot, bougeant simplement ses mains que les soldats allument leur système de communication. Les loyalistes n'ont certainement pas eu le temps d'allumer un système de piratage, alors cela devrait se faire sans trop de problème. Parfois, un bon bluff faut mieux qu'une bataille, surtout dans la situation actuelle. Malgré la plupart de ses calculs, il n'y a que peu de chance de s'en sortir sans trop de problème, l'endroit ne permet pas de sortie efficace sans perdre une bonne partie de ses hommes.

Pianotant sur son propre système de communication, le commandant continue de réfléchir à toute vitesse. Normalement, s'il se débrouille bien, et d'habitude il se débrouille bien, cela devrait passer sans trop de problème. Il se félicite de ne pas être venu en uniforme complet, en même temps, pour une mission sur le terrain, surtout dans une jungle dense, cela aurait été plutôt comique et salissant.
Finalement, Yalil parle doucement dans le système de communication pour informer ses hommes :

-Soldats, changement de plan. Face à la menace loyaliste, il va falloir faire preuve de quelque peu d'imagination. Alors à partir de maintenant, nous sommes des loyaux serviteurs du conseil noir, est-ce clair ?

Et après avoir reçu une confirmation générale de ses hommes, Le Twi'Lek va s'approcher de la porte, sans se montrer toutefois, et dire d'une voix forte et assurée, afin de convaincre au mieux les personnes derrière lui et en position de force :

-Lieutenant-Colonel Anoontal, Armée Impériale ! Quand à ce que nous faisons ici, et bien je pense que vous le savez, vous semblez avoir été envoyé pour la même tâche ! Comment savoir que vous n'êtes pas des chiens de renégats ?

Certes, c'est un peu insulter son propre camp que de dire ça, mais Yalil pratique la rhétorique depuis quelques années déjà ; le meilleur moyen de convaincre quelqu'un est de le conforter dans ses idées, et il ne doute pas que la capitaine Estjoll est une loyaliste convaincue puisque... Et bien puisqu'elle est encore loyale au conseil noir.

Sans attendre de réponse, Yalil va toutefois enchaîner sans lui laisser le temps de réfléchir, afin de frapper fort, et surtout de tenter une sortie avant que cela ne puisse dégénérer :

-Capitaine Estjoll, je suis prêt à sortir, moi et mes hommes, si vous baissez vos armes. Nous sommes une planète hostile, je pense que vous comme moi ne voulons pas de tir croisés, surtout alors que des sauriens peuvent surgir à tout moment de derrière une pierre ? Je suis prêt à sortir en premier pour vous prouver ma bonne foi.

C'est un bluff certain, mais il faut espérer que cela passe. Après tout, il va être difficile pour la capitaine de vérifier l'identité du Twi'Lek sur une planète hostile, et surtout alors qu'elle ne fait pas partir de l'armée mais de la marine. De toute manière, il n'a pas besoin de sa confiance sur le long terme, seulement pour quelques instants le temps de se sortir de ce guêpier des plus dangereux.

Bon, le premier contact est fait, et son interlocutrice semble l'avoir cru, c'est déjà bien. Après tout, il a déjà mené plusieurs batailles terrestres, il n'y a pas de raison de douter de ses compétences. Et puis déjà de son époque dans la marine impériale, celle ci et l'armée avait des problèmes de communication et de compétition terrible, cela facilite donc l'idée que les deux opérations eurent pu se faire sans connaissance de l'autre. De plus avec la guerre civile, les problèmes entre armée et marine doivent être encore plus présent.

Écoutant la réponse de la capitaine, Yalil hoche la tête et souffle, satisfait de voir que sa proposition est accepté. Il va falloir la jouer serré, mais il n'y a aucune raison que cela ne marche pas. Se mettant bien droit, le Twi'Lek continue de réfléchir à une potentielle sortie, et avec un geste du doigt, invite de ses soldats à s'approcher, lui parlant doucement :

-Enseigne Picot, vous venez avec moi. Gardez la main prête à tirer, mais ne pointez pas nos adversaires. Dites à l'Enseigne Sykes de rester prêt de la porte et d'envoyer un bouclier portatif devant nous si la situation dégénère. Compris ?

Le soldat hoche la tête et s'exécute, tandis que le commandant passe son doigt autour de son coup, écartant un peu le tissu humide à cause de la température élevé de l'endroit. Fichue planète tropicale. Après quelques secondes, quand l'Enseigne Picot reviens, Yalil hoche la tête, puis avance à l'extérieur, ses pas claquant et résonnant sur le sol tandis qu'il se montre, passant à travers la grande ouverture pour entrer dans la pièce dans laquelle se trouve la capitaine Estjoll et son subordonné.

Le Twi'Lek à le regard haut, et ne crains pas de se faire abattre. Il a la situation en main, pour le moment, il va falloir la conserver. Avec l'enseigne humain à ses côtés, Picot étant un colosse de presque deux mètre, à la peau sombre et avec un regard qui ferait frisonner la plupart des gens, Yalil continue sa marche jusqu'à arriver au centre de la pièce, s'y arrêtant. Il fait claquer ses bottes pour signifier qu'il ne compte plus avancer, et regarde la personne devant lui, détaillant la capitaine. Si lui porte un uniforme de camouflage vert et brun, avec un pantalon foncé et des bottes noires brillantes, il n'a aucun signe permettant de le relier aux renégats, puisque son blaster est un des modèle commun que l'armée et la marine impériale possède.

Contemplant la pièce de son regard d'analyse, Yalil reviens vite sur la présence de la capitaine Estjoll, et quand finalement celle ci s'approche, si elle s'approche évidemment, il va faire le salut militaire d'usage, bien qu'elle soit officiellement d'un rang plus bas que lui, ils ne sont pas dans le même corps d'armée, et il préfère donc saluer correctement l'officier en chef de la mission de recherche. Une fois cela fait, il va finalement lâcher d'un ton neutre, mais dans lequel on peut sentir une pointe d'ennui :

-Lieutenant-Colonel Anoontal. Ravi de voir des visages pacifiques ici Capitaine Estjoll. Je suppose qu'on vous à envoyer ici pour récupérer l'artéfact sith qui devait se trouver ici, tout comme nous ? Encore un splendide travail de l'administration impériale..

Yalil sourit intérieurement ; la capitaine semble le croire, au moins un petit peu, et c'est tout ce dont il a besoin pour le moment. Simplement d'un peu de temps pour se sortir de cet endroit des plus exiguë, et ensuite s'occuper des loyalistes. Enfin, peut être seront-ils utile dans la recherche de l’artefact, après tout plus de bras sont toujours utile, surtout dans un endroit si dangereux.
Yalil détaille la femme en face de lui, une femme de poigne il n'en doute pas, elle n'a pas l'air de se faire marcher sur les pieds. Il va falloir la jouer fine, mais le commandant ne compte pas laisser échapper la moindre chose qui pourrait le trahir.
C'est donc avec un ton assez exaspéré qu'il va répondre à la capitaine en face de lui :

-J'ai l'habitude des erreurs de la part de l'administration impériale, et heureusement celle ci ne nous a coûté que des crédits et rien de plus important pour le moment. Quand à mes recherches malheureusement, c'est, en effet, un échec retentissant pour le moment, tout comme pour vous je suppose, capitaine.

La dernière phrase est faite pour jouer l'orgueil d'un lieutenant-colonel. Après tout s'il n'est pas le supérieur direct de la capitaine, il joue le rôle de quelqu'un qui est plus important qu'elle, et il sait bien que la plupart des gradé n'aime pas qu'on leur rappelle leur échec. Il le sait bien, il fait exactement pareil chez les renégats quand un supérieur échoue.

Une fois la réponse donné, Yalil tend la main et s'apprête à dire quelque chose, quand il entend la communication de la capitaine. Des hommes-lézards approchent hein ? Cela pourrait être une bonne diversion pour une fuite et même de quoi se débarrasser des loyalistes. Il va falloir la jouer fine, mais cela se fait. Le Twi'Lek réfléchie une demi-seconde avant de programmer la suite des opérations de son coté. Faisant un pas en arrière alors que Picot se met devant lui, il lâche d'une voix un peu plus forte et autoritaire à Janimel :

-Capitaine, je vous laisse la direction de vos hommes, j'espère que vous méritez votre garde en terme stratégique. Je fais venir les miens immédiatement pour prendre position dans la pièce et accueillir ces saletés de lézards !

Et avec ça, le faux lieutenant-colonel recule au pas de course et retourne dans la pièce, lançant des ordres muets à ses soldats pour que ceux ci se mettent en position dans la pièce, dévoilant le petit nombre de troupe entraînés, ceux-ci se répartissant en une forme de mur dans la pièce. Une première ligne élèvent leur bouclier militaire tandis que la ligne de derrière prépare leur armement, prêt à tirer sur tout les ennemis qui se présenterai, tandis que certains même préparent à dégoupiller des grenades si besoin.

Les bruits semblent s'approcher de plus en plus tandis que Yalil retourne proche de la capitaine et parle à voix basse pour ne pas que les potentiels attaquants puissent entendre :

-Je dispose d'une dizaines d'hommes bien armés et habitué aux opérations terrestres, je suppose que les vôtres sont plus habitué à se battre dans votre petit vaisseau je suppose ? Vous vous sentez prête à co-diriger une bataille rangée capitaine ?

Même dans la peau de quelqu'un d'autre, le Commandant à bien du mal à ne pas être poli, et pourtant il fait des efforts pour avoir l'air plus bourru qu'il ne l'est. Enfin, ce n'est pas ça qui devrait le démasquer, et de toute manière, il ne va pas y avoir beaucoup plus de temps pour discuter, puisque des cris de lézard se font entendre dans le couloir, signe que des adversaires potentiellement très agressifs approchent.

Yalil conserve sa posture calme, composé, en voyant la horde de lézard se faire abattre devant ses yeux. Certes c'est bien beau à voir, mais les fusils laser risque de surcharger avec la masse de chair qui ne cesse d'affluer, et un seul soldat ne pouvant plus tirer met tout le bataillon au risque de se faire submerger, il faut donc partir vite.

Le Twi'Lek souffle pas le nez en entendant les paroles, qui sonne presque comme un ordre de celle qui est, officiellement seulement, sa subordonné. Yalil hoche la tête, gardant toujours le regard sur les combat devant lui, et répond d'une voix calme mais forte pour couvrir les bruits de blaster et les hurlements des reptiles :

-Une salle aux dimensions similiaire à celle ci, puis un long couloir étroit qui fait deux angles à quatre vingt dix degrés. Il débouche dans une salle plus petite, en longueur, puis vers l'extérieur. L'entrée que nous avons empruntée était couverte de feuillage et visiblement plus utilisé depuis quelques dizaines d'années au moins, avec un peu de chance les lézards l'auront oublié.

Yalil attrape sa tablette qui ne quitte jamais l'intérieur de sa tenue, et la tend vers Janimel, pour qu'elle puisse voir le plan rapidement dessiné par les doigts du Lieutenant-Colonel décrivant le chemin emprunté par lui même et ses hommes. Tout en lui montrant la disposition des lieux, il enchaîne avec une voix un peu dure, sentant que les soldats ne vont pas tarder à être débordé :

-J'accepte votre proposition de repli Capitaine. Mes hommes sont les mieux équipés, je propose donc que vous vous retiriez en premier, dans la salle derrière nous. Mes hommes reculerons tout en faisant feu. Une fois les couloirs atteint, le chemin sera beaucoup plus étroit et nous profitera dans la retraite. Il ne faut juste pas être pris en tenaille à l'intérieur, il va donc falloir que vous ouvriez potentiellement le chemin de manière efficace. Vous en sentez vous capable Capitaine Estjoll ?

Yalil reprend sa tablette et attend la réponse de sa collègue, qui sera très certainement affirmative, après tout il est quand même son supérieur hiérarchique, et ce n'est pas comme si la situation permettait un débat chronophage. Il attendra tout de même au moins un petit signe d'acceptation, puis se tournera vers ses hommes, avançant avec eux pour se mettre juste derrière ses soldats, les mains dans le dos. Droit comme un I, à son habitude, il dit d'une voix sévère :

-Messieurs, nous nous replions ! Les troupes de la Capitaine Estjoll vont ouvrir la marche derrière nous, et nous allons les suivre à reculons. Tenez le point d'étranglement au niveau du couloir, je ne veux pas que ces lézards puisse nous déborder par les cotés, c'est clair ?

La réponse de « A vos ordres ! » est presque audible par dessus les cris d'agonie des lézards, tandis que Yalil change de position, dégainant son arme de service, puis, il vise dans le tas de membres écailleux et fait feu plusieurs fois, abattant quelques lézards, pour aider ses hommes. Ce n'est probablement pas très utile, mais ça permet au Twi'Lek de se détendre dans ce moment dangereux.

Yalil respire le plus calmement possible. Un inspiration, une expiration. Alors que les cris de lézards lui déchirent les oreilles, et que les flashs des armes lasers viennent troubler sa vision, il tente de garder son calme, et ce n'est clairement pas facile. Il a beau se la jouer à la dure, il n'est pas un homme de corps à corps. Voir même de seconde ligne non plus, il est plutôt du genre à se cacher avec l'artillerie au fond. Alors pourquoi a t-il eu l'idée de rester avec ses hommes au front ? Probablement par orgueil, peut être envie d'impressionner la loyaliste ? Ou alors simplement le refus d'abandonner ses hommes. Pourtant cela ne le dérange d'habitude pas tellement. Mais il faut dire qu'il aime bien SES hommes, ceux qui sont à son service depuis des années sans faillir. Eux, il ne veut pas les perdre.

Secouant la tête pour se sortir de ses pensées, le Commandant, ou plutôt le Lieutenant-Colonel, pour le moment, fait un pas en arrière, reculant un peu avant ses hommes, et sent la pierre froide derrière lui. Ils sont à l'entrée de l'étroit couloir. La situation devrait s'améliorer à partir de maintenant. Heureusement d'ailleurs, car les lézards, s'ils commencent à être moins nombreux, ne sont pas bête, et se mettent à couvert, et s'adaptent vite pour contrer ses tactiques. Et puis il a déjà deux hommes de blessés ; légèrement certes, mais cela ralentie leur capacité de tir et de repli. Yalil souffle violemment par le nez, puis lâche presque en aboyant, chose rare pour lui :

-Sykes ! Grenade, dans six secondes ! Les autres, une fois lancée, vous entrez dans le couloir immédiatement ! Picot, vous restez avec lui pour composer l'arrière garde !

Le « A vos ordres » est presque couvert par le bruit de la bataille, mais au contraire, Yalil pense que presque tout le monde entend la grenade être dégoupillée. Comme absorbé par un superbe papillon, le commandant à du mal à détacher son regard de la petite sphère volant dans la pièce et atterrissant au pied des lézards.

Puis dans un immense « BOOM », une onde de choc et de la fumée s'élèvent dans la pièce. Fermant les yeux et détournant la tête, Yalil arrive à s'en protéger, puis avance dans le couloirs à grand pas. Il ne se retourne qu'une fois pour compter ses hommes, les trouvant tous, reculant avec précaution, en continuant de tirer, mais de manière plus éparses, les lézards ayant été visiblement momentanément calmé par l'explosion. Satisfait de l'action, l'officier se met au trot pour remonter les couloirs, jusqu'à ce qu'un soldat vienne l'arrêter pour lui transmettre les informations qu'il désirait. Parfait, les lézards ne sont pas trop avancer. Il va falloir agir vite. Se remettant au trot pour avancer, il contact son propre second pour lui transmettre de se retirer plus vite, mais sereinement car il n'y a pas d'ennemi de l'autre coté.
Puis finalement, l'officier Twi'lek débouche dans la pièce occupée par la capitaine, et s'approche d'elle, non sans s'être essuyé le front du revers de sa manche, faisant disparaître du mieux qu'il peut la poussière et la sueur qui l'habitait. Yalil reprend son souffle une seconde, puis dit d'une voix soulagé :

-Content de voir que les opérations se déroule sans encombre Capitaine Estjoll. Mes hommes seront là dans environ une minute, si tout se passe bien. J'ai deux blessés légers de mon coté, et un armement qui commence à fondre avec la pression des combats. Je dois aussi pouvoir vous dénicher une ou deux grenades si nécessaire. Qu'avez vous à proposer pour planifier la suite des opérations, Capitaine Estjoll ?

Le ton que Yalil emploie est un mélange d'autorité, mais aussi de sympathie, caractéristique du personnage. Après tout il a beau être le supérieur hiérarchique de Janimel, elle est la propre chef de ses hommes, et l'opération est officiellement conjointe. Même s'il est vrai que dans le feu de l'action, et surtout si proche du danger, le Twi'Lek est plutôt prompt à la coopération, qu'au respect des grades, de toute manière.