- Conférence de l'Etat-Major de l'Armée Impériale.
Citadelle Noire, Kaas City, Dromund Kaas -

Le coeur de la citadelle, étant elle même le coeur de l'armée impériale, prenait place dans la grande salle de guerre. Un immense hémicycle teinté de rouge et de noir, plongé dans une lueur jaune-orangée, le lieu où l'Etat-Major impérial se réunissait régulièrement pour planifier, administrer, calculer et orchestrer. Ce n'est pas pour rien que le lieu est configuré comme un théâtre ancestral : Tous les plus grands acteurs de l'institution impériale se mettaient en scène pour décider du recul ou de la gloire de l'Empire Sith. Darth Laduim en personne présidait cette assemblée à l'heure où nous parlons.

Et aussi omniscients soyons nous, notre récit n'a pu prendre place à l'intérieur de la salle de guerre. Et pour cause : L'accès y est si réglementé que nous sommes dans l'incapacité de savoir de quoi débattent les plus hauts pontes de l'armée. Mais attendez, voilà que les lourdes portes se soulèvent pour laisser sortir une foule d'officiers en uniformes tous plus impeccables les uns que les autres, seuls détonnaient les généraux Sith portant des tenues de seigneurs guerriers.

Nous avons pu voir le Moff Varielle passer aux côtés de l'Amiral Kardrak - Un héro parmi les héros - épiloguant avec l'Amiral Stevens, se dirigeant vers les escaliers du hall. Vint ensuite une floppée de Sith chuchotant entre eux, nous purent apercevoir Darth Krovus mais sans comprendre de quoi il parlait avec Darth Khorog. Toute cette affluence devait se séparer en rentrant au Temple Sith, regagnant leurs vaisseaux, leurs bases ou bien leurs bureaux. Maintenant que la séance était close, les membres de l'Etat-Major et les consultants à celui-ci avaient des ordres, des stratégies et des missions à accomplir.

Au sein de cette population vidant peu à peu la salle de guerre pour s'éparpiller dans le hall attenant, nous posâmes enfin notre regard sur l'homme qui nous intéressait - Non pas que tous les autres ne soient pas intéressants - au milieu d'une foule d'autres officiers supérieurs, derrière le Capitaine Beckett, marchant aux côtés du Lieutenant-Colonel Turner, et discutant avec l'Amiral Kaarz, le Colonel Howl avait le visage grave.

- Si Fells n'a pas immédiatement été arrêté, c'est à cause du manque de focalisation du BSI, comme toujours leurs effectifs ne sont pas optimalement répartis. scandait-il sans élever la voix de trop.

- Vous ne croyez pas aussi bien dire Colonel, mais c'est bien pourquoi le dossier est retombé entre les mains de la Marine Impériale. Je ne sais pas qui est l'heureux élu qui va devoir se charger du cas Fells, mais il a du boulot sur la planche : Le BSI ne partagera pas ses dossiers confidentiels, l'enquête reprendra à zéro. Bonne chance à lui. Répondit l'Amiral Kaarz.

Le hall du conseil de guerre était une très vaste salle pentagonale dont chaque face menait à un lieu clé du haut commandement Sith, ce qui en faisait une citadelle architecturalement très bien pensée. La paroi faisant face aux officiers était percé d'une très haute porte qui donnait sur l'esplanade de la Citadelle, où des dizaines de speeders permettaient de rallier le Temple Sith. D'où le fait que la casi-totalité des militaires inquisiteurs ayant assistés à la séance se dirigeaient vers cette sortie. La face du pentagone qui était dans le dos des officiers était ainsi celle qui donnait sur l'hémicycle du Conseil de guerre. Sur la droite du petit groupe du Colonel Howl figurait un très large escalier qui permettait de grimper aux niveaux supérieurs qui accueillaient le Conseil Noir. Sur leurs gauche, une très lourde porte était fermée, quelques soldats attendaient devant de se faire contrôler leurs identité, portant tous le grade d'agents du BSI, et pour cause : Cette porte donnait sur les quartiers du Bureau de Sécurité Impériale, en gros : L'Agence de renseignement.

Enfin la dernière face, et la dernière porte, du hall pentagonal menait à l'Etat-Major Impérial, là où tous les Généraux et Moffs avaient leurs bureaux, leurs salles de conférences et les services stratégiques. Là où la plus vaste majorité des officiers se dirigeaient, et c'est d'ailleurs vers celle-ci que L'amiral Kaarz et le Colonel Howl convergeaient, suivis par le Lieutenant-Colonel Turner - restant silencieux pour l'instant - et le Capitaine Beckett marchant devant les deux officiers supérieurs. Les quatre hommes purent voir s'approcher un Shistavanen portant l'uniforme blanc du Bureau de la Sécurité Impériale où figurait le grade de Colonel des renseignements. De très haute stature, il échangea quelques paroles avec le Capitaine Beckett qu'il avait arrêté.

Une seconde plus tard, Beckett pivota sur ses talons pour s'adresser au Colonel Howl. Observant le Shistavanen d'un regard scrutateur.

- Mon Colonel. Un dossier pour vous. Fit Beckett en faisant signe au nouvel arrivant de s'approcher.

- Ah ah ! Quand on parle du loup ! On dirai bien que l'affaire Fells vous est retombée sur les bras Howl ! Plaisanta L'amiral Kaarz, faisant tressauter sa moustache grise.

Le petit groupe s'était immobilisé au milieu du Hall, formant comme un rocher au milieu du torrent d'officiers sortant encore de l'hémicycle. L'agent qui avait arrêté Howl, Kaarz, Beckett et Turner se présenta devant le Colonel Howl. Il le connaissait, c'était le Colonel Crel avec qui il avait déjà travaillé par le passé à la direction des cours martiales.

- Colonel. Débuta-t'il. Amiral. Il adressa un salut militaire à Kaarz. Vous connaissez Avali Naing au Conseil Central ? Demanda-t'il à Konrad.

- Oui bien sûr, pourquoi ? Demanda Konrad.

- Nous mettons une équipe sur pieds et votre nom a été mentionné. Avez-vous une minute ?

Se retournant vers ses pairs, Howl conclua :

- Je vais devoir vous laisser messieurs, au profit de la gloire impériale.

- Bonne fin de journée Howl. Répondit l'Amiral Kaarz en tournant les talons, suivit du Lieutenant-Colonel Turner.

Le Capitaine Beckett exécuta un salut militaire et se dirigea vers le sortie tandis que le Colonel Howl emboitait le pas à Crel. Ce dernier était un Shistavanen de très forte stature, tellement large d'épaule qu'on pourrai croire que les boutons de son uniforme pourraient éclater s'il venait à bomber le torse. Il avait une mâchoire carré qui rendait son ton grave d'autant plus sérieux. Konrad connaissait le Colonel Crel, apparemment il avait servis sur Dubrillion et avait fait littéralement exploser une base militaire entière juste pour éviter que la République ne s'en empare. Un impitoyable quoi, les deux hommes se respectaient mutuellement.

Ils marchaient alors dans les couloirs de la citadelle que Konrad connaissait si bien, et pour cause : Les deux officiers se dirigeaient vers ses bureaux. Crel en profita pour débuter son briefing.

- Le Major Ovin vous attend déjà dans vos bureaux, il vous suppléera pour l'affaire que je vais vous confier.

Ils pénétrèrent dans la petite salle de conférence où une longue table en béton trônait en son centre. C'était le lieu où Konrad avait pour habitude de travailler avec ses officiers du bureau logistique. Immédiatement, le Major Ovin se leva et salua son supérieur. En bout de table, une femme en civil était penchée sur un data-pad intégré au béton de la table.

- Voici Celdaimo Molkes, coordinatrice pour le Système Yavin. Celdaimo, voici le Colonel Howl qui sera le chef de l'opération. Crel faisait les présentations.

La femme, âgée d'une petite quarantaine releva la tête et salua le Colonel d'un signe de la main. La salle de conférence était une pièce rectangulaire aux murs bétonnés supportant des écrans affichant des cartes et des tableaux. Une ligne de lampes étaient intégrée au centre de la table, dans la longueur, diffusant une douce lueur blanche tandis que la lumière de l'extérieur traversait les fenêtre perçant la paroi ouest. Sur le mur nord, derrière la coordinatrice yavinienne, une très longue bannière peinte de rouge, partant du plafond et allant jusqu'au sol, exposait le symbole de l'Empire Sith, plus menaçant que jamais, plongé dans cette demi-pénombre dont les ombres projetées sur le tissu brodé créait de petites aspérités lumineuses. Les colonels portant leurs uniformes affichant leurs grade, sur la poitrine, pourraient discuter en toute confidentialité en ces lieux. Des fauteuils au velours sombre étaient disposés autour de la longue table.

- Asseyez-vous. Colonel, avez-vous prêté attention à ce qu'il se passe dans le secteur de l'Etendue Gordienne ? Demanda Crel tout en s'installant lourdement dans un des fauteuils libres.

- J'en ai entendu parler oui. Indubitablement, vous parlez de Yavin IV. Déduisit Konrad en croisant les mains, assis bien droit dans son fauteuil à côté du Major Ovin.

- Tout juste. Le Conseil Général veut vous charger d'aller à la base de Massassi et d'écraser la poche renégate qui s'est rassemblée dans la forêt. Vous aurez carte blanche. Il lui tendit un data-pad sur lequel s'affiche le visage scarifié d'un Nautolan. Voici Ufuna Sazono, un ingénieur yavinien qui s'est déclaré comme chef de file de la résistance renégate sur Yavin IV. Quelques soldats l'ont rejoins mais le reste de son groupe de guérilleros ne sont que des locaux faiblement armés. Tout ce que le Conseil Général vous demande c'est d'y aller, de les traquer et de les éliminer et comme ça nous n'en parlerons plus.

- Dissimulé dans la jungle ? Il me faudra des commandos.

- Le XXIème Bataillon de commandos de la Marine Impériale est mis à votre disposition. Vous irez avec Celdaimo sur Yavin IV et vous nettoierez les environs de la base de Massassi.

- Il me faudra un traqueur.

- Vous avez carte blanche.

- On commence quand ?


[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

Pour les uniformes : Au premier plan, Howl. Au second plan, Crel.

- Pont de commandement de L'Impitoyable
Corvette de classe Raider, Orbite de Yavin IV
Cinq jours plus tard -

Le XXIème Bataillon de commandos était fort de deux-cent soldats d'infanterie de la Marine Impériale, d'un peloton de Droïdes Mark I, soit vingt-cinq Droïdes de combat, et de cinq marcheurs MCTT-4 ADAS, sans oublier les trente-neuf Moto-jet RM-4M Renegade.

Le fleuron des unités mobiles impériales, en définitive.

Ce bataillon était l'un des commandos formés par l'Etat-Major afin de se battre sur tout les fronts, de part le nombre limité de soldats, permettant ainsi de les déplacer facilement à partir de simples corvettes, afin que ces troupes de chocs aient une mobilité optimale. Ainsi le XXIème Bataillon de commandos revenait à peine de Ord Radama et repartait déjà en mission dans le système de Yavin sous les ordres du Colonel Howl.

Le commandement de cette unité, quoique petite, avait été assignée au Major Ovin. Un homme d'une efficacité rare, dans le sens où il ne réfléchissait pas aux ordres qu'il recevait, mais détrompez-vous, il était loin d'être idiot. Justement, le voilà qui parlait :

- Selon le chef de la base de Massassi, il aurai perdu près de cent-cinquante soldats qui auraient rejoins les rangs d'Ufuna Sazono. Quelques villages de la jungle environnante, principalement des ouvriers auraient accrus ces effectifs, malheureusement nous n'avons pas de données exactes, quoiqu'il en soit c'est une guérilla qui est menée et ils sont bien armés.

Trois officiers se tenaient sur le pont de commandement, faisant face à la baie vitrée donnant vue sur la quatrième lune de Yavin. Le vaisseau, long de cent-cinquante mètres, accueillait un nombre limité d'équipage mais pouvait transporter un bataillon à sa capacité maximale. Il était cependant plus rapide et polyvalent qu'un croiseur, ce qui en faisait un vaisseau idéal à ce genre de missions. L'ambiance du pont était couverte par la voix du Colonel Howl qui s'adressait au Major Ovin et au Capitaine Beckett, respectivement chef du bataillon et commandant du vaisseau.

- Et Darth Ramken dans tout ça ?

- C'est un mouvement indépendant, et bien que Sazono semble soutenir la cause renégate, il en est le seul représentant dans le système. Mais selon les maigres informations délivrées par le BSI, Sazono ne serait qu'un rebelle sans grande envergure arguant se battre pour Ramken mais sans conviction, nous pensons que c'est un simple trouble-fait qui utilise la cause renégate pour se trouver des partisans chez les soldats qu'il cherche à recruter. C'est pourquoi son élimination et la dispersion de son groupe pacifierai la Lune au complet.

- Au moins il n'a pas le fanatisme des renégats, simplement doté de la volonté de se battre sans but. Mais nous avons du soutien extérieur en revanche. Où se trouve l'éclaireur que vous avez engagé pour la traque ?

- Déjà débarqué sur la Lune, il est venu par ses propres moyens et vous attend dans la base, mon Colonel.

- Très bien, faites débarquer les droïdes en premier suivit des marcheurs. Je descend à la surface en navette. Il se détourna de la baie vitrée. Capitaine Beckett, restez en orbite jusqu'à nouvel ordre, nous pourrions avoir besoin de frappes orbitales avec les canons à ion. Ordonna-t'il en changeant d'interlocuteur.

Voyant qu'il allait être obéit à la lettre - il l'était toujours après tout - le Colonel Howl pivota pour s'éloigner de la baie vitrée, passant sur la passerelle bordée des deux fausses remplies d'opérateurs. A mi-chemin, il s'arrêta et demanda à Ovin :

- Quel et son nom déjà ?

- Galdur, mon Colonel.

- Cour principale de la base de Massassi, Yavin IV
Trente minutes plus tard -

Yavin IV était la quatrième Lune de la géante gazeuse Yavin. Cette dernière étant inhabitable, c'était Yavin IV qui fut colonisée d'abord par les premiers colons humains, à présent appelés Yaviniens, puis par l'Empire Sith il y a une paire de décennies à peine. Yavin IV est recouverte de jungles épaisses à la flore luxuriante et à la faune hétérogène, quelques vestiges de civilisations passées percent la vaste canopée en certains points déboisés.

En d'autres endroits ce n'est pas une petite parcelle qui est déboisée, mais bien des hectares où se dressent à présent de haut complexes métalliques, transcendant le vert environnant d'un gris sombrant dans le noir. C'est le cas de Massassi, surement le point le plus iconique de la lune car ce lieu compte d'ancestrales pyramides de grès. Et à quelques kilomètres de là, surmontant une colline rasée de toute végétation, un immense bâtiment permabétonné aux kyrielles de passerelles sur lesquelles pendaient de longues bannières rouges arborant un menaçant symbole brodé de noir.

Les mêmes immenses bannières faseyaient sur les austères parois du hangar de la base militaire.

La base militaire de Massassi était la base principale de l'Empire sur la lune, à partir de laquelle les responsables impériaux coordonnaient, c'est pourquoi nous les appelions Coordinateurs, l'exploitation des quelques ressources de l'astre et prélevaient la dîme auprès des colonies civiles. Et c'était tout, sans compter que l'arsenal contenu dans ce bastion permettait de tenir les rênes de ce territoire frontalier à des systèmes aux prises avec les renégats.

- Lorsque les troupes auront toutes débarquées, nous nous mettrons en marche vers la colonie de Massassi, histoire de questionner amicalement la population. Et nous répondrons aux leurs, notre débarquement n'étant certainement pas passé inaperçu. Préconisa le Colonel alors qu'il descendait de sa navette.

- Très bien Colonel Howl. Et que diriez-vous que je vous introduise auprès de votre éclaireur ? Demanda Celdaimo Molkes, la coordinatrice introduite premier chapitre.

- Ah oui, le trandoshan. Faites donc. Concéda l'officier.

- Comme paiement il ne demande que du matériel médical et militaire. Pas de crédits. Elle ne parla pas de la demande d'entrainements aux arts guerriers.

- Un fardeau en moins pour le Trésor Impérial. Répondit simplement Konrad.

Molkes pris ainsi les devants et ils traversèrent bien rapidement la passerelle reliant la plateforme d'atterrissage aérienne à la base militaire. Quatre soldats de la marine leurs emboitèrent le pas. L'officier impérial en profitait pour faire une petite inspection officieuse, jetant ça et là des regards, constatant le dépassement des droïdes de sécurité ou encore un défaut d'alimentation de l'éclairage des coursives.

Celdaimo Molkes était une femme de grande taille à la chevelure impeccable, elle semblait des plus sérieuse, mais s'était présentée d'une manière si réservée au Colonel, que celui-ci doutait des compétences de la coordinatrice de Yavin IV. Elle n'était pas Moff et encore moins gouverneur, mais était tout de même chargée de nombreuses tâches au sein de cette base et de la Lune entière. Cependant, peut-être que ce tempérament réservé, qui contrastait tant avec les autres coordinateurs qu'il avait rencontré par le passé, était une preuve de sérieux sans pareil.

Quoiqu'il en soit, elle savait guider le Colonel dans les coursives, l'amenant jusqu'au hangar principal où un vaisseau étranger à toute manufacture impériale reposait. Il semblait être un cargo civil, surement celui envoyé par l'armée pour amener jusqu'ici l'éclaireur demandé par le Colonel. Il était d'ailleurs étrange que la coordinatrice Molkes ai fait venir un traqueur d'un autre monde au lieu de trouver un homme sur cette foutue lune qui aurait fait l'affaire.

Mais cela peut-être parce que Konrad avait précisé qu'il voulait le meilleur des meilleurs dans le domaine.

Et il se trouvait à présent devant un grand trandoshan, à l'aspect presque patibulaire, dardant son sombre regard sur l'officier qui parvenait presque à l'égaler en taille. Konrad ne portait pas le képi faisant parti de l'uniforme d'officier, il était vêtu de l'uniforme de terrain adapté à l'environnement naturel qu'ils s'apprêtaient à traverser. A sa ceinture pendait une vibro-lame.

Les deux êtres semblaient diamétralement opposé, l'un humain au sobre uniforme, l'autre trandoshan vêtu de couleurs vives. Cependant ils allaient faire équipe.

- Galdur donc. Je suis le Colonel Howl. Il n'éluda pas plus la question des présentations. Vous a-t-on briefé sur le motif de votre présence en ces lieux ?

- Pont de commandement de L'Impitoyable
Corvette de classe Raider, Orbite de Yavin IV -

- Capitaine, le XXIème Bataillon viens de débarquer à cent pourcents. Informa le Lieutenant Mercer.

- Très bien, à présent calquez-vous sur le point d'extraction One et entamez la rotation géo-centrée. Limitez l'altitude minimale à la mésosphère. Le Capitaine Beckett pivota vers le Lieutenant.

- Altitude maximale ? Demanda Mercer, jetant un coup d'œil par la baie vitrée du pont.

- 65 km. Il nous faut maintenir l'Impitoyable à portée de frappe. Que le chef artilleur garde les deux canons à Ion pointés à 80° Inférieur. Orientez la balance en fonction de l'angle de tir si nécessaire. Beckett fit glisser son regard vers les fausses du pont où les opérateurs s'activaient.

- Bien Capitaine, des communications pour le Colonel ? Questionna le Lieutenant en reculant.

- Informez-le simplement que nous gardons les communications, en restant calqués sur les points définis, en attente d'ordres ultérieurs. Le Capitaine Beckett fit un moulinet du poignet.

Face à lui, devant la baie vitrée du pont de commandement de la Corvette, le Lieutenant Mercer, un homme de taille moyenne aux traits tirés, fit un signe de tête. Il s'éloigna du Capitaine en traversant la passerelle bordée par les deux fausses d'opérateurs, se dirigeant vers le centre des communications. Tant qu'à Beckett, comme tout bon Capitaine de vaisseau, se fondit dans le cliché des officiers impériaux et croisa les bras derrière son dos, se tenant face à la baie vitrée, le regard fixé sur la Lune de Yavin IV.

Quant au Lieutenant Mercer, il envoyât un bref rapport au Major Ovin, dirigeant le XXIème Bataillon débarqué à la surface. En voici la brève teneur :

//--------------------------------------------------------
P.J. : Transmissions des coordonnées de la zone couverte par les canons à ion.
----------------------------------------------------------
LIEUTENANT MERCER POUR LA CORVETTE "L'IMPITOYABLE" DE LA FLOTTE IMPERIALE
--
Objet : Etat des lieux – Corvette de classe Raider - T+1 après débarquement - Orbite de YAVIN IV
--
XXIème Bataillon de commandos de la Marine Impériale débarquée à 100% au point d'extraction One.
> Base militaire de Massassi.

Orientons nos canons à ions en direction de la surface en attente d'ordres de frappes orbitales.
> Prêts à faire feu.

Restons en orbite jusqu'à nouvel ordre - 57 km d'altitude.

Gardons le stand-by des communication.
--------------------------------------------------------//

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]
Le Capitaine Beckett.

- Grand Hangar, Base impériale de Massassi.
Yavin IV -

Imaginez un océan de feuilles et de lianes, toutes en nuances de verts, quelques fleurs grimpantes dépassant succinctement de l'épaisse canopée, un vent de basse altitude venant caresser le sommet des arbres millénaires, faisant onduler cette biomasse telle une mer à la houle capricieuse. Ce paysage métaphorique étant plongé dans la lueur d'un ciel clair au dégradé azuré, un soleil à son zénith bordant la masse rouge, bien moins brillante, mais bien plus importante dans la voûte : Yavin.

En dessous, sur la surface de Yavin IV, dans cet océan arboricole, se dressait un sombre rocher se dressait au dessus de la canopée. De forme rectangulaire, un parallélépipède de perma-béton noir officiait en tant que base militaire. Un trou béant y était creusé en hauteur : C'était le grand hangar où les chasseurs et petits vaisseaux pouvaient pénétrer. Au sommet du bâtiment était peint en blanc l'immense symbole du glorieux Empire.

A l'intérieur de ce hangar, un vaisseau civil y était posé, bordé par des rangées de chasseurs de manufacture impériale. Devant ce vaisseau civil se tenait un Trandoshan, vêtu de manière fort atypique, et face au Trandoshan se tenait un homme au visage strié par la discipline militaire, son uniforme de terrain s'accordait parfaitement au personnage, gardant les mains dans son dos, écoutant avec patience l'alien se présentant sous le nom de Galdur.

Le Colonel Howl ne tenait absolument pas rigueur des manières peu minimalistes du Trandoshan, après tout tant qu'il était efficace et sérieux dans ses prérogatives, Galdur pourrai à peut près tout se permettre en terme d'aisances. Lorsque Galdur eu terminé en demandant un petit briefing, le Colonel lui fit signe de le suivre, tout en rejoignant l'une des sorties du hangar, il fit comprendre aux soldats de faire suivre les affaires du trandoshan.

- Galdur, vous allez m'être utile aujourd'hui. Sachez que le groupe que nous recherchons sont des rebelles, ils ne cherchent pas de butin ou de gloire, ils ne veulent que de l'armement et des ressources. Pour l'instant ils seraient entre deux-cent et trois-cent dissimulés dans la jungle environnante. Il passa une porte qui s'ouvrit, de l'autre côté attendait un homme portant l'uniforme d'un Major impérial, il s'adressa directement à Konrad.

- Mon Colonel, le XXIème Bataillon de commandos de la Marine Impériale viens de débarquer au complet. C'était le Major Ovin, dirigeant le bataillon en question.

- Excellent. Un message de Beckett ? Demanda froidement le Colonel.

- Il vous fait savoir que la corvette est prête à frapper avec ses canons dès le premier ordre reçu. Ils restent en orbite jusque là, mon Colonel. Répondit respectueusement le Major Ovin.

Konrad pivota vers Galdur :

- Vous voyez, nous avons des ressources, mais ne savons pas où frapper. C'est là que vous entrez sur le plateau et débusquez pour nous les rebelles qui se contentent de rester dissimulés.

Tout en se remettant en marche, le Colonel était suivit par le Trandosahan qui était suivit par le Major Ovin, qui était lui-même suivit par Celdaimo Molkes. Ils traversèrent un coursive qui donnait sur une sorte de balcon aux barrières vitrées, le quatuor se placèrent face à la vaste esplanade plus bas et, du promontoire, Howl désigna les soldats rangés par unités plus bas, faisant tous face à leur supérieur. Derrière, les droïdes étaient rangés en un carré parfait près des trois marcheurs.

- A présent, selon les conseils de la coordinatrice Molkes que vous connaissez maintenant, il fit un signe de tête vers la femme, nous allons embarquer une partie de ce régiment dans des [Seuls les administrateurs ont le droit de voir ce lien] et nous irons vers la Colonie de Massassi. Nous pourrons y recueillir des informations sur ceux que nous recherchons et obtiendrons des pistes. Avez-vous encore des questionnements Galdur ? Il sourit pour la première fois au Trandoshan.

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]
La base de Massassi.

- Cour principale, Base impériale de Massassi.
Yavin IV -

Le trandoshan émettait des hypothèses tangibles et des questionnements éclairés. Visiblement les services impériaux avaient bien choisis cet élément. Et bien qu'il vienne de l'autre côté de la galaxie, là où les impériaux sont mal vus, il est indéniable que le trandoshan était digne de confiance, car sinon il n'aurait jamais accepté de venir les aider. Konrad se fichait bien pour qui Galdur avait déjà travaillé tant qu'il faisait bien son travail avec lui.

- Ce ne sont que des estimations, nous ne pouvons pour l'instant connaitre le nombre exact de rebelles. C'est pourquoi je suggérai au Colonel de rejoindre la base coloniale civile où nous pourrons obtenir des informations plus précise sur leurs nombres. Pensons-y : Le nombres de civils ayant disparus de la base correspondrai ainsi au nombre d'ennemis auxquels nous devront faire face. Avait relevé Celdaimo Molkes.

- Et puis... Mais elle fut coupée par un geste de l'officier qui leva la main.

Le Colonel quitta le balcon sans prévenir, le Major Ovin lui emboita immédiatement le pas, suivit par Galdur qui fut tout aussi réactif, cependant la coordinatrice resta quelques secondes à se demandait si elle devait le suivre ou pas. Finalement elle rattrapa le petit groupe marchant derrière le Colonel. Il sortit dans la cour où les soldats attendaient en rangs et se planta devant une table holographique. Appuyant sur quelques boutons, il fit apparaitre la carte en trois dimensions des environs.

-> Carte topographique

(Carte de Google Map, donc pas précise mais donne une idée symbolique des distances.)

- Observez cette zone, c'est là où nous nous trouvons : la base militaire de Massassi. Plus loin à l'Est se trouve la base coloniale qui consiste à une ville civile si vous voulez. Et là bien plus au Sud se trouve les raffineries ainsi que les entrepôts. Un petit astroport permet ensuite l'exportation des ressources, à savoir : Des minéraux rares et du bois d'œuvre, ainsi que de nombreux fruits exotiques. Bref, vous recherchiez une triangulation ? Vous avez vos trois points. A savoir que la route au nord a déjà été prise d'assaut, n'y passent que des convois militaires, c'est celle que nous emprunterons sous peu. Il pivota vers le trandoshan, montrant la route sud. Mais c'est surtout cette route là qui est attaquée par les rebelles, c'est par ici que passent tous les convois de ressources entre la ville et les usines. En parlant de cela, à plusieurs reprises l'astroport et les entrepôts ont été attaqués, mais c'est bien plus rare vu qu'une garnison relativement bien armée tiens la défense. Il conclue. Les convois de ressources passant sur la dite-route sont des juggernaut, ce qui implique que les rebelles sont bien armés, surement des moto-jets militaires et quelques fusils d'assauts. Mais aucun véhicule d'envergure ni de speeders armés plus que ça. Ils voyagent indubitablement légers et peuvent donc se replier rapidement, de plus cela correspond aux stocks d'armes qui nous ont été dérobés. Le Colonel venait de terminer, faisant cette fois signe à la coordinatrice de donner plus de détails sur la topographie.

- He bien, dans la zone que vous venez de pointer, qui est assez large, il a bien d'anciens réseaux de mines de Vibranium à présent épuisée, mais qui n'ont pas été comblées, cela correspond donc à votre description d'un repaire pour les rebelles... Malheureusement les mines s'étendent sur plusieurs kilomètres, ont mettrait trop de temps à les débusquer. D'autant plus qu'ils connaissent les lieux et que nous avons que des cartes datant de leurs exploitation minière. Elle avait soulevée une piste des plus intéressante. Ah et pour répondre à votre question, la dernière attaque remonte à deux jours sur la route Sud, deux Jaggernaut ont été pillés et détruits. Elle insista de nouveau sur ce qu'elle ne faisait que proposer depuis le début. Mais le mieux serait de se rendre en ville afin de recueillir des informations, beaucoup d'habitants devaient connaitre des traitres...

- Il vaudrait mieux ne pas jouer aux chasseurs mais aux proies. Le Colonel n'avait pas hésité à couper encore une fois Celdaimo Molkès. Les attirer dans un piège. Trouver un appât.

Il faisait là allusion aux convois de ressources.

Il suffirait de capturer quelques uns des rebelles pour qu'un d'eux parle et dénonce le reste de la résistance. Tout ce qu'il fallait faire était d'en attraper et de leurs dévoiler que leur chef, Ufuna Sazono, ne travaillait pas pour Darth Ramken, mais cherchait simplement à satisfaire ses intérêts personnels. D'autant plus qu'en attraper ne serait pas bien compliqué puisqu'ils n'attaquaient pas en nombre, ce serait idiot, mais prenaient d'assaut les convois militaires et commerciaux par petit commandos, une trentaine tout au plus.

Cependant ils ne tenteraient jamais d'attaquer un groupe de soldats de la taille du régiment du Colonel Howl. Le mieux serait de rejoindre la ville coloniale comme prévu, de faire semblant d'enquêter un petit moment puis de repartir à la base mais de laisser un commando, le Colonel, Galdur et les meilleurs soldats, qui prendraient un convois de juggernaut de ressources en direction des raffineries afin d'attirer les renégats, et pensant tomber face à des civiles dans les véhicules, il se frotteraient à des soldats entrainés aux commandes du convoi civil...

Voilà, un plan commençait à émerger dans l'esprit du Colonel.

La machine était en marche.

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

Les juggernauts de commerce.

- Cour principale, Base impériale de Massassi.
Yavin IV -

Konrad avait toujours eu des connaissances très fines sur les diverses cultures étrangères, et il se trouvait que la culture trandoshan lui était quelque peu inconnue. Il avait certe déjà côtoyé de rares représentants de cette espèce peu répandue au sein de l'empire, mais jamais il n'avait eu l'occasion d'en apprendre beaucoup. Par exemple, le dernier trandoshan qu'il avait croisé s'amusait à brûler la lingerie du vaisseau impérial qu'il avait abordé, avant de disparaitre comme par magie, les hommes du Colonel avaient eu beau fouiller de fond en comble la frégate, ils n'avaient jamais retrouvés le trandoshan brûleur de literie. Pourtant, face à Galdur, il se rendait compte que les trandoshans n'étaient pas forcément très discrets avec leur grande taille, cela l'interrogeait encore plus sur cette disparition qui l'avait fortement perturbé. Pour indication : le dit-trandoshan était soldat républicain, et non pisteur aguerri. L'affaire était des plus ésotérique. Enfin bref, tout ça pour expliquer la brève expérience qu'avait eu le colonel avec de telles créatures.

Ceci dit, le patois de Galdur, ses manières, ainsi que sa propension à utiliser de plébéiens syntagmes rendait le personnage atypique pour le colonel. Ce dernier avait pour habitude de fréquenter des soldats droits et tempérés et des officiers calculateurs et calmes, cela le dépaysait de traiter avec un étranger qui possède des codes plus relâchés. Mais sans se méprendre : cela ne le dérangeait guère, au contraire, ci cela ajoutait une plu value à l'efficacité de la tâche à accomplir, alors ce sera avec grande joie qu'il collaborerait avec Galdur.

- Faites donc. Avait répondu le Colonel tant qu'à la demande d'exertion du culte trandoshan.

Konrad ne connaissait pas non plus ce culte étrange auquel se livrait le pisteur qu'il employait aujourd'hui. Il était athée, n'accordant que peu de crédit à tout ce que pouvait arguer les prêtres ou cardinaux de toutes la galaxie. C'est d'ailleurs pourquoi il ne s'attardait guère en discussion avec le clergé Sith qui baragouinait plus qu'évangélisait par moments. Il se fichait aussi des pratiques religieuses que tous pouvaient pratiquer à ses côtés, et pour palabrer encore et toujours : Il acceptait tout, tant que la tâche était entièrement accomplie à la fin.

- Pas de secret défense entre alliés. Répliqua le colonel aux questions de Galdur, lui faisant signe de ne pas s'inquiéter. Voyez-vous, notre armement ici est simplement là pour assurer la sécurité des citoyens impériaux, pas pour lancer des invasions ou des guerres lointaines, loin de là. En revanche, certains pensent qu'utiliser ces armements à des fins conflictuelles est plus propice à la gloire impériale. Un principe pouvant être interprété différemment selon les points de vue, c'est pourquoi, une partie des impériaux, par les temps qui courent, estiment que mon empire, notre empire, est faible et aveugle. Il observait d'un œil les véhicules de transports qui s'alignaient plus loin.

- Donc, les hommes que nous recherchons aujourd'hui sont des renégats, cela même qui subtilisent notre matériel afin de le retourner contre nos hommes. Et ils ne font pas cela dans le simple but d'obtenir une table de ping-pong, croyez-moi, ils ont déjà une salle entière dédiée au dit-sport de raquette. Il croisa les mains devant lui. Vous avez vu justes, les résistants cachés dans la jungle sont des partisans des robes noires. Il s'amusait à reprendre les termes employés par le trandoshan, mais aussi pour ne pas l'embrouiller avec une politique qui lui est étrangère.

Pour résumer son propos en langage plus étoffé :

Les résistants menés par un certain Ufuna Sazono, un ingénieur Twi'lek s'étant rebellé, sont des soldats impériaux et quelques citoyens insurgés qui jugent que la politique du Conseil Noir et de l'Impératrice Ha'mi était déshonorant pour l'empire. Ils se font appeler les renégats et n'acceptent pas la paix qu'a signé le Conseil Noir avec la République, jugeant que c'était une manœuvre de couards. Le premier à se soulever face à cela fut Darth Ramken qui marqua son opposition en vainquant en duel la Sorcière Noire du Conseil. Après cela, de nombreux mondes se sont ralliés à sa cause, et nombre de soldats ont jugés bon de se ranger sous la bannière de Darth Ramken dans le but de renverser le conseil noir afin de retrouver la gloire initiale de l'Empire. Yavin IV est toujours contrôlé à 99% par l'armée loyaliste, ceci-dit quelques rebelles se sont déclarés et se sont réunis dans la jungle, luttant contre les forces loyalistes pour lesquelles Galdur travaillait à présent.

Mais il était inutile d'expliquer tout cela en détail à l'oral, bien que même ceci fut très résumé.

- Si vous jugez bon de passer en éclaireur, passez devant Galdur. En revanche, si vous décidez de nous accompagner jusqu'à la ville, vous monterez dans mon transport. Le Major Ovin ici présent nous accompagnera aussi, suivit bien sûr par la garnison. Il désigna son second qui donnait des ordres un peu plus loin sur le tarmac.

Il observa d'un œil circonspect le trandoshan lorsque celui-ci se mit à boire de grande goulées d'une boisson visiblement alcoolisée à laquelle Konrad n'était pas initié. Il fut d'autant plus surpris que Galdur lui tendit la gourde, demandant s'il en voulait. Il n'avait pas l'habitude de boire, et encore moins lorsqu'il était sur le terrain, ceci-dit il paraitrait que cela permettait de se motiver. Il pris donc la gourde d'une main preste mais ne fit pas comme le trandoshan, le colonel pivota vers une petite table adjacente où étaient déposés des verres et une carafe de vin. Il en pris un verre à vin et le rempli à moitié de pulque dont il en but la moitié. Il afficha une moue satisfaite tout en rendant la gourde à Galdur, gardant son verre en main.

- Pas mauvais. Il leva son bras libre en direction du Major Ovin, il n'éleva cependant pas la voix pour ordonner : Major ! Laissez sur place les marcheurs, ils ne feraient que nous ralentir. Laissez sur place une centaine de vos soldats, faites embarquer le reste dans les transports de troupes. Inutile de laisser la base sans défense. A quelques mètres, le second acquiesça d'un signe de tête avant de se retourner vers ses soldats, de façon à appliquer les nouveaux ordres.

Le colonel Howl supportait assez bien l'alcool, et termina son verre, le déposant ensuite de nouveau sur le menu buffet. Il leva les yeux au ciel, observant un bref instant les nuages soufflants vers l'Est. Il redescendit finalement son regard pour le poser sur Galdur à qui il intima :

- Si vous êtes prêt, nous y allons. Faites vos prières et nous nous mettrons en marche. Il lui signifiait par là qu'il l'attendrait.

En revanche, si Galdur partait un peu devant eux, en amont, il devrai faire vite. Konrad lui tourna finalement le dos pour s'éloigner de Galdur, le laissant régler ses préparatifs. Le colonel traversait ainsi la distance qui le séparait du convois de blindés Krayt où ses soldats venaient d'embarquer, il était suivit de prêt par la coordinatrice Molkès, et bientôt le Major Ovin lui emboita le pas à son tour. Les soldats qui restaient sur place s'éloignèrent afin de laisser passer le bottin.

Ils embarquèrent bien vite dans le véhicule de tête, le convoi militaire était prêt à partir sur les routes boueuses traversant la jungle. Finalement ils avaient bien fait d'engager Galdur, un pisteur ne serai pas du luxe dans cette jungle épaisse où aucun véhicule ne pourrai se frayer un chemin. Tout du moins s'ils venaient à quitter les chemins battus, ce qui arrivera forcément lorsque l'heure sera venue de partir à la chasse au repère renégat !





[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

- Véhicule de tête, habitacle principal,
Convoi blindé en direction de la ville coloniale -

- Propagande que tout cela. Avait répliqué le colonel aux questionnements finaux de Galdur.

Il avait écouté avec attention la tirade du trandoshan qui semblait des plus perplexe face au comportement aimable qu'avait - tactiquement - employé Konrad son égard. Il savait pertinemment que le pisteur avait longtemps travaillé pour la République, raison pour laquelle il était mal vu par nombre d'impériaux ici bas, mais s'il était là aujourd'hui c'était en allié. C'était le principe même des - ou sorte de - mercenaires comme Galdur, il suffisait de se montrer plus complaisant que l'ancien employeur afin de s'assurer une solide loyauté.

- Tout comme l'Empire en réalité, il n'y a pas un qui est meilleur que l'autre sur ce point. Ici aussi nos médias prônent l'entraide, que l'Empire proviendra aux besoins de tous les peuples, et bien que les moyens soient différents de la République, la fin en est la même. Il disait la vérité, il était inutile de se fourvoyer.

- Ceci-dit, la République diabolise l'Empire à un point indécent. Surtout l'armée. Nous sommes certes une majorité de militaristes, mais nous avons des familles, nous apprécions les holo-films, nous aimons nous offrir un verre d'alcool de temps à autres, et par dessus tout nous rêvons tout autant que les républicains d'un idéal. Mais encore une fois, la République se montre plus radicale que nous sur l'image qu'elle présente de l'Empire. Il plongea son regard dans celui du Ranger.

- Tant qu'à ce Lloyd Hope dont vous parlez, le Capitaine Hope, en effet je l'ai trouvé très fidèle aux préjugés que vous avez entendus des impériaux. Toutefois, c'est un Sith, et je le concède, les Siths sont peu amènes, même pour leurs alliés les plus proches. Il baissa les yeux pour les poser sur les armes apparemment rudimentaires du trandoshan.

- Mais après tout nous sommes tous des êtres sensibles n'est-ce pas ? Nous pouvons bien être alliés de temps en temps, sans être diamétralement opposés, c'est tout bonnement inconcevable, même dans leur opposition la plus totale, l'Empire et la République se ressemble sur certains points, car ce sont des Etats Galactiques. Et si nos Siths ne sont guère plaisants, votre Chancelier ne semble pas se soucier de son peuple non plus. L'antinomie fondamentale entre L'Empire et la République est que lorsque l'Empire annonce qu'il va faire quelque chose, il agit, tandis que la République n'est que promesses irréalisées. Avait-il judicieusement relevé, présentant un sourire amère.

Lorsque l'on parlait de l'Empire, nous imaginions - en tant que républicain - des hommes engoncés dans leurs uniformes, la mine ferme et la démarche spartiate, des soldats enragés déshumanisés par leurs armures austères, de sombres vaisseaux couverts de canons, etc... Mais à aucun moment vous imaginiez un père de famille, jouant aux échecs avec sa fille, jamais vous n'envisagiez une ingénieure rentrant du boulot, le dos courbaturé, mais retrouvant son amante sur le pas de sa porte.

Comment se nourrissent les militaires ? A partir du travail d'agriculteurs.
Comment se déplacent les officiers ? Avec des speeders, produits d'ingénieurs.
Comment se logent les gouverneurs ? Dans des maisons bâtît par des ouvriers.
Comment se détendent les Siths ? Ça, personne ne le sait par contre.

C'est sur ces sujets que les deux alliés discutèrent sur le restant du trajet, le colonel restait cependant peu expressif, après tout il était un officier froid et calculateur qui ne connaissait que la guerre, n'est-ce pas ?

Finalement le convoi s'immobilisa, le pilote fit signe qu'ils étaient arrivés, la paroi latérale s'abaissa et la lumière verdâtre de l'extérieur éclaira l'habitacle. Le Major Ovin, resté jusque là silencieux, sortit le premier pour faire débarquer ses soldats, suivit par Celdaimo Molkès qui alla immédiatement discuter avec un homme - visiblement le chef de la base coloniale - pendant que Konrad et Galdur descendaient en dernier.

La base coloniale n'était pas bien grande non plus, mais s'ils s'en tenaient au plan, ils n'auraient pas à tout fouiller inutilement, le colonel avait juste à trouver une piste solvable. Et puis si Galdur se montrait méticuleux, ils débusqueraient rapidement les traitres cachés dans la jungle environnante. Restait à voir s'ils tenaient toujours le plan de l'appât du convoi commercial.

- Base coloniale, Yavin IV -

Pendant que Galdur dégustait le vin impérial, le colonel n'avait pas chômé de son côté. En effet, à peine fut-il descendu du véhicule qu'un homme de forte stature, vêtu d'une tunique jaune délavée s'avança droit vers lui, l'ayant repéré comme étant le chef impérial. Mais lorsqu'il arriva à proximité (à trois mètres), le civil fut intercepté par deux soldats qui l'attrapèrent aux bras, l'empêchant de faire un pas de plus.

- Je sais pourquoi vous venez, j'ai des informations. Dit-il sans broncher.

- Laissez-le s'approcher. Fit le colonel avec un signe de main.

Les deux soldats en armure libérèrent le civil qui pu s'avancer jusque devant l'officier. L'homme jeta un rapide coup d'œil à l'insigne du militaire pour identifier le grade de ce dernier, de manière à savoir comment s'adresser à lui. L'homme était donc de forte stature mais ne dépassait pas le colonel en taille et ne respirait pas autant la confiance et n'inspirait manifestement pas le même respect, ceci-dit le civil avait assez de confiance en lui pour aborder un officier sans craindre quoi que ce soit. S'il était là, c'était qu'il avait bel et bien des informations, le colonel lui posa donc la première question.

- Vous semblez savoir pourquoi nous sommes là, dites moi donc ce qui nous amène ici. Il croisa les bras dans son dos.

- Vous êtes forcément à la recherche du groupe renégat qui sévit dans la région. C'est indéniable, surtout si l'armée fait appel à un officier tel que vous, colonel...

- Howl, colonel Howl.

- Oh c'est donc vous qui était sur Ossus ? Le colonel qui était sur Mélantha, le seul vaisseau ayant subit une attaque par abordage, vous êtes donc l'homme qui a stoppé et arrêté ces enfoirés de républicains. Je m'excuse de mon impudence, je m'appelle Garsha Stugood, je ne savais pas que je me m'adressait à un officier s'étant dressé face à un Jedi. Il exécuta une sorte de révérence maladroite mais respectueuse.

- C'est vite dit, mais oui j'étais sur Ossus. Mais je suis à présent sur Yavin IV, et vous dites détenir des informations qui pourraient m'intéresser, dites moi donc et je me dresserai face aux renégats en plus des Jedis, comme vous dites. Il lui posa une main sur l'épaule.

- Merci à vous. Alors par où commencer ? J'ai un frère, tout du moins j'avais un frère qui s'appelait Kasisaï, il travaillait avec moi dans les greniers. Je parle de lui au passé car cela fait près d'une semaine qu'il a disparu, et foi d'ouvrier, il n'est pas homme à se perdre dans la jungle. Il serait plus à fricoter avec ceux que vous recherchez, ceux-là qui manigancent sous la coupe de Ramken, 'voyez. Kasisaï portait depuis quelques mois des propos qui ne lui ressemblait pas, souvent à table il ramenait un sujet politique dans la discussion et déviait toujours dans des critiques du conseil noir. Croyez-moi je n'était pas fier de mon frère lorsqu'il tenait de tels propos, comme quoi le conseil noir était incompétent et manquait d'envergure, mais je ne lui faisait pas remarquer son impertinence, ne voulant pas me lancer dans une joute stérile avec lui. Il déglutît avant de reprendre.

- Je savais aussi qu'il chargeait des vivres dans des speeders à l'arrière de notre lieu de travail, au début je croyais que c'était un nouveau client, mais dès lors que j'ai abordé le sujet avec lui, Kasisaï m'a simplement répondu que c'était pour la Cause, ou quelque chose dans le genre, une sorte de fanatisme était palpable dans son comportement. C'était il y a une semaine, après une violente dispute que j'ai eu avec lui là dessus, il disparu dès le lendemain. Je serai prêt à parier qu'il vie à présent dans la jungle avec ses amis trouble-fête ! De vils pirates moi je dit. Garsha retira son bonnet, le serrant entre ses mains.

- Donc votre frère a rejoins les renégats. Pensez-vous qu'une piste soit décelable ? Le colonel semblait pensif.

- Ah ça je ne sait pas, il n'a pas laissé une seule lettre, pas un mot. Il n'a pas emporté beaucoup d'affaires non plus, il s'est juste enfui avec une partie du dernier chargement de graines dans un speeder, rien d'autre. Garsha semblait réellement peiné.

- Il savait donc précisément où il se rendait, il ne se risquerait pas à déambuler au hasard dans la jungle. Il avait donc été informé au préalable, l'avez-vous vu discuter avec quelqu'un d'inhabituel avant sa fuite ? Le colonel savait quelles questions poser.

- Non pas spécialement, en revanche il a peut-être pu être contacté par un renégat se faisant passer pour un client, de manière à ce qu'ils n'attirent pas l'attention... Comme il les approvisionnait en vivres, les speeders ne sortaient donc pas de nul part ! C'est ça, il trafiquait avec de faux clients ! Garsha semblait être persuadé d'avoir découvert le pot aux roses.

- Vous allez partir avec le Major Ovin et vous allez éplucher vos registres pour trouver un nom qui puisse nous intéresser, ou au moins une transaction qui puisse révéler une piste. Des soldats resteront avec vous au cas où votre frère referait surface.

- Merci à vous colonel, puissiez-vous stopper ces scélérats. Garsha exerça une dernière révérence avant de remettre son bonnet.

Le Major Ovin s'approcha pour emboiter le pas au civil, suivit de quelques soldats. Toute piste n'était pas à négliger, mais le colonel ne pouvait se permettre de vagabonder à travers la ville à la recherche d'indices, il savait pertinemment qu'en restant là, de nombreux citoyens fidèles viendraient directement à lui pour lui servir des pistes sur un plateau. Soudain, revint Galdur, visiblement requinqué, annonçant qu'il était paré. Son enthousiasme était rafraichissant.

- Et bien voyez-vous Galdur, nous avons une première piste, quoique je la trouve un peu mince... Un sergent en armure intervint.

- Mon colonel, une femme est là, elle dit avoir des infos qui pourraient vous intéresser. Fit-il. D'un geste de main Konrad fit signe au soldat de la faire venir.

- Décidément, nous ne manquons pas de pistes, même sans bouger de cette place. Il coinça ses doigts dans sa ceinture.

Galdur garda le silence, écoutant attentivement pour ne manquer aucun détail qui pourrait lui mettre la puce à l'oreille. Après tout c'était lui le traqueur de groupe. Une jeune femme portant un châle brun soutenant une chevelure dorée s'avança vers le duo, elle semblait frêle et avait le teint pâle, en revanche, elle avait une démarche forte et une certaine détermination se laissait ressentir sur son visage. Faisant attention de s'arrêter à un bon mètre de l'officier, elle en vint directement au point.

- Colonel Howl, sachez que c'est un véritable honneur que de vous recevoir dans notre colonie, nous en avions bien besoin, par les temps qui courent il est capital que le peuple se sente protégé et écouté par l'armée loyaliste. Elle jeta un regard curieux au trandoshan dardant sa langue. Quoiqu'il en soit, je suis ici pour vous signaler un vol, un larcin perpétré par le groupe de Ramken, c'est indéniable.

- Qu'est-ce qui a donc été volé pour précipiter ainsi les accusation sur eux ? Demanda le colonel, septique mais intéressé.

- Un conteneur entier d'explosifs, des réserves de petites bombes à retardement utilisées normalement dans les exploitations minières de la colonie. Et un collègue à l'hôpital a également signalé un vol de réserves de bacta il y a presque un mois.

- Nous sommes au courant pour le bacta, en revanche quand est-ce que ces explosifs ont été dérobées ?

- Ce matin. Je suis magasinière à l'entrepôt trois, j'ai été licencié pour ne pas avoir repéré tout de suite la disparition du conteneur. Tout ce que je peux faire à présent pour retrouver mon travail, c'est de vous aider à récupérer ces bombes minières.

- Un objectif concret qui va nous aider. Pouvez-vous donc décrire le contenu de ce conteneur ?

- Euh, ce sont les mêmes bombes, à peu prêt de cette taille, elle mima un espace de dix centimètres entre ces mains, elles étaient stockées avec leurs percuteurs. Ce sont des explosifs au souffre, une odeur ne pouvant pas être manquée.

Ce dernier détail était des plus alléchant, sachant que Galdur avait bien précisé que son odorat était des plus développé, peut-être cela suffirait à constituer une trace solide. Konrad se détourna d'un quart de la femme pour poser un regard expectatif sur le trandoshan.

- Base coloniale, Yavin IV -

Galdur semblait avoir une piste, ou si ce n'en était pas une, il pouvait avoir une idée qui pourrait en dévoiler une. C'est pourquoi il le laissa entamer les recherches, Konrad avait un sens de l'intuition assez développé pour mener une petite enquête, déjà rien qu'à être ici il pouvait imaginer plusieurs pistes plausibles, cependant l'armée avait fait appel à Galdur en tant que traqueur. Il était grassement rémunéré, alors le colonel laissait le trandoshan faire, il lui avait bien signifié que Galdur aurait tout ce qu'il demandait à condition qu'il fasse bien son travail, alors Konrad n'allait quand même pas le faire à sa place. Pendant qu'ils explorait l'entrepôt dévalisé, le reste des soldats écumaient la ville pour tenter de trouver des pistes, ou pour attirer de possibles informateurs disséminés au travers de la base, notamment les agents impériaux en faction.

« - Dites Colonel… On sait déjà qu’y’a un gars des ouvriers qui a trahi vot’ cause. Est-ce qu’on a certitude d’la loyauté des contremaîtres et des ouvriers ? Ca m’paraît très bizarre qu’ce genre de filouterie passe inaperçue. De là à ce qu’les sentinelles aient pas été payées aussi. » Avait émis le trandoshan

- Faites vos recherches sur les lieux, je vais m'entretenir avec le contre-maître.

Laissant Galdur tâter la terre à l'arrière du bâtiment, le colonel avait rejoins un petit dock adjacent où un homme bedonnant avait son bureau. Lorsque l'impérial pénétra dans la pièce accompagné d'un soldat, le contre-maître se leva précipitamment, se cognant les genoux sur le dessous de son bureau, renversant ainsi la petite lampe qui éclairait un panier repas entamé. Visiblement le colonel dérangeait l'ouvrier pendant sa pause repas, mais dans le combat pour la gloire impériale il n'y avait aucun repos.

- Asseyez-vous, j'irai droit au but. Il semblerai que ce soit vous qui ai licencié la jeune femme qui se tient là dehors. Il désigna par la fenêtre l'informatrice aux bombes qui les avait suivit, attendant dehors.

- Euh oui c'est exact, votre Honneur. Articula le contre-maître à travers sa moustache.

- Vous ne vous êtes pas dit qu'il valait mieux en informer la garnison avant de renvoyer la responsable de l'entrepôt ? Une question purement rhétorique à laquelle l'ouvrier ne pu répondre. Sachez que mes hommes inspectent déjà les lieux, ce qui m'a tout de suite étonné c'est que personne ne surveillait le bâtiment, nous facilitant l'entrée. N'est-ce pas étrange pour un entrepôt à explosifs ? Encore une question rhétorique.

- Ils ont été affectés ailleurs ce matin, après la constatation tu vol... n'aillant plus rien à protéger ici, votre Excellence, se justifia-t'il, Dois-je réembaucher la demoiselle ? Questionna-t'il à tout hasard.

- Faites donc, fit le colonel d'un geste de main, mais pour l'instant vous allez me délivrer les noms et adresses des gardes responsables de l'entrepôt. ordonna-t'il, dépliant ses doigts.

- Tout de suite, mon général. Le contre-maître s'exécuta.

Il cherchant une dizaine de seconde les noms dans les listes de son datapad avant de donner une clé au colonel, ce dernier donna la clé au soldat se tenant jusqu'alors sur la porte, lui signifiant :

- Envoyez des soldats à ces adresses et ramenez ces gens à la garnison pour interrogatoire. Il n'attendit pas plus d'une seconde pour que le soldat parte accomplir cette mission.

- Je ne suis pas trétraque ni amiral, colonel suffira. Bon appétit, contremaitre. Conclu-t'il avant de quitter la bicoque.

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

A présent qu'il avait attribué une autre mission à ses soldats, le colonel revint vers le groupe qui accompagnait alors le trandoshan, toujours stationné à l'arrière de l'entrepôt. Lorsqu'il arriva, il écarquilla les yeux, voyant son pisteur arracher des mottes d'herbes, il ne s'attendait pas à voir Galdur faire du jardinage. Mais lorsque le colonel s'avança de plus prêt, il constata ce que venait de trouver le trandoshan : Une trappe. Ce qui faisait que les ouvriers n'étaient pas nécessairement responsables, le vol avait été surement fait à leur nez et à leur barbe.

- Bien joué Galdur, il pivota vers les soldats en armure rouge, envoyez un détachement de l'autre côté du mur. Cherchez pour des traces de speeder. Mais Galdur s'était déjà engouffré dans le tunnel pour voir où il débouchait, bon très bien, ils se retrouveraient de l'autre côté.

Quelques minutes plus tard, un véhicule blindé déchargea le colonel et quelques soldats dans la jungle bordant le mur extérieur. Le traqueur était là, observant déjà les lieux, par-ci par-là des plantes étaient couchés et des fleurs arrachées, peut-être un petit objet ou un quelconque détail le mettrait sur une piste. Le colonel était à présent très confiant dans les capacités du trandoshan. Les capacités en survie de Konrad lui servirait bien dans cette épaisse jungle.

- Base coloniale, Yavin IV -

Galdur exerça son talent de pisteur, il commença à décrire l'environnement depuis son point de vue : Là où les soldats ne voyaient que des fleurs fanées, le trandoshan y voyait des fleurs écrasés par des pas, et là où les impériaux ne voyaient que des branches cassées par le vent, Galdur devinait qu'elles l'avaient été par le passage d'un speeder. Au moins cela confirmait que c'était bien les hommes d'Ufuna Sazono, le chef de la poche renégate de Yavin IV. Mais cela ne menait toujours pas jusqu'à lui, pire, cela apprenait aux impériaux que les explosifs étaient entre les mains de leurs adversaires. Ceci-dit cette information signifiait que l'attaque d'un convoi pouvait arriver d'un instant à l'autre, ou bien ils seraient utilisés pour lancer un assaut décisif sur la base impériale. A peine Galdur eu terminé sa dernière réplique qu'une nouvelle information vint s'ajouter à la conversation, apportée par la jeune femme qui leur avait signalé le vol en premier lieu.

- Colonel, fit la petite voix de la native qui les avait suivis, Ces bombes ne sont pas faites pour durer très longtemps en dehors de leurs conteneur hermétique, le soufre ne survit pas très longtemps au contact de l'humidité, absorbant l'eau et rendant donc les explosifs inopérants au bout d'une journée, voir de quelques heures selon l'humidité de la journée. Signala-t'elle judicieusement avant de se taire de nouveau, restant derrière les soldats.

La jeune femme avait embarquée avec les soldats comme si sa place avait été gagnée parmi eux - même si le colonel soupçonnais une certaine reconnaissance envers eux pour lui avoir permis de récupérer son poste de magasinière. Mais après tout le colonel l'avait laissé les suivre justement parce qu'il se doutait bien qu'elle pourrait être encore utile, ce qu'elle venait de prouver en dévoilant ce dernier détail des plus capital. Howl se détourna de Galdur, qui redescendait de son arbre, pour s'approcher de la native.

- Vous m'êtes d'une grande utilité, il releva les yeux vers un sergent, sergent, voyez à ce que cette jeune femme se voit récompensée pour sa peine. Vous pouvez la raccompagner. Sur ces mots, la magasinière hocha la tête avant de suivre le sergent. Ces explosifs sont en fait pour être utilisés rapidement une fois retirés de leurs contenants, ce qui explique que les voleurs devaient surement en être au courant. Du fait qu'il ai plu la veille, l'humidité ne manque pas dans la jungle, détail qui forcera les renégats à les utiliser dans la journée. Nous devons agir rapidement. Il revint vers Galdur.

Galdur, vous venez de démontrer que les renégats utilisaient un système de miroir pour communiquer entre eux, ce qui explique pourquoi nos opérateurs ne décèlent pas la moindre communication régulière dans la zone. Ils doivent assurément procéder de la manière que vous venez d'énoncer. Pensez-vous pouvoir les déceler grâce à cela ? Sa question resta en suspend car il repris immédiatement, pris dans son raisonnement.

En revanche, ils n'utiliserotn certainement pas ces explosifs pour s'attaquer à la base, ils ont bien dû remarquer le débarquement d'un bataillon. Même équipés comme ils le sont, il est bien trop risqué pour eux d'arriver en sous nombre dans un complexe militaire bien défendu. La possibilité est écartée. Toutefois, les cibles ne manquent pas, ils ne se risqueront pas de laisser périr de telles bombes, ainsi les renégats vont surement utiliser ces explosifs sur une cible qui en vaille la peine avant que la nuit ne tombe. Il s'arrêta, fixant une orchidée ayant survécu au remu ménage ambiant.

Il réfléchissait activement aux possibles stratégies qu'allait employée Ufuna Sazono, la base militaire était son objectif principal mais était bien trop défendu encore pour qu'il puisse tenter quoique ce soit, il devait donc se pourvoir d'avantage en hommes et en ressources. Ainsi peut-être pouvait-il mettre en place un attentat à l'intérieur même de la ville coloniale ? Il pourrait ainsi viser des infrastructures d'extractions ou de transformation de ressources, les raffineries seraient une cible idéale à détruire. Cependant, il s'avérait que les renégats avaient de nombreux partisans hypothétiques ici, s'ils venaient à s'attaquer à la population, il perdrait des partisans, notamment tous ceux qui avaient de la famille en ville du côté loyaliste, dont cet agriculteurs dont le frère résidait toujours dans ces murs... Non Sazono ne ferait rien sauter dans la ville, de crainte de perdre de potentielles recrues. Il écarta la possibilité d'un revers de main. Ainsi, si la ville ou la base militaire n'étaient plus des cibles, Sazono pourrait tenter de faire sauter quelque chose aux abords de l'astroport.

- Prévenez immédiatement la garnison de l'astroport, qu'ils se mettent en alerte maximale jusqu'à demain matin. Cela rebutera surement les renégats lorsqu'ils constateront une alerte. Il se fit exécuter par un soldat qui saisi immédiatement une comlink à l'intérieur du blindé.

Ainsi, les explosifs dérobés seraient presque obligatoirement utilisés pour prendre d'assaut un convoi ralliant l'astroport, peut-être Galdur pourrait-il déceler une quelconque information à ce sujet en analysant des communications dans les cimes ? A moins qu'il n'ai pas de diplôme en décryptage de morse, le colonel serait obligé de parier.

Après tout une petite partie de hasard serait la bienvenue !

- Pendant ce temps, à la base coloniale -

- Bon, à présent que l'éclaireur a été envoyé, que faisons-nous de notre côté, mon colonel ? Questionna le major Ovin.

Galdur était parti, à pied, le long de la route menant à l'astroport plus loin au sud. Si les renégats ne se lançaient pas à l'assaut de la base militaire ni de la ville coloniale, ce sera l'astroport qui en sera la cible, cependant maintenant que la garnison de ce dernier avait reçu l'ordre d'ouvrir l'œil, les renégats se rabattraient sur la dernière option qui se trouvait sur la route y menant : les convois de matériaux. De plus, ils n'avaient pas de puissance nécessaire à la destruction de l'astroport, donc il était tout naturel qu'ils aillent frapper une cible plus abordable. Le colonel se tenait assis à l'intérieur du blindé, répondant au major se tenant installé en face de lui.

- La coordinatrice Molkès, à qui nous pouvons faire confiance pour sa connaissance des lieux, a émit l'hypothèse que nous pourrions utiliser les convois comme appât. Si en effet, Galdur parvenait à desceller le lieu de l'embuscade, il nous suffira de prendre les commandes du convoi pour le stopper juste avant. A partir de cet instant il ne nous restera plus qu'à déployer nos hommes et d'aller cueillir ceux qui ont tendus le piège. Et là, la situation penchera en notre faveur. Konrad se redressa sur son fauteuil inconfortable.

- Et comment cela ? Demanda le major, perplexe.

- Repensez au briefing de Crel. Il a bien spécifié que Sazono n'avait rien d'un renégat, c'est un simple malfrat qui se fait passer pour le porte-parole de Ramken sur Yavin IV. Tout ceux qui le suivent sont persuadés qu'il tient ses ordres des renégats, pensant se battre pour la Cause. Or ce n'est en aucune façon le cas, Sazono cherche à s'entourer de larbins qui lui permettront de s'enrichir comme le vulgaire pirate qu'il est devenu. C'est simplement un beau parleur qui a entubé des citoyens impériaux qui attendaient une occasion de se rebeller, mais en aucun cas de devenir de vils pirates sans convictions. Il joignit les mains.

- Je crois deviner là où vous voulez en venir, mon colonel. Lorsque nous aurons capturés les organisateurs de l'embuscade, il vous suffira de leur mettre à l'esprit la vérité : Qu'aucune communication extérieure n'a été détectée, qu'Ufuna Sazono n'a rien d'un renégat, qu'il les a tous menés par le bout du nez. Vous les retournez contre leur chef, vous obtenez sa position, et vous le détruisez lui, coupant donc la tête pensante de la pseudo-rébellion renégate. Le reste de ses hommes, vous leurs promettez clémence et les prenez comme prisonniers. Ingénieux. Complimenta Nolan Ovin.

- Je n'avais pas pensé à votre principe de clémence, mais c'est à peu près ça à ceci prêt que je prévoyait de tous les faire exécuter pour l'exemple. Mais je méditerai sur la possibilité de les faire emprisonner à la place, par... clémence. Sur ces mots, il se leva, suivit de son second.

Les deux hommes descendirent du véhicule, les hommes à l'extérieur s'écartèrent pour les laisser passer. Soudainement, le comlink du colonel s'alluma, et d'un geste vif il le dégaina pour y répondre. La voix du trandoshan se fit entendre.

-« Colonel ? J’sais où ça va se passer. V’ci les coordonnées...»

Un bip sonore signala la réception du fichier des coordonnées. D'un clic sur le datapad d'avant-bras, le colonel Howl transmis les informations à tous ses hommes dont le capitaine Beckett resté à bord de la corvette loin au dessus d'eux dans les cieux, prêt à frapper de ses canons depuis l'orbite. Howl répondit ensuite au trandoschan.

- Bien joué Galdur. Restez en position, je vais faire envoyer les Jaggernauts comme prévu et les ferai arrêter juste avant le point d'embuscade. Notre but sera de capturer les pirates restés sur place, les avez-vous toujours en visuel ? Demanda-t'il tout en faisant des signes silencieux à ses meilleurs soldats de grimper dans les cockpits des convoyeurs.

[Seuls les administrateurs ont le droit de voir cette image]

- A bord d'un des trois Jaggernaut -

Le propre des guérillas était l'illusion, cette forme de guerre décousue était lente et irrégulière, mais d'un récalcitrant particulièrement efficace. Une guérilla pouvait s'étaler sur des mois voir des années si elle était habilement menée, une armée régulière manifestant un mal fou à la démanteler au complet, si ce n'était que la guérilla s'apparentait au Phoenix dans le sens où elle pouvait renaitre de ses cendres alors même que l'armée adverse la pensait anéantie. Toute sa force résidait également dans le nuage de fumée tactique qui l'enveloppait, il était aisé d'espionner une armée adverse et d'en tirer le nombre de soldats la composant, mais d'une guérilla, il était quasiment impossible de déterminer la masse qu'elle représentait. Si les impériaux pouvaient estimer combien de rebelles se cachaient dans le jungle, ils ne pouvaient en être certains, tandis que les rapports en signalaient une centaine, les locaux en dénonçaient plusieurs centaines. Et si le chef de la guérilla menait bien ses opérations, sans subir de pertes, il était possible qu'il paraisse être aux commandes de plusieurs centaines d'hommes alors qu'il n'en avait que quelques dizaines. Habilement menée, une guérilla pouvait défaire toute une garnison, voire une armée selon les paramètres tactiques engagés. Dans notre cas, les impériaux devaient s'assurer de démanteler cette rébellion le plus rapidement et le efficacement possible s'ils ne voulaient pas qu'elle nuise sévèrement à leurs sphère d'influence.

C'est pourquoi, dans un activisme qui s'inscrirait dans les annales, les meilleurs hommes du colonel Howl avaient pris place dans les trois Jaggernaut composant le convoi. Habituellement, ceux-ci transportaient un chargement de Tekonite raffinée, le sol de la jungle étant très riche en minerais et en cristaux, Yavin IV exportait énormément de métaux en tout genre, la Tekonite figurant donc dans son panel d'extractions. Mais cette fois-ci la garnison impériale avait rallié les entrepôts et enjoint les ouvriers de décharger les véhicules, réquisitionnant ainsi le convoi. Dès lors que les soldats impériaux avaient embarqués dans ces soutes, le convoi faisait office de Cheval de Troie.

Le colonel Howl, averti par son éclaireur trandoshan, avait pris place dans le cockpit du véhicule de tête avec deux soldats sachant conduire ce genre de véhicule massif. Tout cela avait été réalisé en moins d'une heure, et se faisant, quelques minutes après l'avertissement de Galdur, le colonel ordonna le départ. Trois Jaggernauts quittèrent en file la ville, s'il y avait eu des éclaireurs rebelles, ils avaient assurément confirmés que le convoi venait de quitter la base coloniale à l'heure escomptée, sans aucun soupçons que des hommes armés avaient pris place à l'intérieur des véhicules. En effet, les rebelles de Sazono s'attendaient à ce que les véhicules explosent au point d'embuscade et que les cockpits ne contenaient que de simples pilotes sans entrainement, or la donne avait changée.

- Voici les coordonnés des explosifs, le colonel montra la carte holographiques aux pilotes, vous vous arrêterez deux dizaines de mètres avant pour nous assurer une sécurité suffisante. Dès notre arrêt, il faudra ouvrir les soutes très rapidement pour que nos troupes convergent à pied vers le point signalé par notre éclaireur. Il ne faudra que quelques minutes pour tous les cueillir. Informa-t'il, la voix caverneuse.

Finalement la zone rouge s'approcha rapidement sur la carte holographique, le colonel l'avait agrandi pour en augmenter sa précision, il fallait simplement prier pour que les coordonnés délivrés par Galdur étaient exacts, il ne faudrait pas que les renégats aient placés des explosifs un peu en amont. Et même si les Jaggernauts impériaux étaient très résistants, des explosifs miniers ne manqueraient pas d'atteindre à la vie de tous leurs occupants.

- STOP ! Ouvrez les portes ! Ordonna l'officier supérieur.

Immédiatement, étant debout, il saisit une poignée de maintien pour encaisser le freinage du véhicule. De l'extérieur, on vit les trois Jaggernauts s'arrêter au milieu de la voix, une vingtaine de mètres devant une zone de la route où la terre semblait moins compacte. Dès cet instant, les soutes s'abaissèrent et des soldats en armure marrons et noires descendirent à toute vitesse, évoluant le plus rapidement possible vers la jungle bordant la voie. La surprise passée, des tirs se firent entendre, des cris de surprise mêlés à des hurlements de rage firent fuir les oiseaux multicolores posés sur les branches environnantes.

Depuis son cockpit, le colonel espérait que Galdur soit là pour limiter le repli des quelques maraudeurs qui devaient essayer de rejoindre leurs speeders. Quoiqu'il en soit, l'officier - qui avait revêtit son armure - n'avait pas le temps de s'assurer que son éclaireur opérait en temps que coupe-jarret, le colonel ouvrit la trappe du cockpit et s'en extrayait pour pouvoir suivre ses hommes dans le jungle.

Il progressait à présent au milieu des fougères et des arbres séculaires, l'arme à la main, l'œil aguerri, percevant des sons de luttes devant lui. Il arriva enfin au niveau de ses soldats qui échangeaient des tirs avec des rebelles à l'abris derrière leurs speeders endommagés, ceux-là n'avaient pu fuir. La surprise de l'attaque avait grandement servis les impériaux, étant donné que les maraudeurs n'avaient à aucun moment envisagés leurs fuite, c'était tout bonnement comme aller cueillir des baies dans la forêt. Cependant il allait falloir limiter la casse si le colonel désirait avoir des prisonniers, ou tout du moins il suffisait peut-être d'avoir que des blessés.

Howl se redressa, pointa son blaster en direction d'un renégat qui tentait de fuir et tira. Il atteint le fuyard dans le mollet, lui déchirant les fibres musculaires, faisant ainsi chuter l'homme dans la boue. Une fois les combats terminés, ils n'auraient qu'à aller le ramasser pour lui tirer les vers du nez. Mais il en faudra plus qu'un s'ils voulaient multiplier leurs chances qu'il y en ai un qui parle, peut-être que Galdur en aurait ramassé quelques uns en état de répondre à des questions, cependant il fallait s'assurer qu'il y aient des prisonniers.

- Cessez le feu ! Ordonna-t'il enfin à ses soldats.

Il fit signe à un groupe de s'avancer vers les speeders fumants, on y entendit quelques coups de feu, puis plus rien, et les soldats impériaux revinrent avec trois rebelles, les mains en l'air, la tête baissée. Un homme, une femme, et une mirialian. Pendant ce temps, deux soldats étaient allés récupérer le fuyard blessé au mollet qui rampait plus loin dans la boue. Voilà une petite mine d'informations.

Peut-être que la guérilla aura été vaincue en une journée si cela s'avérait convaincant ! Un record.